Editorials

Home > Editorials

Editorials - 03-11-2021

 அஸ்ஸாம் மாநிலம் காஸிரங்கா தேசிய வனவிலங்கு சரணாலயத்தில் உலக காண்டாமிருக தினமான செப்டம்பர் 22 அன்று 2,479 காண்டாமிருகக் கொம்புகள் தீயிலிடப்பட்டு அழிக்கப்பட்டன. அதற்கு சுற்றுச்சூழல் ஆர்வலர்களின் ஏகோபித்த வரவேற்பு உலகம் முழுவதும் காணப்பட்டது. காண்டாமிருகங்களைக் கொன்று அதன் கொம்புகளை விற்பனை செய்வதற்கு முற்றுப்புள்ளி வைக்கும் விதமாக மேற்கொள்ளப்பட்ட அந்த நடவடிக்கை பாராட்டுக்குரியது.
 அஸ்ஸாமிலுள்ள காஸிரங்கா தேசிய வனவிலங்கு சரணாலயம், உலகிலேயே மிக அதிகமான ஒற்றைக் கொம்பு காண்டாமிருகங்கள் காணப்படும் இடம். இறந்துபோன காண்டாமிருகங்களிலிருந்தும், காண்டாமிருகங்களைக் கொன்று கொம்புகளை கடத்த முற்படும் கடத்தல்காரர்களிடமிருந்தும் கிடைத்த கொம்புகள் சரணாலயத்தால் பல ஆண்டுகளாக பாதுகாக்கப்பட்டு வந்தன. கையிருப்பில் இருந்த கொம்புகளை துல்லியமாக பரிசோதனை செய்து அவற்றில் 94 கொம்புகளை ஆய்வுகளுக்காகப் பாதுகாப்பது என்று முடிவெடுத்தனர். ஏனைய கொம்புகள் எரிக்கப்பட்டன.
 கொம்புக்காக காண்டாமிருகங்களைக் கொல்பவர்களுக்கு அதன் மதிப்பு இவ்வளவுதான் என்று தெரிவிப்பதும், எரிப்பதன் மூலம் காண்டாமிருகக் கொம்புக்கு எந்தவித மருத்துவ, வர்த்தகப் பயனும் இல்லை என்பதை உணர்த்துவதும்தான் அதன் நோக்கம். அதன் மூலம் காண்டாமிருகங்களின் கொம்புகள் விலைமதிக்க முடியாதவை என்கிற மாயையை அகற்ற முடியும் என்று கருதியதில் தவறில்லை. மேலும், காண்டாமிருகக் கொம்புகளை பாதுகாப்பதன் மூலம் கள்ளச் சந்தையில் அவற்றின் விலை அதிகரித்து வந்தது என்பதையும் உணர்ந்து எடுக்கப்பட்ட நடவடிக்கை இது.
 சரணாலயத்தில் சேகரிக்கப்பட்ட கொம்புகளை அரசே வெளிநாட்டுக்கு விற்பதன் மூலம் அந்நிய செலாவணி ஈட்டலாம் என்கிற கருத்து ஏற்புடையதல்ல. காண்டாமிருகக் கொம்புகளுக்கு பரப்புரை செய்யப்படுவது போன்ற மருத்துவ குணங்கள் கிடையாது. சீனா, வியத்நாம் போன்ற நாடுகளின் பாரம்பரிய மருத்துவத்தில் காண்டாமிருகக் கொம்புகள் சில நோய்களுக்கான மருத்துவமாக பயன்படுத்தப்படுகிறது என்றாலும், அதற்கு எந்தவித அறிவியல் ஆதாரமும் இல்லை.
 வனவிலங்குகளின் உறுப்புகளை கள்ளச்சந்தையில் விற்பதைத் தடுப்பதற்கு அவற்றை எரிப்பது என்பது நீண்டகாலமாகவே இருந்து வரும் உலக அளவிலான வழிமுறைதான். கென்யா 1989-இல் முதன்முதலில் அந்த வழிமுறையைக் கையாண்டது. 2016-இல் ஏறத்தாழ 8,000 யானை தந்தங்களையும் 300-க்கும் அதிகமான காண்டாமிருகக் கொம்புகளையும் கென்யா எரித்து சாம்பலாக்கியதன் மூலம், வனவிலங்கு உறுப்புகளை விற்பனை செய்பவர்களுக்கு எச்சரிக்கை விடுத்தது. இப்போது காஸிரங்கா தேசிய வனவிலங்கு சரணாலயம் அதே வழிமுறையைப் பின்பற்றி இருக்கிறது, அவ்வளவே.
 சுமத்திரன், இந்தியன், ஜாவன் காண்டாமிருகங்கள் தவிர, வெள்ளை, கறுப்பு என்று உலகில் ஐந்துவித காண்டாமிருகங்கள் காணப்படுகின்றன. இப்போதைய நிலையில் உலகில் ஏறத்தாழ 3,500 ஒற்றைக் கொம்பு காண்டாமிருகங்கள் இருப்பதாகக் கூறப்படுகிறது. அவற்றில் இந்தியாவின் காஸிரங்காவில் 2,400-உம், நேபாளத்தின் சிட்வானில் 600 காண்டாமிருகங்களும் இருக்கின்றன. சில நூற்றாண்டுகளுக்கு முன்பு வரை ஆப்கானிஸ்தானிலிருந்து பர்மா வரையில் ஆங்காங்கே காணப்பட்ட காண்டாமிருகங்களின் எண்ணிக்கை படிப்படியாகக் குறைந்து விட்டது.
 முகலாயர்கள் காலத்தில் தொடர்ந்து நடைபெற்ற குறுநில மன்னர்களுக்கு இடையேயான போர்களும், பிரிட்டிஷ் காலனிய ஆட்சிக் காலத்தில் மிருகங்களை வேட்டையாடும் ஆங்கிலேயர்களின் மனோபாவமும் காண்டாமிருகங்களை அழிவின் எல்லைக்கு கொண்டு சென்றன. அவற்றின் எண்ணிக்கை மட்டுமல்ல, வாழ்விடங்களும் குறையத் தொடங்கின.
 தென்னிந்தியாவில் யானைகளை நாம் மதிப்பது போல, அஸ்ஸாமியர்கள் காண்டாமிருகங்களை நேசிக்கிறார்கள். 1932 வங்காள காண்டாமிருகங்கள் பாதுகாப்புச் சட்டமும், 1954 அஸ்ஸாம் காண்டாமிருகங்கள் பாதுகாப்புச் சட்டமும் அந்த இனம் முற்றிலுமாக அழிந்துவிடாமல் காப்பாற்றின என்றுதான் கூற வேண்டும்.
 யானைகளைப் போலல்லாமல், காண்டாமிருகங்கள் தனிமை விரும்பிகள். அதிலும் கர்ப்பம் தரித்துவிட்டால் குட்டி ஈன்று, அந்தக் குட்டி வளரும் வரையிலான ஐந்து ஆண்டுகள் அவை குட்டிகளை வளர்ப்பதிலேயே தங்கள் கவனத்தைச் செலுத்துகின்றன. தனது குட்டி ஓரளவுக்குப் பெரிதாகி சுதந்திரமாக வாழும் பருவத்தை எட்டிய பிறகுதான் அடுத்தாற்போல கர்ப்பம் தரிப்பதை அனுமதிக்கின்றன. அதனால், யானைகளின் இனப்பெருக்கம்போல, காண்டாமிருகங்களின் இனப்பெருக்கத்தை அதிகரிப்பது அவ்வளவு எளிதல்ல. போதாக்குறைக்கு அதன் கொம்புகளுக்காக வேட்டையாடுபவர்களின் துப்பாக்கி ரவைகளிலிருந்து அவற்றைக் காப்பாற்றுவதும் மிகப் பெரிய போராட்டமாகவே தொடர்ந்து வருகிறது.
 இரண்டு டன் வரை எடையுள்ள காண்டாமிருகங்கள், கற்கால பாறை ஓவியங்களிலிருந்து தொடங்கி இந்தியாவின் ஓவியங்கள், சின்னங்கள், நாணயங்கள் என்று அனைத்திலும் இடம் பெற்றுள்ளன. ஹரப்பா நாகரிக சின்னங்கள் உள்பட பரவலாகவே காண்டாமிருகத்தின் உருவ அடையாளங்கள் கண்டுபிடிக்கப்பட்டிருக்கின்றன.
 பருவ மழை தொடங்கிவிட்டால் காஸிரங்கா தேசிய வனவிலங்கு சரணாலயம் வெள்ளத்தில் மூழ்குவதும், காண்டாமிருகங்கள் தங்களைக் காப்பாற்றிக் கொள்ளப் போராடுவதும் ஆண்டுதோறும் வழக்கமாகிவிட்டது. அதற்கும் ஒரு நிரந்தரத் தீர்வு காணப்பட வேண்டும். ஏனென்றால் யானை, புலி, மயில் போலவே காண்டாமிருகமும் இந்தியாவின் அடையாளங்களில் ஒன்று!
 

 சுதந்திர இந்தியாவின் முதல் பிரதமர் ஜவாஹர்லால் நேரு, சுதந்திர இந்தியாவில் காவல்துறையின் செயல்பாடுகள் குறித்து குறிப்பிடும்போது, "நேர்மையுடன் கடமையாற்றுவதன் மூலம் மக்களின் நன்மதிப்பைப் பெறுவதுதான் காவல்துறையின் தலையாய கடமை. நாட்டுக்கும் மக்களுக்கும் சேவை செய்ய வேண்டும் என்ற உணர்வு இருந்தால்தான் காவல்துறையினரால் தங்கள் பணியைத் திறம்படச் செய்ய முடியும்' என்று கூறியுள்ளார்.
 இந்தியா விடுதலை அடைந்து 74 ஆண்டுகள் கடந்த பின்னரும், தங்களின் பிரச்னைகளுக்குத் தீர்வு காண காவல்துறையை அணுகுவதில் தயக்கமும் பயமும் பொதுமக்களிடம் வெளிப்படுகின்றன.
 நியாயமான பிரச்னைக்கு தீர்வு காண காவல்துறையினரை அணுகினால், கையூட்டு கொடுக்க வேண்டும் என்பதும், விரைந்து தீர்வுகாண செல்வாக்குள்ள நபர்களின் பரிந்துரை தேவைப்படும் என்பதும் பொதுமக்களின் மனத்தில் ஆழமாகப் பதிந்து விட்டன.
 அரசுத்துறைகள் பலவற்றில் கையூட்டு கொடுப்பது தடையின்றி நிகழும் செயலாக நம் நாட்டில் இருந்து வருவதும் சாமானிய மக்கள் அம்மாதிரியான நடைமுறைக்குத் தங்களைப் பழக்கப்படுத்திக் கொண்டுள்ளனர் என்பதும் கள எதார்த்தமாகும்.
 கையூட்டு குறித்த பரபரப்பான செய்தி ஒன்று சமீபத்தில் வெளியாகி உள்ளது. மாவட்ட காவல்துறையில் காவலர்கள் முதல் ஆய்வாளர்கள் வரை அறுபதுக்கும் மேற்பட்ட செயல்களுக்கு வாங்கும் கையூட்டு தொகை விவரப் பட்டியல்தான் அந்த பரபரப்பான செய்தி.
 காவல்துறையினர் செய்ய வேண்டிய கடமையைச் செய்வதற்கும், சட்ட விரோதமான செயல்களில் ஈடுபடுபவர்கள் மீது நடவடிக்கை எடுக்காமல் இருப்பதற்கும் வாங்கும் கையூட்டு விவரம் அடங்கிய அந்த நீண்ட பட்டியலைப் பார்த்த பொதுமக்கள் "என்று தணியும் இந்த கொடுஞ்செயல்' என்று மனவேதனை அடைந்தனர்.
 நிர்வாகத்தைக் கவனித்து வந்தவர்கள் பொதுமக்களிடம் இருந்து வசூலிக்கப்படும் வரிப்பணத்தில் கையாடல் செய்யும் பழக்கம் நெடுங்காலமாக நம் நாட்டில் இருந்து வந்துள்ளது என்பதை கெளடில்யரின் "அர்த்தசாஸ்திரம்' மூலம் அறியமுடிகிறது.
 அந்நூலில், "வானத்தில் உயரத்தில் பறக்கும் பறவைகளின் இயக்கத்தைக் கணித்துவிடலாம்; ஆனால் கையூட்டு பெறும் அதிகாரிகளின் செயல்பாடுகளைக் கணிக்க முடியாது' என கெளடில்யர் குறிப்பிட்டுள்ளார்.
 17-ஆம் நூற்றாண்டின் தொடக்கத்தில் வர்த்தகம் செய்ய இந்தியா வந்த ஆங்கிலேயர்கள், காலப்போக்கில் தங்கள் ஆட்சியை இந்தியாவில் நிலைநாட்டினர்.
 மக்களிடம் இருந்து வசூலித்த வரிப் பணத்தில் முறைகேடுகள் செய்ததும், இந்தியர்கள் சிலருக்கு சலுகைகள் காட்டுவதற்காக ஆங்கிலேய அதிகாரிகள் சிலர் கையூட்டு பெற்றதும், இந்தியாவில் ஆங்கிலேய ஆட்சிக்கு வித்திட்டவர்களில் முக்கியமானவர்கள் எனக் குறிப்பிடப்படும் ராபர்ட் கிளைவ், வாரன் ஹேஸ்டிங்க் ஆகியோர் மீது எழுந்த ஊழல் குற்றச்சாட்டுகளை இங்கிலாந்து நாடாளுமன்றம் விசாரித்ததும் வரலாற்றுப் பதிவுகளாகும்.
 ஆங்கிலேய ஆட்சியை இந்தியாவில் நிலைநாட்ட மேற்கொண்ட முயற்சியில் ஆங்கிலேயர்கள் வெற்றி பெற்ற நிலையில், 1857-ஆம் ஆண்டில் சிப்பாய் கலகம் ஏற்பட்டது. தங்கள் ஆட்சி இந்தியாவில் தொடர வேண்டுமானால், தங்கள் கட்டுப்பாட்டில், தங்களின் தேவைகளைப் பூர்த்தி செய்யும் "காவல் அமைப்பு' ஒன்றை உருவாக்க வேண்டும் என ஆங்கிலேயர்கள் கருதினர்.
 அதன் விளைவாக, இங்கிலாந்து நாடாளுமன்றம் 1861-ஆம் ஆண்டில் இந்தியாவிற்கான "போலீஸ் சட்டம்' ஒன்றை இயற்றி, "காவல்துறை' என்ற அமைப்பை நடைமுறைக்குக் கொண்டு வந்தது.
 காவல்துறையில் ஆய்வாளர்கள் உள்ளிட்ட உயர்பதவிகளில் ஆங்கிலேயர்கள் நியமிக்கப்பட்டனர். காவலர்கள் உள்ளிட்ட களப்பணியாளர்களாக இந்தியர்கள் நியமிக்கப்பட்டனர்.
 குறைவான ஊதியம், வரைமுறைப்படுத்தப்படாத வேலை நேரம், பணியிடத்தில் குடியிருப்பு வசதிகள் இல்லாத நிலை உள்ளிட்ட சில நிர்வாகக் காரணங்களால் காவல்துறையில் சேர்ந்து பணிபுரியும்
 ஆர்வம் இந்தியர்களிடம் குறைவாக இருந்தது.
 தங்களது தேவைகளை நிறைவேற்றிக்கொள்வதற்காகவும், உள்ளுர் பிரமுகர்களின் தலையீடு காரணமாகவும் குற்றங்கள் மீது முறையான நடவடிக்கை எடுக்காமல் இருக்க காவலர்கள் கையூட்டு பெறும் பழக்கம் ஆங்கிலேய நிர்வாகத்தின் கீழ் இயங்கி வந்த காவல்துறையில் மிகுந்து காணப்பட்டது. காவல்துறையின் நிர்வாகத்தை சீர்படுத்த ஆங்கிலேய அரசாங்கம் 1902-ஆம் ஆண்டில் "காவல் ஆணையம்' ஒன்றை அமைத்தது.
 காவல்துறையில் இந்தியர்களை அதிகாரிகளாக நியமித்தல், காவலர்கள் உள்ளிட்ட காவல்துறையினரின் ஊதியத்தை உயர்த்துதல், காவலர்களாக தேர்வு செய்யப்பட்டவர்களுக்கு தரமான பயிற்சி அளித்தல், குற்றப் புலனாய்வு பிரிவு (சிஐடி) அமைத்தல் உள்ளிட்ட காவல் ஆணையத்தின் பரிந்துரைகளை ஏற்று ஆங்கிலேய அரசு காவல்துறை நிர்வாகத்தில் சீர்திருத்தங்களைக் கொண்டுவந்தது.
 கையூட்டு பெறும் காவலர்களை கண்காணிக்கவும், அவர்கள் மீது துறை ரீதியான நடவடிக்கை எடுக்கவும் 1902-ஆம் ஆண்டின் காவல் ஆணையம் வழி வகுத்தது. அந்த காலகட்டத்தில் காவல் உயரதிகாரிகள் பொதுமக்களிடத்தில் கையூட்டு பெறும் பழக்கம் அதிக அளவில் இல்லாவிட்டாலும், உயர்குடி மக்களிடத்தில் நெருங்கிய தொடர்பில் இருந்து, தங்களின் ஆடம்பர வாழ்க்கைக்கு வழிவகுத்துக் கொண்டனர்.
 முதலாம் உலகப் போராலும், இரண்டாம் உலகப் போராலும் இந்தியா மேற்கொண்ட பொருளாதார விரிவாக்க நடவடிக்கைகள் ஊழலுக்கு வித்திட்டன.
 குறிப்பாக, இரண்டாம் உலகப் போரின்போது ராணுவத்தின் உடனடித் தேவைகளுக்காக செய்யப்பட்ட கொள்முதல், விநியோகம் தொடர்பாக அரசு அதிகாரிகள் செய்த ஊழல் குறித்து விசாரணை நடத்த "ஸ்பெஷல் போலீஸ் எஸ்டாபிலிஷ்மென்ட்' (எஸ்.பி.இ.) என்ற சிறப்பு காவல் அமைப்பை ஆங்கிலேய அரசாங்கம் 1941-ஆம் ஆண்டு உருவாக்கியது.
 அந்த அமைப்புதான் இந்தியா விடுதலை பெற்ற பின்னர் 1963-ஆம் ஆண்டு முதல் "சி.பி.ஐ.' என்ற பெயர் மாற்றத்துடன் செயல்பட்டு வருகிறது.
 இந்தியா, ஆங்கிலேயரிடமிருந்து 1947-ஆம் ஆண்டில் விடுதலை பெற்றிருந்தாலும், ஆங்கிலேயர்கள் இந்திய காவல் நிர்வாகத்திற்கென 1861-ஆம் ஆண்டில் வடிவமைத்த "போலீஸ் சட்டம்'தான் காலத்திற்கு ஏற்ப சில மாற்றங்களுடன் இன்றுவரை தொடர்ந்து நம் நாட்டில் கடைப்பிடிக்கப்பட்டு வருகிறது.
 ஆங்கிலேய காலனி நாடாக இருந்த இந்தியாவுக்கு விடுதலை கிடைத்ததும், தம் மக்களின் அடிப்படை தேவைகளில் தன்னிறைவு அடைய இந்திய அரசு முயற்சி மேற்கொண்டது. ஆனால், தொற்றுநோய் போன்று சமுதாயத்தில் ஊடுருவி இருந்த கையூட்டு, ஊழல் போன்றவற்றின் மீது அரசு கவனம் செலுத்தவில்லை. அவை விஸ்வரூபம் எடுத்து ஆட்சி நிர்வாகத்தையே சிதைத்துவிடும் நிலையை அடைந்த பின்னர்தான், ஊழல் தடுப்பு சட்டத்தை 1988-ஆம் ஆண்டில் இந்திய அரசு இயற்றியது.
 காவல்துறையினர் கையூட்டு பெறுவதும், குற்றம் புரிந்தவர்களுடன் கைகோத்துக் கொண்டு பாதிக்கப்பட்டவர்களுக்கு எதிராகச் செயல்படுவதும், சமூக விரோத செயல்களில் ஈடுபடுபவர்களுக்குத் துணைநிற்பதும் காவல்துறைக்கு எதிரான மனநிலையை பொதுமக்களிடத்தில் ஏற்படுத்தியுள்ளன.
 குற்ற வழக்குகளில் கைது செய்தல், ஜாமீனில் விடுவித்தல் உள்ளிட்ட பல்வேறு முடிவுகளை சூழல்நிலைக்கேற்ப காவல்துறையினர் எடுத்துக் கொள்ள இடம் அளிக்கும் நம் நாட்டு சட்டமும் கையூட்டுக்கும் ஊழலுக்கும் வழிகோலுகிறது என்று கூறலாம்.
 கடந்த அரை நூற்றாண்டு காலத்தில் அமைக்கப்பட்ட "காவல் ஆணையங்கள்' அனைத்தும் அந்தந்த மாநில காவல்துறையில் கையூட்டு பெறும் பழக்கம் மிக ஆழமாக வேரூன்றி உள்ளது என்பதை உறுதிப்படுத்தியுள்ளன. ஆனாலும், காவல்துறையினர் வெளிப்படையாக வாங்கும் கையூட்டைக் கூட தடுத்து நிறுத்த முடியாத நிலைதான் பல மாநிலங்களில் நிலவுகிறது.
 நல்ல பணியிடத்தைப் பெறவும், பணிபுரிந்துவரும் வசதியான இடத்தைத் தக்க வைத்துக் கொள்ளவும் சம்பந்தப்பட்ட அதிகார மையத்திற்கு கொடுப்பதற்காகத்தான் கையூட்டு பெறப்படுகிறது என்கிற கையூட்டு பெறும் அதிகாரிகளின் வாதத்தை மறுப்பதற்கில்லை.
 மிடுக்கான சீருடையில் சட்டம் - ஒழுங்கைப் பராமரிக்கும் நிலையைக் கடந்து, சமூக விரோத கும்பல்களுடன் கைகோத்து, குற்றச்செயல்களில் ஈடுபடும் போக்கு காவல்துறையில் தலைதூக்க ஆரம்பித்து விட்டது. அதனால், தனி மனித ஒழுக்கமும் காவல்துறையில் மெல்ல மெல்ல மறையத் தொடங்கி விட்டது.
 காவல்துறையில் பணிபுரிபவர்கள் சாதி, மதத்திற்கு அப்பாற்பட்டவர்கள் என்பதை உணர்த்தும் வகையில் காவலர் முதல் உயர் அதிகாரி வரை அனைவரும் ஒரே மாதிரியான சீருடை அணிகின்றனர். ஆனால், சிலர் தங்களின் சாதி, மத விருப்புணர்வை பணியில் வெளிக்காட்டும் நிலையைக் காண முடிகிறது.
 நடுநிலையுடன் செயல்பட வேண்டிய காவல்துறையில், சிலர் அரசியல் கட்சிகளுடன் தங்களை அடையாளப்படுத்திக் கொண்டு ஆதாயம் தேடும் போக்கு அதிகரித்து வருகிறது. இந்நிலை தொடர்ந்தால், நேர்மையுடன் செயல்படும் அதிகாரிகளை காவல்துறையில் காண்பது அரிதாகி விடும்.
 காவல்துறையில் பதவி உயர்வு பெறுவதற்கும், மெச்சத் தகுந்த பணிக்கான பதக்கம் பெறுவதற்கும் கையூட்டு வாங்காமல் பணிபுரிந்திருக்க வேண்டும் என்ற அவசியம் தற்போது இல்லை. கையூட்டு வாங்கிய செயலுக்காக வழக்கு பதிவு செய்யப்படாமல் பார்த்துக் கொண்டாலே போதுமானது என்ற நிலையை காவல் நிர்வாகம் கடைபிடிக்கத் தொடங்கி விட்டது.
 சட்டத்தை அமல்படுத்தும் பணியில் ஈடுபடுபவர்களுக்கான நடத்தை நெறிமுறைகளை உருவாக்கியுள்ள ஐக்கிய நாடுகள், "சட்டத்தை அமல்படுத்துவோர், கையூட்டு, ஊழல் போன்ற செயல்களில் ஈடுபடாமலும், அவற்றை எதிர்த்துக் கடுமையாகப் போராடுபவர்களாகவும் இருக்க வேண்டும்' என்று அறிவுறுத்தியுள்ளது. அதனை மனத்தில் கொண்டு காவல்துறையினர் செயல்பட வேண்டிய தருணம் இது.
 
 கட்டுரையாளர்:
 காவல்துறை உயர் அதிகாரி (ஓய்வு).

தமிழ்நாட்டில் மட்டும் கரோனா தடுப்பூசியின் இரண்டாவது தவணைக்காக ஏறக்குறைய 60 லட்சம் பேர் காத்துக்கொண்டுள்ளனர். இரண்டாவது தவணைக்கான காலக்கெடுவைக் கடந்தவர்களும் இதில் உள்ளடக்கம். காலக்கெடுவைக் கடந்தவர்களுக்குத் தடுப்பூசி சிறப்பு முகாம்களில் இரண்டாவது தவணையைப் போட்டுக்கொள்ள வாய்ப்புள்ளது என்றாலும், அதைத் தவிர்ப்பவர்களும் இருக்கிறார்கள். முதல் தவணைத் தடுப்பூசியைப் போட்டுக்கொண்டாலே முழுமையான பாதுகாப்பு கிடைத்துவிடும் என்ற தவறான அபிப்பிராயங்களும் அதற்கு ஒரு காரணம். தவிர, தடுப்பூசியால் சிலருக்குக் காய்ச்சல் ஏற்படுகிறது என்பதும் அதைத் தவிர்ப்பதற்கு ஒரு காரணமாகிறது.

இரண்டாவது தவணையை எடுத்துக்கொள்ளும் வரை முதல் தவணை தடுப்பூசி நோய் எதிர்ப்புத் திறனை வழங்குகிறது. எனவே, இரண்டாவது தவணைக்குத் தாமதம் ஏற்பட்டாலும் அதனால் பெரிய அளவில் பாதிப்புகள் ஏற்பட்டுவிடாது; ஆறு மாதங்கள் வரையிலான தாமதங்களிலும் தடுப்பூசியின் நோய் எதிர்ப்புத் திறன் திருப்திகரமாகவே உள்ளது என்று நோய்த் தடுப்பு நிபுணர்கள் சுட்டிக்காட்டிவருகிறார்கள். எனினும், குறிப்பிட்ட காலக்கெடுவுக்குள் இரண்டாவது தவணையை எடுத்துக்கொள்ள வேண்டும் என்பதே அவர்களின் முதன்மையான பரிந்துரையாக உள்ளது.

இரண்டாவது தவணை தடுப்பூசி எடுத்துக்கொண்டவர்களின் இறப்பு வீதம் பல்வேறு காரணங்களுக்காக 4% ஆக இருக்கும் நிலையில், முதல் தவணை எடுத்துக்கொண்டவர்களின் இறப்பு வீதம் 9% ஆக இருக்கிறது என்று தமிழக சுகாதாரத் துறைச் செயலரின் எச்சரிக்கை கருத்தில் கொள்ளத்தக்கது. கரோனா தொற்றுக்கு ஆளாகி இறந்தவர்களில் 89% பேர் தடுப்பூசி போட்டுக்கொள்ளாதவர்கள் என்பது அதைக் காட்டிலும் முக்கியமான எச்சரிக்கை. தமிழ்நாட்டில் தற்போது இரண்டாவது அலை கட்டுக்குள் வந்துவிட்டாலும் இந்த ஆண்டின் இறுதியில் மூன்றாவது அலைக்கான வாய்ப்புகள் உள்ளது என்றும் அஞ்சப்படுகிறது. இந்நிலையில், தடுப்பூசியின் முதல் தவணையை அனைவரும் உடனடியாகப் போட்டுக்கொள்ள வேண்டியது அவசியம். அதைப் போலவே, இரண்டாவது தவணைக்கான காலக்கெடுவைக் கடந்திருந்தாலும் அதை மேலும் தாமதிக்காமல் போட்டுக்கொள்ள வேண்டியதும் முக்கியமானது.

வாரந்தோறும் நடத்தப்பட்டுவரும் சிறப்புத் தடுப்பூசி முகாம்களில் இரண்டாவது தவணையின் காலக்கெடுவைத் தாண்டியவர்களுக்கு முன்னுரிமை அளிக்கப்பட்டுவருகிறது. இன்னும் முதல் தவணை தடுப்பூசி போட்டுக்கொள்ளாதவர்கள் மட்டுமின்றி, இரண்டாவது தவணை தாமதமானவர்கள் பட்டியலையும் தயாரித்து, அனைவருக்கும் தடுப்பூசி போடுவதற்கான முயற்சிகளை எடுக்குமாறும் இதில் உள்ளாட்சி அமைப்புகளை ஈடுபடுத்துமாறும் அனைத்து மாவட்ட ஆட்சியர்களுக்கும் தமிழ்நாடு சுகாதாரத் துறைச் செயலர் கடந்த சில நாட்களுக்கு முன்பு கடிதம் எழுதியுள்ளார். பரந்த அளவில் நோய் எதிர்ப்புத் திறனை வளர்த்தெடுக்க வேண்டும் எனில், அனைவருக்கும் தடுப்பூசி போடப்பட வேண்டியது அவசியம். அதிலும், இரண்டு தவணைகளும் போடப்பட்டால் மட்டுமே முழுமையான நோய் எதிர்ப்புத் திறனை உருவாக்க முடியும்.

கரோனாவின் சூறாவளித் தாக்கத்தில் சமூகத்தின் செல்வங்களான குழந்தைகள் கற்றதை, கற்றலையே, இழந்து சாம்பிக் கிடக்கின்றனர். ஒரு தலைமுறையின் சோகம் இது. இந்நிலையில், கல்வி மீட்சிக்காக ‘இல்லம் தேடிக் கல்வி’ என்ற திட்டத்தைத் தமிழ்நாடு அரசு உருவாக்கியிருக்கிறது. இதன்படி, குழந்தைகளின் வசிப்பிடத்தில் மையங்கள் அமைத்து, மாலை நேரங்களில் தன்னார்வலர்களின் துணையுடன் ஆறு மாதங்கள் கல்விப் பயிற்சி நடக்கும். பெற்றோரும் ஊர் மக்களும் மையங்களை நிர்வகிப்பதில் பெருமளவில் பங்கேற்பார்கள்; குழந்தைகள் இழந்ததை மீட்டுக்கொள்வார்கள்; முன்பு காணாத புதியவற்றையும் பெறுவார்கள் என்பது திட்டத்தின் நோக்கம். வகுப்பறையின் மூச்சு முட்டும் சூழலுக்கு மாற்றாக, மனப்பாடத்தை அடிப்படையாகக் கொண்ட புரியாத கற்றலுக்கு மாற்றாக, சுதந்திரக் காற்று வீச, ஆடல் பாடலுடன் கற்றல் செயல்பாடு நடக்கும் என்பது எதிர்பார்ப்பு. வரவேற்பையும் விமர்சனங்களையும் ஒருங்கே இந்தத் திட்டம் சந்தித்துக்கொண்டிருக்கிறது. இதைக் குறுகிய காலத் திட்டமாக நான் பார்க்கவில்லை. தமிழ்நாட்டுக் கல்வியின் நீண்ட காலத் தவிப்புகள் சிலவற்றுக்கான மாற்றைக் காணும் மார்க்கத்துக்கு, அறிந்தோ அறியாமலோ தமிழ்நாடு அரசு வழிவகுத்திருக்கிறது.

குழந்தைகளுக்குக் கல்வியை அடிப்படை உரிமையாக்கும் கல்வி உரிமைச் சட்டம்-2009, பள்ளிகளின் நிர்வாகப் பொறுப்பில் பள்ளி மேலாண்மைக் குழுவுக்குப் பெரும் பங்கு அளித்திருக்கிறது. குழு உறுப்பினரில் 75% அப்பள்ளிப் பெற்றோர், பாதியளவு பெண்கள் என்று இருக்க வேண்டும். இப்படி ஒரு அமைப்பு இருக்கிறது என்பதே பெரும்பாலானோருக்குத் தெரியாது. தலைமை ஆசிரியர் தன்னிச்சையாக இணைத்துக்கொண்ட உறுப்பினர், செலவினங்களுக்குக் காசோலையில் கையெழுத்துப் போடுவதற்கு மட்டும் குழுத் தலைவரிடம் அனுப்பினால் போதும் என்ற நிலையே இங்கு காணப்படுகிறது. அடித்தட்டு மக்களை, பள்ளிகளின் பயனாளிகளான பெற்றோரை இத்தகைய அவமதிப்புக்கும் அநீதிக்கும் பல ஆண்டுகளாக உள்ளாக்கியிருப்பது யார் குற்றம்? கல்வியில் முன்னணியில் இருக்கும் நாடுகளில், பள்ளி நிர்வாகம் பெற்றோரும், உள்ளாட்சி உறுப்பினர்களும் கொண்ட குழுக்களால்தான் நடத்தப்படுகிறது. தமிழ்நாட்டில் அதிகாரிகளின் ஆதிக்கத்தில் அந்த நிர்வாகம் முடங்கிக் கிடக்கிறது.

‘இல்லம் தேடிக் கல்வித் திட்டம்’ முதல் முறையாகக் கல்வி மேலாண்மைக் குழுக்களுக்கு உயிரும் செயலும் ஊட்டியிருக்கிறது. திட்ட மையங்களை வழிநடத்தும், மேற்பார்வை பார்க்கும் அனைத்துப் பொறுப்புகளும் இக்குழுக்களுக்கு அளிக்கப்படுகின்றன. அனைத்துக் குழந்தைகளும் ஒருவர் விடாமல் பள்ளிகளில் சேர்ந்தார்களா, சத்துணவு சாப்பிட்டார்களா, மையங்களில் சுகாதாரச் சூழல் நிலவுகிறதா, தகுதியுடையோர் தன்னார்வலர்களாக நியமிக்கப்பட்டுள்ளனரா, ஒவ்வொரு குழந்தையின் கற்றல் திறனும் கவனமுடன் வளர்க்கப்படுகிறதா என்று பலவற்றையும் அந்தந்தக் குழு உறுப்பினர்களான குடியிருப்பின் பெற்றோர்கள் அக்கறையுடன் கண்காணிப்பார்கள். இதனால், ஒவ்வொரு கிராமத்தின் அடித்தட்டுக் குழந்தைகள் உட்பட அனைத்துக் குழந்தைகளும் தன்னம்பிக்கையும் கற்றலில் ஆர்வமும் கற்றல் திறன்களும் பெறுவார்கள் என்பது திட்டத்தின் கனவு.

எதிர்க் குரல்கள் எழுந்துள்ளன. மக்கள் பணியில் நீண்ட காலமாக உழைக்கும் தலைவர்களிடமிருந்தும் இந்தக் குரல்கள் எழுந்துள்ளன. அவற்றின் சாராம்சம் இதுதான்: பள்ளிக்குள் ஆசிரியர் செய்ய வேண்டியதைப் பள்ளிக்கு வெளியே, தன்னார்வலர்கள் செய்வதன் மூலம், முறையான பள்ளி அமைப்பைச் சீர்குலைக்கும் தந்திரத் திட்டம் இது; தன்னார்வலர்களுக்குக் களத்தைத் திறந்துவிட்டால், பிளவு சக்திகள் விஷம் விதைப்பதைத் தடுக்க இயலாது; தமிழ்நாடு எதிர்க்கும் நடுவண் அரசின் புதிய கல்விக் கொள்கை கொல்லைப்புறமாக உள்ளே நுழைய கதவைத் திறக்கும்; பன்னிரண்டாம் வகுப்பு, பட்டப் படிப்பு மட்டுமே முடித்த இளைஞர்கள் ஆசிரியர்களுக்கு இணையாக எவ்வாறு கற்றுத்தர இயலும்?

அரசே இந்த விஷயத்தைத் தெளிவுபடுத்தியுள்ளது. இது பள்ளிகளின் இடத்தை அபகரிக்கும் தந்திரம் அல்ல. பள்ளிகளுக்கு வலு சேர்க்கும், உதவிக்கரம் நீட்டும் ஆறு மாத காலத்துக்கான, பள்ளியின் நீட்சி அமைப்பு. இந்தக் கனவு மெய்ப்படுவதற்குச் செய்ய வேண்டியதோ ஏராளம். திட்ட வடிவில் இருக்கும் சில குறைகள் நீக்கப்பட வேண்டும். அரசு அமைப்பை உருவாக்கிவிட்டது. அமைப்பில் ஆன்மாவைக் காணும் பொறுப்பு நம் அனைவரினுடையது. இதற்குச் சில ஆலோசனைகள்:

‘தன்னார்வலர்கள்’ என்ற பெயர் நடுவண் அரசின் ‘புதிய கல்விக் கொள்கை-2019-ன்’ சொல்லாடலை நினைவூட்டுகிறது. தகுந்த மாற்றுச் சொல்லைப் பயன்படுத்தலாம்.

பணியில் இருக்கும் எந்த ஆசிரியரையும் முழு நேரப் பணியாளர்களாகத் திட்டத்தில் சேர்த்தல் கூடாது. ஒவ்வொரு மாணவரும் இழந்தது என்னென்ன என்று கண்டறிந்து, ஈடுசெய்தல், தேற்றுதல், பாடத்திட்ட சுமையைச் சமாளித்தல் போன்ற எத்தனையோ பணிகள் ஒவ்வொரு ஆசிரியருக்கும் வகுப்பறையில் காத்திருக்கின்றன. விருப்பமுள்ள ஆசிரியர்கள் பள்ளி நேரத்துக்குப் பின் திட்டப் பணிகளை ஏற்கலாம்.

அப்படி என்றால், பிரம்மாண்டமான இத்திட்டத்தை, 34 லட்சம் குழந்தைகளை வளர்க்கும் இத்திட்டத்தை யாரைக் கொண்டு நடத்துவது? அறிவும் அனுபவமும் கொண்ட மனித வளம் நம்மிடம் கொட்டிக் கிடக்கிறது. அனைத்து மாவட்டங்களிலும் ஓய்வுபெற்ற ஆசிரியர்களும் தலைமை ஆசிரியர்களும் பெரும் எண்ணிக்கையில் இருக்கின்றனர். அந்தப் பெரும் மனித வளத்தை மீண்டும் கல்விப் பணியில் ஈடுபடுத்த நல்ல தருணம் இது. குறிப்பாக, ஓய்வுபெற்ற தலைமை ஆசிரியர்களின் நிர்வாக அனுபவம் திட்டத்துக்குப் பெரும் வலிமை சேர்க்கும்.

பள்ளித் தலைமை ஆசிரியரும், மற்ற ஆசிரியர்களும் வாரத்தில் ஓரிரு நாட்கள் மையங்களுக்குச் சென்று, அவற்றின் பணிகளில் தங்களை ஈடுபடுத்திக்கொள்ள வேண்டும். மையங்களில் கற்கும் மாணவர் முகத்தில் கொப்பளிக்கும் மகிழ்ச்சி வகுப்பறையில் ஏன் காணாமல் போகிறது என்ற கேள்வி ஒரு புதிய ஞானோதயத்துக்கு வழிவகுக்கும்.

மையங்கள் வகுப்பில் கற்றுத்தரும் பாடங்களையே மீண்டும் கற்பிக்கும் ‘தனிப்பயிற்சி மையங்கள்’ அல்ல. முதல் சில வாரங்கள் கரோனா கால உடல், மன வலிகளிலிருந்து மாணவரை மீட்கும் பணி; தன்னம்பிக்கையும் சக மாணவருடன் தடையின்றிப் பழகும் சமூகத் திறன்கள் பழகுதல்; பின், கற்றல் திறன்களைப் பெறுதல் இதுதான் நோக்கம். இத்திறன்களை மாணவர்கள் பெறுவதில்லை என்பதுதான் தமிழ்நாட்டுப் பள்ளிக் கல்வியின் பெரும் தோல்வி என்று பல ஆய்வுகள் நிரூபித்திருக்கின்றன.

பள்ளி முடிந்து 5.00 மணிக்கு மையங்களுக்குக் குழந்தைகள் சோர்வடைந்தும் பசியுடனும்தான் வருவார்கள். அவர்களுக்குச் சத்தான சிற்றுண்டி அளிப்பதுடன்தான் மையப் பணிகள் தொடங்க வேண்டும்.

கல்வியின் உடனடித் தேவைகளின் ஒரு பரிமாணம்தான் ‘இல்லம் தேடிக் கல்வி’. பள்ளிகளுக்கு உள்ளேயே நிலைத்த, நீடித்த மாற்றங்கள் நடைபெற வேண்டும். தரமான உள்கட்டமைப்பு, போதுமான, சிறந்த பயிற்சி பெற்ற ஆசிரியர்கள், ஏற்றத்தாழ்வின்றி அனைவருக்கும் சமமான கல்வி, மனிதம் போற்றும் கல்வி, குழந்தை நேய, சமத்துவக் கல்வி போன்ற பல மாற்றங்களைத் தமிழ்நாடு அரசு உறுதிப்படுத்த வேண்டும்.

மையங்கள் வெறுப்பை உமிழும் மதவாத சக்திகளின் ஊடுருவலுக்கு இரையாகாமல் தடுக்க வேண்டும். மையங்களில் அதன் முதல் அறிகுறி தென்படும்போதே இனங்கண்டு, வெட்டி எறிவதற்கான கண்காணிப்பு அமைப்பு உருவாக்கப்பட வேண்டும். எச்சரிக்கை மணியின் முதல் அபாய சங்கு மாநில அரசியல் தலைமையை உடனே எட்டும் சங்கிலிப் பிணைப்பு (information network) அமைக்கப்பட வேண்டும்.

நடுவண் அரசின் கல்விக் கொள்கைக்குத் திட்டம் வழிவகுத்துவிடுமோ என்ற அச்சமும் தேவையில்லை. அக்கொள்கை தமிழ்நாட்டுக்குள் வர விட மாட்டோம் என்று முதல்வர் மு.க.ஸ்டாலின் உறுதியளித்திருக்கிறார். ‘மாநில சுய ஆட்சி, மத்தியில் கூட்டாட்சி’ என்ற அண்ணாவின் முழக்கம் இன்னும் நம் காதுகளில் ஒலித்துக்கொண்டிருக்கிறது.

இறுதியாக, ஒரு ஜனநாயக நாட்டில் அமைப்புக்குள்ளிருந்தும் வெளியிலிருந்தும் அமைப்பைச் சுற்றியும் வரலாற்றை முன்னெடுத்துச் செல்லும் உந்து சக்திகள் இயங்க வேண்டும். இன்று தமிழ்நாட்டின் அரசியல் தலைமையும் நிர்வாகத் தலைமையும் சக்கரத்தை முன் நோக்கித் தள்ளும் நெம்புகோல் அமைத்து அளிக்கும்போது, நகர மறுப்பது விவேகமல்ல. தோள் கொடுப்போம்; கவனமாகக் கண்காணிப்போம்; தவறு நேர்ந்தால் தட்டிக்கேட்போம்; ஜனநாயக அறம் காப்போம்.

- வே.வசந்தி தேவி, தலைவர், பள்ளிக் கல்வி பாதுகாப்பு இயக்கம். தொடர்புக்கு: vasanthideviv@gmail.com

தமிழ்நாட்டில் மொத்தம் 48.45% மக்கள் நகரங்களிலும் நகர்ப்புறங்களிலும் வசித்துவருகின்றனர். 2011 மக்கள்தொகைக் கணக்கெடுப்பின்படி தமிழ்நாட்டு மக்கள்தொகையில் 27% மக்கள் குடிசைப் பகுதிகளில் வசித்துவருகின்றனர். கடந்த 20 ஆண்டுகளில் மட்டும் 61,432 குடும்பங்கள் (சுமார் 2.5 லட்சம் மக்கள்) சென்னையிலிருந்து புறநகர்ப் பகுதிகளில் அமைந்துள்ள கண்ணகி நகர், செம்மஞ்சேரி, பெரும்பாக்கம், நாவலூர் போன்ற பகுதிகளுக்கு மறுகுடியமர்வுத் திட்டத்தின் கீழ் வலுக்கட்டாயமாக இடமாற்றம் செய்யப்பட்டுள்ளனர்.

கடந்த 5 ஆண்டுகளில் (2015 – 2020) 69 குடிசைப் பகுதிகளில் காலங்காலமாக வசித்துவந்த 18,725 குடும்பங்கள் (சுமார் 75,000 நபர்கள்) சட்டபூர்வமான அறிவிப்பு எதுவுமின்றி வலுக்கட்டாயமாக அப்புறப்படுத்தப்பட்டுள்ளனர். இதில் 60 குடிசைப் பகுதிகள் பள்ளிக் கல்வி ஆண்டின் நடுவில் அகற்றப்பட்டுப் பெரிய பாதிப்புக்கு உள்ளாகியிருக்கின்றன. அகற்றப்பட்ட 69 குடிசைப் பகுதிகளில், 5 பகுதிகள் மட்டுமே மறுகுடியமர்வினால் ஏற்படும் சமூகத் தாக்கம் பற்றிய அறிக்கையையும், மறுகுடியமர்வு நடைமுறைத் திட்ட அறிக்கையையும் தயார்செய்துள்ளன. இத்தகைய வெளியேற்றங்கள் ‘வளர்ச்சித் திட்டங்களின் விளைவாக நிகழும் கட்டாய வெளியேற்றம் மற்றும் இடப்பெயர்வு குறித்த ஐக்கிய நாடுகளின் கொள்கை விளக்கம் (2007)’ போன்ற பல சர்வதேச விதிமுறைகளை மீறியுள்ளன என்பதைக் கவனத்தில் கொள்ள வேண்டியது அவசியம்.

கண்ணகி நகர், செம்மஞ்சேரி, பெரும்பாக்கம் போன்ற மறுகுடியமர்வுத் திட்டப் பகுதிகளிலுள்ள உள்கட்டமைப்பு வசதிகளை ஆராய்ந்து, குறை இருப்பின் அவற்றை அடையாளம் கண்டு சரிசெய்ய 2010-ல் தமிழ்நாடு அரசால் தலைமைச் செயலாளரின் தலைமையில் உயர்மட்டக் குழு அமைக்கப்பட்டது. இக்குழுவில், குடிசைப் பகுதிக்கான மறுகுடியமர்வு/ மறுவாழ்வுக் கொள்கை வகுக்கப்பட வேண்டும் என முடிவெடுக்கப்பட்டது. ஆனால், 2021–2022ம் ஆண்டு நிதிநிலை அறிக்கை உரையில், இக்கொள்கை பரிசீலிக்கப்படுகிறது என்று அறிவிக்கப்பட்டது. 12, அக்டோபர், 2021 அன்று நகர்ப்புற வாழ்விட மேம்பாட்டு வாரியம் சில தொண்டு அமைப்புகளுடனும் நிபுணர்களுடனும் இணைந்து மறுகுடியமர்வு/ மறுவாழ்வுக் கொள்கை வரைவை ஆங்கிலத்திலும், 16, அக்டோபர், 2021 அன்று தமிழிலும் வெளியிட்டது. வரைவுக் கொள்கை குறித்த பரிந்துரைகளையும் கருத்துகளையும் சமர்ப்பிக்க 15 நாட்கள் கால அவகாசமும் கொடுக்கப்பட்டது.

மாநில அளவிலான இக்கொள்கை, அனைத்துத் தரப்பினருடன் ஆலோசனை செய்யாமல் பொதுக் கலந்தாய்வின்றி வகுக்கப்பட்டுள்ளது. மக்களுக்கான கொள்கையை வகுக்கும்போது, மக்கள் பங்கேற்புடன் அவர்களை உள்ளடக்கிய செயல்முறைத் திட்டத்தை வரையறுப்பதே ஜனநாயகத்தின் சாராம்சமாகும். அதுமட்டுமல்லாமல், மக்களின் வாழ்க்கையையும் அடிப்படை உரிமைகளையும் தீர்மானிக்கும் வகையில் அமையும் கொள்கையை முடிவுசெய்ய ஏன் இவ்வளவு அவசரம்? மாநில அளவிலான கொள்கையை முடிவுசெய்யும் முன், மாநில அளவிலான கலந்துரையாடல் நடத்துவது மிகவும் இன்றியமையாதது.

மறுகுடியமர்வு/ மறுவாழ்வுக் கொள்கை வரைவை இறுதி செய்யும்வரை வலுக்கட்டாயமான வெளியேற்றங்கள் தடைசெய்யப்பட வேண்டும். இக்கொள்கை, பள்ளிக் கல்வி ஆண்டின் நடுவில் நடைபெறும் வெளியேற்றங்களைத் தடைசெய்ய வேண்டும். ஆண்டின் இடைப்பகுதி வெளியேற்றத்தால் குழந்தைகள் உளவியல்ரீதியில் பாதிக்கப்பட்டுச் சமூகப் பின்னடைவுக்குத் தள்ளப்படுவார்கள்.

மறுகுடியமர்வு பற்றி முடிவெடுப்பதற்கான செயல்முறையை வலுப்படுத்தப்பட வேண்டிய அவசியம் எழுந்துள்ளது. கூவம் நதி மறுசீரமைப்புத் திட்டத்தின் காரணமாக மறுகுடியேற்றம் செய்ய வேண்டிய குடும்பங்களின் எண்ணிக்கையைக் குறைக்கும் வாய்ப்புகள் இருந்த பின்பும் அதனைச் செயல்படுத்த அரசு முன்வரவில்லை. அரசு அனைத்துச் சாத்தியங்களையும் ஆராய்ந்த பின்பு, மக்களை இடமாற்றம் செய்வதைத் தவிர வேறு வழியில்லை என்பதை உறுதிப்படுத்திய பின்னரே மறுகுடியமர்வு பற்றி முடிவெடுக்க வேண்டும். முடிவெடுக்கும் இச்செயல்முறைகள் வரைவு மறுகுடியமர்வுத் திட்டத்தில் இடம்பெற வேண்டும்.

குடிசைப் பகுதிகளில் வசித்துவரும் மக்களின் வாழ்விடமும் வாழ்வாதாரமும் சேர்ந்தே இருக்கும். ஆகவே, அவர்களின் மாற்று இடங்களை அவர்களின் வாழ்வாதாரத்துக்கு அருகில் அமைத்துத்தருவது மிகவும் அவசியம். இவ்வரைவுக் கொள்கை மறுகுடியமர்வுக்கான இடத்தைத் தேர்வுசெய்யும்போது, அந்த இடங்கள் நகரங்களுக்கு அருகில் வேலைவாய்ப்புக்கு ஏற்ற இடத்தில் உள்ளதா என்பதைக் கருத்தில்கொள்ள வேண்டும் எனவும் பேருந்து அல்லது ரயில்கள் மூலம் செல்லும் பயண நேரம் அரை மணி நேரத்துக்கு மிகாமல் இருத்தல் வேண்டும் எனவும் இக்கொள்கை குறிப்பிடுகிறது. இல்லையென்றால், சென்னையில் வாழும் எளிய மக்களைப் பிற மாவட்டங்களில் அமைந்துள்ள எந்த ஒரு நகரப் பகுதிக்கும் இடமாற்றம் செய்ய இக்கொள்கை வழிவகுத்துவிடும்.

இதற்கு எண்ணூர் அனல்மின் நிலையம் எதிரில் அமைந்துள்ள நிலத்தில் கட்டப்படும் 6,000 வீடுகளே சான்று. நடுத்தர மற்றும் உயர் வருமானப் பிரிவினரால் நிராகரிக்கப்பட்டு, சென்னைப் பெருநகர வளர்ச்சிக் குழுமத்தால் ‘அபாயகரமான நிலம்’ என வகைப்படுத்தப்பட்ட தமிழ்நாடு வீட்டு வசதி வாரியத்தின் இந்த நிலம் ‘குடியிருப்புப் பகுதி’யாக மீண்டும் வகைப்படுத்தப்பட்டு, எளிய மக்களுக்கான மறுகுடியமர்வுத் திட்டத்தின் கீழ் இந்நிலத்தில் வீடுகள் கட்டப்பட்டுள்ளன.

அது மட்டுமல்லாமல், இவ்வரைவுக் கொள்கையில் அமைக்கப்படும் மாநில மற்றும் மாவட்ட அளவிலான வாழ்விட மேம்பாட்டுக் குழுவில், அரசுசாரா பிரதிநிதிகளின் எண்ணிக்கை ஒருவர் மட்டும்தான். இதில், ஏற்கெனவே சுமார் 20 உயர் அதிகாரிகள் இருப்பதால், அரசுசாரா பிரதிநிதிகளின் கருத்துகளின் ஒப்பீடு குறைவாகவே இருக்கும். மேலும், இந்தக் கொள்கை எதற்காக வரையறை செய்யப்படுகிறது என்ற விளக்கம் வழங்கப்படவில்லை. கடந்த மறுசீரமைப்புத் திட்டங்களிலுள்ள சவால்களைக் கண்டறிந்தால்தான் அதைச் சரிசெய்யும் உத்திகளையும் கண்டறிய முடியும்.

சமூகநீதியை நிலைநாட்டும் வகையில் பல புதிய கொள்கைகளையும், திட்டங்களையும் அறிவித்துச் செயல்படுத்தும் தமிழ்நாடு அரசு, இந்த வரைவுக் கொள்கையையும் ஜனநாயக முறையில் பலதரப்பட்ட மக்களின் கருத்துகளையும் உள்ளடக்கிய கொள்கையாக அமைக்க வேண்டும்.

- ம.அந்தோணி ஸ்டீபன், சென்னை சமூகப் பணிக் கல்லூரி, சென்னை; நந்தினி; வனசா பீட்டர், எளிய மக்களுக்கான தகவல் மற்றும் ஆராய்ச்சி மையம், சென்னை.

தமிழ்நாட்டின் கிராமப்புற சமூக-பொருளாதார நிலைமைகள் என்று வரும்போது வன்னியர்களை விட அதிக கவனம் செலுத்த வேண்டிய சமூகங்களாக கள்ளர்களும் நாடார்களும் பார்க்கப்பட்டாலும் 80களில் நடத்தப்பட்ட ஒழுங்கமைக்கப்பட்ட போராட்டங்களும், அவர்கள் எழுப்பிய கோரிக்கைகளும் வன்னியர்களுக்குப் பயனளித்தன.

Madras HC quashed TN govt’s quota to Vanniyars : மிகவும் பிற்படுத்தப்பட்ட வகுப்பினர் பிரிவில் இடம் பெற்றுள்ள வன்னியர்களுக்கு தமிழக அரசு வழங்கிய 10.5% சிறப்பு உள் ஒதுக்கீட்டை ரத்து செய்து அறிவித்தது சென்னை உயர் நீதிமன்றம். இந்த சட்டம் இந்திய அரசியல் சாசனத்திற்கு எதிரானது என்று கூறிய நீதிமன்றம், தல் நகர்வை மேற்கொண்ட முந்தைய அதிமுக மற்றும் அதைச் செயல்படுத்திய திமுக ஆகிய இரண்டும் அளவிடக் கூடிய தரவுகள் ஏதும் இன்று எவ்வாறு இந்த இடஒதுக்கீட்டை ஆதரித்தன என்ற கேள்வியையும் எழுப்பியது.

இந்த இரண்டுக் கட்சிகளும் சாதிவாரி கணக்கெடுப்பை நடத்தாமல் இந்த ஒதுக்கீட்டிற்கு ஏன் முக்கியத்துவம் தந்தனர்?

முந்தைய ஆளும் கட்சியான அதிமுகவுக்கு சட்டமன்ற தேர்தல் மற்றும் தற்போதைய ஆளும் கட்சியான திமுகவுக்கு உள்ளாட்சி தேர்தல் என இவ்விரண்டு தேர்தல்களையும் கருத்தில் கொண்டு வன்னியர்களுக்கான சிறப்பு ஒதுக்கீட்டை அமல்படுத்த இருக்கட்சிகளும் முடிவு செய்தன.

நியாயமான தரவு அல்லது சாதி வாரியான அடிப்படை தரவுகள் இல்லாமல் ஒரு குறிப்பிட்ட பிரிவினருக்கு சாதகமாக ஆதரவு தருவதற்கு எதிராக இரு கட்சியினருக்கும் உள்ளே வலுவான சட்ட மற்றும் அரசியல் கருத்துகள் இருந்தாலும், இதனை மிகவும் தீவிரமாக எடுத்துக் கொள்ள வேண்டிய அவசியம் இல்லை என்று இருக்கட்சியில் இருந்தும் பேசிய தலைவர்கள் குறிப்பிட்டனர்.

சட்ட ரீதியான கருத்துகள் உள்ளன. அதனால் இந்த ஒதுக்கீடு முடிவுக்கு கொண்டு வரப்படும். ஆன்னாலும் அவர்களுக்கு ஏதாவது நாங்கள் செய்தாக வேண்டும் என்பது தான் எங்களுக்கு முக்கியமானது என்று அதிமுகவின் மூத்த தலைவர் ஒருவர் கூறினார். சிறுபான்மையினர், தலித்கள் உள்ளிட்ட அனைத்து சமூகங்களையும் கவனமாகக் கையாளும் திமுகவைப் பொறுத்தவரையில், மறுப்பு அணுகுமுறையால் அந்த சமூகத்தை ஆளுங்கட்சிக்கு எதிராக மாற்றியிருக்கும் என்றாலும் கூட, அந்த உத்தரவை செயல்படுத்தில் நஷ்டம் ஏதும் இல்லை என்று மூத்த தலைவர் ஒருவர் கூறினார்.

இது போன்ற ஒரு சிறப்பு உள் ஒதுக்கீட்டை அமல்படுத்த சாதிவாரி கணக்கெடுப்பு வேண்டும் என்று அனைவருக்கும் தெரியும். ஆனால், பொது பார்வை, நாம் என்ன செய்தோம் என்பதே பதிவாகிறது. தற்போது குற்றம் நீதிமன்றத்தின் கீழே விழுகிறது தவிர அதிமுகவின் மீதோ, திமுகவின் மீதோ இல்லை என்று ஒரு தலைவர் கூறினார்.

வன்னியர் சமூகத்தால் ஆதரிக்கப்படும் கட்சியாக பார்க்கப்படும் ராமதாஸின் பாமக, இட ஒதுக்கீடு கோரிக்கையில் முன்னணியில் இருந்த போதும், அரசாங்கத்திடம் இருந்து நல்ல அனுகூலங்களைப் பெற்ற போதும் கூட அவர்களால் குறிப்பிடத்தக்க பலன்களைப் பெற இயலவில்லை.

மாறிவரும் அரசியல் சூழ்நிலையில், ஒரு குறிப்பிட்ட சமூகத்தின் ஆதரவு இருந்தாலும் இல்லாமல் போனாலும் கூட சிறிய கட்சிகள் தங்களின் அடையாளங்களை விட்டுச் செல்வது கடினமாகியுள்ளது. தேர்தலில் வெற்றி பெற திமுக அல்லது அதிமுக போன்ற பலம் வாய்ந்த கட்சிகளின் அடையாளம் சிறிய கட்சிகளுக்கு தேவை என்பதும், நீதிமன்றத்தின் முன் தோல்வி அடையும் நிலை உருவாகும் என்று தெரிந்தும் வன்னியர்களுக்கு தாங்கள் ஏதாவது செய்தோம் என்பதை இருக்கட்சிகளும் உறுதி செய்வதும் அவசியமாகிறது.

வன்னியர்கள் எவ்வளவு சக்தி வாய்ந்தவர்கள்?

தேவர்கள் மற்றும் கவுண்டர்கள் போன்ற பிற்படுத்தப்பட்ட சமூகங்கள் தமிழ்நாட்டின் சமூக மற்றும் அரசியல் ரீதியாக பலம் வாய்ந்த சமூகங்களாக பார்க்கப்பட்டாலும், வன்னியர்கள் 1940கள் மற்றும் 1950 களில் இருந்து அரசியல் பிரதிநிதித்துவத்தைத் தக்கவைத்துக்கொள்வதில் முக்கியத்துவம் செலுத்திய பெரிய மற்றும் ஒருங்கிணைந்த, மிகவும் பிற்படுத்தப்பட்ட பிரிவுகளில் ஒரு இனம்.

சமூகப் பிரதிநிதித்துவத்திற்கான பேரம் பேசும் அரசியல் நடவடிக்கையிலும், வன்னியர்கள் பிற பிற்படுத்தப்பட்ட மற்றும் மிகவும் பிற்படுத்தப்பட்ட சமூகங்களை விட பல ஆண்டுகளாக முன்னிலையில் இருக்கின்றன. 1980களின் நடுப்பகுதியில் பிரத்தியேகமாக மாநிலம் மற்றும் மத்திய அரசு பணிகளில் 20 சதவீத இடஒதுக்கீடு கோரி மாநிலம் தழுவிய போராட்டங்களை நடத்தினார்கள்.

இந்த போராட்டத்திற்கு முன்பும் கூட மிகவும் பின்னடைவான சமூகமாக இல்லை. மிகவும் பலம் வாய்ந்த இனமாக இருந்த இவர்கள் இந்த போராட்டங்களுக்கு முன்பே அரசியல் அதிகாரங்களை அனுபவித்து வந்தனர். எஸ்.எஸ். ராமசுவாமி படையாச்சியார், எம்.ஏ. மாணிக்கவேலு நாய்க்கர் ஆகியோரின் கட்சி 1950களில் 10க்கும் மேற்பட்ட எம்.எல்.ஏக்களை சட்டமன்றத்தில் வைத்திருந்தது.

தமிழ்நாட்டின் கிராமப்புற சமூக-பொருளாதார நிலைமைகள் என்று வரும்போது வன்னியர்களை விட அதிக கவனம் செலுத்த வேண்டிய சமூகங்களாக கள்ளர்களும் நாடார்களும் பார்க்கப்பட்டாலும் 80களில் நடத்தப்பட்ட ஒழுங்கமைக்கப்பட்ட போராட்டங்களும், அவர்கள் எழுப்பிய கோரிக்கைகளும் வன்னியர்களுக்குப் பயனளித்தன.

இவர்களுக்கான சிறப்பு உள் ஒதுக்கீடு மாநிலத்தின் சமூக நீதிக்கான மதிப்பில் ஏன் தீங்கு விளைவித்தது?

திமுக மற்றும் அதிமுகவின் சிறப்பு ஒதுக்கீட்டுக்கு ஆதரவான அரசியல் முடிவு வெறும் தேர்தல் ஆதாயங்களை மட்டுமே நோக்கமாகக் கொண்டிருந்தால் அவை இதற்கு முன்பு தாழ்த்தப்பட்டவர்களுக்காக வழங்கப்பட்ட இட ஒதுக்கீட்டை தடம் புரள வைக்கும் ஒன்றாக உருவாகியிருக்கும்.

1951ம் ஆண்டு தமிழகத்தில் 25% இட ஒதுக்கீடு ஓ.பி.சிக்கும், 16% இட ஒதுக்கீடு எஸ்.சி. மற்றும் எஸ்.டி. பிரிவினர்க்கும் வழங்கப்பட்டுக் கொண்டிருக்கும் போது, கருணாநிதி தான் முதன் முதலாக ஓ.பி.சிக்கான இட ஒதுக்கீட்டை 30% ஆக அறிவித்தார். எஸ்.சி. மற்றும் எஸ்.டிக்கான இட ஒதுக்கீடு 18% ஆக உயர்த்தப்பட்டது. 1989ம் ஆண்டு எம்.பி.சிக்காக 20% இட ஒதுக்கீடு உருவாக்கப்பட்டது.

பி.சி.க்கு (இஸ்லாமியர்கள் மற்றும் கிறித்துவர்கள் உட்பட) 30%, எம்.பி.சிக்கு 20%, எஸ்.சிக்கு 18% மற்றும் எஸ்.டி.க்கு 1% என மாநிலத்தின் தற்போதைய இடஒதுக்கீடு 69% ஆகும்.

20% எம்பிசி ஒதுக்கீட்டில் 10.5 சதவீத இடஒதுக்கீட்டுடன் ஒரு சமூகத்தை மட்டும் ஆதரிப்பதன் மூலம் இந்த தனித்துவமான சமூக நீதி முறைக்கு எதிராக மாநிலத்தின் இரண்டு சக்திவாய்ந்த அரசியல் கட்சிகள் முடிவு செய்தபோது, ​​எம்பிசி பிரிவில் 115 சமூகங்கள் மீதமுள்ள 9.5% இட ஒதுக்கீட்டைப் பகிர்ந்து கொள்ள விடப்பட்டன.

முன்னாள் தமிழக முதல்வர் கருணாநிதியிடம் 1970ம் ஆண்டு சட்டநாதன் ஆணையம் சமர்பித்த பிற்படுத்தப்பட்ட வகுப்பினர் ஆணைய அறிக்கையின் படி செங்கல்பட்டு, தென் ஆற்காடு, வட ஆற்காடு, சேலம், தர்மபுரி, திருச்சிராப்பள்ளி, தஞ்சாவூர் ஆகிய வடமாவட்டங்களில் வன்னியர்களின் மக்கள் தொகை அதிகம். தென் மாவட்டங்களில் இவர்களின் மக்கள் தொகை மிகக் குறைவாக இருந்தது.

மாநிலம் முழுவதும் வன்னியர் சாதியினருக்கு 10.5 சதவீத இடஒதுக்கீடு வழங்கினால், அது மற்ற எம்.பி.சி. பிரிவினர் கல்வி நிறுவனங்கள் மற்றும் வேலை வாய்ப்புகளில் இட ஒதுக்கீட்டை பெறுவதில் சிக்கலை ஏற்படுத்தும் என்று சென்னை உயர் நீதிமன்றம் இந்த இட ஒதுக்கீட்டை ரத்து செய்யும் போது குறிப்பிட்டது.

வேறு வார்த்தைகளில் கூறுவதானால், வன்னியர்களைச் சேர்ந்த விண்ணப்பதாரர்கள் எந்தப் போட்டியும் இல்லாமல் தானாகவே கல்வி நிறுவனங்களிலோ அல்லது அரசு வேலையிலோ தேர்ந்தெடுக்கப்படுவார்கள். மறுபுறம், இதர மிகவும் பிற்படுத்தப்பட்ட நபர்களுக்கு இடஒதுக்கீடு 20 சதவீதத்தில் இருந்து 9.5 சதவீதமாகக் குறைக்கப்படுவதால், கல்வி நிறுவனங்களிலும், அரசுப் பணிகளிலும் சேர்க்கை பெறுவதில் சிரமம் ஏற்படும் என்றும் நீதிமன்றம் கூறியது.

Explained: When can PSU bank staff be probed for NPAs?: கடனில் ஏதேனும் தவறானால் வங்கி ஊழியர்கள் எப்போது விசாரிக்கப்படுவார்கள் என்பதற்கான புதிய விதிமுறைகளை அரசாங்கம் வகுத்துள்ளது. இது ஊழியர்களின் அச்சத்தை எவ்வாறு நிவர்த்தி செய்கிறது, மேலும் இது பொருளாதாரத்திற்கு எவ்வாறு உதவும்?

50 கோடி வரையிலான செயல்படாத சொத்துக்களுக்கு (NPAs) ஒரே மாதிரியான பணியாளர் பொறுப்புக்கூறல் கட்டமைப்பை பின்பற்றுவதற்கு அரசுக்கு சொந்தமான வங்கிகளுக்கு வழிகாட்ட நிதி அமைச்சகம் புதிய விதிமுறைகளை வெளியிட்டுள்ளது. “ஊழியர்களின் நேர்மையான செயல்களுக்காக அவர்களைப் பாதுகாப்பது மற்றும் அதே நேரத்தில் அவர்கள் ஏதேனும் தவறு அல்லது சரியாக செயல்படாததற்கு அவர்களைப் பொறுப்பாக்குவது” இதன் நோக்கமாகும். அடுத்த நிதியாண்டிலிருந்து NPA ஆக மாற்றப்படும் கணக்குகளுக்கு, வழிகாட்டுதல்கள் ஏப்ரல் 1, 2022 முதல் நடைமுறைப்படுத்தப்படும்.

புதிய வழிகாட்டுதல்கள் என்ன?

நிதிச் சேவைத் துறை (DFS) அக்டோபர் 29 அன்று வெளியிடப்பட்ட ‘ரூ. 50 கோடி வரையிலான NPA கணக்குகளுக்கான பணியாளர் பொறுப்புக்கூறல் வழிகாட்டுதல்கள்’ (மோசடி வழக்குகள் தவிர)’, பொதுத் துறை வங்கிகள் தங்கள் ஊழியர்களின் பொறுப்புக் கொள்கைகளையும், நடைமுறைகளையும் அந்தந்த வாரியங்களின் ஒப்புதலோடு திருத்துமாறு அறிவுறுத்துகிறது.

ஒரு கணக்கு NPA என வகைப்படுத்தப்பட்ட நாளிலிருந்து ஆறு மாதங்களுக்குள் வங்கிகள் பொறுப்புக்கூறல் நடைமுறையை முடிக்க வேண்டும். வங்கிகளின் வணிக அளவைப் பொறுத்து, தலைமை விஜிலென்ஸ் அதிகாரியின் பொறுப்புக்கூறலை ஆய்வு செய்வதற்கான வரம்புகளை வழிகாட்டுதல்கள் பரிந்துரைக்கின்றன. அரசாங்கக் கொள்கையில் மாற்றம், இயற்கைப் பேரிடர்கள், அரசு மானியம் அல்லது தள்ளுபடியை வெளியிடாதது போன்ற வெளிப்புறக் காரணிகளால் NPA ஏற்பட்டால், அது ஊழியர்களின் பொறுப்புக்கூறல் தேர்வை ஈர்க்கக் கூடாது என்று வழிகாட்டுதல்கள் கூறுகின்றன.

புதிய வழிகாட்டுதல்களுக்கான தேவை என்ன?

வங்கியாளர்களைப் பாதுகாக்கவும், நேர்மையான வணிக முடிவுகள் தவறாகப் போனால் விசாரிக்கப்படுவோம் என்ற அச்சத்தை நீக்கவும் இந்த நடவடிக்கை எடுக்கப்பட்டுள்ளது. கணக்குகள் NPA ஆக மாறினால் புலனாய்வு ஏஜென்சிகள் வரக்கூடும் என்று வங்கியாளர்கள் அஞ்சுவதால், சில சமயங்களில் கடன் வழங்குவது குறித்த முடிவுகள் மெதுவாக இருக்கும் என்று வங்கியாளர்கள் அரசாங்கத்திற்கு கருத்து வழங்கியுள்ளனர்.

“இந்த அணுகுமுறை ஊழியர்களின் மன உறுதியை மோசமாகப் பாதிப்பது மட்டுமல்லாமல் வங்கியின் வளங்களில் பெரும் அழுத்தத்தையும் ஏற்படுத்துகிறது. தவறான எண்ணம் அல்லது ஈடுபாடு கொண்ட அதிகாரிகளுக்கு எதிராக தண்டனைக்குரிய நடவடிக்கை எடுக்கப்பட வேண்டும் என்றாலும், நேர்மையான தவறுகள் இரக்கத்துடன் கையாளப்படுவதை உறுதி செய்வது அவசியம்” என்று இந்திய வங்கிகள் சங்கம் (IBA) கூறுகிறது.

இத்தகைய அச்சங்களுக்கு வழிவகுத்தது எது?

வைர வியாபாரி நிரவ் மோடி பஞ்சாப் நேஷனல் வங்கியில் ரூ.13,000 கோடி கடன் மோசடி செய்த விவகாரம் 2018-ல் வெளிச்சத்துக்கு வந்த பிறகு, வங்கியின் மூத்த அதிகாரிகள் கைது செய்யப்பட்டு, சம்பந்தப்பட்டவர்கள் மீது கடும் நடவடிக்கை எடுக்கப்பட்டது. இதுவும், தொடர்பற்ற பிற மோசடிகளும், நேர்மையான கார்ப்பரேட் கடன்களின் விஷயத்தில் கூட PSU வங்கிகள் மிகவும் எச்சரிக்கையாகவும், ஆபத்து-வெறுப்பாகவும் இருக்கும் சூழலுக்கு வழிவகுத்தது. இது பொருளாதார வளர்ச்சியை ஆதரிப்பதில் முக்கியமானதாக இருக்கும் கடன் வரிசைப்படுத்தலை நிறுத்துவதாகக் காணப்பட்டது.

2019 டிசம்பரில், நிதியமைச்சர் நிர்மலா சீதாராமன், அரசு நடத்தும் வங்கிகளின் தலைவர்களுக்கு அவர்களின் கடன் வழங்கும் முடிவுகள் மீதான விசாரணைகளின் தேவையற்ற துன்புறுத்தலில் இருந்து பாதுகாப்பதாக உறுதியளித்தார். அரசு நடத்தும் வங்கிகளின் உயர்மட்ட வங்கியாளர்களுடனான மறுஆய்வுக் கூட்டத்திற்குப் பிறகு, “பயம் 3C – சிபிஐ (மத்திய புலனாய்வுப் பிரிவு), CVC (மத்திய விஜிலென்ஸ் கமிஷன்) மற்றும் CAG (கண்ட்ரோலர் மற்றும் ஆடிட்டர் ஜெனரல்) ஆகியவை வங்கி முடிவுகளைத் தடுக்கிறது என்று அமைச்சர் கூறினார்.

வகுக்கப்பட்ட விதிகள் என்ன?

ரூ. 10 லட்சம் வரை: ரூ. 10 லட்சம் வரை நிலுவையில் உள்ள NPA கணக்குகளில் பணியாளர்களின் பொறுப்புக்கூறலை ஆராய வேண்டியதில்லை. 10 லட்சம் வரையிலான பெரும்பாலான கடன்கள் “டெம்ப்ளேட் அடிப்படையிலானவை” என்றும், NPA போர்ட்ஃபோலியோவுக்கான தொகையின் முக்கிய சதவீதத்தை கொண்டிருக்கவில்லை என்றும் அரசாங்கம் வாதிட்டது. குடும்ப சுகாதார நெருக்கடி அல்லது பணிநிறுத்தம் உள்ளிட்ட சூழ்நிலைகளில் சிறிய மாற்றம் ஏற்பட்டாலும், அத்தகைய கணக்குகள் NPA ஆக மாறலாம், இது பணப்புழக்கத்தில் இடையூறு விளைவிக்கும்.

ரூ. 10 லட்சம் – ரூ. 1 கோடி: ஊழியர்களின் பொறுப்புணர்வை ஆய்வு செய்ய, வங்கிகள் அவர்களின் வணிக அளவைப் பொறுத்து ரூ.10 லட்சம் அல்லது ரூ.20 லட்சம் வரம்பை தீர்மானிக்கலாம். முக்கியமாக வீடு மற்றும் கார் கடன், SME மற்றும் விவசாய கடன் உள்ளிட்ட ரூ.10 லட்சம் முதல் ரூ.1 கோடி வரையிலான கடன்களுக்கு, பணியாளர்களின் பொறுப்புணர்வை மண்டல அல்லது கட்டுப்பாட்டு அலுவலகங்களில் அமைக்கப்பட்டுள்ள குழு ஆய்வு செய்ய வேண்டும். முதற்கட்ட சோதனைக்காக, கடந்த நான்கு ஆண்டுகளுக்கான ஆய்வு/தணிக்கை அறிக்கைகளில் கடன் மற்றும் அவதானிப்புகள் பற்றிய விவரங்கள் அடங்கிய சுருக்கமான அறிக்கையை கட்டுப்பாட்டாளர், ஆய்வு குழுவிடம் சமர்ப்பிப்பார். பணியாளர் பொறுப்புக்கூறல் இருப்பதாகக் குழு கண்டறிந்தால், இது உண்மை கண்டறியும் அதிகாரியால் ஆய்வு செய்யப்படும்.

ரூ. 1 கோடி – 50 கோடி: இந்த வரம்பில் உள்ள கணக்குகள் பெரும்பாலும் உத்தரவாதம் அளிக்கப்பட்ட வணிகப் பிரிவுகளுக்கு அனுமதிக்கப்படும் கடன் வசதிகளாகும், இது வங்கிகளுக்குள்ளேயே ஒரு சிறப்புப் பிரிவால் ஆய்வு செய்யப்படும். இந்த வரம்பில் உள்ள NPA கணக்குகள், கடன் வழங்கிய அதிகாரியின் அளவை விட உயர் மட்டத்தில் அமைக்கப்பட்ட குழுவின் முதற்கட்ட சோதனைக்கு உட்படுத்தப்பட வேண்டும். அதாவது வட்டார அலுவலகத்தில் அனுமதிக்கப்பட்ட கணக்குகள் மண்டல அளவிலும், மண்டல அளவில் உள்ளவை தலைமை அலுவலகம் மூலமும் சோதனைக்கு உட்படுத்த வேண்டும்.

கடன் வழங்கும் அதிகாரிக்கு மூத்த அதிகாரி ஒருவர் தலைமையில் குழு அமைக்கப்பட வேண்டும். குழுவின் முதற்கட்ட ஆய்வுக்கு, கட்டுப்பட்டாளர் மூலம் விரிவான அறிக்கை சமர்ப்பிக்கப்பட வேண்டும். குழுவானது ஏதேனும் செயல்முறைகளில் குறிப்பிடத்தக்க குறைபாடுகளைக் கண்டறிந்தால், பணியாளர்களின் பொறுப்புக்கூறலைப் பற்றிய விரிவான ஆய்வுக்காக அந்தக் கணக்கு குழுவின் விருப்பப்படி கட்டுப்பாட்டு தணிக்கை அலுவலகத்திற்கு அனுப்பப்படலாம்.

தற்போதுள்ள வழிகாட்டுதல்கள் என்ன?

தற்போது, ​​ஒவ்வொரு வங்கியும் ஊழியர்களின் பொறுப்புக்கூறல் செயல்முறைகளுக்கு வெவ்வேறு நடைமுறைகளைப் பின்பற்றுகின்றன. NPA ஆக மாற்றப்படும் அனைத்து கணக்குகளிலும் வங்கிகள் இத்தகைய நடைமுறைகளை மேற்கொள்கின்றன. இது பல வங்கியாளர்களை புதிய கடன் வழங்குதல் அல்லது திட்டங்களில் வெளிப்பாடு எடுப்பதில் தயக்கம் காட்டியுள்ளது. இதன் விளைவாக, வங்கி நிதி தேவைப்படும் சிறிய யூனிட்களுக்கு கடன் வசதியானது பணப்புழக்கம் இல்லாமல் இருந்தது, குறிப்பாக தொற்றுநோய் தொடங்கிய பிறகு.

50 கோடிக்கு மேல் உள்ள கணக்குகளுக்கு வழிகாட்டுதல்கள் என்ன?

நிதி அமைச்சக அறிவிப்பின்படி, இந்த வரம்பில் உள்ள NPA கணக்குகளுக்கு, தற்போதுள்ள வழிகாட்டுதல்களின்படி ஊழியர்களின் பொறுப்புக்கூறல் ஆய்வு செய்யப்பட வேண்டும். இருப்பினும், ரிசர்வ் வங்கி ஒரு கட்டமைப்பை வகுத்துள்ளது, இதன் கீழ் வங்கிகள் ஒரு மோசடி என வகைப்படுத்தப்பட்ட நாளிலிருந்து ஆறு மாதங்களுக்குள் ஊழியர்களின் பொறுப்புக்கூறல் நடைமுறையைத் தொடங்கி முடிக்க வேண்டும். பயிற்சி மற்றும் எடுக்கப்பட்ட நடவடிக்கையின் விவரங்கள் SCBF (மோசடிகளை கண்காணிப்பதற்கும் பின்தொடர்வதற்கும் வாரியத்தின் சிறப்புக் குழு) முன் வைக்கப்பட்டு காலாண்டு இடைவெளியில் RBI க்கு தெரிவிக்கப்பட வேண்டும்.

வங்கிகள் அனைத்து மோசடி வழக்குகளையும் விஜிலென்ஸ் மற்றும் விஜிலென்ஸ் அல்லாத பிரிவுகளாகப் பிரிக்க வேண்டும் என்று ரிசர்வ் வங்கி கூறுகிறது. விஜிலென்ஸ் வழக்குகளை மட்டுமே விசாரணை அதிகாரிகளுக்கு அனுப்ப வேண்டும். விஜிலென்ஸ் அல்லாத வழக்குகள் ஆறு மாத காலத்திற்குள் வங்கி மட்டத்தில் விசாரிக்கப்பட்டு தீர்க்கப்படலாம். மிக மூத்த நிர்வாகிகள் சம்பந்தப்பட்ட வழக்குகளில், வாரியம் அல்லது தணிக்கைக் குழு பொறுப்புக்கூறலை சரிசெய்யும் செயல்முறையைத் தொடங்கலாம், இந்த செயல்முறை சட்ட அமலாக்க அமைப்புகளிடம் தாக்கல் செய்யப்பட்ட வழக்கு காரணமாக நிறுத்தப்படக்கூடாது.

புதிய விதிமுறைகள் கடன் வளர்ச்சியை எவ்வாறு மேம்படுத்தும்?

புதிய விதிமுறைகள் வங்கியாளர்கள் கடன் முடிவுகளை விரைவாக எடுக்கவும், பொருளாதாரத்தை ஆதரிக்கவும் உதவும் என்று வங்கித் துறை நிர்வாகிகள் கூறுகின்றனர். விசாரணை ஏற்படும் என்ற அச்சம் காரணமாக தொழில்களுக்கு மெதுவாக கடன் வழங்கும் செயல்முறை விரைவுப்படுத்தப்பட வேண்டும் என்று IBA கூறியது.

செப்டம்பர் 2021 இல் முடிவடைந்த 12 மாத காலப்பகுதியில் உணவு அல்லாத கடன் தள்ளுபடி 6.8 சதவீதம் அதிகரித்து ரூ.108.94 லட்சம் கோடியாக இருந்தது, முந்தைய ஆண்டில் 5.1 சதவீதத்திற்குப் பிறகு, நாடு கொரோனா கட்டுப்பாடுகளை நீக்கியது மற்றும் பொருளாதாரம் மீண்டும் திரும்பும் பாதையில் உள்ளது. தொழில்துறைக்கான கடன் வளர்ச்சி செப்டம்பர் 2020 இல் 0.4 சதவீதத்திலிருந்து 2021 செப்டம்பரில் 2.5 சதவீதமாக உயர்ந்தது.

“வளரும் பொருளாதாரம் வங்கிக் கடனையே பெரிதும் சார்ந்துள்ளது. அரசாங்கமும் ரிசர்வ் வங்கியும் பல்வேறு சந்தர்ப்பங்களில் கடன் தாமதம் குறித்து தங்கள் கவலையை வெளிப்படுத்தியதோடு, வணிக முடிவுகளை எடுப்பதில் உள்ள பயத்தை ஒழிப்பது குறித்தும் வலியுறுத்தியுள்ளன. நேர்மையான, யூகிக்கக்கூடிய மற்றும் வெளிப்படையான அமைப்புகள் மற்றும் பணியாளர்களின் பொறுப்புணர்வை நடத்துவதற்கான நடைமுறைகளின் அகநிலைத்தன்மையை அகற்றுவது அவசியம்” என்று நிதி அமைச்சகம் கூறியது.

The two areas are interrelated and will lend additional strength to the foundation of a true partnership

When the history of the 21st century is written, India and the United States and the strategic alliance they forge should play starring roles. Granted, it is far too early to predict how successful their joint efforts will be in creating a free and open Indo-Pacific — one that advances democratic values and confronts autocracies globally and locally. As 2021 closes, with COVID-19 still a present danger and China, the emerging superpower on the global stage, viewed by both as a strategic competitor, India and the U.S. have a long way to go before they can inspire confidence that this blossoming alliance will endure for the long term.

Areas of convergence

We believe that the fate of the grand strategic ambitions of the relationship may in fact depend substantially on how well they collaborate in two areas to which their joint attention is only belatedly turning — climate and trade. The first presents an existential threat while the second is too often dismissed as a secondary consideration, even dispensable in the name of pursuing larger strategic interests. Such thinking ignores the lessons of history: strategic partnerships capable of re-shaping the international global order cannot be based simply on a negative agenda. Shared concerns about China provide the U.S.-India partnership a much-needed impetus to overcome the awkward efforts for deeper collaboration that have characterised the past few decades. What risks being lost is a reckoning with how interrelated climate and trade are to securing U.S.-India leadership globally, and how their strategic efforts can flounder without sincere commitment to a robust bilateral agenda on both fronts.

Some encouraging signs

There has been progress. The U.S. Special Presidential Envoy for Climate, John Kerry, has visited India twice already, and India and the U.S. are collaborating under the Climate and Clean Energy Agenda Partnership. In parallel, there are hopeful signs that they are now prioritising the bilateral trade relationship by rechartering the Trade Policy Forum. Both countries are also taking leading roles, articulating their climate concerns and commitments. However, early signs suggest we might be headed for a replay of previous showdowns at COP26 in Glasgow: while India just announced a net zero goal for 2070 — a welcome development even if well after catastrophic climate scenarios may be baked in — it has called for western countries to commit to negative emissions targets. India’s rhetoric of climate justice is likely to be received poorly by U.S. negotiators, particularly if it aligns with China’s messaging and obstructs efforts to reach concrete results. Likewise, the failure of the U.S. and India to articulate a shared vision for a comprehensive trade relationship raises doubts about how serious they are when each spends more time and effort negotiating with other trading partners. Protectionist tendencies infect the politics of both countries these days, and, with a contentious U.S. mid-term election a year away, the political window for achieving problem-solving outcomes and setting a vision on trade for the future is closing fast.

The interlinks

Climate and trade are interrelated in many ways, from commercial dissemination of cutting-edge carbon mitigation and adaptation products and technologies to the carbon emissions that come with the transport of goods and humans from one country to another. If governments, such as India and the U.S., coordinate policies to incentivise sharing of climate-related technologies and align approaches for reducing emissions associated with trade, the climate-trade inter-relationship can be a net positive one.

Work on early solutions

For example, India and the U.S. could find opportunities to align their climate and trade approaches better, starting with a resolution of their disputes in the World Trade Organization (WTO) on solar panels. As they have dithered in pursuing cases in the WTO and settling them, China has effectively captured the global market, leaving each dependent on a source they view as a threat. The two countries could also chart a path that allows trade to flow for transitional energy sources, such as fuel ethanol. India currently bans imports of fuel ethanol even as it seeks to ramp up its own ethanol blend mandates and build a domestic sector that can join the U.S. and Brazil in exporting to the world. Left unaddressed, this will be another missed opportunity for the two economies to work to mutual benefit.

Shared strategic interests will be undermined if India and the U.S. cannot jointly map coordinated policies on climate and trade. The most immediate threat could be the possibility of new climate and trade tensions were India to insist that technology is transferred in ways that undermine incentives for innovation in both countries or if the U.S. decides that imports from India be subject to increased tariffs in the form of carbon border adjustment mechanisms or “CBAMs”. Climate-inspired trade tensions that might even lead to new trade wars can hardly bolster the strategic partnership.

A point to ponder over

Diplomats on both sides have worked hard over the past few years to paper over such differences so that they do not distract from the efforts to lay the foundations for a closer strategic partnership, but the fissures have not disappeared and ignoring them will not make them go away. Rather, the danger is that they will widen and deepen and come to undermine shared longer-term goals. A mutual failure to confront these issues and present a united front in relations with other countries will surely have strategic consequences.

So, even as they continue to embrace warmly in various strategic settings, U.S. President Joe Biden and India’s Prime Minister Narendra Modi might want to ask how this partnership is clearly falling short of its potential, and why. Concerted action on both the climate and trade fronts is mutually beneficial and will lend additional strength to the foundation of a true partnership for the coming century.

Mark Linscott is a former Assistant U.S. Trade Representative and is a Senior Fellow with The Atlantic Council’s South Asia Center and a Senior Adviser with The Asia Group. Irfan Nooruddin is the Senior Director of the Atlantic Council’s South Asia Center and Professor in the School of Foreign Service at Georgetown University

If companies capitulate to bullies and withdraw controversial ads, it will only fuel intolerance

In a famous 1990s advertisement for chocolate, an Indian woman without a bindi is seen dancing unabashedly in public to celebrate her boyfriend’s success. If that ad had come today, it would have hardly been surprising if it some had deemed it to be “against Indian culture”.

Outrage over ads

A series of recent ads has sparked controversy. A JBL ad showing a woman using noise-cancelling headphones to shut out the noise of Diwali crackers caused consternation. Some wondered aloud how the agency could think of suggesting that Diwali should be peaceful and noise-free. An ACKO ad for automobile insurance annoyed some simply because it was set in a garage where a puja for a car was being performed and also contained slapstick comedy. “Why copywriter cannot think beyond targeting Hindu traditions,” someone asked. A recent Fabindia ad got brickbats first because it used an Urdu phrase which means ‘celebration of traditions’ to refer to a collection being launched before Diwali; and second because some of the models in the ads were not wearing bindis.

Nowadays, anything, it seems, can become the basis for outrage. Voices are picked up from obscure corners of social media, relayed by the ultra-powerful on social media, and sometimes even seconded by the ruling party’s ministers. Sure, such outrages used to happen earlier too, but the frequency with which this is happening now is alarming.

The connecting thread between all the above examples is that the ads “hurt Hindu sentiments”. A lot of outrage can be manufactured using this framing. Strangely, even an ad that endorsed the bursting of crackers during Diwali sparked outrage. This was the Ceat ad featuring Aamir Khan. In the ad, Khan advises people in an apartment complex to avoid bursting crackers on roads after a cricket match and asks them to instead burst crackers inside their apartment complex so that they don’t disturb the flow of traffic. Many Ceat ads refer to objects or acts that hinder the movement of traffic. But people got angry. Some people, including a minister, said Muslims take up public spaces for namaaz and the company must “address that problem” too.

Two kinds of campaigns

All this anger seems to be rooted in the fear that advertisements have the potential to influence people — whether it is about being casual with regard to religious rituals during Hindu festivals or about the intermingling of people from different religions. To stop ads from influencing people, people react in two ways. The first is by launching a coordinated campaign. Those participating in such a campaign argue that if brands can launch a coordinated campaign for a product, why can’t people do the same by using the power of social media? Of course they can. This is entirely legitimate. To put across a counter-view to what the ads propagate is to show a civil disagreement with the ads. If there is a concerted backlash to an ad and if it occurs without threats or coercion, the brands could engage in a conversation with such people by putting forward their counterpoints. But advertising agencies have never been good at conversations; they are only good at broadcasting. Zomato is perhaps the only brand that recently engaged with its critics after the ads starring Hrithik Roshan and Katrina Kaif were put out. Many people argued that the ads normalised the stressful working conditions of gig workers. Zomato responded that its ads were “well-intentioned, but were unfortunately misinterpreted by some people.” The ads, it said, were “shot with the purpose of making the delivery executive ‘the hero’.”

The second is through a coordinated boycott campaign. This too is legitimate but is an uncivil disagreement. Brands do not have a world view — brands rarely have world views except some such as Patagonia; only people do. Brands only have a sales view and invest money in ads accordingly. And brands advertise positive narratives — they do not ask anyone to boycott, hate, or hurt someone. The coordinated boycott campaigns are uncivil precisely because they elicit sentiments of hatred and divisiveness in response to brands asking people to come together and look beyond their differences or proposing newer ways of thinking — both of which are merely perspectives. We saw the first, i.e., a brand depicting togetherness, in the Tanishq Ekatvam ad. It showed a Muslim family preparing a traditional Hindu baby shower for their pregnant Hindu daughter-in-law. It attempted to “celebrate the coming together of people from different walks of life,” Tanishq said in a statement after anger erupted, but withdrew the ad nevertheless. And we saw the second, i.e., a brand pushing us to think in new ways, in the recent Dabur ad depicting a homosexual couple celebrating Karva Chauth. In India, same-sex marriages are not legally recognised.

A chilling effect

At the most basic level, brands merely propagate a message in order to sell a product. Brands cannot impose anything on the people, unlike governments. If a person does not approve of or like a brand’s ad or its message, they have the freedom to ignore the ad or message. They also have the freedom to disagree vocally and share a counterpoint. But when that disagreement is taken to an extreme level, such as calling for a boycott, that means that the aggrieved person wants to force the brand to comply with their line of thought. That is not just intolerance, it is bullying. This is bound to lead to self-censorship and inhibit the ideas and creativity of brands. It creates a chilling effect on companies.

To be sure, people have been taking offence citing “hurt sentiments” for a long time. This is certainly not a recent phenomenon. But earlier, in the quieter days when there was no social media, “sentiments were hurt” in small, isolated circles. Now, any counter-perspective is shared with the world within minutes. And the ones who say their sentiments have been hurt usually tag others who they know will espouse the same ideology or cause. If they all have a huge social media following, the post goes viral within hours or even minutes.

Brands should stand by their ideas and creativity. They must decide what is the best way to tell the story of the brand as long as they are not miscommunicating with consumers or misleading them. But that conviction seems to be missing these days. All we see is brands quickly capitulating to bullies and withdrawing their ads. This will only embolden the bullies to call for more boycotts in the assumption that all brands will submit meekly to every threat. This will only fuel intolerance.

Karthik Srinivasan is a communications professional

The plight of Indian women migrant workers in West Asia highlights the lack of gender-centric, rights-based safeguards

The Gulf Cooperation Council (GCC) region — it is now known as the Cooperation Council for the Arab States of the Gulf — that hosts about 23 million migrant workers (International Labour Organization, 2017) is riddled with problems that are particularly related to the discrimination of women migrant workers. Most of the migrant workforce which dominates the workspace of the GCC region — accounting for about three-quarters of the workforce of the region (ILO, 2017) — hails from the South Asian and South-east Asian countries, and are on temporary contracts and mostly engaged in low-wage occupations.

A thread of vulnerability

Women account for 39% of migrant workers in the GCC (International Labour Organization, 2017) and the feminisation of the workforce across multiple sectors of the economy demonstrates a growing trend. Women migrants, who are in the skilled category are mainly nurses in the organised health industry; those in the semi-skilled or unskilled category are domestic workers, care workers, cleaning crew, manufacturing workers, salon staff and salespersons. These workers are vulnerable to abuse and exploitation. For instance, domestic workers, who are mostly women, are greatly vulnerable to abuse owing to the very nature of their workspace.

The onset of the COVID-19 pandemic has exacerbated the vulnerabilities of women migrant workers. For health workers it is more about the deterioration of their working conditions than the problem of losing their jobs. While interviewing women working across the broad spectrum of jobs, a senior nursing staff said, “The government wanted nurses to be deployed at the COVID centres, and all the hospitals under the Ministry were asked to send their staff. The private hospitals on the other hand were asked not to function. This drastically increased the burden on the government hospitals.” As a result, private hospital staff were asked to go on unpaid leave during the lockdown and the Ministry staff could not even take leave as the situation was declared an emergency.

Stress in the health sector

In many countries, the work hours of nurses in many countries were extended from eight hours to 12 hours without overtime remuneration — that too in challenging working conditions. A government nurse in Kuwait, recounted, “Initially, our doctor asked us not to use excess gloves and masks because of the fear of falling short of these supplies. So only the nurses at the point of care were allowed to wear a mask. But then the cases started to increase, and we were allowed to wear a mask.”

Another one of them told us, I was assigned the triage area. The personal protective equipment (PPE) gown, mask, and face shield were there, but we were not using gloves; we were using sanitisers. I had to be there continuously every day for three months, from 7 a.m. to 2 p.m.; I had to stand continuously, taking temperature for each patient. This was stressful for my back; this was difficult work for me.”

One of our respondents, working in Saudi Arabia, recounted, “The area where I stay was completely locked down due to a large number of cases, we had just one open road. Many hospitals gave leave to staff staying there, but my hospital asked us to continue to commute to work. It was stressful not knowing whether we would catch the infection, as we were also exposing our children and other family members.” A staff working in Kuwait, shared her anxiety. “We used to wear two N95 masks, but there was no social distancing. The staff from different wards travelled together to and from work. This was very risky as workers with asthma and respiratory problems travelled by the same bus.”

Even in January 2021, many of these nurses from different countries had not taken leave, including their annual leave, except if they were COVID-19 positive. Even those who could manage to get off days could not travel home, which added to the immense mental stress. Amidst all the pandemic chaos, our respondents sounded relieved that they somehow kept a job and monthly pay; many of their spouses had lost jobs and had families waiting for their monetary assistance in India.

For semi-skilled workers

Many of the semi-skilled and unskilled workers found themselves in a bind when they lost their jobs, wages and their accommodation too. When we spoke to another staff in early 2021, her visa was about to expire, and she was searching for a job. She worked in a salon in Kuwait owned by a local woman who had provided her with shared accommodation, salary and decent working hours. The salon had 30 married women workers from South and South-east Asia. The salon first closed temporarily in March 2020 and all the workers were given accommodation and food till October, which was deducted from their indemnity benefit. However, the salon soon went bankrupt in October and the workers had to vacate without benefits.

A social worker we spoke to described the situation of women working in vulnerable sectors during COVID-19. The vulnerability of the workers has worsened during COVID-19 because of the severe restrictions to mobility. “These exploited women include domestic workers, beauty parlour workers and cleaning crew in hospitals and big companies. Those staying in employer’s premises, especially housemaids are more vulnerable. They did not know what was happening outside, about [the] corona situation. Many women working here, especially housemaids, do not have any medium for getting news about the current situation. Some do not even have [a] phone, while most have only basic phones.” Their communication to the outside world including family is restricted and it is difficult for an outsider to reach them, a hard truth we learned while trying to contact these women for this article.

We spoke to a 60-year-old housemaid who had returned to India from the United Arab Emirates. She had health problems and her employer did not want to be saddled with her health problems during the pandemic. Her maid visa that had an insurance coverage of 600 dirhams, was just not enough to cover her health costs.

Other cases

Some of the more vulnerable workers were the ones working ‘illegally’. For example, there was a woman who had emigrated on a child-care visa, but lost her job as her former employers were concerned about the safety of their child during COVID-19. The woman then started working as a housemaid with very low wages but was reluctant to ask for a raise, as she feared being reported. There was also another woman who emigrated as a housemaid in 2008, received her last salary in March 2020, after which her employer gave her the option to work without pay or to return home. Some who found themselves in more challenging situations have quit their jobs and returned home penniless; some have had to borrow money for the air ticket home. Situations such as these have made women workers more vulnerable and susceptible to exploitation.

Whether professionally skilled or unskilled, migrant women workers have not had it easy in a foreign land where the discrimination and exploitation they faced were compounded by the novel coronavirus pandemic. This definitely focuses light on the lacunae persisting in the creation of women-centric, rights-based policies to safeguard migrants.

Ginu Zacharia Oommen is currently Member of the Kerala Public Service Commission and formerly Visiting Professor at the Fondation Maison des Sciences de l’homme (FMSH), Paris, France. Anu Abraham is PhD Scholar, IIT Madras and Assistant Professor at the School of Economics, NMIMS (deemed to be) University, Mumbai

Looking for truth in the ocean of data available demands statistical expertise and also innovation

Whenever I think about ‘Data’, I think of Brent Spiner. The android ofStar Trekwas self-aware, sapient, sentient, and had striven for his own humanity. Today, ‘Data’ is already ‘Big’ and ever-expanding and has the potential to influence every bit of human lifestyle. However, “There is terror in numbers,” as Darrell Huff wrote inHow to Lie with Statistics. The task of statisticians is to churn the data and obtain summary measures, diagrams and figures, rankings and indices, and make conclusions. Is this the much-desired ‘human chip’ to make ‘Data’ human?

Proper understanding of statistics

In reality, statisticians are often like the blind men of the parable, standing in front of an elephant. And inadequate or partial analysis of data may lead to an incorrect portrayal of the elephant. As H.G. Wells is known to have said: “Statistical thinking will one day be as necessary for efficient citizenship as the ability to read and write.” Yes, understanding the meaning of statistical and probabilistic conclusions is very important. This was exemplified by the case of Stephen Jay Gould who explained how the statistic that peritoneal mesothelioma, the form of cancer with which he was diagnosed, has a “median survival time of eight months” is misleading given the distribution of that data, and relevant data regarding his individual prognosis. Gould showed a positive outlook to beat the odds. Some of the fighting spirit, he proposed, was the result of his proper understanding of statistics. For once, he argued, statistics manifested itself as a source of optimism, rather than the sterile methodology that most people associate with the term.

Misleading statistics maybe produced due to limitations of the concerned statisticians, or it may even be deliberate, or both. “Misinforming people by the use of statistical material might be called statistical manipulation,” Huff wrote. Huff pointed out seven common tactics to knead statistical data into ‘dough’, which include polling a non-representative group, small sample sizes, and averaging values across non-uniform populations. Huff illustrated how statistical graphs could be used to distort reality. If the bottom of a line or bar chart is truncated, differences look larger than they are. Also, the proportion between the ordinate and the abscissa is sometimes changed for this purpose. With the help of several real examples, Huff also discussed the ‘post-hoc fallacy’, which incorrectly asserts a direct correlation between two findings. In his 2001 book,Damned Lies & Statistics, Joel Best also used fascinating examples from leading newspapers and television programmes to unravel the use, misuse, and abuse of statistical information.

The goal of statistics is to search for ‘truth’ amid the randomness of nature. “Uncertain knowledge + Knowledge of the amount of uncertainty in it = Usable knowledge,” wrote C.R. Rao in his bookStatistics and Truth: Putting Chance to Work. Prof. Rao discussed how statistics can be used to judge whether a newly discovered poem is composed by Shakespeare or to mix blood samples from different persons together to test for certain rare diseases to reduce the number of tests.

Need for innovation

Churning for truth from the ocean of data sometimes demands finer statistical expertise. It also needs innovation. During the communal riots in Delhi after Independence, many people from a minority community took refuge in Red Fort, and some in Humanyun Tomb. The government had no exact count of the refugees, and contractors responsible to feed them charged high amounts. A team from the Indian Statistical Institute was asked to estimate the number. They estimated the number of persons inside a given area without having an opportunity to look at the concentrations of persons inside the area and without using any known sampling techniques for estimation or census methods. In fact, based on an idea suggested by J.M. Sengupta, they divided the quantities of rice, pulses, and salt used per day to feed all the refugees, as quoted by the contractors, by the respective per capita requirements of rice, pulses, and salt known from consumption surveys, and got three widely different estimates of the number of refugees. The estimate obtained by salt was the smallest and the estimate from the rice was the largest. As rice was the most expensive, its quantity was probably exaggerated. They proposed the quantity obtained from salt as an estimate of the number of refugees. The method was verified to provide a good approximation in the Humayun tomb.

The lesson is clear. In order to extract ‘truths’ by using statistics, one needs expertise and innovation from the concerned statisticians. Ideal statistical thinking and proper understanding of statistics of the common people, of course, is no less important. A pinch of salt is needed, indeed.

Atanu Biswas is Professor of Statistics, Indian Statistical Institute, Kolkata

Allegations of patriarchy in the IUML in Kerala have set off demands for better representation of women

Just when its leadership was coming to terms with its poor performance in the Assembly polls, the Indian Union Muslim League (IUML) saw a tussle break out between the men and women of its student organisation, the Muslim Students’ Federation. Some 10 leaders of Haritha, the women’s wing of MSF, accused the office-bearers of making sexist remarks against them in Kozhikode in June. In response, the IUML leadership dissolved the State committee of Haritha and said that the issue is a “closed chapter” but the case is still under investigation.

A label to shake off

Amid this controversy, Noorbina Rasheed, national general secretary of the IUML’s women’s wing, defended the party asserting that its ideology is minority politics and not gender politics. While maintaining that there is no discrimination between men and women in the party, Ms. Rasheed said that women in the IUML should not forget that they were “Muslims first and only then women”. She said that her role model is Hajira Beevi, wife of Prophet Ibrahim, while former Haritha leader Fathima Thahiliya had stated that she drew inspiration from the legendary communist leader, K.R. Gowri Amma.

For the IUML, the label of patriarchy is not easy to shake off. It fielded a woman candidate (Kamarunnisa Anwar) in the Assembly elections for the first time only in 1996. The second time it fielded a woman candidate was 25 years later, in 2021. The candidate was Ms. Rasheed, who lost the election. Early last month, after Haritha leaders attacked the party leadership for being patriarchal, the IUML State working committee adopted a policy to reserve 20% of organisational posts for women in party-linked outfits despite the IUML-backed Samastha Kerala Jamiat-ul-Ulema reportedly expressing its reservations about the move. And yet, no woman figured in the list of office-bearers of the newly constituted committee of the Muslim Youth League, the IUML’s youth wing, over a week ago. The IUML leadership believes that its defectors are responsible for the Haritha controversy.

A snowball effect

Meanwhile, while the IUML grapples with the churn, the alleged misogyny in the party has triggered demands in other political parties for more representation for women. The newly constituted 56-member Kerala Pradesh Congress Committee has only five women leaders, including three general secretaries, which has become a subject of discussion. The party leadership was left embarrassed when a former District Congress Committee president, Bindu Krishna, burst into tears while demanding an assurance on her candidature in the Kollam seat in March, and the party’s women’s wing president, Lathika Subhash, resigned from her post and shaved her head as a mark of protest against the denial of ticket to her at Ettumanoor. The CPI(M), despite its tall claims about gender equality in the State, faces awkward questions about representation at times, although women are assuming leadership roles now in the party committee. It remains to be seen how many women will occupy positions in the State committee as well as the Central committee of the party. The BJP State unit underwent a revamp recently, but the party is still male-dominated. Not one of the general secretaries is a woman. The party vice-president, Sobha Surendran, often perceived as a disgruntled leader, was dropped from the reconstituted national executive committee.

Kerala has an impressive Human Development Index and has produced inspirational women leaders. But the representation of women in political parties in leadership and decision-making roles remains low. It is no wonder that the 140-member Legislative Assembly has only 11 women legislators. The recent developments are little steps towards change.

biju.govind@thehindu.co.in

Nations must realise they are not in a competitive race but trying to outrun the clock

In a surprise move at COP26 in Glasgow, Prime Minister Narendra Modi announced that India will commit to ambitious, enhanced climate targets and cuts in carbon emissions in its Nationally Determined Contributions (NDCs). There were promises to increase non-fossil fuel energy capacity to 500 GW, meet 50% energy from renewable energy, reduce emissions by one billion tonnes, and bring down the economy’s carbon intensity below 45%, all by 2030. Finally, the PM made the much-awaited declaration: to reach Net Zero emissions by 2070. The announcement came as a surprise given that India had given no assurances to visiting western climate negotiators before the conference, and had not filed updated NDCs by the deadline last month. Earlier, the G20 summit in Rome ended without any new commitments on climate change, and India’s G20 Sherpa and Minister Piyush Goyal had said that India could not “identify a year” for ending net carbon emissions (ensuring carbon dioxide emissions are absorbed by the use of technology and lowering output), unless the developed world committed to funding India’s energy transition and enabled clean technology transfers on a much higher scale. Mr. Goyal even suggested that India could not switch to non-fossil fuel and end coal-based thermal plants unless it was made a member of the Nuclear Suppliers Group, where it is being blocked by China and a number of other countries.

Mr. Modi’s pledges in 2021 will require an almost immediate shift in the Government’s priorities if it wishes to meet its first few goals in just eight years. According to one estimate (the Centre for Science and Environment), the promise to reduce emissions by one billion tonnes would need a reduction in India’s carbon output by a massive 22% by 2030. On Net Zero, the target of 2070 is two decades after the global goal at mid-century, and would require the world’s other growing economies including China to peak emissions, preferably by 2030 itself. India meets about 12% of its electricity needs through renewable energy, and ramping that up to 50% by 2030 will be a tall ask too. If the Government realises Mr. Modi’s promises in Glasgow, India will be a global beacon in fighting climate change and ensuring sustainable development. At the least, it is hoped the commitments will inspire other countries to keep their word, particularly the developed world that has lagged behind in fulfilling combined promises of billions of dollars to fund emerging economies, LDCs and the most climate vulnerable countries in the global South. When it comes to climate change, countries must remember they are not in competition with one another, but trying together to outrun the clock.

States should base reservation policies on data, not political expediency

An exclusive internal quota for a single caste group was always fraught with the danger of judicial invalidation. It is no surprise, therefore, that the Madras High Court has struck down the Tamil Nadu law that earmarked 10.5% of seats in educational institutions and jobs for the Vanniyakula Kshatriya community and its sub-castes. The court’s foremost reason is that the State Assembly lacked the legislative competence to enact the law in February 2021, at a time when the Constitution 102nd Amendment, conferring exclusive power to identify backward classes on the President, was in force. That the Constitution 105th Amendment subsequently restored the States’ powers to identify backward classes was not deemed relevant as, on the date of the enactment, the Assembly had been denuded of such power. The Bench of Justices M. Duraiswamy and K. Murali Shankar, also ruled that identifying one caste as a separate group for creating an exclusive quota, without any quantifiable data on its backwardness relative to others, amounted to giving reservation solely on the basis of caste and, therefore, impermissible under the Constitution. Further, it noted that the remaining 115 castes under the ‘MBC and Denotified Communities’ category were forced to share the remaining 9.5% (in two groups with 2.5% and 7%, respectively) of what used to be a 20% MBC/DNC quota. This amounted to discrimination.

The court also rejected the comparison with the sub-quotas enjoyed without hindrance by Backward Class Muslims and Arundhatiyars, a Scheduled Caste, noting that these two measures were backed by Census data and valid recommendations. What may cause some concern is that the court has said changes in the existing 69% quota classification cannot be made without amending the State’s 1994 reservation protection law, which received the President’s assent and was also included in the Ninth Schedule to put it beyond judicial review. This legal position may pose problems for the BC (Muslim) and SC (Arundhatiyar) quota too, as these were introduced through stand-alone laws that received only the Governor’s assent without any amendment to the 1994 Act. That an impending agitation by the PMK, a restive ally of the then ruling AIADMK, was behind the Vanniyar quota law is known. The government did not wait for the report of a commission it had appointed earlier to gather quantifiable data to justify the State’s 69% total reservation. The present DMK regime also backed the exclusive Vanniyar quota in court, and is likely to go on appeal. The Supreme Court has been asking governments to justify their reservation levels through quantifiable data. Instead of looking for shortcuts to popularity, regimes in all States should focus on compiling credible data both on the backwardness of sections of society and their level of representation in public services and educational opportunities.

New Delhi, Nov.2: After the Prime Minister’s return, the Government of India is expected to take the policy decision soon to resume full diplomatic relations with China by reverting to ambassador-level representation in both the capitals as a first step towards a Sino-Indian detente in due course. The necessary soundings have already been made and the Government is now looking for a suitable person from public life or the foreign service for this key assignment. The Prime Minister’s advisers on foreign policy feel that India should take advantage of the current Sino-Indian thaw and set the ball rolling for an early resumption of normal relations. They consider the present political climate in the country quite appropriate for closing the sad chapter of the sixties and establishing a more equitable relationship with China consistent with India’s national interests. There is hardly any political party in the country which is now opposing the idea of normalisation of relations with China without a border settlement. Even the Jan Sangh is not demanding the vacation of Chinese aggression before the resumption of full diplomatic relations.

The government issued the deterrent action of terminating the temporary and probationary employees after the striking workers did not return to work.

The services of 1200 striking temporary jail employees were terminated and notices were issued to permanent employees for necessary action. The government issued the deterrent action of terminating the temporary and probationary employees after the striking workers did not return to work. Home secretary R C Takru said that the government was determined to not reinstate the employees. He said that recruitment to fill in the vacancies had been initiated and added that preference would be given to Home Guards who were already working in jails. He said that as a result of the tough measures, 15 to 40 per cent employees had returned to work. He described the situation as peaceful and under control.

Search for fishers

The Indian Navy launched a massive search operation by deploying six ships in the Arabian Sea for over 1,300 fishermen feared to have been trapped in a severe cyclonic storm that battered the Saurashtra cost and the Gulf of Kutch. The storm was rapidly fizzling out while heading towards Rajasthan, the Naval Observatory at Colaba said.The naval authorities said that their search had not yet yielded any result though about 120 fishermen swam to the shore on their own.

Akali demands

The Centre is in a dilemma over the resumption of talks between the Akalis and Prime Minister Indira Gandhi. What appears to be delaying the talks is the Akalis’ insistence of a judicial inquiry into the lathicharge at Khalsa College Amritsar and firing at Madhuban in Haryana on September 7.

Strictures on Faiz

Pakistani poet Faiz Ahmed Faiz has been prevented on leaving the country. The authorities have stopped him from leaving Karachi but did not give a reason.

The organisers of the election insist that the mammalian inclusion was not a publicity stunt: “Bats face the same threats as birds, so we decided to include them in the competition,” a member of Forest and Bird said.

It is no easy feat, defying a system of taxonomy that has been in place for over three centuries and forms the basis of one of the most significant branches of science. But this year’s annual poll to elect New Zealand’s “Bird of the Year” managed to fly not just in the face of Carl Linnaeus’s system of binomial nomenclature, it has simultaneously challenged the worldview of Confucius, and almost any other conservative realist.

The best bird in New Zealand is a bat. More specifically, the pekapeka-tou-roa or long-tailed bat, which is among the most endangered species in the world. The organisers of the popular poll, Forest and Bird, faced more than a little opprobrium from purists when they included it as one of the nominees earlier this year. But, like a controversial “outsider” in politics — think Donald Trump — the mammal has beaten many an established avian to steal the prize. The organisers of the election insist that the mammalian inclusion was not a publicity stunt: “Bats face the same threats as birds, so we decided to include them in the competition,” a member of Forest and Bird said.

Societies degenerate, according to Confucius, when the names of things cease to correspond to reality. And the syllogism — “Birds face dangers; bats face dangers; therefore, bats are birds” — will have Aristotle rolling in his grave. Perhaps, the bird-mammal distinction exists on a spectrum, and if it can save a species, what’s wrong with ignoring taxonomy and science for a just cause? It’s not as though the pekapeka-tou-roa will complain about being patronised by bird-normative environmental activism, which refuses to see a bat on her own terms. Just remember, though, that it will be difficult to entertain complaints of a post-fact world if people choose to ignore them every time a good cause presents itself.

The ED’s credibility crisis is now so acute that even legitimate cases are bound to be seen as politically motivated and as a confrontation between the Centre and an Opposition-ruled state.

The arrest of Anil Deshmukh by the Enforcement Directorate comes after seven months of efforts by the former home minister in Maharashtra’s Maha Vikas Aghadi government to stave off this moment. Since the investigation against him began earlier this year, Deshmukh, an NCP leader, had avoided responding to summons by the central agency, meanwhile moving the Bombay High Court for protection against any “coercive action” against him by the ED. But the game was up for him on October 29, when the HC refused to quash the summons against Deshmukh and directed him to appear before the agency without providing the assurance that he would not be arrested. The ED has registered a case against him under the Prevention of Money Laundering Act, after allegedly finding a money trail of bribes paid to him. The investigation began in tandem with a CBI probe into allegations of illegal gratification against him by the former police commissioner of Mumbai, Parambir Singh. The officer is now being investigated by Mumbai Police on several charges including extortion but he is absconding.

The involvement of three central agencies — CBI, ED and the Income Tax department — in the investigation against Deshmukh speaks of the Centre’s single-minded determination to get to the bottom of the allegations. Such urgency in tackling a case of alleged corruption would be commendable indeed had these agencies shown the same verve in cases registered against people across the political spectrum. While the list of opposition politicians the ED is investigating at the moment across the nation is long, in Maharashtra alone, it has turned the heat on 15 politicians of the NCP, Congress and Shiv Sena, the three parties that form the ruling coalition. Most of them were booked after the MVA came to power. During the previous five years when the BJP was in office in alliance with the Shiv Sena, just four politicians were booked.

Successive governments at the Centre have weaponised central agencies over decades but this practice is so blatant now that recently two BJP parliamentarians in Maharashtra — one of them a new entry to the BJP from Congress — even claimed they would not be targeted by the ED because of their political affiliation. It is possible that there is substance to the allegations against Deshmukh. Only an investigation and the courts can determine that. But the ED’s credibility crisis is now so acute that even legitimate cases are bound to be seen as politically motivated and as a confrontation between the Centre and an Opposition-ruled state.

Developed countries, however, need to do much more by way of facilitating technology transfers to the country with the fifth highest RE capacity — to other emerging and middle-income countries as well.

Weeks before the world leaders assembled at Glasgow for the UNFCCC’s COP26, it was apparent that efforts to upscale climate ambitions would form the core of the negotiations at the meet. The climate crisis hasn’t left many choices in this respect.

Prime Minister Narendra Modi’s announcement at the conference on Monday should instill a greater sense of purpose amongst delegates at the UNFCCC’s negotiating rooms. India is now on the same page with 130-odd countries on the fraught issue of net zero emissions. It has also committed to a one-billion tonne reduction in its projected emissions from now till 2030. This is significant not just because the world’s third largest GHG emitter has committed to an outright scaling down of its GHG footprint for the first time but also because it marks the rarest-of-rare occasion of a COP beginning with a carbon budget cut announcement by a major player. For far too long, UNFCCC negotiations have been hostage to dissensions between nations or blocks. India’s announcements should set the tone for a more amicable and fruitful COP26.

The roadmap continues a nearly decade-long approach of placing renewable energy (RE) as the lynchpin of the country’s decarbonisation drive. By 2030, India will ensure that 50 per cent of its energy is derived from renewable sources — it has increased its Paris Pact ambition by 10 per cent. The country has committed to an installed capacity of 500 GW of RE by 2030. RE installations in the country have, in fact, seen a steady growth in the past five years. However, the unpredictable nature of these technologies will pose challenges, especially at a time when the country’s economy is expected to grow several notches.

This, in turn, would require better coordination between the state electricity boards so that utilities with surplus power can make up for the deficits of others. They would also need to keep a cushion of traditional power to cope with the fluctuations in RE supply. All this would require technological and administrative changes in the way the grid and the traditional power plants are managed. With mounting operating losses, discoms today are in no position to invest in the grid and consumer billing infrastructure. A RE-driven regime will, however, require better efficiencies from the distribution infrastructure — it cannot do with the current system in which about a fifth of the electricity goes waste. Demand side options such as improving the efficiency of household appliances or tweaking operations of agricultural pumps will also warrant attention.

In recent years, India has cemented its commitment to clean energy with partnerships such as the International Solar Alliance. Developed countries, however, need to do much more by way of facilitating technology transfers to the country with the fifth highest RE capacity — to other emerging and middle-income countries as well. The COP26 will be closely watched in how it addresses this historical shortcoming pertaining to financial and technology transfers.

The Prince of Wales writes: For transition to sustainability, the private sector must be involved, in partnership with governments and civil society

This past week, I have addressed two important world gatherings – the G20 Summit in Rome and the COP26 meeting in Scotland. My message to both was the same. There is no issue more pressing than the future health of our planet and the people who inhabit it. Its health today will dictate the health, happiness and economic prosperity of generations to come. That surely has to be our focus. I have always felt we have an overwhelming responsibility to those generations yet unborn.

Fortunately, after nearly 50 years of trying to raise awareness of the growing climate and environmental crisis, I am at last sensing a change in attitudes. It now seems much more widely accepted that there is a need for urgent and real action on the ground. I have spent much of those 50 years listening to a great many people. I have learned from the world’s experts who have dedicated their lives to tackling climate change. I have listened closely to leaders of many countries, particularly the Commonwealth nations, whose communities are some of the most climate-vulnerable on Earth, and I have found it impossible not to hear the despairing voices of young people who worry about the world they will inherit from the current generation of stewards of their planet. And I have listened to leaders of the private sector, increasingly eager to invest in the innovative projects and new technologies that will help to create the necessary, rapid transition to sustainability and guarantee for everyone a cleaner, safer, healthier planet. For me, the private sector holds the key. I am not sure we are, in fact, listening to them enough.

Nearly two years ago, I established my Sustainable Markets Initiative which has now been joined by some 300 of the world’s top CEOs from every sector of the economy. I have discovered just how acutely sensitive they are to the way their customers and their investors are now demanding changes to the way businesses behave. Their customers are a powerful lobby. After all, consumers control more than 60 per cent of global GDP. To take just one example, joining me at the G20 on Sunday were leading members of the fashion industry who launched a new digital ID for clothes to make clear how products are designed, manufactured and distributed. It is an example of the commitment businesses want to show; the kind of investment only they can provide. They believe, as do I, that their customers have the right to know what they buy has been created sustainably – and will make future choices on that basis.

Why does this kind of private investment matter? If we are to meet the vital 1.5-degree climate target — a target that will save our forests and farms, our oceans and wildlife — we need trillions of dollars of investment every year to build the necessary new infrastructure to create the transition to sustainability.

Governments alone cannot muster those sorts of sums. But the private sector can, working in close partnership with governments and civil society.

What needs to happen, then, to overcome the barriers and unlock these opportunities?

Firstly, businesses across the world tell me they need clear market signals from governments so they can plan for the long term. This would boost confidence in existing projects and attract the necessary institutional investment for new ones. As it stands, there are too few investment-ready projects in the pipeline because there is too little confidence in the system. To do this, there is a need to align country, industry and investment roadmaps. Here, Multilateral Development Banks have a critical role to play in creating the enabling environment for investment that supports a sustainable future.

The second thing they need is the correction of misalignments across institutional, regulatory and legal frameworks. Realigning incentives, putting a proper value on carbon, finding innovative and sustainability-aligned ways to address the growing debt burden as well as implementing country platforms seem absolutely critical, if we are to support the poorest and most vulnerable countries as the transition occurs. Solutions at scale seem possible only if there is a much closer partnership between the government, the main multilateral banks, the private sector and its investors.

Finally, business leaders tell me that, beyond Multilateral Development Banks, there is an urgent need to explore how the G20 can develop a mechanism to provide sovereign risk guarantees that would help release the vast sums of money required to make this public/private partnership a reality. And that, in turn, is our only hope if we are to keep global warming to 1.5 degrees.

There is, at last, broad global agreement that we are faced with a formidable threat to the future of humanity and Nature herself and that we must, now, translate fine words into still finer actions. Surely, if we managed to set aside differences, we could see this as a unique opportunity to launch a substantial green recovery for the benefit of all.

It could be the growth story of our time, establishing a global economy that follows a confident, sustainable trajectory and thereby saves our planet.

R Mahalakshmi writes: By labelling his case as one of ‘wayward’ sons and ‘bad’ celebrity parents, the middle class allows a deliberate distortion of its moral priorities, and puts at risk spaces and individual freedoms gained in the past

One watched the spectacle of Aryan Khan’s car being mobbed by the media and the young man receiving a hero’s welcome from Shah Rukh Khan fans on his release on bail with a surreal feeling. The sensationalism around the case was expected — as was the tragic reality that people pay a price, a heavy one at that, if they are in the public eye. It has also raised some important questions about public morality and individual choice, about where and how to draw the line, and by whom.

Several social media sites and news channels have used Aryan Khan’s arrest under the NDPS Act to dissect the issue of good and bad parenting. The focus on celebrities has ramifications for ordinary folk, too. The questions that have been raised are: Are celebrities (and the rich) in general neglectful of their parental responsibilities? Do they draw a line between what is permissible or not? Do they enforce rules and norms of behaviour? The middle class has steered this discussion and pronounced its judgement in multiple ways that nevertheless converge on the issue of privilege and public morality.

What is public morality? Even though there is no written document that provides a blueprint for what goes under that head, there is a general understanding that individuals are expected to behave in certain ways that are considered acceptable, and that some of these actions are governable by law. In other words, individuals, notwithstanding their private choices and actions, could face legal repercussions for actions that fly in the face of public morality. That then leads us to the questions: How do we come to an agreement about what is acceptable? Is public morality a static concept, something that is a given and immutable?

Those who had gone through their youth and early adulthood in pre-liberalisation India would remember that it was considered improper for middle-class girls and boys to be speaking to each other outside the familial circle, even for innocuous things. If at all it was allowed, there was supposed to be strict supervision so that the youngsters would not cross any “lakshman rekhas”. In the 21st century, it would be ridiculous to tell young women and men in India or elsewhere that they cannot talk to their classmates of the opposite sex, or their neighbours, or the children of family friends.

In cinema, “vamps” such as Jaya Malini, Silk Smitha, and Helen, who had a provocative physical presence, were definitely not meant to be role models. For that, you had docile heroines, who danced, sang and devoted themselves to just one man. Today, neither in terms of attire, nor behaviour, can one distinguish between the “vamp” and the heroine, at least in the mainstream Hindi cinema which is consumed across the country. Young and older women do not feel the need to hide their preference for a particular kind of attire, even if it is considered inappropriate. A man is not the purpose of her existence, and women have made strides in professions of their choice, busting this particular myth. The idea of choosing to live with another outside the bonds of matrimony, while not openly acknowledged, is quite commonplace today. More importantly, to not see marriage as the ultimate destination, especially for women, has gained some semblance of acceptability. There has been a questioning of the law on issues of obscenity, consent in marriage, and rape, even within the institution of marriage, primarily because of the challenges to the established moral conventions of the day.

Drinking and smoking were frowned upon once. When our uncles and brothers indulged themselves, it was supposed to be hidden away from the family and the elders. But look at where we are today, with a corporatised and globalised life being flashed before us at all times. Several young, middle-class children would be able to distinguish between wines, hold forth on the best beers, possibly also recount the history of alcohol if they’d care to invest more time on the subject.

Let us move to other serious issues — that of pornography, or sex trafficking. There are clear moral issues involved here, and while the law takes a position on these, there may not be an absolute convergence of the moral and legal aspects in real-life situations. The market and global capital have played a major role in muddying the already murky waters, and radical as well as conservative voices have tangled the issues further.

Coming back to the Aryan Khan case, the legal process may take time, but it has brought us face to face with the issue of socially acceptable behaviour that is construed as being inculcated within the home, with parents having primary responsibility. That children have minds of their own, and can and do exercise choices that may be at variance with what is inculcated or emanates from the home or larger social spaces, may have been a factor for change in attitudes, historically. While acknowledging this, it may also lead us to reflect on situations where we find it difficult to readily agree with their choices and actions.

Where does this leave us as concerned citizens invested in a public morality and legal system that is neither draconian nor anachronistic, not arbitrary or discriminatory? How many of us may have felt a chill going up the spine on reading this story as it unfolded before us on national media? That it could well have been one of ours out there, and that we may have been the ones in the dock. That public morality carries with it the baggage of caste, class, and religion, not to mention gender prejudice, is especially visible in the conversations on WhatsApp groups. And that is why we need to move this conversational goalpost away from negative labelling of the “waywardness” of the individual concerned or the “failure” of his parents, while also not valorising substance use or peddling.

Not doing it ourselves will have consequences, as we are already witnessing, leading to a constructed distortion of our moral priorities. The agencies involved in the process may well be the state itself, which, coloured by the moral universe of the ruling regime, may work towards dismantling all the spaces and freedoms historically gained for those who have been victims of earlier moral codes, norms and prescriptions. While it may not be our wish to constrict morality within the precincts of history, the consciousness of a historically-sensitive moral universe, however, will help us to guard us against such dangers.

Prakash Javadekar writes: Besides making five big-ticket announcements on the country’s climate goals, PM Modi also underlined issues of climate justice and advocated for low-cost technology transfers

Prime Minister Narendra Modi’s speech at Glasgow CoP26, the major event of its kind after the Paris climate summit in 2015, has put India in a leadership role. The PM displayed supreme confidence and outlined India’s climate actions. He urged the world to act now and put forth the views of developing nations, outlining the concepts of climate justice and lifestyle issues.

He made five big-ticket announcements. First, India will produce 500 GW of non-fossil fuel energy. Second, India will have 50 per cent renewable energy in its energy mix. Third, India will reduce its emissions intensity from 35 per cent to 45 per cent. He also committed to reducing India’s carbon emissions by one billion tonnes. These four actions will be done by 2030. And, finally, he made the historic announcement for which the world was waiting: India will achieve the net-zero target by 2070.

In 2014, our renewable energy capacity was just 20GW. The PM decided to increase it to 100GW by 2022. The cost of solar power, which was Rs 16/unit has now come down to Rs 2/unit. Tremendous investments are flowing into solar, wind and bioenergy. We are on course to generate 100GW of solar power next year. Last year, PM Modi raised the bar and set a new target of 450GW of renewable energy at the UN General assembly. At Glasgow, he has increased the target to 500GW. This is a tremendous commitment. India is only the fourth country to achieve renewable energy at such a scale.

The International Solar Alliance initiated by India is also progressing rapidly. India is probably the only country that has flown a commercial aircraft on biofuel. We already have 40 per cent renewables in our energy mix and we are sure to achieve the new 50 per cent target set by the PM by 2030. The problem with solar energy is battery storage and transmission. Here, the role of invention, investment and low-cost technology are important. India is also making progress in these areas. It is also experimenting and promoting solar-wind combine plants.

The target of reducing emissions intensity from 35 per cent to 45 per cent is also ambitious. Fortunately, the Indian industry has plans to achieve the net-zero target by 2050 and they are investing in clean technologies. Indian Railways will also be net-zero by 2030, which will reduce 60 million tonnes of carbon emissions. Two billion LED bulbs are also reducing carbon emissions to a large extent. Thus, the Prime Minister’s announcement of reducing carbon emissions by one billion tonnes is feasible and will definitely be achieved.

PM Modi’s speech was straightforward. He raised the issue of finance, technology, adaptation, lifestyle and climate justice. In 2009, the developed world committed $100 billion per year as a grant to the developing world to achieve their climate targets. The Prime Minister told the summit that this promise proved to be empty. Therefore, he urged the developed world to pay what is due. He emphatically told the world that this is a part of climate justice.

He also advocated for low-cost technology transfers. The truth is that every climate mitigation action has a cost and the poorer sections should not be burdened with that cost. Therefore, technology transfer is important. He also talked about providing finances for climate adaptation, as agriculture and farmers in the developing world are suffering due to climate change. He emphasised the CDRI (Coalition For Disaster Resilient Infrastructure) initiative by India.

PM Modi talked about lifestyle issues effectively. He was forthright in telling the world that destructive consumption has to be stopped and we have to adopt a sustainable lifestyle. With my experience of earlier climate summits, I can proudly say that PM Modi has set the tone at Glasgow and the outcome will also be influenced by India’s actions and appeals. He emphasised that the commitments of the Paris Agreement are not just empty talk, but a commitment made to the world. He said that India is the only big economy that has fulfilled its commitments under the agreement.

Let us understand the cause of climate change, which is resulting in erratic weather patterns, floods, droughts, hurricanes, ice caps melting, sea levels rising and changes in cropping patterns. The countries that used fossil fuels for their progress emitted a huge quantity of carbon into the atmosphere. India’s contribution to historical emissions is just 3 per cent and even now, India’s contribution is just 5 per cent, as mentioned by Prime Minister Modi. Developed countries prospered because of emissions, but the developing countries are suffering because of these emissions and the resulting climate change. If the developed world fulfilled its commitment, there is hope for the world. I have always stressed that the developed world should not profit from disaster.

Rajni Bakshi writes: He introduced many in the younger generation to Gandhian values and, with his fearlessness, proved the absurdity of the belief that nonviolence is for cowards

The demise of Salem Nanjudaiah Subba Rao last week, at the age of 92, could easily be mourned as the passing of one of the last few staunch and tireless Gandhian workers. Or his life and work can be honoured by acknowledging and celebrating the qualities he manifested and asking what that means for our future.

Bhaiji, as he was fondly known, entered politics at the age of 13 when he was arrested for joining protests on Quit India day in 1942. He went on to join the Seva Dal and imbibed the “Congress values” of discipline and nonviolence. Later in life he would make a sharp distinction between the Congress Party and Congress values, which he lamented had faded from public life.

He is mostly widely known for, and will be remembered for, the hundreds of youth camps he organised in every state of India and in many countries across the world. These camps attracted thousands of youths because they were not about listening to lectures on nonviolence. Instead, the camps offered opportunities for young people to learn about themselves and others by doing manual work together.

In an interview in end August this year, he spoke with a sense of timeless wonder about the creative processes that unfurl when people do manual work and sweat together. He put equal faith in the power of multi-faith prayers and “the music of silence”.

It was a frequent practice for Subba Rao to take hundreds of young volunteers to an area that had faced communal disturbances or some other distress. The volunteers helped in reconstruction and they also practised the “music of silence”, which he said brought about a wonderful change in the charged atmosphere.

What then are the key qualities in the legacy of Subba Rao that can empower us now in a time of ever sharper polarisation and hatred?

One is that he fully acknowledged the proliferation of violence but did not feel defeated by this. Instead, he focused on how intensely most people are disgusted by violence — whether it is random acts of hate crimes or violence within the family. Facing these realities is an important first step to defiance and resistance that does not return violence with more violence.

Two, he emphasised that most violence requires organisation and depends on material resources whereas nonviolence is driven by inner energy. For instance, he said, armies measure people by height and weight but Gandhi’s requirements were will you speak the truth, will you be true to ahimsa.

Three, this in turn can cultivate fearlessness — the foundational quality on which nonviolence depends.

Subba Rao’s confidence in these qualities was honed over half a century ago, when he went amidst pitiless dacoits and won their confidence with love. To the end he enjoyed telling the story of how local police in the Chambal Valley were embarrassed when Vinoba Bhave succeeded where they had failed after expensive armed campaigns to outsmart the dacoits.

To the end he maintained that love and faith can replace guns.

Above all, he admired physical strength and advocated cultivating it. He was living proof of the absurdity of the accusation that nonviolence is for cowards. He was a sprightly senior citizen who could still issue these rallying slogans with passion: “Jaati paati ke bandhan todo, Bharat jodo, Bharat Jodo” (Give up differences of caste and class, unite India, unite India). “Sab dharmon ko ho sammana, manav manav ek samaan” (May all religions be equally respected, may we respect and honour each other as humans.) When we spoke just two months ago he said: “I sent these slogans to Prime Minister and also this one — ‘Hindu Muslim Sikh Isai, apase mein hum behen bhai’ (Hindus, Muslims, Sikhs and Christians — we are all brothers and sisters.)

Fearlessness must be an energising and rejuvenating quality because Subba Rao remained indefatigable to the end. He was gearing up for a new wave of camps to counter the atmosphere of fear and violence in India today. He leaves behind a vast array of people in diverse fields whose life was shaped by participating in his camps and by sharing his music of silence. The energy of such people may not make headline news but it is among us.

Palanivel Thiaga Rajan writes: States need to invent their own development models to escape the structural limitations of the polity

There’s an adage that governments are the only organisations that spend a rupee to provide 50 paise of benefits. As with all such adages, the scale is usually exaggerated for effect. But most people would agree that some portion of government spending is lost between intent and outcome.

Conventional wisdom attributes much of this loss to corruption or malfeasance, which are inarguably endemic in many countries, including India.

I’ve argued on multiple occasions over the past few years that there are limitations in the structural design of the Union and the state governments of India, which either cause or enable such inefficient translation of policy intent to semi-realised outcomes. Policy differences between parties and coalitions arouse heated debates in legislatures and at political rallies. But relatively scant attention is paid to whether the stated policy or enacted law — of any persuasion — delivered the intended outcomes/results.

Nowhere is this more obvious than in the annual budget modalities followed by the Union and state governments. The final accounts (FA) for a financial year are generally presented to the legislative body between 18 and 24 months after that year’s budget is approved, most often as a minor artefact along with the main attraction of the budget for the upcoming year and the minor attraction of the Revised Estimate (RE) for the year in progress. In effect, a small fraction of the attention paid to intent (budget) is paid to the outcome (FA) which is only known many months after the year is over.

A further twist is that governments in India adhere to the archaic cash accounting (as opposed to accrual accounting, which is the norm for most companies and governments) which introduces some strange incentives and behaviours, especially towards the end of the year.

As a result, even the final account is not what it seems, with the possibility that significant funds which have been presented to the legislature as spent are still held in off-balance-sheet accounts not visible to the government’s finance department. Annual accounts and audit reports issued by the CAG show this possibility becomes a reality almost every single year. For example, the accounts for 2015-2016 show that Rs 1,863 crore under the National Disaster Response Fund (NDRF)/State Disaster Response Fund (SDRF) was transferred to the savings accounts of drawing and disbursing officers (DDOs) with no further visibility on its eventual movement available to either the finance department of the government or the CAG.

This structural limitation was the basis for the initiative to identify and retrieve unutilised funds that the Tamil Nadu government announced during the amended budget speech on August 13. This was part of the third component of a set of five reforms our chief minister directed us to prioritise — Union-state fiscal relations, including GST, data-centric governance, public asset and risk management, increased accountability and productivity, and strengthening the role of the legislature.

We are pleased to announce that our efforts over the past few weeks have already yielded major dividends. First, roughly Rs 2,000 crore of funds have already been verified as “lapsed” (cannot be spent for any purpose by the holding agency/entity) and are hence to be returned to the state treasury. It is worth noting that this amount will more than cover the forgone income from the chief minister’s decision to cut the VAT on petrol by Rs 3 per litre which was estimated at around Rs 1,100 Crore. On current indications, we expect that the final outcomes will be multiples of this initial tranche.

Further, we are establishing new procedures and systems to ensure that such moving/parking of funds (especially as the year ends) cannot happen outside of the finance department’s oversight. Taken together, we feel that these steps will provide significant benefits with respect to managing scarce resources during this difficult time.

On another front, the data-integrity project undertaken to support (among other reasons) the crop and jewel loan waiver poll promise has also produced remarkable results. The integration and cross-referencing of data from multiple sources within the state’s records (for example, the civil registration system, the public distribution system) has produced remarkable insights. Many instances of ghost pension recipients and free-rice-entitled category of ration card holders (individual listed as deceased in the civil register but receiving/drawing these benefits) and malfeasance in crop and jewel loan sanctioning (crops allegedly planted on in-arable land, empty covers which are listed as containing jewels) have come to light. The rectification of such anomalies will save the government a significant amount of funds, but, more importantly, enable fairer societal outcomes (expansion of benefits to more eligible cases at little or no extra cost after the savings arising from elimination of abuse/fraud).

In these and other initiatives (for example the Illam Thedi Kalvi special programme to accelerate a return to the classrooms for children in Class I to VIII, efforts to support MSMEs in conjunction with the state-level banking committee), our council of economic advisors Jean Drèze, Esther Duflo, Raghuram Rajan, Arvind Subramanian and S Narayan have provided invaluable guidance and insight, for which we are grateful.

Our actions prove we are diligently following the five-step approach for reform and improvements that we had outlined as we took office: Collect and analyse data to develop a deeper understanding, disseminate results into the public domain and generate a public debate, receive feedback from the debate and inputs from experts, use these inputs to design policies and put into execution, constantly seek feedback and course correct when needed.

As our former party leader, the inimitable Kalaignar said: “We say what we will do, and we do what we said we would.” Even as we stand resolute in our unique and storied Dravidian political philosophy, our chief ensures that we remain focused on the thoughtful design of policies and schemes, and their execution, which are vital to achieving our intended goal of benefiting all citizens in a fair and inclusive manner.

A cracker of a confusion, this is. On October 26, the Bengal Pollution Control Board banned the sale of all firecrackers except green crackers, and allowed their use from 8 pm to 10 pm on Diwali day. On November 1, the Calcutta high court ordered a complete ban on all firecrackers, noting the practical difficulty of distinguishing between “green” ones and others. By Monday, Supreme Court had set aside the HC order, asserting there can be no complete ban, and that SC and NGT have allowed green crackers if air quality isn’t poor.

All decisions fail the simple common sense test. Two-hour window for cracker bursting is practically non-enforceable in any Indian city or town or village. Calcutta HC’s order doubted the state’s capacity to test whether only green crackers regulated by agencies like CSIR-NEERI and PESO are used. This is a good argument. But it also ends up penalising the genuine green cracker trade for official inadequacies. SC’s verdict centered around air quality begs the question which states have the capacity to enforce complicated conditional cracker bans. In Delhi, for example, the city heads into Diwali with poor air quality. But those who violate the cracker ban every year will continue to do so.

In many East Asian and some Western countries, occasions celebrated with fireworks are often community events, some of which have local government participation. Such events are altogether more orderly and apparently no less fun, with far fewer negative externalities. But India’s many citizens, who often follow collective diktats when individual choices should prevail, may be reluctant to surrender individual cracker utility maximisation. Perhaps technology is the answer. Electronic crackers producing light and sound mimicking real crackers are already there. E-crackers should get government incentives. They may do what courts still haven’t been able to.

Prime Minister Narendra Modi’s climate combat plan seems realistic, given India’s imperatives, but needs plenty of government and political effort. The final goal of net zero by 2070, a phase when emissions of greenhouse gases by human activity are offset by steps to neutralise it, seems a doable deadline, but one which will be revised as science advances. Of immediate relevance however are targets set for 2030.

The energy sector will do the heavy lifting over the next decade, with a changing energy mix expected to cut both projected emissions and carbon intensity of growth. The key 2030 targets are a non-fossil energy capacity of 500 GW and half the energy to be sourced from renewables. Where do we stand today?  India’s installed capacity at the end of September was 388.84 GW, of which around 40%, or 155.5 GW, was from non-fossil fuel sources. Renewables right now mean solar and wind capacity additions.

Excluding hydro projects, India’s installed renewable capacity is about 100 GW. The private sector today owns about 48% of the capacity. For India to meet its 2030 targets, private investors need an incentive to keep at it. That’s where the political economy challenge lies. India’s power distribution system is broken and repeated attempts over 20 years to fix it have failed. The core issue is that state governments run a complex cross-subsidy regime in the backdrop of fiscal constraints that results in perennial overdues. Discoms today have overdues of about Rs 66,000 crore.

Electoral politics, like Punjab government’s recent decision to slash tariffs to unviable levels, have made reform hard. If India’s to meet its 2030 target, power distribution reforms need an all-party consensus on backing away from a competitive race to the bottom. India’s political class needs to find common ground. Also, a five-fold addition in renewable capacity needs to be accompanied by greater R&D investments by all stakeholders. IP needs to be held by Indian entities and we can’t rely largely on China, a dominant player here.

Two other points. India should not depend on the West for clean tech. It needs to set up a fund for incubating ideas in this field. Vaccine inequity has shown global help is uncertain at best. Second, we must not ignore nuclear energy, where India has done much work. As one of our columnists argues today, just focusing on renewables may push up costs of electricity. Nuclear energy deserves as much of a push as wind and solar.

Former Punjab CM Amarinder Singh’s formal resignation from Congress and floating of a new political party – Punjab Lok Congress – certainly comprise a big challenge for the grand old party. The latter, even six months ago, looked set to return to power in Punjab on the back of the farmers’ protest against the BJP-led Union government. With ally Akali Dal ditching BJP over the protests, Congress was seen as practically home and dry in Punjab. 

But by allowing factionalism to fester within the Congress Punjab unit the party seems to have shot itself in the foot. When the party leadership was finally forced to take a call, Amarinder – an old Congress warhorse – felt slighted. Now, with his new party, Amarinder can be a major spoiler for Congress. Plus, should he formally ally with BJP – as many suspect he will – the saffron outfit will immediately gain a strong Sikh leader in Punjab. And by training his guns on Punjab Congress president Navjot Singh Sidhu, Amarinder could neutralise Congress’s star campaigner in the upcoming polls. 

That said, Congress too has made a smart move by making Charanjit Singh Channi, a Dalit Sikh – the chief minister of Punjab. SC Sikhs make up 19.4% of Punjab’s population. Also, farmers’ anger against BJP hasn’t totally dissipated. These factors could still see Congress put up a good show in the assembly polls. Finally, the fact that Punjab is a border state with Pakistan should not be lost on all political actors here. With the Pakistani deep state always looking to fish in troubled waters, domestic political manoeuvring should not happen at the cost of national security. That apart, intense political activity is expected in Punjab in the days ahead. 

The rise in the issuance of e-way bills, which track inter-state movement of goods and services, is reassuring. It mirrors the pick-up in trading.

The spurt in goods and services tax (GST) collections in October 2021 shows that conditions are ripe for a rapid pick-up in growth. Greater formalisation of the economy and widening of the tax base will make revenues more buoyant, underscoring the need to diligently deploy data analytics to track income-escaping tax. GST revenues stood at ₹1.3 lakh crore - the second-highest receipts since GST's implementation in 2017 - 24% higher than October 2020. The spike comes from both imports and domestic transactions. Revenue from import of goods was 39% higher than in October 2020, while that from domestic transactions was 19% higher. Recovery pushed up imports, raising collections from the integrated GST.

The rise in the issuance of e-way bills, which track inter-state movement of goods and services, is reassuring. It mirrors the pick-up in trading. The acceleration of digital payments has helped formalisation and tax compliance of large swathes of the economy. Unified Payments Interface (UPI) transactions value touched a whopping $103 billion (₹7.7 lakh crore) in October, thanks to festival shopping. Quicker adoption of digital payments will help boost tax revenues. GoI reckons that revenues would have been higher if disruption in semiconductors had not affected car sales, etc.

GST throws up plenty of information. Robust data analytics will enable revenue authorities to make sense of numbers to chase the physical volume of raw materials along their trail into tax-evaded goods. But work is pending on lowering GST rates and broadening the tax base. This will help raise both the efficiency and the tax-to-GDP ratio. The GST Council must also swiftly bring petro-fuel and electricity duties, and real estate, under GST's ambit. It will lead to superior tax collections.

Constitutional Articles of faith should not be mere lamps that make our landscape look pretty, while fumes are allowed to cloud our air.

Diwali is not just the festival of lights, but it is also the celebration of showing the light. This act is usually considered the job of leadership. But the fact that it is also a communal act - in the sense of a community phenomenon - where the citizenry both shows the way and follows others needs reminding once in a while. Tackling demons like Covid, Covid-insensitive behaviour, air polluters and sectarian bigots are not just battles to be fought 'top down' by the 'ruling class' but by everyone that makes up society. One cannot have protocols and order imposed if such protocols and orders are treated as matters merely saiddhantik, or theoretical. If 'Ram Rajya' was the kingdom of a model king, remember, it was also the city-State of a model citizenry.

Light and darkness being our most palpable cultural metaphor of right and wrong, good and evil, the social network that makes a country, region, state or city is far more than about paying lip service to such binaries once every month of Kartik. Take the matter of bursting fireworks at the expense of public health. Or some rotten apples concocting toxic hostility between communities simply because it is easy to do so. Or conducting genuine acts of kindness, enterprise or ingenuity, all of which can be enriching materially and otherwise. In both keeping the darkness at bay and showing the light, it is the people of our many Ayodhyas that need to remember the true function of Diwali: to shine a light.

The Constitution is regularly trotted out as India's 'sacred book'. And, yet, like the many other sacred books from which words of wisdom are read, their meanings are rendered useless if not translated into the real, 'ordinary' world of the laity. Constitutional Articles of faith should not be mere lamps that make our landscape look pretty, while fumes are allowed to cloud our air. Diwali marks a time of cleaning, renovating and decorating. This applies as much to society in the palpable form of its citizenry as it does to individual homes and families. Wishing all a happy, prosperous Deepavali.

In Glasgow, breaking the suspense on India’s climate approach, Prime Minister (PM) Narendra Modi said that India will aim to reach net-zero emissions by 2070. He also announced a slew of additional measures for 2030: 500 GW of non-fossil fuel electricity capacity; 50% of energy (but likely he meant electricity) requirements from renewable energy (RE); reduction in projected emissions by one billion tonnes; and reduction in India’s emissions per unit of Gross Domestic Product (GDP) by 45% starting from 2005 levels.

Diplomatically, India did reasonably well. Modi walked into a Conference of the Parties (COP) desperate for good news: President Biden is struggling to deliver on his intended climate plan, and China’s leader President Xi Jinping didn’t even show up. Delivering the last remaining major economy into the net-zero bag and adding a pledge of a large increase in RE, was received positively, although there were grumbles that 2070 was too late. India probably achieved the basic diplomatic purpose of convincing the world that we are part of the solution rather than the problem.

However, this diplomatic gain was somewhat eroded by the fact that the statement left several elements key to understanding just what India had pledged unclear.

Is the net-zero target for CO2 or all greenhouse gases? Is the 50% pledge for electricity generation or capacity? Are the pledges conditional on receiving finance or unconditional? Is the one billion tonnes cumulative through 2030 or in 2030? These technical details carry great political implications because they determine how the pledge will be benchmarked against others, and its ambition. While a PM’s speech cannot include details, a detailed follow-up document is necessary which, as of this column’s writing, is not available. Although the ministry of external affairs issued some clarifications, a full accounting will have to await such a document. These circumstances strongly suggests the need for a better institutionalised climate decision-making process in India.

Examining the statement, the pledge that India will achieve net-zero emissions by 2070 has got all the headlines. This is a problem. The 2070 date is later than most other countries (China said 2060; most others say 2050), which may well lead some countries to continue putting pressure on India. Yet, starting from a low base of energy use and development, we cannot know if India can reach net-zero by 2050 without placing undue burden on the poor. Instead, that to collectively reach net-zero by 2050, equity demands richer countries have to reach net-zero earlier so that others, like India, can reach it later. It would have helped if the PM had made this point explicitly.

The problem is that net-zero targets have become a form of diplomatic tick-box, a minimum price of climate credibility. But with laggards such as Saudi Arabia, Russia and Australia having recently paid this entry price, India needed more to stand out.

This is where the other 2030 pledges come in. The carbon intensity pledge of 45% maintains the low-carbon direction of travel for India established at Paris. But the most visible of these is the pledge to achieve 500GW of non-fossil fuel capacity by 2030, the majority of it likely RE, building on a very similar domestic policy goal. 500GW is a substantial figure (India’s entire existing capacity is just under 400GW). But it will be important to develop a way to integrate such a large RE capacity both technically and in terms of power sector institutions and politics.

However, here the lack of clarity confuses matters. A second statement that RE will account for 50% of electricity capacity in 2030 leaves open the possibility that the other 50% will be from coal and gas. But, if realised, this amount is well beyond the government’s projections of coal plants needed in 2030. India will indeed need to keep using some coal in the short- to medium-run. But given the increasingly unfavourable economics of coal plants, such a statement risks putting off a much-needed conversation on an orderly transition to RE to safeguard coal communities and avoid stranded assets. In 2021, claims to being a climate champion require at least engaging with and asking the coal question.

The PM also called for developed countries to come up with $1 trillion in climate finance for the developing world. In a context where rich countries have struggled to meet their Paris commitment of $100 billion a year, this raised some eyebrows. Modi was likely making a political point — accountability is a two-way street and we will be counting dollars as carefully as you count carbon.

Looking ahead, there is a risk to India that the global community will continue to weigh net-zero targets more heavily than short-term domestic measures. That would be a problem both diplomatically, because it would place India back under pressure to bring forward the net-zero date, and from a climate perspective, because shorter-term, concrete measures are more likely to bring tangible emissions gains than distant net-zero targets. Hence, it is even more important for India’s pledges to be robust, consistent, and clear of ambiguities, all of which require strengthened institutions of climate governance. Since Glasgow is but a way-station in a multi-decade process of addressing climate change, these are good lessons to learn for the future.

Navroz K Dubash is professor, Centre for Policy Research

Something dreadful is afoot in South Asia. Cutting across Afghanistan, Pakistan, India and Bangladesh, a geography of discord is taking shape, with worsening inter-community relations.

In the absence of any meaningful South Asian regionalism, there are no institutional nudges for us to think of the region as a social whole. And given the supercharged nationalistic atmosphere in all our countries, people are incentivised to think only about the communal dynamics of their respective countries rather than seeing how communal conflicts in one impact the complex and delicate social weave of the region. And yet, it is only by recognising the linkages that the picture of the crisis emerges.

At the heart of the crisis is the fraying relations between the subcontinent’s two largest religious communities. For well over a century, these relations have remained vulnerable to the snares of history, secular aspirations of power, and seductions of ideology. What for one community is the history of glory and triumph is for another a tale of humiliation and despoliation. Aspirants to political power in the region — from the British to the politicians working within the framework of postcolonial electoral democracy — have never hesitated to play up underlying discontent. And revivalists within Hinduism and Islam have pursued dreams of a South Asia marked by religious or cultural homogeneity.

However, not since the Partition of 1947 have relations appeared so fraught as they do today.

In Bangladesh and India, overwhelming majorities coexist with large minorities. Bangladesh recently saw widespread anti-minority violence. India witnessed major communal riots in early 2020 and has been experiencing a range of actions—political, legislative, social, and violent—that adversely and systematically impact the country’s largest minority. Pakistan’s small Indic — Hindu and Sikh — minorities have been rendered absolutely disempowered over decades, and their numbers in Afghanistan are negligible. The tragic story of the cleansing of minorities in the latter two countries fuels communal discord in the former two.

Furthermore, the patterns involved in recent violence underline the regional nature of the communal entanglement. In late March, Prime Minister Narendra Modi’s visit to Bangladesh, during the 50th anniversary celebrations of that country’s independence, was marked by protests that turned violent and caused at least 13 deaths. The sequence of recent violence that took place in Bangladesh and Tripura indicates a connection between the two, something that can also be inferred from reports of the rhetoric that accompanied the protests in the Indian state against anti-minority violence in the neighbouring country. Finally, both India and Pakistan continue to register protests against attacks on minorities and their places of worship in each other’s countries.

All of this is being fueled by an increasing weaponisation of religion. In Afghanistan and Pakistan, religious radicals have gained momentum and triumphed. The Afghanistan government that dissolved in the face of the Taliban onrush pursued secular goals in a deeply religious country. Since mid-August, the Taliban has been putting together an order over-determined by its ungenerous interpretation of Islam.

Pakistan aided the Taliban’s return to power but this gave it no leverage over militant Islamists at home. The establishment, comprising Islamabad and Rawalpindi, has been on the backfoot, showing remarkable leniency towards the Tehreek-e-Taliban Pakistan (TTP) and settling for appeasement of the Tehreek-e-Labbaik Pakistan (TLP) after much bluster and theatre. If the government has reportedly considered amnesty to certain TTP factions, it has inked a peace deal after banning the TLP, declaring it a militant outfit, and threatening to use force.

As majoritarian and militant Islamists gain traction in the two countries, they render the sectarian, ethnic, and religious minorities vulnerable while also fuelling, as well as feeding off, societal radicalisation.

India’s public culture has become unmistakably majoritarian. While the top leadership maintains a posture of studied blindness towards the religious plurality of the country, the wider ecosystem exploits real and imagined grievances against the minority. As majority-minority relations strain, social peace is endangered and lofty national aspirations are weakened at the base.

Bangladesh is poised at a critical juncture. Religious radicalisation and ideas of majoritarian dominance in that country are still in their relative infancy. The response of Bangladeshi civil society to the recent anti-minority violence augurs well, but it is for the government to take measures that are substantive and long-term, that go beyond law enforcement and address deeper roots.

If the weaponisation of religion continues apace, the subcontinent may plunge into prolonged social strife. Unfortunately, there is no existing regional vision powerful enough to counter the process. Afghanistan is shutting the region out. Pakistan continues to reorient towards Muslim western Asia, eyeing closer relations with Ankara and Riyadh than with New Delhi and Dhaka.

As the region’s largest State, India had the resources to lead the process. Indeed, New Delhi has recently espoused de-radicalisation in its regional discourse. However, its approach to the problem of inter-community relations in the region misses the big picture. As indexed by the 2019 amendment to India’s citizenship law, the approach remains partisan in one sense and inadequate in another. Perhaps unwittingly, it associates India with all of South Asia’s Indic faiths except Islam, thus polarising rather than harmonising the region’s religious landscape.

That leaves us with Bangladesh, where secularism hasn’t yet become taboo. If it handles its domestic challenge maturely, it may well cut a path through for the rest of the region.

Atul Mishra teaches international relations at Shiv Nadar University, Delhi-NCR, and is the author of The Sovereign Lives of India and Pakistan

At its recent summit in Rome, G20 took several important steps to accelerate economic recovery, enhance health security and strengthen multilateralism. The Rome Declaration consists of 51 paragraphs, anchored in 20 ministerial declarations and 29 working group documents. Here are five key outcomes.

One, G20 noted that post-pandemic, economic recovery was moving at “a solid pace” but it was “highly divergent across and within countries”. The major economies committed to sustain the recovery and avoid “any premature withdrawal” of support measures, but also prioritise financial stability and long-term fiscal sustainability.

Two, the top priority on the health front is assigned to ensuring “timely, equitable and universal access” to vaccines, therapeutics and diagnostics. G20 accepted the World Health Organization (WHO)’s recommendation to vaccinate 40% of the global population by the end of 2021 and 70% by mid-2022. This necessitates considerable expansion in production, supply-chain resilience and financial resources. As Antonio Guterres, the United Nations (UN) Secretary General pointed out, “While wealthy countries are rolling out third doses of the Covid-19 vaccine, only about 5% of people in Africa are fully vaccinated. This is a global shame.”

Three, with health security in the future being a significant concern, stress was laid on — pandemic preparedness and response (PPR) — so the world can handle future pandemics better than it did Covid-19. Two specific measures agreed upon for this purpose include the formation of a joint taskforce of finance and health ministers, and establishment of “a financial facility” in coordination with WHO.

Four, on the inter-linked themes of energy and climate, the leaders resolved to work for the success of the Glasgow conference by reaffirming their commitment to the full implementation of the UN Framework Convention on Climate Change and the Paris Agreement. The notable forward step was “to pursue efforts” to limit the global average temperature to 1.5°C above pre-industrial levels, as part of moving towards the global net-zero goal. But sufficient balancing was done to accommodate the developing countries’ perspective that “different approaches” and “clear national pathways” should be taken into account.

Importantly, developed countries have been reminded of their obligations regarding more outflow of finance and technology as well as to adopt “sustainable and responsible consumption and production” patterns, in harmony with the 2030 Sustainable Development Agenda. This is the message Prime Minister (PM) Narendra Modi reiterated in Glasgow.

Five, on the financing needs of developing countries, the International Monetary Fund will establish a new Resilience and Sustainability Trust (RST) which will provide affordable long-term assistance to low-income countries. This will build on the G20 Debt Service Suspension Initiative (DSSI), created under the Saudi G20 presidency in 2020. So far, a total debt of $12.7 billion has been deferred, bringing considerable relief to developing countries. Measures beyond DSSI are also under consideration. Reform in international taxation and endorsement of a 15% minimum tax rate for corporations is truly “a historic achievement”, indicating that G20 persuaded profit-makers to accept this in self-interest.

The Indian delegation, led by PM Modi, played a significant, probably defining, role, especially in the absence of top Eurasian leaders. The imprint of India’s contribution was visible in formulations relating to health, climate, energy, agriculture, international taxation, anti-corruption and counter-terrorism measures — all issues persistently pursued by India at G20 discussions. Modi’s pull-asides and bilateral meetings with key participants helped. Even as India announced its goal to reach net-zero emissions by 2070, Piyush Goyal, India’s G20 Sherpa, reminded the media that technologies needed to transition to clean energy and innovation still did not exist. With India’s start-up sector blooming, such innovations could well come from India before they are readied by the West.

The next three nations to hold the G20 presidency are Indonesia in 2022, India in 2023 and Brazil in 2024 – three developing countries. From December 1 2021, the new G20 troika will comprise Italy, Indonesia and India. G20 will now acquire greater salience in India’s foreign policy. It is a natural transition to India sharpening its economic diplomacy, and showcasing its leadership role in world affairs.

Rajiv Bhatia is distinguished fellow, Gateway House and a former ambassador

There are two ways to understand the possible impact of the results of the bypolls to 30 assembly constituencies, and three Lok Sabha seats, spread across 14 states and one Union Territory. One is through the prism of leaders and the second is through the prism of parties — but irrespective of which perspective one picks up, there is a common thread. These elections were fought in their respective local terrain and were largely driven by local factors, specific to that constituency or that state. Therefore, any attempt to read a larger national message in this may be unwise. The results, however, still reveal important political trends.

Understanding the results through leaders has become an important variable in Indian politics. Those chief ministers (CMs) who have recently won an election or are in firm control of their state units or have a deep connect with the grassroots or are enterprising or all of the above have done well. Himanta Biswa Sarma in Assam, Mamata Banerjee in West Bengal, Ashok Gehlot in Rajasthan, and Shivraj Singh Chouhan in Madhya Pradesh are all veteran political figures, and have earned political capital — either within their parties, as in the case of Mr Sarma, Mr Gehlot and Mr Chouhan, or in the larger political theatre, as in the case of Ms Banerjee — with successful results in their respective states. Those CMs who haven’t been able to deal with emerging discontent at the state-level or have been imposed top-down or confront major internal contradictions haven’t been able to deliver. Jairam Thakur in Himachal Pradesh and Basavaraj Bommai in Karnataka will suffer a dip in strength and credibility, with Mr Thakur particularly vulnerable as his state heads for polls next year.

If one interprets the results through the prism of parties, conventional wisdom holds that incumbents have an advantage in bypolls. In Bengal, MP, Maharashtra, Rajasthan, Andhra Pradesh, Bihar, Assam and some of the other Northeastern states, this theory has held. But the more interesting examples are where it hasn’t held. In Telangana, the Bharatiya Janata Party (BJP) continues to make inroads and this may have a possible impact on the somewhat cosy relationship between the Telangana Rasthra Samithi and the BJP. In Himachal, the Congress’s win has catapulted it as a possible frontrunner for next year, the first elections after the death of its veteran leader, Virbhadra Singh. In Haryana, farm protests continue to erode the ruling alliance. The big lesson from the bypolls is that Indian politics remains competitive, fragmented and democratic at the state-level.

Prime Minister Narendra (PM) Modi on Tuesday launched the Green Grids Initiative — One Sun One World One Grid (GGI-OSOWOG), the first international network of global interconnected solar power grids--jointly with his United Kingdom counterpart Boris Johnson, at the ongoing climate meet in Glasgow. According to a declaration, the initiative will be investing in solar, wind, storage and other renewable energy generation for supporting a global grid that will run around the clock (it is always day somewhere); build long-distance cross-border transmission lines to connect renewable energy generators; develop and deploy cutting edge techniques and technologies to modernise power systems; support the global transition to zero-emission vehicles; attract investment into solar mini-grids and off-grid systems to help vulnerable communities gain access to clean, affordable, and reliable energy; and develop innovative financial instruments, and market structures for solar grid infrastructure. The plan was first floated by PM Modi in October 2018 while addressing the first assembly of the International Solar Alliance (ISA).

There are two schools of thought on the programme’s feasibility. One set of experts believes that with the renewable energy deployment set to rise to limit the carbon emissions from the energy sector, there are significant potential cost savings from grid integration, mainly by reducing the required generating capacity. Additionally, the evolution of technology to enable interconnection, especially high-voltage direct current cables, makes it possible to connect grids over much longer distances and even under the sea. Another set of experts has raised red flags. They argue that: The nature of geopolitics is such that any change in relationship between countries can affect the grid; dealing with different governments and market forces can be a challenging experience for the developers; supply of energy through the grid, across time zones with a six-hour difference, may require electricity to be transmitted thousands of kilometres adding up to huge costs; and maintaining grid stability with renewable generation would be technically complex.

Still, the GGI-OSOWOG concept, which offers an opportunity to use solar energy 24 hours a day, is an ambitious and exciting proposal, and perhaps just the kind of experimentation required at this point in time.