Editorials - 30-10-2021

கோவையில் கடந்த மாதம் இந்திய விமானப் படையைச் சோ்ந்த பெண் அதிகாரிக்கு நோ்ந்த பாலியல் கொடுமையும், அதை விமானப் படை கையாண்ட அணுகுமுறையும் காட்டுமிராண்டிகளுக்கு நடுவே உலவுகிறோமோ என்கிற ஐயப்பாட்டை எழுப்புகின்றன.

கோவையிலுள்ள விமானப் படை நிா்வாகக் கல்லூரியில் வழக்கமான அலுவலக விருந்து நடைபெற்றது. எப்போதும்போல, விருந்துடன் மதுபானம் வழங்கப்பட்டது. விருந்து முடித்து தனது அறைக்குத் திரும்பி இருக்கிறாா் விமானப் படையில் பணிபுரியும் பெண் அதிகாரி ஒருவா். சற்று மயக்க நிலையில் உறங்கப் போன அந்தப் பெண் அதிகாரி எதிா்பாராத விதத்தில் அமைந்தது அந்தப் பாலியல் வன்கொடுமை.

அமிதேஷ் ஹா்முக் என்கிற 29 வயது விமானப் படை ஃப்ளைட் லெப்டினென்ட், அந்த பெண் அதிகாரியின் அறையில் நுழைந்து, பாலியல் வன்கொடுமைக்கு அவரை உட்படுத்தி இருக்கிறாா். அந்த சம்பவத்தைத் தொடா்ந்து, அந்தப் பெண் அதிகாரி கொடுத்த புகாரின் அடிப்படையில், அமிதேஷ் ஹா்முக், தமிழக காவல்துறையினரால் கைது செய்யப்பட்டாா்.

இந்திய விமானப் படை அவரது கைதை எதிா்த்து கோயம்புத்தூா் நீதிமன்றத்தில் வழக்குத் தொடா்ந்தது. விமானப் படை பணியில் இருக்கும் அதிகாரி என்பதால், வழக்கை சாதாரண நீதிமன்றம் விசாரிக்க முடியாது என்று வாதாடி, ராணுவ விசாரணைக்கு (கோா்ட் மாா்ஷியல்) அனுமதிக்க வேண்டும் என்று கோரியது விமானப்படை. நீதிமன்றமும் வேறு வழியில்லாமல் அனுமதித்தது. பெண் அதிகாரிக்குப் பாதுகாப்பு வழங்காத இந்திய விமானப் படை, இப்போது அமிதேஷ் ஹா்முக்குக்கு எதிரான வழக்கை விசாரிக்கப் போகிறது.

தன்னை பாலியல் வன்கொடுமைக்கு உள்படுத்தினாா் என்று அமிதேஷ் மீது குற்றம் சாட்டியிருக்கும் அந்தப் பெண் அதிகாரிக்கு இந்திய விமானப் படை இழைத்திருக்கும் கொடுமைதான் அதைவிட அதிா்ச்சி அளிப்பதாக இருக்கிறது. குற்றவாளி அவமானப்படுத்தப்பட்டு, அவா் மீது சட்டப்படி நடவடிக்கை எடுக்கப்படுவதற்கு பதிலாக, விமானப் படை நிா்வாகம், பாதிக்கப்பட்ட பெண் அதிகாரிக்கு எதிராக எடுத்திருக்கும் நடவடிக்கைகள் அதிா்ச்சியளிக்கின்றன.

மனிதாபிமானம் இல்லாமல், விமானப் படை மருத்துவமனையில் அந்தப் பெண் அதிகாரியைக் கேவலப்படுத்தும் வகையிலும், அவரது தன்மானத்துக்கு இழிவு ஏற்படுத்தும் வகையிலும் இரண்டு விரல் பரிசோதனை நடத்தப்பட்டது என்பதைக் கேள்விப்படும்போது ஆத்திரமும் அதிா்ச்சியும் ஒருசேர எழுகின்றன. கேவலமான அந்தப் பரிசோதனை உச்சநீதிமன்றத்தால் தடை செய்யப்பட்டிருக்கிறது என்பது தெரிந்தும் இந்த அநாகரிகம் தொடா்கிறது என்பதை ஜீரணித்துக் கொள்ள முடியவில்லை.

பாலியல் வன்கொடுமைக்கு உள்ளானவரின், பெண் உறுப்பில் இரண்டு விரல்களை நுழைத்து, அவை சுலபமாக நுழைந்தால் வன்புணா்வு நடந்ததாகவும், இல்லாவிட்டால் நடக்கவில்லை என்றும் தீா்மானிக்கும் அற்பத்தனம்தான் இரண்டு விரல் சோதனை. பெண் உறுப்பில் தசைகள் தளா்ந்திருக்கிறதா இல்லையா என்று பரிசோதிப்பதற்காக சில மருத்துவா்கள் கையாளும் அந்த சோதனைக்கு எந்தவித அறிவியல் ரீதியிலான ஆதாரமும் கிடையாது.

இந்திய சான்றுகள் சட்டம் (இந்தியன் எவிடென்ஸ் ஆக்ட்) 146-ஆவது பிரிவின்படி, பாலியல் வன்கொடுமை விசாரணைகளில் பாதிக்கப்பட்டவரின் முந்தைய பாலியல் அனுபவங்கள் 2003-இல் தடை செய்யப்பட்டிருக்கிறது. அதுமட்டுமல்ல, ஒருவரது முந்தைய தவறான நடத்தையின் அடிப்படையில், பாலியல் பாதிப்புக்கு உள்ளான ஒருவரின் கண்ணியம் களங்கப்படுத்தப்படுவதை இந்திய சான்றுகள் சட்டத்தின் 155-ஆவது பிரிவு அனுமதிப்பதில்லை. அப்படி இருக்கும்போது, இரண்டு விரல் சோதனை என்பது பாதிக்கப்பட்டவரின் முந்தைய வாழ்க்கையின் அடிப்படையில் அவரது வாக்குமூலத்தைப் பொய்யாக்கி நீா்த்துப்போக வைக்கும் முயற்சி.

இந்தக் குறிப்பிட்ட வழக்கு, பல காரணங்களால், பாலியல் வன்கொடுமைக்கு ஆளாகும் பெண்களுக்கு இழைக்கப்படும் அநீதிகளின் அணிவகுப்பு என்றே கூறலாம். ‘இரண்டு விரல் சோதனை’ என்பது ஒருவரின் தன்மறைப்பு நிலை உரிமைக்கு (பிரைவஸி) எதிரானது என்பதால் சட்டப்படி குற்றம் என்று 2013 உச்சநீதிமன்றத் தீா்ப்பு இருக்கிறது. இரண்டாவதாக, ஒருவரின் அனுமதி இல்லாமல் அவரது ரகசிய உறுப்பில், அவா் மருத்துவரேயானாலும், இரண்டு விரல்களை நுழைத்து அதன் தசைகளைப் பரிசோதிப்பதும், முன் அனுபவங்களை ஆராய முற்படுவதும் மரபு மீறல் மட்டுமல்ல, வரம்பு மீறலும்கூட. நடைபெற்ற நிகழ்வுக்கு எந்தவிதத்திலும் தொடா்பில்லாததும்கூட. மூன்றாவதாக, அறிவியல் அடிப்படையிலானதல்ல. நான்காவதாக, அதன் மூலம் பாதிக்கப்பட்ட பெண்மணி மீண்டும் ஒருமுறை பாலியல் வன்கொடுமை மன உளைச்சலுக்கு ஆளாக்கப்படுகிறாா்.

பாலியல் வன்கொடுமையால் பாதிக்கப்பட்டவா்களும், அவா்களது குடும்பத்தினரும் ‘ராஷ்ட்ரீய கரீமா அபியான்’ என்கிற அமைப்பை ஏற்படுத்தி இருக்கிறாா்கள். 2019-இல் அந்த அமைப்பு, இதுபோல இரண்டு விரல் சோதனை நடத்தும் மருத்துவா்களின் உரிமம் முடக்கப்பட வேண்டும் என்று உச்சநீதிமன்றத்திடம் வைத்திருக்கும் கோரிக்கை அரசால் ஏற்கப்பட வேண்டும். அதுதான் இந்த அநாகரிகத்துக்கு முடிவு கட்டும்.

பாதுகாப்புப் படைகளில் அதிக அளவில் பெண்கள் இடம்பெற இருக்கும் நிலையில், இது போன்ற நிகழ்வுகள் அவநம்பிக்கையை அதிகரிக்கின்றன. வெளிப்படைத்தன்மை இல்லாத, அறைக்குள் நடத்தப்படும் ராணுவ நீதிமன்ற விசாரணைகள் தொடருமானால், பாதுகாப்புப் படைகளில் பெண்களுக்குப் பாதுகாப்பும் இருக்காது, நீதியும் கிடைக்காது!

நாட்டில் செலுத்தப்பட்ட கரோனா தடுப்பூசி தவணைகளின் எண்ணிக்கை அக்டோபர் 21-ஆம் தேதி நூறு கோடியைக் கடந்தது. அந்தச் சாதனையை மத்திய அரசு பல்வேறு விதங்களில் கொண்டாடியது. அக்கொண்டாட்டங்கள் குறித்து காங்கிரஸ் உள்ளிட்ட எதிர்க்கட்சியினர் கேள்விகளை எழுப்பினர்.
அவ்வாறு எழுப்பப்படும் கேள்விகள் சரியே என்றாலும், வேறொரு கோணத்தில் ஆராயும்போது இத்தகைய கொண்டாட்டங்கள் அவசியமே எனத் தோன்றுகிறது. 

ஒன்றரை ஆண்டுகளுக்கு மேலாக உலகையே ஆட்டிப் படைத்து வருகிறது கரோனா நோய்த்தொற்று. கரோனா பரவலைத் தடுப்பதற்கு உலக நாடுகள் பல்வேறு முயற்சிகளை மேற்கொண்டு வருகின்றன. அவற்றில் மிகவும் முக்கியமானது தடுப்பூசி. பல நாடுகள் தங்கள் மக்களுக்குத் தடுப்பூசி செலுத்துவதை விரைவுபடுத்தி வருகின்றன. 

இந்நிலையில்தான் நூறு கோடி கரோனா தடுப்பூசி தவணைகளைச் செலுத்தி, இந்தியா சாதனை படைத்தது. தடுப்பூசி செலுத்தத் தொடங்கிய ஒன்பது மாதங்களில் இந்தச் சாதனையை இந்தியா நிகழ்த்தியது. 
தடுப்பூசி தவணை எண்ணிக்கை நூறு கோடியைக் கடந்ததும் தில்லியில் உள்ள ராம் மனோகர் லோகியா மருத்துவமனைக்கு நேரில் சென்ற பிரதமர் நரேந்திர மோடி, அங்கு மருத்துவர்கள், செவிலியர்கள், சுகாதாரப் பணியாளர்களுடன் கலந்துரையாடினார். 

நூறு கோடி தவணை கரோனா தடுப்பூசி சாதனை குறித்து அடுத்த நாளே சில பத்திரிகைகளில் பிரதமர் மோடி கட்டுரை எழுதினார்; நாட்டு மக்களுக்குத் தொலைக்காட்சி வாயிலாக உரையாற்றினார். கரோனா தடுப்பூசியை உற்பத்தி செய்து வரும் நிறுவனங்களின் தலைவர்களை நேரில் அழைத்தும் உரையாடினார்.  

மத்திய கலாசாரத்துறை இச்சாதனையை வெகு விமரிசையாகக் கொண்டாடியது. நாட்டில் உள்ள நூறு புராதனச் சின்னங்களில் தேசியக் கொடியின் மூவர்ண விளக்குகளை இந்தியத் தொல்லியல் துறை (ஏஎஸ்ஐ) மிளிரச் செய்தது. பல்வேறு ரயில் நிலையங்களிலும் மெட்ரோ ரயில் நிலையங்களிலும் இச்சாதனையைப் பாராட்டி அறிவிப்புகள் வெளியிடப்பட்டன. 

நாட்டில் கரோனா தடுப்பூசித் திட்டம் தொடங்கப்பட்டது, செயல்படுத்தப்பட்டது உள்ளிட்ட விவரங்கள் அடங்கிய ஆவணப்படமும் பாடலும் தில்லி செங்கோட்டையில் வெளியிடப்பட்டது. தடுப்பூசி சாதனையைக் கொண்டாடும் வகையில் ஸ்பைஸ்ஜெட் விமான நிறுவனம் தனது விமானத்தின் வெளிப்புறத்தில் பெரிய "ஸ்டிக்கர்' பதித்தது.  
இன்னும் சுமார் 150 கோடிக்கும் மேற்பட்ட தடுப்பூசி தவணை செலுத்தவேண்டியிருக்கும் நிலையில் இத்தகைய கொண்டாட்டங்கள் அவசியம்தானா என பல்வேறு தரப்பினர் சார்பில் கேள்விகள் எழுப்பப்பட்டன. மத்திய அரசின் போக்கை விமர்சித்து காங்கிரஸ் தலைவர் சோனியா காந்தி பத்திரிகையில் கட்டுரை எழுதினார்.  

அவரது விமர்சனங்கள் ஒருபுறம் இருந்தாலும், கொண்டாட்டங்கள் முக்கியத்துவம் பெறுகின்றன. இந்தியாவில் கரோனா தொற்றுப் பரவல் காரணமாக அதிக பாதிப்பைச் சந்தித்தது சுற்றுலாத்துறையே. ஒன்றரை ஆண்டுகளுக்கும் மேலாக வெளிநாட்டு சுற்றுலாப் பயணிகளின் வருகையின்றி, சுற்றுலாத்துறை சார்ந்த தொழிலாளர்கள் கடும் பாதிப்பைச் சந்தித்துள்ளனர்; சுற்றுலா மூலமாகக் கிடைக்கும் அந்நியச் செலாவணியும் குறைந்துவிட்டது.   

வெளிநாட்டு சுற்றுலாப் பயணிகள் இந்தியாவுக்கு வருகை தர மத்திய அரசு அண்மையில் அனுமதி வழங்கியது. இருப்பினும் கரோனா தொற்றுப் பரவல் அச்சம் வெளிநாட்டினருக்கு இன்னும் முற்றிலுமாக அகன்றுவிடவில்லை. அவர்களிடத்தில் நம்பிக்கையை ஏற்படுத்த வேண்டுமெனில், நூறு கோடி கரோனா தடுப்பூசி தவணை செலுத்தப்பட்ட சாதனையைக் கொண்டாட வேண்டியது அவசியம்தான் எனத் தோன்றுகிறது. 

கரோனா தடுப்பூசி அதிக எண்ணிக்கையில் செலுத்தப்பட்டால்தான் வெளிநாட்டவரிடம் நம்பிக்கை ஏற்பட்டு, சுற்றுலாப் பயணிகளின் வருகை அதிகரிக்கும். இத்தகைய கொண்டாட்டங்கள் வாயிலாக அவர்களிடம் நம்பிக்கையை ஏற்படுத்த மத்திய அரசு முயன்று வருகிறது. 
கரோனா தொற்றுப் பரவலைத் தடுப்பதில் மருத்துவர்கள், செவிலியர்கள் உள்ளிட்டோரின் பணிகள் அளப்பரியவை. எத்தனையோ சுகாதாரப் பணியாளர்கள் சிறிதும் ஓய்வின்றி உழைத்தனர். கரோனா பரவல் இன்னும் முழுமையாகக் கட்டுக்குள் கொண்டு வரப்படவில்லை. அதேபோல், இன்னும் சுமார் 150 கோடி தவணை தடுப்பூசிகள் செலுத்தப்பட வேண்டியுள்ளது. 
இந்நிலையில், சுகாதாரப் பணியாளர்களை, தொடர்ந்து ஊக்கப்படுத்துவதற்கும் இத்தகைய கொண்டாட்டங்கள் தேவைப்படுகின்றன. தற்போது வரை 70 சதவீதம் பேர் மட்டுமே முதல் தவணை தடுப்பூசியை செலுத்திக் கொண்டுள்ளனர். இன்னும் பலருக்கு கரோனா தடுப்பூசியின் மீது ஐயம் இருக்கிறது. அவர்களுக்கு தடுப்பூசி குறித்த நம்பிக்கையை ஏற்படுத்தவும் இத்தகைய கொண்டாட்டங்கள் துணைபுரியும். 

இந்தக் கொண்டாட்டங்கள் ஒருபுறம் இருந்தாலும், நடப்பாண்டுக்குள் 18 வயதைக் கடந்த அனைவருக்கும் தடுப்பூசி செலுத்தப்பட வேண்டும் என்று நிர்ணயிக்கப்பட்ட இலக்கையும் மத்திய அரசு கவனத்தில் கொள்ள வேண்டும். 
தடுப்பூசி உற்பத்தி நிறுவனங்களுக்கு அழுத்தம் கொடுத்து, உற்பத்தியை துரிதப்படுத்துவது, மாநிலங்களுக்கு தடுப்பூசியைத் தேவையான அளவுக்கு விநியோகிப்பது உள்ளிட்டவற்றில் மத்திய அரசு கூடுதல் கவனம் செலுத்த வேண்டும். வெளிநாடுகளுக்கான தடுப்பூசி ஏற்றுமதியையும் மத்திய அரசு மீண்டும் தொடங்கியுள்ளதால், உள்நாட்டில் தடுப்பூசிக்குத் தட்டுப்பாடு ஏற்படாமல் இருப்பது உறுதி செய்யப்பட வேண்டும்.

இன்னும் இரண்டு மாதங்களில் சுமார் 150 கோடி தடுப்பூசி தவணைகள் செலுத்தப்பட வேண்டும் என்ற இலக்கு கடினமாக இருந்தாலும், பிரதமர் மோடி குறிப்பிட்டதைப் போல, கடினமான இலக்குகளை நிர்ணயித்து அதை அடைவதற்கான வழியைக் காட்டும் நாடாக இந்தியா தொடர்ந்து திகழ வேண்டும். கொண்டாட்டங்களுடன் இணைந்த உத்வேகத்தையே மத்திய அரசிடம் மக்கள் எதிர்பார்க்கின்றனர்.

ஆசிய மக்கள் அனைவருடைய கவனத்தையும் ஈா்த்தவை தமிழ்நாட்டுக் கோயில்கள். அயல்நாடுகளிலிருந்து வருபவா்கள் மாமல்லபுரத்து ஐந்து ரதக் கோயில்களையும், திருவண்ணாமலைத் திருக்கோயிலையும், மதுரை மீனாட்சியம்மன் கோவிலையும் காண, தரிசிக்க வருகிறாா்களே தவிர, இங்குள்ள அருவியில் குளிப்பதற்கும், கடற்கரையைப் பாா்ப்பதற்காகவும் வருவதில்லை.

காவிரி ஆற்றின் மீது கல்லணை எனும் அணைக்கட்டு கரிகாற் சோழனால் கட்டப்பட்டிருக்கிறது. அதனை நாம் கல்லணை என்று குறிப்பிடுகிறோம். ஆனால், அதனைப் பாா்த்து பிரமித்த நீரியல் நிபுணரான ஆா்தா் காட்டன், ‘கிராண்ட் அணைக்கட்’ என்றாா். அதாவது ‘மகத்தான அணைக்கட்டு’. கரிகாலன் அந்த அணையைக் கட்டுவதற்குச் சிமென்டையே பயன்படுத்தாமல், மணல் மேல் மணலைக் கொட்டி, அதன்மேல் பெருங்கற்களை ஒன்றன்மீது ஒன்றாய் அடுக்கிக் கட்டி முடித்திருக்கிறான். நம்முடைய கல்லணை கட்டப்பட்ட முறையைப் பின்பற்றி, ஆா்தா் காட்டன் இங்கிலாந்தில் ஓா் அணையைக் கட்டி முடித்திருக்கிறாா்.

1000 ஆண்டுகளுக்கு முன்னா் கட்டப்பட்ட தஞ்சைப் பெருவுடையாா் கோயில் கோபுரத்தின் உயரம் 216 அடி; திருவண்ணாமலைக் கோயிலின் கோபுரம் 217 அடி; தென்காசி விசுவநாதா் ஆலயத்தின் உயரம் 175 அடி. ஆயினும் இன்றுவரை இக்கோயில்களின் கட்டுமானத்தில் எந்தவித சேதமும் ஏற்பட்டதில்லை. ஆனால், இன்றைக்குக் கட்டப்படும் அடுக்குமாடிக் குடியிருப்புகள் சரிந்து விழுவது ஏன்?

அன்றைக்கு மன்னா்களால் எழுப்பப்படும் கோபுரங்களுக்கு ஜெ.இ. கிடையாது; ஏ.இ. கிடையாது; ஒப்பந்ததாரா்கள் கிடையாது; பினாமி ஒப்பந்ததாரா்களும் கிடையாது. மேலும், அரசா்களால் எழுப்பப்படும் கோயில் கட்டுமானத்தில், பா்சென்டேஜ் கேட்கும் அரசக் குடும்பத்தினரும் கிடையாது. இராஜராஜ சோழன், இராஜேந்திர சோழன் போன்றோா் அயல்நாடு மீது படையெடுத்து, வெற்றி பெற்று அங்கிருந்து கொண்டு வருவதை எல்லாம் கோயில் கட்டவே பயன்படுத்தினாா்கள். இராஜராஜ சோழனின் சகோதரி செம்பியன் மாதேவி, திருக்கோயில்களுக்குத் தேவையான பாத்திரங்களை வழங்கி மகிழ்ந்திருக்கிறாா்.

திருக்கோயில் கட்டுவதில் மன்னனோடு மக்களும் சோ்ந்து நின்றாா்கள். திருக்கோயில் பணிகள் தொடா்ந்து நடைபெறுவதற்காக, திருவாவடுதுறை, தருமபுரம் போன்ற மடாலயங்களுக்குத் தம் சொந்த நிலபுலன்களை எழுதி வைத்தாா்கள். திருவாரூா் தியாகேசா் கோயில் விளக்குகள் இலுப்பை எண்ணெய் ஊற்றி எரிய வைக்கப்பட்டன. அந்த இலுப்பை எண்ணெய் தொடா்ந்து கிடைக்க, ஓா் இலுப்பை மரத் தோப்பையே உருவாக்கிக் கொடுத்தாா்கள் பொதுமக்கள்.

மன்னராட்சிக் காலத்தில் நிலத்தைத் தோ்ந்தெடுத்த முறையைக் கேட்டால், மலைத்து நிற்க வேண்டும்.

இடத்தைத் தோ்ந்தெடுக்க அந்த இடத்தில் ஒரு குழி தோண்டுவாா்கள். ஒரு முழம் 2 அடி 9 அங்குலம் அளவிலான அகலம், நீளம், ஆழத்தில் ஒரு குழி தோண்ட வேண்டும். தோண்டி எடுக்கப்பட்ட மண்ணை அதே குழியில் போட்டால், குழி நிரம்பி மீதி மண் இருந்தால், அது உத்தம பூமி; குழி நிரம்பிய பிறகு மீதம் மண் இல்லாமல் போனால் அது மத்திமம்; தோண்டிய குழியில் மீண்டும் மண்ணைக் கொட்டினால், குழி நிரம்பாது போயிருந்தால் அது அதா்ம மண். இப்படிக் கட்டுமானத்திற்குரிய நிலத்தைத் தோ்ந்தெடுத்தனா்.

மேலும், மேற்கண்டவாறு சோதித்த மண்ணில் இரண்டு காளை மாடுகளைப் பூட்டி கிழக்கு அல்லது வடக்கு முகம் நோக்கி உழ வேண்டும். உழுத இடத்தில் எள், கடுகு, பயறு போன்ற விதைகளை விதைக்க வேண்டும். விதைத்த விதைகள் மூன்று நாளில் முளை விட்டால், அது உத்தம பூமி. நான்கு நாட்களில் முளைவிட்டால், அது மத்திமம். ஐந்து நாட்களில் முளைவிட்டால், அது அதா்ம பூமி.

பசு, கன்றுகளை அந்நிலத்தில் ஓரிரு நாட்கள் இருக்கும்படி செய்ய வேண்டும். கன்றுகளின் வாயிலிருந்து வெளிவரும் நுரையும், பசுவின் பாலும், அந்நிலத்தைச் சுத்தப்படுத்தும். மேலும், கோபுரத்தைக் கட்டப்போகும் சிற்பி (ஸ்தபதி) அந்த இடத்தில் தா்ப்பையை நிரப்பி அதில் ஓரிரவு உறங்க வேண்டும்.

இன்றைக்கு அடுக்கு மாடிக் குடியிருப்பில் ஒரு வீட்டை வாங்கப் போகும் யாராவது அந்த மண்ணைச் சோதித்துப் பாா்த்ததுண்டா?

அடுக்கு வீடுகள் நிற்பதற்கு உலோகத் தூண்கள் அஸ்திவாரமாக நடப்பட்டதா அல்லது கான்கிரீட் பவுண்டேஷனா என்பது வாங்குகின்றவா்களுக்குத் தெரியாது. பத்திரம் பதிவான பிறகு அதோடு இணைக்கப்பட்டிருக்கும் வரைபடத்தைக் கூடப் பாா்ப்பதில்லை. அடுக்ககங்களின் உரிமையாளா்கள் கட்டுமானங்களின் மீது பூசியிருக்கும் கவா்ச்சிகரமான வண்ணங்களில் மயங்கி, அடுக்கு வீடுகளில் ஒன்றை வாங்கி விடுகிறாா்கள்.

சிங்கப்பூரில், கட்டப்படும் கட்டுமானத்திற்குப் பக்கத்திலேயே, கட்டப்பட்டுக் கொண்டிருக்கும் கட்டடத்தின் வரைபடம் ஒன்றைத் தொங்கவிட்டிருப்பாா்கள். அதில் அடித்தளம் எத்தனை அடி ஆழத்தில் இடப்படும், அதற்குப் பயன்படுத்தப்படும் இரும்புக் கம்பிகளின் கனம், அதற்குப் பயன்படுத்தப்படும் சிமென்ட் - மணலின் விகிதாசாரம், பதிக்கப்படும் சலவைக் கற்களின் தரம், பயன்படுத்தப்படும் மரம், கட்டடம் கட்டத் தொடங்கும் நாள், கட்டி முடிக்கப்படும் நாள் ஆகிய தகவல்கள் அத்தனையும் இருக்கும்.

சில ஆண்டுகளுக்கு முன்னா் தஞ்சைப் பெருவுடையாா் கோயிலின் அஸ்திவாரத்தில் ஒரு பொந்து தெரிந்தது. அதிகாரிகள் சென்று அந்தப் பொந்தினை அகலப்படுத்திப் பாா்த்தபோது, அஸ்திவாரத்தின் ஆழத்தில் நிறைய ஆற்றுமணலைக் கொட்டி, அதன்மீது பெரிதான மலைப்பாறைகளை அடுக்கி, அதன் மீது சுவா்களை எழுப்பியிருக்கிறாா், மன்னா். யானை அளவான பெரும்பாறைகளில் அதனை வழங்கிய மாமனிதா்களின் பெயா்கள் பொறிக்கப்பட்டிருந்ததாம்.

ஆயிரம் ஆண்டுகளுககு முன்புக் கட்டப்பட்ட ஆலயங்கள் நிலைத்து நிற்பதற்கும், இன்றைய அடுக்ககங்கள் சரிந்து வீழ்வதற்கும் உரிய காரணங்கள் தெரிகிறது அல்லவா? அரசா்கள் வாழ்ந்த அரண்மனைகள் இன்று இல்லை; ஆனால், அரசா்கள் கட்டிய ஆலயங்கள் இன்றைக்கும் நிலைத்து நிற்கின்றன.

பல்லவா்கள் கற்பாறைகளைக் கொண்டு கோயில் கட்டினாா்கள். சோழா்கள் கற்பாறைகளோடு செங்கல்லையும் கலந்து கட்டினாா்கள். சோழா்கள் காலத்தில் செங்கற்கள் சூளையிலிருந்து எடுக்கப்பட்டு, நான்கு மாதங்கள் ஆறப்போட்டு, மறுபடி தண்ணீரில் ஊறப்போட்டு, காய வைப்பாா்கள். கட்டுமானத்தின்போது ஈரமில்லா கற்களையே பயன்படுத்துவாா்கள்.

இன்றைக்குக் கட்டுமானப் பணிகள் சிமென்டைக் கொண்டே நிகழ்த்தப்பெறுகின்றன. சோழா்கள், பாண்டியா்கள் கட்டுமானங்களை எப்படிக் கட்டினாா்கள் என்பதை ‘அரைத்த சுண்ணாம்பை வெல்லச்சாறு விட்டு நன்றாகக் குழைத்து, கடுக்காயோடு தான்தோன்றிக் காயையும் ஒருக்கால் இருக்கால் இடித்து, நன்னீரில் ஊறிய கடுஞ்சாறும் விட்டுழி, காலங்களிலும் அசையாத வச்சிரக் காரையிட்டு, செங்கற்களை இணைப்பாா்கள்’ என்று ‘மதுரை திருப்பணிமாலை” எனும் நூல் சொல்கின்றது.

பூமியில் நான்கு வகை மண்கள் இருக்கின்றன. ஊசரமண், வெளுப்புமண், கருப்புமண், பசையுள்ள செம்மண். இந்த நான்கு வகை மண்களில் சிவப்பு மண்ணையே சோழா்கள் பயன்படுத்தினாா்கள். சிற்பக்கலை நூல், அந்தச் சிவப்பு மண்ணை ‘தாம்ரபில்லகம்’ எனக் கூறுகின்றது.

கோயில் கட்டுவதற்குரிய காலம், அது எந்தத் திசை நோக்கி எழுப்பப்பட வேண்டும் எனும் செய்தி, அது எழுப்பப்பட வேண்டிய நிலம் ஆகிய நுட்பங்களை எல்லாம் ‘நெடுநல்வாடை’ விரிவாக சொல்கின்றது. ‘கோபுரம்’ எனும் சொல் முதன் முதலில் இடம் பெற்றது ‘பெருங்கதை’ காப்பியத்தில் ஆகும்.

சடையவா்மன் பராக்கிரம பாண்டியன் தென்காசி விசுவநாதா் கோயிலைக் கட்டினான். கட்டி முடித்துவிட்டு எதிா்காலத்தில் அக்கோயிலில் ஏதாவதொரு பழுது ஏற்பட்டால், அதனை நீக்கித் திருப்பணி செய்பவா்களை, உலகமறிய அவா்கள் பாதம் பணிவேன் எனவொரு பாடலையும் செதுக்கி வைத்துவிட்டுப் போனான்.

ஆராயினும், இந்தத் தென்காசி மேவும் பொன் ஆலயத்து

வாராத தோா் குற்றம் வந்தால், அப்போது அங்கு வந்ததனை

நேராகவே ஒழித்துப் புறப்பவா்களை

பாராா் அறியப் பணிந்தேன்”பராக்கிரம பாண்டியனே

என்பது அந்தப் பாடல்.

நம்முடைய கட்டுமானக் கலையைக் கண்டு உள்நாட்டு, வெளிநாட்டு பொறியியில் வல்லுநா்கள் - நிபுணா்கள் வியந்து நிற்கிறாா்கள். கட்டுமானத்திற்கு மட்டுமன்றி, திருக்கோயில்களில் காணப்படும் சிற்பக்கலை எல்லாரையும் அண்ணாந்து பாா்க்க வைக்கின்றது. தென்காசி விசுவநாதா் ஆலயம், பேரூா் பட்டீசுவரா் ஆலயம், தில்லை நடராசா் திருக்கோயில் போன்றவற்றில் காணப்படும் சிற்பங்கள் பேசும் மனிதா்களால் செதுக்கப்பட்ட பேசா மனிதா்கள் எனலாம்.

தில்லைத் திருச்சிற்றம்பலம் ஒரு நடனக் களஞ்சியம் என்றே கூறலாம். ‘அண்ட சராசரத்தில் மூழ்கிப் போன, ஆனால் சாதாரண செவிகட்குக் கேட்காத அந்த நாத ஒலிகள் நன்றாகக் கேட்பது போல் இக்கோயிலிலுள்ள சிற்பங்கள் ஆனந்தவடிவமாக உள்ளன’ என டாக்டா் பத்மா சுப்பிரமணியம் எழுதியிருக்கின்றாா்.

மன்னராட்சிக் காலத்தில் மக்கள் தங்களுடைய நிலத்தையும் சொத்துகளையும் திருக்கோயில்களுக்கு எழுதி வைத்தாா்களே தவிர, அவா்கள் கோயில் நிலத்தை ஆக்கிரமித்தவா்கள் அல்லா். பண்டைய கட்டுமானங்கள் நம் மானத்தைக் காத்தன; இன்று சரிந்து விழுகின்ற கட்டுமானங்கள், நம் மானத்தை வாங்குகின்றன.

கட்டுரையாளா்:

பேராசிரியா் (ஓய்வு).

காலநிலை மாற்றத்தால் அழிவின் விளிம்பில் உலகம் நிற்கும் நிலையில் நாளை தொடங்க உள்ள கிளாஸ்கோ மாநாடு முக்கிய கவனத்தைப் பெற்றுள்ளது.

காலநிலை மாற்றத்தின் தீவிரத்தைக் குறைப்பது தொடர்பான பருவநிலை மாநாடு ஸ்காட்லாந்து நாட்டின் கிளாஸ்கோவில் நாளை தொடங்க உள்ளது. நவம்பர் 12ஆம் தேதி வரை நடைபெற உள்ள இந்த மாநாடுதான் தற்போது உலகின் பேசுபொருள்.

கடந்த நூற்றாண்டின் மத்தியில் ஏற்பட்ட தொழிற்புரட்சியின் காரணமாக அதிகரித்த உற்பத்தி தற்போது காலநிலை மாற்றத்திற்கு முக்கிய காரணமாகியுள்ளது. முன்னெப்போதும் இல்லாத அளவு பருவநிலை பிறழ்வு, அதீத கனமழை, அதன்காரணமாக ஏற்படும் வெள்ளம், துருவப்பகுதிகளில் பனிப்பாறைகள் உருகுதல், கடல்நீர் மட்டம் உயர்தல், புவி வெப்பநிலை, அதனைத் தொடர்ந்து விவசாயம் பாதிப்பு, காட்டுத்தீ என பாதிப்புகளை சந்திப்பதை தற்போது உலகம் வழக்கமாக்கிக் கொண்டுள்ளது. 

கடந்த ஆகஸ்ட் மாதம் வெளியான ஐபிசிசி அறிக்கையானது உலகில் காலநிலை மாற்றத்தால் ஏற்படப்போகும் அபாயங்களை இனி தடுக்க முடியாது எனவும், பேரிடர்களுக்கு மத்தியில்தான் இனி உலகம் இருக்கப் போகிறது எனவும் எச்சரித்திருந்தது.

இந்த நிலையில் அதிகரிக்கும் புவி வெப்பநிலையை 1.5 டிகிரி செல்சியஸுக்குள் கட்டுப்படுத்துவது தொடர்பான உச்சி மாநாடு நாளை ஸ்காட்லாந்தில் தொடங்க உள்ளது. உலகின் அதிமுக்கியமான வேளையில் அதிமுக்கியமான மாநாடாக கிளாஸ்கோ மாநாடு பார்க்கப்படுகிறது. 

புதிய ஆற்றல் மூலங்களுக்கு மாறுவது தொடர்பாக இந்த மாநாட்டில் விவாதிக்கப்பட உள்ள நிலையில் உலக நாடுகள் எடுக்க உள்ள முடிவுகளே அடுத்த தலைமுறைக்கான உலகம் இருக்கப் போகிறதா இல்லையா என்பதைத்  தெரிவிக்கும்.

கடந்த சில தினங்களுக்கு முன்பாக பேசிய போப் பிரான்சிஸ், “இந்த மாநாட்டின் மூலம் உறுதியான நடவடிக்கையை எடுத்து அடுத்த தலைமுறைக்கு நம்பிக்கையை ஏற்படுத்துங்கள்” என உலக நாடுகளுக்கு அழைப்பு விடுத்திருந்தார்.

உண்மையில் அவரது அந்த வார்த்தைகள் ஒதுக்கித் தள்ள முடியாதவை. அமெரிக்காவும், சீனாவும் அதீத அளவிலான கார்பன் வெளியீட்டைக் கொண்டிருக்கும் சமயத்தில் இந்த மாநாட்டில் இவ்விரு நாடுகளும் தங்களது தொழில் போட்டிகளைக் கடந்து எடுக்கும் முடிவுகள் முக்கியமானவை.

புதைபடிம எரிபொருள் மூலங்களைத் தவிர்க்க முந்தைய மாநாடுகளிலேயே வலியுறுத்தப்பட்டு வந்த நிலையில் பெரிய அளவிலான மாற்றங்கள் ஏதும் இடைப்பட்ட காலத்தில் ஏற்படவில்லை. மாற்று எரிபொருள் மூலங்களை நோக்கி வேகமாக நகர வேண்டிய சூழலில் அவற்றுக்காக உலக நாடுகள் எத்தகைய வகையில் முனைப்பு காட்டுகின்றன என்பதையும் இந்த மாநாடு விவாதிக்க உள்ளது.

வழக்கமான அரசியல் மோதல்களும், குற்றச்சாட்டுகளையும் கடந்து இந்த மாநாடு நடக்க வேண்டும் என சூழலியல் விஞ்ஞானிகள் வலியுறுத்தியுள்ளனர்.
கடந்த 2015ஆம் ஆண்டு நடைபெற்ற பாரீஸ் பருவநிலை மாநாட்டில் எடுக்கப்பட்ட, தொழிற்புரட்சிக்கு முந்தைய அளவில் இருந்ததைவிட புவி வெப்பநிலையை 2 டிகிரி செல்சியஸ் அளவிற்கு குறைப்பது எனும் முடிவு நடைமுறையில் எந்தவிதமான முறையிலும் அமலாகவில்லை அல்லது முடிவை எட்டும் வகையில் அமல்படுத்தப்படவில்லை.

இந்த அறிவியல்பூர்வ கணக்கீடுகளுக்கு மத்தியில் பல நாடுகள் தங்களது கார்பன் வெளியீட்டை குறைப்பதில் அக்கறை காட்டுவதில்லை. “1.5 டிகிரி செல்சியஸ் வெப்பநிலையைக் குறைப்பது என்பது வெறும் எண் என்றோ அல்லது அரசியல் விளையாட்டு என்றோ ஒதுக்கி தள்ளிவிடமுடியாது. எந்தவிதமான அரசியல் சூழலுக்காகவும் புவி வெப்பநிலையைக் கட்டுப்படுத்தும் முடிவைத் தள்ளிப்போடக் கூடாது” என போட்ஸ்டாம் காலநிலை ஆய்வு நிறுவனத்தின் இயக்குநரும், உலகின் முன்னணி காலநிலை விஞ்ஞானியுமான ஜோகன் ராக்ஸ்ட்ரோம் எச்சரித்துள்ளதை கிளாஸ்கோ மாநாடு கவனத்தில்கொள்ள வேண்டும்.

இத்தாலியின் ரோம் நகரத்தில் இன்று சந்தித்து பேசும் ஜி20 நாடுகளின் தலைவர்கள் அதனைத் தொடர்ந்து கிளாஸ்கோ பயணமாகின்றனர். உலகின் முன்னணி பொருளாதாரத்தைக் கொண்டுள்ள இந்த ஜி20 நாடுகளின் தலைவர்கள் எடுக்கப்போகும் முடிவே அடுத்த உலகிற்கான பாதையை அமைக்கும்.

இத்தகைய சந்திப்புகளுக்கு மத்தியில் புதுப்பிக்கத்தக்க எரிபொருள் தொழில்நுட்பத்திற்கு உலக நாடுகள் திரும்புவது ஒப்பீட்டளவில் மிகக் குறைவாகவே உள்ளது. சமீபத்தில் கடந்த 2016ஆம் ஆண்டு முதல் 2021ஆம் ஆண்டு வரையிலான காலகட்டத்தில் காலநிலை மாற்றத்திற்கு எதிரான புதுப்பிக்கத்தக்க எரிசக்தி முதலீடுகள் குறித்த அறிக்கை வெளியாகியுள்ளது.

இதில் அமெரிக்கா மற்றும் சீனா ஆகிய நாடுகள் முன்னணியில் உள்ளன. அமெரிக்கா 4800 கோடி அமெரிக்க டாலர்கள் முதலீட்டுடன் முதலிடத்திலும் அதனைத் தொடர்ந்து 1860 கோடி அமெரிக்க டாலர்கள் முதலீட்டுடன் இரண்டாவது இடத்திலும் உள்ளன.

அதனைத் தொடர்ந்து ஸ்வீடன் 580 கோடி அமெரிக்க டாலர்கள் முதலீட்டுடன் மூன்றாவது இடத்திலும், பிரிட்டன் 430 கோடி முதலீட்டுடன் 4ஆவது இடத்திலும் உள்ளன. மாற்று எரிசக்தி உற்பத்தியை நோக்கி உலகம் நகர வேண்டிய கட்டாயத்தில் உள்ள நிலையில் இந்தப் பட்டியலில் இந்தியா 9ஆவது இடத்தைப் பிடித்துள்ளது.

காலநிலை மாற்றம் குறித்து அதிகம் அக்கறை கொள்ளவேண்டியவை வளர்ந்த நாடுகளே. காரணம் இந்த அளவில் புவி வெப்பநிலை அதிகரித்ததற்கு அதிகப்படியான இயற்கை நுகர்வும், கார்பன் வெளியீட்டையும் கொண்டது இந்த நாடுகளே. ஆனால் காலநிலை மாற்றத்தால் பாதிக்கப்படக் கூடிய அபாயத்தின் அருகில் இருப்பவை ஏழை மற்றும் வளரும் நாடுகள். 

ஏற்கெனவே வளர்ந்த நாடுகளின் சுரண்டல்களால் ஏழை மற்றும் வளரும் நாடுகள் சந்தித்து வரும் பேரிடர்களுக்கு மத்தியில் காலநிலை மாற்றம் அவர்கள் சந்திக்கும் சவக்குழி.

அதிகரித்துவரும் புவி வெப்பத்தால் ஏற்படும் காலநிலை மாற்றத்தால் 2050ஆம் ஆண்டுக்குள் உலகம் முழுவதும் கிட்டதட்ட 21.6 கோடி மக்கள் தங்கள் வாழ்வாதாரங்களை இழந்து சொந்த நாட்டிற்குள் இடம்பெயர்வார்கள் என உலக வங்கி தெரிவித்துள்ளது.

மேலும் இந்த சிக்கலால் வளர்ந்த நாடுகளைக் காட்டிலும் வளரும் நாடுகளில் உள்ள மக்கள் பெரும் பாதிப்புகளை எதிர்கொள்வார்கள் எனவும் இதனைத் தடுக்க உடனடியாக கரியமில வாயுக்களின் வெளியேற்றத்தைக் கட்டுப்படுத்த வேண்டியது அவசியம் எனவும்  வலியுறுத்தப்பட்டுள்ளது.

காலநிலை மாற்றத்தின் காரணமாக ஏற்பட்ட பேரிடர் பாதிப்புகளால் கடந்த 50 ஆண்டுகளில் மட்டும் 20 லட்சம் மக்கள் பலியாகியுள்ளதாக தகவல்கள் வெளியாகியுள்ளன. இவர்கள் எந்தநாடுகளைச் சேர்ந்தவர்கள் என்பது சொல்லித் தெரியவேண்டியதில்லை.

உலக வானிலை மையம் மேற்கொண்ட ஆய்வில் காலநிலை மாற்றத்தால் ஏற்படும் பாதிப்புகள் பெரும் சேதத்தை விளைவித்துவருவது தெரியவந்துள்ளது. இந்த ஆய்வின்படி கடந்த 1970 முதல் 2019 ஆம் ஆண்டுக்கு இடைப்பட்ட காலத்தில் கிட்டத்தட்ட 11,000  பேரிடர் நிகழ்வுகள் உலகம் முழுவதும் நடைபெற்றுள்ளதாக தெரிவித்துள்ளது.

காலநிலை மாற்றத்தால் ஏற்பட்ட இயற்கை பேரிடர்களால் பலியான 20 லட்சம் மக்களில் 91 சதவிகிதத்தினர் வளரும் நாடுகளைச் சேர்ந்தவர்கள் எனும் அதிர்ச்சிகரத் தகவலை இந்த ஆய்வறிக்கை சுட்டிக்காட்டியுள்ளது.காலநிலை மாற்றத்தால் எதிர்காலத்தில் பொருளாதார சிக்கல்களையும் எதிர்கொள்ள வேண்டி இருப்பதால் இதனில் கூடுதல் கவனம் செலுத்த வேண்டும் என அந்த ஆய்வறிக்கையில் வலியுறுத்தப்பட்டுள்ளது.

இவற்றை கருத்தில் கொண்டு புதைபடிம எரிபொருள்களைப் பயன்படுத்துவதை தவிர்த்து புதுப்பிக்கத்தக்க மாற்று எரிபொருள் மூலங்களுக்கான முதலீடுகளை வளர்ந்த மேலும் அதிகரிக்க வேண்டும்.  

மீண்டும் மீண்டும் உற்பத்தி பாதிப்பு, பொருளாதார சிக்கல் என்கிற தொழிற்போட்டி வகையிலேயே இத்தகைய பிரச்னைகளை அணுகுவதை உலக நாடுகள் கைவிட வேண்டும். குறைந்தபட்ச மனிதநேய அடிப்படையிலாவது அடுத்த தலைமுறைக்கான உலகை உறுதி செய்வதில் கவனம் செலுத்துவதாக இருக்கட்டும் கிளாஸ்கோ மாநாடு.

பயனாளர்களிடமிருந்து பெறப்படும் கன்வெனியன்ஸ் கட்டணத்தில் 50%-ஐ பகிர்ந்து கொள்ள வேண்டும் என்று இந்திய அரசு அறிவித்து ஒரே நாளில் அந்த உத்தரவை அரசாங்கம் திரும்பப்பெற்றது. இந்த முடிவு வெள்ளிக்கிழமை காலை நிறுவனத்தின் பங்கு விலையில் சரிவுக்கு வழிவகுத்தது

Aashish Aryan

What is IRCTCs convenience fee : இந்திய ரயில்வே கேட்டரிங் மற்றும் டூரிஸம் கார்ப்பரேஷன் (IRCTC) பயனாளர்களிடமிருந்து பெறப்படும் கன்வெனியன்ஸ் கட்டணத்தில் 50%-ஐ பகிர்ந்து கொள்ள வேண்டும் என்று இந்திய அரசு அறிவித்து ஒரே நாளில் அந்த உத்தரவை அரசாங்கம் திரும்பப்பெற்றது. இந்த முடிவு வெள்ளிக்கிழமை காலை நிறுவனத்தின் பங்கு விலையில் சரிவுக்கு வழிவகுத்தது மற்றும் அது 29 சதவீதம் வரை கடுமையாக சரிந்தது.

கன்வெனியன்ஸ் கட்டணம் என்றால் என்ன? ஒரு டிக்கெட்டிற்கு எவ்வளவு கன்வெனியன்ஸ் கட்டணத்தை ஐ.ஆர். சி.டி.சி. வசூலிக்கிறது?

இரயில் அல்லது விமானப் பயண டிக்கெட்டுகளை முன்பதிவு செய்ய இணைய டிக்கெட் முன்பதிவு தளத்தைப் பயன்படுத்தும் பயனர்களிடமிருந்து ஒரு சேவைக் கட்டணமாக IRCTC-ஆல் கன்வெனியன்ஸ் கட்டணத்தை வசூலிக்கிறது. இருப்பினும், பெரும்பாலான கட்டணங்கள் ரயில் டிக்கெட் முன்பதிவில் இருந்து பெறப்படுகிறது.

ஏ.சி. இல்லாத பெட்டிகளில் பயணம் செய்ய சேவை கட்டணம் அல்லது கன்வெனியன்ஸ் கட்டணமாக ரூ. 20 + வரியை 2016ம் ஆண்டு நவம்பர் மாதம் 22ம் தேதி வரை வசூல் செய்தது ஐ.ஆர்.சி.டி.சி.. ஏ.சி. பெட்டி என்றால் அந்த கட்டணம் ரூ. 40ஆக வசூலிக்கப்பட்டது. ஆனால் டிஜிட்டல் பரிவர்த்தனைகளை அதிகரிக்கும் பொருட்டு மூன்று ஆண்டுகள் கழித்து இந்த கட்டணங்களை ரயில்வே அமைச்சகம் திரும்பப் பெற்றது.

2019ம் ஆண்டு செப்டம்பர் மாதம் 1ம் தேதி முதல் ஐ.ஆர்.சி.டி.சி. மீண்டும் கன்வெனியஸ் கட்டணங்களை டிக்கெட் புக் செய்யும் போது வசூலித்தது. ஏசி அல்லாத பெட்டிகளில் பயணத்திற்கான டிக்கெட்டிற்கு ரூ. 15 + ஜி.எஸ்.டி. வரியையும், ஏ.சி. கோச் பயணத்திற்கு டிக்கெட்டிற்கு ரூ. 30+ ஜி.எஸ்.டி. கட்டணத்தையும் வசூலித்தது. பீம் செயலி அல்லது யு.பி.ஐ. மூலம் டிக்கெட்டுகள் பதிவு செய்யும் போது ரூ. 10+ஜி.எஸ்.டி. ஏசி அல்லாத பெட்டிகளில் பயணிக்கவும், ரூ. 20+ ஜி.எஸ்.டியையும் வசூலித்தது.

2020-21 காலத்தில் ஐ.ஆர்.சி.டி.சி. மூலம் டிக்கெட் பதிவு செய்யும் எண்ணிக்கை 43% வரை குறைந்தது. இது கன்வெனியன்ஸ் கட்டண வசூலிலும் கணிசமான வீழ்ச்சிக்கு வழிவகுத்தது. ஆனாலும் ரூ. 299 கோடியை ஐ.ஆர்.சி.டி.சியால் வசூலிக்க முடிந்தது. தொற்றுநோய் இல்லாத ஆண்டான 2019-2020 இல், IRCTC இன் வருவாயில் 27 சதவீதம் இணைய டிக்கெட் முன்பதிவுகளிலிருந்து வந்துள்ளது. அதே சமயம் வட்டி மற்றும் வரிகளுக்கு (EBIT) முந்தைய காலங்களில் 71% வருவாயை பெற்றனர். இ.பி.ஐ.டியில் 17%, 8%, மற்றும் 3% பங்குகளை முறையே கேட்டரிங், பேக்ட் குடிநீர் மற்றும் ட்ராவல் அண்ட் டூரிஸம் கொண்டுள்ளது. அந்த நிதியாண்டில் ஐஆர்சிடிசி வசூலித்த மொத்த வசதிக் கட்டணம் (convenience fee) ரூ.352 கோடி ஆகும்.

கன்வெனியஸ் கட்டண பகிர்வு தொடர்பான அரசாங்கத்தின் உத்தரவு ஐ.ஆர்.சி.டி.சி. பங்கின் விலையை எவ்வாறு பாதித்தது?

வியாழக்கிழமை அன்று சந்தை நேரத்திற்கு பிறகு அரசால் நடத்தப்படும் ஆன்லைன் டிக்கெட் முன்பதிவு தளம் பங்கு சந்தையில், ரயில்வே அமைச்சகம் ஐ.ஆர்.சி.டிசியை கன்வெனியன்ஸ் வருமானத்தின் 50%-த்தை தருமாறு கேட்டுக் கொண்டது என்று தெரிவித்தது. இந்த முடிவு, நவம்பர் 1 முதல் நடைமுறைக்கு வரும் என்று பரிமாற்றங்களுக்கான அறிவிப்பில் IRCTC கூறியது. IRCTC பங்குகள் வியாழன் அன்று ரூ.913.75 இல் முடிவடைந்தன.

வெள்ளியன்று, சந்தைகள் துவங்கிய ஒன்றரை மணி நேரத்திற்குள், IRCTC விலைகள் 29 சதவீதம் வரை கடுமையாக சரிந்து, நாளின் குறைந்தபட்சமான விலையாக ரூ.650.10ஐ எட்டியது.

இருப்பினும், சந்தைகள் திறக்கப்பட்டு இரண்டு மணி நேரம் கழித்து பங்கு விலைகளில் கடுமையான வீழ்ச்சி ஏற்பட்டது. தலீட்டு மற்றும் பொதுச் சொத்து மேலாண்மைத் துறை, ஐஆர்சிடிசியின் வசதிக் கட்டணத்தில் இருந்து 50 சதவீத வருவாயைப் பகிர்ந்து கொள்ள வேண்டும் என்ற முடிவை ரயில்வே அமைச்சகம் திரும்பப் பெற முடிவு செய்துள்ளதாகத் தெரிவித்துள்ளது. . இந்த முடிவைத் தொடர்ந்து, ஐஆர்சிடிசி பங்கு விலைகள் சற்றுத் தடுமாறுவதற்கு முன், நாளின் அதிகபட்சமான ரூ. 906.60 இல் வர்த்தகம் செய்ய மீண்டு வந்தது. பிற்பகல் 1:05 மணிக்கு, ஐஆர்சிடிசி பங்குகள் ரூ.856.45க்கு வர்த்தகம் செய்யப்பட்டது, இது கடந்த நாளின் முடிவோடு ஒப்பிடும்போது 6.2 சதவீதம் குறைவாகும்.

1955இல் போப் ஆண்டவர் 12ஆம் பியுஸை நேரு சந்தித்தபோது, கோவாவை யூனியனுடன் இணைக்கும் முயற்சிகளுக்காக போர்ச்சுகீசியர்களின் எதிர்ப்பை இந்திய அரசு எதிர்கொண்டது.

ஜி20 மாநாட்டில் பங்கேற்க ரோம் சென்றுள்ள பிரதமர் நரேந்திர மோடி, இன்று வாடிகனுக்கு சென்று போப் ஆண்டவர் பிரான்சிஸை சந்திக்க திட்டமிட்டுள்ளார். இந்த சந்திப்பு 30 நிமிடம் நடைபெறும் என கூறப்பட்டுள்ளது. பிரதமர் மோடி போப் பிரான்சிசை சந்தித்துப் பேச இருப்பது இதுவே முதன்முறையாகும். ரோமன் கத்தோலிக்க தலைவரை சந்திக்கும் ஐந்தாவது இந்திய பிரதமர் மோடி ஆகும்.

இச்சந்திப்பானது, நாட்டின் பல பகுதிகளில் உள்ள கிறிஸ்தவ சமூகங்கள் மீதும், அதன் நிறுவனங்கள் மீதும் தாக்குதல்கள் நடைபெறுவதாகப் புகார் எழுந்துள்ள சமயத்தில் நடைபெறுவதால் முக்கியத்தவம் வாய்ந்ததாக பார்க்கப்படுகிறது.

இதுதொடர்பாக உத்தரப் பிரதேசம் மற்றும் உத்தரக்கண்டில் ஆய்வு மேற்கொண்ட சிவில் உரிமைகள் பாதுகாப்பிற்கான என்ஜிஓக்கள் சங்கம், யுனைடெட் கிறிஸ்டியன் ஃபோரம் ஆகியவை, கிறிஸ்துவர்கள் மீதும், தேவாலயங்கள் மீது தொடர் தாக்குதல் நடைபெறுவதாக அறிக்கை சமர்ப்பித்தது குறிப்பிடத்தக்கது.

அதே நேரம், மோடியின் போப் ஆண்டவர் விசிட் கோவா சட்டப்பேரவை தேர்தலுக்கு முன்பு வருவதால், அரசியல் கண்ணோட்டத்திலும் பார்க்க வேண்டிய சூழ்நிலை உள்ளது. அங்கு கிறிஸ்தவ சமூகம் குறிப்பிடத்தக்க அளவில் உள்ளது. சிறிய கட்சிகளின் ஆதரவுடன் கோவாவை ஆளும் பாஜகவிற்கு, சமூகத்தின் வாக்குகள் முக்கியம் என்று கட்சித் தலைவர்கள் தெரிவித்தனர். ரோமன் கத்தோலிக்க திருச்சபை கேரளாவிலும் ஆதிக்கம் செலுத்துகிறது.

நாட்டின் மக்கள்தொகையில் கிறிஸ்தவர்களும் முஸ்லீம்களும் பாதியாக உள்ளனர். பாஜக வலுவான அரசியல் சக்தியாக உருவெடுக்க, கிறிஸ்தவர்களின் ஆதரவைப் பெற முக்கியமாக பார்க்கிறது. பல மாநிலங்களில் வெற்றியை பெறும் பாஜகவால், கேரளாவில் அதனைச் செய்திட முடியவில்லை. அதற்கு, கிறிஸ்துவர்கள் ஆதரவு இல்லாதது தான் பாஜக வட்டாரங்கள் தெரிவிக்கின்றன.

வாடிக்கனில் முந்தைய இந்தியப் பிரதமர்கள்

மோடிக்கு முன்பு, இந்தியப் பிரதமர்கள் நேரு, இந்திரா காந்தி, ஐ.கே குஜ்ரால், வாஜ்பாய் ஆகியோர் வாடிக்கனில் போப் ஆண்டவரை சந்தித்துள்ளனர்.

1955இல் போப் ஆண்டவர் 12ஆம் பியுஸை நேரு சந்தித்தபோது, கோவாவை யூனியனுடன் இணைக்கும் முயற்சிகளுக்காக போர்ச்சுகீசியர்களின் எதிர்ப்பை இந்திய அரசு எதிர்கொண்டது. கோவாவின் சுதந்திரத்திற்காகக் கம்யூனிஸ்ட் மற்றும் சோசலிஸ்ட் கட்சிகள் நடத்திய போராட்டத்தில் போர்ச்சுகீசியர்கள் 20 பேரைக் கொன்றதையடுத்து நேரு பொருளாதாரத் தடையை விதித்தார். போப் உடனான சந்திப்பில், கோவாவில் நடப்பது ஒரு “அரசியல் பிரச்சினை” அது “மதப் பிரச்சினை அல்ல” என்பதை நேரு தெளிவுபடுத்தினார்.

நேருவின் பயணத்தின் போது அவரது குழுவிலிருந்த இந்திரா காந்தி, போப் ஆண்டவர் 2ஆம் ஜான் பாலை பிரதமராக இருந்தபோது 1981 இல் சந்தித்தார்.

1997 இல் ஐ.கே. குஜ்ரால், 2000 இல் அடல் பிஹாரி வாஜ்பாய் ஆகியோர் தங்கள் பயணங்களின் போது அதே போப் ஆண்டவரை சந்தித்தனர்.

சர்வதேச மாநாடுகள், உச்சி மாநாடுகளுக்கு ரோம் செல்லும் உலகத் தலைவர்கள் போப் ஆண்டவரை சந்திப்பதை வழக்கமாக வைத்திருந்தனர்.

இந்தியா வந்த போப் ஆண்டவர் யார்?

இந்தியாவிற்கு வந்த முதல் போப் 4 ஆம் பால் ஆகும். இவர் 1964 இல் சர்வதேச நற்கருணை மாநாட்டில் கலந்து கொள்ள மும்பை சென்றார். தொடர்ந்து,போப் 2 ஆம் ஜான் பால், பிப்ரவரி 1986 மற்றும் நவம்பர் 1999 இல் இந்தியாவிற்கு வருகை தந்தனர்.

போப் 2 ஆம் ஜான் பாலின் இரண்டாவது இந்திய வருகை சர்ச்சையானது. ஏனென்றால், அப்போது விஷ்வ ஹிந்து பரிஷத் (விஎச்பி) மற்றும் பஜ்ரங் தள் போன்ற சங்பரிவார் அமைப்புகள் கிறிஸ்தவ மிஷனரிகள் மதமாற்றம் செய்ததாகவும், அதற்கு போப் ஆண்டவரிடம் மன்னிப்பு கேட்க வேண்டும் என போராட்டங்களை நடத்தினர். அப்போது, விஎச்பி தலைவர் ஆச்சார்யா கிரிராஜ் கிஷோர், போப் ஆண்டவரை டகோயிட் என விமர்சித்தற்கு கடும் கண்டனம் எழுந்தது.

கேரளா முன்னாள் முதலமைச்சர் ஈ.கே.நாயனார், 1977இல் இத்தாலியில் போப் 2 ஆம் ஜான் பாலை நேரில் சந்தித்து பகவத்கீதையை வழங்கினார். குறிப்பாக, அவருக்கு போப் வழங்கிய ஜெபமாலையை இறுதி மூச்சு வரை வைத்திருந்தார். நாயனாருடன், தற்போதைய கேரள முதலமைச்சர் பினராயி விஜயனும் சென்றிருந்தார். அவர், போப் பிரான்சிஸை 2019 சந்தித்த போது, மத்திய அமைச்சர் வி முரளீதரனும் பகவத்கீதையை பரிசாக வழங்கியது குறிப்பிடத்தக்கது.

மோல்னுபிராவிர், வைரஸ்கள் தங்களின் ஆர்.என்.ஏக்களை நகலெடுக்கு போது பிழைகளை உருவாக்குகிறது. இது வைரஸ்கள் நகலெடுப்பதைத் தடுக்கும் பிறழ்வுகளை அறிமுகப்படுத்துகிறது.

கொரோனா தொற்றுக்கு எதிராக செயல்படும் மருந்துகளை, குறிப்பாக மாத்திரைகளை உருவாக்கி வருகின்றனர் ஆராய்ச்சியாளர்கள். அதில் தற்போது மிகவும் முக்கியம் வாய்ந்ததாக கருதப்படுகிறது மோல்னுபிராவிர். அதனை விரைவில் உருவாக்கும் பொருட்டு ஆராய்ச்சியாளர்கள் என்சைம்களை கண்டறிந்துள்ளனர் என்று தெரிய வந்துள்ளது. ஆய்வு ACS சென்ட்ரல் சயின்ஸில் குறிப்பிடப்பட்டுள்ளது.

மோல்னுபிராவிர், வைரஸ்கள் தங்களின் ஆர்.என்.ஏக்களை நகலெடுக்கு போது பிழைகளை உருவாக்குகிறது. இது வைரஸ்கள் நகலெடுப்பதைத் தடுக்கும் பிறழ்வுகளை அறிமுகப்படுத்துகிறது.

காய்ச்சலை தடுக்க மெர்க் நிறுவனத்தால் ஆரம்பத்தில் இந்த மருந்து உருவாக்கப்பட்டது. இது கோவிட்-19 சிகிச்சையாக மதிப்பாய்வு செய்வதற்காக அமெரிக்காவின் உணவு மற்றும் மருந்து நிர்வாகம் FDA-விடம் சமர்ப்பிக்கப்பட்டது.

இந்தியாவில் ஆப்டிமஸ் குழுமம் சமீபத்தில் 3-ஆம் கட்ட மருத்துவ பரிசோதனைகளின் முடிவுகளை அறிவித்தது, இந்த மருந்தை உட்கொண்டவர்களில் 91.5% பேருக்கு கொரோனா சோதனையின் போது எதிர்மறை முடிவுகள் வெளியாகின.

புதிய ஆய்வில், ஆராய்ச்சியாளர்கள் மூன்று-படி தொகுப்பு வழியை உருவாக்கியுள்ளனர், இது 70% குறைவாக இருந்தது மற்றும் அசல் வழியை விட ஏழு மடங்கு அதிக ஒட்டுமொத்த மகசூலைக் கொண்டிருந்தது என்று அமெரிக்கன் கெமிக்கல் சொசைட்டி ஒரு செய்திக்குறிப்பில் அறிவித்துள்ளது.

Following the arrest of superstar Shah Rukh Khan’s son in a drugs-related case, allegations of professional and personal impropriety have been made againstSameer Wankhede, the officer heading the investigation.Alok Deshpandereports on the events of the last three weeks which have grown into a political slugfest

In the wee hours of October 3, a crowd gathered outside the Narcotics Control Bureau (NCB) office in south Mumbai. When an officer stepped out of the building and under the glare of television cameras, reporters, hungry for bites, pounced on him, many almost pushing their mikes into his mouth. “Yes, we have taken eight to 10 people in our custody,” said the officer, Sameer Wankhede, Mumbai Zonal Director of the NCB. “Investigation is in progress.”

“Eight or 10?” a reporter demanded to know, but this voice got lost in the volley of questions that were being thrown at the officer. Little did anyone in that crowd know that this question would haunt the NCB in general and Wankhede in particular in the coming days. But that is for later.

On that day, the famed NCB officer had everything under control. Aryan Khan, the 23-year-old son of Shah Rukh Khan, who is one of the biggest film stars in the world, was sitting inside the NCB office. He and his friends Arbaaz Merchant and Munmun Dhamecha were being probed by the agency for alleged drug abuse on board theCordeliacruise ship the day before, at a party organised byFashion TV. Of the 1,300 guests at the party, the NCB had picked up a few youngsters, later alleging that they were part of an international drug racket. The arrests of the three accused immediately caught the country’s attention. But no one would have expected it to spiral into what it has become today — a bewildering story of accusations and counter-accusations involving politicians, government servants and Bollywood stars.

In the limelight

Wankhede’s brush with fame, glamour and controversy is neither new nor surprising. The 2008-batch Indian Revenue Service officer from the Customs and Central Excise branch was posted at the Chhatrapati Shivaji Maharaj International Airport in Mumbai from 2010 to 2013. In 2011, he made headlines when, as Assistant Commissioner of Customs, he imposed a fine of Rs. 1.5 lakh on none other than Shah Rukh Khan, who had returned from a family holiday in Holland and London, for excess luggage.

Besides Shah Rukh Khan, Minissha Lamba and Anushka Sharma and team members of Katrina Kaif, Bipasha Basu, Ranbir Kapoor, Vivek Oberoi, Anurag Kashyap and Mika Singh have come under Wankhede’s radar during his stint at the airport and then at the Service Tax department for reportedly not declaring imported valuables such as watches, perfumes and footwear.

Many say they were surprised when Wankhede went to the National Investigation Agency on deputation in 2013. In 2017, he was assigned to the Directorate of Revenue Intelligence. “What attracted the attention of many and resulted in him being deputed to the NCB was that he had a wide network of informants,” an official with the NCB says on the condition of anonymity.

In 2020, Wankhede began to probe the death of actor Sushant Singh Rajput. It all began on June 14 when Rajput, 34, was found dead at his Bandra home. The Mumbai Police began an investigation stating that the death was being treated as a suicide. The autopsy report confirmed that the actor had died by suicide. Nevertheless, an unprecedented political storm occurred in the wake of his death, with the Bihar Assembly elections scheduled to take place a few months later. Rajput was a native of Bihar. The Bharatiya Janata Party (BJP) saw an opportunity to denounce the tripartite Maha Vikas Aghadi (MVA) government in Maharashtra, especially the Shiv Sena. Senior BJP leaders alleged that Rajput had been murdered and that the incident was being covered up to protect an influential, young leader of the Sena. An FIR was registered in Bihar. The allegations, all made without any evidence, received extraordinary media coverage. Rajput’s girlfriend and actor Rhea Chakraborty was blamed for his death and was then accused of killing him. Following the BJP’s claims, which were aided by Rajput’s family members, central investigating agencies were brought in to probe the case. A team of the Central Bureau of Investigation questioned all those related to Rajput, including Chakraborty. In July 2020, the Enforcement Directorate (ED) filed a money laundering case based on the FIR registered in Bihar and the allegations made by Rajput’s father against Chakraborty. According to sources, the ED’s audit showed references to drugs in Chakraborty’s WhatsApp chats. And so, the NCB was brought in.

On August 31, 2020, Wankhede, who was in the DRI, was inducted into the NCB for six months. The NCB categorically denies that he was brought in especially for the Rajput case. A statement issued by Mutha Ashok Jain, Deputy Director General, South West region, NCB, read, “The vacancy circular for filling the post of ZD/DD was initiated in the year 2019. Sh. Sameer Wankhede applied for the post of ZD in NCB on deputation on 28.11.2019 through DG, DRI. The application was forwarded to NCB on 27.08.2020 by Central Board of Indirect Taxes and Customs. Sh. Sameer Wankhede, IRS was inducted as Zonal Director, Mumbai on 31.08.2020 on loan basis for the period of six months.”

Within a week of taking charge, Wankhede arrested Chakraborty, despite finding no drugs on her, purely on the basis of her WhatsApp chats which the agency then claimed were related to procuring narcotics for Rajput. The NCB’s investigations based on WhatsApp chats didn’t end there. Actors Deepika Padukone, Shraddha Kapoor, Sara Ali Khan and Rakul Preet Singh were also questioned in connection with an alleged drug racket in Bollywood. Kshitij Prasad, former employee at Dharmatic Entertainment, the digital arm of Dharma Productions, was arrested by the NCB. When he was later granted bail, Prasad claimed that the NCB led by Wankhede had harassed him and coerced him to falsely implicate actors Ranbir Kapoor, Dino Morea and Arjun Rampal. The NCB denied the claim.

With Wankhede’s arrival, the NCB’s drive to ‘clean up’ Bollywood seemed to gain momentum. “Messages used to go to certain reporters well before the NCB would go to interrogate a celebrity,” a journalist working with a leading private television channel says. WhatsApp chats were leaked to sections of the media, which helped create a narrative against the accused. An agency which was earlier investigating and probing drug cartels and suppliers started making headlines for probing alleged drug users, most of them celebrities, who were found in possession of small quantities of drugs or none at all. Reacting to the criticism that was being directed against him, Wankhede simply said he was following the law.

The officer who had come to the NCB on “loan basis” for six months has till now received two extensions. Since Wankhede’s induction, the NCB has set a record by arresting over 300 people. The agency claims it has dismantled around 12 drug gangs in Mumbai and Goa. But sources point out that none of the high-profile cases have stood scrutiny in court; in many cases, even the charge-sheets have not been filed. That WhatsApp chats alone are being used as evidence against celebrities has come under the scanner too.

Wankhede has said in interviews that his mother worked for street children and his father, who is from the uniformed services, always wanted to see him work for the nation. All these personal details have added to his image as a daredevil officer.

Nawab Malik’s salvos

Wankhede’s actions were countered for the first time when the NCB arrested comedian Bharti Singh and her husband Haarsh Limbachiyaa in November 2020 and allegedly seized 86.5 grams of ganja from their home and office. Nationalist Congress Party (NCP) leader and Minister for Minority Affairs and Skills Development Nawab Malik said then that drug addicts should be sent to rehabilitation centres and not jail. “The NCB’s duty is to track down drug traffickers but no action is being taken against them,” said Malik, a five-time MLA who is close to NCP chief Sharad Pawar.

Two months later, on January 13, 2021, messages were sent to reporters about a “high-profile” interrogation at the NCB office. The accused, the reporters found out on rushing there, was Sameer Khan, Malik’s son-in-law. On January 9, the NCB had seized 200 kilograms of marijuana and arrested British national Karan Sejnani and two sisters — Rahila and Shaista Furniturewala — from Bandra. Sameer was summoned by the NCB after an alleged online transaction of Rs. 20,000 between him and Sejnani was found. Asked for his reaction then, Malik had said, “Law will take its due course and justice will prevail. I respect and have immense faith in our judiciary.” Sameer remained in jail for nearly eight months.

Months later, Malik paid keen attention to the visuals that were flashing on television screens of some men with Aryan Khan inside the NCB office. Malik decided to hear what Wankhede was saying in front of the camera. “He said ‘eight to 10 are in our custody’. What is this? A joke? It is either eight or 10. An officer always knows how many are in custody,” Malik said.

Malik’s eyes were also drawn to the footage of a bearded man on the cruise ship where Aryan Khan was also present. “An officer with a styled beard?” he wondered. Around the same time when Malik’s suspicions rose, a bald and hefty man’s selfie with Aryan Khan went viral on social media. Wankhede, who was now unknowingly being sucked into a whirlpool, quickly responded that the person in the photo was not an NCB officer. The media ran the clarification. But Malik decided to dig deeper. A photo search on Google led him to K.P. Gosavi, an accused in a cheating case in Pune. Through Gosavi, and using his own network of contacts in the Gujarati trading community, Malik also identified the bearded man on the ship as Manish Bhanushali, a BJP worker. Malik knew he had got hold of something.

Malik, who Wankhede says harbours a personal grudge against him, does not deny his past altercations with team Wankhede. He says he was quiet when his son-in-law was arrested as he believed that the law would take its course. But when the judiciary found no evidence against Sameer Khan and the court order stated that what was seized was herbal tobacco, he decided to speak out, he said. He alleged that the NCB had framed his son-in-law.

Following these revelations, the NCB aggressively defended the use of Gosavi and Bhanushali as independent witnesses on the first day of allegations and even hinted that Malik’s outburst was due to personal reasons.

Undeterred, Malik then addressed Wankhede’s vague statement that “eight to 10 people” had been detained. He said that 11 people, in fact, had been detained by the NCB during the October 2 raid but three of them — BJP leader Mohit Kamboj’s brother-in-law Rishabh Sachdev, Pratik Gabha and Amir Furniturewala — were let off.

Malik kept the heat up on Wankhede. Two days later, he raised questions about the involvement of a man cited by the NCB as an independent witness in as many as three cases. He asked whether the man, Fletcher Patel, was an independent witness or a close aide of Wankhede’s. The NCP leader also took to Twitter to post a screenshot of an Instagram picture of Fletcher Patel with a woman described as “lady don”. The woman in the picture is Yasmeen Wankhede, Sameer Wankhede’s sister. A few days later, Malik claimed that Wankhede was extorting money from Bollywood celebrities by threatening them and released photos of the NCB official’s trip to the Maldives.

Malik also alleged that Wankhede is originally Muslim and used a fake caste certificate to get his government job. On the same day, another independent witness, Prabhakar Sail, who was a bodyguard of K.P. Gosavi, filed an affidavit claiming that the NCB had demanded Rs. 25 crore from Shah Rukh Khan of which Rs. 8 crore was to go to Wankhede. Sail also said that Wankhede asked him to sign on blank papers. The next day, Malik released the ‘nikahnama’ of Wankhede’s first marriage with Shabana Qureishi where the officer’s father’s name is mentioned as Dawood instead of Dnyandev as per his caste certificate. The Qazi who officiated the marriage in question said that both families involved in the wedding were Muslims.

The NCB has been on a defensive mode. For the first time, it has been forced to issue a string of clarifications. Things came to a head with Sail’s affidavit which left the NCB with no option but to form a five-member vigilance team to probe the allegations against Wankhede. The NCB’s Deputy Director General (Northern Region), Gyaneshwar Singh, appealed to Sail to come and depose in front of the agency, but Sail has gone underground.

Facing the heat

Meanwhile, the NCB officer’s family says they are being harassed and have been receiving threats ever since Malik claimed that Wankhede’s caste certificate is fraudulent. Wankhede says he is Hindu by birth and was married to Qureishi under the Special Marriage Act. “The nikahnama was done as my late mother, who was a Muslim, wanted Islamic rituals,” he said. His father claims that he never converted to Islam and was lovingly called Dawood by his wife.

Wankhede’s wife Kranti Redkar-Wankhede, an actor, has also denied all the allegations. She says Wankhede is a Hindu and an honest officer. She has written to Chief Minister Uddhav Thackeray demanding “justice” while invoking her Marathi roots.

“I do not have a problem with him being a Muslim or a person from any other religion. We have the freedom to practise the religion of our choice. However, Wankhede, by faking his caste certificate, has denied the right of a hard-working child from the Scheduled Caste community by usurping a seat,” Malik said.

Malik’s tweets every morning have kept the pot boiling for the NCB. The BJP has targeted Malik, claiming that the MVA government has been working hard to save Shah Rukh Khan’s son. BJP MLA Atul Bhatkhalkar complained to the Kurla Police station alleging that Malik, by claiming that Wankhede was a Muslim, was creating communal disharmony. Union Minister of State for Social Justice and Empowerment Ramdas Athawale held a press conference where he termed Malik’s allegations baseless. “Wankhede is a Dalit officer, who is doing good work... and it is not right to target him,” he said.

A political slugfest

Following Rajput’s death as well as the bomb scare in Antilia in February this year, where a car laden with explosives was found parked near the house of industrialist Mukesh Ambani, the BJP strongly advocated the use of central agencies for investigations claiming that the Maharashtra Police were being misused by the MVA government. The Union government ensured that central probe agencies took control of the investigations in these cases. All three parties in the MVA government have alleged several times that the BJP is using central agencies to tarnish the State’s image and destabilise the government.

The BJP’s outburst against Malik came after he exposed the party’s direct connection with the Aryan Khan case. The party could not deny Bhanushali’s presence during the raid. BJP leader Mohit Kamboj, whose brother-in-law was let off by the NCB, has threatened to file a defamation suit against Malik.

After spending more than three weeks in jail, Aryan Khan was granted bail on October 28. Gosavi, who was on the run after his identity was revealed, has now been arrested by the Pune Police in a 2018 cheating case. Bhanushali is nowhere to be found. Wankhede has approached the Bombay High Court seeking protection from possible arrest by the Mumbai Police on the charge of extortion. A departmental inquiry has been initiated against him too.

In the midst of the political slugfest, social media has flared up with one section supporting Shah Rukh Khan and the other, Wankhede. Several social media accounts have been running hashtags personally targeting Shah Rukh Khan, demanding rejection of bail to his son and calling for a boycott of all the products he endorses. Attacks were also mounted against Malik using hashtags such as #SendNawabMalikToJail.

In the blockbuster filmOm Shanti Om,Shah Rukh Khan’s character famously says, ‘Picture abhi baaki hai, mere dost(The show is yet to get over, my friend)’. The Aryan Khan case has created ripples everywhere and brought many under the scanner. The son of the famous actor may be out on bail, but with Malik continuing to make allegations against Wankhede and the officer now running to court for protection, the show is yet to get over.

The sharp turns away from democracy seen recently in the country must jolt citizens into stopping the descent

Prime Minister Narendra Modi has loudly reiterated India’s embrace of democracy internationally, hailed its ‘diversity’ when abroad and is seeking India’s relevance as an ally of the West on ‘democratic values’. Therefore, it is imperative to measure the distance between today’s India and democratic values.

The central edifice of a democracy, or what makes it a revolutionary idea, is equality, or that it accords an equal status to all its people. But the E-word is in rapid remission. A commitment to all being equal as a desired ideal — even if not fully realised in reality — accorded India its sheen and power in the past. India now, from being a truly remarkable case of composite nationalism, appears happy to huddle in that corner of the room which many of its neighbours occupy.

Faith as differentiator

The promise of the far-sighted Indian Constitution was of equal rights to all. If any benefit was accorded to smaller groups, religious or linguistic minorities or Dalits, it was in order to achieve substantive equality. This cut across all markers of identity — colour, race, language, faith, caste, region or food. But faith seems to have increasingly emerged as a visible differentiator between citizens. It must be recognised that laws — and not just the spirit — are in the process of being rewritten in India.

First and foremost, the basis of citizenship under the Citizenship (Amendment) Act 2019, allowing for non-Muslims from three countries to fast-track their citizenship, was the most serious push to introduce religion into citizenship.

Second in terms of marital choices, laws in the country in States where the national ruling party holds sway have drawn harsh attention on inter-faith couples. Imaginary fears of a ‘love-jihad’, the basis for new legislations have meant that inter-faith marriages are seen as crimes unless proven otherwise. The Gujarat law criminalising inter-faith marriages has been called out by the Gujarat High Court, but the ordinance introduced in Uttar Pradesh (Uttar Pradesh Prohibition of Unlawful Conversion of Religion Ordinance, 2020), which is now a law, till July, saw 63 FIRs filed against it, and 80 people arrested among 162 people who were booked, the majority being Muslim. A similar law in Madhya Pradesh has a similar trajectory, and a differential impact on Muslims, emphasising the rapid unspooling of the E-word. In terms of personal law, only Muslim men divorcing their wives through the triple talaq, now outlawed by the Supreme Court, is deemed a criminal act; not so for men of other faiths.

Drastic changes

Third, food has been criminalised. Stringent laws on cattle end up penalising those who have a certain diet, namely beef. The mood in the country created and abetted by people close to the powers that be, has led to lynchings. IndiaSpend has recorded bovine-related hate violence since 2010 and concluded that 98% of these attacks occurred post-May 2014, after the Bharatiya Janata Party assumed office. State governments and the Union government have mostly ignored the Supreme Court’s directions in 2018 to set up fast track courts, advice to take steps to stop hate messages on social media, or compensation to victims, or bringing in an anti-mob lynching law.

Fourth, consider the Gujarat Prohibition of Transfer of Immovable Property and Provision for Protection of Tenants from Eviction from Premises in Disturbed Areas Act, popularly known as the Disturbed Areas Act, which circumscribes where one can reside. Brought in an atmosphere where there was communal rioting and forced displacement, to ostensibly protect communities from distress sales, the twist accorded to it over the years firmly makes the forced separation of communities evident. Vijay Rupani, till recently the Chief Minister of Gujarat, said in an interview on July 27, 2019; “A Hindu selling property to a Muslim is not okay. A Muslim selling property to a Hindu is also not okay.” He added, “We have set this rule in areas where there have been riots to tell them (Muslims) that they must buy property in their own areas.”

Hostile environment

That the environment in even the informal sector where minorities sought refuge in vocations to battle the prejudices of the formal sector is now curdling, is clear from recent studies on the subject. The linkages between those wielding extraordinary power in high offices with those making vicious noise on social media, and with the violent mobs on the ground trying to shut down Muslim businesses — or attack vegetable sellers or bangle sellers to prevent them to operate — are becoming more explicit by the day. It is old hat to say that several purveyors of hate are “proud to be followed by the Prime Minister” on social media. But even that is just the tip of the iceberg.

Those in power actively support and reward those who head mobs, raise slogans or demonstrate hate enough to shut down cities and regular life. Ministers garland them and the anti-minority hate spewed by them is a CV building exercise for better political prospects within the ruling party. The Member of Parliament representing Bhopal, Pragya Thakur, a public defender of the Mahatma’s assassin, is only one of the many who exemplify the career path available to those who sharply denounce amity or calls for harmony.

Scholars like Thomas Blom Hansen and Paul Brass have unhesitatingly pointed to the role of violence that has historically been acceptable in Indian society and politics. The stark difference between now and a few decades ago is a difference in top leaders being silent at important moments when mob violence is reported prominently. Dissenters are sought to be marked out “by their clothes” as the Prime Minister said infamously in December 2019 about those protesting the discriminatory citizenship laws. Far from discouraging those indulging in hate speech, they are given a place in the party hierarchy.

The line was drawn simply but sharply by no less a person than Sardar Patel on September 11, 1948 when the Rashtriya Swayamsevak Sangh (RSS) was banned after the Mahatma’s assassination. Patel wrote to the RSS chief M.S. Golwalkar, that he had no problem with the Sangh indulging in activities organising or benefiting Hindus, but had a problem with actions that were aimed at solely spreading anti-Muslim hate — “All their speeches were full of communal poison. It was not necessary to spread poison in order to enthuse the Hindus and organize for their protection.”

Exclusive entitlement

There was clearly a sentiment in Indian society and politics that wanted a country in the mirror image of Pakistan, as one for a Hindu majority. This view did not want to better the lives of Hindus. This was about claiming that those adhering to one religion have exclusive entitlement to Indianhood. The Vishwa Hindu Parishad, an organisation very much in the family of the ruling party, rubbishes the idea of the mosaic that India is, when its secretary-general, Milind Parande said on September 7, 2021, that “the very idea of Ganga-Jamuni tehzeeb (term used to denote the coming together fusion of Hindu and Muslim cultures in the country), is irrelevant. What exists is one culture, and the rest can simply merge into it. The Hindu cause must be prime.” Statements like these to denigrate the idea of India as a shared palette are never denounced by those in power. In fact, increasingly, there is little to distinguish these from statements of those in power and wielding authority representing the Indian state. The seriousness of what is afoot must be acknowledged.

The backbone

Scholars like Christophe Jaffrelot have pointed out that there will not be a seamless transition to an “ethnic democracy”. There is no smooth path towards a ‘Category two’ or diminished citizenship status for large numbers of people who deviate from a prescribed cultural path. The Indian nation is one formed on the promise of shared and participatory kinship, which recognised Indian nationalism as being distinct from the faith you practised at home. Prioritising any one identity will have disastrous consequences and history provides enough evidence of this. Rwanda, South Africa or Germany are reminders that the E-word is as much a pragmatic consideration as it is a normative ideal.

India was proud of its hallowed constitutional precepts. More so as it was in a region which has seen a precipitous slide; Pakistan, Sri Lanka, Afghanistan and Myanmar prioritised one ethnicity/religion and defined belonging and nationhood in the narrowest sense possible. But differences between them and India are fast fading and not merely due to hotheads or mobs on the street. The formal ruling establishment, with its silences, utterances and formalising of new laws and norms, is indistinguishable with the ideas guiding mobs. The mobs read together with actions of the Union government and that of State governments mark a sharp turn away from the democracy India claims it is. That must jolt us into recognising the distance we have already travelled down the wrong path. That may be the first step to try to wrest the descent into the darkness of an apartheid state.

Seema Chishti is a journalist. The views expressed are personal

The Evergrande crisis is significant, with answers linked to the Communist Party of China’s political and social outlook

China’s construction giant, the Evergrande Group, was in the news about a month ago as it ran out of money, had no options to get more loans or overdrafts, and had almost $310 billion worth of liabilities and several angry lenders, suppliers and homebuyers wanting clear answers that did not seem to come from anywhere. It began in January 2021 when regulators in China changed lending regulations with an aim to “strengthen [the] anti-monopoly push and prevent disorderly expansion of capital” which brought in more curbs in lending to big private businesses. While this was a delayed structural reform, it also marked the beginning of the end for Evergrande.

Housing as a bubble

The Evergrande crisis is a significant recent development that has struck the country’s ruling elites. However, at least since 2014, China’s housing sector has been labelled as a “bubble waiting to burst”. What kept it going on over the seven years or so and why Evergrande has imploded so suddenly is the real story that can be answered only with reference to the Communist Party of China’s (CPC) present political and social outlook.

Developments in China tend to be explained with the help of Chinese idioms. One such popular idiom is to “kill the chicken to scare the monkey”. Perhaps what China did with the Ant Financial IPO late last year was akin to killing the chicken. But now it seems that Evergrande was indeed the monkey that is now about to die, and the party does not know how exactly to handle it. In other words, did the Chinese government want to make an example out of Evergrande?

Factors behind China’s rise

China’s spectacular rise thus far is based on two pillars of exports and infrastructure. There is a realisation now that this has led to what was called “unbalanced and inadequate growth” when the new principal contradiction was declared during the 19th Party Congress in 2017. Recently, exports have slowed down and are not as profitable as before. The infrastructure sector, on the other hand, is at the centre of the guanxi (social network) induced corruption and cronyism, and is adding to the country’s debt problem. China’s President Xi Jinping has spoken of a need for course correction right since 2012, primarily to avoid a heating of the economy; expensive houses would make the middle class angry and it may have cascading implications for the party’s credibility.

Second, the ostentatious lifestyle of the Evergrande boss is also something the party wants to distance itself from, and may be punish; in China, it is okay to make money but let it be about your hard work and acknowledge the party’s guidance but do not be nouveau riche. This feeling has only got stronger since the 2012 incident involving a fatal Ferrari crash involving Ling Jihua’s son. China’s netizens are also aware of this problem and they often take to social media to vent their anger. Chinese youth are angry as jobs are hard to find, and recently, there have been popular protests targeting several icons. Such protests may even be managed from inside the party to underwrite its imminent policy choices as it helps the party appear more responsive and engaged. Thus, celebrities with businesses outside China, non-conforming youth, fin-tech and ed-tech moguls who were too autonomous for the party’s liking were targeted because the party leads everything as Mr. Xi proclaimed in 2019.

Common prosperity is the central explanation for what is happening in China right now in several diverse sectors. This idea did not make a sudden appearance in the party lexicon. It was mentioned in the 19th Party Congress document as a target for the Chinese people “… to work together and… ultimately achieve common prosperity for everyone” and more as a wishlist in the previous two reports. For the same reason, Alibaba will invest $15.5 billion in corporate social responsibility under the party’s guidance. There is also a strong influence of China’s new left thinkers who have for long argued that China is moving from being a market economy to a market society where corruption and cronyism are rampant and where distribution of social goods takes a back seat.

Domestic consumption

However, there is another dilemma that the CPC must resolve soon. China needs companies such as Evergrande to operate because the country has ambitious twin targets of expanding urbanisation and increasing domestic consumption as was highlighted in the Dual Circulation strategy. Today, China’s construction sector directly accounts for 7% and along with allied industries accounts for close to 17% of the country’s GDP. So, the role of the construction sector is critical in terms of employment, wealth creation, contribution to tax, and in terms of the overall expansion of the urban middle class. The CPC already finds it hard enough to make the Chinese middle class spend its money since it is a savings driven class. Any sign of contraction may drive the middle class away from consumption and that may indeed be a bad sign for the economy.

Also, China consumes 50% of the global steel and cement production. So the Evergrande crisis does have global implications. Is it possible then that this is one that is actually a party-engineered crisis to assert Chinese centrality for the world economy? There are economic reasons to consider and whether China would let Evergrande fall. However, beyond that is the political issue of whether it might happen because it is closer to the Jiang Zemin faction and has links to the family of former Premier Wen Jiabao. Depending on how these questions are answered one might find the clues to what happens in the next party congress in fall next year.

Avinash Godbole is Associate Professor and Assistant Dean at the Jindal School of Liberal Arts and Humanities, Jindal Global University

Support for the national cricket team or its players is no litmus test for patriotism

People who allegedly celebrated the victory of Pakistan against India in a T20 cricket World Cup match on October 24 are facing the brunt of the state. All of them are Muslims. In Rajasthan, a young schoolteacher has been terminated by a private school and the police have charged her under IPC Section 153B for ‘imputations, assertions prejudicial to national integration’. In Jammu and Kashmir, the police have registered two cases against unknown persons under the Unlawful Activities (Prevention) Act (UAPA) and other sections. In Uttar Pradesh, three students from J&K have been charged under IPC Sections 153A (promoting enmity between groups), 505 (creating or publishing content to promote enmity) and, later, Section 124A, sedition. The wisdom, propriety or acceptability of celebrating Pakistan’s victory is beside the point. From moral, tactical, and practical perspectives, this sweeping policing is unwise. No democracy, least of all a country of India’s size and diversity, can demand unyielding uniformity and conformity from its population, on all questions and at all times. It is unlikely that any of these charges will stand judicial scrutiny, but that only makes this spectacle a ridiculous distraction for the stretched law enforcement system. Far from enforcing national integration as the purported aim of this heavy-handed police action is, it will only brew more resentment and social disharmony apart from derailing young lives.

An unremitting loyalty test of citizens can be a self-defeating pursuit for a country like India that has global ambitions. People of Indian origin live around the world, with split loyalties. There are U.S. citizens who chant victory for India at gatherings in their home countries addressed by the Indian Prime Minister, and there are British and Australian citizens who boo their own country in favour of India during sporting events. Sports teams around the world have members of foreign origin. Infusion of toxic hyper-nationalism in sports is bad in such a world; more so for India. While the BJP has been championing this link between cricket and nationalism, other parties are not far behind as the incident in Rajasthan, a Congress-ruled State, shows. AAP in Delhi was one step ahead and questioning the Narendra Modi government for allowing the cricket match with Pakistan. Had all this been on account of an unspoken link between cheering for the national cricket team and support for a united India, the police would have also charged those who mercilessly trolled Mohammed Shami, a Muslim in the Indian cricket team. True, it would have been wonderful for the Indian cricket team to enjoy the unqualified support of the entire nation, but, surely, there is no reason to charge those who support another team with sedition. The Indian state looks silly now, and the whole episode bodes ill for cricket, and the country.

The Myanmar junta should immediately end the violent suppression of democratic protests

The decision by ASEAN to exclude Myanmar’s military junta from its annual summit held on October 26-28 is a major setback for the Generals’ attempts to gain regional legitimacy for their brutal regime. Ever since it seized power by toppling the democratic government of Aung San Suu Kyi in February, the junta has unleashed a reign of terror claiming an estimated 1,000 lives. Ms. Suu Kyi, who had been the State Councillor for five years from 2015 heading the quasi-democratic government, has been in detention since the coup and is facing absurd charges such as “illegally owning walkie-talkies”. Thousands of others were arrested by the military, notorious for its reprisal of democratic protests in the past. But this time, the crisis seems much worse. Months after the seizure of power, the junta, led by Gen. Min Aung Hlaing, is still struggling to restore order. If in the past the National League for Democracy (NLD), Ms. Suu Kyi’s party, had upheld non-violence even in the face of repression, this time, NLD leaders have called for a “revolution”. The remnants of the old regime have formed a National Unity Government, which claims to be the true representative of Myanmar. In cities, protests slid into armed fighting between pro-democracy protesters and security personnel, while in the jungles, anti-junta groups joined hands with rebels for military training. The situation was so grave that the UN Special Envoy warned this month that Myanmar had descended into a civil war.

One of the regional groupings with some leverage over the junta is ASEAN. In April, Gen. Min Aung Hlaing was invited to Jakarta for emergency talks with ASEAN members. The bloc asked him to immediately end violence, start the reconciliation process and allow a regional special envoy to meet with all stakeholders, including Ms. Suu Kyi. None of these requests was met. Most recent reports suggest that the junta has been systematically torturing political prisoners. A special envoy was appointed as part of the ASEAN plan, but he was not allowed to meet Ms. Suu Kyi. Regime violence, political crises and strikes and counter-attacks by protesters have all pushed Myanmar to the brink of collapse. According to the UN, some three million people are in need of life-saving assistance because of “conflict, food insecurity, natural disasters and COVID-19”. Still, the Generals do not show any signs of compromise and are not even ready to talk with the NLD. Violence might allow them to hold on to power for now, but that is not sustainable. The ASEAN snub is a reminder that continuing violence could cause regional isolation of the regime, which could worsen the crisis. The international community should continue to put pressure on the junta and urgently start a reconciliation process.

Companies like Facebook have turned the dreams of a better future into portends of a dystopian nightmare. A cliché logo and a vague, earnest new name won't change that.

A toxic company by any other name, the consensus on social media seems to indicate, still smells just as foul. And as branding exercises go, Meta looks like it’s a mini flop. Mark Zuckerberg, Facebook’s founder and CEO of the parent company which owns Instagram, WhatsApp and a host of other social media and VR products, announced the much-anticipated name change to Facebook Inc’s holding company on Thursday. Meta, rather obviously, will focus on the Metaverse. The new logo is a blue infinity symbol — the shape of many a naïve tattoo envisioned post an intro to philosophy lecture — and the name change is clearly meant to indicate the company’s pivot to virtual reality.

The problem with the rebranding is that it sells the same old schtick: Helping “connect people”; with virtual reality, people will feel “right there” no matter how far apart they are. An unsaid though obvious corollary is that the company formerly known as Facebook will look to control this new VR-headset, algorithm-driven Utopia. Unfortunately, no matter how Meta it becomes, in the real world, the company has yet to address how its apps and algorithms have led to social strife, political polarisation and the devaluation of facts. On Twitter, people pointed out that “Meta” sounds like a designer drug — apt, given how addictive and harmful whistleblower Frances Haugen’s revelations have shown the company’s products to be.

Facebook (now Meta) is responsible in large part for the jaded response to its attempts at an image makeover. VR and the internet were supposed to be ways to transcend the limitations (vis a vis knowledge) and pettiness (through open communication) of the human condition. Yet, companies like Facebook have turned the dreams of a better future into portends of a dystopian nightmare. A cliché logo and a vague, earnest new name won’t change that.

It will be prudent to temper optimism. Large parts of the economy, the informal sector in particular, have still not recovered to pre-Covid levels.

On Friday, the BSE Sensex was down 678 points at the close of markets. Since hitting an intra-day high of 62,245.43 on October 19, the Sensex has fallen by around five per cent. Notwithstanding this recent weakness, India’s stock markets have in recent times been among the best performing across the world. In fact, the country’s premium against emerging markets is at a record high. Since the beginning of this year, the Sensex has risen by almost 24 per cent. It currently trades at well above its long-term average making it one of the most expensive markets in the world. Even the primary markets in India are witnessing frenzied activity. As per a report by CARE Ratings, 87 companies have tapped the primary markets so far this year, raising around Rs 72,000 crore, as compared to Rs 18,500 crore raised in the first 10 months last year.

A combination of factors has propelled this spectacular rise. Favourable liquidity conditions, both globally and domestically, the absence of alternate avenues for financial savings with interest rates at record lows, and the continuing robust growth of corporate earnings are some of the factors driving this surge. The growing formalisation of the economy only adds to the growth prospects of these listed companies. There is also growing optimism over the threat of a third wave receding, and the dramatic surge in the domestic vaccination coverage which is imparting a positive impulse to the economy. There is also a rise in the risk appetite, and a fear of missing out — participation by retail and high net worth individuals has increased both directly and indirectly through investment products. Recent data from the Association of Mutual Funds in India shows that flows into mutual funds through systematic investment plans were at an all time high in September, with inflows crossing the Rs 10,000 crore mark. With analysts already beginning to raise their earnings estimates with the economy faring better than most expected, there has been an expansion in both earnings and the earnings multiple.

However, it will be prudent to temper optimism. Large parts of the economy, the informal sector in particular, have still not recovered to pre-Covid levels. Household consumption remains subdued, and thus, capacity utilisation remains depressed, casting doubts over fresh private sector investments. Moreover, input costs are also rising, squeezing margins. Morgan Stanley has already raised questions over valuations, downgrading them from “overweight” to “equalweight”. A sharp correction could induce a change in investor behaviour.

Historically, India has been a strong proponent of climate justice. The aggravating crisis is bound to precipitate demands to attenuate its claims.

In the next fortnight, a world desperate for solutions to the climate crisis will be hoping for a much improved outcome from the UNFCCC’s 26th Conference of Parties at Glasgow compared to what the meet achieved two years ago. The spectacular failure of COP-25 in Madrid — the conference wasn’t held last year because of the Covid pandemic — to complete the process of framing rules of the Paris Pact despite going overtime by almost two days had shown a light on the disconnect between global climate diplomacy and the imperative to bring down GHG emissions. Exorcising the ghosts of the longest meet in UNFCCC’s history will require breaking the impasse between India, China and Brazil and the industrialised countries over the future of carbon markets. The latter have stonewalled attempts to allow the transition of carbon credits earned in the pre-Paris pact era into the landmark deal’s rulebook, claiming that many of these credits do not accurately represent emissions reductions. The Madrid wrangling represented a new low, even for a process that has often been found wanting, largely because of the developed world’s failure to honour its commitments — financial, technological and emissions-related.

Much has, however, happened since December 2019 to demand that negotiators at Glasgow do more than completing the unfinished tasks of Madrid. Weather has become more unpredictable, the pandemic has necessitated joining dots between health and environment and the world is roiled by an energy crisis. In August, an IPCC report warned that the planet could be hotter by more than 1.5 degrees Celsius in the next two decades, even if nations began to cut emissions drastically immediately. These dire warnings have sharpened focus on the Paris Pact’s voluntary mechanism to cut emissions — the Nationally Determined Contributions. The NDCs have always been criticised for being cumulatively inadequate to prevent a more than 2 degrees temperature rise compared to the pre-Industrial era — the more conservative determinant of the Paris Pact’s determinants. Now, with cataclysmic temperature rise feared much earlier, developed nations — led by the US that has re-entered the Paris Pact under President Biden — have begun to amplify their earlier calls for more global climate ambition. Most discussions in the run-up to COP-26 have focused on the need of all countries to commit to a net-zero carbon emissions target by around 2050. Carbon neutrality remains a contentious subject, dividing developed and developing countries, even though about 130 countries have made varying commitments to that end. The credibility of the UN climate process hinges on how it balances the rightful claims of development by countries such as India with the critical need to cut global GHG emissions.

Historically, India has been a strong proponent of climate justice. The aggravating crisis is bound to precipitate demands to attenuate its claims. The country’s negotiators must be steadfast in not ceding its development space. India, after all, is well on course to meeting its Paris goals.

Varad Pande, Sarayu Natarajan write: Technology must be designed with the people in mind.

Deepak, a plumber, lives on the outskirts of Lucknow and doesn’t have a smartphone. A friend offered to help him register for a Covid-19 vaccine on the CoWin portal. He refused, saying, “I am waiting for the panchayat to organise this; our leader wants us to take it from there.

If I take it from elsewhere, who will believe me?” When told not to worry as the CoWin portal will provide a digital certificate, he said: “You think anyone believes that? People will think I am faking it!” Deepak’s is a story of many Indians. As our society gets increasingly digitalised, it is bringing both exciting avenues for greater inclusion and innovation, but also exacerbating risks of exclusion.

Recognising the power of technology to drive inclusion at a massive scale, the state is doubling down on technology to reach more citizens and serve them better. From receiving vaccines and rations to paying for cooking gas and applying for fertiliser subsidies, “GovTech” is permeating the life of the ordinary Indian in unprecedented ways.

However, often the paradigm of technology for such services is built around the “elite” citizen, who is comfortable with technology. Often, this imagined citizen is male, urban, upper class. The term used in law, un-ironically, is “reasonable man”.

But we see that this conception is limited: Large segments of Indians still can’t access or haven’t learned to trust digital artefacts. Examples abound: The term “shopping cart” is unfamiliar to a vast number of users inhibiting access, and the “gender digital divide” mediates women’s access to technology with women social commerce entrepreneurs struggling to reap the benefits of platform tech.

Research by Aapti Institute in collaboration with eGovernments Foundation and Omidyar Network India has shown that many among marginalised groups struggle to access digital civic platforms, and instead rely on trusted human intermediaries.

All these examples demonstrate that we need more work to “make digital spaces truly public” — where all citizens and users can engage, claim and negotiate with technology, equitably and securely. We believe that at least three key elements need to come together to make the “digital public” a reality.

First, design with the citizen. This means understanding socio-cultural contexts and lived realities before designing tech solutions and doing so in a participatory manner. This is a shift from the default “build first and then disseminate” approach.

For example, formative research and human-centric design was informative in the creation of the first UPI payments app, BHIM, whose simple interface and onboarding, use of relatable iconography and multi-language capabilities played an important role in early adoption of UPI among non “digital natives”.

Similarly, as the “Human Account” project demonstrated, it is possible to start with users in designing pro-poor fintech products, like the “Postman Savings” product which India Post Payments Bank designed for the rural poor. Encouraging human-centric design, and mandating user-assessments prior to roll out of GovTech platforms should be a key priority.

Second, harness the trusted human interface to serve those who are not comfortable with technology. Local intermediaries, such as formal and informal community leaders and civil society organisations, can play a key role in bridging the digital divide.

They provide the “trust layer” for the most marginalised, handholding them through everything from filling online application forms to accessing grievance redress system. Working with existing networks (for example ASHAs) or carefully setting them up (such as the Andhra Pradesh Ward Secretariat programme), where pre-existing trust, community knowledge, and embeddedness can play a significant role, should be prioritised.

Third, institutionalise an anchor entity that brings together innovators, policy makers and researchers to push the frontier on citizen-centricity in GovTech. Such a platform — like the Citizen Lab in Denmark — can play a role in generating formative research, embedding this research in practice by partnering with the government as well as market innovators, and working with civil society organisations to enhance access to GovTech.

As India makes rapid strides in its digitalisation journey, it is timely to invoke Gandhiji’s talisman and ensure that GovTech can serve its highest and greatest purpose, that is, serving those who are last in line.

Lavanya Rajamani writes: COP-26 must try to ensure that world has a fighting chance of limiting global warming.

The United Nations will soon convene its 26th Climate Change Conference, COP-26, amid a global pandemic, a two-year hiatus, and the most alarming Intergovernmental Panel on Climate Change (IPCC) Report yet. It is also the first since the US re-entered the Paris Agreement. Expectations, always high, are now stratospheric.

Lest they topple the entire conference, these great expectations should be tempered by an understanding of its dual nature. These annual climate conferences contain a complex UN negotiating process, with lengthy agendas, difficult texts, and 197 governments pulling in different directions.

But they also provide a focal point for the world’s hopes and ambitions for combating climate change. For the latter, COP-26 presents nothing less than a global reckoning on climate action, as its political signals must re-energise the process of making the systems transitions needed to limit global warming to 1.5 degrees Celsius.

As a moment for global reckoning, COP-26 faces a much higher hurdle — it must deliver signs of hope to a worried, pandemic-weary world. The IPCC’s latest report released in August found “unequivocal” evidence that human influence has warmed the atmosphere, ocean, and land, that temperature has already risen by 1.07 degrees Celsius since pre-industrial levels, and that widespread, pervasive, and unprecedented impacts are in evidence across the world.

For sea-level rise, the findings are particularly sobering, with seas rising faster since 1900 than any preceding century in the last 3000 years, and a continued rise expected during the 21st century, possibly for millennia. This has profound existential implications for small island states and low-lying regions and the UN climate regime is not on track to avert such a catastrophe.

India, with both a high disaster risk level (with exposure to flooding, landslides, cyclones) and high socio-economic deprivation, will be on the front line for such climate change impacts.

Under the Paris Agreement, governments agreed that in 2020 they would update or resubmit their “nationally determined contributions”, known as NDCs, which spell out their national climate change plans. But the pandemic slowed the number of submissions to a trickle, and the plans submitted until a few weeks ago cover only 61 per cent of the global emissions. Some countries like Indonesia are yet to submit.

Brazil’s newly submitted plan now faces a court challenge for being insufficiently ambitious. India, on track to surpass its current contribution, will reportedly announce an updated plan during COP-26. The UN’s latest synthesis report concludes that if all these contributions are implemented, the total global GHG emission level in 2030 will be 15.9 per cent above the 2010 level.

But scientists with the IPCC predict that carbon dioxide emissions need to be 45 per cent below 2010 by 2030 and “net zero” by 2050 if we hope to limit the global temperature increase to 1.5 degrees Celsius. Another recent study, the 2021 UNEP Gap Report, estimates that current contributions will lead to a temperature increase of 2.7 degrees Celsius, a far cry from the Paris goal.

The much-needed course correction cannot happen without system-wide transitions across the world, which in turn require ambitious levels of finance and support for developing countries. The 2010 commitment by developed nations to mobilise US$100 billion per year by 2020 — a fraction of what is necessary — has yet to be realised. The UK, host of COP-26, released a “climate finance delivery plan” earlier this week, charting a course for delivery in 2023, three years behind schedule.

States have been far more ambitious in announcing their long-term “net zero” GHG and carbon dioxide emission reduction targets. Over 130 targets have been adopted so far, which if faithfully implemented, could limit global temperature rise to approximately 2.2 degrees Celsius.

There are, however, serious issues of credibility, accountability, and fairness at play. Short term contributions are seldom aligned with long-term net zero targets, and many presume extensive reliance on carbon removal technologies.

They also shift the burden of mitigation and removal to future generations, leading youth claimants to challenge governments in court over intergenerational unfairness. Earlier this year, the German Federal Constitutional Court directed the German government to strengthen its short-term climate actions so as not to place freedom- and rights-limiting burdens on future generations.

Intra-generational unfairness is also at stake, as long-term targets are demanded of all nations, regardless of their national circumstances, even though the Paris Agreement recognises that emissions will peak later in developing countries.

If COP-26 wants to provide inspiration, it must encourage countries to respect the Paris Agreement provisions on differentiated responsibility. Some countries will need to lower their emissions sooner than 2050 to create room for others, like India, to get there later.

UN Climate Conferences are always a high-stakes affair. But in the wake of a devastating global pandemic and ever more harrowing headlines of disastrous floods, fires and droughts, and the mounting human toll, the approaching conference feels like a moment of truth.

Perhaps more than ever, COP-26 should not only strive to tick items off its “to do” list and complete the Paris Rulebook, but also generate a clear sense of momentum and political will to put the world on track to deliver on the goals identified in Paris. It should seek to trigger significantly enhanced national action and financial commitments, and instill credibility, accountability, and fairness for net zero targets. In short, it must ensure the world still has a fighting chance of limiting global warming to 1.5 degrees Celsius.

Stringent conditions, inversion of innocent-until-proven guilty principle and ambiguous interpretations make the process complicated for courts.

After almost 26 days, Aryan Khan finally got bail in a case where no drugs were recovered from him, and where he was not even charged with consumption. The whole argument was that the intent to deal and consume through “conscious possession” of drugs could be attributed to him because the people around him had banned substances in their possession, and that this was to be treated as cumulative intent and not individual mens rea (intent to commit a crime).

Khan had been intercepted by the Narcotics Control Bureau (NCB) when he was about to board the Cordelia cruise ship where he was invited as a guest. As per the arrest memo, no banned substances were found on him and no medical tests were conducted to ascertain whether he had consumed any. Despite this, he was detained in custody for charges including consumption of drugs, attempt to commit an offence under the NDPS Act, and criminal conspiracy.

Through this case, a spotlight has been shone on the interpretation of statutes regarding bail under the NDPS Act. Moreover, the innocent-until-proven-guilty principle is reversed when it comes to the accused under this Act, which is why the law is draconian, to say the least. The scope for abuse is codified and, hence, time and again, we see the zealous interpretation of the clauses, which leads to many suffering behind bars for years.

The granting of bail for offences under the NDPS Act is not only subject to the limitations contained under Section 439 of the CrPC on the special powers of a high court or court of the session regarding bail, but is also subject to the limitation placed by Section 37 of the Act which commences with the notwithstanding clause. The starting tenor of the section itself is in the negative form, prescribing enlargement of bail to any person accused of an offence under the Act, only if two conditions are satisfied. Firstly, that there are reasonable grounds for believing that the accused is not guilty of such an offence; and secondly that he is not likely to commit any offence while on bail.

Stroud’s Judicial Dictionary states that it would be unreasonable to expect an exact definition of the word “reasonable”. The word “reasonable” in any context of law would mean reasonable in regard to those circumstances in which the person, called on to act reasonably, knows or ought to know. Reason varies in its conclusions according to the line of thought of the individual, and the times and circumstances.

The expression used in Section 37(1)(b) (ii) does not define the “reasonable grounds” and this is the ground for judicial interpretation. The expression can be construed as pointing to substantial probable causes for believing that the accused is not guilty of the offence charged. In the present case, Khan had none of the banned substances in his possession and his friend Arbaaz Merchant had a few grams, found in his shoe, which he confessed (not admissible) to having kept for personal consumption. Due to the small quantity in possession, the whole case has been built on the basis of intent to commit a crime in the future (dealing in banned substances) and the interpretation of conscious possession, which is where the admissibility of evidence, and how the courts are interpreting the clauses for the same, is being considered.

With the lack of a proper data protection bill, using WhatsApp chats and notes on mobile phones to establish criminal intent is a minefield for lawyers and judges alike. Although the conditions for bail under NDPS have different parameters and are more stringent, the ambiguity in interpretation as well as the aspect of solely relying on electronic communication, makes it more difficult. The case of Khan is further twisted as the prosecution has completely done away with medical tests since they were aware that he had not consumed anything; the learned ASG has put the same on record while opposing bail. With no consumption and no possession, the intent is being established through out-of-context communication, and a bad precedent is being added to the pool of difficult-to-figure bail conditions as per the NDPS act in the first place.

There are no set rules or guidelines, and with the burden of proof being on the accused, the whole process is complicated for the court. It has been laid down through various case laws that while considering the application for bail with reference to Section 37 of the Act, the court is not called upon to adjudicate the guilt. It is for a limited purpose, essentially confined to the question of releasing the accused on bail, but with the kind of evidence being put forth and the way this is being done in cases involving celebrities, the situation is worsening.

The current Chief Justice of India, while speaking at the Independence Day celebrations this year, had rued “the sorry state of affairs” in lawmaking and the ambiguity in laws. He had stated, “We don’t know for what purpose they are made. They are causing a lot of litigation and inconvenience to the people, courts…” That somebody like Aryan Khan had to remain under detention while having nothing on him, offers greater weight to this view, which must be addressed.

Rajmohan Gandhi writes: The Congress stalwart held that it would enable the vast India that remained to have a strong central government and remove Muslim League’s capacity to obstruct.

World War II ended in the summer of 1945, which was also when India’s leaders, imprisoned from 1942 for their Quit India call, were released. Less than two years thereafter, on February 21, 1947, Premier Attlee announced in London that power would be transferred from British to Indian hands. He added that Mountbatten would replace Wavell as viceroy in India and work out the details of Britain’s departure.

On June 2, 1947, Congress leaders Nehru, Sardar Patel and president Kripalani, Muslim League leaders Jinnah (president), Liaqat and Nishtar, and Akali representative Baldev Singh gave their assent to Mountbatten’s plan for independence and partition. On June 3, this plan was publicly announced. On June 14, the AICC ratified what had been signed by Kripalani and agreed to by Nehru and Patel. On July 18, King George VI signed the Indian Independence Act, which embodied the plan’s far-reaching features.

Following this Act, power descended to two Constituent Assemblies already activated by this time, one for an area comprising today’s Pakistan and Bangladesh, the other for post-Partition India. Princely states were given the option to join either area.

All this is well-known, but some currently popular notions about what was agreed upon in 1947, and about who accepted or opposed Partition, need demolition. The claim that the two-nation theory was accepted in 1947 is entirely incorrect. It is true that the Hindu Mahasabha from 1937, and the Muslim League from 1940, had held that Hindus and Muslims were two different nations, but the rest of India didn’t go along with that theory, and the 1947 agreement scrupulously refrained from endorsing it.

The division agreed upon in 1947 was of areas, not of communities. The Independence Act did not say that two nations, one Hindu and the other Muslim, were being created. Neither the June 3 Plan nor the Independence Act even mentioned “Hindus” or “Muslims”. The separating Pakistan area no doubt had an overwhelming Muslim majority, the area that remained India had an overwhelming Hindu majority, and from 1940 to 1947 the Muslim League had indeed campaigned for Pakistan as “a Muslim homeland”.

Nonetheless, the free India that Nehru greeted at that mid-August midnight with his Tryst with Destiny speech was an India for all, not a Hindu India. Even the Pakistan that Jinnah hailed in his speech of August 11, 1947, was not an Islamic Pakistan. And although Pakistan quickly began its “religious” journey, the Indian Constitution, finalised by 1949, underlined the equality of all Indians of every religion or none. In free India’s first general elections, held in early 1952, political outfits asking for a Hindu state were resoundingly defeated. In short, in 1947, an overwhelmingly Hindu India had successfully launched a secular and pluralist state.

False, too, is the current chatter that Gandhi and Nehru agreed to Partition in the teeth of Patel’s opposition, because, so goes the chatter, the former was “pro-Muslim” and the latter vulnerable to “the charms of Lord and Lady Mountbatten”.

The story of Patel’s shift from opposing Partition to enthusiastic acceptance has been told in more than one account, including in my large 1990 biography of the Sardar. There is solid evidence that by December of 1946 — nine months before the 1947 Partition — Patel had swung round in favour of separating Pakistan. In his view, separation would enable the vast India that remained to have a strong central government; it would also remove the League’s capacity to obstruct.

On March 8, 1947, following violence against Sikhs and Hindus in western Punjab, the Congress Working Committee passed a resolution (with Kripalani in the chair) urging the division of Punjab into two halves, a West Punjab where Muslims predominated, and an East Punjab where Hindus and Sikhs outnumbered Muslims. This was the first public signal that the Congress was willing to accept Pakistan if Muslim-minority areas demanded for Pakistan by the Muslim League, namely East Punjab, West Bengal and Assam, remained in India. This signal was offered before the Mountbattens arrived in India.

Opposed to Partition, Gandhi, who was in Bihar at this time, asked both Patel and Nehru for an explanation. Patel replied (March 24): “It is difficult to explain to you the resolution about the Punjab. It was adopted after the deepest deliberation… Nothing has been done in a hurry or without full thought.” Nehru wrote back (March 25): “Indeed this is the only answer to partition as demanded by Jinnah. I found people in the Punjab agreeable to this proposal except Muslims as a rule.”

To preserve a united India, Gandhi then responded by proposing a Jinnah premiership backed by the Congress majority in the central legislature. Except for Khan Abdul Ghaffar Khan, no Congress leader supported the idea, and Gandhi didn’t pursue it.

An Indian today has every right to say that Gandhi, Patel, Nehru and everyone else who accepted Partition or acquiesced in it, including, it would appear, a great majority of Indians at the time, were mistaken. However, no one has the right to whisper, WhatsApp or tweet that Gandhi and/or Nehru overrode a Patel opposed to Partition. That suggestion is an out-and-out falsehood.

Rewriting history might (or might not) influence today’s politics. It cannot change what happened yesterday. And a question survives: Do we today want all of Pakistan and all of Bangladesh, the areas and their populations, to be rejoined to India?

Menaka Guruswamy writes: It must prepare itself with better charging infrastructure, battery-making factories and smart incentives for car companies and consumers to go electric.

On January 29, 1886, Carl Benz, a German engineer applied for and was granted patent number 37435 for his “vehicle powered by a gas engine”. In a few months, the commercial production of the Benz motor car started. This is by most accounts the beginning of commercially-produced vehicles using gas engines.

Interestingly, in 1880, a few years prior to Benz’s patent, William Morrison, a chemist from Iowa, United States, helped bring to life, a six-seater electric vehicle. By 1900, electric cars accounted for over one-third of the vehicles sold in the US. The forward march of electric cars was stopped by the mass production of the very reasonably priced Ford automobile, owned by John Ford. A reasonably priced car along with the cheap prices of gasoline in the early 1900s meant that the world as we now live in came to be, with fossil fuel-dependent vehicles — cars and bikes — thronging our streets. The petrol and diesel fumes of our cities and in our blood can trace their origins to these key moments in the early 1900s.

Industrialisation has closely followed our ability to move quickly between vast distances. With the dependence of humanity on fossil fuels, a new international power order also emerged — countries that exported oil. The Organisation of Petroleum Exporting Countries (OPEC) comprises Algeria, Angola, Equatorial Guinea, Gabon, Iran, Iraq, Kuwait, Libya, Nigeria, the Republic of the Congo, Saudi Arabia, the United Arab Emirates and Venezuela. The dominant power or de facto leader of OPEC is Saudi Arabia, ruled by the House of Saud. In each of these countries. ruling oligarchies were enriched by the oil wealth that flowed in, while their people may not have quite benefitted.

As the human species settled into fossil-fuel-based transportation, a late awareness emerged of how this nature of combustion engine contributes to polluting our planet. India has the dubious distinction of having nine of the 10 most polluted cities in the world. These nine cities, all in north India, include Greater Noida, Noida, Lucknow, and Delhi. While many factors contribute to the polluted air, skies and human lungs of northern India, vehicular pollution bears substantial responsibility. So, it is unsurprising that the Indian State is slowly but steadily encouraging electric vehicles. And with this, we may be coming a full circle in terms of our ability to commute. While in the 1900s, the electric vehicle (EV) lost out to fuel-based ones, that may not be the case anymore.

What is an EV? An EV operates on an electric motor instead of an internal combustion engine and has a battery instead of a fuel tank. In general, EVs have low running costs as they have fewer moving parts and are also environmentally friendly. In India, the fuel cost for an EV is approximately 80 paisa per kilometre. Contrast this with the cost of petrol which is today Rs 107 per litre in Delhi, or Rs 7-8 per kilometre to operate a petrol-based vehicle. Perhaps the consistent increase in fuel prices in the real state plan to encourage all of us Indians to switch to electric vehicles!

In India, we have had sputtering starts to our investment in EVs. In 2013, the Government of India formulated the National Electric Mobility Mission Plan that committed to ensuring that by 2030, at least 30 per cent of vehicles on our streets would be electric. This deadline is unlikely to be met. The more recent Faster Adoption and Manufacturing of Hybrid and Electric Vehicles (FAME) scheme in 2019, commits to providing incentives in terms of subsidies and supporting technology to encourage the manufacturing and purchase of electric vehicles. With a budget of around $1.5 billion, FAME provides a mixture of road and registration tax subsidies for EV purchasers.

The private sector has appreciated the inevitability of the dominance of the EV. Companies like Amazon, Swiggy, Zomato and Ikea are deploying EVs for deliveries. Car manufacturers like Mahindra are partnering with consumers like Ola, while Tata Motors is partnering with Blu Smart Mobility in moves that will ensure more EV delivery and ride-hailing services. The EV market in India is projected to reach $700 million in 2025, a dramatic jump from $71 million in 2017 — a 10-fold increase in under a decade.

However, the real challenge for the consumer is the lack of charging infrastructure in India. EVs are typically powered by lithium-based batteries. These batteries need to be charged usually every 200-250 kilometres or so for a car. So, you need a dense proliferation of charging points. It takes up to 12 hours for a full charge of a vehicle at the owner’s home using a private light-duty slow charger. To compound this technological problem of slow charging at home, there are only 427 charging stations around the country. This is woefully inadequate in a country as large and densely populated as ours.

To survive in the new world of EVs, grand old American car companies like General Motors and Ford are busy establishing factories that will make EV batteries. The largest suppliers of lithium-based EV batteries are reported to be the Chinese company — Contemporary Amperex Technology and the South Korean company LG. If this is so, then a new global order is emerging to replace OPEC. One in which those who make and charge EVs will dominate the transportation world. India must plan for its place in this order — with better-charging infrastructure, battery-making factories and smart incentives for car companies and consumers to go electric. Most importantly, we must have an uninterrupted electricity supply. For, the next revolution in transportation is electric and it’s already underway.

Nykaa’s Falguni Nayar becomes the first woman in charge of a unicorn. This ‘first’ says much about gender imbalance in startups, and it applies to both founders and funders. An RBI survey showed that just 5.9% of all startups had ‘only female’ founders. Certainly, many more women are starting tech companies now – there were only 26 women-led startups between 1990 and 2010, but 75 more by 2014, and 184 more by 2019 with at least one woman founder. But women-led startups got less than 5% of total funding between 2018 and 2020, according to YourStory Research. The pandemic worsened this: Funding for women-run startups fell 24% in the first half of 2020, found a Makers India study.

There are clearly institutional hurdles. The RBI survey found that women had raised about 42.9% of their funds from friends and family, rather than angel investors, incubators or venture capital firms. This sharpens the sense of risk and makes it hard for their businesses to scale up.

This gender bias is unconscious and baked in, and must be countered by governments and investors. For instance, Israel doubled the number of women tech founders in two years after finding out in 2019 that only 8% of its startups were women-led. India needs similar gender-focussed attention. Female-run startups have a ripple effect, they tend to hire more women too. Women in tech deserve an equal chance to grow to their potential.

The BSE Sensex ended Friday at 59,306.93 points, lower by 1.1%. It was the third consecutive decline, not something unusual. However, what’s drawn attention is that the declines have come on the heels of reports by global investment firms that are a tad pessimistic about returns from the Indian market in the near future. There are three macro factors influencing the trend. The world’s most influential central bank, US Federal Reserve, is tightening monetary policy. In India, RBI is headed in the same direction and higher energy prices will put upward pressure on India’s retail inflation.

These factors suggest that next year interest rates may harden, a development that negatively impacts equity valuation. Moreover, India’s equity market has witnessed an extraordinary 18 months, where the Sensex doubled. When returns are juxtaposed with macro changes in the offing, some foreign investors will reallocate their portfolios. In October, FIIs were net sellers, pulling out Rs 13,550 crore. The current calendar year has seen a net inflow of Rs 50,723 crore. To put it in perspective, November and December 2020, together recorded a net inflow of Rs 1.22 lakh crore.

Countering this trend, is the surge in domestic retail interest in equities as returns on fixed income instruments have been poor for two years. In the first four months of 2021-22, NSE said that there were 5 million new investor registrations. It will have a positive spin-off on the real economy. Over Rs 66,000 crore has been raised through IPOs in 2021 and given the issues lined up, this will be a record year. Equity funding provides firms with the leeway to raise more resources and it will have a positive impact on economic growth and job creation. In short, the equity boom rippled out into the wider economy. That can only be good news.

A WhatsApp message I received last Sunday delightfully captures the confusion besetting the Congress party. “Has Congress finally flipped?”, it began. “Are all party members to now become teetotallers? And don’t the Gandhis enjoy a sip of wine with their pasta?” It was a tongue-in-cheek comment on the news that broke that morning about conditions that will apply to people seeking to join the party.

According to a Press Trust of India (PTI) report, anyone who wants to join the Congress has “to make a declaration of abstention from alcohol”. Actually, there’s a lot more, but let’s start with this.

What’s the Congress got against alcohol? Have they forgotten that soma rasa was a favourite of our Gods? Indeed, some of our sadhus prefer charas. So a little tipple or a quiet chillum is well in keeping with our hallowed traditions.

The problem, it seems, is that, in 1920, the stipulations Mahatma Gandhi laid down for membership of the party included a commitment to teetotalism. But that was over a century ago and since then the world — and, most certainly, India — have changed greatly. But if even today, in his memory, Congressmen are to abstain from a little tincture, then what about his other idiosyncrasies? For a start, the practice of Brahmacharya. He imposed it on the newly married Kriplanis. Why shouldn’t that be necessary as well?

More pertinently, what is to happen to good Congressmen who enjoy a drink in the evening? Some even like one in the afternoon! I know several who merrily tipple and not just in the solitude of their homes but even at gregarious parties where, often, the glass in their hand is the real reason they’re pleasant company. In fact, a few even serve choice wines and rare single malts. They make great hosts!

Which brings me to the point in the WhatsApp about the Gandhis. I don’t know for sure, but I find it hard to believe none of the three have ever had a drop. And, frankly, there can’t be many people born and brought up in Italy who’ve forsworn the stuff!

Let’s now come to the second condition. According to PTI, new members “have to give a declaration …to undertake physical labour and work”. Good heavens, why? They’re joining a political party, not a road gang. They want to be politicians, not navvies. And then, again, when did you last see Rahul or Priyanka with a pickaxe or shovel? And I doubt if either would suit Sonia. So why is it a requirement for new members?

The third condition is the most incomprehensible, if not also the most indefensible. New members are required to give “an undertaking to never criticise the party’s policies and programmes in public forums”. I can understand a requirement not to rebel in public but why can’t you express disagreement or, even, dissent? What sort of democratic party does Congress wish to be if differences of opinion can only be voiced behind closed doors?

This condition almost makes you wonder whether the party understands what democracy is all about. It certainly suggests the unquestioned authority of the High Command — and what a dreadful, though telling, term that is — is the deity to which new members must pay obeisance.

There’s only one conclusion that suggests itself to me — and I would be pretty surprised if it hasn’t occurred to you as well. The Congress seems like a party struggling to recover its lost fortunes but, inexplicably, rather than make things easy for itself, it’s determined to throw obstacles in its own path. Frankly, it’s doing a terrific job tripping itself up.

Now, I’m not sure what the Bhartiya Janata Party’s stand on alcohol is or on physical labour for that matter – although Atal Bihari Vajpayee enjoyed a glass of wine whilst several ministers of the Modi government prefer something stronger – but this news can only bring cheer to its leadership. Even genuine teetotallers in its ranks would raise a toast!

Karan Thapar is the author of Devil’s Advocate: The Untold Story