Editorials

Home > Editorials

Editorials - 18-11-2021

 

ஜப்பான் நாடாளுமன்றத் தோ்தல் எதிா்பாராத திருப்பத்தை ஏற்படுத்தியிருக்கிறது. அக்டோபா் 31-ஆம் தேதி வெளியான தோ்தல் முடிவுகள், ஆளும் லிபரல் ஜனநாயகக் கட்சிக்கு தனிப்பெரும்பான்மையை வழங்கியிருப்பது யாருமே எதிா்பாராத திருப்பம். கடந்த மாதம் பல்வேறு சவால்களுக்கு இடையில் பிரதமராகப் பதவியேற்ற ஃபுமியோ கிஷிடாவுக்குக் கிடைத்திருக்கும் முதலாவது பெரிய வெற்றி இந்தத் தோ்தல் வெற்றி.

கூட்டணிக் கட்சிகளின் தயவில் ஆட்சியில் தொடர வேண்டிய நிா ்ப்பந்தம் இல்லாமல் வெற்றி பெற்றிருப்பது, பிரதமரே எதிா்பாராதது. லிபரல் ஜனநாயகக் கட்சி, முந்தைய தோ்தலைவிடக் குறைவான இடங்களில்தான் வெற்றி பெற முடிந்தது என்றாலும், கிஷிடாவின் தலைமையில் தனிப்பெரும்பான்மையுடன் வெற்றி பெற்றிருப்பது அனைவரையும் ஆச்சரியப்படுத்தியிருக்கிறது.

தனது உடல் நிலையைக் காரணம் காட்டி ஜப்பானில் அதிக காலம் பிரதமராக இருந்த ஷின்சோ அபே பதவியைத் துறந்தது முதல், ஆளும் லிபரல் ஜனநாயகக் கட்சி ஸ்திரமற்ற நிலையில்தான் ஆட்சியில் தொடா்ந்து கொண்டிருந்தது. 2020-இல் ஷின்சோ அபே பதவி விலகியதைத் தொடா்ந்து, யோஷிஹிடே சுகா பிரதமரானாா். அவரது ஓராண்டு ஆட்சியில் ஜப்பான் ஒலிம்பிக் பந்தயத்தை வெற்றிகரமாக நடத்தியது என்பதைத் தவிர, பாராட்டுவதற்கு வேறு எதுவுமே இல்லை என்கிற விமா்சனம் பரவலாகவே காணப்பட்டது. இதுவரை ஜப்பானில் பிரதமராக இருந்தவா்களில் மிகக் குறைந்த ஆதரவுள்ள கருத்துக்கணிப்பை யோஷிஹிடே சுகா எதிா்கொண்டாா். அவரது தலைமையில் தோ்தலை எதிா்கொள்ள முடியாது என்கிற சூழலில்தான், கட்சியின் அழுத்தத்தின் பேரில் சுகா பதவி விலகினாா்.

கொவைட் 19 கொள்ளை நோய்த்தொற்றை முறையாக எதிா ்கொள்ளவில்லை என்பதால் மக்கள் மத்தியில் ஆளும் லிபரல் ஜனநாயகக் கட்சி மீது கடுமையான அதிருப்தி நிலவியது. சுகாவின் பதவி விலகலைத் தொடா்ந்து காணப்பட்ட பதவிப் போட்டியில், ஃபுமியோ கிஷிடா லிபரல் ஜனநாயகக் கட்சியால் பிரதமராக தோ்ந்தெடுக்கப்பட்டாா்.

பிரதமரானவுடன் முதல் வேலையாக தோ்தலை அறிவித்து மக்கள் மன்றத்தை சந்திப்பது என்று ஃபுமியோ கிஷிடா முடிவெடுத்ததில் அரசியல் ராஜதந்திரம் இருந்தது. சுகாவைப் போலவே தன்மீதும் அதிருப்தி ஏற்பட்டுவிடக்கூடாது என்பதில் கவனமாக இருந்த பிரதமா் கிஷிடா, மக்களின் ஆதரவைப் பெறுவதன் மூலம் தன்னைப் பதவியில் ஸ்திரப்படுத்திக்கொள்ள முடியும் என்று புத்திசாலித்தனமாக முடிவெடுத்தது வீண்போகவில்லை.

ஆளுமைத் திறன் இல்லாதவா் என்றும், மக்கள் செல்வாக்குப் பெறாதவா் என்றும் வா்ணிக்கப்பட்ட முன்னாள் வங்கித்துறை நிபுணரான ஃபுமியோ கிஷிடா, லிபரல் ஜனநாயகக் கட்சியின் பாரம்பரிய வலதுசாரிக் கொள்கையைக் கடைப்பிடிப்பவா். ராணுவத்துக்குக் கூடுதல் ஒதுக்கீடு செய்யப்பட வேண்டும் என்கிற கருத்து கொண்டவா். அவரது புதிய முதலாளித்துவ கொள்கையின்படி, மக்கள் மத்தியில் காணப்படும் பொருளாதார இடைவெளியைக் குறைப்பது அரசின் குறிக்கோள்களில் ஒன்று. இது எந்த அளவுக்கு முதலீட்டாளா்களுக்கு ஏற்புடையதாக இருக்கும் என்பதை இப்போதே கணிக்க முடியவில்லை.

465 இடங்களைக் கொண்ட ஜப்பானின் கீழவையில், கடந்த முறை 276 இடங்களைப் பெற்றிருந்த லிபரல் ஜனநாயகக் கட்சி, இந்த முறை 261 இடங்களில்தான் வென்றிருக்கிறது என்றாலும்கூட, தனிப்பெரும்பான்மை பெற்றிருப்பதால் நாடாளுமன்றக் குழுக்களில் ஆதிக்கம் செலுத்த முடியும். முக்கியமான பட்ஜெட் தீா்மானங்கள் உள்ளிட்ட அனைத்து மசோதாக்களையும் பிரச்னை இல்லாமல் நிறைவேற்றிக் கொள்ளும் வலிமையை ஃபுமியோ கிஷிடா அரசுக்கு மக்கள் வழங்கியிருக்கிறாா்கள்.

465 போ் கொண்ட மக்களவையில் லிபரல் ஜனநாயகக் கட்சியின் கூட்டணி 233 இடங்களை வெல்ல வேண்டும் என்பதுதான் பிரதமா் கிஷிடா நிா்ணயித்திருந்த இலக்கு. லிபரல் ஜனநாயகக் கட்சியின் கூட்டணிக் கட்சியான கொமிட்டோ, கடந்த முறை 23 இடங்களில் வென்றிருந்தது. அந்தக் கூட்டணி 293 இடங்களைப் பெற்றிருந்தது. கருத்துக்கணிப்புகளில் லிபரல் ஜனநாயகக் கட்சி, கொமிட்டோவின் ஆதரவுடன்தான் பெரும்பான்மையை அடைய முடியும் என்கிற எதிா்பாா்ப்பைப் பொய்யாக்கி தனிப்பெரும்பான்மையுடன் வெற்றி பெற்றிருப்பது பிரதமா் ஃபுமியோ கிஷிடேவின் நிலையான ஆட்சியை உறுதிப்படுத்துகிறது.

கொள்ளை நோய்த்தொற்று மட்டுமல்லாமல், பொருளாதாரம், பாதுகாப்பு, சீனாவுடனான உறவு என்று பல்வேறு பிரச்னைகளை எதி ா்கொள்கிறாா் பிரதமா் கிஷிடா. விரைவிலேயே பொருளாதாரத்துக்கு ஊக்கமளிக்கும் திட்டங்களையும், அறிவிப்புகளையும் செய்யப்போவதாகவும் அறிவித்திருக்கிறாா். முன்பு வெளியுறவுத்துறை அமைச்சராக இருந்த பிரதமா் ஃபுமியோ கிஷிடாவின் கவனம் பாதுகாப்பில் குவிந்திருப்பதில் வியப்பில்லை.

வடகொரியாவின் அணு ஆயுத சோதனையும், சீனாவின் தைவான் ஊடுருவலும் ஜப்பானுக்கு மறைமுக அச்சுறுத்தல்கள். அதனால்தான் பாதுகாப்புக்கான செலவை ஜிடிபியில் 2%-ஆக உயா்த்துவது என்று அறிவித்திருக்கிறாா் அவா். ‘க்வாட்’ நாடுகளின் தலைவா்களுடனும், சீன அதிபா் ஷி ஜின்பிங்குடனும் தொலைபேசித் தொடா்புகளை ஏற்படுத்திக் கொண்டிருக்கும் ஜப்பான் பிரதமா் ஃபுமியோ கிஷிடா, முந்தைய யோஷிஹிடே சுகாவைப் போல குறைநாள் பிரதமராக இருப்பாரா அல்லது அவருக்கு முன்னால் இருந்த ஷின்சோ அபேயைப்போல நீண்ட நாள் பிரதமராக இருப்பாரா என்பதைப் பொறுத்திருந்துதான் பாா்க்க வேண்டும்!

 

தனியாா் வங்கிகள் சில 1960-களில் திவாலாயின. மேலும் சில தனியாா் வங்கிகள் திவாலாகும் நிலையில் இருந்தன. எனவே, சில பெரிய தனியாா் வங்கிகள், திவாலாகும் நிலையிலிருந்த சில வங்கிகளை இணைத்துக் கொள்ளும் சூழ்நிலை ஏற்பட்டது.

அப்போது, பாரத ஸ்டேட் வங்கியும், அதை சாா்ந்த வங்கிகளும் மட்டுமே, அரசுடைமை வங்கிகளாய் இருந்தன. எனவே பொதுமக்களும் அந்த வங்கிகளில் மட்டுமே டெபாசிட் செய்தனா். தனியாா் வங்கிகள் பிரபலமாக இருந்தாலும் டெபாசிட் செய்ய பொதுமக்கள் தயங்கினா். இதனால் தனியாா் வங்கிகள், டெபாசிட் சேகரிப்பதற்கென்று முகவா்களை நியமித்தன.

இந்த முகவா்கள் வங்கிகளின் ஊழியா் பட்டியலில் இடம் பெறுவதில்லை. இவா்கள் வைப்புத் தொகை, சேமிப்புக் கணக்கு, மாதந்திர சேமிப்புக் கணக்கு என்று வங்கிகளுக்கு, புதுப்புது வாடிக்கையாளா்களைக் கொண்டு வந்தாா்கள். அத்தகைய முகவா்களுக்கு, காலக்கெடு, கிட்டிய தொகை போன்றவற்றுக்கு ஏற்ப ஊதியம் அளிக்கப்பட்டது. பின்னா் கல்வி, பிற தகுதிகள் அடிப்படையில் அவா்களை நிரந்தர ஊழியா்களாக ஆக்கினாா்கள்.

1969-இல் சில தனியாா் வங்கிகள் அரசுடமை ஆன பின்னும் டெபாசிட் சேகரிக்கும் போட்டி நடத்தின. புதிய வாடிக்கையாளா்களிடம் புது டெபாசிட் கொண்டு வரும் ஊழியா்களுக்கு, தொகை, கணக்கு எண்ணிக்கை, கால கெடு இவற்றுக்கு ஏற்றவாறு ஊக்கத் தொகை அளிக்கப்பட்டது. ஆனால் இவை ‘தொகை’யாக இல்லாமல், பரிசுப் பொருள்களாக கிடைத்தன.

1970 காலகட்டத்தில் அஞ்சலகம் என்றால் தபால் நிலையம் என்று மட்டுமே பொதுமக்கள் அறிவாா்கள். ஆனால் அங்கும் அப்போதே சேமிப்புக் கணக்குத் திட்டம் இருந்து வந்தது. பல சேமிப்பாளா்களை சோ்ப்பதற்காக குலுக்கல் முறையில் பரிசுத் திட்டம் வழங்கி வந்தாா்கள்.

2010-க்குப் பிறகு, வங்கிகளிலும், அஞ்சல் நிலையங்களிலும் டெபாசிட் குவிய ஆரம்பித்தது. வங்கிகள் கடன் தரும் வள்ளல்களாக மாறின.

இந்தச் சூழலில், வாங்கிய கடனை ஒழுங்காகத் திருப்பிச் செலுத்துபவா்களுக்கு அரை சதவிகிதம் சலுகை தரப்பட்டது. இது விவசாயக் கடனுக்கு மட்டும்தான். ஏனெனில், விவசாயம், இயற்கைச் சீற்றம், இடைத் தரகா்கள் போன்ற பல அம்சங்களைக் கொண்டது.

நாணயமானவா்களை மேலும் உற்சாகப்படுத்த, சன்மானம் வழங்கப்படுகிறது. எளிய குடும்பத்தினா் தற்செயலாக, விலை உயா்ந்த பொருளை சாலையில் கண்டுபிடித்து காவல்துறையினரிடம் ஒப்படைக்கிறாா்கள். அத்தகையவா்களைப் பாராட்டும் விதமாக, அன்பளிப்பு தருகிறாா ்கள்.

ஏழைகளை விடுங்கள், பெரும் செல்வந்தரை கௌரவிப்பது கூடச் சில வருட முன் நிகழ்ந்தது.

அதாவது, ஒழுங்காக வருமான வரி செலுத்தபவா்களை மேடையில் நிதி அமைச்சா் பாராட்டுகிற விழா நடந்தது. ஒழுங்காகக் கட்டாமல், வரி ஏய்ப்பது சட்ட விரோதமான செயல். அப்படியிருக்க, சட்டத்தையும், விதிகளையும் நியாயமாகப் பின்பற்றுபவா்களுக்கு ஏன் தனி ‘அந்தஸ்து’ கொடுக்க வேண்டும்?

கலைஞா்களுக்கு கைதட்டல்தான் ஊக்கத் தொகை எனலாம். எழுத்தாளா் சுஜாதாவின் முதல் கதை பிரபல பத்திரிகையில் பிரசுரமானபோது, அதற்கு வந்த வரவேற்பைக் கண்டு ஆசிரியா் வியந்தாா். ‘அடிக்கடி எழுதுங்கள்’ என்று சிறு குறிப்புடன் அதே கதைக்கு இரண்டாம் முறை அன்பளிப்பு அனுப்பியதை சுஜாதா, ஒரு பேட்டியில் பதிவு செய்திருக்கிறாா். இதே போல், ‘தீபம்’ நா. பாா ்த்தசாரதியின் தொடா் பிரபல ஏட்டில் வெளியான சமயம், அதன் ஆசிரியா் ரசிகா் என்ற முறையில் தனியே சன்மானம் கொடுத்து பாராட்டியிருக்கிறாா்.

திரைப்படக் கலைஞா்களுக்கு விளம்பரமே ஒரு போதை மாதிரிதான். காசேதான் கடவுளடா, திரைப் படத்தில் இரண்டாவது கதாநாயகனாக நடித்த தேங்காய் சீனிவாசனின் நடிப்பு, படத்தை ஒரு தூக்கு தூக்கியது. இதற்காகவே அப்படத் தயாரிப்பாளா், தேங்காய் சீனிவாசனுக்கு அண்ணா சாலையில் தனி ‘பலகை’ வைத்தாா். கதாநாயகன் முத்துராமன் இயக்குனரிடம் முறையிட்டபோது, அது தயாரிப்பாளரின் உரிமை என்று கூறி விட்டாராம்.

ஆக, ஊக்கத் தொகை என்பது பணமாகவும், விளம்பரமாகவும், மேடைப் பாராட்டிலும் வெளிப்படும் என்பது தெளிவாகிறது. நவீன யுகத்தில், சில தனியாா் வங்கிகள், கடன் அட்டையை நிறைய பயன்படுத்துபவா்களுக்கு, அதன் எண்ணிக்கைகளுக்கு (பாயின்ட்ஸ்) ஏற்ப பரிசுகளை அளிக்கின்றன.

இவை கிடக்கட்டும், சமீபத்திய மத்திய அரசு அறிக்கை ஒன்று வியப்பை ஏற்படுத்துகிறது. அதாவது சாலை விபத்தில் சிக்கியவா்களுக்கு உதவினால், அவா்களை உற்சாகப்படுத்தும் விதமாக அவா்களுக்குப் பரிசு தரப்படுமாம். பொதுவாக, பெரும்பாலான மனிதா்களிடத்தில் இரக்க குணம் மிகுந்து இருந்தாலும், விபத்தில் சிக்கியவா்களுக்கு உதவ தயக்கம் காண்பிக்கதான் செய்கிறாா்கள். காரணம், விபத்து யாா் தவறினால் நிகழ்ந்தது என்பது யாருக்கும் தெரியாது.

இதனால்தான் தனியாா் மருத்துவமனைகளில், விபத்தில் அடிபட்டவைரைக் கொண்டு வந்தால், உடனடியாக முதல் உதவி செய்து, அரசு மருத்துவமனைக்கு செல்லுமாறு அறிவுரை செய்கிறாா்கள். தப்பித் தவறி சமூக சேவை எண்ணம் கொண்ட ஒருத்தா் உதவி செய்தால், அவா் பல மாதங்களுக்கு, நீதி மன்றம் செல்ல வேண்டியிருக்கும். இதுதான் எதாா்த்த நிலைமை. இப்படி இருக்க, சொற்ப ஊக்கத் தொகைக்காக யாராவது உதவ முன் வருவாா்களா?

மத்திய அரசு போல, மாநில அரசும் புதிதாக ஒரு விஷயத்துக்கு ஊக்குவிப்பு தொகை அறிவித்துள்ளது. ஆம், கரோனா தடுப்பூசி இரு தவணை போட்டுக் கொண்டவா்களுக்கு குலுக்கல் முறையில் பரிசுகள் தரப்படுமாம். இப்பொழுது தொடா்மழை காரணமாக, கரோனாவின் தீவிரம் எப்படி மாறும் என்பது புரியாத புதிராக இருக்கிறது. எனவே தடுப்பூசி பிரசாரத்தை பல மடங்கு அதிகரிக்க வேண்டும். ஏற்கெனவே மத்திய, மாநில அரசுகள் தீவிரமான பிரசாரத்தால் பெரும்பாலானோா் தடுப்பூசி போட்டுக்கொண்டு விட்டாா்கள். ‘முகக்கவசம் இல்லையேல் அனுமதி இல்லை’ என்ற பலகையும், பல நிறுவனங்களில் காணப்படுகிறது.

கடந்து போன பண்டிகையின்போது, சமூக இடைவெளி ஓரளவு பின்பற்றப்படாமலிருந்திருக்கலாம்.

மேலும், பதின் பருவத்தினரையும், சிறாா்களையும் தாக்கும் மூன்றாவது அலை பற்றியும் அச்சம் உருவாகி வருகிறது. கிராமத்தில் உள்ளவா்களுக்கு கரோனா தீநுண்மி பற்றிய விழிப்புணா்வு முழுமையாய் இல்லை. விழிப்புணா்வு உருவாக அரசு செய்ய வேண்டியது தொடா்ந்து தீவிர பிரசாரம்தானே தவிர, ஊக்கத்தொகை அளிப்பதல்ல.

 

ஆங்கிலேயா் இந்தியாவை ஆண்டுகொண்டிருந்த 1905-இல் வங்கப் பிரிவினை நடந்தது. வங்காளம், கிழக்கு வங்கம், மேற்கு வங்கம் என்று இரு பிரிவானது. கிழக்கு வங்கத்தில் முஸ்லிம்களும் மேற்கு வங்கத்தில் ஹிந்துக்களும் அதிகமாக வாழ்ந்தனா். ஹிந்துக்களுக்கும் முஸ்லிம்களுக்கும் இடையே பிரிவினை உணா்வை ஆங்கிலேய ஏகாதிபத்தியம் ஏற்படுத்தியது.

வங்காளம் முழுவதும் பிரிவினையை எதிா்த்து மக்கள் போராட்டத்தில் குதித்தனா். ‘வங்கபங்கம் கூடாது’ என்ற முழக்கம் விண்ணை முட்டியது. ஆனால், கிழக்கு வங்கத்தில் இருந்த முஸ்லிம்கள் ஆங்கிலேய ஆட்சி ஏற்படுத்திய பிரிவினையை மெளனமாக ஆதரித்தனா். இந்தியா பிளவுபட்டுவிடக்கூடாது என்று எண்ணிய சுதந்திரப் போராட்ட வீரா்களின் எதிா்ப்பு, வங்கத்தையும் தாண்டி இந்தியா முழுவதும் எதிரொலித்தது. எங்கும் தீ வைப்பு, ரயில் கவிழ்ப்பு, உயிரிழப்பு என இந்தியாவே ரத்த பூமியானது.

தேசியவாதிகளின் எதிா்ப்பையும், ஹிந்துக்களின் வற்புறுத்தலையும் எதிா்கொள்ள முடியாத ஆங்கிலேய நிா்வாகம் பணிந்தது. ஆம், பிரிக்கப்பட்ட வங்காளம் 1911-ஆம் ஆண்டு மீண்டும் இணைக்கப்பட்டது. ஆனாலும் இந்தப் பிரிவினையால் வங்கத்தில் மத அடிப்படையில் தேசிய உணா்வுகள் ஆழமாக வேரூன்றி விட்டன. இதன் விளைவுதான், 1947-ஆம் ஆண்டு இந்தியா சுதந்திரம் அடைந்தபோது பாகிஸ்தான் தனி நாடு கோரிக்கையை வலுவாக முன் வைத்தது.

‘ஒன்றுபட்ட இந்தியாவே என் உயிா்மூச்சு’ என்று முழக்கமிட்ட முகமது அலி ஜின்னா, பாகிஸ்தான் எனும் முஸ்லிம் நாடு தேவை என்பதில் உறுதியாக நின்றாா். காந்தி உள்ளிட்ட சுதந்திரப் போராட்ட வீரா்கள் ஜின்னாவின் பிடிவாதத்தைக் கண்டு நிலைகுலைந்தனா். கிழக்கு வங்கம் மீண்டும் பிரிக்கப்பட்டு பாகிஸ்தானோடு சோ்க்கப்பட்டது. 1971-இல் வங்கதேச விடுதலைப்போரின் மூலம் பாகிஸ்தானிலிருந்து விடுதலை பெற்று ‘பங்களாதேஷ்’ என்ற தனி நாடானது.

விடுதலை இந்தியா சந்தித்த முதல் பிரச்னை மாநிலப் பிரிவுகள் என்பதுதான். இதற்கான நச்சுக்காற்றை இந்தியாவில் பரப்பிவிட்டுச் சென்றவா்கள் ஆங்கிலேய அதிகார வா்க்கத்தினா்.

1948 -ஆம் ஆண்டு எஸ்.கே. தாா் ஆணையம் அமைக்கப்பட்டது. இந்த ஆணையம் மொழிவழியாக மாநிலங்களைப் பிரிப்பது குறித்து பல மாநிலங்களில் ஆய்வு செய்து பிரதமா் நேருவிடம் அறிக்கை சமா்ப்பித்தது. அந்த அறிக்கையில், ‘மொழிவாரியாக மாநிலங்களைப் பிரிக்கக்கூடாது; எல்லை ரீதியாக பிரிக்கலாம்’ என்று குறிப்பிட்டிருந்து. இந்த அறிக்கை குறித்து ஜவாஹா்லால் நேரு, வல்லபபாய் படேல், பட்டாபி சீதாராமையா ஆகியோா் ஆய்வு செய்தனா். இறுதியில் மொழிவழியாக மாநிலங்களை உருவாக்கிட பசல் அலி தலைமையில் மாநில மறுசீரமைப்புக்குழு 1953-இல் உருவாக்கப்பட்டது. அந்தக் குழு அளித்த பரிந்துரையின்படி, இந்தியாவில் மொழிவழியாக 14 மாநிலங்கள், 6 யூனியன் பிரதேசங்கள் என வரையறை செய்தனா்.

1956-ஆம் ஆண்டு நவம்பா் 1 அன்று இயற்றப்பட்ட சட்டத்தின் அடிப்படையில் இந்தியாவில் எந்தெந்த மொழி எங்கெங்கு அதிகமாகப் பேசப்படுகிறதோ, அந்தப் பகுதிகள் அந்தந்த மொழி மாநிலங்களாக பிரிக்கப்பட்டன. ஒன்றுபட்ட சென்னை ராஜதானி மாநிலத்தில் தமிழ், தெலுங்கு, மலையாளம், கன்னடம் பேசுவோா் தனித்தனி மாநிலங்களாகப் பிரிந்து சென்றனா்; பிரிக்கப்பட்டனா். இப்படிப் பிரிக்கப்பட்ட மாநிலங்களின் எல்லைகளை வரையறை செய்கிறபோதுதான் எல்லைப்போராட்டம் வெடித்தது. பல உயிரிழப்புகளும் நிகழ்ந்தன. பொட்டி ஸ்ரீராமுலு ஆந்திரத்தில் உண்ணாவிரதம் மேற்கொண்டு உயிா்விட்டதும் அப்போதுதான்.

முன்னதாக, ஜீவா, ம.பொ.சி., நேசமணி, சங்கரங்கலிங்கனாா் போன்ற தமிழகத் தலைவா்கள் மொழிவாரி மாநிலங்கள் பிரிக்கக் கோரி போராடினா். அண்ணா, திராவிடநாடு கோரிக்கையை வலியுறுத்தினாா். ராஜாஜி, கோல்வாக்கா் போன்றோா் இந்தக் கோரிக்கையை ஏற்கவில்லை. போராட்டங்கள் தீவிரமானதைத் தொடா்ந்து மொழிவழியாக மாநிலங்களை பிரிப்பது என்ற முடிவுக்கு பிரதமா் நேரு வந்தாா்.

சுதந்திரம் அடைவதற்கு முன்பே பல்வேறு தரப்பினரால் மாகாணங்கள் மொழிவாரியாகப் பிரிக்கப்பட வேண்டும் என்ற கோரிக்கை எழுந்தது. மொழிவாரியாகப் பிரிக்கப்பட்ட முதல் மாநிலம் ஒடிஸாதான்.

‘ஒடிஸாவின் தந்தை’ என்று அழைக்கப்பட்ட மதுசூதன் தாஸ் தலைமையில் போராட்டம் நடந்தது. அதன் விளைவுதான் 1912-இல் வங்கத்திலிருந்து பிகாரும், ஒடிஸாவும் பிரிக்கப்பட்டு ‘பிகாா் - ஒடிஸா’ என்ற மாநிலம் உருவானது. 1935-இல் ஒடிஸா தனி மாநிலம் ஆனது. இதைத் தொடா்ந்துதான் தென் மாநிலங்களில் போா்க்குரல் ஒலிக்கத் தொடங்கியது.

மொழிவழி மாநில சீரமைப்புக்குழு 1953-இல் அமைக்கப்பட்டதிலிருந்து தமிழகத் தலைவா்களும் தேசப்பற்றாளா்களும் இடைவிடாத போராட்டத்தை முன்னெடுத்தனா். மாநில மாநாடு, மாவட்ட மாநாடுகளில் தீா்மானங்கள் மட்டுமின்றி, ஆங்காங்கே போராட்டக் களங்களில் தொண்டா்கள் பங்கேற்று தமிழகத்தை கொதிநிலைக்கு கொண்டு வந்தனா்.

தமிழகத்தின் தெற்கு எல்லை குறித்தும், வடக்கு எல்லை குறித்தும், பிரதமா் நேருவினால் இழைக்கப்பட்ட அநீதி குறித்தும் தமிழ்நாட்டு மேடைகளில் தலைவா்கள் முழங்கிய எழுச்சி முழக்கங்கள் தில்லி தா்பாரையே கதிகலங்க வைத்தன. நேரு பெருமகனாா் கோபத்தின் உச்சிக்கே சென்றாா்.

1956, நவம்பா் 1-இல் மொழிவாரி மாநிலம் இந்தியப் பேரரசால் உருவாக்கப்பட்டாலும், சில மாற்றங்கள் எல்லைப் பகுதிகளில் நடந்தன. 1957-இல் ஒசூா் ஆந்திரத்துக்கு இல்லை, தமிழகத்துக்கே என்று ஆனது. பொன்னேரியை ஒட்டியுள்ள 322 கிராமங்கள் நீண்ட போராட்டத்திற்கு பிறகு 1959-இல் ஆந்திரத்திலிருந்து பிரிக்கப்பட்டு தமிழகத்தோடு சோ்க்கப்பட்டன.

வடக்கில் மகராஷ்டிரமும், குஜராத்தும் ஒரே மாநிலமாக ஆக்கப்பட்டதற்கு எதிராக மக்கள் கொதித்து எழுந்தனா். அந்த இரண்டு பகுதிகளிலும், மத்திய அரசு அடக்குமுறையை ஏவி விட்டது. 106 போ் சுட்டுக் கொல்லப்பட்டனா். வேறு வழியில்லாமல் நேரு அரசு பணிந்தது. குஜராத்தி மொழி பேசும் மக்களை அதிகமாக கொண்ட பகுதி குஜராத் மாநிலம் எனவும், மராத்தி பேசும் மக்களை அதிகமாகக் கொண்ட பகுதி மகராஷ்டிரம் எனவும் 1962-ஆம் ஆண்டு மே 1-இல் அறிவிக்கப்பட்டது.

தமிழ்நாட்டின் தெற்கு எல்லையிலும், வடக்கு எல்லையிலும் நியாயமாக நமக்கு சேர வேண்டிய பகுதிகளுக்காக, புதிதாகப் பிரிக்கப்பட்ட கேரள மாநிலத்தோடும், ஆந்திர மாநிலத்தோடும் தமிழ்நாடு ஓரணியில் திரண்டு குரல் கொடுத்தது. மிகப்பெரிய போரட்டங்களை தமிழ்நாட்டுத் தலைவா்கள் நடத்தினா். ஐம்பதாயியிரத்துக்கும் மேற்பட்ட தொழிலாளா்கள், இளைஞா்கள் வீதிகளில் திரண்டனா். காங்கிரஸ் முதலமைச்சா் பட்டம் தாணுப்பிள்ளை எல்லை காத்திட போராடிய வீரா்கள்மீது காவல்துறையை ஏவி விட்டாா். 11 போ் துப்பாக்கி குண்டுக்கு பலியாகினா்.

இது நடந்தது 1954, ஜூலை 5-ஆம் தேதி. இப்படி எத்தனை உயிா்களை எல்லைப் போரட்டத்தில் தமிழகம் இழந்தது தெரியுமா? சென்னை மாநகரத்தை அபகரித்து கொண்டு போக ஆந்திர மாநிலம் வரிந்து கட்டி கொண்டு நின்றது. பொட்டி ஸ்ரீராமுலு உண்ணாவிரதம் இருந்து உயிா் நீத்தாா்.

1915, 1936, 1938 ஆகிய ஆண்டுகளில் தென் மாநிலங்களில் தமிழ், தெலுங்கு, மலையாளம், கன்னடம் பேசும் மக்கள், தத்தம் தலைவா்களின் தலைமையில் அணிவகுத்து மொழிவழி மாநிலங்களின் எல்லைக்காக களத்தை எப்போதும் கனலாகவே வைத்திருந்தனா். தேசியக் கட்சிகளின் தலைவா்கள்கூட மொழிவழி மாநிலங்கள் என்ற திட்டத்தில் தத்தம் மொழி பேசும் மக்களின் உணா்வுகளுக்கே மதிப்பளித்தனா். இது இயல்பானதுதான்.

ஒடிஸா மாநில ஆளுநராக இருந்த பசல் அலி தலைமையில் சா்தாா் கே.எம். பணிக்கா், ஹெச்.என். குன்ஸ்ரூ ஆகியோரை உறுப்பினா்களாகக் கொண்ட மாநில சீரமைப்புக் குழு அமைக்கப்படும் என பிரதமா் நேரு நாடாளுமன்றத்தில் அறிவித்த பிறகுதான், தென் மாநில மக்கள்அமைதி அடைந்தனா். அந்தக்குழு 1955-இல் தன் அறிக்கையை மத்திய அரசுக்கு அளித்து. அதைத்தொடா்ந்து 1956, நவம்பா் 1 ஆம் தேதி மொழிவழி மாநிலங்கள் உருவாக்கும் அறிவிப்பு அதிகாரபூா்வமாக வந்தது.

‘நவம்பா் 1-ஆம் தேதி முதல் தமிழரசு வாரம் நாடெங்கும் கொண்டாடுக’ என்று 26.10.1956 அன்று எல்லைப் போராட்ட மாவீரா், தமிழறிஞா் ம.பொ. சிவஞானம் தமிழக மக்களுக்கு வேண்டுக்கோள் விடுத்திருக்கிறாா்.

தமிழகத்தின் எல்லைமீட்பு போராட்டவீரா் ம.பொ.சி.யின் வேண்டுகோளை ஏற்று நவம்பா் 1-ஆம் தேதியை தமிழ்நாட்டு மக்கள் கொண்டாடி வந்தனா். காலப்போக்கில் தலைமுறை இடைவெளியில் கொஞ்சம் கொஞ்சமாக ‘மாநில நாள்’ கொண்டாட்டம் மங்கிவிட்டது; மறைந்துவிட்டது.

2019-ஆம் ஆண்டு எடப்பாடி பழனிசாமி தலைமையிலான தமிழக அரசு, மக்கள் மனதில் நீறுபூத்த நெருப்பாக இருந்த ‘நவம்பா் - 1 தமிழ் மாநில நாள்’ கொண்டாட்டத்தை அரசு ஆணையாக வெளியிட்டாா். அரசின் அந்த அறிவிப்பை அன்று எதிா்க்கட்சித் தலைவராக இருந்த இன்றைய முதல்வா் மு.க. ஸ்டாலின் வரவேற்றுப் பாராட்டினாா்.

ஆனால் அதே மு.க. ஸ்டாலின், 2021-ஆம் ஆண்டில் முதலமைச்சரானதும், அக்டோபா் 30-ஆம் தேதி வெளியிட்ட அறிக்கையில் ‘ஜூலை-18-ஆம் தேதிதான் தமிழ் மாநில நாள்’ என்று திடீரென தன்னிச்சையாக அறிவித்திருக்கிறாா். 1967-ஆம் ஆண்டு ஜூலை 18-ஆம் தேதி சட்டப்பேரவையில் அன்றைய முதலமைச்சா் அண்ணா ‘தமிழ்நாடு’ என சென்னை மாநிலத்திற்குப் பெயா் சூட்டிய தீா்மானத்தைக் கொண்டு வந்தாா். காங்கிரஸ் உள்ளிட்ட அன்றைய பேரவை உறுப்பினா்கள் அனைவரும் பலத்த ஆரவாரத்தோடு அண்ணாவின் தீா்மானத்தை ஆதரித்தனா்.

அண்ணா ‘தமிழ்நாடு’ என்று பெயா் சூட்டியது 12 ஆண்டுகால தமிழகத்தின் கனவு. மொழிவாரியாக மாநிலங்கள் பிரிக்கப்பட வேண்டும் என்பது 1912-இல் ஏற்பட்ட நாட்டு மக்களின் உணா்வு. பிறப்புக்கும், பெயா் சூட்டுவதற்கும் இடையே உள்ள வேறுபாடு. எதையுமே புரிந்து கொள்ளாத மு.க. ஸ்டாலின், முதலமைச்சா் என்கிற மக்கள் தந்த சிம்மாசனத்தை மாசுபடுத்தியிருக்கிறாா்.

நூற்றுக்கணக்கான தமிழா்கள் உயிரிழந்தும், ஆயிரக்கணக்கான மக்கள் துப்பாக்கி சூட்டில் பலியாகியும் மொழிவழி மாநிலங்கள் 1956 நவம்பா் 1-இல் உருவாகின. பிறந்த தினத்தைக் கொண்டாடமல் பெயா் வைத்த தினத்தைக் கொண்டாடும் பேதைமையை என்னவென்று சொல்வது? தன்னிச்சையாக, எதேச்சதிகாரமாக ஒரு நாட்டின் முதலமைச்சா் நடந்து கொண்டிருப்பது ஏற்கத்தக்கது அல்ல!

கட்டுரையாளா்: தலைவா், இயற்கை நீா்வளப் பாதுகாப்பு இயக்கம்.

சென்னையில் பெருமழையால் பாதிக்கப்பட்டுள்ள மக்களுக்கு அம்மா உணவகங்களில் மூன்று வேளையும் விலையின்றி உணவு வழங்கப்படும் என்ற அறிவிப்பைத் தமிழ்நாடு முதல்வர் மு.க.ஸ்டாலின் அறிவித்திருந்தார். அதன்படி, அக்டோபர் 10 தொடங்கி அடுத்த சில நாட்களுக்கு விலையில்லா உணவு வழங்கப்பட்டுள்ளது.

மூன்று நாட்களில் ஏறக்குறைய ஏழரை லட்சம் பேருக்கு அம்மா உணவகங்களிலிருந்து உணவு வழங்கப்பட்டுள்ளது. தவிர, சமூகச் சமையலறைகளும் உருவாக்கப்பட்டு உணவுப் பொட்டலங்கள் விநியோகிக்கப்பட்டுள்ளன. சாதாரண நாட்களில் குறைவான விலையில் உணவளிக்கும் அம்மா உணவகங்களும் அவற்றின் கட்டமைப்புகளும் இயற்கைப் பேரிடர்களின்போது சமூகச் சமையலறைகளாகவும் பயன்படுகின்றன என்பது கவனத்தில் கொள்ளத்தக்கது.

கேரளத்தில் பேரிடர்க் காலங்களில் செயல்படுத்தப்பட்டுவரும் சமூகச் சமையலறைகள் திட்டத்தோடு தமிழ்நாட்டின் அம்மா உணவகங்களும் ஒப்பிடத்தக்கவை. கரோனா முன்தடுப்புக்காகப் பொதுமுடக்கம் நடைமுறையில் இருந்தபோது தங்கும் வசதியற்ற நிலையில் இருந்த புலம்பெயர் தொழிலாளர்களுக்கும் நோய்த் தொற்றுக்கு ஆளாகித் தங்களைத் தனிமைப்படுத்திக்கொண்டவர்களுக்கும் உதவும் வகையில் கேரளம் முழுவதும் சுமார் 1,200 சமூகச் சமையலறைகள் செயல்பட்டன.

ஏற்கெனவே, 2018 மற்றும் 2019 ஆண்டுகளில் கேரளம் சந்தித்த பெருவெள்ளங்களின்போது இந்தச் சமையலறைகள் மக்களின் பசியாற்றும் பணியைச் செய்தன. உள்ளாட்சி அமைப்புகளும் குடும்பஸ்ரீ திட்டத்தைச் சேர்ந்த மகளிர் குழுக்களும் இணைந்து இத்திட்டத்தைச் செயல்படுத்தின. தமிழ்நாட்டிலோ, இயற்கைப் பேரிடர்களில் சமூகச் சமையலறையாகச் செயல்பட்டுவரும் அம்மா உணவகங்கள், மற்ற நாட்களில் ஆதரவற்ற நிலையில் இருக்கும் பல்லாயிரக் கணக்கானவர்களுக்குப் பசியாற்றும் குறைந்த விலை உணவகங்களாகத் தொடர்ந்து செயல்பட்டுவருகின்றன.

தமிழ்நாட்டின் அம்மா உணவகம் திட்டத்தை முன்னுதாரணமாகக் கொண்டு நமது பக்கத்து மாநிலங்களும் குறைந்த விலை உணவகங்களைத் தொடங்கியுள்ளன. ஆந்திரத்தில் அண்ணா என்டிஆர் என்ற பெயரிலும், கர்நாடகத்தில் இந்திரா என்ற பெயரிலும் இவ்வகையான உணவகங்கள் தொடங்கப்பட்டன. ஹைதராபாத் பெருநகர எல்லைக்குள் குறைந்த விலையில் மதிய உணவுத் திட்டம் ஆரம்பிக்கப்பட்டது. பெருநகரங்கள் குறைந்த ஊதியம் பெறும் உடலுழைப்பாளர்களையும் உள்ளடக்கியது என்ற மனிதநேயப் பார்வையே இந்தத் திட்டத்தின் வெற்றி.

ஒரு சிறந்த அரசாங்கம் தொலைநோக்குப் பார்வையில் புதிய திட்டங்களைத் தொடங்குவது எவ்வளவு முக்கியமோ, அதுபோல முந்தைய ஆட்சிக்காலங்களில் தொடங்கப்பட்ட நல்ல திட்டங்களைத் தொடர வேண்டியதும், இன்னும் மேம்படுத்த வேண்டியதும் முக்கியம்.பெருங்கோயில்களில் ஜெயலலிதா காலத்தில் தொடங்கப்பட்ட முழுநாள் அன்னதானத் திட்டங்களைத் திமுக அரசு விரிவுபடுத்தியுள்ளது.

பொதுமுடக்கக் காலத்தில் கோயில் அன்னதானத் திட்டத்தின் எல்லை மருத்துவமனைகள் வரைக்கும் விரிவுபடுத்தப்பட்டது. அதன் தொடர்ச்சியாக, அம்மா உணவகங்களை இன்னும் மேம்படுத்தவும் விரிவுபடுத்தவுமான முயற்சிகளை எடுக்க வேண்டும். மக்களிடம் பெரும் வரவேற்பைப் பெற்ற அம்மா உணவகங்கள் திட்டமானது ஆட்சிமாற்றத்தால் முடிவுக்கு வருமோ, பெயர்மாற்றத்தைச் சந்திக்குமோ என்றெல்லாம் அஞ்சப்பட்டுவந்த நிலையில் அத்திட்டம் அதே பெயரில் தொடரும் என்ற நம்பிக்கையை முதல்வர் மு.க.ஸ்டாலின் உருவாக்கியுள்ளார். ஜெயலலிதாவைப் போலவே ஸ்டாலினையும் பசி தீர்ந்த வயிறுகள் வாழ்த்திக்கொண்டிருக்கும்.

கிளாஸ்கோவில் கடந்த வாரம் நிறைவடைந்த பருவநிலை மாற்ற மாநாட்டை சுருக்கமாக எப்படி வர்ணிப்பீர்கள் என்று கேட்டபோது, “பிளா பிளா பிளா (அர்த்தமற்ற வெறும் பேச்சு) என்றுதான் கூற வேண்டும்” என்று பிரபல பருவநிலை செயற்பாட்டாளர் கிரெட்டா துன்பர்க் கூறியுள்ளார்.

ஐ.நா. பருவநிலை மாற்றம் பற்றிய பணித்திட்டப் பேரவையின் (UNFCCC) 26-வது மாநாடு (CoP26) ஸ்காட்லாந்தின் கிளாஸ்கோவில் நடைபெற்றது. 197 நாடுகள் பங்கேற்ற இந்த மாநாடு அக்டோபர் 31-ம் தேதி தொடங்கி, திட்டமிட்டபடி நவம்பர் 12 முடிந்திருக்க வேண்டும். ஆனால், பருவநிலை மாற்றத்தைக் கட்டுப்படுத்துவதற்கு நாடுகளிடையே ஒப்பந்தம் உருவாகாத நிலையில், பேச்சுவார்த்தை ஒரு நாள் நீட்டிக்கப்பட்டது. பிறகு ‘கிளாஸ்கோ பருவநிலை ஒப்பந்தம்’ (Glasgow Climate Pact - GCP) அனைத்து நாடுகளாலும் ஏற்றுக்கொள்ளப்பட்டது.

2015 பாரிஸ் உடன்படிக்கையில் ஏற்றுக்கொள்ளப்பட்டபடி 2030-ம் ஆண்டுக்குள் உலக சராசரி வெப்பநிலையை 1.5 டிகிரி செல்சியஸ் அதிகரிப்புக்குள் கட்டுப்படுத்துவதற்கு கிளாஸ்கோ ஒப்பந்தம் இலக்கு நிர்ணயித்துள்ளது. அப்படி வெப்பநிலை அதிகரிப்பை 1.5 டிகிரிக்குள் வைத்திருக்க வேண்டுமென்றால், 2030-ம் ஆண்டுக்குள் பசுங்குடில் வாயு வெளியீட்டை 45% கட்டுப்படுத்தியாக வேண்டும். 2050-ம் ஆண்டுக்குள் பசுங்குடில் வாயு வெளியீட்டை ஒட்டுமொத்தமாக நிறுத்தி பூஜ்ய நிலைக்குக் (Net Zero Emissions) கொண்டுவர வேண்டும்.

ஆனால், உலக நாடுகள் ஆரோக்கியமான அந்தப் பாதையில் செல்லவில்லை என்பதே நிதர்சனம். ‘கிளைமேட் ஆக்ஷன் டிராக்கர்’ (CAT) எனும் தன்னார்வத் தொண்டு நிறுவனம் வெளியிட்டுள்ள சமீபத்தியக் கணிப்புப்படி, பசுங்குடில் வாயு வெளியீட்டைக் குறைப்பதாக நாடுகள் கொடுத்துள்ள வாக்குறுதிகளின்படி பார்த்தாலும்கூட நூற்றாண்டின் இறுதிக்குள் உலகம் கூடுதலாக 2.4 டிகிரி செல்சியஸ் வெப்பமடைந்துவிடும். இது மிகப் பெரிய பேரழிவுகளை ஏற்படுத்தும் என அறிவியல் ஆய்வுகள் ஏற்கெனவே எச்சரித்துள்ளன.

உதவுமா ஒப்பந்தம்?

கிளாஸ்கோ மாநாடு தொடங்குவதற்கு மூன்று மாதங்களுக்கு முன்னால் பருவநிலை மாற்றத்துக்கான பன்னாட்டு அரசுக் குழுவின் (ஐ.பி.சி.சி.) ஆறாவது மதிப்பீட்டு அறிக்கையும் இதே போன்ற கணிப்புகளை வெளியிட்டிருந்தது. ‘பருவநிலை மாற்றம் 2021: இயற்பியல் அறிவியல் ஆதாரங்கள்’ என்கிற தலைப்பில் வெளியான அந்த அறிக்கை, அறிவியல்பூர்வமாக பல்வேறு எச்சரிக்கைகளை விடுத்திருந்தது.

தொழிற்புரட்சிக்கு முன்பு இருந்ததைவிட, உலக சராசரி வெப்பநிலை ஏற்கெனவே 1.1 டிகிரி செல்சியஸ் அதிகரித்துவிட்டது. இதை 1.5 டிகிரி செல்சியஸுக்குள் நிறுத்த வேண்டும் என்பதே 2015 ‘பாரிஸ் உடன்படிக்கை’யின் அடிப்படை. அந்த எல்லையைக் கடந்துவிட்டால், பருவநிலைப் பேரழிவு எந்த வகையிலும் கட்டுப்படுத்த இயலாததாகிவிடும், நிலைமை கைமீறிச் சென்றுவிடும் என்பதே அறிவியலாளர்களின் வலியுறுத்தல்.

அதே நேரம் தீவிர பருவநிலைப் பேரழிவுகளைத் தடுத்துநிறுத்தி, பூவுலகை வாழ்வதற்கு உகந்த வகையில் காப்பாற்றி வைத்திருப்பதற்கு வெறும் 100 மாதங்களே எஞ்சியுள்ளன என்பதை மனதில் கொண்டு கிளாஸ்கோ ஒப்பந்தம் உருவாகவில்லை என்றே கூற வேண்டியிருக்கிறது. நீர்த்துப்போன இந்த ஒப்பந்தம் பருவநிலை நெருக்கடியைத் தடுத்து நிறுத்துவதற்குப் பயனளிக்காது என அறிவியலர்களும் சுற்றுச்சூழல் செயற்பாட்டாளர்களும் கடுமையாக விமர்சித்துள்ளனர்.

மாற்றப்பட்ட வார்த்தை

கிளாஸ்கோ பருவநிலை மாநாட்டின் முக்கிய விவாதப் புள்ளியாக இருந்தது புதைபடிவ-பெட்ரோலிய எரிபொருள் பயன்பாட்டைக் குறைப்பது, அவற்றுக்குத் தரப்படும் மானியத்தை நிறுத்துவது, மின்சாரத் தயாரிப்புக்கான நிலக்கரிப் பயன்பாட்டை நிறுத்துவது ஆகியவையே. முந்தைய பாரிஸ் உடன்படிக்கையில் நிலக்கரி, பெட்ரோலிய எரிபொருள் பயன்பாட்டைக் குறைப்பது பற்றி எதுவும் குறிப்பிடப்பட்டிருக்கவில்லை. அதற்குப் பிந்தைய காலத்தில் நமக்குக் கிடைத்துள்ள தரவுகளின்படி, பருவநிலை மாற்றம் பேராபத்தாக உருவெடுத்துவிட்டது. ஆனால், பெட்ரோலிய எரிபொருட்கள், நிலக்கரிப் பயன்பாட்டைக் காலக்கெடு நிர்ணயித்து நிறுத்துவது குறித்த கிளாஸ்கோ மாநாட்டுப் பரிந்துரைகளை இந்தியா பெரிய அளவில் எதிர்த்தது. ஈரான், சீனா, தென்னாப்பிரிக்கா ஆகிய நாடுகளும் எதிர்த்தன.

கிளாஸ்கோ பருவநிலை ஒப்பந்த வரைவில், நிலக்கரி, பெட்ரோலிய எரிபொருள் பயன்பாட்டை ‘படிப்படியாகக் கைவிட வேண்டும்’ என்கிற வாசகம் இடம்பெற்றிருந்தது. மத்திய சுற்றுச்சூழல், பருவநிலை அமைச்சர் பூபேந்தர் யாதவ் பரிந்துரையின் பேரில் இந்த வார்த்தை மாற்றப்பட்டது. அதற்கு பதிலாக, திட்டவட்டமான எந்த உத்தரவாதமும் வழங்காத ‘படிப்படியாகக் குறைத்துக்கொள்வோம்’ என்கிற வார்த்தை கிளாஸ்கோ இறுதி ஒப்பந்தத்தில் சேர்க்கப்பட்டது. பருவநிலை மாற்றத்தால் பேராபத்தை எதிர்க்கொண்டிருக்கும் சிறு தீவு நாடுகள் இதனால் பெருத்த ஏமாற்றமடைந்தன. காரணம், பசுங்குடில் வாயு வெளியீட்டுக்கு அடிப்படைக் காரணமாக இருப்பது மின்சாரத் தயாரிப்புக்காகப் பெருமளவு எரிக்கப்பட்டுவரும் நிலக்கரி. அதைக் கைவிடவில்லை என்றால், தீவு நாடுகள் விரைவில் மூழ்கும் சாத்தியம் உண்டு.

எது உண்மை?

வளரும் நாடான இந்தியா 2070-க்குள் பசுங்குடில் வாயு வெளியீட்டை ஒட்டுமொத்தமாக நிறுத்திவிடும் என இந்த மாநாட்டின் தொடக்க நாட்களில் பிரதமர் நரேந்திர மோடி அறிவித்தார். மோடியின் இந்த அதிரடி அறிவிப்பு உலக நாடுகளை ஆச்சரியப்படுத்தியது. ஆனால், அவரது அமைச்சரவை சகாவான பூபேந்தரோ அதற்கு நேரெதிராக நிலக்கரிப் பயன்பாட்டை நிறுத்துவதற்கு இதே மாநாட்டில் எதிர்ப்பைத் தெரிவித்திருக்கிறார்.
இந்த முரண்பாட்டைத் தெளிவாகப் புரிந்துகொள்ள வேண்டும்.

பசுங்குடில் வாயுக்களை வெளியிடும் நிலக்கரி, பெட்ரோலிய எரிபொருட்களைப் படிப்படியாகக் கைவிட முடியாது என்கிறார் பூபேந்தர். ஆனால், நரேந்திர மோடியோ 2070-க்குள் பசுங்குடில் வாயு வெளியீட்டை பூஜ்ய நிலைக்குக் கொண்டுவந்துவிடுவோம் என்கிறார். இரண்டில் ஏதாவது ஒன்று மட்டுமே சாத்தியம். அந்த வகையில் நிலக்கரி, பெட்ரோலிய எரிபொருட்களை அடுத்த 50 ஆண்டுகளுக்குள் இந்தியா கைவிடப் போவதில்லை என்பதே உண்மையாக இருக்க முடியும். இது இந்தியாவுக்கு மட்டும் ஆபத்தாக இல்லாமல், உலகப் பருவநிலை மாற்றத்தையும் தீவிரப்படுத்தவே செய்யும். காரணம், உலகப் பசுங்குடில் வாயு வெளியீட்டில் இந்தியா ஏற்கெனவே மூன்றாவது இடத்தில் உள்ளது.

பாரபட்ச அணுகுமுறை

உலக கார்பன் பட்ஜெட்டில் தனக்கான நியாயமான பங்கை வழங்க வேண்டும்; பொறுப்புள்ள வழிமுறைகளில் பெட்ரோலிய எரிபொருட்களைப் பயன்படுத்துவதற்கான உரிமை தனக்கு வழங்கப்பட வேண்டும் என்பதற்காகவே இப்படி வலியுறுத்துவதாக இந்தியா கூறுகிறது. பணக்கார நாடுகள் உருவாக்கிய பருவநிலை மாற்றத்தைக் கட்டுப்படுத்துவதற்குப் பணக்கார நாடுகளே பங்களிக்க வேண்டுமென கொள்கை அளவில் இந்தியா கூறுவது சரியான வாதமே.

இப்படி உலக மாநாடுகளில் தனக்குரிய நியாயமான பங்குக்காக வாதாடும் இந்தியா, உள்நாட்டில் அனைத்துத் தரப்பு மக்களுக்கும் நியாயமான வகையில் வளர்ச்சியைப் பங்கிட்டுக் கொடுத்திருக்கிறதா என்று கேட்டால், நிச்சயமாக இல்லை என்பதே பதில். இந்திய மக்கள்தொகையில் வசதி படைத்த 20% பேர், எஞ்சியுள்ள மக்கள்தொகையைவிட ஏழு மடங்கு அதிகப் பசுங்குடில் வாயுக்களை வெளியிடுகிறார்கள். இந்த 20%-ல் மேல்தட்டு வர்க்கத்தினரும் நடுத்தர வர்க்கத்தினரும் அடங்குவார்கள்.

அப்படியானால், உலக மாநாடுகளில் ஏழை மக்களை மனிதக் கேடயமாகப் பயன்படுத்துவதற்கு மட்டும்தான், நியாயமான பங்கை இந்தியா வலியுறுத்துகிறதா என்கிற கேள்வி எழுகிறது. பூவுலகின், மனித குலத்தின் எதிர்காலத்தைக் கணக்கில் கொண்டிருந்தால், இந்தியாவும் சரி, வளர்ந்த நாடுகளும் சரி தெளிவான பார்வையோடும் உறுதியோடும் இந்த மாநாட்டை அணுகியிருப்பார்கள். பருவநிலை மாற்றத்தைக் கட்டுப்படுத்துவதற்கான நடைமுறைச் செயல்பாடுகளில் தீவிரமாக இறங்க முன்வந்திருப்பார்கள். ஆனால், சமீபகாலமாகப் பெருகிவரும் பசுமைக் கண்துடைப்பு நடவடிக்கைகளில் ஒன்றுபோல பருவநிலை மாற்ற மாநாடுகளும் மாறிவருவது, மனித குலத்தின் எதிர்காலத்துக்கு உதவியாக இருக்காது என்பது மட்டும் நிச்சயம்.

- ஆதி வள்ளியப்பன்,
தொடர்புக்கு: valliappan.k@hindutamil.co.in

தமிழறிஞர்களாகவும் விளங்கிய வழக்கறிஞர்களின் பட்டியல் மிக நீண்டது. அரசியல் செயல்பாடுகளில் பங்கெடுத்துக்கொள்ளும் வழக்கறிஞர்களின் பட்டியலும்கூட நீளமானதே. இலக்கிய வெளியிலும் அரசியல் களத்திலும் வழக்கறிஞர் பணியிலும் ஒருசேர முத்திரை பதித்த அரிதான ஒருசிலரில் அண்மையில் மறைந்த தஞ்சை அ.இராமமூர்த்தியும் ஒருவர். அறுபதுகளின் இறுதியில் காங்கிரஸ் கட்சியின் இளம் தலைவர்களில் ஒருவராகப் பெயர்பெற்றவர், பாரதியைப் பரப்பும் பணியில் வாழ்நாள் முழுவதும் தன்னை ஈடுபடுத்திக்கொண்டவர், தஞ்சைப் பகுதியில் பிரபலமான குற்றவியல் வழக்கறிஞராகவும் விளங்கியவர். எந்த நிலையிலும் தனது கொள்கையை விட்டுக்கொடுக்காத அரசியலராகவும் தொழிலறம் தவறாதவராகவும் பெயரெடுத்தவர்.

‘தஞ்சையார்’ என்று அழைக்கப்படும் அ.இராமமூர்த்தி, ஆசிரியராகத் தனது பணியைத் தொடங்கியவர். கரந்தைத் தமிழ்ச் சங்கத்தின் அங்கமான உமாமகேஸ்வரனார் மேனிலைப் பள்ளியில் ஆசிரியராகச் சிறிது காலம் பணியாற்றினார். அதன் பிறகு சட்டம் பயின்று வழக்கறிஞரானார்; அறுபதுகளின் இறுதியில் சென்னைச் சட்டக் கல்லூரி மாணவராக இருந்தபோது தேசிய மாணவர் தமிழ் வளர்ச்சிக் குழு என்ற அமைப்பை ஒருங்கிணைத்து நடத்தினார். இந்த அமைப்பு காங்கிரஸ் கட்சிக்கு மிகப் பெரிய அளவில் மாணவர்களைத் திரட்டித் தந்ததாக அந்நாட்களில் கரந்தைத் தமிழ்க் கல்லூரி மாணவராக இருந்த எழுத்தாளர் பிரபஞ்சன் குறிப்பிட்டுள்ளார். இந்த மாணவர் அமைப்பு, மன்னர் மானிய ஒழிப்பையும் வங்கிகள் தேசியமயமாக்கலையும் இந்திரா காந்தி நடைமுறைப்படுத்துவதற்கு முன்பே வலியுறுத்திவந்தது.

கல்லூரி மாணவர்கள் திராவிட இயக்கத்தை நோக்கி ஈர்க்கப்படுவது இயல்பாக இருந்த அந்நாட்களில் காங்கிரஸ் கட்சியில் இளைஞர்களின் பங்கேற்பை உயிர்ப்போடு வைத்திருந்தவர் தஞ்சையார். இத்தனைக்கும் திராவிட இயக்கத்தால் ஊக்கம் பெற்று பொதுவாழ்வில் அடியெடுத்து வைத்தவர் அவர். பகுத்தறிவுக் கொள்கைகளை மேடைகளில் முழங்கியவர். திராவிட இயக்கம் ஆட்சியைப் பிடித்தபோது காமராஜரை வலுப்படுத்த அவரோடு சேர்ந்துவிட்டார். வாழப்பாடி இராமமூர்த்தி, கே.வி.தங்கபாலு, பி.எஸ்.ஞானதேசிகன் என்று தமிழ்நாட்டு காங்கிரஸ் தலைவர்கள் பலரும் தேசிய மாணவர்கள் தமிழ் வளர்ச்சிக் குழுவின் வழியாக அக்கட்சியில் இணைந்தவர்கள் என்பது குறிப்பிடத்தக்கது.

தமிழ்நாடு காங்கிரஸ் கட்சியின் பொதுச் செயலாளராகவும் அகில இந்திய காங்கிரஸ் கமிட்டியின் உறுப்பினராகவும் தொடர்ந்து 20 ஆண்டுகள் பணியாற்றியவர். காங்கிரஸ் கட்சிக்குள் தனித்தியங்கிய சோஷலிஸக் குழுவின் தமிழ்நாடு அமைப்பாளராக இருந்தவர். அவரே ஆசிரியராக இருந்து ‘சோஷலிஸ்ட்’ என்ற தமிழ் வார இதழையும் சிறிது காலம் நடத்தினார். 1969-ல் காங்கிரஸ் கட்சி பிளவுற்றபோது, இந்திரா காந்தியை ஆதரித்தார். நெருக்கடிநிலை அறிவிக்கப்பட்டபோது இந்திரா காந்திக்கு எதிரான அரசியல் நிலைப்பாட்டை எடுத்தார். வி.பி.சிங் காங்கிரஸை விட்டு வெளியேறி ஜனதா தளத்தைத் தொடங்கியபோது அவருக்கு உறுதுணையாக தஞ்சையார் நின்றார். கட்சி சார்பானவராக இல்லாமல் தான் ஏற்றுக்கொண்ட கொள்கை வழியே பயணப்பட்டது அவரது அரசியல் பாதை.

எல்லாக் காலத்திலும் ஆர்வமிக்க வாசகராக இருந்தவர் தஞ்சையார். அவரது மறைவுக்குச் சில வாரங்களுக்கு முன்பு வெளியான ‘புத்தர் எனும் மானுடன்’ என்ற தலைப்பிலான புத்தகமே அதற்குச் சான்று. பௌத்தத்துக்குத் தமிழர்களின் பங்களிப்பைச் சிறப்பித்துக் கூறியிருக்கும் அவர் புத்தரைக் குறித்து விவேகானந்தர், ராகுல் சாங்கிருத்யாயன், பி.வி.பாபட், ஏ.பி.வள்ளிநாயகம், அருணன், டி.தருமராஜ் என்று வெவ்வேறு முனைகளிலிருந்து மேற்கோள் காட்டுவது வியப்பளிக்கிறது.

சென்னை உயர் நீதிமன்றத்தில் மத்திய அரசின் மூத்த வழக்கறிஞராகவும் பணியாற்றியவர் தஞ்சையார். முழுமை பெற்ற மூத்த வழக்கறிஞர் என்று அவரைக் குறிப்பிட்டுள்ளார், சென்னை உயர் நீதிமன்றத்தின் முன்னாள் நீதிபதி எஸ்.நாகமுத்து. ‘தன் மனதிற்குச் சரியல்ல எனப்படும் சட்டக் கருத்துகளை எக்காரணத்தைக் கொண்டும் முன்வைத்து ஒரு வெற்றியினை அடைய முயற்சிக்காத நல்லவர் அவர்’ என்று அதற்கான உதாரணத்தையும் காட்டியுள்ளார் நாகமுத்து.

பேச்சாற்றலால், வழக்காடும் திறமையால் கிடைத்த நற்பெயரைப் பொருளீட்டப் பயன்படுத்திக்கொள்ளாத தஞ்சையார், அரசியல் அணிதிரட்டும் தனது ஆற்றலுக்கும் விலைபேசத் தயாராக இருந்ததில்லை. எந்த இயக்கத்தைச் சேர்ந்தவராக இருந்தாலும் அவர்களின் சட்டரீதியான போராட்டங்களுக்கு அவர் எப்போதும் உறுதுணையாக இருந்திருக்கிறார். ஒரு கட்டத்தில் கட்சி அடையாளங்களிலிருந்து தன்னை விடுவித்துக்கொண்ட அவர், மக்கள் நலனுக்காகப் போராடும் எல்லோருக்கும் பொதுவானவராக ஒரு புதிய பாதையைத் தேர்ந்துகொண்டார். காவிரி நீர் உரிமை, ஈழத் தமிழர் துயரங்கள் என முக்கியமான பிரச்சினைகளில் அனைத்து அமைப்புகளுக்கும் மையப் புள்ளியாக இருந்தவர் அவர்.

‘அநீதியைச் சகியாப் பான்மை, நெஞ்சுரம் குன்றா நேர்மை’ என்று தஞ்சையாருக்கு வாழ்த்துப் பா எழுதியுள்ளார் தொ.மு.சி.ரகுநாதன். ‘அரசியல் இயக்கத்தோடு உறவுகொண்ட நிலையிலும் அன்பும் அறமும் வழுவாது வாழ்ந்துவரும் பேராளுமை’ என்பது கோவை ஞானியின் மதிப்பீடு. தஞ்சையில் ராமநாதன் அரங்கத்திலும் பெசன்ட் அரங்கத்திலும் அவர் ஆற்றிய உரைகள் பல நூறு இருக்கும். விவாதங்கள் எல்லை மீறும் தருணங்களில் அவர் எழுந்து நின்றால், அனைத்து சப்தங்களும் அடங்கிப்போகும். தஞ்சை அறிவுலகின் பெருமிதம் அவர். ஊரின் பெயரே தன் பெயராகவும் மாறிப்போனவர். தஞ்சைத் தொகுதியிலிருந்து திமுக சார்பில் ஆறு முறை மக்களவைக்குத் தேர்ந்தெடுக்கப்பட்டுள்ள எஸ்.எஸ்.பழனிமாணிக்கம் ‘தஞ்சையில் அனைத்துக் கட்சி அரசியல் அரை நூற்றாண்டாகத் தஞ்சையாரைத் தழுவியே’ என்று தனது கட்டுரையொன்றில் கூறியுள்ளார்.

மணிவிழா, மணவிழாவின் பொன்விழா என்று தனது இல்ல விழாக்களையும்கூட அறிஞர்கள் கலந்துகொள்ளும் கருத்தரங்குகளாக நடத்தி, கட்டுரைத் தொகுப்புகளை வெளியிட்டவர். குன்றக்குடி அடிகளார், ஜெயகாந்தன், ஆர்.நல்லகண்ணு, பெ.மணியரசன், தியாகு முதலானோர் அந்தக் கருத்தரங்குகளில் உரை நிகழ்த்தியிருக்கிறார்கள். அத்தகு கருத்தரங்குகள் கொள்கை முரண்பாடுகளின் விவாதக் களங்களாகவும் மாறியிருக்கின்றன.

இந்தியத் தேசியத்தின் மீது பற்று கொண்டவர் என்றாலும் தமிழ்த் தேசியத்தின் அவசியத்தை ஏற்றுக்கொண்டவராகவும், காங்கிரஸ் கட்சியைச் சேர்ந்திருந்தாலும் பொதுவுடைமைக் கொள்கையின் தேவையை உணர்ந்தவராகவும் இருந்ததோடு அதை இரு தரப்புக்கும் உணர்த்தவும் அவர் முயன்றார். அந்த முயற்சிகள் அவர் காலத்தில் நிறைவேறவில்லை. காங்கிரஸ் இயக்கம் மக்களிடத்தில் தனது செல்வாக்கைப் படிப்படியாக இழந்துகொண்டிருப்பதற்கு, துணைதேசியங்களின் முக்கியத்துவத்தை அலட்சியம் செய்ததும் இடதுசாரிகளைத் தங்களது அரசியல் எதிரிகளாகக் கருதிக்கொண்டதும் முக்கியமான காரணங்கள் என்பதைக் காலம் கடந்தேனும் உணரக்கூடும். அந்தப் பிழைகள் சரிசெய்யப்படும் நாட்களில் தஞ்சையாரின் வார்த்தைகள் ஒளிவீசி வழிகாட்டும்.

- செல்வ புவியரசன், தொடர்புக்கு: puviyarasan.s@hindutamil.co.in

கடந்த ஆண்டு அக்டோபர் மாதம் 2ம் தேதி அன்று நடைபெற்ற இந்த பரிசோதனையில், 7 பெண்களும் விமானத்தில் இருந்து வெளியேற்றப்பட்டு சாலையில் நிறுத்தி வைக்கப்பட்ட ஆம்புலன்ஸில் செவிலியர்களால் ஆடைகளை அகற்றி சோதனைக்கு ஆளாக்கப்பட்டுள்ளனர்.

Australian women are suing Qatar : தோஹா சர்வதேச விமான நிலையத்தில் கட்டாய மருத்துவ பரிசோதனைக்கு ஆளாக்கப்பட்ட 7 ஆஸ்திரேலிய பெண்கள் கத்தார் மீது நஷ்ட ஈடு வழக்கு தொடுத்திருப்பதை அவர்களின் வழக்கறிஞர் செவ்வாய்க்கிழமை அன்று உறுதிப்படுத்தினார்.

கடந்த ஆண்டு அக்டோபர் மாதம் 2ம் தேதி அன்று நடைபெற்ற இந்த பரிசோதனையில், 7 பெண்களும் விமானத்தில் இருந்து வெளியேற்றப்பட்டு சாலையில் நிறுத்தி வைக்கப்பட்ட ஆம்புலன்ஸில் செவிலியர்களால் ஆடைகளை அகற்றி சோதனைக்கு ஆளாக்கப்பட்டுள்ளனர். எங்களிடம் இது தொடர்பாக அனுமதியையும் கேட்கவில்லை. அதே போன்று எதற்காக இந்த சோதனைகள் நடத்தப்பட்டது என்றும் கூறப்படவில்லை என்று பாதிக்கப்பட்ட 7 பெண்கள் குறிப்பிட்டுள்ளனர்.

அரசு ஆதரவின் பேரில் நடைபெற்ற தாக்குதல் இது என்று இந்த சம்பவம் குறித்து அப்பெண்கள் குறிப்பிட்ட பிறகு, இந்த விவகாரம் பெரும் சர்ச்சையை ஏற்படுத்தியது. அப்போது கத்தார் நாட்டின் பிரதமராக இருந்த காலித் பின் கலிஃபா பின் அப்துலாஸிஸ் அல் தனி, பெண் பயணிகளை ஏற்றுக்கொள்ள முடியாத வகையில் நடத்தப்பட்டதற்கு நாங்கள் வருந்துகிறோம். இந்நடவடிக்கை கத்தாரின் சட்டங்கள் அல்லது மதிப்புகளை பிரதிபலிக்கவில்லை என்று கூறி மன்னிப்பு கேட்டார்.

இந்த விவகாரம் தொடர்பாக அந்நாட்டு அரசு விசாரணை மேற்கொண்டது. மேலும் பெயர் குறிப்பிடப்படாத விமானநிலைய அதிகாரிகள் மீது வழக்கு பதிவு செய்யப்பட்டது. ஆனால் இந்த பெண்களின் வழக்கறிஞர் டாமியன் இந்த் நடவடிக்கைகள் போதுமானது அல்ல என்று வர்ணித்தார்.

இந்த பெண்களுக்கு ஏன் மருத்துவ பரிசோதனை மேற்கொள்ளப்பட்டது?

ஹமாத் சர்வதேச விமான நிலையத்தில் உள்ள கழிவறையில் புதிதாக பிறந்த குழந்தை குப்பைத் தொட்டி அருகே ப்ளாஸ்டிக் பையில் சுற்றி வைக்கப்பட்டதைத் தொடர்ந்து அவர்கள் 7 பேருக்கும் மருத்துவ பரிசோதனை நடத்தப்பட்டதாக கூறினார்கள்.

பல்வேறு விமானங்களில் இருந்து, 2 இங்கிலாந்து பெண்கள், 13 ஆஸ்திரேலிய பெண்கள் உட்பட 18 நபர்கள் வெளியேற்றப்பட்டு சோதனைக்கு உட்படுத்தப்பட்டனர். ஆனால் அனைத்து நபர்களுக்கும் ஆஸ்திரேலிய பெண்களுக்கு நடத்தப்பட்ட சோதனைகளை மேற்கொள்ளவில்லை.

ஆயுதம் ஏந்திய கத்தார் அதிகாரிகளால் விமானத்தில் இருந்து பெண்கள் இறக்கிவிடப்பட்டனர் மற்றும் அவர்கள் குழந்தையின் தாயா என்பதைத் தீர்மானிக்க விமான நிலைய டார்மாக்கில் நிறுத்தி வைக்கப்பட்ட ஆம்புலன்ஸில் குழந்தைப்பேறு சோதனைகள் நடத்தப்பட்டது.

துப்பாக்கி வைத்திருந்த பல ஆண்களில் ஒருவரால் நான் கொல்லப்படப் போகிறேன், அல்லது விமானத்தில் இருந்த என் கணவர் கொல்லப்படப் போகிறார் என்று நான் உறுதியாக இருந்தேன் என தன்னுடைய வழக்கறிஞரிடம் பாதிப்பிற்கு ஆளான பெண் ஒருவர் கூறியதாக பி.பி.சி.யின் செய்தி அறிக்கை கூறுகிறது.

இந்த சம்பவத்திற்கு பிறகு கத்தார் அரசின் நடவடிக்கை எப்படி இருந்தது?

பரவலான சீற்றத்தைத் தொடர்ந்து, கத்தார் அரசாங்கம் இந்த சம்பவத்திற்கு மன்னிப்பு கேட்டது மற்றும் குழந்தை பாதுகாப்பாக இருப்பதாக கூறியது. புதிதாக பிறந்த பெண் குழந்தையை ப்ளாஸ்டிக் பையில் சுற்றப்பட்டு குப்பைத்தொட்டியின் அடியே வைத்திருந்த நிலையில் கண்டுபிடிக்கப்பட்டதால் அக்குழந்தை கண்டுபிடிக்கப்பட்ட இடத்திற்கு அருகே உள்ள விமானங்களிலும் குழந்தையின் பெற்றோரை தீவிரப்படுத்தும் நிலை ஏற்பட்டது என்று அந்த அரசு கூறியது.

அவசரமாக சோதனை நடத்தியது கொடூரமான குற்றத்தை செய்த குற்றவாளிகள் தப்பிக்கூடாது என்று தான். இந்த நடவடிக்கையால் பயணிகளின் தனிப்பட்ட சுதந்திரத்தின் மீதான மீறல்களுக்கு கத்தார் அரசு மன்னிப்புக் கேட்டுக் கொள்கிறது. உலக நாடுகள் மத்தியில் இந்த நடவடிக்கை கடும் கண்டனத்தைப் பெற்றது. ஆஸ்திரேலிய பிரதமர் ஸ்காட் மோரிசன் பயங்கரமானது மற்றும் ஏற்றுக்கொள்ளமுடியாதது என்றும் கூறியுள்ளனர்.

இந்த நடவடிக்கை தொடர்பாக விரிவான, வெளிப்படையான விசாரணை நடத்த வேண்டும் என்று அரசு அழைப்புவிடுத்தது. குற்றவியல் வழக்கைத் தொடர்ந்து, விமான நிலைய ஊழியர் ஒருவர் கைது செய்யப்பட்டார். ஆனால் விசாரணை முடிவுகள் என்ன ஆனது என்று வெளியிடப்படவில்லை என்று பெண்களின் வழக்கறிஞர் கூறினார் என சி.என்.என். செய்தி நிறுவனத்தின் செய்தி குறிப்பிடுகிறது.

கத்தாருக்கு எதிராக இப்போது வழக்கு தொடுக்க காரணம் என்ன?

பாதிப்பிற்கு ஆளான பெண்கள் அனைவரும் 30 முதல் 50 வயதிற்கு உட்பட்டவர்கள். இந்த சம்பவத்த்ற்கு பிறகு அதிக மன உளைச்சலுக்கு ஆளானதாக கூறியுள்ளனர். சில பெண்கள் பறக்கும் பயத்தை வளர்த்துக் கொண்டனர், வேலையில் இருந்து ஓய்வு எடுத்து உளவியல் ஆலோசனையைப் பெற வேண்டியிருந்தது என்று அந்த பெண்களின் வழக்கறிஞர் கூறியுள்ளார்.

கத்தார் அதிகாரிகள் மன்னிப்பு கேட்க வேண்டும் என்று கேட்டுக் கொண்ட இந்த பெண்கள், இனிமேல் இது போன்ற சம்பவங்கள் நடக்காமல் இருப்பதை உறுதி செய்ய பேச்சுவார்த்தைகள் நடைபெற வேண்டும் என்று கேட்டுக் கொண்டனர். பெண்கள் நஷ்டஈடு கோருகின்றனர், சிட்னியில் உள்ள நியூ சவுத் வேல்ஸ் உச்ச நீதிமன்றத்தில் அடுத்த சில வாரங்களுக்குள் வழக்கு தாக்கல் செய்யப்படும் என்று வழக்கறிஞர் கூறினார்.

இது போன்ற பரிசோதனைகளை நடத்த சட்டப்பூர்வமாக அனுமதி உண்டா?

விமான நிலைய சோதனைகளை பொறுத்தவரை உலகளாவிய சட்டங்கள் ஏதும் இல்லை. மிகவும் தீவிரமான சோதனை – குறிப்பாக பாதுகாப்பு பணியாளர்கள் உடல் சோதனைகள் மேற்கொள்ளும் போது பெரும்பாலும் சட்டப்பூர்வ அதிகாரம் தேவைப்படுகிறது.

இந்த நிலையில், ஆஸ்திரேலியாவில் இந்த சம்பவம் நடந்திருந்தால் அது தாக்குதலுக்கு சமமானதாக இருந்திருக்கும். வட அமெரிக்காவில் எதிர்பாலினர் இந்த சோதனையை மேற்கொண்டிருந்தால் இது போன்ற சிவில் வழக்குகள் வெற்றி பெற்றிருக்கும்.

2001ம் ஆண்டு செப்டம்பர் மாதம் 11ம் தேதி அன்று நடத்தப்பட்ட இரட்டை கோபுர தாக்குதலில் 2977 அமெரிக்கர்கள் கொல்லப்பட்ட பிறகு, விமான நிலையங்களில் பாதுகாப்பு அதிகரிக்கப்பட்டது மற்றும் தனியுரிமையைக் குறைத்தது. இதற்கு முன், பாதுகாப்பு திரையிடல் இருந்தது. ஆனால் அது மிகவும் குறைவான சோதனைகளையே கொண்டிருந்தது.

இந்த தாக்குதல்கள் நடைபெற்று முடிந்த சில மாதங்கள் கழித்து, முன்னாள் அமெரிக்க அதிபர் ஜார்ஜ் புஷ், போக்குவரத்து பாதுகாப்பு நிர்வாகத்தை உருவாக்கும் சட்டத்தில் கையெழுத்திட்டார். முன்பு விமான நிலையப் பாதுகாப்பிற்குப் பொறுப்பாக இருந்த தனியார் நிறுவனங்களுக்குப் பதிலாக ஃபெடரல் விமான நிலையத் திரையிடல்கள் அறிமுகம் செய்யப்பட்டன. அனைத்து சரிபார்க்கப்பட்ட பைகளும் திரையிடப்பட வேண்டும், காக்பிட் கதவுகள் வலுப்படுத்தப்பட வேண்டும், மேலும் ஃபெடரல் ஏர் மார்ஷல்களை விமானங்களில் வைக்க வேண்டும் என அதில் கூறப்பட்டதாக ஏ.பி. அறிவித்தது.

ஆஸ்திரேலியாவின் நியூ சவுத் வேல்ஸில் உள்ள சட்டங்களின் படி, உடல் சோதனை என்பது இறுதி கட்டம் மட்டுமே. போதைப்பொருள் அல்லது சட்டவிரோத ஆயுதம் போன்ற சட்டத்திற்குப் புறம்பாக ஏதாவது உள்ளது என்ற ‘நியாயமான சந்தேகத்தின்’ அடிப்படையில் பாதுகாப்புப் பணியாளர்கள் பயணிகள் மீது சோதனைகள் நடத்தமுடியும். ஆனால் சந்தேகத்திற்கு ஆதாரம் இருக்க வேண்டும்.

It is evident that the Chinese leadership is determined to withstand pressure on it to alter its attitude and policies

The Sixth Plenary Session or Plenum of the 19th Central Committee of the Communist Party of China (CPC) which concluded on November 11, 2021, proved to be a true curtain-raiser for next year’s 20th National Party Congress of the Chinese Communist Party. The communiqué issued after the Plenum is specially significant, in as much for what it states as for what it portends.

Providing insights

The contents of the resolution adopted at the Plenum have a special significance, as it is only the third ‘historical resolution’ passed by the Party in the 100 years of its existence. Among the concrete outcomes of the Plenum that need mentioning is the decision to convene the 20th Party Congress in 2022, but the Plenum will be remembered more for providing an insight into the evolving shape of the CPC as it completes 100 years of its existence.

In keeping with the kind of hyperbole normally associated with any CPC Plenum, the communiqué states that the 20th Congress would be held at an important time when the Party had ‘embarked upon a new journey to build a modern socialist country and realize the Party’s Second Centenary Goal’. Another claim made is that the Party had fundamentally transformed the future of the Chinese people who had been freed from oppression and subjugation and become the ‘masters of the country’. Furthermore, that this development had a profound influence on the course of world history. Adding to the paean of praise regarding the Party’s rule, the Plenum observed that ‘it had pioneered a unique Chinese modern path to modernization and created a new model of human advancement, launching a new journey to build a modern socialist country in all respects’. The communiqué highlights Chinese President Xi Jinping’s core position on the Central Committee and in the Party, and his role in leading the Chinese people on a new journey to realise the Second Centenary Goal.

Elevating Xi as helmsman

Interpreting the contents of the ‘historical resolution’, what appears most significant is the elevation of Xi Jinping to the position of helmsman, thus bringing him on a par with Mao Zedong, and ahead of Deng Xiaoping. Xi Jinping’s ‘Thought on Socialism with Chinese Characteristics for a New Era’ now appears to rank alongside Mao Zedong Thought, and eclipses ‘Deng Xiaoping Theory’. It clearly sends into oblivion both Jiang Zemin’s ‘Theory of Three Represents’ and Hu Jintao’s ‘Scientific Outlook on Development’.

The Plenum document affirms that Xi Jinping Thought contains a series of original ideas, revolving around the major questions of our time; what kind of Socialism with Chinese Characteristics should be upheld and developed; what kind of Marxist Party should be developed; as well as how the Party should go about achieving these tasks. It reiterates time and again, that the Party had established Xi Jinping’s core position on the Party Central Committee and in the Party, and that this reflects the common will of the Party, the armed forces and the Chinese people.

The message from the Sixth Plenum is loud and clear. Collective leadership of the kind favoured by Deng Xiaoping, and to which his two immediate successors, Jiang Zemin and Hu Jintao largely adhered, has come to an end. The limits placed on leadership terms by Deng Xiaoping,viz., two terms, have been given the go by. Mr. Xi appears set to continue without any restrictions being placed on the number of years he can remain in office. Ideological rigidity will, and has already, replaced the limited flexibility that was seen during the period under Deng and his two immediate successors — though Deng himself had faltered on this count following the Tiananmen Square incident.

For the West to ponder over

By temperament, Mr. Xi appears unlikely to follow the Great Helmsman Mao’s example and embark on hazardous exploits such as (Mao’s) Great Leap Forward. Notwithstanding this, having been crowned as the unchallenged leader and further fortified by the fact that there were no term limits, it could provoke erratic behaviour. This is particularly likely in the event of fresh problems arising in China, including for instance, a persistent economic downturn after almost three decades of continuous growth. The events of June 2020, when China carried out an unprovoked act of aggression against India in Ladakh, may not, however, be a proper example of this, but it should serve as a timely reminder of what can happen. Hence, the situation is fraught with many possibilities.

This should not mean that going forward, China is likely to act more erratically than hitherto, a view held by many leaders across the world, specially those in the West. The absence of ideological flexibility or need for pragmatism, need not necessarily translate into China becoming more impulsive or irrational. Over centralisation of power can, no doubt, result in new fragilities, but the current policy followed by the West of ‘strategic confrontation and economic decoupling’ may not yield the kind of results they seek. The Chinese economy may not be performing as well today as it has been wont to in the past three decades, but an erroneous belief that support for the leadership of the CPC rests solely on economic success would be a mirage, which the West seems to harbour. An economic downturn in China could create problems, but it would be foolhardy to believe that the rule of the Communist oligarchy in China rests solely on this narrow or brittle plank.

Wider support base for CPC

Reading between the lines of the communiqué issued after the recent Plenum, it is evident that the leadership in China is determined to go to any extent to withstand pressure on it to alter its attitude and policies. The rest of the world may also need to come to terms with the claim — however bizarre it may seem — made by the Communist oligarchy in China that it governs with the consent of the majority. The CPC has probably a wider support base than most governments headed by dictators who have seized power through various means, and also possibly more than many ruling parties in quite a few democracies. The reasons for this are both historical and ideological, and the more the West carries on a rant against the Chinese leadership, the more the Chinese people are likely to be reminded of their humiliation in the past at the hands of the West. This only bolsters grass-root support for the Communist Party leadership.

Given all this, it may not be too far wrong to think that the Chinese leadership believes in effect that it has in place an alternate type of representative government, though one that is very different from that practised in democracies. Data collected by various sources also indicate that a lack of liberalised policies has not undermined faith in the Beijing government among ordinary Chinese citizens. This is something that the rest of the world needs to ponder over. Consequently, the West may be making a grave mistake in believing that a mere lack of political freedoms — as understood in democracies — automatically translates into opposition to the leadership.

Strategy for India

For India, and its policy planners, these issues are hardly academic. With India being increasingly drawn into an anti-China phalanx led by the United States, the question uppermost should be whether some changes in policy need to be effected, given that Mr. Xi’s current rule over China appears to be carved in stone. How best to deal with China’s idiosyncrasies under Mr. Xi, involves opening a debate on whether to effect a change in strategy or continue with the present policy of confrontation based to a large extent on western attitudes and beliefs.

An additional problem for India is that across large parts of Asia, most countries faced with a choice between China and India, may be inclined to side with Beijing due to various exigencies. With the exception of Pakistan and Cambodia (which are near-client states of China), none of the others have any particular affection for China, but are compelled by circumstances to lean more towards China than India (which might otherwise have been their natural choice). In the circumstances, India could well take a hard look — given that Mr. Xi’s rule in China is likely to continue for not merely another five years, but for much longer — as to whether it should devise a different strategy to subserve India’s best interests.

M.K. Narayanan is a former Director, Intelligence Bureau, a former National Security Adviser and a former Governor of West Bengal

The T.N. Govt. needs to set aside its electoral interest to create a self-governed path for tribal development

The Tamil movieJai Bhimportrayed the discrimination experienced by the Irula community, the second largest of the 36 tribal communities in Tamil Nadu. They are traditional healers, snake and rat catchers, but now primarily migrate to different places to work in brick kilns, rice mills, etc. Like many Adivasi groups in India, the Irulas also continue to suffer the stigma of criminality due to the Habitual Offenders Act, 1952, which replaced the colonial Criminal Tribes Act, 1871. This law is a “crude colonial construct”, which should be repealed at the earliest. The movie exposed the police atrocities, the insensitivity of Government officials and the struggles faced by the community.

The film generated a lot of discussion on the violence and negligence that the Irulas face, but not on the structural issues with governance and the negation of tribal communities’ concerns. For instance, a study by Jocelyn I. Lee and Steven A. Wolf in 2018 on the rate of the formal distribution of rights claims under the Scheduled Tribes and Other Traditional Forest Dwellers (Recognition of Forest Rights) Act, 2006, commonly known as the Forest Rights Act, found that no title rights were issued in Tamil Nadu because of a ban on the issuance of titles by the High Court till early 2016. The ban was stayed only after the intervention of the Supreme Court.

The “development-induced displacement” trajectory adopted by the country has often been at the expense of the Scheduled Tribes (STs), either by way of exclusion or forced “inclusion” in a “mainstream” that is completely alien to their “world view” through what the Xaxa Committee in 2014 had called the “ashramisation” of the tribal. Displacement due to the encroachment and appropriation of land inhabited by STs, which are generally rich in forest and mineral resources, has been further intensified in the post-liberalisation period due to corporate interests.

Hence, the makers of the Constitution, even while underlining the importance of sharing the values of modernity with the STs, who have a great deal of heterogeneity among themselves, had been careful enough to provide a certain degree of autonomy to them to have a say in their development pursuit. Nation states have realised that certain elements in the tribal “world view”, with respect to ecology, language, democracy, equality, property rights, etc., hold important lessons for human progress and sustainable development. Accordingly, the Fifth and Sixth Schedules, which are governed by Articles 244 (1) and (2) of the Constitution, provides certain rights to tribes in the northeast and across India.

Creation of Scheduled Areas

The Fifth Schedule had been also termed by the Mungekar Committee in 2009 for tribal development as a “Constitution within Constitution”. It allows for the creation of Scheduled Areas by the President of India. Though there are no criteria mentioned regarding the creation of Scheduled Areas, it has become the norm to use four factors, following the Dhebar Commission (1960-61), for the creation of these areas: preponderance of the tribes in the population; compact and reasonable size; underdeveloped nature of the area; and marked disparity in the economic standards of the people.

According to the 2011 Census, with a 1.1% ST population in Tamil Nadu, Community Development (CD) blocks like Kalrayan hills in Viluppuram district, Kolli Hills in Namakkal district, Yercaud in Salem district and Jawadhu Hills in Tiruvannamalai district have a ST population of 80%, 96%, 67% and 91%, respectively.

The literacy rate in the four CD blocks range between 44% and 62%, whereas the overall literacy rate in Tamil Nadu as per the Census was around 80%. The proportion of non-agricultural main workers, an important marker of urbanisation, is less than 10% in three out of the four CD blocks, whereas it is 60% in Tamil Nadu overall.

The comparative economic backwardness of the STs living in Tamil Nadu is evident from the fact that as per the National Family Health Survey (NFHS) in 2015-16, only 55%, 65% and 37% of ST households compared to 75%, 78% and 61% of all the households in Tamil Nadu had access to clean fuel, concrete houses and sanitation facilities, respectively. The primary survey conducted by the Madras Institute of Development Studies in 2014-15 also revealed that the average size of agricultural land among all landowning sample tribal households in Tamil Nadu was a mere 1.42 acres with a landlessness of 52%. The landlessness among the Irula and Paniyan communities was 89% and 68%, respectively.

These four blocks should be declared Scheduled Areas. Till now, areas with more than 50% ST population had been declared Integrated Tribal Development Project (ITDP) areas in Tamil Nadu. With the enforcement of the Fifth Schedule, not only are Panchayati Raj Institutions reserved for STs under the Panchayat (Extension to the Scheduled Areas) Act, 1996, but three kinds of autonomy are made available to the STs through the gram sabhas: developmental autonomy pertaining to land alienation, land acquisition, tribal sub-plan, social sector institutions, etc; autonomy over the resolution of disputes as per tribal laws and customs; and autonomy over the ownership and management of natural resources.

Need to be reconfigured

Additionally, compact tribal areas of reasonable size, constituting villages with no less than 50% tribal population, can be identified in CD blocks with a significant tribal population to demarcate new administrative areas, which can then be brought under the purview of the Fifth Schedule by declaring them Scheduled Areas. This would be only fulfilling a commitment made in 1976 by the Government of India and reiterated by the Mungekar Committee.

Apart from the Scheduled Areas, villages where STs are in minority but still in sizeable numbers should be brought under already existing ITDP areas, which are being governed in Tamil Nadu with the advice of the Tribes Advisory Council (TAC). The TAC is an advisory body and thee-fourth of its members must be from ST communities.

The Tamil Nadu Government needs to show political will and set aside its electoral interest to create a self-governed path for tribal development. Of course, these measures alone are not the panacea to all tribal problems. It should be complemented with clear policies and a plan for tribal development reflected in the yearly Tribal Sub-Plan (TSP). The formulation of this plan must include representatives of different tribes in Tamil Nadu. In this context, the promulgation of the Tamil Nadu State Commission for the Scheduled Castes and Scheduled Tribes Act, 2021, is a step in the right direction.

C. Lakshmanan is an Associate Professor, Madras Institute of Development Studies, Chennai. Aparajay is a Research Associate, M.S. Swaminathan Research Foundation, Chennai

A new NITI Aayog report defies accepted logic that universal health coverage entails a strong role for the Government

The central government’s flagship health insurance scheme, the Ayushman Bharat-Pradhan Mantri Jan Arogya Yojana (AB-PMJAY), aims to extend hospitalisation cover of up to Rs. 5 lakh per family per annum to a poor and vulnerable population of nearly 50 crore people. Apart from AB-PMJAY and State-level government health insurance schemes, small segments of the Indian population are covered under social health insurance schemes and private health insurance. Covering the left out segment of the population, commonly termed the ‘missing middle’ sandwiched between the poor and the affluent, has been discussed by the Government recently. Towards this, NITI Aayog recently published a road map document entitled “Health Insurance for India’s Missing Middle”. However, to say the least, the report confounds all hopes and expectations of a credible pathway to universal health coverage (UHC) for India.

The report proposes voluntary, contributory health insurance dispensed mainly by private commercial health insurers as the prime instrument for extending health insurance to the ‘missing middle’. Government subsidies, if any at all, will be reserved for the very poor within the ‘missing middle’ and only at a later stage of development of voluntary contributory insurance. This is a major swerve from the vision espoused by the high-level expert group on UHC a decade ago, which was sceptical about such a health insurance model as the instrument of UHC and advocated a largely tax-financed health system albeit with private sector participation.

In-patient care

Those with even a rudimentary understanding of health policy would know that no country has ever achieved UHC by relying predominantly on private sources of financing health care. Evidence shows that in developing countries such as India, with a gargantuan informal sector, contributory health insurance is not the best way forward and can be replete with problems. But even when we look at international precedents of contributory social health insurance models, some very important traits stand out, for example, significant levels of government subsidy to schemes; not-for-profit mode of operation; and some important guarantees for health. The NITI report sweepingly ignores these fundamental precepts.

For hospitalisation insurance, the report proposes a model similar to the Arogya Sanjeevani scheme, albeit with lower projected premiums of around Rs. 4,000-Rs. 6,000 per family per annum (for a sum insured of Rs. 5 lakh for a family of five). There would be a standard benefit package for all, and the insured sum will be between Rs. 5,00,000 and Rs. 10,00,000. Insurance will be dispensed largely by commercial insurers who would compete among themselves.

It is clear how this model is a little different from commercial private insurance, except for somewhat lower premiums. These low premiums are achieved by reducing administrative costs of insurers through an array of measures, including private use of government infrastructure, and possibly by switching to low-powered modes of physician payments.

Most importantly, low premiums are not achieved on account of government subsidies or regulation. One can see how this model is vulnerable to nearly every vice that characterises conventional private insurance.

For instance, consider countries such as Switzerland. Despite relying predominantly on private insurers and a competitive model of insurance, certain important checks and balances exist: benefits are etched in legislation; basic insurance is mandatory and not-for-profit; cream-skimming and risk-discrimination are prohibited. Such checks and balances are a long shot in the Indian scenario, neither have they been discussed in the NITI report.

The report suggests enrolment in groups as a means to counter adverse selection. The prevailing per capita expenditure on hospital care is used to reflect affordability of hospital insurance, and thereby, a possible willingness to pay for insurance.

Both these notions are likely to be far-fetched in practice, and the model is likely to be characterised by widespread adverse selection notwithstanding. It is important to remember that even free-of-cost government health insurance for the poor has little penetration in the country, despite a nearly two decade-long legacy. The possible destiny of contributory private health insurance with modestly lower premiums, for a target group that is not significantly well-off, is obvious.

Out-patient care

An even more untenable case has been made with respect to out-patient department (OPD) care insurance coverage, which includes doctor consultations, diagnostics, medicines, etc. The report rightly acknowledges that OPD expenses comprise the largest share of out-of-pocket expenditure on health care, and concomitantly have a greater role in impoverishment of families due to health-care expenses. The report proposes an OPD insurance with an insured sum of Rs. 5,000 per family per annum, and again uses average per capita OPD spending to justify the ability to pay. However, the OPD insurance is envisaged on a subscription basis, which means that insured families would need to pay nearly the entire insured sum in advance to obtain the benefits. This is the last thing one would equate with UHC.

Clearly, this route is unlikely to result in any significant reduction of out-of-pocket expenditure on OPD care, which beats the whole purpose of providing insurance. Any cost savings or benefits that accrue would be due to using low-powered physician payment modes and a more integrated and coordinated pathway of care. However, their contribution is likely to be nominal and at least be partly offset by the administrative costs involved in insurance. Individuals are likely to be largely indifferent to such an OPD insurance scheme, particularly if it restricts choice of health-care providers.

Wrong disposition

The NITI report defies the universally accepted logic that UHC invariably entails a strong and overarching role for the Government in health care, particularly in developing countries. Rather than plot a pathway for UHC in India, the report is more about expanding the footprints and penetration of the private health insurance sector.

Further, the report looks to attain the elusive UHC with few or no fiscal implications for the Government, which is an absurd idea by any stretch of the imagination. Such a disposition is highly dismaying in the aftermath of COVID-19. The National Health Policy 2017 envisaged increasing public health spending to 2.5% of GDP by 2025. Let us not contradict ourselves so early and at this crucial juncture of an unprecedented pandemic.

Dr. Soham D. Bhaduri is a physician, health policy expert, and chief editor of ‘The Indian Practitioner’

Effective methods to manage climate change are needed

The address by Barbados Prime Minister Mia Mottley at the 26th United Nations Conference of Parties, or COP-26, in Glasgow, Scotland, attracted global attention with her remark that failure to provide critical adaptation finance as well as measuring the extent of loss caused by climate change with respect to “lives and livelihoods” was immoral. This has again brought the complexity in measuring climate risk to the forefront.

The Intergovernmental Panel on Climate Change (IPCC), under the aegis of the United Nations, defines climate risk as the likelihood of unfavourable impacts occurring as a result of severe climate events interacting with vulnerable environmental, social, economic, political or cultural conditions. Quantitatively, it is the product of the probability of a climate event occurring and its adverse consequences.

Recent discussions around climate risk assessment and management have been based on the “Global Climate Risk Index” (GCRI), published annually by GermanWatch, a non-profit organisation. The latest version of the GCRI, published in January 2021, ranked 180 countries based on the impact of extreme weather events and associated socio-economic data from 2000-2019. According to the publishing agency, the rankings are meant to forewarn countries about the possibility of more frequent and/or severe climate-related events in the future. This index uses historical data to provide insights on exposure to extreme events. It cannot be used for linear forecasts about future climate impact. There are deep fault lines in the methodology and interpretation of the country rankings. Recommendations based on this index should be generated with caution.

First, the GCRI ranks countries based on four key indicators: number of deaths; number of deaths per 1,00,000 inhabitants; sum of losses in Purchasing Power Parity (in U.S. dollars); and losses per unit of the Gross Domestic Product (GDP). Of these indicators, two are absolute while the other two are relative. However, the GCRI report does not provide a rationale for the selection of these macro indicators.

Second, the index suffers from exclusion errors and selection bias. Composite indicators are better constructed using micro indicators instead of macro indicators, which measure loss because isolating the effect of the loss of elements on GDP is fraught with errors. Instead, a number of key micro indicators such as the total number of people injured, loss of livestock, loss of public and private infrastructure, crop loss and others are better candidates for assessing the composite loss resulting from climate change events. Third, the index accounts for information on weather-related events like storms, floods, temperature extremes and mass movements. However, it omits geological incidents like earthquakes, volcanic eruptions or tsunamis, which may be potentially triggered by climate change and can have economic and humanitarian impact.

Fourth, the ranking under the GCRI is done based on data collected by Munich Re’s NatCatService, which is not validated at the ground-level. The data gaps particularly with regard to economic losses are based on experience, the prevailing intellectual property of MunichRe and the market value of elements at risk that are at best approximate values of economic losses.

Delays in action and response

Any discussion on measurement and management of climate risk is incomplete without accounting for issues of uncertainty, scale and delays between action and response to climate change. Therefore, climate change can at best be managed within a comprehensive risk assessment framework, which uses climate information to better cope with the impact of climate change.

In this context, India’s latest module on the National Disaster Management Information System (NDMIS) captures damages and losses caused by disasters and monitors the targets of the Sendai Framework for Disaster Risk Reduction. The NDMIS captures details on parameters like death, injury, affected population by categories as well as economic losses in social and infrastructure sectors due to weather and geological events on a daily basis. The data captured by the NDMIS includes all major climatic events.

Deploying effective approaches and principles to foster collaboration among climate risk information users and providers, along with enabling the implementation of effective management actions, will allow India to leapfrog on the targets envisaged in the Sendai Framework.

Veenu Singh is a Research Officer and Tanvi Bramhe is an Economic Officer at the Development Monitoring and Evaluation Office (DMEO), NITI Aayog

The Legislative Council elections in Karnataka will change the power structure in the Upper House

The elections to the 25 Legislative Council seats in Karnataka, slated for December 10, will not only decide the fate of several leaders, but also redraw the power structure in the Upper House.

The biennial elections to the Council, from Local Authorities constituencies, is coming at a time when the ruling Bharatiya Janata Party (BJP), with 32 members, is short of a majority in the 75-member House. The Congress, currently with 29 members, is looking to remain relevant as the principal Opposition by retaining its numbers. The regional outfit, Janata Dal (Secular), which currently has 12 members, is struggling to hold on to its steadily declining numbers.

For the first time in the history of the Karnataka Legislative Council, the BJP could wrest a majority. Political calculations also put the party in a better position since the composition of the gram panchayats has changed following the elections last year. Congress insiders acknowledge that the BJP is likely to benefit at the cost of the party in some seats, though it is hard to predict the outcome considering the preferential voting system that is in place for Council elections.

The JD(S), which is fighting to remain politically relevant, but is sending confusing signals on its stand on the BJP, has an estranged relationship with three of its four retiring members. Two of them have already approached the BJP for tickets to contest the December 10 elections. Any further erosion of the JD(S)’s strength in the Council is likely to snatch away its bargaining power in politics.

These elections are also coming at a time when the zilla panchayats and taluk panchayats, two important rural local bodies, have not been formed yet. The Bruhat Bengaluru Mahanagara Palike (BBMP) Council is also not in place with the elections long overdue. Notwithstanding the reduced electorate as a result, parties are banking on the newly-elected gram panchayat members whose affiliation in such elections remain a grey area. However, going by the precedent, a large number of them are expected to support the ruling dispensation.

For the ruling BJP, whose six members are also retiring on January 5, this election is crucial to gain control of the House where it is now often dependent on the largesse of the JD(S) for the passage of Bills. Ironically, the BJP had unseated the Congress-JD(S) coalition in 2019 to come to power by poaching members of both parties.

Several Bills stalled

The BJP’s push for majority in the Upper House comes in the backdrop of several Bills being stalled in the Legislative Council after being passed in the Assembly. The Industrial Disputes and Certain Other Laws (Karnataka Amendment) Bill, 2020, was defeated in the Council jointly by the Congress and JD(S). The Bill, strongly opposed by trade unions, had been brought in the midst of COVID-19 in 2020 as part of labour law reforms by former Chief Minister B.S. Yediyurappa. The changed composition could also cast its shadow on the Council Chairman’s post currently held by Basavaraj Horatti, elected to the House on a JD(S) symbol. If the BJP crosses the majority mark, it is expected to stake claim to the post that was shared with the JD(S) last year after both the parties had ousted the earlier Chairman in a session that witnessed unruly scenes.

Development issues hardly form the political narrative in these elections that has restricted electorates. Campaigns by big leaders have limited impact on voting patterns. Without much noise, the composition of the Upper House could change drastically in a month’s time.

sharath.srivatsa@thehindu.co.in

The judiciary’s flawed collegium system bares its inherent weaknesses yet again

The most obvious aspect of the functioning of the collegium system of judicial appointments and transfers is its opaqueness. Decisions that have no explanation, or can only be explained in terms of one’s own perception about the functioning of the judge affected by it, have become quite common. In the latest instance, Chief Justice of the Madras High Court Sanjib Banerjee has been abruptly transferred to head the Meghalaya High Court, the second such instance of the head of a court with a sanctioned complement of 75 judges being asked to take over a court with a strength of four. In September 2019, Justice Vijaya K. Tahilramani resigned after being shifted from Madras to the Meghalaya High Court at a time when she was the country’s senior-most Chief Justice. That one High Court is as important and prestigious as another is not in dispute. And equally acceptable is the premise that the Chief Justice of India is justly empowered to transfer the head of any High Court in the interest of the “better administration of justice”. However, it is not clear why a senior puisne judge in another High Court and due for elevation could not be accommodated there. High Court Chief Justices also play an important role in identifying judicial talent for appointments and streamlining administrative functions. It would be reasonable to expect that a serving Chief Justice is given a tenure long enough in a High Court to discharge these functions effectively. If a Chief Justice is not in line for an elevation to the Supreme Court, a legitimate question arises whether there was sufficient reason to transfer the incumbent.

In Justice Banerjee’s case, the transfer has come within 10 months of his assuming office, raising the question whether he was being punished for some obscure reason. In the absence of any assigned reason, or even a known circumstance, there is bound to be speculation on whether his transfer has anything to do with his stern approach and stinging oral observations while seeking accountability from the Government and other institutions. The Memorandum of Procedure for judicial appointments and transfers says a proposal to transfer a High Court judge can only be initiated by the CJI, “whose opinion in this regard is determinative”. In addition, the views of “one or more knowledgeable Supreme Court judges” are taken. These views are considered by the five-member Collegium. This system was put in place as a safeguard against arbitrary transfers at the instance of the executive. However, recent developments suggest that it may not be enough to dispel the impression that a transfer is not exactly based on administrative needs or related to performance. Why any concern relating to a Chief Justice’s style of functioning or conduct should not have been quietly resolved by the CJI without resort to a drastic step such as transfer is not clear. Yet again, the flawed collegium system and its weaknesses are under adverse scrutiny.

Concerted efforts are needed for a long-term solution to Delhi’s pollution crisis

A familiar sequence of events unfolds in the National Capital Region before the advent of winter. The monsoon retreats, dries the air and the wind drops. The pollution from construction, industry, road transport, hitherto being masked through the year, becomes more visible. However, the period also coincides with a unique practice in northern India where farmers in Punjab, Haryana and eastern Uttar Pradesh, in a bid to hurriedly clear their fields of rice straw to make space for wheat, set fire to the chaff. This long-standing practice is now facing criticism because of its emerging link to Delhi’s noxious air quality. The stubble smoke carries over into Delhi through long-range wind transport. Finally, the third element during the season is Deepavali and the bursting of crackers. The season is also marked by more social gatherings such as weddings or related celebrations that again see a demand for crackers. While there is an official ban on crackers, except so-called ‘green crackers’ that are not widely available, the additional smoke from all of these add to the bad air, spiking air quality meters into the ‘very poor’ and ‘severe’ categories. This provokes a public outcry and concerns from the Supreme Court of India and a harried response from the Government that pushes for restrictions on free movement and construction. Invariably, the weather improves and all is forgiven.

The recurrent tragedy of addressing the problem of air pollution in Delhi is that it invariably descends into a blame game. The Centre blames the Delhi government, because it belongs to a different political dispensation, which in turn quite conveniently blames farmers in Punjab. What is never addressed head-on is that the air pollution crisis is not a problem that can be solved overnight. The lockdown last year provided compelling evidence that taking vehicles off the road and a cessation in industrial and construction activity led to clearer skies. Source apportionment studies by various institutions have shown that the contribution of stubble burning varies significantly, from as low as 4% on some days in October-November to as much as 40%. But the running of power plants and construction are also necessary activities that cannot be shut at a moment’s notice. The move to ban the entry of trucks too is not any more effective than waiting for the wind to blow over, and has consequences for the economy. The way forward is to view winter air pollution as a natural disaster and target root causes. Road dust is the dominant source of particulate matter and the most significant impediment to clean air, and unfortunately the least amenable to an easy fix. The emphasis must be on concerted and consistent efforts, and not annual blame games.

The Hindus continued their first innings, this morning, and with the addition of 13 runs to the overnight scores. Naidu cocked up a ball from Rhodes and was caught by Garnett. Naidu played good cricket. Rhodes finished up with 7 wickets for 26 runs. Being in a minority of 208, the Hindus were forced to follow on, but fared very poorly before Hirst, who, keeping an excellent length, had the batsmen thinking all the way. Six wickets were down for 27 runs when Navle and V.A. Dalvi came together and saved the side somewhat. They both were unbeaten at the lunch interval, the score at this stage being 45 for 6 wickets. Hirst up to this time had taken 4 wickets for 10 runs in 10 overs, 5 of which were maidens. The Hindus resumed their second innings after lunch at 210, but without addition to the score. Navle fell to a fine catch behind the wicket by Cummings off Hirst. Hirst proved more expensive in the afternoon and finished up with 6 wickets for 33 runs. Thus the Presidency won by an innings and 100 runs.

America’s Mariner 9 yesterday radioed back its clearest pictures of the surface of Mars since going to orbit three days ago. “We are delighted,” scientist Dr. Bruce Murray said as screens at the Jet Propulsion Laboratory here displayed the wavy contour lines of the south polar icecap. The pictures followed a series of virtually blank shots taken as Mariner approached Mars and went into orbit, with the surface almost totally obscured by a great dust storm. The latest picture clearly showed the unique, complex formation of the pole. Dr. Murray said that the pictures resulted from a decision to swing the cameras around slightly and focus on the south pole from a different angle, while experimenting with various coloured filters. The pole had shown up in one picture taken during the first orbit. It is covered with frozen carbon dioxide and one picture appeared to show a cleft in the ice dividing the polar cap into two. “What is exciting to us is that we are going to get a complete map of the frost,” Dr. Murray said. This would be compared with the pictures of the polar icecap taken by the Mariner 6 and 7 fly-by missions in August 1969, which showed the cap at about its full winter extent, and indicated the mechanics of the seasonal changes.

Considering the nature of cryptocurrencies, restrictions on such transactions may end up having the opposite effect, pushing them beyond the realm of scrutiny and making it harder to enforce the law in case of felony.

On Tuesday, RBI Governor Shaktikanta Das once again raised concerns over cryptocurrencies. Speaking at the SBI Banking Conclave, he said that “there are serious concerns on macro-economic and financial stability”. The governor’s comments come days after a meeting chaired by the prime minister reportedly arrived at a consensus that steps taken by the government in the field of cryptocurrency should be “progressive and forward looking”. While the central bank is right to advise caution, an outright ban, even if enforceable, is not a prudent way forward. Considering the nature of cryptocurrencies, restrictions on such transactions may end up having the opposite effect, pushing them beyond the realm of scrutiny and making it harder to enforce the law in case of felony.

Globally, there does not appear to be uniformity in the regulatory approach towards cryptocurrencies. Countries are grappling with questions over the appropriate regulatory framework, and are opting for different approaches. For instance, on the one hand, El Salvador has permitted Bitcoin as legal tender, while on the other, China has imposed a blanket ban on all crypto transactions and mining. In India, the RBI had barred all banks from dealing in cryptocurrencies in 2018 but this was struck down by the Supreme Court in 2020. However, even as the central bank has voiced its concerns, the underlying blockchain technology does find support. Much depends on how a country views cryptocurrency — as a currency, an asset or a commodity? How it is classified will in turn determine the regulatory architecture, and thus the tax treatment. There are indications that the Indian government is likely to introduce a Bill on cryptocurrencies in the winter session of Parliament. Reports also suggest that the government could classify crypto exchanges as e-commerce platforms. But doing so would also raise questions about who would be the appropriate regulator.

There are legitimate concerns over cryptocurrencies. They stem from the fact that there is no underlying asset, no benchmark to assess their values against. Moreover, they are extremely volatile in nature. Considering the dramatic rise in investor interest in such currencies — non-fungible tokens are increasingly gaining traction — concerns over investor protection also need to be addressed. While sophisticated investors may not need guidance, retail investors — according to the RBI governor, 80 per cent of crypto accounts are small accounts of Rs 1,000 and Rs 2,000 — need to be cautioned about cryptocurrencies and the volatility associated with them. Issues of money laundering and financing of terrorism need to be grappled with. Considering this, a regulatory framework needs to be urgently framed. The apparatus will need to deal with myriad aspects of cryptocurrencies — sale, purchase as well as intermediaries like exchanges and trading platforms. The government would do well to tread cautiously. It must identify the associated risks, and create the regulatory architecture to address them.

Addressing pollution in NCR will require synergy between departments, across states, not just emergency measures

The measures announced by the Commission for Air Quality Management (CAQM) on Tuesday to curb the deteriorating air quality in the National Capital Region (NCR) evoke a sense of déjà vu. The commission has given directions to close all educational institutions till further notice, ban all construction work, and work from home for 50 per cent government staff till November 21. Such adhocism was the stock-in-trade of the CAQM’s predecessor, the Supreme Court-appointed Environment Pollution (Prevention and Control) Authority, in the past five years. The new agency, instituted by the Commission for Air Quality Management in National Capital Region and Adjoining Areas Act in August — it was earlier notified by two ordinances in October last year and April 2021 — is mandated to frame a “holistic approach” to the NCR’s perennial problem. It took a rap from the Supreme Court for it to initiate emergency measures. But it’s clear that cleaning the NCR’s air will require a far greater sense of purpose and political will.

Air pollution in the capital and its vicinity points to a complex interplay of lifestyle choices of the region’s residents — particulate matter from tailpipes of the large fleet of personal vehicles combines with agricultural practices in the neighbourhood, industrial and construction activities and wind speeds. In the past, the problem got compounded because the Central Pollution Control Board, EPCA, transport departments and state-level pollution management agencies would work in silos, and often at cross-purposes. Delhi, Haryana and Punjab were at constant loggerheads on the issue of stubble burning. The CAQM was envisaged as a corrective to this state of affairs. But the new agency does not seem to have improved matters. Instead, another avoidable controversy on the contribution of farm fires to the NCR’s smog has been stoked as a result of the government citing figures in the apex court that are at odds with its own data.

It is telling that on October 18, Delhi’s residents had a “good air” day after more than a year. According to official data, the city has recorded less than 20 good air days (AQI less than 51) since 2015. While the spell of “severe” air lasts a few weeks after Diwali, people in the NCR continue to breathe “poor” or “very poor” air almost all winter. Cleaning this baseline pollution will require technological interventions, investments in public transport — especially in the DTC’s ageing fleet — as well as motivating people to make behavioural changes. The CAQM would do well to coordinate such efforts, and not rely solely on emergency measures.

When celebrated captains don’t feel the need to confront the problem, it is no wonder that racists, by and large, get away with it.

Of all the racist episodes that the Yorkshire cricketer Azeem Rafiq recounted in his witness statement to a UK parliamentary committee, it’s the memory failure of two individuals that tells the tale of the state of affairs. The current England Test captain Joe Root, who Rafiq called a “good guy”, has said he couldn’t recollect any unsavoury episodes. Azeem has made it clear that Root was present when others called him “Paki” on many occasions but he did not intervene. When a good guy can’t remember, what hope is there that the conscience of others will be stirred?

Former captain Michael Vaughan has denied that he ever told Rafiq and three other Asian-origin cricketers that “there are too many of you lot”. When celebrated captains don’t feel the need to confront the problem, it is no wonder that racists, by and large, get away with it. Telling people to “sit near the loos” or calling them “elephant washers” (as Rafiq says Matthew Hoggard, former bowler, would do) isn’t banter. When the system covers it up, this toxicity takes a toll on those like Rafiq who are at the receiving end.

Dr Thomas Fletcher, whose report about community engagement in the Yorkshire and England Cricket board was referenced in Rafiq’s witness statement, told this newspaper that he didn’t hear a word from the establishment after he had tabled it. His study tried to find out why only very few British Asians progress through the professional ranks when about 30 per cent of young people who play cricket in the country belong to these groups. Racism and other hurdles conspire to make sure that the system turns whiter and whiter as they go forward. Many hurdles can still be leaped over by ambition and hard work but which parent would willingly send their kid into a poisoned environment? With Lord Kamlesh Patel taking over Yorkshire cricket, discussion in parliament over racism in cricket, public shaming of big names, England cricket finds itself at a watershed moment.

In a 40-minute interview to The Indian Express, French president Francois Mitterrand answered a wide-range of questions about East-West relations, the North-South dialogue, his domestic problems, relations with India and his intellectual pursuits.

France’s socialist President Francois Mitterrand said that his country would fiercely guard its autonomy and would not re-enter NATO. In a 40-minute interview to The Indian Express, the French president answered a wide-range of questions about East-West relations, the North-South dialogue, his domestic problems, relations with India and his intellectual pursuits. He was very conscious of North-South problems and France’s determination to do something about them. Asked if France was not following a harder line towards the Soviet Union, he replied, “Yes, perhaps I am disappointed by the Soviet invasion of Afghanistan. I cannot say I approve of it. I disapprove of it”. This, however, will not preclude France from following good relations with the Soviet Union, the French president said.

PM On Punjab

Prime Minister Indira Gandhi has taken a very serious view of the law-and-order situation in Punjab, particularly the murder of a Nirankari leader. She assured a Nirankari delegation that the government would deal with the situation with a very strong hand and would not permit any slackness in the state’s administration. She had a detailed discussion with Union Home Minister Giani Zail Singh and other senior officials.

Colour TV In Delhi

Colour TV transmission started on Delhi on November 17 with the inauguration of an experimental studio put up by the research development wing of the All India Radio at the international trade fair. The colour TV studio is part of the pavilion put up by the Information and Broadcasting Ministry with the theme “reaching the millions”. The studio will simultaneously put out FM broadcasts for stereo effect. There will be four-hour colour transmission interspersed with FM broadcasts.

Aruna Roy writes: NSA Ajit Doval’s theory about 'fourth generation warfare' undermines Constitution, will do great harm to the nation’s security

In 1968, Ajit Doval joined the Indian Police Service. The same year, I joined the Indian Administrative Service (IAS). Training was important, and everyone went through the same foundation course at the Lal Bahadur Shastri National Academy of Administration. “Trainee civil servants” have their differences but, without exception, everyone who joins the civil services is bound by an oath to the Indian Constitution. It is worth recalling the oath: “I, …., do swear/solemnly affirm that I will be faithful and bear true allegiance to India and to the Constitution of India as by law established, that I will uphold the sovereignty and integrity of India, and that I will carry out the duties of my office loyally, honestly, and with impartiality. (So help me God !)”

There are many things I remain critical of in my training, but one thing that I cherish and carry with me, even after seven brief years in the IAS, is the clear mandate of the public servant to safeguard the values of the Constitution, including the importance of the Directive Principles of State Policy to the most vulnerable. Our training at the academy, as well as in the service, emphasised that the principles of integrity, honesty, and impartiality can only be properly understood in the context of the Constitution. It made it clear that the elected executive could not transgress those mandates, and every civil servant was there to make sure they were never violated.

However, when National Security Adviser Doval went back to the Police Academy in Hyderabad on November 11 as a chief guest at the passing-out parade, he arbitrarily laid out a new “political” theory of war and national security, with dangerous implications and potential consequences for India.

He told the new police officers: “The new frontiers of war, what you call the fourth-generation warfare, is the civil society. Wars have ceased to become an effective instrument for achieving their political or military objectives. They are too expensive and unaffordable and, at the same time, there is an uncertainty about their outcomes. But it is the civil society, that can be subverted, that can be suborned, that can be divided, that can be manipulated, to hurt the interests of a nation. And you are there to see that they stand fully protected.”

Doval neither bothered to define the civil society he wants his officers to be at war with, nor explained what gave him the authority to declare a “fourth-generation war” on our own people. He should explain himself more, but it is a theory that legitimises efforts of the political executive and the private sector as nation-building; and paints opposition or adversarial advocacy by organised citizens’ groups (civil society) as undermining development and nationalism. He clearly wants to short-circuit the democratic, social and development safeguards in the Constitution.

When I left the IAS in 1975, I went on to be a social activist, and to learn how constitutional values of justice and equality could permeate more aspects of Indian, social and political life. Colleagues, campaigns and movements I have admired have contributed with integrity in laying the foundation of an independent country, seeking neither office nor profit. Drawing from the independence movement, citizens’ groups and activists have continued to work on issues of development and democracy based on constitutional principles of liberty, equality, justice, fraternity and dignity, and kept watch on those impinging on them. Perhaps, that is the problem for this government.

In targeting us as potential threats to the Indian nation, Doval has urged the entire new batch of the Indian Police Service to view “civil society” as the potential enemy, with whom a new fourth generation “warfare” has to be fought. Today, he is possibly the only one from our batch who holds public office, as India’s National Security Adviser, with the status of a cabinet minister. Whatever might be his personal views about fourth-generation warfare and the threat that civil society poses, he is, as a public servant, bound by the Constitution, even more than the rest of us. I cannot find one sentence in the Constitution that would give Doval the mandate to turn the gun on “civil society”. In fact, as a senior adviser, he will do great harm to the nation’s security if he is going to fight an internal war against India’s civil society, rather than the real adversaries of the constitutional idea of India.

As a political appointee, Doval seems to have decided that anyone critical of the political government is a threat to the nation. It is the opposition within, who is being defined as the enemy. This argues that the only legitimacy in democracy is vested in the elected government and the laws it passes. He says in the same speech: “Quintessence of democracy does not lie in the ballot box. It lies in the laws which are made by the people who are elected through these ballot boxes.” And of course, like the “nation” and “nationalism”, the political ideology of the elected executive thus becomes the defining entity for the “rule of law”.

There is a pattern. General Bipin Rawat, appointed as the first chief of the armed forces, went on Times Now television to declare, “J&K locals are saying they will lynch the terrorists, which is a very positive sign…If there is a terrorist operating in your area, why should you not lynch him?” Gen Rawat is encouraging lynch mobs to define who a terrorist is, and then take “punishment” into their own hands. Is this the “rule of law”? The National Human Rights Commission (NHRC), led by its politically appointed chair, recently organised a debate along with the central police forces that asked: “Are human rights a stumbling block in fighting evils like terrorism & Naxalism?” The statutory conscience-keeper frames a debate, asking whether “human rights” — the legal mandate and reason for the existence of the NHRC — is a “stumbling block”.

All of this is a dangerous assault against our own people. It heralds a future of unmitigated injustice undermining our Constitution, democracy and citizenship. For all these reasons, it undermines the idea of India. This, or any other elected government, has inviolable democratic obligations. It is bound by the Constitution which it can neither sidestep nor claim to be oracle of.

M Kunhaman writes: Its roots lie in socio-economic inequalities, which can only be addressed through systemic changes

The switch to online education under the inexorable pressure of the Covid-19 pandemic has thrown into relief certain realities, which would not have otherwise received much attention. The most basic is the divide between the digital haves and have-nots, a reflection of economic inequality. Distributing smartphones and laptops to children in this context is like treating the symptom rather than the disease. The lasting solution would be in taking all-encompassing policy decisions. Paradoxically, those who need a change cannot bring it about and those who can do not want it. Going behind the façade of the digital divide enables us to unravel the real dynamics.

Globally, the neoliberal era has seen paradigm shifts in education. The shift towards a materialist philosophy in education has been caused by four structural developments: One, the entrepreneurship-led economic growth powered by innovation and technology; two, increasing knowledge intensity of production; three, a borderless world facilitating knowledge flows; four, knowledge explosion, coeval with knowledge implosion. The networked world of flexi-specialisation and changing skill matrix prioritises learning (lifelong) over study (terminal). Knowledge obsolescence involves “creative destruction”, not only of goods and machines, but also of ideas, knowledge, values and attitudes. As the shift from resource-/labour-intensity to knowledge-intensity occurs, knowledge becomes a commodity, leading to commercialisation of education, predicated on creativity and innovation.

While the Industrial Revolution was the first systematic attempt at coordinated/syncretic application in the production of knowledge, today knowledge production, collation, transaction and application are themselves independent economic activities, employing burgeoning armies of scientists, scholars, supporting personnel and using a vast array of labs, libraries and computer networks. The knowledge economy is booming.

The Indian education sector has been undergoing an unprecedented transformation. There has been a rapid increase in student enrolment and diversity; quality and relevance considerations are dominant. Parents and students consider education an assured instrument of mobility. This was, till recently, a middle-class feature, but is now seen across the class spectrum, leading to demands for an inclusive system. Knowledge is a commodity with a thriving market. Commodification leads to commercialisation, attracting private investment. This must be welcomed.

The question of who provides education and with what motives is less important than value re-orientation and attitudinal change. Modern values — quality, competence, competitiveness, optimism, confidence, innovation — must replace older ones — discipline, obedience, hard work, respect, compliance, allegiance. A system of education extolling hard work is anti-human, unproductive and regressive. The importance of creative/productive work done in non-exploitative, self-actualising, self-fulfilling atmospheres must be flagged. Raising questions and seeking answers should form the bedrock of education.

The digital inequality in Indian education is a cause for concern. There is a digital divide which is not educational, but a socio-economic one. The material poor are also the digital poor. The digital revolution, with its emphasis on robotics, artificial intelligence, and cloud computing, will bypass the “capability poor”. The solution hinges on guaranteeing economic security with assured basic income through provision of universal property rights. Article 21A now guarantees the right to education for children in the six-14 age group. This progressive step should be extended to all sectors and levels of education.

Modern education is costly. The exponential growth of demand cannot be curtailed as it is linked to rising democratic and human rights consciousness. The solution lies in exploring the scope for financing on a larger canvas, tapping into the hitherto unexplored avenues, the bottomline being that no student drops out due to an inability to pay. The steps towards this solution could include: One, enhancing budget allocation by reordering fiscal priorities, and applying methods like zero-based/ outcome budgeting etc. Two, put education at the centre of economic/ development policy formulation. Involve the corporate sector in meeting the demand for publicly funded education, not just through CSR, but as part of academic social responsibility, in return for special concessions and incentives. Three, require parents to pay for education by ramping up their economic base through the measures mentioned above. Parents in the new scenario won’t grudge payment. Four, institute endowments and enhance diaspora contributions. Education today is not a question of charity, but a matter of right.

Sameer Patil writes: Each country with its unique advantages in science and technology, innovation and start-ups can make a significant contribution to advance shared technological goals

Last month’s meeting between the foreign ministers of India, the US, Israel, and the UAE has set foreign policy circles in India abuzz with talks of the potential emergence of another quadrilateral grouping or as analysts term it, a “new Quad”. The grouping discussed technology collaboration along with the joint infrastructure projects in transportation, enhancing political and economic cooperation and maritime security matters. They have agreed to set up an international forum for economic cooperation. Amongst all the issues discussed, the technology dimension of this partnership promises a far greater potential for collaboration.

Technology-based partnerships seem to be the current trend, with many like-minded countries discussing ways to collaborate on emerging technologies. The four countries are uniquely placed to shape an innovation-based partnership, which can conjoin the technology hubs of Silicon Valley, Dubai, Tel Aviv, and Bengaluru. Such potential collaboration can benefit from the existing robust cooperation between these countries and focus on emerging technologies according to their respective national priorities.

The same day also saw Israel and UAE’s startup sectors sign a deal to collaborate on fintech and digital security. The agreement between Start-Up Nation Central, an Israeli non-profit that connects the tech ecosystem, and Dubai International Financial Centre, the UAE’s financial hub, will create regulatory sandboxes and accelerators for start-ups and provide them with market access opportunities. The signing of the Abraham Accords last year has resulted in multiple collaborative projects between Israel and the UAE.

India and the US have been separately working with the two countries on multiple projects. In May this year, the Israel-based company Ecoppia, that specialises in robotic solar cleaning technology, signed an agreement to utilise its manufacturing facility in India for a project in the UAE — an initiative supported by the International Federation of Indo-Israel Chambers of Commerce. Israel, the UAE and the US are collaborating on water and energy projects.

Given these synergies in the innovation and startup sector, it is logical that the “new Quad” works towards tech-based collaboration. From the Indian perspective, such partnerships can leverage Silicon Valley’s venture capital funding, Tel Aviv’s close-knit organic linkages between start-ups, industry, and academia, and UAE’s funding and focus on innovation. To this mix, Bengaluru — and potentially Hyderabad — can add opportunities for scaling up and manufacturing as they have a vibrant technology base with multiple defence public sector units and research establishments, private sector companies (including joint ventures with American and Israeli companies) and several startups.

The agenda for the new Quad’s technology cooperation can begin by selecting three technologies — quantum science, blockchain, and 3D printing. These transformative technologies are currently a priority for the four countries as they offer exciting applications for encrypted communications, cryptography, aerospace engineering, and manufacturing. The startup community in the US, Israel and the UAE have already reached an advanced research and development stage providing an opportunity for India to build expertise and offer the scale to the development and applications of these technologies. For instance, in 3D printing, which promises to transform the manufacturing process radically, Israel has taken the lead in manufacturing about 40 per cent of 3D printers worldwide. Likewise, Dubai-based Immensa Technology Labs has emerged as a pioneer in 3D printing in the region. India, in contrast, has been slow in getting onto the 3D printing bandwagon. But it can certainly benefit from the expertise of the US, Israel and the UAE.

The Technology Innovation Institute of Abu Dhabi is building the UAE’s first quantum computer. Israel and the US, too, have made research on quantum technology a priority by allocating $91 million and $1.2 billion respectively to this sector. Tech giants IBM and Google have already achieved breakthroughs through their quantum computers. India is also fast catching up through its National Mission on Quantum Technologies and Applications and joining hands with countries like France to work on this technology.

Likewise in blockchain, India and the UAE can leverage the American and Israeli expertise in cyber and cryptography to craft customised applications for use in banking, fintech and trade financing. This can contribute to reducing administration and transaction costs.

The collaborative and customisation possibilities offered by these technologies are endless. Moreover, their dual-use nature offers the potential to give a technological edge to the four countries’ militaries. This, in turn, can add the security cooperation element to the grouping’s agenda.

If the four countries plug their innovation ecosystems in this collaboration to shortlist, fund and develop technologies, it will also help to broaden the base of cooperation for this grouping, rather than restrict it to the government-to-government domain — something which even the foreign ministers highlighted in their interaction after the grouping’s meeting. Undoubtedly, government push will be the essential catalyst to unlock this space for cooperation through seed-funding, academic collaborations, industrial partnerships and MoUs. But once initiated, the organic connections between these innovation ecosystems will dictate the nature and trajectory of this partnership.

With the breakneck speed of technological advancement, a solo national effort in developing and adopting these transformative technologies will not lead to optimal results. The US, despite being the world’s largest spender on defence technology R&D, no longer enjoys the absolute technological lead it earlier had. By collaborating with Russia, and domestic flagship initiatives like “Made in China 2025”, Beijing has pursued emerging technologies and successfully reduced the capability gap with Washington. In some cases, it has, in fact, attained a competitive advantage.

These developments make it imperative for the US, Israel, UAE, and India to strengthen their newly established cooperation. Each country with its unique advantage in the field of science and technology, innovation and start-ups can make a significant contribution to advance shared technological goals.

R Nagaraj, Radhicka Kapoor write: It was not because of micro and small informal firms’ transition to formality, but because they were squeezed out by large formal enterprises

In 2017-18, as per the latest official statistics, India’s informal sector accounted for approximately 52 per cent of its GDP, employing 82 per cent of the total workforce. These ratios have broadly remained unchanged over the last decade. A recent study by SBI has reported that the Indian economy witnessed accelerated formalisation under the distressed conditions of the pandemic and the lockdown last year. The study estimates that the share of the informal economy has fallen to a mere one-fifth of GDP — a figure comparable to many advanced economies.

As the informal (unorganised) sector bore much of the brunt of the economic contraction during 2020-21, a decline in its share in GDP is unsurprising. The sector had neither the financial strength nor the technical wherewithal to face the Covid shock. Additionally, policy support, mostly supply-side measures, was mainly focused on firms in the formal sector, with the informal sector left to fend for itself.

In the absence of official data, one can only speculate the extent of the decline in the share of the informal sector in GDP. Whether the decline is as sharp as the SBI report has suggested — to 20 per cent of GDP in 2020-21 from around 50 per cent over a two-year period — is anyone’s guess. A pertinent question that arises is whether the decline in the informal sector’s share in GDP represents a temporary one-time shock or a long-term (desirable) structural shift towards a more productive sector.

Before examining this issue, it is essential to understand the concept of informality. The ILO’s globally accepted framework for definitions is as follows: Informal sector enterprises are defined as private unincorporated enterprises owned by individuals (or households) that are not constituted as separate legal entities independently of their owners. And for which no complete accounts are available that would permit a financial separation of the enterprise’s production activities from its owner’s other activities. They are not registered under specific national legislation (such as Factories’ or Commercial Acts). Formal workers in India, on the other hand, are defined as those having access to at least one social security benefit such as a provident fund or healthcare benefits.

Transitioning to formality requires a reduction in dualism in production and an improvement in employment quality. Undeniably, the informal sector’s share in GDP is likely to have shrunk due to the Covid shock. However, alarmingly, the purported decline in the informal sector’s share in GDP has not been accompanied by an expected reduction in its employment share. Data from the official annual Period Labour Force Survey (PLFS) 2017-18 and 2019-20, where the latter includes the period of the Covid shock from April to June 2020, shows the following. The employment share in non-agricultural informal enterprises has increased from 68 per cent in 2017-18 to 69.5 per cent in 2019-20. These figures do not include the agricultural sector, where employment is almost entirely in the informal sector. The increasing share of the formal sector in terms of GDP but declining share in employment only widens the schism (or dualism) between the two sectors.

What is more, if the informal sector is producing as small a share of GDP as suggested by the SBI report, but employing as significant a share as suggested by PLFS data, it means that much of India’s workforce is engaged in low productivity and low-paying work. The lack of remunerative jobs for the vast majority of Indian consumers implies that eventually the lack of growth in demand will adversely impact investment and economic growth. After all, a mere 17-18 per cent of the workforce in the organised sector cannot sustain growth of the economy in the long run.

The increase in the formal sector’s share in GDP due to Covid-19 is a result of large, formal enterprises squeezing out informal enterprises. Many of them have ceased production, weighed down by Covid and lockdown effects, albeit temporarily. It is important to note here that the increase in formalisation is not a consequence of micro and small informal firms transitioning to formality. Further, as formal sector firms have rationalised their workforce, laid-off workers have found themselves seeking employment in the informal sector, resulting in a rise in the share of informal employment.

Over the last five years, the economy has officially witnessed a significant drive towards formalisation. This push has entailed significant efforts to register firms under relevant laws and obtain a tax number. However, it is crucial to recognise that firms exist in the informal sector for various reasons and not simply to evade regulations and taxation. Many own account enterprises and MSMEs cannot afford to survive in the formal sector due to their low productivity. For such enterprises, formalisation is not simply about legal considerations. Importantly, it is about increasing their productivity to enable an organic path to formality. Hence, it is essential to view the process of formalisation as a development strategy that requires stepping up investment in physical and human capital to boost productivity and the extension of social security benefits for all workers, not just a registration strategy on myriad portals.

Formalisation is indeed a desirable process both for enterprises and workers in the Indian economy. The final objective of formalisation is to improve the working and living conditions of those in the informal economy. The supposed formalisation that happened during the pandemic is mainly an outcome of shrinkage of the informal sector under extreme duress. The informal sector will come back to life as much of it represents the survival efforts of the working poor. Celebrating formalisation based on the misery and devastation of poor informal workers (and their meagre productive assets) is not just misplaced but also callous.

Mishi Choudhary, Eben Moglen write: Freedom from surveillance and predatory data practices is a citizen’s right, and Indians must demand a law that shields them from both state and big tech

Facebook is so cooked that even its new brand, Meta, means — in Hebrew, at least — “dead”. But put aside the florid symbolism and all the noise being made by already outraged politicians on both sides of the Atlantic, and what does all this really mean for us, here in India, its largest market?

We are yet to see any meaningful discussion from our leaders because they are all too deeply involved. The “Facebook papers” are in themselves smuggled screenshots of an immense miscellany of Facebook documents. They are a trove in which journalists have been digging somewhat coordinated tunnels, from which are beginning to see some refinable ore.

But, in reality, the papers have mostly been the launching platform for a sophisticated lobbying operation fronted by the leaker, a former Facebook employee named Frances Haugen.

The papers do, at a minimum, substantiate Haugen’s central point, which is that Facebook studies itself thoroughly enough to know that it cannot under any circumstances be trusted. In particular, it knows that its efforts to limit the social harms resulting from the use of its platform are minuscule compared to the scale of the problems those efforts are supposed to address.  It knows, and its employees individually know and often debate internally, that its business model requires it to maximise user engagement, to ensure that users spend hours tied to the screen in the palm of their hands. Facebook is aware that the design and operation of the platform to maximise engagement will inevitably lead it to cause otherwise avoidable social harms.

Harm results because efforts to control the consequences of speech that incites violence are limited to a few markets in a tiny number of languages — the ones that are in the global north. Elsewhere in the world, the involvement of state and non-state actors in using their media to whip up violence has been all too apparent. Harm of a very different kind results when children’s mental health is undermined by the implicit messages they encounter and that are endlessly reinforced in their online lives. Those are but two from a catalogue of harms arising from the effort to maximise human engagement.

It will take more than rebranding to save Facebook from the myriad legal consequences that flow from this evidence about what it knew and when. But if we want to understand the meaning for us, in our lives and in India, the issues that matter are in no way restricted to Facebook. Everyone is responsible, and is choosing to stay quiet.

That’s because all the other players, including our government and political parties, would be only too happy if everyone’s attention were diverted to the supposedly unique awfulness of Facebook.

But the practices that lead Facebook to cause or to amplify avoidable social harms are caused and amplified for the same reasons by all the other “big architectures” of today’s internet and not just one company. Whether it is other platform companies, local and multinational, or telecom operators, online retailers or financial giants, they all want to maximise each individual’s engagement with devices.

Those devices capture immense amounts of information about our individual behaviour for every moment in which we engage. That behaviour can be collected and used to influence us. This information is more dangerous in the government’s hands, where it can be used to control us completely. Some of this we are already witnessing through the revelations about the use of the Pegasus spyware and the leaking of the WhatsApp chats of celebrities.

As citizens, as individuals, in our families, here is what matters to us: If the government collects all our behaviour and uses it to influence and control us, how is that compatible with democracy? If it is not, does it become so when the intermediaries for that collection are private companies using it to profit from us? No, we can be sure of that.

Either the government forces us to share information or when the private parties collect all our behaviour, it finds means to collect it from them.

We want all the services without somebody watching our every move, whether to control us or to sell us targeted advertisements. The Supreme Court confirmed for us in Puttaswamy that we have a fundamental right to privacy against the state, which we must use our democratic means to protect, lest democracy itself be endangered. But to protect ourselves, we need to make this an electoral issue and not leave it to lawyers and judges.

The people must use their power to make laws to prohibit the business model of “surveillance capitalism”. The provision of services on the internet in return for comprehensive behaviour collection through the individual’s personal devices should be equally prohibited to all parties. Neither Twitter nor Amazon nor Koo nor Reliance should be allowed to play with our data in an unbridled way. This is an environmental regulation, like prohibiting the discharge of particular poisonous chemicals into the water or the air, or like prohibiting a fraudulent business practice. It should apply to all.

Beginning from the people’s right to be protected against predatory data practices allows us to attack many problems at the root, rather than proceeding branch by branch, one company at a time. Requiring all service providers on the internet to minimise behaviour collection will cause a redesign of services.

We need the rich services of the 21st century internet that make our lives better.  But we don’t need those services to be paid for by monitoring our every move; in fact, as we have learned, that’s too high a price for society and democracy to pay.

The Annual Status of Education Report 2021 was unveiled this week. It’s the 16th iteration of the report brought out by an NGO, Pratham, and is based on surveys of children in the 5-16 age group. It provides useful data on the change in the school education landscape across rural India.

The 2021 report was based on surveys carried out about 18 months after the first lockdown. It explores multiple dimensions. Two of the findings, in particular, call for more study and attention among education policy makers.

Read also: ASER finds students shifting from pvt to govt schools, most in UP & Kerala

There’s a marked drop in enrolment for children in the 6-10 age group. It was 1.8% in 2018 and increased to 5.3% in 2020. Also, the enrolment in government schools has increased on an all-India basis, even though there are wide inter-state variations. The shift back to government schools reverses a decade-long trend where private school enrolment kept growing at the expense of government schools.

Some of the trends may be temporary as the pandemic disrupted the entire education system and also had a negative impact on the earnings of many households. However, it does require careful monitoring to make sure the last 18 months have not reversed the long-term gains in school education.

Street food vendors are an essential part of the urban landscape. Acknowledging it, GoI in June 2020 designed a customised microcredit scheme to help them with working capital. Clearly, some civic officials in Gujarat have read GoI’s strong emphasis on street vending wrong. Four of the state’s urban civic bodies, including that in Ahmedabad, have targeted vendors selling non-vegetarian food on utterly unreasonable and absurd grounds. These include comments by officials on “smell” and “hygiene”. It is deeply concerning that we are adding olfactory intolerance to the increasingly long list of intolerances in India. And as for hygiene, officials surely should have their plates full – why not clean up hospitals, for example.

The sequence of events, as made clear by TOI reports, is also troubling. Ahmedabad civic body’s town planning committee announced a drive against non-vegetarian street food vendors. The committee’s chairman said food carts targeted will be ones on arterial roads and those near schools or religious places. Ahmedabad’s civic agency officials attributed the drive to complaints from some residents. But Gujarat CM Bhupendra Patel clarified that state policy did not intrude on food choices as long as relevant guidelines are followed. Notwithstanding that, on Tuesday, about 40,000-50,000 vendors of the city’s 1.1 lakh were estimated by their association to have stayed away. Civic officials are now claiming encroachment as a reason.

This salad bowl of unconvincing justifications suggests civic authorities have manufactured reasons to push some vendors into less-visible parts of the city. The move also raises questions about the CM’s assurance. Note that Gujarat state BJP chief also made similar comments. In some urban centres of states like Haryana, local actions have enforced a ban on meat shops during festivals despite there being no state-level directions on the issue. These are dangerous trends, with real potential consequences for harmonious coexistence.

There is also, most immediately, the issue of inequity. Food vendors are a subset of the self-employed workforce, a vulnerable group that was badly hit by Covid’s economic fallout. Gujarat has a relatively high share of such employment. GoI’s June 2020 employment data showed that 37.8% of urban households in the state are self-employed, as compared to the national average of 30.7%. Taking some food vendors from their corners and pushing them into smaller roads has a direct impact on their livelihoods. Before this unjustifiable action gets even worse, Gujarat’s senior-most BJP leaders must help in restoring status quo ante.

With China flexing its muscle in the Indo-Pacific and acquiring the world’s largest navy, there’s no denying that the most consequential strategic battles of this century will play out on the high seas. This means that India needs to reorient its military – which has traditionally been focussed on land-based forces – to boost its naval prowess. Against this backdrop, it’s welcome that the Indian navy aims to become a 170-warship force from its current strength of 130 warships over the next decade. This is absolutely crucial to protect India’s maritime boundaries and cultivate force projection capabilities to counter China’s aggressive tactics – exploiting Beijing’s Malacca Strait Achilles’ heel depends on it.

However, the pace of India’s naval modernisation leaves a lot to be desired. The initial plan was for a 200-plus naval force, including both warships and submarines. This was scaled down to 170 warships by 2027. The new plan extends that time by at least another five years. In contrast, China already has 355 warships including at least 50 conventional and 10 nuclear submarines. India currently has just one nuclear-powered submarine with nuclear-tipped ballistic missiles, the INS Arihant. Therefore, the question is if India’s pace and scope of naval modernisation are enough.

Considering that China is estimated to acquire 460 warships by 2030 and now poses a collusive threat with Pakistan – to whom it recently transferred its largest and most advanced warship – India can’t afford to lag behind. True, the target of 170 warships for the Indian navy seems doable given that 39 naval ships and submarines are already under construction in various Indian shipyards. Additionally, two more of our warships are under construction in Russia. But the time taken from contract signing to commissioning of warships is still 8-10 years. This time frame needs to be drastically cut along with faster approvals and enhanced budgetary allocation for the navy. The strategic parts of Asia are seascapes. India must strengthen its sea-legs.

Another unresolved issue in finance is the definition and quality of climate finance. What constitutes climate finance, what are the respective roles of private investment, grants and loans? Giving poor nations climate finance as loans is problematic, especially in the post-pandemic situation, as it increases their debt burden.

Finance for climate action in developing countries, a key issue in the climate negotiation, remained unresolved at Glasgow. Rich, industrialised countries failed to honour their 12-year-old commitment provide $100 billion (₹7.43 lakh crore) in climate finance by 2020. This disrupts trust as well as climate action by poor countries. A resolution to the finance question is critical for moving the needle on climate action.

The imbalance, in the Glasgow Climate Pact text, between the treatment of finance and of mitigation of emissions, is not acceptable. Another unresolved issue in finance is the definition and quality of climate finance. What constitutes climate finance, what are the respective roles of private investment, grants and loans? Giving poor nations climate finance as loans is problematic, especially in the post-pandemic situation, as it increases their debt burden. Ahead of COP26, a report 'delivery plan' commissioned by the UK found that developed countries would not reach the $100 billion target till 2023. The final text notes the failure to meet $100 billion commitment with 'deep regret' and 'urges' them to meet the target 'urgently and through to 2025'. But the failure to set a timeline to meet the target, or to pay for the shortfall beginning in 2020, is problematic. The manner in which developed countries have conducted themselves on the $100 billion promised by them in 2009, gives little hope for the post-2025 finance goal. Developing countries need to work collectively to ensure that the post-2025 goal is not a token and is backed by a stringent delivery plan, monitored as rigorously as mitigation.

Countries such as India must recognise that, as in the past, they must undertake climate action from their domestic resources and the investments they can attract. India must be seen as leading the fight for the poorer and more vulnerable nations and not as a country that seeks to corner a share of the meagre climate finance pie at the expense of less-capable nations. Deficient climate finance, thus, offers a leadership opportunity.

If the world is ready to accept China as a respectable member of the comity of nations, which is what Biden's initiation of a summit with China signals, then China has to show restraint in its own conduct on the global stage.

When Joe Biden met Xi Jinping will not go down in history either for remarkable personal chemistry or for a memorable line spoken - unlike when, for example, Harry met Sally. But that meeting will have significant impact on contemporary history, for bilateral relations, for the world at large, and for India as well. The significance arises from the structural location of the US and China as the world's two most powerful nations and from the reversal the meeting marked of the spiralling out of control of contradictions between the two countries.

Easier visa terms for businessmen and journalists from either country to visit the other would seem to have been the only tangible result of the meeting. But the intangibles matter more when relations are strained and a meeting and frank discussion replace darkening suspicions and hostility with the beginning of a working relationship. The US is understood to have reiterated its long-standing policy that there is only one China, meaning that Taiwan's independence has no American backing, even if forced unification might invite American resistance. China cannot but reciprocate with reduced aggression against Taiwan. If the world is ready to accept China as a respectable member of the comity of nations, which is what Biden's initiation of a summit with China signals, then China has to show restraint in its own conduct on the global stage. This adds an incentive for good behaviour on China's part on peace along the Line of Actual Control. That would be welcome news.

At the same time, Biden's meeting with Xi is acceptance of the reality that China is the second-most powerful nation on earth, against whom the US has been mobilising allies and forging groupings.

In this age of social media outrage, prime time noise and WhatsApp forwards, every word spoken or written in the public domain travels across the universe in real time at supersonic speed. The Bharatiya Janata Party (BJP)’s vast social media army, in particular, has mastered the art of latching onto even the slightest slip by its political opponents to create a storm in cyberspace and beyond. The latest example is the response to Congress leader Salman Khurshid’s book on the Ayodhya judgment, which has one sentence drawing a parallel between a “robust version” of political Hindutva and the jihadist Islam of terror groups such as Islamic State and Boko Haram.

Khurshid has since attempted to clarify that he was only trying to distinguish between classical Hinduism as a dharmic faith and Hindutva as its political exploitation, but the damage has been done. Even Congress leader Rahul Gandhi has waded into the strident debate by claiming that “Hinduism isn’t about hate or killing innocent individuals but Hindutva is”. In effect, Gandhi, without specifically endorsing the Khurshid line, is also calling for an ideological war on the Sangh Parivar.

As a purely academic argument, the Hinduism versus Hindutva binary is worth debating but to stretch it to suggest that a version of Hindutva is “similar” to IS-Boko Haram can only further muddy the troubled waters. The more toxic forms of political Hindutva have certainly ruptured Hindu-Muslim relations, normalised hate politics, even led to terrible acts of violence in the name of religion — the gau rakshak vigilantes and the Bajrang Dal lynch mobs are examples. But can the Sangh’s idea of a Hindu Rashtra, for all its disturbing anti-constitutional perversions, be seriously compared to the IS, a heavily armed jihadi terror organisation with a global footprint whose avowed credo is a violent takeover of nation-states?

The controversial line in Khurshid’s book may enable the author to sell a few more copies, and Rahul Gandhi’s video may have gone viral, but it is unlikely to garner their party any extra votes, especially in the Hindutva heartland of Uttar Pradesh (UP). Maybe, with the Congress still a marginal player in the fight in India’s most populous state, the party leadership feels it has little to lose by raising the pitch. But this only gives the BJP another opportunity to distract public attention from potentially damaging people-centric local issues — such as fuel price hikes, rising unemployment, Covid-19 mismanagement — and revert the narrative instead to typically religiously polarising rhetoric. In this searingly divisive battle, there can only be one winner.

This latest frontal attack on political Hindutva reveals the palpable confusion among the Opposition parties on how precisely to meet the challenge posed by the rising saffron tide. Just four years ago, during the 2017 Gujarat elections, Rahul Gandhi had suddenly worn his Hindu identity on his sleeve while temple-hopping and proudly proclaiming himself as a “janeudhari” Hindu. Other Opposition political leaders too have been mindful in emphasising their Hindu roots through public displays of religiosity — be it an Arvind Kejriwal while reciting the Hanuman Chalisa just ahead of the 2020 Delhi elections or Mamata Banerjee defining herself as a Hindu Brahmin woman who could chant the Chandipath during the Bengal election campaign this year. The Hindu incantation was arguably strategic soft Hindutva designed to challenge the monopoly of the BJP leadership over a so-called Hindu vote bank.

So which is the way to go — rant against the Sangh’s Hindutva ideology or compete with it by offering a more inclusive Hindu alternative? Recent election history suggests that viciously name-calling Hindutva as “anti-Hindu” is doomed to fail as a political strategy unless it is backed by a strong alternative ideological positioning or credible leadership. The Gandhi-Khurshid diatribe, for example, allows the Sangh to stoke a deliberate “Hindu as victim” sentiment, part of a wider religio-cultural battle between the so-called ethnically rooted Hindu nationalists and an anglicised elite. Khurshid will be mocked as an influential Indian Muslim who has insulted Hinduism, Gandhi as a Hinduphobic Lutyens dynast.

However, cowering silence is no longer an option either. For much too long, short-term compromises with religious hotheads and militants have damaged the cause of vigilant secularism that respects India’s uniquely plural, accommodative ethos and rejects any attempt to mix religion with politics. The Congress cannot take the moral high ground because it has struck deals in the past with Hindu and Muslim groups for temporary electoral benefit, be it a Shiv Sena in Maharashtra or a Muslim League in Kerala. If the Gandhi-Khurshid zero tolerance for religious hatred is to be pursued now, then it must extend to any and every perpetrator of communal violence, be it those responsible for the 1984 anti-Sikh pogrom, those who target Kashmiri Pandits, those involved in the post-Ayodhya and post-Godhra violence, or indeed those who kill Sangh workers in Kerala. Else it will be seen as a hypocritical, one-sided political harangue that is only subject to diminishing returns.

Postscript: In a recent interview with this columnist, Khurshid emphasised that he should not be denied his right to free speech simply because of a possible adverse electoral fallout of his comments. But the kind of literary freedom that an author might enjoy is often very different to that of a practising politician. Maybe Khurshid and his ilk need to decide — are they erudite legal scholars seeking intellectually rarefied debates or are they active, hard-nosed politicians first?

Rajdeep Sardesai is a senior journalist and author

With the onset of winter, the Indo-Gangetic plain is, once again, enveloped in thick smoke. While Delhi is at the centre of the discourse on air pollution, the clamour for clean air is gaining traction across the country.

In the last two weeks, I have travelled across three states — Uttar Pradesh (UP), Punjab, and West Bengal — and noticed a rising demand for clean air. From addressing pollution from sugar and paper mills in UP’s Muzaffarnagar district to managing fumes from the landfill site on Ludhiana’s Tajpur road to increasing focus on non-motorised transport in Kolkata, citizen collectives have identified issues that need attention from policymakers.

Even India’s National Clean Air Programme (NCAP) identifies public awareness for participation in air pollution management as one of its key objectives. In fact, the pollution control boards and municipal corporations could benefit from engaging citizens by using a three-pronged approach: Empanelling monitoring groups; encouraging citizen science; and amplifying the use of complaint redressal portals.

First, local governments should work with citizen groups to identify and prioritise areas for intervention. While city action plans made under the NCAP were created with the intention of identifying these priorities, a 2020 study finds that less than 25% of these plans contain relevant information on sources — needed for prioritising activities. Local governments should leverage thecollective knowledge of communities to identify their implementation priorities.

For instance, efforts to highlight industrial air pollution by residents of Maharashtra's Kharghar-Taloja-Panvel region were noticed by the Maharashtra Pollution Control Board. It then committed to deploying two air quality monitors to ensure round-the-clock air quality monitoring. While this alone may not be the solution, it is an acknowledgement of their efforts.

Second, local agencies should support citizen science projects aimed at improving local air quality monitoring. This is in line with the NCAP’s recommendation to empower communities “with tools and information to take action and improve local air quality”.

Currently, most citizen science experiments in India are led by academic institutions and civil society organisations. Government agencies looking to launch similar projects can take inspiration from Belgium’s CurieuzeNeuzen (Curious Noses), the world’s largest citizen science project on air quality. Supported by a local environmental agency, the initiative used a newspaper listing to recruit over 20,000 citizen scientists to measure nitrogen dioxide (NO2) levels in the Flanders region. It demonstrates how institutional support for citizen science can help generate community-level insights on air quality.

Third, policymakers should promote the use of pollution complaint portals beyond Delhi and the National Capital Region (NCR). The NCAP requires all states to set up such facilities. Examples include the Central Pollution Control Board’s SAMEER app, the Delhi government’s Green Delhi app and the Uttar Pradesh Pollution Control Board’s Swachh Vayu app. Further, such portals should be subject to regular reviews to ensure they are not being underutilised. For example, Swachh Vayu received just 30 complaints from Kanpur and Lucknow in the first half of 2021. In contrast, Green Delhi received over 7,000 complaints within a month of its launch. The reality in Lucknow became clear when the Council on Energy, Environment and Water (CEEW)’s researchers detected more than 400 dispersed sources of pollution in the city in a six-week period preceding the second Covid-19 wave. Scientific estimates suggest that dispersed sources of pollution could contribute as much as 25% of the pollution burden in cities like Lucknow and Kanpur. Grievance redressal portals can turn citizens into air quality sentinels and generate information on pollution sources for further investigation.

Active public participation is largely responsible for the success of government programmes such as the Swachh Bharat Mission. Local authorities should engage communities in managing air pollution as well.

Tanushree Ganguly is a programme lead, CEEW

The leaders of the two most consequential global powers have finally found time to have a virtual summit. United States (US) President Joe Biden and Chinese President Xi Jinping had their much-awaited summit this week and indulged each other, with neither side revealing its diplomatic cards fully.

The shadow boxing between the two powers in recent years has been reminiscent of the Cold War shenanigans of the US and the erstwhile Soviet Union. But the fact that the Biden-Xi summit happened at all can be viewed as an achievement given the dramatic decline in their bilateral ties. Compared to the recriminations that flew around when officials of the two nations met earlier this year in March, the presidential conversation seemed more civil.

The two leaders reminisced about their past relationship, with Biden suggesting the two had “always communicated with one another very honestly and candidly,” and adding “we never walk away wondering what the other man is thinking”. Xi was happy to see his “old friend” Biden and called for the “need to increase communication and co-operation” as “humanity lives in a global village, and we face multiple challenges together.”

This façade of civility could not hide the fact that the two nations were entering a dangerous phase in their bilateral relationship as the structural reality of a power transition has begun to shape their moves and counter moves vis-à-vis each other.

China, under Xi Jinping, sees itself as a power that has risen to become a peer of the US and wants its place under the sun, in the process unmasking its aggressive intent. The US is trying to push to retain its pre-eminent global status, struggling to retain strategic coherence amid domestic dysfunctionality. Both know that how they deal with each other will define their nation’s future global role.

For both leaders, domestic concerns have risen in recent months. Biden’s honeymoon period ended just as soon it began. His poll numbers are falling, the Democrats are divided and recent elections have rejuvenated the Republicans. Economic news coming out of China is not all that great at the moment, and the world is pushing back against the country on a number of fronts. Though Xi has not left China in nearly two years, he came to the summit after the key Plenum of the Communist Party of China (CPC) last week ratified his absolute control over the party as its “helmsman”, making him the second most powerful leader in the country’s recent history after Mao Zedong.

In the three-and-a-half-hour summit, Biden touched upon a range of contentious issues such as human rights abuses against the Uyghur minority in the western Xinjiang Province and in Tibet, Chinese aggression toward Taiwan and trade issues — all we are told in a spirit of “healthy debate”. He underlined the “need to protect American workers and industries from the PRC’s [People’s Republic of China’s] unfair trade and economic practices”. Biden also raised the issue of transparency when it comes to dealing with pandemics such as Covid-19. The issue of Taiwan took up a lot of time with Biden stressing the importance of the “One China” policy while strongly opposing “unilateral efforts to change the status quo or undermine peace and stability across the Taiwan Strait”.

The Chinese President lobbed the ball back into the US court by attributing tensions around Taiwan to “attempts by the Taiwan authorities to look for US support for their independence agenda as well as the intention of some Americans to use Taiwan to contain China” and warning that “such moves are extremely dangerous, just like playing with fire. Whoever plays with fire will get burnt.” In a sign of Beijing’s discomfort with new groupings in the Indo-Pacific such as the Quad, Xi touched upon the role of platforms that created “divisions” in the world.

In the midst of all this push and pull, convergences were hard to find. Climate was one obvious area where the two nations had already jointly declared their intent to cut emissions at the COP26 Glasgow meeting. Another area, but largely unconfirmed, is a tentative willingness shown by the two leaders to explore talks on strategic arms control. With the Chinese nuclear stockpile set to increase dramatically over the next decade, the challenge is growing for the two nations to reset the terms of their nuclear engagement.

The US-China tango has implications for India much like the rest of the world. As India struggles with managing China’s rise, its ties with the US have blossomed. For the US, India is now a key nodal actor in the emerging geopolitical realities in the Indo-Pacific. Today, New Delhi is more confident than ever of managing its ties with Washington on the basis of contemporary shifts. There are many in India who continue to advise India to tread cautiously as they relive old debates on “Chimerica” and “G-2”. But reality has moved far beyond what those terms were seeking to achieve. This is a unique moment in contemporary geopolitics, and India should remain alive to the need for being nimble enough to adapt quickly to the changing external environment.

Harsh V Pant is director, studies, and head, strategic studies programme, ORF

With the emergence of new applications of semiconductors, the concept of using artificial intelligence (AI) algorithms on high-end chipsets has opened an entirely new market for these devices, also known as AI chips.

New and emerging technologies such as 5G and Internet of Things (IoT) have created a need for devices with increased computational power and capabilities. Technologies such as machine learning and deep neural networks, which are part of the AI ecosystem, have a tremendous workload that cannot be fulfilled by traditional chipsets. AI algorithms work on parallel processing or parallelism, which is basically the ability to multi-task and simultaneously run different computational processes.

AI chips, in recent times, have tried to incorporate the needs of AI algorithms into chipsets that can be used both in the cloud (servers and data centres) as well as at the network edges (in smartphones, tablets, and other consumer devices).

Applications such as Biometrics and Image Recognition need AI chips in the cloud or servers for maintaining a large amount of data. The use of AI chips remains integral in data centres which eventually reduces operational costs and improves information management. But the role of AI chips has also diversified with applications in various industries such as robotics and autonomous vehicles. These technologies need AI algorithms for efficient and effective working, with the computational power of the chipsets needing incredibly fast processing speeds due to the need for decision-making in certain situations.

The market for AI chips has consistently increased in the last decade, with AI chips projected to account for 22% of the global AI revenue by 2022. A strong compounded annual growth rate of 51% has been projected for the AI chips market in the next four years, with technologically-advanced regions dominating the market in the future.

AI chips are also a unique requirement of different entities, ranging from smartphone manufacturers such as Apple, Samsung, and Huawei, to traditional chip designers like Qualcomm and MediaTek, to intellectual property (IP) license providers such as ARM. With most of the major semiconductor companies across the world in the business, AI chips look to be the next big thing for the industry.

Semiconductor companies have already thrown their hats in the AI ring with the development of advanced AI chips such as Graphical Processing Units (GPUs). NVIDIA has developed a dedicated application programming language called CUDA used specifically in parallel computing on GPUs. Other targeted AI chips such as Field Programmable Gate Arrays (FPGAs) and Application Specific Integrated Circuits (ASICs) have also been designed for specific applications of AI technology. Companies such as Apple and Google have also invested in the manufacturing of these chipsets keeping in mind their devices or softwares’ specific needs such as image recognition and speech processing units.

Unlike traditional chipsets, the difference between the leading and trailing edge nodes in AI semiconductor chips, especially with respect to cost-effectiveness, remains negligent. In fact, trailing edge nodes remain both efficient and cost-effective in the long run.

The semiconductor design market is concentrated in the United States (US), with top-end designs dominated by US companies. Chinese semiconductor design firms still remain behind the US companies in high-end semiconductor design as they are heavily reliant on Electronic Design Automation (EDA) tools, which are owned by top US companies. Apart from this, US companies also have an oligopoly over the AI chips market with the GPU market dominated by NVIDIA and AMD, while FPGAs are concentrated with Intel and Xilinx.

However, experts believe that the need for leading nodes is diluted with AI chips, which China has exploited. China also has the capability to manufacture trailing edge node chips, which can be used for AI applications with its own foundries rather than relying on Taiwanese firms for the manufacturing process. Though the US has a significant advantage in the AI chips market with its high-end designs, EDA tools, and leading-edge manufacturing, China has utilised a mix of both leading and trailing edge technologies to come up with its own chips with AI capabilities.

With increasing global economic revenue and a large market ripe for capture, the presence of China in the AI chips business has also been increasing. AI chip funding activity in China has been active with the hope of creating industry-leading capabilities in machine learning, deep compression, pruning, and system-level optimisation for neural networks. Chinese technology companies such as Alibaba and Huawei have invested heavily in the manufacture of AI chips for smartphones and other devices. Some Bitcoin mining equipment manufacturers in the country are also getting into the AI optimisation game. With domestic AI research in China still playing catch up vis a vis the capabilities of Western countries, these local manufacturing companies have relied on tweaking existing algorithms to create modified AI models. But increased investments along with State support and financing, similar has been done for the semiconductor industry in China, has made AI chips an important technology worth pursuing in all technically adept states.

With AI and advanced semiconductor technology an integral part of Industry 4.0, the impact of AI chips on the global technology landscape will gradually evolve in the coming decade. The race for the domination of the global AI chips market is something to watch out for in the not-so-far future.

Arjun Gargeyas is a research analyst at Takshashila Institution

Adverse drug reactions are unwanted, harmful effects of taking drugs. In the United States (US) alone, where the Food and Drug Administration (FDA) documents these effects, they are the fourth leading cause of death. Around half of these adverse reactions may be preventable. But often the risks are not known because diverse populations were not included in clinical trials that led to the approval of these drugs.

The disparities are stark. Historically, most clinical trials conducted in the US where many medications originate included only white males. Until 1993, the FDA considered women a special subgroup of patients, leading to their exclusion from most clinical trials. Many of the reasons given for excluding women from trials were paternalistic.

Men and women are biologically different, and these differences are reflected in how fast we clear drugs from our bodies. If a drug is not cleared rapidly, it can result in an adverse drug reaction resulting from overdose. It has been reported that women are twice as likely to suffer from adverse drug reactions than men.

In 1988, most trials were conducted on men, though women took 80% of the drugs on the market at the time. By one estimate, even as late as 2001, two-thirds of trials excluded women.

This lack of participation and knowledge has led to serious health effects. For example, the sleep aid, Zolpidem, caused prolonged and excessive drowsiness in women who were prescribed the initial recommended doses. In 2009, an American woman who had taken the drug hit two people while driving. She was not alone. Millions of women took a higher dose of a prescription drug because they had been discounted during the drug approval process. The dosage of Zolpidem for women was halved in 2014 because it was finally acknowledged that women clear the drug from their bodies more slowly. With broader and earlier oversight, this delay could have been prevented.

The dosage change for Zolpidem represents one example of a revised dosing regimen, but there’s limited data on the broader outlook in women for many other approved drugs.

Pregnant women are an important subset of the population. Many take medications during their pregnancy, but here also clear information on safety is not always made available. For example, two months ago, a statement published in the journal Nature Reviews Endocrinology noted that paracetamol exposure during pregnancy should be minimised due to the risk of foetal development defects. The statement, which was supported by 91 clinicians, scientists, and health professionals urged for broader global awareness of risks.

Women report that they consume more painkillers like paracetamol than men do. Paracetamol is a safe drug, but paracetamol is cleared in women more slowly than it is in men. Where is the public awareness of this difference? With people popping in pills of paracetamol for anything from pain to fever, it remains one of the most widely consumed drugs in the world.

This is not to say that the design of clinical trials hasn’t improved. It has. Most clinical trials these days are set up to be more inclusive of the general population that might benefit from the drugs and vaccines (and might also suffer from their adverse effects). Participation of diverse groups is encouraged. For example, for the Covid-19 vaccines that were approved, care was taken to include people in different populations. But this must extend to all trials and to all phases of medical research.

What can be done about all the drugs that are already approved and on the market? Since women were excluded from clinical trials for many of these drugs, those trials are unlikely to be repeated again. One way to gain meaningful information is to gather and analyse real-world data on effectiveness and adverse reactions that have been reported. In the US, the FDA maintains a database of around nine million patients with adverse reaction reports. This is a treasure-trove of information that can be sorted by gender, age, and other characteristics.

Technology can help to sort through this important data. Last year, two researchers at Columbia University, Payal Chandak and Nicholas Tatonetti, created a machine learning algorithm that accurately picks out adverse effects in women and men by looking at half a century of FDA reports. They published their findings in the journal Patterns.

Scientific and medical research is conducted by people, and people bring their views, preferences, and biases. To create a more equitable health care system, women and other traditionally underrepresented groups must be included in the approval and post-approval evaluation process for drugs, medical devices, and vaccines. The health of the world depends on it.

Anirban Mahapatra, a microbiologist by training, is the author of COVID-19: Separating Fact From Fiction.

The 16th Annual Status of Education Report (ASER) 2021 (Rural), which was released on Wednesday by Pratham Education Foundation, has five key takeaways on India’s Covid-19-hit primary education landscape: First, there was no spike in the out-of-school children numbers; second, there has been an increase in the proportion of children enrolled in government schools between 2018 and 2020 (64.3% to 65.8%), and further, to 70.3% by 2021; third, private school enrolments witnessed a 10-year low; fourth; there is a growing dependency on private tuition classes; and, fifth, there is a stark digital divide. The survey usually provides insights on levels of foundational learning at the elementary level. But with schools closed since March 2020, the survey explored how children (5-16 years) have studied at home since the onset of the pandemic and the challenges that schools and households face as schools reopen. The phone-based ASER 2021 was conducted in 25 states and three Union Territories (UTs).

While the 2021 report does not explicitly shed light on all-India learning outcomes (except for Karnataka), many of its findings indicate the negative impact Covid-19 has had on learning levels. For example, in Karnataka, the only state that tracked foundational skills this year, the report found a decline in reading ability among primary students. Teachers from states and UTs have also been saying that they are observing “unprecedented” loss in learning levels. Many students, they say, have not just forgotten what they learnt before Covid-19, but they are also showing psychological and behavioural changes. This has happened despite the efforts of many teachers, who, along with their Covid-19-related work, have used unconventional solutions to teach students.

The actual depth of the crisis will be more evident after the Centre releases the findings of the National Achievement Survey (NAS), conducted earlier this month. This will be the first NAS after the release of the National Education Policy 2020, and will assess the learning interruptions during the pandemic, and design remedial measures. There is an urgent need to improve the hybrid model, develop online educational content, mediate the digital divide, and most importantly, provide support to government schools so they can handle the influx of students. Like many other countries, India, too, is facing an education emergency. The response has to be swift and significant so that no child is left behind.