Editorials

Home > Editorials

Editorials - 08-08-2021

 கொள்ளை நோய்த்தொற்றை திறமையாகக் கையாளவில்லை என்கிற பரவலான விமர்சனங்களுக்கிடையே ஜப்பான் பிரதமர் யோஹிஷிடே சுகா இந்தமாதக் கடைசியில் நடைபெற இருக்கும் கட்சித் தலைமைக்கான போட்டியில் கலந்துகொள்ளப் போவதில்லை என்று கடந்த வெள்ளிக்கிழமை அறிவித்திருக்கிறார். பிரதமராக ஓராண்டு காலம் மட்டுமே பதவி வகித்த சுகாவின் அறிவிப்பு ஜப்பானிய மக்களை ஆச்சரியப்படுத்துகிறோ இல்லையோ சர்வதேச அளவில் பல நாடுகளை ஆச்சரியப்பட வைத்திருக்கிறது.
 இச்செய்தி வெளியானவுடன் அவரது அலுவலகத்தை நோக்கிப் படையெடுத்த பத்திரிகையாளர்களிடம் தான் போட்டியில் கலந்து கொள்ளாமல் இருப்பதற்கான காரணத்தை அவர் தெரிவித்தார். "கொள்ளை நோய்த்தொற்றைக் கட்டுப்படுத்தும் முயற்சியில் ஈடுபட்டிருக்கும் நிலையில், லிபரல் டெமாக்ரடிக் கட்சித் தலைமைக்கான தேர்தல் பிரசாரத்தில் எனது கவனத்தைத் திசைதிருப்ப விரும்பவில்லை' என்பதுதான் அவர் கூறியிருக்கும் காரணம். பதவிப் போட்டியைவிட, பிரதமர் என்கிற முறையில் மக்களின் உயிரைக் காப்பாற்றுவதுதான் தனது முதல் கடமை என்று அவர் கருதுவாரேயானால், அது மெச்சத் தகுந்த முடிவு.
 லிபரல் டெமாக்ரடிக் கட்சியும், அதன் கூட்டணிக் கட்சிகளும் ஜப்பான் நாடாளுமன்றமான "டயட்'-இல் பெரும்பான்மை பலம் பெற்றிருக்கின்றன. செப்டம்பர் 29 அன்று நடைபெறும் கட்சித் தலைமைக்கான தேர்தலில் வெற்றி பெறுபவர் யாராக இருந்தாலும் பிரதமராக முடியும் என்பதால், கடுமையான போட்டியை எதிர்பார்க்கலாம்.
 ஜப்பானில் அதிக நாள் பிரதமராக இருந்த 65 வயது ஷின்ஸோ அபே கடந்த ஆண்டு உடல்நிலை பாதிப்பு காரணமாக பதவி விலகியபோது, தனது நீண்ட நாள் கூட்டாளியான 71 வயது யோஹிஷிடே சுகாவுக்கு ஆதரவளித்து அவரை பிரதமராக்கினார். 2012 முதல் அமைச்சரவைச் செயலாளராகவும், அபேயின் கொள்கைகளை நடைமுறைப்படுத்துபவராகவும், கட்சியின் முதன்மை செய்தித் தொடர்பாளராகவும் இருந்த சுகா பிரதமரானபோது, சுமுகமான ஆட்சி மாற்றம் நடைபெற்றது. பிரதமராகப் பதவியேற்ற சுகா, அபேயின் அமைச்சரவையை அப்படியே தக்கவைத்துக் கொண்டதுடன், முன்னாள் பிரதமரின் கொள்கைகளையும், இலக்குகளையும் கைவிடாமல் முன்னெடுத்துச் சென்றார். பொருளாதாரத்தை மீட்டெடுப்பதும், கொள்ளை நோய்த்தொற்றை எதிர்கொள்வதும் அவரது மிகப்பெரிய சவால்களாக இருந்தன.
 அபேயின் வலது கரமாக மிகத் திறமையுடன் செயல்பட்ட சுகா பிரதமர் நாற்காலியில் அமர்ந்தபோது, அவரால் அதே அளவிலான வெற்றியை ஈட்ட முடியவில்லை என்று கடந்த ஓராண்டு நிர்வாகம் உறுதிப்படுத்துகிறது. கொள்ளை நோய்த்தொற்றைக் கட்டுப்படுத்த முடியாமல் போனது அவரது மக்கள் செல்வாக்கிற்கு மிகப் பெரிய சறுக்கல். தடுப்பூசி அனுமதி வழங்குவதில் ஏற்பட்ட தாமதத்தால் ஏனைய வல்லரசு நாடுகளைவிட மிகவும் தாமதமாகத்தான் ஜப்பானில் தடுப்பூசி செலுத்துவது தொடங்கப்பட்டது.
 அண்மைக்காலமாக தடுப்பூசி திட்டம் வேகமெடுத்திருக்கிறது என்றாலும்கூட, ஜப்பான் மக்கள்தொகையில் 32.8% பேருக்கு மட்டுமே இதுவரை தடுப்பூசி போடப்பட்டிருக்கிறது. பிரிட்டனில் 64.6%-உம், அமெரிக்காவில் 52.8%-உம் போடப்பட்டிருக்கும் நிலையில், தடுப்பூசித் திட்டம் விரைவுபடுத்தப்படாதது ஜப்பான் மக்கள் மத்தியில் அதிர்ச்சியையும், அச்சத்தையும் ஏற்படுத்தியிருக்கிறது.
 ஒலிம்பிக் போட்டியை வெற்றிகரமாக நடத்துவதன் மூலம் சரிந்து வரும் அரசியல் செல்வாக்கை தூக்கி நிறுத்திவிட முடியும் என்கிற பிரதமர் சுகாவின் எதிர்பார்ப்பும் நிறைவேறவில்லை. அனைவருக்கும் தடுப்பூசி போடப்படாத நிலையில், மிகப் பெரிய சர்வதேச விளையாட்டு நிகழ்வை டோக்கியோவில் நடத்துவதற்கு ஜப்பானியர்கள் மத்தியில் கடுமையான விமர்சனம் எழுந்தது. அதையும் மீறி ஒலிம்பிக் போட்டியை நடத்திய சுகா நிர்வாகம், வேறுவழி இல்லாமல் பார்வையாளர்களுக்கு அனுமதி வழங்காமல் ஒலிம்பிக் போட்டியை நடத்த வேண்டிய கட்டாயத்துக்குத் தள்ளப்பட்டது.
 டோக்கியோவில் அதிகரித்து வரும் நோய்த்தொற்றுப் பரவல் நான்காவது முறையாக அவசர நிலையை அறிவிக்கும் நிர்பந்தத்தை ஏற்படுத்தியபோது, சுகா நிர்வாகத்துக்கு எதிராக மக்கள் ஆத்திரம் அடைந்தனர். அதன் பிரதிபலிப்பை உள்ளாட்சித் தேர்தலில் லிபரல் டெமாக்ரடிக் கட்சி தோல்வியை எதிர்கொண்டதிலிருந்து தெரிந்து கொள்ள முடிந்தது. அந்தக் கட்சியின் முன்னணி தலைவர்கள் பலர் சுகாவின் தலைமையின் மீது மறைமுகமாக அதிருப்தியை வெளிப்படுத்த முற்பட்ட நிலையில்தான் தலைவர் தேர்தலில் பங்குபெறுவதில்லை என்று சுகா அறிவித்திருக்கிறார்.
 தலைவர் தேர்தலில் போட்டியிட இரண்டு பேர் களமிறங்கத் தயாராகிவிட்டனர். ஜப்பானில் அரசியல் செல்வாக்குள்ள தலைவரான நிர்வாக சீர்திருத்த அமைச்சர் டாரோ கோனோ, தான் போட்டியிடப்போவதாக வெளிப்படையாகவே தெரிவித்து விட்டார். அவருக்கு முன்னதாகவே முன்னாள் வெளியுறவுத்துறை அமைச்சர் ஃபுமியோ கிஷிடா தன்னை வேட்பாளராக அறிவித்துக் கொண்டதுடன், கொள்ளை நோய்த்தொற்றை எதிர்கொள்வதற்கான திட்டத்தையும் முன்வைத்து ஆதரவு திரட்டத் தொடங்கியிருக்கிறார்.
 எட்டாண்டு ஷின்ஸோ அபேயின் ஆட்சிக் காலத்துக்கு முன், நாளொரு மேனியும் பொழுதொரு வண்ணமுமாக அடிக்கடி பிரதமர்கள் மாறிக்கொண்டிருந்த ஸ்திரமற்ற தலைமை ஜப்பானில் மீண்டும் ஏற்படக்கூடுமென்று அரசியல் நோக்கர்கள் கருதுகிறார்கள். யார் வெற்றி பெற்றாலும் ஜப்பானின் வெளியுறவுக் கொள்கைகளில் பெரிய மாற்றம் ஏற்பட வாய்ப்பில்லை. ஜப்பான் பிரதமர் மாற்றம் இந்திய - ஜப்பான் உறவில் பெரிய பாதிப்பை ஏற்படுத்தாது என்றாலும்கூட, அபே காலத்தில் இருந்தது போன்ற நெருக்கமான உறவாக அது இருக்காது.
 கொள்ளை நோய்த்தொற்று காலத்தில் ஆட்சி மாற்றம் ஏற்படுவதும், பலவீனமான தலைமை அமைவதும், எந்த நாடாக இருந்தாலும், வரவேற்புக்குரியதல்ல!

 வானளாவிய கோபுரங்களுடன் கூடிய பிரும்மாண்ட ஆலயங்கள் தமிழகத்தின் தனித்த அடையாளம். கோயில்கள், கலை, அறிவியல், நிர்வாகம், சமூகக் கட்டமைப்பு இவற்றின் நேர்த்தியான நிலையை எடுத்துக் காட்டுவதோடு, தமிழரின் கலாசார பண்பாட்டு முறைகளையும் பறைசாற்றும் பொக்கிஷங்களாகத் திகழ்கின்றன. நம் முன்னோர் வாழ்ந்த முறைமையின் சிறப்பை விளக்கும் சிறந்த வரலாற்று ஆவணங்களாகவும் திகழ்கின்றன.
 இத்தகைய கோயில்கள், தொன்று தொட்டு ஆன்மிகத்தின் அடிப்படைத் தளமாகவும் இருந்து வந்திருக்கின்றன. சமுதாயத்தை ஓர் அமைப்பின் கீழ் ஒன்றுபடுத்துவதற்கான வழிமுறையும் கோயில்களின் தனிச்சிறப்பு.
 செல்வ வளத்தோடு, வாழ்வியலுக்கான வழிகாட்டியாகவும், அறிவுச் செல்வத்தின் காப்பகமாகவும் உயர்ந்து நிற்கும் கோயில்கள், காலந்தோறும் அரசியல் சுழலில் அகப்பட்டுக் கொள்வதும் தவிர்க்க இயலாததாகவே இருந்து வந்திருக்கிறது.
 ஒரு சமூகத்தினை அடிமைப்படுத்த வேண்டுமெனில் அச்சமூகத்தின் நம்பிக்கைகளை, அடிப்படைகளை உடைத்தெறிய வேண்டும். ஒருவேளை ஒரு சமூகத்தின் ஆதரவைப் பெறவேண்டுமென்ற முடிவுக்கு வந்தாலும் அச்சமூகத்தின் நம்பிக்கைகளுக்கு ஆதரவளித்து அதனைக் கொண்டாட வேண்டும். இரண்டு காரணங்களுக்கும் முதல் இலக்கு கோயில்களே.
 ஆயிரம் ஆண்டுகளுக்கும் மேலாக பல்வேறு அரசியல் தாக்குதல்கள், சமயப் பூசல்களுக்குப் பின்னரும் ஆலயங்கள் இன்றும் உயர்ந்து நிற்பதற்குக் காரணம், அவற்றின் சமரசத்திற்கு உட்படாத விதிகளும் தொடர்ந்து அவற்றைப் பின்பற்றும் மக்களின் அர்ப்பணிப்பு உணர்வுமே.
 அந்த நாளில் சமூகத்தை ஒன்றிணைக்கவும், தேசத்தின் நன்மை கருதியும் மன்னர்கள் கோயில்களை எழுப்பியிருக்கிறார்கள். ஆனால், ஒருபோதும் கோயிலைக் கட்டிய மன்னர்களோ அவர்களின் அரசோ கோயிலை நிர்வகித்ததில்லை. அது "மக்களால் மக்களுக்காக' எனும் அடிப்படையில் இயங்கி வந்திருக்கிறது.கோயில்களின் வரலாற்றில் தமிழகத்தின் வரலாறு பொதிந்திருக்கிறது; தமிழரின் நாகரிகமும், அறிவியலும் பாதுகாப்பாக இருக்கின்றன.
 இன்றைய தலைமுறை, நவீன அறிவியலை நோக்கி தன் கவனத்தைத் திருப்பி இருக்கிறது. அதே நேரத்தில் நம் மூதாதையரின் அறிவியல் யாதென்பதைப் புரிந்து கொள்வதற்கான அவசியமும் ஏற்பட்டிருக்கின்றது.
 வரலாறு என்பது கல்வெட்டுகள், செப்பேடுகள் இவற்றில் பதிவு செய்யப்பட்டுள்ள செய்திகளை முதன்மை ஆதாரங்களாகக் கொண்டு எழுதப்படுகிறது. தமிழகத்தைப் பொருத்தவரை கல்வெட்டுகளும், செப்பேடுகளும் கோயில்களில் இருந்தே பெருமளவில் கிடைக்கின்றன.
 சமுதாயத்தின் மையமாகக் கோயில்கள் அனைவராலும் ஏற்றுக்கொள்ளப் பட்டிருந்ததென்றால் அவற்றில் ஏற்றத் தாழ்வுகள் இருப்பின் சாத்தியமாகி இருக்குமா? கல்வெட்டு ஆதாரங்களை உற்று நோக்கினால் சமத்துவம் கோயில்களில் பேணப்பட்டதையும் இன்னாருக்கு இன்ன பொறுப்பு என்ற விதிமுறை பின்பற்றப்பட்டிருந்ததையும் அறிய முடியும்.
 எல்லா சமூகத்தவரும் கோயிலில் பங்களிப்பு செய்துள்ளனர். கோயில்களின் அமைப்புக்கு ஏற்ப பல சமூகத்தவர்களும் வம்சாவளியாக பூஜைக்கான பொறுப்பினை ஏற்று செயல்படுகின்றனர்.
 பிராமணர்களுக்கானதாக கோயில் இருந்ததா? இல்லை. பிராமணர்கள் கோயிலில் உரிமை உடையவர்களாக இருக்கவில்லை. குறிப்பாக பூஜை செய்யும் உரிமை பிராமணர்கள் அனைவருக்கும் வழங்கப்பட்டிருக்கவில்லை. ஈராயிரம் ஆண்டு வரலாற்றில் இந்த உண்மை மாறாமல் இன்று வரை இருந்து வருகிறது.
 ஆகமங்கள் இருபத்தெட்டு வகை. ஓர் ஆலயம் இவற்றுள் ஏதேனும் ஓர் ஆகம முறையைப் பின்பற்றியே அமைக்கப்படுவது மரபு. மக்கள் மேன்மையோடு வாழ இறைவனே ஆகமமாக இருக்கிறார். மாணிக்கவாசகர், "ஆகமம் ஆகி நின்று அண்ணிப்பான் தாள் வாழ்க' என்றே பாடிப்பரவுகிறார்.
 அத்தகைய வடிவத்தை உயிர்ப்போடு வைத்திருப்பதற்காக இறை தன் ஆற்றலின் வடிவங்களாக ஐந்து ரிஷிகளை உருவாக்கி அவர்களும் அவர் தம் சந்ததியினரும் எந்நாளும் வழிவழியாக ஆகமங்களைக் காக்க வேண்டும், ஆலயங்களில் நித்ய பூஜைகள் நிகழ்வதற்கான பொறுப்பை ஏற்க வேண்டும் என்று பணித்திருக்கிறார் என்கின்றன ஆகம நியதிகள்.
 இந்தப் பொறுப்பில் இருப்பவர்கள் இறைவனின் அடியவர்களாக இருந்து செயல்பட வேண்டியது கடமை. இது மரபுரிமையாக தரப்பட்டிருக்கிறது. போரோ, பூசலோ, பஞ்சமோ, பட்டினியோ இறை ஆராதனம் இவர்கள் கடமை. இந்த வம்சாவளியில் வந்தவர்கள் தவிர வேறெவருக்கும் - அவர் நான்மறை வித்தகராக விளங்கினாலும் கூட - அதற்கான உரிமை இல்லை.
 ஆகமம் என்பதோர் அறிவியல். அறிவியல் கற்றவர்கள் அனைவரும் அறிவியலாளர்கள் ஆகிவிட முடியாதது போல பூஜை முறைகள் தெரியும் என்பதால் அந்தப் பொறுப்பை ஏற்றுவிட முடியாது. அந்தத் துறைக்கு உரிய ஞானம் அவசியம். விண்வெளி வீரராக வேண்டும் என்று விரும்பினால் மட்டும் போதாது. அதற்கான கல்வி கிடைத்தாலும் தகுதி வந்துவிடாது. அனைத்து நிலை கல்வியும் உள்ள ஒருவருக்கும் உடல் மன சோதனைகள் உண்டு. விண்வெளியில் இருக்கும் தட்பவெப்பம், அழுத்தம், ஈர்ப்புவிசை மாற்றம் போன்றவற்றை எதிர்கொள்வதற்கான தகுதி அவசியம்.
 அதுபோலவே ஆற்றல் மையமான கருவறையில் நின்று பூஜைகள் செய்வதற்கான தகுதியை தங்கள் அன்றாட வாழ்க்கை முறைகளின் கட்டுப்பாடுகள் மூலம் பெற்றிருத்தலும் அவசியம். அதற்கான வாழ்வியல் முறையை உணவுப்பழக்கம் முதல் உடை, உறக்கம் என்று எல்லா நிலைகளிலும் தொன்று தொட்டு தங்கள் வாழ்க்கை முறையாக்கிக் கொண்டு ஒரு குழுவினர் வாழ்ந்து வருகிறார்கள். அவர்களுக்கு மட்டுமே இந்தப் பொறுப்பு வழங்கப்பட்டிருக்கிறது.
 அவர்களே சிவாச்சாரியார், பட்டாச்சார்யார், குருக்கள் என்றும் அழைக்கப்படுகின்றனர். இத்தகைய நடைமுறைகள் மாற்றத்தக்கவை அல்ல. ஏனெனில் சூரிய சந்திரர்கள் உள்ளளவும் இந்த முறையைப் பின்பற்றவேண்டியது என்று கோயில் கல்வெட்டுகள் இறைவனின் ஆணையை நினைவூட்டிக் கொண்டிருக்கின்றன.
 ஐக்கிய நாடுகள் சபை, புராதன அடையாளங்கள் ஒட்டுமொத்த மனித இனத்தின் பெருமை என்று சொல்லி அவற்றைக் காப்பாற்றி வருகிறது. மூதாதையரின் எச்சங்கள், நீட்சிகள் பாதுகாக்கப்படுதல் மனித குலத்துக்கு வழிகாட்டியாக நிற்கக்கூடும்.
 ஆகமங்கள் அப்படியானவை. அவை இந்தியா முழுவதும் ஒரு காலத்தில் பரவி இருந்தன. பெரும்பான்மையும் இன்றைக்குத் தமிழகத்தில் மட்டுமே கிடைக்கின்றன. இதற்கு ஆதிசைவர்களான தமிழ் அந்தணர்கள் தொடர்ந்து இந்தக் கண்ணி அறுபடாமல் தங்கள் சந்ததிகளுக்குக் கொடுத்து வருவது காரணம். இந்தத் தொடர்ச்சி பாதுகாக்கப்படுவது, ஆகமம் என்ற அறிவுச் செல்வம் அழிந்து விடாமல் இருக்க அவசியம்.
 அடுத்து, பெண்கள் கோயில்களில் ஒதுக்கப்பட்டார்கள், தரக்குறைவான செயல்களில் ஈடுபடுத்தப் பட்டார்கள் என்ற குற்றச்சாட்டையும் கல்வெட்டு ஆதாரங்கள் மறுக்கின்றன. பெண்கள் தங்கள் சொத்துகளை கோயில்களுக்கு தானமாக வழங்கி இருக்கிறார்கள். அப்படி கோயிலுக்கு தானம் தந்த பெண்களே "தேவரடியார்கள்' என்று பெருமைப்படுத்தப்பட்டிருக்கிறார்கள். இப்படி தேவரடியாராக அரசி முதல் அரசன் வீட்டுப் பெண்கள், பிராமணப் பெண்கள் உட்பட பல குடிகளைச் சேர்ந்த பெண்களும் மதிக்கப்பட்டிருக்கிறார்கள். இதற்கும் உத்தரமேரூர் கல்வெட்டும், பெருவுடையார் கோயில் கல்வெட்டும் சான்றுகளாக இருக்கின்றன.
 தளிச்சேரி பெண்கள் கோயிலுக்கே சேவை செய்யும் உரிமை உடையவர்கள் என்றும் "தேவனார் மகள்' என்ற அடையாளத்தோடு இறைவனின் மகளாக மரியாதையோடு வாழ்ந்திருக்கின்றனர். இறைவனுக்காக வாழும் பெண்களைச் சேர்வது கொடிய பாவங்களுள் ஒன்றெனக் கருதியதையும் திருவாரூர் கோயில் தமிழ் கல்வெட்டு காட்டுகின்றது.
 கோயில் பெண்கள் நடனத்தோடு திருமுறைகள் பாடும் பணியையும் செய்து வந்தனர். நடனம் ஆடுவதற்கும், பதிகம் பாடுவதற்கும் ஆண்களும் கூட இருந்தனர். திருமுறை பாடுவதற்கு என்றே பிரகதீஸ்வரர் கோயிலில் ஐம்பது பேர் நியமிக்கப்பட்டிருந்தனர்.
 வீர ராஜேந்திர சோழன் காலத்தில் திருவொற்றியூர் கோயிலுக்கு திருவெம்பாவை பாட பதினாறு தளியிலார் எனும் பெண்களும் இறைவன் மீது பதிகங்கள் அகமார்க்கத்தில் பாடுவதற்கு இருபத்தியிரண்டு பெண்களும் இருந்ததாக வீர ராஜேந்திரன் காலத்திய கல்வெட்டு சொல்லிக்கொண்டிருக்கிறது. பெண் ஓதுவார் பெயரை அந்த ஊருக்கே வைத்ததாகவும் கல்வெட்டுச் சான்றுகள் கூறுகின்றன. திருமுறைகள் பாடி, பெண் ஓதுவார்கள் பல நூற்றாண்டுகள் தமிழகத்தில் சேவை செய்து வந்திருக்கின்றனர்.
 அதற்கு முன் பல்லவர் காலத்திலேயே நந்திவர்ம பல்லவரின் மனைவி, திருக்கடைமுடி மகாதேவர் கோயில் மாசிமகத் திருவிழாவிற்கு நிவந்தம் அளித்த விவரங்களைச் சொல்லும் கல்வெட்டிலும் திருப்பதிகம் விண்ணப்பம் செய்யும் ஓதுவார் சிவன் கோயிலில் இருந்தது குறிப்பிடப்பட்டுள்ளது.
 திருப்பதிக விண்ணப்பம் செய்த பெண் ஓதுவார்களுக்காக கோயிலில் அவர்களின் சிலைகள் அமைக்கப்பட்டிருப்பதும் தமிழகத்தில் அவர்கள் பெருமையோடு வாழ்ந்ததற்கான சான்றுகள். திருநீலகண்ட யாழ்ப்பாணரும், அவருடைய மனைவி மதங்க சூளாமணியாருமே வரலாற்றிலும் சமய நூல்களிலும் முதன் முதலில் ஓதுவார்களாக அறியப்பட்டிருக்கிறார்கள்.
 வரலாறு என்பது நம் முன்னோர் எப்படி வாழ்ந்தார்கள் என்பதற்கான அடையாளம் மட்டுமல்ல. நாம் எப்படி வாழ வேண்டும் என்பதற்கான வழிகாட்டியும் கூட. மூதாதையர் கட்டிய கோயில்கள் சூரிய சந்திரர் உள்ள வரை எப்படி பாதுகாக்கப் பட வேண்டும் என்ற கட்டளை நமக்குமானது. அந்த வழியில் வாழ்வது நமக்கும் நம் சந்ததிகளுக்கும் நலம் பயக்கும்.
 
 கட்டுரையாளர்:
 ஊடகவியலாளர்.

உச்ச நீதிமன்றத் தலைமை நீதிபதி தலைமையிலான கொலிஜியம் இந்தியாவின் 12 உயர் நீதிமன்றங்களுக்கு நீதிபதிகளாக நியமிப்பதற்கு வழக்கறிஞர்கள் மற்றும் நீதிபதிகளின் பட்டியலை இறுதிசெய்துள்ளது. 68 பேர் கொண்ட இந்தப் பட்டியலில் 10 பேர் பெண்கள். மிசோரம் மாநிலத்தைச் சேர்ந்த பழங்குடியினப் பெண் நீதிபதி மார்லி வாங்குங், கவுகாத்தி உயர் நீதிமன்ற நீதிபதியாகப் பரிந்துரைக்கப்பட்டுள்ளார். அவர் தேர்ந்தெடுக்கப்படும்பட்சத்தில், சுதந்திர இந்தியாவின் முதல் பழங்குடியினப் பெண் உயர் நீதிமன்ற நீதிபதியாக இருப்பார் என்று எதிர்பார்க்கப்படுகிறது. கொலிஜியத்தின் பரிந்துரைகள் மத்திய அமைச்சரவையின் ஒப்புதலுக்குப் பிறகு, குடியரசுத் தலைவருக்கு அனுப்பிவைக்கப்படும். உச்ச நீதிமன்றத்தின் கொலிஜியத்தால் உயர் நீதிமன்ற நீதிபதி நியமனத்துக்குப் பரிந்துரைக்கப்பட்டுள்ளவர்களில் சராசரியாக ஏழில் ஒருவரே பெண் என்பது குறிப்பிடத்தக்கது.

கடந்த சில வாரங்களுக்கு முன்பு உச்ச நீதிமன்ற நீதிபதியாக நியமிக்கப்பட்ட ஒன்பது பேரில் மூவர் பெண் நீதிபதிகளாவர். அவர்களில் ஒருவரான நாகரத்னா 2027-ல் உச்ச நீதிமன்றத்தின் தலைமை நீதிபதியாகப் பொறுப்பேற்கும் வாய்ப்புள்ளது. பணிமூப்பின் அடிப்படையில், அவர் 36 நாட்களே அந்தப் பொறுப்பை வகிக்க முடியும். எனவே, முதலாவது பெண் தலைமை நீதிபதி என்ற வாய்ப்பும்கூட அடையாள நிமித்தமாகவே அமையக்கூடும். சுதந்திர இந்தியாவின் புதிய அரசமைப்பின்படி உருவாக்கப்பட்ட உச்ச நீதிமன்றம் 77-வது ஆண்டில் அடியெடுத்துவைக்கும்போதுதான், முதலாவது பெண் தலைமை நீதிபதிக்கான வாய்ப்பு அமையும் என்றால், பாலின சமத்துவத்தை நீதித் துறையிலேயே நடைமுறைப்படுத்த இயலவில்லை என்பது தெளிவாகத் தெரிகிறது. உயர் நீதிமன்றங்களுக்கு நீதிபதிகளைத் தேர்வுசெய்யும்போதே பெண்களுக்குப் போதிய பிரதிநிதித்துவம் அளிக்கப்பட்டால் உச்ச நீதிமன்றத்தில் பெண் நீதிபதிகளின் எண்ணிக்கை அதிகரிப்பதற்கான கூடுதல் வாய்ப்புகள் அமையும். நீதித் துறையுடன் மாநில அரசும் இணைந்து முடிவெடுக்க வேண்டிய இவ்விஷயத்தில், தமிழ்நாடு இந்தியாவுக்கே முன்னோடியாக விளங்கிவருகிறது. தற்போது உச்ச நீதிமன்றத்தின் பரிந்துரைகள் ஏற்றுக்கொள்ளப்படும் பட்சத்தில், சென்னை உயர் நீதிமன்றத்தில் பெண் நீதிபதிகளின் எண்ணிக்கை 13-லிருந்து 14 ஆக உயரும். நாட்டிலேயே சென்னை உயர் நீதிமன்றத்தில்தான் பெண் நீதிபதிகளின் எண்ணிக்கை அதிகமாக இருக்கிறது.

உச்ச நீதிமன்றத்தில் தற்போதைய பெண் நீதிபதிகளின் மொத்த எண்ணிக்கை 4 மட்டுமே. மத்திய சட்ட அமைச்சகம் செப்டம்பர் 2020-ல் நாடாளுமன்றத்தில் அளித்த தகவலின்படி நாடு முழுவதும் உள்ள 25 நீதிமன்றங்களில் உள்ள பெண் நீதிபதிகளின் எண்ணிக்கை 80 மட்டுமே. அனைத்து உயர் நீதிமன்றங்களிலும் உள்ள மொத்த நீதிபதிகளின் பணியிடங்கள் 1,100-க்கும் மேல் என்ற நிலையில், பெண் நீதிபதிகளின் விகிதாச்சாரம் என்பது சுமார் 7% ஆக உள்ளது. உச்ச நீதிமன்றத்துக்கும் உயர் நீதிமன்றங்களுக்கும் வழக்கறிஞர்களிலிருந்து நீதிபதிகளைத் தேர்வுசெய்கையில் பெண்களுக்கு உரிய பிரதிநிதித்துவம் அளிக்கப்பட வேண்டிய அவசியத்தையே இந்தத் தகவல்கள் உணர்த்துகின்றன.

பல்கலைக்கழகம் போன்ற நிறுவனங்களின் வாழ்வும் தாழ்வும் அவற்றின் பலம், பலமின்மையை மட்டுமே காட்டுவதல்ல. சமுதாயத்தின் பண்பாட்டுத் திறத்தை மாற்றுரைத்துச் சொல்லும் நிகழ்வுகள் அவை. சித்திரங்களின் ரசனைக் குறை வண்ணங்களின் பஞ்சத்தால் வருவதாகுமா? ரசிகச் சீமான்களாகிய நாமும்தானே அதற்குக் காரணம்!

கல்லூரிகளை இணைத்துக்கொள்ளும் நிறுவனமாக அண்ணாமலைப் பல்கலைக்கழகத்தை அரசு மாற்றியுள்ளது. அதிகார வரம்பை விரிவாக்கும் நிர்வாக மாற்றம் என்று இதைச் சுருக்கிப் புரிந்துகொள்ளக்கூடாது. எட்டு ஆண்டுகளில் நூற்றாண்டு விழா காணப்போகும் அந்தப் பல்கலைக்கழகம், கற்பவர்களும் கற்பிப்பவர்களும் தன் வளாகத்திலேயே தங்கும் நிறுவனமாகத்தான் உருவானது. தான் கற்பித்தவர்களை மட்டுமே தேர்வுக்கு அது அனுமதிக்கும். வளாகத் தங்கல் என்பது மாணவர்களின் வசதியை மட்டும் கருதி செய்யப்பட்டதல்ல. கல்வியின் பெரும்பகுதியே உடன் படிப்பவர்களோடும் பேராசிரியர்களோடும் மாணவர்கள் தங்கி, அவர்கள் வளாகச் சமுதாயத்தின் அங்கமாகும் அனுபவம்தான். கல்வி பற்றிய, கற்பிக்கும் முறை பற்றிய தத்துவ நிலைப்பாட்டினால் வந்த ஏற்பாடு அது.

அந்தப் பல்கலைக்கழகத்தில் ஆறு ஆண்டுகள் படித்து, பின்பு 1971-ல் ஓராண்டு ஆசிரியராகவும் இருந்திருக்கிறேன். வகுப்புகள் தொடங்கும் ஒன்பது மணிக்கு முன்பும், அவை முடியும் நான்கு மணிக்குப் பின்பும் தங்குவளாகத்தில் சக மாணவர்களிடமிருந்து மாணவர்கள் கற்பது வகுப்புகளில் கற்பதைவிட அதிகம் என்பது என் அனுபவம். விடுதியில் அறை நண்பர்களாக இருந்தவர்கள் உளவியல், பொருளியல், வரலாறு, இயற்பியல், வணிகவியல் மாணவர்கள். அடுத்த அறைக்குச் சென்றால் வேறு துறை மாணவர்களோடும் உரையாடலாம். விடுதியும் வளாகமும் ஒரு இணைப் பல்கலைக்கழகமாக இருந்தன.

நாம் மறுதலித்த கோட்பாடு

84 ஆண்டுகளைக் கடந்த பின் 2013-ல் வந்த ஒரு சட்டத்தின் சிசுவாக அந்தப் பல்கலைக்கழகம் மறுபிறப்பு எடுத்துக்கொண்டது. வளாகத்தில் தங்கல், தான் பயிற்றுவிப்பவர்களுக்கு மட்டுமே தேர்வு எழுத அனுமதி - இந்த இரண்டு அம்சங்களும் 2013-ம் ஆண்டுச் சட்டத்தில் மறைந்துவிட்டன. 2021 ஆகஸ்ட் சட்டம் நான்கு மாவட்டக் கல்லூரிகளை அண்ணாமலைப் பல்கலைக்கழகத்தோடு இணைக்கிறது. தான் பயிற்றுவிக்காத கல்லூரி மாணவர்களுக்கும் பல்கலைக்கழகம் இப்போது தேர்வு நடத்தும். நாம் விசுவாசித்த கல்விக் கோட்பாடுகளை நாமே ஏன் கூசாமல் மறுதலிக்கிறோம்? இப்போது வந்த மத்திய பல்கலைக்கழகங்களில் அந்தந்த ஆசிரியர் நடத்தும் பாடத்துக்கு அவரேதான் தேர்வு நடத்தி மதிப்பெண் வழங்குவார். இப்படி கல்விச் சிந்தனை அடுத்த மேல்நிலைக்கு நகர்வதை நாம் கவனிக்க வேண்டும்.

வளாகத்தில் தங்குவது என்ற கல்விக் கோட்பாட்டை 2013-ம் ஆண்டுச் சட்டம், 1929-ம் ஆண்டு சட்டத்தின் சொற்களை விட்டுவிட்ட அளவில் மறுதலித்தது. அந்த மறுதலிப்புக்குத் தற்போதைய சட்டம் செயல் வடிவம் கொடுத்திருக்கிறது. இந்தியாவில் விரல்விட்டு எண்ணிவிடக்கூடிய தங்குவளாகப் பல்கலைக்கழகங்களில் ஒன்றாக இருந்த அண்ணாமலைப் பல்கலைக்கழகம் இப்போது ஒரு சராசரி பல்கலைக்கழகம். வளாகச் சமுதாயத்தையே ஆதர்ச பல்கலைக்கழகமாகக் கொண்டாடும் கல்விச் சிந்தனை கூனிக்குறுகிறது.

இப்போதும் பல்கலைக்கழக வளாகம் இருக்கிறது; மாணவர்களும் ஆசிரியர்களும் அங்கே இருக்கிறார்கள் என்று சொல்லக்கூடும். கல்லூரிகளை இணைத்துக்கொள்ளும் பல்கலைக்கழகம் தங்குவளாகப் பல்கலைக்கழகம் என்ற கருத்துக்கு எதிர்மறை. பெரும்பாலான மாணவர்களும் ஆசிரியர்களும் இணைக்கப் பெறும் கல்லூரிகளில் இருக்கும்போது வளாகச் சமுதாயம் உருவாகாது. அது சாத்தியமானால் சென்னை, பாரதிதாசன் போன்ற பல்கலைக்கழகங்களுக்கும் வளாகச் சமுதாயங்கள் உருவாகியிருக்கும்.

வளாகச் சமுதாயத்தின் வளம்

வளாகச் சமுதாயத்தை நான் சிலாகிப்பதால் வகுப்பறையில் கற்பதை மதிக்கவில்லை என்று அர்த்தமாகாது. 1960-களிலும் அதற்கு முன்பும் அண்ணாமலைப் பல்கலைக்கழகத்தில் படித்தவர்கள் அங்கு இருந்த சுதந்திரத்தை அறிவார்கள். பத்து நிமிட நடையில் மாணவர்கள் பேராசிரியர்களின் வீடுகளுக்குச் சென்று உரையாடலாம். துணைவேந்தர் மாணவர் விடுதிக்கு வந்து உணவருந்துவார். இன்ன கட்சி என்றில்லாமல், ஒரே நேரத்தில் பல அரசியல் தலைவர்கள் பல்கலைக்கழக நிகழ்ச்சிகளில் உரையாற்றுவார்கள். விடுதிகளுக்கும் வந்து மாணவர்களோடு உரையாடுவார்கள். அரசியல் அங்கு ஒதுக்கப்பட்ட விஷயமல்ல. உணவு விடுதிகளை மாணவர்களே நிர்வகித்தார்கள். திறந்தவெளி அரங்கின் சனிக்கிழமை திரைப்படங்கள் கல்வியின் அங்கம். பஞ்சாப், மேற்கு வங்கம், கேரளம் சார்ந்தவர்களுக்குச் சங்கங்களும் விழாக்களும் இருந்தன. ஓவியப் பிரிவு இருந்தது. இசைக் கல்லூரியின் தலைவர் எம்.எம்.தண்டபாணி தேசிகர் பெரும் நாகசுரக் கச்சேரிகளுக்கு ஏற்பாடு செய்வார். இசை பயிலும் இலங்கை மாணவர்கள் ஏராளம். காலை எட்டு மணிக்குத் திறக்கும் நூல்நிலையத்தை இரவு எட்டு மணிக்குத்தான் மூடுவார்கள்.

நான் புகுமுக வகுப்பில் இருந்தபோது மாணவர்கள் தங்கள் முதன்மைப் பாடத்தோடு தர்க்கம், தத்துவம், ஓவியம், சமூகவியல், இசை அல்லது மொழிகளில் ஒன்றைப் படிக்க வேண்டும். இளங்கலையில் ஜெர்மன், பிரஞ்சு, தெலுங்கு, போன்றவற்றைப் படிக்கலாம். இப்போதுதான் பல்துறை பாடங்களையும் மாணவர்கள் கற்க வேண்டும் என்று சொல்கிறோம். அண்ணாமலைப் பல்கலைக்கழகத்தில் கலைப் பிரிவு மாணவர்கள் அப்போதே அறிவியலையும், அறிவியலில் இருப்பவர்கள் கலைப் பாடங்களையும் குறும் பாடங்களாகப் பயில வேண்டும். படிக்க வேண்டிய ஆங்கிலக் கவிதைகளை எண்ணிக்கையில் அல்லாமல் வரிக் கணக்கில் சொல்வார்கள். ஆக்ஸ்போர்டு பல்கலைக்கழகத்தைவிட இரண்டு வரிகளாவது கூடுதல் என்று சொல்வது வழக்கம். மற்ற பல்கலைக்கழகங்கள் பயிற்றுவிக்காத பழைய ஆங்கிலம், இடைக்கால ஆங்கில மொழிகளை அங்கு பயின்றோம்.

இந்தப் பல்கலைக்கழகத்தை அரசின் கட்டுப்பாட்டுக்குள் கொண்டுவர அப்போதைய தமிழ்நாட்டு முதல்வர் பக்தவத்சலம் ஒரு மசோதா தயாரித்திருந்தார். அன்றைய முயற்சி 2013-ல் ஒருவாறாக நிறைவேறியதுபற்றி நாம் மனநிறைவு கொள்ளலாம். அதன் இன்றைய அடுத்த கட்ட நகர்வுகள் கல்விச் சிந்தனை காட்டும் பாதையில் இருக்க வேண்டும் என்று நாம் விரும்புவது இயற்கை. கல்வி நிறுவனங்களின் வளாகச் சமுதாயத்தைக் கல்விச் சாதனமாக வளப்படுத்துகிறோமா? அந்தக் கேள்வி கல்விச் சிந்தனையை மையக் கூறாகக் கொள்ளும் பண்பாட்டுக்கு வந்த பரீட்சை!

- தங்க.ஜெயராமன், ‘காவிரி வெறும் நீரல்ல’ உள்ளிட்ட நூல்களின் ஆசிரியர். தொடர்புக்கு: profjayaraman@gmail.com

ஆப்கானிஸ்தானின் நிலவரத்தை உற்றுநோக்கிக் கொண்டிருப்பவர்களுக்கு, தாலிபான்களால் கெரில்லா போர் வாழ்க்கையிலிருந்து விடுபட்டு, ஒரு அரசாங்கத்தை நிறுவி அதனை நடத்த முடியுமா என்ற கேள்வி எழுவது இயல்பே. இதற்கு விடை காண்பதற்குக் குறைந்தபட்சம் 6 மாதங்கள் நாம் காத்திருக்க வேண்டும். அதே வேளையில், பயங்கரவாதத்தால் ஒரு ஜனநாயக அரசு வீழ்த்தப்பட்டு, மாறுபட்ட ஓர் அரசைச் சர்வதேசச் சமூகம் ஏற்றுக்கொள்ளக்கூடிய சூழலானது, வருங்காலங்களில் இவ்வகையான அரசியல் முறைகள் அனைவருக்கும் ஏற்புடையதாகிவிடக் கூடும் என்ற அச்சத்தை எழுப்புகிறது.

‘சர்வதேசச் சட்டங்களுக்குப் பற்கள் உண்டு; ஆனால் கடிப்பதில்லை’ என்ற பழமொழி மீண்டும் ஒருமுறை நிரூபிக்கப்பட்டுள்ளது. ஆப்கானிஸ்தானில் தாலிபான்களுக்கு எதிர்வினை ஆற்றிவரும் முந்தைய வடக்குக் கூட்டணியானது, இன்றும் தாலிபான்களுக்குப் பணியாமல் சவால்களைச் சந்தித்துவருகிறது. இந்தச் சூழலில் பஞ்ச்ஷீர் பள்ளத்தாக்கில் உள்ளவர்கள் மிகப் பெரிய மனித உரிமை மீறல்களைச் சந்திக்கப்போகிறார்கள் என்ற குரல்கள், உலகின் சக்திமிகுந்த நாடுகளின் காதுகளையோ ஐநா சபையின் வாசல்களையோ எட்டவில்லை என்பது வெட்கக் கேடு.

ஆப்கானிஸ்தானில் அரசு அமையும் முன்பு, அதனை உடனடியாக ஏற்றுக்கொள்ளும் பாகிஸ்தான் அரசுக்கு அந்த நாட்டுக்குள்ளிருந்தே கண்டனக் குரல்கள் எழுகின்றன. சீனாவின் முதலீடு ஆப்கானிஸ்தான் வளர்ச்சிக்கு என்ற பிரச்சாரத்தை சீனா ஆரம்பித்துவிட்டது. அமெரிக்கப் படைகள் ஆப்கனிலிருந்து வெளியேறியதையும், தாலிபான்கள் மீண்டும் ஆப்கனை ஆட்சி செய்வதையும் ரஷ்யா தனக்குக் கிடைத்த மறைமுக வெற்றியாகத்தான் பார்க்கிறது.

இப்படி இருக்கும்போது அங்குள்ள பெண்கள், குழந்தைகளின் நிலை; தொழில், வேலைவாய்ப்பு, பொருளாதாரம், அத்தியாவசியப் பொருட்களின் தட்டுப்பாடு இவற்றையெல்லாம் யார் சிந்தித்துப் பார்க்கப்போகிறார்கள்; அகதிகளாக அமெரிக்கா, ஆசியா, ஐரோப்பிய நாடுகளுக்குத் தப்பிச் சென்றோரின் எதிர்காலம் என்ன என்பது போன்ற கேள்விகள் நீண்டுகொண்டே செல்கின்றன.

ஆப்கனிலிருந்து வரும் தகவல்கள் உண்மையாக இருக்குமேயானால், பெண்களுக்கும் முந்தைய அரசாங்கத்தோடு நெருங்கிய தொடர்புடையவர்களுக்கும் எதிர்காலம் நம்பிக்கைக்குரியதாகத் தெரியவில்லை. பலதரப்பட்ட போராளிக் குழுக்கள் ஒற்றைத் தலைமையின் கீழ் ஆப்கனின் மேம்பாட்டுக்கும் பாதுகாப்புக்கும் தோள்கொடுப்பார்களா என்பது இன்னொரு கேள்வி.

தாலிபான்கள் தங்களை நேர்மறையாகக் காட்டிக்கொள்வது, அவர்கள் மாறுபட்ட அரசாங்கத்தைத் தருவார்கள் என்ற எதிர்பார்ப்பைச் சர்வதேசச் சமூகத்திடம் ஏற்படுத்தியிருக்கிறது.. ஆனால் அமெரிக்கா, ஏனைய மேற்கத்திய நாடுகள் போன்றவற்றைச் சேர்ந்த ராணுவத் தளபதிகளும் சர்வதேச வெளியுறவுத் துறை வட்டாரமும் இதை ஏற்றுக்கொள்ளத் தயங்குகிறார்கள். இதற்குக் காரணம், தாலிபான்கள் தலைநகர் காபூலை நெருங்கியவுடன் உலகமே பதற்றத்துடன் ஆப்கனைப் பார்த்தது. அங்குள்ள மக்கள் எப்படியாவது இங்கிருந்து தப்பி ஓடிவிட வேண்டும் என்று எடுத்த முயற்சிகள், தங்கள் குழந்தைகளையாவது காப்பாற்றிவிட வேண்டும் என்ற பதற்ற நிலை நம் கண்ணை விட்டு அகல மறுக்கின்றன. பொது மன்னிப்புக்கான தாலிபான்களின் அழைப்பு, அமைதிக்கான வெளியுறவுக் கொள்கை இவையெல்லாம் நமக்கு நம்பிக்கை கொடுப்பதாக இருந்தாலும், சொன்ன சொல்லைத் தாலிபான்கள் எப்படிக் காப்பாற்றுவார்கள் என்று தெரியவில்லை.

தங்கள் மண்ணை வேறு எந்த நாட்டுக்கு எதிராகவும் பயன்படுத்த அனுமதிக்க மாட்டோம் என்ற தாலிபான்களின் அறிவிப்பு வரவேற்கக் கூடியதுதான். ஆனால், காஷ்மீர் பற்றிய அவர்களின் கருத்துதான் இந்தியாவுக்கு அச்சமூட்டுகிறது. பாகிஸ்தான், தாலிபான்கள் ஆளும் ஆப்கன், சீனா ஆகியவற்றின் நெருக்கமான நட்புறவு எதிர்வரும் காலங்களில் இந்தியாவுக்கு நிரந்தர அச்சுறுத்தலாகவே அமைந்திருக்கும்.

அரசு அமைப்பதற்கான தாலிபான்களின் முயற்சிக்குப் புதிய சவால்கள் அவர்களுக்குள்ளிருந்தே எழுந்துள்ளதன் வெளிப்பாடுதான், அவர்கள் புதிய அரசை அமைப்பதற்குக் காலதாமதமாவது. அவர்களுடைய ஆட்சியமைக்கும் முயற்சிக்கு இந்தியா உடனடியாக வாழ்த்துத் தெரிவிக்காவிட்டாலும், ரஷ்யாவின் துணையுடன் இந்தியா, தாலிபான்களுடன் தொடர்பில் இருந்தமையால், கத்தார் தலைநகர் டோஹாவில் அவர்களுடன் முதல் கட்டப் பேச்சுவார்த்தை நடத்த வழி ஏற்பட்டது. இதில் என்னென்ன பேசப்பட்டன, என்னென்ன முடிவுகள் எடுக்கப்பட்டன என்பதெல்லாம் பொதுவெளியில் அறிவிக்கப்படாவிட்டாலும் பேச்சுவார்த்தை நடந்ததை ஏற்றுக்கொண்டாக வேண்டும்.

ஆக, வெளியுறவுத் துறையில் நெறிமுறைகளைப் பின்பற்றும்விதத்தில் கொள்கை வகுப்பது அல்லது நெறிமுறைகளைப் பின்பற்றுவது என்பது சவாலானது என்பதை இதன் மூலம் அனைவரும் உணர வேண்டும். இந்தியாவின் அணுகுமுறை எந்த அளவுக்கு நன்மை தரும் என்பதில் ஐயப்பாடு ஏற்படுகிறது. காரணம், தாலிபான்களுக்கு எதிரான யுத்தத்தில் இந்தியா நேரடியாகத் தலையிடாவிட்டாலும் ஆப்கனின் சமூக முன்னேற்றம், உள்கட்டமைப்பு வளர்ச்சி போன்றவற்றுக்கு நாம் பெரிய பங்களிப்பு செய்துள்ளோம் என்பதை ஆப்கன் மக்கள் தெளிவாக நினைவுகூர்கின்றனர். முக்கியமாக பள்ளி, கல்லூரிக் கட்டிடங்கள், மருத்துவமனைகள், நூலகங்கள், நீர்வள மேம்பாட்டுக்கான இந்திய-ஆப்கானிஸ்தான் நட்புறவு அணை என்று நம்முடைய பங்களிப்பின் பட்டியல் சற்று நீளமானது. ஆக, யார் ஆப்கனுக்குள் சென்றாலும் இந்தியாவின் முத்திரையானது ஆப்கனின் வளர்ச்சியில் இருப்பதைக் காண முடியும். ஆகவே, ஆப்கனில் இந்தியர்கள் பாதுகாப்பாக வாழ்வது, அவர்களைப் பாதுகாப்பாக வெளியே கொண்டுவருவது, அங்கு நாம் செய்துகொண்டிருக்கும் வளர்ச்சிப் பணிகளைப் பாதுகாத்து, அதன் மூலம் ஆப்கன் சமூகத்தின் வளர்ச்சியைத் தொடர்வது ஆகிய நோக்கில் ஆப்கனுடனான இந்தியாவின் பேச்சுவார்த்தை பலப்பட வேண்டும்.

இதன் மூலம் தாலிபான்கள் எவ்வகையான உத்தரவாதத்தைத் தரப்போகிறார்கள் என்று தெரியவில்லை. இந்தியாவைச் சுற்றிவளைக்க சீனா மேற்கொள்ளும் நெடுங்கால முயற்சியான ‘முத்து மாலை’க்கு (String of Pearls) ஆப்கானிஸ்தானைத் துணைக்கு அழைக்க சீனாவின் முதலீடு தயாராக இருக்கிறது என்பதை நமது வெளியுறவுத் துறை ஏற்றுக்கொள்ள வேண்டும். இந்தியாவின் தயக்கம் நமக்குப் புரிகிறது. சர்வதேச அரசியலில் அமைதியை ஏற்படுத்தவும் பிராந்திய ஸ்திரத்தன்மையையும் இந்தியாவின் பாதுகாப்பையும் கருத்தில் கொண்டு, பல கோணங்களில் தாலிபான்களுடன் பேச்சுவார்த்தையை முன்னெடுப்பதுதான் நல்லது.

ஆப்கானிஸ்தானின் அரசியல் நிலை சீராகும் வரை காத்திருக்கும் அணுகுமுறையை இந்தியா பின்பற்றுமேயானால், அங்குள்ள அரசியல் களத்தில் பாகிஸ்தானும் சீனாவும் நன்றாகக் காலூன்றிவிடும். பின்பு, நமக்கு அங்கு வேலை இல்லை என்ற நிலை பெரும் ஆபத்தை எதிர்காலத்தில் ஏற்படுத்தக்கூடியது. இன்னொரு பாகிஸ்தானாக ஆப்கானிஸ்தான் மாற்றப்படுமேயானால், ஆபத்து இந்தியாவுக்குத்தான் அதிகம். ஜனநாயக நாடுகள் தங்களுக்கிடையில் போர் செய்யத் தயங்கும் என்பது ஜனநாயக சமாதானக் கோட்பாடு. ஆனால், இந்தியாவைச் சுற்றியுள்ள பாகிஸ்தான், சீனா, ஆப்கானிஸ்தான் ஆகிய நாடுகள் ஜனநாயகம் என்ற சொல்லை உச்சரிப்பதுகூடக் குற்றமாகக் கருதப்படும் நிலையில், நம் பாதுகாப்புக்கு முன் நிற்கும் சவால்களை உன்னிப்பாகக் கவனித்து, வரும்முன் காத்துக்கொள்வதே புத்திசாலித்தனம்.

- சி.ஆன்றணி விஜிலியஸ், மூத்த ஆசிரியர், மாடர்ன் டிப்ளமஸி (ஆசிய-பசிபிக்), தொடர்புக்கு: casvvigilious@gmail.com

How vaccines fare with delta variant coronavirus Tamil News டெல்டா மாறுபாட்டிற்கு எதிரான தடுப்பூசி செயல்திறனைக் குறைத்தது கண்டறியப்பட்டது.

How vaccines fare with delta variant coronavirus Tamil News : SARS-CoV2 வைரஸின் டெல்டா மாறுபாட்டின் விரைவான பரவலுக்கான சாத்தியமான விளக்கத்தில், நேச்சர் இதழில் வெளியிடப்பட்ட ஒரு ஆய்வில் இந்த குறிப்பிட்ட மாறுபாடு, தொற்று ஏற்படுவதற்கான அதிக திறனைக் கொண்டிருப்பதையும், முந்தைய நோய்த்தொற்றுகள் மூலம் பெறப்பட்ட நோயெதிர்ப்பு ரெஸ்பான்ஸை தவிர்ப்பதையும் கண்டறிந்துள்ளது.

மகாராஷ்டிராவில் முதன்முதலில் கண்டுபிடிக்கப்பட்ட டெல்டா மாறுபாடு அல்லது பி.1617.2 பரம்பரை, இந்தியாவில் மட்டுமல்ல, பல நாடுகளிலும் ஆதிக்கம் செலுத்துகிறது. உலக சுகாதார அமைப்பின் படி, டெல்டா மாறுபாடு தற்போது குறைந்தது 170 நாடுகளில் உள்ளது.

பல இந்திய நிறுவனங்கள் உட்பட சர்வதேச ஆராய்ச்சியாளர்கள் குழு நடத்திய இயற்கை ஆய்வு, மே இறுதி வரை இந்தியாவில் இருந்து சேகரிக்கப்பட்ட தரவை அடிப்படையாகக் கொண்டது. முன்கூட்டியே மதிப்பாய்வு செய்வதற்கு முன், ஜூன் மாதத்தில் முன்-அச்சு பதிப்பு கிடைக்கப்பெற்றபோது அதன் முடிவுகள் முதலில் தெரிவிக்கப்பட்டது.

முக்கிய கண்டுபிடிப்புகள் என்ன?

மீட்கப்பட்ட நபர்களிடமிருந்து, சீரம் நடுநிலைப்படுத்தும் ஆன்டிபாடிகளுக்கு டெல்டா மாறுபாடு 6 மடங்கு குறைவான உணர்திறன் கொண்டதாகவும், வைரஸின் அசல் வுஹான் ஸ்ட்ரெயினுடன் ஒப்பிடும்போது தூண்டப்பட்ட ஆன்டிபாடிகளுக்கு தடுப்பூசி 8 மடங்கு குறைவான உணர்திறன் கொண்டதாகவும் ஆய்வில் கண்டறியப்பட்டுள்ளது.

அசல் வைரஸுடன் ஒப்பிடுகையில் டெல்டா மாறுபாடு, தடுப்பூசி போடப்பட்ட மக்களிடையே 8 மடங்கு முன்னேற்ற நோய்த்தொற்றுகளை ஏற்படுத்துகிறது. மேலும், முந்தைய நோய்த்தொற்றுகளிலிருந்து மீண்டவர்களை மீண்டும் 6 மடங்கு பாதிக்கிறது. ஆய்வுக்குப் பரிசீலிக்கப்படும் தடுப்பூசிகள் அஸ்ட்ராஜெனெகா மற்றும் ஆக்ஸ்போர்டு பல்கலைக்கழகம் மற்றும் ஃபைசர் மற்றும் பயோஎன்டெக் ஆகியன உருவாக்கியவை.

கூடுதலாக, டெல்டா மாறுபாட்டில் அதிக “பிரதி மற்றும் ஸ்பைக் mediated நுழைவு” உள்ளது என்று ஆய்வு தெரிவித்தது. அதாவது, B.1.617.1 பரம்பரையுடன் ஒப்பிடுகையில், மனித உடலுக்குள் தொற்று மற்றும் பெருக்கத்திற்கான அதிக திறன் கொண்டது.

இந்த ஆய்வு, மூன்று தில்லி மருத்துவமனைகளில் முழுமையாகத் தடுப்பூசி போடப்பட்ட சுகாதாரப் பணியாளர்களிடையே 130 நோய்த்தொற்றுகளைப் பார்த்தது. மேலும், டெல்டா மாறுபாட்டிற்கு எதிரான தடுப்பூசி செயல்திறனைக் குறைத்தது கண்டறியப்பட்டது.

“டெல்டா மாறுபாடு வேகமாகப் பரவுவதையும் முந்தைய நோய்த்தொற்றுகள் அல்லது தடுப்பூசிகளிலிருந்து பாதுகாப்பைக் குறைப்பதையும் ஆய்வின் முடிவுகள் காட்டுகின்றன” என்று டெல்லியைச் சேர்ந்த சிஎஸ்ஐஆர்-இன்ஸ்டிடியூட் ஆப் ஜெனோமிக்ஸ் மற்றும் ஒருங்கிணைந்த உயிரியலின் இயக்குநரும், ஆய்வின் இணை ஆசிரியருமான அனுராக் அகர்வால் கூறினார். .

“இருப்பினும், இதில் நல்ல செய்தி என்னவென்றால், தடுப்பூசி நோயின் தீவிரத்தைக் குறைக்க வழிவகுக்கிறது” என்று அவர் கூறினார்.

டெல்டாவுக்கு எதிரான தடுப்பூசிகளின் செயல்திறன் குறித்து வேறு என்ன ஆதாரம் உள்ளது?

சமீபத்தில், உலக சுகாதார நிறுவனம், அமெரிக்காவில் இரண்டு, இங்கிலாந்தில் ஒன்று, மற்றொன்று கத்தார் என நான்கு ஆய்வுகளை மேற்கோள் காட்டியது. இவை டெல்டா வகைக்கு எதிரான தடுப்பூசிகளின் செயல்திறனைக் குறைப்பதற்கான ஒத்த ஆதாரங்களை வழங்கியுள்ளன.

உதாரணமாக, இங்கிலாந்தின் ஆய்வு, ஆல்ஃபா வேரியன்ட் ஆதிக்கத்தில் ஒப்பிடுகையில், டெல்டா மாறுபாடு நாட்டில் மிகவும் ஆதிக்கம் செலுத்திய காலத்தில், அஸ்ட்ராஜெனெகா தடுப்பூசியின் செயல்திறனைக் குறைத்தது.

தடுப்பூசிகள் எவ்வளவு முக்கியம்?

புனேயில் உள்ள இந்திய அறிவியல் கல்வி மற்றும் ஆராய்ச்சி நிறுவனத்தின் (ஐஐஎஸ்இஆர்) நோயெதிர்ப்பு நிபுணர் வினீதா பால், தடுப்பூசிகள் பயனற்றவை என்று மக்கள் நம்புவதற்கு இந்த ஆய்வு வழிவகுக்கக்கூடாது என்று சுட்டிக்காட்டினார். இந்த நேச்சர் ஆய்வு ஒரு ஆய்வக சூழலில், விட்ரோ மாதிரிகளில் மேற்கொள்ளப்பட்டது என்று அவர் சுட்டிக்காட்டினார்.

“விட்ரோ ஆய்வுகளில் இருந்து வெளிவரும் அனைத்து தரவுகளும் உடலுக்குள் உண்மையில் என்ன நடக்கிறது என்பதற்கு பதிலாக surrogate மதிப்பீடுகள் ஆகும். இதிலிருந்த வரம்பு என்னவென்றால், நடுநிலைப்படுத்தும் ஆன்டிபாடிகள் (ஆய்வில் சோதிக்கப்பட்டவை) முழு ரெஸ்பான்ஸை அளிக்காது. ஆன்டிபாடிகள் மற்றும் டி-செல் பதில்களை நடுநிலையாக்குவதன் மூலம் நோயெதிர்ப்பு பாதுகாப்பு வழங்கப்படுகிறது. தடுப்பூசி போடப்பட்ட அல்லது முன்னர் பாதிக்கப்பட்ட நபர்களில், ஆன்டிபாடிகள் மற்றும் டி-செல்கள் இரண்டும் பாதுகாப்பிற்குப் பங்களிக்கின்றன. இந்த ஆய்வு டி-செல்கள் பற்றிய தரவைக் காட்டாது. இதனால் நோயெதிர்ப்பு ரெஸ்பான்ஸின் முக்கிய கூறு கருத்தில் கொள்ளப்படாமல் போகிறது” என்று அவர் கூறினார்.

இருப்பினும், இந்த ஆய்வின் முடிவுகள் ஆச்சரியமாக இல்லை என்று பால் கூறினார்.

“தற்போது, ​​பெரும்பாலான தொற்றுகள் டெல்டா மாறுபாட்டால் ஏற்படுகின்றன. மேலும், இது மீண்டும் தொற்று நிகழ்வுகளில் அல்லது தடுப்பூசிக்கு பிந்தைய நேரங்களில் காணப்படும் பொதுவான வைரஸ் என்பதில் ஆச்சரியமில்லை” என்று அவர் கூறினார்.

“எந்த தடுப்பூசியும் 100% பாதுகாப்பை வழங்காது. Breakthrough தொற்று அசாதாரணமானது அல்லது கேள்விப்படாதது அல்ல. இருப்பினும், தடுப்பூசி போடப்படாத அல்லது தொற்று இல்லாத குழுக்களுடன் ஒப்பிடும்போது, ​​கடுமையான நோய் மற்றும் மருத்துவமனையில் சேர்க்கப்படுவது தடுப்பூசி போடப்பட்ட குழுக்களைக் காட்டிலும் கணிசமாகக் குறைவாக இருக்கும்” என்று அவர் கூறினார்.

புனேவில் உள்ள தேசிய ரசாயன ஆய்வகத்தின் விஞ்ஞானி அனு ரகுநாதன் கூறுகையில், டெல்டா வகையைத் தடுக்க அதிக அளவு ஆன்டிபாடிகள் தேவைப்படும் என்று ஆய்வு கூறுகிறது.

“தடுப்பூசிகள் இன்னும் பயனுள்ளதாக இருக்கும். டெல்டா மாறுபாடு ஆன்டிபாடிகளை நடுநிலையாக்குவதற்கு குறைவான உணர்திறன் கொண்டது. டெல்டா மாறுபாட்டைத் தடுக்க முதல் அலையின் போது அசல் வைரஸுக்கு எதிரான அதே வகையான நோயெதிர்ப்பு மறுமொழியை வெளிப்படுத்த ஐந்து முதல் எட்டு மடங்கு அதிக ஆன்டிபாடிகள் தேவைப்படும் என்று அர்த்தம்” என மேலும் அவர் கூறினார்.

புதிய வகைகளைக் கையாள்வதில் முன்னோக்கிச் செல்லும் வழி என்ன?

அசல் வுஹான் வைரஸ், அடுத்தடுத்து மிகவும் ஆபத்தான ஆல்பா, பீட்டா, கப்பா மற்றும் டெல்டா வகைகளாக உருமாறியது. வைரஸ் புதிய வடிவங்களுக்கு மாறிக்கொண்டே இருக்கும். ஆனால், அனைத்து பிறழ்வுகளும் மிகவும் தீங்கு விளைவிக்கும் என்று அர்த்தமல்ல.

தடுப்பூசி அல்லது கோவிட்-பொருத்தமான ரெஸ்பான்ஸை கடைப்பிடிப்பது போன்ற நடவடிக்கைகள் மூலம் நோய்த்தொற்றுகள் பரவுவதைக் குறைப்பதே புதிய வகைகளின் தோற்றத்தைக் குறைப்பதற்கான ஒரே சிறந்த வழி என்று நிபுணர்கள் கூறுகின்றனர்.

“இந்த ஆய்வைப் போலவே, புதிய மாறுபாடுகளுக்கு எதிரான ஆன்டிபாடி ரெஸ்பான்ஸின் செயல்திறனைத் தொடர்ந்து கண்காணிப்பது மற்றும் பூஸ்டர் தடுப்பூசி அளவுகள் தேவையா அல்லது தடுப்பூசிகள் புதுப்பிக்கப்பட வேண்டுமா என்பதை மதிப்பிடுவதற்கு ஒரு முக்கியமான தேவை உள்ளது. அதே நேரத்தில், புதிய வகைகளின் மரபணு கண்காணிப்பு தொடர வேண்டும்” என்று ரகுநாதன் கூறினார்.

“இது நம் தடுப்பூசிகளை மேம்படுத்தவும், புதிய, மிகவும் பயனுள்ள மருந்துகளை உருவாக்கவும் உதவும். தற்போதைய சூழலில், தடுப்பூசிகளின் கூடுதல் பூஸ்டர் ஷாட்கள் தேவைப்படலாம். கூடுதலாக, புதிய மற்றும் மிகவும் பயனுள்ள தடுப்பூசிகள் சந்தைக்கு வரும்போது, ​​அவை அனைவருக்கும் விரைவான வேகத்தில் கிடைக்கச் செய்வதை உறுதி செய்ய வேண்டும்” என்று அவர் கூறினார்.

தடுப்பூசிகளை தயாரிக்க தாவர வைரஸ்கள் மற்றும் பாக்டீரியோபேஜ்களைப் பயன்படுத்துவதால் பல நன்மைகள் உள்ளதை ஆராய்ச்சியாளர்கள் கண்டறிந்தனர்.

நானோ தொழில்நுட்ப பொறியியலாளர்கள் தாவரங்கள் அல்லது பாக்டீரியாக்களிலிருந்து வரும் வைரஸ்கள் மூலம் கொரோனா தடுப்பூசியை உருவாக்கியுள்ளனர். குளிர்சாதன பெட்டி தேவைப்படாத இந்த கொரோனா தடுப்பூசிகள் இன்னும் வளர்ச்சியின் ஆரம்ப கட்டத்தில் உள்ளதாக சான்டியாகோ கலிபோர்னியா பல்கலைக்கழகம் தனது செய்திக்குறிப்பில் தெரிவித்துள்ளது.

இந்த தடுப்பூசியை எலிகளில் செலுத்தி பரிசோதித்தபோது SARS-CoV-2 வைரசுக்கு எதிராக நடுநிலைப்படுத்தும் ஆன்டிபாடிகளின் உற்பத்தியை தூண்டுவதாக கண்டறியப்பட்டுள்ளது. இந்த தகவலை அமெரிக்கன் கெமிக்கல் சொசைட்டி ஜர்னலில் வெளியிடப்பட்ட ஒரு ஆய்வறிக்கையில் ஆராய்ச்சியாளர்கள் தெரிவித்துள்ளனர்.

ஆராய்ச்சியாளர்கள் இரண்டு கொரோனா தடுப்பூசிகளை உருவாக்கினர். அதில் ஒன்று கௌபியா மொசைக் வைரஸ் எனப்படும் தாவர வைரஸிலிருந்து தயாரிக்கப்படுகிறது. மற்றொன்று Q பீட்டா என்ற பாக்டீரியோபேஜிலிருந்து(பாக்டீரியா வைரஸ்) தயாரிக்கப்படுகிறது.

பந்து வடிவிலான நானோ துகள்கள் வடிவில் தாவர வைரஸ் மற்றும் பாக்டீரியோபேஜின் நகல்களை வளர்க்க காராமணி (Cowpea Plant) செடிகள் மற்றும் ஈ.கோலி பயன்படுத்தப்பட்டதாக குறிப்பிடப்பட்டுள்ளது.

ஆராய்ச்சியாளர்கள் இந்த நானோ துகள்களை உற்பத்தி செய்து பின்னர் SARS-CoV-2 ஸ்பைக் புரதத்தின் ஒரு சிறிய பகுதியை மேற்பரப்பில் இணைத்தனர். இந்த தயாரிப்புகள் ஒரு தொற்று வைரஸ் போல தோற்றமளித்தது. இதனால் நோயெதிர்ப்பு அமைப்பு அவற்றை அடையாளம் காண முடியும். ஆனால் அவை விலங்குகள் மற்றும் மனிதர்களுக்கு தொற்று ஏற்படுத்தாது.

தற்போதைய கொரோனா தடுப்பூசிகளைப் போலவே, ஸ்பைக் புரதம் SARS-CoV-2 க்கு எதிராக ஒரு பதிலை உருவாக்க எலியின் நோயெதிர்ப்பு மண்டலத்தை தூண்டியது.

Source: UC, San Diego

The fall of Panjshir in Afghanistan has highlighted the seamy side of an unspoken international consensus since August 12, that the Afghan war has ended and the task now is to see what sort of government the Taliban form.

Acting on this consensus, international and regional powers simply watched while the Taliban attacked the Panjshir valley, where resistance forces (picture) had assembled under the leadership of Ahmad Massoud and Amrullah Saleh. Mr. Massoud and Mr. Saleh were in negotiations with the Taliban for an inclusive government, but the Taliban used the talks time to surround Panjshir and cut off supplies, electricity and communications to the valley. Then they announced that talks had broken down and began a military assault, using weaponry that the United States and the North Atlantic Treaty Organization supplied to the Afghan National Army. Much of Panjshir has now fallen and Mr. Massoud and Mr. Saleh are in hiding. Fahim Dashti, the resistance front’s spokesperson and a leading civil society actor, was killed.

Responsibility redoubles

With the fall of Panjshir all but complete, international and regional actors might feel there is little to be done. On the contrary, their responsibility to protect lives is redoubled by their inaction thus far. How much longer will we watch while the young and hopeful of the past 20 years are thrown to the wolves, group by group, individual by individual?

The resistance forces represent the more liberal elements of Afghanistan. Many of them worked in the Hamid Karzai and Ashraf Ghani administrations, including the Afghan army; others were in independent civil society organisations, including the free media. They support women’s rights to education and public participation, elections and the orderly transfer of power, even independent human rights monitoring. They are Afghan nationalists who believe that Afghanistan should have sovereign good relations with all of its neighbours without being drawn into any of their hostilities. They deserve our support, not our indifference.

The Taliban pledged at Doha that they would not take Afghanistan by force. By and large, they succeeded in simply walking in, though there were areas such as Herat, in which the Afghan army fought and lost because the U.S. did not provide air support, despite being in place to do so. At the time, events were so rapid that the lack of U.S. response might be forgiven (by some). But the war over Panjshir unfolded over two weeks, and there was time and enough to react. What we saw, instead, was the international community — in particular, the U.S., the European Union, the United Kingdom and other democracies — averting its eyes.

Need for a red line

Here is where the international community can and must draw a red line. They should announce sanctions until the Taliban resume talks with Mr. Massoud and Mr. Saleh, as well as progress in talks with Mr. Karzai and Dr. Abdullah. They can push for a United Nations monitoring force to ensure that humanitarian aid is allowed into the Panjshir valley, along with restored services, as demanded by Afghan clerics and women’s groups. They can require that Panjshir be treated as a safe zone until negotiations yield the inclusive government that the Taliban promised. They can say that they will not deal with any Taliban government that does not abide by these conditions.

During the novel coronavirus pandemic, UN Secretary-General António Guterres called on warring parties across the world to ceasefire. That call was not forcefully repeated for Afghanistan. The UN has called an emergency meeting for humanitarian aid, on September 13. But did the Secretary-General, UN Emergency Relief Coordinator, Martin Griffiths, even discuss the cessation of attacks on Panjshir, or restoration of its services, when he visited the Taliban a few days ago? Or will the September 13 meeting end in a meek acceptance that the Taliban’s war gains — which only soared following U.S. President Joe Biden’s announcement of full withdrawal by August 31 — can set the terms for peace?

In most other conflicts in which the international community has intervened — whether militarily or through mediation — the victors have not been allowed to set the terms for peace. In both Bosnia and Kosovo, all sides had to accept some form of decentralisation and minority protection; as did the warring parties in Sudan.

Government formation

The key now is the Taliban’s government formation. Reportedly, the group has announced the first members of a Taliban-only ‘interim’ administration, to allow for further ‘changes and reforms’, according to Taliban spokesperson Zabihullah Mujahid. Since it is highly unlikely that further ‘changes and reforms’ will involve an expanded administration with non-Taliban members in any meaningful number, that will put paid to the promise of an inclusive government. Yet, an inclusive government will benefit the Taliban too: it would allow them to plead inability to give sanctuary to their erstwhile partners. Without that restraint, there will be little to prevent Afghanistan from again becoming a sanctuary for al Qaeda, the Jaish-e-Mohamed, the Lashkar-e-Taiba, ISIS-K (Islamic State Khorasan), East Turkistan Islamic Movement (ETIM),et al., whose members have already arrived in Afghanistan.

There is leverage

International and regional powers can still attempt to prevent such an outcome by announcing sanctions on the Taliban until an inclusive government is formed, without which financial aid will not flow and Afghan assets will not be de-frozen. Friends of the Taliban — foremost Pakistan, but also Qatar, China, Iran, Russia and Turkey — need to impress on Taliban leaders that an inclusive government, which accommodates regional and non-Taliban political leaders, is the best and speediest route to international recognition and the stabilisation of their rule.

The international community is currently behaving as if it has next to no leverage. That is not true. Financial and humanitarian aid and recognition of a Taliban government are important not only to the Taliban but even more so to their supporters. Pakistan is looking to increased financial aid for the Afghan refugees it hosts, not to mention strategic importance as the key channel to the Taliban. China and Russia might think twice about cosying up to the Taliban if the rest of the international community sanction them. Iran has already called on the Taliban to hold elections. Qatar has invested years in bringing the Taliban to negotiate. They, too, are in a position to impose conditions, since they provide the first pillars of support for the Taliban. Regional powers, especially Afghanistan’s neighbours, have leverage too. They closed their borders against the refugee influx, but without open borders Afghan trade cannot resume.

Moreover, a hold on financial aid and assets need not, indeed must not, prevent the humanitarian aid that Afghanistan so direly needs. Donors can insist that aid will be delivered by the UN and other accredited aid agencies, and not through the Taliban.

Leaders can act

It is not only the international community that has failed Afghanistan, for the second time. It is also civil society. Apart from women’s groups, few of us, whether in the U.S., Europe, West Asia/the Middle East or Asia, petitioned our governments to act with determination to protect our civil society kin in Afghanistan. It is still not too late to urge our political leaders to hold fast on an inclusive government. As then President Karzai found, regional political leaders are key to any government stability in the country.

If it was a costly mistake to exclude the Taliban at the 2001 Bonn conference, it will be an equally costly, if not costlier mistake, to exclude the non-Taliban groups that were powerful in Afghanistan until the Taliban walk-in of a few weeks ago.

After all, the Taliban did not achieve a military victory. They are in Afghanistan again because the U.S., NATO and the Ghani government left. Surrendering the conflict does not and should not mean surrendering the peace.

Radha Kumar is a writer and policy analyst

In February, just before the Election Commission announced the schedule of the State election, the Tamil Nadu Assembly adopted a Bill to provide 10.5% reservation for the Vanniyakula Kshatriyas within the quota of Most Backward Classes (MBCs) and Denotified Communities (DNCs). In May, relying on the 102nd Constitution Amendment, the Supreme Court reiterated the constitutional position that States did not have the power to identify “socially and educationally backward” classes (SEBCs) . This evoked a strong reaction from political parties, forcing the Centre to pass in August the 105th Amendment which again empowers States or Union Territories to prepare their own lists of SEBCs. From this year onwards, 27% of the all-India quota for admissions for medical and dental courses will be reserved for Other Backward Classes (OBCs) and 10% for economically weaker sections (EWS). This was an outcome of the judicial intervention and legal battles of parties such as the AIADMK and the DMK.

Breaching the cap

All these developments have given a fillip to the demand for a caste-based census and removal of the 50% cap on reservation. Those advocating for this argue that only a caste-based census can bring to the fore the composition and numerical strength of various castes. Using this as the basis, the 50% cap on reservation can be breached.

There have been a few attempts in the last 10 years at caste enumeration, but they did not yield the desired results. The 2011 Socio-Economic and Caste Census’s report was made public five years ago but without the data on caste. In Karnataka, a similar exercise was launched in 2015. The report is still not out. In Tamil Nadu, a one-man commission was constituted in December 2020 to collect data on castes. But six months later, the commission was wound up.

It is natural that political parties will not agree with the findings of a caste-based census — however well it may have been conducted — if they think that their perceptions of the strength of certain castes do not tally with the findings of the census. Besides, any such data alone, particularly those concerning OBCs, cannot be used as the basis for breaching the 50% cap on reservation. This is because there is no provision in the Constitution to link the quantum of reservation to the population of the OBCs.

A reading of clauses (4) and (5) of Article 15 and clause (4) of Article 16 of the Constitution reveals that the scheme of reservation for the SEBCs is permissible but meant only for those OBCs which are “not adequately represented” in the services in the State. As laid down in theIndra Sawhneycase (1992), there must be extraordinary circumstances to justify the quantum to exceed the cap. Tamil Nadu is a classic case where the 50% ceiling was breached early. The State provides 69% quota for Backward Classes, MBCs, Scheduled Castes (SC) and Scheduled Tribes (ST). But the scheme of quota even in Tamil Nadu was not framed keeping in mind the population of the reserved communities. According to the Second Backward Classes Commission, the population of the Backward Classes, MBCs and the DNCs in the State was about 67%, a figure that the State government still uses. In addition, SCs and STs account for 21.11%, as per the 2011 Census. Several other States have breached the cap. They have adopted the 10% quota for EWS too. However, while highlighting the cause of the Backward Classes, political parties should keep in mind the rationale behind the cap. The Supreme Court, in the Maratha case of May 2021, said: “The 50 per cent ceiling limit for reservation laid down by [the]Indra Sawhneycase is on the basis of principle of equality as enshrined in Article 16 of the Constitution.”

Need for sub-classification

At the same time, it is well known that the scheme of reservation suffers from anomalies. It needs to be refined. Primarily, if the benefits of reservation are equitably distributed among the OBCs, sub-categorisation is a prerequisite. While suggesting the creation of three sub-categories — extremely backward classes, more backward classes and backward classes — the National Commission for Backward Classes emphasised in 2015 more on the need for “classification of OBCs” than on streamlining the provisions on creamy layer to ensure fair implementation of the reservation policy. It is hoped that the Rohini Commission, constituted by the Centre in October 2017 for the purpose of sub-categorisation of communities in the Central list of OBCs, completes its work in three or four months. Some States and Puducherry have already completed the task of sub-categorisation.

The parties should also take a dispassionate look at the concept of creamy layer. Fifty years ago, Tamil Nadu’s First Backward Classes Commission recommended that the “affluent sections” in the backward classes should be “precluded from reservation” for the reason of equity. The annual income limit is one of the parameters that determine the creamy layer. Since September 1993, this was revised only five times against the norm of revision every three years. In addition to frequently revising the income limit, the Central government should consider, while revising the limit, many factors such as the trend of rise in GDP, inflation, per capita income and rise in the cost of living. Even as there is a strong case for increasing the present limit of Rs. 8 lakh per annum for determining the creamy layer, the definition of income needs to change. At present, income from salary and agriculture are not considered but “income from other sources” is taken into account. This stipulation on the nature of source of income not only complicates the situation but is also unfair to candidates of those whose parents may earn marginally higher income “through other sources” than the ceiling. This has been amply illustrated in a communication sent in July by the Tamil Nadu government’s BC, MBC and Minorities Welfare Department’s Secretary to the Commissioner of Revenue Administration. According to the communication, for the purpose of issuing OBC certificates, District Collectors should take into account how the parents of candidates earn their annual income, apart from considering other parameters. If the parental income is Rs. 25 lakh through salary or Rs. 50 lakh through agriculture, such candidates will be given OBC certificates. But if the parents earn Rs. 8.1 lakh through “other sources,” their son or daughter will not get the certificate.

Besides, the vacancies in the posts of OBCs have to be filled expeditiously. The parliamentary committee had said that as on January 1, 2016, OBC employees in 78 ministries and departments of the Central government constituted only 21.57% against the quota of 27%. In respect of Groups A and B services, the share of OBCs was much lower. This only underscores the need for the Centre to conduct special drives frequently to fill the vacancies. Such an approach will take care of concerns in certain sections that the enforcement of “stringent norms” of the creamy layer might not serve the objective of the 27% quota scheme.

Instead of fighting over abstract issues, political parties should channel their energies to make substantive and qualitative changes in the way the reservation is implemented, if they are really concerned about social justice, inclusion of all and the plight of the underprivileged among the OBCs.

ramakrishnan.t@thehindu.co.in

The crisis caused by the novel coronavirus pandemic in the country and at global level has led to a debate about fresh thinking and new approaches to manage the economy and the future of humanity. Globally, it has underscored the need for policies to enable resilience in the economy and ensure a robust health system, together with research and development. In India, various efforts are under way to enhance economic growth.

A critical reading of reforms

History matters in the complex economic system. So, it is important to briefly look at the economic reforms of the last 30 years. Evidence shows that the economic reforms which were launched in a major way in 1991 — and from time to time, subsequent interjections for liberalisation of economy and trade — have enabled some credible gains for the country. Over a period of 30 years, burgeoning foreign exchange reserves, sustained manufacturing contribution in GDP, increased share in global exports (from a mere 0.6% in the early 1990s to 1.8%), robust information and communication technology software exports, and sustained economic growth in the range of 6%-8% are clear hallmarks of success.

The economic reforms, so far, have been more focussed on the technical nature of the economy than the system, process and people. As a result, quite a few primary drivers of the economy — human capital, technology readiness, labour productivity, disposable income, capital expenditure, process innovation in setting up businesses, and institutional capacity — have not got enough recognition. In the context of a global competitive environment, some basic issues deserve close examination.

The human resource capital (HRC) formation, a good determinant of labour productivity, has been found wanting over the entire period of reforms. The lack of quality education, low skilled manpower and inadequacies in basic health care have resulted in low HRC. The HRC rank for India stands at 103; Sri Lanka is at 70, China at 34, and South Korea at 27, as brought out by the Global Human Capital Report, 2017.

As indicated in the World Bank database on GDP for 2019, the low per capita GDP in India, at $2,104 (at $6,997 in PPP terms, ranked 125th globally) against the world average of $11,429 (at $17,678 in PPP terms) has direct links to low per capita family income. Closely linked, the report by Deloitte (Global Manufacturing Competitiveness Index in 2016) reflects that the hourly wages in India have been $1.7; they are $38, $24, $20.7 and $3.3 for the United States, Japan, South Korea, and China, respectively. Low wages have a direct bearing on the disposable income of families and leave little room for the majority of households to have enough disposable income to purchase consumer durables or industrial products, affecting demand.

Low research and development expenditure at 0.8% of GDP,vis-à-vishigher value for other fast emerging economies such as South Korea (4.5%), China (2.1%) and Taiwan (3.3%), is resulting in lower capacity for innovation in technologies and reduced ‘technology readiness’, especially for manufacturing.

Labour productivity

The lack of HRC and low technology readiness have impacted labour productivity adversely. In India, labour productivity in manufacturing is less than 10% of the advanced economies including Germany and South Korea, and is about 40% of China, as reflected in a World Bank publication of 2018,The Future of Manufacturing-Led Development. Low productivity has unfavourable consequences for competitiveness, manufacturing growth, exports and economic growth.

In addition, due to a lack of capital expenditure and institutional capacity, and inefficiency in business service processes, there are difficulties in acquiring land for businesses, in efficient utilisation of economic infrastructure, and in providing business services, leading to a long time and more cost in setting up enterprises, resulting in a loss of creative energy of entrepreneurs.

The fundamental deficiencies, as highlighted above, are at the heart of the problem. For years, the economy has been hit internally due to low consumer demand as a result of low household incomes as well as externally on account of lesser competitiveness and inadequacies in integration with global supply chains for trade. A Business as Usual (BAU) approach is resulting in diminishing returns.

Paradigm shift

In order to drive the economy, there needs to be fresh thinking to address the underlying issues comprehensively in an integrated manner. The new reforms will require a distinct departure. The approach should be systemic and address structural issues — HRC, skills, research and development (R&D), land management and institutional capacity. The focus should be on quality of business services, technology readiness, labour productivity and per capita income.

First, to attract large investment in manufacturing and advanced services, at a basic level, investment in human capital and technology is a prerequisite. Raising HRC by way of enhanced public sector outlay to 8% of GDP, from current about 5%, for education, skill development (including for advanced technologies) and public health, is another first step. The reports (by McKinsey and the World Economic Forum) on advanced manufacturing suggest that Industry 4.0 will be defined by new technologies such as robotics, 3-D printing, artificial intelligence (AI), the Internet of things (IoT), etc., which could usher in rapid changes of a higher order up to 10X or more in speed, scale and scope; technology obsolescence will be much faster than ever before. Consequently, efforts for technology readiness are very essential to stay competitive. It demands enhancing public research and development expenditure to 2% of GDP over the next three years.

There is a need to work on strategies to enhance per capita income by more wages for workers through higher skills and enhancing minimum wages, besides improving the social security net. This calls for a concerted calibrated approach through collaborative efforts of government, industry and workers’ unions. On the issue of increased cost of labour, it can be compensated by higher productivity, some tax-benefits in the initial period of wage reforms especially for Micro, Small and Medium Enterprises, besides reducing transaction costs in business and improving infrastructure utilisation efficiency.

Systemic approach

Using insights from the work of Nobel laureate (1993) Douglass C. North on the role of institutions in advancing the economy in a country, it is necessary to build the capacity of public institutions to create a good environment for business and industry. The process of reforms is as important as the content. Policy reforms should lay an emphasis on process innovation and promote a business-centric approach to implementing pre-determined service quality levels (SQLs), to create a friendly ecosystem by having a state-of-the-art plug-and-play model for new enterprises, and for efficient internal supply chain management to integrate with the global supply chain.

Finally, largely absent in the 1990s, apart from rapid globalisation and rising aspirations, the future of the economy should be particularly viewed in the backdrop of a significant and irreversible shift in terms of a reliance on the global supply chain as a result of the knowledge-intensive nature of businesses and exponential effects caused by advanced technologies under Industry 4.0, since the 2010s. Therefore, the strategies adopted since the 1990s till now may not ensure adequate returns, and call for innovative approaches in public policymaking.

In sum, it necessitates a systemic approach — encompassing inter-connected basic factors of the economic system — for policy reforms for setting the economic fundamentals right, in order to unlock creativity and innovation in the economic system, raise the total factor productivity (TFP), or a measure of productive efficiency, and to achieve higher growth.

D.N. Gupta is a former IAS officer. The views expressed are personal

The National Monetisation Pipeline (NMP) is a bold initiative. But let us first understand what the NMP is and what it is not. The NMP is not about the sale of government-owned assets. It is not about privatisation or disinvestment. The proposal is to offer infrastructure assets that will continue to be owned by the government under a long-term concession agreement to interested private bidders.

Comparison with PPP model

The NMP is also very different from the United Progressive Alliance (UPA)-I’s ill-fated public-private partnership (PPP) infrastructure development of the mid-2000s. That programme was about attracting private parties to build, operate and then transfer ‘greenfield’ or new infrastructure projects under build-operate-transfer (BOT) concession agreements. These enjoined the winning private bidder to take not only the operating risk, but also the development and construction risk of the project, such as a toll road, from scratch. This was a complex and messy process. It involved the acquisition of land. This process became controversial and was subject to delay. It involved securing environmental and other regulatory approvals. These proved challenging to obtain. It involved meeting construction and design standards. Compliance with these became a source of friction between the concessioning authority and the concessionaire. All this undermined trust between the public and private parties and led to a huge volume of disputes for which there was no readily available resolution mechanism.

In contrast, the NMP is about leasing out ‘brownfield’ infrastructure assets (such as an already operating inter-State toll highway) under a toll-operate-transfer (TOT) concession agreement. In such an arrangement no acquisition of land is involved. Nor does the concessionaire need to take any of the construction risk. The process promises to be much simpler and cleaner than what was required in the PPP programme. It is also certain to attract a different class of private capital. To be successful in the BOT bids required a proven ability to navigate and manage the system. It thus attracted battle-hardened domestic entrepreneurs adept at finding creative ways of extracting value, including through ‘gold plating’ of project costs or through ‘negotiated settlements’ with demanding government inspectors or friendly bankers. On the other hand, for success under the bidding process of the NMP, what will be required is operational experience in running a particular class of infrastructure assets and a strong understanding of the potential cash flows generated over the life of the concession. This is certain to attract the largest global pension funds.

Contract design and implementation

That said, the success of the NMP is by no means assured. Bidding out and designing long-term concessions for assets that are already operating requires considerable skill. Given the long tenure of these concession agreements, they must be designed to allow for some flexibility so that each party has the opportunity to deal with unforeseen circumstances (such as climate-related disasters) and to prevent needless litigation. Contracts must also incorporate clear key performance indicators expected of the private party and clear benchmarks for assets as they are handed over by the government the start of the concession. This is key to avoiding disputes about potential additional capital expenditures that might be required to keep the asset operational. Two, no matter how well a contract is crafted, it still needs to be implemented effectively. Experience shows that there is a tendency for government departments to inject opacity into the implementation of concession agreements so that they have more power over the concessionaire. To avoid this, it would be useful if the responsibility for administering the concession agreements did not lie directly with the line ministries and/or their agencies. Three, it is vital to put in place a robust dispute resolution mechanism. For all these reasons there is a strong case to set up a centralised institution with the skills and responsibility to oversee contract design, bidding and implementation, separate from, but with appropriate assistance of, the concerned line ministries. An institution such as ‘3 PPP India’, first mooted in the 2014 Budget, is needed. It would also be advisable to set up an Infrastructure PPP Adjudication Tribunal along the lines of what was recommended by the Kelkar Committee (2015) to create suitably specialised dispute resolution capacity.

Finally, it is always wise to under-promise and over-deliver. The government could start with sectors that offer greatest cash flow predictability and the least regulatory uncertainty before expanding the experiment. It could also ensure that resources raised from the NMP are used to fund new asset creation under the National Infrastructure Pipeline. This will ensure credibility.

Rajiv Lall is Professorial Research Fellow, Sim Kee Boon Institute of Financial Economics, Singapore Management University

Over the years, there have been numerous cases of Central Reserve Police Force (CRPF) officers overstaying leave. This prompted the Ministry of Home Affairs (MHA) to issue orders to the CRPF headquarters on August 23, 2021, to “include the provisions of Security Force Court (SFC) as available in the Acts and Rules of other CAPFs (Central Armed Police Forces), for initiating disciplinary action against the delinquent officers, so that such cases are finalised within minimum time.”

Delays in enquiries

CRPF rules lay down the procedure for the conduct of departmental enquiries against non-gazetted ranks, and the officers are generally well versed with the procedure. As a result, most of the cases that are challenged in the High Courts are upheld. In normal circumstances, the departmental enquiries are completed within three to six months. But when gazetted officers are charge-sheeted, the time taken to order the enquiries is longer as other institutions like the Union Public Service Commission, the Central Vigilance Commission, the Department of Personnel and Training, and the MHA are also roped in for their views and legal opinion.

When personnel overstay their leave for long durations, the delinquent officers must be directed to appear before the inquiring authority along with the presenting officer and the defence assistant of the charged official. Even if one of them fails to appear for the hearing, the conduct of enquiry must be postponed. Often, the enquiry is conducted ex parte (without the presence of the charged official). In such cases, the recorded statements and other documents must be sent to the charged official. Postal delays further aggravate the matter. Since most officers are busy in operational matters, which gain priority over everything else, the enquiries take a backseat.

It is not just the inquiring authority who has to take time off his busy schedule to conduct the enquiry, but also the charged official and the presenting officer and defence assistant, if any. Quite often, delays occur in providing certain prosecution documents to the charged official who may demand them for preparing his own defence. There can be no gainsaying that such delays occur in all ministries and departments. While in the case of non-gazetted ranks, the enquiries are completed within a matter of few months, there can be no reason for undue delay in the case of officers. The monitoring system must be very stringent. Since most serving officers who are appointed as inquiring authorities are tasked to conduct enquiries in addition to their usual responsibilities, the enquiries are not given due priority.

The solution

The solution lies in appointing retired officers as inquiring authorities, who can afford to devote their time to the conduct of enquiries as is being done in most departments of the government. The difference between the SFC and the departmental enquiry is that while the former is a purely judicial process where the guilt must be proved beyond reasonable doubt and the charged official is at liberty to engage a legal practitioner to defend him, the latter is a quasi-judicial proceeding where the mere element of preponderance of probability is enough to determine guilt. Though the Central Reserve Police Force Act of 1949 provides for conducting judicial trial by a Commandant in his capacity as a Magistrate, seldom is it exercised as it gets into the realm of judicial process. Hence, the conduct of a departmental enquiry is the better option.

With increasing cases being filed in the High Courts across the country in service matters, it is high time the government considered the setting up of tribunals for the CAPFs on the lines of the Armed Forces Tribunal for defence services. Retired officers of the rank of Inspectors General and Additional Directors General from the CAPFs could be part of these tribunals along with retired judges of High Courts. This would ensure speedy delivery of justice.

M.P. Nathanael is Inspector General of Police (Retd), CRPF

India is far from being anywhere near the finish line with regard to the coronavirus pandemic, even as fears of a Nipah virus outbreak have surfaced in Kerala with one confirmed death in Kozhikode. While confirmed cases of the viral infection have been reported several times since 2001 in West Bengal and Kerala, it was the outbreak in 2018, in Kozhikode, that made headlines after 17 deaths and 18 confirmed cases, underlining the high infection-associated fatality. Outbreaks fanned by exotic viruses are not foreign to India: a glance at the weekly reports compiled by the Integrated Disease Surveillance Programme shows the diversity of viral or bacterial outbreaks that flash by with barely a mention, unless they threaten India’s metropolises as outbreaks of dengue, H1N1, chikungunya or malaria sometimes do. However, the SARS-CoV-2 pandemic also draws attention to significant outbreaks that preceded it. Nipah in Kozhikode and Malappuram was the first outbreak where terms such as ‘contact tracing’, ‘RT PCR’, ‘antigen test’, and ‘PPE kits’ became part of the ordinary discourse in Kerala. The State’s public health system, earlier commended only for quality primary health care, earned appreciation for its ability to establish links between the infected and their contacts and to isolate them to prevent further spread.

There are now established protocols — at the national level — for the three key aspects of a potential pandemic: infection control, treatment and vaccination. When a contagion hits, the world now understands what can and cannot be controlled within each geographic region’s context. It is these lessons from the coronavirus pandemic that must inform future outbreaks. It had become routine for Uttar Pradesh and Bihar, at intervals, to report outbreaks of ‘mystery fevers’, when they were often easily diagnosable infections that were just a competent, accessible laboratory test away. Thus, while there is no knowing if the latest Nipah outbreak in India will peter out like in 2019 or be worse than in 2018, India must be heartened that the potential of an outbreak evokes national concern and an anticipatory response unlike the earlier and purely reactive approach. A standardised treatment for Nipah continues to be elusive and a spike in cases could spell disaster given the high mortality rate. However, some studies suggest that vaccines developed for the coronavirus, if adequately tweaked, may prove effective against the Nipah virus too. Another potential candidate vaccine is in early human trials. Because vaccination continues to be the best bet against the disease, the very fact that global attention and capital no longer need to be coaxed to developing vaccines for tropical infections is itself a key difference in how the world approaches outbreaks in the coronavirus era.

South Korea’s newest legislation, dubbed the ‘anti-Google’ law, is something that Indian lawmakers should consider emulating. Last week, its Parliament passed an amendment to its Telecommunications Business Act with the aim of preventing app store operators, such as Google and Apple, from forcing app developers to use their in-store payment systems, for which they charge exorbitantly. The new law is also a check on the unfair use of market position. With digital commerce becoming ubiquitous, and with the Googles and the Apples controlling this experience through their platforms, it has become imperative for government laws to regulate them. South Korea happens to be the first off the block. But a lot of other jurisdictions are not far behind. Australia, which only recently brought in a law to make Internet platforms pay media companies for displaying their content, is now reportedly thinking of bringing digital payment services such as Apple Pay, Google Pay and WeChat Pay under its regulatory ambit. The European Union’s draft law seeks to make these large platform companies, “gatekeepers” as it refers to them, comply with a set of dos and don’ts that gives the smaller companies a fair chance. The EU proposal is also centred around customers having more choice.

But that is not all. In the U.S., last month, three Senators brought in a Bill much along the same lines. Introduced by Democrats Richard Blumenthal, Amy Klobuchar, and Republican Marsha Blackburn, it aims “To promote competition and reduce gatekeeper power in the app economy, increase choice, improve quality, and reduce costs for consumers.” All this is happening in the backdrop of the pending verdict in the well-known case in which Epic Games, the company behind ‘Fortnite’, sued Apple on this very issue. The legal move was triggered after Apple ousted Epic from its platform for putting up its own payment system, bypassing Apple’s. The app store operators are clearly on the back foot the world over. In India too, the angst of app developers has been evident in recent times. According to a report, Apple is facing an antitrust challenge in India from a Rajasthan-based non-profit called ‘Together We Fight Society’ on this issue. It remains to be seen if the regulator, the Competition Commission of India, orders an investigation. Last year, it started investigations into similar allegations against Google. A law to regulate app store operators is not a drastic departure from this government’s thinking on such issues. Only recently, it promoted the setting up of the Open Network for Digital Commerce to “democratise e-commerce” and “to provide alternatives to proprietary e-commerce sites”. The challenge, however, is to protect the smaller sellers and developers without undermining the ecosystem for technological innovation.

Commercial units manufacturing allopathic formulations and basic drugs have registered a ‘phenomenal’ growth during the 24 years after independence. Some 2,300 units are now making a turnover of Rs. 266 crores as against Rs. 10 to 15 crores in 1947. Disclosing this here to-day [Indore, September 6], the Union Minister of State for Petroleum and Chemicals, Mr. P.C. Sethi, said while the Government was largely satisfied by the progress in the field of manufacture, it was equally concerned to see that the formulations and drugs were sold to people at ‘reasonable’ price. Speaking at a reception arranged by a local drug manufacturing concern, Mr. Sethi said the Drug Control Act had proved to be an effective measure in checking the prices of drugs and other medicines. The Minister agreed that some of the drugs still continued to be sold at a higher price, but that was due to lack of adjustments at dealer level. Mr. Sethi had held talks on the matter yesterday with a number of manufacturers in Bombay and hoped to remove the disparity soon.

The reverse migration of labour from cities to villages would have only increased the pressure on agriculture to absorb the workers.

The Periodic Labour Force Survey (2019-20) points towards the steady build up of distress in the labour market in India. As the survey pertains to the July 2019 to June 2020 period, it captures both the economic slowdown prior to Covid, and the period after the national lockdown was imposed to restrict the spread of the pandemic. The survey data shows an increase in the labour force participation in agriculture during this period. This, as some have argued, implies that during this period of stress, agriculture emerged as an “employer of last resort”. Equally significant is that much of the increase in the women’s labour force participation recorded by the survey during this period was in the category of unpaid family workers, and not in more productive forms of employment. These are worrying developments.

The PLFS data shows that the share of the labour force engaged in agriculture rose to 45.6 per cent in 2019-20, up from 42.5 per cent in 2018-19 — an abrupt reversal of the decades-long decline in the labour force participation in agriculture. This suggests that the movement of labour out of agriculture, which had gathered pace post 2004-05, seems to have been stymied by the economic slowdown. The reverse migration of labour from cities to villages would have only increased the pressure on agriculture to absorb the workers. The rise in the female labour force participation is also problematic. Under normal circumstances, considering the low rates of female labour force participation in India — for women aged 15 and above it stood at 24.5 per cent in 2018-19 — a rise in participation would be a positive development. However, much of the increase observed in 2019-20 was in the form of unpaid family work. In fact, according to the survey, the employment rate for unpaid workers in household enterprises in rural and urban areas increased to 15.9 per cent in 2019-20, from 13.3 per cent in 2018-19. In the case of female workers, it increased from 30.9 per cent to 35 per cent over the period. This, as some economists have said, is indicative of rising underemployment.

In the months thereafter, as Covid infections ebbed and flowed, and as restrictions on economic activities have been tightened and loosened in response, the employment situation changed accordingly. However, data on work demanded by households under MGNREGA indicates that the stress in the labour market remains higher than in pre-Covid times. What these numbers also reflect is the failure of the economy in not being able to create enough non-agricultural jobs (even in pre-Covid times) to absorb both those shifting out of agriculture, and the millions entering the labour force each year. Worryingly, even the jobs that are being created tend to be largely informal in nature.

The Speaker Balram Jakhar ruled in the Lok Sabha that by informing the House on September 2 that Mrs Gandhi had not inaugurated the Maharashtra Pratibha Pratishthan, the FM R Venkataraman had not misled the house, and, therefore, had not committed any breach of privilege.

The Speaker Balram Jakhar ruled in the Lok Sabha that by informing the House on September 2 that Mrs Gandhi had not inaugurated the Maharashtra Pratibha Pratishthan, the Finance Minister R Venkataraman had not misled the house, and, therefore, had not committed any breach of privilege. Disallowing a number of privilege motions by George Fernandes (LD), Atal Bihari Vajpayee (BJP), Jyotirmoy Basu (CPM), Maniram Bagri (DSF), and Madhu Dandavate (Janata Dal), Jakhar said that he had accepted Venkataraman’s explanation that the photograph published in various newspapers and submitted as documentary evidence by the Opposition was of the PM signing a document bearing the caption Pratibha Pratishthan Maharashtra, and not the Indira Pratibha Pratishthan. The fact that several newspapers and publications had given a wrong caption cannot alter the fact that the document signed by the PM referred only to Pratibha Pratishthan Maharashtra.

Afghan problem

The Afghan government will adopt a flexible approach to a dialogue with Iran and Pakistan to find a solution to the Afghan problem. Mrs Gandhi told visiting Afghanistan foreign minister, Shah Mohammed Dost that the solution was being delayed because countries in the region were not taking a long-term view.

Akalis court arrest

About 2,000 Akalis courted arrest in Delhi at the end of their peaceful march to protest against the government’s interference in the affairs of their religion and in support of their demand for more autonomy to states.

Delhi bank dacoity

Agriculture acted as shock-absorber for economy, especially post-Covid lockdown. It may not play that role again this year.

The southwest monsoon hasn’t turned out great this year, unlike in 2019 and 2020. Rainfall in the season (June-September) has so far been 7.9 per cent below the historical average for the country. But more than the aggregate figure, it’s the temporal distribution that has raised question marks. A three-week long dry spell from around June 20 resulted in farmers missing the main kharif sowing window between mid-June and mid-July. The monsoon did revive from July 12-13 and so did plantings. But August recorded 24 per cent rainfall deficiency. Even if the September rains match the India Meteorological Department’s “above-normal” prediction, it would primarily benefit the rabi season crop. And with current water levels in major reservoirs lower than a year ago, not much hope should be placed on a bumper rabi harvest offsetting the likely kharif losses.

The farm sector grew 4.3 per cent in 2019-20 and 3.6 per cent in 2020-21, more than the overall GDP, at 4 per cent and minus 7.3 per cent, respectively. Agriculture acted as a shock-absorber for the economy, especially in the post-Covid lockdown period. The government’s latest Periodic Labour Force Survey data for July 2019-June 2020 shows the proportion of those engaged in farming activity increasing to 45.6 per cent, from 42.5 per cent in 2018-19. As a report in this newspaper has pointed out, this marks a reversal of the historical trend of agriculture’s declining share in total employment. 2019-20 and 2020-21 were both crisis years for the Indian economy, which registered a sharp slide in growth even pre Covid and then went into contraction. While that led to job losses across most sectors — be it manufacturing, construction, hotels, tourism, transport or retail trade — agriculture could absorb some of the labour that got shed. And that, in turn, was made possible by the back-to-back good monsoons.

The monsoon’s performance makes a repeat of the above story unlikely this year. According to the Centre for Monitoring Indian Economy, agricultural employment, which averaged 124 million during May-July, fell to 116 million in August. That clearly has to do with the fields not receiving rain when required. Simply put, agriculture cannot play saviour this time. With the worst of Covid hopefully behind us, other engines of the economy have to start firing. India has to resume and go beyond its normal growth trajectory, wherein jobs are created more in manufacturing, construction and services. Agriculture’s own future lies in becoming more productive and adding value outside the farms.

It needs the immense cricketing intelligence of Bumrah to mix it all up and serve the deadliest cocktail known to the batsmen of today.

A look of incredulity descended on Jonny Bairstow when a devilish reverse-swinging yorker pulverised his stumps. Even slow-motion replays wouldn’t have solved the puzzle for him later. The truth is that Jasprit Bumrah decided to do what he does — unleash a spell of greatness to become the fastest Indian pacer to reach 100 wickets, in 24 Tests, one less than it had taken Kapil Dev.

It’s interesting that he broke Dev’s record. It would be difficult to find two more different bowlers. Dev was all classical swing, smooth and athletic in his run-up, his left hand breaking out of the cloud of hand-movements at release like a synchronised swimmer. Bumrah is anti-classical, shuffles to the crease like a reticent kid pushed out to the podium, his bewilderingly non-bending bowling arm cuts arcs that interest biomechanics experts. But once the ball is set in motion, it causes devastation unparalleled in Indian bowling history.

His art is so original that it paradoxically seems as if it was designed at a lab. As if all retired bowlers got together for a chai-pe-charcha, and each put in a feature request for the ideal bowler. An action that’s hard to read, angles hard to decipher, release positions rarely seen before. He bowls furious legcutters, slow off breaks from round the stumps, slow dipping yorkers that drop like aerial bombs on batsmen’s feet, viciously late-swinging pacy yorkers that give no intimation, bouncers which are identified late by the batsmen only when they begin to rear up sharply, nipbackers that aren’t finger cut across the seam like most but somehow he twists his wrists in awkward angles and backspins the ball from hell. Cameras have recorded how he releases the ball later than most bowlers, extending the arm further than most, reducing the reaction time of the batsmen. Merely a collection of deliveries and uniqueness of action, however, doesn’t make a great bowler. It needs the immense cricketing intelligence of Bumrah to mix it all up and serve the deadliest cocktail known to the batsmen of today.

Krishna Kumar writes: When SAARC was mooted in 1985, it created the hope that trade, cultural activity and intellectual exchange would gradually diminish the political legacies of Partition by nourishing a regional fraternity

Among the children of Partition refugees, the memory of displacement is no longer sharp. For the rest of us who were lucky enough to be born after Partition, it is an inherited memory. It has been fading away as all memory does if an investment is not made to keep it alive. History, of course, is a different matter. It is the job of historians to help society to cope with the burden of the past by turning it into knowledge. In the case of Partition, many historians have done excellent work. Let me mention four whose work has transformed our understanding of Partition.

The return of Partition to contemporary political business is not altogether unexpected. In fact, Partition had never gone out of political relevance in any of the three countries whose legacy lies in Partition. Published in the mid-1990s, India Partitioned, edited by the late Mushirul Hasan, brought together the creative expression of memories from all three countries. One of the excerpts was from a nearly forgotten novel, The Heart Divided, by Mumtaz Shah Nawaz. Although it is fiction, the book opens up a new perspective on the lived reality of day-to-day life before Partition. Then, in 1998, came Urvashi Butalia’s The Other Side of Silence. It unwrapped a parcel lying at the back of independent India’s memory closet. It contained the orally recorded memories of common people. It opened a new chapter in the study of Partition, presenting a mirror from which the images of great historical figures had been removed. Sucheta Mahajan’s Independence and Partition (2000) made the mirror of history wider and deeper, imparting it the capacity to capture sociological nuances across communities.

This kind of attempt achieved its crowning success in Niti Nair’s Changing Homelands. This micro-study of local manoeuvres bridges the gap between high politics and ground-level life. It makes one realise the deeper truth about historical events that Tolstoy had captured in his War and Peace. An event always carries an interplay of the life of the masses and how we remember the historical figures concerned with that event. It needs the meticulous, localised inquiry of the kind that Nair has done in Punjab to recognise that there is no simple explanation of Partition. Nor is there a simple way to remember it, one should add. Societies that prefer memory over history tend to remain permanently injured.

With so much scholarly insight available, no one can innocently maintain that people went mad. Historians have demonstrated that people can be mobilised for madness. Shakespeare has shown this in Julius Caesar, in the scene where Antony persuades a crowd to go after Brutus and his colleagues. Twentieth century history shows how people can be mobilised for sustainable insanity. That is what happened in Germany. Howsoever terrible the violence of Partition, it subsided after some time. But the consolidation of identities that had led to Partition could not be stopped by electoral democracy. The experience of Partition is a fading family memory, but as a historical fact it remains charged with potential emotional value.

When SAARC was mooted in 1985, it created the hope that trade, cultural activity and intellectual exchange would gradually diminish the political legacies of Partition by nourishing a regional fraternity. The dream is still relevant, but SAARC has remained incapable of responding to the unabated rise of identity-based aggression and violence. Along with this, a remarkable degree of indifference to others’ woes has grown. That was manifested in the paralysis of sympathy to the violence faced by the common public of Myanmar since the beginning of this year. Now when Afghanistan is going through a convulsion, a similar spectator-like attitude is in evidence among other South Asian countries, barring one that has a known vested interest in the Afghan transition.

Numerous declarations were made in the early years of SAARC. One of them created the hope that the school curriculum in the different countries would be examined by a joint team. Had that exercise been done, a seedling of hope might have germinated, that the children would not acquire a prejudiced view of others. Nothing contributes to enmities among nations more than the perpetuating of a mindset that acquires comfort from hostility towards others. Socialisation into prejudiced views maintains continuities of hatred and enmity, of war.

The idea of a South Asian consortium has frayed over the years. As a term, “South Asia” is now mainly heard in weather reports on international channels. The hope that a regional perspective would gradually encourage regional consciousness and identity has receded. We can view this as the receding of an educated imagination in our region. It offered the only sustainable proposal to mute and replace conflicts inherited from the past with the help of a larger frame of regional interests.

The children growing up in our part of the world, irrespective of the country they live in, need explanatory help from adults as to why there is so much turmoil all around. Socialisation of the mind is a long and complicated process. Ushering the young mind into a culture of peace demands some reduction of the long backlog of turmoil.

Three quarters of a century after Partition, South Asians are no closer to consigning its multiple fallouts to history. The idea of South Asia is relatively young, and SAARC’s attempt to promote it has not been a great success so far. But that is no reason to abandon the attempt. After all, it is the only hope we can currently entertain, especially after the tumultuous events that have engulfed Myanmar and Afghanistan. Myanmar first applied for SAARC membership 13 years ago. Afghanistan became the eighth member of SAARC in 2007. It feels strange that South Asia’s sole forum for collective deliberation has maintained silence over a tumultuous turmoil known to every child.

Krishnendu Ray writes: Scorn for spices shows how race, class still shape Western ideas of haute cuisine

On August 19, The Washington Post humourist Gene Weingarten published ‘You can’t make me eat these foods’. Among his list of inedibles are hazelnuts, blue cheese, cooked peppers, balsamic vinegar, and pizza with more than two toppings. Most of Weingarten’s listing could have been ignored as trivial, but his inclusion of “Indian food” as a whole category provoked incensed responses. The fact that he assumed Indian cuisine is based on a single spice called curry says much. It reveals at least two things about the state of American food commentary. First, that Weingarten is among the commentators who can no longer pull their weight in a world more familiar with wider conceptions of good taste. Second, spices continue to haunt the Western imagination: Initially with paroxysms of desire, driving them to a search for their source, then with disdain once exotic spices from the East were dethroned around the 17th century with reduced price and status.

We have a lovely piece of evidence of robust Indo-Mediterranean trade in pepper, spikenard and malabathrum ca. 150 CE in the Muziris Papyrus. From the Middle Ages, we have more evidence of European travellers sniffing their way back to South Asia, seeking the sources of fragrant comestibles. Spices were essential to rebalance the humours according to the contemporary theory on health. They combined the magic of the Garden of Eden with the curative superfoods of the time. Frankincense, camphor and myrrh provided the aroma of sanctity inhaled at church services. In the early 15th century, the long, unruly logistical chain, coupled with elite demand and profiteering, raised the Venetian price of some spices to 100 times that paid in the Moluccas.

Every fashion cycle creates its own limits. When everyone is wearing mini-skirts, maxis become the next big thing; anything less would be indistinguishable from day-before-yesterday’s trend. By the 17th century, the European appetite for spices and aromatics peaked. With spices so accessible in Europe, the elites started pulling away. French countesses travelling on the peripheries of Poland and Spain could be heard complaining about the unpleasant reek of saffron and cinnamon in their foods. The 17th-century French writer Nicolas de Bonnefons asserted the new orthodoxy: “Cabbage soup should taste of cabbage, leeks of leeks, turnips of turnips.” The rejection of spices and vinegar-based sauces for more butter-and cream-based herbed ones marked the shift within French gastronomy towards a new essentialism, the sine qua non of European haute cuisine.

This also moved elite European tastes away from those of elites in Arab, Persian, and South Asian courts, who would continue to prefer complex, aromatic and sweet-and-sour culinary constructions. Here, elevation was not in the use of spices per se, but in the selection of prohibitive ones — saffron as opposed to the cheaper turmeric to lend a vibrant colour — and labour-intensive techniques: Rice dishes bejewelled with pomegranate seeds, stuffed and layered breads, hand-squeezed sherbets, and finely-ground koftas and kebabs, as found in the Ni’matnama of the sultans of Mandu and Kar-name (The Manual), the 16th-century Persian cookbook compiled by Haji Mohammad Ali Bavarci Baqdadi.

The layered aromatic constructions of these court cuisines, where camphor, ambergris, cardamom and clove ruled, would filter down societal strata to create versions of perfumed biryanis, pilafs, kebabs, and stews that would eventually find homes in restaurants everywhere, including migrant enclaves in the New World. By then, “spiciness” would be seen by Euro-American commentators as a metonym for the food of poor migrants — as “ethnic food,” not haute cuisine — in the wake of mass migration from the Mediterranean region and the Ottoman periphery. Even Sicilians would be scorned for their garlicky food, said to increase cravings for alcohol. Olive oil was dismissed as greasy and spicy deep into the 20th century until the upward mobility of Italians themselves began.

In the book The Ethnic Restaurateur, I describe how the hierarchy of taste changes as class and race relations are transformed. French, Japanese, New American, and Italian top the list that American customers are willing to pay well for, while Indian, Chinese, and Thai round out the bottom. Thus, it is not surprising that the World’s Top 50 restaurant lists are dominated by French, Italian, New American, and Japanese restaurants while we see almost none from mainland China, sub-Saharan Africa, South Asia or the Arab world, home to more than half of the world’s population and more varieties of cuisine, including court cuisines, than elsewhere. In fact, Western critics often use Japanese instances of naturalism that parallel European haute cuisine principles to claim universal approbation for their narrow concept of good food. When Weingarten condemns “garbage sushi” but not sushi, nor Japanese food as a whole, it stands in sharp contrast to his wholesale condemnation of all Indian food, conforming to the prevailing hierarchy while avoiding the charge of white supremacy.

North American palates are undergoing the next great transformation in taste but that transformation looks fractious, generational and gendered. Far from setting himself apart, Weingarten’s inability to distinguish spices, even his description of curry as a spice, reflects the dying norm within Euro-American hierarchy with predictable, ill-informed unoriginality.

Aditi Pradhan, Avaneendra Khare write: Given the casteist and classist nature of policing, it is clear that increasing the penalty would render oppressed communities more vulnerable.

Last month, the Madhya Pradesh assembly passed an amendment to Section 49-A of the Madhya Pradesh Excise Act 1915, enhancing the possible sentence for its violation to the death penalty. Section 49-A of the Act prescribes the penalty for offences related to liquor that is unfit for human consumption or “spurious”. It is already the most serious offence under the Act, with the possibility of life imprisonment for repeat offenders. The amendment follows recent deaths caused by spurious liquor in Mandsaur and Indore; the Statement of Objects and Reasons of the amendment declares that the penalty has been increased to “deter people from indulging in this illegal activity”.

However, a recent report, “Drunk on Power: A Study of Excise Policing in Madhya Pradesh”, by the Criminal Justice and Police Accountability Project found that Section 49-A is the Act’s most sporadically policed offence. The majority of excise arrests were made under the bailable Section 34(1) (47.41 per cent of total excise arrests). Arrests under the non-bailable Sections 34(2) and 49-A were recorded at 6.08 per cent and 0.78 per cent respectively.

The report found more than half of all accused belonged to oppressed Dalit, Adivasi and Bahujan communities. Vimukta (denotified tribes) communities such as the Kanjars and Kuchbandhiyas, previously criminalised under the colonial-era Criminal Tribes Act 1871, were arrested in disproportionate numbers.

According to the Supreme Court’s guidelines in Arnesh Kumar v State of Bihar, there must be a necessity of arrest for a bailable offence, else the police can issue a notice of appearance under Section 41-A. However, less than one-fifth of the accused were issued this notice, even though that option could have been used by the police in over 90 per cent of the FIRs. Excessive arrests for low-level bailable offences and woeful underutilisation of Section 41-A notices raises serious concerns about both the implementation of the Arnesh Kumar guidelines and the widespread abuse of police discretion.

There are two ways in which one may obtain bail from the police — either by executing a personal bond, promising to pay a sum on failing to appear before the competent court; or, by having somebody deposit the bail amount. The first option, where no money needs to be paid upfront, is less onerous on the accused and yet, was pursued in only 30 per cent of FIRs. By default, the police opted for the latter option, and the bail amounts ranged from Rs 2,000 to Rs 10,000. When an accused is unable to obtain bail from the police, or the offence is non-bailable, they approach the courts and bail amounts rise further still — Rs 10,000 at the district courts, and Rs 50,000 at the High Court.

Throughout this process, the courts and the police mechanically set bail amounts without regard to the accused’s capacity to pay. More often than not, these are back-breaking sums for the accused, most of whom hail from oppressed castes and marginalised communities. Arbitrary bail amounts and expenses such as lawyers’ fees and bribes further push the accused and their families into insurmountable inter-generational poverty. This is especially pronounced for those who get implicated in cases multiple times, because of which they are designated “habitual criminals” and asked to furnish sequentially higher bail amounts. Such repeatedly accused persons are overwhelmingly likely to belong to oppressed castes; for instance, in the report, 64 per cent of all such “recurrent” accused persons in the FIR sample belonged to SC and ST communities, including the Vimukta communities.

Therefore, given the casteist and classist nature of excise policing, it is clear that inflating the penalty under Section 49-A would render these oppressed communities more vulnerable. Previous research on the death penalty has concluded that it does not have a deterrent effect and that it has a disproportionate impact on socially and economically marginalised communities. Thus, apprehension must replace enthusiasm in assessing this recent move by the MP assembly, and the realities of excise policing in the state must prompt serious reflection on what purposes the law, in fact, serves.

Rohan D'Souza writes: The Chinese Communist Party has realised that ed-tech, if unchecked, could easily become a huge private capacity within Chinese society that would parallel the Party

The post-pandemic world is upon us. And, if there is one sector that sums up the changed times, it would be education. In many countries, the well off and much of the middle-class quickly discovered that online schooling could be almost seamless, if they possessed a stable internet connection. “Socially distanced” learning with repurposed home screens got mainstreamed so quickly that previous worries about missing the early morning school bus felt so 20THcentury.

The explosion in online-teaching for school children, however, proved to be a mere side show compared to the huge pandemic-caused economic bounce for educational technology (ed-tech) companies ─ the new learning platforms that combine information technology (IT) tools with educational practices. The chief calling card of ed-tech is their ability to curate customised learning by deploying artificial intelligence, teaching analytics, cloud computing and learning apps. Personalised learning through digital devices, moreover, radically flip the erstwhile classroom environment. Unlike the “traditional student” who attends a teacher-synchronised classroom, the user in the learning platform through IT tools is now enabled to set the pace and time for educational interactions. Ed-Tech, in other words, in a single swoop announces a decisive rupture from the physical classroom and the school bell.

China with its almost 240 million school going children, straddling the spectrum between kindergarten and the pre-college 12th grade, was, unsurprisingly, a natural destination for the early ed-tech startups and innovators. In 2018, over 50 per cent of the global investments in ed-tech startups was funnelled into China. As the pandemic began to sweep across the globe, over $10 billion in 2020 hotfooted its way to the Chinese ed-tech industry. This was about two-thirds of the world’s total venture capital investments in the ed-tech sector, further layering an already bourgeoning $120 billion ‘for-profit private tutoring’ market.

India with its much talked about demographic dividend, witnessed a similar Covid-19 ed-tech bonanza of sorts by attracting close to $1.4 billion investments by October 2020. Industry trackers, in fact, foresee the strong possibility of the near tripling within the next five years in India’s overall ed-tech growth: From being a $2.8 billion (2020) to a $10.4 billion (2025) market. Reportedly, from January 2020 to barely halfway through 2021 itself, three Indian ed-Tech Startups ─ Unacademy, Eruditus and UpGrad ─ have already become unicorns, while Byju is now a decacorn. In Startup parlance, a company valued at above $1 billion is a unicorn while a company valued above $10 billion is a decacorn.

While Asia’s biggest two, demographically speaking, seemed all set for a competitive scramble over ed-tech investment and venture funding, the road itself which was to carry the race suddenly broke into a fork. Or as Finshots, the online newsletter, put it: ‘The red dragon’ decided to hit the ‘kill-switch’ on China’s entire ed-tech industry. On July 24th, the Central Committee of the Chinese Communist Party (CCP) issued comprehensive guidelines that required existing private tutoring companies to register as non-profit organisations, banned extracurricular tutoring from going public and made it obligatory for all tutoring agencies to have regulatory approval. The new regulations also sought limitations on extracurricular programmes for students, curbs on teaching school subjects during weekends and public holidays, and the prohibiting of tutoring for children aged six.

Picking immediately on the new regulatory cues, share prices of China’s ‘for-profit education’ sector went into a tailspin. Blistering selloffs followed from companies such as Koolearn Technology Holding Ltd, New Oriental Education & Technology Group and the US-listed stocks such as Gaotu Techedu and TAL Education Group. China’s formerly booming education industry sub-index, in fact, dropped as much as 14 percent within the span of a week, with stocks falling between 30 and 40 per cent.

While the ed-tech sector in China remains in a daze, the crackdown still awaits explanation. Thus far, the suggestion is that the CCP was driven by the need to stanch growing social inequality, stoked by the rat race culture which the private tutoring market was increasingly fomenting. Second, some argue, was the government’s benign desire to stop the brutal overworking of young children by over aspiring and ambitious parents. Some even link the regulations to the government’s larger design to encourage families to have more babies, now that education was back to being public and cheap. Though such good intentions might indeed have spurred the anti-ed-tech regulations, they shed little light on how critical education is for the continued dominance of the Chinese Communist Party.

The membership of the Chinese Communist Party, as of June 5th 2021, stands at 95.15 million, which roughly adds up to being about 7 per cent of China’s 1.4 billion people. What is often missed is that admission to the party is extremely competitive and in 2014 the acceptance rate was even on par with that of the IVY league universities in the U.S. ─ out of 22 million applicants only 2 million were accepted. The Chinese university ecosystem has, in fact, over the decades emerged as the primary recruiting grounds for the Party ─ on average, university students comprise 40 percent of the new party members. Many of these university trained who are inducted into the CCP often go on to hold top positions in government, military, education, state owned enterprises, healthcare and banking. China’s current ruling and administrative elites, in other words, are mostly nurtured, credentialed and hot housed within its sprawling public higher education system.

The universities, in turn, draw their aspiring candidates from the vast network of primary, tertiary and secondary schools that dot the country. The very same school going children who prior to the crackdown of July 24th would have made up the potential user base of the ed-tech industry. While ed-tech teaching modules claim to spruce up skills and fine tune varied learning abilities, its raft of IT tools, however, are trained to collect massive amounts of personal and sensitive data. That is, ed-tech is hardwired to extract from its users what the political philosopher and theorist Shoshana Zuboff calls the ‘behavioural surplus’ ─ the data exhaust that every User leaves in the wake of their digital interactions. This digital trail empowers the platform in two definitive ways. Once possessed of the behaviour surplus, it can exhaustively map the user’s abilities, challenges and learning curve. And second, the more worrying, the ed-tech company now potentially possess the capacity to modify, steer, nudge modulate and even inflect the behaviour of its users.

The bottom line for the Chinese Communist Party is the realisation that ed-tech, if unchecked, could easily become in quick time a huge private capacity within Chinese society that would parallel the CPC in having information on the psychological and behavioural profile of future and even admitted party members. The monopoly, in other words, in knowing and monitoring the intimate life- worlds of its ruling elites would no longer be exclusively held by the CCP.

There are good reasons, therefore, to believe that the July crackdown on the entire ed-tech industry in China was a deeply informed political decision rather than a logistical or humanitarian response by the Chinese government. The CCP, clearly, intends to produce, sustain and cultivate China’s ruling and administrative elites primarily through public assets. The private sector and its incredible digital capacities, hence, it seems, are firmly and surely being contained and effort are now on to block it from spilling over into China’s powerful and delicately poised political realm.

The current Indian governing dispensation, however, appears to be moving in the opposite direction. If one goes by the recent New Education Policy, that got the cabinet nod in early 2020, the effort is to further amplify an already ongoing momentum for privatising and commercialising India’s existing educational capacities. There is a similar market inspired enthusiasm by the government for embracing both the novelty and the aggressive pitch of the rapidly growing Ed-tech sector within India. At heart, however, the steady weakening and dismantling of public education and assets seems to draw upon a deeper political commitment to corporatise India’s administrative and ruling elites. At the current pace at which public goods are being eviscerated and being disappeared, India, it appears, will soon not only no longer have bureaucrats that are produced by its public education system, but might also pretty much lose the ability to check private interests and markets with any meaningful public capacity and intervention.

India, in other words, is increasingly reconciled to the idea of having its ruling elites being remade and reorganised by private education and corporate interests. China, on the other hand, seems determined to ensure that the reproduction of its political establishment will stay beholden to public assets. The elephant and the dragon are clearly going their separate ways and their respective responses to education is the dividing line.

Pratap Bhanu Mehta writes: It reflects a nation with diminishing prospects for everyone, encouraging them to reach into the narrowest-minded conceptions of identity and calling it social justice.

Both secularism and social justice have become farcical ideas. If you want to see a new and vivid demonstration of this, study the new Brahmin welfare schemes instituted by southern states. The websites of the Telangana Brahmin Samkshema Parishad, or andhrabrahmin.ap.gov.in, or the Karnataka State Brahmin Development Board have a tale to tell. Each of them has created or supported a separate undertaking for Brahmin welfare. Each of them has a similar template: Scholarships, support for overseas education, funds for starting enterprises, support for Brahmin self-help groups, money for coaching, and a range of other benefits. The state ought to help the poor of all communities. But the way in which the proposed schemes are framed is a grotesque perversion of constitutional values. They are a reactionary reversion to the worst aspects of caste.

The Andhra Pradesh government has a Veda Vyasa Scheme for Vedic Education. Let us, for a moment, put aside the question of whether there is a secular pedagogical argument for the state supporting Vedic education. But who is eligible for this education? Students should belong to the Brahmin community by birth. Similarly, the parallel schemes in Telangana and Karnataka require Brahmin caste certificates to be eligible for their schemes. Can you think of anything more grotesque than the idea that in the 21st century the state provides support to a profession whose eligibility is determined by birth? If Vedic education is an unalloyed good, why should it not be open to all, subject to conduct rules? How can the state discriminate, and confine it to Brahmins identified by birth? This cannot pass any constitutional smell test.

The semiotics get worse. The brahminparishad.telangana.gov.in announces proudly that “BRAHMIN stands for Broad and Brilliant in Thinking, Righteous and Religious in Livelihood, Adroit and Adventurous in Personality, Honesty and Humanity in Quality, Modesty and Morality in Character, Innovation and Industry in Performance and Nobility and Novelty in Approach.” The form available for issuing a Brahmin caste certificate in Telangana asks for Gothram details, as if the state were some pandit in Haridwar. There is, of course, a colossal irony, or perhaps deep historical ignorance, in the Andhra Scheme being named after Veda Vyasa. Veda Vyasa would not have counted as a Brahmin eligible under this scheme. At least the Mahabharata is a bit more embarrassed about designating Brahminhood by birth rather than by conduct. But here is a modern secular state going with caste birthright all the way.

No one can deny the fact that some Brahmins are impoverished and need help. But why make a scheme available on caste basis? For example, there is a proposed BEST (Brahmin Entrepreneurship of Telangana) scheme which provides entrepreneurial support to those with income of less than Rs 2 lakh. Worthy goal. But presumably Article 14 would require that anyone whose income is less than Rs 2 lakh should be eligible for this, especially if there is no additional basis for classification based on discrimination. Why allocate funding for IAS coaching, self-help group formation, or funding for overseas education, based on being a Brahmin? Karnataka state is now giving financial incentives for brides for Brahmins, who are apparently finding it difficult to find them. This is a gross perversion of both Vedic and constitutional values.

The argument will be that if “Dalit” can be used as the basis of classification, why not “Brahmin”? But this is exactly the perversion of the social justice discourse that was set in motion post Mandal, where the question of deeply entrenched historical discrimination was confused with backwardness and poverty in general. No one can deny the pervasive reality of caste in India. But it does not follow that, except in the case of Dalits or similar exceptional cases, addressing backwardness by the state requires using caste as a criteria. Almost all of the goods that are sought to be provided in these schemes to help the poor and backward — preferential admissions, scholarships, income support, housing, education, health, loans — can cover all those who need to be covered without invoking caste.

But think of the regression this represents in politics. Recognising caste to overcome discrimination was one thing. But entrenching it as a compulsory identity, certified by the state, and reproducing birth-based entitlements are a perversion of social justice. Politics and public policy is being reduced to jati-based mobilisation in the most absurd way. Dalits were poor on account of their caste, which is why caste was recognised. Now the state wants to ensure that all who are poor are permanently stamped with their caste by an official seal. Do you have income below Rs 2 lakh? Please get a Brahmin certificate to avail benefits. Can’t find a bride? Well, if you are Brahmin, we can help. Karnataka, Andhra and Telangana are supposedly India’s more progressive states. They do well in public goods provision and incorporation of Dalits. But it looks as if chief ministers, across political parties, see themselves as old Hindu monarchs, lording over a caste order and distributing benefits by caste. There is no emancipatory vision here of overcoming caste. That Lohiaite idea, that you have to go through caste to overcome it, is turning out to be a piece of sociological wishful thinking.

The free for all that is ensuing for reconfiguring caste-based benefits, the demands of local domicile reservation, are signs of pessimism about the economy. Much heat will be generated about how to distribute the current and shrinking pie of jobs and resources along jati lines. But no one is getting seriously upset about the fact that the pie is not growing as fast as we need it to. The benefits for Brahmins may seem like a reductio ad absurdum of our politics, a little farce. But behind it is a great tragedy, of a nation with diminishing prospects for everyone, encouraging them to reach into the narrowest-minded conceptions of identity and calling it social justice.

The Insolvency and Bankruptcy Code (IBC) was enacted in May 2016. It was rightly hailed as a landmark economic reform that would simultaneously lower exit barriers for firms and lending risks for financial intermediaries. IBC’s efficacy relies on a set of institutions that combine seamlessly to deliver. This aspect was foregrounded recently when the Supreme Court made its displeasure known in a hearing on the Tribunal Reform Act and vacancies across tribunals. Specifically, it brought the state of two key IBC institutions, National Company Law Tribunal (NCLT) and its appellate body, NCLAT, into focus.

NCLT plays a central role at two stages of an insolvency process. At the very beginning it decides within a statutory deadline on whether a complaint can be admitted. Subsequently, it has to judge if a resolution package of a firm submitted by creditors satisfies the law. This body is underperforming as it’s short-staffed. Consequently, there’s a growing pile of unresolved cases, undermining IBC’s efficacy. A parliamentary standing committee report tabled last month said that of the sanctioned strength of 63 members across 16 NCLT benches, there are 34 vacancies, including that of the president.

The low point was in June. NCLT had four different acting presidents in the first 10 days of the month. In the case of NCLAT, the full time chairperson’s post has been vacant for almost 18 months. Consequently, there are 13,170 IBC cases involving approximately Rs 9 lakh crore pending before NCLT. Of these, around 71% have been pending for more than six months. Time is of the essence in resolution. IBC has been designed to prioritise resolution over liquidation. This aim can be achieved only if the resolution process sticks to timelines because it limits erosion of a company’s value.

A sense of the scale of the problem showed up in last year’s pile-up. The pandemic resulted in IBC being suspended for defaults arising on or after March 25, 2020. Even with this slack, of the 2,278 IBC cases filed between April-December 2020, only 176 cases had been disposed of by early February. Without NCLT and NCLAT functioning at full strength, IBC runs the risk of going the way of some other reforms. Off to a good start, but underperforming later because GoI dropped the ball on nurturing the relevant ecosystem. IBC is too important for this story to play out again.

Society’s most regressive practices often don’t attract a second thought because they are so much a part of convention. Only individuals injured by a social convention usually raise the troubling question, which then, sometimes but not always, forces institutions to consider the convention’s implications. In the case of the ubiquitous primacy of the father’s name in official documentation, it is single mothers who have mounted a sustained legal challenge. Its most recent iteration saw Madras high court issuing notice to both central and state governments in a PIL seeking revision of all official documents that recognise only the father’s name, and offer no space for the mother’s name, whether as a standalone or as an additional option.

The heavy weight of convention is painfully slow to reform although some important identification documents like passport, Aadhaar and PAN have made the shift. SC directed in 2015 that municipal bodies needn’t insist on a father’s name for issuing birth certificates, but many still do. Likewise, despite various education departments’ circulars that a father’s name is not necessary to avail school admissions, ground reality is frequently otherwise. What mothers then find themselves battling is not a legal requirement, but an entrenched social prejudice clothed in ‘procedure’.

There’s a larger issue, of course. A mother is often the primary caretaker. Yet when a child grows up seeing her name missing from the official papers, as also perhaps from the home’s nameplate, patriarchy is smoothly perpetuated. A mother is understood to be secondary to father. These are not agenda-less conventions. They age from a period when single women or wives would not be property owners or sign most contracts. Hopefully, Madras HC will add fresh momentum to the hugely necessary reform of patriarchy in official documentation. And let’s be bolder. Nomination forms for elections have been revised to require father’s/mother’s/husband’s name. Let’s add wife’s/partner’s name to the mix.

In a historic move, the Centre today informed the Supreme Court that the three service chiefs have agreed to permanent commission for women and their entry into the National Defence Academy (NDA). It will be recalled that the apex court had on August 18 ruled that women be allowed to face the NDA entrance exam. It had also on March 17 last year ordered that women officers be given the same option of converting their short service commission to permanent commission as male officers. Therefore, the Centre and the services’ decision is a welcome change in attitude towards women in the armed forces who have long been at the receiving end of patriarchal mores.

For, several untenable reasons have been touted for years to deny women parity in the forces. These range from protecting women’s honour and lack of gender sensitivity among male soldiers to needing to lower standards for women officers. All of this is hogwash. Women in the forces have repeatedly proved themselves to be equally capable as their male colleagues when given same opportunities. Plus, a woman officer or cadet is fully aware of the risks involved in her profession. Only a patriarchal mindset feels the need to shield her.

And when it comes to the fear that male jawans won’t respect women officers, well that is something that the forces themselves need to change among their recruits. A 21st century military should ideally be gender blind and focus only on merit and capabilities of its officers and jawans. In any case, given the technology-intensive nature of modern armed forces, women can surely play vital roles all across the military chain. It would be foolhardy to overlook that talent for the sake of patriarchal notions.

Telcos should pay taxes on their profits as normal companies do, apart from bearing a small levy to pay for regulation.

The government’s reported relief package for the stressed telecom sector is welcome. It includes a four-year moratorium on adjusted gross revenues (AGR) and spectrum payments, lowering the spectrum usage charge (SUC) and redefining AGR to exclude, prospectively, non-telecom revenues besides allowing telcos to surrender unused spectrum. The government could also convert a part of the debt owed to it by telcos into equity, as suggested by Deutsche Bank. The most impactful relief would be if the government were to organise a sale and leaseback of the spectrum the telcos hold. It could put together a pool of capital that buys the spectrum from the telcos and leases it back for short periods for a share of the telcos’ revenue. The telcos would free up their capital/relieved of debt for spectrum payment to the government.

The sector is saddled with debt of over ₹8 lakh crore. A relief on the debt servicing obligation will ease cash flows for troubled Vodafone-Idea and enable the company to survive, leaving at least three private players in telecom. Of the total ₹1.9 lakh crore of debt, Vodafone Idea owes the government nearly ₹1.6 lakh crore towards its AGR and spectrum payments. A deferment of outstanding dues will improve its operational profitability. That the government is open to different forms of financial relief is welcome. The same relief could be offered to all the telcos without discrimination. Lowering the SUC is logical and fair. The SUC is a relic from an era when spectrum was allotted, bundled with a licence to operate, without any separate upfront payment. After spectrum started being auctioned off for steep prices, the rationale for SUC has disappeared.

Similarly, steep shares of the revenue being collected as licence fees also lost their rationale after spectrum auctions began. A licence has meaning only with spectrum and that has to be obtained separately, paying good money. Telcos should pay taxes on their profits as normal companies do, apart from bearing a small levy to pay for regulation.

One attraction that bitcoin holds for El Salvador President Nayib Bukele is that the country receives remittances from El Salvadorans abroad to the tune of more than 16% of GDP, and the blockchain technology, on which bitcoin operates, cuts down the time and cost of cross-border transactions.

El Salvador has legalised the use of bitcoin for daily transactions, via a State-sponsored wallet. After some initial glitches, because of which the value of bitcoin dropped, transactions are reportedly taking place fine. Will the use of bitcoin as a supplementary currency, in addition to the US dollar, which El Salvador adopted for domestic use in 2001, serve as an experiment for the rest of the world to learn from? Only to a limited extent. Bitcoin remains a volatile asset, with wildly fluctuating values, useful as a high-risk investment and useless as a store of value. This will not change, however El Salvador’s experiment turns out.

El Salvador, a country of nearly 10 million people, is no banana republic. It acquired its present democratic form of government after a 12-year long civil war that ended in 1992. Since then, the democratic fervour has died down and the present government is a centre-right formation that has curtailed the courts after securing a two-thirds majority in the legislature. One attraction that bitcoin holds for El Salvador President Nayib Bukele is that the country receives remittances from El Salvadorans abroad to the tune of more than 16% of GDP, and the blockchain technology, on which bitcoin operates, cuts down the time and cost of cross-border transactions. This, indeed, is a major argument in favour of developing a central bank digital currency (CBDC), although all CBDCs need not work on the blockchain.

The RBI has plans to launch a CBDC of its own, and that is welcome. All cryptocurrencies need not be volatile like bitcoin. Stablecoins, which are similar to bitcoin in terms of underlying technology but are benchmarked against and backed by dominant fiat currencies of the world, have a bright future.