Editorials

Home > Editorials

Editorials - 12-11-2021

பாரத ஸ்டேட் வங்கியின் முன்னாள் தலைவர் பிரதீப் செளத்ரி கைது செய்யப்பட்டிருப்பது ஒருபுறம் வரவேற்பையும், இன்னொருபுறம் சில விமர்சனங்களையும் எழுப்பியிருக்கிறது. குறிப்பாக, வங்கி அதிகாரிகள் மத்தியில் இந்த கைது தவிர்க்கப்பட்டிருக்க வேண்டும் என்கிற கருத்து பரவலாகக் காணப்படுகிறது. வங்கிக் கடன் தொகையைத் திரும்பப் பெறுவதில் காணப்பட்ட கிரிமினல் குற்றச்சாட்டுகளின் அடிப்படையில் பிரதீப் செளத்ரியின் கைது நடைபெற்றிருப்பதால், வங்கியாளர்கள் மத்தியில் மட்டுமல்லாமல் பொதுவெளியிலும் இந்த விவகாரம் குறித்த விவாதம் காணப்படுவதில் வியப்பில்லை.

வழக்கின் பின்னணி இதுதான். 2007-இல் கர் ரஜ்வாடா என்கிற ஹோட்டல் நிறுவனத்துக்கு பாரத ஸ்டேட் வங்கி ரூ.24 கோடி 
கடனாக வழங்கியது. அந்தக் கணக்கு அடுத்த மூன்று ஆண்டுகள் செயல்படாமல் இருந்ததனால் வட்டித் தொகை அதிகரித்தது. 
அசலும், வட்டியும் திருப்பித் தரப்படவில்லை. 2010 ஜூன் மாதம் அந்தக் கணக்கு வாராக்கடன் பட்டியலில் இணைக்கப்பட்டது. 

கர் ரஜ்வாடா ஹோட்டல் நிறுவனத்துக்கு வழங்கிய கடன் வசூலாகாமல் போனதன் பின்னணியில், அல்கெமிஸ்ட் என்கிற கடன் மீட்பு நிறுவனத்துக்கு கர் ரஜ்வாடா ஹோட்டல் சொத்து 2016 மார்ச் மாதம் ரூ.25 கோடிக்கு வழங்கப்பட்டது. அந்த நிறுவனம் திவால் சட்டத்தின் அடிப்படையில் 2017 டிசம்பர் மாதம் வங்கிசாரா நிதி நிறுவனம் ஒன்றுக்கு விற்கப்பட்டது. இதன் மூலம் ரூ.200 கோடி அளவிலான இழப்பு பாரத ஸ்டேட் வங்கிக்கு ஏற்பட்டிருக்கிறது என்பதுதான் குற்றச்சாட்டு. 

இந்திய தண்டனைச் சட்டப்பிரிவுகள் 420, 409, 120பி ஆகியவற்றின் கீழ் குற்றம் சுமத்தப்பட்டு முன்னாள் பாரத ஸ்டேட் வங்கித் தலைவர் பிரதீப் செளத்ரி கைது செய்யப்பட்டு 14 நாள் நீதிமன்றக் காவலில் வைக்கப்பட்டிருக்கிறார். ரூ.200 கோடி மதிப்புள்ள கர் ரஜ்வாடா ஹோட்டலின் கட்டடம், நிலம் உள்ளிட்ட சொத்துகளை வெறும் ரூ.25 கோடிக்கு விற்பதற்கு வழிகோலியதன் மூலம் அந்த சொத்தை வாங்கிய நிறுவனம் ரூ.175 கோடி லாபம் ஈட்டியிருக்
கிறது என்பது முதல் தகவல் அறிக்கையில் காணப்படும் குற்றச்சாட்டு. அதன் உண்மைத்தன்மையை நீதிமன்றம்தான் விசாரணைக்குப் பிறகு முடிவு செய்ய வேண்டும். வழக்கு நீதிமன்றத்தில் இருப்பதால் அது குறித்து விவரமாக எதுவும் சொல்ல முடியாது. 

சுமத்தப்பட்டிருக்கும் குற்றச்சாட்டை சந்தர்ப்ப சாட்சியங்கள் உறுதிப்படுத்துகின்றன. 2013 செப்டம்பர் 30 அன்று பணி ஓய்வு பெற்ற பாரத ஸ்டேட் வங்கி தலைவர் பிரதீப் செளத்ரி, 2014 அக்டோபர் மாதம் அல்கெமிஸ்ட் கடன் மீட்பு நிறுவனத்தின் இயக்குநராகிறார். அல்கெமிஸ்ட் கடன் மீட்பு நிறுவனம், பிரதீப் செளத்ரி ஆகிய இருவரின் கைப்பாவையாக செயல்படும் வங்கிசாரா நிதி நிறுவனத்துக்கு அந்த சொத்து கைமாறியிருக்கிறது என்பதும், கர் ரஜ்வாடா ஹோட்டல் நிறுவனத்தின் முக்கிய பங்குதாரர்கள் பலருடைய நண்பர்களும் உறவினர்களும் அந்த நிதி நிறுவனத்தின் சொந்தக்காரர்கள் என்பதும் ஐயப்பாட்டை ஏற்படுத்தியது. அதன் அடிப்படையில்தான் வழக்கு தொடரப்பட்டிருக்கிறது.

இந்த வழக்கும் பிரதீப் செளத்ரியின் கைதும் ஒருபுறம் நடை
பெறும் அதேவேளையில், மத்திய அரசு ரூ.50 கோடிக்கும் குறைவான வாராக்கடன்கள் பிரச்னைகளில் வங்கி அதிகாரிகளைப் பாதுகாக்க விதிமுறைகளை வகுத்திருக்கிறது. இவை இரண்டும் ஒன்றுக்கொன்று முரணாகக் காணப்படுகிறது என்பதுதான் வங்கி அதிகாரிகளின் குமுறல். 
ஒருபுறம் பொருளாதார நடவடிக்கைகள் சுறுசுறுப்படைந்திருக்கின்றன என்றாலும், கடந்த ஆண்டுடன் ஒப்பிடும்போது செப்டம்பர் மாதம் வரையிலான நடப்பு நிதியாண்டின் முதல் ஆறு மாதங்களில் தொழில் துறையினருக்கான வங்கிக் கடன் அளவு 2.5% மட்டுமே அதிகரித்திருக்கிறது. கொவைட் 19 கொள்ளை நோய்த்தொற்றைத் தொடர்ந்து பொருளாதாரத்தை மீட்டெடுக்கும் நடவடிக்கைகளில் ஒன்றாக குறு, சிறு, நடுத்தர நிறுவனங்களுக்கு வங்கிகள் தாராளமாகக் கடன் வழங்க வேண்டும் என்று நிதியமைச்சகம் கருதுகிறது. அதனால் ஏற்படும் இடர்களையும் (ரிஸ்க்), பின்னடைவு
களையும் அரசே ஏற்கும் என்றும்கூட நிதியமைச்சர் நிர்மலா சீதா
ராமன் பலமுறை வலியுறுத்தியிருக்கிறார். 

வங்கி அதிகாரிகள் மீது வாராக்கடன்களுக்கான வழக்குகள் தொடரப்படுமானால் அவர்கள் புதிய கடன்களை வழங்குவதில் தயக்கம் காட்டுவது இயல்பு. வங்கித் தொழில் என்பது கடன்களை வழங்கி லாபம் ஈட்டுவதன் மூலம் நடப்பது என்பதால் போதிய கடன் வழங்குவதில் தயக்கம் காட்டுவது, வங்கிகளின் லாபத்தை பாதிப்பது மட்டுமல்லாமல், தொழில் துறை வளர்ச்சிக்கும் தடையாக இருக்கும். 

திவால் சட்டம் கொண்டுவரப்பட்டதும், கடன் மீட்பு நிறுவனங்கள் ஊக்குவிக்கப்பட்டதும் பல முறைகேடுகளுக்கு வழிகோலப்பட்டிருப்பது மட்டுமல்லாமல், நலிவடைந்த குறு, சிறு, நடுத்தர தொழில் நிறுவனங்கள் இழப்பிலிருந்து மீண்டு செயல்படுவதற்கு பதிலாக விலை பேசப்படும் அவலமும் ஏற்பட்டிருக்கிறது. கடன் தொகையில் 90% வரையிலான தள்ளுபடி (அதை ஹேர் கட் என்கிறார்கள்) செய்யப்படுவது அனுமதிக்கப்பட்டிருக்கும் நிலையில் நாடுதழுவிய அளவில் முறைகேடுகள் நடைபெறுவதும், கடன் மீட்பு நிறுவனங்கள் கொள்ளை லாபம் ஈட்டுவதும் பரவலாகியிருக்கிறது.

முக்கிய பொறுப்புகளில் இருக்கும் அரசு அதிகாரிகள் பணி ஓய்வு பெற்று மூன்று ஆண்டுகளுக்கு தனியார் துறையில் சேரக் கூடாது என்கிற விதிமுறை பொதுத்துறை வங்கிகளுக்கும் இல்லாதது ஏன்? தனியார் வங்கிகள் இந்த பிரச்னைக்கு தீர்வல்ல என்பதை ஐசிஐசிஐ வங்கியும், ஆக்ஸிஸ் வங்கியும் உணர்த்தியிருக்கின்றன.

காலங்காலமாக, அரசாங்கத்தின் துறைகள் சார்ந்த நிர்வாக ரீதியான அதிகாரபூர்வ முடிவுகள், விருதுகள், இன்னபிற அறிவிப்புகளை மக்களிடத்தில் எடுத்துச் செல்பவை அரசாணைகள்தான். அத்தகைய அரசாணைகள் என்பவை பழைய அரசாணையைப் புதுப்பிக்கும், தேவையெனில் புதியதொரு அரசாணையாக உருவெடுக்கும். 

அப்படி மக்களிடத்தில் புழங்கும் அரசாணைகளில் "மந்திரச்சொல்' இடம்பெற வேண்டும். இங்கு மந்திரச்சொல் என்பது மக்களின் மனத்தில் பதிய வைக்கும் அரசாங்கத்தின் அன்புக் கட்டளை ஆகும். 

உதாரணத்திற்கு,  நான்கு ஆண்டுகளுக்கு முன் வெளியான பள்ளிக்கல்வித் துறை சார்ந்த அரசாணை ஒன்றில் சில மந்திரச்சொற்கள் இடம்பெற்று இருந்தன. அதாவது, மாநில அளவிலும், மாவட்ட அளவிலும் பொதுத்தேர்வில் முதல் மூன்று இடங்களைப் பெறும் மாணவர்கள் பெயரை அறிவிக்கும் நடைமுறையை ரத்து செய்யும் வகையில் பிறப்பிக்கப்பட்ட அரசாணை. 
அதில் "கற்றல் என்பது தெரிதல், அறிதல், புரிதல், பயன்படுத்தல், வினவுதல், திறனடைதல், புதியன படைத்தல் என்று பல்வேறு நிலைகளில் நடைபெறும் ஒரு அழகிய செயல்பாடாகும். இதில் எழுத்துப்பூர்வமான தேர்வின் மதிப்பெண்களே அதீத முக்கியத்துவம் பெற்று ஒரு சில மாணவர்களே போற்றப்படும் நிலை தவிர்க்கப்பட வேண்டியதாக உள்ளது' என்று அரசாணையில் குறிப்பிட்டு அதற்கு அழகு சேர்த்து இருந்தார் அப்போதைய பள்ளிக்கல்வித்துறை செயலாளர். 

எனவே இதுபோன்று கனிவுடன் அதே சமயம் சமூகத்தில் புரிதலை ஏற்படுத்தும் வார்த்தைகளை உள்ளடக்கியதாக அரசாணைகள் உருமாற வேண்டும். அப்படி உருமாறினால் இந்த சமூகம் அதனை கூர்ந்து கவனிக்கும். 
அதற்கு சற்றே பின்னோக்கி செல்ல வேண்டும். அரசாணைகளுக்கு பதிலாக கடிதங்களை முன்வைத்து அலசினால் "மந்திரச்சொல்' எவ்வளவு மகத்துவம் வாய்ந்தது என்பது புரிய வரும். காலத்தின் வழி நடக்கும் நிகழ்வுகளைப் பதிவு செய்து கொண்டதில் கடிதங்களுக்கு முக்கிய பங்கு உண்டு. ஏனென்றால், அவை அன்பு, மகிழ்ச்சி, துக்கம், ரகசியம், வாழ்த்து என பல சுவைகளையும் வரலாற்றில் பரிமாறி உள்ளன. 

தந்தை - மகள் வழி கடிதங்கள் என்றால் சட்டென ஞாபகத்திற்கு வருபவர்கள் பண்டித நேருவும் இந்திராவும்தான். ஆம், நேரு ஆமதாபாத்தில் இருந்து முசெüரியில் இருக்கும் தனது பத்து வயது மகள் இந்திராவிற்கு எழுதிய கடிதங்கள் மிகவும் பிரசித்தி பெற்றவை. 

அக்கடிதங்களை எழுதத் தொடங்குமுன், "மகளே நான் எழுதப்போகும் கடிதங்களில், நமது பூமியின் கதை, இந்தப் பரந்த பூமியில் சிறியதும், பெரியதுமாக பரவி இருக்கும் எண்ணற்ற தேசங்களின் கதைகள், அவை ஒன்றில் இருந்து மற்றொன்றாக எவ்வாறு வேறுபடுகிறது என்பனவற்றை எல்லாம் கதைகளாக உனக்கு எழுத இருக்கிறேன்' என்பதில் கற்றலின் மந்திரச்சொல்லை எடுத்துக் கூறி இருந்தார். 
அதுவே பின்னாளில், இந்திரா காந்தியின் ஆழமான புத்தக வாசிப்பிற்கு அடித்தளம் இட்டதுடன் அவரை பல கோணங்களிலும் சிந்திக்க வைத்தது. இங்கு மகளுக்கு உண்டான மந்திரச்சொல்லை மிகச் சரியாக ஒரு தந்தை தன் கடிதங்கள் மூலம் பதிவு செய்துள்ளார் என்பதை வரலாறும் தன்னகத்தே பதிய வைத்துக் கொண்டது. 

பொதுவுடைமை கருத்தியல் கோட்பாட்டை உருவாக்கிய காரல் மார்க்ஸ், தன் மனைவி ஜென்னிக்கு எழுதிய கடிதத்தில் "இனிவரும் நூற்றாண்டு அனைத்துக்கும் ஜென்னி என்றால் காதல்; காதல் என்றால் ஜென்னி' என்று குறிப்பிட்டிருந்தார். இருவருக்குமிடையே திளைத்திருந்த அன்பை மந்திரச்சொல்லாக சுமந்து சென்றவை அக்கடிதங்கள்தான். 
பகத் சிங் சிறையில் இருக்கும்போது பஞ்சாப் மாகாணத்தின் ஆளுநருக்கு எழுதிய கடிதத்தில் "இந்திய விடுதலைப் போராட்டம் இந்திய மக்களுக்கும் ஆங்கிலேயர்களுக்கும் இடையிலான போர். நாங்கள் போர்க்கைதிகள். எங்களுக்கு மரண தண்டனை கொடுக்கப்பட்ட காரணமும் நாங்கள் அரசுக்கு எதிராக போர் தொடுத்ததாகத்தான் கூறுகிறது. 

எங்களை போர்க்கைதிகளுக்கு தண்டனை கொடுப்பது போல துப்பாக்கியால் சுட்டுக் கொல்லுங்கள்' என தன் மனத்தில் குடியிருந்த வீரத்தை மந்திரச்சொல்லாக இந்நாட்டிற்கு  எடுத்துச் சொன்னார். இப்படி ஒவ்வொரு நிலையிலும் பல அரிய செயல்களை மந்திரச்சொற்கள் நிகழ்த்தி உள்ளன. 
இந்த வரிசையில் தற்போதைய தலைமைச் செயலாளர், மாவட்ட அளவிலேயே மக்கள் பிரச்னைகளைத் தீர்க்க வேண்டும் என்பதை வலியுறுத்தி மாவட்ட ஆட்சியர்களுக்கு எழுதிய கடிதத்தில் "பொதுமக்கள் கனவுகள் நிறைந்த கண்களோடும், கவலைகள் நிறைந்த இதயத்தோடும் காத்திருப்பதைப் பார்க்கும்போது மனம் கனக்கிறது' எனும் வலிகள் நிரம்பிய மந்திரச்சொல் மூலம் அறிவுறுத்தி இருந்தார். 

அதேபோல் குப்பையில் கண்டறிந்த நூறு கிராம் எடைகொண்ட தங்க நாணயத்தை காவல் நிலையத்தில் ஒப்படைத்த துப்புரவுப் பணியாளர் மேரியை பாராட்டி எழுதிய கடிதத்தில் "குறுக்கு வழிகள் எல்லாம் நேர்வழிகளைக் காட்டிலும் நீளமானவை என்பதற்கு நீங்கள் சான்று' என்ற தூய்மையின் மந்திரச்சொல்லை சுட்டிக்காட்டி இருந்தார்.

இப்படி கடிதங்கள் வழியே மக்களிடத்தில் மந்திரச்சொல்லை விதைத்தவர்கள், விதைத்துக் கொண்டிருப்பவர்கள் இன்னமும் வரலாற்றில் இடம்பிடித்துக் கொண்டுதான் இருக்கிறார்கள். அந்த வகையில் மக்களின் மனங்களில் குடிகொண்டு மாற்றத்தை ஏற்படுத்தும் ஒன்றாக அரசாணைகள் பொலிவுடன் வலம்வர மந்திரச்சொல்லை அரசு பயன்படுத்த வேண்டும். 
என்றுமே அரசாங்கத்தின் கூற்றுக்கோ அல்லது அரசாணைக்கோ மக்கள் அனைவரும் அவ்வளவு எளிதாக மதிப்பளித்துவிட மாட்டார்கள். அதனை எதிர்ப்பவர்கள், ஆதரிப்பவர்கள் என இருவேறு மனநிலை கொண்டவர்கள் உண்டு. அவர்கள் இருவரையும் சமரசத்துடன் ஒத்துப்போக வைக்க வேண்டுமெனில் அதில் அனைவரும் உணரும் வகையில் மந்திரச்சொல் இடம்பெற வேண்டும். மேலும் அந்த மந்திரச்சொல் என்பது இயல்புடன் சமூகத்தில் உறவாடி உலா வரவேண்டும்.  

ஆகவே, இனி வரும் காலங்களில் அரசாணைகளில், அரசுக் குறிப்பு அல்லது செய்தி  போன்றவற்றில் மந்திரச்சொல்லை உபயோகப்படுத்த அரசு அதிகாரிகள் முன்வர வேண்டும்.

 

தமிழ்நாடு அரசு 2020 டிசம்பர் 22-ஆம் தேதியன்று ஜாதிவாரி கணக்கெடுப்பு நடத்த ஒரு கமிஷனை அமைத்தது. அதன் தலைவராக சென்னை உயர்நீதிமன்ற ஓய்வு பெற்ற நீதியரசர் மாண்பமை ஏ. குலசேகரனை நியமித்து கமிஷன் தனது அறிக்கையை ஆறு மாத காலத்தில் அரசுக்கு அளிக்குமாறு கேட்டுக்கொள்ளப்பட்டது.

தமிழ்நாட்டில் ஜாதிவாரி மக்களின் சமூக, கல்வி, பொருளாதார மற்றும் அரசியல் நிலைகளைப் பற்றித் தேவையான தரவுகளைத் திரட்டி அரசுக்குத் தருவதற்காகவே இந்த கமிஷன் அமைக்கப்பட்டது குறிப்பிடத்தக்கது.
இந்த கமிஷன் அளிக்க உள்ள தரவுகளின் அடிப்படையில், ஒவ்வொரு ஜாதியிலும் உள்ளவர்களின் எண்ணிக்கை மற்றும் அவர்களின் பொருளாதார, கல்வி நிலைகளைச் சேகரித்துத் தரப்பட்டால் உரிய இடஒதுக்கீடு செய்வதற்கு இது உதவும் எனக் கருதியே இந்த கமிஷன் அமைக்கப்பட்டது.
உச்சநீதிமன்றம் ஏற்கெனவே இட ஒதுக்கீடு 50 சதத்துக்கு மிகாமல் இருக்க வேண்டுமென்று வரம்பு நிர்ணயித்துள்ளது கவனத்தில்கொள்ளத் தக்கதாகும். 
இந்தியாவிலுள்ள அனைத்து மக்களும் ஒரே தரத்தில் இல்லை. பல்வேறு ஜாதிகளாகப் பிரிந்துள்ளனர் என்பதை கவனத்தில்கொள்ள வேண்டும். அதனால்தான் இட ஒதுக்கீடு என்ற கொள்கை முடிவு எடுக்கப்பட்டது.
முதன் முதலாக விடுதலைக்கு முன்பே 
ஜாதிவாரி இட ஒதுக்கீடு தமிழ் மாகாண அரசால் நடைமுறைப்படுத்தப்பட்டது. ஜாதிகள் சம்பந்தமாக நான்கு பிரிவுகளை நாம் வரையறுத்துள்ளோம். 
முதலாவதாக முன்னேறிய ஜாதியினர்; இரண்டாவதாக பிற்படுத்தப்பட்ட ஜாதியினர்; இதிலேயே உள்ஒதுக்கீடாக மிகவும் பிற்படுத்தப்பட்ட ஜாதியினர் உள்ளனர்; நான்காவதாக தாழ்த்தப்பட்ட ஜாதியினரான பட்டியல் இனத்தவர்.

இந்த நான்கு பிரிவுகளில், பட்டியல் ஜாதியினருக்கான இட ஒதுக்கீடு அரசியல் சட்டத்தை உருவாக்கியபோதே நிர்ணயிக்கப்பட்டு விட்டது. பிற்படுத்தப்பட்ட ஜாதிகளுக்கு ஒதுக்கீடு செய்யப்பட்ட 50 சதத்தில் மிகவும் பிற்படுத்தப்பட்ட ஜாதிகளுக்கு என 20 சதம் உள்ஒதுக்கீடு செய்யப்பட்டது. அதனால் பிற்படுத்தப்பட்ட ஜாதிகளுக்கு 30 சதம் மட்டுமே மிச்சமாகியது.

இந்த 20 சதவிகித உள்ஒதுக்கீட்டை நீதிமன்றம் ஒப்புக் கொண்டுவிட்டதால் தொடர்ந்து அது இருந்து வருகிறது. இதற்கிடையில் வன்னியர்குல சத்திரியர், தமிழ்நாட்டில் அதிக எண்ணிக்கையில் தாங்கள் இருப்பதாகக் கூறி, தங்களுக்கு மட்டுமே 20 சத இடஒதுக்கீடு தேவை எனக் கோரிக்கை வைத்துப் போராடி வந்தனர். 

இக்கோரிக்கையை வலியுறுத்திப் பெற, சென்ற 2021 மே மாதத் தேர்தலை நல்ல தருணமாகப் பயன்படுத்திக் கொண்டனர். அதனால் தமிழகத்தில் இதற்கு முன் ஆட்சிப் பொறுப்பிலிருந்த கட்சி, வன்னியர்களுக்கு 10.5 சத இட ஒதுக்கீட்டை சென்ற மார்ச் மாதம் செய்து அறிவித்தது. 2021 மே மாதம் அமைந்த புதிய ஆட்சியும் அதனையே ஒப்புக்கொண்டு விட்டது. 

ஆனால், இந்த இட ஒதுக்கீடு சமத்துவமில்லாதது என 25-க்கும் அதிகமான பொதுநல வழக்குகள் நீதிமன்றத்தில் தாக்கலாயின. அதனை விசாரணை செய்து வந்த சென்னை உயர்நீதிமன்ற மதுரைக் கிளை, இட ஒதுக்கீட்டை ரத்து செய்து 1.11.2021-இல் தீர்ப்பளித்தது. 

வன்னியர்குலச் சத்திரியர்களுடன் ஏழு பிரிவுகள் சேர்க்கப்பட்டே எண்ணிக்கையை அதிகமாகக் காட்டப்பட்டதாகத் தீர்ப்புக் கூறியது. அதனால் 10.5 சத இட ஒதுக்கீடு அதிகமாக உள்ளது. மிச்சமுள்ள 9.5 சதம் மிகவும் பிற்படுத்தப்பட்ட 155 ஜாதிகளுக்கு என்பது சமத்துவமற்றது என்று நீதிமன்றம் சுட்டிக்காட்டியுள்ளது.

அது மட்டுமல்லாமல், ஜாதிவாரி எண்ணிக்கையை நிர்ணயிக்க அரசு அமைத்துள்ள கமிஷனின் அறிக்கை வருவதற்கு முன்பே, இந்த 10.5 சத இடஒதுக்கீடு செய்ததையும் நீதிமன்றம் குறிப்பிட்டுள்ளது.
எப்படி இருந்தபோதிலும், ஜாதிவாரி இட ஒதுக்கீடு செய்ய வேண்டுமானால், அதற்குத் தேவை ஜாதிகளில் உள்ளவர்களின் எண்ணிக்கைதான். இதனுடன் பொருளாதார, கல்வி, சமுதாய நிலைகளையும் கணக்கில் கொண்டுதான் இடஒதுக்கீடு அளவு நிர்ணயம் செய்ய வேண்டும் என்பது தெளிவாக்கப்பட்டுள்ளதை யாரும் மறுக்க முடியாது.

அரசியல் ஆதாயத்துக்காக செய்யப்படும் இட ஒதுக்கீடுக்கு ஏற்பட்டுள்ள கதி இதுதான் என்பதற்கு பல்வேறு மாநில அரசுகள் செய்த முயற்சிகள் முடியாமல் போன செய்திகள் பலருக்கும் தெரியும். 
இட ஒதுக்கீடு என்பது பின்தங்கிவிட்ட ஜாதியினரையும் முன்னேற்றுவதற்கான இடைக்கால நடவடிக்கைதான் என 1950-இல் 10 ஆண்டுகளுக்கு மட்டுமே இது அறிமுகமானது. ஆனால், அரசியல் சக்திகளாக ஜாதிகள் உருமாறிவிட்டதால், இட ஒதுக்கீடு 70 ஆண்டுகளாகத் தொடர்வது மட்டுமல்ல, அது நிரந்தரமானாலும் ஆச்சரியப்பட வேண்டாம். 

இட ஒதுக்கீடுக்கு எண்ணிக்கைதான் முக்கியம். தமிழ்நாட்டில் மட்டுமல்ல, பிற மாநிலங்களிலும் இதே நிலைதான். ஐக்கிய ஜனதா தளம், சமாஜவாதி கட்சி, ராஷ்டிரிய ஜனதா தளம் ஆகிய மூன்று கட்சிகளும் ஜாதிவாரிக் கணக்கெடுப்பு தேவை என கூறி வருகின்றன.

"ஜாதிவாரி கணக்கெடுப்பு இல்லாவிட்டால், எரிமலை வெடிக்கும்' என ஐக்கிய ஜனதா தள முன்னாள் தலைவர் சரத் யாதவ் எச்சரித்துள்ளார். லல்லு பிரசாத் யாதவ் இதற்கு ஆதரவு தெரிவித்து வருகிறார். காங்கிரஸýம் இதனை ஆதரித்து வருகிறது. இடதுசாரிகளிலும் மாநில அளவில் இதனை எதிர்ப்பதில்லை.
இதனால் ஜாதிகளற்ற சமுதாயத்தை உருவாக்கும் உன்னத நோக்கம் உருக்குலைந்து போய்விட்டது. ஆனாலும் மேடை முழக்கமாக அரசியல் கட்சித் தலைவர்கள் உதட்டளவில் இதனை உரக்க உச்சரிக்கத் தவறுவதில்லை.
ஜாதிகளை ஒழிக்க விரும்பாமல் ஒப்புக் கொண்டுவிட்டோம். அநேகமாக அனைத்து மாநிலங்களிலும் கூட்டணிக் கட்சி ஆட்சிகள் நடப்பது காட்சிகளாகத் தெரிந்தாலும், உற்றுக் கவனித்தால் உள்ளே ஜாதி ஆட்சிதான் நடக்கிறது என்பதை மறைக்க முடியாது.

இட ஒதுக்கீட்டில் எண்ணிக்கையை முக்கியமாக எடுத்துக்கொண்டதுபோல, எல்லைப்புற மாநிலங்களுக்குள் பிரவேசிக்கிற பிறநாட்டுப் பிரஜைகளை எதனை முக்கியமாக வைத்து தடுப்பது?

குடியுரிமையைத் தவிர வேறு எதைக் கையாள்வது?
வங்கதேசம், பாகிஸ்தான், ஆப்கானிஸ்தான் ஆகிய மூன்று அண்டை நாடுகளில் துன்புறுத்தப்பட்டவர்கள் உயிருக்கு பயந்து தப்பி வந்தவர்கள். அவர்கள் அந்நாடுகளில் உள்ள சிறுபான்மை மதத்தினர். அவர்களுக்கு இஸ்லாமிய தேசங்களில் உரிய பாதுகாப்பு இல்லை. அதனால் இந்தியாவுக்குள் பிரவேசித்தனர். அவர்களில் சீக்கியர், பார்ஸிகள், பெளத்தர்கள், ஜைனர்கள், ஹிந்து பண்டிட்டுகள், கிறிஸ்தவர்கள் மற்றும் முஸ்லிம்களும் உள்ளனர்.
முஸ்லிம்களுக்கு அந்நாடுகள் தாய்நாடுகள். மற்ற மதத்தினருக்கு அங்கு வாழ்வுரிமை இருந்தாலும், உயிருக்குப் பேராபத்து உள்ளது.

முஸ்லிம்கள் பக்கத்து அஸ்ஸாமில் அத்துமீறி பிரவேசிக்கிறார்கள். அங்குள்ள இளைஞர்களின் வேலைவாய்ப்புகளை அபகரித்துக் கொள்கின்றனர். 
அதனால் அங்கு பிரச்னை. அவர்களை அவர்களின் தாய்நாடுகளுக்குத் திருப்பி அனுப்புவது தார்மிக ரீதியிலும் தவறானது அல்ல என்றாலும், அதனை மனிதாபிமானமற்ற செயலாக இந்தியா கருதுகிறது.
மற்ற மதத்தினரை அகதிகளாகவும், முஸ்லிம்களை ஊடுருவியவர்களாகவும் பேதப்படுத்துவது மனிதாபிமானமாகாது என அரசியல் கட்சிகளும் விமர்சிக்கின்றன. 

அஸ்ஸாமைத் தாண்டி அவர்கள் மேற்கு வங்கத்தில் பிரவேசித்தால் வாக்கு வங்கிகளாகவே அவர்கள் பயன்படுத்தப்படுவதால், அரசியல் லாபத்துக்காக அவர்கள் ஆதரிக்கப்படுவதையும் கவனிக்கத் தவறக் கூடாது.
ஆனாலும், மத்திய அரசு அவர்களுக்கும் குடியுரிமை வழங்க ஒரு கால வரையறையை அறிவித்தது. 31.12.2014-க்கு முன்பு இந்தியாவில் தஞ்சமடைந்த முஸ்லிம்களுக்கும் குடியுரிமை தர ஒப்புக் கொள்ளப்பட்டது. அத்துடன், முன்பு 12 வருடங்களாக இருந்த அகதிகளின் வாழ்நாளை ஆறு வருடங்களாகக் குறைக்கவும் செய்தது. இந்தியாவில் 18 கோடி முஸ்லிம்கள் வாழ்ந்து வருவதை மறந்துவிடக் கூடாது. 

ஆனால், வங்கதேச முஸ்லிம்களின் எண்ணிக்கை 16 கோடிதான். ஆப்கானிஸ்தானின் ஜனத்தொகையே நான்கு கோடிதான். பாகிஸ்தானின் ஜனத்தொகை மட்டும்தான் 22 கோடி. 
இந்திய முஸ்லிம்கள் சிறுபான்மையினராக இருந்தாலும் அவர்கள் குடியரசுத் தலைவராக முடியும். அப்படியிருக்க முஸ்லிம்களுக்கு இந்தியா பாரபட்சம் காட்டுவதாகக் கூறுவது நியாயமாகுமா? வாக்குவங்கி அரசியலுக்காகத்தான் முஸ்லிம்கள் பயன்படுத்தப்படுகிறார்கள்  என்பதை மறுக்க முடியுமா? அதனாலேயே தேசிய குடியுரிமைத் திருத்தச் சட்டத்தை இந்திய அரசியல் கட்சிகள் தீவிரமாக எதிர்த்து வருகின்றன.

ஜாதிகளுக்கு இட ஒதுக்கீடு தர, எண்ணிக்கையை ஏற்றுக் கொண்டுள்ளதைப் போல, அகதிகளுக்குக் குடியுரிமை தருவதற்கு எதை ஏற்றுக்கொள்வது?
அண்டை நாடான வங்கதேசம், பாகிஸ்தான், ஆப்கானிஸ்தான் ஆகிய நாடுகளுக்குள்ளும் முஸ்லிம்களைப் போல இந்தியர்கள் பிரவேசிக்க முடியுமா? குடியுரிமைப் பதிவேடு என்பது அத்துமீறுபவர்களைத் தடுப்பதற்கான சாதனமே தவிர, மத துவேஷமாக இதனை மலினப்படுத்துவது சரியா?
இட ஒதுக்கீடு நீட்டிப்பும், குடியுரிமைப் பதிவேடு நிராகரிப்பும் ஜாதிகளையும் மதங்களையும் வாக்கு வங்கிகளாக்கி விட்டுள்ளதாகச் சொல்வது சரியானதா? இல்லையா?

கட்டுரையாளர்:
எழுத்தாளர்.

முல்லைப் பெரியாறு அணை இந்த ஆண்டு திறக்கப்பட்டதிலிருந்தே அது குறித்த விவாதங்களும் விமர்சனங்களும் தொடர்ந்தவண்ணம் உள்ளன. அணை திறக்கப்பட்டபோது, கேரள அமைச்சர் மட்டும் அங்கே இருந்ததால், கேரளம் தன்னிச்சையாகத் தண்ணீரைத் திறந்துவிட்டதா என்று சந்தேகங்கள் எழுப்பப்பட்டன. தொடர்ந்து, பேபி அணையில் மரங்களை வெட்டுவதற்கு அனுமதித்ததற்காக கேரள அரசுக்குத் தமிழ்நாடு முதல்வர் எழுதிய கடிதமும் சர்ச்சைக்குள்ளானது. அவ்வாறு தாங்கள் எந்த அனுமதியும் தரவில்லை என்று கேரள வனத் துறை அமைச்சர் மறுத்துவிட்டார். இது குறித்த கேள்விகளுக்குத் தமிழ்நாடு நீர்வளத் துறை அமைச்சர் துரைமுருகன் விளக்கம் அளித்துள்ளார். உச்ச நீதிமன்றத் தீர்ப்பின்படி, தமிழ்நாடு அதிகாரிகள்தான் தண்ணீரைத் திறந்துவிட்டனர் என்றும் கேரள வனத் துறை அதிகாரிகள் அளித்த அனுமதியைச் சுட்டிக்காட்டி அமைச்சருக்குத் தெரியாமல் எப்படி இந்த முடிவுகள் எடுக்கப்பட்டிருக்க முடியும் என்றும் அவர் தெளிவுபடுத்தியுள்ளார். ஆனால், தமிழ்நாடு முதல்வரிடமிருந்து இவ்வளவு அவசரமாக நன்றிக் கடிதம் எழுதப்பட வேண்டிய அவசியம் என்ன என்ற கேள்வி தொடரவே செய்கிறது.

துரைமுருகன் இந்த விளக்கங்களை அளித்த அதே நேரத்தில், முல்லைப் பெரியாறு உரிமையை விட்டுக்கொடுப்பதாக திமுக அரசைக் கண்டித்து, அதிமுக ஒருங்கிணைப்பாளர் ஓ.பன்னீர்செல்வம் உள்ளிட்ட அக்கட்சியின் முக்கிய நிர்வாகிகள் ஐந்து மாவட்டங்களில் ஆர்ப்பாட்டம் நடத்தினார்கள். பாதுகாப்புக் காரணங்களைச் சொல்லி, நீர் தேக்கும் அளவைக் குறைப்பதற்கு கேரள அரசு முயற்சித்தபோது, தங்களது ஆட்சிக் காலத்தில் நடத்தப்பட்ட சட்டப் போராட்டங்களால்தான் தற்போது 142 அடி நீர் தேக்கும் உரிமையைப் பெற்றுள்ளோம் என்கிறது அதிமுக. அந்தச் சட்டப் போராட்டத்தில் தமக்கும் பங்குண்டு என்கிறது திமுக. தமிழ்நாட்டை அடுத்தடுத்து ஆண்டுவரும் இந்த இரு பெரும் கட்சிகளும் மாநிலங்களுக்கு இடையிலான நீர் உரிமைகளைப் பாதுகாக்கக் கடமைப்பட்டவை.

பக்கத்து மாநிலங்களில் ஆளுங்கட்சிகள் மாறினாலும் நீர்ப் பகிர்வு தொடர்பில் அவை கருத்தொருமிப்புடன் நடந்துகொள்கின்றன. ஆனால், தமிழ்நாட்டுக் கட்சிகள் ஒன்றுக்கொன்று குற்றஞ்சாட்டிக்கொள்வதையே வழக்கமாக வைத்திருக்கின்றன. ஐந்து மாவட்ட மக்கள் தங்களது வாழ்வாதாரப் பிரச்சினை குறித்து, அரசின் விளக்கத்தை எதிர்பார்த்திருக்கையில், நீர்வளத் துறை அமைச்சர் தனது வழக்கமான நகைச்சுவைத் திறனை வெளிப்படுத்தும் வாய்ப்பாக அதைக் கையாள்வது ஆச்சரியமளிக்கிறது. முல்லைப் பெரியாறு அணையில் 142 அடி வரையில் நீரைத் தேக்கிக்கொள்வதில் எந்தத் தடையும் இல்லை என்கிறார் நீர்வளத் துறை அமைச்சர். ஆனால், அணையின் அதிகபட்ச நீர்த்தேக்க அளவை மறுபரிசீலனை செய்யுமாறு உச்ச நீதிமன்றத்தில் புதிய பிரமாணப் பத்திரத்தைத் தாக்கல் செய்துள்ளது கேரளம். இவ்விஷயத்தில், தமிழ்நாட்டுக் கட்சிகள் ஒன்றுபட்டு நிற்க வேண்டியது காலத்தின் அவசியம். நீர் உரிமைக்கான நெடும் போராட்டத்தில் ஒருமனதாக முடிவுகளை எடுக்க அனைத்துக் கட்சிகளையும் உள்ளடக்கிய குழுக்களை நிரந்தரமாக அமைப்பது குறித்தும் பரிசீலிக்கலாம்.

கிளாஸ்கோவில் தற்போது நடைபெற்றுவரும் 26-வது பருவநிலை மாற்ற மாநாட்டின் தலைவராகச் செயல்பட்டுவருபவர், இந்திய வம்சாவளியைச் சேர்ந்த அலோக் சர்மா. பிரிட்டன் பிரதமர் போரிஸ் ஜான்சனின் ஆட்சியில் வர்த்தகத் துறை அமைச்சர் பதவியை வகித்தவர் இவர். மாநாட்டுக்குத் தலைமைப் பொறுப்பு ஏற்பதற்காக அந்தப் பதவியிலிருந்து விலகினார். அதே நேரம், அவருக்கான அமைச்சக அந்தஸ்து தொடர்கிறது.

ஆக்ராவில் பிறந்த அலோக், லண்டனுக்கு அருகேயுள்ள ரீடிங் என்கிற ஊருக்கு ஐந்து வயதில் குடிபெயர்ந்தவர். அலோக்கின் தந்தை பிரேம், பிரிட்டனுக்குக் குடிபெயர்ந்த காலத்திலிருந்தே கன்சர்வேடிவ் கட்சி அரசியலில் ஈடுபாடு காட்டிவந்தார். அலோக்கும் அதன் தொடர்ச்சியானார். அரசியலர் என்பதைத் தாண்டி பருவநிலை மாற்றம் குறித்த மாநாட்டுக்குப் பொறுப்பு வகிப்பதில் வேறு சில தகுதிகளும் அலோக்குக்கு உண்டு. பயன்முறை இயற்பியல்-மின்னணுவியலில் இளங்கலைப் பட்டம் பெற்றுள்ள அவர், பட்டயக் கணக்காளராகவும் தகுதிபெற்றிருக்கிறார்.

பருவநிலை மாற்ற மாநாட்டின் தலைமைப் பொறுப்புக்கு அறிவிக்கப்பட்டவுடன் குறுகிய காலத்தில் 30 நாடுகளுக்கு விமானப் பயணங்களை அலோக் மேற்கொண்டார். பருவநிலை மாற்றத்தைக் கட்டுப்படுத்தும் செயல்பாடுகளுக்குக் குரல்கொடுக்கும் சமூகச் செயல்பாட்டாளர்களைப் போலவே வங்கியாளர்கள், நிதி முதலீடு செய்யும் முதலாளிகளும் புதிய போராளிகள்தான் என்று கூறியதன் காரணமாக கடுமையான விமர்சனத்தை எதிர்கொண்டார்.

‘கியோட்டோ நெறிமுறை-1997’, ‘பாரிஸ் உடன்படிக்கை-2015’-க்குப் பிறகு, தற்போது நடைபெற்றுவரும் கிளாஸ்கோ பருவநிலை மாற்ற மாநாடு பெரும் முக்கியத்துவம் வாய்ந்ததாகக் கருதப்படுகிறது. இதற்கு முதன்மைக் காரணம், பருவநிலை மாற்றத்துக்கான பன்னாட்டு அரசுக் குழுவின் (ஐ.பி.சி.சி.) ஆறாவது மதிப்பீட்டு அறிக்கை - ‘பருவநிலை மாற்றம் 2021: இயற்பியல் அறிவியல் ஆதாரங்கள்’ என்கிற தலைப்பில் கடந்த ஆகஸ்ட் மாதம் வெளியாகியிருந்ததுதான். அறிவியல் அடிப்படையில் அந்த அறிக்கை விடுத்திருக்கும் எச்சரிக்கைகளை முழுமையாக உள்வாங்கிக்கொண்டு பூவுலகைக் காக்கும் நடவடிக்கைகளை அரசியல் தலைவர்கள் இந்த மாநாட்டில் முன்னெடுப்பார்கள் என்கிற எதிர்பார்ப்பு உள்ளது. அதில் அலோக்கின் பங்கும் குறிப்பிடத்தக்கதாக இருக்கலாம்.

அதே நேரம், பருவநிலை மாற்ற மாநாடுகள் தலைமைப் பொறுப்பு ஏற்பவர்களால் மட்டும் முழு வெற்றியை எட்டிவிட முடியாது. உலக நாடுகளின் தலைவர்கள், அறிவியலர்கள், நிபுணர்கள், அரசுப் பிரதிநிதிகள், பெரும் தொழில்நிறுவன நலன்களுக்கு ஆதரவு தேடுபவர்கள் எனப் பலரையும் உள்ளடக்கியவை இந்த மாநாடுகள். தற்போதைய மாநாட்டில் நடைபெற்றுவரும் வாதப் பிரதிவாதங்கள் வெறும் பேச்சாகவும், வார்த்தை விளையாட்டுகளாகவும் இருந்தால், பூவுலகுக்கோ மக்களுக்கோ பெரிய பயனில்லை. நடைமுறைக்கு உகந்த மாற்றங்கள் இந்த முறை முன்னெடுக்கப்படும் என்று நம்புவோம்.

அரசுப் பள்ளிகளின் மேன்மையைச் சமூகத்துக்கு உணர்த்துவதற்கு ‘இந்து தமிழ்’ நாளிதழ் முன்னெடுத்த ‘நம் கல்வி நம் உரிமை’ இயக்கத்தின்போது, கவிஞர் வெண்ணிலா தன் பிள்ளைகளை அரசுப் பள்ளியில் சேர்த்தது பற்றி எழுதியிருந்தார். அதுதான் எங்கள் இருவரின் ஊசலாட்ட நிலையை மாற்றி, அரசுப் பள்ளியை நோக்கிய தேடலை உந்தித் தள்ளியது.

ஒப்பீட்டளவில் அரசுப் பள்ளிகளில் வாய்ப்பு, வசதிகள் குறைவாக இருந்தாலும், ‘பள்ளி மேலாண்மைக் குழு’ என்ற மந்திரச் சொல்தான் எங்களை நம்பிக்கையோடு அரசுப் பள்ளியை நோக்கி ஈர்த்தது. கல்வி உரிமைச் சட்டம் (RTE), 2009-ல் நாடாளுமன்றத்தில் நிறைவேற்றப்பட்டு, 2010-ல் நடைமுறைக்கு வந்தது. அச்சட்டம் அரசுப் பள்ளிகளையும், அரசு உதவி பெறும் பள்ளிகளையும் நிர்வகிக்கக்கூடிய பொறுப்பைப் பெரும்பான்மையாகப் பெற்றோர்கள் (15 பேர், 4-ல் 3 பங்கு), ஆசிரியர்கள் (2பேர், தலைமை ஆசிரியர் ஒரு ஆசிரியர்), மக்களால் தேர்ந்தெடுக்கப்பட்ட உள்ளாட்சி உறுப்பினர்கள் (2பேர்), கல்வி ஆர்வலர் (1) என்ற அடிப்படையில் மொத்தம் 20 பேர் கொண்ட குழுவிடம் ஒப்படைத்திருக்கிறது.

ஒரு பள்ளியை நிர்வகிப்பது தலைமை ஆசிரியர் மட்டுமே என்ற பிம்பம் களையப்பட வேண்டும். ஒரு ஊர் சார்ந்த பள்ளிகளை நிர்வகிக்கும் பொறுப்பு அந்த ஊருக்கு உள்ளது. அதில் பெற்றோர்கள்தான் முதன்மை நிர்வாக அலகு என்பதும் தலைமையாசிரியரும் ஆசிரியர்களும் அதில் வழிகாட்டுகிற முக்கியமான ஒரு அங்கம் என்பதும் எல்லோருக்கும் உணர்த்தப்பட வேண்டும்.

இந்தக் குழுவினர், பள்ளியின் தேவைகளை அறிந்து கூட்டாகத் திட்டமிட்டு, சமுதாயப் பங்களிப்போடு அவற்றை நிறைவேற்றி, குழந்தைகளுக்குத் தரமான கல்வி அளிப்பதை உறுதிசெய்வார்கள். மேலும், பள்ளியில் மாணவர்கள் சேர்க்கையை அதிகப்படுத்துதல், இடைநின்ற மாணவர்களைப் பள்ளிக்கு மீண்டும் வரவழைப்பதும் பள்ளிக்கூடத்தின் வளங்களைப் பராமரிப்பதும் அடிப்படைக் கட்டமைப்பை உறுதிப்படுத்துவதும் குழந்தைகளின் கற்றல் அடைவை மேம்படச் செய்வதும் இவர்களது கடமைகள். இந்தக் குழுவினர் மாதம் ஒரு முறையாவது கூடி, பள்ளிக்குத் தேவையானவற்றை விவாதித்து, தீர்மானங்களாக மாற்றி, பதிவேட்டில் பதிவுசெய்து, பொதுமக்களின் பார்வைக்கு வைக்க வேண்டும். அரசு, உள்ளாட்சி அமைப்பு போன்றவற்றின் மூலமாகக் கிடைக்கும் நிதிகளை முறையாகக் கண்காணித்துப் பராமரித்தல், பள்ளி மேம்பாட்டுத் திட்டம் தயாரிப்பது ஆகியன இவர்களது பணிகள். முக்கியமாக, கல்வி உரிமைச் சட்டம் 2009 பற்றிய விழிப்புணர்வை, அந்தந்தப் பள்ளிகள் சார்ந்த பகுதிகளின் பொதுமக்களுக்கு ஏற்படுத்த வேண்டும். பள்ளிக்கான தேவைகளைத் தீர்மானமாக நிறைவேற்றி, அந்த வேலைகள் நிறைவேற அதற்கு உதவும் துறைகளுக்குக் கடிதங்கள் அனுப்பியும் அணுகியும் வேண்டியவற்றைப் பெற வேண்டும். நிறைவேற்றப்பட்ட தீர்மானங்களை வருடத்தில் நான்கு நாட்கள் நடக்கும் கிராமசபைக் கூட்டங்களில் வைத்துத் தீர்மானமாக நிறைவேற்றலாம். கிராம சபைகளில் நிறைவேற்றப்பட்ட தீர்மானங்களுக்கு வலிமை அதிகம்.

கடந்த 10 ஆண்டுகளில், தமிழ்நாட்டுப் பள்ளிகளில் இந்தப் பள்ளி மேலாண்மைக் குழுக்கள் முறையாகச் செயல்படுத்தப்பட்டிருந்தால் கல்வித் தரத்தில் தமிழ்நாடு மிக உயர்ந்த நிலையை அடைந்திருக்கும். பல பள்ளிகளில் இந்தப் பள்ளி மேலாண்மைக் குழுக்கள் செயல்படாமலும், அப்படியே செயல்பட்டாலும் சடங்குத்தனமாக ‘நோட்டை நீட்டினால் கையெழுத்துப் போடும் இயக்கமாக’வும்தான் பொதுவாக இருந்திருக்கிறது. (சிறப்பாகச் செயல்பட்டு, சாதனைகளைப் படைத்த சில குழுக்களும் இருக்கின்றன).

நமது பிள்ளைகளின் எதிர்காலத்தைக் கவனத்தில் கொண்டு அரசுப் பள்ளிகளைப் பாதுகாத்து, மேம்படுத்த வேண்டும். அதற்கு, தமிழ்நாட்டில் இயங்கும் கல்வி சார்ந்த இயக்கங்களோடு இணைந்து, பள்ளி மேலாண்மைக் குழு என்ற ஆயுதத்தைக் கையில் ஏந்த வேண்டும் என்று தகுந்த சமயம் பார்த்துக்கொண்டிருந்தோம். இந்தச் சூழலில்தான் கரோனா பெருந்தொற்று கல்விச் சூழலில் பெரும் சீர்குலைவை ஏற்படுத்தியிருக்கிறது. அதே வேளை புதிதாகப் பொறுப்பேற்றிருக்கும் அரசின் முதலமைச்சரில் ஆரம்பித்து, பள்ளிக் கல்வி அமைச்சர், கல்வித் துறை ஆணையர், மாநிலத் திட்ட இயக்குநர் ஆகியோர் பள்ளி மேலாண்மைக் குழுக்களை மேம்படுத்துவதில் ஈடுபாடு காட்டுவது நம்பிக்கை அளிக்கிறது. தற்போது ‘இல்லம் தேடிக் கல்வி’ இயக்கத்தின் மூலமாக, கற்றல் இழப்பை ஈடுசெய்வதற்காகப் பள்ளி மேலாண்மைக் குழு உறுப்பினர்களிடமே அதை நிர்வகிக்கக்கூடிய பொறுப்பை அளித்திருப்பது ஒரு நல்வாய்ப்பாகக் கருதுகிறோம். அரசின் கல்வி சார்ந்த திட்டங்கள் அனைத்தையும் சிந்தாமல் சிதறாமல் பெறக் கூடிய வலிமையான கரங்களாகப் பெற்றோர்களின் கரங்கள் மாற வேண்டும்.

தற்போது கரோனா பெருந்தொற்றானது பெற்றோர்கள் பலரின் பொருளாதார நிலையைப் பாதித்திருப்பதால், அவர்கள் தங்கள் குழந்தைகளை அரசுப் பள்ளிகளில் சேர்ப்பது அதிகரித்திருக்கிறது. பள்ளியில் ஏற்கெனவே உள்ள மாணவர்களோடு புதிதாக வந்தவர்களையும் தக்கவைத்துக்கொள்ள வேண்டும். அதற்கேற்ற வகையில் கல்வித் தரத்தையும், கட்டமைப்பு வசதிகளையும் மேம்படுத்துவதை அரசு செய்தாக வேண்டும். அதை சாத்தியப்படுத்த பெற்றோர்களின் பள்ளி மேலாண்மைக் குழுதான் மிகப் பெரிய பங்கை ஆற்ற வேண்டும்.

கல்வியை ஒத்திசைவுப் பட்டியலிலிருந்து (Concurrent List) மாநிலப் பட்டியலுக்கு மீட்டுவரவும், கல்விக்குக் கூடுதல் நிதி ஒதுக்கவும், நீட் தேர்வு போன்ற அநீதிகளைக் களையவும், சமூகநீதி நிலைநாட்டப்படவும், கல்வியில் நடைபெறும் வணிகக் கொள்ளையைத் தடுக்கவும், நமது கல்விமுறையானது கட்டமைப்பிலும் கல்வித் தரத்திலும் உலகத் தரத்தை எட்டவும் பள்ளி மேலாண்மைக் குழுவால் பங்களிப்பு செய்ய முடியும். இது நடக்கும் பட்சத்தில் கல்வியில் தமிழ்நாடு இந்திய ஒன்றியத்துக்கே வழிகாட்டும்.

போபால் விஷவாயு விபத்தில் பாதிக்கப்பட்டவர்களின் மறுவாழ்வு, மேம்பாட்டுக்காக 35 ஆண்டுகளுக்கும் மேலாகப் போராடிவந்த அப்துல் ஜப்பாருக்கு, அவரது மரணத்துக்குப் பிறகு பத்மஸ்ரீ விருது வழங்கப்பட்டுள்ளது. 1984-ம் ஆண்டு யூனியன் கார்பைடு இந்தியா லிமிடெட் ஆலையில், மெத்தல் ஐசோசயனைட் என்னும் விஷவாயுக் கசிவு ஏற்படுத்திய பயங்கர விபத்தில் 15 மனித உயிர்கள் பலியாகின. இந்த விபத்தால் பாதிக்கப்பட்டு, உயிர் பிழைத்தவர்களில் ஒருவர் அப்துல் ஜப்பார். 50% பார்வை இழப்புக்கு உள்ளானவர்; இறுதிவரை நுரையீரல் பிரச்சினைகளால் அவதிப்பட்டவர்.

போபாலில் ஜப்பார் பாய் என்று எல்லோராலும் அன்புடன் அழைக்கப்பட்ட ஜப்பார், வறுமையின் விளிம்பில் மனைவி, மூன்று பிள்ளைகளுடன் ஆஸ்பெஸ்டாஸ் கூரையுள்ள, ஒரு அறை கொண்ட வீட்டில் கடந்த ஆண்டு தன்னை மரணம் தழுவும் வரை வாழ்ந்தவர். அரசுகள், அரசியலர்கள், பெருநிறுவனங்கள் யாருடைய உதவியையும் பெறாமல், போபால் விஷவாயு விபத்தால் பாதிக்கப்பட்ட மக்கள் எங்கே வாழ்ந்தார்களோ அவர்களுடனேயே பணியாற்றி உயிர்நீத்தவர் ஜப்பார். அவர் உருவாக்கிய ‘போபால் காஸ் பீடித் மஹிலா உத்யோக் சங்காதன்’ பெருநிறுவன நிதிக் கொடையாளர்களிடமும் அயல்நாட்டு நிறுவனங்களிடமும் எந்த உதவியையும் கோரியதில்லை. விஷவாயு பயங்கரத்தால் இறந்துபோனவர்களின் மனைவிகளுக்குத் தொழிற்பயிற்சிகளை ஜப்பாரின் அமைப்பு தொடர்ந்து அளித்துவந்தது. மேலும், இந்த அமைப்பின் மூலம் விஷவாயுக் கசிவால் பாதிக்கப்பட்டவர்களுக்கு மருத்துவ, பொருளாதார மறுவாழ்வுக்கு உதவியதோடு, ஊழல் அதிகாரிகளுக்கு எதிராகவும், அசமந்தமாகச் செயல்படும் அரசு அமைப்புகளைத் தட்டி உலுக்கவும் தொடர்ந்து புகார்க் கடிதங்களை எழுதிக்கொண்டே இருந்தார் ஜப்பார். ஒருகட்டம் வரை மருத்துவமனை படுக்கை, மருந்துகளைத் தேடி அலைவதே அவரது அன்றாடப் பணிகளில் ஒன்றாக இருந்திருக்கிறது.

திறன் மேம்பாட்டுப் பயிற்சி வழியாக, பாதிக்கப்பட்டவர்களுக்கு தன்னிறைவான வாழ்க்கையை வழங்குவதை ஜப்பார் தன் நோக்கமாகக் கொண்டிருந்தார். நல்ல பயிற்சிக்குப் பிறகு, அவர்களுக்குத் தையல் பணிகள், பைகள் தைப்பது, போபாலின் புகழ்பெற்ற அலங்கார மணிபர்ஸ்கள் செய்வதற்கான ஆர்டர்கள் போன்றவற்றைப் பெரிய கடைக்காரர்களிடமிருந்து வாங்கித்தந்தார்.

பொருளாதாரத்தில் மிகவும் எளிய நிலையில் அவரும் அவரது அமைப்பும் இருந்தாலும் பொதுநலனில் அக்கறை கொண்ட வழக்கறிஞர்கள் மூலம் தொடர்ந்து சட்டரீதியான மனுக்களைத் தாக்கல்செய்து, இழப்பீடு, மருத்துவ உதவி, கூடுதல் நிவாரணத் தொகையை அவர் வாங்கித்தந்தார். அத்துடன் சாலைப் போராட்டங்கள் மூலம் யூனியன் கார்பைடு தொழிற்சாலைப் பகுதியில் இருந்த விஷக் கழிவுகளை அகற்றச் செய்தார். ஆலைக்குப் பக்கத்திலும் ஏரிகளுக்குப் பக்கத்திலும் கட்டிடங்கள், உணவுவிடுதிகள் கட்டவிடாமல் தடுத்ததிலும் ஜப்பாருக்குப் பங்குண்டு.

துணி ஆலைப் பணியாளரின் மகனான அப்துல் ஜப்பார் கான் ஆழ்துளைக் கிணறு ஒப்பந்ததாரராகப் பணியாற்றியவர். யூனியன் கார்பைடு ஆலையில் விபத்து நடைபெற்ற அந்தப் பயங்கர இரவுதான் ஜப்பாரை மாற்றிய இரவு. ஜப்பாரின் வீட்டைச் சுற்றி நச்சுப் புகை சூழ்ந்தபோது, ஜப்பார் தனது சகோதரன், அம்மாவை ஸ்கூட்டரில் அழைத்துக்கொண்டு அபைதுலாகஞ்சுக்குச் சென்று தப்பித்தார். அவர் திரும்ப ஊருக்குப் பாதுகாப்போடு திரும்பினாலும் ஏற்கெனவே விஷப்புகை ஏற்படுத்தியிருந்த பாதிப்பால் அப்பா, அம்மா, சகோதரனைப் பலிகொடுத்தார். ஜப்பாரின் பார்வையும் நுரையீரலும் பாதிக்கப்பட்டது.

அந்த நாட்களில் அவர் பார்த்த சடலங்களின் காட்சிகளும், மூச்சு விடுவதற்காகக் குழந்தைகளும் வயோதிகர்களும் கண்ணே தெரியாமல் தூய்மையான காற்றைத் தேடி நகரத்துக்கு வெளியே அலைந்ததும் அவரது வாழ்க்கை இலக்கையே மாற்றின. இத்தனை துயரங்களையும் கொடுத்த தொழிற்சாலை நிர்வாகம் குற்றவுணர்வே இல்லாமல் நடந்துகொண்டது, ஜப்பாரை ஒரு போராளியாக மாற்றியது.

28 வயதில் ஜப்பார் இப்படித்தான் போபால் விஷவாயு விபத்தால் பாதிக்கப்பட்ட ஆயிரக்கணக்கான மக்களின் மறுவாழ்வுக்கான தனது போராட்டத்தைத் தொடங்கினார். தான் வசிக்கும் பிராந்தியத்திலிருந்து மக்களுக்கு உதவிகளைச் செய்யத் தொடங்கிய ஜப்பார் அரசு தரும் வேலைகள், இழப்பீடுகளுக்காகக் காத்துக்கொண்டிருக்காமல் பயிற்சி மையங்களைத் தொடங்கினார். ஒருகட்டத்தில், அதிகமாகப் பெண் உறுப்பினர்களைக் கொண்டதாக, 30 ஆயிரம் பேர் கொண்ட அமைப்பாக அது வளர்ந்தது. ஆங்கிலேயரை எதிர்த்து மக்கள் 1942-ல் போராட்டம் நடத்திய வரலாற்று முக்கியத்துவம் வாய்ந்த, போபாலின் யாத்கார் இ ஷாஜகானி பூங்காவில் செவ்வாய், சனிக்கிழமைகளில் அவர்கள் கூடுவார்கள்.

இறுதி இழப்பீடு பெறுவதற்கு முன்னர் இடைக்கால நிவாரணம் தர வேண்டுமென்று கோரி, ஜப்பார் உச்ச நீதிமன்றத்தை 1988-ல் நாடினார். அடுத்த ஆண்டு மத்திய அரசு யூனியன் கார்பைடு ஆலையோடு பேச்சுவார்த்தை நடத்தி ரூ.7,200 கோடி தர ஏற்பாடு ஆனது. உச்ச நீதிமன்றமும் அந்தத் தொகைக்குச் சம்மதித்தது. இந்தத் தொகை போதாது என்றும், பாதிக்கப்பட்டவர்கள் தாங்கள் ஏமாற்றப்பட்டோம் என்றும் உணர்ந்த நிலையில் ஜப்பார் போராடி, கூடுதல் நிவாரணத் தொகையாக ரூ.1,503 கோடியைப் பெற்றுத்தந்தார். இழப்பீடு பெற வேண்டியவர்கள் என்று அரசு ஒரு லட்சம் பேரையே அங்கீகரித்திருந்த நிலையில், 5 லட்சத்து 70 ஆயிரம் பேர் இழப்பீடு தரப்பட வேண்டியவர்கள் என்பதை அரசு ஏற்றுக்கொள்ளவும் வலியுறுத்தி ஜப்பார் வெற்றிபெற்றார்.

“போபால் விஷவாயு விபத்தால் பாதிக்கப்பட்டவர்களுக்கு நீதி கிடைப்பதில் முன்நின்று செயல்பட்டவர் ஜப்பார் என்பதை அங்கீகரிக்கும் விருதாக பத்மஸ்ரீ விருது உள்ளது. போராடுவது என்பது பலன்கொடுப்பது என்பதற்கான அடையாளமாகவும் விளங்குகிறது. விஷவாயு விபத்தால் பாதிக்கப்பட்ட மக்களின் நலனைப் பார்க்க வேண்டிய பொறுப்பு அரசிடம் உள்ளது” என்கிறார் ‘போபால் காஸ் பீடித் சங்கர்ஸ் சகயோக் சமிதி’யின் கூடுதல் ஒருங்கிணைப்பாளர் என்.டி.ஜெயப்ரகாஷ்.

வாழ்நாள் முழுவதும் விஷவாயு விபத்தால் பாதிக்கப்பட்டவர்களுக்காகப் போராடிய நிலையில், மத்திய அரசின் இந்த உயர்ந்த அங்கீகாரம் கிடைத்திருக்கும் நிலையில், ஜப்பார் அந்தச் செய்தியைக் கேட்பதற்கு உயிருடன் இல்லையே என்று ஆதங்கப்படுகிறார் அவரது மனைவி சாய்ரா பானு.

சென்ற ஆண்டு நவம்பர் மாதம் தீவிர நீரிழிவு நோயாலும் இதயப் பிரச்சினைகளாலும் பாதிக்கப்பட்டு மரணமடைந்த ஜப்பாருக்குச் சரியான சிகிச்சை கிடைக்கவில்லை. சூப்பர் ஸ்பெஷாலிட்டி மருத்துவமனை என்று சொல்லப்படும் போபால் நினைவு மருத்துவமனையிலேயே போதுமான வசதிகள் இல்லை. ஆனால், அவருக்கு உயர்தர சிகிச்சைக்கான ஏற்பாடுகள் நடக்கும் முன்னர் அவர் உயிர்பிரிந்துவிட்டது.

நீதிக்கான போராட்டம் போபாலுக்கு மட்டுமல்ல, இந்தியா முழுமைக்குமானது என்று அடிக்கடி வலியுறுத்தியவர் ஜப்பார்.

இழப்பீடு பெற வேண்டியவர்கள் என்று அரசு ஒரு லட்சம் பேரையே அங்கீகரித்திருந்த நிலையில், 5,70,000 பேர் இழப்பீடு பெறப்பட வேண்டியவர்கள் என்பதை அரசு ஏற்றுக்கொள்ளவும் வலியுறுத்தி ஜப்பார் வெற்றிபெற்றார்!

மழைநீர் வடிகால் வலையமைப்புகள் இல்லாதது மற்றும் கால்வாய்களை சரியாக தூர்வாராத நிலை ஆகியவை வடசென்னையின் நிலைமையை மோசமாக்கியுள்ளது.

மற்ற பகுதிகளைக் காட்டிலும் வட சென்னையில் மழையின் தாக்கம் அதிகமாக இருக்க காரணம் என்ன?

தாழ்நிலை புவியியல் அமைப்பு தான் இதற்கு காரணம். சென்னையில் மழை நீர் தேங்க பல்வேறு காரணங்கள் உள்ளன. அதில் முக்கியமான ஒன்று கடல் மட்டத்தில் இருந்து குறைவான அளவே உயரத்தில் இருப்பது. பெரும்பாலான பகுதிகள் 6 மீட்டர் மட்டுமே உயரம் கொண்டுள்ளது. மழைநீர் வடிகால் வலையமைப்புகள் இல்லாதது மற்றும் கால்வாய்களை சரியாக தூர்வாராத நிலை ஆகியவை வடசென்னையின் நிலைமையை மோசமாக்கியுள்ளது.

கடந்த ஞாயிற்றுக்கிழமை முதல் தேங்கியுள்ள வெள்ள நீரை நீக்கும் பணியில் ஈடுபட்டிருந்த அதிகாரிகள், ”கட்டுமானம் மற்றும் பிற வணிக நடவடிக்கைகளால் உருவாகும் குப்பைகள் தான் இந்த வெள்ளத்திற்கு முக்கியமான ஒரு காரணியாக அமைந்துள்ளது” என்று கூறினார்கள். இங்குள்ள புயல் நீர் வடிகால்கள் எண்ணிக்கையில் போதுமானதாக இல்லை மற்றும் தற்போதுள்ள நெட்வொர்க்குகள் மற்றும் கால்வாய்களும் தடுக்கப்பட்டுள்ளன என்றும் அவர்கள் தெரிவித்தனர்.

வடசென்னை கால்வாய்கள்

வடசென்னை பகுதியில் மொத்தம் 14 கால்வாய்கள் உள்ளன. பங்கிங்ஹாம் கால்வாய், கொடுங்கையூர் கால்வாய், கேப்டன் காட்டன் கால்வாய், எக்காங்கிபுரம் கால்வாய், எய்ன்ஸ்லே கால்வாய், மாதவரம் உபரி வாய்க்கால் மற்றும் இணைப்பு கால்வாய் போன்ற கால்வாய்கள் வெள்ளத்தை தணிக்க உதவிய முக்கிய நீர்வழிகளாகும்.

ஆனாலும், இம்முறை வெள்ளத்தில் மூழ்கிய பெரும்பாலான தெருக்கள் மற்றும் சுற்றுப்புறங்களில், தண்ணீர் வடிவதற்கு வழக்கத்தை விட அதிக நேரம் எடுத்துக் கொண்டது. வடிகால்கள் இல்லாததால் மட்டுமல்ல, தவறான சாலைத் திட்டமிடல் காரணமாகவும் இந்நிலை ஏற்பட்டது. அங்கே அமைக்கப்பட்ட பல கான்க்ரீட் சாலைகள் இருபுறமும் அமைந்திருக்கும் வீடுகள் மற்றும் கட்டிடங்களைக் காட்டிலும் அதிக உயரமாக இருக்கிறது.

தாழ்வான பகுதிகள்

வியாசர்பாடி, புளியந்தோப்பு, கொடுங்கையூர், பட்டாளம் ஆகிய பெரிய சந்தைகள் வடசென்னையில் மிகவும் பாதிக்கப்படக்கூடிய பகுதிகளாகும். வியாசர்பாடி, புளியந்தோப்பு பகுதிகளில் வெறும் 10 செ.மீ மழைக்கே முழங்கால் அளவு நீர் சேர்ந்துவிட்டது. பட்டாளம் போன்ற பகுதிகளில் கடந்த சனிக்கிழமை 22 செ.மீ., மழை பெய்ததால் இம்முறை வெள்ள நீர் வெளியேற வழியே இல்லாமல் போய்விட்டது.

வட சென்னையின் தொண்டியார்பேட்டை, வண்ணாரப்பேட்டை, மண்ணடி, அயனாவரம், ராயபுரம், திருவொற்றியூர், பெரியார் நகர், சிட்கோ நகர், எம்.கே.பி.நகர், ஜமாலியா, கொளத்தூர், ஓட்டேரி, பெரம்பூர் ஆகிய பகுதிகளில் உள்ள தாழ்வான பகுதிகளில் மழை காலத்தில் அதிக அளவு தண்ணீர் தேங்க வாய்ப்புகள் உள்ளது.

பாதிக்கப்பட்ட பகுதிகள்

புளியந்தோப்பும் தற்போது பெய்து வரும் மழையால் மிக மோசமாக பாதிக்கப்பட்ட பகுதிகளில் ஒன்றாகும். புளியந்தோப்பு மெயின் ரோடு, பட்டாளம் மற்றும் கே.எம் கார்டன், திருவொற்றியூர், சூளை, ஜவஹர் நகர், பெரம்பூர் மற்றும் வியாசர்பாடியில் உள்ள பல சுற்றுவட்டாரப் பகுதிகளில் கடந்த ஒரு வாரமாக சாலைகள் மற்றும் குடியிருப்புகள், வணிகப் பகுதிகள் வெள்ளத்தில் மூழ்கியுள்ளன. புதன்கிழமை இரவு பெய்த கனமழையால் நிலைமை மேலும் மோசம் அடைந்தது.

சமீபத்தில் ஹைதராபாத்-கர்நாடகா பகுதியை கல்யாண கர்நாடகா என்று பெயர் மாற்றம் செய்திருந்தோம். தற்போது மும்பை-கர்நாடகா பகுதியை கிட்டூர் கர்நாடகா என்று பெயர் மாற்ற முடிவு செய்துள்ளோம்” என்று பொம்மை கூறினார்

Mumbai-Karnataka region been rechristened as Kittur Karnataka : 7 மாவட்டங்களை உள்ளடக்கிய மும்பை – கர்நாடகா பகுதி கிட்டூர் கர்நாடகா என்று திங்கள் கிழமை அன்று பெயர் மாற்றம் செய்யப்பட்டது. உத்தர கர்நாடகா, பெலகவி, தர்வாட், விஜயபூரா, பாகல்கோட், கதக் மற்றும் ஹாவேரி மாவட்டங்கள் அடங்கிய பகுதி கிட்டூர் கர்நாடகா என்று அழைக்கப்படும் என்று பெங்களூரில் நடைபெற்ற அமைச்சரவை கூட்டத்திற்கு பிறகு சட்டம் மற்றும் பாராளுமன்ற விவகாரத்துறை அமைச்சர் ஜே.சி. முத்துசாமி கூறினார்.

கன்னட ஆதரவு அமைப்புகளின் கோரிக்கை

நவம்பர் 1ம் தேதி அன்று கர்நாடகா உதயமான 66வது ராஜ்யோத்சவா நாளன்று, முதல்வர் பசவராஜ் பொம்மை மும்பை கர்நாடகா பகுதி புதிய பெயரில் அழைக்கப்படும் என்று கூறினார். எல்லை தகராறுகள் அடிக்கடி வெளிப்படும்போது பழைய பெயரைத் தக்கவைத்துக்கொள்வதில் அர்த்தமில்லை. சமீபத்தில் ஹைதராபாத்-கர்நாடகா பகுதியை கல்யாண கர்நாடகா என்று பெயர் மாற்றம் செய்திருந்தோம். தற்போது மும்பை-கர்நாடகா பகுதியை கிட்டூர் கர்நாடகா என்று பெயர் மாற்ற முடிவு செய்துள்ளோம்” என்று பொம்மை கூறினார். சுதந்திரத்திற்கு முன் பாம்பே பிரசிடென்சியின் கீழ் இருந்த பகுதிக்கு பெயர் மாற்றம் செய்ய வேண்டும் என்ற கோரிக்கையை அம்மாநிலத்தில் உள்ள கன்னட ஆதரவு அமைப்புகள் நீண்ட காலமாக எழுப்பி வந்தன என்பது குறிப்பிடத்தக்கது.

மும்பை-கர்நாடகாவை கிட்டூர் கர்நாடகா என்று பெயர் மாற்றம் செய்வதன் மூலம் பாஜக அரசாங்கம் முந்தைய பாம்பாய் மாகாணத்திற்கும் காலனித்துவ கால பெயருடன் 1956ம் ஆண்டு புதிதாக உருவாக்கப்பட்ட கர்நாடகாவில் வந்த பகுதிகளின் உறவுகளில் இருந்து தன்னை துண்டித்துக் கொள்ள விரும்புகிறது.

கர்நாடக மாநிலம் இணைந்த பிறகு எல்லைப் பிரச்சனைகள் ஆரம்பமாகின. அந்த சர்ச்சைகள் இப்போது தீர்ந்தாலும், அவ்வப்போது சண்டை சச்சரவுகள் ஏற்படுகின்றன… இனி வட கர்நாடகா பகுதியை மும்பை-கர்நாடகா என்று அழைப்பதில் என்ன பயன்” என்று பொம்மை கேள்வி எழுப்பினார்.

மகாராஷ்ட்ராவின் பிராந்திய உரிமை கோரல்கள்

மகாராஷ்டாவுடனான எந்த ஒரு பிணைப்பையும் துண்டித்துக் கொள்வதற்காகவே பெயர் மாற்றம் செய்யப்பட்டுள்ளது. கன்னட ராஜ்யோத்சவா நிகழ்வின் போது மகாராஷ்ட்ரா எகிகாரன் சமதி கருப்பு தினத்தை கடைபிடிக்கும். அவர்கள் மொழி மற்றும் மாநிலங்களின் மறுசீரமைப்பின் போது பெலகாவியின் சில பகுதிகள் மகாராஷ்டிராவிலிருந்து வலுக்கட்டாயமாக பிரிக்கப்பட்டன. அப்படி பிரிக்கப்பட்டதில் பெலகவி மகாராஷ்ட்ராவில் இருந்து பிரிக்கப்பட்டது என்பது குறிப்பிடத்தக்கது.

பெலகாவி, உத்தர கன்னடா, பிதார் மற்றும் குல்பர்கா மாவட்டங்களில் உள்ள 814 கிராமங்கள் மற்றும் பெலகாவி, கார்வார் மற்றும் நிப்பானி ஆகிய நகரங்களை உள்ளடக்கிய கர்நாடக எல்லையில் 7,000 சதுர கிலோமீட்டர் பரப்பளவிற்கு மகாராஷ்டிரா உரிமை கோரியுள்ளது. இந்தப் பகுதிகள் அனைத்தையும் இணைக்க மகாராஷ்டிரா விரும்புகிறது.

பல்மொழி மாகாணமாக விளங்கிய பம்பாய், இன்றைய கர்நாடகாவின் விஜயபூரா, பெலகவி, தர்வாட், உத்தர கன்னடா ஆகிய பகுதிகளை உள்ளடக்கியது. மாநிலங்கள் மறுசீரமைப்பு சட்டம் 1956ன் கீழ் பெலகவி மற்றும் பம்பாயின் 10 தாலுக்காக்கள் பிரிக்கப்பட்டு மைசூர் மாகாணத்துடன் இணைக்கப்பட்டது. கர்நாடகா என்ற பெயர் 1973ம் ஆண்டு சூட்டப்பட்டது.

2012ம் ஆண்டு கர்நாடக அரசு சுவர்ண விதான சௌதாவை பெலகவியில் துவங்கியது. இது மாநிலத்தில் சட்டமன்றமான விதான சௌதாவைப் போன்றே உருவாக்கப்பட்டது. மகாராஷ்டிரா மற்றும் எம்இஎஸ்ஸின் எந்தவொரு பிராந்திய உரிமைகோரல்களையும் நிராகரிப்பதற்காக மாநில அரசு ஒவ்வொரு ஆண்டும் மாநில சட்டமன்றத்தின் குளிர்கால கூட்டத்தொடரை சுவர்ண விதான சவுதாவில் நடத்துகிறது.

கிட்டூர் பெயர் காரணம் என்ன?

ராணி சென்னம்மா (1778-1829) ஆட்சி செய்த வட கர்நாடகாவின் பெலகாவி மாவட்டத்தில் உள்ள ஒரு வரலாற்று தாலுகாவான கிட்டூரின் பெயர் தான் தற்போது இந்த பகுதிக்கு சூட்டப்பட்டுள்ளது. ஜான்சி ராணி லட்சுமி பாய்க்கு 40 ஆண்டுகள் முன்பே இவர் ஆங்கிலேயர்களை எதிர்த்து போராடினார்.

கிட்டூர் ராணி சென்னம்மாவின் பெயரை இப்பகுதிக்கு வைக்க பாஜக முடிவு செய்ததற்கு முக்கியமான காரணம் சென்னம்மா லிங்காயத்து சமூகத்தின் உள்பிரிவான பஞ்சமசலி என்ற சமூகத்தை சேர்ந்தவர். சில மாதங்களாக இடஒதுக்கீடு பட்டியலில் 2A-OBC பிரிவில் சேர்க்கக் கோரி வரும் பஞ்சமசாலிகளுக்கும் பாஜக அரசுக்கும் இடையே நிலவும் பதற்றத்தைத் தணிக்கும் நடவடிக்கையாக இது இருக்கலாம் என்று கர்நாடக பாஜக வட்டாரங்கள் கூறுகின்றன.

ஹைதராபாத்-கர்நாடகா பகுதியின் பெயரை எடியூரப்பா மாற்றினார்.

2019ம் ஆண்டு எடியூரப்பா தலைமையிலான அரசு ஹைதராபாத் – கர்நாடகா பகுதியை கல்யாண கர்நாடகா என பெயர் மாற்றம் செய்தார். இப்பகுதி ஹைதராபாத் நிசாம் கீழ் ஆட்சி செய்யப்பட்டு வந்தது. கடைசி நிஜாம் மீர் உஸ்மான் அலி கான் பகதூர் தனது ராஜ்ஜியத்தை இந்திய யூனியனுடன் இணைக்க மறுத்ததால், இப்பகுதி சுதந்திரத்திற்குப் பிறகும் ஹைதராபாத் நிசாமின் கீழ் இருந்தது. செப்டம்பர் 17, 1948 அன்று, இந்தியாவின் முதல் உள்துறை அமைச்சர் சர்தார் வல்லபாய் படேல் நிசாமையும் அவருடைய ராணுவத்தையும் சரணடைய கேட்டுக் கொண்டார். . பிதார், பல்லாரி, கலபுராகி, கொப்பல், ராய்ச்சூர் மற்றும் யாத்கிர் ஆகிய பகுதிகளை உள்ளடக்கிய பகுதி, அதன் பின்தங்கிய நிலை காரணமாக அரசியலமைப்பின் (பிரிவு 371 ஜே) கீழ் சிறப்பு அந்தஸ்து வழங்கப்பட்டுள்ளது.

கல்யாண என்ற பெயர் கல்யாண இராச்சியத்தில் இருந்து வந்தது, இது 12 ஆம் நூற்றாண்டின் சரண இயக்கத்தின் மையமாக இருந்தது மற்றும் வசன சாகித்திய சமயத்தை பிரசங்கம் செய்தது. லிங்காயத் துறவியும் பக்தி இயக்கத்தின் முக்கிய நபருமான பசவண்ணா என்பவரால் இந்த சமயம் பின்பற்றப்பட்டது.

The ill-prepared move left India with all the damages and very few of the benefits

On November 8, 2016, Prime Minister Narendra Modi announced that from midnight, Rs. 500 and Rs. 1,000 notes would no longer be considered legal tender in India. The government’s stated aim was to curb corruption and the pervasion of black money in the economy, as well as the proliferation of fake currency which was also being used in terror funding. Pronab Sen discusses withVikas Dhootthe after-effects of the demonetisation gamble and whether the intended outcomes have been achieved. Edited excerpts:

What has been the assessment of the extent of black money in the Indian economy?

PS:Black money and the black economy are not the same. Black money is transitory and there’s not a whole lot of it. The black economy, particularly black assets, is large. Various studies to quantify it have yielded a wide range of estimates (20%-60% of GDP). Black money, or cash which has not been shown, is a very small component of this larger black economy because nobody who has made black income hangs on to that cash for long. They invest it in some asset. So, most of the black economy is in the form of assets. And when you look at any asset, there is always some person or entity holding it. Whether that name is benami or not is impossible for a researcher to find out and the statistical system to capture.

What was your first reaction when you heard the decision to scrap what constituted about 86% of the currency in circulation at the time?

PS:Horror. The reason is that every economy in the world depends on transactions. I produce something, I sell it to you, and the transaction creates value. In a country where cash is the most common means of transaction, this was horrifying because what it said was that until we bring that cash back into circulation, transactions are going to be severely hit. This is bad news to begin with and becomes worse when you think about who was transacting in cash. Large corporates have a very small proportion of their transactions in cash. It is the unorganised sector and the Micro, Small and Medium Enterprises (MSMEs) sector which have a large proportion. It was clear that these sectors would be the ones severely hit. And these sectors included 90%-93% of our population then. So, we were talking about a very broad-brush damage to the Indian economy.

Despite several rule changes, the Reserve Bank of India (RBI) eventually found most of the cash returned to the system. Could implementation have been better?

PS:If I was shocked by the move, the RBI was even more horrified, because it would be its job to contain the damage. And from what I gather, the RBI didn’t have a clue that this was about to happen. It was not prepared. The net result was that the remonetisation process to replace the cash took almost a year when it should have been over within a month.

The cash in circulation is now higher than it was five years ago. Have we come a full circle, at least in terms of being a less-cash economy?

PS:Let us thank God for that. Because if it had not happened, our economy would be in deep trouble. There is a sequence in which the various targets were announced and the less-cash economy was the last in that sequence. It was an afterthought and has not happened. We now have about Rs. 28.5 trillion in cash floating around, compared to about Rs. 18 trillion at that time. Non-cash transactions have gone up but the real question is whether that was an organic process or was accelerated by demonetisation.

The Rs. 2,000 note is no longer being printed...

PS:Other than the sheer physical inconvenience of carrying a stack of notes, nothing inherently demands cash to be in high denomination notes. I have no problems with high-value notes being phased out, provided there is a sufficient supply of low denomination notes to substitute them. The problem is that we again have a situation where the Rs. 2,000 and Rs. 500 notes are dominant and the low-value notes continue to be about 15% of the total cash. If you are bent on making it more difficult for people doing high value transactions with cash, moving to lower denomination currency makes a lot of sense. The non-printing of Rs. 2,000 notes is a good idea but the real question is whether these should be replaced by more Rs. 500 notes or whether we should re-invent the Rs. 1,000 notes.

The Goods and Services Tax (GST) was introduced about nine months after the note ban. Has this sequencing, aimed at increasing formalisation and the tax to GDP ratio, worked?

PS:I am glad you asked this because it’s not a question of whether the GST should have come but of the sequencing. Had the GST come six months before demonetisation, things would have been a lot better. Because GST encouraged, not forced, formalisation. So, the effect of demonetisation would have been less draconian if that had happened. The fact that GST came later added to a problem that demonetisation had already caused — parts of the economy dependent on cash transactions were already in the doldrums. The GST brought the rest of the MSME sector, which is less-cash dependent, into trouble as well.

A State Bank of India (SBI) research report says the informal sector shrank to 15%-20% of formal GDP in 2020-21, from 52% in 2017-18.

PS:The informal sector is of critical importance as it generates livelihoods for the vast majority. Now, if there has been a shift in the segments of the economy that used to be dominated by the informal sector to the formal sector, the question is, who is going to provide employment? For people who are not part of the formal sector, the future looks very bleak. And this effect will persist for a while, because the question that then arises is whether or not the informal sector will be able to bounce back and make inroads into the market share that the formal sector has already captured — not because the formal sector is any more efficient or anything, but because policy decisions changed the goalposts in its favour.

So, this is a phenomenon of the big getting bigger with each subsequent shock? Where does that leave India’s inherent strength of a huge captive market with opportunities at the bottom of the pyramid, if incomes don’t grow there?

PS:Yes, each of the shocks has had that effect. At the end of the day, the vast majority of the huge Indian market is at the bottom of the pyramid. The top of the pyramid is very thin. Unless incomes at the bottom of the pyramid rise consistently, the market will stagnate. We saw this happen post-demonetisation. The corporates will make a killing in the initial stages but then the lack of growth of demand starts biting.

When the pandemic hit, we were already seeing several quarters of dipping growth. Now, we are again seeing corporates getting more dominant…

PS:Yes. The pandemic effect is an add-on to what was there before it. The informal sector had clearly not recovered and the pandemic added to that problem. So, if you think of the chain of causation in the post-demonetisation pre-pandemic period, the negative effect on the informal sector was the lack of cash in order to carry out transactions in business. Post-pandemic, the cause was different — the lockdown led to all businesses, formal and informal, being shut. Now, since the informal sector doesn’t have a lot of reserves to be able to last out two months of lockdown, a lot of businesses closed down. The formal sector, particularly the large players who build up reserves or contingencies, not only survived but thrived after the lockdown was lifted. So, the sharp bounce-back that we are seeing in the economy is entirely driven by corporates. The informal sector has had three sequential shocks and is in dire straits, which is what the SBI report is suggesting.

So, who gained from the demonetisation, GST and COVID-19 shocks?

PS:Unquestionably, Corporate India, which has grabbed market share which it wouldn’t even have dreamed of before demonetisation happened. And now it has to pay lower taxes.

But there’s a limit to investment opportunities, if demand doesn’t pick up to create a virtuous cycle.

PS:This is the problem. I think we have got stuck in a low-level equilibrium trap. The informal sector will find it very difficult to bounce back. So, the dynamism of the Indian economy, which is the bottom of the pyramid moving from poverty-stricken to merely poor and then to lower middle class — that has stopped.

What about demonetisation’s other goals like curbing terror financing and counterfeit notes?

PS:An RBI study suggested that the total fake currency was Rs. 3,500 crore, which was borne out later. That is a laughable amount. On terror financing, it is about whether terrorists hang on to the cash paid to them. I suspect not. The fact that almost the entire amount of currency that was demonetised came back is an attestation of that. If terrorists had currency they couldn’t transact with, they managed to exchange it.

On the hope that people depositing cash and being forced to disclose incomes will invite income tax action, we didn’t see any big numbers.

PS:I don’t know where to put the blame for that. Is it that the Income Tax department simply didn’t take the opportunity? As far as I am aware, banks were meticulously keeping records on this, but then somebody would have to aggregate those records, identify the people, and then proceed. If anything, that would have been the one big thing, but it shows up nowhere in the income tax data.

Is there any evidence that corruption has gone down?

PS:There’s a lot of anecdotal information that petty corruption has not gone down, but has, in fact, gone up. Because the associated risks have risen and the risk-adjusted return to the bribe-taker has gone down, so they have raised their price. The real question is large-scale corruption but is that transacted through cash? Probably not. Those are probably done through transfers abroad. Moreover, now we have cryptocurrencies through which a huge amount of corruption can take place and we won’t even know about it.

What are the lessons we learn from such policy shocks?

PS:When you take a measure of this magnitude, somebody should be doing the homework on which agencies have a critical role to play in making it a success. In this case, there were at least two — the RBI and the Income Tax department. Neither of them was geared up to take advantage of the situation. So, we got all the damages and very few of the benefits.

The informal sector has had three shocks — demonetisation, GST and the pandemic-induced lockdown — and is in dire straits.

The newly unveiled commitments at COP26 deserve examination as they came amidst very contradictory official signals

Prime Minister Narendra Modi’s surprise declaration on November 2, 2021 at the COP26 Climate Summit in Glasgow, Scotland, of striking enhancements in India’s emissions reduction targets did not, for several reasons, get the rave reviews the Government may have expected. Except for a few specialists, international commentators expressed disappointment that India was promising net zero emissions only by 2070 instead of 2050. In India, several analysts praised the new targets as indicating a new climate-oriented development policy.

Persisting trend

The Government’s raised ambition represents a welcome continuity of the cross-partisan consensus prevailing since the 2015 Paris Agreement. The new policy paradigm, initiated at the Copenhagen Summit in 2009, had departed from the earlier long-held stance that India, as a developing country, was not obliged to cut emissions, and asserted that although India was not a part of the problem, it was now willing and able to contribute to reduction efforts in global emissions. India’s pledge at Glasgow, not yet formally submitted as an updated Nationally Determined Contributions (NDC) as required, adheres to the Paris Agreement decision to increase emission cuts to tackle the rapidly escalating climate crisis.

India’s newly unveiled commitments deserve close examination, since they came amidst sharply contradictory signals from the Government over several months. Many interactions took place with high-ranking emissaries visiting India and at the G20 meeting before COP26, with India giving no indication of revising its current NDC. Right up to the Prime Minister’s speech, senior Indian officials were loudly proclaiming the unacceptability of net-zero and the unlikelihood of higher targets by India. People in India are familiar with the penchant for dramatic announcements by this Government, but the value of such secrecy in the climate negotiations is questionable. India insufficiently communicated the significance of its enhanced commitments, especially in contrast to the weak pledges of developed countries, and little effort was made to leverage India’s updated pledge to extract deeper emission cuts from them.

At the time of writing, India has further muddied the waters and taken some sheen off its Glasgow announcement, with senior officials stating that the new pledges are contingent upon substantial financial assistance from developed countries, with figures such as $1 trillion being mentioned in press interviews. Ramifications of such post-facto conditions would unfold gradually, and further speculation here is pointless.

The substance

India’s new targets, details perhaps varying in an updated NDC, comprise five elements: reducing Emissions Intensity (EI), or emissions per unit of GDP, by 45% in 2030 relative to 2005 levels; cutting absolute emissions by one billion tonnes, presumably from projected business-as-usual (BAU) 2030 levels; 500 GW (1 Giga watt = 1,000 Megawatts) of non-fossil fuel installed power generation capacity by 2030; 50% electricity generation from renewable sources by 2030; and net-zero emissions by 2070.

India’s existing NDC and subsequent submissions to the United Nations Framework Convention on Climate Change (UNFCCC) confirm a steady decline in EI of over 2% p.a. from 2005 onwards. Both the 33%-35% decline promised at Paris, and the updated 45% reduction by 2030, are quite achievable and par for an emerging economy.

Emissions reduction by one billion tonnes by 2030, the first time India has put an absolute number to this, can be read in different ways. India’s current annual emissions are around 2.8 billion tonnes and projected to reach about 4.5 billion tonnes in 2030 on a BAU basis, so the pledged reduction would be a substantial 20%, comparing favourably with several developed country targets. However, the Prime Minister’s speech in Glasgow mentioned the Railways’ net-zero 2030 target cutting 60 million tonnes annually, and LED bulbs cutting another 40 million tonnes a year, yielding one billion tonnes over 10 years from just these two measures, making the pledged reduction seem easy, which it probably is not.

On installed power generation capacity, India’s extant NDC had incorporated the Government’s declared goal of 175 GW from renewable energy (RE) sources by 2022, even though the NDC stretched to 2030, raising an anomaly. Even so, India has reached only around 101 GW of solar and wind due to numerous constraints. If one adds large hydro and nuclear, both now considered renewable, current RE installed capacity is about 150 GW or just under 40% of total, almost achieving the NDC target for 2030 showing under-projection. The Central Electricity Authority (CEA) in its 2020 Report on Energy Mix for 2029-30 has projected around 525 GW or 64.3% non-fossil fuel installed capacity including 280 GW Solar and 140 GW wind. Only 267 GW is projected to come from coal and lignite, compared to 203 GW in 2019, so almost all of India’s future growth of capacity is to come from RE. Without actually saying so, India at Glasgow therefore seems to have pledged virtually no additional coal-based power! Even accounting for some confusion about whether the Prime Minister meant installed capacity or electricity produced, India’s Glasgow pledge of 50% electricity from RE by 2030 is just a tad more than the CEA projection of 44.7%. These commitments may prove difficult as currently witnessed, combined with the need for storage and grid stability.

Address the deep inequities

The Glasgow pledges come from a few sectors mostly related to electricity generation. However, a truly transformational low-carbon future must embrace many more aspects, as indeed emphasised at Glasgow by the Prime Minister as “Lifestyle for Environment (LIFE)”. It is also time that India, hitherto vociferous about equity between nations, now seriously addresses the deep inequity in access to energy and other essentials within India. Climate change is multi-dimensional, not confined to mitigation alone and, as all studies tell us, should be tackled cross-sectorally.

Accelerated deployment of electric or fuel-cell vehicles must go alongside a rapid reduction in personal vehicle use and a major push for mass transportation. Carbon lock-ins and energy use need to be minimised through mandatory “green” construction codes for the huge housing and other buildings stock, highways and infrastructure yet to be built. A leap in employment-intensive recycling of waste goods and materials, including in solid and liquid waste management linked to methane recovery, would deliver substantial co-benefits across sectors.

Where New Delhi slipped

Two big disappointments with India’s stance at Glasgow deserve mention. First, India refused to join over 110 countries in a declaration to end deforestation by 2030. India’s pledges also do not mention the NDC target for forests and tree cover, in which India is known to be slipping, with deleterious impacts on both the environment and livelihoods of tribals and other forest dwellers. Read together, these may confirm the worst fears of many regarding efforts to dilute environmental regulations in favour of corporate interests. Second, India also did not join the Global Methane Pledge by over 100 nations to reduce emissions of the short-lived but potent greenhouse gas by 30% by 2030 from 2020 levels, when methane is among the fastest growing emissions in India.

On the other hand, Glasgow saw India launch another international climate initiative called Infrastructure for Resilient Island States (IRIS), aimed at providing technical, knowledge and financial assistance to small island nations with the help of developed countries. One wishes such an initiative was undertaken in India too, where coastal erosion, sea-level rise, and urban flooding due to extreme rainfall exacerbated by haphazard urbanisation are acquiring threatening dimensions.

It would be ideal too if the on-going updating of the NDC was done through a cross-partisan multi-stakeholder consultative process that would make it truly “nationally determined” and implemented.

D. Raghunandan is with the Delhi Science Forum, a constituent of the All India Peoples Science Network

The Centre’s levy of fuel surcharges is way beyond basic taxes and an abject misuse of provisions of the Constitution

The Narendra Modi Government reduced excise duty on petrol and diesel on the eve of Deepavali. While the reduction for petrol was Rs. 5, duty on diesel came down by Rs. 10. The Finance Ministry ‘dedicated’ the reduction to farmers for keeping “the economic growth momentum going even during the [COVID-19] lockdown phase” and said the reduction “will come as a boost to the farmers during the upcomingRabiseason”. Not only this, soon after announcing the decision, Bharatiya Janata Party workers in Opposition-ruled States held protests demanding that these Governments decrease Value Added Tax on petrol and diesel.

What else can be more hypocritical than this? The Centre has been levying around Rs. 31 and Rs. 33 as additional cess on petrol and diesel, respectively, till the beginning of November. We, the Left parties, had stridently voiced our concern when the Centre began this practice of imposing special additional excise and cess on petrol and diesel. I remember moving a statutory motion in the Rajya Sabha during the winter session of 2014 against the overall increase in the excise duty by the then Finance Minister, Arun Jaitley. The Centre then amended the rules to increase the taxes on petrol and diesel.

The Constitution does permit the Centre to levy cess and surcharges beyond the basic taxes and duties in extraordinary situations. But making it manifold higher than the basic taxes is nothing but a misuse of such provisions of the Constitution. These additional taxes do not go to a divisible pool and such a high burden of taxes is an attack on the people and the federal rights of States.

Surcharge is defined as a small amount of tax levied over and above the existing tax. How can it be seven or eight times higher than the basic tax? What is the justification for this? Now the basic excise duty is Rs. 1.40 and the rest of the tax is made up of special additional excise duty and cess which would not go to divisible pool and to the States. Article 271 says: “Notwithstanding anything in articles 269 and 270, Parliament may at any time increase any of the duties or taxes referred to in those articles except the goods and services tax under 246A by a surcharge for purposes of the Union and the whole proceeds of any such surcharge shall form part of the Consolidated Fund of India.” This is a saving clause, which is being misused by the Centre to curtail the rights of all States.

Revenue data

To make this point clear, let us look at the following estimates. The Union government has collected around Rs. 3.72-lakh crore in 2020-21 as revenue from petroleum products as per the data published by the Petroleum Planning and Analysis Cell (PPAC). Of this, only around Rs. 18,000 crore is collected as Basic Excise Duty. Around Rs. 2.3-lakh crore is collected as cess and the rest Rs. 1.2-lakh crore is collected as special additional excise duty. Here, three important points emerge to be noted: 1. The basic tax component of the entire Rs. 3.72-lakh crore is merely Rs. 18,000 crore, which is as low as 4.8% of the total revenue from petroleum products; The divisible pool is only 41% of this Rs. 18,000 crore; Most importantly, cess and additional excise duty on petroleum products constitute around 95% of the total revenue from petroleum, which are not to be shared with the States at all. This is a classic example of undermining federalism prevailing in the country. This has to be subjected to intense discussions including dimensions of constitutional provisions under which the aforementioned duties and cess have been imposed.

After the implementation of Goods and Services Tax (GST), States have the right to decide the taxes on just three goods — petrol, diesel and liquor. By unilaterally taking away the bulk of the tax revenues on petrol and diesel, the Centre has done injustice to the States. This is obtuse use of fiscal federalism. All States must oppose this in a united manner.

Relevant questions

The Centre has made lakhs of crores of rupees from these additional taxes and cess. The Centre might have amassed lakhs of crores of rupees from these taxes even amid a pandemic. But where has this money gone? Who has received the benefits of this money? Answering these questions will unravel the real crisis of States and the Centre.

The country is going through an unprecedented crisis. The novel coronavirus pandemic has worsened it. States have to earmark funds to assist the people. In a State such as Kerala, we have done our best to protect the people by providing a food kit, monthly financial assistance to Below Poverty Line families who lost their bread-winners due to COVID-19 and other necessary arrangements.

Relevance of RNR

The promise was that the revenue neutral rate (RNR) will be implemented, which means States would get revenues similar to what they were getting before the implementation of GST. The average taxes on goods was 16% during the initial GST period. The average rate of taxes in goods at present is 11.3%. But has any consumer benefited from it? Instead, inflation has also been rising. All essential items are more expensive than the pre-GST price. Neither Governments nor the people have benefited from this.

On an average, the country collects Rs. 1-lakh crore a month as GST — Rs. 12-lakh crore in a year; Rs. 6-lakh crore each for the States and the Centre. Had RNR been maintained, the total amount would have been Rs. 18-lakh crore at the rate of 16%. States would have received at least Rs. 3-lakh crore additionally. Kerala would have got Rs. 12,000 crore as SGST and at least Rs. 2,500 crore as the State’s share from the divisible pool. So when the Centre lost Rs. 1,80,000 crore just because RNR was not maintained, Kerala lost Rs. 14,500 crore from its revenues annually. This has to be corrected. Democratically decided taxes are essential for any State or the country to survive. The promise at the time of implementing the GST was to maintain RNR. But the facts are different. A detailed analysis must be done on why States are losing revenue. GST has to be streamlined to ensure RNR, but without hurting the common people.

After fleecing the States, the Centre has now proposed the National Monetisation Pipeline which will impact even the sovereignty of the Republic of India. To meet even daily expenses such as the salary of employees, the Centre is resorting to massive sale of the wealth of the country. The real reason for such a crisis is the neoliberal policies followed by governments at the Centre since 1991. As a result, even profitable Navratna companies, national highways and railway stations are up for sale.

Entities that gain

And who are the beneficiaries of all these steps? A handful of corporate houses. The Centre, which has calculated Rs. 6-lakh crore as the value of the public wealth that will be monetised, waved off corporate loans worth Rs. 8.75-lakh crore. Now, a bad bank will take care of the non-performing assets created by these corporate houses at the cost of public money deposited primarily in public sector banks. On the one hand, public wealth is being handed over on a platter to corporate houses while on the other hand the debt of these houses is being taken care of by the Centre using people’s money. Strange, indeed. About Rs. 1-lakh crore worth of corporate taxes were also foregone in the last financial year. The sops given to corporate houses resulted in huge revenue losses for the Centre, and in turn for the States from a divisible pool. To compensate for this, the Centre is exploiting people during a pandemic by levying taxes on petrol and diesel to the maximum possible extent. Revenues which would have helped the people during a pandemic are flowing towards a group of corporate companies. This has to stop. Collective action by all Opposition parties is needed against these policies at this time.

K.N. Balagopal is the Finance Minister

of Kerala

In launching the ‘Illam Thedi Kalvi’, the DMK government has attracted criticism from its allies

Education policies have often been mired in controversies in Tamil Nadu. The attempted Hindi imposition in 1937 and the 1960s, the Modified Scheme of Elementary Education in 1953 and the three-language formula mooted in the 2020 National Education Policy (NEP) generated intense political heat. The Dravidian parties were at the forefront of these agitations. The DMK and AIADMK have carefully handled education policies and devised a social justice model that has paid quantifiable dividends.

Various concerns

Against this backdrop, when the DMK government recently launched the ‘Illam Thedi Kalvi’ (ITK), a scheme to take education to the doorsteps of schoolchildren, it came as a surprise that its parent outfit, the Dravidar Kazhagam (DK); its ally, the Communist Party of India (CPI); and left-leaning activists opposed it. The stated objective of the six-month project with a budgetary allocation of Rs. 200 crore is to bridge the learning gap of students of Classes 1 to 8 who have not attended physical classes since March 2020 due to the pandemic. It involves enrolling 18- to 60-year-old volunteers or “ambassadors”, as Chief Minister M.K. Stalin put it. These volunteers will teach an estimated 34.05 lakh children in 93,000 neighbourhoods for 60 to 90 minutes between 5 p.m. and 7 p.m.

The opposition to the ITK, though not intense, is the first that the DMK government has faced from its allies. The primary objection is that the ITK could turn out to be a ‘soft launch’ of the BJP-led Union government’s NEP, which provides for engagement with children through volunteers. The DK and CPI were apprehensive that Sangh Parivar members would enrol themselves as volunteers and further their “sectarian” agenda. A day before the ITK’s roll-out in 12 districts, DK leader K. Veeramani dubbed the scheme a “sweet coated poisonous (RSS) ball” and called upon the government to reconsider its decision.

Mr. Stalin and School Education Minister Anbil Mahesh Poyyamozhi have sought to counter such apprehensions by insisting that they remain opposed to the NEP. Launching the scheme, Mr. Stalin said the ITK was the foundation for a renaissance in education and is in the spirit of Dravidianism. He equated it with the flagship noon-meal scheme. Accepting the argument that under the NEP, volunteers “could even interfere in the management of schools”, Mr. Poyyamozhi said no such scope would be provided in the ITK. Mr. Veeramani’s “apprehensions will help us be doubly careful, and we will pay attention to the selection of volunteers,” he toldThe Hindu.

The DK and CPI have since softened their views. However, opposition from activists continues. State Platform for Common School System-Tamil Nadu general secretary P.B. Prince Gajendra Babu fears that parents may stop sending girls to school if education is offered at their doorstep. Stating that the scheme is not a substitute for regular schooling, Mr. Poyyamozhi responded that there is awareness on the importance of educating girl children, and volunteers will play a pivotal role in encouraging parents to send them to school.

Mr. Babu also said that it should be the responsibility of teachers, and not volunteers, to help students acquire reading and writing skills. Besides, the scheme could plant the idea that non-formal education is better and convenient. While Mr. Stalin has said the “ambassadors” will be a bridge between schools and society, the ITK handbook seeks to give them a larger role of teaching literacy and numeracy. The ITK will be extended to the whole of Tamil Nadu from November 14. Only a holistic review at the end of the six-month period will help assess its impact.

sureshkumar.d@thehindu.co.in

India must be clear on how it wants to shape Afghanistan’s destiny under the Taliban

By holding the Third Regional Security Dialogue on Afghanistan, chaired by NSA Ajit Doval this week, New Delhi has sent out three strong messages: one, that it wishes to remain an important and engaged player in the future of Afghanistan; second, that with the exit of U.S.-NATO troops, the ideal solution to the situation is through consensus in Afghanistan’s extended neighbourhood including Russia; and third, that the Afghan humanitarian crisis should be the region’s immediate priority and political differences can be set aside to help. It is the last message that spurred New Delhi to invite the NSAs from China and Pakistan, despite the LAC standoff and deep differences with the Imran Khan government over Kashmir and cross-border terrorism. By declining the invitation, Beijing and Islamabad have made it clear that they do not intend to assist India in its Afghan engagement, further demonstrated by the Khan government’s churlishness in refusing India road access to send wheat and medicines to Kabul. To that end, the Delhi Declaration issued by the eight participating nations, including Iran and Russia, is a milestone in keeping India inside the discussion on Afghanistan. The declaration goes farther than the previous such regional discussion of SCO countries in Dushanbe in September, in its strong language on terrorism, terror financing and radicalisation. It also expands on the need for an inclusive government in Kabul that will replace the Interim Taliban regime, and promotes a national reconciliation process.

While the consensus over the Delhi Declaration is a creditable feat, it does not paper over all the differences between India and the other countries over their far stronger engagement with Kabul. For instance, Turkmenistan sent a Ministerial delegation to discuss connectivity with the Taliban, while Uzbekistan accorded the visiting Taliban Deputy PM full protocol and discussed trade, transit and the construction of a railway line. Russia and Iran still maintain their embassies in Kabul, and a “Troika-plus” U.S.-China-Russia-Pakistan engagement is taking place with the Taliban Foreign Minister, in Islamabad this week. With the “normalisation” of ties with the Taliban regime growing, New Delhi must now consider how far it wishes to go in its engagement with Afghanistan. On the one hand, India has publicly held talks with Taliban officials twice and expressed solidarity with Afghans, but on the other has refused practically all visa seekers, made no monetary contribution to the humanitarian crisis there, and has made no bid to continue with plans for trade and connectivity with Afghanistan. India’s desire to lead the discussion on Afghanistan’s destiny, as demonstrated by the NSA dialogue, is a worthy goal for a regional leader, but can only be fulfilled once the Government defines more clearly what it wants its Afghan role to be, despite all its differences with the regime now in power.

Tamil Nadu’s cities need long-termsolutions to avoid the monsoon woes

The ongoing spell of heavy rain in Chennai has again exposed the vulnerability of the city, a coastal metropolis with a flat terrain, to floods, and raised more questions than answers about the Government’s preparedness to deal with the northeast monsoon. The first spell of heavy rain of 21 cm, mostly in the early hours of Sunday (November 7), caught everyone by surprise. Despite storm water drains and waterways running to about 700 km being cleared in the last four months, no tangible improvement was seen in the problem of inundation. The nightmare of the 2015 December floods haunted Chennai in the backdrop of the authorities monitoring the release of surplus water from the reservoirs on the outskirts. Even as the city was struggling to get back to normality, there was a depression in the Bay of Bengal, which crossed the coast near Chennai on Thursday. This time, the city did not experience very heavy rainfall but several suburbs such as Tambaram and Red Hills recorded over 22 cm of rain. In the last four days, other parts of the State too were at the receiving end of the monsoon. Nagapattinam, one of the backward areas of the Cauvery delta, was battered after 31 cm fell in a day.

The crux of the problem is the issue of drainage, be it in Chennai or in Nagapattinam. In a large urban setting such as Chennai, shrinking open space, the gap between the coverage of the drains and that of sewer lines, ageing drains and sewer networks in core areas of the city, and encroachments or obstructions hampering the free flow of water are responsible for the mess. The city is blessed with a few rivers such as the Cooum and the Adyar, apart from a number of canals including the Buckingham Canal. All these waterbodies, if properly maintained, can be very effective flood carriers, sparing several residential localities from inundation. The State Government, which is executing a couple of integrated storm water drain projects, should look for durable solutions to the city’s long-standing woes and executing them in a short span of time. The Government has been swift in providing relief and its seriousness in the matter can be seen from the fact that Chief Minister M.K. Stalin visited flood-hit areas continuously since Sunday for a first-hand account of the problems. Often in the past, the determination shown in finding a long-term solution to waterlogging waned during the non-monsoon periods. Mr. Stalin, who was Chennai Mayor and Local Administration Minister earlier, is well-placed now to put his experience to use and pull the city out of the quagmire. The people too should be responsible enough in ensuring that the waterbodies and drains are not turned into dumps.

Madras, Nov. 11: By some strange process of reasoning, quite a host of artistes seem to think that the Vinayaka sthuthi piece has invariably to be the same selection if the performance is to proceed smoothly and the chosen kriti has always been Dikshithar’s “Vatapi Ganapatim Baje”. This has resulted in the kriti being repeated ad nauseam in the concert halls creating the impression that it is perhaps the only invocatory piece offering the customary homage to the Lord who is the remover of obstacles and ensuring that the concert is a success. It is not so at all for there are any number of other excellent kritis in praise of Vinayaka for the artiste to choose from if only he would free himself from the “Vatapi” fixation. If one does not want to look beyond Dikshithar for the purpose, in fact, there are other excellent compositions including the Malahari piece, “Panchamatangamuka Ganapati”, which would serve just as well for the invocatory purpose. However, unlike “Vatapi”, the Malahari kriti is a very sedate piece and offers absolutely no scope for any type of gimmickry.

Investors, both private and public, are increasingly willing to back disruptors, taking a longer view. The policy/regulatory environment also needs to be conducive, however, for this ecosystem to flourish.

On November 8, fintech major Paytm’s initial public offering (IPO) opened for subscriptions. At Rs 18,300 crore, this was India’s largest ever IPO. The IPO comes on the heels of another startup, Zomato, tapping the public markets recently to raise capital. On Wednesday, Nykaa, the beauty startup, saw its market value almost double to over Rs 1 lakh crore on its stock market debut. Buoyed by the success of these companies in tapping the public markets, several such unicorns (startups valued at over $1 billion) are in the process of firming up their IPO plans. This not only attests to the depth of the domestic capital markets, and the willingness of investors to back these startups, but is also a promising sign for the larger startup ecosystem, one of the most vibrant parts of the Indian economy at the moment.

Reports of new unicorns being created are now a regular feature. These unicorns exist not only in well known segments such as e-commerce and fintech, but also in other verticals such as logistics. An earlier report by Credit Suisse had traced their phenomenal rise to a confluence of factors, amongst which is the increasing ability to transact digitally. Platforms like the Unified Payments Interface have transformed the digital payments ecosystem in India. The pandemic has only accelerated the pace of adoption of such modes of transaction — UPI recorded a staggering four billion transactions in October this year. This shift towards digital modes of transaction has been facilitated by the Aadhaar platform, which has greatly eased the verification process, and the sharp rise in internet users across the country. The latter has been driven by the phenomenal rise in mobile data usage owing to the collapse in data prices. Then there is also the concomitant improvement in physical infrastructure aiding economic activities — the report points out that road connectivity has improved significantly as have household electrification rates.

However, their current valuations do raise eyebrows. The multiples being commanded may seem stretched. For instance, Zomato’s net loss widened by 87 per cent to Rs 430 crore in the second quarter of the ongoing financial year. The company is valued at over Rs 1 lakh crore. Similarly, consolidated losses for One97 Communications (Paytm) stood at Rs 381.9 crore in the quarter ending June 2021. But the ability to raise such huge amounts of capital signals the presence of a large pool of risk capital available to Indian companies. Investors, both private and public, are increasingly willing to back disruptors, taking a longer view. Beijing’s crackdown on China’s tech sector is only likely to facilitate greater foreign capital flows towards such companies. The policy/regulatory environment also needs to be conducive, however, for this ecosystem to flourish.

A condiment company has developed a ketchup made with tomatoes that were grown under harsh “Mars-like”conditions.

First, the good news: A condiment company has developed a ketchup made with tomatoes that were grown under harsh “Mars-like”conditions. This sauce, which has been under development for two years, holds out hope that should humans ever need to inhabit the red planet, we would not, at least, be deprived of our favourite accompaniment for french fries (which also could be made on Mars, as experiments with potatoes are under progress).

Which brings us to the bad news. Perfect as ketchup is for french fries, it is more than that — it could very nearly be the “perfect food”, should such a thing exist. It is, as food theorist Elizabeth Rozin once wrote, the “Esperanto” of food, which finds a use in almost every corner of the globe, whether as a dip, curry base or in a dessert (Canada’s infamous ketchup cake). Its origins are hazy — China is believed to have created the Ur-ketchup centuries ago as a tomato-less, fish-based sauce that gave food the necessary dollop of umami. From there, it seems to have travelled to southeast Asia, where it became kecap, and then on to Great Britain as catsup and, finally, the US, where tomatoes were added to the sauce and it was rechristened ketchup. This final station was where it was perfected into the vinegary, corn syrup-laden mass-market condiment to which the world is now hooked. In other words, ketchup has taken time and has had to travel widely to become what it is today. Can we, even with the best intentions, risk messing with it?

And, yet, what are the options? Life on any planet that is not Earth would be strange and sad and terrifying. And while dipping a fry in a sauce that isn’t exactly the right combination of sweet, sour, salty and umami would be almost as bad, would it be worse than a ketchup-less existence? The horror!

The white sheet is a sign of an ecologically-dead river. Release of inadequately treated water or untreated sewage from areas not connected to the city's sewerage network precipitates frothing.

In the past month-and-a-half, Delhi’s ruling Aam Aadmi Party and its main Opposition, the BJP, have traded charges over Chhath puja rituals in the capital. The latest dispute between the two warring parties pertains to a Delhi Disaster Management Authority (DDMA) order of September 30 prohibiting rituals along the Yamuna’s banks. The BJP holds Delhi Chief Minister Arvind Kejriwal responsible for the ban, even though the DDMA helmed by LG Anil Baijal has justified the prohibition as a Covid precaution. On Wednesday, BJP leaders defied the ban while Kejriwal appealed to the Opposition to desist from politics over Chhath. Much more serious than this bickering, though, is the state of the Yamuna. For about a week, the river has been shrouded by a sheet of pollutants that could be mistaken for snow from a distance. For the past three days, social media has been flooded with visuals of devotees taking a dip in the river enveloped by the toxic foam.

The white sheet is a sign of an ecologically-dead river. Release of inadequately treated water or untreated sewage from areas not connected to the city’s sewerage network precipitates frothing. During the period when the river’s flow is lean, it is not able to wash off this detritus. The foam has been visible for more than a decade. But, by all accounts, it has been covering a greater expanse of the river in the past five years. Delhi Jal Board’s Vice-Chairman Raghav Chadha — an AAP member — has blamed UP’s Irrigation Department, responsible for maintaining the Okhla Barrage, for the pollution. The Delhi government maintains that the frothing is only downstream of this point. He has accused sugar and paper mills in places like Meerut and Shamli of releasing untreated wastewater into the Hindon Canal at the Yamuna Barrage. The Haryana government has also been criticised for squeezing the river’s flow to the capital. It’s apparent that like for most pollution-related woes of the capital, cleaning up the Yamuna requires cooperation between the Delhi government and its counterparts in the neighbouring states. That, unfortunately, has proved to be the river’s bete noire.

According to an NGT committee report of 2018, the 22 km stretch of the Yamuna from Badarpur to Okhla — about 2 per cent of the river’s total length — accounts for 75 per cent of the river’s pollution. The committee warned that if minimum flows are not maintained at this point, it would be virtually impossible to rejuvenate the river. It’s time that states which share the river’s basin revisit this report, and institutionalise mechanisms of cooperation.

Shah Alam Khan writes: In the absence of an organised food security net and political commitment, India is being crippled by the challenge of pervasive hunger and malnourishment

A busy day ended and I started walking towards my car in the hospital parking lot. With the setting sun in my eyes, I saw this seven- or eight-year-old boy standing at the hospital entrance speaking to his younger sister. Their father and an old lady (probably their grandmother) sat on their haunches nearby. The little boy had returned after visiting his ailing mother, who was admitted in our hospital. The visit of the young boy had coincided with lunch being served to admitted patients. This stroke of luck had given him a chance of a lifetime. It was now his turn to describe the menu to his younger sister.

“There was dal. There was roti. There was dahi….” He spoke like a lover who has just won a duel. His sister listened in awe. Her half-open mouth and shining eyes had an element of surprise. “What else was there?” she asked nervously. Her golden-brown hair, a sign of malnutrition, added misery to her innocent face.

“And there was achaar,” he continued with a snick of the tongue. Every food item he mentioned widened the little girl’s eyes.

I kept listening to them. The click of his tongue, the warmth of the rotis, the precise salt in the dal — good food had turned him into a master storyteller. Her sister’s face was slowly falling apart, her excitement turning into anxiety. Her sparse eyebrows were raised like parentheses. She was beginning to realise what she had missed. The storyteller continued. By now, darkness had engulfed his face. His brittle voice followed me into the car park. I drove into the darkness promising myself to quickly forget his sister’s miserable face and the meagre food he described. I dreamt of them that night.

A few months after this incident, the Global Hunger Index (GHI) report ranked India at 101 out of a total of 116 countries. Despite my resistance, the two children returned to haunt me. Very unceremoniously, we were again labelled the republic of hungry citizens. To add misery to this horrible truth is the fact that in the crop year 2019-20 (July-June), the country’s foodgrain output was at a record 297.5 million tones. Hunger in India is thus a classic case of the crisis of capitalism, which Karl Marx, the best food theorist I know, had once warned us against.

In his book, Hunger: A Modern History, James Vernon has described hunger as a “timeless and inescapable biological condition”. Wrong. Hunger has always been political. The soul of hunger lies in the evil of the ruling class. The biology of hunger resides inside the coffers of the state and its cronies. In a 2008 paper, Hunger in the Contemporary World, Amartya Sen enumerated the interdependence of food deprivation and hunger on multiple factors. According to him, hunger involves much more than food. Different interconnections of food or lack of it are well-being of economic sectors, women’s education, public activism and social commitment, employment, military expenditure, political incentives and government policies, people’s income and inter-family food distribution rules. The complex diversity of these interconnections is what makes India vulnerable to pervasive hunger.

Having said this, it is interesting to note that in the current GHI, India has fared worse than neighbours Pakistan, Bangladesh and Nepal. These are countries with a similar subset of factors and “food interconnections” as ours. It won’t be wrong to, therefore, conclude that we need to evaluate our responses in the fight against hunger in the backdrop of what these nations did right in standing up to the menace of hunger.

In the last decade or so, Bangladesh has shown significant progress on many socio-economic parameters. Infant mortality rate (IMR), which is considered to be one of the best indicators of overall health of the society, is 23.6 per thousand live births for Bangladesh as against India’s IMR of 28.7 per thousand live births. Female literacy in Bangladesh is 72 per cent, higher than that of India at 66 per cent. There is thus no surprise that they have done fairly well in the GHI. A study conducted by the International Food Policy Research Institute (IFPRI) on food security post the Covid-19 crisis in Bangladesh concluded that though the lockdown brought significant food insecurity, it quickly went back to the pre-pandemic levels with extensive government involvement. A similar conclusion for India will need a leap of imagination.

On the day that the GHI released its rankings, Prime Minister Narendra Modi said the country’s goal under the Aatmanirbhar Bharat campaign was to emerge as the most powerful military in the world. However, our expenditure on health over the last five years has either remained static or declined. Health is the single most crucial “interconnection of food”. Political will and commitment come a close second. In the absence of an organised food security net, particularly in urban India, our rank in the GHI will fall further.

India is a signatory to the United Nation’s Sustainable Development Goals (SDG). We need to achieve these 13 targets and 28 indicators by 2030. The SDG target 2.1 enumerates that by 2030 we need to end hunger and ensure access of all people, in particular the poor and vulnerable, including infants, to safe, nutritious and sufficient food all year round. In 2020, we were ranked 94 (out of 107 countries) in the GHI. Our deterioration in 2021 is a grim reminder of our potential inability to achieve the SDG 2.1 target unless we do something drastically different; something more than committing ourselves to war, and a vulgar display of power. Unless that happens, we, the republic of hungry people, shall continue to find truth in what Charlotte Bronte, had written in Shirley, the Tale:

“Take the matter as you find it: ask no questions; utter no remonstrances: it is your best wisdom. You expected bread, and you have got a stone; break your teeth on it, and don’t shriek because the nerves are martyrised: do not doubt that your mental stomach — if you have such a thing — is strong as an ostrich’s — the stone will digest.”

Ashish Kothari writes: India’s net zero pledge at Glasgow raises questions about techno-financial feasibility and other doubts

“India commits to become net zero by 2070”, said Prime Minister Narendra Modi at the start of the 26th Conference of Parties of the UN Convention on Climate Change. PM Modi announced four other elements of his “Panchamrit” (five nectar) commitment, all to be achieved by 2030: 500 GW non-fossil fuel energy, 50 per cent of the country’s energy generation through renewables, 45 per cent reduction in carbon intensity of its economy, and reduction of 1 billion tonnes carbon emissions.

India now joins some other major emitters in pledging a net zero target, including China, US, and the European Union. For a world teetering desperately on the edge of complete climate and ecological collapse, this is surely cause for cheer.

Except, wait, is it? The fine print of the grand announcements may tell another story. Apart from serious doubts about their techno-financial feasibility, there are at least three reasons to question the commitments.

First, how sustainable are the targets on “non-fossil fuel” and “renewable” energy generation? They contain nuclear energy and large hydro-projects, both with serious environmental and social costs, including deforestation, people’s displacement, climate change emissions in the case of large hydro, and in the case of nuclear, hazardous radiation. Even solar and wind energy promotion in India is largely focused on mega-energy parks, requiring enormous amounts of land. The Ministry of New and Renewable Energy (MNRE) has earmarked 10,000 sq km in seven states for such parks. These projects have serious ecological and social impacts, but do not even need Environmental Impact Assessment, under the faulty assumption that renewable energy is clean. About 60,000 hectares of Kachchh’s ecologically fragile grassland-desert ecosystem have been allotted to energy mega-parks. Reliance Corporation’s stated target of 100 GW of solar energy includes a 5,000 acre complex near Jamnagar in Gujarat, where its refinery has already damaged important marine ecosystems. Though there is some governmental support for decentralised renewable energy strategies, which have the potential to meet most if not all of India’s energy needs, they are given no priority.

I deliberately use the word “needs” here. In India’s energy plans, there is no questioning of how much energy is really needed for well-being. Energy-guzzling production processes and lifestyles are being pushed in the name of development. For decades, energy policy has catered to meeting all demand, including unnecessary, wasteful, and elitist lifestyles. No source of energy will be sustainable in such a scenario. Modi’s neat acronym at Glasgow, LIFE (Lifestyle for Environment) sounds rather hollow if unbridled demand is not addressed.

Secondly, in Glasgow, Modi cleverly hid the other side of the picture: The 50 per cent (500 GW) that will continue coming from fossil fuels like coal. The government has continued promoting coal mining and thermal power, and has no intentions of even plateauing fossil fuel use, let alone reducing it. At this rate, could it overtake the US and China as the highest emitter of greenhouse gases in the world? This also entails continued devastation of India’s most valuable forests for mining, and the displacement of communities who can teach us a lot about how LIFE can be led! Thousands of Adivasis have been protesting against proposed mining in the biologically rich Hasdeo forests in Chhattisgarh, but the government is busy clearing it. Where is the voice of these Adivasis in the grand announcements Modi made?

Third, the commitment to “net zero” (a favourite buzzword for major polluters across the planet) is pure greenwash. Net zero implies that if there is a certain amount of climate-changing emission in one place, it can be “offset” elsewhere in a number of ways, such as capturing it in trees or the oceans. This does not necessarily entail reducing the emissions in the first place. Note that emissions from power plants, factories, vehicles are not only greenhouse gases, but also many other pollutants that have harmful effects on people and biodiversity. Capturing carbon elsewhere does not reduce this damage. And as a report by Corporate Accountability has pointed out, proposals for achieving this target are based on unrealistic projections of land available, or unproven technologies. In India it may mean grabbing land from communities for massive new plantations; this is already happening in the name of “compensatory afforestation” carried out supposedly to offset the ecological damage caused by cutting down natural forests for mining, dams, highways. Additionally, scientific opinion is that we need to drastically cut emissions within a decade or so; waiting till 2050 or 2070 is simply too late for the earth.

Of course, India and other “developing” countries legitimately argue the that primary responsibility to act is with those who have historically released maximum greenhouse gases. This includes financing the transition to clean energy in countries that cannot afford it themselves, for which Modi has demanded a trillion US dollars. Completely justified. But he well knows that this is unlikely to come, and so India can easily use this as an excuse to avoid meeting its target. Why do I say “excuse”? Because unlike many other countries, India has the possibility to make the transition with its own resources; it is, after all, now the 5th biggest economy in the world.

But it can make the transition only if it commits to fundamental changes in its economy, away from an inherently destructive “growth” based, mega-development approach to one focusing on meeting basic needs of all. There are thousands of examples of how community-based strategies can achieve this, including decentralised energy generation, without costly, massive infrastructure. If India was really serious about “atmanirbharta”, self-reliance, it would replace the current capitalist and state-dominated economic model with pathways of well-being that are decentralised, based on sensitive use of land and nature, mixing our incredible heritage of traditional knowledge and skills with the best in modern systems, prioritising small and medium manufacturing, promoting worker-led cooperatives and producer companies, etc, examples of which are already available in initiatives around India.

But then this would mean taking power away from the corporations and political interests that stand to benefit the most from a mega-energy, heavy infrastructure-based climate strategy. Will Modi’s Panchamrit promises include such a shift?

Recurring floods in major cities point to need for moving away from land-centric urbanism

Chennai is flooded. The north-east monsoon that has been hovering ominously over Tamil Nadu has brought with it the highest volume of rainfall within 24 hours in the last five years. It has also revived memories of the devastating Chennai floods of 2015, a collective trauma that its residents are yet to outlive.

In the last two decades, floods in South Asia have become urban — erasing the hubris that for long had separated city and country. Floods recur in major cities like Mumbai, Chennai, Dhaka, Karachi and Kathmandu, and accompany high-intensity rainfall events. In October this year, buses have floated down flooded roads in Hyderabad, while in Bengaluru, India’s first “greenfield” international airport got inundated, reclaimed by the water it had hoped to displace and divert with concrete.

In August this year, as monsoon floods raged across the subcontinent, IPCC’s 6th Assessment Report (AR6) was published. The report noted the increasing frequency of heavy precipitation events since the 1950s and inferred that they were being driven by human-induced climate change.

The climate crisis, if there was ever any doubt, is here. It has made extreme rainfall events more severe and unpredictable than ever before. However, it only partially explains the recurrence of urban floods. The complete story lies buried in the politics of land.

All cities in the subcontinent are waterscapes. They are threaded with rivers, speckled with wetlands and springs, and they rest on invisible aquifers. Yet, driven by a thirst for land, our cities are planned to subjugate water, not live with it. It is this land-centrism that undermines urban drainage.

The word drainage is derived from Old English, dreahnian, originally referring to the straining out of a liquid. Urban drainage, if it was to do justice to its etymology, would turn cities into sieves that allowed water to soak and pass through. This required safeguarding the numerous natural watercourses threading the city as they drain water away and sustain fragile groundwater aquifers. These waterways — belittled as natural storm drains or nullahs — have been sacrificed at the altar of land-centric urban growth.

In 2014, Gubbi Labs, a research collective in Bengaluru, established through geospatial imaging that 376 km of natural storm drains — encroached on and paved over — had disappeared from the heart of the Silicon Valley of India.

In 2015, the National Green Tribunal in India formed a committee to report on the status of natural stormwater drains in Delhi. On inspection, out of the 201 “drains” recorded in 1976, 44 were found to be “missing”.

In both cases, these “missing” waterways were either encroached and built over or connected to sewage drains. The apathy for restoring disappearing urban waterways, stands in stark contrast to the Indian government’s recent obsession with reviving ancient rivers.

Poor design and corruption — inseparable bedfellows in South Asian urban planning — significantly contribute to urban floods. Take the design of constructed stormwater drains. The size of their outlets should be based on the intensity of rainfall (mm/per hour) and the peak flow inside the drains. In most South Asian countries, however, either design guidelines are missing, or the outlets are too small to accommodate peak flow. In specific areas of Karachi, for example, stormwater drains from real-estate properties are directed towards main roads. Little surprise then that above-average rainfall produces flooded localities.

Similarly, by violating environmental laws and municipal bye-laws, open spaces, wetlands and floodplains have been mercilessly built over, making cities impermeable and hostile to rainwater. In almost all cities in South Asia, residential properties have been built on stormwater drains. In Karachi, due to such encroachment, the width of drains has been reduced from 200 feet to 20 feet.

Unfortunately, encroachments are always blamed on the urban poor who live precariously in low-lying drainage areas because of inadequate social housing. After the devastating Chennai floods of 2015, experts pointed out that the biggest encroacher of urban waterways and wetlands was actually the state government of Tamil Nadu, which had built runways, bus terminals and IT parks by paving over water bodies.

Ever since concretisation became shorthand for urbanisation, rainfall in a changing climate no longer finds its way towards subterranean capillaries or surface water bodies. Massive quantities of water released during intense short-duration rainfall now get diverted towards drainage networks which are either “missing”, or choked with debris, sewage and solid waste. Whatever water does manage to reach the nearest river finds that the bank has been converted to real estate, and the river bed mined extensively for sand.

The political response to floods has always been to transfer the blame to the skies. Floods were viewed as products of “fickle” monsoons and “unruly” rivers. In response, millions of tons of concrete were and continue to be poured into constructing dams, embankments, culverts, and sea walls. Ironically, as South Asian cities metamorphosed into impervious lumps of concrete, they invited floods closer home.

To heal the hydrophobia that has shaped our urban experience, we need to move away from land-centric urbanisation and recognise cities as waterscapes. We need to let urban rivers breathe by returning them to their floodplains. One restored lake or a reclaimed waterway, though welcome, is no longer adequate. The entire urban watershed needs to heal, and for that to happen, we need less concrete and more democracy and science at the grassroots.

It is time for political parties to eschew their blinkered approach and make a concerted effort to repeal this unlawful law

A narrative is underway, and the Tripura police is showing how it can best be done. First, members of VHP and HJM take out a march protesting against another country. The march attacks houses, shops and vandalises a mosque. Next, a fact-finding team visits the area and releases its findings blaming the police for inaction. Within a few days, the police books the activists under S.13 of UAPA (and other IPC sections), and soon after, another 102 social media users (overwhelmingly Muslims) under the same sections for spreading “objectionable news items and/statements”. The police hold that there was a “one-to-one correlation” between the fact-finding team’s visit and social media users.

The protests, ranging from the Editors’ Guild to sections of the Opposition, against the police action are heartening. After all, there is something flagrantly wrong as NCRB reports zero UAPA cases in Tripura between 2014-20. Nonetheless, the police actions are not irregular or episodic; they are part of a pattern visible elsewhere in the country. Recently, the Jammu and Kashmir police booked students, faculty and staff of two medical colleges under S.13 (UAPA) and S.505 (IPC) for raising “anti-India slogans” during the Indo-Pak cricket match. Earlier, in March 2021, an assistant professor at Udhampur was booked in an old case under various sections of the IPC and UAPA. In February 2021, a grieving father in Pulwama was booked under the same section for allegedly raising anti-India slogans during the funeral march for his son who had died in a gunfight. NCRB figures reveal a third of all UAPA cases in 2020 have been registered in J&K, with a more than five-fold rise between 2014-19.

Such egregious application of the UAPA has caused concerns regarding its alleged “misuse”, and the rational answer would be to find ways to check “misuse”. But what constitutes the division between use and misuse? Consider S.13 (punishment for unlawful activities), which the police use often in conjunction with other sections of the law. Besides the usual inventory of well-defined verbs in S.13(1), such as “commits”, “advocates”, “abets”, “advises”, “incites” or “takes part”, there is S.13(2) which reads: “Whoever, in any way, assists any unlawful activity of any association declared unlawful… shall be punished.” What does “in any way” mean? S.2(o), which defines “unlawful activity” does so in even more vague terms, as anything done by a person, whether as an act, or words, verbally, through signs or otherwise. What does “otherwise” mean? Likewise, S.39 criminalises support to a terrorist organisation, where “support” is not even defined!

The semantic slippages are politically convenient as the UAPA vests extremely wide and arbitrary powers in the government to label something an “unlawful activity”. The political “use” of UAPA is scripted into the law itself, and the question of “misuse” does not arise. There need be no actual challenge to the sovereignty of India, as any act, at any time, can be declared unlawful or terrorist regardless of its content and objective. In the past, persons have been arrested under S.13 and 39 on the pretext that they possessed “banned” books and pamphlets, that they participated in protests etc., although the Court has clarified that books and pamphlets do not an unlawful or terrorist activity make. Even so, it took two levels of appeal, to the high court and then the SC, for Thwaha Fasal (journalism student) and Alan Shuhaib (law student) to obtain bail against allegations of support to Maoist groups.

So, even when we believe that social media posts, per se, cannot be said to constitute an “unlawful” or “terrorist” activity, we are witnessing how they can be labelled as unlawful. This triggers a host of draconian procedures effectively barring bail, reversing burden of proof. By the time judges get to apply themselves to the allegations, the accused would have already spent years in custody. The conviction rate of 2.2 per cent testifies to how the UAPA enacts process as punishment.

The police action in Tripura is a reminder that the UAPA is a catch-all law with a grim political caveat. Who will be booked or not is a political decision. It is time for political parties to eschew their blinkered approach and make an effort to repeal this unlawful law.

Pema Khandu writes: The precept of right livelihood from the Buddha's Eightfold Path shows that true contentment and happiness lie in needs, not wants. By following it, we can create a more sustainable world.

For a practising Buddhist like me, “dharma” (dhamma in Pali) would generally mean the teachings of the Buddha — the Four Noble Truths and the Eightfold Path. These teachings have been the guiding light for all Buddhists for over 2,500 years. In some places, Dharma, or Dhamma, is also referred to as the “cosmic law”.

There is a story from the life of Lord Buddha that I would like to share. One day the Buddha asked his monks, “How long is one’s life?” One of them replied, “A few years.” Someone answered, “A few days!” Another responded, “Between meals!” Finally, the Buddha said, “Life lasts for the duration of one breath.” One breath is all that life is. And the Covid-19 pandemic has made us realise the value of our breath. The past two years have seen great misery around the world due to the pandemic. We have lost people close to us. We have also started to look more inwards in these two years. This pandemic has made us realise the value of family and the joys of life that we often ignored.

On the pandemic, His Holiness the 14th Dalai Lama, shared his thoughts: “Ancient Indian tradition describes the creation, abiding and destruction of worlds over time. Among the causes of such destruction are armed conflict and disease, which seems to accord with what we are experiencing today. However, despite the enormous challenges we face, living beings, including humans, have shown a remarkable ability to survive”. Indeed, humans have this remarkable ability to survive — our ancient wisdom of Dharma or Dhamma teaches us to come together in times of adversity. The entire scientific fraternity came together and got us the vaccine in record time. Such is the power of humanity.

The Dharma Dhamma traditions of our country provide such paths that can help build a post-Covid world order. Lord Buddha talks of an Eightfold Path, which is constituted by the right view, right aspiration, right speech, right conduct, right livelihood, right effort, right mindfulness, and right meditational attainment.

Nagarjuna, one of the greatest philosophers of India, showed the “Middle Way” to the world and, taking inspiration from his teachings, I would like to discuss the “right livelihood” for a post-Covid world. There is a conference going on in Glasgow on climate change called COP26. Global leaders have made commitments to make Mother Earth a sustainable planet, to mitigate global warming, protect vulnerable communities and natural habitats, mobilise finance and work together to deliver on these promises.

Prime Minister Narendra Modi delivered a historic speech at COP26 where he talked of “LIFE — L, I, F, E, which means ‘Lifestyle For Environment’”. He added: “This can become a mass movement of an environmentally-conscious lifestyle. What is needed today is mindful and deliberate utilisation, instead of mindless and destructive consumption.” The Prime Minister made unprecedented commitments on behalf of India at this global conference and presented the concept of “Panchamrit”, to deal with this challenge, which included becoming carbon-neutral country 2070.

These commitments are huge and would require the “right livelihood” to achieve them. I come from the land of Arunachal Pradesh. There are 26 major tribes in my state and over 100 sub-tribes. We have a forest cover of around 80 per cent, which is among the highest in the country. Our tribes value jal, jungle and zameen, and have evolved to live in harmony with them. In current times there is a need to find the right balance to fulfil the development aspirations of society and conserve natural resources. Development in the 21st century will have to find a way to incentivise states like Arunachal Pradesh, which are natural carbon sinks, to preserve our rivers and forests.

The right livelihood that I am talking of requires true contentment and happiness which lies in needs, not wants. Success will not be found through the gratification of desire but at the end of desire — which is contentment. Wealthy will be the person who enjoys what they have. The philosophy and practices of right livelihood involve doing what needs to be done for the wellbeing of the self, others and our planet.

It is time now to advocate and work towards reviving the Nalanda tradition of Buddhism in India. This treasure of knowledge and traditions, preserved over centuries by our Tibetan sisters and brothers under the aegis of His Holiness the Dalai Lama, must be translated into all the major Indian languages. I hope learned scholars will build upon these thoughts comprehensively for a harmonious world order.

The record number of farm fires that have been detected in recent days have come amid air quality tumbling across Delhi and the National Capital Region post-Diwali represent a significant policy challenge. GoI had enacted the Commission for Air Quality Management Act this year for better coordination between states and armed itself with more powers to take corrective action.

But as the “severe” air quality levels recorded this week indicate, a rethink is needed. The ban on farm fires have all but failed. Vehicular pollution is also a big factor in Delhi NCR’s air quality problem. Many farmers are resisting the huge subsidies granted for purchasing happy seeder and other straw management machines. They are sticking to their demand for monetary incentives for not burning paddy stubble.

Farmers also claim that diminishing margins from paddy cultivation make stubble burning the most economical option of them. GoI must consider how the MSP regime is incentivising paddy instead of less water intensive crops. However, rice is needed for the PDS system, which acts as a constraint in promoting alternatives. The agricultural economy needs a comprehensive overhaul. It is not easy as the strong pushback against the farm reforms indicate. Any further destruction of the Aravallis which seems to have affected wind movements in the Delhi NCR belt must also be strongly tackled.

In short, the crisis calls for strong action on multiple fronts. Can the Commission for Air Quality Management utilise its parliamentary mandate to be a more effective central authority from next year at least?

General Electric this week announced that it will split into three companies. It’s a milestone in business history as GE’s an iconic American conglomerate, tracing its roots to Thomas Edison’s pioneering inventions in the late 19th century. It’s not alone. Europe is in midst of similar changes, turning the spotlight on underlying shifts in the economic structure. Industrial-era conglomerates are giving way to internet-era conglomerates, most of whom are less than three decades old. But they have transformed economic and social activity.

Old conglomerates combined innovation and scale economies to transform the supply side. Internet-era platforms have transformed the demand side through their network effects. The underlying force driving these changes across eras is innovation, which neutralises advantages conferred by size and longevity. It’s not just platforms where it’s visible. A 12-year old EV maker, Rivian Automotive, debuted in the US stock markets this week, generating a value that exceeded iconic American auto firms. The bet once again is on a technology-led transformation driven by rank outsiders that will change fundamentals of an industry. India too is in the midst of a transformation. A clutch of new entrepreneurs have shaken the economy by leveraging the internet to disrupt many businesses.

Exciting and beneficial as this is, it’s important to acknowledge some differences in the Indian disruption. It’s based on stellar execution on a large scale rather than creating technology that disrupts. Consequently, some of India’s industrial-era conglomerates are in dominant positions in new economic domains because of their execution abilities. A related aspect is that none of India’s disruptors shake up global markets, even in a way that Chinese firms did in communications network infrastructure.

Why does it matter? Because the nature of India’s disruption is a microcosm of a larger national imperative. The World Bank identified “grey matter” as a country’s main durable resource. One way to understand it is that a country’s competitive advantage increasingly depends on its knowledge-based economy, a catchall term for intellectual capital. Disruption based on new ideas and innovations generates durable prosperity. India should take pride in its unicorns but simultaneously raise the bar.

There are good reasons to probe the police custody death of a 22-year-old man at Kasganj near Agra, given the surfeit of suspicious circumstances. Police claimed the postmortem report confirmed suicide by hanging. So, we are to believe a 5’6’’ man hanged himself from a 3-ft-high water tap. The victim’s family has alleged signs of torture and questioned why he wasn’t produced before a magistrate. News reports also indicate considerable pressure on them. An independent probe is needed urgently to salvage evidence.

Police brutality is an all-India affair. Going by NCRB data, 2019 saw 53 people dying in custody before they were remanded by a magistrate and 32 deaths of remanded persons. Not surprisingly, 33 of these 85 deaths were blamed on suicide, 36 as deaths due to illness, 14 were classified as accidents and pre-arrest injuries, and just two cases were reported as deaths due to custodial violence. NHRC, which acts as a watchdog in custodial death cases, however had registered 117 cases of police custody deaths that year.

Because police anywhere is unlikely to take cognisance of custodial tortures, the Criminal Procedure Code was amended in 2005 to mandate a judicial magistrate inquiry. The magistrate is even empowered to forward the body to a civil surgeon or a qualified medical expert for further examination. NHRC guidelines lay out detailed instructions for magistrates on how their inquiry must proceed and also mandate videographing of the post-mortem with the doctor narrating prima facie observations of injuries on the body. Rarely are these steps followed.

In the Tuticorin custodial deaths of a father and son last year, the Madras high court ordered an inquiry by a judicial magistrate, who later complained of police intimidation. In the Kasganj case, the Allahabad HC must ensure that the law as prescribed by CrPC and NHRC guidelines are followed to preserve evidence. India as a society seems as inured to police violence as it is to potholes. This is a worrying facet in a democracy, and only strong judicial action can make police and people take notice.

Globally, 32% of anthropogenic methane emission is from livestock; but since the Indian diet is primarily plant-based, our emission reduction has to focus on leakage, paddy cultivation and productive use of waste.

The US-EU-led move to reduce emissions of methane, a potent greenhouse gas - up to a third by the end of this decade - at the climate summit at Glasgow is notable and forward-looking. The warming potential of methane is 80-85 times that of carbon dioxide. Intensive users of natural gas should undertake to cut methane emissions. India is a partner country for the Global Methane Initiative (GMI), but is understandably chary of formal near-term pledges, given our large agricultural and livestock sector. Yet, we do need to explore the real possibility of negative costs - measures that quickly save money and resources - by way of methane-emission reductions.

The fact is that water usage in our paddy fields is two-to-four times efficiency norms. And, Indian Council of Agricultural Research (ICAR) has reportedly developed bovine feeds that both reduce methane belching and increase milk output. Besides, we ought to be tapping methane from agricultural and municipal waste for use as fuel. The plan to set up 5,000 biogas plants surely needs expediting. We need transition from burning crop residue to digesting them into usable methane, to rev up useful energy instead. As much as a quarter of global warming today is due to methane emissions, the share in India is 14%. Leakage from gas pipes is a major source (95% methane is labelled natural gas), as are that from gas-extraction points; gas flaring in the major consumption centres needs to be actively plugged.

UN estimates suggest that well over 50% of the targeted measures have negative costs, implying fast payback. Globally, 32% of anthropogenic methane emission is from livestock; but since the Indian diet is primarily plant-based, our emission reduction has to focus on leakage, paddy cultivation and productive use of waste.

If the government were serious about drawing retail investors to the government bond market, it would allow gilts to be traded on stock exchanges through brokerages, whose apps populate the phones of young investors.

The Reserve Bank of India's (RBI) Retail Direct scheme that allows retail investors access to primary and secondary markets for government bonds might seem, at first blush, a major step forward for both investment options for the retail investor and broadening the base of the debt market. But it is unlikely to draw in many investors. Unlike in the case of a bank fixed deposit, a retail investor in government bonds will be exposed to interest-rate risk - the bonds she purchases might be worth less than the investment, six months later, if the yield goes up in the interim. And there are no hedging instruments available on the platform, even if a retail investor were savvy enough to make informed use of derivatives.

If a retail investor is focused only on the coupon, and is willing to hold on to maturity, in the current context of the yield on 10-year bonds being around 6%, why would such an investor forsake the RBI's 7.1% bond, whose only minus point is its lack of liquidity? In any case, a large swathe of retail investors, who happen to be subscribers to the National Pension System, do have decent exposures to government bonds, mediated by professional fund management expertise, at very low cost. Insurance companies are mandated to hold huge portions of their asset portfolios in government bonds, as well. A retail segment in government bonds can be viable only as part of retail participation in a vibrant market for debt, in general. Retail investors are unlikely to provide the nourishment for growth of the bond market. So long as regulation restricts investment to highly rated paper, the bond market is unlikely to take off. In India, the route to a developed debt market probably runs through debt issuances by lenders to small and medium enterprises with less than investment-grade rating and offering superior rates of return.

If the government were serious about drawing retail investors to the government bond market, it would allow gilts to be traded on stock exchanges through brokerages, whose apps populate the phones of young investors.

The year 2021 has been a substantive year for the call — “Jai Bhim”. It has emerged as one of the popular slogans in the mainstream social and cultural spheres; in November, a global info-entertainment app called Jai Bheem will be available for smart phone users. This app promises to connect local talent and promote them at the national and international levels. Further, a high-budget Punjabi-English animation film (Jai Bheem) is scheduled for release in January. The film’s trailer has gone viral with more than 40 million views on YouTube.

With the release of Surya’s Jai Bhim, Tamil cinema has added yet another sensitive film to the list of socially responsible cinema and also provided further heft to the slogan. The film goes beyond the stereotypical assessment of “Jai Bhim” as a Dalit slogan and presents it as a national symbol for justice, dignity, and equality. It connects the audience to Babasaheb Ambedkar’s vision of modern India and shows how State institutions have failed to protect the life and dignity of vulnerable sections of society.

The socially marginalised communities had welcomed the Constitution of India, hoping that it would emancipate them from the brutal class exploitation and precarious social conditions. It is well known that a large population of the country, mainly the Dalits and the Adivasis, were condemned to survive under the coercive Brahmanical caste system and feudal exploitation. The pre-modern social order had valorised the power and authority of social elites and was discriminatory towards Shudhras, Dalits, and Adivasis. They were treated with demeaning signifiers and were not allowed to perform their acts as free beings.

Ambedkar’s dream

Ambedkar envisaged that modern India would be different. He expected that the new nation would divorce the hellish social order and adopt fraternity, social respect, and protection of individual dignity as its foundational values. The Constitution directs public institutions to be fair and accommodative towards the socially marginalised groups and deliver justice without prejudices.

Jai Bhim reminds the audience about Ambedkar’s ideal modern India, and showcases how in the post-Independence period, State institutions have overtly served the interests of social elites and violated the basic rights of the poor marginalised sections. The movie is a sincere critical reflection on the failure of the police system and unavailability of the judicial processes to the worst-off communities, mainly the aboriginal tribes.

The film is based on a true incident and narrates the crisis and tragedies that the poor and illiterate people of Irular tribes face in the rural districts of Tamil Nadu. It demonstrates how for marginalised communities, the police is another name of horror. The local police officers show complete defiance of legal provisions, perpetuate extreme torture and violence over the victims, and do not hesitate to commit murder. In the face of these criminal policemen that are protected by the State institutions, caste networks and strong coterie of lawyers, poor Adivasis are helpless. The dominant elites condemn them as unwanted aliens and, therefore, they are dispensable. They get no support from the institutions that otherwise vouch for the welfare of the poor classes.

The police, judiciary, media, universities and legislative bodies are supposed to be ideal places that will execute the constitutional directives and treat every person as an equal citizen. It is expected that State’s institutions should protect the vulnerable sections and prioritise their welfare. In contrast to such expectations, these institutions fail to perform their duties, and the Brahmanical prejudices against marginalised communities continue.

Jai Bhim acknowledges that the executive and the judiciary have failed to bring substantive transformation in the socio-economic condition of the people, especially in elevating the Dalits and the Adivasis from their precarious locations. However, the vision for a better society is still alive, and social activists such as Chandru, the protagonist in the film, are struggling towards that goal. Chandru is aware that powerful social elites have corrupted the crucial aspect of the administrative and judicial processes. However, he shows heroic determination to fight and achieve justice. Interestingly, the film also shows that sections within the police and the judiciary stand in defence of human rights.

Jai Bhim captures the essence of our constitutional duties and rights. It advocates freedom and equality for all and promises to carry relentless struggles against Brahmanical and feudal authorities to establish a fair and just society.

Harish S Wankhede is assistant professor, Centre for Political Studies, Jawaharlal Nehru University.

The yellow fog did rub its back upon the windows of my car as I drove into work on Friday, but although it was early (a little before 7 am actually) on a soft November morning, it didn’t do a curl and fall asleep. It seems somehow apt to borrow references from TS Eliot (he did, after all, write a poem called The Wasteland) to describe what India’s capital is going through right now.

For eight days till Thursday, the Central Pollution Control Board’s daily bulletin (it takes into account the 24 hour average of the Air Quality Index as of 4 pm that day) reported an AQI level that is either severe (above 400) or at the high end of the very poor category (300-400; indeed, the lowest it has been in these eight days is 372). Friday’s reading, too, was in the severe category.

Delhi’s AQI was largely in the moderate category through the first fortnight of October (it even ventured into “satisfactory” territory on a few days). It spent much of the last week of October in the poor category (with a surprising detour to satisfactory on one day). AQI in the range of 200-300 is defined as poor, 100-200, moderate, 50-100, satisfactory, and 1-50, good. According to CPCB, when it is moderate, it causes “breathing discomfort in people with asthma, and lung and heart diseases”; when it is poor, it results in “breathing discomfort to most people on prolonged exposure”; when it is very poor, it causes “respiratory illness on prolonged exposure”; and when it is severe, it “affects healthy people and seriously impacts those with existing diseases”.

Delhi’s AQI is usually poor (and sometimes very poor) at this time of the year due to a variety of intrinsic and seasonal factors, including vehicular and construction pollution; desertification; garbage burning; lower day and night temperatures; and almost non-existent winds.

It is pushed into the very poor and severe category by stubble burning, which lasts for several weeks in October, and sometimes (as is the case this year, on account of delayed harvests) November. It is also pushed into the very poor and severe category for a few days every year on account of the use of fireworks to mark Diwali. And the results of these are evident.

What complicates matters this year is an ongoing farm protest (against farm laws legislated last year) and a coming election in Punjab, which accounts for the most cases of stubble burning. Even in a normal year, few governments are willing to penalise farmers for any reason; it is not surprising that, with only a few months to go for the assembly election in Punjab, the state government has thus far not filed a single case or complaint on stubble burning against farmers. Nor is it surprising that none of the political parties, including the Aam Aadmi Party which governs Delhi, and is looking to do well in Punjab, wants to target the farmers for stubble burning.

By now, Delhi should have closed recently reopened schools, reduced the number of vehicles on the roads (by perhaps asking workplaces to revert to having people work from home), cracked down on garbage burning, and barred all construction. None of that has happened.

On paper, Delhi has a commission to manage air quality, and a well-established protocol for dealing with bad air days. But a combination of inertia, bureaucratese, and far-too-stringent technical criteria on when the air quality is bad enough to require precipitate action have meant that nothing has really been done.

Solving Delhi’s bad air problem requires a strategic and long-term approach, but mitigating Delhi’s bad air days requires quick fixes. The first has been hobbled by a lack of imagination; the second, by inaction.

It speaks to the essential fickleness of our newsrooms and the shortlived length of public outrage that the most damning developments in the Lakhimpur Kheri case have barely attracted our national attention.

But if you follow what’s happening in the Supreme Court (SC), in the pursuit of justice for the farmers crushed under a car owned by the son of minister of state for home, Ajay Mishra Teni — and in the pursuit of justice for the three Bharatiya Janata Party (BJP) workers subsequently killed by an irate mob — the incontrovertible conclusion is that the minister must be sacked.

To start with, the minister, who holds a constitutional post and a portfolio related to the most sensitive issues of national security and law and order, seems to have lied on record to the Indian people.

On October 5, Teni asserted that his son Ashish Mishra (now in custody), was not even present at the spot in Uttar Pradesh (UP) where the ghastly tragedy unfolded. In fact, he went on to argue that had his son been present in their car (the ownership was never disputed), he would never have survived the mob attack that followed.

BJP spokespersons took their cue from these statements and began echoing the line in public.

By the admissions that have been made in court and reported widely, the UP government’s probe has now established that there is “clinching evidence” of Ashish Mishra’s presence at the site in Lakhimpur Kheri. Investigators have spoken of how there is an entire hour that day that Mishra junior is unable to account for.

Several witnesses have gone on record to talk of how Mishra junior escaped into the sugarcane fields right after the Thar vehicle mowed down the farmers walking on the narrow, dusty pathway ahead.

You could argue that the minister did not wilfully lie and claim that he was misled by his son. Even so, the fact that his statements, repeated multiple times, have been found to be falsehoods, casts a shadow over both his credibility and authority. Worse, in a clear contravention of his position as the Union minister of state for home, he publicly criticised the UP police, blaming them both for allowing a pathway to the protesting farmers and for the death of Shyam Sundar, one of the BJP workers who was killed.

I have always argued that Teni should have been asked to go right at the beginning, if the BJP wants to do right by its men who were beaten to death by an angry mob after the minister’s son’s car ran their comrades over.

But now even the lawyer for Sundar, Arun Bharadwaj, has expressed a lack of faith in the probe being run by the special investigations team in UP, demanding a Central Bureau of Investigation (CBI) inquiry instead.

The other claim made in the immediate days after the incident — that journalist Raman Kashyap was killed by the farmers who turned violent — has also been outed in court as a lie. Kashyap’s father had said from the first day that his son’s body bore the bruises of having been dragged under the same vehicle responsible for the murder of the four farmers.

And there are now reports that the forensics study shows that the weapons of three of the accused were discharged, although the time at which they were used is not clear. But this too overturns the claims made initially that no firearms were discharged.

The court has been scathing in its observations, pointing to the confusion created by filing two different but overlapping First Information Reports (FIRs). The bench, headed by the chief justice, has remarked that the way the evidence is being collected seems designed to protect the “main accused”. The court is leaning towards deploying judges from outside the state to monitor the probe.

We forget now about the minister’s own speech warning the protesting farmers — who had put up posters against him — that he could “discipline them in two minutes”. It was an address made roughly a week before the vehicles mowed through the farmers. In it, Teni can be heard saying that if he wished, he could ensure that the farmers would have to leave “not only Palia, but Lakhimpur itself.”

Even then, the language used by the minister was unconscionable. But with the SC’s criticism and the hollowness of his claims having been shown up by a judicial process, Ajay Mishra Teni cannot — and must not — continue as minister of state for home.

Barkha Dutt is an award-winning journalist and author

India hosted the third Regional Security Dialogue (RSD) on Afghanistan on November 10, with the participation of national security advisers (NSAs) of seven other nations — the five Central Asian states, Russia and Iran. The joint statement is a motherhood and apple-pie reiteration of regional concerns and priorities with regard to the Taliban, and the manner in which it has seized power in Kabul.

The Delhi declaration is a pithy summary that harmonises the divergent views and the security concerns of eight nations apropos of the Taliban-ruled Afghanistan. This declaratory consensus is commendable, though how this will impact or improve the regional security environment outcome remains opaque.

In the run-up to Wednesday’s dialogue, it was indicated that India would flag five areas of common security concern — terrorism within Afghanistan and across its borders; radicalisation and extremism; cross-border movements by refugees; drug production and trafficking; and the danger posed by vast amounts of weapons and military gear left behind in Afghanistan by American troops. However, given the fact that the Delhi declaration does not mention tangible outcomes, one presumes that actual policies to be implemented by individual states on these issues may have been kept under wraps.

That the emphasis for each nation is divergent is reflected in the fact that Moscow chose to issue its own version of the joint statement. Among the major regional states, neither Pakistan nor China joined the Delhi deliberations. Pakistan rejected the invitation describing India as a “spoiler” — a description that many nations have, far more accurately, accorded to Rawalpindi and the Inter-Services Intelligence (ISI) for orchestrating the current turmoil in Afghanistan. Beijing conveyed its inability to join the Delhi dialogue, couching this as a scheduling constraint, but in a gesture of keeping the window ajar, it added that China is “open to maintaining contacts with India on Afghanistan through bilateral or multilateral channels”.

However, the superficial nature of this cordiality was evident in China’s decision to participate in the Troika-plus meeting of the US, Russia, China and the Taliban under Pakistan’s aegis on November 11 — just a day after the Delhi dialogue. Beijing was represented by China’s Special Envoy for Afghan Affairs Yue Xiaoyong, and, in what is a pointed rebuff to India, the Chinese foreign office added, “China supports Pakistan in hosting this extended meeting of the China-US-Russia consultation mechanism and supports all international efforts conducive to promoting peace and stability in Afghanistan and building consensus among all parties.”

Geography and politics have not been favourable for India in dealing with the Afghan conundrum since the Taliban seized power on August 15. After the US withdrawal, the new cluster that has emerged as being more relevant in relation to Kabul includes Pakistan, Iran, China and Russia in varying degrees and form.

Pakistan was not a part of the two earlier dialogues in this format that were hosted by Iran in September 2018 and December 2019 respectively, while India was part of both the dialogues along with Afghanistan, China and Russia. It is understood that Rawalpindi had urged Iran not to include India in the 2019 dialogue, and when Tehran did not agree to this untenable demand, Pakistan opted for the path of petulance and stayed away.

However, it is a reflection of shifting regional geopolitics that in October, two other Afghan-related meetings were convened — one in Russia and the other in Iran — and India was excluded by Tehran, ostensibly due to Delhi’s ties with Israel and the US. Russia is the only country that participated in both the Delhi dialogue and the Troika-plus meeting being held in Pakistan.

How does the internal situation in Afghanistan impact the individual security concerns of regional states? While the Taliban remains engaged in the domestic affairs of Afghanistan, the fact that when in power, it had allowed jihadi terror groups to operate from Afghan soil has been at the core of global concern. India in December 1999 (the IC-814 hijack), and the US in September 2001 (9/11 attacks) were differently scarred by this Taliban orientation, and hence the emphasis in the Delhi declaration that “Afghanistan’s territory should not be used for sheltering, training, planning or financing any terrorist acts.”

In an ironic twist of events, if the Delhi dialogue brought eight nations together in voicing their concerns about terrorism, the Taliban itself has been targeted by an even more virulent and bloodthirsty terror group — the Islamic State (Khorasan) in recent weeks. The probability that this jihadi fervour will catalyse the increasingly disaffected and unemployed younger Afghan demography, and spill outwards beyond Afghanistan’s borders, cannot be ruled out.

The most critical challenge for Afghanistan is the visible inability of the Taliban to provide effective governance and manage the stark humanitarian crisis. Food and medical aid are urgently required and, even as regional dialogues continue, the most vulnerable Afghan citizens are reeling in deprivation.

Notwithstanding all the political dissonances within the region, Delhi could offer to immediately reach food and medical aid to Iran for transit to Afghanistan and place the onus on the Troika-plus to enable this initiative. The scale of the refugee crisis may be gauged from the estimate that almost 5,000 Afghan refugees are crossing into Iran daily, which is already hosting 3.6 million Afghans.

Earnest declarations devoid of tangible deeds will lead to an arid cul-de-sac, and add to the suffering that the Afghan winter will bring to the country’s desperate citizens.

Commodore (retired) C Uday Bhaskar is director, Society for Policy Studies

If there were any doubts whatsoever about President Xi Jinping’s intentions to play a key role in shaping China’s future for many more years, they will have dissipated following the passage of a “historical resolution” by the Chinese Communist Party on Thursday to consolidate his authority. The resolution, only the third of its kind in the party’s 100-year history, has set the stage for Mr Xi to secure an unprecedented third term as China’s leader next year. A significant part of the “Resolution on the Major Achievements and Historical Experience of the Party over the Past Century” was devoted to lauding Mr Xi’s leadership and upholding his “core position”. The resolution was similar to those adopted in 1945 under Mao Zedong, the architect of modern China, and in 1981 under Deng Xiaoping, the leader responsible for China’s economic transformation. There should now be no doubts that Mr Xi perceives himself as a leader in the same league as Mao and Deng.

Mr Xi became general secretary of the Communist Party and chairman of the powerful Central Military Commission in 2012, and was elected president the following year. Since then, he has worked assiduously to strengthen his grip on power. A ruthless anti-corruption campaign, during which more than a million officials have reportedly been disciplined, was seen by detractors as nothing more than a purge of opponents, and in 2018, the Communist Party set aside a two-term limit on the presidency. It was also under Mr Xi’s watch that China witnessed some of the worst excesses in Tibet and Xinjiang and a heavy-handed crackdown in Hong Kong. Such actions have driven concerns about the rolling back of decades of decentralisation of powers, and a return to the cult of personality that marked Mao’s era.

It was during Mr Xi’s first visit to India as president in 2014 that Chinese troops intruded into Indian territory at Chumar in the Ladakh sector. This was followed by the face-off at Doklam in 2017 and the continuing standoff along the Line of Actual Control (LAC) that has taken bilateral relations to an all-time low. China has shown little inclination towards resolving the dragging border dispute with India as it continues to modernise and bolster its military capabilities all along the border areas. There is little reason to believe that a leader as firmly entrenched as Mr Xi will make any significant changes in the handling of the border standoff or the wider relationship with India.