Editorials - 27-09-2021

கனடாவில் பிரதமா் ஜஸ்டின் ட்ரூடோவின் ஆளும் லிபரல் கட்சி மூன்றாவது முறையாக மீண்டும் ஆட்சி அமைக்க இருக்கிறது. சமீபத்தில் நடந்த திடீா் தோ்தலில் நாடாளுமன்றத்தில் அறுதிப் பெரும்பான்மை பெறமுடியாமல் போனாலும்கூட, சிறுபான்மை அரசை அமைக்கும் வாய்ப்பு லிபரல் கட்சிக்குக் கிடைத்திருக்கிறது. தனிப்பெரும்பான்மை பெறவேண்டும் என்கிற நோக்கில் நாடாளுமன்றத்தைக் கலைத்து, தோ்தலுக்கு வழிகோலிய பிரதமா் ஜஸ்டின் ட்ரூடோவின் எதிா்பாா்ப்பு பொய்த்திருக்கிறது. ஆளும் லிபரல் கட்சியின் செல்வாக்குச் சரிவை தோ்தல் முடிவுகள் வெளிப்படுத்தினாலும்கூட, மீண்டும் ஆட்சி அமைக்கும் வாய்ப்பு பிரதமா் ஜஸ்டின் ட்ரூடோவுக்குத்தான் இருக்கிறது என்பது அவருக்கு சற்று ஆறுதல்.

338 போ் கொண்ட கனடா மக்களவையில் ஜஸ்டின் ட்ரூடோவின் லிபரல் கட்சி 155 இடங்களைக் கைப்பற்றி இருக்கிறது. எரின் ஓசூன் தலைமையிலான கன்சா்வேடிவ் கட்சி 123 இடங்களைத்தான் பிடிக்க முடிந்திருக்கிறது. தனிப்பெரும்பான்மைக்கு 170 இடங்கள் தேவை என்பதால், பிரதமா் ஜஸ்டின் ட்ரூடோ கடந்த முறை போலவே இம்முறையும் சிறுபான்மை ஆட்சி அமைக்க வேண்டிய நிா்பந்தத்துக்குத் தள்ளப்பட்டிருக்கிறாா்.

பிரதமா் ட்ரூடோவைப் பொறுத்தவரை, லிபரல் கட்சியின் வெற்றி ஒருவகையில் வரலாற்று முக்கியத்துவம் வாய்ந்தது. கனடாவில் தொடா்ந்து மூன்று முறை பிரதமராகும் எட்டாவது நபா் ஜஸ்டின் ட்ரூடோ. அவரது தந்தை பையரியும் இதேபோல மூன்று முறை பிரதமராக இருந்தவா். கடந்த ஐந்து வாரங்கள் நீண்டு நின்ற தோ்தல் பிரசார கருத்துக் கணிப்புகளில் பின்னடைவைச் சந்திப்பதாகக் கூறப்பட்ட பிரதமா் ஜஸ்டின் ட்ரூடோவின் இந்த அளவிலான வெற்றி யாருமே எதிா்பாராதது. தனிப்பெரும்பான்மை கிடைக்காதது வருத்தமாக இருந்தாலும்கூட, மீண்டும் பிரதமராகும் வாய்ப்பு கிடைத்திருப்பதில் அவா் மகிழ்ச்சி அடையலாம்.

கனடாவில் பிரெஞ்சு மொழி பேசும் ஹூபெக் பிரதேசத்தில் பெரும்பான்மையான இடங்களில் ப்ளாக் கியூபெக் கட்சி வெற்றி பெற்றிருக்கிறது. அதேபோல, புதிய ஜனநாயகக் கட்சி 29 இடங்களை வென்றிருக்கிறது. அதுபோன்ற கட்சிகளின் ஆதரவுடன் மீண்டும் தனது சிறுபான்மை அரசை பிரதமா் ஜஸ்டின் ட்ரூடோ கனடாவில் அமைக்க இருக்கிறாா்.

சிறுபான்மை அரசுகள் கனடாவுக்கு புதிதொன்றும் அல்ல. கடந்த ஏழு தோ்தல்களில் ஐந்து தோ்தல்கள் பெரும்பான்மை அரசுக்குத்தான் வழிகோலின. அந்த ஆட்சிகளும் சராசரியாக இரண்டு ஆண்டுகள்தான் தாக்குப்பிடித்தன. எந்தவொரு சட்டத்தை நிறைவேற்றுவதாக இருந்தாலும் மாறுபட்ட கருத்துகள் கொண்ட பல்வேறு கட்சிகளின் ஆதரவு தேவை என்பதால், பிரதமா்களால் தாங்கள் விரும்பும் மாற்றங்களைச் செய்ய முடியவில்லை என்பது சிறுபான்மை அரசுகளின் மிகப்பெரிய பிரச்னை. தன்னிச்சையாக ஆட்சி அமைக்கவோ முக்கியமான அதிரடி முடிவுகளை எடுக்கவோ பிரதமா்களுக்கு அனுமதி வழங்காமல் இருப்பதற்காகவே கனடா மக்கள் எந்தவொரு கட்சிக்கும் தனிப்பெரும்பான்மை வழங்குவதில்லை என்று தோன்றுகிறது.

அந்த வகையில் பாா்த்தால், பிரதமா் ஜஸ்டின் ட்ரூடோவுக்கு இரண்டாவது முறையாக மக்கள் தனிப்பெரும்பான்மையை வழங்க மறுத்திருக்கிறாா்கள். ஆனால், இடதுசாரி சாா்புள்ள புதிய ஜனநாயகக் கட்சியின் ஆதரவுடன் கனடாவில் அமைய இருக்கும் பிரதமா் ஜஸ்டின் ட்ரூடோவின் அரசு முன்பு போலவே தனது ஆட்சியைத் தொடரக்கூடும். தொலைநோக்குத் திட்டம் எதுவுமில்லாமல் மக்களை மகிழ்விக்கும் அறிவிப்புகளின் மூலம் ஆட்சியில் தாக்குப்பிடிப்பதை மட்டுமே குறிக்கோளாகக் கொண்டு செயல்பட வேண்டிய நிா்பந்தம் பிரதமா் ஜஸ்டின் ட்ரூடோவுக்கு இனியும் தொடரும்.

பிரதமா் ஜஸ்டின் ட்ரூடோவின் லிபரல் கட்சியும், இடதுசாரி புதிய ஜனநாயகக் கட்சியும் தொழில் துறையினருக்கு அதிக வரிகள், சுற்றுச்சூழலுக்கு முன்னுரிமை போன்ற கொள்கைகளின் அடிப்படையில் தோ்தல் வாக்குறுதிகளை வழங்கியிருப்பதால், அடிப்படை நிா்வாக பிரச்னைகளால் ஆட்சிக்கு எந்தவித ஆபத்தும் ஏற்பட வழியில்லை. கொள்ளை நோய்த்தொற்றை எதிா்கொள்வதற்கு அவசரகால கடன் திரட்டுவதற்கும், கனடாவின் மூன்று எதிா்க்கட்சிகளும் பிரதமா் ட்ரூடோவுக்கு ஆதரவளித்தன.

கடந்த நாடாளுமன்றத்தில் அரசின் பல கொள்கை முடிவுகளுக்கு பெரும்பாலான உறுப்பினா்கள் ஆதரவு நிலைப்பாட்டை எடுத்தனா். அதிகரித்த சமூகநலத் திட்டங்களுக்கான செலவினங்களையும், பொருளாதாரப் பின்னடைவிலிருந்து கனடா மீண்டெழுவதற்கான நடவடிக்கைகளில் நிதிப்பற்றாக்குறை ஏற்படுவதையும் தவிா்க்க ஏனைய கட்சிகளும் ட்ரூடோவின் ஆட்சியை ஆதரிக்கக்கூடும். அனைவரையும் திருப்திப்படுத்தும் ஆட்சியாக பிரதமா் ஜஸ்டின் ட்ரூடோவின் மூன்றாவது ஆட்சி அமையும் என்பதுதான் பரவலான எதிா்பாா்ப்பு.

2019-இல் பிரதமா் ட்ரூடோ பெரும்பான்மை பலத்தை இழந்தது முதல் கடந்த இரண்டு ஆண்டுகளாக கனடாவின் பொருளாதாரம் பின்னடைவை சந்தித்து வருகிறது. ஜி10 நாடுகளில் அமெரிக்க டாலருக்கு எதிரான மிகவும் குறைந்த மதிப்புடைய இரண்டாவது செலாவணி கனடாவுடையது. சா்வதேச அமைப்புகளிலிருந்து தொடா்ந்து கடன் பெற்று பல நல உதவித் திட்டங்களை அறிவித்துவரும் ஜஸ்டின் ட்ரூடோவின் ஆட்சியால் பொருளாதாரத்தை சீா்செய்ய முடியவில்லை என்கிற குற்றச்சாட்டு எழாமல் இல்லை.

கனடா நாடாளுமன்றத் தோ்தலில் இந்திய வம்சாவளியைச் சோ்ந்த 17 போ் வெற்றி பெற்றுள்ளனா். காலிஸ்தான் ஆதரவாளா் ஜக்மீத் சிங் தலைமையிலான புதிய ஜனநாயகக் கட்சியின் ஆதரவில்தான் பிரதமா் ஜஸ்டின் ட்ரூடோவின் ஆட்சி அமைய இருக்கிறது. அதனால் இந்தியாவுடனான கனடாவின் அணுகுமுறை எப்படி இருக்கும் என்பதைப் பொறுத்திருந்துதான் பாா்க்க வேண்டும்!

கொள்ளை நோய்த்தொற்று அச்சம் காரணமாக இன்றைய காலகட்டத்தில் மனிதா்கள் வெளியே செல்வதென்பதே அரிதாகி விட்டது. ஆனாலும், சுற்றுலா செல்லலாம் என்று யாராவது கூறினால் நமக்கு மிகுந்த மகிழ்ச்சி ஏற்படுகிறது. அதற்கு முக்கிய காரணம் எல்லா இடங்களையும் சுற்றிப் பாா்க்க வேண்டும் என்ற எண்ணம் நம் மனதில் உருவாவதுதான்.

பல ஆண்டுகளுக்கு முன்பெல்லாம், சுற்றுலாத் தலங்கள் அதிகமாக வெளியில் தெரியாத நிலை இருந்தது. வானொலி, செய்தித்தாள், பாடப்புத்தகம் போன்றவற்றில் மட்டுமே சுற்றுலா இடங்களைப் பற்றி அறிந்து கொள்ளும் வசதி இருந்தது. ஆனால், இப்போது அப்படியல்ல. கைப்பேசியை தட்டினாலே குறிப்பிட்ட ஊரின் சிறப்பும், அதன் பெருமையும் தெரியவருகிறது. அதனால் எல்லோரும் தங்களுக்குப் பிடித்த இடங்களைத் தோ்தெடுத்து அங்கு சென்று வருகின்றனா்.

உலக சுற்றுலாவாக இருந்தாலும் சரி, உள்நாட்டு சுற்றுலாவாக இருந்தாலும் சரி சுற்றுலா மேற்கொள்ளும்போது அந்த இடத்தினுடைய தட்பவெப்ப நிலை, உணவு, உறைவிடம், விமானம், கப்பல், சாலைப் போக்குவரத்து, ரயில் போக்குவரத்து போன்றவற்றை தெரிந்து கொண்டுதான் சுற்றுலாவை மேற்கொள்ள வேண்டும்.

சுற்றுலாப் பயணிகள், தங்கள் பகுதியின் பண்பாடு, நாகரிகம் ஆகியவற்றை பிற பகுதி மக்களிடம் பரப்புகிறாா்கள். இதனால் இரண்டு மாறுபட்ட பண்பாடு கொண்டவா்கள் ஒன்று சோ்கிறாா்கள். மற்றவா்களின் நாகரிகம், பண்பாடு பழக்கவழக்கங்கள் ஆகியவற்றை அறிய மனிதன் முற்பட்டதனால்தான் சுற்றுலாவே தோன்றியது.

சுற்றுலாப் பயணிகளிடம் ஒவ்வொரு பகுதிக்கும் உரிய பழைமையான நாகரிகம், பண்பாடு, பண்பாட்டுச் சின்னங்கள் போன்றவற்றை தெரிந்து கொள்ள வேண்டும் என்ற ஆவல் இருப்பதைக் காணலாம். சுற்றுலாவினால் ஒரு நாட்டின் நாகரிகம் இன்னொரு நாட்டிற்குப் பரவ அதிகமான வாய்ப்பு ஏற்படுகிறது. அதே நேரம் அந்த நாட்டின் பழைமை, பண்பாடு, நாகரிகம் போன்றவற்றை அறிந்துகொள்ளவும் வழி ஏற்படுகிறது.

கலைகள், குறிப்பாக கிராமியக் கலைகள் பேணிகாக்கப்படுவதற்கு சுற்றுலா பெரிதும் உதவுகிறது. வெளிநாட்டு சுற்றுலாப் பயணிகள் வருகையால், தமிழ்நாட்டின் பங்கு தேசிய சுற்றுலா அட்டவணையில் பெருமளவு அதிகரித்துள்ளது. அதுபோலவே, உள்நாட்டு சுற்றுலாப் பயணிகள் வருகையிலும் தமிழ்நாட்டின் பங்கு மகத்தானது.

சுற்றுச்சூழல் சுற்றுலா என்பதற்கு சா்வதேச சுற்றுச்சூழல் சுற்றுலா சங்கங்களின் வரையறை, ‘இயற்கை எழில் சூழ்ந்த பகுதிகளில் மேற்கொள்ளப்படும் சுற்றுலா, சுற்றுச்சூழலை பாதுகாப்பதுடன், உள்ளுா் மக்களின் நல்வாழ்வையும் மேம்படுத்துவதாகும்’ என்று கூறப்பட்டிருக்கிறது.

கலாசாரம், நிலவியல், வனவிலங்கு, மதம், குளிா்காலம், மருத்துவம் என்று சுற்றுலாத்துறையால் வகைப்படுத்தப்பட்டிருக்கும் பல வகையான சுற்றுலாக்களில் மிகவும் சிறப்பானது சுற்றுச்சூழல் சுற்றுலாதான். இந்தியாவில் சுற்றுச்சூழல் சுற்றுலா மேற்கொள்ளும் உள்நாட்டு - வெளிநாட்டு சுற்றுலாப் பயணிகள் பாா்த்து ரசிப்பதற்கு ஏராளமான இடங்கள் உள்ளன.

இந்தியாவின் வடகிழக்கு மண்டலம் சுற்றுச்சூழல் பயணிகளுக்கு இணையற்ற சுற்றுலாத் தலமாக அமைந்துள்ளது. வடகிழக்கு மண்டலத்தில் அமைந்துள்ள அருணாசல பிரதேசம், அஸ்ஸாம், மேகாலயம், மிஸோராம், நாகலாந்து, சிக்கிம், திரிபுரா ஆகியவை பல சிறப்பு அம்சங்களை கொண்டவை. இந்த மண்டலத்தில் தனித்துவம் மிக்க கலாசாரத்தை கடைப்பிடிக்கக்கூடிய, பல்வேறு மொழிகள், வட்டார மொழிகளைப் பேசக்கூடிய நானூற்றுக்கும் அதிகமான சமுதாயங்களைச் சோ்ந்தவா் இருக்கிறாா்கள்.

இந்த மண்டலத்தின் வடக்குப் பகுதியில் உயா்ந்த குன்றுகள், பனி படா்ந்த இமயமலைப் பள்ளத்தாக்குகள், பட்கோய் சரகத்தில் குறைந்த உயரம் கொண்ட குன்றுகள், வடக்கில் பிரம்மபுத்திரா, தெற்கில் பராக் என இரு ஆறுகள், உயா்ந்த மலைகளிலிருந்து உருவாகி ஓடிவரும் ஓடைகள், கடல் மட்டத்திலிருந்து 50 முதல் 5ஆயிரம் மீட்டா் வரை உயரம் கொண்ட மலைக்குன்றுகள் ஆகியவை கண்களுக்கு விருந்தளிக்கும் வகையில் அமைந்துள்ளன.

வடகிழக்கு மண்டலத்தில் ஜூன் மாதம் முதல் செப்டம்பா் மாதம் வரை மிதமான மழை முதல் கனமான மழை வரை பெய்யும். வடகிழக்கு மண்டலத்தில் மிக அதிக அளவாக அருணாசல பிரதேசத்தில் 93.75 சதவிகிதமும், மிகக்குறைந்த அளவாக அஸ்ஸாமில் 24.6 சதவிகிதமும் வனப்பகுதியாகும். இதனால் வடகிழக்கு மண்டலம் பல்லுயிா் வாழிடமாக உள்ளது.

இதைப்போல ஒவ்வொரு வகை சுற்றுலாவுக்கும் ஒவ்வொரு மாநிலம் அல்லது மண்டலம் உள்ளது. இந்திய சுற்றுலாத்துறையின் வளா்ச்சி, சுற்றுச்சூழலுக்கு ஏற்ற வகையிலும், அதன் வளா்ச்சியின் பயன்கள் அனைவருக்கும் கிடைக்கும் வகையினும் இருப்பதை உறுதி செய்யும் நோக்குடன் அரசின் கொள்கைகளும், திட்டங்களும் ஒருங்கிணைக்கப்படுகின்றன.

சுற்றுலாவின் மூலமாக தேசிய ஒருமைப்பாடு வளா்கிறது. ஜாதி வேறுபாடுகள், மத அடிப்படை வாதம், மொழி வேற்றுமைகள் ஆகியவை மக்களிடையே பிளவை ஏற்படுத்தி அமைதியைக் கெடுக்கின்றன. இப்படிப்பட்ட சமுதாயக் கேடுகள் மிகுந்து காணப்படும் இந்தியாவில் சுற்றுலா வேற்றுமையில் ஒற்றுமையைப் பேணுகிறது.

இளைஞா் சுற்றுலா, இளைஞா்களிடம் சேவை செய்யும் மனப்பான்மையை வளா்க்கிறது. தானாக முன்வந்து சேவை செய்தல், பணியைப் பங்கிட்டுக் கொள்ளுதல், வாழ்க்கையின் பல முரண்களையும் ஏற்றுக் கொள்ளுதல், நாட்டின் சட்டதிட்டங்களுக்கும், நெறிமுறைகளுக்கும் மதிப்பளித்தல் போன்ற குண இயல்புகளை இளைஞா்களிடம் வளா்க்கிறது. இது நாட்டிற்கு பலத்தைக் கொடுக்கிறது. இவ்வாறு சுற்றுலாவானது இளைஞா்களை நல்வழிப்படுத்துகிறது எனலாம்.

உலக அளவில் சுற்றுலாப் பயணிகள் அதிக அளவில் வருகை தரும் நாடாக பிரான்ஸ் திகழ்கிறது. இந்த நாட்டிற்கு வருடத்திற்கு சுமாா் 82.6 மில்லியன் வெளிநாட்டு பாா்வையாளா் சுற்றுலாப் பயணிகளாக வந்து செல்லுகின்றனா். இரண்டாவது நாடாக அமெரிக்கா திகழ்கின்றது. அங்கு சுமாா் 77.5 மில்லியன் மக்கள் ஆண்டுதோறும் வருகை புரிகிறாா்கள். மூன்றாவது நாடாக ஸ்பெயினுக்கு வருடத்திற்கு 75.6 மில்லியன் பேரும், இங்கிலாந்து நாட்டிற்கு 35.8 மில்லியன் பேரும் சுற்றுலா செல்கின்றனா்.

ஆனால், இந்த ஆண்டு கரோனா நோய்த்தொற்றால் சுற்றுலாப் பயணிகளின் வருகையில் பெரிய பாதிப்பு இருந்நது என்பதில் மாற்றுக்கருத்து கிடையாது. விரைவில் இந்த நிலை மாறி சுற்றுலாத்துறை முன்புபோல் செழிக்க வேண்டும் என்பதே சுற்றுலா விரும்பிகளின் எதிா்பாா்ப்பாக உள்ளது.

இன்று (செப். 27) உலக சுற்றுலா நாள்.

 

அண்மைக்காலமாக, நம்மிடையே புதிய நூல்களை வாங்கும் பழக்கமும், நூலகங்களில் நூல்களை எடுத்து வாசிக்கும் பழக்கமும் குறைந்து வருகின்றன. அறிவியல் வளா்ச்சியால் அச்சுத்துறையில் புதியதொரு புரட்சியே மலா்ந்தது. நம்மிடத்தில் உடனே அது தொடா்பான மிகப்பெரிய எதிா்பாா்ப்பும் ஆா்வமும் வளா்ந்தன. ஆனால், அந்த மகிழ்ச்சி நிலையானதானதாக அமையவில்லை.

மின்னணு ஊடகம் வந்து அச்சு ஊடகத்தின் பயன்பாட்டைக் குறைத்தது. பெரும்பாலான செய்தித்தாள்களும், பருவ இதழ்களும் தொடா்ந்து நடைபோட முடியாமல் சோா்வடைந்துள்ளன . சில நிறுவனங்கள் அச்சிடும் பணியையே ஏறத்தாழ நிறுத்திவிட்டன. மக்களிடத்தில், வாசிப்புப் பழக்கம் குறைந்த அளவில்தான் இருந்து வருகிறது என்று பலா் கண்டுள்ளனா்.

வாசிப்புப் பழக்கம் குறைந்து வருவதற்கு சில காரணங்கள் உள்ளன. பெற்றோா்களுக்கு வீட்டில் புத்தகங்களை எடுத்துப் படிக்கும் பழக்கம் இல்லாததால், பிள்ளைகளும் அப்படியே அமைந்து விடுகின்றனா். இணையவழித் தோற்றங்களும் வாசிப்புப் பழக்கத்தை வற்றச் செய்துவிட்டன.

தொலைக்காட்சிப் பெட்டி ஒன்றே போதும் என்று பெரும்பான்மையானோா் கருதுகின்றனா். ஆனால், செய்தித்தாள்களுக்கும் இதழ்களுக்கும் மாற்றாக தொலைக்காட்சி அமைய முடியாது என்பதே உண்மை.

‘உடலுக்கு உடற்பயிற்சி போலவே வாசிப்பு என்பது நம் மனதிற்கும் அறிவுக்குமான பயிற்சியாகும்’ என்று ரிச்சா்ட் ஸ்டீல் என்பவா் கூறினாா். வாசிப்பு ஒரு முழுமையான மனிதனை உருவாக்குகிறது” என்பது பிரான்சிஸ் பேகனின் கருத்தாகும். அனைத்துத் தகவல்களும் கிடைக்கும் ஒரே இடம் நூலகம். நூலகம் இவ்வுலகத்தை நம் கண்முன்னே கொண்டு வந்து நிறுத்தும். “

‘புத்தகங்கள், வாழ்க்கை குறித்த நம் கண்ணோட்டத்தை முற்றிலும் மாற்றி, வெற்றி எனும் நெடிய பாதையை நோக்கி நம்மை அழைத்துச் செல்கின்றன. காலம் எனும் பெருங்கடலில் நம்மைக் கரை சோ்க்கும் கலங்கரை விளக்குதான் புத்தகங்கள்’ என்றாா் எட்வின் பொ்சி. ‘பிறா் தன்னை ஏமாற்றும்போது, புத்திசாலி மனிதன் புத்தகங்களின் துணையை நாடுகிறான்’ என்பது ஆண்ட்ரூ லாங்கின் கூற்றாகும் .

நமக்கு அவ்வப்போது ஏற்படும் பிரச்னைகளுக்குத் தீா்வு அளிப்பதற்கும், நம் பொழுதை நல்ல முறையில் கழிப்பதற்கும் புத்தகங்கள் உதவுகின்றன. நூல்கள் வாயிலாக ஒருவா் பெறும் அறிவு அவரை பிறருடன் திறம்பட உரையாடச் செய்வதுடன், சமுதாயத்தில் அவருடைய நிலையை உயா்த்தவும் செய்கிறது. வாசிப்பு நம் அறிவுக்கு வளமூட்டுகிறது என்பதை வெளிப்படையாக நாம் காணலாம்.

எனவே முனைப்புடன் ஆா்வம் ததும்பப் படிப்பது மிகவும் அவசியமானதாகும். இயல்பான ஒரு பேச்சாளராக, உரையாடும் திறமை கொண்டவராக நாம் உருவாக வேண்டும். ஒருவா் தீவிர வாசிப்புப் பழக்கத்தைக் கொண்டிருக்க வேண்டும். பேருந்துகளிலும், தொடா்வண்டியிலும் புத்தகங்களைப் படிப்பது கண்களுக்கு கேடு விளைவிக்கும்.

சில நாட்கள், நமக்கு சோா்வுடைய நாளாகத் தோன்றும். நல்ல புத்தகங்கள், இந்த மனநிலையை மாற்ற உதவும். ஒரு திரைப்படத்தைப் பாா்ப்பதைக் காட்டிலும், ஒரு புத்தகத்தைப் படிப்பதன் மூலம் நம் மனம் புத்துணா்வு அடையும். மேலும், நாம் படிப்பது சிறந்த புத்தகமாக அமையுமானால், அதனை எத்தனை முறை வேண்டுமானாலும் படிக்கலாம். தற்போது, அனைத்து வயதினருக்கும் ஏற்ற நூல்கள் ஏராளமாக உள்ளன.

மனிதா்களுக்கு மன அழுத்தம் கூடியுள்ள இன்றைய காலகட்டத்தில், புத்தக வாசிப்பு அவா்கள் மனத்திற்கு ஆறுதல் அளிக்கும். இங்கிலாந்தில் உள்ள சசக்ஸ் பல்கலைக்கழகம் நடத்திய ஆய்வின்படி, நாளொன்றுக்கு ஆறு நிமிடம் படித்தால், நம் மன அழுத்தம் 68 விழுக்காடு குறையும் என்று தெரியவந்துள்ளது.

புத்தகங்களை வாசிக்கும் பழக்கத்தால், நம் மூளை சுறுசுறுப்புடன் செயல்படுவதுடன், நினைவாற்றல் திறனும் அதிகரிக்கும். இதனால் மறதி நோய் ஏற்படாமல் தடுக்கப்படுகிறது.

ஈராயிரம் ஆண்டுகளுக்கு முன்னரே திருக்குறளில் இலங்கு நூல், நுண்ணிய நூல், உரைசான்ற நூல் என்று படிக்கும் நூல்களைப் பாராட்டிக் குறிக்கப்பட்டுள்ளது. தொடா்ந்து புதிய நூல்களை ஆா்வத்துடன் நாம் படிப்பதனால் நம் தனிமை, வெறுமை நீங்கி விடுகின்றன.

உலகமே நிலைகுலைந்து அழிந்த நேரத்தில் தன் தனிமையைப் போக்குவதற்காக திருவாசகத்தை சிவபெருமான் எடுத்துக்கொண்டாா் என்று சுந்தரனாா் கூறுகிறாா்.

கடையூழி வரும் தனிமை கழிக்க அன்றோ அம்பலத்தின்

உடையான் உன் திருவாசகத்தில் ஒரு பிரதி கருதியதே (மணோன்மணீயம்)

‘எனக்குத் தனிமை என்பதே தெரியாது; ஏனென்றால் என்னைச் சுற்றிலும் நிலையான நண்பா்கள் புத்தக வடிவத்தில் என்னோடு எப்போதும் உரையாடிக்கொண்டிருக்கிறாா்கள்’ என்று இராபா்ட் சதே பாடியுள்ளாா். பண்புள்ள நண்பனிடத்தில் பழகுவது ஒரு நூலைப் படிப்பது போல என்பது திருக்கு.

தமிழ்த்தாத்தா உ.வே.சா.வின் கைப்பிடித்து ஓா் இளைஞா் மாடிக்கு அழைத்துச்செல்லும்போது படிக்கட்டுகளைக் காட்டி ‘படி’ ‘படி’ என்றானாம். உ.வே.சா. சிரித்துக்கொண்டே, ‘ஆம், படி, படி... படித்தால்தான் மேலே செல்லலாம்’ என்றாராம்.

தன் வரலாற்று நூல்களைப் படிப்பது மிகவும் பயனளிக்கும். அவை ஒருவரின் வாழ்வில் புதிய இலக்குகளை உருவாக்கும். அவற்றைப் படிப்பதன் மூலம், வாழ்ந்து மறைந்த அறிஞா்களைப் பற்றி பல அரிய செய்திகளைஅறிந்துகொள்ளலாம்.

அனைவராலும் அயல்நாட்டுப் பயணம் மேற்கொள்ள இயலாது. ஒரு பயண நூல், பல நாடுகளைப் பற்றிய அரிய பல தகவல்களை நமக்கு அளிக்கும். பல காட்சிகளை நம் கண்முன்னால் கொண்டு வந்து நிறுத்தும்.

வேண்டாத நடைமுறைகள் நிறைந்துள்ள இன்றைய நிலையில், புத்தகங்களைப் படிக்கும் பழக்கம் ஒன்றே நம் வாழ்வை வளம்பெறச் செய்யும். வாசிப்புப் பழக்கம் வாழ்க்கை குறித்த நம்பிக்கையளிக்கும் சிந்தனையை உருவாக்கும். பெருந்தலைவா்களின் வாழ்க்கை நம்முள் ஒரு தாக்கத்தை ஏற்படுத்தும்.

வாசிப்புப் பழக்கம் நம் வாழ்க்கையை மாற்றி நமக்கு புதுவித மகிழ்ச்சியளிக்கும். சிறந்த வாழ்க்கை முறை அமைய, புத்தகங்களை வாசிக்கும் பழக்கம் இன்றியமையாததாகும்.

வாசிப்பு என்பது நாம் நாளும் செய்யும் உடற்பயிற்சி போன்றது மட்டும் இல்லை. நம்மை சிறப்பான வாழ்க்கையை நோக்கி அழைத்துச் செல்லும் ஒரு தெளிவான பழக்கமாகும். வாசிப்புப் பழக்கம் இல்லாததால், நாம் எவற்றையெல்லாம் இழந்தோம் என்று பலா் அறிவதில்லை.

நூல்களின் விலை உயா்வால், வாசிக்கும் பழக்கம் குறைந்து வருகிறது என்று சிலா் கூறலாம். புத்தகங்களுக்கான தேவை குறைவதால், சில புத்தகங்களின் விலை உயா்ந்துள்ளது என்று மாற்றிச் சொல்லவும் இடமுண்டு.

எனினும், சில நல்ல புத்தகங்கள், உரிய விலையில் கிடைக்கின்றன. நூலகங்களையும் நாம் நாடலாம். பிறா் படித்த நல்ல புத்தகங்களையும் குறைந்த விலையில் பெறலாம் . அயல்நாட்டு நூல்களின் இந்தியப் பதிப்பு குறைவான விலையில் விற்கப்படுகின்றன.

எனினும், சிறிய நகரங்களிலும், சிற்றூா்களிலும் உள்ள பள்ளி நூலகங்கள், தகுதியான நூலகா்களின்றி பெயரளவில் மட்டுமே இயங்குகின்றன. இதனால், மாணவா்களுக்கு, வகுப்பில் நடத்தப்படும் பாடங்கள் குறித்த கூடுதல் தகவல்களை நூலகத்தில் திரட்ட வாய்ப்பில்லாமல் போகிறது.

‘கல்வியறிவில் நாம் மேலும் உயா்ந்ததாக வேண்டும். வெற்றிகரமான எழுத்தறிவுத் திட்டங்களால், மூத்த வயதினரிடையே எழுத்தறிவு நம் நாட்டில் அதிகரித்துள்ளது. ஆயினும், சமுதாயத்தில் உள்ள அனைத்துக் குழந்தைகளுக்கும் கல்வி அளிப்பதற்கான தேவை பெரிதாக உயா்ந்துள்ளது.

மேலும், ஆக்கபூா்வமான சமுதாய மாற்றத்திற்கான நம் பங்களிப்பையும் அதிகரித்துள்ளது’ என்று தேசிய கல்விக் கொள்கை குறிப்பிட்டுள்ளது.

ஒரு தலைமுறையில் முதன்முதலாகப் படிப்பவருக்குப் பொதுவாக படிக்கும் பழக்கம் குறைவாக இருக்கும். சமூக கல்வித் திட்டங்களுக்கான வெற்றி, வாசிப்புப் பழக்கத்தையே சாா்ந்துள்ளது. வாசிப்புப் பழக்கம் குறைந்தால் மனிதா்களின் வாழ்க்கைத் தரமும் குறையும்.

தொழில் நுட்ப வளா்ச்சியால், புத்தகம் வாசிக்கும் பழக்கத்தை முற்றிலுமாக அழிக்க முடியாது. மின்னணு புத்தகங்களும் தற்போது பயன்பாட்டில் உள்ளன. பெற்றோா்கள் கல்வியறிவு பெற்றவா்களாக இருந்து, கல்வி முறை நூலகம் சாா்ந்ததாக இருந்தால் மட்டுமே இன்றைய தலைமுறையினரிடம் புத்தகங்களை வாசிக்கும் பழக்கத்தை உருவாக்க முடியும். அப்படிச் செய்வதுதான் சமுதாயத்திற்கான முன்னேற்றமாக மலரும்.

நான் தாய்வான் நாட்டிற்குச் சென்றிருந்த பொழுது, அங்கிருந்த நூலகத்திற்குச் சென்றேன். அப்போது நேரம் இரவு பதினொரு மணி. அந்நேரத்திலும் பல இளைஞா்கள் ஆா்வமுடன் புத்தகங்களைப் படித்துக்கொண்டிருந்ததைக் கண்டு நான் வியப்பும் மகிழ்ச்சியும் அடைந்தேன்.

என்னை அழைத்துச் சென்ற நண்பா் சொன்னாா், ‘உலகத்திலேயே இந்த நூலகம்தான் 24 மணி நேரமும் இயங்கிக் கொண்டிருக்கும்’. நாட்டின் வளத்திற்கு பொருளாதாரம் மட்டுமன்று, நூலாதாரமும் இன்றியமையாதது.

கட்டுரையாளா்:

இயக்குநா்,

மொழிபெயா்ப்புத்துறை, தமிழக அரசு.

 

முன்னாள் முதல்வர் ஜெயலலிதாவின் ஆட்சிக்காலத்தில் 2012 செப்டம்பரில் ஸ்ரீரங்கம் ரெங்கநாதர் கோயிலிலும் பழனி தண்டாயுதபாணி சுவாமி கோயிலிலும் தொடங்கிவைத்த முழுநாள் அன்னதானத் திட்டத்தை மு.க.ஸ்டாலின் தலைமையிலான திமுக அரசு திருச்செந்தூர், திருத்தணி, சமயபுரம் ஆகிய மேலும் மூன்று கோயில்களுக்கு விரிவுபடுத்தியிருப்பது பாராட்டுக்குரியது. கர்நாடகத்தின் தர்மஸ்தலத்திலும் ஆந்திரத்தின் திருப்பதியிலும் அளிக்கப்பட்டுவரும் முழுநாள் அன்னதானத் திட்டங்கள் பசிப் பிணி தீர்க்கும் தலையாய அறப்பணியை நாள்தோறும் நினைவுபடுத்திவருபவை. அவற்றை முன்மாதிரியாகக் கொண்டு, தமிழ்நாட்டில் உள்ள ஐந்து பெருங்கோயில்களில் தற்போது இந்த அறப்பணி நடந்துவருவது பெருமைக்குரியது. ஜெயலலிதா ஆட்சிக் காலத்தில் 2002-ல் தொடங்கப்பட்ட பகல்நேர அன்னதானத் திட்டத்தையும் இதே போல வாய்ப்புள்ள அனைத்துக் கோயில்களுக்கும் விரிவுபடுத்த வேண்டும்.

அறநிலையத் துறையின் வெளிப்படைத் தன்மையை உறுதிப்படுத்தும்வகையில் கோயில் நிர்வாகம் தொடர்பான அனைத்து சுற்றறிக்கைகளும் இணையதளத்தில் பதிவேற்றம் செய்யப்படும் என்ற அறிவிப்பும் மிக முக்கியமானது. இது அரசின் அனைத்துத் துறைகளுக்கும் விரிவுபடுத்தப்பட வேண்டியதும்கூட. கோயில்களுக்குச் சொந்தமான அசையும் மற்றும் அசையாச் சொத்துகள் பற்றிய விவரங்களும் இணையதளத்தில் பதிவேற்றம் செய்யப்பட்டுவருவது இவ்வளவு காலமும் இத்துறையைச் சூழ்ந்திருந்த இருளை அகற்றும் என்ற நம்பிக்கையை உருவாக்குகிறது. கோயில்களுக்குச் சொந்தமான நிலங்களில் ஆக்கிரமிப்புகளை அகற்றும் பணியிலும் அறநிலையத் துறை தீவிரம் காட்டிவருகிறது. இன்னும் நிலுவையிலிருக்கும் குத்தகை பாக்கி, வாடகைகள் வசூலிக்கப்பட வேண்டும். அதே நேரத்தில், இயற்கைப் பேரிடர்களால் பாதிக்கப்பட்ட காலகட்டங்களில் விவசாய நிலங்களுக்குக் குத்தகையிலிருந்து விலக்கும் அளிக்கப்பட வேண்டும். அதுபோலவே பெருந்தொற்றுக் காலத்தில் வாடகையிலிருந்து விலக்களிப்பது பற்றியும் பரிசீலிக்க வேண்டும்.

கோயில்களின் சார்பாக 10 புதிய கல்லூரிகளையும் ஒரு சித்த மருத்துவமனையையும் தொடங்குவதற்கு அறநிலையத் துறையால் திட்டமிடப்பட்டுள்ளது. கோயில்கள் வழிபாட்டுத் தலங்களாக மட்டுமின்றி கல்விக்கூடங்கள், மருத்துவமனைகள், நீதிமன்றங்கள், நூலகங்கள், நுண்கலைகளின் பயிற்சிக்கூடங்கள் என்று பல்வேறு செயல்பாடுகளின் மையங்களாக விளங்கிவந்துள்ளன. கோயில்களைச் சார்ந்து நடந்துவந்த அறப்பணிகளில் கல்வியும் மருத்துவமும் தொடர்வதற்கு திமுக அரசு அக்கறை காட்டுவது வரவேற்புக்குரியது.

இந்து சமய அறநிலையத் துறையால் ஏற்கெனவே 36 பள்ளிகளும் 5 கல்லூரிகளும் ஒரு தொழில்நுட்பக் கல்லூரியும் நடத்தப்பட்டுவருகின்றன. அரசுக் கல்லூரிகள், பல்கலைக்கழக உறுப்புக் கல்லூரிகள் என்று தமிழகம் முழுவதும் கலை மற்றும் அறிவியல் கல்லூரிகள் செயல்பட்டுவருகின்ற நிலையில், அறநிலையத் துறை தொடங்கவிருக்கும் கல்லூரிகளும் அதே வகையில் அமையாமல், கலை மற்றும் பண்பாடு தொடர்பில் கூடுதல் முக்கியத்துவம் அளிப்பவையாக இருக்க வேண்டும். சிற்பம், ஓவியம், கட்டிடவியல், இசை, நடனம், சமயவியல், மெய்யியல், தொல்லியல், கல்வெட்டியல், சுவடியியல் தொடர்பான படிப்புகளுக்கான மையமாகவும் அவை இருக்க வேண்டும். கோயில்களுடன் தொடர்புடைய இந்தத் துறைகள் அனைத்தையும் உள்ளடக்கிய தனிப் பல்கலைக்கழகத்தையும்கூட அறநிலையத் துறை வருங்காலத்தில் திட்டமிடலாம்.

சென்னை நகரத்தின் வளர்ச்சிக்காகக் கிராமப்புறங்களிலிருந்து உழைக்கும் மக்களை நகரத்திற்கு வரவழைத்து, நகரக் கட்டமைப்பை வளர்த்தெடுக்க 1947இல் நகர்ப்புற மேம்பாட்டு அறக்கட்டளை (Chennai Improvement Trust) உருவாக்கப்பட்டது. 1956இல் The National Slum Areas (Improvement and Cleanance) Act என்ற சட்டம், நாடாளுமன்றத்தில் நிறைவேற்றப்பட்டதைத் தொடர்ந்து, தமிழ்நாட்டில் வளர்ந்துவரும் வீட்டுவசதித் தேவையைப் பூர்த்திசெய்வதற்காக 1961ஆம் ஆண்டு தமிழ்நாடு வீட்டுவசதி வாரியம் உருவாக்கப்பட்டது.

குடிசைப்பகுதி மக்களின் வாழ்வாதார உரிமைகளைக் கருத்தில்கொண்டு, 1971இல் அன்றைய தமிழ்நாடு முதல்வர் கருணாநிதி ‘தமிழ்நாடு குடிசைப்பகுதி மாற்று வாரியம்’ என்ற அமைப்பை உருவாக்கினார். சென்னை மாநகரத்தில் குடிசைப்பகுதிகள் அடையாளப்படுத்தப்பட்டு, அவ்விடங்களிலேயே வாரியத்தின் அடுக்குமாடிக் குடியிருப்புகள் கட்டப்பட்டு, தாழ்த்தப்பட்ட, பிற்படுத்தப்பட்ட, பொருளாதாரத்தில் நலிவடைந்த மக்களுக்கு வாழ்விட உரிமைகள் உத்தரவாதப்படுத்தப்பட்டன. தமிழ்நாடு அரசின் முழு நிதியுதவியோடு இத்திட்டம் செயல்படுத்தப்பட்டது. தொடர்ந்து ஒன்றிய அரசின் வீட்டுவசதி - நகர்ப்புற மேம்பாட்டுக் கழகத்தின் (HUDCO) நிதியுதவி பெற்றும் குடிசைப்பகுதி மாற்று வாரியக் குடியிருப்புகள் கட்டப்பட்டன.

உலக வங்கியின் தலையீடு

சென்னை மாநகரத்தின் வடிவமைப்பு - வாழ்வுரிமை சார்ந்த செயல்பாடுகளில் தலையிடுவதற்கு 1973ஆம் ஆண்டிலிருந்து உலக வங்கி முயற்சி எடுத்து வந்தது. மக்களின் வாழிடத் தேவையை உறுதிசெய்வதற்குப் பதிலாக, நகரத்தின் வளங்களைச் சந்தைமயப்படுத்தி முதலீடுகளை ஈர்ப்பதற்குத் தமிழ்நாடு அரசிற்கு நிதியுதவி செய்வதற்கு, ஆலோசனை சொல்வதற்கு உலக வங்கி அதிகாரிகளை அனுப்பிக்கொண்டே இருந்தது. இத்தகு நிதி ஆலோசகர்கள் மேற்கொண்ட திரைமறைவு சதி வேலைகள் சார்ந்த தனது சுய அனுபவங்களை ஜான் பெர்கின்ஸ் எழுதிய ‘ஒரு பொருளாதார அடியாளின் ஒப்புதல் வாக்குமூலம்’ (தமிழில் இரா. முருகவேள்) நூலின் வழி ஒப்புதல் வாக்குமூலமாக அறிய முடியும்.

1977ஆம் ஆண்டு 62 மில்லியன் டாலரில் உருவாக்கப்பட்ட ‘முதலாவது மெட்ராஸ் நகர்ப்புற வளர்ச்சித் திட்ட’த்திற்கு (Madras Urban Development Project) உலக வங்கி 24 மில்லியன் டாலர் கடன் அளித்தது. 1980-1988 ஆண்டுகளை உள்ளடக்கிய ‘இரண்டாவது சென்னை நகர்ப்புற வளர்ச்சித் திட்ட’த்திற்கு 42 மில்லியன் டாலர் கடன் கொடுத்தது. முதல் இரண்டு திட்டங்களைவிட, அதிகளவில் மூன்றாவது திட்டத்திற்கு 1988-1997 வரையிலான காலகட்டத்திற்கு 255 மில்லியன் டாலர் உலக வங்கி கடனாக அள்ளிக்கொடுத்திருக்கிறது.

இத்தகைய கடன்களுக்காக குடியிருப்புக் கொள்கைகளில் தமிழ்நாடு அரசைப் பல மாற்றங்களைச் செய்ய வைத்தது. முதலாவதாக, எந்தப் பகுதிகளில் மக்கள் வாழ்ந்துகொண்டிருந்தார்களோ அந்த இடத்திலேயே வாரியக் குடியிருப்புகள் கட்டப்படுவது தடுத்து நிறுத்தப்பட்டது. இரண்டாவதாக, புதிய குடியிருப்புகளை வாரியம் கட்டுவதற்கு மாறாக, ஏற்கெனவே இருந்த குடியிருப்புகளைப் பராமரிப்பு - மேம்படுத்தும் பணிகளில் மட்டுமே ஈடுபட வைத்தது. மூன்றாவதாக, அரசின் குடியிருப்பு சார்ந்த கொள்கைகளில் ஒருங்கிணைப்பை உருவாக்குகின்றோம் என்ற பெயரில் தேர்ந்தெடுக்கப்பட்ட மக்கள் பிரதிநிதிகளை உள்ளடக்கிய அமைப்புகளுக்குப் பதிலாகக் கூடுதலான அதிகாரத்தை மெட்ராஸ் பெருநகர வளர்ச்சிக் குழுமத்திற்கு (எம்.எம்.டி.ஏ.) மடைமாற்றியது. வாரியத்தின் கொள்கை - செயல்திட்டங்களில் மக்கள் பிரதிநிதிகளின் தலையீட்டை முழுமையாக நீக்கி, அதிகார வர்க்கம் முடிவெடுக்கக்கூடிய மையமாக மாற்றியது.

அதிரடி மாற்றங்கள்

உலக வங்கி நிர்ப்பந்தித்த நிர்வாக மாற்றங்கள் இரண்டாவது மெட்ராஸ் நகர்ப்புற வளர்ச்சித் திட்டத்தின் கீழ் குடியிருப்புகள் கட்டப்படுவதற்கு முன்பாகவே நடைமுறைக்கு வரத் தொடங்கிவிட்டன. 1980களில் ‘நகர் அழகுபடுத்தும் திட்டத்தின் கீழ்’ (City Beautification Scheme) குடிசைப்பகுதிகளை அப்புறப்படுத்தும் செயல்பாட்டை, அப்போதைய முதல்வர் எம்.ஜி.ஆர். மேற்கொள்ள ஆரம்பித்தார். மெரினா கடற்கரையில் மீனவர்களின் குடியிருப்புகளுக்கு அருகிலிருந்த மீன்பிடி வலைகள், படகுகள் வலுக்கட்டாயமாக அப்புறப்படுத்தப்பட்டன. போராடிய மீனவர்கள் மீது காவல் துறை துப்பாக்கிச் சூடு நடத்தி, ஒரு பெண் உள்ளிட்ட 6 பேர் கொல்லப்பட்டனர்.

தமிழ்நாடு அரசின் குடியிருப்புக் கொள்கையில் படிப்படியாகத் தனது திட்டத்தை நிறைவேற்றுவதில் உலக வங்கி முன்னேறியது. மக்கள் நலன் சார்ந்த வாழிடத் திட்டங்களிலிருந்து அரசாங்கம் பின்வாங்கத் தொடங்கியது. உலக வங்கியின் நிர்ப்பந்தங்கள், வழிகாட்டுதல்களுக்கு ஏற்ப வாரிய அதிகாரிகள் குடியிருப்புத் திட்டங்களைத் தீட்ட ஆரம்பித்தனர். சென்னை மாநகரத்திற்கு வெளியே பல கிலோ மீட்டருக்கு அப்பால் கண்ணகி நகர், செம்மஞ்சேரி போன்ற குடியிருப்புப் பகுதிகள் உருவாக்கப்பட்டு, வலுக்கட்டாயமாகப் பெருமளவு மக்கள் குடியமர்த்தப்பட்டனர்.

தற்போது பெயர் மாற்றம் செய்யப்பட்டுள்ள ‘தமிழ்நாடு நகர்ப்புற வாழ்விட மேம்பாட்டு வாரியம்’, மக்களின் வாழ்விட உரிமையைக் கேள்விக்கு உள்ளாக்கியுள்ளது. உலக வங்கி, ஆசிய வளர்ச்சி வங்கியிடமிருந்து கடன் பெறுவதற்கு ஏற்ற வகையில், ஒன்றிய அரசின் நவீன தாராளமயக் கொள்கையை முழுமையாக அமல்படுத்துவதே இலக்காக வரையறுத்துக்கொண்டுள்ளது. தமிழ்நாடு அரசின் குடியிருப்புக் கொள்கைகளை நிறைவேற்றும் நிறுவனமாக இருந்த தமிழ்நாடு குடிசைப்பகுதி மாற்று வாரியம், இனி ஒன்றிய அரசின் அனைவருக்கும் வீட்டுவசதித் திட்டத்தின் பணிகளை ஒருங்கிணைக்கும் முகமை நிறுவனமாக மாற்றப்பட்டுள்ளது.

வாழ்விட உரிமை உறுதிசெய்யப்படுமா?

விளைவாக, வாரியக் குடியிருப்புகள் ஒன்றுக்கு ஒன்றிய அரசு ரூபாய் ஒன்றரை லட்சம் மட்டுமே வழங்க, மாநில அரசு ரூ. 7 லட்சமும், குடியேறும் மக்கள் பங்களிப்புத் தொகையாக அதிகபட்சம் ரூ. 7.25 தரவேண்டுமென நிர்ணயிக்கப்பட்டுள்ளது. மக்களிடமிருந்து இந்தப் பணத்தை வசூலிப்பதற்காகத் தனியார் வங்கி - நிதி நிறுவனங்களோடு ஒப்பந்தம் போட வேண்டியிருக்கிறது. அதிகபட்சம் 18 சதவிகித வட்டி. குடிசை மாற்று வாரியக் குடியிருப்புகள் வறுமையிலுள்ள மக்களிடமிருந்து பறிபோகாமலிருக்கவும் வாழிட உரிமையை உறுதிசெய்யவும் தொலைநோக்குடன் வாரியக் குடியிருப்புகளின் விற்பனைப் பத்திரத்தை வாரியத்தின் வசமே வைத்துக்கொண்டு, மாதந்தோறும் குறைந்தபட்ச வாடகையை வசூலிக்கும் முற்போக்குத் திட்டத்தை கலைஞர் உருவாக்கினார்.

இதற்கு மாறாக, கடன் கொடுக்கும் வங்கி - நிதி நிறுவனங்களிடம் விற்பனைப் பத்திரத்தை அடகுவைக்கும் திட்டத்துக்கு நகர்ப்புற வாழ்விட மேம்பாட்டு வாரியம் தமிழ்நாடு அரசிற்கு வழிகாட்டியுள்ளது. இதன்மூலம் முற்போக்கு வாழ்விட உரிமைத் திட்டம் பறிபோய்விடும். இதைத் தடுக்க உலக வங்கி, ஆசிய வளர்ச்சி வங்கிகளிடம் கடன் பெறுவதற்காக ஒப்புக்கொள்ளப்பட்ட நிபந்தனைகளை வெள்ளை அறிக்கையாக வெளியிடுவதும், மாநில அரசின் நிதி வருவாயை உருவாக்குவதற்கான வழிவகைகளை அடையாளம் காண்பதும், அதற்கான உரையாடல்களை முன்னெடுப்பதுமே அவசியத் தேவை.

‘ஏழையின் சிரிப்பில் இறைவனைக் காண்போம்’ என்ற உன்னத நோக்கத்தோடு அனைவருக்கும் வீட்டு வசதி வழங்கச் செயலாற்றிய கலைஞர் கருணாநிதியின் கனவு மெய்ப்படுவதும் மேம்படுவதும், இன்றைய முதல்வர் மு.க.ஸ்டாலினின் கையிலேயே உள்ளது.

- ஜி.செல்வா, செயல்பாட்டாளர்.தொடர்புக்கு: selvacpim@gmail.com

சில நாட்களுக்கு முன்பு தாம்பரம் ரயில் நிலைய வாயிலில் கல்லூரி மாணவி ஒருவரை இளைஞர் ஒருவர் கொலை செய்த சம்பவம் பெரும் அதிர்ச்சியை ஏற்படுத்தியது. அவர்கள் இருவரும் சில காலங்கள் பழகியதாகவும், அதற்குப் பிறகு அந்தப் பெண் அவரிடம் பேசுவதைத் தவிர்த்ததாகவும், அதனால் கோபமடைந்த இளைஞன் இப்படிப்பட்ட சம்பவத்தில் ஈடுபட்டதாகவும் செய்திகளில் தெரியவந்தது. சமீப காலங்களில் நாம் தொடர்ச்சியாக இது போன்ற செய்திகளைக் கவனித்துவருகிறோம். ஒரு பெண் தன்னை நிராகரிப்பதை ஏற்றுக்கொள்ள முடியாமல், அந்தப் பெண்ணைக் கொலை செய்யும் அளவுக்குத் துணிவது பல கேள்விகளை எழுப்புகிறது.

ஒரு பெண் தனக்குக் கட்டுப்பட வேண்டும், அவளுக்கென்று தனிப்பட்ட விருப்பங்கள் ஏதும் இருக்கக் கூடாது, தன்னைப் பற்றியே சிந்திக்க வேண்டும், தன்னைத் தாண்டி அவளுக்கு வேறு எதுவும் முக்கியமானதாக இருக்கக் கூடாது என்ற மூர்க்கத்தனமான பழமைவாத ஆண்மையச் சிந்தனையின் நீட்சியே ஒருவனை இப்படிப்பட்ட மனநிலையை நோக்கித் தள்ளுகிறது. ஒரு பெண்ணின் விருப்பம் இல்லாமல் அவளைப் பின்தொடர்வதோ அல்லது தன்னைக் காதலிக்குமாறு கட்டாயப்படுத்துவதோ ஒரு கதாநாயக பிம்பமாகத் திரைப்படங்களில் வலிந்து திணிக்கப்படுகிறது. இந்தத் திரை நாயகர்களைத் தங்களின் ஆதர்சமாக எடுத்துக்கொள்ளும் இந்த இளைஞர்கள், இந்தச் செயலைக் கொஞ்சம்கூடக் குற்றவுணர்வின்றிச் செய்யத் தொடங்குகிறார்கள். ஒரு பெண் ஒரு ஆணை நிராகரிக்கிறாள் என்றால், அதற்கு ஆண்களிடம் பல காரணங்கள் இருக்கின்றன, அப்படி எதுவும் இல்லையென்றாலும் அவனை நிராகரிப்பதற்கான முழு உரிமை அந்தப் பெண்ணுக்கு உண்டு; அது எந்த வகையிலும் அந்தப் பெண்ணின் தவறல்ல என்பதை ஆண் உணர்ந்துகொள்ள வேண்டும். இந்தச் சமூகம் அவனுக்குள் அந்த உணர்வை ஏற்படுத்த வேண்டும்.

பொதுவாகவே, ஒரு குடும்ப அமைப்புக்கே குழந்தைகளுக்கு அறநெறிகளை ஊட்டி வளர்க்க வேண்டிய பொறுப்பு இருக்கிறது. சக மனிதர்களை மதிப்பது முதல் சமூகத்தின் மீதான நன்மதிப்புகளை உருவாக்கிக்கொள்வது வரை ஒருவர் அவரது குடும்பத்திலிருந்தே அத்தனையையும் பெற வேண்டும். ஆனால், அதைச் சொல்லிக்கொடுக்கும் இடத்தில் நமது குடும்ப அமைப்புகள் இருக்கின்றனவா? சாதி முதல் அத்தனை பாகுபாடுகளையும் அதன் இறுக்கம் குறையாமல் பாதுகாக்கும் அமைப்பாகவே பெரும்பாலான குடும்பங்கள் இங்கு இருக்கின்றன. ஆண்-பெண் பாகுபாடுகளையும் குடும்ப அமைப்புகள் சமரசமின்றிப் பாதுகாக்கின்றன. ஒரு ஆணுக்கு இலகுவானதாக இருக்கும் நமது குடும்ப அமைப்பு, பெண் என்றால் வலிந்து கட்டுப்பாடுகளை உருவாக்கிக்கொள்கிறது. சிறு வயதிலிருந்தே ஆண் குழந்தையை வளர்ப்பதிலும் பெண் குழந்தைகளை வளர்ப்பதிலும் பல பாகுபாடுகளைக் கொண்டுள்ளதாக நமது குடும்பங்கள் இருக்கின்றன. இதைப் பார்த்து வளரும் ஆண் சிறு வயதிலிருந்தே பெண் என்பவள் தனக்குக் கீழானவள் என்ற எண்ணத்துடனே வளர்கிறான். அதனால், ஒரு பெண் மீது பிரயோகிக்கப்படும் வன்முறைகள் அவனுக்குத் தவறானதாகத் தெரியவில்லை. சில நேரங்களில் அது கொண்டாடவும் படுகிறது “ஒரு பொண்ணு உனக்கே இவ்வளவு இருந்தா... ஆம்பள எனக்கு எவ்வளவு இருக்கும்” என்ற வீர வசனங்களை சினிமாவிலிருந்து மட்டுமல்ல, தனது சொந்த வீட்டிலிருந்துமே ஒருவன் பெறுகிறான்.

அறநெறிகளைப் பற்றியோ சக மனிதர்களின் மீதான மாண்பைப் பற்றியோ துளியும் கவலையில்லாமல் ஒருவன் வளரும்போது அதைக் குடும்பமும் சமூகமும் ஆரம்பத்திலேயே கவனித்து, அவனது நடவடிக்கைகளைச் சீர்ப்படுத்த வேண்டும். ஒரு குற்றச் செயலில் அவன் ஈடுபடும்போது அதைத் தவறென்று சுட்டிக்காட்ட வேண்டும், வன்முறையோ வெறுப்போ எத்தனை ஆபத்தானது என்பதை அவனுக்குப் புரிய வைக்க வேண்டும். தோல்விகளை ஏற்றுக்கொள்ளும் மனநிலையை வளர்க்க வேண்டும். நமது கல்வி முறையின் முதன்மை நோக்கமாக மாணவர்களை இப்படிப் பண்படுத்துவதும் அவர்களுக்குள் அறநெறிகளை வளர்ப்பதுமாக இருக்க வேண்டும். ஆனால், மதிப்பெண்களைப் பிரதானமாகக் கருதும் கல்வி முறையில் அறநெறிகள் பின்தள்ளப்பட்டு வெகுகாலமாகின்றன. நல்ல மதிப்பெண் வாங்கும் மாணவர் தனிப்பட்ட வாழ்வில் எந்த அறநெறிகளும் இல்லாமலும் இருக்கலாம்; அதைப் பற்றி யாரும் கவலை கொள்வதில்லை.

ஆண்-பெண் பாகுபாடில்லாமல் குழந்தைகளை வளர்ப்பது, பெண்களைக் குடும்பத்தில் சமமாக நடத்துவது, அவர்களின் முடிவுகளை மதிப்பது, அவர்களின் சுதந்திரத்தை அனுமதிப்பது, ஆண் மையச் சொல்லாடல்களைக் கவனமாகத் தவிர்ப்பது போன்றவற்றையெல்லாம் குடும்ப அமைப்பு கடைப்பிடிக்க வேண்டும். வெறும் வார்த்தைகளால் மட்டுமில்லாமல், தங்களது நடவடிக்கைகளிலேயே குடும்ப உறுப்பினர்கள் அதை வெளிப்படுத்த வேண்டும். அதைப் பார்த்து வளரும் ஒரு சிறுவன் இயல்பாகவே பெண்களை மதிக்கக்கூடியவனாகவும், அவர்களின் உணர்வுகளைப் புரிந்துகொள்ளக் கூடியவனாகவும் வளர்வான். ஒரு பெண்ணோடு பழகும்போதும் அல்லது பிரியும்போதும் முழுமையாக அவளின் நிலையை உணர்ந்துகொள்ளும் பக்குவத்தை, அவளின் முடிவை ஏற்றுக்கொள்ளும் நிதானத்தை இப்படி வளரும் ஆண்களே கொண்டிருப்பார்கள்.

சமூக வலைதளங்களின் வரவுக்குப் பிறகு, நவீன கால இளைஞர்களுக்கிடையே ஆழமான உறவு என்பதே குறைந்திருக்கிறதாக நினைக்கிறேன். ஒரு உறவின் மீதான பிணைப்பைவிடத் தனிப்பட்ட சுயநலன்களைப் பெரிதாகக் கொண்ட தலைமுறை உருவாகிவருகிறது. ஆண்-பெண் இருவருக்கிடையேயான உறவில் பரஸ்பர அன்பைவிட, பரஸ்பர அங்கீகாரங்களைவிட சுய தேவைகளை நிறைவேற்றிக்கொள்வது பிரதானமாக இருப்பதை இந்தக் காலத்து இளைய தலைமுறையினரிடம் உணர்கிறேன். இந்த சுய பிம்பம் கேள்வி கேட்கப்படும்போதோ அல்லது நிராகரிக்கப்படும்போதோ அது அவர்களைப் பதற்றப்படுத்துகிறது; அதன் வழியாக அவர்கள் நிதானம் இழக்கிறார்கள்.

இளைஞர்களிடம் சமீப காலங்களில் அதிகரித்துவரும் பரஸ்பர வெறுப்பும், வன்முறைப் போக்குகளுமேகூட இப்படிப்பட்ட சம்பவங்களுக்குக் காரணமாக இருக்கின்றன. எந்த ஒரு விஷயத்திலும் ஆழமான புரிதல் இல்லாமல் மேலோட்டமாக இருப்பது, எளிதில் உணர்ச்சி வசப்படுபவர்களாகவும் அரசியல் தெளிவற்றவர்களாகவும் இருப்பது, சமூக வலைதளங்களின் அங்கீகாரத்துக்காக நிஜ உலகில் யாருடனும் பிணைப்பில்லாமல் தனிமையில் உழல்வது, இதனால் தன்னிச்சையாக எழும் தாழ்வுமனப்பான்மையும், சக மனிதர்களின் மீதான பொறாமையையும் எப்போதும் மனதில் கொண்டிருப்பது போன்றவையெல்லாம் பெருவாரியான இன்றைய இளைஞர்களிடம் காண முடிகிறது. இவற்றின் காரணமாக ஒரு குற்றச் செயலில் ஈடுபடும் மனநிலையை அவர்கள் மிக சுலபமாகப் பெற்றுவிடுகிறார்கள் அது சார்ந்த குற்றவுணர்ச்சியும், சமூகப் பொறுப்பும் இல்லாத நிலையில் அவர்கள் அந்தக் குற்றத்தையும் கண நேரத்தில் செய்துவிடுகிறார்கள்.

ஒரு முதிர்ச்சியான சமூகமாக இது போன்ற சம்பவங்கள் நடக்காமல் தடுப்பதில் நம் எல்லோருக்கும் ஏதோ ஒரு வகையில் பங்கு இருக்கிறது. நம் இளைஞர்களின் எதிர்காலத்தை வளமானதாக மாற்றுவதில், இது போன்ற வன்முறைச் சம்பவங்களிலிருந்து அவர்களைப் பாதுகாப்பதில், மனித நேயத்துடன், மனிதர்களின் மீதான மாண்பு குறையாமல் அவர்களை வளர்ப்பதில் நாம் எங்கே தவறிழைக்கிறோம் என்பதைத் திறந்த மனதுடன் அணுகாமல், நாம் இதற்கான தீர்வை எப்போதும் அடைய முடியாது.

- சிவபாலன் இளங்கோவன், மனநல மருத்துவர், எழுத்தாளர்.தொடர்புக்கு: sivabalanela@gmail.com

Why vaccine efficacy is declining the implications of a third dose Tamil News எந்த எளிமைப்படுத்தலிலும் சில தவறுகள் இருக்கும். ஆனால், இவை ஒட்டுமொத்த செய்தியை சிதைக்காது.

Why vaccine efficacy is declining the implications of a third dose Tamil News : கோவிட் -19 தடுப்பூசிகளின் செயல்திறன் குறைந்து வருவதாக சமீபத்திய தகவல்கள் தெரிவிக்கின்றன. அதற்கான சாத்தியமான காரணங்கள் மற்றும் மூன்றாவது டோஸின் தாக்கங்கள் பற்றிப் பார்க்கலாம்.

கோவிட் தொற்றுநோயைத் தடுப்பதில் தடுப்பூசியின் செயல்திறன் (VE)-க்கான இஸ்ரேல், இங்கிலாந்து மற்றும் அமெரிக்காவிலிருந்து சில சுருக்கமான கண்டுபிடிப்புகளைக் கொடுக்கப்பட்டுள்ள அட்டவணை காட்டுகிறது. பல்வேறு நோய்களின் தீவிரத்திற்கு இந்தத் தரவு காட்டப்பட்டுள்ளது.

நோய்த்தொற்றுக்கு எதிரான பாதுகாப்பு (அறிகுறி கோவிட் எதிராக செயல்திறன் மூலம் காட்டப்பட்டுள்ளது) குறைந்துவிட்டதாகத் தரவு குறிப்பிடுகிறது (குறிப்பாக இஸ்ரேல் மற்றும் அமெரிக்காவில்). கோவிட் பாதிக்கப்பட்டு மருத்துவமனையில் சேர்க்கப்படுவதற்கான பாதுகாப்பு அதிகமாக உள்ளது. 2021-ம் ஆண்டின் தொடக்கத்தில் தடுப்பூசி போடப்பட்ட நபர்களோடு அதற்குப் பின்னர் தடுப்பூசி போடப்பட்ட மக்களுடன் ஒப்பிடும்போது நோய்த்தொற்றுக்கு அதிக வாய்ப்புள்ளது என்று இஸ்ரேல் ஆய்வு காட்டுகிறது.

இது எச்சரிக்கைக்கு ஒரு காரணமா?

இல்லை. ஏனென்றால் மருத்துவமனையில் சேர்க்கப்படுவதற்கு எதிரான பாதுகாப்பு இன்னும் அதிகமாக உள்ளது. வெறுமனே, ஒரு பொது தடுப்பூசி திட்டம் மக்களைத் தொற்று, பரவுதல் மற்றும் மருத்துவமனையில் அனுமதித்தல் (மற்றும் அடுத்தடுத்த இறப்பு) போன்றவற்றிலுந்து பாதுகாக்க வேண்டும். ஆரம்ப தடுப்பூசி செயல்திறன் தரவு, தொற்று மற்றும் மருத்துவமனைக்கு எதிராக அதிக செயல்திறனைக் காட்டியது. (தொற்று மற்றும் பரவுதல் ஆகியவற்றுக்கு இடையேயான தொடர்பு தானாக இல்லை மற்றும் நிரூபிக்கப்பட வேண்டும். சில பிந்தைய மருத்துவ சோதனை தரவு தற்போதைய தடுப்பூசிகளுக்கு இதைக் காட்டியது.) நோய்த்தொற்றுக்கு எதிரான பாதுகாப்பு குறைந்தாலும், மருத்துவமனையில் அனுமதிக்கப்படுவது அதிகபட்சம் சுகாதாரத் திறன் மீதான சுமை. வீட்டில் நோயை நிர்வகிக்க முடியும் என்கிற ஒன்று இருக்கும்போது (மற்றும் நீண்ட கோவிட் போன்ற நீடித்த விளைவுகள் எதுவும் இல்லை), அது காய்ச்சல் போன்ற அசவுகரியத்தை விட மோசமானதா?

மருத்துவமனைக்கு எதிராகப் பாதுகாப்பு அதிகமாக இருப்பதாகத் தரவு காட்டுகிறது. இங்கிலாந்தில் சமீபத்திய நோய் பரவுதல் கூடுதல் ஆதரவை வழங்குகின்றன. சமீபத்தில், தொற்றால் பாதிக்கப்பட்டவர்கள் ஜனவரி 2021-ல் 85% வரை உயர்ந்தன. அதே நேரத்தில் இறப்புகளின் எண்ணிக்கை 10%-ஆக இருந்தது.

ஆரம்ப உயர் 90-களுக்கு எதிராக 70 மற்றும் 80-களில் இருக்கும் எண்கள் பற்றிய எந்த கவலையும் இரண்டு அவதானிப்புகளால் எதிர் கொள்ளப்படுகிறது. ஒன்று, ஆரம்ப செயல்திறன் எண்கள் அதிக கட்டுப்பாட்டு அமைப்பில் உள்ள சோதனைகளின் சில மாதங்களின் தரவை அடிப்படையாகக் கொண்டது. நிஜ உலக தரவு குறைவாக இருக்கும். மேலும், இந்த சராசரியைச் சுற்றி நம்பிக்கை இடைவெளிகள் உள்ளன. அவை செயல்திறனில் உண்மையான சரிவு பற்றிய எந்தவொரு உறுதியான முடிவையும் கடினமாக்குகின்றன.

செயல்திறனில் உள்ள வேறுபாடுகளுக்கு என்ன விளக்கம் இருக்க முடியும்?

“நோயெதிர்ப்பு அமைப்பு நம்பமுடியாத அளவிற்கு சிக்கலானது” என்ற அறிக்கை ஒன்றிணைக்கப்பட்ட எதிர்விளைவுகளின் சிக்கலான தொகுப்பு. இது நோயெதிர்ப்பு அமைப்பு என்று அழைக்கப்படுகிறது. கீழேயுள்ள விளக்கம் ஒரு அடிப்படை வெளிப்பாடு மட்டுமே. மேலும், எந்த எளிமைப்படுத்தலிலும் சில தவறுகள் இருக்கும். ஆனால், இவை ஒட்டுமொத்த செய்தியை சிதைக்காது.

வைரஸ், உடலில் ‘தொற்றும்போது’, முதன்மையாக இரண்டு இடங்களில் காணப்படுகிறது. ஒன்று உடலைச் சுற்றிப் பயணிக்கப் பயன்படுத்தும் சுழற்சி அமைப்பு. இரண்டாவதாக பல்வேறு திசுக்களின் செல்கள், வைரஸ் படையெடுத்துப் பெருக்கப் பயன்படுகிறது. எனவே, இந்த இரண்டு இடங்களில் வைரஸை எதிர்கொள்ள நோயெதிர்ப்பு அமைப்புக்கு இரண்டு முக்கிய ‘ஆயுதங்கள்’ உள்ளன. ஒன்று ஆன்டிபாடி. ஆன்டிபாடிகள் சுற்றும் வைரஸின் சில மேற்பரப்பு புரதங்களில் ‘லாக் இன்’ ஆகின்றன. இதன் மூலம் அது நமது செல்களுக்குள் நுழைவதைத் தடுக்கிறது. மேலும், அதன் அழிவுக்கு வைரஸை ‘டேக்’ செய்கின்றன. இவ்வாறு, ஆன்டிபாடிகள் பாதுகாப்பின் முதல் படியாகக் கருதப்படலாம். ஆனால் வைரஸ் உயிரணுக்களில் நுழைந்தவுடன் அவை பயனற்றதாகிவிடும். இந்த கட்டத்தில், நோயெதிர்ப்பு மறுமொழியின் இரண்டாவது ஆயுதம் பொருத்தமானதாகிறது.

இந்த ஆயுதத்திற்கு கில்லர் டி செல் ஆர்ம் என்று பெயரிடப்பட்டுள்ளது. இந்த செல்கள் வைரஸைக் கொண்டிருக்கும் நமது உடலின் உயிரணுக்களைக் குறிவைத்து அதற்குள் வைரஸ் பிரதிபலிக்கிறது. டி செல்கள் அத்தகைய செல்களைக் கொன்று, அதன் மூலம் வைரஸை நீக்குகிறது. வைரஸ் நம் உடலின் செல்களில் பிடிபட்டவுடன் நோய் ஏற்படுகிறது என்ற எளிமையான பார்வையுடன், வலுவான டி-செல் நோயெதிர்ப்பு செயல்பாடு, ஆன்டிபாடி பலவீனமாக இருந்தாலும் கடுமையான நோயிலிருந்து பாதுகாக்கும்.

தடுப்பூசி நோயெதிர்ப்பு மறுமொழியின் இரண்டு ஆயுதங்களை நிறுவுகிறது; இந்த இரண்டு ஆயுதங்களும் காலத்திற்கு ஏற்ப மாறுபடும் மற்றும் மாறுபாடுகளுக்கு விடையிறுக்கும். சுற்றும் ஆன்டிபாடி அளவு காலப்போக்கில் குறைகிறது. தேவைக்கேற்ப ஆன்டிபாடிகளை உருவாக்கக் கணினியில் “நினைவகம்” இருந்தாலும், அடுத்தடுத்த சந்திப்பில் இந்த நினைவகத்தை ஜம்ப்ஸ்டார்ட் செய்ய நேரம் ஆகலாம். பலவீனமான மற்றும் தாமதமான ஆன்டிபாடி, பதில் தொற்றுநோயை ஏற்படுத்தும் (அறிகுறி உள்ள கோவிட்). ஆனால், டி-செல் ரெஸ்பான்ஸ் அப்படியே இருந்தால், தனிநபர் கடுமையான நோயிலிருந்து பாதுகாக்கப்படுவார்.

கூடுதலாக, தடுப்பூசி செயல்திறனைக் குறைக்கலாம். ஏனெனில் ஒரு மாறுபாட்டால் முதன்மையான நோயெதிர்ப்பு அமைப்பு ஒரு புதிய மாறுபாட்டை எதிர்கொள்ள வேண்டும். இங்கே கூட, ஒரு மாறுபாட்டிற்கு இரண்டு ஆயுதங்களின் பதிலில் உள்ள வேறுபாடுகள் முக்கியமானவை. ஆன்டிபாடி வைரஸ் மேற்பரப்பு புரதங்களுக்கு வினைபுரிகிறது (முதன்மையாக வடிவம் அல்லது 3 டி கட்டமைப்பு). இதனால் இந்த மேற்பரப்பு புரதத்தில் ஏற்படும் மாற்றங்கள் ஆன்டிபாடி பதிலின் செயல்திறனைக் குறைக்கும். இருப்பினும், டி செல்கள் மேற்பரப்பின் சிறிய துண்டுகள் மற்றும் பிற வைரஸ் புரதங்களுக்கு வினைபுரிகின்றன. டி செல்கள் பரந்த இலக்குகளுக்கு பதிலளிப்பதால், மேற்பரப்பு புரதத்தில் ஒரு குறிப்பிட்ட தளத்திற்கு (அல்லது தளங்களுக்கு) பதிலளிக்கும் ஆன்டிபாடிகளுடன் ஒப்பிடும்போது அதிக புரதங்கள் (மேற்பரப்பு மற்றும் மேற்பரப்பு அல்லாதவை) மற்றும் புரதங்களில் அதிக (பல துண்டுகள்) தளத்தில் உள்ள லோக்கல் “வடிவம்” மூலம், டி-செல் பதில் மாறுபாடுகளுக்கு அதிக எதிர்ப்பைக் கொண்டிருக்கும்.

எனவே, நேரம் மற்றும் மாறுபாடுகளால் ஏற்படும் ஆன்டிபாடி செயல்திறன் குறைவதால் ஏற்படும் மாற்றத்தை அட்டவணை விளக்குகிறது. இது VE மற்றும் அறிகுறி நோயைக் குறைக்கிறது. டி-செல் பதிலின் தொடர்ச்சியான செயல்திறன் மருத்துவமனையில் அனுமதிக்கப்படுவதற்கு எதிரான பாதுகாப்பை விளக்குகிறது. ஒரு முக்கியமான குறிப்பு, தற்போது, ​​இந்த விளக்கம் நோயெதிர்ப்பு அமைப்பு செயல்பாட்டின் பொதுவான கொள்கைகளை அடிப்படையாகக் கொண்டது. சில தனிநபர்களைக் கண்காணிக்கும் சமீபத்திய ஆய்வுகள், கோவிட் தடுப்பூசிகளுக்கான டி-செல் ரெஸ்பான்ஸ் நீடித்ததாகவும், மாறுபாடுகளுக்கு எதிராகப் பயனுள்ளதாக இருக்கும் என்று தெரிவித்துள்ளன. மேற்கூறிய அடிப்படை விளக்கத்தை உறுதிப்படுத்தவும், அவற்றை சரியானதாக்கவும் அதிக தரவு தேவைப்படும்.

எளிமைப்படுத்தப்பட்ட படம், சுற்றும் ஆன்டிபாடிகள் கிடைக்கக்கூடிய பாதுகாப்பு வளங்கள் முழுவதுமல்ல என்பதைக் குறிக்கிறது. ஆன்டிபாடி சோதனைகள் டி-செல் அளவீடுகளுடன் ஒப்பிடும்போது பெரிய அளவில் செயல்படுத்த எளிதானது. எனவே, அவை பரவலாகக் கிடைக்கின்றன. அப்படி இருந்தாலும், தனிநபர்கள் இத்தகைய சோதனைகளின் அடிப்படையில் வாழ்க்கை முறை முடிவுகளை எடுக்கக்கூடாது. தடுப்பூசி போடுவது மற்றும் பொருத்தமான நடத்தை குறித்த உள்ளூர் வழிகாட்டுதலைப் பின்பற்றுவதே சிறந்த நடைமுறை.

மூன்றாவது டோஸ் உதவுமா?

இரண்டு டோஸ் விதிமுறை இன்னும் மருத்துவமனையில் அனுமதிக்கப்படுவதால், மூன்றாவது டோஸின் முக்கிய நன்மை நோய்த்தொற்றுக்கு எதிராக செயல்திறனை மேம்படுத்துவதாகும். தற்போதைய வரையறுக்கப்பட்ட தரவு, ஆன்டிபாடி அளவுகளில் முன்னேற்றம் மற்றும் மூன்றாவது டோஸுக்குப் பிறகு செயல்திறன் அதிகரிப்பைக் காட்டுகிறது. இதன் விளைவாக, அதிக ஆபத்துள்ள மக்கள்தொகையில், சில நாடுகள் மூன்றாவது டோஸை இலக்காகக் கொண்டுவருவதைப் பரிசீலித்து வருகின்றன.

இருப்பினும், கருத்தில் கொள்ள வேறு கேள்விகளும் உள்ளன. தடுப்பூசி இன்னும் அசல் ‘வுஹான் விகாரத்தை’ அடிப்படையாகக் கொண்டிருப்பதால், நீண்ட கால செயல்திறன் ஒரு கவலை. இரண்டு டோஸுக்குப் பிறகு நோய் எதிர்ப்பு சக்தி குறைந்துவிட்டால், மூன்றாவது டோஸ் எவ்வளவு காலம் பயனுள்ளதாக இருக்கும்? சாத்தியமான புதிய வகைகளுக்கு எதிராக இது பாதுகாக்குமா? மற்றொரு முக்கியமான கேள்வி , குறிப்பாக வளம்-கட்டுப்படுத்தப்பட்ட சூழ்நிலையில், ஏற்கனவே தடுப்பூசி போடப்பட்ட மக்கள்தொகையில் முதல் அல்லது இரண்டாவது டோஸ்-மருத்துவமனையிலிருந்து பாதுகாக்கும்-பகுதி அல்லது முற்றிலும் தடுப்பூசி மறுக்கப்படுவதற்கு எதிராக எடையுள்ள மூன்றாம் டோஸ் மூலம் தொற்றுநோயைக் குறைப்பதற்கான சமநிலை என்ன என்பதுதான்.

இந்தியாவில், பெரும்பான்மையான மக்கள் முழுமையாக தடுப்பூசி போடப்படவில்லை. எனவே, மருத்துவமனையில் அனுமதிக்கப்படுகின்றனர். மேலும், இந்திய மக்கள்தொகையில் இரண்டு-டோஸ் செயல்திறன் மற்றும் மூன்றில் ஒரு பங்கின் நன்மைகளைக் குறைப்பதற்கான மதிப்பீடுகள் இல்லை. இதுபோன்ற நீடித்த கேள்விகள் மற்றும் தொடர் தடுப்பூசி வழங்கல் தடைகளுடன், மருத்துவமனையில் சேர்க்கப்படுவதை கட்டுப்படுத்த தகுதியுள்ள மக்களுக்கு (குழந்தைகளுக்கு தடுப்பூசி ஒப்புதல் உட்பட) முழு தடுப்பூசியாக முன்னுரிமை அளிக்கப்பட வேண்டும். முகமூடி, சமூக இடைவெளி, அடிப்படை சுகாதாரம் மற்றும் நெரிசலான உட்புற இடங்களில் பொருத்தமான காற்றோட்டத்தை உறுதி செய்வது உள்ளிட்ட பரவலைக் கட்டுப்படுத்தும் அடிப்படை முன்னெச்சரிக்கைகள் தொடர வேண்டும்.

இருண்ட பொருளைக் கண்டறிய வடிவமைக்கப்பட்ட XENON1T போன்ற சோதனைகள் இருண்ட ஆற்றலைக் கண்டறியவும் பயன்படுத்தப்படலாம் என்றும் இந்த கண்டுபிடிப்பு தெரிவிக்கிறது.

What is dark energy : பிரபஞ்சத்தின் 68%-ஐ உருவாக்கும் இருண்ட ஆற்றல் அல்லது டார்க் எனர்ஜி பல ஆண்டுகளாக ஆராய்ச்சியாளர்களுக்கு புதிரான ஒன்றாக இருந்துள்ளது. அறிவியலில் இருக்கும் மிக நீண்ட மர்மம் இது என்று பலராலும் அழைக்கப்படுகிறது. மேம்படுத்தப்பட்ட தொழில்நுட்பம் மற்றும் ஆராய்ச்சி ஆகியவற்றின் மூலமாக சில முக்கிய தடயங்களை ஆராய்ச்சியாளர்கள் கண்டறிந்துள்ளனர். கட்ந்த வாரம் சர்வதேச ஆராய்ச்சியாளர்கள் குழு இருண்ட ஆற்றலை நேரடியாக கண்டறிந்தது.

நடத்தப்பட்ட சில ஆராய்ச்சியின் முடிவுகள் எதிர்பாராத வகையில் இருந்ததை கவனித்த அவர்கள் இதற்கு இருண்ட ஆற்றலே முக்கிய காரணமாக இருக்கும் என்று கூறியுள்ளனர். XENON1T சோதனை உலகின் மிக முக்கியமான இருண்ட பொருள் சோதனை இதுவாகும். இத்தாலியில் உள்ள INFN ஆய்வகத்தில் உள்ள Nazionali del Gran Sasso-இல் பாதாள ஆய்வகத்தில் இந்த ஆராய்ச்சி நடைபெற்றது.

இருண்ட பொருளைக் கண்டறிய வடிவமைக்கப்பட்ட XENON1T போன்ற சோதனைகள் இருண்ட ஆற்றலைக் கண்டறியவும் பயன்படுத்தப்படலாம் என்றும் இந்த கண்டுபிடிப்பு தெரிவிக்கிறது.

இருண்ட பொருள் Vs இருண்ட ஆற்றல்

கிரகங்கள், மிகப்பெரிய விண்மீன் திரள்கள், நிலவுகள், நீங்கள், நான் , இந்த இணாஇயம் என நாம் பார்க்கும் அனைத்தும் இந்த பிரபஞ்சத்தின் வெறும் 5%-க்கும் குறைவானது. 27% இருண்ட பொருட்கள் மற்ற்ம் 68% இருண்ட ஆற்றலால் உருவானது. . இருண்ட பொருள் விண்மீன் திரள்களை ஈர்க்கிறது மேலும் பிரபஞ்சத்தை ஒன்றாக வைத்திருக்க உதவுகிறது. இருண்ட ஆற்றல் பிரபஞ்சத்தை விரிவுப்படுத்துகிறது.

இந்த இரண்டு கூறுகளும் கண்களுக்கு தெரியாத போதும் நமக்கு இருண்ட பொருள்கள் குறித்து நிறைய தெரியும். னெனில் அதன் இருப்பு 1920களில் முன்மொழியப்பட்டது, அதே நேரத்தில் 1998 வரை இருண்ட ஆற்றல் கண்டுபிடிக்கப்படவில்லை என்று கேம்ப்ரிட்ஜின் கவ்லி விண்வெளி ஆராய்ச்சி நிறுவனத்தில் பணியாற்றும் சன்னி வாக்னோஸ்ஸி கூறினார். பிசிக்கல் ரிவ்யூ டி இதழில் வெளியான ஆராய்ச்சி இதழின் முதன்மை எழுத்தாளர் இவர் என்பது குறிப்பிடத்தக்கது. XENON1T போன்ற பெரிய அளவிலான சோதனைகள் இருண்ட பொருளை நேரடியாகக் கண்டறிய வடிவமைக்கப்பட்டுள்ளன, கருமைப் பொருள்களை ‘தாக்கும்’ சாதாரண விஷயங்களைக் கண்டறியலாம். ஆனால் இருண்ட ஆற்றல் இன்னும் மர்மமான ஒன்றாக உள்ளது.

இதனை ஆராய்ச்சியாளர்கள் எப்படி கண்டறிந்தனர்?

கடந்த ஆண்டு, XENON1T சோதனை எதிர்பாராத சமிக்ஞையை அறிவித்தது. இவை பெரும்பாலும் ஃப்ளூக்ஸாக இருக்கும். ஆனால் சில நேரங்களில் அவை அடிப்படை கண்டுபிடிப்புகளுக்கு வழி வகுக்கும் என்று இந்த ஆராய்ச்சிக் கட்டுரையின் இணை ஆசிரியர் லுக்கா விசினெல்லி அறீவித்துள்ளார். இவர் இத்தாலியில் உள்ள ஃப்ராஸ்காட்டி தேசிய ஆய்வகத்தில் பணியாற்றி வருகிறார்.

இதில் சில பின்னணி இரைச்சல்கள் உள்ளது. XENON1T இல் உள்ள எலக்ட்ரான்கள் சராசரியாக இந்த பின்னணியின் காரணமாக ஏற்படும் கிக்ஸால் இருண்ட பொருள் அல்லது இருண்ட ஆற்றல் இல்லாமல் கூட நகரும் தன்மை கொண்டுள்ளது என்று வன்கோஸ்ஸி இந்தியன் எக்ஸ்பிரஸுக்கு எழுதிய மின்னஞ்சலில் குறிப்பிட்டுள்ளார். ~ 2 keV சுற்றி உள்ள ஆற்றல்களில் சத்தம் காரணமாக ஒருவர் எதிர்பார்ப்பதை விட அதிகமான நிகழ்வுகள் இருப்பதை நாங்கள் பார்த்தோம், இது இருண்ட ஆற்றலின் காரணமாக இருக்கலாம் என்றும் அதில் குறிப்பிடப்பட்டிருந்தது.

இந்த அதிகப்படியான கொள்கை அடிப்படையில் இருண்ட பொருளை விட இருண்ட ஆற்றலால் ஏற்பட்டிருக்கலாம் என்பது உண்மையில் ஆச்சரியமாக இருந்தது என்று தெரிவித்தார் அவர். இந்த விசயங்கள் ஒன்றாக செயல்படத் துவங்கும் போது இது சிறப்பு வாய்ந்தவையாக அமைகிறது என்றும் அவர் தெரிவித்தார்.

ஆனால் சில வானியலாளர்களுக்கு சந்தேகம் உள்ளது. கலிபோர்னியா பல்கலைக்கழகத்தின் பெர்க்லி வானியலாளர் அலெக்ஸி ஃபிலிப்பென்கோ அது உண்மையாக இருந்தால், அது ஒரு அதிர்ச்சியூட்டும் கண்டுபிடிப்பு. ஆனால் அது உண்மையா என்பதை சரிபார்க்க நிறைய செய்ய வேண்டியுள்ளது என்று inverse.com-ல் கூறியுள்ளார்.

வேறு ஏதாவது சக்தியால் சிக்னல் ஏற்பட்டால் என்ன செய்வது?

பச்சோந்தி ஸ்கிரீனிங் எனப்படும் ஸ்க்ரீனிங் ஆராய்ச்சியை மேற்கொள்ள இந்த குழு மாதிரி ஒன்றை உருவாக்கியுள்ளது. இதன் மூலம் சூரியனின் வலுவான காந்தப்புலங்களில் உற்பத்தி செய்யப்படும் இருண்ட ஆற்றல் துகள்கள் XENON1T இல் காணப்படும் சமிக்ஞையை விளக்க முடியும் என்பதைக் காட்டுகின்றன.

நம்முடைய பிரபஞ்சத்தில் நான்கு அடிப்படை சக்திகள் உள்ளன, மேலும் ஊகக் கோட்பாடுகள் ஐந்தாவது சக்தியை முன்மொழிந்துள்ளன – நான்கு சக்திகளால் விளக்க முடியாத ஒன்று. இந்த ஐந்தாவது சக்தியை மறைக்க அல்லது திரையிட, இருண்ட ஆற்றலுக்கான பல மாதிரிகள் சிறப்பு வழிமுறைகளைப் பயன்படுத்துகின்றன.

இரண்டு நபர்கள் எதையாவது சுமந்து செல்கிறார்கள் என்று கற்பனை செய்து கொள்ளுங்கள். ஒருவர் மிகவும் கனமான பொருளையும் மற்றொரு நபர் மிகவும் இலகுவான பொருளையும் தூக்கி செல்வதாக நினைத்துக் கொள்ளுங்கள். மிகவும் இலகுவான பொருளை எடுத்துச் செல்லும் நபரால் வெகு தூரத்திற்கு செல்ல இயலும். அதே போன்று தான் இங்கு ஐந்தாவது சக்தி மிகவும் கனமான பொருளை அடர்த்தியான சுழலில் தூக்கிச் செல்வதால் வெகுதூரங்களுக்கு செல்ல முடியவில்லை என்று டாக்டர் வான்கோஸ்ஸி கூறுகிறார்.

இருண்ட ஆற்றலை நாம் எப்போது நேரடியாக கண்டறிய முடியும்?

டார்க் எனர்ஜியைத் தேடுவதற்கான புதிய வழிகளைப் பற்றி யோசித்து வருவதாக டாக்டர் வாக்னோஸி கூறுகிறார். XENON1T சோதனைக்கு வரவிருக்கும் மேம்படுத்தல்கள் மற்றும் LUX-Zeplin போன்ற அடுத்தடுத்த சோதனைகள்-சான்ஃபோர்ட் பாதாள ஆராய்ச்சி நிலையத்தில் அமைந்துள்ள அடுத்த தலைமுறை இருண்ட பொருள் சோதனை, மற்றும் பாண்டா-XT-சீனா ஜின்பிங் நிலத்தடி ஆய்வகத்தில் உள்ள மற்றொரு திட்டம் ஆகியவற்றின் மூலமாக அடுத்த 10 ஆண்டுகளில் நேரடியாகக் கண்டறிய உதவும் என்று குழு நம்புகிறது.

There is no longer any respect for the citizen’s rights but only a single-minded assertion of unaccountable authority

Gasping for breath — that is how our investigating agencies leave our citizens and now the press. Two recent cases clearly demonstrate that our investigating agencies are a face without a heart.

On September 10, 2021, officers of the Income-Tax Department visited the premises of NewsClick and Newslaundry. According to the Editors Guild of India, NewsClick and Newslaundry are news websites. The visit by the officers was styled as a survey and this was confirmed by the Department to a private news channel. A survey by officers of the IT-Department is governed by Section 133A of the Income-Tax Act.

Entry that is limited, specific

Section 133A authorises an income-tax authority to enter premises where a business or profession is carried on. The purpose of entry is limited and specific — to inspect books of account or documents, check or verify the cash, stock or other valuable article or thing which may be found in the premises and furnish such information that the authority may require. A survey is not a fishing expedition. A survey can be carried out only during the time the premises are open for conduct of business or profession.

A statement released by Newslaundry indicates that the officers came to its premises at about 12:15 p.m. and left the next day at 12:40 a.m. Similarly, a statement released by NewsClick suggests that the officers came at about noon and left around midnight. The first question: are the premises of these news websites usually open for business at midnight with the same staff? If not, the officers violated the law in continuing the survey till the witching hour, without any compunction.

Some side issues also arise. For example, what do the officers do for lunch, dinner and snacks when a survey takes place for 12 hours? Do they carry their tiffin boxes and water bottles? What about the people in the premises — can they go out for a bite or are they expected to remain hungry? Can they even inform their family that they have been locked up for several hours and cannot come home?

Section 133A authorises the officers to inspect the books of account, place identification marks on them, and on other documents, and even make copies. They may impound the books of account or other documents inspected by them, for reasons to be recorded in writing. They are also entitled to make an inventory of the cash, stock or other valuable articles verified by the officers. Finally, they are authorised to record the statement of any person in the surveyed premises, though not on oath.

Court’s view

The Orissa High Court has taken the view that the primary objective of a survey is to inspect and if impounding is necessary, specific reasons (not general reasons) must be recorded; the reasons must be recorded at the time of impounding and not even a day later, otherwise the impounding would be bad in law.

Section 133A contains a specific prohibition that the officers “shall, on no account, remove or cause to be removed from the place... any cash, stock or other valuable article or thing”. How much more prohibitory can it get?

The legal Lakshman rekha having been delineated, what is it that transpired during the survey on September 10, 2021? The version of the I-T Department is not in the public domain, so it is not known, and perhaps might never be known.

The two cases

In its statement, Newslaundry informs us that its CEO was not allowed to use his phone to contact his lawyer. In fact, he was asked to hand over his phone to the officers. He was asked to comply with on- the-spot directions without taking legal advice. Even a criminal is entitled to contact his or her lawyer and family. Second question: Under what authority of law was the CEO asked to hand over his phone and refrain from contacting his lawyer? Books of account may be impounded, but prohibiting use of a mobile phone, even temporarily?

The personal mobile phone, laptop and office machines (presumably desktops) were taken control of and the data on them or in them was downloaded. Ordinarily, a search warrant is required for this. Apart from anything else, this is a classic case of invasion of the fundamental right of privacy. The CEO was not given a copy of the downloaded data, which is his property and he is entitled to it as of right. On the contrary, he was asked to delete his personal data from his mobile phone within one hour so that they could take it away (which they did). Third question: Why should he delete his personal data?

The I-T Department has accepted before the Delhi High Court that it has “seized” material (including perhaps his mobile phone and laptop) and it is in safe custody. Under which law is not explained. Fourth question: Are officers of the I-T Department entitled to violate the law with impunity and without any accountability?

The sequence of events clearly suggests that the staff of Newslaundry was subjected to some sort of a house arrest or office arrest, cut off from the world for 12 hours and denied their constitutionally guaranteed fundamental rights. Is this permissible?

The fate suffered by NewsClick is no better. NewsClick issued a statement to the effect that 30 employees and support staff were ‘locked up’ (so to speak) for the duration of the survey, that is for 12 hours and their phones seized. If any family member had faced an emergency during those 12 hours, bad luck. To make matters worse, they were prevented from accessing their computers and indeed from working. Why? And under which law? It seems quite clear that the employees and staff underwent office arrest, something akin to house arrest. Fifth question: are the fundamental rights of speech, freedom of the press and privacy suspended during a survey of books of account by the I-T Department? Surely, our fundamental rights are not that meaningless.

The phone of the Editor-in-Chief was also impounded containing private, personal and confidential data. It appears that the fundamental right to privacy is stillborn in respect of some people, particularly journalists. He may have received information from a source that he does not desire to disclose. In law, he cannot be compelled to disclose the source, being privileged information, but a well-planned survey can achieve that purpose. Journalists beware or don’t care - the choice is yours.

Loose papers were taken away from the surveyed premises. It appears that no list was prepared of these papers and no copy of the loose papers supplied to the employees concerned. E-mail dumps were taken of the Editor-in-Chief and the Editor. Sixth question: was the survey a façade for some other purpose? Nobody will know until the next ‘raid’.

More the norm now

So many questions arise from these two surveys and they provide obvious answers, but nobody cares. The issue is not what Newslaundry and NewsClick have done or not done, in terms of adhering to and complying with the law. The issue is whether there is a rule of law prevailing and how easy it is for the authorities to harass citizens if they want to. The other issue is that government officers can get away with just about any abuse of their powers, including unlawful house or office arrest, and this is becoming the norm rather than the exception. There is no longer any respect for the citizen’s rights, including journalists; only a single-minded assertion of unaccountable authority.

One last question. Are the authorities accountable for their actions at any point, or should journalists resign themselves to defenselessly watch the erosion of their rights? Harassed journalists and vulnerable targets may seek the path of least resistance. After all, they have families to feed. They did not set out to be test cases for democratic resilience. Constitutional offices, on the other hand, have a duty to not look away. Have officers forgotten that citizens of India, journalists included, deserve humane treatment under the law or is it that they do not have a heart?

Madan B. Lokur is a retired judge of the Supreme Court of India

The Justice Rajan Committee report does not provide answers to the crucial questions it engages with

The one unequivocal finding in the 165-page Justice Rajan Committee report is that the National Eligibility-cum-Entrance Test (NEET) has adversely impacted the chances of less privileged students in gaining admission to government medical colleges in Tamil Nadu. Several parameters have been used by the Committee to assess privilege (or the lack of it), such as studying in a Tamil medium school, studying in a government school, being a first-generation graduate, and belonging to a household with an income of less than Rs. 2.5 lakh. Every one of these criteria demonstrate that the already abysmal share of the less privileged in medical education became even more abysmal after NEET was introduced. One needs no other reason to accept that admission based on higher secondary marks serves the cause of equity better.

School education is inequitable

But a caveat is necessary here: admission based on higher secondary marks is by no means equitable. The number of government school students who were able to gain admission to government medical colleges in the pre-NEET era was around 38 per year. This came down to three or four post-NEET till the 7.5% quota for government school students was introduced. The number then rose to 336 in 2020-21 (page 55). The repeated assertion by the Committee that NEET coaching skews the results of the medical exam is true, but the Committee ignores the fact that the results of the State Board examinations can also be skewed through coaching. The domination of medical admissions from coaching schools in Rasipuram in the pre-NEET area clearly demonstrated this. The blunt truth is that school education in India, including in Tamil Nadu, is grossly inequitable. There is a spectrum of inequity in education with the government schools catering to the most underprivileged and a range of private schools catering to various strata of the privileged. Unless this inequity is addressed, all talk of coaching is empty.

Logical fallacies

If one were to delve into the report for answers to questions that the Committee engages with, such as what type of student should be selected for medical education, what mode of selection will ensure that such students are selected, and how we can best reconcile the perceived social needs of medical education with the aspirations of individual students, one will be deeply disappointed.

Furthermore, one can appreciate the descriptive statistics, but the inferential statistics are terribly flawed. The entire document is peppered with logical fallacies. For example, on page 26, the report says: “The analytical section of this report, in the later pages, also vindicates that the ever present socio economic disadvantages and other educational, geographical and linguistic backwardness facing the students of the Tamil Nadu state do not favour the practice of a common entrance exam as it causes injustice to the disadvantaged majority people of the state.” Do these disadvantages not cause “injustice” in the result of the 12th Standard exam?

Further, on pages 83 and 84, the Committee compares the Higher Secondary School marks with the marks obtained in NEET and says, “Now, the question remains before us is who is meritorious (in terms of percentage marks) - those who secured ‘98.16 % (HSc)’ or those who secured ‘89.05% (HSc)’ and simultaneously 49.65% (NEET)’? Surely, it is 98.16% is the answer.” Recognising that this argument sounds rather silly, the Committee then says, “Comparison between the HSc and the NEET scores is like comparing orange with apple, but it is not in the wisdom of this Committee to compare this way, however, the Committee has to do so in response to the arguments of the critics of HSc who argue that NEET is the best assessor of students’ standard and abilities, because of its assessment and syllabus superiority.” To refute one logical fallacy with another is hardly good policy.

The greatest disappointment with the report comes from its failure to engage with the most inequitable of all factors in medical education: the insurmountable barrier placed by the very high financial commitment required in private medical education, said to be in the order of Rs. 1 crore and more. The opaque admission methods and extremely high charges incurred in private medical education was the cause for repeated challenges in the courts, which finally resulted in the NEET. Abolishing NEET without addressing this problem will be a farce, with little real benefit. The statistical prowess of the Committee does not extend to revealing the fees and other charges being collected by these institutions, the background of the students in these institutions, how many of them serve in rural areas, and so on — all of which are criteria that the Committee uses to say that NEET will be detrimental to social justice. Private medical education now accounts for around 50% of seats. The remarkable silence of a Committee, whose terms of reference included “advancing the principles of social justice”, is deeply disappointing.

The way forward

The experience of the NEET has highlighted the grossly inequitable school system in Tamil Nadu. The number of government schools has greatly increased but learning outcomes are very poor. An article in this paper by Kalaiyarasan A. (“Dravidam 2.0 as a time to reflect, for action”) pointed out that Tamil Nadu scored the lowest among the southern States in the Performance Grading Index in 2019-20.

Using the higher secondary marks for admission to medical colleges will help a few of the most disadvantaged students get admission to government medical colleges. But it will do nothing to advance the cause of social justice which requires, in the short term, access to the 50% of medical seats in the private sector which are now reserved for the extremely wealthy, by virtue of the high financial commitments required, and in the long term, a vast improvement in the quality of education imparted in government schools. Anything short of this is mere window-dressing.

Dr. George Thomas is an Orthopaedic Surgeon in Chennai

For a lasting solution to the India-Nepal floods, an intergovernmental panel must be formed with local representation

Over the years, many of Bihar’s districts have been facing serious challenges with recurrent and massive flooding. This year too, it has been a double whammy — of flooding and the novel coronavirus pandemic. It is the right time to look at some of the key aspects of India-Nepal flood management under the existing arrangements of India’s federal system that offers enough room for better coordination between the Centre and State governments. The background: some of Nepal’s biggest river systems originate in the Himalayan glaciers which then flow into India through Bihar. During the monsoons, these river systems flood causing many problems for Bihar. It is a necessity that there is process-driven coordination between the Centre and the Government of Bihar to handle the flooding in Nepal’s Terai and North Bihar (largely the Mithilanchal region).

Still pending

As part of the long-term measures to address the problem of massive and recurrent floods in Bihar, the Joint Project Office (JPO), Biratnagar, was established in Nepal in August 2004 to prepare a detailed project report to construct a high dam on the Nepal side (on the Kosi, Kamla and Bagmati rivers). The Government of Bihar has raised the matter at regular intervals. The Central Water Commission (CWC), Ministry of Jal Shakti (MoJS), Government of India, convened a special meeting of the joint team of experts (India side) on February 10, 2020 at New Delhi to ascertain the status of the detailed project report. A group of officers formed by the CWC has to work on various aspects of the detailed project report and propose an action plan for its early completion. The Water Resources Department, Bihar has repeatedly requested the MoJS (most recently, through Letter no. 295, dated August 2, 2021) to expedite the progress of the detailed project report. Despite the best efforts made by the Government of Bihar, the task remains unaccomplished even after 17 years.

The Minister of Water Resources Department, Bihar, Sanjay Kumar Jha, met the Minister of External Affairs, S. Jaishankar, in September 2020 to highlight long-standing water sharing issues with Nepal. The crucial matter of water sharing with Nepal has been flagged by India officially as well. What is evident is Nepal’s lack of prompt reciprocation. It is essential that Nepal shows the required will to find a long-term solution with India in ending a perennial disaster.

Flood protection work

As in the existing India-Nepal Agreement on water resources, the State government is authorised to execute flood protection works up to critical stretches inside Nepal territory along the India-Nepal border. In recent years, all such flood protection works have had to be carried out in the face of increasing local resistance. Even during the COVID-19 pandemic, the Water Resources Department, Government of Bihar, was intensively engaged at two levels: with local Nepalese authorities and through appeals to the Central government for carrying out flood protection works in 2020. After sustained coordination between the Centre and the State (Bihar) and expedited interventions by India with Nepal, Kathmandu gave its conditional permission for manpower and machinery operation in the Nepal area of Kosi basin. Accordingly, 21 out of the 22 works could be completed. Also, some progress was made to facilitate the smooth movement of manpower, machinery and flood control materials across the Gandak and Kamla rivers situated on the Nepal side to carry out flood protection work during the flood period of 2020.

But despite the requisite permission for movement on the Kosi barrage and associated embankments, the movement of departmental vehicles and work activities did not draw the attention of the Kosi Project Authority, Biratnagar, for various reasons. Since bilateral cooperation remains the fulcrum of water sharing and water management between the two countries, Nepal must play its part in ensuring a sustainable way forward.

As in the figures shared by the Water Resources Department, Government of Bihar, a total of four new flood protection works in the Gandak basin area were proposed before the floods of 2020. A request was made on June 22, 2020 by the Water Resources Department, Government of Bihar, to the Government of India for entry into the Nepal region for execution of these flood protection works and for maintenance works of the Gandak Barrage Structure located in Valmikinagar. After receiving conditional permission from Nepal, maintenance work of the structure and components of the Gandak barrage (Valmikinagar), top regulator gates, Right Afflux Bund, and three of the proposed works in the Gandak basin were completed.

During the strengthening work proposed on the right marginal bund on the Lalbekia river, the local Nepali administration claimed that the said bund area fell in no man’s land. This is notwithstanding the fact that the embankment was built by India 30 years ago and there has not been any dispute regarding its maintenance all these years. Breach closure/protective work of right guide bund of the Kamla weir remains incomplete due to the lack of permission. However, resolution of the impasse is awaited. This is another important matter to be looked at.

Aware of the operational impasse during the flood season in 2020, Bihar’s Chief Minister Nitish Kumar visited the Jainagar weir site in Madhubani, and upon sensing the seriousness of the situation, instructed the Water Resources Department to explore converting the weir on the India-Nepal border into an efficiently operated barrage. It is evident that Nepal’s attitude towards mutual issues (water sharing, flood control, etc.) has been short of collaboration, unlike in the past.

An alternative paradigm

In the best spirit of friendship, Nepal and India should restart the water dialogue and come up with policies to safeguard the interests of all those who have been affected on both sides of the border. It is time the two friendly countries come together and assess the factors that are causing unimaginable losses through flooding every year. Optimisation of the infrastructure will be decisive in finding an alternative paradigm of flood management. Moreover, it is also linked to how the Himalayan glaciers and the green cover are managed.

Water cooperation should drive the next big India-Nepal dialogue, and despite the challenges, wisdom should prevail to turn the crisis into an opportunity, for the sake of development and environmental protection. Water resources are priceless assets. By controlling the flooding and using the water resources for common developmental uses such as hydroelectricity, irrigation and waterways, India-Nepal relations can be strengthened even further.

Atul K. Thakur is a policy analyst and columnist

Kerala’s soul cannot survive via vote-bank politics or identity politics, but only by building a rational public sphere

Since the Catholic Bishop of Pala in Kerala, Mar Joseph Kallarangatt, raised the issue of ‘love jihad’ and ‘narcotic jihad’, various groups have sprung into action taking sides. Since this concern has been voiced since 2018 on a few occasions, a well-meaning government has the responsibility to clear the air by establishing whether it is a bogey or part of an organised crime by groups within or outside the country. The government must also prevent preconceived anti-Muslim prejudices from surfacing and spoiling the secular fabric of the State. That vote-bank politics is in full play is evident from the visits of different political parties to the Bishop’s house. This article tries to bring home the need to build a reasoned public sphere in Kerala and elsewhere in India.

Democracy based on public reason

Development scholars generally acknowledge that Kerala’s social achievements in education, health, land reforms, public distribution system, social security and so on are the outcome of its renaissance tradition and public action. Even so, you cannot sustain this progressively unless you build a genuine democracy based on public reason. From the second half of the 20th century, the idea of democracy as the public use of reason gained great significance. Jürgen Habermas and several outstanding thinkers on democracy consider the public sphere as the result of a process in which individual citizens are made capable of demanding from the ruling class not only public accountability but also moral justification for their actions. In a genuine democracy, not only the government, but the Opposition, social leaders and the media too will have to morally and scientifically justify their statements.

The moot question that many may ask at this point is why people enthusiastically work up or support apparently irrational issues while several burning problems such as growing inequality, poverty, unemployment, marginalisation of women, alcoholism, the declining quality of higher education and research, endemic rent-seeking, an alarming suicide rate, ecological overkill, and the blatant disregard for the rule of law stare us in the face. Why is ‘narcotic jihad’ more important than the COVID-19 pandemic which has claimed so many lives and destroyed livelihoods?

Development is not only freedom, as Amartya Sen famously conceptualised, but also democracy at its practical best. But this can be realised only through reasoned public debates, or what Habermas calls communicative rationality. When Ayyankali, a ‘low caste’ social reformer of Kerala, said in the early 1930s that his dream was to see at least 10 members of his community acquire a BA degree, it was public reasoning par excellence, although for many upper castes, it was irreverence and irrationality. If the youth of Kerala do not have the capability and freedom to choose their life partner, food, clothes and question injustices, the public sphere is in decay. The communicative rationality of several religious groups is also suspect. Are Christian girls as vulnerable to drug trafficking as is widely alleged? We seem to be in deep unfreedom.

Showing compassion

I would like to place here two universal issues that the Bible has famously thrown at us. First, am I my brother’s keeper? This is a counter question posed by Cain, the first son of Adam and Eve, who killed his brother Abel, to God (the supreme wisdom) who asked him where his brother was. Indeed, the message is loud and clear that human beings have a moral responsibility towards one another. When Athens of 5th century BC, hailed as the cradle of democracy, declared that its goal was for people to live in freedom together, in a way the city was taking forward this vision. Second, who is your neighbour? This was asked by a rich lawyer who apparently obeyed the Ten Commandments and wanted to enjoy eternal life. The young man asked the question because Jesus wanted him to love his neighbour. The famous parable of the Good Samaritan was Jesus’s reply to the question. A priest simply walked past a wounded man on the road. A Levite also quietly avoided him. But a Samaritan, a low-caste person, took care of the wounded man and showed abundant mercy. Today, your neighbour is a Hindu, a Muslim or a Christian or a heathen. What makes the difference in the parable is compassion and not upholding caste hierarchy. The world is missing this great value and continues preaching hatred on the strength of religious texts.

On many grounds, Kerala is at a crossroads. Its democracy is on trial and faces deep crises. Kerala’s soul cannot survive via vote-bank politics or identity politics, but only by building a substantive rational public sphere.

M.A. Oommen is Honorary Fellow at CDS and Distinguished Fellow at GIFT, Thiruvananthapuram

Identity-based public policy may not be aseffective as one based on a universalist approach

Some political parties have demanded that caste be enumerated in the Census. Actually, the demand amounts to one of counting the Other Backward Classes, for the Scheduled Castes (SCs) and Scheduled Tribes are already counted. The demand has been accompanied by the argument that the efficacy of public policy for enhancing well-being across the population is tied to the enumeration of Indians by their caste. One approach to assessing this argument would be to compare development outcomes in States where political parties have adopted caste-based mobilisation with those in States where political programmes for ending deprivation have taken the social democratic route, without resorting to identity politics. Tamil Nadu would be an example of the former, while Kerala would be an example of the latter. A comparison of the developmental experience of these States would therefore be instructive.

Findings along three variables

As the availability of data across social groups is limited, we focused on three variables. These were adult literacy, infant mortality and consumption. Each of these indicators is related to one of the three components of the United Nations Development Progamme’s Human Development Index. Having chosen the development indicators of interest, there are two ways in which we may assess the difference made to the condition of the least well-off in a population, in this case the SCs, by differently driven social programmes. For any indicator, we may focus on either the impact made in terms of its distribution among groups or the absolute level achieved by a cohort.

In a comparison of Tamil Nadu and Kerala, for consumption — a proxy for income — the gap between the general population and the SCs is greater in Kerala than it is in Tamil Nadu but smaller when it comes to the other two indicators. However, when it comes to the absolute level achieved, the SCs of Kerala are better-off than the SCs of Tamil Nadu on all the three indicators. Interestingly, they are also better off than the general population of India, i.e., they have superior consumption, literacy and infant mortality outcomes. This is striking. At the same time, the exercise also revealed a hazard when focusing on relative standing alone. We found that for more than one indicator, the distance between the SCs and the general population is far lower for the country as a whole than it is in at least one of the two States considered, even though the State concerned registered a superior level for the same indicator. This leaves us veering towards the maximin principle in evaluation, according to which that policy is preferred which maximises the position of the worst off in a society. Now, Kerala will be chosen as better performing, for the most disadvantaged have higher indicators there. Though we could do with more analysis and the use of controls to arrive at a definite conclusion, this evidence at least suggests that identity-based public policy may not be as effective as one based on an identity-less or universalist approach that is the hallmark of a social democracy.

Women’s empowerment

Though we are already in a position to say something about the potential of information on the caste status of individuals in the elimination of deprivation, we take our investigation to another field before concluding. It has been known for decades that gender inequality exists in India. Knowledge of low literacy and high infant mortality among females has, however, done little to spur counteracting public policy that will ensure women’s empowerment. Returning to the two States of our study, Kerala greatly disappoints when it comes to women’s empowerment, and lags behind Tamil Nadu on labour force participation, the proportion of female legislators and judges, and crimes against women. Counting the number of women through a census has proved insufficient to eliminate the deprivation and inequality they face. Politics and not the availability of information drives public policy.

Pulapre Balakrishnan teaches at Ashoka University, Sonipat and Rohith Unnikrishnan works at IIM Kozhikode

Rajasthan’s law does not validate child marriages, but helps rights of underage brides

The controversy over the recent amendment to the Rajasthan Compulsory Registration of Marriages Act is unnecessary, as it clearly does not amount to validating or legitimising child marriage. However, the issue made by the Opposition and the National Commission for Protection of Child Rights may occasion a reconsideration of the legal framework dealing with child marriages that continue to take place despite a statutory prohibition. The Rajasthan law enacted in 2009 provided for compulsory registration of all marriages. It is largely similar to the enactments in other States, and is based on the Supreme Court’s verdict inSeema vs Ashwani Kumar(2007), which directed that all marriages in India should be registered. The original law itself did not exclude registration of child marriages, and all that the amendment does is to change the age at which the obligation to register shifts from the parents or guardians to the parties to the marriage. Earlier, it was the duty of the parties to the marriage to submit a memorandum on their marriage to the registrar if they were both above 21 years; and if younger, it was the duty of the parents or guardians. The amendment changes this age limit to 21 for men and 18 for women. It is difficult to see this change authorising the bride herself to participate in the marriage registration after the age of 18, as one that permits child marriage.

Under the law, child marriages are not void, but only voidable at the instance of one of the parties, who may approach the court for nullifying the marriage within two years of attaining majority. Registering such a marriage may help establish the legal rights of the underage party and those of any children born and deter any attempt to deny the marriage later. It may even help prosecution of those solemnising child marriages and implement provisions relating to maintenance and residence of the girl whose marriage is invalidated later. Nothing prevents the marriage registrar from alerting the child marriage prohibition officer after registering the marriage. One must note that there was never any specific prohibition on registering child marriages. Even the Supreme Court observed that even though registration itself could not be proof of a valid marriage as such, it would have “great evidentiary value in the matters of custody of children, right of children born from the wedlock of the two persons whose marriage is registered and the age of parties to the marriage”. As a fallout of this controversy, Parliament ought to consider the Law Commission’s recommendation to amend the Prohibition of Child Marriage Act, 2006, to make child marriages below 16 years void, and those solemnised when either party was between 16 and 18, voidable.

India must cooperate with U.S. on vaccines, trade, and leverage Quad for regional stability

Prime Minister Narendra Modi’s summit meeting with U.S. President Joe Biden, and his first in-person meet of the Quadrilateral Security Dialogue mark an important step forward in India’s engagement with major global powers as it seeks to revive its economy and strategic role in the aftermath of the COVID-19 crisis. At the heart of the two leaders’ meeting was the issue of vaccine availability — and a critical victory for the Biden administration as it received Mr. Modi’s assurance that as the world’s largest vaccine manufacturer, India would resume supplies to the global COVAX pool under its ‘Vaccine Maitri’ programme. The breakthrough comes after turmoil in this space earlier this year, when India halted exports after facing criticism for domestic supply bottlenecks as it contended with a devastating second wave of COVID-19. Around the same time the U.S. also invoked its Defense Production Act, effectively preventing the export of raw materials for vaccine manufacture in a bid to prioritise domestic production. With both countries now moving forward on their domestic vaccination programmes, albeit with the U.S. still struggling to overcome vaccine hesitancy in certain States, the summit provided them a timely opportunity to take up long-pending conversations on trade, defence ties and more. At the confluence of those two areas was the reaffirmation by Mr. Biden that India remained a ‘Major Defence Partner’, making it a key nation with which Washington could share information and strengthen cooperation in advanced military technologies, including, for example, a recent project to co-develop air-launched unmanned aerial vehicles.

Issues of global concern, including the ongoing pandemic, climate change, technology cooperation, supply chains and security, and preserving a free and open Indo-Pacific were themes that came up at the Quad gathering. Following on the heels of the first virtual summit of the four leaders in March 2021, this meeting builds upon the intention of the Quad member nations — India, the U.S., Australia, and Japan — to ensure an Indo- Pacific region “free from coercion and disputes... solved in accordance with international law”. While India has sought to disassociate its role as a member of the Quad from the recently announced Australia-U.K.-U.S. (AUKUS) partnership, there is little doubt that the creation of a fleet of nuclear-powered submarines for Australia under the AUKUS framework will have significant and positive implications on India’s strategic calculus regarding the Indo-Pacific region. From New Delhi’s perspective, health concerns and economic revival remain at the very apex of the policy agenda. This is a time for India to rapidly deepen cooperative initiatives with the U.S. regarding vaccines and trade and continue engaging vigorously with the Quad for regional stability. That is the optimal strategy to navigate the uncertain global ecosystem that it now finds itself in.

Mujibnagar, Sept. 26: The acting President of the People’s Republic of Bangla Desh, Syed Nazrul Islam, yesterday appealed to different countries of the world to put pressure on the Islamabad regime for a solution of the Bangla Desh issue. The basis for such a solution should be (1) unconditional release of Sheikh Mujibur Rehman, (2) recognition of the Bangla Desh Government, (3) withdrawal of the “occupation forces” from Bangla Desh and (4) adequate compensation for the war damage caused by the Pakistani army. In the absence of such a solution, the liberation movement of the 75 million people of Bangla Desh would continue in a more intensive form, Syed Nazrul Islam told a people in a broadcast from the Swadhin Bangla Betar Kendra on the completion of six months’ fight against the Yahya Khan regime.

The Indian government has brushed aside reports from Dhaka that 18 Bangladesh citizens had been killed within Bangladesh borders in an attack by Indian security personnel earlier this week.

The Indian government has brushed aside reports from Dhaka that 18 Bangladesh citizens had been killed within Bangladesh borders in an attack by Indian security personnel earlier this week. No Indian security person was involved in the reported incident, a spokesperson of the Union external affairs ministry said. The spokesperson said that there has been no request from the Bangladeshi government in response to the request from local Indian officials for a meeting to sort out the problem. He said about 5,000 people belonging to tribal communities had crossed into India from Bangladesh in the last few days. Meanwhile, the Bangladesh government had lodged a strong protest with India alleging border violations by 500 miscreants in the Chittagong Hill Tract Areas.

CM Denies Charges

Denying the charges of corruption levelled against him, Bihar Chief Minister Jagannath Mishra launched a counteroffensive against Karpoori Thakur who he alleged was attempting “to give authenticity to his fabricated lies basing his information on an imaginary home ministry report”. In his lengthy rejoinder, Mishra accused Thakur of earning more than Rs 2 crore from contracts given by the Bihar Electricity Board. Denying that he had a hand in the raising of the price of spirit from 75 paisa to Rs 1.80 per litre, the price had been settled by the excise department after negotiations with the manufacturers. He also said that Union Home Minister Giani Zail Singh had told him that no inquiry had been initiated into the charges against him.

Storm Warning

Movement of ships to and from the Calcutta port and Haldia dock complex and normal work in these dock systems were disrupted by severe cyclonic storms. A danger signal was hoisted at the Calcutta ports and the Haldia dock complex warning ships, fishing boats and trawlers of a severe cyclonic storm.

"

What stops India from offering, say, 2 mt of wheat to Afghanistan as humanitarian aid and one mt of rice to Sri Lanka against payment in local currency similar to that under PL-480?

There was a time when the US used food aid as a powerful diplomacy tool to contain hunger-induced discontent that, it feared, could trigger communist revolutions in underdeveloped countries. Successive post-World War II administrations made the Food for Peace programme, better known as PL-480, a cornerstone of US foreign assistance. India alone imported nearly 24 million tonnes (mt) of wheat under PL-480 during 1964-66. The US even supplied some 9.1 mt of subsidised wheat and corn to the Soviet Union in 1973, whose ideological significance wasn’t lost on anybody. For the US, food shipments, on concessional or outright grant terms, served both as a bulwark against communism and a means to relieve its massive farm surpluses. John F Kennedy estimated that it cost 20 cents a year to store a bushel of wheat and 38 cents to ship the same grain to India. Exporting grain free, then, was cheaper than stocking beyond two years.

The same opportunity — what Kennedy called “turning our great agricultural abundance into a blessing, for ourselves and for all the world” — presents itself, albeit in a smaller manner, to India today. At 90.41 mt as on September 1, the country’s public stocks of wheat and rice were the highest ever for this date, with the new paddy arrivals from October only going to add to these. Moreover, the stock pileup has taken place, despite a record 93 mt-plus grain offtake from the Central pool during 2020-21, much of it given out free/near-free post the pandemic. With government agencies procuring over 103 mt last year, the quantities flowing into the Food Corporation of India’s warehouses are far in excess of that going out. The “carrying cost” — interest, storage and other expenses — of the excess buffer has been estimated at Rs 5,589 per tonne for 2021- 22. Clearly, there is economic as well as diplomatic sense in donating or bartering this surplus grain abroad. And where better to do it than in our immediate neighbourhood?

Afghanistan is now facing an acute food crisis from a combination of prolonged drought, regime change and associated instability. Sri Lanka, too, is grappling with food shortages, worsened by dwindling foreign currency reserves. What stops India from offering, say, 2 mt of wheat to Afghanistan as humanitarian aid and one mt of rice to Sri Lanka against payment in local currency similar to that under PL-480? Wheat can only be eaten or, at worst, diverted as animal feed. There should be no moral compunction, hence, in supplying it even to a regime that India cannot recognise. Grain diplomacy — a simple message that nobody in South Asia shall starve while we are here — can be symbolic of the New India: One that cares and matters to the world.

India’s own emergence as a major economic power makes it a critical player in shaping the outcomes on these issues. Delhi’s closer partnership with Washington will in turn boost India’s global strategic salience.

Although there were no major announcements made during Prime Minister Narendra Modi’s visit to the United States last week, the stage has been set for transforming India’s partnership with America, advancing Delhi’s Quadrilateral partnership with Canberra, Tokyo, and Washington, and boosting India’s global impact. The three levels of Indian engagement with the US —bilateral, regional, and multilateral — are no longer in separate compartments, reinforce each other. Having transcended some of their traditional differences on bilateral, regional, and global issues during the last two decades, Delhi and Washington are now free to frame their bilateral relations in more ambitious terms — as a partnership for regional stability and global good. Bilateral defence cooperation, Indo-Pacific regional balance, vaccine development, and mitigating climate change now cut across bilateral, regional, and global domains.

This does not mean Modi and the US President Joe Biden are neglecting urgent bilateral agenda on conventional issues such as trade— in the end the sinews of any partnership. Although the politics of trade have become a lot more complex in both countries, the two leaders have agreed to resume their trade dialogue. Beyond trade, Modi and Biden addressed several other areas ripe for deeper cooperation — homeland security, energy, higher education, and technological cooperation. The bilateral discussion on terrorism inevitably brings in the enduring challenges of cross-border terrorism promoted by the Pakistan army. Modi and Biden have also to come to terms with the consequences of Pakistan’s success in bringing the medieval Taliban back to power in Afghanistan. The interests of India and the US appear to be in convergence on both the issues, but Delhi should not underestimate the continuing leverage of the Pakistan army, backed by China, as a “regional spoiler” if nothing else.

Although Afghanistan remains a key area of continuing concern for both India and the US, both sides are now looking at the bigger challenges emerging in the Indo-Pacific, driven by the rise and assertion of China. That is where the first in-person summit of the Quadrilateral forum comes in. Delhi and Washington have found a new comfort level in the shared understanding that the Quad will not be a military coalition. That has allowed them to focus on a very expansive and consequential non-military agenda of providing public goods across the Indo-Pacific. This allows the Quad to offer a credible alternative to China on a range of issues — from health to telecommunications and infrastructure development. It also undercuts Beijing’s propaganda branding the Quad as “Asian Nato” and enhances the forum’s acceptability and sustainability in the region. The issues to be taken up in the Quad — pandemic management and climate change are not merely regional issues, but global and inevitably figured prominently in Modi’s address to the United Nations General Assembly along with the question of terrorism. To be sure, there is much distance to be covered in building a global consensus on these issues. But India’s own emergence as a major economic power makes it a critical player in shaping the outcomes on these issues. Delhi’s closer partnership with Washington will in turn boost India’s global strategic salience.

Michael Pinto writes: Critics overstate pitfalls, and hold it up to unreasonable standards

In our present polarised atmosphere, negative reactions from those on opposite sides of the political divide are only to be expected. Parties that supported certain policies when they were in power have now become their bitter opponents when in opposition. Of course, those now advocating them were equally vocal in their opposition when they were out of government. Whether it is the farm laws, monetisation or a host of other initiatives, we have seen the same drama play out each time.

Faced with a slowing economy that only became worse after the pandemic and a huge shortage of funds for investment, the government looked to monetise brownfield assets by unlocking their potential value. The proceeds are to be used for fresh investment in infrastructure. So, the right to collect toll on existing highways would be offered for 30 years or so to private investors in return for an upfront payment. Oil and gas pipelines would similarly be leased to private players as would seaports and airports. Assets proposed for monetisation include airports, terminals in seaports, railway lines, railway stations, stadiums, warehouses and a host of other government assets with unutilised potential.

One of the earliest salvos against this scheme was fired by a former Chief Economic Advisor. His main thrust was that leasing was not the best option because outright sale would bring in greater value and avoid the ticklish questions of asset stripping and maintenance of the leased assets. There is no doubt that an outright sale would bring in higher returns but given the cries of “sellout” by opposition parties when even leasing is mooted, it is unlikely that sale would have been feasible. Potential buyers would be wary of the consequences of an unpopular sale. It may well have led to the kind of stalemate we have seen in the implementation of the agricultural reforms.

Critics also raise the valid point that leased assets would not be properly maintained. After all, no one washes a hired car. But the agreement to lease could contain clauses that mandate the return of assets in the same condition in which they were offered, normal wear and tear excepted. There could be differing views on what constitutes normal wear and tear but an independent authority whose decision on this would be final, could be part of the agreement to lease. Government undertakings like ONGC routinely lease their offshore vessels (OSVs) for operation and management to outsiders. Ports do the same for their vessels like tugs or pilot launches. In each case, there is a protocol for maintenance and return. In the case of the lease, the protocol would only have to cover the return and could address both maintenance and asset stripping.

Other objections relate to whether monetisation is intended to substitute the skill and efficiency of the private sector for the supposed lethargy of government control. If leasing out a government asset brings improved efficiency in management that would be an additional bonus. But it is not the purpose of the exercise. So, we need not debate whether the private sector is innately more efficient (the jury is out on this one) or has fewer constraints (it definitely does) because these are neutral to the worth of this scheme.

Similarly, fears expressed that the move would bring greater concentration of power in the hands of the private sector are not relevant. Every time the government cedes some ground by opening sectors hitherto reserved exclusively for itself, it runs this risk. This has not prevented them from allowing private operators to operate freight trains or terminals in seaports. It has not even stood in the way of allowing private operators to run airports.

One criticism is that when the private sector bids for these projects, they would probably require institutional finance for at least part of their outlay and this would result in a “crowding out” of other investments. Surely this would apply to any investment, private or public? Public sector undertakings (PSUs) raise funds from banks and even the National Highways Authority of India (NHAI) resorts to public funding. We do not ban PSUs or the NHAI from raising funds in the market. In fact, we actively encourage it since it reduces the burden on governmental outlays. So why quibble if it is done here?

Could this programme lead to the concentration of economic power in a few hands? Certain distressing trends have been seen recently in areas like telecom, airports and seaports but this trend pre-dated the current proposal. It does, however, sound a note of caution that policymakers should guard against. Necessary checks can easily be built into the offer documents that will ensure that the scheme does not create or reinforce monopolies of any sort.

The fact is that our expectations from this scheme have been much too high. When it was first mooted, it had the limited aim of unlocking the intrinsic value of brownfield assets by leasing them out and using the proceeds to finance infrastructure projects. From that, we have raised the bar so high that the programme is now faulted for not improving the performance of PSUs, for risking crowding out of other investments and even for not meeting the government’s entire infrastructure outlay. Out of a total of Rs 111 trillion for the government’s ambitious infrastructure plan, monetisation is likely to net less than 5 per cent. Does that mean that we should abandon it? Can any one scheme finance such a humungous plan? Different schemes and sources will bring their own offerings to swell the total kitty. Let us not belittle their size.

Urvashi Butalia writes: She built institutions and solidarities with her unusual feminist weapons — laughter, songs, slogans and art

At Kamla Bhasin’s funeral on Saturday, people stood silently as her sister, Bina, performed the last rites. Shortly after, a young woman began a “conversation” with Kamla, addressing her as if she were still alive. Words turned into song and soon the entire gathering of feminist activists — working-class, elite, religious, non-religious, old, young and others whose lives Kamla had touched, broke into song.

As Kamla’s favourite songs, many that have become anthems for the women’s movement, rang out across the cremation ground, people tapped their feet, clapped their hands, swayed to the rhythm and then, gradually, fell silent. A group of women — her close friends, her beloved relatives — then lifted her and took her in for her last departure. Inside they raised slogans, those she had shouted in so many feminist gatherings, and once again they sang songs of farewell and love.

Ever since her aggressive cancer was diagnosed three months ago, Kamla knew she did not have long to live and joked often of the bulawa that was imminent. In hospital, on what was to be her last day, she fought energetically to live, and demanded that her hair be blow-dried, her toenails painted. Back home the next day, the life now gone out of her, her face still held her characteristic smile, mischief lurking at its edges.

It was some 40 years ago that Kamla Bhasin arrived on the feminist scene in Delhi. In one of our early encounters at an anti-dowry protest, she brought along her husband and daughter — at the time an infant — and they soon became a constant feature of our marches.

Later, in our street play, Om Swaha, she became the sutradhar, energetically sounding the damru, laughingly making up nonsense rhymes to invite bystanders and curious onlookers into the play, disarmingly making spontaneous comments on now a shirt, now a dupatta, making them feel special. I think it was perhaps that moment that turned her into the ace communicator she was to become later in life, talking with equal ease to a grassroots worker or an international official.

At the time, she had a day job with the Food and Agricultural Organisation, and her offices were located inside the UN building in Delhi, an unlikely locale for a woman who was much more at home spinning and rocking on her feet in the streets. But it was the South Asian regional remit of that job that Kamla would return to in her activist years, to build enduring solidarities and friendships across the South Asian region, and to make South Asian feminism a force.

She did this through her formidable and unusual “arsenal” of feminist weapons: Laughter, joy, friendship, songs, slogans, art, dance, books and so much more. She organised — often with the dancer Chandralekha — some of the early feminist poster-making workshops. In one of these was created the iconic poster that announced the arrival of her particular brand of feminist math: One-plus-one equals 11.

She set up institutions and campaigns: Jagori, of which she was an integral part, Sangat, through which she shared feminist concepts with less privileged women, One Billion Rising, a campaign that attempted to show that the numbers of women demanding their rights ran into billions.

Her enthusiasm and commitment to the women’s movement — her home and her belonging — meant that even personal tragedies, the loss of her young daughter, the lifelong illness of her son, did not deter her and she bounced back from each one, the laughter intact on her face, the hurt hidden in her heart. One of her favourite coinages was: “One does not fall in love, one rises in love” — something that was the truth of her life. Many such were shared privately with her feminist comrades amid much laughter: “Mary conceived without sinning, oh Lord let me sin without conceiving”, “We don’t want copper-T, we want proper T” and a song, “Amma dekh, amma dekh, teri movement bigda jaye”!

Kamla’s life was also a testament to that most precious of things that feminism across the world has given us: The strength of female friendships. When a powerful critique was mounted against her on social media for statements she made on trans issues, it was her close group of friends that rallied round her and helped her understand the harm her words could do.

It was these same friends, spread across different cities and countries, who came together when her illness was diagnosed to help her sort out her affairs — the most important of which was the care of her son — and who created a roster of weekly support, putting their lives on hold to be with her full time as carers for that period. To be able to so generously give of the immense store of love that you have, and to be its recipient in equal measure, was something that came effortlessly to Kamla.

In our patriarchal world, the passing of a feminist life is rarely seen as a loss to society. In the last few months, we have seen several such departures: Gail Omvedt without whose writings and activism our understanding of caste would have been so much poorer; Sonal Shukla, who, like Kamla, made fun, reading, song, dance, and learning the central plank of her work; Rati Bartholomew, who gave her life to theatre. And Kamla herself.

They leave behind a world, more specifically the world of the women’s movement, both enriched and impoverished. Enriched by the lives they fully and generously gave to it and impoverished by the loss of so much more that they had to give.

Ashok Gulati, Ranjana Roy write: Augmenting farmers’ income will require investment in animal husbandry, fisheries and fruit and vegetable cultivation. Private sector needs to be incentivised to create value chains

After two successive droughts in 2014-15 and 2015-16, Prime Minister Narendra Modi set out an ambitious target to double farmers’ incomes by 2022-23. Many analysts thought he was talking about nominal incomes. But the Ashok Dalwai Committee, which was set up to chalk out a strategy to achieve this, made it clear that the target of doubling farmers’ incomes was in real terms and the goal was to be achieved over seven years with the base year of 2015-16. It clearly stated that a growth rate of 10.4 per cent per annum would be required to double farmers’ real income by 2022-23. According to an estimate of farmers’ income for 2015-16 by NABARD in 2016-17, the average monthly income of farmers for 2015-16 was Rs 8,931. However, unless a similar survey is conducted in 2022-23, we won’t really know what happened to the target of doubling farmers’ real income.

We do have the recently released data for 2018-19 based on the Situation Assessment Survey (SAS) of agricultural households conducted by the National Statistical Office (NSO). As per this survey, an average agricultural household earned a monthly income of Rs 10,218 in 2018-19 (July-June) in nominal terms. We have a similar SAS for 2012-13, when the nominal income was Rs 6,426. In nominal terms, the compound annual growth rate (CAGR) turns out to be 8 per cent between 2012-13 to 2018-19. But we need to know the growth rate of real incomes. For that, the choice of deflator becomes critical. If one deflates nominal incomes by using CPI-AL (consumer price index for agricultural labour), which should be the logical choice, then the CAGR turns out to be just 3 per cent. If one uses WPI (wholesale price index of all commodities), the CAGR in real incomes turns out to be 6.1 per cent. This vast difference is just due to the choice of deflator. However, there is another SAS that the NSO conducted for 2002-03. Although the definition of agricultural household in that SAS was based on some area operated during the last year of the survey — replaced by minimum income earned from agriculture in the SAS of 2012-13 and 2018-19 — when one compares CAGR in farmers’ real income (deflated by CPI-AL) over 2002-03 to 2018-19, it turns out to be 3.4 per cent (and 5.3 per cent if deflated by WPI). Obviously, in such point-to-point comparisons, the situation in the base year and terminal year influences the growth rates dramatically.

A better method would have been to look at average annual growth rates (AAGR), if yearly data was available. The AAGR for agri-GDP is available and at an all-India level, between 2002-03 to 2018-19, it turns out to be 3.3 per cent — this is very close to the real income growth (CAGR) of 3.4 per cent for the same period. However, at the state level, the variation is much more as state agri-GDP growth is volatile and depends on the monsoon — this is especially true for states that have a much lower level of irrigation. For example, Punjab with almost 99 per cent irrigation cover, will have a much more stable income than say Maharashtra with just 19 per cent irrigation cover.

A disaggregated state-level analysis shows a huge gap between agriculture GDP and farmers’ income growth in many states — Kerala, Gujarat, Jharkhand, Madhya Pradesh. But a closer look at individual states indicates that the Gujarat region had a 27 per cent deficient rainfall than its Long Period Average (LPA) and Saurashtra, Kutch and Diu were 38 per cent rainfall deficient in 2018-19. Jharkhand had 31 per cent deficient rainfall, while Kerala experienced a major flood in 2018-19. No wonder, the agricultural GDP growth of Gujarat was negative (-8.7 per cent) in 2018-19. This would surely depress the farmers’ incomes in the state for 2018-19. But overall, for the period 2002-03 to 2018-19, Gujarat’s agri-GDP growth is 6.5 per cent — one of the highest in India. The upshot of this analysis is that at the state level, it is important to consider both the indicators (growth in agri-GDP as well as farmers’ incomes based on a survey of the specific year) to get a clearer picture of the state of affairs at the farmer level.

What is the policy message that one can derive from comparing these three rounds of SAS – 2002-03, 2012-13 and 2018-19? The figure gives the changing composition of farmers’ real income.

What is clear from this comparison is the following: One, the share of income from rearing animals (this includes fish) has gone up dramatically from 4.3 per cent in 2002-03 to 15.7 per cent. Two, the share of income from the cultivation of crops has decreased from 45.8 per cent to 37.7 per cent. Three, the share of wages and salaries has gone up from 38.7 per cent to 40.3 per cent. Four, the share of income coming from non-farm business has come down from 11.2 per cent to 6.4 per cent.

What these survey results indicate is that the scope for augmenting farmers’ incomes is going to be more and from rearing animals (including fisheries). It is worth noting that there is no minimum support price (MSP) for products of animal husbandry or fisheries and no procurement by the government. It is demand-driven, and much of its marketing takes place outside APMC mandis. This is the trend that will get reinforced in the years to come as incomes rise and diets diversify. Those who believe that farmers’ income can be increased by continuously raising the MSP of grains and government procurement, irrespective of the fact that grain stocks with the government are already overflowing and more than double the buffer stocking norms, are living in the past — and advocating a very expensive food system. That will fail sooner or later. Wisdom lies in investing more in animal husbandry (including fisheries) and fruits and vegetables, which are more nutritious. The best way to invest is to incentivise the private sector to build efficient value chains based on a cluster approach. The Narendra Modi government has started working in this direction, but much more needs to be done.

Tejashwi Yadav writes: If inclusive development is the constitutional priority of our country, then we must demand the socio-economic caste enumeration and make it publicly available so that our development policies and programmes can be accordingly shaped.

I write this in the context of the affidavit submitted by the Union government on September 23 in the Supreme Court stating that the caste census in 2021 would not be “feasible”. This excuse stonewalls the collective demand from across India for data that would have provided a context for a new paradigm for inclusive development based on contemporary realities. Further, the government’s argument that their stance follows from the “conscious” decision taken since 1951 to not have such an enumeration is bad in both reasoning and intent. It is bad in reasoning because such granular data will allow the government an opportunity for targeted policy-making. Why would it let such an opportunity pass? It is bad in intent as well because the government need not go back to 1951 — just a few years ago several of its incumbent ministers explicitly promised a caste census. It is not “feasible” for the government because, like many other promises, the promise to conduct a caste census was also a jumla, just empty rhetoric.

The demand for a caste census or updated numerical status of castes has been strongly raised by several leaders and civil society activists committed to the philosophy and ideology of social justice for over three decades. My father, Lalu Prasad Yadav, together with colleagues from other political parties raised the need for such data inside as well as outside Parliament. The objective behind this demand was to bring out the unseen aspects of various caste groups and their share in resources. Such data would tell us not only the exact population of various caste groups but also help assess the so-called inclusive development since independence. In the light of these important concerns, and despite opposition by some mainstream political parties, in 2011 the then UPA government decided to conduct a caste census under pressure from subaltern voices.

For more than 70 years, we have heard from all governments about poverty alleviation, ending unemployment, and equitable distribution of resources. While absolute poverty has increased manifold, the inequality between castes and classes is widening day by day. Several national and international pieces of research have revealed the bitter truth about the precarious life situation of Dalits, backward classes, and minority groups on the parameters of education, health, and employment, and their further marginalisation is a tragedy of our times. Numerous studies have shown that the dominant elite, comprising less than 10 per cent of the population, corners 90 per cent of the resources and a large section of these groups has been preventing the policies of the state from becoming pro-people. Each and every voice against these dominant groups have been suppressed by successive governments under one pretext or another.

If inclusive development is the constitutional priority of our country, then we must demand the socio-economic caste enumeration and make it publicly available so that our development policies and programmes can be accordingly shaped with an avowed commitment to empowering the people and communities on the margins. Development indeed is a very important constituent of empowerment, so the decision to prioritise it cannot be left to those who own 90 per cent of the resources. In contemporary discussions, it does not seem right or appropriate that the meaning of growth should be determined only by the fluctuations of the Sensex, which more often than not lacks the human face and touch.

The ruling elite as well as some members of the mainstream media have been suggesting that the demand for making the caste census public may lead to casteism in every sphere. Such fear-mongering needs to be dealt with objectively. We shall counter the misleading propaganda around this issue with facts and well-grounded arguments. Let us ask some valid questions with regards to the contemporary development paradigm, which goes with the rhetoric of Sabka Saath, Sabka Vishwas. Who are the people carrying out occupations that offer neither dignity nor adequate livelihood? Who are the workers who have absolutely no social security and are always one crisis away from destitution? Who are the people migrating from our villages for uncertain futures in cities? Why does the welfare state or at least the government — which is otherwise very inquisitive — not seem interested in knowing who these people are? Does their caste determine their economic status or their agency to speak for what is fair?

We were also told that an alarmingly high percentage of the people in rural India are landless. Today, there is a need to make public the figures of caste and land ownership so that we can deal with this dire situation by developing sensitive and inclusive intervention plans. Is it spreading casteism if we ask who is homeless in urban areas or what is the social background of the daily wage worker? Just querying the caste character of poverty, backwardness, and marginalisation cannot be and should not be dubbed an attempt at promoting casteism. In fact, going by the spirit of the Preamble of the Constitution, we must ensure that our public policy is in sync with the critical realities of our times.

Many friends claim that poverty has no caste. But all studies and research conducted around inequality show that poverty is entrenched among the subordinate castes. How does questioning the participation and lack of engagement of these groups in our development story become speaking for casteist politics? The bitter truth is that real casteist politics is the one that takes a “conscious” decision to cover up the privileges of a handful of people and does not find it “feasible” to redress the dire condition of crores of its citizens.

Feza T Azmi writes: Among other things, it becomes possible to access learning from the safety and comfort of their homes, saving them from unnecessary inhibitions in attending physical schools.

Globally, about 15 per cent of the population lives with some form of disability. Of this, 80 per cent lives in developing countries. Persons with disabilities (PwDs) are among the most marginalised groups. They encounter a range of barriers and are more likely to experience adverse socioeconomic outcomes. Limited support infrastructure can have a significant debilitating impact on everyday life. WHO now considers disability a human rights issue. It emphasises that people are disabled by society and not by their bodies.

Over the last 65 years, the overall global literacy rate has increased by 4 per cent every five years — from 42 per cent in 1960 to 86 per cent in 2019. However, the global literacy rate for the disabled is as low as 3 per cent with just 1 per cent for females. Ninety per cent of disabled children in developing countries do not attend school, says UNESCO. The school drop-out rate is also high due to the lack of adequate infrastructure, inaccessible reading material and untrained teachers. An insignificant number make it to institutes of higher learning.

Lack of education has a trickle-down effect. Most disabled children are not equipped with foundational skills for employability. According to the UN, in developing countries, 80 to 90 per cent of PwDs are unemployed, whereas in industrialised countries, it is between 50 to 70 per cent. In most countries, the unemployment rate for PwDs is at least twice that of those who have no disability.

The pandemic has made us realise how technology is reshaping education. Lockdowns made schools rapidly migrate to online education. This metamorphosis of education systems has far-reaching implications for disabled children. Online education has the potential to make learning more accessible for PwDs. It takes care of physical barriers created by transportation and mobility issues. Children have the advantage of accessing learning from the safety and comfort of their homes. It saves them from unnecessary inhibitions in attending physical schools. Disabled students in higher education too can have access to lectures, libraries and resources without the need to physically navigate remote campuses.

Online learning, both in the synchronous and asynchronous modes, offers added flexibility and the advantage of self-paced learning. With technological aids and assistive devices, it is possible to train disabled children in various skills. E-learning allows the review of materials and repeated viewing of video lectures. Various assistive technologies like screen readers, text magnifiers, speech recognition software, braille keyboards, sign language interpreters, videos with subtitles, audio recordings, etc, can be used.

Internet penetration is increasing fast. As of January 2021, there were 4.66 billion active internet users worldwide — almost 60 per cent of the global population. In 104 countries, more than 80 per cent of the youth population is online. Out of the 830 million young people who are online, 320 million (39 per cent) are in China and India, which are among the countries with the highest incidence of disability.

Prices of internet services have dropped by 50 per cent on average over the last three years and broadband and mobile services are available at much higher speeds. This augurs well for online education. Children are quick learners and adapt fast. With adequate support, adopting e-learning may not be a huge challenge.

The 2030 Sustainable Development Goals focus on “inclusive and quality education for all”. With barely nine years left for the target, greater strides have to be made. Governments and educational bodies have an important role to play in making ICT accessible to disabled students. Those at the forefront of education administration can facilitate designing online courses and learning modules in easy-to-deliver formats. Initial challenges do exist, but students who did not attend schools due to physical limitations at least have an alternative now. This can be a good starting point to bring in students who have been denied access to schools.

Advances in the digital economy are creating unprecedented work opportunities for the disabled, a report by ILO says. With the rise of the gig economy, most work is being done from homes, creating new job opportunities for physically restricted PwDs. Online education could prove to be a turn of the wheel in the quest of PwDs to gain a meaningful life.

The first in-person leaders’ summit last week of the Quad grouping resulted in a promising outcome that meshes economic integration with the overarching strategic motive. India is an immediate beneficiary of this thrust. The Quad Vaccine Partnership is financing a manufacturing expansion of domestic vaccine maker Biological E. The summit’s joint statements highlighted other potential areas of collaboration. The clean hydrogen partnership, a semiconductor supply chain initiative and telecommunications are three areas where India will potentially be presented with opportunities to make a technological and economic leap.

If the Quad’s economic potential is to materialise, it will come through private sector collaboration. In economic terms, the Quad economies are the antithesis of China, private firms operating in rules-based market economies drive things forward. For sure, agreements between governments will create an enabling environment. The potential will however have to be realised by private firms. In other words, if the Indian economy is to benefit from the opportunity arising out of the realignment, private firms need enough incentive to invest here.

In practical terms it translates into India’s tighter integration into global value chains (GVCs). An important factor influencing integration is the level of trade costs in India, through both tariff and non-tariff barriers. India’s trade policy in the recent past has pushed up costs through tariff increases. WTO data shows that India’s simple average applied MFN (most favoured nation) tariff increased from 13% in 2014-15 to 15.4% in 2020-21. At a more granular level, the percentage of tariff lines in the 10-30% duty category increased from 12.1% in FY15 to 22.1% in FY21. There’s been a marked shift towards protectionism that has on average increased trade costs. It will only discourage potential GVC investments. The prevailing favourable strategic environment needs supportive trade policies that persuade GVCs to come here.

India’s FDI inflows have increased recently in absolute terms but a look at the nature of flows suggests that access to the domestic market has been an important pull factor. There will be more positive spin-offs if an increasing incidence of inflows locks the domestic firms into GVCs. It will lead to diffusion of advanced technology and raise productivity across- the-board. Therefore, the historic opportunity arising out of closer ties of the Quad grouping can be realised if India reorients its trade regime to draw in FDI that binds the Indian economy to GVCs extensively. India is a more stable and dependable alternative to China for GVCs.

AAP chief Arvind Kejriwal recently promised 80% reservations for locals in private jobs in poll-bound Goa should his party come to power there. In fact, he made a similar promise for Uttarakhand too. This follows in the footsteps of states like Haryana, Jharkhand, Maharashtra, Andhra and Madhya Pradesh that have already implemented or tried to implement similar populist policies.

Needless to say, such policies only ensure a race to the bottom. Take for example Haryana’s law that requires jobs with a salary below Rs 50,000 per month to be reserved for locals. Given that India’s average annual per capita income is Rs 1.34 lakh, Haryana wants to reserve jobs with an annual salary of up to Rs 6 lakh. These are certainly not just unskilled jobs. If the law is to be fully implemented in letter and spirit, it would mean the death of the private sector, in Gurgaon, for example, that thrives on attracting the best talent. The truth is states pushing for jobs reservations have failed to adequately skill their people. The problem has been exacerbated further with Covid-induced restrictions squeezing new jobs and private investments.

In such a scenario, forcing industry to reserve jobs for locals will only leave it with two choices – dodge rules or flee. Needless to say neither is good for the economy in the long run. The former will see companies keep a significant number of their hires off the books, while the latter would mean fresh projects drying up. The net result will be a downgrade in India’s outlook as an attractive investment destination, undermining GoI’s Make in India initiative. Besides, such quota- imposed labour restrictions are unlikely to stand court scrutiny as they violate Constitution’s Articles 16(2) and (3) that prohibit discrimination in employment on the ground of place of residence. Thus, politicians touting such policies are taking people for a ride and undermining the post-Covid economic recovery.

This year's instalment of the ET Startup Awards have announced winners in 9 categories from a shortlist of 45 companies in a whole range of technology, business processes and innovations.

This year's instalment of the ET Startup Awards have announced winners in 9 categories from a shortlist of 45 companies in a whole range of technology, business processes and innovations. But the startup ecosystem is the biggest winner, with a former winner, Freshworks, having made a successful initial public offering for over $1 billion and listed on Nasdaq, and other unicorns preparing to go public as well. Startups are emerging as preferred employers, routes to riches, vehicles for realising social purpose, the means of actualising your technological prowess, the wings of creative imagination that transports the purposeful dreamer to a land of her creation. And, when startups succeed and go public, offering their early backers a profitable exit, or when startups are bought out by established companies or even other startups, the result is new pots of fuel waiting to kindle new sparks of creativity, and nurture them into blazing successes.

We salute the winners in each category. However, the jury had trouble identifying the winner in each category, the nearest one or two contenders being almost as interesting and innovative. We hope our future juries would struggle ever harder, and that our own editorial teams that prepare the shortlist will spend even longer hours identifying potential members of the shortlist - that is the whole purpose of the Startup Awards, to inspire ever more people to join the new generation of value creation. While the companies on the shortlist sort themselves into a few categories, and online marketplaces, whether for financial products, mental health, used cars or something else, have more members than other categories, the fact is that the diversity of sectors in which people start up is growing.

And, the focus on technology is growing, whether of the software kind, materials, chemistry, semiconductor, robotics or space technology. Artificial intelligence (AI) is increasingly a common attribute of several products/services offered by the startups. So is social purpose. May their tribe multiply.

As Europe is forced, after the US pivot to Asia, to find its own geopolitical identity, it is useful for India to engage with Germany, along with France, and with the EU, on political and strategic affairs, and not just on trade and investment. And it would be useful to be proactive.

Sunday's election in Germany may not have yielded a clear winner, but it marks the end of the Angela Merkel era. Her 16 years as chancellor have seen a quiet transformation of the country. Merkel has come to symbolise reliability, responsibility, stability and coherence. These qualities have helped lay the groundwork for a Germany that is no longer reluctant to engage with the world and show leadership.

Merkel is the first woman to have been elected chancellor, let alone serve four consecutive terms. She is of the generation of reunification politicians - Merkel was raised in East Germany. Merkel heralded many radical shifts domestically, on shifting out of coal and nuclear on the energy front to welcoming refugees from another part of the world and another culture into Germany. To begin with, Merkel embodied the post-war reluctance to engage with the world, but she inherited the legacy of German involvement in Kosovo, and went along with Nato into Afghanistan. Merkel laid the groundwork for strengthening multilateral character of the EU, and of Germany's engagements with the world. From traditional German fiscal conservatism, she dragged her legislators to support the new EU borrowing to help member countries cope with the pandemic- induced economic harm. Merkel emerged as a key figure within Europe but never put Germany at the head of the pack, despite being the largest economy on the continent. She was 'Mutti', mother, to a generation of Germans.

As Europe is forced, after the US pivot to Asia, to find its own geopolitical identity, it is useful for India to engage with Germany, along with France, and with the EU, on political and strategic affairs, and not just on trade and investment. And it would be useful to be proactive.