Editorials

Home > Editorials

Editorials - 29-12-2021

 பாகிஸ்தானின் எல்லையை ஒட்டிய மாநிலம் என்பதால், பஞ்சாபின் நிகழ்வுகள் இந்தியாவின் பாதுகாப்புக்கு அச்சுறுத்தலாக அமையக்கூடும் என்பதை நாம் நினைவில் கொள்ள வேண்டும். ஒருபுறம் மதத் தீவிரவாதமும், இன்னொருபுறம் பயங்கரவாத நடவடிக்கைகளும் பஞ்சாப் குறித்த அச்சத்தை அதிகரிக்கின்றன.
 தேர்தல் நெருங்கும்போது, பயங்கரவாதச் செயல்கள் தலைதூக்குவதும், அதன் மூலம் அரசியல் கட்சிகள் ஆதாயம் தேட முற்படுவதும் புதிதொன்றும் அல்ல. குறிப்பாக, பஞ்சாப் மாநிலத்தைப் பொறுத்தவரையில் கடந்த 2017 சட்டப்பேரவைத் தேர்தலுக்கு முன்னால் நடந்த தீவிரவாதத் தாக்குதலில் ஏழு பேர் உயிரிழந்த சம்பவம், அப்போது ஆட்சி செய்த அகாலிதள அரசுக்கு எதிராகத் திரும்பியது. அதைப் பயன்படுத்திக் கொண்டு அமரீந்தர் சிங் தலைமையிலான காங்கிரஸ் கட்சி ஆட்சிக்கு வந்தது.
 அமிருதசரஸ் பொற்கோயிலில் நடந்த கும்பல் கொலை சம்பவத்தின் பரபரப்பு அடங்குவதற்குள், லூதியானா நீதிமன்ற வளாகத்தில் நடைபெற்ற குண்டுவெடிப்பு சம்பவத்தில் ஒருவர் உயிரிழந்திருக்கிறார். ஆறு பேர் காயமடைந்திருக்கிறார்கள். சில வாரங்களில் சட்டப்பேரவைத் தேர்தலுக்கான அறிவிப்பு வர இருக்கும் நிலையில், இந்த குண்டு வெடிப்பு சம்பவம் அதிர்ச்சியை ஏற்படுத்துகிறது.
 பெரிய அளவிலான சேதத்தை ஏற்படுத்தும் திட்டமிடலுடன்தான் லூதியானா நீதிமன்ற வளாகத்தில் குண்டு வெடிப்புக்கான முயற்சி மேற்கொள்ளப்பட்டிருக்க வேண்டும். ஆனால், வழக்குரைஞர்களின் வேலை நிறுத்தம் அந்தத் திட்டமிடலைத் தகர்த்து விட்டது. அதனால், அதிக அளவில் உயிரிழப்பு ஏற்படாமல் குண்டு வெடிப்பு நிகழ்ந்தது. அதன் பின்னணி என்ன, எப்படி, யாரால் குண்டு வைக்கப்பட்டது உள்ளிட்ட கேள்விகளுக்கு இன்னும்கூட விடை கிடைக்கவில்லை.
 பஞ்சாபில் கடந்த ஓராண்டில் இதுபோன்று பல சம்பவங்கள் நடந்துவிட்டன. ஆகஸ்ட் மாதம் அமிருதசரஸ் - அஜ்னாலா சாலையில் உள்ள பெட்ரோல் நிலையத்தில் மிகப்பெரிய வெடிவிபத்து நிகழ்ந்தது. செப்டம்பர் மாதம் ஜலாலாபாதில் நடந்த குண்டு வெடிப்பில் இருவர் உயிரிழந்தனர். கடந்த மாதம் பதான்கோட் ராணுவ முகாமின் மீது கையெறி குண்டு வீசப்பட்டது. குண்டு வெடிப்பு சம்பவங்கள் மட்டுமல்லாமல், பல்வேறு பகுதிகளில் இருந்து டிபன் பாக்ஸ் குண்டுகளும், "ஹேண்ட் கிரனேட்' எனப்படும் கையெறி குண்டுகளும் கைப்பற்றப்பட்டிருக்கின்றன.
 பஞ்சாபில் நடைபெறும் இதுபோன்ற குண்டு வெடிப்பு சம்பவங்களுக்குப் பல்வேறு காரணங்கள் கூறலாம். முதலாவதும் முக்கியமானதுமான காரணம், பாகிஸ்தானுடனான எல்லை. பஞ்சாபில் கலவரத்தைத் தூண்டவும், குழப்பத்தை விளைவிக்கவும் பயங்கரவாத அமைப்புகள் எல்லை கடந்துவந்து செயல்படுவதைப் புறந்தள்ள முடியாது. முதல்வராக இருந்த கேப்டன் அமரீந்தர் சிங் ஓராண்டுக்கு முன்னால் தெரிவித்ததுபோல, "ட்ரோன்கள்' மூலமாக வெடிமருந்துகள், போதைப் பொருள்கள் போன்றவை பஞ்சாபில் போடப்படுவதை முற்றிலுமாக நிராகரிக்க முடியாது.
 சட்டப்பேரவைத் தேர்தல் நெருங்கும் வேளையில் இதுபோன்ற சம்பவங்களை நிகழ்த்துவதன் மூலம் பயங்கரவாதிகளும், தேசவிரோத சக்திகளும் குழப்பத்தை விளைவிக்க முற்படுவது இயல்புதான். தீவிரவாத நடவடிக்கைகளையும், குண்டு வெடிப்புகளையும் ஆளும் காங்கிரஸ் கட்சியால் தடுக்க முடியவில்லை என்று, பாஜக-வும், ஆம் ஆத்மி கட்சியும் குற்றம் சாட்டுகின்றன. ஆட்சியில் இருக்கும் காங்கிரஸ் கட்சியோ, சிரோமணி அகாலிதளத் தலைவர் ஒருவர் மீது குற்றப்பத்திரிகை பதிவு செய்து, அந்தக் கட்சியின் மீது பழி சுமத்துகிறது.
 மத்தியில் ஆளும் பாஜக-வுக்கும், மாநிலத்தில் ஆட்சி செய்யும் காங்கிரஸýக்கும் இடையேயான அரசியல் கருத்து வேறுபாடுகளை தேச விரோத சக்திகள் பயன்படுத்திக் கொள்ள முற்படுகின்றன. அது மட்டுமல்லாமல், ஆளும் காங்கிரஸ் கட்சிக்குள் நிலவும் கோஷ்டிப் பூசல்கள், சட்டம் - ஒழுங்கு நிர்வாகத்தில் கவனம் செலுத்த விடாமல் முதல்வரையும் அமைச்சர்களையும் திசைதிருப்புகின்றன.
 எல்லைப்புறத்தில் போதுமான பாதுகாப்பும், ஊடுருவல் ஏற்படாமல் இருப்பதை உறுதிப்படுத்தும் நிலையும் அவசியம் என்பதை எல்லா அரசியல் கட்சிகளும் உணராமல் இல்லை. அதே நேரத்தில், பயங்கரவாதத்துக்கும், தீவிரவாதிகளின் நடமாட்டத்துக்கும் எதிராக ஒருங்கிணைந்து செயல்பட கட்சிகள் தயாராகவும் இல்லை.
 2017 சட்டப்பேரவைத் தேர்தலுக்கு முன்பும் இதுபோல பல குண்டு வெடிப்புகளும், பயங்கரவாத செயல்பாடுகளும் பஞ்சாபில் காணப்பட்டன என்பது என்னவோ உண்மை. 2017-இல் நடந்த குண்டு வெடிப்பு, தேர்தலுக்கு ஐந்து நாள்களுக்கு முன்பு நடந்தது என்பதும், அது இப்போதைய லூதியானா குண்டுவெடிப்பு போலல்லாமல் தீவிரமானது என்பதும் ஒருபுறமிருந்தாலும், ஒப்பிட்டுப் பார்க்காமல் இருக்க முடியவில்லை.
 மத்திய - மாநில ஆளும் கட்சிகள் இந்த சம்பவங்களில் அரசியல் ஆதாயம் அடையப் பார்க்காமல், தேசப் பாதுகாப்பு என்கிற கண்ணோட்டத்துடன் அணுகக் கடமைப்பட்டிருக்கின்றன. தீவிரவாத நடவடிக்கைகள் மட்டுமல்லாமல், மத ரீதியிலான பிளவும் தேர்தல் நெருங்க நெருங்கப் பெரிதாக்கப்படும் போக்கையும் பார்க்க முடிகிறது. போராட்டத்தில் ஈடுபட்டிருந்த விவசாயிகளும் அரசியல் களத்தில் இறங்கி இருக்கும் நிலையில், குழம்பிய குட்டையில் மீன் பிடிப்பது போல, தீவிரவாத அமைப்புகள் தலைதூக்கிவிடாமல் எச்சரிக்கையாக இருக்க வேண்டிய நேரம் இது.
 பஞ்சாப் மாநிலத்தின் காவல்துறைத் தலைவர் பதவி நிரப்பப்படாமல் இருக்கிறது. என்னவொரு பொறுப்பற்றதனம்...

 தேர்தலில் பெரும்பான்மை பலம் பெற்று மத்தியில் ஆட்சி அமைக்கும் ஆளும்கட்சிக் கூட்டணிக்கு ஐந்து ஆண்டுக் காலத்திற்கு ஆட்சி செய்ய உரிமை உள்ளது. அக்கூட்டணி ஆட்சி பல்வேறு நலத் திட்டங்களை நாட்டுக்குத் தருவதற்காகப் புதிய புதிய சட்டங்களை இயற்றுகிறது.
 சட்டங்கள் முதலில் மசோதாக்களாகத் தயாரிக்கப்பட்டு சம்பந்தப்பட்ட துறையின் அமைச்சர்கள் மூலமாக மத்திய அமைச்சர வையில் விவாதிக்கப்படுகிறது. கேபினட் முடிவுக்குப் பிறகு, மக்களவையில் அந்த மசோதாக்கள் தாக்கல் செய்யப்படுகின்றன. அங்கு நிறைவேறிய பிறகு, மாநிலங்களவையில் தாக்கலாகிறது.
 அங்கு விவாதித்த பிறகு பெரும்பான்மை ஆதரவு மூலமோ குரல் வாக்கெடுப்பு மூலமோ அம்மசோதாக்கள் நிறைவேறிய பின்னர், குடியரசுத் தலைவரின் ஒப்புதலுக்கு அனுப்பப்பட்டு அவர் ஒப்புதல் அளித்தபின் சட்டமாகிறது.
 கடந்த நாடாளுமன்றக் கூட்டத் தொடரில் ஆளுங்கட்சிக் கூட்டணி எந்த மசோதாவையும் சுமுகமாகச் சட்டமாக்க முடியவில்லை. மிகச் சிரமப்பட்டது.
 உதாரணத்திற்கு, சென்ற ஆண்டு சட்டமாக்கப்பட்ட மூன்று வேளாண் சட்டங்களையும் திரும்பப் பெறுவதற்கு ஆளும்கட்சிக் கூட்டணி அரசு மெத்த சிரமப்பட வேண்டியதாகியது. காரணம், அவற்றின்மீது விவாதம் தேவைப்படுவதாக எதிர்க்கட்சிகள் கோரிக்கை வைத்தன. அப்படியே அதன்மீது விவாதம் செய்தாலும், முடிவு என்ன? சட்டத்தைத் திரும்பப் பெறுவதுதானே? திரும்பப் பெற்றுவிட்ட பிறகும் விவாதம் செய்வது வீண்தானே?
 இன்னொன்று, பெண்களுக்கான திருமண வயதை 18-லிருந்து 21-ஆக உயர்த்துவது என நிர்ணயித்த மசோதாவையும் சட்டமாக்க முடியவில்லை. அது நாடாளுமன்ற நிலைக்குழுவுக்கு அனுப்பப்பட்டது.
 பெண்களின் திருமண வயது 21 என உயர்த்துவது, பெண்களுக்கு எதிரானது என்று சர்ச்சை எழுந்தது. முடியுமானால் ஆண்களுக்குரிய திருமண வயதையும் 21-லிருந்து 18 -ஆகக் குறைக்கலாம் என்றும் கூறப்பட்டது.
 மேலும் 18 வயதில் பெண்கள் தேர்தலில் வாக்களிக்க முடியும்போது, அதே வயதில் திருமணம் செய்துகொள்ளக் கூடாதா என்றும் எதிர்க்கட்சியினர் கேள்வி எழுப்பினர். பெண்களின் உடல்நலன் குறித்த அக்கறை இவர்களின் கருத்தில் தெரியவில்லை. 21 வயதில் பெண்கள் மேலும் உடல் வலுவோடு இருப்பார்கள். தாய்மைக்கு அது தகுந்த பருவம் என்ற வாதம் புறக்கணிக்கப்பட்டது நியாயமா?
 பிளாஸ்டிக் பைகளை ஒழித்து, அதற்கு மாற்றாக துணிப் பைகளைப் பயன்படுத்த வேண்டும். அதுதான் சுற்றுச்சூழல் பாதுகாப்பிற்கு உகந்தது. எந்த ஆட்சியாக இருந்தாலும் இதனை மறுக்கவும் முடியாது, மாற்றவும் கூடாது. உலகம் முழுவதும் இது ஓர் இயக்கமாகிவிட்டது.
 பிளாஸ்டிக் பைகளுக்கு பதிலாக துணிப்பைகளை உபயோகிக்க வேண்டுமென மக்களிடம் அரசு வேண்டுகோள் விடுக்கிறது. பிளாஸ்டிக் கழிவுகளால் மண்வளம் பாதிக்கப்படுகிறது. நூறு ஆண்டுகள் ஆனாலும் பிளாஸ்டிக் பைகள் மக்குவதில்லை. இதனை எடுத்துச் சொல்லி மக்களுக்குத் தெளிவுபடுத்தப்படுகிறது.
 பிளாஸ்டிக் பைகள் கடலில் வீசப்பட்டாலும் அவை கடலுக்கடியில் சென்று மக்கிப் போகாமலே கிடக்கின்றன. அதனால் கடல்வாழ் உயிரினங்கள் மற்றும் ஆக்சிஜன் தருகிற கடல்பாசிகள் பாதிப்படைந்து விடுவது குறித்து மக்கள் மத்தியில் பிரசாரம் செய்யப்பட்டு வருகிறது.
 மக்களால் எம்.பி.-யாகத் தேர்ந்தெடுக்கப்படும் ஒருவர், மக்களவையில் இந்த மசோதா தாக்கலானால், இதனை எதிர்க்காதவராகத்தான் இருக்க வேண்டும். காரணம், மக்கள் மத்தியில் இதனைப் பற்றி தேவையான அளவுக்குப் பரப்புரை செய்யப்பட்டு மக்களுக்கு விழிப்புணர்வும் ஏற்படுத்தப்பட்டு வருகிறது. இது அந்த எம்.பி.-க்கும் தெரியும். அதனால் அவர் இந்த மசோதாவை எதிர்க்க முடியாதவராக ஆகலாம்.
 இதேபோல, நியூட்ரினோ பற்றி மக்கள் மத்தியில் விழிப்புணர்வு ஏற்படுத்தப்பட்டிருக்குமானால், நியூட்ரினோவுக்காக தேனிக்குப் பக்கத்தில் உள்ள மலையின் மீது அமைக்க உள்ள ஆராய்ச்சிக் கூடத்தை யாரும் எதிர்த்திருக்க மாட்டார்கள்.
 "ஆய்வுக் கூடத்துக்காக மலையைத் தகர்ப்பதால், பக்கத்தில் உள்ள வைகை அணையே விரிசல் விடும்' என்று கூறி அரசியல்வாதிகள் மக்களை பீதியடையச் செய்துவிட்டார்கள். இது அரசியல்வாதிகளின் அறியாமையினால் செய்யப்பட்ட அவதூறு பிரசாரம்.
 இதேபோலத்தான் மக்களவையில் தாக்கலாகின்ற பல மசோதாக்கள் குறித்துப் பொதுவெளியில் விரிவாக விவாதங்களோ பிரசாரங்களோ நடைபெறுவதில்லை. சம்பந்தப்பட்ட அமைச்சர்கள், ஐ.ஏ.எஸ். அதிகாரிகளுடன் கலந்து பேசி மசோதாக்களைத் தயாரிக்கிறார்கள். பிரதமர் தலைமையில் நடக்கும் மத்திய அமைச்சரவைக் கூட்டத்தில் அம்மசோதா குறித்து விளக்கி அமைச்சரவையின் ஒப்புதல் பெற்று பிறகே மக்களவையில் முதலில் அறிமுகப்படுத்துகிறார்கள்.
 ஆளுங்கட்சி தாக்கல் செய்த மசோதா என்பதற்காகவே எதிர்க்கட்சியினர் அதனை நிறைவேறவிடாமல் செய்கிறார்கள். அவ்வாறு செய்வதை ஆட்சிக்கு ஏற்படுத்துகிற தோல்வியாக அவர்கள் கருதுகிறார்கள்.
 இந்த எதிர்க்கட்சிகள் தேர்தலில் தோற்றுப்போன கட்சிகள். அவற்றிலிருந்து தேர்ந்தெடுக்கப்பட்ட சில எம்.பி.-க்கள் ஆளுங்கட்சியைத் தோற்கடிப்பதில் மகிழ்கிறார்கள். பல்வேறு கட்சிகளைச் சேர்ந்த மாநிலங்களவை உறுப்பினர்கள் 12 பேர் முந்தைய மழைக்கால கூட்டத்தொடரில் அத்துமீறி அநாகரிகமாகச் செயல்பட்டு அவையின் நடவடிக்கைகளுக்கு குந்தகம் ஏற்படுத்தினார்கள் என்பதற்கு விடியோ ஆதாரங்கள் உள்ளன.
 நடந்து முடிந்த அக்கூட்டத்துக்குப் பிறகு, அடுத்து நடந்த குளிர்காலக் கூட்டத் தொடரில்தான் அவர்கள்மீது நடவடிக்கை எடுக்க வேண்டியதாகியது. அந்த 12 எம்.பி.-க்களையும் அவை நடவடிக்கைகளில் கலந்துகொள்ளக் கூடாது என்று மாநிலங்களவைத் தலைவர் உத்தரவிட்டார்.
 சம்பந்தப்பட்ட கட்சிகள், இந்த ஒழுங்கு நடவடிக்கை ஜனநாயக விரோதமானது எனக் கூறி, வெளிநடப்பு செய்து, நாடாளுமன்ற வளாகத்தில் உள்ள மகாத்மா காந்தி சிலைக்கு முன்பாக அமர்ந்து தர்னா செய்யத் தொடங்கினார்கள். சிலர் அவைக்கு உள்ளேயும் கடுமையான அமளியில் ஈடுபட்டு வந்தனர். இதனால் அவை நடவடிக்கைகள் தடுக்கப்பட்டன.
 இந்த 12 பேரும் சபையில் அத்துமீறி நடந்துகொண்டதைப் பற்றி மக்கள் மன்றங்களில் சென்ற மூன்று மாதத்தில் ஒரு நாள்கூட விவாதம் செய்யப்படவில்லை; கண்டனம் தெரிவிக்கப்படவில்லை. அவ்வாறு நடந்திருந்தால், அந்த 12 பேரின் அத்துமீறல்கள் பொதுமக்களுக்குத் தெரிய வந்திருக்கும். மாநிலங்களவைத் தலைவர் எடுத்த ஒழுங்கு நடவடிக்கையை பொதுமக்கள் ஆதரித்திருப்பார்கள்.
 ஆனாலும் மாநிலங்களவைத் தலைவர், நீக்கப்பட்ட அந்த உறுப்பினர்கள் வருத்தம் தெரிவித்தாலே நீக்க நடவடிக்கையை ரத்துசெய்து விடுவதாகத் தெரிவித்தார். அவர்களோ மறுத்துவிட்டனர். மூன்று மாதங்களுக்கு முன்பே இதுபற்றி மக்களிடம் தெரிவித்திருந்தால், மக்களின் ஆதரவு இந்த ஒழுங்கு நடவடிக்கைக்குக் கிடைத்திருக்கும்.
 பொதுவெளியில் இந்த அத்துமீறல்களை மத்திய அரசு வெளியிட்டிருக்க வேண்டும். ஏனோ வெளியிடவில்லை. குளிர்காலக் கூட்டத் தொடரின்போதுதான் இந்த தண்டனை நடவடிக்கை மக்கள் கவனத்திற்கு வந்தது. மத்திய அரசு இதனை மக்களின் கவனத்துக்கு கொண்டு செல்லத் தவறியது மாபெரும் தவறுதான்.
 நமது ஜனநாயகம் முழு வெற்றி அடைய வேண்டுமானால், எந்த ஒரு மசோதாவாக இருந்தாலும், அது நாடாளுமன்றத்தின் இரு அவைகளிலும் தாக்கலாவதற்கு ஆறு மாதம் முன்பே அதனைப் பற்றிய தகவல்களை மக்களுக்குத் தர வேண்டும். அரிமா சங்கம், ரோட்டரி சங்கம், இலக்கியக் கழகங்கள், கல்லூரி மாணவர் மன்றங்கள் ஆகிய அனைத்திலுமே அரசின் மசோதாக்கள் விரிவாக விவாதிக்கப்பட வேண்டும்.
 பொதுவெளியில் மசோதாக்களை விவாதித்த பிறகுதான், இரு சபைகளிலும் அம்மசோதாக்கள் அறிமுகப்படுத்தப்பட வேண்டும்.
 புதிய கல்விக் கொள்கையை மத்திய அரசு இரு அவைகளிலும் அறிமுகப்படுத்தியது. புதிய கல்விக் கொள்கையின்படி, மாணவர்கள் மூன்று மொழிகளைப் படிக்க வேண்டும். தாய்மொழி, ஆங்கிலம், மூன்றாவதாக விருப்பப்பட்ட ஒரு இந்திய மொழி. இவற்றில் ஹிந்தி மொழியும் ஒன்று; ஆனால், அது கட்டாயமில்லை. அதனால் ஹிந்தித் திணிப்பு என்பதற்கான முகாந்திரமே எழவில்லை. மத்திய கல்வி அமைச்சர் இதனைத் தெளிவாகக் கூறியுள்ளார். தமிழ்நாடு தவிர, பிற மாநிலங்களில் இந்த மும்மொழித் திட்டத்திற்கு எந்த எதிர்ப்பும் இல்லை.
 மேலும் பலருக்கும் தெரியாத கூடுதல் வசதி ஒன்று புதிய கல்விக் கொள்கையில் உள்ளது. அது, அந்தந்த மாநிலங்களில் உள்ள பாலிடெக்னிக் கல்லூரிகள், பாடங்களைத் தங்கள் மாநில மொழிகளிலேயே போதிக்கலாம். தற்போது பதினொரு மாநிலங்களில் இது நடைமுறையில் உள்ளது.
 இதன்படி, தமிழ்நாட்டில் உள்ள பாலிடெக்னிக் கல்லூரிகளில் மாணவர்களுக்கு பாடங்களை ஆங்கிலத்தில் போதிக்க வேண்டிய அவசியமில்லை. தமிழிலேயே போதிக்கலாம். மாணவர்கள் தமிழிலேயே தேர்வையும் எழுதலாம். இத்தகவல்கள் பொதுமக்களுக்குத் தெரியும்பட்சத்தில் மத்திய அரசின் புதிய கல்விக் கொள்கையை எதிர்க்கும் கட்சிகளுடைய அரசியல் ஆதாயத்தை மக்கள் புரிந்து கொள்வார்கள்.
 அண்மையில் நடைபெற்ற நாடாளுமன்ற குளிர்காலக் கூட்டத்தொடர் ஒருநாள் முன்னதாகவே முடிவுக்கு வந்திருக்கிறது. ஜனநாயகவாதிகள் இதனை அவமானமாகக் கருத வேண்டுமே தவிர, எதிர்க்கட்சிகளின் வெற்றியாகக் கருதக் கூடாது. ஜனநாயகத்தின் வீழ்ச்சிக்கு இதைவிட வேறு எதுவுமே தேவையில்லை. ஜனநாயகம் வீழ்ந்தால் எதிர்க்கட்சிகளுக்கும் இடமில்லை.
 நமது நாடாளுமன்ற கட்டடம் நூறு ஆண்டுகளுக்கு மேல் பழமையானது என்பதால் ரூ.971 கோடி மதிப்பீட்டில் புதிய நாடாளுமன்றக் கட்டடம் உருவாகி வருகிறது. அது வெறும் கட்டடமா? இல்லை, அது ஜனநாயக ஆலயமாகும்.
 நாடாளுமன்றம் நடைபெறும்போது மக்களின் வரிப்பணம் ஒரு நிமிடத்திற்கு ரூ. 2.5 லட்சம் செலவாகிறது. ஒரு மணிக்கு ரூ. 1.5 கோடி. நாளொன்றுக்கு ஆறு மணி நேரம் நாடாளுமன்றம் செயல்படுகிறது. சென்ற மக்களவையில் 19 மணி நேரம் அவையில் கூச்சலும் குழப்பமும்தான் நீடித்தது. இதேபோல 95 மணி நேரம் நடந்திருக்க வேண்டிய மாநிலங்களவை, 45 மணி நேரம் மட்டுமே நடந்தது. இதனால் மக்களின் வரிப்பணம் எத்தனைக் கோடி வீண் என்பதை சிந்திக்க வேண்டும்.
 சென்ற நாடாளுமன்றக் கூட்டத்தொடரில் தாக்கலான பல மசோதாக்கள் அவையில் நிலவிய கூச்சல் குழப்பத்துக்கிடையேதான் தாக்கலாயின. குரல் வாக்கெடுப்பு பெரும்பான்மை மூலமே அவை நிறைவேற்றப்பட்டதாக அறிவிக்கப்பட்டன.
 ஜனநாயகத்தின் ஆலயமாக உள்ள அவைகளை ஜனநாயகத்தின் பலிபீடமாக்குவதற்குத்தான் மக்கள் இந்த உறுப்பினர்களைத் தேர்ந்தெடுத்தார்களா?
 இனியாவது நாடாளுமன்ற அவைகளில் விவாதங்கள் மட்டுமே நடக்க வேண்டும். விதி மீறல்கள் இல்லாமல் அறிவார்ந்த கருத்துகள் சுடர வேண்டும். உறுப்பினர்கள் கண்ணியமாக நடந்து கொள்வதுதான் ஜனநாயகத்திற்குப் பெருமை சேர்க்கும்.
 
 கட்டுரையாளர்:
 எழுத்தாளர்.

சென்னை திருவொற்றியூரில் உள்ள குடிசை மாற்று வாரியக் குடியிருப்பில் 24 வீடுகள் கொண்ட அடுக்குமாடிக் கட்டிடம் இடிந்துவிழுந்திருப்பது, சென்னையின் பிற பகுதிகளில் உள்ள வாரியக் குடியிருப்புகளில் வசிப்போரையும் கடும் அச்சத்துக்கு ஆளாக்கியுள்ளது. கட்டிடத்தில் ஏற்பட்ட விரிசலையடுத்து அங்கு குடியிருந்தவர்கள் உடனடியாக வெளியேற்றப்பட்டுள்ளதால், உயிரிழப்பு தவிர்க்கப்பட்டுள்ளது. வீடுகளை இழந்து தவிக்கும் குடும்பங்களுக்கு விரைவில் மாற்றுக் குடியிருப்பு ஒதுக்கப்படும் என்றும் ரூ.1 லட்சம் நிவாரணமாக வழங்கப்படும் என்றும் தமிழ்நாடு முதல்வர் மு.க.ஸ்டாலின் அறிவித்துள்ளார். இந்த அறிவிப்புகள் பாதிக்கப்பட்டவர்களுக்கு ஆறுதலைத் தரலாம். ஆனால், பழுதடைந்த நிலையில் உள்ள கட்டிடங்களில் வாழ்ந்துகொண்டிருக்கும் மற்றவர்கள், அரசு இது தொடர்பில் என்னென்ன நடவடிக்கைகளை எடுக்கப்போகிறது என்பதையும் எதிர்பார்த்துள்ளனர்.

திருவொற்றியூரில் இடிந்துவிழுந்த கட்டிடம் 1993-ல் கட்டப்பட்டு 1998-ல் பயன்பாட்டுக்கு வந்துள்ளதாகத் தெரிகிறது. அந்த வளாகத்தில் 24 வீடுகள் கொண்ட 14 அடுக்குமாடிக் கட்டிடங்கள் கட்டப்பட்டுள்ளன. மீதமுள்ள கட்டிடங்களின் உறுதித்தன்மையும் உடனடியாக ஆராயப்பட வேண்டும். குடியிருப்புக்கான ஒரு கட்டிடம் 30 ஆண்டுகளுக்கு முன்பே இடிந்துவிழுந்திருப்பது, ஒப்பந்ததாரர் தொடங்கி அந்தப் பணியை மேற்பார்வையிட்ட பொறியாளர்கள் வரையில் அனைவரையும் கேள்விக்குள்ளாக்குகிறது. நெல்லையில் தனியார் பள்ளி சுற்றுச்சுவர் இடிந்து குழந்தைகள் பலியானதையடுத்து அப்பள்ளியின் தலைமையாசிரியர், தாளாளர், ஒப்பந்ததாரர் ஆகியோரைக் கைதுசெய்ததுபோல், குடிசை மாற்று வாரியக் குடியிருப்பு விவகாரத்திலும் நடவடிக்கை எடுக்கப்படுமா?

சென்னை மாநகரத்தின் மையப் பகுதிகளில் தற்காலிகக் குடியிருப்புகளில் வசித்துவரும் உடலுழைப்புத் தொழிலாளர்களை ஆக்கிரமிப்பு அகற்றம் என்ற பெயரில், அவர்களை மறுகுடியமர்த்துவதில் அரசு தீவிரம்காட்டிவருகிறது. நீர்நிலைகள் பாதுகாப்புக்காக, கரையோரங்களில் வசிப்பவர்களை வெளியேற்றவும் நடவடிக்கைகள் எடுக்கப்பட்டுவருகின்றன. இந்நிலையில், மறுகுடியமர்வுக்காக அவர்களுக்கு ஒதுக்கப்படும் குடியிருப்புகள் தரமான முறையில் கட்டப்பட்டவையாக இருக்க வேண்டும் என்பதை இச்சம்பவம் உணர்த்துகிறது.

சென்னை பெருநகரப் பகுதியில் 45 ஆண்டுகளுக்கு முன்பு கட்டப்பட்ட குடியிருப்புகளில் 23,000 வீடுகள் வாழத் தகுதியில்லாதவையாக மாறிவிட்டன என்று அரசின் தரப்பிலேயே கூறப்படுகிறது. எனினும், இந்த நிதியாண்டில் 7,500 வீடுகள் கட்டுவதற்கு மட்டுமே நிதி ஒதுக்கப்பட்டுள்ளது. மாற்றுக் குடியிருப்புகளைப் படிப்படியாகத்தான் உருவாக்க முடியும் என்ற எதார்த்தம் புரிந்துகொள்ளத்தக்கது. ஆனால், சிதிலமடைந்துவரும் கட்டிடங்களை உடனடியாகப் பழுதுபார்க்கவும், கட்டிடங்களின் உறுதித்தன்மை கேள்விக்குரிய நிலையில் இருந்தால் அங்கு வசிப்பவர்களை உடனடியாகப் பாதுகாப்பான குடியிருப்புகளுக்கு மாற்றவும் வேண்டும். திருவொற்றியூர் குடியிருப்புவாசிகளில் சிலர் தங்களது புகாருக்குப் பிறகும்கூட பெயரளவுக்குத்தான் ஆய்வுகள் நடத்தப்பட்டன என்று அதிருப்தியைத் தெரிவித்துள்ளனர். இப்படியொரு சூழலுக்கு மீண்டும் இடமளித்துவிடக் கூடாது. இனிவரும் காலத்திலாவது, குடிசை மாற்று வாரிய குடியிருப்புகளின் மீதான தொடர் கண்காணிப்பைத் தமிழ்நாடு அரசு உறுதிப்படுத்த வேண்டும்.

இந்தியாவில் சுமார் 100 கோடி டெபிட் கார்டுகளும், கிரெடிட் கார்டுகளும் புழக்கத்தில் உள்ளன. இதன் மூலம் தினமும் கிட்டத்தட்ட 1.5 கோடி பரிவர்த்தனைகள் மேற்கொள்ளப்படுவதோடு ரூ.4,000 கோடி அளவுக்கான வர்த்தகம் நடைபெற்றுவருவதாக சமீபத்தில் நடந்து முடிந்த சிஐஐ (CII) கருத்தரங்கில் தெரிவிக்கப்பட்டது. குறிப்பாக, பெருந்தொற்றுக் காலத்தில் ஆன்லைன் வழியான பரிவர்த்தனையானது பலமடங்கு அதிகரித்திருப்பதாகப் புள்ளிவிவரங்கள் கூறுகின்றன. ஆன்லைன் மூலமான பரிவர்த்தனைகள் அதிகரித்துவருவதுபோலவே அது தொடர்பான மோசடிகளும் அதிகரித்துவருகின்றன என்பதைப் பயன்பாட்டாளர்களான நீங்களும் அறிந்திருப்பீர்கள். இதற்குத் தீர்வு காணும் பொருட்டும், பயனாளர்களின் நலனைக் காக்கும் பொருட்டும் மத்திய ரிசர்வ் வங்கியானது ‘அடையாளக் குறியாக்கம் அல்லது டோக்கன் முறை’ (Tokenisation) என்கிற ஒரு மாற்றுவழியை அறிமுகப்படுத்தியுள்ளது.

2022, ஜனவரி 1 முதல் வங்கிகளும், ஆன்லைன் பரிவர்த்தனையில் ஈடுபட்டிருக்கும் வர்த்தகர்களும் டோக்கன் நடைமுறையைக் கொண்டுவர வேண்டும் என்று செப்டம்பர் மாதம் அறிவிப்பொன்றை ரிசர்வ் வங்கி வெளியிட்டது. ஆனால், எஸ்பிஐ, ஹெச்டிஎஃப்சி, ஐசிஐசிஐ போன்ற முன்னணி வங்கிகள் இந்த முறையை நடைமுறைப்படுத்த அனைத்து நடவடிக்கைகளையும் எடுத்துத் தயாராக இருந்தாலும் பெரும்பாலான வர்த்தக நிறுவனங்களும், சிறிய வங்கிகள் பலவும் இன்னும் இதற்குத் தயாரான நிலையில் இல்லை. எனவே, டோக்கன் முறையை நடைமுறைப்படுத்துவதற்கான காலக்கெடு 2022, ஜூன் மாதத்துக்கு ஒத்திவைக்கப்பட்டிருக்கிறது.

சரி, அது என்ன டோக்கன் முறை? அதைப் பார்ப்பதற்கு முன்பு ஆன்லைன் பரிவர்த்தனையில் தற்போது நடைமுறையில் இருக்கும் வழக்கத்தைப் பார்க்கலாம்.

தற்போதைய நடைமுறை

இப்போது, ஒருவர் ஆன்லைனில் ஏதேனும் பொருளையோ சேவையையோ வாங்க வேண்டுமெனில் ‘பில்லிங்’ அல்லது ‘செக் அவுட்’ பகுதிக்குச் சென்று மூன்று நடவடிக்கைகளை மேற்கொள்வார். அவை டெபிட் / கிரெடிட் கார்டின் எண்ணைப் பதிவிடுவது, கார்டில் இருக்கும் மூன்றிலக்க CVV எண்ணைப் பதிவிடுவது, அதன் பின் கைபேசி அல்லது மின்னஞ்சலுக்கு வரும் ‘OTP’யைப் பதிவுசெய்து பணம் செலுத்துவது.

இதோடு நீங்கள் விருப்பப்பட்டால் இந்தத் தகவலை நிரந்தரமாக அந்த வர்த்தக நிறுவனம் அல்லது அதன் தளத்தில் சேமித்து வைத்துக்கொள்ள ஒப்புதல் அளிக்கலாம். இதனால் ஒருவர் அடுத்தடுத்து அந்தத் தளத்தில் பரிவர்த்தனை செய்யும்போது மீண்டும் மீண்டும் டெபிட்/கிரெடிட் கார்டின் எண்ணைப் பதிவு செய்யத் தேவையில்லை. ஆனால் இதைச் சேமித்து வைக்கும் தளத்திலிருந்து கார்டு குறித்த தகவல்களை `ஹேக்’ செய்வதன் மூலம் விவரங்களைக் களவாடி, கார்டு உரிமையாளருக்குத் தெரியாமலேயே `களவாடியவர்’ பரிவர்த்தனைகளை மேற்கொள்ள முடியும். இதைத் தவிர்க்கும் பொருட்டே டோக்கன் முறையை நடைமுறைப்படுத்துமாறு ஆன்லைன் பரிவர்த்தனையில் ஈடுபட்டிருக்கும் நிறுவனங்களை மத்திய ரிசர்வ் வங்கி கட்டாயத்துக்கு உள்ளாக்கியிருக்கிறது.

டோக்கன் முறை என்றால் என்ன?

டோக்கன் முறை என்பது வாடிக்கையாளரின் உண்மையான கிரெடிட் மற்றும் டெபிட் கார்டின் பதினாறு இலக்க எண்ணுக்குப் பதிலாக தனித்துவமான (unique) மாற்று பதினாறு இலக்க எண்ணை கார்டு விநியோக நிறுவனம் (விசா, மாஸ்டர்கார்டு, ரூபே போன்றவை) வர்த்தக நிறுவனத்துக்கு வழங்குவதாகும்.

தற்போதிருக்கும் நடைமுறையை மேலே பார்த்தோம். இனி இந்த அடையாளக் குறியாக்கம் என அறியப்படும் `டோக்கனைஸேஷன்’ மூலம் பரிவர்த்தனைகளை எப்படி மேற்கொள்வது எனப் பார்ப்போம். உதாரணமாக, ஒருவர் அமேசான் தளத்தில் ஆன்லைன் பரிவர்த்தனை செய்யும்போது முதலில் கார்டு எண்ணைப் பதிவு செய்யவேண்டும். அதன் பின் CVV எண்ணைப் பதிவுசெய்ய வேண்டும். இதற்குப் பிறகு, அமேசானானது இந்த கார்டு விவரங்களை டோக்கனாக மாற்றலாமா என்று கேட்கும். நீங்கள் ஒப்புதல் அளித்தபின், சம்பந்தப்பட்ட கார்டு விநியோக நிறுவனத்துக்கு (விசா, மாஸ்டர்கார்டு, ரூபே போன்றவை) வாடிக்கையாளர் பதிவு செய்த விவரங்களை அனுப்பும். அதைப் பெற்றுக்கொண்ட கார்டு விநியோக நிறுவனம், அமேசான் தளத்திலிருந்து பெற்ற வாடிக்கையாளரின் தகவலைப் பரிசீலித்து உறுதிசெய்தபின், கார்டின் பதினாறு இலக்க எண்ணுக்குப் பதிலாக வேறொரு பதினாறு இலக்க எண்ணை அமேசானுக்கு அனுப்பும். இது உங்கள் பரிவர்த்தனைக்கான டோக்கனாகப் பயன்படுத்தப்படும். எனவே, அமேசானிடம் இருப்பது உங்கள் கார்டின் இலக்க எண்கள் இல்லை. மாறாக, கார்டு விநியோக நிறுவனம் அனுப்பிய மாற்று பதினாறு இலக்க எண்களாகும். இந்த மாற்று பதினாறு இலக்க எண்ணுக்கு வாடிக்கையாளர் ஒப்புதல் அளிக்கும்பட்சத்தில் அமேசான் அதன் சர்வரில் சேமித்து வைத்துக்கொள்ளும். அடுத்தடுத்து அமேசான் மூலம் வாடிக்கையாளர் பரிவர்த்தனை செய்யும்போது இந்த டோக்கனோடு தங்களது கார்டின் CVV-யை பதிவு செய்து OTP பெற்று பயன்படுத்தலாம். அமேசானில் உபயோகித்த கார்டை `மேக் மை ட்ரிப்’பில் உபயோகப்படுத்த வேண்டுமெனில் அதற்கென்று மேற்குறிப்பிட்ட முறைப்படி இன்னொரு தனித்துவமான பதினாறு இலக்க எண்ணை கார்டு விநியோக நிறுவனம் வழங்கும். ஆக, எந்தவொரு தளத்திலும் வாடிக்கையாளரின் டெபிட்/கிரெடிட் கார்டின் உண்மையான பதினாறு இலக்க எண்கள் சேமித்து வைக்கப்பட மாட்டாது என்பதோடு அவருடைய கார்டுக்கான மாற்று பதினாறு இலக்க எண்ணும் தளத்துக்குத் தளம் வேறுபடும்.

குறிப்பிட்ட தளத்தில் அடுத்தடுத்துப் பரிவர்த்தனையில் ஈடுபடும்போது வாடிக்கையாளர் தனது கார்டில் இருக்கும் CVV எண்ணை மட்டும் பதிவிட்டு, OTP கிடைத்தவுடன் அதையும் பதிவிட்டு தங்களது பரிவர்த்தனையை மேற்கொள்ள முடியும். இதனால் கார்டு குறித்த உண்மையான தகவல்கள் எங்கும் இருக்காது என்பதால் `ஹேக்’ செய்து தகவல்களைத் திருடி உரிய வாடிக்கையாளர்களுக்குத் தெரியாமல் வேறு ஒருவரால் பரிவர்த்தனையில் ஈடுபட முடியாது.

இந்த முன்னெடுப்பின் முதல்படியாக, ஆன்லைன் பரிவர்த்தனையில் ஈடுபட்டிருக்கும் அனைத்து நிறுவனங்களும் அமைப்புகளும் வாடிக்கையாளர்களின் கார்டு சம்பந்தப்பட்ட விவரங்களைத் தங்களது ‘சர்வரி’லிருந்து அழித்துவிட வேண்டும் என்றும் மேற்கொண்டு வாடிக்கையாளர்களின் கார்டு விவரங்களை அந்நிறுவனங்கள் தங்கள் தளத்தில் சேமிக்கக் கூடாது என்றும் ரிசர்வ் வங்கி கூறியிருக்கிறது. இதை உடனடியாக நடைமுறைப்படுத்துவதில் பல வங்கிகளும், ஆன்லைன் வர்த்தக நிறுவனங்களும், பேமெண்ட் நிறுவனங்களும் தயார் நிலையில் இல்லாததால் அவை மத்திய ரிசர்வ் வங்கியிடம் இதை நடைமுறைப்படுத்த அவகாசம் கேட்டன. ரிசர்வ் வங்கி ஆறு மாத காலம் அவகாசம் கொடுத்திருக்கிறது.

நன்கு பரீட்சித்துப் பார்ப்பதற்கு முன்பு இம்முறையை நடைமுறைப்படுத்தினால் புதிதாக வடிவமைக்கப்பட்ட வருமானவரி தாக்கல் செய்யும் இணையத்தில் ஏற்பட்ட, ஏற்பட்டுவருகிற குளறுபடிகள் இதிலும் ஏற்படக்கூடும். எனவே, இதை முறையாகத் திட்டமிட்டு அமலுக்குக் கொண்டுவரும் பட்சத்தில் வாடிக்கையாளர்களின் நலன் காக்கப்படும் என நம்புவோம்.

- சித்தார்த்தன் சுந்தரம், சந்தை ஆய்வாளர். தொடர்புக்கு: sidvigh@gmail.com

நாசாவின் மைல்கல்லாகப் பார்க்கப்படும் ஜேம்ஸ் வெப் விண்வெளி தொலைநோக்கி (James Webb Space Telescope) கிறிஸ்துமஸ் தினத்தன்று விண்ணில் ஏவப்பட்டது. பால்வீதியில், பூமியைப் போன்று உயிர் இருந்த/இருப்பதற்குச் சாத்தியமான புறக்கோள்கள் (exoplanets) இருக்கின்றனவா, பெருவெடிப்பிலிருந்து முதல் விண்மீன் கூட்டங்கள் எப்படி உருவாகின போன்ற பல கேள்விகளுக்கு இத்தொலைநோக்கி பதில் சொல்லும். ஐரோப்பிய மற்றும் கனடிய விண்வெளி நிறுவனங்கள் இத்திட்டத்துக்குப் பங்களித்தன.

தொலைநோக்கி செயல்படும் முறை

‘தொலைநோக்கி’ என்னும் வார்த்தையிலிருந்து தொலைவில் இருக்கும் பொருட்களைப் ‘பார்க்க’ உதவும் கருவி என்று நாம் புரிந்துகொள்வோம். ஒரு பொருளை நாம் பார்க்க வேண்டுமென்றால், அந்தப் பொருளின் மீது ஒளி பட்டு, பிரதிபலித்து அது நம் கண்களுக்கு வந்துசேர வேண்டும். ஒளி என்பது நேனோமீட்டர் முதல் கிலோமீட்டர் வரை அகன்ற அலைநீளத்தை உள்ளடக்கியது. இதில், நம்மால் 0.4 முதல் 0.7 மைக்ரோமீட்டர் அலைநீளத்தில் உள்ள ஒளியைப் பார்க்க முடியும் – அதனால், புலனாகும் ஒளி என்று இந்த அலைநீளம் அழைக்கப்படுகிறது. வெறும் கண்களுக்குப் புலப்படாத அலைநீளத்தில் உள்ள ஒளியை உணர நமக்குக் கருவிகள் தேவைப்படுகின்றன. பூமியில் இருக்கும் அனைத்துப் பொருட்களும் அகச்சிவப்புக் கதிர்களை வெளியிடும். இதை நாம் வெப்பமாக உணர்வோம். அகச்சிவப்புக் கதிர்களின் அலைநீளம் நம் கண்களால் பார்க்கக்கூடிய ஒளியின் அலைநீளத்தைவிட அதிகம். நம் உடலில் உள்ள வெப்பமும் அகச்சிவப்புக் கதிராக வெளிவரும். ஆக, அகச்சிவப்புப் புகைப்படக் கருவிகள் மூலம், இரவிலும் மனிதர்களைக் கண்காணிக்க முடியும். ஏடிஎம் கருவிகளில் உள்ள கண்காணிப்புக் கருவிகள் அதைத்தான் செய்கின்றன.

விண்வெளியில் உள்ள கோள்களும் விண்மீன் கூட்டங்களும் வெப்பத்தை அகச்சிவப்புக் கதிர்களாக வெளியிடும். ஆக, அகச்சிவப்புக் கருவிகளை உணரும் தொலைநோக்கிகளைப் பொருத்துவதன் மூலம் நம்மால் விண்ணில் உள்ள பல்வேறு பொருட்களைப் பற்றி ஆராய முடியும். ஜேம்ஸ் வெப் தொலைநோக்கி 0.6 - 28.3 மைக்ரோமீட்டர் அலைநீளம் கொண்ட அகச்சிவப்புக் கதிர்களை உள்வாங்கும் திறன் கொண்டது.

ஹப்பிளும் ஜேம்ஸ் வெப்பும்

பூமியிலிருந்து செயல்படும் தொலைநோக்கிகளின் பார்வையை நம் வளிமண்டலம் மறைத்துவிடும். அதனாலேயே அதிகப் பொருட்செலவு ஆனாலும், விண்வெளித் தொலைநோக்கிகள் தேவைப்படுகின்றன. ஜேம்ஸ் வெப்புக்கு முன்னதாக 1990-ல் நாசாவால் விண்ணில் அனுப்பப்பட்ட ஹப்பிள் விண்வெளித் தொலைநோக்கி முக்கியத்துவம் வாய்ந்தது. விண்வெளி ஒளிப்படம் என்று கூகுளில் தேடினால் கிடைக்கும் கிட்டத்தட்ட அனைத்து ஒளிப்படங்களும் ஹப்பிள் எடுத்ததாகத்தான் இருக்க முடியும். பிரபஞ்சத்தின் வயது 1,380 கோடி ஆண்டுகள் என்று துல்லியமாகக் கணக்கிட உதவியது, புளூட்டோவைச் சுற்றி வரும் இரண்டு நிலவுகளைக் காண்பித்தது என்று லட்சக்கணக்கான ஆய்வுகளுக்கு உதவியாக ஹப்பிள் இருந்துவருகிறது. இது முக்கியமாக, புலனாகும் ஒளி அலைநீளத்தை உள்வாங்கும் தொலைநோக்கி.

சரி, புலனாகும் அலைநீளத்தை உள்வாங்கும் ஹப்பிள் இருக்கும்போது, அகச்சிவப்புக் கதிர்களைப் படம்பிடிக்கும் ஜேம்ஸ் வெப் எதற்காகத் தேவைப்படுகிறது? அண்டம் விரிவடைந்துகொண்டே போகிறது என்பதை ஹப்பிள் தந்த தரவுகள் மூலம் ஆய்வாளர்கள் உறுதிப்படுத்தினார்கள். ஆக, நமக்கு அருகில் இருக்கும் விண்மீன் கூட்டங்களும் நாளடைவில் நம்மிடமிருந்து விலகும். அப்படி அவை தொலைவுக்குச் செல்லும்போது, அவற்றிலிருந்து வரும் ஒளியின் அலைநீளமும் அதிகரிக்கும். புலனாகும் ஒளியிலிருந்து, அகச்சிவப்பு அலைநீளத்துக்குச் செல்லும். மேலும், ஆய்வாளர்கள் காண விரும்பும் விண்வெளிப் பொருட்களுக்கு முன்பு தூசுப் படலம் இருந்தால் அது புலனாகும் ஒளியில் மறைந்துவிடும். ஆனால், அகச்சிவப்புக் கதிர்கள் தூசுப் படலத்தைத் தாண்டி வரும். இக்காரணங்களால் ஜேம்ஸ் வெப் தேவைப்படுகிறது. விண்வெளிப் பொருட்களிலிருந்து வரும் ஒளியை உள்வாங்கி, அதை மின்னணு சமிக்ஞைகளாக மாற்றுவதற்கு, மிகப் பெரிய கண்ணாடி தேவை. இது எவ்வளவு பெரியதோ அதைப் பொறுத்து நிறைய ஒளியைப் பெற முடியும், பல்வேறு பொருட்களை ஒரே நேரத்தில் பார்க்க முடியும். வெப்பில் 6.5 மீட்டர் விட்டம் கொண்ட கண்ணாடி இருக்கிறது. இவ்வளவு பெரிய கண்ணாடியை விரிந்த நிலையில் விண்ணில் ஏவ முடியாது என்பதற்காக, ஓரிகாமி முறையில் காகிதத்தை மடிப்பதுபோல, கண்ணாடியை மடித்து வைத்து, பிறகு விரித்துக்கொள்ளும் தொழில்நுட்பத்தைப் பயன்படுத்தியிருக்கின்றனர் ஆய்வாளர்கள்.

ஹப்பிள் தொலைநோக்கி பூமியிலிருந்து 550 கிலோமீட்டர் தூரத்தில் இருக்கிறது. பூமியின் வெப்பத்தின் காரணமாக வரும் அகச்சிவப்புக் கதிர்கள் தொலைநோக்கிக்கு இடையூறாக இருக்கக்கூடாது என்பதற்காக, பூமியிலிருந்து 15 லட்சம் கிலோமீட்டர் தொலைவில் ஜேம்ஸ் வெப் நிலைநிறுத்தப்படவுள்ளது. மேலும், தொலைநோக்கியில் இருக்கும் பாகங்களின் வெப்பத்தாலும் அகச்சிவப்புக் கதிர்கள் வரும் என்பதால், மைனஸ் 267 டிகிரி செல்சியஸ் குளிர்நிலையில் செயல்படுமாறு வடிவமைக்கப்பட்டுள்ளது. ஹப்பிள் அனுப்பப்பட்ட பிறகு, அதிலிருந்து கிடைத்த ஒளிப்படங்கள் எதிர்பார்த்த அளவுக்குக் கூர்மையாக இல்லாமல் மங்கலாக இருந்தன. இதைச் சரிசெய்வதற்காக விண்வெளி வீரர்கள் விண்வெளி நடை (spacewalk) மேற்கொண்டு அக்கோளாறைச் சரிசெய்தனர். ஏதாவது தவறு இருந்தால், ஹப்பிளைச் சரிசெய்ததுபோல ஜேம்ஸ் வெப்பை அவ்வளவு தொலைவுக்குப் போய் சரிசெய்வதெல்லாம் சாத்தியமில்லாத காரியம். எனவே, பலகட்ட சோதனைகளுக்குப் பின்பு ஜேம்ஸ் வெப் களமிறக்கப்பட்டது.

1960-களில் நிலவுக்கு மனிதர்களை அனுப்பும் திட்டத்தில் நாசா முனைப்புடன் இருந்தபோது, அதன் நிர்வாகியாக இருந்த ஜேம்ஸ் வெப்பின் பெயர் இத்தொலைநோக்கிக்கு சூட்டப்பட்டுள்ளது. எல்.ஜி.பி.டி.க்கு எதிரானவராக வெப் இருந்ததாகவும், அவர் காலத்தில் நாசாவைச் சேர்ந்த ஒருவர் தன்பாலின உறவாளராக இருக்கக்கூடும் என்னும் சந்தேகத்தின் அடிப்படையில் பணிநீக்கம் செய்யப்பட்டதாகவும் கூறி அவர் பெயரை இந்தத் தொலைநோக்கிக்குச் சூட்டக் கூடாது என்று ஆய்வாளர்கள் கோரிக்கை வைத்தனர். நாசா புலனாய்வு செய்து, இப்புகாரை நிராகரித்தது. இதையும் பல வானியல் வல்லுநர்கள் ஏற்கவில்லை.

இத்தனை சர்ச்சைகளையும் தாண்டி, இந்திய மதிப்பில் ரூ. 75,000 கோடி பொருட்செலவில் நவீனத் தொழில்நுட்பத்தின் உதவியுடன் அனுப்பப்பட்டுள்ள இத்தொலைநோக்கியின் அத்தனை கூறுகளும் வடிவமைப்புக்கு ஏற்பச் செயல்பட்டால், இன்னும் ஆறு மாதங்களில் ஜேம்ஸ் வெப்பிடமிருந்து முதல் ஒளிப்படத்தை எதிர்பார்க்கலாம். பிரபஞ்சம் நம் கண்முன் விரிவடையும்.

- இ.ஹேமபிரபா, இஸ்ரேல் டெக்னியான் தொழில்நுட்ப நிறுவனத்தில் ஆராய்ச்சியாளர். தொடர்புக்கு: hemazephyrs@gmail.com

நீட் அகில இந்திய ஒதுக்கீட்டின் கீழ் மருத்துவ இடங்களில் இடஒதுக்கீடு செய்வதற்கான EWS தகுதியை தீர்மானிக்க ரூ. 8 லட்சம் ஆண்டு வருமான அளவுகோலை எட்ட என்ன நடவடிக்கை எடுத்தது என்பதை விளக்குமாறு மத்திய அரசிடம் நீதிமன்றம் கேட்டிருந்தது.

Why counselling for NEET-PG medical courses remains suspended: தேசிய தகுதி மற்றும் நுழைவுத் தேர்வு முடிந்த பின்னரும், முதுகலை மருத்துவப் படிப்புகளுக்கான மாணவர் சேர்க்கைக்கான கவுன்சிலிங், NEET-PG இன் அகில இந்திய ஒதுக்கீட்டில் இதர பிற்படுத்தப்பட்ட வகுப்பினருக்கு (OBCs) 27 சதவீத இடஒதுக்கீடு மற்றும் பொருளாதாரத்தில் பின்தங்கிய பிரிவினருக்கு (EWS) 10 சதவீத ஒதுக்கீடு வழங்கும் மருத்துவ கவுன்சிலிங் கமிட்டியின் ஜூலை 29 அறிவிப்பை எதிர்த்து தொடரப்பட்ட பல மனுக்கள் காரணமாக உச்ச நீதிமன்றத்தில் சட்டச் சிக்கலில் சிக்கியதிலிருந்து இடைநிறுத்தப்பட்டுள்ளது.

இந்த விவகாரம் கடந்த நவம்பர் 25 ஆம் தேதி விசாரிக்கப்பட்டது, உச்ச நீதிமன்றத்தின் கேள்விகளுக்கு பதிலளித்த மத்திய அரசு, இடஒதுக்கீடு பலன்களை நீட்டிக்கும் நோக்கத்திற்காக EWS நிர்ணயம் செய்ய ஆண்டு வருமானத்தில் ரூ. 8 லட்சம் வரம்பை நிர்ணயிக்கும் அளவுகோலை மறுபரிசீலனை செய்வதாகக் கூறியது. மேலும் இந்த பயிற்சியை முடிக்க 4 வாரங்கள் கால அவகாசம் கோரியது.

முன்னதாக இந்த மனுக்களை விசாரித்த நீதிபதி டி.ஒய்.சந்திரசூட் தலைமையிலான அமர்வு, நீட் அகில இந்திய ஒதுக்கீட்டின் கீழ் மருத்துவ இடங்களில் இடஒதுக்கீடு செய்வதற்கான EWS தகுதியை தீர்மானிக்க ரூ. 8 லட்சம் ஆண்டு வருமான அளவுகோலை எட்ட என்ன நடவடிக்கை எடுத்தது என்பதை விளக்குமாறு மத்திய அரசிடம் கேட்டிருந்தது. “எங்கிருந்தும் 8 லட்சத்தை எடுக்க முடியாது. சமூகவியல், மக்கள்தொகை போன்ற சில தரவு இருக்க வேண்டும்,” என்று அக்டோபர் 21 அன்று நீதிமன்றம் கூறியது.

OBC ஒதுக்கீட்டுக்கான வரம்பு ரூ. 8 லட்சமாகும் என்று பெஞ்ச் சுட்டிக்காட்டியது, மேலும் அந்த சமூகத்தைச் சேர்ந்தவர்கள் “சமூக ரீதியாக மற்றும் கல்வியில் பின்தங்கிய நிலையில் உள்ளனர்” ஆனால் “அரசியலமைப்பு திட்டத்தின் கீழ், EWS சமூக ரீதியாக மற்றும் கல்வியில் பின்தங்கியவர்கள் அல்ல” என்று கூறியது. எனவே, இரண்டிற்கும் ஒரே மாதிரியான திட்டத்தைக் கொண்டிருப்பதன் மூலம், “நீங்கள் சமமற்றவர்களைச் சமமாக்குகிறீர்கள்” என்று பெஞ்ச் கூறியது.

“நாங்கள் கொள்கைப் பகுதிக்குள் நுழையவில்லை, ஆனால் அரசியலமைப்பு கொள்கைகளை கடைபிடிப்பதற்கான வெளிப்பாடு தேவை… இவை கொள்கையின் பகுதிகள் ஆனால் நாங்கள் தலையிட வேண்டும்,” என்று பெஞ்ச் கூறியது.

EWS ஒதுக்கீடு அறிமுகப்படுத்தப்பட்ட 103 வது அரசியலமைப்பு திருத்தத்தில் 15 மற்றும் 16 வது பிரிவுகளின் கீழ் சேர்க்கப்பட்டுள்ள விளக்கத்தில், குடும்ப வருமானம் மற்றும் பிற குறிகாட்டிகளான பொருளாதார குறைபாடுகளின் அடிப்படையில் அந்த வகையை அவ்வப்போது அரசு அறிவிக்கலாம் என்றும் நீதிமன்றம் சுட்டிக்காட்டியுள்ளது. எனவே, பிரிவு 15 (2) இன் படி மேற்கொள்ளப்பட்ட பயிற்சியின் தன்மையை மத்திய அரசு வெளியிடுவது அவசியம் என்று பெஞ்ச் கூறியது.

அக்டோபர் 25 ஆம் தேதி, மனுதாரர்கள் சார்பில் ஆஜரான மூத்த வழக்கறிஞர் அரவிந்த் தாதர், கவுன்சிலிங்கிற்கான தேதிகள் நிர்ணயம் செய்யப்பட்டுள்ளதாக கூறினார். அப்போது, ​​நிலுவையில் உள்ள மனுக்கள் மீது முடிவெடுக்கும் வரை கவுன்சிலிங் நடத்தப்படாது என மத்திய அரசு நீதிமன்றத்தில் உறுதியளித்தது. கூடுதல் சொலிசிட்டர் ஜெனரல் கே.எம்.நடராஜிடம், “இந்தப் பிரச்னையில் முடிவு எடுக்கும் வரை கவுன்சிலிங் தொடங்காது. திரு நடராஜ், நாங்கள் உங்கள் வார்த்தையை ஏற்றுக்கொள்கிறோம் என்று பெஞ்ச் தெரிவித்தது.

நவம்பர் 25 ஆம் தேதி நடந்த விசாரணையின்போது, மறுசீரமைப்புப் பயிற்சி மேற்கொள்ளப்படும் நான்கு வாரங்களில் கவுன்சிலிங் தொடர்ந்து நிறுத்தி வைக்கப்படும் என்று சொலிசிட்டர் ஜெனரல் துஷார் மேத்தா பெஞ்சிற்கு தெரிவித்தார்.

நடப்பு கல்வியாண்டிற்கான மாணவர் சேர்க்கை ஏற்கனவே தாமதமாகிவிட்டதை சுட்டிக்காட்டிய தாதர், இடஒதுக்கீட்டை அடுத்த கல்வியாண்டுக்கு ஒத்திவைக்க முடியுமா என்று கேட்டுள்ளார்.

இந்த விருப்பத்தை அரசாங்கம் பரிசீலிக்க விரும்புகிறதா என்று பெஞ்ச் துஷார் மேத்தாவிடம் கேட்டது. “என்ன நடக்கிறது என்றால், நாம் நவம்பர் இறுதியில் இருக்கிறோம். நீங்கள் அதை டிசம்பர் இறுதிக்குள் முடித்து, பின்னர் செயல்படுத்துதல் போன்றவை முடிந்து, கல்வி அமர்வு பிப்ரவரி-மார்ச் மாதங்களில் தொடங்கும் என்று வைத்துக்கொள்வோம். இரண்டு மாதங்களாக, மாணவர்கள் நேரத்தை இழக்கின்றனர். இதை நீங்கள் பரிசீலிக்க விரும்பலாம்,” என்று நீதிபதி சந்திரசூட் கூறினார்.

நடப்பு ஆண்டிற்கான தற்போதைய அளவுகோல்களுடன் செல்ல விருப்பம் இருக்கும் என்று துஷார் மேத்தா பதிலளித்தார். “அரசியலமைப்பு திருத்தத்தை ஒத்திவைப்பது கடைசி முயற்சியாக இருக்கும்” என்று துஷார் மேத்தா சமர்ப்பித்தார்.

இதை கவனத்தில் கொண்டு நீதிபதி சந்திரசூட் கூறினார்: “அவர்கள் அதை செய்ய வேண்டும் என்றால், அவர்கள் அதை சரியான முறையில் செய்யட்டும். அவர்கள் தவறான வழியில் ஏதாவது செய்யும் சூழ்நிலையில் அவர்களைத் தள்ள நாங்கள் விரும்பவில்லை… நான்கு வாரங்கள் நியாயமற்ற முறையில் நீண்ட காலம் இல்லை. மருத்துவ சேர்க்கை மற்றும் மருத்துவ ஆண்டு ஒத்திவைக்கப்படுவதைப் பற்றி மட்டுமே நான் கவலைப்படுகிறேன்.

இந்த வழக்கை அடுத்த ஆண்டு ஜனவரி 6ஆம் தேதி விசாரணைக்கு எடுத்துக் கொள்வதாக உச்ச நீதிமன்றம் பட்டியலிட்டது.

கோவாவாக்ஸ், சீரம் இன்ஸ்டிடியூட் ஆஃப் இந்தியா (SII) ஆல் தயாரிக்கப்பட்டது. இது ஒரு புரத சப்யூனிட் தடுப்பூசி, ஆனால் மறுசீரமைப்பு நானோ துகள்கள் தொழில்நுட்பத்தை பயன்படுத்துகிறது

கொரோனா நோயாளிகளுக்கு சிகிச்சையளிப்பதற்கான மோல்னுபிராவிர் மாத்திரையையும், கார்பெவாக்ஸ் மற்றும் கோவோவாக்ஸ் தடுப்பூசிகளையும் இந்தியா அனுமதித்துள்ளது. இந்தியன் எக்ஸ்பிரஸ் இவற்றின் பின்னால் உள்ள அறிவியலையும், அவற்றின் செயல்திறனையும் பார்க்கிறது.

கார்பெவாக்ஸ்: புரத சப்யூனிட் தடுப்பூசி (Corbevax)

தடுப்பூசி: கார்பெவாக்ஸ், ஹைதராபாத்தை தளமாகக் கொண்ட பையாலஜி E (Biology-E) ஆல் தயாரிக்கப்பட்டது, இது ஒரு புரத சப்யூனிட் தடுப்பூசி. அதாவது முழு வைரஸுக்கும் பதிலாக, நோய் எதிர்ப்பு சக்தியைத் தூண்டுவதற்கு அதன் துண்டுகளைப் பயன்படுத்துகிறது. இந்த வழக்கில், சப்யூனிட் தடுப்பூசியில் பாதிப்பில்லாத S புரதம் உள்ளது. நோய் எதிர்ப்பு அமைப்பு’ புரதத்தை அங்கீகரித்தவுடன், உண்மையான தொற்று ஏற்படும் போது அதை எதிர்த்து போராட ஆன்டிபாடிகளை உருவாக்கியது.

வைரஸின் ஆன்டிஜெனிக் பாகங்கள் தடுப்பூசி மேம்பாட்டுக்கான டெக்சாஸ் குழந்தைகள் மருத்துவமனை மையத்தால் உருவாக்கப்பட்டு, BCM (Baylor College of Medicine) வென்ச்சர்ஸ் மூலம் உரிமம் பெற்றுள்ளது. பையாலஜி E மாதத்திற்கு 75 மில்லியன் டோஸ்களில் உற்பத்தியைத் தொடங்க திட்டமிட்டுள்ளது. இது பிப்ரவரி முதல் மாதத்திற்கு 100+ மில்லியன் டோஸ்களை எட்டும் என்று எதிர்பார்க்கிறது.

செயல்திறன்: பையாலஜி E ஆனது இந்தியா முழுவதும் உள்ள 33 ஆய்வு தளங்களில் 3,000க்கும் மேற்பட்ட பாடங்களில் மூன்றாம் கட்ட சோதனைகளை நிறைவு செய்துள்ளது. வெளியிடப்பட்ட ஆய்வுகளின் அடிப்படையில், டெல்டா திரிபுக்கு எதிராக ஆன்டிபாடி டைட்ரேஸை நடுநிலையாக்குவது மற்றும் “அறிகுறி நோய்த்தொற்றுகளைத் தடுப்பதற்கான தடுப்பூசியின் செயல்திறன் 80 சதவிகிதம் என்பதைக் குறிக்கிறது. இந்த தடுப்பூசி கோவிஷீல்டை விட சிறந்ததா என்பதை மதிப்பிடுவதற்கு, மூன்றாம் கட்ட செயலில் உள்ள ஒப்பீட்டு மருத்துவ பரிசோதனைகளையும் நடத்தியது.

“நோய் எதிர்ப்பு மேன்மையின் இறுதிப் புள்ளியுடன் நடத்தப்பட்ட 3வது முக்கிய கட்ட ஆய்வில், மூதாதையர்-வுஹான் திரிபு மற்றும் உலகளவில் ஆதிக்கம் செலுத்தும் டெல்டா மாறுபாட்டிற்கு எதிராக “நியூட்ராலைசிங் ஆன்டிபாடி (என்ஏபி) ஜியோமெட்ரிக் மீன் டைட்டர்ஸ் (ஜிஎம்டி) க்காக மதிப்பிடப்பட்டபோது, ​​கோவிஷீல்ட் தடுப்பூசியுடன் ஒப்பிடுகையில், கோர்பெவாக்ஸ் சிறந்த நோய் எதிர்ப்பு சக்தியை வெளிப்படுத்தியது”. என்று நிறுவனம் கூறியது.

மோல்னுபிரவீர்: வாய்வழி வைரஸ் தடுப்பு மருந்து (Molnupiravir)

மருந்து: முதலில் காய்ச்சலுக்கு சிகிச்சையளிப்பதற்காக, ரிட்ஜ்பேக் பயோதெரபியூட்டிக்ஸ் மற்றும் மெர்க் (Ridgeback Biotherapeutics and Merck) என்ற அமெரிக்க நிறுவனங்களின் ஒத்துழைப்புடன் உருவாக்கப்பட்ட மோல்னுபிராவிர், கொரோனா நோயாளிகளுக்கு சிகிச்சையளிப்பதற்கான மறுஉருவாக்கம் செய்யப்பட்ட வாய்வழி வைரஸ் தடுப்பு மருந்தாகும்.

கோவிட்-19 நோயால் பாதிக்கப்பட்ட, “நோயின் முன்னேற்றத்திற்கு அதிக ஆபத்து உள்ள”  வயதுவந்த நோயாளிகளுக்கு சிகிச்சையளிப்பதற்காக இது அனுமதிக்கப்பட்டுள்ளது. மாதிரிகளை தடுத்து, வைரஸின் மரபணு குறியீட்டில் பிழைகளை அறிமுகப்படுத்துவதன் மூலம் இது செயல்படுகிறது. மோல்னுபிராவிர்’ 200 mg மாத்திரைகளில் வருகிறது; ஒரு நாளைக்கு இரண்டு முறை 800 மி.கி. என மொத்தம் 5 நாட்களுக்கு இந்தியாவில் பரிந்துரை செய்யப்படுகிறது. இது 13 இந்திய மருந்து தயாரிப்பாளர்களால் தயாரிக்கப்படுகிறது: இன்னும் ஒரு வாரத்தில் கிடைக்கும் என சன் பார்மா அறிவித்துள்ளது.

செயல்திறன்: “பாதுகாப்பான மற்றும் பயனுள்ளது” என்று கண்டறியப்பட்டதால், இங்கிலாந்தின் மருந்து கட்டுப்பாட்டு அமைப்பு, டிசம்பர் 4 அன்று மோல்னுபிராவிரை அனுமதித்தது. ஆனால், தொடர்ந்து ஐந்து நாட்களுக்கு மேல் அல்லது 18 வயதுக்கு குறைவான நோயாளிகளில், எலும்பு மற்றும் குருத்தெலும்பு வளர்ச்சியை பாதிக்கலாம் என்பதால், இதை அமெரிக்கா அங்கீகரிக்கவில்லை.

இந்தியாவில், 93% க்கும் அதிகமான ஆக்ஸிஜன் அளவைக் கொண்ட, நோய் அதிகரிக்கும் அபாயம் அதிகம் உள்ள, வயது வந்த கோவிட் நோயாளிகளுக்கு சிகிச்சை அளிக்க பரிந்துரைக்கப்படுகிறது. மேலும் மருந்து பரிந்துரைக்கப்பட்டதன் கீழ் மட்டுமே, சில்லறை விற்பனையில் விற்கப்பட உள்ளது.

கோவாவாக்ஸ்: மறுசீரமைப்பு நானோபார்டிகிள் தடுப்பூசி (Covavax)

தடுப்பூசி: கோவாவாக்ஸ், சீரம் இன்ஸ்டிடியூட் ஆஃப் இந்தியா (SII) ஆல் தயாரிக்கப்பட்டது. இது ஒரு புரத சப்யூனிட் தடுப்பூசி, ஆனால் மறுசீரமைப்பு நானோ துகள்கள் தொழில்நுட்பத்தை (recombinant nanoparticle technology) பயன்படுத்துகிறது. இது அமெரிக்காவைச் சேர்ந்த நோவாவேக்ஸ் (Novavax) நிறுவனத்தால் உருவாக்கப்பட்டுள்ளது. ஸ்பைக் புரதத்தின் பாதிப்பில்லாத பிரதிகள்’ பூச்சி செல்களில் வளர்க்கப்படுகின்றன; புரதம் பின்னர் பிரித்தெடுக்கப்பட்டு வைரஸ் போன்ற நானோ நானோ துகள்களில் கூடுகிறது. நோவாவாக்ஸ் ஒரு நோய் எதிர்ப்பு-அதிகரிக்கும் கலவை (துணை) பயன்படுத்தியுள்ளது. அதே தொழில்நுட்பம் HPV மற்றும் ஹெபடைடிஸ் பி தடுப்பூசிகளிலும் பயன்படுத்தப்படுகிறது.

நவம்பர் 17 அன்று, பிலிப்பைன்ஸ் எஃப்.டி.ஏ, நாட்டில் தடுப்பூசியை சந்தைப்படுத்த, SII க்கு உரிமம் வழங்கியது. டிசம்பர் 20 அன்று, உலக சுகாதார நிறுவனம், தடுப்பூசிக்கான அவசரகால பயன்பாட்டு பட்டியலை வெளியிட்டது.

செயல்திறன்: தடுப்பூசி இரண்டு கட்ட 3 சோதனைகளில் மதிப்பீடு செய்யப்பட்டுள்ளதாக SII கூறியுள்ளது: இங்கிலாந்தில் ஒரு சோதனையில், அசல் வைரஸ் திரிபுக்கு எதிராக 96.4%, ஆல்பாவிற்கு எதிராக 86.3% மற்றும் ஒட்டுமொத்தமாக 89.7% செயல்திறனையும் வெளிப்படுத்தியது; அமெரிக்கா மற்றும் மெக்சிகோவில் நடந்த PREVENT-19 சோதனையானது’ மிதமான மற்றும் கடுமையான நோய்களுக்கு எதிராக 100% பாதுகாப்பையும், ஒட்டுமொத்தமாக 90.4% செயல்திறனையும் வெளிப்படுத்தியது.

இந்த தடுப்பூசியின் மூன்றாவது (6-மாத பூஸ்டர்) டோஸ் பெற்ற நோயாளிகள் 189 ஆம் நாளில் ஒரு பூஸ்டர் டோஸைத் தொடர்ந்து, வலுவான ஸ்பைக் எதிர்ப்பு IgG ரெஸ்பான்ஸை உருவாக்கியதாக, நோவாவேக்ஸ் நிறுவனம் அறிவித்தது.

முதன்மை தடுப்பூசி தொடருக்குப் பிறகு, காணப்பட்ட உச்ச பதிலுடன் ஒப்பிடும்போது ஒட்டுமொத்தமாக, நியூட்ரலைசேஷன் டைட்டர்கள் ஒட்டுமொத்தமாக 4.3 மடங்கு அதிகரித்துள்ளன.

முன்னதாக தடுப்பூசி போடப்பட்ட நபர்களிடமிருந்து வரும் ஆன்டிபாடிகள் ஓமிக்ரான் மாறுபாட்டை நடுநிலையாக்க முடியுமா என்று சோதிக்கத் தொடங்கும், ஆய்வக அடிப்படையிலான தரவு வரும் வாரங்களில் எதிர்பார்க்கப்படுகிறது என்று நிறுவனம் கூறியது.

டெல்டாவை விட ஒமிக்ரான் மிகவும் பரவலான மாறுபாடாக மாறலாம். ஆனால், ஒமிக்ரான் லேசான பாதிப்பை மட்டுமே ஏற்படுத்துவது, ஒரு நல்ல செய்தியாக இருக்கும் என ஆராய்ச்சியாளர்கள் கூறுகின்றனர்.

உலக நாடுகளில் கொரோனா தொற்றின் புதிய மாறுபாடு ஒமிக்ரான் மின்னல் வேகத்தில் பரவி கொண்டிருக்கிறது. அதுதொடர்பான துல்லியமான தகவலை அறிய பல இடங்களில் ஆராய்ச்சிகள் மேற்கொள்ளப்பட்டு வருகிறது.

அந்த வகையில், தென் ஆப்பிரிக்காவில் நடத்தப்பட்ட ஆய்வு ஒன்றில், ஒமிக்ரான் பாதிப்பால் நமது உடலில் உருவாகும் நோய் எதிர்ப்பு சக்தியின் அளவு டெல்டா மீண்டும் தாக்காத வகையில் பாதுகாப்பு அளிப்பதாக கண்டறிந்துள்ளனர். இந்த ஆய்வு இன்னும் மதிப்பாய்வு செய்யப்படவில்லை. அதே சமயம்,30 பேர் என சிறிய மாதிரி அளவை கொண்டுள்ளது.

டெல்டாவிற்கு எதிராக நான்கு மடங்கு பாதுகாப்பு

ஆராய்ச்சியாளர்கள் கூற்றுப்படி, ஒமிக்ரான் நோய்தொற்றால் பாதிக்கப்படைந்து இரண்டு வாரங்கள் ஆன பிறகு அந்த நபர்களின் ஆன்டிபாடிகளை சேகரித்தோம். அப்போது, ஒமிக்ரான் மற்றும் டெல்டா இரண்டிலிம் உடலில் ஏற்படும் பாதுகாப்பு அளவை மதிப்பாய்வு செய்தோம்.

அதில், ஆன்டிபாடிகள், இரண்டு வாரங்களுக்குப் பிறகு, ஒமிக்ரான் மாறுபாட்டை நடுநிலையாக்கும் திறனில் 14 மடங்கு அதிகரிப்பைக் காட்டினாலும், டெல்டாவிற்கு எதிராக நான்கு மடங்கு பாதுகாப்பு வழங்கும் திறன் இருப்பது கண்டறியப்பட்டுள்ளது.

எனவே, டெல்டாவை விட ஒமிக்ரான் மிகவும் பரவலான மாறுபாடாக மாற்றலாம். ஆனால், அதே சமயம், ஒமிக்ரான் லேசான பாதிப்பை மட்டுமே ஏற்படுத்துவது, ஒரு நல்ல செய்தியாக இருக்கும் என்றனர்.

அமெரிக்க புதிய வழிகாட்டு நெறிமுறை

அமெரிக்காவில் உள்ள நோய் கட்டுப்பாடு மற்றும் தடுப்பு மையங்கள், கொரோனா தொற்றால் பாதிக்கப்பட்ட அறிகுறியில்லாத நபர்களின் தனிமைப்படுத்தல் காலத்தை குறைத்திட பரிந்துரைத்துள்ளது. அறிகுறியற்ற நபர்கள், 10 நாள்களுக்கு பதிலாக ஐந்து நாள்கள் தனிமையில் இருந்தால் போதுமானது என தெரிவித்துள்ளது.

தனிமைப்படுத்தல் காலம் நோய் பரவலை தடுத்தாலும், அதிக எண்ணிக்கையிலான மக்கள் தங்களைத் தனிமைப்படுத்திக் கொள்வதால் ஏற்படும் பொருளாதார சிக்கல்களை குறைக்க வழிகாட்டுதல்கள் மாற்றப்பட்டுள்ளன.

பிரான்ஸ் வழிகாட்டு நெறிமுறைகள்

ஐரோப்பாவில், புத்தாண்டில் கடுமையான கட்டுப்பாடுகளைக் கொண்டுவரும் சமீபத்திய நாடாக பிரான்ஸ் மாறியுள்ளது. ம் பொதுக் கூட்டங்களில் உள்ளரங்க நிகழ்வுகளுக்கு 2,000 பேரும், வெளியே நடத்தப்படும் நிகழ்வுகளுக்கு 5 ஆயிரம் பேர் மட்டுமே அனுமதிக்கப்படுவார்கள் என தெரிவிக்கப்பட்டுள்ளது.ஜனவரி 3 முதல், Work From Home கட்டாயமாக்கப்படும் என தெரிவிக்கப்பட்டுள்ளது. ஒமிக்ரான் காரணமாக, பிரான்ஸில் கொரோனா பாதிப்பு அதிகரித்து வருகிறது.

இதுதவிர, ஜெர்மனி, போர்ச்சுகல், இத்தாலி ஆகிய நாடுகளிலும் கிறிஸ்துமஸ் மற்றும் புத்தாண்டை முன்னிட்டு கட்டுப்பாடுகள் விதிக்கப்பட்டுள்ளன.

இவ்வளவு அவரசப்படுகிறது என்ற கேள்வியை முன்வைத்ததோடு கடுமையான எதிர்ப்புகளையும் பதிவு செய்தது.

Centre wants to raise marriage age of women : குழந்தைகள் திருமண தடை சட்ட (திருத்த) மசோதா (Child Marriage (Amendment) Bill, 2021), இந்தியாவில் பெண்களின் திருமண வயதை 18-ல் இருந்து 21-ஆக உயர்த்தும் நோக்கில் நாடாளுமன்றத்தில் தாக்கல் செய்யப்பட்டது. இந்த சட்டம் அனைத்து சமூகங்களுக்கும் பொருந்தும். ஒரு முறை இந்த சட்டம் இயற்றப்பட்டால் ஏற்கனவே இருக்கும் திருமணம் மற்றும் தனிநபர் சட்டங்களில் மாற்றங்கள் ஏற்படும்.

மத்திய பெண்கள் மற்றும் குழந்தைகள் நலன் அமைச்சர் ஸ்மிரிதி இரானி இந்த மசோதாவை நாடாளுமன்ற மக்களவையில் தாக்கல் செய்தார். குழந்தைகள் திருமண தடை சட்டம் 2006-ல் திருத்தங்களை ஏற்படுத்த இந்த சட்ட வரைவு முன்மொழியப்பட்டது. தற்போது நாடாளுமன்ற நிலைக்குழுவின் ஆய்வுக்கு உட்படுத்தப்பட்டுள்ளது. 21 வயதை அடையாத ஆண்களும் பெண்களும் குழந்தையாக கருதப்படுவார்கள் என்று இந்த திருத்த மசோதாவில் ”குழந்தை” என்பதன் பொருளாக குறிப்பிடப்பட்டுள்ளது.

காங்கிரஸ் கட்சி உறுப்பினர்கள் மற்றும் எதிர்க்கட்சியினர் இந்த மசோதாவை சட்டமாக்க ஏன் அரசு இவ்வளவு அவரசப்படுகிறது என்ற கேள்வியை முன்வைத்ததோடு கடுமையான எதிர்ப்புகளையும் பதிவு செய்தது. ஆனால் சிறுபான்மையினர் இந்த சட்டத்திற்கு எதிர்ப்பு தெரிவிக்கவில்ல்லை மாறாக தனிநபர் சட்டங்கள் இந்திய அரசியலமைப்பால் பாதுகாக்கப்படுவதை சுட்டிக்காட்டினார்கள்.

The Government must make COVID-19 data including that for vaccine regulatory approvals and policy available

On December 25, the Prime Minister of India announced two key decisions. First, all children in the 15-17 age bracket will be eligible to receive COVID-19 vaccines from January 3, 2022. Second, all health-care workers, frontline workers and the people aged 60 years and above (with co-morbidities and on the advice of a medical doctor) can get a third shot, or ‘precaution dose’. The policy decision was followed by a note that was released on December 27, outlining operational details. The eligibility for the precaution dose will be on the completion of nine months or 39 weeks after the second dose. The note did not mention which vaccine would be administered as the precaution dose. Teenage children whose birth year is 2007 or before will be eligible for COVID-19 vaccines. Children will receive Covaxin, the reason being (according to the note) it is the only emergency use listed (EUL) World Health Organization vaccine available for use in this age group in India.

Opinion or evidence

The decision is said to be based on ‘advice of the scientific community’. However, it was not clear whether that advice was based on opinion or ‘the scientific evidence’. If media reports are to be believed, in the fourth week of December, the COVID-19 vaccine sub-group of the National Technical Advisory Group on Immunisation (NTAGI) in India, which was supposed to review the data on the scientific evidence on the booster shot and vaccination of children, had postponed the meeting for a later date. A few members of NTAGI have written or spoken publicly about not having enough scientific evidence to administer booster doses and vaccinate children in India. The term ‘precaution dose’ is being considered as tacit acknowledgement of insufficient evidence. What else explains not calling it a ‘booster dose’?

These two decisions make nearly 7.5 crore children eligible for the primary vaccination and three crore health-care and frontline workers and 10 crore of the elderly suitable for the precaution shot. The individuals will become eligible for the precaution dose on the rolling basis, and on day one of the roll-out (January 10, 2022) approximately one crore health-care and frontline workers and 14 lakh of the 60-plus population will be eligible. Thereafter, every subsequent day, approximately 3,00,000 to 4,00,000 individuals will be added for the precaution dose.

Vaccinating children

Successive national and State-level sero-surveys have reported that a majority of children in India had got natural infection, while staying at home and thus developed antibodies. The studies have shown that children rarely develop moderate to severe COVID-19 disease. The emergence of the Omicron variant of COVID-19 has not altered the risk in children. It is in this backdrop that the benefits of vaccinating children are limited, and they are considered lower in the order of priority for COVID-19 vaccination.

Most public health and vaccine experts favour a ‘targeted vaccination approach’ by prioritising high-risk children for COVID-19 vaccination. However, such an approach is likely to face an operational challenge in the identification of the eligible children. The alternative is ‘vaccinating all children in a small age-subgroup’ with the advantage of administrative simplicity. The Government has opted for the second approach.

As per a note released on December 27, persons aged 60 years and above with comorbidities, on doctor’s advice, will be provided with the precaution dose. This makes vaccination a two-step process: first seeking consultation and then getting vaccinated. This additional step could prove an access barrier and people may defer the vaccination decision. For COVID-19, all the elderly are at higher risk. Therefore, it does not make practical sense in picking specific health conditions for precaution dose.

There is another key concern. A majority of the elderly have one or other comorbidities. Of the 14 crore elderly population in India, an estimated 7 to 10 crore people could have co-morbidities. If they have to seek advice from a physician, in order to get vaccinated, this essentially means that there would be up to 10 crore of medical consultations, which would come at a cost — indirect (travel time and opportunity cost for individuals and an avoidable burden on the health-care system) and direct cost (if attended in the private sector), all of which is avoidable.

Making it work

Now that a policy decision has been made, there need to be a few considerations taken into account in order to make its implementation effective. First, the conditionality of comorbidities and the need for advice/prescription by a doctor for ‘the precaution shot’ in the elderly should be done away with. If the conditionality of comorbidity needs to be retained due to any scientific evidence — which the Government has used in decision making — then it should be a self-declaration only, without the need for a doctor’s advice.

Second, there is scientific evidence and consensus on administering the third dose for immunocompromised adults. The Indian government should urgently consider administering a third dose for all immunocompromised adults, irrespective of age.

Third, studies have found that a heterologous prime-boost approach — third shot on a different vaccine platform — is a better approach. Among all the options, while mRNA-based vaccines have the best boosting effect, the drawback is that they are not available in India. However, Covovax (as Novovax’s recombinant protein nanoparticle-based vaccine is called in India) has received EUL from the World Health Organization and is being produced in India. Another protein-based vaccine, Corbevax, is being developed by Biological E Ltd. in India. The manufacturer of Corbevax has submitted trial data on a rolling basis to the Central Drugs Standard Control Organisation (CDSCO) in India. The Indian government has already made an ‘advance purchase agreement’ with the manufacturer for Corbevax. On December 28, Covovax and Corbevax were approved in India for restricted use in an emergency situation (https://bit.ly/3Hhb055). A recent study inThe Lancethas reported that the use of a protein-based vaccine as third dose, would have a better boosting effect than the third shot of the same vaccine on viral-vectored or inactivated vaccine platforms. With approval for emergency use of two additional vaccines, India should consider administering an approved protein-based vaccine as the precaution dose.

Fourth, various pending policy questions on COVID-19 vaccine need to be identified urgently. The technical expert should be given complete access to COVID-19 data for analysis and to find answers to those scientific and policy questions. Additional studies with primary data collection should be urgently commissioned for those policy issues which can not be answered by existing data. This is the only way to ensure that future COVID-19 vaccination decisions are based upon scientific evidence and not just the ‘assumptions’, ‘opinion’ or ‘advice’.

Fifth, vaccination for teenage children, exclusively with Covaxin (which means 15 crore doses for this sub-group) has other implications. Covaxin will also be needed for people coming for their first shot, returning for their second shot, and then for their ‘precaution dose’ if a third shot of the same vaccine is allowed. This should be an urgent reminder for a review of vaccine supply and better vaccine stock management.

Finally, the precaution dose and vaccination for children should not divert attention from the task of primary vaccination, which continues to be an unfinished task in India; 46 crore doses are still needed for the first and second shots.

Data for decision making

It was not that the booster dose or vaccination of children might have never been required. The discourse before the policy announcement on December 25 was more nuanced, was about the right time (when to start), the right interval (between second dose and the booster) and selecting the right vaccine (with proven benefit as booster). This was getting delayed partly due to the unavailability of COVID-19 related data to synthesise evidence and arrive at an informed decision.

It is time the Union and State governments in India make COVID-19 data — this includes clinical outcomes, testing, genomic sequencing as well as vaccination — available in the public domain. This would help in formulating and updating COVID-19 policy and strategies and also assess the impact of ‘precaution dose’ as well as vaccination of children.

It is also time that once technical and regulatory decisions are made, the relevant scientific evidence should be made available in the public domain. The Indian government urgently needs to make COVID-19 data available, including the one used for regulatory approvals of vaccines and for vaccine policy decisions. This will bring transparency in decision making and increase the trust of the citizen in the process.

Dr. Chandrakant Lahariya, a physician-epidemiologist, is a public policy and health systems specialist based in New Delhi



Read in source website

He wanted truth to be respected, reconciliation to be attempted and justice to be inaugurated

Five big names dominated the struggle against apartheid in South Africa, each from a distinct part of that diverse country — Albert John Luthuli, foremost of Zulu leaders in the African National Congress (ANC) from the Natal, Oliver Tambo of the Pondo people from the country’s western flank, Nelson Mandela from the Xhosa population of the Eastern Cape, Walter Sisulu from a mixed Black and White African heritage, and Desmond Tutu of mixed Xhosa and Motswana descent. Of them, Tutu, who died on December 26, 2021, was the youngest. This is not to diminish the magnetic contribution of three other phenomenal figures — Joe Slovo (1926-1995), the White communist leader; Chris Hani, born in 1942 and assassinated in 1993; and Steve Biko, born in 1946 and brutally murdered in prison in 1977.

Making comparisons

Comparisons are odious but they can make for an easier understanding of people and their roles. And so, one could say that Luthuli — moderate, liberal and wholly opposed to violence — was like South Africa’s Gopal Krishna Gokhale. Tambo, who worked for a major part of his political life outside South Africa in exile with London being his base, can be seen as its Dadabhai Naoroji. Mandela, the politico-legal mastermind with his international fame for being free of all resentments despite 27 years in jail, its Gandhi-cum-Nehru. Sisulu, the ANC’s party-consolidator and ethically powered wise elder statesman, was patently South Africa’s Patel-cum-Rajagopalachari. One can suggest that Slovo’s mediating role would have won the admiration of ‘Dinabandhu’ C.F. Andrews, the Anglican cleric and friend of Tagore who mediated the Smuts-Gandhi Agreement of 1914 in South Africa; that Hani’s socialism, military strategising and personal courage powerfully invokes Netaji Subhas Chandra Bose; while Biko, self-sacrificingly bold, recalls most vividly our immortal Shaheed Bhagat Singh.

Where does that comparison chart place Desmond Tutu? There is no Indian equivalent for him. Father Jerome D’Souza, the Jesuit priest from Mangalore, who was a member of the Constituent Assembly of India and played a key role in ensuring protection for the minorities in India and for the right to practise and propagate one’s faith as fundamental, comes closest. But D’Souza is still, in relation to Tutu, a ‘distant near’.

The fact is that Tutu was a nonpareil. He was without an equivalent in South Africa, India or for that matter, anywhere, defying categorisation. Was he a politician in the cloth or a cleric in politics ? Did he advise politicians theologically from his pulpit or speak to his congregations — he was Bishop of Johannesburg from 1985 to 1986 and Archbishop of Cape Town from 1986 to 1996 — in the language of politics ? Those questions are unanswerable. But what is known and celebrated is that in the transition from apartheid to democracy, Tutu spoke as an African Christian who wanted truth to be respected, reconciliation to be attempted and justice to be inaugurated in the land of his birth without rancour mutilating the change and with remorse — real, spontaneous remorse — acting as a catalyst for change.

This goal and this practice made Tutu a natural ally for men of the Tambo-Mandela-Sisulu mould. It also made him, at the same time, co-extensively, a man who was thought too moderate by the extreme Left and too radical by the far Right. And altogether too ambivalent for politicians and theologians, both of who like their chocolates deadly dark.

Too radical for conservative upholders of apartheid, too moderate for black radicals and properly disliked by Marxists the world over for his anti-communism, Tutu yet remained staggeringly and consistently popular among the vast majority of the people of South Africa. How and why?

For the plain reason that plain honesty is instantly recognised and immediately respected. A large and growing number across the world saw in this plain-speaking man of God, who was also a man of loud reverberating laughter and equally of emotional meltdowns, a man of unquestioned earnestness and manifest integrity. They saw in him a man who showed that bondage is both external — political, social, economic — and within oneself in terms of racial prejudice, ethnic hatred and personal animosities.

Was this a political position or a religious one? The vast majority in South Africa, the rest of the African continent and the world at large that heard him did not bother itself with that question. It only saw in Tutu an African, deeply bonded into Mother Africa, declining to view its heritage through western norms but ready to see and correct its own limitations and errors. It saw in Tutu a Christian, deeply committed to the New Testament not as the West’s gift to the rest of the world but that of humanity’s better instincts to itself. Rather like it sees the Dalai Lama as a true Buddhist deeply committed to Tibetan Mahayana but equally to humanity’s quest for redemption through dialogue, atonement and that old-fashioned word taboo in ‘rational’ discourse — forgiveness.

No two humans could be more different, more similar than Tutu and the Dalai Lama, younger by four years. Laughter has held tears in check for those two Nobel Laureates. “You are a Christian,” the Tibetan tells the South African in a recorded conversation “and will go to Heaven. I am a Buddhist and will go to a different place…”. “You are a Buddhist”, Tutu responds, “and will re-incarnate”. Both break into laughter. And then turning very serious the Dalai Lama tells a sombre Tutu: “When I die, I will remember you…”

The need for human conscience

There has always been need and space in every society, in South Africa and in India, homes to both the peace-makers, for something called the human conscience. Tutu raised his voice for Palestinians in the Israel-Palestine conflict, fiercely opposed the Myanmar crackdown on the Rohingya, spoke up for gay rights, and against the death penalty, for legalised assisted dying and against orthodox views on birth control. Joining his voice to that of environmentalists he called for an apartheid-style boycott of corporates that are “financing the injustice of climate change”.

Countries need leaders in government, leaders in the opposition. But they also need social philosophers, conscience-keepers who do not seek popularity and are not afraid of unpopularity. Tutu was precisely that for South Africa — a physician for its conflicted soul.

A decade ago, when Tutu announced his retirement from public life, he said he wanted to spend time with his family “thinking and praying”. If, as he lay dying, news had reached him that a Jesus Christ statue had been vandalised in the Indian city of Ambala and Christmas celebrations disrupted elsewhere in our country, he would have thought of Gandhi and also remembered the man who said he would remember Tutu when he died — the 14th Dalai Lama. The human conscience laughs an increasingly lonely laugh.

Gopalkrishna Gandhi was High Commissioner in South Africa (1996-1997)



Read in source website

High levels of criminality in politics could wreck India’s democracy and imperil subjective well-being

“In politics nothing is contemptible,” warned Benjamin Disraeli, a novelist, essayist, a Conservative politician and twice Prime Minister of England. He was of course largely right, as many politicians have criminal backgrounds and resort to lies. But there are also some who identify with the electorates, sensitive to their needs, and display a vision which transcends party politics.

Two questions are pertinent: does trust in politicians matter? Who trusts them or does not? These questions are highly pertinent in the present context as deep questions are being raised about the demise of democracy.

A relevant survey

In order to answer these questions, we rely on the India Human Development Survey (IHDS) released in 2015 (https://bit.ly/3py4dhq). Our analysis is based on two rounds of the nationally representative IHDS in 2005 and 2012. Besides being unique as an all-India panel survey, it is the only survey that asks questions on subjective well-being (SWB) and trust in public institutions such as State governments, the judiciary, the police and politicians. SWB or life satisfaction is defined as the degree to which an individual judges the overall quality of his/her own life-as-a-whole favourably. SWB is measured as perceived change in economic well-being of a household — specifically whether it is economically better-off, just the same and worse-off between 2004-5 and 2011-12. Trust is measured in ordinal levels of confidence: a great deal of confidence, only some confidence and hardly any confidence in both years.

Our analysis shows that SWB in 2012 and trust in politicians in 2005 are negatively related, controlling for the effects of trust in other public institutions and socio-economic characteristics of households in 2005. By contrast, trust in most other institutions is positively related to SWB. The reasons include: ideological disconnect, failure to deliver on promises, corrupt practices, collusion with the rich and the powerful, and links with criminals.

Under UPA rule

The second related question addressed in detail is who trusts the politicians or does not and why. One interesting finding is that those who trusted politicians in 2005 lost trust in 2012. While the economic performance of the United Progressive Alliance (UPA) was good, corruption became endemic. Those who fared well in terms of relative affluence (per capita expenditure of a household relative to the maximum in the primary sampling unit) exhibited high trust in politicians.

In other words, those benefiting more than others presumably believed that they owed it to politicians in power and hence expressed greater trust in them. Relative to the rural households, those in urban areas and slums reported lower trust. One reason is easier access to information in the latter relating to government policy failures, collusion of politicians with the rich and the powerful, and criminals.

Moreover, higher levels of education are negatively related to trust in politicians. Those with matriculation and higher levels of education are deeply sceptical, relative to the illiterates, as they are likely to be better aware of political skulduggery and shenanigans and not so easily swayed by rhetoric. Relative to the Hindus, neither the Muslims nor the Christians expressed lower trust in politicians, presumably because alienation of minorities was not so pronounced during UPA rule. The caste hierarchy throws up a fascinating contrast. Both the Brahmins who are at the top of this hierarchy and Dalits who are at the lower rung express high trust in politicians, relative to the Other Backward Classes, but perhaps for very different reasons. While as long as the superiority of Brahmins is not challenged and Dalits are protected through affirmative action, they are more likely to repose high trust in politicians. Affiliation to social networks — two or more — is positively associated with greater trust in politicians, as manifestation of collective identity, relative to those not affiliated to any.

Congruence of the needs of the electorates with politicians who serve their interests better matters. This is validated by how successful social safety net programmes are. For example, while widows’ pension and the Annapurna Scheme (10 kg of food grain to eligible aged persons who have remained uncovered under the Indira Gandhi National Old Age Pension Scheme)are negatively related to trust in politicians, disability pension is positively related.

The NDA years

This analysis serves as the backdrop to dramatic shifts in governance following the National Democratic Alliance’s overwhelming victory in the 2014 Lok Sabha election. Overcentralisation deprived State governments of their autonomy while a relentless pursuit of Hindutva through blatantly discriminatory policies (e.g., the Citizenship (Amendment) Act) and often brutal application by communal activists against the minorities — especially Muslims (e.g., ghastly violence against cattle traders) and Dalits alienated them. How these shifts affected criminalisation of politics is difficult to assess, but recent evidence raises serious concerns.

Criminality among politicians has risen sharply. According to the Association for Democratic Reforms (ADR), 24% of the winners in the 2004 Lok Sabha election had a criminal background; it rose to 30% in the 2009 general election, 34% in the 2014 elections, and 43% in the 2019 elections. Worse, 29% of those elected in 2019 had reported serious crimes including rape, murder, and culpable homicide. Between the two national parties, out of 303 winners from the Bharatiya Janata Party (BJP) in the 2019 election, 116 (39%) had a criminal record as against 29 (56%) out of 52 winners from the Indian National Congress (INC). What is indeed alarming is that the probabilities of Members of Parliament and Members of Legislative Assemblies winning elections is about three times higher, relative to those without a criminal background.

Candidate selection

Several studies converge on the finding that parties on the cusp of winning or losing a seat are more likely to nominate a candidate with a criminal background given his/her greater probability of winning. Such candidates are typically more resourceful, protect better local interests relating to land, physical security, and dignity where the rule of law is fragile, share a caste affiliation when political competition is “ethnified”, and constituencies are more fragmented with a lower threshold of winning. It is also argued that dominant parties are less likely to field criminal candidates as the marginal benefit of winning a seat matters less than the marginal cost of reputational loss. While most of these findings are plausible, it is intriguing why the two dominant parties (the BJP and the INC) show such high shares of criminal MPs and MLAs.

To conclude, high levels of criminality could wreck India’s democracy and imperil well-being.

Veena S. Kulkarni is Associate Professor of Sociology, Arkansas State University, U.S.; Vani S. Kulkarni is associated with the Department of Sociology, University of Pennsylvania, U.S.; Raghav Gaiha is Research Affiliate, Population Aging Research Centre, University of Pennsylvania, U.S.



Read in source website

The Arab Gulf is poised to become an important player once again in a Taliban-ruled Afghanistan

On December 19, Pakistan hosted a special session of the Organisation of Islamic Cooperation (OIC) to address the crisis in Afghanistan. The Taliban, which took over Kabul in August after a 20-year-long war with the U.S., also attended. Saudi Arabia added weight to Pakistan’s call for the meeting. The humanitarian crisis in Afghanistan is peaking with no basic amenities available for its population and a harsh winter ahead. While Pakistan hosted the OIC, India played host to foreign ministers of Central Asian states where Afghanistan topped the agenda as well. All the attending countries — Kazakhstan, Uzbekistan, Tajikistan, Turkmenistan, and Kyrgyzstan — also OIC members, chose to prioritise deliberations with New Delhi. Within the OIC, there have been other fissures at play too, specifically among the Gulf states, that are now spilling over on the issue of Afghanistan and determining influence over the country’s new regime led by the Taliban.

Qatar’s growing clout

The centrality of Saudi Arabia’s presence during the OIC session comes after Riyadh maintained a certain distance over the developments involving the U.S., the Taliban and the erstwhile Afghan government of President Ashraf Ghani. Saudi Arabia, the UAE, and Pakistan were the only three countries that had officially recognised the previous Taliban government in 1996, until its fall in 2001. However, that was a different era, and 20 years is a long time in geopolitics. Fast forward to the 2010s, and it was the small but rich state of Qatar which became the mediating force on Afghanistan. Doha hosted the official Taliban political office from 2013 to allow negotiations with the U.S. In the early 2010s, Saudi funding found its way into Afghanistan, as Salafist and Wahhabi ecosystems attempted to anchor themselves, although, many argue, unsuccessfully.

Qatar’s new role on Afghanistan gave it significant diplomatic and political visibility the world over. India’s first point of official public diplomatic contact with the Taliban took place in Doha when Ambassador Deepak Mittal met Sher Mohammed Abbas Stanikzai, head of Taliban’s political office, there in August 2021. However, this was not the only geopolitical flashpoint Doha was getting deeply involved in. In West Asia, Qatar’s growing clout and ambition alike was causing unease in the traditional power centres in Abu Dhabi and Riyadh, specifically on issues such as the Qatari leadership’s support for political Islam and organisations such as the Muslim Brotherhood.

Fundamental changes

In 2017, these fissures broke the levee within the Gulf Cooperation Council, as the UAE and Saudi Arabia initiated an economic blockade against Doha in the hope of reining the Kingdom in and disallowing it from pursuing its geopolitical designs that were challenging the long-held power status quos. This four-year long impasse ended in 2021.

However, these four years created fundamental changes within the larger Arab Gulf construct. Qatar mitigated risk and moved closer towards Turkey and Iran. In 2017, Turkey moved troops to Qatar, to make sure that the monarchy of the Al Thani family survives any attempt against it, before protecting the state itself. Today, both Qatar and Turkey are bidding to operate a landlocked Afghanistan’s airports under the Taliban regime.

For the Gulf specifically, Qatar’s punching-above-its-weight approach in geopolitics was also making it more powerful and influential with Washington D.C. To mitigate this, the Saudis played a central role during the recent OIC special session. They repaired their broken relationship with Pakistan, where Riyadh had repeatedly cold-shouldered the government of Prime Minister Imran Khan. During this period as well, Doha played its cards, and in 2019, at the height of Islamabad–Riyadh tensions, offered an economically ailing Pakistan a $3 billion bailout. However, Pakistan’s dubious ‘kingmaker’ status in Afghanistan and influence over the Taliban has now made Rawalpindi’s agency on the issue inexorable.This is highlighted by the UAE’s recent decision to allow former Afghan government officials find sanctuary in the country, but reportedly curb their participation in political activities, including on social media.

The Arab Gulf is poised to become an important player once again in an Afghanistan under the shadow of the Taliban. In 2015, Narendra Modi became the first Indian Prime Minister to visit the UAE in 34 years. Abu Dhabi is expected to be his first foreign visit in January 2022. Over the past decade, India has recognised the importance of middle powers in the Arab Gulf to a fast-evolving global order, from fighting against terrorism to newer diplomacy challenges such as Afghanistan.

Kabir Taneja is Fellow, Strategic Studies Programme, Observer Research Foundation



Read in source website

It is time to encourage fishermen to adopt sustainable practices to put an end to the Palk Bay conflict

Palk Bay, an important marine zone between south-eastern India and northern Sri Lanka, has been a source of dispute for long. The conflict between the two countries has flared up again with the arrest of 68 Indian fishermen, mostly from the Ramanathapuram and Pudukkottai districts of Tamil Nadu, by the Sri Lankan authorities between December 18 and 20 and the impounding of 10 boats for “poaching” in the territorial waters of Sri Lanka.

Palk Bay, home to diverse resources including 580 species of fish, extends from Point Calimere of Nagapattinam district to Mandapam-Dhanushkodi of Ramanathapuram district over about 250 km. With a shallow and flat basin, the region has an average depth of about nine metres.

The genesis of the dispute can be traced to the October 1921 negotiations between representatives of the Governments of Madras and Ceylon, as the Tamil Nadu and Sri Lankan Governments were called then, on the need for the delimitation of the Palk Strait and the Gulf of Mannar. It was in the mid-1970s that two agreements were signed by India and Sri Lanka, under which the International Maritime Boundary Line (IMBL) came into being. The IMBL made Katchatheevu a part of Sri Lanka, even though the islet, which former Prime Minister Indira Gandhi had once called a “sheer rock of no strategic importance”, was once an area under the zamindari of the Raja of Ramanathapuram.

Contrary to the expectations that the agreements would settle the issues of boundary and fishing jurisdictions permanently, the pacts gave way to new problems, including the recurring incidents of Tamil Nadu fishermen crossing the IMBL and getting caught by the Sri Lankan authorities. On many occasions, several fishermen lost their lives. This year, five fishermen died in what was officially called collisions between their fishing boats and vessels of the Sri Lankan authorities.

The asymmetric nature of fishing practices in Tamil Nadu and the Northern Province of Sri Lanka is said to be the cause of the problem. While the former’s fishing community uses mechanised bottom trawlers, its counterpart uses conventional forms of fishing, as trawling is banned in Sri Lanka. Tamil Nadu’s fishermen had the best run during the years of the Sri Lankan civil war with restrictions placed by the Sri Lankan Government and Tamil rebels on the activities of the fisherfolk of the Northern Province. Notwithstanding several risks and challenges, the fishermen of Tamil Nadu continue to cross the IMBL, as the Sri Lankan side of the Bay is considered to have more fishery resources than the Indian side.

Even though a section of specialists favours the creation of an international institution of stakeholders for regulating the fishing sector in the Bay, attempts are on to wean away the fishermen of Tamil Nadu from bottom trawling. The deep sea fishing project, launched in July 2017 amid much fanfare, has not yielded the desired results. Relaxation of norms of the project is under the consideration of the Union Government, to draw greater response from the fishermen. Given the fact that deep sea fishing takes a longer duration and has a higher recurring cost per voyage than what the fishing community experiences currently, the need for providing continuous motivation to the fisherfolk assumes critical importance. Experts say various strategies, including the promotion of seaweed cultivation, open sea cage cultivation, seaweed cultivation and processing, and sea/ocean ranching should be adopted. There is a view that if the community is encouraged to form fish farmer producer organisations, it may take to sustainable fishing practices. For all this to happen, sustained public pressure and political will are a must.

ramakrishnan.t@thehindu.co.in



Read in source website

Perpetrators of violence in the nameof religion must be brought to justice

To overlook the orgy of communal hatred at a recent event in Haridwar that was labelled a Hindu religious congregation as an inconsequential derangement of a fringe group may be a convenient pretext for the inaction by the police and the silence of the ruling Bharatiya Janata Party (BJP), but the reality is scary. The passivity of the BJP is a signifier and eloquent admission of the pernicious mainstreaming of bigotry. The Uttarakhand police have betrayed a cavalier attitude in their investigation by not naming any of the ringleaders, initially, and not showing the urgency the case requires, subsequently. Speakers at the event openly called for genocide and violence. Such bigotry is not the monopoly of adherents of any particular religion, and law enforcement authorities should be eternally vigilant. The murder of two people at Sikh places of worship in Punjab in separate incidents in recent days showed how matters of religion can inflame irrational passion. In one case in Punjab, a person has been arrested and charged with murder. The shameful lynchings were followed by responses from organisations ranging from the Congress to the Rashtriya Swayamsevak Sangh, but none unequivocally condemned the violence. Most reactions appeared to justify the violence, privileging abstract religious sentiments over the fundamental right to life. The Congress chief in Punjab, Navjot Singh Sidhu, spoke for many politicians seeking to exploit religion for electoral purposes when he said those who offended the faith must be hanged publicly.

That mainstream parties are unable to take an unambiguous and universal position that violence and the call for violence, in the name of faith, are unacceptable is unsettling and bodes ill for Indian democracy. Despite sporadic bursts of communal violence, India, unlike its neighbours in South Asia, has survived and thrived as a multicultural and multi-religious nation till date. Keeping it that way requires vigilance and vision. Violence originates in thought, transmits itself through speech and manifests itself in action. Targets in the recent past have ranged from interfaith couples to carol singers to cattle traders to teachers setting question papers. New laws appear to reinforce and institutionalise prejudice and intolerance. The heavy hand of the state that falls too frequently on the critics of the Government has left the mobs that threaten national unity untouched. Those who committed murder in Punjab, those who called for mass murder from Haridwar and those who vandalised Christian institutions in different places must all be brought to justice as per the law. Political parties must rise above their narrow interests during the current election cycle and unite against hate. Later may be too late.



Read in source website

A reflexive resort to the anti-dumping duty risks skewing market dynamics

The Central Board of Indirect Taxes and Customs (CBIC) recently notified the imposition of anti-dumping duty on five products manufactured in China in order to safeguard domestic producers from lower-priced imports that the Directorate General of Trade Remedies (DGTR) had found as being ‘dumped’ in the Indian market. The items range from specific flat-rolled aluminium products for solar modules, and silicone sealants used in the manufacture of solar photovoltaic modules to some chemicals, including a component of the refrigerant hydrofluorocarbon. In almost all the five products, the Commerce Ministry agency initiated its anti-dumping investigations in September 2020 and reached its final findings about 12 months later. CBIC’s imposition of the anti-dumping levy for five years on these Chinese products is based on the DGTR’s findings that their import constituted ‘dumping’, which was causing injury to local producers, and an ensuing recommendation that a protective duty was warranted. A remedy sanctioned by the WTO to protect a member country’s domestic industry from imports that have been priced at levels below those prevailing in the exporting nation’s home market, the anti-dumping duty has become one of India’s most widely used trade weapons, especially against a flood of cheaper Chinese imports. As of February 2020, India had imposed anti-dumping measures on 90 Chinese products, with another 24 China-specific anti-dumping investigations in progress at the time, according to a reply made in Parliament by Commerce Minister Piyush Goyal.

The use of the specific trade remedy, howsoever warranted, does, however, raise questions. A reflexive resort to the anti-dumping duty, especially if the domestic applicant is a significantly large and relatively resilient manufacturer of the product, risks skewing the market dynamics in the Indian company’s favour, with both downstream industries, in the case of intermediate goods, and consumers likely to face the consequences of reduced competition on final prices. Also, efforts to narrow the sizeable trade deficit with China by targeted recourse to the levy have made little headway in addressing the widening gap as imports have continued to largely outpace India’s exports. The effectiveness of the measure in providing timely relief to smaller domestic manufacturers facing an existential crisis on account of suspected dumping has also been undermined in the past by a less than ‘swift’ process with the DGTR hamstrung by a personnel crunch. With companies worldwide now seeking to de-risk their businesses from an excessive reliance on China in the wake of the COVID-19 pandemic, the prospect of more capacity in that country turning surplus and being used to produce goods for dumping overseas increases. Indian policymakers have their task cut out to bolster trade defences in time.



Read in source website

Bangla Desh’s Minister for Relief and Rehabilitation, Mr. Quamruzzaman, has worked out a time-table for the return of the refugees from India, starting from the first day of the New Year and continuing up to the end of February. The exiles have been housed in 827 camps in seven States of India, extending as far as Uttar Pradesh and Madhya Pradesh. But the bulk of the refugees are in West Bengal, with half of the total in the five districts of Malda, West Dinajpur, Darjeeling, Jalpaiguri and Cooch Bihar. There are also large numbers in Tripura, Meghalaya and Assam. It is interesting to observe that of the 9½ million people who fled to India, nearly three million have been living for the past nine months with relatives and friends, an indication of the close links between the two Bengals. Nor should we forget that West Bengal took in a large number of refugees during the 1965 war and even before that, there was a major influx in the fifties. Most of the people who came into India during the recent civil war have expressed a desire to go back; there are, however, a number of young people, small children and old folk who have lost their relatives, the wage earners for their families.



Read in source website

The Planning Commission has decided upon a reordering of plan priorities and reallocation of resources.

The Planning Commission has decided upon a reordering of plan priorities and reallocation of resources. In taking this decision, the commission had in view the demands of the areas for higher financial allocation — petroleum exploration and power generation. The sixth plan provides for an indigenous crude production of only 2.6 million tonnes by the last year of the Sixth Plan. Recently, while seeking the massive IMF loan, the government had assured a crude production of 30 million tonnes by the end of the plan period. This called for an increase in the allocation for this sector. The government is also committed to increase the allocation in some other core areas like steel and cement if imports are to be cut.

Three party pact

The Janata Party, the Lok Dal and Congress (S) took the first step towards “unity”. After a luncheon meeting Chandra Shekhar, Charan Singh and Sharad Pawar decided to set up a four-member coordination to explore the nature and possibility of “joint action” in Parliament and state legislatures. The Bharatiya Janata Party having rejected the move for “organisational unity” with the three parties was not invited to the meeting.

NSA upheld

The Supreme Court in a unanimous decision upheld the National Security Act but laid down guidelines on the use of the law. The judgment warned that preventive detention laws like the NSA must be restricted in their application to “as few cases as possible”.

Test tube baby

America’s first test tube baby was born in Norfolk, doctors of the Eastern Virginia Medical School announced. The 3-kg girl delivered at Norfolk general hospital was doing well as was her mother.



Read in source website

E O Wilson was perhaps, in part, revising his early work that saw humans and ants as organisms, governed only by genes, as well as confirming those parts that saw them as superbly resilient creatures.

Edward Osborne Wilson, who passed away on Monday, aged 92, was often called “The Modern Day Darwin” — a sobriquet that was both a tribute to his wide-ranging accomplishments in the natural sciences as well as a signifier of the controversies his views attracted. His pioneering work on the survival traits of ants sparked a political firestorm when Wilson extended his ideas to human societies, insisting that characteristics such as aggression and altruism are genetically predetermined and not a product of social experiences. Wilson’s detractors, including his fellow Harvard biologist, the other great Darwinian of our times, Stephen Jay Gould, contended that biological determinism harkened to the eugenics movement of the early 20th century, and Nazism.

It would be wrong, however, to reduce EO — as he liked to be called — to his controversial pieces of writing. His eloquent descriptions of how myriad interactions between insects and plants produce complex food webs has inspired ecologists trying to understand how biodiversity sustains human life. His work on how habitat size is important in sustaining animal populations has been a guiding principle of the contemporary conservationist movement.

In later life, Wilson admitted to “political naivete” and claimed he was misunderstood. He said he was rebelling against the orthodoxy of the time that did not think the natural world to be important, or that it played second fiddle to human societies. The EO of the last 25 years was a desperate steward of nature trying to “reverse the Sixth Extinction”. In his 2006 work, The Creation, the lapsed Christian called for an alliance between religion and science to stem the destruction of biodiversity. He wanted half the earth be set aside for reviving biodiversity but did not believe that all human activities needed to be banned, or property rights of people taken away, in such sanctuaries. Instead with proper incentives, people could resuscitate nature. He was perhaps, in part, revising his early work that saw humans and ants as organisms, governed only by genes, as well as confirming those parts that saw them as superbly resilient creatures.

This editorial first appeared in the print edition on December 29, 2021 under the title ‘Steward of nature’.



Read in source website

The country was better off for this fine balance between a film industry that defined itself in market terms and a cinema that focussed on the politics and aesthetics of art production. Let it remain so.

The Centre has set a January deadline to merge four public-funded institutions — the Films Division (FD), National Film Archive of India (NFAI), Directorate of Film Festivals (DFF), and Children’s Films Society of India (CFSI) — with the National Film Development Corporation (NFDC). This is an ill-conceived move. Each of these bodies has its separate mandate and all of them need to be strengthened further with funds and infrastructure updates so that they can deliver.

The primary reason behind the push for restructuring these institutions seems to be that they are loss-making entities. The NFDC is expected to turn around its finances once the merger takes place. This is a flawed assumption premised on comparing these cultural bodies with industrial units in the red. The NFAI, FD, DFF, CFSI are institutions with a history. They have been a part of independent India’s nation-building process and have made stellar contributions to producing, disseminating and preserving the labour and creativity of diverse film cultures in the country. Take the NFAI, which was set up in 1964 to archive Indian cinema history. Despite its delayed birth — the first Indian film, Raja Harishchandra, was made in 1913 and the first talkie, Alam Ara, in 1931 — the NFAI has done a commendable job of preserving Indian cinema history, thanks to the vision and perseverance of its founder director, P K Nair. Like any national archive, it is involved in the task of protecting national heritage — countries such as the US and France allot public funds for their film archives precisely for this reason. In fact, the NFAI ought to be expanded so that it can do justice to the huge volumes of films produced in the country — India produces the largest number of films in the world annually. Each of India’s major cinema production centres — Mumbai, Kolkata, Hyderabad, Chennai — has a long history, though much of it has been lost. Regional archives are necessary so that justice can be done to diverse vibrant cinema cultures in numerous languages.

All these years, India’s public-funded cinema bodies have focussed mostly on nurturing an ecosystem to facilitate the making of arthouse cinema and documentaries that would not find support from the market. This approach, inadvertently perhaps, also facilitated the production of works that boldly questioned the very systems and processes that enabled their existence. The country was better off for this fine balance between a film industry that defined itself in market terms and a cinema that focussed on the politics and aesthetics of art production. Let it remain so.

This editorial first appeared in the print edition on December 29, 2021 under the title ‘A blurred focus’.



Read in source website

The action against Missionaries of Charity, coming as it does in the backdrop of attacks on churches and Christmas celebrations in several BJP-ruled states and an anti-conversion bill in Karnataka, sends out a disturbing signal.

The Centre’s “refusal” to renew the registration of the Missionaries of Charity under the Foreign Contribution Regulation Act (FCRA) raises troubling questions. The home ministry is not being very forthcoming in answering them. It has said its decision is based on “adverse inputs” on the charity organisation founded by Mother Teresa, but has not elaborated on what those inputs were. The lack of transparency is worrying, especially in the larger context of how FCRA rules have, over the years, been progressively hardened to give the government sweeping powers over NGOs. The action is also mystifying given that the Missionaries of Charity is an organisation with a long and distinguished record of humanitarian service that began in 1950 on the streets of Calcutta. It remains deeply identified with the altruism of Mother Teresa, an Albanian Christian nun who made India her home, and who was awarded the Nobel Peace Prize for her service. Given the international repute of the charity, it has been a recipient of foreign funds for years now, for which it has consistently submitted annual reports. If it has violated FCRA norms, the law must, of course, be invoked against Missionaries of Charity. But due process — and the law itself — demands that the government declare the nature of those errors.

Civil society organisations in India increasingly operate in an embattled space. Even the vital work done by NGOs in blunting the fury of the pandemic on ordinary people, in stepping in with food and succour when the government was found missing, does not appear to have done much to diminish the state’s suspicion of the work they do. That suspicion was embedded in the FCRA law passed last year, which tied up NGOs in a restrictive red-tape regime and armed the government with additional powers to cut off their foreign funding. As a report in this newspaper indicates, the home ministry has shown little reluctance in wielding that provision of the law against several civil liberties groups, even if the judiciary has eventually struck down some of those orders. In the majority of these suspensions, no show-cause notice was served on the NGO, despite it being mandated by law. In effect, the organisations remained in the dark about the reasons for the action against them. In recent months, the government has suspended or cancelled the FCRA licences of prominent NGOs, some of which have been sharply critical of it, like the Amnesty International, The Lawyers Collective, Greenpeace India and The Ford Foundation.

The action against Missionaries of Charity, coming as it does in the backdrop of attacks on churches and Christmas celebrations in several BJP-ruled states and an anti-conversion bill that has stoked anxieties among minorities in Karnataka, sends out a disturbing signal. The Centre must clear the air, and dispel the impression that a law to regulate foreign funding is being used to shrink the space for certain civil society organisations.

This editorial first appeared in the print edition on December 29, 2021 under the title ‘Clear the air’.



Read in source website

Aditya Nath Jha writes: Made in India digital tools can help other emerging economies deal with economic, governance challenges.

India is pioneering the concept of digital public goods that enhance the ease, transparency and speed with which individuals, markets and governments interact with each other. Built on the foundation of Aadhaar and India Stack, modular applications, big and small, are transforming the way we make payments, withdraw our PF, get our passport and driving licence and check land records, to name just a few activities. Children have access to QR-coded textbooks across state boards and languages, the economically disadvantaged have access to the public distribution system and beneficiaries of government schemes have money transferred directly into their bank accounts.

There is an opportunity for India to embark on digital diplomacy — to take its made-in-India digital public goods to hundreds of emerging economies across the world. This could be a strategic and effective counter to China’s Belt and Road Initiative.

To begin with, the code is highly reusable. The cost of setting up an open source-based high school online educational infrastructure, to supplement the physical infrastructure, for an entire country is less than laying two kilometres of high-quality road. The investments required for transporting digital public goods are minuscule in comparison and there is no chance of a debt trap.

Unlike physical infrastructure such as ports and roads, digital public goods have short gestation periods and immediate, and visible impact and benefits. Digital infrastructure plugs leaks. It eliminates ghost beneficiaries of government services, removes touts collecting rent, creates an audit trail, makes the individual-government-market interface transparent and provides efficiencies that help recoup the investments quickly. Processes get streamlined and wait times for any service come down dramatically. Issuances of passports, PAN cards and driving licences are such examples. Productivity goes up and services can be scaled quickly. Benefits can be rapidly extended to cover a much larger portion of the population.

Above all, the digital public goods infrastructure compounds while physical infrastructure depreciates. Compounding happens for three reasons. One, of course, is the growth of technology itself. Chips keep becoming faster, engines more powerful, and gene-editing technology keeps improving. The second reason is the network effect. As more and more people use the same technology, the number of “transactions” using that technology increase exponentially — be it Facebook posts or UPI transactions. And the third reason is the rapid creation of new layers of technology. For example, the hypertext protocol created the worldwide web. Then the browser was built on top of it, which made the worldwide web easier to navigate and more popular. Thousands of new layers were added to make it what it is today. To give an example, consider the surge in UPI-based payments in India. This kind of growth doesn’t happen with a few entitled and privileged people using UPI more and more; it happens with more and more people using UPI more and more. The use of Diksha, the school education platform built on the open-source platform Sunbird, has followed the same trajectory — today close to 500 million schoolchildren are using it. Taken together, compounding ensures that the digital divide gets bridged.

Emerging economies are characterised by gross inefficiencies in the delivery of government services and a consequent trust deficit. Digital public goods spread speed, transparency, ease and productivity across the individual-government-market ecosystem and enhance inclusivity, equity and development at scale. India’s digital diplomacy will be beneficial to and welcomed by, all emerging economies from Peru to Polynesia, from Uruguay to Uganda, and from Kenya to Kazakhstan.

It will entail a slight rejig in the composition of India’s consulates abroad, with technology experts getting incorporated into the structure. It will take made-in-India digital public goods across the world and boost India’s brand positioning as a leading technology player in the digital age. It will enable quick, visible and compounding benefits for India’s partner countries and earn India immense goodwill. And it will create a strong foothold for India globally to counter the extravagantly expensive, brick-and-mortar led Belt and Road Initiative of China.

This column first appeared in the print edition on December 29, 2021 under the title ‘Digital public goods’. The writer is CEO, Krayon Pictures



Read in source website

Pratap Bhanu Mehta writes: Amnesia about recent history, pessimism lie behind the persistent refrain, ‘There is no alternative’.

Even as the wheels are coming off the Republic of India, conversations in polite and not-so-polite circles now have a refrain that is the surest sign of an impoverished democracy. Whenever the topic of the BJP and Narendra Modi’s future comes up, the refrain is: “There is no alternative.” Some might concede to a few chinks in his armour, and are willing to acknowledge that the BJP might struggle in some state-level elections. But this is quickly followed up with the chorus, “But at the national level there is no alternative.” It is almost as if the conversation is like a bad nursery rhyme that goes something like this:

The prime minister is sowing the seeds of division, protecting poisonous speech, the coarsening of civil society and unleashing the furies of hate. This alone would disqualify him. But the refrain goes, “There is no alternative”.

There was a prime minister who kissed the floor of Parliament. It turned out to be the kiss of death for parliamentary democracy. But the refrain goes, “There is no alternative.”

There was a prime minister who promised strong national security. But the result was the loss of territorial access, being tied down on the land border and the prospect of a two-front war. So confident is the nation that even a parliamentary question on China was disallowed. Yet the refrain goes, “There is no alternative.”

There was a prime minister who promised strong internal security. Indeed this goal was achieved. Now that the Missionaries of Charity, human rights activists, environmental advocates, assorted journalists and writers can be hounded, we know the nation is safe. Did we not tell you, “There is no alternative”?

There was a prime minister who promised to secure our border states. Yet for the first time in more than a decade, by the government’s own admission, the bogey of violence in Punjab has reared its head, the gains of peace are being rolled back in Northeast, and the deepening alienation and repression in Kashmir continues. But the chorus rises, “We have no alternative.”

There was a prime minister who made the stock markets rise. Like every government in the last 20 years, his government has also done a couple of schemes well. Perhaps the top 10 per cent of the population really flourished. But we are still not at a trend growth rate of eight per cent of the 2003-2009 period, youth unemployment is rising, the fall in poverty levels is arrested, inequality and deprivation are rising, exports are performing modestly, and wholesale inflation spiked to 14.3 per cent in November, the highest since 1991. But even after seven years, this must be the fault of the previous government, or the US Fed. You see, “There is really no alternative.”

There was a prime minister who promised you will see less corruption. Even as capital concentration rises, norms governing electoral finance regress, the machinery of the state is used to send a signal that some capital is more equal than others, so long as they bow their head to the right ideology. Perhaps, you indeed see less corruption. The state is so efficient that it will not let you see it or even talk about it. That is why the refrain goes, “There is no alternative”.

And on it goes. Every single institution has been decimated. But you see, “There is no alternative.” Instead of the moral and spiritual regeneration of Hinduism, you are getting the venting of its dark and crass communal impulses. But still, “There is no alternative.” Forget official circles. The broader prestige of India’s democracy, its culture and hopes for its future are at their lowest ebb in the last two decades. But the Ribbentrops of the establishment can convince the world otherwise. Perhaps they have even convinced our own leader that the more you beat up on your own people, the more your global stock will rise. Truly, “There is no alternative.” The state makes everyone feel so secure: It can snoop on everyone, threaten anyone, and control the information order. “But But But”, the chorus still rings out, “There is no alternative.”

Like all refrains, this “There is no alternative” needs to be decoded. It can be readily admitted that some citizens may have received benefits or been beneficiaries of schemes. But the attribution of performance to this government far exceeds its actual achievement. Even if we concede success in some areas, that success pales in front of the litany of foundational crises facing the republic.

The “There is no alternative” chorus is helped by the conduct of the Opposition. The Congress is unable to shed the baggage of its past mistakes. Many Opposition state governments are not exactly models of institutional probity or principled defenders of liberal and democratic values. But what hurts the Opposition most is this duality. On the one hand, it wants to say that the Republic of India is facing an existential crisis. On the other hand, it is not acting as if there is an existential crisis for the republic. It is not uniting around the agenda of saving the republic. Its passions are spent on the scraps of internal infighting. The old guard is not letting new faces emerge. But even if we concede all this, the idea that there is no alternative is preposterous.

This idea is premised on an immense amnesia about recent history: The workability of coalition politics, the complexities of reform, and the delicate capillaries that hold this country together. If nothing else, in a democracy facing both deep communalism and repression, political competition and a little fragmentation of power is by itself the alternative. Not each constituent of the Opposition needs to be fully virtuous for less concentration of power and more competition to make democracy secure.

So one has to wonder what lies behind this pervasive refrain. “There is no alternative.” It is likely that this refrain is a symptom of three things: An aestheticisation of politics that is trapping India’s elites in a land of unreality, refusing to acknowledge dangers in plain sight. There is perhaps a will to simplification, a suspension of thought, in the face of hero worship. Or perhaps, “There is no alternative” is just a euphemism, a different way of saying “We are just fine with communal poison and authoritarian repression.” If you say “There is no alternative” when the current course is heading towards disaster, you are not describing a reality. You are saying you hate democracy, for a democracy in which “There is no alternative” is already dead.

This column first appeared in the print edition on December 29, 2021 under the title ‘There is no alternative. The writer is contributing editor, The Indian Express



Read in source website

Sushil Kumar Modi writes: This will open up economic opportunities, while also addressing its social costs

Of the numerous things that the pandemic has changed in our lives, an obvious one is the way we entertain ourselves. Amid the proliferation of OTT channels and the rise in viewing hours what has gone unnoticed is the burgeoning use of online gaming. The average time spent on online gaming has gone up almost 65 per cent from pre-Covid levels. More than 43 crore people have spent time on virtual gaming.

There are three types of online gaming. The first is e-sports. These are video games which, in the 1990s, were played privately or on consoles in video game shops but are now played online in an organised way between professional players, individually or as teams. The second is fantasy sports. These are games in which you choose a team of real sports players from different teams and win points according to how well the players perform in real life. Finally, there are online casual games which could be skill-based — where the outcome is predominantly influenced by mental or physical skill — or based on chance, where the result is strongly determined by some randomised activity, such as rolling a dice. A game of chance may be considered as gambling if players wager money or anything of monetary value.

This flourishing industry suffers from lack of regulatory oversight. Online gaming falls in a regulatory grey area and there is no comprehensive legislation with respect to its legality, or its boundaries with gambling and betting even as the applicable tax rate is being debated in relevant circles.

From this definitional issue flows the legality of online gaming. Games based on skills are allowed in most parts of the country while games of chance are in the ambit of gambling, treated as immoral and prohibited in most parts of the country. As betting and gambling is a state subject, different states have their own legislation. Every state in India, except Goa, Sikkim, and the Union Territory of Daman explicitly prohibits any sort of gambling, betting or wagering on games of chance. Assam, Andhra Pradesh, Nagaland, Odisha, Tamil Nadu and Telangana have placed restrictions on games of skill as well. Online games based on the traditional ludo, arguably the most popular online game in India, have run into controversy, and allegations of betting and gambling.

Notwithstanding the legal position, a large number of people are developing a strong dependence on online gaming. This addiction is destroying lives and devastating families. Compulsive usage of technology was heading towards becoming an issue and the pandemic managed to catalyse the steady journey. It has caused a dramatic increase in our screen time.

Parents across the country are struggling — without much success — to help their children set limits around technology usage and gaming. Young boys and girls are trapped in compulsive gaming, many spending as much as six to eight hours per day playing online games. This is affecting their performance in school and straining their social lives and relationships with family members.

Psychologists have opined that the opportunity cost of this is immense as the impact on health is growing with each passing day. Online games like PUBG and the Blue Whale Challenge were banned after incidents of violence and suicide. This addiction is also said to be causing near-sightedness in our youth. Further, inadvertent sharing of personal information can lead to cases of cheating, privacy violations, abuse, and bullying.

There is a need to build checks and balances to prevent the youth from becoming pathological gamers. Various high courts have nudged state governments to regulate the virtual gaming landscape. The Centre, in a recent advisory to states, has laid out useful dos and don’ts to educate parents and teachers. Even casinos do not allow underage participants hence there is no reason why online gaming companies should be lax about it. Incidentally, the Chinese, as is their wont, have announced rules to limit online video games for those under 18 to three hours a week. The Chinese state media has called online gaming the “opium of the mind.”

A well-regulated online gaming industry presents compelling advantages in terms of economic benefits too. This industry is expected to generate revenues in excess of Rs 29,000 crore in 2025 with over 65.7 crore users. It is estimated that more than 15,000 direct and indirect jobs will be created. A Group of Ministers (GoM) of the GST council is seized of the matter of fixing the rate for online games. The debate between a GST rate of 18 per cent for games of skill and 28 per cent for games of chance is expected to be settled soon. The GST and Income Tax generated from this industry will add to the economic multiplier. This sector has the potential to attract significant global investments — current investments in gaming companies like Dream11 are good indicators.

There is an urgent need to regulate this industry suitably. The government should ensure that KYC norms are strengthened. Each game should follow a well-established age-rating mechanism and minors should be allowed to proceed only with the consent of their parents — OTP verification on Aadhaar could potentially resolve this. No in-game purchases should be allowed without adult consent and wherever possible, the in-game chat option should be disabled. Gaming companies should proactively educate users about potential risks and how to identify likely situations of cheating and abuse. They should remove the anonymity of participants and build a robust grievance handling mechanism.

A Gaming Authority at the central government should be created while various forms of self-regulation are encouraged for the industry. This authority could be made responsible for the online gaming industry, monitoring its operations, preventing societal issues, suitably classifying games of skill or chance, overseeing consumer protection, and combatting illegality and crime.

This column first appeared in the print edition on December 29, 2021 under the title ‘Rules of the online game’. The writer is a Rajya Sabha MP and former Deputy Chief Minister of Bihar



Read in source website

Madan Sabnavis writes: With many vested interests at work, moving ahead on the much-needed reforms in agriculture will be difficult

The Achilles’ heel of any government in India is implementing reforms in agriculture. The importance of agriculture is known and while we were able to address issues relating to productivity in the 1960s thanks to the Green Revolution, bringing about changes that involve altering the structures is more challenging. This year, three issues that are hard to resolve gathered attention — two of them pertain to debates that have been brewing, while the third is more medium-term in nature.

The withdrawal of the farm laws was certainly a major victory for the protesting farmers, but it does push back reforms that could have helped in commercialising this sector. The reforms per se did not introduce anything that was not happening in pockets of the country already. For instance, selling outside the mandi is already possible where the Model APMC laws have been passed (over a dozen states have passed these laws, though the mandi continues to be the pivot). Also, the operation of eNAM (e-National Agricultural Market) is well afoot, though the volumes are limited to specific commodities and geographies. Yet, a national law that overtly allows farmers to sell their produce outside the mandi has been opposed. This means that farmers will continue to struggle within the ambit of the mandi system where oligopolistic structures prevail and impede fair play. The intermediaries quite clearly are the winners as they will continue to rule the markets.

Similarly, contract farming is something the government batted for. Contract farming does exist today and most of the supermarket groups have backend relations with farmers which ensures that standardised products are available. This holds especially where food products like ketchups, jams, and wafers conform to uniform standards. The same can be seen with fast-food chains, which have tie-ups with farms to get standardised quality of vegetables. Hence, the concept is not new and while it has worked at the micro-level, scaling up is not possible given the limited avenues for sale. There was actually little reason to oppose this idea, but it has led to exaggerated claims of India Inc buying up the entire agricultural sector and then pauperising the same. While there is no logic, the relentless protest finally worked, and the law has been withdrawn.

The other major reversal is the gradual ban on trading in futures of all major farm products. What started off with chana and mustard now covers the entire soya complex besides crude palm oil, moong, paddy and wheat. The message is very clear — futures trading is not going to be given a free hand. Interestingly, the major agri exchange, NCDEX, has been successfully reaching out to farmer producer organisations and getting them on board. This link will now be severed. The decision taken is clearly not backed by economic rationale as the latest CPI and WPI inflation data for pulses shows that there has been low inflation. Chana had inflation of 2.7 per cent while moong which is hardly traded had witnessed a fall of 0.2 per cent. Paddy is not traded while wheat witnesses limited trades. The same holds for crude palm oil. Oils have been a problem with high CPI inflation of nearly 30 per cent, but here the cause is global with edible oil prices increasing sharply by 40 per cent according to the World Bank. Since India imports around 60 per cent of its requirements, the same gets translated here. The present ban which is to last for a year virtually puts the nail in the coffin of futures trading in agri commodities which also means that it will be back to the past for farmers.

The last issue relates to MSP and its linking with the project on direct benefit transfer that the government has been working on. As part of the discourse on the farm laws, it was argued that an attempt was being made to gradually remove the MSP system, which would leave the farmers at the mercy of the private companies. MSP, though announced for all crops, is effective for rice and wheat only where there is a procurement system which then gets tied up with the PDS. The government has been trying to use direct benefit transfers to replace the PDS to ensure that there are no leakages. The problem for the government is that the entire system is convoluted. MSP is tied to procurement, which in turn is tied to the PDS and buffer stocking. MSP is open-ended and FCI ends up procuring large quantities of rice and wheat as the price offered is very attractive. Farmers prefer growing them as it gets them better income, but these two are water-guzzlers and their cultivation lowers the water table. There is no cogent policy for the disposal of surpluses and hence, large stocks are lying with the FCI. To get some idea one can look at some numbers.

The buffer stock norms are fixed for every quarter. The highest that must be held is 41 million tonnes as of July 1, while the lowest is 21 million tonnes as of April 1. As of December 7, 2021, 59 million tonnes were held — almost 38 million tonnes higher than the January 1 norm. The government must at some stage address the issue of procurement and distribution, else this cost will continue to be borne by the budget. Cash transfers, which have been largely successful for LPG, have been a non-starter here because of the system that has to be maintained even if it is inefficient. Ideally, if farmers are brought on the futures platform for selling their grains, the government could pay the option premium to ensure they get a good price. The distribution part can be served by cash transfers where households buy their foodgrains locally. FCI would only have to keep the buffer stocks.

If one looks at the buffer stocks, one realises that these stocks have never been dipped into in the last two decades or so as India produces large quantities of rice and wheat which end up as surpluses in warehouses. Logic demands that buffer stocks be abandoned as the carrying cost is high and there is not any real gain in a world where countries can freely trade in agricultural commodities.

One cannot be sure as to when these reforms will finally be accepted as there do appear to be many vested interest groups at work who will ensure that it will be hard to move forward.

This column first appeared in the print edition on December 29, 2021 under the title ‘The farm stalemate’. The writer is an independent economist and author of Hits & Misses: The Indian Banking Story



Read in source website

John Brittas writes: Lack of diversity, flawed system of selection of judges are hurting delivery of justice

When I recently spoke in Parliament about the need for an independent judiciary, I did it because we still look up to the courts with great hope. Even when other powerful institutions appear to be faltering and floundering, people continue to have faith in the judiciary as the last post of justice.

During the winter session of Parliament, I spoke specifically about the challenges to the independence of the judiciary. The twin dangers that would inflict irreparable damage to the judiciary, I said, are the lack of diversity and the secrecy around the appointment of judges. The collegium has indeed found brilliant judges but the system needs an overhaul.

While it is true that senior judges with integrity, erudition and vision will certainly find suitable people who can occupy the high seats of justice, the selection process is fraught with inherent dangers. An executive that believes in excessive power will always find it expedient to have an individual-centric rather than system-centric apparatus. It is no surprise, therefore, that the former CJI Ranjan Gogoi made it clear in his memoirs that he wanted to avoid any confrontation with the Centre.

We have seen such tendencies play out in front of our eyes – of the most senior judges appearing to yield to the Centre. It is imperative that we need to draw up a system that emulates the best practices from elsewhere. The executive, legislature, judiciary, the bar, the public must be represented in the judicial appointments commission. The general public should have a crystal-clear view of the people who are going to be the judges of our top courts. The resultant transparency will ward off growing suspicion over judicial appointments.

The social composition of the judiciary has always been a matter of concern. It’s not that any particular caste can be blamed for this trend. Yet, a community that hardly accounts for 4 per cent of the population occupying more than 30 per cent posts in the higher judiciary is a cause for worry. The chief architect of our Constitution and the first law minister, B R Ambedkar, would certainly not have envisaged such a scenario. Out of 47 Chief Justices of India to date, at least 14 have been Brahmins. From 1950 to 1970, the maximum strength of the Supreme Court was 14 judges — of whom 11 were Brahmins. From 1971 to 1989, the number saw a further spike, and 18 judges were Brahmins. Irrespective of who is in power, the average 30-40 per cent representation of Brahmins in the SC has remained constant. The situation is no different in the high courts. For example, out of 45 judges of the Karnataka High Court, 17 are Brahmins.

We have had brilliant judges with high levels of competence and social commitment from among them. No one can forget the contribution of luminaries such as V R Krishna Iyer, P N Bhagwati, Y V Chandrachud, P B Gajendragadkar and others whose judgments enriched the nation and armed millions in their aspirations to secure justice. But should we shut our eyes to the fact that our highest court didn’t have a judge from the OBC, SC or ST communities until 1980? Merit and quality do not have anything to do with the massive under-representation of Dalits, OBCs, minorities and women.

The omissions and commissions of constitutional courts have a huge impact on a democracy like ours. It was precisely because of this that there were raging debates on verdicts like Rafale, divesting the powers of CBI director Alok Verma and the silence over the abrogation of Article 370 and the conversion of a state into a Union Territory. Besides, despite the Election Commission expressing serious reservations about the anonymous electoral bonds schemes by describing it as a “retrograde step”, our judiciary has not thought it appropriate to adjudicate on it.

The legislature, judiciary and the media are crucial to ensure checks and balances in a democratic system. We all know how our legislature and media have turned out to be.

The judiciary remains the only flicker of hope. When Chief Justice N V Ramana commented about the way in which laws are made, they were considered to be words of wisdom. He lamented the “sorry state of affairs” on law-making and parliamentary debate in the country. After the conclusion of yet another chaotic Parliament session, his words must ring louder in our ears.

The Chief Justice also rued the demise of investigative journalism in the country. Courageous journalism makes democracy robust and, as a journalist, l have been closely watching how media exposés have influenced both the legislature and executive. These days, ministers’ interviews have replaced investigative stories and we can imagine how this metamorphosis leaves our democracy utterly deprived.

Justice Gautam Patel of the Bombay High Court said: “History will not judge us by our highways or statues, it will judge us by how well we have preserved the constitutional idea of India and saved it from being undermined. Governments will come and go but the idea of India, the constitutional idea of India, parliamentary democracy must be protected. In the constitutional scheme of things, there is no such thing as too much noise or too much dissent.” Indian democracy requires a vibrant judiciary to guide us through these dark hours of authoritarian excesses.

This column first appeared in the print edition on December 29, 2021 under the title ‘Shine a light on justice’. The writer is a CPI(M) member of the Rajya Sabha



Read in source website

While inaugurating a slew of border infrastructure projects, defence minister Rajnath Singh has said that the possibility of any kind of conflict can’t be ruled out in the current uncertain environment. Singh was referring to the ongoing LAC standoff with China that began last year. He is right in his assessment that India should be prepared for any conflict scenario because the political situation in China will remain sensitive till the 20th Chinese Communist Party (CCP) Congress next. And given the internal machinations of the CCP with President Xi Jinping trying to secure a historic third term, more adverse events at the India-China border cannot be ruled out. 

While shoring up the country’s defence capabilities and border infrastructure is vital, meeting the China challenge – it is actually the China-Pakistan challenge given Islamabad’s belligerence too — also requires an all-of-government-and-society approach. And for this it is necessary to ensure that politics doesn’t become a national security liability. With a series of big elections slated for next year, there is a risk that political and social polarisation may return to the fore. This will be dangerous for the country and allow its enemies to fish in troubled waters. 

After all, the Chinese threat is an unprecedented multidimensional challenge. And Beijing can adopt a wide array of tools including conventional military, cutting-edge technology and misinformation campaigns to achieve its own political and strategic aims. Therefore, it is imperative that Indian society remains united at this sensitive point. Allowing political polarisation to strain the fabric of social cohesion will only help the enemy. Thus, all political parties must be measured in their political campaigns. The China-Pakistan axis will continue to loom in 2022.   



Read in source website

This Christmas Day the Missionaries of Charity (MoC) got a painful shock, as the Union home ministry refused its application for renewal of FCRA registration. MoC’s shock is shared by many across the world who support the NGO either in kind or spirit. The specific foreign funding law is intended to check “activities detrimental to the national interest” and if one of India’s most venerable NGOs is indeed being accused of this, evidence must be provided. So far the government has only made a sketchy reference to some “adverse inputs”.

This of course comes on the heels of Amnesty International exiting the country last year as a result of its finances getting choked, and other prominent civil liberty, human rights and charitable groups facing similar straits. Last year the Foreign Contribution (Regulation) Act, 2010 was further amended, so that at a time when India needed the non-profit sector more than ever both its funding and functioning were put under fresh restraints. Yet, from food to education, oxygen to plasma, their service remains invaluable in a country where the state isn’t always there for everyone.

Set up as far back as in 1950, MoC, like Bharat Ratna Mother Teresa herself, has had plenty of critics over the years, even as its work among the sick and poor also won its vast share of admirers. A key suspicion it confronts today can be seen in the FIR filed against one of MoC’s children’s homes in Vadodara earlier this month. This followed allegations of religious conversions. This will be independently debated and litigated. But no matter how politically volatile such accusations have become, they cannot be the touchstone for funding of important services, certainly not for axing a global supply chain serving the most needy.

Even when they are not explicitly speaking truth to power, by its very nature the work of civil society organisations highlights shortfalls of the state. In the best-case scenario their critical commentary feeds a virtuous cycle, improving governance delivery to citizens. It’s not about what governments like to hear but what they need to hear. Of course, no, misuse of funding should not get a free pass. But the nature of misuse must be completely clear. “Adverse inputs” or FIRs on allegations of conversion do not really constitute activities “detrimental to national interest”. On currently known facts, MoC shouldn’t be denied FCRA renewal.



Read in source website

Speed is of the essence in fighting fast-transmitting Omicron. The Union health ministry has finally advised states to adopt a dual testing strategy deploying both standard and imported S-gene drop RT-PCR test kits to detect Omicron cases. This should have been done weeks ago as such dual testing obviates the need to send all Covid-positive samples for genome sequencing, which is time-consuming and therefore defeats the purpose of quick identification. Also, finally, the regulator approved emergency use authorisation to Serum Institute of India’s Covovax and Biological E’s Corbevax vaccines, while also granting permission to manufacture and market anti-Covid pill Molnupiravir for restricted use in patients with Covid who have high risk of disease progression.

Covovax is the Indian version of Novovax’s recombinant nanoparticle protein-based vaccine. The indigenous Corbevax too is protein based and GoI in June had placed an advance order of 300 million doses of it. As per earlier reports, 200 million doses of Covovax were expected between August and December. But Corbevax is aiming to hit production of 100 million doses per month only by February. These timelines need to be bettered if the two vaccines are to be used for a speedy booster programme for all adults.

Molnupiravir can be a game changer in the fight against Omicron given that its working mechanism is unaffected by the many mutations in the variant’s spike protein. Plus, the pill has been shown to reduce risk of hospitalisation or death among adults with mild to moderate Covid by 30%. Merck, which has developed Molnupiravir, has already shared the licence with eight Indian generic drugmakers. Therefore, GoI should immediately start stockpiling the drug, and release it both through the public health system and private channels. Let’s remember the scary medicine scarcities of the second Covid wave.



Read in source website

Restrictions and regulations for public spaces during Covid, especially when the more promiscuous Omicron is on the prowl, must be made within reason.

There's using available facts and rational sense to provide protection. And then there's using anything that's in the pot to appear that one is providing protection. The Maharashtra government's latest guidelines regarding New Year Eve celebrations falls in the second category. One strange restriction is allowing programmes to be held in closed auditoriums with a maximum of 50% of their capacity, while only 25% capacity will be allowed for open spaces - by which one presumes parks, open-air stadia, rooftops, etc. The Sars-Cov-2 and its variants do not, according to all the science that has been gathered on the virus since its advent in 2019, prefer the outdoors to the indoors. In fact, its predilections are quite the opposite: closed spaces.

Perhaps those making the latest rules have been thinking in terms of absolute numbers - of people who can fit in a hall being less than those who can gather on, say, Chowpatty. Clearly, what matters is social distancing, the space maintained between potentially Covid-carrying and -receiving persons, not the number populating these spaces. Following on the same 'logic', people have been 'asked' to avoid beachfronts and parks, and 'not to crowd' outside public spaces like Gateway of India. People should be simply told not to crowd anywhere, beachfronts and parks still being safer options than 50% full auditoriums.

Restrictions and regulations for public spaces during Covid, especially when the more promiscuous Omicron is on the prowl, must be made within reason. No one is arguing about throwing all precautions to the wind. But let there equally not be norms for the sake of a show and tell of norms. Let unreasonable action not drive reasonable and necessary safety precautions away.

<

Read in source website

Increased profitability stems not from a thriving loan business but from depressing the rates on deposits, bond trading and write-back of provisioning on bad loans when these are resolved, leading to recoveries and improved other income.

The latest edition of the RBI's Trends and Progress of Banking in India presents a flattering picture of Indian banks' financial health. As compared to the previous year, they lent 5% more in 2020-21, a year in which the economy shrank 7.3%. Profitability is up, non-performing assets (NPAs) are down, the capital-to-risk weighted assets ratio has gone up. Why frown at this rosy picture of improving health? Because appearances deceive.

Increased lending during a year of economic decline is a measure of distress lending. Gold loans went up sharply, with Muthoot alone making more than ₹10,000 crore worth of gold loans. The small finance banks saw their lending go up 118%, albeit from a low base. This compares with negative credit growth for foreign banks, 3% growth for public sector banks, and 8% growth for the private banks. Small finance banks are closest to small borrowers, and if they borrow a lot during economic turmoil, as during the pandemic-hit 2020-21, it is to subsist, not grow. As part of pandemic relief measures, the banking regulator, the RBI, has put off recognising bad loans and allowed restructuring of loans. How these fare will be known when the time comes for servicing restructured loans. This standstill on bad loan recognition, admits the RBI, is part of the reason for lower NPAs. Increased profitability stems not from a thriving loan business but from depressing the rates on deposits, bond trading and write-back of provisioning on bad loans when these are resolved, leading to recoveries and improved other income. Lower investment and industrial activity had reduced lending opportunities for banks, although non-banking financial companies did lend aggressively, and profitably.

The good part is that banks have shored up their capital buffers. This will come in handy, when regulatory forbearance ends and loans have to be serviced. Investment-led fast growth and a policy of equity infusion, including by conversion of loans into equity, could probably avert a major banking crisis. We are not out of the woods, yet.
<

Read in source website

India’s apex drug regulator on Tuesday approved two new Covid-19 vaccines and a pill for emergency use in the country. The vaccines, Covovax and Corbevax, are being made in India by two of the country’s pharma powerhouses, Serum Institute of India and Biological E, which are expected to churn out millions of doses a day. The antiviral drug, molnupiravir, is being produced by several Indian pharma companies after its developer Merck released the patent to the United Nation-led Medicines Patent Pool. The approval for the three products provides the biggest boost to India’s pandemic arsenal not seen since the first of the vaccines — Covishield and Covaxin — were cleared for use almost exactly a year ago because these, unlike most of the other vaccines and antivirals cleared for use, are likely to be available shortly.

The three products are some of the best science has offered the world in the last 24 months. Covovax and Corbevax are protein-based shots, using a technology that underpins some of the most widely used non-Covid-19 vaccines. Early trials in the case of Covovax (data for Corbevax is still awaited) has shown efficacy levels almost as high as the highly potent mRNA-based coronav-irus shots. Similarly, molnupiravir is a veritable breakthrough — it is one of only two antivirals proven to work against Covid-19. The pill needs to be taken at high doses as soon as possible after infection under a doctor’s guidance and, even though final clinical trial results were a little tepid, it has shown substantial benefit in improving disease outcomes.

The next steps will be for the administration to draw up clear guidelines and quickly allow access. First among these should be a decision on allowing the mixing of vaccines, an issue on which the government was silent even when it released guidelines for the next phase of the vaccination drive that begins on January 3. There is adequate scientific literature from the world over that has shown dose-mixing may provide a better immune response. Second, molnupiravir needs clear guidelines to avoid risky clinical use as was seen in the case of steroids. But most important, the government should move to secure supplies and ensure equitable nationwide distribution. These will be the tools with which we live with the virus, it is important to make them accessible as widely as possible.



Read in source website

Caste is ubiquitous in India. A rude reminder of this came from Uttarakhand’s Champawat district last week when roughly 40 upper-caste students refused to eat food cooked by 32-year-old Sunita Devi, a Dalit woman. To make matters worse, the local administration dismissed Ms Devi, who was appointed as “Bhojanmata” earlier in the month, citing procedural violations, and asked an upper-caste woman to cook the midday meals instead. This enraged the Dalit students, who hit back and refused to eat meals prepared by the upper-caste cook. Instead of fostering learning and inclusive values, the classroom had become indelibly cleaved along caste lines in the space of a week due to social ostracisation and a rare rebellion.

This is regrettable, but not irreversible. The authorities should immediately reinstate Ms Devi if she fulfills conditions of employment and take strict action against the students and their parents who initiated the caste-based boycott. Instead of trying to bury the issue, the administration should thoroughly probe her complaint of caste-based harassment and ensure that neither she, nor any other Dalit person, faces a similar situation in the future.

India has some of the world’s most-robust anti-discrimination laws but far too often, incidents of caste-based discrimination are brushed under the carpet, emboldening caste elites to continue with covert and overt forms of bias. Authorities must stop caste from vitiating interactions in the classroom, and sullying the education of young people. India made the constitutional promise of a dignified life to its most underprivileged castes, and is bound to fulfil it. Let’s start with Sunita Devi.



Read in source website

The year 2021 has been a turning point in India’s regional geopolitical fortunes. From the deadly second wave of the coronavirus pandemic, deepening Sino-Indian border military standoff, the February coup in Myanmar, and Kabul’s collapse in August, to targeted religious violence in Kashmir and Bangladesh, multiple fires were lit in India’s northern, eastern, and western fronts.

India’s initial response to the crises in Afghanistan and Myanmar — neighbours where India has large stakes but limited capabilities — was marked by strong statements unaccompanied by actions. On Afghanistan, as president of the United Nations Security Council in August, India convened meetings to focus world attention on the war. But on the ground, it shut its Kabul embassy and struggled to evacuate citizens and Afghan allies alike. On Myanmar, India issued statements supporting democracy, but offered distant support to a divided Association of Southeast Asian Nations (ASEAN) leading a half-hearted process.

In both countries, India incurred costs. Not only did it lose its foothold in Kabul, but the ensuing visa fiasco — wherein India promised emergency e-visas, but then cancelled even previously granted visas and mistakenly deported Afghan parliamentarians — dented its goodwill among Afghans. The post-coup spike in cross-border drug trade, violence, and migration from Myanmar undermined an emerging political-security equilibrium in the North-East just as several battalions of the Assam Rifles were being repositioned to plug gaps along the China border. This led to the killing of Indian soldiers in Manipur, and of civilians in Nagaland, during a counter-insurgency operation gone wrong.

Still, India’s approach is shifting as 2021 comes to end. Cloaked in New Delhi’s demand for inclusivity in Taliban-run Kabul and Myanmar’s “return to democracy at the earliest” is the fact that over the last few months India has silently worked to regain some of what it lost — leverage.

This means that India has the intent and the toolkit to shape behaviour of the most violent authoritarian regimes in its region, using a mix of coercion and rewards. This doesn’t mean that India expects these countries to become democratic. But it does imply that New Delhi is serious about internal political balance, which it believes could help Kabul and Naypyidaw arrest their spiralling internal wars and economic hardship. Internal balance, in turn, could also prevent these countries from becoming excessively dependent on Pakistan and China.

India’s support to Myanmar migrants, after initial preference for forced repatriation, afforded it an opportunity to better understand anti-junta resistance. Cross-border humanitarian support networks in Mizoram coupled with substantial diaspora funding explains why the Chin community can endure and counter brutal military crackdowns. India has the capability, and the intent in certain decision-making quarters, to recalibrate the parameters of these cross-border networks from the humanitarian-only to the kinetic domain.

Foreign secretary Harsh Vardhan Shringla’s visit to Myanmar, then, was not meant to humour the junta. It was to signal India’s seriousness about border security and generate some anti-China mileage when Naypyidaw is under severe international pressure and facing stiff resistance on the ground. This aspect becomes apparent in India’s statement that openly brings up the Manipur attack and underscores that both sides “reiterated their commitment to ensure that their respective territories would not be allowed to be used for any activities inimical to the other”.

Seemingly anodyne and previously used, such expressions offer diplomatic cover for messy realities i.e., transborder rebels operate on both sides of the border with or without State approval. In 2020, when India used a similar language, it was accompanied by limited military action to deny manoeuvering space to the Arakan Army cadres fighting the Tatmadaw in Chin state and clandestinely crossing over into India. Today, no such action is being taken against Chin rebels, even though the Chin National Front’s “Camp Victoria” at the Mizoram border is a potent hub of anti-junta resistance. Viewed in combination with Shringla’s meetings with National League for Democracy figures and desire to meet with Aung San Suu Kyi, the signal is clear: India doesn’t want to add to the junta’s woes, but its patience is running thin.

In Afghanistan, Indian officials were quick to readjust to the emerging realities. Apart from New Delhi’s visible engagement with the Taliban in Doha and Moscow, support for the United Nations resolution to ease the flow of humanitarian aid, restarting direct flights to Kabul, and delivering two tonnes of medical aid, India held multiple behind-the-scenes conversations with the Taliban to find common geopolitical ground.

Parallel to the Taliban’s souring of ties with Pakistan (witnessed in the recent border shelling between the two sides in Kunar province), determined Indian officials have been trying to create space for policy maneuver and scope for influence within the Taliban. For example, it is not usual for the Taliban to publicly thank India for delivering aid and calling it a “vital” regional power, exactly when criticising Pakistan for interference. This doesn’t mean India is conferring formal recognition to the Taliban. But it is unlikely to remain isolated from Kabul, as Islamabad desires.

Whether and how India capitalises on these openings in 2022 needs to be seen. Geopolitical realpolitik is often married to domestic politics and ideology. A tactical alliance between India’s dominant Hindu-Right and Afghanistan’s militant-Islamists to counter Pakistan for diametrically opposed reasons is possible. But it is likely to occur on the geopolitical backstage under secrecy, creating limits for frontstage rapprochement.

There’s no such ideological impediment preventing frontstage interaction with the Burman-Buddhist junta. Instead of securing Myanmar’s return to democracy (a pipe dream), if India secures exile for Aung San Suu Kyi (unlikely) and helps bringing key resistance figures to the negotiations table (possible) in coordination with ASEAN and Japan, it might partially succeed in containing the fires and checking, if not check-mating, China’s influence in its east.

Avinash Paliwal teaches at SOAS University of London, and is the author of My Enemy’s Enemy: India in Afghanistan from the Soviet Invasion to the US Withdrawal

The views expressed are personal



Read in source website

In 2012, Smriti Madan and Perry Kansagra started their nine-year legal battle for the cross-border custody of their child, Aditya Vikram Kansagra. Perry Kansagra is a dual citizenship holder of Kenya and the United Kingdom and had refused to subject himself to the jurisdiction of the Supreme Court of India after flying away with the child to Kenya.

In October 2020, the Supreme Court (SC) of India gave Aditya’s full custody to his father. But in October 2021, the SC directed the Central Bureau of Investigation to register a case against Perry Kansagra, accusing him of kidnapping Aditya by securing court orders for his custody (based on false representations) and taking him to Kenya. Accordingly, the custody of the child with the father was declared to be illegal and ab initio void.

The taking away of the child by a parent to another country is known as “inter-country child abduction”. Due to the rapid increase in globalisation and augmented transnational movement of individuals and families, there is an unparalleled spurt in family-related disputes, especially concerning the custody of children.

The adoption of The Hague Convention on the Civil Aspects of International Child Abduction in 1980 was an effort of international collaboration to combat the issue of transnational inter-country abduction. The Convention is an attempt to prevent the wrongful removal of the child and to ensure the return of the child to her habitual residence. The Convention’s objectives are: Reverse the abduction to help mitigate the psychological trauma for the child and return the child to her habitual residence. One hundred and one countries are signatories to this Convention that shields children under 16 years from “wrongful removal or retention” by a parent.

The Convention requires the establishment of a central body in signatory countries to assist parents in locating the abducted children and help in promoting harmonious solutions to such cases. It also mandates that the country to which the parent flees with the child has to send back both to the child’s “habitual place of residence”. Under the Convention, removal or retention of a child is “wrongful”, if it is in breach of “rights of custody” in the child’s country of habitual residence. However, there are exceptions to the State’s requirement to return a child if there is a serious danger of physical or psychological harm to the child or the child’s objection to the return.

Unfortunately, there is no codified law in India that deals with the issue of custody and inter-country abduction. In fact, the term “custody” is not even defined in any statute. However, we do have the Guardians and Wards Act, 1890, which defines a guardian as a person having the care of the person of a minor or of their property or of both.

The fierce battles for custody, which require proof of conventional evidence, fall under this outdated Guardians and Wards Act, which is a secular act. Hindu parents often take resort to Hindu Minority and Guardianship Act, 1956, in seeking guardianship and custody over their children, making use of the extra-territorial application of this Act. Filing a writ of habeas corpus is another legal alternative utilised by aggrieved parents.

Since India is not a signatory to the Hague Convention, any case related to child custody is decided by the Indian courts on merit, taking into account the principles of comity of courts, and the principles of best interest and welfare of the child.

In Dhanwanti Joshi vs Madhav Unde, the SC observed that the welfare of a child is of paramount importance and the order of any foreign court is only a factor to be taken into consideration while dealing with child custody matters.

Despite the Hague Convention having garnered robust international support, India continues to oppose it. It was thought that acceding to the Convention would hamper the protection of Indian women and children from difficult living situations, especially in cases of those suffering from domestic violence in NRI marriages.

The decision not to accede to the Convention runs contrary to the recommendations given by the Law Commission in 2009, which endorsed the accession. Though the government brought the Protection of Children (Inter-country Removal and Retention) Bill in 2016, nothing substantive could be achieved.

Indisputably, there is an atypical surge in the transfer of children by parents from abroad to India and vice-versa. The issue of inter-country adoption is a global concern. Therefore, a balanced and sensitive approach has to be taken by the government while taking a final call.

However, in the current scenario, it is imperative for the country to adopt a comprehensive law addressing the international child abduction by adhering to the principles set out in the Hague Convention.

Jyoti Singh is an advocate based in New Delhi

The views expressed are personal



Read in source website

While industries and urbanisation have brought about significant deterioration in the water quality of rivers and lakes across the country, an aspect that often stays concealed is the role of cultural activities in contributing to this degradation. Delhi is dependent on the river Yamuna, the second largest tributary of the Ganga, for its domestic, industrial and agricultural needs. Yamuna, being one of the sacred rivers in the country, is often the site of rituals and rites. Last rites of the dead are often performed at its banks, and the practice of immersion of idols is among the major reasons why the river is so polluted.

The poor water quality of the Yamuna is primarily due to the discharge of sewage and industrial wastewater into the river; however, cultural activities tend to worsen the deterioration process. Immersion of idols made of cheap lead, chrome paints and plaster of paris during festivals, and junking of articles such as foam cut-outs, flowers, food offerings, decorations, metal polish, polythene bags, plastic sheets, and cosmetic items into the river all compromise the water quality. These practices are followed during innumerable festivals and events, and their continuation has severely affected the Yamuna. The poor water quality of the river has now come back to haunt the people of Delhi; it is causing both acute as well as chronic health problems such as skin allergies and respiratory problems.

Until now, the effect of the deterioration was stipulated in the studies undertaken to assess the impact of water quality on health. However, it has taken a more tangible form now with the toxic water quality evident at the mere sight of the river. During this year’s Chhath Puja, the top layer of the river was covered with white froth-like foam. According to the Central Pollution Control Board of India (CPCB), this is the result of the high levels of toxicity with all the water quality parameters being out of permissible limits. The water is neither suitable for drinking nor other productive and non-productive purposes.

According to a study by Delhi Pollution Control Committee, one of the less highlighted reasons for such a condition is the anthropogenic activities in the pretext of cultural practices. Studies have shown that post these activities, the levels of heavy metals such as chromium and iron in the water increased significantly; chromium level increased 11 times from the permissible limit of 0.05mg/L, while iron concentration increased 71 times from the 0.3 mg/L limit. In addition, high levels of ammonia (3 ppm) are also reported in the river. The toxicity due to heavy metals can damage the brain, lungs, kidney, liver, and other vital organs, and alter blood composition. If this water is not treated, it will increase the chance of toxins entering the food chain through vegetables grown on the floodplains.

Keeping in view the paramount importance of river Yamuna, the Centre launched the Yamuna Action Plan (YAP) in 1993 to abate the pollution and improve the river’s water quality. However, the target activities mostly revolved around wastewater treatment, disposal and management. In addition, solution plans such as Jal Andolan and Yamuna Jiye Abhiyan meant for the revival of the Yamuna through intensive information-based campaigning, are being worked out at both government and public front. However, in all these approaches, the proposition of reducing the anthropogenic cultural activities on the river bank and inside it has been overlooked. While the short-term impacts of these activities are lower in quantum as compared to those caused by industrial water pollution, their long-term effects are harmful in equivalence, as reported in the South Asia Network on Dams, Rivers and People (SANDRP). There is a dire need to make these activities off limits near the river.

In addition to these steps, awareness raising activities should be planned. Making and buying of eco-friendly idols made with biodegradable clay, fruits, or chocolates should be popularised. Ecotourism initiatives, involving the community to manage these practices, along with little modifications in the water resources policies, will help in the long run to improve the water quality of the Yamuna.

Niyati Seth is an associate fellow and Apoorva Bamal is a research associate, The Energy and Resources Institute (TERI), New Delhi

The views expressed are personal



Read in source website

We are currently facing an attention, anxiety, and addiction crisis driven by easy access to physical and behavioural drugs. Right now, there are people walking across streets or sharing meals in their homes oblivious of one another because they’re mesmerized by their smartphones.

Dr Anna Lembke is a Professor of Psychiatry at Stanford University and author of the fascinating new book, Dopamine Nation: Finding Balance in the Age of Indulgence. “The smartphone is the modern-day hypodermic needle, delivering digital dopamine 24/7 for a wired generation,” she writes, adding, “If you haven’t met your drug of choice yet, it’s coming soon to a website near you.”

The title of the book refers to dopamine, the key chemical our brains release when we experience pleasure, reward, and motivation. Dopamine is also a “currency” for the addictive potential of a drug. The book, which is one of the best I’ve read all year, deals with Dr Lembke’s professional and personal experiences with excessive and compulsive overconsumption. Distilled to a sentence, her main observation is that we need to pursue balance in all activities and that the “relentless pursuit of pleasure (and avoidance of pain) leads to pain.”

The idea itself is not new. It can be traced back to Eastern philosophy and the concept of equanimity. Even Gautam Buddha extolled the Middle Path in which extremes of pleasure and pain are shunned.

Our brains seek out pleasure and avoid pain, but they’re two sides of a balance. Dopamine is necessary and ever-present in the background, but when we experience pleasure, even more of the chemical is released. The problem is that in a world of overabundance where we can seek out and readily obtain our source of pleasure, the brain is awash in too much dopamine. Striving to maintain a balance between pleasure and pain, the brain consequently slows down natural production.

Dopamine Nation provides compelling stories of everyday people interspersed with research from neuroscience to highlight the challenges we face in an age of overabundance and overstimulation. The book also provides an incredibly useful framework for identifying and dealing with addiction – whether it is to drugs, food, social media, news, running, or video games – in ourselves and in society.

The science is clear. Getting hooked to something is a combination of genes, opportunity, and mental state at the moment. It is certainly not a moral failing, but a consequence of overstimulating the brain circuitry of the reward pathway where dopamine is released.

The gambling, shopping, game, and social media apps on our phones are addictive. Using them is stimulating and we form repetitive patterns. These patterns become habits. After a while, they become routine. People no longer know when or how many times they pick up their phones. The glow of the phone is the last thing they see at night and the first thing in the morning. But these activities don’t make them happier or less anxious. In fact, there’s even a term for the repetitive action of going down a timeline and absorbing bad news – “doomscrolling”.

Addiction occurs when the body chronically reduces dopamine levels so that the feel-good “high” occurs only with addicted drugs or behaviour. Dependence builds up over time so more of the drug is needed and relationships and daily functioning start to get impacted by drug-seeking behaviour. People experience anxiety, depression, craving, and negative emotions in absence of the drug.

The magnitude of the effect may be different for hard drugs. Professional help is advisable with these chemicals since abstinence can result in serious withdrawal symptoms. But what Dr Lembke points out is that severe addictions and more socially acceptable ones have many of the same underlying neurological pathways. One difference is the magnitude of the brain’s response. Those with severe addiction know their lives will get better if they stop using, but they’re often physiologically incapable of kicking the habit without professional help.

The good news is that there is hope. Through an empathetic discussion of anonymized stories (all obtained with informed consent), Dr Lembke has made it clear that we are not alone in fighting these biological demons. And there is a practical path to getting compulsive behaviour under control.

The process of recovery starts with collecting data and examining its effects. One of the crucial steps is a dopamine-fast to rebalance dopamine levels. Dr Lembke notes that two weeks may work for certain cases, but around four weeks of abstinence is needed for restorative balance. After that abstinence period, comes a phase of mindfulness.

One of the ways to put a pause on consumption is to put in literal and psychological barriers to make drug use more difficult and deliberate. With apps, for example, makers know that repetitive use is easy, so they encourage it with shiny notifications.

To counter media overuse, time limits can be set on the use of apps. Physical barriers can be device-free areas such as dining areas and bedrooms. Barriers can include deleting apps altogether or keeping devices inside lockboxes. The goal is to make it harder to get from impulse to the immediate dopamine trigger. Each added step requires purposeful intent.

Exercise can also rebalance the pain side of the pleasure-pain balance. The key is not to get hooked to the restorative activity because it too can also become addictive. Substituting one pleasurable activity for another pleasurable (or even painful) one can lead to a new addiction.

Anirban Mahapatra, a scientist by training, is the author of COVID-19: Separating Fact From Fiction. 

The views expressed are personal



Read in source website