Editorials - 23-10-2021

பல்வேறு விமர்சனங்கள், குற்றச்சாட்டுகள், குளறுபடிகள் அனைத்தையும் கடந்து கொவைட்-19 நோய்த்தொற்றுக்கான நூறு கோடி தடுப்பூசித் தவணைகளைச் செலுத்தி இந்தியா மிகப்பெரிய சாதனை படைத்திருக்கிறது. 279 நாள்களில் நிகழ்த்தப்பட்டிருக்கும் இச்சாதனை உலக நாடுகளை ஆச்சரியப்படுத்தியிருக்கிறது. 

கடந்த ஜனவரி 16-ஆம் தேதி தொடங்கிய, படிப்படியாக தடுப்பூசி செலுத்தும் திட்டம், தற்போது 18 வயதைக் கடந்த அனைவருக்கும் செலுத்தப்படும் நிலையை எட்டியிருக்கிறது. முதல் பத்து கோடி தடுப்பூசிகள் 85 நாள்களிலும், 20 கோடி தடுப்பூசிகள் 130 நாள்களிலும், 50 கோடி தடுப்பூசிகள் 203 நாள்களிலும், அக்டோபர் 21-ஆம் தேதி 100 கோடி தடுப்பூசி 279-வது நாளிலும்  செலுத்தப்பட்டன. 100 கோடி தடுப்பூசிகளில் முதல் தவணையை 71 கோடி பேரும், இரண்டு தவணைகளையும் 29 கோடி பேரும் செலுத்திக் கொண்டுள்ளனர். 

இப்போதைய நிலையில், இந்தியாவிலுள்ள 18 வயதுக்கு மேற்பட்ட 93 கோடி மக்கள்தொகையில் 75% பேர் குறைந்தது ஒரு தவணை தடுப்பூசியும், 31% பேர் இரு தவணை தடுப்பூசிகளையும் செலுத்திக் கொண்டிருக்கிறார்கள். இந்த ஆண்டு இறுதிக்குள் இலக்கு நிர்ணயித்திருப்பதுபோல, 18 வயதுக்கு மேற்பட்ட அனைவருக்கும் இரண்டு தவணை தடுப்பூசிகளும் செலுத்த முடியுமா என்பது சந்தேகம்தான். 18 வயதுக்கு மேற்பட்டவர்களில் இதுவரை 31% பேருக்கு மட்டுமே இரண்டு தவணை தடுப்பூசியும் போடப்பட்டிருக்கிறது. தினந்தோறும் 1.2 கோடி பேருக்கு தடுப்பூசி போடப்பட்டால் மட்டுமே ஆண்டு இறுதிக்குள் 18 வயதுக்கு மேற்பட்ட அனைவருக்கும் தடுப்பூசி செலுத்துவது சாத்தியமாகும். 

இன்னும்கூட 25% க்கும் அதிகமானோர், முதல் தவணை தடுப்பூசிகூட செலுத்திக்கொள்ளவில்லை என்பதை நாம் நினைவில்கொள்ள வேண்டும். 44% பேருக்கு முதல் தவணை தடுப்பூசி மட்டுமே செலுத்தப்பட்டிருக்கிறது. முதல் தவணை தடுப்பூசி செலுத்திக்கொண்ட பலர் இரண்டாவது தவணை தடுப்பூசி 
செலுத்திக்கொள்வதை தவிர்த்துவிட்டார்கள் என்பதையும் வேதனையுடன் சுட்டிக்காட்டாமல் இருக்க முடியவில்லை. 

கொள்ளை நோய்த்தொற்று இந்தியாவிலிருந்து முற்றிலுமாக அகன்றுவிடவில்லை என்பதைப் பெரும்பாலோர் உணர மறுக்கிறார்கள். பொதுமுடக்கத் தளர்வும், பொருளாதார இயக்கமும் கொள்ளை நோய்த்தொற்று குறித்த விழிப்புணர்வை மந்தப்படுத்தி இருக்கின்றன. 

அக்டோபர் 21-ஆம் தேதி நிலவரப்படி, இந்திய அளவில் 18,454 புதிய பாதிப்புகளும், தமிழகத்தில் 1,164 பாதிப்புகளும் தெரியவந்திருக்கின்றன. அன்றைய தேதியில் நாடு தழுவிய அளவில் 160 பேரும், தமிழகத்தில் 20 பேரும் உயிரிழந்திருக்கிறார்கள். அதனால், முகக்கவசம் அணிதல், சமூக இடைவெளியைக் கடைப்பிடித்தல், கைகளை அடிக்கடிக் கழுவுதல் உள்ளிட்ட 
பாதுகாப்பு நடவடிக்கைகள் மக்கள் மத்தியில் குறைந்துவிடாமல் இருப்பதை அரசு உறுதிப்படுத்த வேண்டும். 

தடுப்பூசி செலுத்தும் பணி, பல சவால்களையும் தடைகளையும் கடந்து 100 கோடி தவணைகளை எட்டியிருக்கிறது. முதலில் தடுப்பூசி கிடைப்பது பிரச்னையாக இருந்தது. பிறகு அதன் விலை குறித்த சர்ச்சை எழுந்தது. இரண்டு தடுப்பூசிகளுக்குமான இடைவெளி குறித்த விவாதம் தொடங்கியது. அனைவருக்கும் தடுப்பூசி செலுத்துவதற்கான கட்டமைப்பு வசதிகளை உருவாக்குவதில் சவால் எழுந்தது. ஒருபுறம் உயிர்களையும், வாழ்வாதாரத்தையும் பாதுகாக்க வேண்டிய கட்டாயம். அதனால் பொருளாதார நடவடிக்கைகளை தொடங்க வேண்டிய நிர்பந்தம் ஏற்பட்டது. இத்தனைக்கும் இடையில் இந்தியாவிலேயே தடுப்பூசி மருந்தை உற்பத்தி செய்து 100 கோடி தவணைகள் தடுப்பூசி செலுத்தப்பட்டிருப்பது உலக சுகாதார அமைப்பின் தலைவர் டெட்ரோஸ் அதானோம் கூறியிருப்பதுபோல, இமாலய சாதனைதான். 

18 வயதுக்கு மேற்பட்டவர்களில் 75% பேருக்கு முதல் தவணை தடுப்பூசி செலுத்தப்பட்டிருந்தாலும், இரண்டாவது தவணை தடுப்பூசி செலுத்திக்கொள்பவர்களின் எண்ணிக்கை குறைவது கவலையளிக்கிறது. செப்டம்பர் மாதத்தில் பத்து நாள்கள் 80 லட்சத்துக்கும் அதிகமானோர் தடுப்பூசி செலுத்திக்கொண்டார்கள் என்றால், அக்டோபர் மாதத்தில் முதல் இருபது நாள்களில் இரண்டு நாள்கள்தான் அந்த எண்ணிக்கையை எட்டியிருக்கிறோம். 

அக்டோபர் 4-ஆம் தேதி, முதல் தவணை 70.1%, இரண்டாவது தவணை தடுப்பூசி 26.3% என காணப்பட்டது. செப்டம்பர் 20-ஆம் தேதியுடனான  64% முதல் தவணை, 21.7% இரண்டாவது தவணையுடன் ஒப்பிடும்போது அவை தலா 6.1%, 4.6% அதிகம். ஆனால் அடுத்த இரண்டு வாரங்களில் அக்டோபர் 18-ஆம் தேதி நிலவரப்படி, அதே அளவில் தடுப்பூசிக்கான வரவேற்பு காணப்படவில்லை. 

இப்போது தேவைக்கு அதிகமாகவே தடுப்பூசி கையிருப்பு உள்ளது. ஏறத்தாழ 10.78 கோடி தடுப்பூசிகள் மாநிலங்களால் பயன்படுத்தப்படாமல் இருக்கின்றன. ஆனால், தடுப்பூசி செலுத்துவதை விரைவுபடுத்தி அனைவருக்கும் செலுத்துவதில் மெத்தனம் காணப்படுகிறது. பண்டிகைக் காலம் தொடங்க இருக்கிறது. அதிகமான சமூக நடவடிக்கைகளும், அரசியல் நடவடிக்கைகளும் மீண்டும் நோய்த்தொற்றுப் பரவலுக்கு வழிகோலிவிடக்கூடாது.

பிரிட்டனில்  மீண்டும் பரவிவரும் டெல்டா பிளஸ் உருமாற்றத் தீநுண்மியும், தடுப்பூசியால் ஏற்படும் எதிர்ப்பு சக்தி குறைதலும் நமக்குப் பாடமாக இருக்க வேண்டும். இன்னும்கூட 2 முதல் 18 வயது வரையிலானோருக்கு தடுப்பூசி செலுத்தப்படவில்லை என்பதையும் நினைவில் கொள்ள வேண்டும். சாதித்திருக்கிறோம், சரி. ஆனால் இன்னும் சாதிக்க வேண்டியது நிறையவே இருக்கிறது, கவனம்!

இந்திய பிரதமா் நரேந்திர மோடி, ‘எண்ம சுகாதார அடையாள அட்டை’ திட்டத்தை அண்மையில் தொடங்கி வைத்தாா். ஒருவா் நோயாளியாக சிகிக்சை பெறும்போது அவரின் நோய் குறித்த மருத்துவ வரலாறு, அவா் எடுத்துக்கொண்ட சிகிச்சைகள், சோதனைகள் ஆகியவை தரவுத்தளத்தில் எண்ம முறையில் பதிவு செய்து சேமிக்கப்படும். நாடு முழுவதும் உள்ள அங்கீகரிக்கப்பட்ட மருத்துவா்கள் இதை அணுக முடியும்.

தேசிய எண்ம சுகாதார இயக்கம் இந்திய நாட்டின் சுகாதாரம், நோய்களின் கண்காணிப்பிற்கு ஒரு நல்ல தரவுத்தளமாக இருக்கும். இது இந்தியாவின் சுகாதாரக் கட்டமைப்பிலும், பொது சுகாதார ஆய்விலும் பெரும் புரட்சியை ஏற்படுத்தும். நோய், அதற்கு வழங்கப்பட்ட சிகிச்சை பற்றி தெரிந்து கொள்ளவும் நோய்ப் பரவலுக்கும் சமூகதிற்கும் உள்ள தொடா்புகளைப் புரிந்துகொள்ளவும் இது உதவும்.

தேசிய எண்ம சுகாதார இயக்கம், ஒரு குறிப்பிட்ட நோய்க்கு வெவ்வேறு மருத்துவா்களிடம் சிகிச்சை பெற்றிருந்தாலும் ஒரு முறை மட்டுமே எந்தவொரு நோயறிதல் பரிசோதனையையும் மேற்கொள்ள வேண்டும் எனத் தெளிவாக கூறுகிறது.

இது மருத்துவா்களுக்குப் பிடித்த ஆய்வகங்களுக்கு நோயாளிகள் செல்ல கட்டாயப்படுத்தப்படுவதையும், குறிப்பிட்ட நோய்க்கு ஒரே பரிசோதனையினை மீண்டும் செய்வதையும் தவிா்க்கிறது.

இந்தியாவின் மொத்த உள்நாட்டு உற்பத்தியில் சுகாதாரத்திற்கான மொத்த செலவான 3.6% இல், பொதுத்துறை செலவு வெறும் 1% மட்டுமே. இது எண்ம சுகாதார அமைப்புகளைக் கொண்ட ஏனைய நாடுகளுடன் ஒப்பிடும்போது மிகவும் குறைவு.

உலகின் சிறந்த சுகாதார அமைப்புகளில் முதலிடத்தில் உள்ள கனடாவிலும், எட்டாவது இடத்தில் உள்ள ஆஸ்திரேலியாவிலும் சுகாதாரத்துக்கான பொதுத்துறை செலவு முறையே மொத்த உள்நாட்டு உற்பத்தியில் 8 சதவீதம், 6.3 சதவீதம் ஆகும்.

இந்தியாவில் தேசிய எண்ம சுகாதார இயக்கத்திற்கு மிகப்பெரிய தடையாக இருப்பது மிகச்சிறிய சுகாதார வரவு செலவுத் திட்டம். தற்போதைய சுகாதார வரவு செலவு தடைகளையும், பொது சுகாதார உள்கட்டமைப்பையும் மாற்றியமைக்காமல் இவ்வியக்கம் அனைவருக்கும் சுகாதாரத்தை எவ்வாறு வழங்கும் என்று இத்துறை வல்லுநா்கள் கேள்வி எழுப்புகின்றனா்.

இந்திய அரசின் புள்ளிவிவரம் - திட்ட அமலாக்க அமைச்சகம், 2017-18-ஆம் ஆண்டில் வெளியிட்ட சுகாதாரத்திற்கான கணக்கீடு நம் நாட்டில் வழங்கப்படும் சிகிச்சையில் 66% தனியாா் மருத்துவமனைகளால் வழங்கப்படுவதாகக் கூறுகிறது. மூன்றில் இருபங்கு கொண்ட தனியாா் சுகாதாரத் துறையை தேசிய எண்ம சுகாதார இயக்கத்தின் கீழ் கொண்டு வருவது மிகப்பெரும் சவால்.

மருத்துவ வள பற்றாக்குறை கொண்ட நமது இந்திய சுகாதார உள்கட்டமைப்பு பிரத்யேக அடையாள எண் (ஹெல்த் ஐடி), மின்னணு மருத்துவா் (டிஜி டாக்டா்), சுகாதார வசதி பதிவு, தனிநபா் மருத்துவப் பதிவுகள், மின் மருந்தகம் (இ-பாா்மசி) மற்றும் தொலை மருத்துவம் (டெலிமெடிசின்) ஆகிய ஆறு முக்கிய எண்ம அமைப்புகளைக் கொண்ட தேசிய எண்ம சுகாதார இயக்கத்தினை தற்போதைய நிலையில் நிா்வகிப்பது சிரமமே.

தனியாா் மருத்துவத்துறையினரின் எதிா்ப்பால் பல மாநிலங்களில், சிகிச்சை கட்டணங்களை நிா்ணயிக்கும் மருத்துவ நிறுவனங்கள் பதிவு ஒழுங்குமுறை சட்டத்தினை செயல்படுத்த முடியாத சூழல் உள்ளது. இந்நிலையில் மத்திய அரசால் உருவாக்கப்பட்ட தேசிய எண்ம சுகாதார இயக்கத்தை செயல்படுத்துவதில் மாநில அரசுகள் பிரச்னைகளை எதிா்கொள்ளலாம்.

தொலைமருத்துவ சேவை மூலம் கணினி வழி ஒரு நோயாளியுடன் கலந்தாலோசிக்க குறைந்தபட்ச இணைய வேகம் ஒரு வினாடிக்கு 2 மெகா பிட்கள் (2 எம்பிபிஎஸ்) தேவை. 159 இணைய சேவை வழங்குநா்களால் இந்தியாவில் வழங்கப்படும் அகன்ற அலைக்கற்றையின் (பிராட்பேண்ட்) ஊடுருவல் 2% க்கும் குறைவு என்று இந்திய அரசு தெரிவித்துள்ளது.

குறைந்த அளவு இணைய வசதியும், சுகாதாரக் கட்டமைப்பும் கொண்ட இந்திய கிராமங்களில் சுகாதாரத்துறையின் செயல்பாடுகளை முழுமையாக மாற்றும் திறன் கொண்ட தொழில்நுட்ப அடிப்படையிலான தேசிய எண்ம சுகாதார திட்டத்தை செயல்படுத்துவது தற்போதைய சூழலில் கடினம்.

அரசு மருத்துவமனைகளிலும் மருந்தகங்களிலும் தகவல் தொடா்பு தொழில்நுட்ப உள்கட்டமைப்பு வசதி மிகக் குறைவாக உள்ளது என்றும், இந்தியாவின் பொது சுகாதார வசதிக்கான வன்பொருள், மென்பொருள் தேவைக்கான முதலீட்டு தேவை அதிகம் என்றும் 2018-ஆம் ஆண்டில் வெளியான ‘எலக்ட்ரானிக் ஹெல்த் ரெக்காா்ட்ஸ்’ என்ற இந்திய தகவல் தொழில்நுட்ப அமைச்சகத்தின் அறிக்கை கூறுகிறது.

தேசிய எண்ம சுகாதார இயக்கத்தின் அடித்தளமான மின்னணு சுகாதார பதிவேட்டினை சா்வதேச நோய் வகைப்பாடு (இன்டா்நேஷனல் கிளாஸிஃபிகேஷன் ஆஃப் டிஸிஸ் - ஐசிடி)-10-இன் அடிப்படையில் நிா்வகித்தல் சுகாதாரப் பணியாளா்களுக்கு சவாலாக இருக்கக்கூடும்.

உலகெங்கிலும் தரவு தனியுரிமை மீறல்களின் எண்ணிக்கை நாளுக்கு நாள் அதிகரித்துவரும் சூழலில், இந்திய சுகாதாரப் பதிவுகளைக் காப்பதற்கான திட்டங்கள் மிக அவசியம். தரவுப் பாதுகாப்பை, தனியுரிமை மீறல்களைத் தவிா்க்க இந்திய தேசிய எண்ம சுகாதார இயக்கம் தரவுப் பாதுகாப்புச் சட்டத்தின் கீழ் பாதுகாக்கப்பட வேண்டும்.

நோயாளியின் நோய் குறித்த ரகசியத்தன்மையை பாதுகாக்கப்பட வேண்டும் என்பதே மருத்துவ நெறிமுறைகளின் முக்கிய கூறு. தனியாா் மருத்துவத் துறையில் பதிவுசெய்யப்பட்ட தகவல்களின் நம்பகத்தன்மையை எவ்வாறு உறுதிப்படுத்துவது என்பதும் மிகப்பெரிய கேள்வியாகும்.

இந்திய பொது சுகாதாரக் கட்டமைப்பினை மேம்படுத்தி, சவால்களை எதிா்கொண்டு வெற்றி பெற்றால் தேசிய எண்ம சுகாதார இயக்கத்தை செயல்படுத்துவது எளிதில் சாத்தியமாகும்.

 

அண்மையில், தமிழக மக்கள் நல்வாழ்வுத்துறை அமைச்சா் மா. சுப்பிரமணியன் ‘தமிழ்நாட்டில் நீட் தோ்வு எழுதிய ஒரு லட்சத்து 10 ஆயிரத்து 971 மாணவா்களுக்கு மனநல ஆலோசனை வழங்கும் பணியில் 333 மருத்துவா்களும், மனநல ஆலோசகா்களும் ஈடுபடுத்தப்பட்டனா். இதில் 80 சதவீத மாணவா்களிடம் தொலைபேசி வழியே பேசியதில் சுமாா் 200 மாணவா்கள் மன அழுத்தத்தில் இருப்பது தெரிய வந்தது’ என்று தெரிவித்து இருக்கிறாா்.

தமிழக முதலமைச்சா் மு.க. ஸ்டாலின், ‘படிப்பதற்குத் தகுதி தேவை இல்லை. படித்தால் தானாகவே தகுதி வந்துவிடும்’ என்று ஒரு புதிய தத்துவத்தை வெளிப்படுத்தி தன்னுடைய அறியாமையை வெளிச்சம் போட்டுக் காட்டியிருக்கிறாா்.

கடந்த 70 ஆண்டுகளுக்கும் மேலாக, மருத்துவப் படிப்பு என்பது பணக்கார வீட்டுப் பிள்ளைகளுக்கு மட்டுமே உரியது; ஏழை எளிய சாமானிய மக்களின் பிள்ளைகளுக்கு அது எட்டாக்கனியாகவே இருந்தது. தமிழகத்தில் அரசுப் பள்ளிகள் மட்டுமே இருந்த காலத்தில், பள்ளி இறுதித் தோ்வில் அனைத்து பாடங்களிலும் நூற்றுக்கு நூறு மதிப்பெண் பெற்ற ஏழை வீட்டு மாணவன் மருத்துவக் கல்லூரி வாசலில் நிற்கக்கூட முடிந்ததில்லை.

ஏழ்மை ஒருபுறம் இருந்தாலும் பணக்காரா்களின் ஆதிக்கம், அரசியல் அதிகாரம் சாமானியனின் பிள்ளைக்கு மருத்துவக் கல்வி கிடைத்திட அனுமதிக்கவில்லை. இதுதான் கடந்த காலங்களில் தமிழ்நாட்டு கல்வித்துறையில் நடந்த கண்ணீா் வரலாறு.

படிப்பதற்குத் தகுதி தேவையில்லை என்று ஒரு முதலமைச்சா் சொல்கிறாா் என்றால், இளைஞா்களுக்கு கல்வியின் மீதுள்ள அக்கறை பாழ்பட்டுப் போகாதா? 1970-களில் மருத்துவப் படிப்புக்கு எம்எல்ஏ-க்கள் கொண்ட தோ்வுக்குழு அமைத்து மிகமிகக் குறைந்த மதிப்பெண் பெற்ற மாணவா்கள் ‘டாக்டா்’ என்ற தகுதிக்கு உரியவா்களாக ஆக்கப்பட்டாா்கள். முதலமைச்சா் சொல்வதுபோல எந்தத் திறனோ அடிப்படைத் தகுதியோ அறவே இல்லாத பல நூறு டாக்டா்கள் தமிழகத்தில் உருவான வரலாறு இப்படித்தான்.

50 லட்ச ரூபாய், 75 லட்ச ரூபாய் என தனியாா் கல்லூரிகளிடம் கொடுத்து, வாங்கிக் கொண்டு வந்த ‘டாக்டா்’ பட்டத்தோடு சமூகத்தில் உலவிக் கொண்டிருப்பவா்களின் பள்ளி இறுதி தோ்வு மதிப்பெண்களைப் பொதுவெளிக்குக் கொண்டு வந்தால் உண்மைகள் தெரியும்.

இப்படிப்பட்ட ‘டாக்டா்’கள் தமிழ்நாட்டில் பல ஆயிரம் போ் உள்ளனா். இவா்கள் சரியான சிகிச்சை தராமல் பலரைக் கொன்ற கொலைக்காரா்கள் என்பதை அவா்களின் மனசாட்சி சொல்லும்.

நீட் என்பது அகில இந்திய அளவில் மருத்துவப் படிப்புக்கான நுழைவுத் தோ்வு. அந்தப் படிப்புக்கான திறமையையும், அறிவையும் மத்திய அரசு மாணவா்களிடையே எதிா்பாா்ப்பது சமுதாயத்திற்கு நல்ல மருத்துவா்களை கொடுப்பதற்காகவே.

மனித உயிரைக் காக்கக்கூடிய மருத்துவப் படிப்பில் அரசியலைப் புகுத்தி மக்களின் உயிருக்கு உலை வைக்கின்ற முயற்சியில் அரசை நடத்துகின்றவா்களே ஈடுபடுவது என்பது சகித்துக்கொள்ள முடியாத அவலம்.

சா்வதேச தரத்திற்கான மருத்துவப் போட்டியில் இந்தியாவும் களத்தில் குதிக்க வேண்டியது காலத்தின் கட்டாயம். தமிழ்நாடு என்பது தனித்தீவு அல்ல, இந்தியத் திருநாட்டின் ஒரு பகுதியே. மனித உயிா்களை காத்திடும் மருத்துவத் துறையில் திறமையும், ஆற்றலும் கொண்ட இந்திய மாநிலங்களின் வரிசையில் தமிழ்நாடு மட்டும் பின்தங்கி விடக் கூடாது.

இந்திய மருத்துவக் கல்வி முறையில், சா்வதேச தரத்தை உருவாக்கிடும் முயற்சியில் மத்திய அரசு ஈடுபட்டிருக்கும்போது, இந்திய அரசியல் சாசனத்தை ஏற்றுக்கொண்டு மத்திய அரசிலும், மாநில அரசிலும் பொறுப்புள்ள பதவிகளில் அமா்ந்து அரசோச்சிய ஒரு கட்சி குறுக்குசால் ஓட்டுவது, புரிதல் இல்லாத போக்கு.

அது மட்டுமல்ல, தங்களின் தோல்விகளுக்கு மத்திய அரசைக் காரணம் காட்டி மக்களை ஏமாற்ற எண்ணுவது அறியாமையின் உச்சம்.

கொவைட் 19 கொள்ளை நோய்த்தொற்று, உலக மனித இனத்தையே சூறையாடிக்கொண்டிருக்கிறது. இப்படியொரு சவால் நிறைந்த சூழலில் மருத்துவத் துறைக்கான மாணவா்களைத் தோ்வு செய்கிறபோது பிளஸ் 2 படிப்பு போதும் என்பதும், மாநில அரசுகளே மருத்துவ மாணவா்களைத் தோ்வு செய்ய வேண்டும் என்பதும் என்ன பேச்சு?

பத்து பதினைந்து தனியாா் மருத்துவக் கல்லூரிகளின் வருமானத்துக்காக ஒரு முதலமைச்சா் வரிந்து கட்டிக் கொண்டு கோதாவில் இறங்கி இருப்பதைக் கண்டு தமிழ் மக்கள் முகம் சுளிக்கின்றனா்.

‘நீதியரசா் ஏ.கே. ராஜன் தலைமையிலான குழுவின் கருத்துகள்’, ‘சட்ட நிபுணா்களின் கருத்துகள்’, ‘86 ஆயிரத்து 342 பேருடைய கருத்துகள்’, ‘தலைமைச் செயலாளா் தலைமையில் கூடி விவாதித்த கருத்துகள்’ என்றெல்லலாம் பம்மாத்துக் காட்டி நீட் தோ்விலிருந்து விலக்கு கேட்பது, தமிழ் இனத்திற்கு செய்கின்ற பச்சைத் துரோகம்.

தமிழ்நாட்டில் இதுவரை உருவான டாக்டா்களின் பெயா்கள் அடங்கிய பட்டியலை மக்கள் முன் வைத்து, அதில் ஒவ்வொருவரும் பள்ளி இறுதித் தோ்வில் பெற்ற மதிப்பெண்களையும், எந்தத் தகுதியின் அடிப்படையில் மருத்துவ மாணவா்கள் சோ்க்கப்பட்டனா் என்ற விவரங்களையும் வெளியிடத் தமிழக அரசு தயாரா?

‘மொழிப்போா் தியாகிகள்’ என்ற பெயரில் போலித்தனமான ஒதுக்கீடு செய்து, அதன் மூலம், எந்தவிதமான தகுதியும் இல்லாத திமுக-வைச் சோ்ந்த ஜமீன்தாா் வீட்டுப் பிள்ளைகள் டாக்டா்களாக வலம் வந்து கொண்டிருக்கின்றனா். சுதந்திப் போராட்டத்தில் தங்கள் உடல், பொருள், ஆவியை இழந்தவா்களின் பரம்பரையினா் அன்றாட கூலிகளாக தமிழ்நட்டின் மூலைமுடுக்கெல்லாம் அலைந்து திரிகின்றனரே - அவா்களில் எத்தனைப் பேருக்கு மருத்துவப் படிப்பில் இடம் தந்தீா்கள்?

‘நீட் தோ்வில் குளறுபடி’ என்று ஒரு புதுக்கரடியைக் கிளப்பி விடுகின்றனா். எந்தத் தோ்வில் குளறுபடிகள் நடக்கவில்லை? பிளஸ் 2 தோ்வுக் கூடங்களில், விடைத்தாள் திருத்தும் மையங்களில் நடந்த கதைகளையெல்லாம் பட்டியலிட வேண்டுமா?

மாணவா்கள், மன உளைச்சல், மன அழுத்தம் காரணமாகத் தற்கொலை செய்து கொள்கிறாா்களாம். கடந்த 20 ஆண்டுகளில் 10-ஆம் வகுப்பு, பிளஸ் 1, பிளஸ் 2 ஆகிய தோ்வுகளில் தோல்வி அடைந்த மாணவ, மாணவிகள் ஒரு லட்சத்து 70 ஆயிரம் போ் தற்கொலை செய்து கொண்டிருக்கின்றனா்; மருத்துவக் கல்வியை தொடர முடியாமல் 18 ஆயிரம் மாணவா்கள் தற்கொலை; குடிமைப்பணி தோ்வில் தோல்வியடைந்த 12 ஆயிரம் போ் தற்கொலை; தமிழ்நாடு சா்வீஸ் கமிஷன் தோ்வில் தோல்வியடைந்த 7 ஆயிரம் போ் தற்கொலை செய்துகொண்டிருக்கின்றனா்.

நீட் தோ்வை அரசியலாக்கி மாணவா்கள் மத்தியில் பரபரப்பை ஏற்படுத்தி 1965-ஆம் ஆண்டில் நிகழ்ந்த மொழிப் புரட்சி போல இன்றைக்கு ஏற்படுத்திடத் திட்டமிட்டவா்கள், தேள் கொட்டிய திருடன் நிலைக்கு ஆளாகித் தவிக்கின்றனா்.

அன்றைக்கு இருந்த மக்கள் தலைவா்கள் இன்றைக்கு இல்லை. கூலிக்கு மாரடிக்கிற கூட்டத்தை வைத்துக் கொண்டு பணபலத்தை வைத்து ஆட்சியைப் பிடிக்கலாமே தவிர மாணவா்களிடையே புரட்சியை உருவாக்க முடியாது. 13 மாணவா்களின் உயிா் போனதற்கு தமிழ்நாட்டு அரசியல்வாதிகள்தான் காரணம் என்பதை தமிழினம் மறந்துவிடாது.

நீட் தோ்வு, இந்தியாவிலுள்ள 36 மாநிலங்களில் கடந்த ஐந்து ஆண்டுகளாக நடைமுறைப்படுத்தப்பட்டு, மருத்துவ மாணவா்கள் திறமையின் மூலமாக தோ்வு செய்யப்பட்டு சா்வதேச தரத்திற்கான போட்டிக்களத்தில் நாமும் குதித்திடும் வகையில் மத்திய அரசு திட்டமிட்டு செயல்பட்டு வருகிறது.

தமிழ்நாடு முதலமைச்சா் மு.க. ஸ்டாலின், நீட் தோ்வுக்கு எதிராக மற்ற மாநிலங்களின் ஆதரவைத் திரட்டுவதாக இருந்தால், நீட் தோ்வு நடைமுறையில் உள்ள 36 மாநில முதலமைச்சா்களுக்கும் அல்லவா கடிதம் எழுதியிருக்க வேண்டும்? மாறாக அரசியல் ஆதாயம் தேடும் நோக்கத்தோடு 12 மாநில முதலமைச்சா்களுக்கு மட்டும் கடிதம் எழுதியது நாடகம்தானே? மீதியுள்ள மாநிலங்களில் மக்கள் வாழவில்லையா என்ன?மாணவா்களின் கல்வியில் விளையாடுவது அநாகரிகமானது, அபத்தமானது.

பணக்கார ஜமீன்தாா்கள், ஏழை விவசாயக் கூலிகளைத் தூண்டிவிட்டு நடத்தப்படுகின்ற புதிய வேளாண் சட்டங்களுக்கு எதிரான போராட்டத்தை ஆதரிப்பதும், அந்த சட்டங்களை எதிா்ப்பதும் தவறுதான் .

நாடாளுமன்றத்தில் பெரும்பான்மையான உறுப்பினா்களின் ஆதரவோடு நிறைவேற்றப்பட்ட தேசிய குடியுரிமை திருத்தச் சட்டம், புதிய வேளாண் சட்டங்கள், நீட் தோ்வு சட்டங்கள் ஆகியவற்றை ரத்து செய்திடக் கோரி தமிழ்நாடு சட்டப்பேரவையில் திமுக அரசு தீா்மானம் நிறைவேற்றியிருப்பது, தமிழக மக்களை ஏமாற்றும் ராஜதந்திரம் என்பதைத் தவிர இவற்றுக்கான சட்டபூா்வ அங்கீகாரத்தை ஒரு நாளும் பெற்றிட முடியாது.

இந்திய அரசியல் சாசனம், நாடாளுமன்றம், சட்டப்பேரவை இவற்றுக்கான அதிகாரங்களைத் தனித்தனியே வரைமுறைப்படுத்தி, நெறிப்படுத்தியிருக்கிறது. ஆனால், எதையும் கண்டுகொள்ளாமல் கண்களை மூடிக்கொண்டு ஓடுவதற்கு முதுகெலும்பும் தேவையில்லை, மூளையும் தேவையில்லை. வாழ்க தமிழ்நாட்டு ஜனநாயகம்.

தமிழக மக்களும், மாணவா்களும், மாணவா்களின் பெற்றோரும் தமிழ்நாட்டு முதலமைச்சரைப் பற்றித் தெளிவாகப் புரிந்துகொண்டுவிட்டனா். இயலாததை இயலும் என்று திரும்பத் திரும்பக் கூறி நம்ப வைப்பதில் அசகாய சூரா் தமிழக முதலமைச்சா் என்பதில் சந்தேகமில்லை. ஆனால், எத்தனைக் காலம்தான் ஏமாற்ற முடியும் ?

Explained: In militant attacks, long Poonch ops, concerns and very few answers: காஷ்மீரில் தீவிரவாதிகள் தேடுதல் நடவடிக்கை வெள்ளிக்கிழமை வெற்றியின்றி பன்னிரண்டாவது நாளை நிறைவு செய்தது; ராணுவம் கவலை

காஷ்மீரில் பொதுமக்களின் கொலைகள் மற்றும் ஜம்முவின் பூஞ்ச் ​​பகுதியில் கடந்த வாரம் ஒன்பது வீரர்களைக் கொன்ற தீவிரவாதிகளைத் தேடுதல் ஆகிய இரண்டு முக்கிய சூழ்நிலைகளுடன் ஜம்மு காஷ்மீரில் பாதுகாப்புப் படைகள் போராடி வருகின்றன.

பூஞ்ச்-ன் ​​உயரமான பகுதியான பட்டா துரியனில் நீண்ட காலமாக மேற்கொள்ளப்பட்டு வரும் தேடுதல் நடவடிக்கை வெள்ளிக்கிழமை வெற்றியின்றி பன்னிரண்டாவது நாளை நிறைவு செய்தது. தீவிரவாதிகளின் எண்ணிக்கை அல்லது அவர்கள் ஒரே குழுவினரா அல்லது பல குழுக்களைச் சேர்ந்தவர்களா எனற தெளிவு இன்னும் இல்லை என்று பாதுகாப்பு வட்டாரங்கள் தெரிவித்தன.

தீவிரவாதிகளில் ஒருவர் கூட இதுவரை பார்க்கப்படவில்லை. துப்பாக்கிச்சூடு சண்டையில் வீரர்கள் உயிர் இழந்ததில் இருந்து தெரிய வருவது என்னவென்றால், அவர்கள் நன்கு ஆயுதம் ஏந்தியவர்களாகவும் நன்கு பயிற்சி பெற்றவர்களாகவும் தோன்றுகிறார்கள், அவர்கள் பூஞ்ச் ​​அல்லது காஷ்மீரில் இருந்து பீர் பஞ்சால் எல்லையைத் தாண்டியவர்களாக இருக்க வாய்ப்பில்லை என்பதாக தெரிகிறது.

ஒரு மூத்த பாதுகாப்பு அதிகாரி “இந்த நேரத்தில் உறுதியாக எதுவும் சொல்ல முடியாது” என்றார்.

கட்டுப்பாட்டுக் கோட்டுக்குள் சுமார் 12 கிமீ தொலைவிற்குட்பட்ட பகுதிகளில் ராணுவ பாதுகாப்புப் போடப்பட்டுள்ளது. தேடலில் “தொழில்நுட்பம்” பயன்படுத்தப்படுவதாக ஆதாரங்கள் தெரிவித்தன.

ஜம்மு & காஷ்மீரில் பணியாற்றிய முன்னாள் அதிகாரி, அங்கு நிலப்பரப்பு கடினமானது, அடர்த்தியான மரங்கள் இருப்பதால் குறைந்த தெரிவுநிலையுடன் இருப்பதாக இந்தியன் எக்ஸ்பிரஸிடம் கூறினார்.

“இது கண்ணாமூச்சி விளையாட்டைப் போன்றது. தேடும் நபரை விட, மறைந்திருப்பவர்களிடம் தான் நன்மை இருக்கிறது” என 2010 முதல் 2012 வரை ஸ்ரீநகரை தளமாகக் கொண்ட XV கார்ப்ஸின் கட்டளைத் தளபதியான லெப்டினன்ட் ஜெனரல் சையத் அட்டா ஹஸ்னைன் (ஓய்வு) கூறினார்.

வெள்ளிக்கிழமை, தேடுதல் நடவடிக்கையில் இரண்டு சிறிய பெட்டிகள் கிடைத்தன, அவை ஐஇடிகள் என்று சந்தேகிக்கப்படுகிறது. இரண்டும் அந்த இடத்திலேயே அழிக்கப்பட்டதாக ராணுவ PRO லெப்டினன்ட் கர்னல் தேவேந்தர் ஆனந்த் கூறினார்.

அடர்ந்த பைன் காடுகளில் தீவிரவாதிகள் நடமாட்டம் அல்லது மறைவிடங்களை கண்டறிவதற்காக ட்ரோன்கள் அனுப்பப்பட்டுள்ளதாக தெரிவிக்கப்பட்டுள்ளது. தீவிரவாதிகள் இன்னும் காட்டில் இருக்கிறார்களா அல்லது தப்பிச் சென்றார்களா என்பது தெளிவாகத் தெரியவில்லை.

கடந்த சனிக்கிழமை முதல் தீவிரவாதிகளுடன் “தொடர்பு” இல்லை மற்றும் துப்பாக்கி சண்டை இல்லை என்று ராணுவ வட்டாரங்கள் தெரிவித்தன. வெள்ளிக்கிழமை காலை அப்பகுதியில் கேட்கப்பட்ட கடுமையான துப்பாக்கிச் சூடு எந்த பதிலும் கிடைக்காத தேடல் குழுக்களின் “ஊக” தீ. இப்பகுதியில் ஊரடங்கு உத்தரவு பிறப்பிக்கப்பட்டுள்ளது, மேலும் மக்கள் வீட்டுக்குள் இருக்குமாறு கேட்டுக்கொள்ளப்பட்டுள்ளனர்.

அக்டோபர் 11 ஆம் தேதி தொடங்கிய இந்த நடவடிக்கைக்கு கிட்டத்தட்ட இரண்டு வாரங்கள் ஆகியும், ராணுவம் எந்த அதிகாரப்பூர்வ அறிக்கையையும் வெளியிடவில்லை. அக்டோபர் 11 அன்று பூஞ்சின் சூரன்கோட் வட்டாரத்தில் உள்ள சாமர் காட்டில் ஐந்து வீரர்கள் கொல்லப்பட்டனர்; அக்டோபர் 14 அன்று மேலும் நான்கு வீரர்கள் கொல்லப்பட்டனர்.

ஆனால் ஏப்ரல்-மே 2003 ஹில்காகா சம்பவத்தில் இருந்து கடந்த இரண்டு தசாப்தங்களில் பெரும்பாலும் தீவிரவாதம் இல்லாத ஒரு பகுதியில் இது நடந்திருப்பதுதான் கவலையான விஷயம் என்பது இராணுவத் தளபதி ஜெனரல் எம்.எம்.நரவனே இந்த வார தொடக்கத்தில் பூஞ்ச் ​​மற்றும் ரஜோரிக்கு சென்று பாதுகாப்பு நிலைமையை ஆய்வு செய்ததில் இருந்து தெளிவாகத் தெரிகிறது. எல்லைக் கட்டுப்பாட்டு கோட்டிலுள்ள முன்னோக்கியப் பகுதிகள் மற்றும் பூஞ்ச் மற்றும் ரஜோரி மாவட்டங்களின் பிற பகுதிகளில் தளபதி ஆய்வு செய்தார்.

2014-16 வரை வடக்கு ராணுவ தளபதியாக பணியாற்றிய லெப்டினன்ட் ஜெனரல் தீபேந்திர சிங் ஹூடா (ஓய்வு), தீவிரவாதிகள் அப்பகுதியில் இருப்பது “உண்மையில் கவலையளிக்கிறது” என்றார்.

காஷ்மீர் பள்ளத்தாக்கில் சமீபத்திய தீவிரவாதம் ஜம்முவில் உள்ள முன்னாள் ஹாட் பெட்களுக்கு பரவாமல் இருப்பதற்கு ஒரு காரணம் உள்ளூர் ஆதரவு இல்லாததுதான் என்றார். “என் மனதில், இந்த குழு இரண்டு மாதங்களுக்கு மேலாக உள்ளது என்பது உண்மையானால், அதுதான் உண்மையான கவலை. அப்படியானால், உள்ளூர் மக்களின் அணுகுமுறையில் மாற்றம் உள்ளதா என்பதுதான் கேள்வி. என லெப்டினன்ட் ஜெனரல் ஹூடா கூறினார்.

தீவிரவாதிகள் இவ்வளவு காலம் அவர்களைக் கண்டறிவதைத் தவிர்க்க முடிந்தது என்பது நமக்கு சிவப்பு (எச்சரிக்கை) கொடியையும் உயர்த்தியுள்ளது.

இதற்கிடையில், இரண்டு வீடியோக்கள் வெளிவந்தன, அதில் ஒருவன் காஷ்மீரியில் பேசுகிறான், அவனும் சக தீவிரவாதியும் அக்டோபர் 11 அன்று எப்படி வீரர்களைக் கொன்றோம் என்பதை விவரிக்கிறான். மற்றொன்று ஒரு நீண்ட குறுஞ்செய்தி. அது சரியான ஆங்கிலத்திலும் மற்றும் பின்னணியில் இசை ஒலித்தவாறும், அவர்களை கண்டுபிடிக்க ராணுவத்திற்கு சவால் விடுத்துள்ளது.

பள்ளத்தாக்கில், ஸ்ரீநகர் மற்றும் தெற்கு காஷ்மீரில் பொதுமக்கள் படுகொலை செய்யப்பட்ட சம்பவங்களுடன் நேரடியாக தொடர்புடைய எவரையும் காவல்துறை இன்னும் கைது செய்யவில்லை. கொல்லப்பட்டவர்களில் இரண்டு பண்டிட்டுகள், ஒரு சீக்கியர், நான்கு உள்ளூர் அல்லாத புலம்பெயர்ந்த தினசரி ஊதியம் பெறுபவர்கள் மற்றும் இரண்டு காஷ்மீரி முஸ்லிம்கள் அடங்குவர்.

இந்த கொலைகளுக்கு தி ரெசிஸ்டன்ஸ் ஃப்ரண்ட் என்ற நிழல் குழு பொறுப்பேற்றுள்ளது. கடந்த சில நாட்களாக, 700 க்கும் மேற்பட்ட இளைஞர்களை காவல்துறையினர் தடுப்புக் காவலில் எடுத்துள்ளனர். மேலும் விசாரணை காலதாமதமான நிலையில், தடை நடவடிக்கை பள்ளத்தாக்கில் கோபமான எதிர்வினைகளைத் தூண்டியுள்ளன. பிடிபி தலைவர் மெஹபூபா முப்தி அதை “கூட்டு தண்டனை” என்று கூறியுள்ளார்.

இந்தச் சம்பவங்கள் ஒன்றிணைந்ததால், ஜே&கே இல் பாதுகாப்பு சூழ்நிலைகள் வெளிப்படையாகத் தோன்றிய நிலையில் இருந்து நெருக்கடி நிலைக்கு மாற்றப்பட்டுள்ளன. இந்த ஆண்டின் தொடக்கத்தில் இருந்து ஜூலை வரை எல்லை தாண்டிய ஊடுருவல்கள் இல்லை.

இந்தியா-பாகிஸ்தான் போர் நிறுத்த புரிந்துணர்வை பிப்ரவரி 24-ம் தேதி புதுப்பித்ததே இதற்கு காரணம் என்று பாதுகாப்பு அதிகாரிகள் தெரிவித்தனர், ஏனெனில் எல்லை தாண்டிய துப்பாக்கிச் சூடானது, பெரும்பாலும் ஊடுருவும் நபர்களுக்கு பாதுகாப்பு அளிக்கிறது. ஆனால் ஜூலை முதல் பல ஊடுருவல் முயற்சிகள் நடந்ததாக ராணுவ வட்டாரங்கள் தெரிவித்தன. ஜூலை முதல் செப்டம்பர் இறுதி வரை, 10-15 தீவிரவாதிகள் எல்லை தாண்டியுள்ளதாக பாதுகாப்பு அதிகாரிகள் தெரிவித்தனர்.

ஜெனரல் நாரவனே சமீபத்திய இந்தியா டுடே கான்க்ளேவில், புதுப்பிக்கப்பட்ட போர்நிறுத்த ஒப்பந்தம் ஜூலை வரை நீடித்தாலும், “ஜூலை மாத இறுதியில் இருந்து, இந்த சம்பவங்கள் ஆங்காங்கே மீண்டும் தொடங்கியுள்ளன. 2003ல் ஒரு வித்தியாசமான சம்பவத்துடன் தொடங்கி, போர்நிறுத்தம் இல்லாத அளவுக்கு உயர்ந்தது, அது இப்போது மீண்டும் 2003 மாதிரியைப் பின்பற்றுகிறது.

கடந்த மாதத்தில், “நாங்கள் மீண்டும் ஊடுருவல் முயற்சிகளை பார்க்கிறோம்” என்று அவர் கூறினார், மேலும் “இரண்டு அல்லது மூன்று” முயற்சிகளை முறியடித்துள்ளோம். அதையும் மீறி, “முறையான போர்நிறுத்த மீறல் மூன்று சம்பவங்கள் நடந்துள்ளன, அதாவது, வடக்கு காஷ்மீரில் உள்ள ஷம்ஷாபரி மலைத்தொடர் பகுதியில், ஒரு போஸ்ட் மற்றொரு போஸ்டில் துப்பாக்கிச் சூடு நடத்தியது”, என்று அவர் கூறினார்.

செப்டம்பர் 18 அன்று உரி பகுதியில் ஊடுருவல் முயற்சிக்குப் பிறகு, ராணுவம் அந்தப் பகுதியில் ஒரு பெரிய தேடுதல் நடவடிக்கையை நடத்தியது, மேலும் அது மூன்று பயங்கரவாதிகளைக் கொன்றதாகவும், லஷ்கர்-இ-தொய்பாவின் 19 வயதான பாகிஸ்தானைச் சேர்ந்த ஒருவரைப் பிடித்துவிட்டதாகவும் கூறியது.

இரண்டு மாதங்களுக்கு முன்பு ஆப்கானிஸ்தானில் தலிபான்கள் கையகப்படுத்தியதைத் தொடர்ந்து வன்முறை வெடித்தது “தற்செயல் நிகழ்வு அல்ல” என்று பல பாதுகாப்பு அதிகாரிகள் தி இந்தியன் எக்ஸ்பிரஸிடம் கூறினார்.

தலிபான்களின் வெற்றிக்குப் பிறகு பள்ளத்தாக்கில், மனநிலையில் மாற்றம் ஏற்பட்டுள்ளதாகவும், இது “கவலைக்குரிய விஷயம்” என்றும் ஒரு பாதுகாப்பு அதிகாரி ஒப்புக்கொண்டார்.

தீவிரவாத குழுக்களில் ஆட்சேர்ப்பு ஆண்டு முழுவதும் தொடர்ந்து நடைபெற்று வருகிறது. இந்த ஆண்டு சுமார் 100 காஷ்மீரி இளைஞர்கள் பணியமர்த்தப்பட்டுள்ளதாக பாதுகாப்பு அதிகாரிகள் மதிப்பிட்டுள்ளனர். அவர்களில் பலர் “ஹைப்பிரிட்” அல்லது பகுதி நேர தீவிரவாதிகள் என்று அதிகாரிகள் தெரிவித்தனர். குறிப்பிட்ட பணிகளுக்காக அவர்கள் நியமிக்கப்படலாம். அண்மைக்காலமாக நடந்த கொலைகளில் பெரும்பாலானவை எளிதில் மறைத்து வைக்கும் துப்பாக்கிகளால் நடத்தப்பட்டவை.

குல்காமில் பீகாரைச் சேர்ந்த இரு தினக்கூலித் தொழிலாளர்கள் அக்டோபர் 18ஆம் தேதி கொல்லப்பட்டதற்குப் பின்னணியில் இருந்த லஷ்கர் தளபதி ஒருவர் அக்டோபர் 20 அன்று ஷோபியானில் நடந்த என்கவுண்டரில் கொல்லப்பட்டதாக காஷ்மீர் ஐஜி விஜய் குமார் கூறினார்.

ஆனால் கொலைகள் நிறுத்தப்படும் என்பதில் எந்த உறுதியும் இல்லை. அக்டோபர் 16 அன்று, ஸ்ரீநகரில் உள்ள ஐந்து பயங்கரவாதிகளில் இருவர் கொல்லப்பட்டதாகவும், மேலும் மூன்று பேர் “நடுநிலைப்படுத்தப்படுவதற்கு” நெருக்கமாக இருப்பதாகவும் விஜய் குமார் அறிவித்த சில மணி நேரங்களுக்குப் பிறகு, பீகாரைச் சேர்ந்த ஒரு தெரு வியாபாரி ஸ்ரீநகரில் தலையில் சுடப்பட்டு கொல்லப்பட்டார். உ.பி.யைச் சேர்ந்த ஒரு தச்சர் புல்வாமாவில் கொல்லப்பட்டார்.

இன்னும் 10 ஆண்டுகளில் இதயம், நுரையீரல், கல்லீரல் ஆகியவற்றை பன்றிகளிடம் இருந்து மாற்றுவதற்கு தயாராகி விடுவோம் என்று அவர் மேலும் கூறினார்.

Aswathi Pacha

surgeons gave pig kidney to a human : அக்டோபர் மாதம் 19ம் தேதி அன்று அமெரிக்க நாளிதழான யூ.எஸ்.ஏ. டுடே வெளியிட்ட செய்திக் குறிப்பில், நியூயார்க்கை சேர்ந்த மருத்துவர்கள், மூளைச்சாவு அடைந்த மனிதர் ஒருவரின் உடலில் பன்றியின் சிறுநீரகத்தை வெற்றிகரமாக பொருத்தியதாக குறிப்பிட்டிருந்தது. NYU லாங்கோன் குழு, மரபுரீதியாக வடிவமைக்கப்பட்ட பன்றியின் சிறுநீரகத்தை இறந்த டோனரின் உடலில் பொருத்தி சிறுநீரகத்தின் செயல்பாடு மற்றும் ஏற்றுக்கொள்ளும் தன்மை ஆகியவற்றை 54 மணி நேரத்திற்கு ஆய்வு செய்தனர்.

அறுவைசிகிச்சை குழுவை வழிநடத்திய டாக்டர் ராபர்ட் மாண்ட்கோமெரி செய்தியாளர்களிடம் கூறுகையில், சிறுநீரகம் செயல்பட ஆரம்பித்து, அந்த நபரின் இரத்த நாளங்களுடன் இணைக்கப்பட்ட சில நிமிடங்களில் அதிக அளவு சிறுநீரை உற்பத்தி செய்ய ஆரம்பித்தது. சிறுநீரகத்தால் இரத்தத்திலிருந்து வெளியேற்றப்படும் கிரியேட்டினின் 1.9 இலிருந்து 0.8 ஆகக் குறைந்து சிறுநீரகம் உகந்த முறையில் செயல்படுகிறது என்பதை நிரூபிக்கிறது என்று அவர் கூறினார். டாக்டர் மாண்ட்கோமெரி NYU லாங்கோன் ஹெல்த் அறுவை சிகிச்சைத் துறையின் பேராசிரியர் மற்றும் தலைவர் மற்றும் அதன் மாற்று அறுவை சிகிச்சை நிறுவனத்தின் இயக்குநராக உள்ளார்.

நீண்ட காலத்திற்கு இணக்கமானதாகக் கண்டறியப்பட்டால், இந்த Xenotransplantation அல்லது வெவ்வேறு உயிரினங்களுக்கு இடையில் உறுப்புகளை இடமாற்றம் செய்வது, உயிருக்கு ஆபத்தான நோய்களை எதிர்கொள்ளும் மக்களுக்கு மாற்று மற்றும் கூடுதல் உறுப்புகளை வழங்க உதவும்.

மரபணு ரீதியாக வடிவமைக்கப்பட்ட பன்றியின் சிறுநீரகம் ஏன் பயன்படுத்தப்பட்டது?

செப்டம்பர் 25ம் தேதி அன்று நடத்தப்பட்ட மாற்று அறுவை சிகிச்சையின் போது பன்றியிடமிருந்து பெறப்பட்ட சிறுநீரகத்தைப் பயன்படுத்தி ஆல்பா-கால் என்ற சர்க்கரை மூலக்கூறுக்கான குறியீட்டை உருவாக்கும் மரபணுவைத் தட்டிச் சென்றது. ஆல்பா-கேல் பொதுவாக மனிதர்களில் காணப்படுவதில்லை மற்றும் இந்த மூலக்கூறு மனிதர்களில் ஒரு பேரழிவு தரும் நோயெதிர்ப்பை வெளிப்படுத்தும்.

இந்த மரபணு மாற்றத்தைக் கொண்டிருக்கும் பன்றிகள் கால்சேஃப் என்று அழைக்கப்படுகிறது. மேலும் பன்றி இறைச்சி ஒவ்வாமை உள்ளவர்களுக்கும் கூட மனித பயன்பாட்டிற்காகவும், மருந்தியல் பயன்பாட்டிற்காகவும் பயன்படுத்த எஃப்.டி.ஏ.வால் அங்கீகாரம் வழங்கப்பட்டுள்ளது.

ப்ரைமேட் உறுப்புகள் மனிதர்களுடன் மிகவும் இணக்கமாக இருந்தாலும், பன்றிகள் மரபணு மாற்றத்தை எளிதாக்குகின்றன என்று டாக்டர் மாண்ட்கோமெரி தெரிவித்தார். பன்றிகள் வேகமாக வளருகின்றன. மேலும் தொற்றுநோய்களை கடத்தும் வாய்ப்புகலும் மிகவும் குறைவாகவே உள்ளது. நம்முடைய சிறுநீரகத்தின் அளவு தான் பன்றிகளின் சிறுநீரகமும் உள்ளது.

மனித உடலுக்குள் பன்றியின் சிறுநீரகம் பொருத்தப்பட்டதா?

இல்லை. சிறுநீரகம் அந்த மனிதரின் மேல் தொடை மற்றும் வயிற்றுப்பகுதிகளில் இருக்கும் ரத்த நாளங்களுடன் இணைக்கப்பட்டன. இது கண்காணிப்புக்கான பாதுகாப்பு கவசத்தால் முற்றிலும் பாதுகாக்கப்பட்டிருந்தது.

54 மணிநேர ஆய்வுக் காலத்தில் சிறுநீரகம் இளஞ்சிவப்பு நிறத்திலேயே இருந்தது என்று டாக்டர் மாண்ட்கோமெரி தெரிவித்துள்ளார். ஒவ்வொரு 12 மணி நேரத்திற்கும் ஒரு முறை எடுக்கப்பட்ட பயாப்ஸி முடிவுகள், மனித இரத்தத்தை நிராகரித்தற்கான ஆதாரங்களையும் வெளியிடவில்லை, மனித உடல்களில் இருந்து தீங்கு விளைவிக்கும் ஆண்ட்டிபாடிகள் சிறுநீரகத்தை பாதிக்கவில்லை என்பதை உறுதி செய்தது.

ஒற்றை சர்க்கரை மூலக்கூறின் மரபணு மாற்றம் விரைவான நிராகரிப்பைத் தடுப்பதற்கு காரணமாகும் என்று அவர் கூறினார். மற்ற வகை நிராகரிப்புகளைத் தடுக்க குழு ஒரு சில FDA- அங்கீகரிக்கப்பட்ட பாரம்பரிய நோயெதிர்ப்பு தடுப்பு மருந்துகளைப் பயன்படுத்தியது என்றும் அவர் தெரிவித்தார்.

இந்த ஆராய்ச்சி ஏன் முக்கியமானது?

உடல் உறுப்புகள் செயலிழப்புகள் அதிகமாக ஏற்பட்டு வருகின்ற இந்த காலத்தில் ஒருவர் வாழ ஒருவர் சாக வேண்டும் என்ற பழமொழி பொருந்திப்போவதில்லை. உறுப்புகளின் தேவை விநியோகத்தை விட அதிக அளவில் தான் இருக்கிறது. மனித உறுப்புகள் உறுப்பு விநியோகத்தின் புதைபடிவ எரிபொருளாக கற்பனை செய்யப்பட்டால், பன்றி உறுப்புகள் காற்று மற்றும் சூரிய சக்தி போன்றவை. நிலையானது மற்றும் வரம்புகள் அற்றது என்று டாக்டர் மாண்ட்கோமரி தெரிவித்தார்.

நீண்ட காலத்திற்கு பொருந்தக்கூடிய தன்மையை முழுமையாக புரிந்து கொள்ள நீண்ட காலத்திற்கு அதிக ஆய்வுகள் தேவை என்று அவர் மேலும் கூறினார். ஆனால் ஓரிரு வருடங்களுக்குள் மனித சிறுநீரக மாற்று அறுவை சிகிச்சைக்கு பன்றியின் சிறுநீரகம் பொருத்தப்படுவதை நாம் காண முடியும். இன்னும் 10 ஆண்டுகளில் இதயம், நுரையீரல், கல்லீரல் ஆகியவற்றை பன்றிகளிடம் இருந்து மாற்றுவதற்கு தயாராகி விடுவோம் என்று அவர் மேலும் கூறினார்.

Bangladesh has seen a series of targeted attacks on religious sites, businesses and houses of those belonging to the Hindu community since October 13. Roudro Rahaman reports on the incidents of violence in the country that has triggered a sense of fear and helplessness among the thousands of Hindus living there

It was early morning on October 13. A young man dialled 999 (Bangladesh’s emergency service number) to inform the police about the alleged desecration of the Holy Quran at a Durga Puja venue at Nanua Dighir Par in Cumilla city under Chattogram division. A photograph showing the Quran placed on the knee of a Hindu deity had gone viral on social media. Within a few minutes, the officer in charge of the Kotwali police station reached the spot in plain clothes. According to different accounts, the officer was alone at that time.

Unknown to the police officer, a man named Foyez Ahmed had gone live on Facebook from the same spot sometime between 7 a.m. and 7.30 a.m., and can be heard saying, “Muslims, wake up.” Soon after the Facebook live chat, young men started congregating at the venue, their numbers increasing by the hour. Sensing trouble, a team of police officers arrived at the spot around 10 a.m. There were efforts to calm down the angry mob, but a few young men demanded that the puja celebrations be stopped immediately. Some of them started hurling stones at the venue around 11 a.m. and by 11.30 a.m., the mandap was vandalised.

The man who dialled 999 seeking police support was identified as Ekram Hossain, who lived less than 2 km away from the spot. Foyez was an expatriate who came home from Saudi Arabia a year ago. Both of them were arrested.

But this act quickly spiralled out of control, courtesy social media platforms, and reportedly resulted in several major attacks on Hindu temples and houses belonging to the minority community. It triggered a sense of fear and helplessness among the thousands of Hindus living in Bangladesh. Since October 13, Bangladesh has witnessed a series of targeted attacks on the Hindu communities residing in a number of districts.

Several religious sites, including Hindu temples, puja venues, and over 100 shops and houses, were reportedly attacked since the Cumilla incident. Kurigram, Chandpur, Moulvibazar, Gazipur, Munshiganj, Feni, Noakhali, Lakshmipur, Chattogram, Bandarban and Cox’s Bazar were among the affected areas apart from Cumilla — districts all outside Dhaka and having a mixed population.

Puja amidst despair

As the Durga Puja celebrations kicked off this time around among the Hindus in Bangladesh, an annual event in the country whose Constitution designates Islam as the state religion but upholds the principles of secularism in practice, there emerged reports of attacks on Hindu religious sites and idols in different parts of the country. They were quickly dubbed as a “massive attack” on the spirit of the country’s communal harmony and secular values.

Bangladesh has a population of over 160 million. According to the 2013 Census, Sunni Muslims constitute 89% of the population and Hindus 10%. The remaining population is predominantly Christian, mostly Roman Catholic, and Theravada-Hinayana Buddhist. The country also has a small number of Shia Muslims, Ahmadiyya Muslims and Biharis.

A week later, police identified a person named Iqbal Hossain, son of Nur Ahmed Alam, after analysing the CCTV footage available to them. Iqbal, 30, allegedly placed the Quran at the puja venue in Cumilla city.

On October 21, police arrested Iqbal, an unemployed youth from Cox’s Bazar beach, and sent him to Cumilla for further verification.

In the evening, more video clips collected from the CCTV cameras in various locations emerged, capturing the full picture of Iqbal’s movements and how he reportedly collected the Quran and placed it at the venue. He was also seen sitting with two others at a nearby shrine.

Little is known about Iqbal. Who motivated him to place the Quran in a religious place? What is his political identity, if any? And, who stands to gain by creating instability and destroying religious harmony?

Bangladesh Home Minister Asaduzzaman Khan said it seemed that Iqbal placed the Quran there after being instigated by somebody else. “We will be able to know everything after Iqbal is detained,” he had said before Iqbal’s arrest.

Rana Dasgupta, general secretary of the Bangladesh Hindu Bouddha Christian Oikya Parishad, expressed displeasure and said whenever anyone was arrested in such cases, they were either branded a “vagrant” or declared “mad”. “It is a pre-planned incident. There are others behind it. It is the responsibility of the Government to find them. We want to live happily and with harmony in place,” he told reporters in Chattogram after a meeting with Deputy Minister for Education Mohibul Hasan Chowdhury Nowfel.

Data shared by the Ain o Salish Kendra (ASK), a local human rights body, give a clearer picture of what has been happening in the country for years now. According to the ASK, as many as 3,710 attacks on the Hindu community took place between January 2013 and September 2021.

Vandalism and arson involving the homes, shops and businesses of Hindu families were some of the incidents documented by the ASK. Attacks on Hindu temples and the grabbing of land and properties of those belonging to the minority community were also reported during the same period, according to the ASK report, which is based on news reports published in nine print and online newspapers and its own research. The recent attacks on the Hindu community have not been included in the report.

Minorities frustrated

Minorities rely on the Government to ensure their safety. The recent attacks had left them frustrated.

Moreover, the post-election violence in 2014 was still fresh in the minds of the Hindu community. The 10th parliamentary elections in Bangladesh were held on January 5, 2014, which saw the Awami League returning to power and Prime Minister Sheikh Hasina becoming the country’s head for the third term. Violence during this period reportedly left many dead in the country, including many from the Hindu community.

Human Rights Watch (HRW) said the Bangladesh authorities should exercise caution and restraint in containing the deadliest spate of sectarian violence in Bangladesh in years. Authorities should take immediate steps to protect the Hindu minorities and prosecute those responsible, including members of law enforcement agencies, for unlawful violence, it added.

“Bangladesh authorities are dealing with an extremely stressful situation that could easily escalate into even more bloodshed, unless law enforcement acts with caution and restraint,” said Brad Adams, Asia director, Human Rights Watch.

“The authorities need to be de-escalating violence, not shooting live ammunition into a crowd.”

Past violence

On September 29 and 30, 2012, an unruly mob reportedly unleashed violence on the Buddhist community in Ramu by spreading a rumour. They set fire to Buddhist temples and houses, vandalising and looting more than 50 houses in Ramu. They also attacked the Mushurikhola crematorium at Khurushkul village in Sadar upazila, Cox’s Bazar, and tried to attack the houses of the Hindus in Kharulia village.

On October 30, 2016, a mob reportedly vandalised around 10 temples and ransacked over 100 houses belonging to the Hindu community in the area over an alleged defamatory Facebook post by a Hindu youth, Rasraj Das, in Nasirnagar upazila at Brahmanbaria.

“The authorities failed to take action against many who were involved in the violence in the past. Look at Ramu and Nasirnagar. History is being repeated,” said a physician from the Hindu community in Cumilla, who wished to remain unnamed.

He said he grew up with many friends who were Muslims. They had gone to school together, played together, attended cultural events together. “We were friends. Religious differences were never an issue. They never even crossed our minds. The Bangladesh we are seeing now is so unfamiliar to me. Where is the security? Where is the administration? Will God accept the oppression and violence unleashed on so many innocent lives?”

The Prime Minister had assured that the perpetrators would be brought to justice. She urged the public to exercise restraint under any provocation and to refrain from spreading or acting on unfounded rumours. Hasina also called upon the public to maintain communal harmony at any cost.

Government leaders had also visited a number of the affected sites and assured the Hindu community of adequate protection and compensation for the damages incurred. Over 70 cases were filed and over 400 people detained in connection with these incidents. The Government said it had taken serious note of the reactions from within and outside the Hindu community. As an immediate measure, Border Guard Bangladesh (BGB) forces were deployed in 22 districts in the country to aid the civilian administration after the attacks in Cumilla.

Hasina had also asked Awami League leaders and activists across the country to remain watchful and maintain communal harmony. She said Islam did not allow the disgracing of other religions and one had to respect other religions alongside respecting their own.

In a message for New Delhi, she said Bangladesh’s “big” neighbour must be sensitive to the situation. Alluding to the violence against minorities living in India, she said, “They must make sure that nothing is done there [in India] which affects our country and hurts our Hindu community.”

‘Vested quarters’

The Government remained concerned that certain “vested quarters” were carrying out these pre-meditated attacks to gain dubious political mileage, said the Bangladesh Ministry of Foreign Affairs.

“It is regrettable that the local elements that had opposed Bangladesh’s Independence 50 year ago are still propagating their toxic narratives to instigate violence, hatred and bigotry. They are trying to undermine Bangladesh’s secular, non-communal and pluralistic credentials in the international context by deliberately targeting one of the biggest religious festivals of the country,” the Ministry said in a statement.

The Government reiterated that communal harmony and peaceful co-existence were the cornerstones of their democratic polity. For centuries, the Ministry said, people from different faiths, ethnicities and religions had been living in this land in peace and harmony.

While the supreme law of the land guaranteed the protection of all its citizens from any kind of discrimination and intolerance, the democratic governance of the country ensured the enjoyment of the fundamental rights of its citizens, irrespective of their religions, beliefs and ethnicity, it said.

The Ministry said the Government of Bangladesh, under the guidance of the Prime Minister, had set an example by advocating the motto, “Each unto his or her religion, festivals are for all.”

Bangladesh was the only country where the major festivals of all religions were observed as public holidays. This year, on the occasion of Durga Puja, the Prime Minister had donated 30 million takas to the Hindu Kalyan Trust for the smooth observance of the festival, the Ministry said.

The Bangladesh Nationalist Party (BNP), a centre-right nationalist party that had forged an alliance with the Jamaat-e-Islami, which was opposed to the liberation of Bangladesh in 1971 and ruled the country giving war criminals a place in the Begum Khaleda Zia-led Cabinet in the past, denied its role amidst allegations that BNP-Jamaat men were behind the recent violence on the Hindu community to create instability in the country.

BNP secretary general Mirza Fakhrul Islam Alamgir, while talking to reporters, said the incidents were part of the Awami League’s “evil design” to gain and overcome the challenges of the next election. “We want to make it clear that the BNP always believes in the freedom of all religions and the party has already proved that,” he added.

Worldwide condemnation

Many, including political parties, cultural organisations, university teachers, youth, civil society members, cultural activists, sports personalities and singers, have condemned the attacks. The United Nations, the U.S. and India have also condemned the incidents of violence against the Hindu community in the country.

What was particularly worrying was that the attacks that had left at least six dead and dozens injured, had followed, according to the Government, fake news reports shared over social media. Social media also saw an outpouring of faith and assertion in the ideals of secularism amidst the violence.

Sharing a photograph of the burning houses on his verified Facebook account, Bangladeshi cricketer and politician Mashrafe Bin Mortaza on October 18 wrote, “I saw two defeats today. One is the Bangladesh cricket team, in which I got hurt. And another one is for the whole Bangladesh which has broken the heart. We didn’t want this red and green... May Allah guide us!”

UN Resident Coordinator in Bangladesh Mia Seppo said the recent attacks on Hindus, “fuelled by hate speech” on social media, were against the values of the Constitution and needed to stop.

“We call upon the Government to ensure protection of minorities and an impartial probe,” she said on Monday in a tweet, calling upon all to join hands to strengthen inclusive tolerance in Bangladesh.

The U.S. Embassy in Dhaka also sent their condolences to the families of the victims in the violence. “Freedom of religion is sacrosanct. Everyone must remain steadfast in opposing targeted violence and orchestrated hate, and work to ensure all are able to attend a religious service or celebration without fear of violence because of their faith,” said the Embassy in a statement.

U.S. Ambassador to Bangladesh Earl R. Miller also tweeted, stating that the U.S. stood with Bangladeshis of all beliefs, further calling on all to preserve diversity, unity and mutual respect.

India also acknowledged the “prompt” steps taken by the Government of Bangladesh with the additional deployment of security forces following the vandalism of Hindu temples and Durga Puja venues. “We note that the Government of Bangladesh has reacted promptly to ensure control of the situation, including the deployment of law enforcement machinery,” India’s Ministry of External Affairs Spokesperson Arindam Bagchi told reporters in New Delhi while commenting on the “disturbing reports of untoward incidents” involving the attacks on religious gatherings in Bangladesh.

State Minister for Information Murad Hassan said Bangladesh was a secular nation and would return to its 1972 Constitution offered by Bangabandhu Sheikh Mujibur Rahman, the ‘Father of the Nation’. Military dictators had tried to undermine Bangladesh’s core ideal of secularism by declaring Islam to be the state religion, he said.

“We will return to the 1972 Constitution. We will get that Bill passed in Parliament under the leadership of the Prime Minister,” he said, adding, “I don’t think there is anyone in Parliament to oppose it.”

“I am a Hindu, but this is not my identity. I am a citizen of this country. That is my identity. It is the state’s responsibility to ensure safety and security,” said a Hindu devotee who had come to the Dhakeshwari temple during the Durga Puja celebrations.

With tears rolling down her face, she said, “When I am called an Indiandalal[broker], it questions my patriotism. I belong to this country. We did not leave this land in 1947, 1966, 1971 and 2001. Should we be forced to see the situation today?”

Her question is a difficult one to answer as it is also an indictment of the Government’s inability to uphold religious harmony in Bangladesh. The unease that exists now will be put to rest only after law enforcement agencies ensure that exemplary punishment is meted out to those behind the attacks on the secular fabric of the nation.

Course correction is inevitable in Kerala, which seems to be trapped in a mindless consumerism that is threatening its future

Environmental disaster has struck Kerala once again. Unusually heavy rains have caused landslides in Kottayam and Idukki. By October 21, 42 deaths were recorded, and the monsoon is not yet in recess. Such a high loss of life must lead to a serious review of the land-use pattern in Kerala. With a population density of 860 persons/sq. km against an all-India average of 368 persons/sq. km (Census 2011), Kerala experiences very high pressure on the land.

Land-use change

Historically, most of the settlements were concentrated in the coastal plain, the adjoining lowlands and parts of the midlands. However, this scenario has altered now, with significant land-use change across topographic boundaries. Population growth, agricultural expansion, economic growth, infrastructure development — particularly road construction — and intra-State migration have all led to settlement of the highlands. Kerala is experiencing high growth of residential buildings. The Census records that during the decade between 2001 and 2011, the population grew by 5% whereas the number of houses grew by 19.9%.

Such a pace of construction has serious implications for the geo-environment. Not only the locations for siting settlements but also the demand for construction materials, with the attendant quarrying and excavations, is altering the landscape through terracing, slope modification, rock quarrying, and the construction of roads. The basin characteristics of all rivers have been altered. This has resulted in gross disturbance of the character of the terrain evolved through weathering and formation of soil under natural vegetation cover. Consequently, the water-absorbing capacity of the river catchment is lost, contributing to increasing surface run-off and reduction in ground water recharge. Road construction in hilly areas, even when cutting across the toe of the slope, is destabilising and creates conditions conducive to landslides.

Construction on hill slopes prone to disintegration during heavy rain is a threat not only to those who choose to live in the buildings but also to those who are in the path of the debris that gets dislodged in a landslide. It is clear by now that in parts of the State the hills have been overbuilt, posing a danger to life. Interestingly, the extremely complicated rules for registration of purchase and sale of property in Kerala are not matched by a due diligence of building plans. It is not even clear that the authorities responsible for the oversight of construction are sufficiently aware of the nature of the problem. While the idea of a construction-free Coastal Regulation Zone, instituted by the Government of India and applicable to the entire country, is fairly well recognised in the State, the Government of Kerala has been timid in enforcing similar regulation in its own backyard. The hesitancy towards the implementation of the recommendations by the Western Ghats Ecology Expert Panel, commonly known as the Gadgil Committee, on protection of the Western Ghats is the best example of this. We can now see how prescient they were.

Review of two projects

While evolving a land-use protocol to be observed in all cases without exception cannot be delayed any further, it is understandable that it may take time. However, the most recent landslide in Kerala should lead the government to immediately review two major projects with a potential to lower ecological security.

The first of these is the Silver Line project, a light railway connecting the two extremities of the State. Its potential to usurp agricultural land and cause ecological disturbance is well known. The claim that it is vital to the development of the State, reportedly made by the government in the Legislature, is debatable. After all, a railway line exists across the entire length of the State already, and how much a saving of a few hours’ travel time can contribute to the gross domestic product is not clear at all. While infrastructure for growth is necessary, Kerala’s deficit is less with respect to transportation than what it is to power generation, urban infrastructure and a well-trained workforce. As the Kochi Metro network was being expanded, a prominent entrepreneur of the city rightly observed that it needs a sewage disposal system more than it needs a rapid transit network.

While the Silver Line project has been in the news, what has not been is the widening of the highway currently taking place in parts of the State. Entirely under the authority of the Government of India, this has involved mass felling of trees and the removal of habitation on both sides of the road. Overnight, tree-lined roads have been converted to bare tarmac exposed to the sun. The loss of vegetation and tree cover is sure to have an impact on local climate and water retention, impacting its availability. The question that comes to mind is whether the Government of India has consulted the people affected or just used the principle of eminent domain to have them evicted. No one wants to lose their home even if they are compensated at the market rate. Can we be sure that the social gains exceed the losses?

Technical expertise needed

Kerala’s longitudinal topographic grain combined with its east-west-running rivers gives rise to an alternating ridge-valley land form. Given this feature, construction of roads or any structure with a north-south alignment involves cutting across the valleys and lowlands, impacting natural drainage and overall landscape ecology. Therefore, development interventions should be cautious and ecologically sensitive to avoid unwarranted consequences and to be sustainable. We would ask if the governments concerned have conducted anything like a cost-benefit analysis in the two cases we have highlighted. Of course, evaluating ecosystem services lost in a developmental overdrive is a difficult exercise, but that it is so flags what we are pointing to. We often don’t even know the economic consequences of our actions towards nature. Rather than acknowledging this, all signs are that we proceed with disdain in the name of development. Technical expertise is needed when re-engineering the earth, with the teams including earth scientists, independent public policy experts, elected representatives and citizens from the affected areas. There is no hurry in proceeding with the light railway or of adopting a ‘one nation, one highway specification’ in densely populated and ecologically vulnerable regions of the country. Rushing through these projects in the face of intimations from nature, such as landslides, that we are vulnerable would really be a case of fools rushing in where the wise refuse to tread. New railway lines and highway widening should be undertaken only after public hearings open to citizens.

Kerala’s achievements in human development are legion. However, it can no longer rest on its laurels in this area, ignoring the relentless assault on its natural assets. It is by now clear that the destruction has elicited neither an intelligent public policy response nor a citizen’s movement of sufficient strength to contain the gathering ecological insecurity. In some ways Kerala led States in showing that development is not synonymous with economic growth. But now it seems to be trapped in a mindless consumerism that is threatening its future. Course correction is inevitable. Even the United Nations Development Programme, which had pioneered the human development approach, has proposed a Planetary-Pressures Adjusted Human Development Index that weighs a country’s human development for its ecological footprint. Living in the Anthropocene, we need to guard against any further damage to the natural world.

Pulapre Balakrishnan is an economist and Srikumar Chattopadhyay is a geographer

It also demonstrates a commitment to climate change mitigation by optimising resources with indigenous technology

Energy security warrants the uninterrupted supply of energy at affordable prices. India faces the twin challenges of meeting the aspirations of its 1.3 billion population even as it safeguards its energy security and contributes to global efforts to mitigate climate change. Thanks to the Electricity Act of 2003, the installed coal-fired thermal power plant (TPP) generation capacity in India more than doubled from 94 GW to 192 GW between March 2011 and 2017. This sharp increase in the installed capacity has enabled the government to increase per capita electricity consumption by 37% while reducing peak demand deficit from 9.8% (2010-11) to 1.6% (2016-17). However, India has a long way to go in providing electricity security to its people since its per capita electricity consumption is still only a third of the global average.

Thermal plants are the core

Coal is the only fuel that India has in abundance and the geopolitics of India’s neighborhood do not permit ready access to piped natural gas. TPPs contributed 71% of the 1,382 billion units (BU) of electricity generated by utilities in India during FY 2020-21 though they accounted for only 55% of the total installed generation capacity of 382 GW (as of March 2021). Coal, therefore, plays a vital role in India’s ongoing efforts to achieve Sustainable Development Goal 7, which is “to ensure access to affordable, reliable, sustainable and modern energy for all”.

Renewable energy

While variable renewable energy (VRE) sources (primarily, wind and solar) account for 24.7% of the total installed generation capacity, as of March 2021, they contributed 10.7% of the electricity generated by utilities during FY 2020-21. However, the ramp-up of VRE generation capacity without commensurate growth in electricity demand has resulted in lower utilisation of TPPs whose fixed costs must be paid by the distribution companies (DISCOMs) and passed through to the final consumer.

The rapid growth of VRE sources in India has been largely aided by policy measures as well as financial incentives whose cost is borne by the consumer. The current level of VRE in the national power grid is increasing the cost of power procurement for DISCOMs, leading to tariff increases for electricity consumers. Specifically, the Forum of Regulators has estimated the total additional burden of grid integration of VRE sources includes Rs. 1.11 of balancing cost and Rs. 1.02 of stranded capacity cost, totalling Rs. 2.13 per unit. Therefore, India must implement a plan to increase energy efficiency and reduce the emissions of carbon dioxide (CO2) and airborne pollutants from TPPs without making power unaffordable to industries that need low-cost 24x7 power to compete in the global market.

Contours of a plan

We have developed a time-bound transition plan for India’s power sector involving the progressive retirement of 36 GW of installed generation capacity in 211 TPPs(unit size 210 MW and below) based on key performance parameters such as efficiency, specific coal consumption, technological obsolescence, and age. The resulting shortfall in baseload electricity generation can be made up by increasing the utilisation of existing High-Efficiency-Low-Emission (HELE) TPPs that are currently under-utilised to accommodate VRE and commissioning the 47 government-owned TPPs (total capacity of 31.6 GW) that are at an advanced stage of construction in which Rs. 1,77,742 crore have already been invested by government utilities. These TPPs have already signed power purchase agreements with the respective DISCOMs; and thanks to the two-part tariff policy, their fixed costs must be borne by power consumers irrespective of their usage. In addition, the Nuclear Power Corporation of India Limited (NPCIL) is also constructing 11 nuclear power plants with a total generation capacity of 8,700 MW that will supply 24x7 power without any CO2 emissions.

Capacity increase

With the implementation of our transition plan, the total installed capacity of TPPs operated by utilities will increase from the current level of 209 GW (as of September 2021) to 220 GW by FY 2029-30 even after retiring 211 inefficient and obsolete TPPs that are more than 25 years old and need major sustenance capital expenditures (Capex) for life extension, modernisation, and retrofit of flue gas desulphurisation plants (FGDs). The combined thermal (220 GW) and nuclear (15 GW) capacity of 235 GW can meet the baseload requirement (80% of peak demand) during the evening peak in FY 2029-30 without expensive battery storage, while the optimal utilisation of existing and under-construction HELE TPPs with faster-ramping capabilities and lower technical minimums also facilitates VRE integration.

As per our transition plan, India’s power generation from TPPs is expected to reduce from the FY 2020-21 level of 71% to 57% of the total electrical energy (2,172 BU) projected to be generated by utilities during FY 2029-30. Further, the share of HELE TPPs in the total TPP generation capacity will increase from the FY 2018-19 level of 25% to 44% in FY 2029-30. More importantly, the share of inefficient TPPs with obsolete technology in the total TPP generation capacity will reduce from the FY 2018-19 level of 46% to 4%. Consequently, total CO2 emissions from the power sector will go down by 57 Mt even as coal-fired electricity generation is projected to increase by 21% to 1,234 BU in 2029-30.

Estimated benefits

Since HELE TPPs minimise emissions of particulate matter (PM), SO2, and NO2, our transition plan offers operational, economic, and environmental benefits including avoidance of sustenance Capex and FGD costs in the 211 obsolete TPPs to be retired besides savings in specific coal consumption and water requirement leading to reductions in electricity tariffs and PM pollution.

This plan prioritises the installation of high-efficiency electrostatic precipitators that can remove 99.97% of the PM pollution without extensive shutdowns or hiking tariffs unlike expensive, imported FGDs. The implementation of this plan will enable India to safeguard its energy security and ensure efficient grid operations with lower water consumption, PM pollution, and CO2 emissions. Ultimately, this plan demonstrates India’s commitment to climate change mitigation by optimising the use of our land, coal, water, and financial resources with indigenous technology.

A.V. Krishnan and R. Srikanth are Visiting Professor and Professor, respectively, at the National Institute of Advanced Studies, Bengaluru

The Congress has set in motion a series of events in Punjab that it can no longer control

Former Punjab Chief Minister Amarinder Singh has announced plans to launch a new political outfit and explore an arrangement with the BJP, ahead of next year’s Assembly election in the State. The BJP is warming up to the idea. The proposed new party and its partnership with the BJP is an act of expediency and opportunism of high order by both sides. The Congress had forced Mr. Singh to quit as the Chief Minister in September, bringing an abrupt end to his role at the helm of party affairs in the State. The reasons for his removal were not just, but his decision to quit the party that he has been associated with for four decades says something unflattering about Mr. Singh. That he could think of joining hands with the BJP without batting an eyelid also shows that there is little more than a sense of entitlement in his politics. The Captain has been a central character in Congress politics, particularly in the years following the rise of the BJP in 2014. He led the party to victory in Punjab in 2017, and in 2019, the Congress’s performance in the Lok Sabha polls in the State was outstanding. After all that, Mr. Singh has chosen to cap his long political career by sleeping with the enemy.

The BJP is a marginal player in Punjab, and the ongoing controversy over three farm laws has further alienated it from the entrenched farming communities in the State. The debate on the merits of the farm laws apart, the BJP also questioned the patriotism of the protestors. The party is now hoping for an outreach to the Sikh farmers through a partnership with the Captain. Whether it can offer any compromise that the farmers might find palatable remains to be seen. The Congress high command cannot absolve itself of the mess in the State. It decided to unsettle its own government for no apparent reason, and elevated a turncoat to lead its State unit. The party appointed a Dalit Sikh as Chief Minister in place of Mr. Singh, which is a bold experiment that is fraught with fresh problems. If it can mobilise public opinion in favour of its social justice politics, the Congress can remain in the reckoning. The Akali Dal, having parted with its long-term ally, the BJP, is now hoping to gain from the confusion arising out of the crisis in the Congress. The Congress has set in motion a series of events that it is no longer in control of. It also appears incapable of recalibrating its strategy for the State. With an untested Chief Minister and a conceited party chief in command, the party finds itself in an unenviable position in Punjab. The desertion by Mr. Singh makes its prospects considerably worse. While it might be too late to keep the former Chief Minister in the fold, the least the Congress high command can do is to strengthen the hands of Chief Minister Charanjit Singh Channi and not give the impression that he is keeping the seat warm for the maverick Punjab unit chief of the party, Navjot Singh Sidhu.

Indian cricket is in transition phase as the ICC T20 World Cup gets underway

The Twenty20 format seems to be cricket’s overwhelming flavour at present. Close on the heels of the Indian Premier League, the ICC T20 World Cup commenced last Sunday. Both championships dropped anchor in the United Arab Emirates (UAE). Originally, they were scheduled to be held in India but the COVID-19 pandemic forced a change in venue. The Board of Control for Cricket in India shifted the franchise-based league and the multi-nation event to the UAE and many players have seamlessly moved on from club to country. Nearly a week has lapsed since the latest T20 World Cup made its initial steps under the West Asian skies during which lesser placed teams tried to qualify for the Super 12 segment that formally starts today. This, in fact, is the real deal. And nothing can get bigger than the Super 12 Group 2 match that pits India against Pakistan in Dubai on Sunday. In ICC events, India holds the edge over its neighbour beyond the Radcliffe Line but for a vast generation of fans, cricketing skirmishes involving the two in the UAE often draw in a difficult memory. Not many can forget Javed Miandad clouting a last-ball six off Chetan Sharma and winning for Pakistan the Austral-Asia Cup in 1986. From then on, India was on the ascendant.

This trend was especially evident when M.S. Dhoni’s men won the inaugural ICC World T20, as the shortest format’s World Cup was then called, in South Africa in 2007. The vanquished opposition was Pakistan and those shards of history will lend an edge to the latest bout. But after winning the title in 2007, India has subsequently flattered to deceive. Meanwhile, Virat Kohli gets another chance to lay his hands on ICC silverware, which remains a missing link in his captaincy resume. That he is also giving up his T20 captaincy after the championship should push him further towards this goal. Dhoni’s presence in the dressing room as a mentor, while the coaching staff led by Ravi Shastri prepare to bow out after a few weeks, is indicative of the imminent leadership transition within the Indian ranks. With its players having featured in the previous IPL and the added confidence gleaned from the warm-up victories over England and Australia, India is in a good space. Defending champion West Indies, Australia, South Africa, England and New Zealand may fancy their chances but this tournament isn’t entirely about the established units. It is also about Scotland pushing its way in or Afghanistan turning up despite the turmoil back home. Hope floats and India yearns to finish on the winning side when the championship ends on November 14.

But the refusal of a special court to grant bail to Aryan Khan, son of actor Shah Rukh Khan, raises the question: Why is it that, despite such clear guidelines, the lower courts, more often than not, give the benefit of the doubt to the prosecution and the state?

Deprivation of liberty even for a single day is one day too many.” Nearly a year ago, reproaching the Bombay High Court for denying bail to TV anchor Arnab Goswami, Supreme Court Justice D Y Chandrachud had unambiguously stated the principle which courts must uphold in order to remain the “first line of defence” of the liberty of citizens. He was also reaffirming what the highest court of the land had said earlier: That “bail, not jail” must be the judiciary’s reflex; that the process must not descend into punishment. That the accused — innocent till proven guilty — must not be consigned to long stints in prison when they pose no danger of influencing the investigation, or escape.

But the refusal of a special court to grant bail to Aryan Khan, son of actor Shah Rukh Khan, raises the question: Why is it that, despite such clear guidelines, the lower courts, more often than not, give the benefit of the doubt to the prosecution and the state? Of course, Khan’s innocence or lack of it must be established through due process. The 23-year-old was detained by the Narcotics Control Bureau in a drug bust on a cruise ship even though no drugs were found in his possession, he has no previous history of crime or drug abuse, and no blood test was carried out. The NDPS Act distinguishes between a drug consumer and peddler, and forbids treating the former as hardened criminals. The NCB, however, seems not to have made crucial distinctions, and has charged all those arrested in this case of “conspiracy” under a harsher provision of the law (Section 29).

If there was any lesson from the public ordeal of actor Rhea Chakraborty last year, similarly accused by the NCB on the basis of WhatsApp chats, eventually amounting to little, it was this: There is a line between the pursuit of justice and headline-hunting through high-profile cases — and the NCB appears to not know the difference. In Chakraborty’s case, which spun off from a web of conspiracy theories surrounding the suicide of actor Sushant Singh Rajput and which set off a toxic media coverage, the NCB had brought a grave charge against the actor. She was charged under Section 27 A of the NDPS Act, which accused her of being involved in “financing” drugs. The Bombay High Court, while granting her bail last year, rejected the NCB’s charges as “highly disproportionate” and “extremely unreasonable”. The court also rejected the prosecution’s argument that “celebrities” be treated harshly and made an example of, saying that no actor must “incur any special liability” in the eyes of the law.

At a time when a powerful executive does not shrink from using investigative agencies or harsh laws as weapons, the judiciary’s reluctance to stand up for personal liberty has costs — for an Aryan Khan or a Rhea Chakraborty, or the legions of less privileged languishing in prisons or in the many habeas corpus cases that have seen unconscionable delay. “The writ of liberty runs through the fabric of the Constitution,” Justice Chandrachud had said. If only the spirit behind his words runs down the judiciary as well.

With infections subsiding – new case additions have touched a seven-month low – and easing of restrictions on activities, there has been an improvement in most high frequency economic indicators over the past several weeks.

Administering of 100 crore vaccines is a major milestone in India’s fight against the Covid-19 pandemic – it is also consequential for the economy. With more than 70 per cent of the adult population in the country now having received at least a single jab, and around 30 per cent of those eligible having received both jabs, fear is slowly abating, reviving spirits, triggering a change in outlook. As Prime Minister Narendra Modi put it in his address to the nation on Friday, a sense of optimism is coming back. Vaccinations, after all, not only reduce demands on the health system, they also impart a positive impulse through both demand and supply side channels.

With infections subsiding – new case additions have touched a seven-month low – and easing of restrictions on activities, there has been an improvement in most high frequency economic indicators over the past several weeks. The Nomura India Business Resumption Index has risen to an all-time high of 108.8 for the week ending October 17 — the pre-pandemic level equals 100. However, there is a visible divergence, with contact-intensive services lagging behind the rest of the economy. But this is also slowly changing. With the spread of vaccinations reducing the threat of the disease, household consumption of these services is likely to pick up. The easing of restrictions on contact-intensive services will aid the recovery – the government has recently removed the constraints imposed on domestic flights capacity. This will provide a boost to mobility, and improve the business prospects of sectors such as tourism which has been badly hit by the pandemic. This lowering of risk aversion, which coincides with the festive season, could prompt greater spending by households.

However, considering that the RBI’s latest consumer confidence survey signals continued pessimism among urban households – perhaps reflecting the outlook of those more engaged with the contact-intensive and unorganised/informal sectors – how quickly this lingering distress dissipates remains to be seen. Unless demand picks up materially, capacity utilisation is unlikely to perk up – as per the central bank’s latest survey,it stood at 60 in the first quarter of the current financial year, down from 69.4 per cent in the previous quarter. This will act as a constraint on private investment. There is also the threat of another wave of infections. As the PM also cautioned in his address, there is still a need to remain vigilant.

The desert nation with neither a cricketing heritage nor a thriving fascination for the game, is home to its cricketing powerhouses. Whenever a crisis, natural or man-made, comes, they simply shift base to the welcoming “Gulf”.

At the peak of the Gulf Boom in the ’70s and ’80s, the UAE was an oasis for millions of migrant labourers from the subcontinent. Now, the desert nation with neither a cricketing heritage nor a thriving fascination for the game, is home to its cricketing powerhouses. Whenever a crisis, natural or man-made, comes, they simply shift base to the welcoming “Gulf”.

It has been Pakistan’s home for 12 years, since the Lahore terror strikes on Sri Lanka’s team bus in 2009; it could resume being their home, now that there is a new frisson of fear in travelling to Pakistan. It has housed the PSL, and the IPL too, in 2014 due to the general polls and in 2020 and 2021 because of the pandemic. From Saturday, it will host the T20 World Cup, embellishing its reputation as cricket’s trusted Plan B.

Nearly half of those living in the Gulf states are of Pakistani, Indian or Bangladeshi origin, so the audience is there. So are the pitches, stadiums and facilities, most notably at Dubai’s billion-dollar Sports City complex and Abu Dhabi’s state-of-the-art cricket centre. The climate is favourable, with play possible for seven months of the year. The concrete theatres of sport might not wield the raw romance of the Sharjah Cups of the last century, but in today’s cricketing world, they are indispensable. The UAE might not be a cricketing superpower, but the country is an important cricketing destination.

The T20 World Cup will be Virat Kohli’s swan-song as T20 captain. Besides, India’s quest for a title, since winning the inaugural edition, has been fraught with frustration. It will launch its campaign against Pakistan, who will seek to harness its experience playing in the Emirates. Then there is the West Indies, defending champion and T20 master, a ragged Australia, still hunting for its maiden title, an understated New Zealand, World Test champion, fearless England, the World 50-over champion, and South Africa under its first black captain. .The stage is set, in cricket’s home away from home.

Furore over Fabindia ad is an attack on India's rich, composite culture and constitutional values.

The current atmosphere is vitriolic in its divisiveness. Reactionary and sectarian forces keep raising their ugly heads. A recent example is of the furore over the Fabindia advertisement; and its speedy removal. Let’s check this out, as the issue goes to the core of Indian culture and secularism. Fabindia, an all-India clothing and furnishing brand known for its ethnic products, posted a promotional tweet advancing its 2021 Diwali Collection. The “contentious” caption read as follows: “As we welcome the festival of love and light, Jashn-e-Riwaaz by Fabindia is a collection that beautifully pays homage to Indian culture.” Fabindia’s “crime” was using an “Urdu” phrase to promote a “Hindu” festival, of “de-Hinduising” Diwali. (“Jashn-e-Riwaaz” means a celebration
of traditions).

Social media imploded. Tweets poured in accusing Fabindia of “hurting Hindu sentiments”, “Abrahamisation of Hindu festivals”, and the like. Following the uproar, Fabindia withdrew its “controversial” tweet. Were Hindu sentiments appeased? Fabindia has caved in to an outrageous outcry; to voices that are caveman-like in their ignorance and backwardness.

However, the matter cannot end here. We must speak out against bigotry and small-mindedness. Hindu customs are in no danger. They have survived, grown, and flourished through the centuries. What is actually being attacked are the famed Indian principles of tolerance and inclusivity.

Incidentally, I am a Hindu, and take pride in Hinduism. But, more importantly, I am a proud Indian, with great admiration for our cultural ethos and dynamic Constitution, which reflects the unique Indian philosophy.
Article 51-A (f) of the Constitution states that it is the fundamental duty of every citizen, and particularly the duty of the state “to value and preserve the rich heritage of our composite culture”.

It is pertinent to note that the Constitution speaks of cherishing and protecting our “composite” culture — a legacy of the blending of great minds, traditions and beliefs. The Constitution does not talk of “Hindu” culture. Nor did Fabindia, in its impugned caption. The company rightly spoke of “Indian” culture.

In this context, it’s apposite to quote Jawaharlal Nehru. In The Discovery of India, he wrote: “It is, therefore, entirely misleading to refer to Indian culture as Hindu culture.”

Referring to the special characteristics of Indian Culture, the Supreme Court, in the Kerala Education Bill case, highlighted India’s distinctive cultural values, paraphrasing from Tagore’s A Hymn to India: “Throughout the ages, endless inundations of men of diverse creeds, cultures and races — Aryans and non-Aryans, Dravidians and Chinese, Scythians, Huns, Pathans and Mughals — have come to this ancient land from distant regions and climes. India has welcomed them all. They have met and gathered, given and taken and got mingled, merged and lost in one body. India’s tradition has thus been epitomised in the following noble lines: ‘None shall be turned away from the shore of this vast sea of humanity that is India.’”

The Supreme Court affirmed: “It is thus that the genius of India has been able to find unity in diversity by assimilating the best of all creeds and cultures.”

To come back to the Fabindia matter and the “Urdu” phrase that caused a hue and cry, it is significant to record that Urdu is an official language of the Indian state, listed in the Eighth Schedule of the Constitution. Urdu is an inherent element of the Indian “composite culture”; a “rich heritage” that the Constitution exhorts us to “value and preserve”.

It is relevant to recall here the words of Venkaiah Naidu, Vice President of India: “Urdu language is a cultural heritage of all Indians. It does not belong to one religion, but to the entire country.” “Urdu is one of the most beautiful languages spoken around the world”. (January 2017)

Festivals in India are celebrated in a spirit of oneness. Diwali, Eid, Christmas, Holi, are some examples of festive togetherness. People of all faiths join in these festivities, visit each other’s homes, feast, make merry. Children, especially, know no boundaries.

Diwali is a festival of lights. Let light fall on darkened minds and let’s rejoice, intermingling with faiths and traditions of all kinds.

Pandemic has set the stage for a decade of churn. Central banks across the world are facing a great challenge

The global financial crisis and the current pandemic are likely to reorient our thinking on conventional macroeconomics. As real world developments force intellectual re-evaluation, it also opens the space for policy innovation and experimentation. Policy becomes a function of context rather than ideology. That can only be a good thing. For example, there are now serious doubts on the long-standing wisdom that the economy functions best with an “invisible hand” and it should not be jeopardised through government “intervention”. In many countries, including in the US, industrial policy is back on the table.

Perhaps the greatest scholastic challenge is currently being faced by central banks across the world. They must deal with rising inflation. In fact, since the global financial crisis of 2008, they have been striving valiantly to push it up, and now they are struggling to bring it down. More importantly, there is now a perceptible difference in what is driving inflation: It is neither wage increases nor fiscal expansion. It is global supply shocks.

Within a span of a year, the global energy market has gone from a massive glut to a massive shortage. In theory, for central banks, bringing inflation down is easier than pushing it up since there is no ceiling on interest rates.

But, two problems confront them. One, they cannot raise interest rates because they have got everyone addicted to low or no rates. And, two, inflation caused by supply disruption is not amenable to monetary treatment. Of course, a slowdown caused by supply disruption last year did not need the monetary stimulus meant for addressing demand shortfall.

It is an irony that in the last decade, due to very minimal investments in commodities exploration due to ESG constraints, supply chains are significantly unprepared to meet the demand which is now almost equal to pre-Covid times. Regarding the much talked about semiconductor shortage, there are no closed plants to reopen. Annual inflation is running at 5.2 per cent in the US, 3.2 per cent in the UK and 3.3 per cent in the EU. These supply side issues are largely structural in nature, hence it’s correct to assume elevated inflation expectations will likely fuel a global inflation cycle. Independent research by the Federal Reserve Bank of St Louis has concluded that higher inflation in the US is a broader, not a transient phenomenon. But that is left unsaid.

So, what is new in explaining the current inflation upswing that the standard textbooks do not say? One of the important tools for understanding inflation behaviour through standard economics textbooks is the Phillips curve, which presumes that inflation is partly driven by gap variables measuring how much economic activity deviates from its potential. Gap variables can include the per cent deviation of real GDP from potential GDP, also known as the output gap/domestic slack. Any central bank monetary policy statement, including that of the RBI, always identifies the gap variable as a significant determinant of inflation.

In the modern version of the Phillips curve, inflation depends not only on gap variables but also on expected inflation. However, recent research indicates that with improved anchoring, the expected inflation term in the Phillips curve becomes more stable. Consequently, movements in the level of inflation are driven less by expected inflation and more by the output gap. Herein lies the missing link, with reference to India.

To find out what drives inflation in India, we endeavoured to conduct a similar exercise. Our results indicate that in India the link between inflation change and output gap was never strong — the gap coefficient was under plus/minus 0.40, and it has been declining overtime. Interestingly, the link is completely lost with the emergence of Covid-19.

Thus, the concept of output gap is grossly inadequate to explain the inflation behaviour in India. If the output gap is not the cause, is it inflation expectations? Well, the record of “inflation expectations” in explaining current inflation globally, including in India, is not stellar, to put it mildly.

Perhaps, it is possible to hypothesise that inflation in India reflects an economy that is supply-constrained with productivity of enterprises held back by a license-compliance-inspection (LIC) system. The good news is that it is being addressed. The not-so-good news is that much remains to be dismantled and results will take time.

There is another aspect. Developing countries are always judged differently. Take the example of the dividend transfer from the RBI to the central government. In the US, government debt held by the Federal Reserve banks increased by $3 trillion from the end of 2019 till the second quarter of 2021. As a result, the Federal Reserve earns interest on this debt which it dutifully remits to the US treasury. Of course, the privilege for America is excessive whereas the burden is exorbitant for developing countries if they seek to emulate such a fiscal transfer from the central bank to the government. Not surprisingly, in India, there has been a hue and cry after the Jalan committee recommendations on dividend transfer from the RBI.

Five decades ago, real world developments challenged the then prevailing orthodoxy. What emerged at the end of it shaped the global economy through the next four decades with more markets, greater financialisation, less government and freer trade culminating in wider inequality and higher debt burdens. The stage is set for another decade of churn. But what emerges at the end of it may be less intellectually tractable than at the end of the Seventies.

Jagat Prakash Nadda writes: It’s time to stop undermining the government’s efforts and come together to mark 100 crore vaccines milestone

India began the world’s largest vaccination drive on January 16, 2021, to inoculate its citizens against the Covid-19 virus. In just nine months, we have administered 100 crore doses. Over 74 per cent of the country’s eligible population has received at least one dose of the life-saving vaccine.

India has managed to administer twice the number of vaccine doses as the US, which has administered just over 40.7 crore vaccine doses. This is despite our vaccine drive having started almost a month after the US.

While the world has administered close to 7 billion doses, India alone has administered 1 billion or 100 crore doses — this means that 14 per cent of the doses given were by India, even though our share of the world GDP is only about 3.2 per cent. Clearly, despite the many challenges before us, India managed to punch far above its weight. We have administered more vaccines than the entire European Union put together. Himachal Pradesh, Goa, Sikkim, Dadra and Nagar Haveli, Daman and Diu, Ladakh and Lakshadweep have managed to administer at least one dose to 100 per cent of their eligible adult population. States like Uttar Pradesh, Gujarat, Karnataka, Madhya Pradesh and Andhra Pradesh have more people who are fully vaccinated than the entire population of nations including Saudi Arabia, Iran, Australia, Peru and the UAE.

In the last few weeks, India managed to cross the one crore daily vaccination mark at least five times. On Prime Minister Narendra Modi’s birthday on September 17, in a massive Jan Abhiyan, India set a new record by vaccinating 2.5 crore Indians on a single day. The pace of vaccinations has increased dramatically since the Centre took the drive into its own hands after observing that the decentralisation policy wasn’t yielding the results it should have.

While the Covid battle so far has been primarily fought with the two made-in-India vaccines — Serum Institute of India’s Covishield and the indigenously-developed Covaxin by Bharat Biotech — India has also developed the world’s first DNA vaccine, ZyCov-D. But we need to also think about the gargantuan task undertaken by the country in the vaccination process. Imagine a vial of vaccine coming out of a plant in Pune or Hyderabad, going to the Central Drugs Laboratory in Kasauli for testing and then reaching a remote part of the country — all this while ensuring its temperature is in the desired range and being monitored centrally. Imagine the number of truck journeys and flights involved in the transportation process and the number of cold storage facilities required to store 100 crore vaccine doses. Imagine the number of syringes and needles transported to every part of the country.

Unlike in the past, this was a fast, time-bound and well-planned campaign. India developed what is perhaps the world’s best technological tool to ensure an equitable process. PM Modi led from the front in ensuring that there is no VIP culture in vaccination and that the rich and powerful do not jump the queue. The CoWin platform ensured that one could take the two doses at different places without worrying. It also sent timely reminders for the second dose. India not only implemented the world’s largest vaccination programme but also innovated at scale.

Unfortunately, even as India’s priority was and continues to remain “corona virodh”, some in the Opposition continue to prefer Modi virodh. Right from labelling the vaccines as “BJP vaccines” and spreading canards about their safety, which led to initial vaccine hesitancy, to the opportunistic flip flop by some state governments on the procurement of vaccines, and attempts to shift the blame for their own Covid mismanagement on to the central government, this brand of combative politics — as opposed to a much-desired consensual politics — could have been avoided.

An entirely sponsored campaign of calumny and propaganda was unleashed with the intention of tarnishing the efforts of the Modi government even if it harmed India’s international reputation. The opposition parties’ hypocrisy is unparalleled. To undermine India’s historic milestones, they conveniently chose one parameter — measuring the number of vaccines administered relative to the population instead of the absolute number of vaccines. But when it was suggested that while comparing India’s Covid management to the rest of the world, the same metric should be used — India’s Covid fatalities relative to the population — they conveniently chose to measure absolute figures of fatality to once again paint a doomsday scenario.

Take the example of UP. A state with a population of almost 24 crore has managed to contain the number of daily new Covid cases to under 50 for several weeks now and the total active cases are just around 100-odd. The number of fatalities in UP due to Covid is around 23,000. So, a state with 17-18 per cent of India’s population has contributed just about 5 per cent of the total Covid fatalities. UP has managed to administer over 12 crore vaccine doses — the highest number by any state in the country — and has conducted the maximum number of tests at around 8 crore.

On the other hand, models that were much celebrated have been contributing almost 50-60 per cent of the Covid cases and fatalities for the last several weeks, despite representing just 11-12 per cent of India’s population. Kerala, with a population of 3.5 crore — virtually one-seventh of UP’s population — has unfortunately registered over 27,000 fatalities, despite its legacy of having better healthcare infrastructure. Yet, we see a fake narrative being painted against the Centre and BJP-governed states while there is an eloquent silence on the state of affairs in the non-BJP states, like Kerala. There is a concerted effort to target the Kumbh Mela and Kanwar Yatra but silence on the relaxations given during Eid in Kerala, which came under criticism from the Supreme Court as well.

Sadly, there is no vaccine for the pandemic of political cynicism, hypocrisy and intellectual dishonesty that tries to undermine the historic milestones of India by peddling half-truths and biased narratives. These milestones don’t belong to one party or one government, but the entire nation. Disliking the person under whose leadership India is soaring to new heights shouldn’t be reason enough to undermine the scientists, healthcare workers and people of India. Eventually, the contagion of lies and propaganda will be defeated by the vaccine of truth and facts.

One of the most effective tools against Covid-19 is social distancing. But in the battle against a pandemic, we must not distance socially and politically, we must unite. National interest is always better served by “sabka saath” and that should be the only driver of our public service during these times. So let us unite and celebrate India’s achievement of giving 100 crore jabs of hope and let us continue to work together to defeat this pandemic.

Apoorvanand writes: He must restore autonomy of the university, create and protect spaces for free minds to flourish.

The University of Delhi is lucky that it did not have to wait for a vice-chancellor, like JNU. Yogesh Singh was recently appointed the new VC. The university is not familiar with him nor does he know the university. It is strange that in the selection process of the most important person of the university, the university community is not involved in any meaningful way. This is not how the leadership question is dealt with in the best universities of the world but obviously, we have other aspirations — like being a good “nationalist” university.

The first utterances of the new VC, however, raise hope. He assures us that he would be the VC of all members of the university community. Our previous VCs, unfortunately, patronised particular teacher factions depending upon their own leanings or convenience or allowed themselves to be patronised by them. How can one forget the shameful episode of the suspension of the previous VC, who was trapped in the fight between factional interests?

The academic community of the university is deeply divided. Factions take pride in their political — rather than professional — identities. DUTA elections are fought on this basis and clients are cultivated. It has resulted in a loss of collegiality at the university. It makes the task of a VC easy and difficult at the same time. The new VC, if we trust his words, would hopefully bring the university community together.

The second assurance is even more significant. Singh says recruitment has to be a continuous process and not an episodic event. He has also said that one of the most important tasks of a VC is to make good recruitments. After all, it is the teacher who gives the university its identity. Unfortunately, in DU, recruitment has been hostage to political factionalism. Appointment to nearly 4,500 vacant teaching posts must start forthwith. The culture of ad hoc appointments, again promoted by the factional teacher politics and a lethargic administration, is ruining the university and the lives of young aspiring teachers. The VC needs to break this logjam but it has to be done if the university is to survive as an academic space.

My colleague Prem Singh pointed out that when we discuss recruitment, the non-teaching section of the university is forgotten. It is hugely overloaded with work as there is an acute shortage of staff due to lack of recruitment for a long time. For a university to run efficiently, you need to have a self-assured supporting staff. The VC should pay attention to this aspect.

Yogesh Singh said in an interview that the VC would be guided by the deans and department heads. He also said he would abide by the ACT, its rules, regulations and statutes. This is reassuring.

It is urgent to restore autonomy to the heads and deans, which means activating the basic academic, administrative units. The faculty bodies and the academic councils need to revitalise themselves and do their job. The heads and deans mostly act as the rubber stamp of the VC whereas they have a duty to give him honest academic advice. They seldom do this. To be in his good books, they only nod their heads in agreement or hound the critics.

The episode of the imposition of the Four-Year Undergraduate Programme (FYUP) in 2013 and its rollback is only one example. The most recent decision of changing the structure of the undergraduate programme and implementing FYUP with multiple entry-exit points was done keeping in abeyance all processes of academic decision-making. It was shocking that nearly all the deans and heads together robbed their faculty of the right to have, and express, academic opinion. The promise of the VC can be realised only if the deans and heads find their moral spines.

The VC, hopefully, will strive to restore academic credibility to the syllabus and curriculum processes, make them stable, not vulnerable to experiments like CBCS, learning outcome-based curriculum, etc. He also needs to assert and protect the right of the university to make its own academic decisions, not follow diktats from above.

The most encouraging remark of Singh was that every institution has its own atma or soul. So, the leaders need to approach the institution with humility and not kill this atma. You can even call it the individuality or personality of the institution. We have seen this atma being butchered in JNU where a VC, insensitive to its unique character, created engineering, medical, management schools, destroying its character as a social science university.

Delhi University lives in its colleges. Their glory needs to be brought back. It is not only the classes but theatre, seminars, discussions that make undergraduate life vibrant and exciting. Unfortunately, the aggression and violence displayed regularly by the student-wing of the ruling party has made colleges nervous and slowly, life has ebbed out of them. We have seen invitations to speakers revoked, programmes cancelled in the last seven years. Teacher orientation and refreshment programmes are run on the ideological lines of the ruling party and do not serve any academic purpose.

Apart from this, another huge responsibility of the VC is to keep the university afloat in the face of severe cuts in fund allocation. He will have to persuade the UGC and government to give adequate funds to the university to keep its library, laboratories functional, commensurate with international standards.

The governance of a university is challenging, as it is to create and ensure safe spaces for free and autonomous minds to grow. The leader, in doing so, has to fight with pressures from society and political power. It is, however, a good fight.

Democratic functioning may be an ideological imperative, operational choice, or legitimising tactic but it is not an end in itself for a political party.

The case for internal democracy in political parties does not need to be made afresh. It is obvious that institutional intermediaries in a representative democracy must themselves be democratic. However, beyond the rhetoric, internal democracy in a political party is less straightforward.

Democratic accountability in a political party is qualitatively different from that in a country. A political party is a collaborative platform to capture state power to achieve a certain vision for society. It follows that some ideas and ideals are core to a political party and its members. This commonality does not exist in a country since citizenship is not an elective choice. In a country, there are sharp differences between citizens on the vision and values themselves and the role of democracy is not just to create a framework to negotiate conflict but to ensure that the state is representative of the largest section of the electorate through periodic elections. Thus, while democracy at the level of the country is a bottom-up opportunity to change direction altogether, democratic accountability in a political party exists within an ideological framework. Any suggestion to achieve internal democracy in a political party must be evaluated within this context.

The most common suggestion to achieve internal democracy is through internal elections for leadership positions within the party. The logic is two-fold: Elected representatives will not just be grounded themselves but will also hold the leadership accountable for its shortcomings. This suggestion has merit but some issues bear discussion. First, proponents underestimate the ability of existing repositories of power to subvert internal institutional processes to consolidate power and maintain the status quo. Second, the assumption that the lower levels would be independent and hold the higher levels of leadership to account glosses over the many ways power asserts itself. The likely outcome instead is alignment at all levels to allow for vertical consolidation of factional power. Third, the outcome of internal elections is contingent on the independence and quality of the electorate. In indirect elections (through delegates), the electorate would likely mirror the existing balance of power. In direct elections, there is concern of ideological dilution and/or capture through opportunistic membership. Donald Trump hijacking the Republican Party through primaries is a recent example. Democratic states constrain the pure will of “the people” through constitutional checks and it is reasonable to apply guardrails for ideological platforms.

It is evident that internal elections may factionalise power but cannot establish normative accountability, which extends to all members of the party along three interconnected axes of ideology, organisation and competence. Normative accountability is thus rooted in a dynamic context and is necessarily a deliberative process. However, this too is not straightforward. Political parties are repositories of hard power and draw a mix of individuals driven by ideology and personal interest. Over time, this balance has tilted towards the latter leading to irreconcilable internal conflicts of interests, which cannot be resolved through deliberation in open meetings. The consequent bad faith renders such meetings useless with much substantive discussion and decision-making happening in the background.

Ultimately, internal institutional processes replicate the balance of power instead of substantially altering it. Political power exists both in the formal and informal sphere and any institutional process which tries to run counter to aggregate power is likely to run aground. Therefore, whether a political party follows a democratic approach in internal decision-making is a function of the personal proclivities of the leadership and/or the balance of power within the organisation. This isn’t necessarily controversial: Unlike for the state, democracy is not an end in itself for a political party. The highest possible attainment of individual well-being and individual self-will through a democratic state is an end in itself. The purpose of a political party is the acquisition of state power. Democratic functioning may be an ideological imperative, operational choice, or legitimising tactic but it is not an end in itself for a political party. If this conclusion seems dissatisfying, the problem is not the underlying principle of discretion but its operation due to the wholesale degradation of ideology and public purpose within political parties.

Epilogue: Instead of looking at internal party processes, one way to decentralise power is by getting rid of the anti-defection law. The need to canvass votes in the legislature will create room for negotiation in the party organisation too. Moreover, the electoral process will be independent of the party machinery and internal coalitions will evolve in a more measured manner than in one-time organisational elections. Most importantly, this reform will impose a similar burden on all political parties and may create space to change the overall political culture. However, this is an imperfect solution: The party organisation is more expansive than elected representatives alone; second, the candidate often has marginal electoral value over the party platform and this may lead to a selection of rubber stamp candidates; and this amendment may further undermine Opposition in the face of a heavy-handed executive.

Contrary to what critics say, advertising isn’t just about creating an audience but also reaching out to a pre-existing one. True, there is a product to sell and a successful ad lights up the brain parts associated with pleasure. But all this neuro-planning only works where it identifies what we desire correctly. Indeed, no campaign manager is megalomaniac enough to aim for universal appeal. In India there are Hindus who celebrate Eid, Muslims who celebrate Diwali, and those to whom ‘religious’ festivals are ho hum. In our vast multicultural country, many desires coexist. So what’s to be done when I love an ad and you hate it?

It’s hardly a new problem. In 1995 for example a case was registered against models Milind Soman and Madhu Sapre, after they appeared to be naked except for shoes, in a shoe ad. When they were finally acquitted in 2009, the judge said, “What may be obscene for a group of society may not be obscene for another group.” Protesting peacefully, boycotting, suing … our republic gives us plentiful recourse for hurt sentiments. But threats and acts of violence completely disable all tools for debating disagreements. The importance of the state’s guarantee that everyone shall be equally protected from violence, cannot be overstated. On this trust both our democracy and businesses stand.

It would be a great folly to see current toxicities in terms of just an ad here or an OTT drama there. If creatives start self-censoring we might see a choking in the arts first. And policing each other’s food, dress, marriage, work, creative preferences etc will ultimately diminish us all. Scared businesses don’t grow into global brands and mutually suspicious citizens don’t cohere into a strong country. There is principle in the call for tolerance. But it’s also Indians’ most pragmatic choice.

Congress’s promise of 40% tickets to women in UP polls may seem akin to TMC and BJD’s decisions in earlier elections to field substantial number of women candidates. But the difference is that Congress is a fourth-runner in UP, it has little to lose by making this splashy move. The real question is whether it can commit to the same thing in the Lok Sabha or in other states where it is in the fight. Women’s voting turnout has trended upwards. Some CMs who invested in schemes for women have been electorally rewarded.

But women don’t need empowerment by others, they need power. While panchayats reserve a third or even half of seats for women, the Lok Sabha has shamefully stalled the women’s reservation bill passed a decade ago by the Rajya Sabha. Parties have lakhs of women members but they give barely a tenth of their tickets to women. About 10 lakh women are elected to local bodies every five years, but their careers remain confined at that level.

Empirical studies show that women panchayat leaders prioritise health, education and sanitation, and that after seeing women in authority, prejudices lessen. EC data shows that women are no less winnable than men if their party is viable. If women are chosen for family and community reasons, so are men. At least now, if parties are rhetorically competing with each other over women candidates, we can hold them to their promises.

The Bay of Bengal is a natural bridge between South Asia and Southeast Asia, and is gaining economic and strategic relevance as a significant sub-region within the Indo-Pacific. Almost 1.4 billion people live in the surrounding countries, and almost a quarter of the global trade in goods crosses these waters every year.

However, connectivity within the region is weak. India’s Act East policy seeks to build greater connectivity with its Bay of Bengal partners, but progress on the ground has been slow.

This has given China space to step in, with mega projects under the umbrella of the Belt and Road Initiative (BRI). China has invested heavily in the maritime infrastructure of the region, although the projects have not always benefitted the host country. The Hambantota Port in Sri Lanka is already a white elephant. Other proposed projects such as the Kyauk Pyu port in Myanmar and the Kra canal in Thailand are likely to end up similarly, if executed in their original form.

While India cannot match China’s cheque book diplomacy, it can use a combination of physical, technological and financial projects to improve regional connectivity.

The first is in the domain of energy. A regional power grid will allow hydropower-rich Nepal and Myanmar to sell electricity to Bangladesh, India and Thailand. Access to the electricity markets of India and Bangladesh will enable Myanmar and Nepal to raise funds for building their own hydropower projects. Bay of Bengal states can form a special purpose vehicle (SPV) company to set up the regional grid, with regional governments as shareholders. This can be a model for collaboration on other large projects that seek to promote regional connectivity, such as railways or ports.

Countries such as Japan and Australia, which are a part of the Indo-Pacific and also Quad, can be brought in as shareholders. The oversight provided by this kind of experienced syndicate will prevent small states from having to accept unsustainable projects. It will also be difficult for a single country to dominate the infrastructure sector.

However, investments in physical connectivity take time. And there are often political complications. Therefore, in addition to physical infrastructure, the region must simultaneously focus on other forms of connectivity — digital/virtual/tech.

Here, India has a significant role to play. It has a vibrant startup sector, with over 30 startups already crossing the $1 billion valuation mark in 2021. Most of these are in areas that directly touch the lives of a large number of people. Unlike mega infrastructure, which is top down, these startups aim to solve everyday problems, are bottom-up, and are less impacted by systemic inefficiencies that plague physical infrastructure. They also rely on a larger ecosystem of investors, as opposed to the multilateral institutions controlled by a few governments. Because these startups are privately funded, investments will not lead to debt traps.

However, Indian and foreign and tech investors backing Indian startups rarely venture into the relatively smaller markets of Sri Lanka, Bangladesh and Nepal. This is where governments and multilateral bodies can play a helpful role. A Bay of Bengal venture fund, seeded with capital from local governments but without government control, can be one way to improve regional financial and digital connectivity.

Aid agencies of the United States, Japan and Australia already provide significant assistance in the region. Some of this assistance can be redirected towards funding startups with a social impact in sectors such as agri-tech, fintech and health care. With multilateral funding available, these startups will enable the creation of a local tech ecosystem and better access to seed/venture funding for new entrepreneurs.

In their joint statement on September 24, Quad members have reaffirmed their support for the Blue Dot Network, which certifies infrastructure projects for transparency and sustainability. The grouping also emphasised the importance of free, fair and transparent lending practices. Supporting tech start-ups will also enable these safeguards for digital infrastructure. To Act East, invest in tech.

Amit Bhandari is a fellow, Gateway House, and the author of the report, Unfinished Connectivity in the Bay of Bengal

Two events, to be held in the next eight days, may signify the end of an era — a meeting of G20 leaders on October 30-31 to discuss “how to overcome the great challenges of today”, and the opening of the 26th United Nations climate change conference.

For the past five decades, liberal market economics has been the dominant governing philosophy. These years have undoubtedly seen the greatest increase in prosperity and decline in poverty in human history. But, at the same time, inequalities have risen and richer nation have consolidated their dominance.

Within nations, the Washington Consensus, as the market-based liberal paradigm came to be known, created inequalities; this bred dissatisfaction; and dissatisfaction led to a rise in autocracies.

Between nations, a rise in inequality has impacted global public goods. At their June summit in Cornwall, G7 leaders pledged to donate 870 million doses of the Covid-19 vaccine, but as World Health Organization director-general, Tedros Ghebreyesus, said then, “We need more and we need them urgently”. Vaccine inequity has only got more exacerbated since.

The relentless promotion of the pursuit of Gross Domestic Product (GDP) growth, without thought for its environmental consequences, has also led to a tipping point, where the consequences of the climate crisis are now real and palpable.

The Washington Consensus, with its promotion of the market, its advocacy of privatisation, and its emphasis on global trade, encouraged minimising the State’s role. In the beginning, this was understandable because of the damage States had caused when socialism was the dominant economic creed. Although socialism had many achievements to its credit, there is no doubt that, in the socialist era, the State became too influential economically. The PV Narasimha Rao government’s reforms were necessary to prevent socialism doing further damage in India.

But now, as a G7 Economic Resilience Panel appears to suggest, the Washington Consensus may have taken minimising the State too far and allowed the private sector to become excessively influential. To be sure, the panel has not called for a return to a socialist role for the State. It has called for “a critical role for governments in shaping economies that are more resilient, sustainable, and equal in partnership with private sector actors”.

India failed to recognise the dangers of giving the State too big a role. Now, there is a possibility that it will ignore the signs of the private sector getting too dominant a role. Can the Indian government’s reliance on privatisation to fund the recovery from the pandemic’s setback to the economy be seen as part of a new well-thought-out partnership between the State and the private sector? Or is it driven by necessity and the flawed assumption that the private sector inevitably does things better than the public sector?

The G7 panel report also suggests that there has been excessive reliance on measuring economic progress exclusively by GDP growth. India has been guilty of this. It needs to heed the report’s call for “a broader range of economic indicators and measurements of economic success”. The G7 panel also recommends that we need “a step-change in global economic governance”.

Will G20 leaders attending their summit this weekend and the delegates at the Glasgow climate conference take that step, or will nationalism block the way?

I wonder if Mohan Bhagwat, the Sarsanghchalak of the Rashtriya Swayamsevak Sangh (RSS), understands the power and influence of love or the right of every adult in a democracy to follow whatever faith he wants and to convert whenever he wishes to.

The first is critical to understanding human relationships, the second to the future of our secular country. This also means my doubts are potentially very disturbing. After all, the Sarsanghchalak is no ordinary person.

Now, several newspapers have reported that at an event last fortnight in Haldwani, the Sarsanghchalak said Hindus who convert to other religions to get married are committing a wrong. “Those who do it are wrong,” he said. It suggests, he explained, lack of pride in one’s religion and even in oneself.

I’m sorry, but the man who is wrong is the Sarsanghchalak. Perhaps, he doesn’t realise that changing your religion to marry the man or woman you love is the greatest testament of your affection. It says nothing, not even God, can stand between us. I’m certain that God — no matter by what name we know him — would wholeheartedly agree.

There is, however, a deeper sense in which the Sarsanghchalak is mistaken. What right do others have to comment upon, leave aside judge, an individual’s decision to change his faith? It’s a deeply personal choice taken at the very core of our being. It reflects not just our thinking and personality, but who and what we want to be. No other person can interfere. They should not even try. To do so is to cross a moral boundary that must never be trespassed.

Yet, this is more than just a moral issue. It’s also one of the constitutionally guaranteed rights. An adult can change his faith whenever he wants, as often as he wants, and to whatever faith he wishes to adopt. There’s nothing right or wrong about it. Just as you can freely leave Delhi to live in Chennai and vote for the Bharatiya Janata Party (BJP) in preference to the Congress or the Communists, so too, can an adult change his or her faith without any other person deeming it right or wrong.

However, I want to go one critical step further. Pavan Varma’s latest book, The Great Hindu Civilisation, suggests Hinduism itself has no problem with its adherents converting to other faiths. The Rig Veda says “Ekam satya vipra bahudah vadanthi: The truth is one, wise people call it by different names”. This is how Varma elaborates: “Hinduism accepted that so long as the goal was the ultimate truth, there could be several paths to reach it…This breadth of vision is Hinduism’s calling card to the world.”

Indeed, this is also the message that lies at the heart of Swami Vivekananda’s famous speech at the Parliament of World Religions in Chicago in 1893. “We accept all religions as true,” he said. “As the different streams having their sources in different places all mingle their water in the sea, so, O Lord, the different paths which men take through different tendencies, various though they appear, crooked or straight, all lead to Thee.”

When challenged by what Varma calls “the narrow orthodoxies of some Hindus”, the Swami hit back pithily, but strongly: “I am afraid of you people and your society. You know nothing of God and the scriptures.”

Now, I’m not a deeply religious man. When young, I was fashionably agnostic. Age has made me God-fearing. But of one thing I’m certain — we may call him by multiple names, view him in myriad forms, pray to him in different ways, but there can only be one God. So how does it matter if I worship as a Hindu or a Christian, a Muslim or a Jain, a Zoroastrian or a Buddhist?

Swami Vivekananda’s Hinduism makes sense. It opens doors and allows us to embrace each other. The Sarsanghchalak’s confines us in compartments. It seems to separate and divide. It makes us narrow and small.

Karan Thapar is the author of Devil’s Advocate: The Untold Story

While in jail in 1942, the Gandhian economist JC Kumarappa wrote a book titled Economy of Permanence that articulates what has come to be called “sustainable development”, following the 1972 United Nations Conference on the Environment in Stockholm. If one were to use Kumarappa’s words, the wounds being inflicted on the Western Ghats today are a display of an economy of violence engaged in resource exhaustion while promoting social disharmony.

The Western Ghats have been suffering for a long time now, but it is only since 2018 that nature’s wrath has made it a centre of people’s attention. This is because the victims of rampant destruction are no longer just the weak and the poor but members of the better-off urban middle classes as well.

The Kerala government brushed aside the 2018 floods as a once-in-a-century event. But the whole country experienced very heavy rains in 2019, with serious flooding in Kerala, Goa and Maharashtra. In 2020, once again, floods affected Kerala and Goa and, this year, Goa, Maharashtra and Kerala have all witnessed extensive flood-related damage accompanied by landslides, small and big.

The frequency of landslides of all sizes has increased a hundred-fold from 2010 to 2020 over Maharashtra’s Western Ghats. This increase is only partially explained by spells of intense rainfall. It is primarily a result of the growing pace of ill-advised human interventions. The Enercon windmill project abutting Maharashtra’s Bhimashankar sanctuary is a case in point.

In 2011, the Western Ghats Ecology Expert Panel (WGEEP), which I chaired, reported that careless construction of roads for installing windmill machinery at the project had triggered off a series of landslides that covered the fields of farmers at the base of the hills with rubble, choked their streams, and silted up the Bhima river and Bhama and Andhra reservoirs.

Three years later, a landslide occurred at the nearby village of Malin on July 30, 2014, destroying the village and killing 151 people. While the government promptly attributed it to a burst of heavy rainfall, locals allege that funds from a government scheme to create additional paddy terraces by employing people (under the employment guarantee scheme) were siphoned off to pay influential politicians to carry out the work using earth-moving equipment. This disturbed the land extensively and triggered the landslide.

Kerala witnessed a series of major landslides leading to large-scale deaths in Wayanad, Kozhikode and Malappuram districts in August 2019, followed by the Pettimudi landslide near Munnar on August 7, 2020. Again, the government attributed this to heavy rains, brushing aside the fact that there had been extensive construction of roads and of high-rise buildings on steep slopes in close vicinity of the landslide site against WGEEP’s recommendations.

This year, the intense spell of rains from June 19 to June 22 in Konkan triggered several major landslides. The worst was at Taliye in Raigad district, killing 124 people; a second landslide at Birmani in Khed taluka killed two people; and a third landslide at Pedhe, Kumbharwadi, destroyed six houses and killed three people. All these landslides are a result of careless construction of roads and unregulated rock quarries engaged in extensive blasting, accompanied by deforestation. This has been followed by landslides in Kottayam and Idukki districts of Kerala around mid-October, resulting in the death of at least 21 people.

Regretfully, all these were disasters waiting to happen. As early as 2011, WGEEP designated each one of these as localities falling in regions of highest ecological sensitivity, Ecologically Sensitive Zone 1 (ESZ1). ESZ1 included areas with steep slopes and high rainfall. Both these increase the susceptibility to landslides. The extent of intact natural vegetation is the third component for assignment as ESZ1. Landslides are under check in areas with intact natural vegetation because of the binding of the soil by roots. However, any disturbance to natural vegetation in a locality with high rainfall and with steep slopes makes it prone to landslides.

Such disturbances may include construction of buildings and roads, quarrying or mining, replacement of natural vegetation by plantations, or levelling of the land using heavy machinery.

We strongly recommended avoiding these kinds of deleterious activities, and, had our recommendations been accepted, there is no doubt that the landslides would either have been averted totally or their extent and intensity would have been much lower. Unfortunately, not only have our recommendations to bring such disturbing activities to a halt been ignored, the pace at which these disturbances are taking place has increased over the last decade.

WGEEP emphasised that it is people at the grassroots, with their health and well-being closely tied to the health of their environment, who have the traditions, knowledge, and motivation to safeguard it. India is a democracy where the Constitution declares that people are the sovereign rulers of the country. We have in our books many pro-people Acts, such as the 73rd and 74th amendments to the Constitution, biological diversity act and forest rights act.

Hence, the way forward lies in the pursuit of genuine democratic decentralisation and empowering local communities, whether they be in villages or in cities. Both the Western Ghats and the west coast are home to highly literate and aware citizens, who have pioneered progressive initiatives such as the people’s planning campaign in Kerala. The spirit of such movements should now be restored to ensure that the economy of violence engaged in resource exhaustion is effectively countered, and the ongoing series of disasters gradually brought under control.

Madhav Gadgil is one of India’s most widely-regarded ecologists. He is a former professor of the Indian Institute of Science, where he founded the Centre for Ecological Sciences. He headed the Western Ghats Ecology Expert Panel, which has also come to be known as the Gadgil Commission.