Editorials - 11-11-2021

தேசிய குற்ற ஆவணக் காப்பகத்தின் அறிக்கை சில அதிா்ச்சி அளிக்கும் தகவல்களைத் தெரிவிக்கிறது. 2020-இல் தண்டிக்கப்பட்ட சிறாா் குற்றவாளிகளில் மூன்றில் ஒரு பகுதியினா் எழுதப் படிக்கத் தெரியாதவா்களாகவும், தொடக்கக் கல்வி அளவில் மட்டுமே படித்தவா்களாகவும் இருப்பது தெரியவந்திருக்கிறது.

2019 அறிக்கையின்படி, சிறைச்சாலை கைதிகளில் 28% போ் எழுதப் படிக்கத் தெரியாதவா்கள். 42% போ் 10-ஆம் வகுப்புக்குக் கீழே படித்தவா்கள். 2015-இல் பிடிபட்ட சிறாா் குற்றவாளிகளில் 42% போ் ஆண்டு வருவாய் ரூ.25,000-க்கும் குறைவான குடும்பங்களைச் சோ்ந்தவா்கள். அரசியலில் வாரிசுகளைப்போல, குற்றவாளிகளிலும் பெரும்பாலானோா் வாரிசுகளாக இருக்கிறாா்கள்.

இந்தியாவைப் பொறுத்தவரை கல்வியும் மருத்துவமும் அடித்தட்டு மக்களுக்கும், கிராமப்புறவாசிகளுக்கும் மறுக்கப்பட்டவையாகவே காணப்படுகின்றன. கிராமப்புறங்களில் உள்ள ஆரம்ப சுகாதார நிலையங்களில் மருத்துவா்கள் இல்லாமல் இருப்பதுபோல, கிராமப்புறப் பள்ளிகளில் தகுதி பெற்ற ஆசிரியா்கள் போதுமான அளவில் இல்லாமல் இருப்பது பல மாநிலங்களில் காணப்படுகிறது. அரசுப் பள்ளிகளிலும்கூட, கிராமப்புறப் பள்ளிகளில் பணியாற்ற ஆசிரியா்கள் தயங்குகிறாா்கள் என்பதும், பணியிட மாற்றம் பெற்று சென்றுவிடுவதும், விடுப்பில் சென்றுவிடுவதும் வழக்கமாகியிருப்பதும் பெரும்பாலான மாநிலங்களின் எதாா்த்த நிலைமை.

ஐநா சபையின் யுனெஸ்கோ நிறுவனம், 2021-இல் இந்தியாவின் கல்வி நிலை குறித்த அறிக்கை ஒன்றை வெளியிட்டிருக்கிறது. அந்த அறிக்கையில் ஆசிரியா்களும் இல்லை, வகுப்புகளும் இல்லை என்று வேதனையுடன் குறிப்பிட்டிருப்பது எதாா்த்த நிலைமை என்பதை சொல்லித் தெரிய வேண்டியதில்லை.

2019 நிலவரப்படி, இந்தியாவில் உள்ள 11.16 லட்சம் பள்ளிக்கூடங்களில் 19% பள்ளிகள் (அதாவது 1.1 லட்சம் பள்ளிகள்) ஓராசிரியா் பள்ளிகள்; ஆசிரியா் பணியிடங்களில் 69% நிரப்பப்படாமல் இருக்கின்றன. அவை பெரும்பாலும் கிராமங்களில் காணப்படுகின்றன.

அந்த அறிக்கையின்படி, இந்தியாவில் ஒரு லட்சத்துக்கும் அதிகமான ஆசிரியா் பணியிடங்கள் நிரப்பப்படாமல் இருக்கும் மூன்று மாநிலங்கள் உத்தர பிரதேசம் (3.3 லட்சம்), பிகாா் (2.2 லட்சம்), மேற்கு வங்கம் (1.2 லட்சம்). இந்தியாவிலேயே மிக அதிகமாக ஓராசிரியா் பள்ளி காணப்படும் மாநிலமாக மத்திய பிரதேசம் திகழ்கிறது. அங்கே 21,077 பள்ளிகளில் ஒரேயொரு ஆசிரியா்தான் பணியில் இருக்கிறாா்.

அதேபோல, ஆசிரியா் பணியிடங்கள் நிரப்பப்படாமல் இருப்பது பெரும்பாலும் கிராமப்புறப் பள்ளிகளில்தான். பிகாா் மாநிலத்தில் 2,22,316 ஆசிரியா் பணியிடங்கள் நிரப்பப்பட வேண்டும். அவற்றில் 89% கிராமப்புறப் பணியிடங்கள். உத்தர பிரதேசத்தில் 3,23,577 ஆசிரியா் பணியிடங்கள் காலியாக இருக்கின்றன. மேற்கு வங்கத்திலும் கிராமப்புறங்களில் உள்ள பள்ளிகளில் 69% பணியிடங்கள் நிரப்பப்படவில்லை.

ஆசிரியா் பணியிடங்கள் நிரப்பப்படாமல் இருக்கின்றன என்பதுடனோ பல கிராமங்களில் ஓராசிரியா் பள்ளிகள் மட்டுமே செயல்படுகின்றன என்பதுடனோ முடிந்துவிடவில்லை அந்த அறிக்கை அளிக்கும் அதிா்ச்சிகள். கணிசமான விழுக்காடு ஆசிரியா்கள் போதிய தகுதியைப் பெற்றவா்களாக இல்லாமல் இருப்பதை அந்த அறிக்கை சுட்டிக்காட்டுகிறது. மிக முக்கியமாக மழலையா் (7.7%), தொடக்க (4.6%), நடுநிலை (3.3%) பள்ளிகளில் பணிபுரியும் ஆசிரியா்கள் போதிய கல்வித் தகுதி பெறாதவா்களாக இருக்கிறாா்கள். அதனால் குழந்தைகளின் ஆரம்பகால கல்வி முறையாகவும் தரமாகவும் இந்தியாவில் காணப்படவில்லை என்று யுனெஸ்கோ அறிக்கை தெரிவிக்கிறது.

ஆசிரியா்களின் தரம் குறித்த அறிக்கையின் ஆய்வு தெரிவிக்கும் இன்னொரு முக்கியமான தகவல், நகரங்களுக்கும் கிராமங்களுக்கும் இடையே ஆசிரியா்களின் தகுதியிலும், கற்பிக்கும் திறனிலும் மிகப் பெரிய வேறுபாடு காணப்படுகிறது என்பதுதான். 16% மழலையா் பள்ளி ஆசிரியா்களும், 8% தொடக்கப் பள்ளி ஆசிரியா்களும், 13% நடுநிலைப் பள்ளி ஆசிரியா்களும் தகுதி குறைவானவா்களாக இருக்கிறாா்கள். 8-ஆம் வகுப்பு முதல் 10-ஆம் வகுப்பு வரையிலான மேல்நிலைக் கல்வி அளவில் அங்கீகாரம் பெற்ற தனியாா், அரசு உதவி பெறாத பள்ளிக்கூட ஆசிரியா்களில் 60% அளவில் கற்பிப்பதற்கான போதிய கல்வித் தகுதி இல்லாதவா்கள் என்கிறது அறிக்கை.

ஆசிரியா்களுக்கும் மாணவா்களுக்கும் இடையேயான விகிதம் இடைநிலைக் கல்வி அளவில் மிகவும் மோசமாக இருப்பதாகக் குறிப்பிடும் அந்த அறிக்கை, இசை, கலைகள், விளையாட்டு போன்ற சிறப்பு கல்விகளை வழங்கும் ஆசிரியா்கள் குறித்த போதுமான தகவல்கள் கிடைக்கப்பெறவில்லை என்று குறிப்பிடுகிறது. அதேபோல, குறிப்பிட்ட பாடங்களுக்கான ஆசிரியா்களின் எண்ணிக்கை குறித்த தகவல்களை திரட்ட இயலவில்லை என்பதையும் அதற்கான ஒத்துழைப்பு தரப்படாததையும் அறிக்கை சுட்டிக்காட்டுகிறது. பள்ளிக்கூடங்களில் நூலகங்கள் முறையாக அமைக்கப்பட்டு பராமரிக்கப்படவில்லை என்றும், தகவல் தொடா்புத் தொழில் நுட்பம் குறித்த கட்டமைப்பு காணப்படவில்லை என்றும் பதிவு செய்கிறது அந்த அறிக்கை.

இப்போதைய நிலையில், 10 லட்சத்துக்கும் அதிகமான ஆசிரியா்களுக்கான தேவை காணப்படுகிறது. அவா்களின் தரத்தையும், கற்பிக்கும் திறனையும் மேம்படுத்துவதற்கான முயற்சிகளை முன்னெடுக்காவிட்டால் வருங்காலக் குழந்தைகள் பாதிக்கப்படுவாா்கள் என்று எச்சரிக்கிறது யுனெஸ்கோ அறிக்கை.

கல்விக்கான முதலீடு, வருங்கால வளா்ச்சிகான முதலீடு என்பதை நாம் மறந்துவிடலாகாது.

பூமி முழுவதும் கரியமிலவாயு அதிக அளவில் வெளியேறிக் கொண்டேயிருக்கிறது. அதன் காரணமாக பூமியின் வெப்பநிலையும் அதிகரித்துக் கொண்டே இருக்கிறது. இந்தக் கரியமில வாயுவின் வெளியேற்றத்திற்கு மனிதா்களின் செயல்பாடுகள்தான் பெரிதும் காரணமாக இருக்கின்றன.

இதனால், வானிலையில் பல்வேறு மாற்றங்கள் ஏற்பட்டு, துருவப் பகுதிகளில் உள்ள பனிப்பாறைகள் உருகுகின்றன. அதனையொட்டி மோசமான மாற்றங்கள் ஏற்படத் தொடங்குகின்றன.

பூமியின் சராசரி வெப்பநிலை 15 டிகிரி செல்ஷியஸ். ஆனால், கடந்த சில ஆண்டுகளில் இது மாறுபாடு அடைந்துள்ளது. சில நேரங்களில் குறைகிறது, சில நேரங்களில் அதிகரிக்கிறது. பருவநிலையில் இயற்கையாகவே சில மாற்றங்கள் ஏற்படுவது உண்டு. ஆனால், வாயுமண்டலம் மாசடைந்த காரணத்தினால் பூமியில் முன்னெப்போதும் இல்லாத அளவிற்கு வெப்பநிலை மாறிக்கொண்டே இருக்கிறது.

பருவநிலையில் இயற்கையாகவே மாற்றங்கள் இருந்து வந்தாலும், சமீபத்திய ஆண்டுகளில் வெப்பநிலை மாறுபாடுகள் கரியமிலவாயு அதிகரிப்பதினாலேதான் ஏற்படுகின்றன என்பதை விஞ்ஞானிகள் உறுதிப்படுத்தி இருக்கின்றாா்கள்.

சூரியனின் ஆற்றலில் குறிப்பிட்ட பங்கை, பூமியின் வளிமண்டலம் எவ்வாறு கிரகித்துக் கொள்கிறது என்பதைப் பொறுத்து இந்த மாறுபாடுகள் நிகழ்கின்றன. அதாவது, பூமியில் இருந்து மீண்டும் விண்வெளிக்குத் திருப்பி அனுப்பப்படும் சூரியனின் ஆற்றல் பூமியின் வளிமண்டலத்தில் உள்ள பசுமை இல்ல வாயுக்களால் உறிஞ்சப்பட்டு அனைத்து திசைகளிலும் மீண்டும் உமிழப்படுகிறது.

இதன் காரணமாக, பூமியின் வளிமண்டலத்தை ஒட்டிய பகுதிகள் மட்டுமின்றி, பூமிப்பரப்பின் வெப்பநிலையும் அதிகரிக்கிறது. இந்த செயல்முறை மட்டும் தொடா்ந்து நடைபெறவில்லை என்றால், பூமியின் வெப்பநிலையில் கடும் வீழ்ச்சி ஏற்பட்டு, மனிதா்கள் உள்ளிட்ட உயிரினங்கள் எதுவும் வாழமுடியாத சூழ்நிலை ஏற்பட்டுவிடும்.

இயற்கையாக சூரிய ஆற்றலைக் கொண்டு, பூமியின் வளிமண்டலத்தில் நடக்கும் செயல்முறைகளோடு பூமிப்பரப்பில் தொழிற்சாலைகள், விவசாயத்தின் மூலம் வெளியாகும் வாயுக்களும் கூடுதலாக இணைந்து அதிக அளவிலான ஆற்றல் சிதறடிக்கப்படுவதால் பூமியின் வெப்பநிலை உயருவதாக விஞ்ஞானிகள் நம்புகின்றனா்.

இந்த மாற்றத்தின் அடிப்படையிலே பருவநிலை மாற்றமும், அதைத் தொடா்ந்து புவி வெப்பமயமாதலும் நிகழ்கின்றன. இவற்றில் வெப்பமயமாதலில் மிகப்பெரிய தாக்கத்தை ஏற்படுத்துவது நீராவிதான். ஆனால், நீராவி வளிமண்டலத்தில் சில நாட்கள் மட்டுமே நிலைத்திருக்கும்.

ஆனால், கரியமிலவாயு அப்படி அல்ல. மிக நீண்ட காலத்திற்கு வளிமண்டலத்திலேயே தங்கி இருக்கும். தொழில்துறைக்கு முந்தைய காலகட்டத்தில் இருந்தது போன்ற நிலைக்கு பூமியின் வளிமண்டலம் திரும்புவதற்கு நூற்றுக்கணக்கான ஆண்டுகள் ஆகும். அதுவும், இந்த மாற்றத்திற்கு வித்திட, பெருங்கடல் போன்ற இயற்கை நீரியல் அமைப்புகளால் மட்டுமே முடியும்.

இந்த கரியமிலவாயு பெருமளவில் வெளியேறுவதற்கு பெரும்பாலும் புதைபடிவ எரிபொருள்களை எரிப்பதே காரணமாக உள்ளது. வளிமண்டலத்தில் காணப்படும் கரியமிலவாயுக்களை உறிஞ்சக்கூடிய காடுகள் பூமியில் அழிக்கப்படும்போது அவற்றில் ஏற்கெனவே இருந்த காா்பன் வெளியேறுகிறது. அதுதான் புவி வெப்பமாதலுக்கு அடிப்படையான காரணம்.

தொழிற்புரட்சி தொடங்கிய 1750 காலகட்டத்தில் இருந்து இதுவரை 30 சதவீதத்திற்கும் மேற்பட்ட அளவில் கரியமில வாயுக்களின் எண்ணிக்கை அதிகரித்துள்ளது. ஆனால், கடந்த 8 லட்சம் ஆண்டுகளில் இல்லாத அளவிற்கு தற்போது மேலும் கூடுதலாக கரியமிலவாயுக்களின் அடா்த்தி வளிமண்டலத்தில் அதிகரித்துள்ளது. இது பருவநிலை மாற்றத்தை உன்னிப்பாக கவனித்து வரும் விஞ்ஞானிகளுக்கு பெரும் கவலை அளிக்கிறது.

மற்ற பசுமை இல்ல வாயுக்களான மீத்தேன், நைட்ரஜன்ஆக்சைடு ஆகியவை மனிதா்களின் செயல்பாடு காரணமாக அதிக அளவில் வெளியிடப்பட்டு வந்தாலும், கரியமிலவாயுவோடு ஒப்பிடும்போது அவை மிகவும் குறைவானவையே என்று கணிக்கப்பட்டிருக்கிறது.

பூமி வெப்பமயமாவது, ஆண்டுக்கு ஆண்டு அதிகரித்து வருவது பெரும் கவலை அளிக்கக் கூடிய ஒன்றாகும். 2005 முதல் 2014 வரையிலான பத்தாண்டு காலத்தில் உலகம் முழுவதும் கடல் நீரின் மட்டம் சராசரியாக ஆண்டுக்கு 3.6 மில்லி மீட்டா் என்ற கணக்கில் அதிகரித்துள்ளது.

நீரின் வெப்பநிலை அதிகரிக்க அதிகரிக்க அதன் பரும அளவு அதிகரிப்பதே இதுபோன்ற மாற்றங்களுக்கு மிகப்பெரிய காரணமாக உள்ளது. இந்த நிலை ஒருபக்கம் இருந்தாலும், பனிப்பாறைகள் உருகுவதே கடல்நீா் மட்டம் உயா்வதற்கு முக்கிய காரணமாக தற்போது பாா்க்கப்படுகிறது. குறிப்பாக, துருவநிலைப் பகுதிகளிலும், அதனை ஒட்டிய பகுதிகளிலும், பனிப்பாறைகள் அதிக அளவில் உருகி வருகின்றன.

1979 முதல் இதுவரையிலான காலகட்டத்தில் துருவப்பகுதிகளில் இருக்கும் கடலில் உள்ள பனிப்பாறைகளின் நிலையைக் கணக்கிட்டுப் பாா்க்கிறபோது கடுமையான விளைவுகளை இவை ஏற்படுத்தி வருவது தெரிய வந்திருக்கிறது. மேற்கு அண்டாா்டிகாவில் பனிக்கட்டிகள் உருகி வருவதையும் செயற்கைக்கோள் தரவுகள் காட்டுகின்றன. சமீபத்திய ஆய்வில், கிழக்கு அண்டாா்டிகாவும் தனது பகுதிகளிலுள்ள பனிப்பாறைகளை இழக்கத் தொடங்கி இருக்கிறது.

மேலும், காலநிலை ஏற்படுத்தும் தாக்கத்தால் தாவரங்களும், விலங்குகளும் பெருமளவில் பாதிக்கப்படுகின்றன. தாவரங்கள் முன்னதாகவே பூக்கத் தொடங்கி விடுகின்றன. பழம் விளையும் பருவம் தாமதமாகி விடுகிறது. விலங்குகளுடைய வாழ்விடங்களில் ஏற்படும் பல்வேறு மாற்றங்களும் கவலை அளிக்கக் கூடியவையாக இருக்கின்றன.

தற்போது நிலவி வரும் சூழ்நிலை தொடரும் பட்சத்தில், வெப்பநிலை 3.5 டிகிரி செல்ஷியஸ் அதிகரிக்கக் கூடும் என்று உலக வானியல் ஆய்வு மையம் தெரிவிக்கிறது.

பூமியின் வெப்பநிலை 2 டிகிரி செல்ஷியஸ் அதிகரிப்பதுகூட மிகவும் அபாயகரமான விளைவை ஏற்படுத்தக் கூடும். அவற்றை 1.5 டிகிரி செல்ஷியஸுக்குள் கட்டுப்படுத்துவது பாதுகாப்பான நடவடிக்கையாகும். பசுமை இல்ல வாயு வெளியேற்றத்தை மக்கள் இயக்கமாக நடத்துகிறபோதுதான் இது சாத்தியமாகும்.

ஏனென்றால், புவி வெளிமண்டலத்தில் உள்ள கரியமிலவாயுக்களை நீக்குவதற்கு, பல லட்சம் ஆண்டுகள் ஆகும் என்பது கவனத்தில் கொள்ள வேண்டிய ஒன்றாகும். நல்ல தண்ணீா் பற்றாக்குறை, உணவு உற்பத்தித் தட்டுப்பாடு, வெள்ளம், புயல் மற்றும் வெப்ப அலைகளின் காரணமாக ஏற்படும் உயிரிழப்புகள் அதிகரிக்கக்கூடும். இவை போல் மேலும் பல பருவநிலை மாற்றத் தாக்கங்கள் இருக்கக் கூடும்.

உலகம் முழுவதும் சூடானால் நீா் நீராவியாவதன் அளவு அதிகரித்து, அதன் காரணமாகக் காற்றில் ஈரப்பதம் அதிகரிக்கும். இதன் காரணமாக, உலகின் பல்வேறு பகுதிகளில் அதிதீவிர மழையும், சில பகுதிகளில் பனிப்பொழிவும் புதிதாக உருவெடுக்கக் கூடும்.

கடற்கரையை ஒட்டி அமையாத பகுதிகளில் கோடைக்காலத்தின்போது வெப்பநிலை அதிகரித்து வறட்சி ஏற்படும். புயலின் காரணமாக ஏற்படும் மழையால், பெருக்கெடுக்கும் வெள்ளநீா் கடலில் கலந்து கடலின் நீா்மட்டம் உயர வழிகோலும்.

இதுபோன்ற அசாதாரணமான இயற்கையின் கோரதாண்டவங்களை எதிா்கொள்வதற்கு உரிய செயல்திட்டம் இல்லாத நாடுகள் பெருமளவில் பாதிக்கப்படும். மலேரியாவின் வேகமான பரவல், நீா் மூலம் பரவும் நோய்கள் மற்றும் ஊட்டச்சத்துக் குறைபாடு ஆகியவற்றால் உலகம் முழுவதும் லட்சக்கணக்கான மக்களின் உடல்நிலை பாதிக்கப்படும் என்று உலக சுகாதார நிறுவனம் கணித்துள்ளது.

வளிமண்டலத்தில் கரியமிலவாயுக்கள் அதிகரிப்பதால், கடல்கள் உறிஞ்சும் கரியமில வாயுவும் அதிகரிக்கும். இந்த மாற்றத்தின் காரணமாக, கடல்நீரில் அமிலத்தன்மை உயா்ந்து அங்குள்ள பவளப்பாறைகளுக்கு மிகப்பெரிய அச்சுறுத்தல் உருவாகக் கூடும். ஆக, பருவநிலை மாற்றத்திற்கு எதிரான நடவடிக்கைகள் இந்த நூற்றாண்டில் நாம் எதிா்கொள்ளும் மிகப்பெரிய சவால்களில் ஒன்றாக இருக்கிறது.

பருவநிலை மாறுபாட்டு பிரச்னையை எப்படி தீா்ப்பது என்பதற்கு காட்டும் முக்கியத்துவத்தை நாம் இயற்கையுடன் இணைந்து செயல்படுவதில் காட்டுவது இல்லை. பருவநிலை மாறுபாட்டால் இந்தியாவைப் போன்ற வளா்ந்து வரும் நாடுகளின் விவசாயம் பெரும் பாதிப்பைச் சந்தித்து வருகிறது என்று அண்மையில் நடைபெற்ற கிளாஸ்கோ மாநாட்டில் இந்திய பிரதமா் நரேந்திர மோடி குறிப்பிட்டிருக்கிறாா்.

ஐரோப்பிய நாடான இத்தாலியின் ரோம் நகரில் பல்வேறு நாடுகள் கலந்து கொண்ட ஜி 20 மாநாட்டில், அமெரிக்க அதிபா் உள்ளிட்ட பல்வேறு உலகத் தலைவா்கள் பருவநிலை மாறுபாடு குறித்தான தங்களது கவலையை வெளிப்படத்தியிருப்பதும், தங்களின் அடுத்த கட்ட நடவடிக்கை குறித்து ஆலோசித்திருப்பதும் மகிழ்ச்சி அளிக்கக் கூடிய நிகழ்வுகளாகும்.

நம் முன்னோா் கடைப்பிடித்து வந்த இயற்கையோடு இயைந்து வாழும் நடைமுறையை இன்றைய இளைய சமுதாயம் பின்பற்ற வேண்டும். இதை ஒரு அா்ப்பணிப்பு உணா்வோடு செயல்படுத்தினால் இப்பருவநிலை மாற்ற இடா்ப்பாடுகளில் இருந்து நாம் மெல்ல மெல்ல விடுபடலாம். 2030-ஆம் ஆண்டுக்குள் இந்தியா தனது மின்தேவையில் 50 சதவீதத்தை புதுப்பிக்கத்தக்க ஆற்றல் மூலம் பெற வேண்டும். இதன் மூலம் கரியமிலவாயு வெளியேற்றத்தைப் பெருமளவுக்கு குறைக்க முடியும். இதன் மூலம் 2070-ஆம் ஆண்டுக்குள் ‘கரியமிலவாயு மாசு இல்லா இந்தியா’ என்ற இலக்கை நாம் எட்ட முடியும்.

கட்டுரையாளா்: முன்னாள் அமைச்சா்.

வெற்றி தோல்வி என்பது எந்த ஒரு விளையாட்டிலும் இயல்பானதுதான். ஆனால் வெற்றி பெற வேண்டும் என்ற துடிப்பும், நிச்சயம் வெற்றி பெறுவோம் என்ற நம்பிக்கையும் ஒரு சிறிதும் இல்லாமல் ஓா் அணி விளையாடும் போது, அந்த விளையாட்டை வெறிகொண்டு ரசிக்கின்ற ரசிகா்கள் மிகவும் மனச்சோா்வு அடைகிறாா்கள். மேலும் அந்த அணியின் வீரா்கள் மீண்டும் வெற்றியாளா்களாகப் பரிணமிப்பது மிகவும் கடினமான காரியமாகிவிடும்.

இவ்வருட ஆரம்பத்தில் பலம் மிகுந்த ஆஸ்திரேலிய டெஸ்ட் கிரிக்கெட் அணியை அதன் சொந்த மண்ணிலேயே வீழ்த்தி அசத்திய நமது இந்தியக் கிரிக்கெட் அணியின் ஆட்டம் சமீப காலமாக சோபிக்கவில்லை என்பதே கசப்பான உண்மை.

கடந்த ஜூன் மாதம் இங்கிலாந்தில் நடைபெற்ற உலக டெஸ்ட் சாம்பியன் போட்டியில் வென்றிருக்க வேண்டிய நமது இந்தியக் கிரிக்கெட் அணி, நியூசிலாந்திடம் மோசமாகத் தோல்வி அடைந்தது.

அதே போன்று, தற்போது வளைகுடா நாடுகளான துபை, ஷாா்ஜா உள்ளிட்ட நாடுகளின் மைதானங்களில் நடைபெற்று வரும் இருபது ஓவா் உலகக்கோப்பைப் போட்டித்தொடரில் தனது முதல் இரண்டு பந்தயங்களிலும் மோசமான தோல்வியைத் தழுவிய இந்திய அணி, அதன் காரணமாக அரை இறுதிக்குச் செல்லாமலே வெளியேறிவிட்டது.

ஏற்கெனவே ரன் குவிப்புக்கு சாதகமற்ற ஆடுகளங்களின் காரணமாக சற்றே சுவாரசியம் குன்றிக் காணப்பட்ட இந்தப் போட்டித்தொடா், நமீபியா, ஆப்கானிஸ்தான், ஸ்காட்லாந்து ஆகிய சிறிய நாடுகளின் அணிகள் பங்கேற்பதால் தொடக்கம் முதல் விறுவிறுப்பு இன்றியே நடந்து வருகிறது.

பல்வேறு உலகக் கோப்பைப் போட்டிகளில் இந்திய அணியிடம் தொடா்ந்து தோற்றுக் கொண்டுவந்த பாகிஸ்தான் அணி, இப்போதைய இருபது ஓவா் உலகக் கோப்பைப் பந்தயத்தில் வெகு சுலபமாக வெற்றி பெற்றுவிட்டது.

ஐம்பது ஓவா், இருபது ஓவா் உலகக் கோப்பைப் போட்டிகளில் மட்டும் நம்மிடம் பாகிஸ்தான் தொடா்ந்து பல தோல்விகளை சந்தித்து வந்திருக்கிறது.

இவ்வருடத்தின் இருபது ஓவா் உலகக் கோப்பைப் போட்டியிலும் இதே நிலை தொடரும் என்று எதிா்பாா்க்கப்பட்ட நிலையில், இந்திய கிரிக்கெட் அணி பத்து விக்கெட் வித்தியாசத்தில் பாகிஸ்தானிடம் படுதோல்வி அடைந்து பெரும் அதிா்ச்சியைக் கொடுத்தது. இந்நிலையில் இரண்டாவதாக நியூஸிலாந்துடன் விளையாடிய பந்தயத்திலும் தோல்வியைத் தழுவிய இந்திய அணி அரை இறுதிக்கு முன்னேறும் வாய்ப்பை இழந்து முதல் சுற்றுடன் வெளியேறி விட்டது பெரிய சோகம்.

மகேந்திர சிங் தோனிக்குப் பிறகு இந்திய அணியின் துடிப்புள்ள மட்டையாளராக விளங்கிய விராட் கோலி தலைமைப் பொறுப்புக்கு வந்தாா். அணித்தலைவராக வந்த புதிதில் அவரும் வெற்றி பெற்றே தீர வேண்டும் என்ற உத்வேகம் கொண்டு விளங்கினாா் என்பதை மறுப்பதற்கில்லை. தம்முடைய தலைமையில் இருநாடுகள் பங்குபெறும் போட்டித் தொடா்கள் பலவற்றில் வெற்றியும் பெற்றாா். பல இளம் வீரா்களுக்கு ஊக்கம் கொடுத்து அவா்களுக்கு இந்தியக் கிரிக்கெட் அணியில் தொடா்ந்து இடமளித்து ஆதரிக்கவும் செய்தாா். உடல் தகுதிக்கு எப்போதும் அவா் முக்கியத்துவம் அளித்து வந்தாா்.

ஆனால், இரு நாடுகளுக்கிடையேயான போட்டிகளில் இந்திய அணியை வெற்றிப்பாதைக்கு அழைத்துச் சென்ற விராட் கோலியால், இந்திய கிரிக்கெட் கவுன்சில் ( ஐசிசி ) நடத்திய சாம்பியன்ஸ் டிராபி, ஐம்பது ஓவா் உலகக்கோப்பைப் போட்டி, உலக டெஸ்ட் சாம்பியன் போட்டி, தற்போதைய இருபது ஓவா் சாம்பியன்ஷிப் போட்டி ஆகியவற்றில் ஏனோ அத்தகைய வெற்றியைப் பெற்றுத்தர முடியவில்லை.

வீரா்கள் தோ்வு, ரவிச்சந்திர அஸ்வின் போன்ற திறமை மிக்க மூத்த வீரா்கள் புறக்கணிப்பு, மட்டையடிப்போா் வரிசைக்கிரமத்தில் அவ்வப்போது செய்யப்பட்ட மாற்றங்கள், முக்கியப் போட்டிகளில் குறைவான ரன் குவிப்பு ஆகிய காரணங்களால் அணியின் வெற்றி வாய்ப்புகள் பாதிக்கப்பட்டது கண்கூடாகவே தெரிகிறது.

மேலும் பிசிசிஐ எனப்படும் இந்தியக் கிரிக்கெட் வாரியமும், இந்திய அணி வீரா்களும் பணம் கொழிக்கின்ற

ஐபிஎல் பந்தயங்களுக்கு அளிக்கின்ற முக்கியத்துவத்தை சா்வதேசப் போட்டிகளுக்கு அளிப்பதில்லை என்ற கருத்தினை விளையாட்டுத்துறை விமா்சகா்கள் முன்வைக்கின்றனா். முன்னாள் இந்திய அணித்தலைவா் கபில் தேவ் கூட இதே கருத்தை வெளியிட்டுள்ளாா்.

இவ்வருடம் ஏப்ரல், மே மாதங்களில் இந்தியாவில் நடைபெற்று வந்த ஐபிஎல் போட்டிகள் கரோனா இரண்டாம் அலையின் பரவல் காரணமாக பாதியில் நிறுத்தப்பட்டது. ஆனால், அதனை அப்படியே கைவிடத் தயங்கிய இந்தியக் கிரிக்கெட் வாரியம் இவ்வருடப் பின்பகுதியில் வளைகுடா நாடுகளைச் சோ்ந்த மைதானங்களில் நடத்துவதற்கான ஏற்பாடுகளில் இறங்கியது.

இவ்வருடம் செப்டம்பா் மாதம் பத்தாம் தேதி தொடங்கவிருந்த இந்தியா - இங்கிலாந்து இடையேயான ஐந்தாவது டெஸ்ட் பந்தயம் கரோனாவை காரணம் காட்டிக் கைவிட வைத்ததற்கும் கூட, அதே மாதம் பத்தொன்பதாம் தேதி வளைகுடா நாடுகளில் மீண்டும் தொடங்க இருந்த ஐபிஎல் போட்டிகளே காரணம் என்ற குற்றச்சாட்டும் பரவலாக எழுந்தது.

இந்நிலையில், நம்து இந்தியக் கிரிக்கெட் வாரியம், நாடுகளுக்கிடையிலான போட்டிகளுக்கு முக்கியத்துவம் அளித்து, வணிக நோக்கிலான ஐபிஎல் போட்டிகளை நடத்தும் ஆா்வத்தைப் புறம் தள்ள வேண்டும். மேலும் ஓய்வு பெற்ற மூத்த வீரா்களின் ஆலோசனைகளைப் பெற்று இப்போதைய வீரா்களின் திறனை மேம்படுத்த முயல வேண்டும்.

உலகக் கோப்பைப் போட்டிகளில் நமது இந்தியக் கிரிக்கெட் அணி மீண்டும் வெல்லத் தொடங்கவேண்டும் என்பதே அனைவரின் ஒரே நோக்கமாக இனி இருக்க வேண்டும்.

சென்னை உள்ளிட்ட கடற்கரையோர மாவட்டங்களில் கடந்த சில நாட்களாகத் தொடர்ந்து மழை பெய்துகொண்டிருக்கிறது. சென்னையின் பல இடங்களில் குடியிருப்புப் பகுதிகளில் தண்ணீர் தேங்கி நிற்கிறது. வங்கக் கடலில் உருவாகியுள்ள புதிய காற்றழுத்தத் தாழ்வு மண்டலத்தால், மேலும் சில நாட்களுக்கு மழை நீடிக்கும் வாய்ப்புள்ளது. நீர்த்தேக்கங்களிலிருந்து உபரி நீர் வெளியேற்றப்பட்டுவரும் நிலையில், கனமழையும் நீடித்தால் தாழ்வான பகுதிகளில் குடியிருப்பவர்கள் மேலும் சிரமங்களை எதிர்கொள்ள நேரிடும் என்று அஞ்சப்படுகிறது.

கட்சி வேறுபாடுகளைத் தாண்டி முதல்வர், எதிர்க்கட்சித் தலைவர், அமைச்சர்கள், முன்னாள் - இந்நாள் சட்டமன்ற உறுப்பினர்கள் என எல்லோரும் களத்தில் நிற்கிறார்கள். முதல்வரின் கொளத்தூர் தொகுதியில் எதிர்க்கட்சித் தலைவர் பார்வையிட்டுள்ளார். மழைக்காலத்தை முன்னிட்டு முன்னெச்சரிக்கை நடவடிக்கைகளை எடுக்கவில்லை என்று அவர் ஆளும் திமுகவைக் குற்றம்சாட்டினாலும்கூட கொளத்தூர் சென்றதற்கு அரசியல் காரணங்கள் எதுவும் இல்லை என்று உறுதிபட மறுத்துள்ளார். பெருமழையின் பாதிப்புகளால் மக்கள் துயருற்றிருக்கும் வேளையில், கட்சி அரசியல் பேசுவது தவறு என்ற உள்ளுணர்வு கட்சித் தலைவர்கள் எல்லோருக்குமே இருக்கிறது. ஆனால், சமூக ஊடகங்களில் உலவிவரும் பெருமழை குறித்த அரசியல் கேலிச் சித்திரங்கள், தலைவர்களின் அந்த எண்ணத்தைப் பிரதிபலிப்பதாக இல்லை என்பது வருத்தத்துக்குரியது. அரசியல் கட்சிகளின் தகவல் தொழில்நுட்ப அணிகள் இன்னும் சட்டமன்றத் தேர்தல் மனோநிலையிலிருந்து வெளியே வரவில்லை என்றே தோன்றுகிறது. ஒருவேளை, அடுத்து வரவிருக்கும் நகர்ப்புற உள்ளாட்சித் தேர்தலுக்கான பிரச்சாரத்தை இப்போதே தொடங்கிவிட்டனவோ என்னவோ.

தண்ணீர் தேங்கி நிற்பதால் தலைநகரிலேயே சில இடங்களில் மின்இணைப்புகள் துண்டிக்கப்பட்டுள்ளன. அந்தப் பகுதிகளில் வசிப்பவர்களுக்கு, வானிலை மற்றும் முன்னெச்சரிக்கை அறிவிப்புகளைத் தொலைக்காட்சி அலைவரிசைகளிலிருந்து உடனுக்குடன் தெரிந்துகொள்ளும் வாய்ப்புகள் இல்லை. வானொலி மற்றும் இணையவழிச் செய்திகளும், சமூக ஊடகப் பகிர்வுகளுமே அவர்களது பிரதான செய்தி ஊடகங்களாக இருக்கின்றன. பெருமழை போன்ற இயற்கை இடர்களின்போது சமூக ஊடகங்களால் உள்ளூர் அளவில் திறம்மிக்க தகவல் பரிமாற்ற ஊடகங்களாகச் செயல்பட முடியும். 2015-ல் சென்னைப் பெருவெள்ள மீட்பு நடவடிக்கைகளிலும் ஜல்லிக்கட்டுக்கு ஆதரவான மெரினா போராட்டங்களிலும் சமூக ஊடகங்களின் வல்லமையை அனுபவபூர்வமாக உணர்ந்திருக்கிறோம். பெருமழைக் காலங்களிலும் அத்தகைய ஒரு ஒருங்கிணைப்பு பயனுள்ளதாக அமையும்.

கட்சி வேறுபாடுகளை மறந்து வாய்ப்புள்ள அனைவரும் தன்னார்வலர்களாகக் களமிறங்க வேண்டிய நேரம் இது. அனைத்துக் கட்சித் தலைவர்களுமே தங்களது தொண்டர்களுக்கு இதே வேண்டுகோளைத்தான் விடுத்திருக்கிறார்கள். அவசர மருத்துவ உதவிகள் தேவைப்படுவோருக்கும் உணவு, மருந்துப் பொருட்கள் உள்ளிட்ட அத்தியாவசியப் பொருட்கள் தேவைப்படுவோருக்கும் விரைந்து உதவிகள் செய்யப் பகுதிவாரியாகத் தன்னார்வலர்களைக் கொண்ட குழுக்கள் ஒருங்கிணைக்கப்பட வேண்டும். அரசு அலுவலர்களுக்கும் மக்களுக்கும் இடையிலான பாலமாக அவர்கள் செயல்பட வேண்டும். கட்சிகளின் மீதும் தலைவர்கள் மீதும் வெறுப்பைக் கக்கும் சமூக ஊடகப் பிரச்சாரங்கள் பெருமழைக்காலத்திலாவது ஓயட்டும்.

மழை இல்லாமல் மனிதர்களால் வாழவே முடியாது. ஆனால், தற்போதைய மழையில் சென்னையே முடங்கிப்போய்க் கிடக்கிறது. 2019-ல் நீரில்லாமல் தவித்த சென்னை இன்று மழைநீர் சூழ்ந்து தத்தளிக்கிறது. இந்த இரட்டைத் துன்பத்திலிருந்து சென்னை மக்கள் விடுபட என்னதான் தீர்வு? விரிவாகப் பேசுகிறார் நீரியல் நிபுணர் எஸ்.ஜனகராஜன்.

சென்னை மாநகரம் மழைக்கு உகந்ததல்ல என்னும் குரல்களைக் கேட்க முடிகிறது. ஏன் இந்த நிலைமை?

சென்னை நகரம் மழைக்கு உகந்ததல்ல என்று சொல்வது அறிவீனம். இப்போதைப் போலவே 2005-லும் ஒரே நாளில் 22 சென்டிமீட்டர் மழை பெய்தது. அப்போதே நமது நகரின் கட்டமைப்பில் நிகழும் குளறுபடிகளை எதிர்த்து நான் தீவிரமாகப் பேசினேன். வருங்காலங்களில் நாம் இன்னும் மோசமான துன்பங்களை அனுபவிப்போம் என்று எச்சரித்திருந்தேன். அடுத்து 2015-லும் ஒரே நாளில் 27-28 செ.மீ. மழைபெய்தது. அப்போது என்னிடம் ஊடகங்கள் கருத்துக் கேட்டபோது 2005-ல் என்ன எழுதினேனோ அதை அப்படியே படித்தேன். 2015-க்குப் பிறகாவது நாம் பாடம் கற்க வேண்டும் என்று சொன்னேன். ஆனால், நாம் கற்கவில்லை. ஒரு முக்கியமான விஷயத்தைப் புரிந்துகொள்ளுங்கள். சென்னை நகரம் மழைக்கு மிகவும் உகந்த நகரம். மிகப் பெரிய அளவில் வெள்ளத் தடுப்புக்கான ஏற்பாடுகளைக் கொண்டிருக்கும் நகரம். சென்னையில் மூன்று பெரிய ஆறுகள் இருக்கின்றன. வடக்கே கொசஸ்தலை ஆறு எவ்வளவு வெள்ளம் வந்தாலும் அதை எண்ணூர் அருகே கடலில் கொண்டுசேர்த்துவிடும். மத்திய சென்னையில் கூவம் ஆறு, தென் சென்னையில் அடையாறு ஆகியவையும் மழைநீரைக் கடலில் சேர்ப்பதற்கான கட்டமைப்பைக் கொண்டிருக்கின்றன. சென்னை முழுக்க 16 கால்வாய்கள் இருக்கின்றன. இவை தவிர, பக்கிங்ஹாம் கால்வாய் இருக்கிறது. இத்தனையையும் வைத்துக்கொண்டு மழை பெய்தால் தத்தளித்துக்கொண்டிருக்கிறோம். ஏனென்றால், இந்தக் கட்டமைப்புகளைப் பாதுகாக்கத் தவறிவிட்டோம். ஆற்றின் இரண்டு பக்கமும் இருக்கும் வெள்ளச் சமவெளிகளை ஆக்கிரமித்துக் கட்டிடங்கள், தடுப்புச் சுவர்கள் கட்டப்பட்டிருக்கின்றன. ஆற்றுக்கு உண்டான அகலமும் இல்லை... ஆழமும் இல்லை. பிறகு எப்படி தண்ணீரை அவை தாங்கும்? அனைத்துக் கால்வாய்களும் வெள்ளத்தைச் சுமப்பவை. அவற்றைச் சீரழித்தால் தண்ணீர் தேங்காமல் என்ன செய்யும்?

வீடுகளில் மழைநீர் புகுவதற்கும் மழை காரணமல்ல. சாலைகளை அமைக்கும்போது பழைய சாலையை நீக்கிவிட்டுத்தான் புதிய சாலையை அமைக்க வேண்டும் என்னும் விதி இருக்கிறது. ஆனால், எல்லா இடங்களிலும் ஒன்றுக்கு மேல் இன்னொன்று, அதற்கு மேல் மற்றொன்று என்று சாலையைப் போட்டுவிடுகிறார்கள். இதனால் சாலையின் உயரம் வீட்டு நிலைப்படியின் உயரத்தைவிட அதிகரித்துவிடுகிறது. அதனால்தான் மழை பெய்தால் வீடுகளுக்குள் தண்ணீர் புகுந்துவிடுகிறது. இதனால் சாதாரண மக்களுக்கு எவ்வளவு துன்பம்!

சென்னையின் வெள்ளநீர் வடிகால்கள், கால்வாய்களின் தரம் குறித்துப் பல்வேறு குற்றச்சாட்டுகள் எழுந்துள்ளன அல்லவா?

மேற்கத்திய நாடுகளில் வெள்ளநீர் வடிகால் அமைப்பதற்கு முன்பு அந்தப் பகுதி முழுவதற்குமான ஏற்ற-இறக்க நிலை குறித்துக் கணக்கெடுப்பு நடத்துவார்கள் (Elevation Survey). இதன் மூலம் அந்தப் பகுதியில் எங்கெல்லாம் மேடு, எங்கெல்லாம் பள்ளம், எதிலிருந்து எதை நோக்கித் தண்ணீர் போகிறது என்றெல்லாம் தெரிந்துகொண்டு அதற்குத் தகுந்தாற்போல் வடிகால்களை அமைக்க வேண்டும். ஆனால், இங்கோ அதுபோன்ற அறிவியல்பூர்வ அணுகுமுறை எதுவும் இருப்பதில்லை. ஒரு ஒப்பந்தக்காரரிடம் ஒப்படைத்துவிட்டால் அவருடைய பணியாளர்கள் நேராக வந்து பள்ளம் தோண்டி வடிகால் கட்டிவிட்டுச் சென்றுவிடுவார்கள். இப்படிக் கட்டுவது வெள்ளநீர் வடிகாலே அல்ல. மக்களின் வரிப்பணத்தை வீணடிக்கும் குற்றம். இன்றைய முதல்வருக்கு நான் முன்வைக்கும் வேண்டுகோள் இது: வெள்ளநீர் வடிகால்களைக் கட்டமைப்பதற்காகக் கடந்த பத்து ஆண்டுகளில் ஆயிரக்கணக்கான கோடி ரூபாய் செலவுசெய்யப்பட்டிருக்கிறது. இவை குறித்து ஒரு விசாரணைக் குழுவை அமைக்க வேண்டும். அவை ஒழுங்காகக் கட்டப்பட்டிருந்தால் இன்று இவ்வளவு மோசமான நிலைமை ஏற்பட்டிருக்காது. உயர் நீதிமன்றம் இதே கேள்வியைத்தான் எழுப்பியிருக்கிறது.

வருங்காலத்தில் இந்தப் பிரச்சினைகளைத் தடுக்க அரசு செய்ய வேண்டியவை என்ன?

பருவநிலை மாற்றத்தை இனியும் நாம் ஒதுக்கித் தள்ள முடியாது. சென்னை கடலோர மாநகரம். இங்கு கடல் மட்டத்தைவிட பத்து மீட்டர் உயரத்துக்குக் கீழே இருக்கும் பகுதிகள் அதிகமாக உள்ளன. வரும் காலங்களில் மழை, வறட்சி ஆகியவற்றின் தீவிரம் அதிகரித்துக்கொண்டே போகுமே தவிரக் குறையாது. இவற்றால் விளையக்கூடிய பாதிப்புகளிலிருந்து மக்களைக் காப்பாற்ற நீண்டகால நடவடிக்கைகள் பல எடுக்கப்பட வேண்டும். அதற்கு உடனடியாக ஒரு நிபுணர் குழு நியமிக்கப்பட வேண்டும்.

கொசஸ்தலை, கூவம், அடையாறு ஆகிய ஆறுகளில் இரண்டு பக்கமும் கரைகளை வலுப்படுத்தி, எங்கெல்லாம் தடுப்பணை கட்ட முடியுமோ அங்கெல்லாம் கட்ட வேண்டும். அத்துடன் கொசஸ்தலை ஆறு கடலில் கலக்கும் பாதையில் அமைந்துள்ள எண்ணூர் கழிமுகப் பகுதி மிகவும் பாழடைந்து கிடக்கிறது. அந்தக் கழிமுகத்தைச் சீரமைக்க வேண்டும்.

2015-ல் 9,70,000 கன அடி தண்ணீர் கூவத்தில் கலந்தது அடையாறில் 1,07,000 கன அடி தண்ணீர் கலந்தது. இதனால்தான் அப்போது மிகப் பெரிய வெள்ளம் ஏற்பட்டது. செம்பரம்பாக்கம் ஏரியில் 120-க்கும் மேற்பட்ட ஏரிகளின் உபரிநீர் வந்து கலக்கிறது. அந்த ஏரிகளைத் தூர்வாரி ஆழப்படுத்தி, அகலப்படுத்தி அவற்றின் கொள்ளளவை அதிகரிக்க வேண்டும். அதைச் செய்யாததால் பெருமழை நேரத்தில் ஏரிகளில் தேங்க முடியாத நீர் செம்பரம்பாக்கம் ஏரிக்கு ஒரே நேரத்தில் வந்து நிரம்புகிறது. இதனால், செம்பரம்பாக்கம் ஏரி திறக்கப்பட்டு, வெள்ளம் வருமோ என்று அஞ்ச வேண்டியிருக்கிறது. தண்ணீரையும் வீணடிக்க வேண்டியிருக்கிறது. கூவம் ஆற்றுக்கும் 70-80 ஏரிகளின் உபரிநீர் வந்து கலக்கிறது. அது தவிர, பாலாற்றிலிருந்து காவேரிப்பாக்கம் ஏரிக்கு நீர் வருகிறது. அந்த ஏரி கிட்டத்தட்ட ஐந்தரை டி.எம்.சி. கொள்ளளவு கொண்டது. அது நிரம்பிய பின் பெரிய ஆறு மாதிரி அடித்துக்கொண்டு வரும் தண்ணீர் கேசவரம் அணைக்கட்டுக்கு வந்து, அங்கிருந்து கூவம் ஆற்றில் கலக்கிறது. அதனால்தான் கூவத்தில் வெள்ள அபாயம் ஏற்படுகிறது. மழைநீரை அந்தந்த ஏரிகளிலேயே சேகரிப்பதற்கான வழிகளைச் செய்துவிட்டால், நமக்கு வெள்ள அபாயமும் கிடையாது. குடிநீர்ப் பிரச்சினையும் வராது. பல்லாயிரம் கோடி, பல லட்சம் கோடிகளில் நதிநீர் இணைப்புத் திட்டங்களைத் தீட்டுவதற்குப் பதிலாக ஏரிகளைச் சீரமைத்தாலே நாம் வெள்ளம், வறட்சி இரண்டிலிருந்தும் தப்பிக்கலாம். சுற்றுச்சூழலையும் வளமாக்கலாம்.

இந்த விஷயத்தில் தமிழ்நாட்டு அரசின் செயல்பாடுகள் எப்படி இருக்கின்றன?

இன்றைய அரசு தமிழ்நாடு முழுக்க நிறைய அதிகாரிகளை நியமித்திருக்கிறது. அவர்கள் அல்லும் பகலும் அயராமல் உழைக்கிறார்கள். உணவு உள்ளிட்ட உதவிகள் வழங்கப்படுகின்றன. இப்போது இதைத்தான் செய்ய முடியும். ஆனால், இதுபோன்ற பெருமழைக் காலங்களில் நாம் என்னென்ன இடர்களை எதிர்கொண்டோம் என்பதை முறையாகப் பதிவுசெய்ய வேண்டும். இதற்கென்று தனியாக ஒரு குழு அமைக்கப்பட்டுச் செயல்பட வேண்டும். என்னென்ன இடர்கள் வந்தன. எதனால் அவை ஏற்பட்டன, அவற்றுக்கான தீர்வுகள் என்ன என்பதையெல்லாம் ஆராய்ந்து அந்தக் குழுவினர் விரிவான அறிக்கையைக் கொடுக்க வேண்டும். அவர்கள் கொடுக்கும் பரிந்துரைகளை உடனடியாகச் செயல்படுத்துவதற்குத் தயாராக வேண்டும்

நாம் மழைக்காலத்தில் மட்டும்தான் மழைக்காலப் பிரச்சினைகளைப் பேசுகிறோம். இது மிகப் பெரிய தவறு. மழை வராத சமயத்தில்தான் மழையைப் பற்றிப் பேச வேண்டும். மழை வரும் நேரத்தில் நாம் வறட்சி பற்றிப் பேச வேண்டும். இன்னும் இரண்டு மாதங்களில் நகர்ப்புற வெப்பம் அதிகரிக்கப்போகிறது. உடனடியாக நீர்ப் பற்றாக்குறையும் வரும். எனவே, நமக்கு வறட்சியையும் வெள்ளத்தையும் ஒருசேரப் பார்க்கும் அணுகுமுறை வேண்டும். வெள்ளம் வரும்போது வறட்சிக்கு என்ன செய்ய வேண்டும் என்று திட்டமிட்டுத் தண்ணீரைச் சேமிக்க வேண்டும். மழை இல்லாதபோதும் மழைக்காலத்துக்கான ஏற்பாடுகளில் கவனம் செலுத்த வேண்டும்.

கரஹரப்ரியா ராகத்தில் அமைந்த தியாகையரின் ‘ராமா நீ சமான மெவரு’ என்ற கீர்த்தனையை உஸ்தாத் அப்துல் கரீம் கானின் குரலில் (1872-1937) கேட்கும்போது அது பல செய்திகளை உணர்த்துகிறது. முதலாவது, கர்னாடக சங்கீதக் கீர்த்தனையை இந்துஸ்தானி இசைக் கலைஞர் பாடியிருக்கிறார் என்பது. இரண்டாவது, ‘ராமா உனக்கு சமமானவர் யார்?’ என்ற பொருள்படும் இந்தக் கீர்த்தனையைப் பாடியவர் ஓர் இஸ்லாமியர் என்பது. தமிழ்நாட்டின் திருவாரூரில் பிறந்த தியாகையரின் கீர்த்தனையை உத்தர பிரதேசத்தின் கைரானா கிராமத்தில் பிறந்த அப்துல் கரீம் கானின் தேவலோகக் குரலில் கேட்பதும் ஓர் இன்பமே. இந்தியா ஒரு பன்மைத்துவ நாடு என்றால், இந்துஸ்தானி இசையும் ஒரு பன்மைத்துவ இசை. இந்தப் பண்பாட்டின் பிரதிநிதிதான் அப்துல் கரீம் கான்.

1872-ல் ஓர் இசைக் குடும்பத்தில் பிறந்தவர் கரீம் கான். தந்தையிடமிருந்தும் உறவினர்களிடமிருந்தும் கரீம் கான் இசைப் பயிற்சி பெற்றார். வாய்ப்பாட்டுடன் சாரங்கி, தபலா போன்ற வாத்தியங்களையும் கற்றுக்கொண்டார். பின்னாளில் வீணையும் கற்றுக்கொண்டார். அவரும் அவருடைய சகோதரர்களும் பதின்பருவத்திலேயே கைரானாவை விட்டு வெளியேறி பரோடாவுக்குச் சென்றனர். தன் இசையால் பரோடா மஹாராஜாவின் மனதை கரீம் கான் கவர்ந்ததால் அரசவை இசைக் கலைஞராக நியமிக்கப்பட்டார். அங்கேதான் அரச குடும்பத்தைச் சேர்ந்த தாராபாய் மனேவைச் சந்தித்துக் காதலில் விழுந்தார். மதங்களைத் தாண்டிய காதல் என்பதால் அதற்குப் பலத்த எதிர்ப்பு இருந்தது. அவர்கள் பம்பாய்க்குச் சென்றுவிட்டனர்.

பம்பாயில் வசித்தபோது கரீம் கான் அடிக்கடி மைசூர் சமஸ்தானத்துக்கும் அன்றைய மெட்ராஸ் மாகாணத்துக்கும் வந்துசென்றார். கரீம் கானின் இசைக்கு மைசூர் மஹாராஜாவும் அடிமையானார். மைசூர் தர்பார், சங்கீத மரபுகளின் சங்கமத்துக்கும் சங்கீத விவாதங்களுக்கும் வழிவகுத்தது. மைசூர் வாசுதேவாச்சாரியார் உள்ளிட்ட கர்னாடக இசை மேதைகளுடனான தொடர்பு அப்துல் கரீம் கானின் கர்னாடக இசையறிவுக்குச் செறிவூட்டியது. இதன் விளைவாக, கரீம் கான் கர்னாடக சங்கீதத்தின் சில அம்சங்களை இந்துஸ்தானியில் கலந்து தனது இசையை வழங்க ஆரம்பித்தார். கர்னாடக இசையிலிருந்து தேவகாந்தாரி, ஆபோகி போன்ற ராகங்களைக் கடன்பெற்று அதனை இந்துஸ்தானி இசை வட்டாரத்தில் கரீம் கான் பிரபலப்படுத்தினார்.

மெட்ராஸ் மாகாணத்துக்கு வரும்போது வீணை தனம்மாளின் நட்பும் கரீம் கானின் இசையறிவை விரிவுபடுத்தியது. ஒருமுறை வீணை தனம்மாள் அடாணா ராகத்தில் வாசித்ததைக் கேட்டுவிட்டு, அன்றைய தினம் தனது கச்சேரிக்குக் கிடைத்த தொகையை அப்படியே வீணை தனம்மாளிடம் கரீம் கான் கொடுத்துவிட்டதாக தனம்மாள் குடும்பத்தில் பேசிக்கொள்வதுண்டு என்று பாலசரஸ்வதியின் வரலாற்றாசிரியர் டக்ளஸ் நைட் குறிப்பிடுகிறார்.

இசைத் தட்டில் தனது குரலைப் பதிவுசெய்த முதல் இந்தியக் கலைஞர்களுள் அப்துல் கரீம் கானும் ஒருவர். அவர் காலத்து இசை மேதைகள் பலரும் ஒலிவாங்கியைக் கண்டு அஞ்சினார்கள். அதில் பாடினால் அது தங்கள் குரலை உறிஞ்சிக்கொண்டுவிடும் என்று நினைத்தார்கள். கரீம் கான் பாடி நமக்குக் கிடைத்திருக்கும் பாடல்கள் பலவும் 5 நிமிடங்களுக்கு உட்பட்டவையே. அவர் பாடிய பிலாவல், சாவேரி, தர்பாரி கானடா, மார்வா, மால்கௌன்ஸ் போன்ற ராகங்களில் அமைந்த பாடல்களெல்லாம் கேட்கக் கேட்கத் திகட்டாதவை.

அப்துல் கரீம் கானின் குரல் மிகவும் மென்மையானது, கனிவானது, இறைஞ்சுவதைப் போன்றது, பெண்மை மிளிர்வது. அவர் குரலால் பாடுவது போலல்லாமல் உயிரால் பாடுவது போல் இருக்கும். “அவர் தனக்கே உரித்தான, ஸ்வரங்களால் பீடிக்கப்பட்ட சன்னதத்தின் ஒலியிலேயே நாள் முழுதும் திளைத்திருப்பார், முந்தைய நாளில் சுதிகூட்டப்பட்ட தம்புராவை எடுத்து அதை கீழ்ஸ்தாயிக்குச் சுதிகூட்டுவார், ஹார்மோனியத்தைக்கூடத் துணைக்கு வைத்துக்கொள்ள மாட்டார் என்று அவருக்கு நெருக்கமானவர்கள் கூறுவார்கள். உறக்க நிலையிலும் விழிப்பு நிலையிலும் அதே சுருதியுடன் நிலையான ஒத்திசைவில் அவர் இருந்தார் என்பதையே இது உணர்த்துகிறது” என்று கரீம் கானைப் பற்றி இசை வரலாற்றாய்வாளர் கே.டி.தீக்ஸித் கூறியதை அவரது பாடல்களைக் கேட்கும்போது உணரலாம்.

புகழ்பெற்ற கிரானா கரானாவை நிறுவியவராக அப்துல் கரீம் கான் கருதப்படுகிறார். இந்த கரானாவானது சவாய் கந்தர்வா, குமார் கந்தர்வா, பீம்சென் ஜோஷி, கங்குபாய் ஹங்கல், ரோஷன் ஆரா பேகம், (கரீம் கானின் புதல்வி) ஹீராபாய் பரோடேகர், பிரபா ஆத்ரே வழியாக நீடித்து இன்றும் தொடர்கிறது. தன்னுடைய 11-வது வயதில் அப்துல் கரீம் கானின் இசைத் தட்டைக் கேட்ட பிறகுதான் உண்மையான இசை இப்படித்தான் இருக்கும் என்று தன் மனதில் ஆழமான எண்ணம் ஏற்பட்டதாக பாரத ரத்னா பீம்சென் ஜோஷி ஒரு முறை கூறினார். கரீம் கானின் புதல்வி ஹீராபாய் பரோடேகரின் பாடல்களில் தந்தையைப் போன்ற கனிவும் ஈர்ப்பும் மிக்க குரலையும் சங்கீதத்தையும் இனம்காணலாம்.

தென்னிந்தியாவுக்கு அப்துல் கரீம் கான் வந்தபோது சிங்கபெருமாள் கோவில் ரயில் நிலையத்தில் ரயில் நின்றபோது, அவருக்கு அசௌகரியம் ஏற்பட்டிருக்கிறது. அவரை இறக்கி நடைமேடையில் உட்கார வைத்திருக்கிறார்கள். மருத்துவ உதவி கிடைப்பதற்கு முன் அவருடைய உயிர் பிரிந்துவிட்டது (27-10-1937). இறப்பதற்கு முன்பு தர்பாரி ராகத்தில் அமைந்த பாடல் ஒன்றை அவர் பாடியதாகக் கூறப்படுகிறது. அவர் சிங்கபெருமாள் கோவில் நிலையத்தில் இறந்ததைப் பற்றி இசை வரலாற்றாசிரியர் வி.ஸ்ரீராம் போன்றோர் எழுதியுள்ளனர்.

இந்திய இசைப் பாரம்பரியத்தின், பன்மைத்துவத்தின் மகத்தான தூண்களில் ஒருவர் உஸ்தாத் அப்துல் கரீம் கான். அவர் தன் இறுதி மூச்சின் சுருதியைத் தமிழ்நாட்டில்தான் கலக்கவிட்டிருக்கிறார். மேலை நாடுகளில் மாபெரும் இசைக் கலைஞர் இப்படி ஒரு ரயில் நிலையத்தில் உயிரிழந்திருந்தால் அந்த ரயில் நிலையத்தில் அந்த இசைக் கலைஞருக்கு நினைவுச் சின்னமோ கண்காட்சியோ வைத்திருப்பார்கள். ஆகவே, இந்தியாவின் பெருமைகளுள் ஒருவரான அப்துல் கரீம் கானுக்கு சிங்கபெருமாள் கோவில் ரயில் நிலையத்திலோ அருகிலோ நினைவுச் சின்னம் அமைக்க தமிழ்நாடு அரசும் மத்திய அரசும் முயற்சிகள் மேற்கொள்ள வேண்டும்.

Explained: Nawab Malik’s allegations against Fadnavis, and the fake notes case he referred to: தேவேந்திர ஃபட்னாவிஸ் மீதான நவாப் மாலிக்கின் குற்றச்சாட்டு என்ன? அவர் குறிப்பிடும் போலி நோட்டு வழக்கு என்பது என்ன?

அக்டோபர் 8, 2017 அன்று, பிகேசி மும்பையில் ரூ.14.56 கோடி போலி நோட்டுகளை டிஆர்ஐ கைப்பற்றியதாக மாலிக் குற்றம் சாட்டியுள்ளார். ஆனால் இந்த விஷயம் ஃபட்னாவிஸால் மறைக்கப்பட்டது மற்றும் போலி நோட்டுகள் வழக்கு ரூ.8 லட்சம் மட்டுமே என்று அறிவிக்கப்பட்டது. டிஆர்ஐயால் கைது செய்யப்பட்ட முக்கிய நபர் ஹாஜி அராபத் ஷேக்கின் சகோதரர் என்று மாலிக் குற்றம் சாட்டினார், பின்னர் அவர் ஃபட்னாவிஸ் அரசாங்கத்தால் சிறுபான்மை ஆணையத்தின் தலைவராக நியமிக்கப்பட்டார்.

நவாப் மாலிக் குறிப்பிடும் 2017 இல் டிஆர்ஐயின் போலி நோட்டுகள் வழக்கு என்பது என்ன?

அக்டோபர் 7, 2017 அன்று, டிஆர்ஐ ரூ.10 லட்சம் போலி இந்திய ரூபாய் நோட்டுகளை கைப்பற்றியது மற்றும் நகரில் ரூ.2,000 மற்றும் ரூ.500 போலி நோட்டுகளின் புழக்கம் மற்றும் விநியோகத்துடன் தொடர்புடைய வட மத்திய மாவட்ட காங்கிரஸ் கமிட்டியின் அப்போதைய பொதுச் செயலாளர் ஹாஜி இம்ரான் ஆலம் ஷேக், அவரது மாமா ஜாஹித் ஷேக், காரைச் சேர்ந்த ரியல் எஸ்டேட் ஏஜென்ட் மகேஷ் அலிம்சந்தனி மற்றும் புனேவைச் சேர்ந்த சிவாஜிராவ் கெடேகர் ஆகியோரைக் கைது செய்தது. புதிய ரூ.2,000 மற்றும் ரூ.500 நோட்டுகளின் 31 பாதுகாப்பு அம்சங்களில் சுமார் 20 அம்சங்கள் போலி நோட்டுகளில் நகலெடுக்கப்பட்டு, இந்திய-வங்காளதேச எல்லையில் இருந்து போலி நோட்டுகள் நாட்டுக்குள் கடத்தப்பட்டதையும், அந்த நோட்டுகள் உயர் தரத்தில் இருந்ததையும் டிஆர்ஐ கண்டறிந்தது. அதைத் தொடர்ந்து, மஹாராஷ்டிராவில் கல்யாணில் இருந்து வழக்கில் முக்கிய குற்றவாளியான ரெஹான் கான் என்ற நபரையும் டிஆர்ஐ கைது செய்து, இந்திய ரிசர்வ் வங்கிக்கு பதிலாக இந்திய குழந்தைகள் வங்கி என்று குறிப்பிடப்பட்ட நல்ல தரமான ரூ.9.75 லட்சம் மற்றும் ரூ.2,000 போலி நோட்டுகளை கைப்பற்றியது. இதன் மதிப்பு ரூ.6 லட்சம்.

டிஆர்ஐ இந்த வழக்கை ஆர்பிஐ, என்ஐஏ மற்றும் சிபிஐக்கு புகாரளித்ததா?

இந்திய ரிசர்வ் வங்கி (ஆர்பிஐ), தேசிய புலனாய்வு முகமை (என்ஐஏ) மற்றும் மத்திய புலனாய்வு அமைப்பு (சிபிஐ) ஆகியவற்றுக்கு ஏஜென்சியால் கைப்பற்றப்பட்ட ஒவ்வொரு போலி இந்திய கரன்சியையும் கட்டாயம் தெரிவிக்க வேண்டும் என்று டிஆர்ஐ வட்டாரங்கள் தெரிவித்தன. என்ஐஏ மற்றும் சிபிஐ இந்த வழக்கை தொடர வேண்டுமா என்று முடிவு செய்யும். டிஆர்ஐ, 2017 அக்டோபரில் பதிவு செய்த வழக்கை ரிசர்வ் வங்கி, என்ஐஏ மற்றும் சிபிஐக்கு தெரிவித்ததாக வட்டாரங்கள் தெரிவித்தன.

டிஆர்ஐ உயர் அதிகாரி ஒருவர் கூறுகையில், நவாப் மாலிக்கின் குற்றச்சாட்டுகள் தவறானவை. DRI இன் இணை இயக்குனரான வான்கடே, ஹாஜி அராபத் ஷேக்கின் சகோதரர் ஹாஜி இம்ரான் ஆலம் ஷேக் மற்றும் பிறருக்கு எதிரான வழக்கின் பொறுப்பாளராக இருந்தபோது, ​​ஹாஜி இம்ரான் ஆலம் ஷேக்கிடம் இருந்து மீட்கப்பட்ட மொத்த போலி ரூபாய் 10 லட்சம் என்றார்.

டிஆர்ஐ வழக்கின் நிலை என்ன?

ஷேக் மற்றும் பிறருக்கு எதிராக டிஆர்ஐ பதிவு செய்த வழக்கு நீதிமன்றத்தில் விசாரணை நிலுவையில் உள்ளது என்று ஒரு வட்டாரம் தெரிவித்தது. இந்த வழக்கில் குற்றம் சாட்டப்பட்ட அனைவரும் தற்போது ஜாமீனில் உள்ளனர்.

அமெரிக்கா, சீனா மற்றும் ஜப்பான் போன்ற உலகின் மிகப்பெரிய ஆட்டோமொபைல் மார்க்கெட்களை கொண்ட நாடுகளின் அரசாங்கங்கள் இந்த முடிவை எடுப்பதில் இருந்து விலகிக் கொண்டன.

Global emissions of CO2: 6 பெரிய ஆட்டோமொபைல் உற்பத்தியாளர்கள் மற்றும் 31 நாடுகள், 2040ம் ஆண்டு இறுதிக்குள் டீசல் மற்றும் பெட்ரோல் கார்களின் விற்பனையை நிறுத்துவதாக உறுதி அளித்துள்ளனர். இது முன்பு எடுத்த உறுதிமொழியைக் காட்டிலும் 5 ஆண்டுகளுக்கு முன்பே சந்தைகளில் இருந்து அவர்களின் கார்களின் விற்பனையை நிறுத்த முடிவு செய்துள்ளனர்.

அமெரிக்காவின் ஃபோர்ட், ஜெனரல் மோட்டர்ஸ் மற்றும் ஜெர்மனியின் மெர்சடஸ் பென்ஸ், ஸ்வீடனின் வோல்வோ போன்ற உற்பத்தி நிறுவனங்கள் உறுதி மொழி எடுத்துள்ளனர். ஆனால் ஜப்பானின் டொயோட்டா, ஜெர்மனியின் வோக்ஸ்வாகன் மற்றும் ஃப்ரான்ஸ் – ஜப்பானின் கூட்டு தயாரிப்பான நிசான் ரெனால்ட் போன்ற நிறுவனங்கள் இந்த உறுதி மொழியை ஏற்கவில்லை.

இந்த உறுதிமொழியை ஏற்றுக் கொண்ட நிறுவனங்கள் 2019ம் ஆண்டு உலகளாவிய விற்பனையில் கால் பங்கைக் கொண்டிருந்தன என்று கூறுகிறது தி நியூயார்க் டைம்ஸ் பத்திரிக்கையின் செய்தி.

அமெரிக்கா, சீனா மற்றும் ஜப்பான் போன்ற உலகின் மிகப்பெரிய ஆட்டோமொபைல் மார்க்கெட்களை கொண்ட நாடுகளின் அரசாங்கங்கள் இந்த முடிவை எடுப்பதில் இருந்து விலகிக் கொண்டன. ஆனால் உலகின் நான்காவது பெரிய ஆட்டோமொபைல் சந்தையாக உள்ள இந்தியா, இங்கிலாந்து, கனடா, நார்வே, போலாந்து, ஸ்வீடன் போன்ற நாடுகளுடன் இணைந்து உறுதிமொழியை ஏற்றுக் கொண்டது.

இந்த உறுதிமொழி சட்டப்பூர்வமாக பிணைக்கப்படவில்லை என்றாலும், ஆனால் நிறுவனங்கள் மற்றும் நாடுகளின் அறிவிப்பு கிளாஸ்கோவில் உள்ளக எரிப்பு இயந்திரம் வெளியேறி வருகிறது என்பதற்கான மற்றொரு அறிகுறியாகக் காணப்பட்டது, மேலும் பேட்டரியால் இயங்கும் மின்சார வாகனங்கள் உலகம் முழுவதும் இடம்பெறும் என்றும் எதிர்பார்க்கப்படுகிறது.

நம்பகமான மதிப்பீடு பரவலாகக் கிடைக்கும் சமீபத்திய ஆண்டான 2018ம் ஆண்டின் நிலவரப்படி, உலக அளவில் போக்குவரத்து மூலம் ஏற்படும் கார்பன் டை ஆக்ஸைடு உமிழ்வின் மூன்று பகுதி பயணிகள் வாகனங்கள் மற்றும் சரக்கு போக்குவரத்துகளால் ஏற்படுகிறது. பயணிகள் போக்குவரத்து என்று வரும் போது கார்கள் மற்றும் பேருந்துகள் சாலை போக்குவரத்து உமிழ்வில் முக்கிய பங்காற்றுகின்றன. போக்குவரத்தால் ஏற்படும் கார்பன் டை ஆக்ஸைடு உமிழ்வில் பேருந்துகள் மற்றும் கார்கள் மூலம் 45.1% கார்பன் டை ஆக்ஸைடு உமிழ்வு நடைபெறுகிறது.

மொத்தப் போக்குவரத்துத் துறையும் மொத்த CO2 உமிழ்வில் ஐந்தில் ஒரு பங்கிற்கும் சற்று அதிகமாகவும், சாலைப் போக்குவரத்து முக்கால்வாசி போக்குவரத்து உமிழ்வுக்கு காரணமாகவும் உள்ளது. உலகளாவிய கார்பன் – டை – ஆக்ஸைடு உமிழ்வில் 15% உமிழ்வு சாலை போக்குவரத்து மூலம் ஏற்படுகிறது.

பை விளக்கப்படம் காட்டுவது போல, உலகளாவிய போக்குவரத்து உமிழ்வுகளில் விமானம் மற்றும் கப்பல் ஆகியவை ஒப்பீட்டளவில் சிறிய பங்களிப்பை அளித்தன – முறையே 11.6% மற்றும் 10.6%. ரயில் பயணத்தின் பங்களிப்பு மிகக் குறைவு.

இந்த புதிய ட்விட்டர் புளு வசதி பயனர்களுக்கு எத்தகைய வகையில் உபயோகமாக இருக்கும் என்பதை இச்செய்தி தொகுப்பில் காணலாம்.

ட்விட்டர் தளமானது அவ்வப்போது வாடிக்கையாளர்களுக்கு புதிய வசதியை வழங்கி வருகிறது. அந்த வகையில், தற்போது பணம் செலுத்தி பயன்படுத்தும் வகையில் ட்விட்டர் புளு (Twitter Blue) என்ற சேவையை அறிமுகப்படுத்தியுள்ளது. முதற்கட்டமாக, இந்த சேவை அமெரிக்கா மற்றும் நியூசிலாந்தில் பயன்பாட்டிற்கு வந்துள்ளது. சமூக ஊடகமான ட்விட்டர், தனது வருவாயை அதிகரிக்கும் முயற்சியில் ஈடுபட தொடங்கியுள்ளது.

இந்த ட்விட்டர் புளு வசதியால், நாம் ட்வீட் செய்த பிறகும் கூட அந்த ட்வீட்டை திருத்தம் செய்திட முடியும், விளம்பரங்கள் இல்லாமல் செய்திகளை படிக்க முடியும் உள்ளிட்ட பல அம்சங்கள் இடம்பெற்றுள்ளன. இந்தப் புதிய வசதியானது, பயனர்களின் ஈடுபாட்டை அதிகரிக்கும் நோக்கில் வடிவமைக்கப்பட்டுள்ளது. இது பயனர்களுக்கு எத்தகைய வகையில் உபயோகமாக இருக்கும் என்பதை இச்செய்தி தொகுப்பில் காணலாம்.

ட்விட்டர் புளு சர்வீஸ் என்றால் என்ன?

ட்விட்டர் தளமானது பணம் செலுத்திப் பயன்படுத்தும் வகையில் புதிய திட்டங்களை சில காலமாகவே அறிமுகப்படுத்திவருகிறது. சந்தை வருவாயை அதிகப்படுத்த பல்வேறு திட்டங்களை வகுத்து வருகிறது. ஜனவரியில், Revueநிறுவனத்தை கைப்பற்றி, பயனர்கள் newsletters எழுவதற்கான வசதியை அறிமுகப்படுத்தியது. இதற்கு சிறிய அளவில் கட்டணம் வசூலிக்கப்பட்டது.

மே மாதத்தில், Scroll நிறுவனத்தை கையகப்படுத்தி, வாடிக்கையாளர்கள் விளம்பரம் இல்லாமல் படிக்கும் வசதியை வழங்கியது. பின்னர், ஜூனில் ட்விட்டர் புளு குறித்த தகவலை வெளியிட்டது.

புதிய அம்சங்கள் என்னென்ன?

ட்விட்டர் புளு மூலம் பயனர்கள் வாஷிங்டன் போஸ்ட், லாஸ் ஏஞ்சல்ஸ் டைம்ஸ், ரோலிங் ஸ்டோன், தி அட்லாண்டிக் மற்றும் நூற்றுக்கணக்கானவற்றில் விளம்பரமில்லா அனுபவத்தைப் பெற முடியும். இதன் மூலம், நீங்கள் படிக்கும் பத்திரிக்கைகளுக்கு நேரடியாக சந்தா பணம் ட்விட்டர் நிறுவனத்தால் செலுத்தப்படுகிறது.

மேலும், ட்விட்டரில் பின்தொடரும் நபர்களால் அதிகளவில் பகிரப்பட்ட கட்டுரைகளைப் பற்றி தெரிவிக்கும் ஸ்க்ரோல் சேவையான Nuzzelஐ மிஸ் செய்வதவர்களுக்கு மீண்டும் அத்தகைய வசதி அறிமுகப்படுத்தப்படுகிறது. ஸ்க்ரோலை வாங்கியபோது ட்விட்டர் நிறுவனம் Nuzzel சேவையை நிறுத்தியது குறிப்பிடத்தக்கது.

ட்விட்டர் புளு சந்தாதாரர்கள் கடந்த 24 மணிநேரத்தில் தங்களது நெட்வோர்க்கில் அதிகம் பகிரப்பட்ட கட்டுரைகளை இப்போது எளிதாகப் பார்க்கலாம், முக்கியமானவற்றை உடனடியாகப் பார்க்கமுடியும்.

அதே போல், அவர்களால் 10 நிமிட வீடியோக்களை பதிவேற்றம் செய்திட முடியும். சாதாரண ட்விட்டர் பயனர்களால் இரண்டு நிமிட வீடியோ மட்டுமே பதிவேற்றம் செய்திட இயலும்.

கூடுதலாக, பிரத்யேக ஐகான்கள், வண்ணமயமான தீம்கள், புக்மார்க் ஃபோல்டர்கள் மூலம் பயனர்கள் தங்கள் ட்விட்டர் அனுபவத்தை மேம்படுத்தலாம். இதுமட்டுமின்றி கஸ்டம் நெவிகேஷன் வசதி கொடுக்கப்பட்டுள்ளது. இதன் மூலம், பயனர்கள் விரும்பிய பக்கத்தின் பதிவுகளை navigation bar-இல் விரைவாக அணுகும் வகையில் வடிவமைக்க இயலும்.

இறுதியாக, ட்விட்டர் வழங்கும் அனைத்து புதிய வசதிகளும், மற்றவர்கள் உபயோகிப்பதற்கு முன்பு ட்விட்டர் புளூ சந்தாதாரர்களுக்கு முதலில் கிடைக்கும் என தெரிவிக்கப்பட்டுள்ளது.

Undo Tweets என்றால் என்ன

பயனர்கள் நீண்ட நாள்களாக காத்திருந்த Undo Tweet வசதி தற்போது அறிமுகமாகியுள்ளது. இதன் மூதம், பயனர்கள் பதிவிட்ட ட்வீட்களை மீண்டும் திருத்தம் செய்திட இயலும். ஆனால், ட்வீட்டில் மாற்றங்களைச் செய்வதற்கு 60 வினாடிகள் மட்டுமே கால அவகாசம் வழங்கப்படுகிறது. இதன் மூலம், நாம் பதிவிட்ட ட்வீட்டில் ஏதேனும் எழுத்துப்பிழைகள் இருப்பதைக் கவனித்தால், உடனடியாக மாற்ற உதவியாக இருக்கும்.

மேலும், சந்தாதாரர்கள் ரீடருக்கான அணுகலைப் பெறுவார்கள். இது நீண்ட நூல்களை எளிதாக படித்திட உதவியாக இருக்கும். தேவைக்கேற்ப எழுத்துகளைப் பெரிதாக்கிக் கொள்ளலாம். படிப்பதில் புதிய அனுபவத்தைப் பயனர்களுக்கு ட்விட்டர் வழங்குகிறது.

கட்டணம் எவ்வளவு

ட்விட்டர் புளு வசதி, iOS, ஆண்ட்ராய்டு மற்றும் இணையம் என மூன்றுக்கும் வழங்கப்படுகிறது. அமெரிக்காவில் மாதம் 2.99 டாலர்(இந்திய மதிப்பில் ரூ.222) வசூலிக்கப்படுகிறது. இந்தியாவில் ட்விட்டர் புளு அறிமுகப்படுத்துவதற்கான தேதி இதுவரை தெரியவில்லை.

Five years on, the trajectory of the policy demonstrates that popular narratives can trump economic facts

Popular narratives play a much bigger role in economic policymaking than economists and policymakers acknowledge. If, indeed, these narratives are grounded more in myth than reality, the impact of such policy can be devastating. The demonetisation of high-value currency in India in 2016 is a classic case of policy based on faulty narratives. Paradoxically, the failure of the policy does not appear to dent the narrative and, consequently, there is very little price to pay for its failure.

Across time, the impact

Narratives are often intertwined in the cultural belief systems of the society. Thus, the Great Depression of the 1930s came to be associated with the excesses of the “roaring twenties”, though many economic factors were responsible. The Weimar hyperinflation of 1921-24 is so deeply embedded in the German consciousness, that even now, nearly 100 years after the event, German society treasures financial stability and distrusts public debt. Fiscal conservatism remains the dominant narrative and has inhibited the post-2008 recovery in Europe. Though the recent novel coronavirus pandemic crisis has led to Keynesian remedies on steroids in many countries, there is already a murmuring of fiscal imprudence fuelling inflation.

Indeed, narratives in economics, as in other social sciences, create myths which endure despite rational appeal to facts. The demonetisation story in India is also based on popular myth, the folklore of black money and its association with physical cash. The idea of demonetising large denomination currency as a tool to flush out undeclared hoards of cash was not new. It was done on two previous occasions, in 1946 and 1978, with poor results. But, unlike the limited impact of the previous events, the demonetisation in 2016 caused widespread disruption in the economy, whose costs are still to be properly reckoned.

Five years later, most observers have concluded that this policy was a failure. Very little of its declared objectives — of eliminating black money, corruption, moving towards a “less cash and more digital economy”, or increased tax compliance — were achieved. Expectations of windfall gains of some Rs. 2 trillion-3 trillion failed to materialise as more than 99.3% of the cancelled notes returned to the banks. If black money had existed as stockpiles of illegal cash, clearly all of it was very efficiently laundered. If the objective was to register a permanent upward shift in the tax base, it failed miserably. Perhaps the most telling evidence of the failure is that the cash-in-circulation has now exceeded pre-demonetisation levels.

Touching a chord

And, post-COVID-19, reliance on cash is much higher, and with more higher denomination notes in circulation. By every measure, demonetisation as economic policy was a gross failure. But, as a narrative, it was presented and received in an altogether different light. Despite its manifest failure, the power of the narrative was such that it succeeded in creating a favourable or positive view of the policy.

The folklore of black money and the vivid imagery that accompanies it is easily recognised and understood by the common people, who witness corruption in daily life and see it play out in the cinema, newspaper stories or in daily conversation over the years. The very term, black money, is a loaded phrase, where the specie itself acquires a symbolic and a substantive form. The wealth, representing ill-gotten gains, is perceived to be accumulated invariably in stacks of currency notes and gold, hoarded in safes, boxes, or ingeniously concealed cupboards.

The idea of dramatic action and the striking of a powerful blow against this wealth is deeply satisfying psychologically. It is the stuff of epics. The spectre of black money has been invoked frequently in Indian politics, sometimes truthfully and more often cynically. The narrative of black money is almost always couched in deeply moral terms.

It does not matter, as repeatedly emphasised in several economic studies, there is nothing to distinguish black or white money, except in the way it comes into being. Although income from corruption or criminal activities is by definition black money, most black money is earned through perfectly legal activities though not declared to the tax authorities. More importantly, black money is not really kept in cash except in small quantities but mostly accumulated through real estate and other assets. However, the way the narrative was framed made it hard for critics to explain their opposition. To denounce it outright would suggest that they have a vested interest in defending black money and corruption.

When it became clear that the cancelled currency was being returned to the banks in larger numbers than expected, the narrative changed focus from black money and fake currency to digital/cashless payments, the latter being elevated to some higher purpose than what it actually is, a mere technological change.

Linked sub-themes

A key point in selling the story was to introduce complementary sub-themes to reinforce the main narrative and, at times, to obscure the facts on the ground. Virtue signalling was key: appeals to nationalism and patriotism are always handy, while modernity and change are implied as means to progress towards some form of technological utopia.

The call to sacrifice has deep resonance in India, as elsewhere. The act (of demonetisation) was an act of collective sacrifice. The people in long queues were reminded of the sacrifices of the soldiers guarding the nation’s borders and not to think of their own suffering. Indeed, there was satisfaction in being told that the rich had it worse. In reality, the sacrifice called for was somewhat skewed in its impact, and the suffering of the poor was disproportionately greater.

The real irony lies in the fact that the moral high ground claimed by the demonetisation narrative worked better than contesting narratives of observed reality. It worked because it understood the nature of the moral economy of the poor. For the poor, long used to being at the receiving end of the state and its representatives, the impact of demonetisation would be one more blow in a series of blows with which they had to perforce deal. At least in this instance, there would seem to be a measure of justice if the rich really did suffer more.

Despite the overwhelming evidence to the contrary, five years after the event, the Government does not acknowledge any failure, or have even a smidgeon of doubt. Noticeably, however, there have been no tall claims of success either.

A self-inflicted shock

Most of the studies, opinion polls, media reports and anecdotal evidence showed an overwhelming support for the policy. Despite personal hardship, long queues, and the loss of income and savings, there was a degree of ambiguity in criticising the decision. Most tended to distinguish the intention from the reality. That the policy was good but perhaps not implemented well seemed to be the main theme. This effectively insulated the original sin — that the very design of the policy ensured its outcome.

The case of demonetisation demonstrates that popular narratives can trump economic facts.

It is clear that where narratives succeed there is very little political cost. A failed policy that carries no cost is likely to generate more such policies. Unlike most economic shocks, which could be traced to endogenous or exogenous causes, demonetisation was an entirely self-inflicted shock, which was very likely carried out as much in a sincere belief in the narrative as in cynical political calculation.

Kaushik Jayaram is a former central banker who worked for many years in an international financial organisation

Chalking out a greener path to development will help India rather than arguing for more coal production

There has been quite a lot of debate on India’s dependence on coal against the backdrop of the Conference of the Parties (COP26) meeting. While the coal lobbyists may have obvious interests in continuing that dependence, it comes as a surprise when the progressive circles also provide theories to justify this. Despite the Environment Minister adopting a similar position on the eve of the COP26, the Government of India has, for the first time, made a commitment to achieve the net zero target by 2070. It remains to be seen whether the government will indeed walk the talk since the experience on this count (or other issues) does not necessarily inspire that confidence.

The crux of the theoretical argument is that India needs to develop, and development requires energy. However, since India has neither historically emitted nor currently emits carbon anywhere close to what the global North has, or does, in per capita terms, it has no reason to commit to declining dependence on coal, at least in the near future. If anything, the argument goes, it should ask for a higher and fairer share in the global carbon budget. There is no doubt that this carbon budget framework is an excellent tool to understand global injustice but to move from there to our ‘right to burn’ is a big leap. It is like arguing that since India was colonised, it has a right to do the same and stopping the country from doing that is injustice.

For development, do the countries in the global South necessarily need to increase their share in the global carbon budget? Thankfully the answer is ‘no’ and it does not come at the cost of development, even in the limited sense as development is defined generally.

The question of development

One, there is no doubt that economic development requires energy but that does not translate into energy by burning coal. If there are other cleaner forms of energy available, why persist on the usage of coal? Normally the argument in favour of coal is on account of its cost, reliability and domestic availability.Recent data show that the levelised cost of electricity from renewable energy sources like solar (photovoltaic), hydro and onshore wind has been declining sharply over the last decade and is already less than fossil fuel-based electricity generation. On reliability, frontier renewable energy technologies have managed to address the question of variability of such sources to a large extent and, with technological progress, it seems to be changing for the better. As for the easy domestic availability of coal, it is a myth. According to the Ministry of Coal, India’s net coal import went up from Rs. 782.6 billion in 2011-12 to Rs. 1,155.0 billion in 2020-21. India is among the largest importers of coal in the world, whereas it has no dearth of solar energy.

Two, why should the global South be aping the North in the development model it wants to follow? During the debates of post-colonial development in the Third World, there were two significant issues under discussion — control over technology and choice of techniques to address the issue of surplus labour. India didn’t quite resolve the two issues in its attempts of import-substituting industrialisation which worsened during the post-reform period. But it can address both today. The abundance of renewable natural resources in the tropical climate can give India a head start in this competitive world of technology. South-South collaborations can help India avoid the usual patterns of trade between the North and the South, where the former controls technology and the latter merely provides inputs. And the high-employment trajectory that the green path entails vis-à-vis the fossil fuel sector may help address the issue of surplus labour, even if partially. Such a path could additionally provide decentralised access to clean energy to the poor and the marginalised, including in remote regions of India. So, it simultaneously addresses the issues of employment, technology, energy poverty and self-reliance.

Types of injustice

Three, the framework of addressing global injustice in terms of a carbon budget is quite limiting in its scope in more ways than one. Such an injustice is not at the level of the nation-states alone; there is such injustice between the rich and the poor within nations and between humans and non-human species. A progressive position on justice would take these injustices into account instead of narrowly focusing on the framework of nation-states. Moreover, it’s a double whammy of injustice for the global South when it comes to climate change. Not only is it not primarily responsible, but the global South, especially its poor, will unduly bear the effect of climate change because of its tropical climate and high population density along the coastal lines. So, arguing for more coal is like shooting oneself in the foot. It is true that mitigation from the South alone will not make the difference required to stop this catastrophe but burning more coal will not necessarily solve the problem either.

But none of this answers how the wrongs of the past will be righted, the basic premise we started with. We have argued in this very newspaper that one of the ways in which this can be done is by making the global North pay for the energy transition in the South. Chalking out an independent, greener path to development may create conditions for such negotiations and give the South the moral high ground to force the North to come to the table, like South Africa did at Glasgow. The current lack of action against climate change both in the North and South has been maintained by dividing the working classes of these two regions — the North justifying operating coal mines since the South continues to emit more and the South negotiating for a higher share in carbon budget based on the past emissions of the North. This is a deadlock. The need of the hour is a global progressive agenda that does not pit the working class of the North against the South but the working people of the world as a whole resisting the global ruling elite in its aggressive and dangerous model of competitive emissions. Even if one is pessimistic about this path of righting the wrongs of the past, at the very least, it is better than the status quo.

Rohit Azad teaches economics at JNU, New Delhi, and Shouvik Chakraborty is a research fellow at the Political Economy Research Institute, Amherst, U.S.

Rather than making a radical break and realigning social relations, it seems intended to sustain the existing system

From a regulatory crackdown on tech unicorns to clampdown on private tutoring, from exhorting the rich to redistribute wealth to fintech companies forming unions for their workforce, a series of verbal assertions and administrative measures have been upending people’s lives in China over the last few months. The common thread binding these disparate actions together is the term, Common Prosperity (gongtong fuyu).

From start to present

Common Prosperity is not an entirely new term, having figured in all political reports at different congresses of the Communist Party of China (CPC) since 1992. However, it has acquired momentum under China’s President Xi Jinping as a special campaign. He unveiled its action plan in his speech at the 10th meeting of China’s Central Committee for Financial and Economic Affairs in August this year; its text was published in the CPC’s theoretical journal,Qiushi, in October. Like with Mr. Xi’s various signature political concepts, the theoretical design for this ‘New Deal’ — as has been characterised in some quarters — is believed to have been provided by Wang Huning, member of the Politburo Standing Committee of the CPC.

The top-down campaign is aimed at engineering a “profound transformation” of the country, in achieving prosperity for all people in their material and spiritual (and moral) lives. It seeks to tame the excesses generated by the over four decade-long Reform and Opening Up (gaige kaifang). Despite achieving industrial transformation and technological growth, widening inequality (income, wealth, and region-based) and unbalanced, or inadequate development are characterised as negative by-products that need fixing. China’s Gini coefficient as per available figures, have remained between 0.46 and 0.49 for the last two decades. Being abreast of happenings around the world, the Party-state is anxious about social disintegration and political polarisation, which would end up destabilising its authoritarian rule and question its legitimacy.

Roots in CPC congress

The building blocks for this campaign lie in Mr. Xi’s political report at the 19th Congress of the CPC in 2017, where he identified the change in the principal contradiction in Chinese society from earlier years — between unbalanced and inadequate development and the people’s ever-growing needs for a better life. In fact, several aspects mentioned in the speech on Common Prosperity also figure in that political report — rather, Mr. Xi has chosen to give some extra push to a few of them to hasten results (such as a proposed law on property tax to regulate the highly speculative real estate sector; the first step in that direction is the Standing Committee of the National People’s Congress of the People’s Republic of China authorising the State Council to initiate pilot experiments for five years before national implementation). This drive desires to tighten the Party-state’s control over monopolies, regulate the private sector, expand the size of the middle class, and check wealth accumulation. There is an emphasis on equalising access to basic social services but going by past experiences, its effectiveness remains uncertain.

Redistribution and labour

Parsing through the speech, it is notable that the commitment to State-led capitalism is intact, and the pursuit of larger economic goals also remains steadfast. There is little to no criticism of the phenomenon of conspicuous consumption. Mr. Xi continues to encourage people getting rich albeit in a more controlled manner as dictated by the Party-state. Though he wishes to divide the cake well, he is silent on simultaneously increasing its size. He specifies that the action plan should not be equated with egalitarianism, and that excessive guarantees be not provided even if China reaches a higher level of development and acquires stronger financial resources in the future. In doing so, he has signalled that the government would continue its non-intervention in substantive welfare redistribution. In highlighting the need to avoid welfarism, which he views as a trap for nurturing lazy people, Mr. Xi’s positioning is in sync with the neoliberal logic that views redistribution as anathema to economic growth.

Laying emphasis on the requirement of high-quality workers for high-quality development, Mr. Xi’s prioritisation of the development and upgradation of human capital for productivity is indicative of the Party-state’s calculated relationship with labour that is rooted purely in the extraction of value. In fact, this is also an extension from his political report at the 19th Congress of the CPC: ‘build an educated, skilled, and innovative workforce, foster respect for model workers, promote quality workmanship, and see that taking pride in labo[u]r becomes a social norm and seeking excellence is valued as a good work ethic’. Putting the onus on the workers for self-improvement, these formulations are reminiscent of the vocabulary used in the corporate human resources management ecosystem. In imparting such a vision, the Party-state elides its responsibility for workers-centric reforms at a systemic-level.

On the margins still

Once again, the long-pending reform of the household registration system (hukou) — to integrate rural migrant blue-collar workers into cities and giving them access to urban services — may very well continue to remain unfulfilled given the strong pushback from city officials. Despite being the backbone of China’s economic metamorphosis, the rural migrant labour (nongmingong) will continue to negotiate their second class, lonely existence in unfamiliar cities and workplaces, in the process, confronting mental challenges that accompany their physical dislocations from home. Further, his criticism of ‘involution’ and ‘lying flat’ — recent popular phenomenon, of rejecting the hypercompetitive culture of overwork by tech workers and urban youth — reveals the discouragement of and intolerance against the online resistance of white-collar workers against the gruelling ‘996’ work schedules (9 a.m. to 9 p.m., six days a week).

In a nutshell

That the success of the Chinese economic development model is built on labour repression is a grim reality. The top-down authoritarian system offers concessions from time to time to mitigate unrest but severely cracks down on any bottom-up workers’ self-organising (even the recent guidelines allowing unions among gig workers, it is the tech companies who are forming them rather than through any initiatives of workers). Mr. Xi has identified Common Prosperity to be a long, arduous, and complex process. However, from the perspective of redistribution and labour — as evidenced by the increasing precariousness of workers and their continued political disfranchisement — this (Red) “New Deal” looks more rhetorical than being substantive. Rather than making any radical break and realigning social relations, it appears to be intended to strengthen and sustain the existing system.

Anand P. Krishnan is Visiting Associate Fellow, Institute of Chinese Studies,

New Delhi

‘Jai Bhim’ is inspiring various marginalised communities and not just Dalits to bring about transformative change

Bhimrao Ramji Ambedkar is often seen only as a Dalit icon. And ‘Jai Bhim’, a slogan coined by Babu Hardas, a firebrand Ambedkarite working class leader from Nagpur, is usually considered as a sectarian greeting. However, this salutation, which displays the reverence that the deprived sections have for Ambedkar’s contribution to their emancipation, is emerging as a political slogan. It connects and inspires diverse marginalised communities towards social and political action.

Towards Ambedkar’s vision

Actor Suriya’s film,Jai Bhim,reasserts the validity of this slogan and extends its application to other subaltern groups. Based on a real-life incident, the film demonstrates the everyday crises in the lives of the poor and illiterate Irulars of Tamil Nadu. We see that the police illegally arrest Rajakannu (K. Manikandan) and his relatives on a false complaint of theft. His pregnant wife Senggeni (Lijomol Jose) watches helplessly as the police torture him. She finds a Left activist-lawyer Chandru (Suriya) who fights and wins her case in the Madras High Court (the character is inspired by Justice Chandru who fought the case). Her victory restores the faith of vulnerable communities in the law.

Ambedkar had envisaged that independent India would safeguard the fundamental rights of the marginalised people. He cautioned that democracy would collapse if institutions failed to do so. Ambedkar disagreed with the Marxists for undermining liberal democratic principles and criticised the Socialists for neglecting the political claims of the ‘lower’ castes and the so-called ‘untouchables’. He assumed that India’s modern institutions would be accommodating of the deprived sections and protect their social and political interests.

Till the recent past, the Left leadership kept a subtle distance from Ambedkar’s political ideas. They viewed the socio-cultural symbols of the Dalits as disturbing working-class unity. However, it is within the space of local Left activism, especially in Tamil Nadu, Maharashtra and Andhra Pradesh, that engagement with the Dalit question began. The Left in these States acknowledged the contribution of anti-caste leaders like Jyotiba Phule, Periyar and Ambedkar in building social consciousness among the deprived communities and often tried to build social and class alliances to contest the incidents of social injustices. Suriya’s character represents this social comradeship between Left activists and the Ambedkarite political agenda.

On Chandru’s wall, we see a mural of Karl Marx. In other scenes, various symbols of the communists (such as red shawls and flags, a small statue of Lenin) are shown to suggest the hero’s close affiliation with Marxism. However, the film does not address the issue of class and social injustice through populist Left rhetoric such as workers’ strikes and mass mobilisation. It resists anti-establishment preaching. While the film critically demonstrates that state institutions such as the police and the judiciary have failed to safeguard the rights of the Irulars, it avoids populist mainstream solutions to tell the remaining story. In the end, we see the court reprimanding and punishing the conservative social elites and the police for assaulting and exploiting a vulnerable tribal people.

Chandru does not have a ‘saviour complex’. Instead, he emerges as an Ambedkarite hero who struggles to protect the life and dignity of the tribal people by adopting democratic and legal apparatuses. Further, the film presents the victim Senggeni not as a powerless and wretched spectator but as a dignified claimant of equal rights and justice. It equally focuses on her brave struggle against the powerful establishment and promotes her as a parallel protagonist of the story.

Beyond ghettos

Though Ambedkar’s name is cursorily mentioned in the narrative, it is Chandru’s commitment and Sangenni’s zeal to achieve justice that brings them close to Ambedkar’s vision of social justice. Thus, the title of the film assumes meaning. It inspires diverse marginalised groups to also stake claims in modern institutional mechanisms that have been governed so far by caste elites.

With the expansive rise of the right-wing today, the fairness and legitimacy of state institutions are being compromised. The judiciary and the police are often obliged to follow the dictates of their political masters and serve the interests of the social elites. Also, Left-Socialist organisations, except in select regions, have failed to inspire the poor, vulnerable and depressed classes in achieving political and economic transformation. In such a context, the slogan ‘Jai Bhim’ is moving beyond caste/regional ghettos and mobilising marginalised communities, the youth and intellectuals to bring about transformative change in social and class relationships.

Harish S. Wankhede is an assistant professor at the Centre for Political Studies, JNU, New Delhi

Eatala Rajender’s win has caused embarrassment to the TRS and given a boost to the BJP

Six months ago, in the election to the Nandigram Assembly constituency, West Bengal Chief Minister Mamata Banerjee was defeated by Suvendu Adhikari, who was once her close aide. A similar scene played out in Telangana recently. Eatala Rajender, a close confidante of Chief Minister K. Chandrasekhar Rao, fell out with the party leadership and resigned from his MLA post in June this year. Earlier this month, he won against the Telangana Rashtra Samithi (TRS)’s Gellu Srinivas Yadav in the bypoll to the Huzurabad seat by a majority of 23,855 votes. This came as a surprise given the highly charged atmosphere in which the election was held amid allegations of distribution of money.

TRS working president K.T. Rama Rao had asserted earlier that the result would be in favour of the party. Given this confidence, the result is a bitter pill for the TRS leadership. The bypoll to Huzurabad was the fourth bypoll in the State in the last three years. The results have been a mixed bag for the TRS. It won the Huzurnagar and Nagarjunasagar bypolls but lost to the Bharatiya Janata Party (BJP) in Dubbak and Huzurabad.

Switching camps

A series of events beginning May this year, around the time when the West Bengal election results were announced, saw Mr. Rajender being pushed to a corner. Mr. Rajender, a six-time MLA and Minister, was stripped of his health portfolio hours after a few beneficiaries of assigned lands in the Medak district complained to the Chief Minister that their lands were being encroached upon by the Minister for expansion of a poultry farm owned by his family. Two cases were filed on charges of encroachment against him and a committee of senior IAS officers was appointed to probe the allegations.

All the while, Mr. Rajender claimed that he was being framed by the TRS leadership and vowed to take on his detractors. After a brief silence, he joined the BJP. He launched ‘Praja Deevana (People’s blessing)’, a padayatra, in Huzurabad constituency and reached out to the electorate. The TRS government, meanwhile, began showering largesse worth hundreds of crores on the constituents and launched the much-hyped ‘Dalit Bandhu’, a scheme to empower Dalits in micro and small enterprises on a pilot basis in the constituency. This did not help the party.

Elbow space in the BJP

A soft-spoken Backward Classes leader with a good following in the constituency, Mr. Rajender’s latest victory is bound to give him some elbow space in the BJP. While the bypoll turned out to be a contest between the TRS and Mr. Rajender, the result is bound to give a boost to the BJP which was an insignificant player in the constituency till now. A senior BJP functionary says that Mr. Rajender will carve out a place for himself in the saffron party ahead of 2023 as a strong contender for the Chief Minister’s post along with State BJP chief Bandi Sanjay and Union Minister G. Kishan Reddy. Though the election has no bearing on 2023, it has given the BJP something to boast about.

TRS leaders are trying to play down the results with Mr. K.T. Rama Rao claiming that the outcome will not have any significant impact on the State’s political scenario. But Mr. Rajender’s win is likely to halt defections to the ruling TRS from other parties at least for a brief while. It is also likely to embolden the disgruntled elements within to weigh their options.

Meanwhile, the Congress yet again has to find answers to its dismal performance, an addition to the series of poor results it has seen in the bypolls it has fought since 2019.

ravi.reddy@thehindu.co.in

While catering to demand during COVID-19, hospitals must ensure operational fitness

There is no greater betrayal than when what people believe to be safe havens turn into killing fields. The large number of hospital fires being reported in the last couple of years in the country, taking victims at their most vulnerable, could well be a case of criminal negligence and apathy. At least four infants are reported to have died in Monday’s fire in the special newborn care unit of Kamla Nehru Children’s Hospital in Bhopal. Early November, 11 patients died in a fire that broke out at the COVID-19 ward in Ahmednagar, Maharashtra. In March this year, 10 people were killed in a fire that broke out in Sunrise Hospital, Mumbai. These are only the latest in a series of hospital fires that have, as per some estimates, led to the deaths of over 120 people, most of them COVID-19 patients. Several minor and major fires have been started in hospitals, the former causing damage to property and anxiety for patients, and their loved ones, while the latter proved to be deadly for patients but also for some hospital staff. In most of these cases, hospital staff also had to see to the immediate shifting of patients to other safer units.

The link that has been made out between rising hospital fires and the burden of COVID-19 cases is not artificial. Hospital administrators and forensic analyses have laid the cause for the historically high number of cases that hospitals have had to deal with. With the number of cases rising in the first and second waves of the pandemic, demand far exceeded capacity. Hospitals tried to expand their facilities to accommodate as many patients as possible, while there was scarcely any time for infrastructure expansion. While beds and mattresses could be marshalled at short notice, and oxygen cylinders, sometimes, with herculean effort, hospitals could not add extra power lines, or distribute the load with additional transformers or power units. Ventilators were also pushed into use 24 by 7, certainly not the norm before COVID-19, and with high power requirement for this, it naturally pressed existing infrastructure into overdrive. Single air conditioner units were also operating full time. These resulted in electrical short circuits, and possibly aided by the presence of flammable substances — alcohol-based sanitisers, high oxygen and PPE kits — sparks grew into full-scale fires. It is essential for hospitals that pulled more than their share of the weight during COVID-19 to not only do fire safety audits but also electrical audits, to ensure operational fitness, and specifically to ensure there are no fires. States may mandate it, or incentivise such a procedure in order to draw it up the priority list of smaller and medium-sized hospitals. Hospitals, after all, must remain healing zones, and to ensure that fire accidents are avoided, must be a non-negotiable requirement.

The role of middlemen in both the bid process and the Rafale sale agreement must be probed

More than a year following the arrival of the first batch of 36 Rafale fighter jets from France, the controversy over L’affaire Rafale refuses to die down, notwithstanding the high quality of the planes and their fit to the requirements of the Indian Air Force, which has been desperate to augment its fighter squadrons. Mediapart, a French portal, has now published a set of alleged fake invoices, and claimed that Dassault Aviation paid middleman and defence contractor Sushen Gupta over €7 million in kickbacks between 2007-2012, when the Congress-led UPA was in power, and has claimed that the CBI had proof of this since October 2018. Earlier investigations, including byThe Hindu, had revealed procedural violations, raised questions over the high price of the fighters, the choice of offset partners, the removal of anti-corruption clauses, waiving the requirement of a bank guarantee among other issues related to the India-France Inter-Governmental Agreement (IGA) signed in 2016. Mediapart’s articles point to the dubious role of middlemen both in the proposal to buy 126 aircraft that was withdrawn, and later in the IGA for flyaway aircraft in 2016. In April 2021, Mediapart had detailed that the French anti-corruption agency had found that Dassault had accounted for payment of over a million Euros to a company run by Mr. Gupta for the manufacture of 50 models of the Rafale — the company does not specialise in making models — besides paying several million Euros in secret commissions to offshore accounts and shell companies. It had also alleged that he had supplied classified documents related to the IGA to Dassault Aviation even as talks between Dassault and the Indian negotiating team were deadlocked over the key issue of benchmark pricing.

In its price-redacted audit report on the Rafale deal, the CAG report, tabled in Parliament in February 2019, while examining the earlier bid process between 2007-12, had pointed out procedural violations in defence procurement — Dassault’s technical bid was rejected and later it was allowed to incorporate India-specific enhancements to meet bid-compliant qualitative requirements. The report also unequivocally stated that the defence acquisition process needed reforms and streamlining — points that are buttressed by the new revelations that shed light on the role of defence middlemen in mucking up the procurement process to favour a particular vendor. At the very least, investigative agencies such as the CBI and the ED must probe Mr. Gupta’s role in the bid process and the IGA. The Government cannot just wish away the questions that are repeatedly emerging about the Rafale deal and must open an investigation into the procurement process. After all, defence preparedness and national security interests dictate that operational readiness goes hand-in-hand with procedural propriety in defence procurement.

Mr. Tiwari, Leader of the ruling Party in the City Corporation, assured the House to-day [Bangalore, November 10] that the civic body would not grant license for converting the Bangalore Palace, property of the Maharaja of Mysore, into a luxury hotel and shopping complex, as was being proposed. Moves were afoot to acquire the palace and the land surrounding it by the Corporation for converting them into a garden. Replying to a question by Mr. Vatal Nagaraj, leader of the Kannada Chaluvaligars, Mr. Tiwari said that the Finance Committee had urged the Commissioner to acquire the property and prepare an estimate for turning it into a garden. (A project for converting the palace into a 56-roomed luxury hotel and plans to build a swimming pool and a shopping centre in the sprawling lawns were announced recently.) Mr. Vatal Nagaraj urged the Corporation to acquire the palace and the land belonging to it and preserve it as a historical monument which it was.

As the Uphaar case has shown, booking the guilty in such cases is a protracted process because it requires fixing dual liability — in civil law by granting compensation to victims and in criminal law by ensuring the guilty are punished appropriately.

On Monday, a Delhi court’s conviction and sentencing of real-estate barons Sushil and Gopal Ansal to seven years’ simple imprisonment for tampering with evidence in the 1997 Uphaar fire tragedy brought a closure to a case that has become emblematic of the tortuous course of fire accident litigation in the country. But the failings that the Uphaar case has shone a light on continue to take a distressing toll. Hours after the Delhi court’s verdict, a fire that swept through a children’s hospital in Bhopal left at least four infants dead. Last week, more than 10 Covid patients lost their lives in a blaze at an Ahmednagar hospital. Whether in the Uphaar case or at Bhopal or Ahmednagar, or at a coaching centre in Surat two years earlier or at another hospital in Kolkata in 2016, fire tragedies are often a result of criminal negligence and disregard of minimum safety requirements. The Maharashtra government has suspended the civil surgeon and three nurses of the Ahmednagar hospital and the Madhya Pradesh government has begun a probe, which at the outset, has revealed that the hospital did not have a No Objection Certificate from Bhopal’s fire authorities. But as the Uphaar case has shown, booking the guilty in such cases is a protracted process because it requires fixing dual liability — in civil law by granting compensation to victims and in criminal law by ensuring the guilty are punished appropriately.

In 2011, the Supreme Court highlighted two key issues in the Uphaar case — one was the lack of fire safety management infrastructure, especially in public spaces such as cinema halls, and the other was the absence of a comprehensive legal framework to fix claims and liabilities. Guidelines for infrastructure and trained staff in cinema halls have partially addressed the first issue. However, Bhopal, Ahmednagar and Surat are reminders that owners of public premises continue to pay short shrift to fire safety requirements. Tragedy after tragedy has also shown that municipal or local authorities are often complicit in such negligence. While states have individual parameters to award compensation, they are often ad-hoc or vary based on political impact. High courts are the first arbitrators under civil law to quantify the damage and assess negligence by government agencies. This is often a time-consuming process that requires victims to organise themselves and engage in costly litigation, multiplying their trauma. The lack of a law for fixing damages leads to courts following arbitrary policies in awarding compensation. In the Uphaar case, the high court fixed compensation for victims in 2003 of Rs 18 lakh, which was reduced drastically by the Supreme Court in 2011 to Rs 10 lakh.

Following the recommendations of the First Law Commission, Parliament had introduced two bills on the government liability in torts as early as 1965-67 in the Lok Sabha but those bills lapsed. A new law that assures accountability for such accidents is urgently needed.

Governments need to be more mindful of the signals they send to investors, especially as they seek to emerge from the economic slump induced by the pandemic.

The Haryana government notified a law last week providing 75 per cent reservation for locals in private sector jobs offering a monthly salary of less than Rs 30,000, with effect from January 15 next year. While the intent behind the law is to provide gainful employment to the youth of the state, this is the wrong way to go about it. Such laws run counter to the right to equality and free movement, and to practise any occupation, and could end up eroding the state’s attractiveness as an investment destination, hurting its economic interests in the long run. Companies need to be able to hire the best resources available to them from across the country. Such restrictions, hardly in keeping with the stated policy of improving the ease of doing business in India, will only lead them to reconsider their investments in the state, forcing them to look at other alternatives. The policy thrust should be towards easing restrictive labour laws, not creating further hurdles for business.

Disquietingly, political parties in Haryana are not the only ones to have voiced their preference for such domicile-based policies. Similar proposals have been framed in other states as well — Karnataka and Maharashtra are toying with ideas along similar lines. At their core, these proposals also signal an acknowledgement in the political class that not enough remunerative jobs are being created in the economy for the unskilled and semi-skilled labour force — thus the need to pacify the electorate through such interventions. In the absence of a labour-intensive manufacturing sector, with the public sector shrinking in size, such demands are only likely to gain traction. But if each state responds in similar fashion, it threatens to negate the benefits stemming from the free and unrestricted movement of the labour force. Migration, after all, not only provides a steady pool for labour, and leads to higher value addition, but also helps in the economic development of the less developed regions through remittances.

Considering that a long-standing complaint of industry has been the paucity of an appropriately skilled labour force, the focus should be, instead, on facilitating investment, especially in labour-intensive sectors, and upskilling the labour force. Governments need to be more mindful of the signals they send to investors, especially as they seek to emerge from the economic slump induced by the pandemic.

All the ittars of Uttar Pradesh will not sweeten the hard reality if the Opposition tries to be its own parody.

You can smell it in Uttar Pradesh’s air — the whiff of burning ambition and the acrid smoke of polarisation, as the state heads for assembly polls early next year. You can hear it in the conversations at tea stalls, and the resolute whirring of the ruling party’s election machine. And how is Akhilesh Yadav, Samajwadi Party chief and the principal challenger to UP chief minister Yogi Adityanath, readying for this crucial battle? By spraying on some sweet socialism. That’s right. The Opposition leader has gently eased into campaign mode not by making poll promises — that’s so last century — or trying to outwit the BJP’s Hindutva agenda — it hasn’t figured out how to — but by launching a perfume. It comes in a red-and-green glass bottle (the party colours) and is made of 22 natural ingredients, sourced, say party workers, from Kashmir to Kanyakumari, signifying the diversity of India. It is called Samajwadi Sugandh, or the fragrance of socialism.

Socialism has seen better days. It once inspired leaders such as Ram Manohar Lohia, Acharya Narendra Dev and Jayaprakash Narayan to build an egalitarian society. It rests in the preamble to the Constitution as a collective aspiration and reminder to the political class. In the autarkic days before liberalisation, it showed up in the texture of austere, middle-class lives. Since the 1990s, it has shrunk further as an ideal. But not even socialism’s fiercest ideological foe could have imagined it thus — bottled into a token of irrelevance.

Yadav hopes voters will dab the party perfume and be reminded of “brotherhood”. But the real challenge is to persuade them that his party’s rule will not countenance a narrowing of the Samajwadi promise. Or that the SP has found a way to credibly take on the BJP’s hyper-nationalism. All the ittars of Uttar Pradesh will not sweeten the hard reality if the Opposition tries to be its own parody.

Suryakant Waghmore writes: The film is an important depiction of institutionalised discrimination and the quest for justice and power of marginalised groups

Movies based on the real-life struggles of marginalised groups are rare in mainstream Indian cinema. T J Gnanavel’s Jai Bhim is amongst the few that engages with issues of identity and institutionalised discrimination with some sincerity. It is based on the true story of the struggle of Parvathi (Sengani in the movie), an Irula woman, to find and secure justice for her husband, who is arrested and tortured in police custody in a false case of theft, only to disappear from custody later.

Jai Bhim has a powerful cast with Suriya playing the protagonist, based on the communist lawyer-turned-judge, K Chandru, Lijomol Jose as Sengani and Manikandan as her husband, Rajakannu. The movie is a portrayal of the life, occupation and culture of the Irula tribe, their aspiration for a better life and education, and the daily exclusions, along with torture and mass incarceration, that they face — all nested in the deeply hierarchical and illiberal democratic structure of Tamil Nadu.

Set in the early 1990s, the movie shows Rajakannu working as a snake catcher in the homes and farms of the very upper-caste landlords who snub and shun him. Yet, the homeless, landless citizenship of the Irulas is not void of hope and draws meaning from their proximity to nature and the protections enshrined in the Constitution.

Justice Chandru makes no bones about his communist leanings in real life and this is shown well in the movie by Gnanavel. The symbolism of the red flag with the hammer and sickle, banners and posters, along with images and statues of Karl Marx are found in the background of various scenes. Justice Chandru hunts down evidence for the custodial murder of Rajakannu and his wrongful arrest for theft, while arguing a habeas corpus petition filed by Sengani in the high court. The depiction of the violence and cruelty faced by the incarcerated Rajakannu and his close relatives is gut-wrenching and the pregnant Sengani’s quest for justice, despite the trauma, is inspiring. The story unfolds as advocate Chandru argues the case and takes on the mighty apparatus of the state as a good cop (played by Prakash Raj) joins the battle for conscience.

Jai Bhim is also a commentary on the masculine nature of the Indian state, its loose structures permeated by the caste and kinship powers that enable and institutionalise discrimination against marginalised groups like Scheduled Castes, Scheduled Tribes and even Muslims.

Despite the realism embedded in the movie, one is left wanting more. Does Suriya look like Justice Chandru? Tamil movies could definitely do better to inculcate an appreciation for dark skin and non-mainstream imagery. Another concern is with the portrayal of Left politics. Hugo Gorringe, a sociologist and scholar of Tamil Nadu, suggests that politics is also a game of pragmatism and the Left movements too are under compulsion to adopt pragmatic politics. It is this pragmatism that forced the Left to focus on issues of caste and social exclusion in Tamil Nadu. One is left wondering why the movie is titled Jai Bhim as Ambedkar is neither evoked nor portrayed as the guiding light except once, when Chandru mentions that Ambedkar was sidelined by Gandhi and Nehru.

The current pressures of politics and the resulting pragmatism may need the symbolic presence of Ambedkar, with an Ambedkar being available for everyone. For legal activism and in a legal drama oriented towards social justice, Ambedkar could be more inspiring than Marx as he had believed that the process of civil repair requires smaller and continual revolutions in society and the institutional mechanisms of justice. The quest for justice and power is a continuous process for marginalised groups. As the lyrics of one song in Jai Bhim go:

Take the power in your hand/ Dare to take power in your hand/ You have no choice but that.

We must also stay aware that the Irulas are still waiting for substantive power and their Ambedkar is yet to seize the moment. We need many more movies like Jai Bhim in our struggle for a better world.

Bibek Debroy writes: Anyone interested in legal reform, including budding lawyers, should learn how to plug these gaps.

The average person will not have heard of Dipali Biswas or Nirmalendu Mukherjee and may not be aware of the case decided by the Supreme Court on October 5, 2021. The case was decided by a division bench, consisting of Hemant Gupta and V Ramasubramanian and the judgment was authored by Justice V Ramasubramanian. Justice Ramasubramanian observed (not part of the judgment), “Not to be put off by repeated failures, the appellants herein, like the tireless Vikramaditya, who made repeated attempts to capture Betal, started the present round and hopefully the final round.” Other than smiling about a case that took 50 years to be resolved and making wisecracks about “tareekh pe tareekh”, shouldn’t we be concerned about rules and procedures (all in the name of natural justice) that permit a travesty of justice?

Innumerable judgments have quoted the maxim, “justice hurried is justice buried”. By the same token, justice tarried is also justice buried and inordinate delays mean the legal system doesn’t provide adequate deterrence to mala fide action. In my view, for most civil cases, the moment issues are framed, one can predict the outcome within a range, with a reasonable degree of certainty. (Obviously, I don’t mean constitutional cases before the Supreme Court.) With no disrespect to the legal system, I think AI (artificial intelligence) is capable of delivering judgments in such cases, freeing court time for non-trivial cases.

In other words, once issues are framed — since litigants can also predict the outcome — one side has a vested interest in ensuring the continuation of the status quo and in the name of natural justice, court rules and procedures permit this. More judges/benches and filling vacancies won’t solve the problem. Take this case. Sasadhar Biswas borrowed Rs 3,000 from Rama Devi. When he didn’t repay the loan, in 1971, she filed a suit in District Munsif Court, Bongaon, West Bengal, to recover money that was rightfully hers. In 1974, in an ex parte decision, Sasadhar Biswas was directed to repay in six equal instalments, with a default clause. He couldn’t be bothered. In fairness, perhaps he didn’t have the money. Rama Devi went to court again. Sasadhar Biswas possessed a plot of land (7,450 sq feet) in Bongaon. In 1975, the court ordered this should be sold off to pay Rama Devi. Sasadhar Biswas (through his lawyer) contested the auction process. With that objection dismissed in 1975, an auction was held in 1979 and Sachindra Nath Mukherjee and Dulal Kanti Mukherjee (two brothers) offered Rs 5,500 and as the highest bidder, deposited the amount with the court. End of the matter — or so you might think. Rama Devi gets her money back (now Rs 3,360, probably because of interest) and the Mukherjee brothers get the plot of land. Or so common sense suggests.

However, legal processes are not always about common sense. The October 2021 Supreme Court judgment refers to five rounds, reminiscent perhaps of two boxers in two corners (read lawyers), rather than King Vikramaditya. The first round was from 1979 to 1992. Ignoring other aspects of Sasadhar Biswas trying to delay, in 1980, he ignored Rama Devi and entered into an agreement with the Mukherjee brothers: Shorn of legal niceties — I’ll return your money, let’s cancel the auction. With that mutual agreement in place, Biswas paid (as in, deposited with the court) Rs 3,700, not the Rs 5,500 the Mukherjee brothers had paid. Common sense suggests this shouldn’t be acceptable. It took till 1992 for the court to establish that common sense is right. In the second round (1992), the debtor’s lawyers tried to abort the auction again, without success. In the third round (1992 to 2001), the debtor’s lawyers argued against issuance of a sale certificate. In the fourth round (2002 to 2005), the Mukherjee brothers went back to court, now wanting possession. Matters were complicated because Sasadhar Biswas had constructed a building on that land, which had to be demolished. Finally, there was the fifth round (2005 to 2021).

In his observations (not part of the judgment), Justice Ramasubramanian remarked this case should be included in law school syllabi to illustrate how litigants can avoid execution of a civil decree. Some graduates of law schools will become lawyers, acting on behalf of litigants. What will they specifically learn? Since Sasadhar Biswas had a vested interest in preserving the status quo, his lawyers used orders and sections of the Civil Procedure Code (CPC, 1908) to delay matters. Surely, budding lawyers shouldn’t learn that. Instead, they and anyone interested in legal reform (this includes the judiciary) should learn how those weaknesses in the CPC need to be plugged.

There was a substantive amendment to the CPC in 2002. At that time, the then law minister promised, with the amendment, that an average civil case would be resolved in one-and-a-half years. Nothing of the sort has happened, primarily because of a judgment in the Salem Advocate Bar Association case. Litigants and lawyers (at least on one side of a civil case) have no incentive to finish a case fast (Does the judiciary have it?). In case you haven’t noticed, the fifth round didn’t involve Sasadhar Biswas and the Mukherjee brothers. The case was fought by their heirs. As for Rama Devi (or her heirs), the October 2021 judgment doesn’t indicate whether she has been paid. She wasn’t a party and may well need a sixth round. If you need to go to court, never a lender be.

Coomi Kapoor writes: With Gandhis in charge of Congress, a credible alternative to campaign-savvy Modi seems unlikely to emerge for 2024 general elections

Judging by its huge defeat in West Bengal and its 50 per cent strike rate in the recent national by-elections, the BJP’s prospects for next year’s assembly elections in Uttar Pradesh, Punjab, Uttarakhand, Goa and Manipur appear a little shaky. But at the BJP’s recent national executive, Prime Minister Narendra Modi exuded confidence that the party will continue to be in a commanding position. He pointed out that the BJP has an army of committed cadres, while other parties revolve around just one family. (It is another matter that today, the BJP and the government revolve entirely around Modi.) More than Modi’s speech, it was the unguarded remark of Prashant Kishor, Mamata Banerjee’s campaign handler, which provided the reality check to those who assume that Narendra Modi’s days are numbered because of bad governance, ugly efforts at communal polarisation, a disturbing disregard for democratic norms and blatant manipulation of constitutional bodies and investigative agencies to settle scores with opponents.

Kishor’s assessment that the BJP will remain at the centre of Indian politics and will not go anywhere for the next many decades was a candid analysis by a seasoned and successful pollster who is now in the rival camp. His comments were made in the context of Rahul Gandhi’s blithe assumption that it is just a matter of time before the voters throw out Modi. In the past, swings for and against a political party were a recurring phenomenon in bi-polar contests, since anti-incumbency was a major factor in voter trends. Kishor comprehends what Rahul still fails to grasp. Modi, ably assisted by Amit Shah, has radically altered the rules of the game in India’s politics. The laidback gentlemanly Westminster style of government, the model at the time of Independence, has virtually withered away. The BJP is not a party that springs to life only during the poll season. It is a ruthless, full-time election machine, crushing those who stand in its way and uprooting all dissent, even within its own ranks. Political considerations contribute to most important government decisions. And if the government has messed up in demonetisation or managing the coronavirus pandemic, it has compensated by delivering on a number of schemes of individual benefit to the average Indian voter, whether building millions of toilets or providing running water.

True, the BJP may lose in some of the forthcoming state assembly polls, but the party’s focus is mainly on Uttar Pradesh. The BJP will leave no stone unturned to ensure that it retains control of India’s largest state, even if this entails elevating the status of Chief Minister Yogi Adityanath, no favourite of BJP’s master strategist Shah, and about whom even Modi has reservations, for not displaying the subservience expected from model BJP CMs.

The ruling party has yet another trump card. Rahul Gandhi may be the BJP’s favourite whipping boy when it comes to lampooning the opposition, but he is also one of Modi’s biggest assets. The BJP believes that with the Gandhis as the main opposition, Modi is assured a comfortable run. Recent events in Punjab, where the Gandhis totally misjudged the maverick Navjot Singh Sidhu and unnecessarily humiliated an old warhorse like Amarinder Singh, reinforce the perception that the family today is unqualified to lead the Congress. Incidentally, the Grand Old Party was not founded by the Gandhis’ ancestors as most of our younger generation assume, but by stalwarts of the freedom movement such as Allan Octavian Hume and Dadabhai Naoroji.

During her confrontation with the UP police after the recent farmers’ tragedy in Lakhimpur Kheri, Priyanka Gandhi’s feisty, theatrical spirit dominated the news cycle for a few days. But are such well-publicised histrionics and expressions of sympathy for the downtrodden, a defining characteristic of her legendary grandmother Indira Gandhi, enough to save the Congress today?

Priyanka has complete charge of the Congress’s UP wing, but with little remaining of the party organisation at the grassroots, it makes better sense to join forces with other opposition parties, most notably the Samajwadi Party, rather than sniping at them.

Far from responding to the growing rumbles in the party led by the G-23 letter writers at the CWC meet last month, the Gandhis assumed they could cock a snook at the legitimate demand for a full-time president. Rahul Gandhi made clear that he would formally take over the reins of the party only at a time of his choosing. Meanwhile, the drift in the party continues. His mother Sonia Gandhi remains notional interim president though her health does not permit her to play an active role. Rahul may wax eloquent on the Modi government flouting the Constitution and democratic norms, but he has been equally cavalier in respecting his own party’s constitution. Internal party elections have not been held since 1998. Unlike Sonia, Rahul does not bother to consult experienced party elders. Driven by whimsical likes and dislikes, he is cocooned from getting genuine feedback. For instance, unilaterally inducting leftist radicals like Kanhaiya Kumar and Jignesh Mevani did not go down well with the party old-timers who feel overlooked for political lightweights and are uncomfortable with a centrist ideology’s lurch towards the radical left. The rapid attrition in the Congress illustrates the level of disillusionment.

It is not just genuine Congresspersons who are getting restless, even the Opposition appears frustrated. They do not see Rahul as a credible alternative to a campaign-savvy Modi in the 2024 general elections. Banerjee has already started extending the TMC’s geographical boundaries by successfully wooing discontented Congresspersons in Goa, Tripura and Meghalaya. Sharad Pawar’s NCP is similarly on an expansion drive at the expense of the Congress. And the AAP keeps nibbling at the Congress’s vote share. A split in the Congress in some form is inevitable in the near future, with the Gandhis’ refusal to relinquish their position as the chief challenger to the Modi behemoth. Rahul does not seem to comprehend that by refusing to step aside and renounce the claim to the post of PM-in-waiting, he may be doing a grave disservice to the cause. The Gandhis could be the roadblock to the emergence of a viable alternative to the ruling party.

Sandeep Dwivedi writes: India and South Africa may be out of the T20 World Cup, but their captains have made an impact with their stance on the polarising issues of religion and race, by coming out in support of their teammates.

Their teams didn’t finish anywhere near the top, nor did they stand out as batsmen. But two captains — India’s Virat Kohli and South Africa’s Temba Bavuma — grew in stature at this T20 World Cup. Without bulking up their run tally, they added heft to their character and weight to their voice. In years to come, whenever they walk into the sunset, cricket chroniclers are sure to dedicate mentions to the statesman-like articulations by Kohli and Bavuma this past fortnight. They broke away from cricket’s age-old “boys played well” refrains and showed that there were at least a couple of sporting icons aware of real issues outside mammoth stadiums.

The two men in their early 30s went beyond the narrow dressing-room definition of camaraderie: Going hoarse while singing the team song or putting arms around the next guy in a huddle.

When the mob came banging on the door, shouting their mates’ names, both Kohli and Bavuma were brave enough to step out. One confronted them, the other played peacenik. It wasn’t easy. Past greats from their countries have remained spectacularly silent, failing to truly represent their respective rainbow nations.

In India and South Africa, the politics of polarisation, and sport aren’t just married, they are soulmates since birth. If “race” is a hot button no one dares to press in South Africa, for India it is religion. Both Kohli and Bavuma knew what they were getting into when they sat at the press conference. Still, they spoke.

Kohli is a diehard fan of 145-plus quicks who can get India rare and precious away wins. Mohammad Shami has a heavy ball, a devilish bouncer, a scissoring in-cutter that can snap the stumps or cut the batsman in half. He also has the captain’s love. Kohli’s nickname for Shami on the field is “Lala”. A couple of years back at a Cape Town Test, his voice from the slips held a childlike glee when Shami’s ball would take off from the lively turf and make batsmen hop. “Lala, great bowling,” would echo around the Table Mountain. Shami would smile, turn back, eager to impress his captain again — this time with a wicket.

So, when Lala was targeted for his faith in online posts after India’s loss to Pakistan, Kohli couldn’t look the other way. Not heeding the media manager’s intervention, the Indian captain took on the trolls the same way his new-ball bowler would charge at the opposition openers. “Attacking someone over their religion is the most pathetic thing that a human being can do.” It was a key to the lock in a long, heartfelt discourse. For the first time ever, someone flagged that age-old obnoxious behaviour pattern of fans. And when Kohli said, “We stand by him fully … Our brotherhood… nothing can be shaken”, you believed. It wasn’t some lame cliche.

India didn’t seem ready for this. Those on both sides of the ideological divide seemed confused. Kohli, by breaking the mould, didn’t fit into any stereotype, so the anger bubbled. The woke crowd says it was too little, too late and others hinted that defending Shami wasn’t smart. In an article, ‘Dear Virat Kohli, Stick To Cricket Only, Please’, Swarajya magazine wrote: “The problem with Kohli is he lends himself for all the politically charged narratives without being smart enough to understand them. It makes him come out as a hypocrite. His teammates Ravindra Jadeja and Suresh Raina have been attacked for their caste by the same trolls who now shed crocodile tears for Shami. But he didn’t even voice a single word in their support… Maybe, Kohli wouldn’t have been panned so badly on Shami if his team hadn’t bent the knee for Black Lives Matter before the game.”

Will Kohli continue to speak out or will his baiters come around? Rarely has a cricketing superstar given a nation such a dilemma.

The tournament also saw Bavuma face reporters with not much cricket on their minds. Quinton de Kock, a white cricketer from a nation with a history of institutional racial segregation, had refused to take a knee, the BLM-inspired posture of protest.

Bavuma, a rare batting prodigy to emerge from a township outside Cape Town, the country’s first-ever full-time black captain, was under the spotlight. You felt for the 5’3” overly polite man, who sounds like a shy child being forced to recite nursery rhymes in front of guests.

Bavuma needed no booming voice, his words had substance. He could have taken the easy path, but he opted for the correct one. Expected to do for cricket what Siya Kolisi, the first-ever black to lead the Springboks, did for rugby in the townships, he passed the test. Avoiding the question would have added intrigue, amplified black-white mistrust. He stood by his close friend, opting to be colour blind. When de Kock’s stand seemed incorrigibly insensitive, Bavuma spoke of calm and conversations. He didn’t rush to pass judgement.

A South African journalist with apparent disbelief in his tone, asked: “How does it feel when someone can’t do something as simple and as basic as taking the knee?” Bavuma then spoke lines that would have made the founding fathers of post-apartheid South Africa proud. He offered a dignified objection. “I don’t think it is that simple as just taking a knee.” That was the prelude. “We have to appreciate that we live in a country like South Africa that has its own past, that is diverse in its views… decisions that we take, things that we support, are based on our own convictions. As much as we are a team… outside of that we still live our own lives and those lives are different by the very nature that we live in South Africa. My beliefs, the way that I see things, is shaped by my own experience and background, and so is the other person’s. If there is a disagreement in terms of beliefs, in terms of views, that’s why we have those hard conversations. Through those conversations, we will be able to get the comfort to accept the other person’s decision. I can’t force anyone to see things the way I do, neither can they force me to.”

It’s reassuring to hear of reconciliation and harmony from men who come from areas that aren’t exactly race/religion-neutral. Kohli grew up in West Delhi, a part of the capital that hosted victims of a country’s brutal religion-based division. Post Partition, the place has witnessed gruesome religious riots.

Meanwhile, Bavuma’s hometown has seen the worst of the apartheid era. At the end of the Cape Town Test where Kohli kept asking Lala to let it rip, I spent a day at Langa, the black township where Bavuma enjoys cult status. Centuries of discrimination by a white minority loom large in this poor neighbourhood with the old pigeonhole slums — a reminder of the apartheid era. Not far from Bavuma’s home in Langa is the Sharpeville massacre memorial. In 1960, 69 black anti-apartheid protestors were killed by police bullets here.

Kohli and Bavuma didn’t allow the surroundings to harness biases in them. And for them, watching a teammate’s back was a far bigger responsibility than refusing a single early in the over during a hostile spell.

Christophe Jaffrelot, Hemal Thakker write: Even though it has invested in renewable energy and announced a net-zero target, there is a gap between the announcements and the ground reality, as is evident from the promotion of coal.

Last week at the COP 26 in Glasgow, Prime Minister Narendra Modi announced that India has set a target of net-zero carbon emissions by 2070. India also updated its Intended Nationally Determined Contributions (INDCs) that have to be met by 2030. Its new pledge includes increasing the country’s installed renewable capacity to 500 GW, meeting 50 per cent of its energy requirements from non-fossil fuel sources, reducing carbon emissions by 1 billion tonnes and bringing down the carbon emissions intensity of the economy by 45 per cent from 2005 levels.

At the COP 21 in Paris, India, the third-largest emitter of carbon dioxide behind China and the US, made similar ambitious announcements and aimed to reduce the economy-wide emissions intensity by 33-35 per cent from 2005 levels by 2030. It also set a target of 40 per cent installed capacity from renewable energy resources and committed to creating a carbon sink of 2.5-3 billion tonnes of carbon dioxide equivalent, through additional forest and tree cover. Since then, India has made a name for itself globally because of its massive investments in solar energy. In August, the Ministry of New and Renewable Energy announced that the country has installed 100 GW of renewable energy capacity. The majority of this 100 GW, about 78 per cent, is due to large-scale wind and solar power projects. While this is a milestone, India is on track to accomplishing only about two-thirds of its planned renewable target of 175 GW installation by 2022. To achieve its new goals, India will need to do more in different directions. For instance, it has a target of achieving 40 GW of green energy from the rooftop solar sector by 2022, but it has not been able to achieve even 20 per cent of that so far. In the transport sector, India has targeted a 30 per cent share of electric vehicles (EV) in new sales for 2030. However, according to the Climate Action Tracker, to be compatible with the Paris Agreement, the share of EV sales needs to be between 80-95 per cent by 2030, and 100 per cent by 2040.

India also needs to cut down subsidies to the fossil fuel industry drastically — not the case currently. While in the past seven years, the country has invested Rs 5.2 trillion in renewable energy, the investment in fossil fuel industry, though down by (only) 4 per cent from 2015-19, was Rs 245 trillion. Worse, coal production is estimated to increase to one billion tonnes by 2024 from 716 million tonnes in 2020-21. India is already home to the second-largest coal-fired power plant pipeline in the world. According to the Central Electricity Authority, coal capacity is projected to increase from 202GW in 2021 to 266GW by 2029-30.

The Government of India is not actively discouraging such investments. On the contrary, coal subsidies are still 35 per cent higher than the subsidies for renewables and coal-fired power generation receives indirect financial support from the government through income tax exemptions and land acquisition at a preferential rate. In June 2020, the government carried out an auction of 41 coal mining blocks in which private players were allowed to bid for the first time. India’s reliance on coal is the main reason for the country not embarking on a serious decarbonisation trajectory. The Climate Action Tracker, an independent scientific analysis that tracks government climate action against the Paris Agreement targets, deems India’s performance as “highly insufficient” simply because coal represents about 70 per cent of the country’s energy supply. According to a British Petroleum study, in 2040, coal will represent 48 per cent of the primary energy consumption of commercial fuels in India while renewable energy will contribute only 16 per cent. This means if the growth rate of the economy remains the same, the country’s carbon dioxide emissions will double to 5 Gt by 2040. India’s share of global emissions will increase from 7 per cent today to 14 per cent by 2040.

At the 2009 Copenhagen summit, India was part of a coalition of countries — including the other emerging economies and the US — which was not as interested as Europe (and a few others) in global warming mitigation. In 2015, however, India played a very constructive role, along with Europeans and others, during the COP 21 in Paris. Prime Minister Modi and then French President Francois Hollande initiated a Solar Alliance that was intended to help poor countries to invest in this renewable energy. Since then, New Delhi has acquired a green image, and Western, as well as Indian observers, have talked about PM Modi as a potential global climate leader, capable of setting the agenda on climate-related issues, while also reminding the developed countries that treating nature well comes naturally to Indians.

India’s green façade now seems to be cracking. Even though New Delhi has invested in renewable energy and announced a net-zero target, there is a gap between the announcements and the ground reality, as is evident from the promotion of coal. Indian officials argue that Western countries are historically responsible for climate change, India’s per capita emissions remain very low, growth is the country’s priority, and that the rich countries are not spending the $100 billion they committed at COP 21 to helping the decarbonisation strategies of poor countries (last year only $ 80 billion were spent). All this is indeed true, and the rich countries need to financially support the global south. However, it is also true that India’s energy transition would be in its own interest because, otherwise, economic growth will not be sustainable and human security will be at stake if dozens of millions of climate refugees are created due to the devastating consequences of climate change.

The restoration of the MPLAD scheme after being suspended at the start of the pandemic is a welcome move. MPs will receive Rs 2 crore this financial year and Rs.5 crore from the next year for developmental activities in their constituencies. The decision was ostensibly taken because of reduced revenue inflows for GoI as part of belt-tightening measures.

But GoI may have lost sight of how useful MPLADS could’ve been during this period. It is one of the ways government funds are transferred to the grassroots with precision. Local MPs can channel fund for specific needs of local communities, whether it is to tar a road, install streetlights or water pumps, or bolster local school and healthcare infrastructure. Besides capacity building in the local economy, these works also offer jobs to local people.

As a result of the MPLADS suspension, many MPs had found themselves tied down financially during the pandemic. While lawmaking in Parliament is their primary duty, the transactional nature of Indian politics also demands that netas project themselves as active participants in developmental works. There were MPs who had just begun using the funds from the scheme for purchasing Covid testing kits and necessary protective equipment for doctors when the scheme was suspended. Its resumption will be a real force multiplier for democracy by helping parliamentarians make their presence felt in their constituencies.

The Third Regional Security Dialogue on Afghanistan hosted by India yesterday was a bold attempt on New Delhi’s part to bring regional countries on the same page. The conference saw participation of all five central Asian republics, Iran and Russia. The Delhi Declaration strongly objected to the use of Afghan soil for planning, financing and carrying out terrorist activities. It also called for collective cooperation against the menace of radicalisation, extremism, separatism and drug trafficking in the region. In other words, the conference was meant to find ways for the participating countries to coordinate and counter terrorist threats from Taliban’s Afghanistan.

True, Pakistan and China did not attend the New Delhi conference. But this was along expected lines. If anything, their non-participation was yet another proof that the China-Pakistan axis will continue to undermine Indian interests. Besides, China and Pakistan’s perception of the security threat from Taliban’s Afghanistan is very different from that of India’s or Iran’s. While Beijing and Islamabad are betting on Taliban leadership to stabilise their borders with Afghanistan, they may have little concern about Taliban’s lack of inclusivity or their exporting terror to other countries.

Nor should the Delhi conference be juxtaposed with Pakistan’s Troika Plus summit on Afghanistan kicking off today that will see participation of China, US and Russia. That conference has a clear political dimension with Taliban’s acting foreign minister in attendance. While there is no getting away from the reality that Taliban has come to power in Kabul, it is prudent for India to adopt a wait and watch approach towards the Islamist group and try to deliver aid directly to the suffering Afghan people who have tremendous goodwill for New Delhi. India would do well to start full visa services for Afghan citizens who may want to temporarily leave Afghanistan. It must also explore ways to send aid to Afghanistan that doesn’t need Pakistan’s land routes.

Given the multi-dimensional uncertainty around Afghanistan India needs both defensive and proactive strategies. It must shore up domestic security and work with both the US and Russia. There are no easy options in this, especially given the China-Pakistan threat.

French news portal Mediapart’s latest revelations of alleged payoffs to middleman Sushen Gupta by Dassault Aviation between 2007 and 2012 have again set off a predictable series of political charges and counter-charges. It’s time India graduates out of this very third world politicking over defence acquisitions from foreign manufacturers. For this, we need a four-step process. First, as is the case now, armed forces decide what suits them best, via multi-vendor trials and budget permitting. Second, the process of acquisition must be undertaken by a specially tasked unit. This can draw talent from bureaucracy and armed forces. But it should also make recruitment laterally from the private sector, carefully vetted specialists from law and finance, for example.

This body, which should report to the political executive, must operate separately from armed forces and the bureaucracy. Its mandate will be fast and clean acquisition, both goals clearly defined. Third, there must be true parliamentary oversight on defence acquisition process. CAG’s reports are valuable. But a select committee of MPs from all parties should have the power to ask questions, even if in-camera, of the specialised body doing the deal. Fourth, and following from the third, once a deal is through, all relevant papers, minus security-sensitive details but including all financial details, must be placed in full Parliament.

Only a mechanism like this or something akin to this can make India’s defence purchases quick, efficient and, minus technical debates on weaponry, controversy-free. In democracies, governments change. Every change of government can’t lead to a fresh scandal on a defence purchase. Doubtless a lot of people stand to lose if such a system is put in place. But India stands to lose a whole lot more – in terms of time and reputation. The country’s security challenges are growing, and sadly domestic defence manufacturing ability is limited, so foreign weapons and technology will remain relevant for a long time. As an aspiring big power, long-winding defence acquisition processes that gather stains as they roll on do no good to either India’s defence readiness or to its standing on the world stage.

A 2017 flood report says that the Tamil Nadu government desilted over 22,000 tanks, 11,000 km of water bodies and recharged nearly 7,000 pits following the 2015 floods. The way forward is to modernise these operations, instal sensors to monitor water flow and take pre-emptive action against silting. The numbers involved are massive. Timely local action is of paramount import to prevent urban flooding.

The extensive flooding and waterlogging in Chennai points to the imperative to mitigate turbulence in India's water economy amidst climate change and global warming, yet again. We must focus on improved drainage systems, desilting of tanks, reactivating wetlands and recharging pits and defunct borewells. Urbanisation implies extensive built spaces and developed catchments, which means that urban flooding can happen quickly, in a matter of minutes, with raised flood peaks and heightened volumes too.

Warmer atmospheric conditions seem to have increased the frequency of heavy rainfall and other extreme weather events. Hence the pressing need for proactive policy action. Yet, the ground reality is that storm-water drainage systems are below the requisite capacity, and often encroached on and even filled up and built over, leave alone poorly maintained. These can easily be overwhelmed by heavy rains. The figures do show that the downpour in Chennai this week was far less than that in 2015. Nonetheless, there has been widespread flooding and huge disruption of economic activity. The Madras High Court has castigated the Greater Chennai Corporation for the latter's seeming lack of civic responsibility. We clearly need heightened resource allocation to prevent and mitigate urban flooding. The vast bulk of economic activity does happen in dense urban centres, and regular disruptions, including damage to civic amenities, possible deterioration of water quality and the very real risk of epidemics, are totally avoidable.

Chennai is also very much a part of global value chains and networks, and cannot afford periodic flooding. A 2017 flood report says that the Tamil Nadu government desilted over 22,000 tanks, 11,000 km of water bodies and recharged nearly 7,000 pits following the 2015 floods. The way forward is to modernise these operations, instal sensors to monitor water flow and take pre-emptive action against silting. The numbers involved are massive. Timely local action is of paramount import to prevent urban flooding.

The performance of ARCs has been suboptimal. Data shows that banks and other investors could recover only about 14.29% of the amount owed by borrowers in respect of stressed assets sold to ARCs during 2003-04 and 2012-13.

An RBI expert committee has recommended that asset reconstruction companies (ARCs) be permitted to participate as resolution applicants under the Insolvency and Bankruptcy Code (IBC). This means ARCs can buy stressed assets of failed companies. Short of taking ARCs out of the ambit of the Securitisation and Reconstruction of Financial Assets and Enforcement of Security Interest (Sarfaesi) Act and of RBI's regulatory ambit, this would be an optimal solution to the present problem of ARCs not being able to resolve bad loans in a holistic fashion.

Bad loans must be transferred to patient capital that can resolve them over time, running companies that can be run profitably and offloaded to buyers at optimal prices. Extant regulation does not allow ARCs to directly control equity in stressed firms. Due to this, the RBI blocked UV Asset Reconstruction Co's plan to buy the assets of failed telecom operator Aircel. Removing fetters in regulation will prevent a repeat of this. The committee has suggested letting ARCs acquire financial assets for reconstruction from all regulated entities, including alternative investment funds. What is needed now is an active debt market, from which ARCs can raise funds, via subprime bonds, to buy out bad loans.

The performance of ARCs has been suboptimal. Data shows that banks and other investors could recover only about 14.29% of the amount owed by borrowers in respect of stressed assets sold to ARCs during 2003-04 and 2012-13. In most cases, businesses could not be revived. Easing regulation will enable ARCs to help businesses revive and protect productive assets of the economy. It will also enhance competition among ARCs and enable banks to fetch a better price. Overall, the IBC will work efficiently.

More than a year ago, India and South Africa, at the World Trade Organization (WTO), piloted the proposal to waive key provisions of the Trade-Related Aspects of Intellectual Property Rights (TRIPS) agreement temporarily to augment the production and supply of Covid-19 vaccines, drugs, therapeutics, and related technologies (Covid-19 medical products).

Although this proposal is today backed by more than 100 countries, the TRIPS waiver is still not a reality. With the WTO ministerial meeting at Geneva just a few weeks away, time is running out, even as obscene vaccine disparity stares humanity in the face.

According to Unicef, G20 countries have received 15 times more Covid-19 vaccine doses per capita than countries in sub-Saharan Africa. While close to 70% of the total population has been fully vaccinated in certain countries of Western Europe, this number is barely 6% in Africa. Poorer countries need Covid-19 medical products, particularly vaccines, now.

The biggest opponent of the TRIPS waiver is the European Union (EU). It believes that countries can make use of existing flexibilities in the TRIPS agreement such as issuing compulsory licences (CLs) — the right of the government to issue a licence to make use of a patent during the patent term without the patent holder’s consent.

CL is an important provision of flexibility within the TRIPS framework. However, in the context of the pandemic, the use of CLs has several limitations.

One, the political economy of CLs demonstrates that developed countries pressure developing countries against issuing CLs. For example, India was subjected to relentless attacks by the United States (US) when it issued a compulsory licence in 2012 to produce a generic version of Bayer’s cancer drug.

Two, least developed countries with insufficient manufacturing capability cannot make effective use of CLs because of the cumbersome process that countries need to follow to import and export medicines produced under a CL as per the TRIPS agreement.

Three, as Médecins Sans Frontières (MSF) has argued, CL can only be employed to overcome the patent barrier. It is not useful in overcoming other IP barriers such as trade secrets that also inhibit the rapid scaling up of the production of Covid-19 medical products.

Critics of the TRIPS waiver also argue that even if IP protection on Covid-19 medical products is diluted, it will not help in ratcheting up the production of these products. For instance, while lifting patents will remove the legal restrictions on manufacturing, it will not solve the problem of the lack of access to technological know-how. Waiving IP protection does not impose a legal requirement on pharmaceutical companies to transfer or share technology.

However, as IP lawyers such as Siva Thambisetty and others argue, a TRIPS waiver is still useful because it can be part of a carrot-and-stick approach, along with relevant domestic legal measures, to incentivise and mandate the sharing of technological know-how. For instance, countries can offer financial incentives to pharma corporations to buy out technical know-how or enact measures that mandate them to do so.

Under international human rights law, WTO member countries must protect the right of health of everyone. For instance, Article 12(2)(c) of the International Covenant on Economic, Social and Cultural Rights (ICESCR) obligates countries to take steps towards prevention, treatment, and control of epidemic, endemic, and other diseases for the full realisation of everyone’s right to health. In the specific context of Covid-19 vaccines, the United Nations (UN) Committee on Economic, Social and Cultural Rights (CESCR) has emphasised that countries “have a duty to prevent intellectual property and patent legal regimes from undermining the enjoyment of economic, social and cultural rights”. Furthermore, the CESCR states that “the intellectual property regime should be interpreted and implemented in a manner supportive of the duty of States to protect public health”. This role has been expanded to cover equitable global Covid-19 vaccine distribution.

Therefore, access to Covid-19 vaccines — a global public good — and other medical products should not be a question of philanthropy but of countries fulfilling their human rights obligations under international law.

In recent times, neo-liberal capitalism has come in for scathing criticism for widening income inequality. TRIPS agreement, enacted due to the efforts of developed countries such as the United States, backed by American pharmaceutical transnational corporations, is considered a symbol of this inequitable neo-liberal capitalism.

The EU’s effort to zealously protect the IP standards of pharma corporations, even at the time of a pandemic, signals the triumph of corporate profits over the health of the poor. This stance will further dent the credibility of WTO. Not just for humanity but also for its own sake, WTO needs to deliver a comprehensive TRIPS waiver that covers all Covid-19 medical products (not just vaccines).

Prabhash Ranjan is with OP Jindal Global University. Sakshi Ranjan is a lawyer based in Delhi

The Ladakh border crisis became public in early May 2020.

Since then, despite many claims to the contrary, the Narendra Modi-led government has consistently refused to accept that the Chinese People’s Liberation Army (PLA) is squatting on territories that India considers its own or are disputed. Recently, officials also tried to deny that China is changing facts on the ground by building villages in disputed areas in Arunachal Pradesh which that country holds.

This is a conscious decision of the government that impinges on two fronts, which I will consider separately.

First, there is an argument that by being economical with the truth, the government is wasting its domestic institutional advantage in this crisis with China. Popularised by James D Fearon in 1994 as the audience costs theory, this line of argument suggests that a State that can tie its hands better has an advantage in international crises against its rivals.

Generally. democracies are perceived to have an advantage in tying their hands because their leaders are accountable to the domestic audience. The logic is that if a democratic leadership backs down after making public coercive threats against its adversary, it will be punished by the domestic audience. Ergo, it can utilise this institutional feature to its advantage by making public threats against their rivals, especially those which cannot tie its hands with similar effectiveness. The assumption is that the rival would know that the democratic leadership cannot back down after making a public threat, lest it be punished by its domestic audience. The rival would, hence, back down in order to prevent the crisis from escalating.

The audience costs theory has several sceptics. Broadly, there are two lines of critique. One, many point out that the literature on audience costs has hardly any empirical support. States rarely make public coercive threats against their rivals. In case they make these, those threats are not very effective. Moreover, the domestic audience does not necessarily punish leaders when they back down after making a threat. Two, some scholars argue that democracies are not uniquely advantageous in generating audience costs. Political scientists such as Jessica Weeks and Jessica Chen Weiss argue that autocratic regimes too can generate audience costs.

Depending on which side of the argument one is on, the government may or may not have missed a trick by not accepting Chinese incursions in public and thus tying hands in front of domestic audience, which would expect the government to drive the PLA out of newly-occupied territories. The counterpoint is that such an act of tying hands would not be effective, as some critics of audience costs argue. Also, it might escalate the crisis and make any territorial negotiation difficult.

In its defence, the government may also argue that India’s military mobilisation against the PLA on the border makes up for the opportunities lost by tying hands. Just like the act of making public threats delivers a costly signal, military mobilisation achieves that through sunk costs —that is by paying the costs upfront unlike tying hands, in which costs are paid in future once backing down becomes inevitable. Through survey experiments on former and serving members of the Israeli Knesset, Karen Yarhi-Milo and co-authors have showed that recipients of costly signals are persuaded by military mobilisation as much as they are by public threats. In fact, military mobilisation is more effective than public threats in demonstrating resolve against hawkish, as opposed to doveish, rivals. Not many in the world will characterise Xi Jinping as a dove anyway.

Second, the government’s diffidence in accepting the hard truth also impinges on matters of democratic accountability. Maintaining silence may buy more room for negotiation. Military mobilisation, in place of public threats, may even achieve the effect of demonstrating resolve. However, neither of these benefits completely takes away from the imperative of a democratically-elected government being transparent. It is not certain that being more truthful with a domestic audience would necessarily escalate the border situation into a broader kinetic affair. Even if there is such a risk of escalation, can democratic accountability be forfeited in the interim? Nevertheless, critics of the government might say that the silence on Chinese incursions has less to do with containment of the crisis and more to do with saving face if New Delhi is unable to use its diplomatic and coercive tools to drive the PLA out of the newly acquired territories.

However one may analyse this government’s tactics, this is not the first time India has decided to keep the public in the dark about similar developments on the border. Having received definitive confirmation of the road that the Chinese built between Sinkiang (Xinjiang) and Tibet passing through Aksai Chin in early 1958, Jawaharlal Nehru decided to keep the matter away from the public until August 1959. Even then, facing criticism over his handling of the border situation by the Members of the Parliament, Nehru decided to play down the impact of the road that passed through territory that India claimed as its own.

To sum up, it is important to recognise that the government’s public communication on border crises has implications for both the crisis outcome as well as democratic accountability.

And sometimes, what is good for one may not be good for the other.

Kunal Singh is a PhD candidate in political science at the Massachusetts Institute of Technology

In the last six months, all major Indian political parties have attempted radical in-house experiments.

In Kerala, the ruling Communist Party of India (Marxist) denied tickets to legislators who had already served in the assembly for two consecutive terms. The party boldly made no exception — even for health minister KK Shailaja, despite pleas of civil society and women’s organisations.

For the CPI(M), a cadre-based party, experimenting with such innovations was somewhat easy, though it is debatable from the view of a parliamentary democracy. By its very nature, a parliamentary democracy requires popular leadership at the grassroots level and a candidate needs to constantly nurture a constituency. Why would a popularly elected leader, knowing that there is no chance of a nomination after a second term, bother about a constituency’s development?

But by implementing its decision, the CPI(M) — under the framework of party discipline — inducted new faces as its candidates and ousted settled popular leaders who would have been averse to change.

But this isn’t unique to the Left. The Bharatiya Janta Party (BJP) under Narendra Modi and Amit Shah, has indeed been a pioneer in replacing candidates when fighting elections as the incumbent. But there have been a spate of other changes in the party in recent times — at the level of the leadership of a government.

In Assam, despite a successful five-year tenure and leading the party to victory home in the 2021 assembly elections, the incumbent chief minister (CM) Sarbananda Sonowal was not retained as the leader of the legislative party, and, instead, Himanta Biswa Sarma was chosen. One can credit Sarma’s appointment to his role in steering the BJP out of troubled waters in Assam where the party did not have a demographic advantage (the state has a 40% Muslim population) and tackling the disquiet over the controversial Citizenship (Amendment) Act, 2019. The fact that Sarma was central to the party’s expansion in the Northeast helped his case — but removing an incumbent CM is not easy for any party.

Later, in Karnataka, BS Yediyurappa met the same fate and the state legislature party had to gracefully accept the formula devised by the central leadership. However, this time around, the BJP leadership was careful in giving ample consideration to electoral arithmetic, and guarding its Lingayat voter base. It chose BS Bommai, a Lingayat replacement for the outgoing CM.

The BJP experiment reached its zenith in Gujarat, where a three-and-a-half-year-old cabinet was replaced entirely. A first-time legislator, Bhupendra Patel, with only some municipal leadership experience to his credit, was made CM and no other leader from the outgoing cabinet was picked for the job. This change of guard was so sudden and swift that even the incumbent CM Vijay Rupani had little inkling of what was coming his way. Commentators claimed this was intended as an antidote for certain anti-incumbency sentiments for a ruling party which enjoyed power uninterrupted since 1998. The BJP also conducted what is an inexplicable experiment in Uttarakhand — two CMs were replaced within a span of a few months, though, in this case, cabinet ministers were retained.

The impact of these decisions by the BJP’s central leadership remains to be seen.

In the summer, it was also rumoured that the BJP national leadership may consider some top-level change or readjustment in Uttar Pradesh. However, these rumours were unfounded, and CM Yogi Adityanath will lead the BJP in its 2022 hustings. However, there are some imponderables. Will the BJP replace a large set of legislators? And what will be its impact.

There was a third party, conducting its own experiment. In Punjab, the Congress replaced a tall leader, Captain Amarinder Singh, and after struggling with a set of choices, narrowed down on Charanjit Singh Channi, a Dalit leader, as CM. He has to now coexist uneasily with a set of other senior leaders, both in the government and in the party, all aspiring to be the next CM.

From the Left to Centre to the Right, India’s parties are devising new methods to deal with voter discontent and enable a generational transition. The next test will be UP.

Falguni Tewari is a policy analyst

Gender is as diverse as the human experience. The world over, many people are slowly moving towards embracing this richness and vibrancy of expression and being, abandoning centuries of tortured attempts to wrestle gender into a binary straitjacket. They are discovering that language can be respectful, public infrastructure not limiting, and social attitudes liberating.

But as queer and trans groups push for a more equal world, undoing ideas and structures of what gender looks and feels like, they are increasingly battling hostility from conservative groups fiercely proud of tradition and intrinsic ways of life, as if these are not things meant to evolve. This friction is as visible in so-called first-world countries, such as the United States and United Kingdom, as in developing nations such as Brazil.

Last week, India appeared to join these ranks. The National Council for Educational Research and Training (NCERT) pulled down a teachers’ training manual on integration of transgender or gender non-conforming students in schools from its website, after a complaint was forwarded by the National Commission for the Protection of Child Rights (NCPCR), which also asked for the rectification of certain alleged anomalies. Separately, some authors of the manual faced hate and attacks on social media.

The NCERT module, which was put together after months of discussion and research, had lofty aims. It hoped to train a generation of teachers and classroom educators, sensitise them to the variety and nuances of sex and gender, and build a nurturing and non-judgmental environment for children.

It explained a plethora of gender and sexuality terms, and attempted to delineate the differences between things like gender identity and sexual orientation. It listed various trans communities in India, making the important point that identities are not immutable and that gender variance is very much rooted in the subcontinent’s cultural fabric.

It detailed the harrowing history of the Criminal Tribes Act, the reasons for paltry numbers in the census, and the problems of enumeration. It spotlighted the educational, economic and social vulnerability of these communities and why their school enrolment is perilously low and unemployment indices are unbelievably high.

The document also explains various national and international policies and judgments, including the 2014 Supreme Court verdict affirming transgender rights, the 2019 transgender rights bill, and guides teachers on how to navigate tricky issues of identity crisis and binary gender segregation.

But objections have been raised on two counts.

One is the suggestion for more gender-neutral infrastructure. The manual argues that enforcing gender binaries in uniforms, seating arrangements, playgrounds, sports teams and other areas causes confusion and stigma to those who identify outside these set norms. It suggests steps like toilets for transpersons and de-emphasising gender in mixed-group activities. But complaints to the NCPCR say steps like this will not be commensurate with the gender realities of many children and expose them to psychological trauma.

Second is the suggestion to teachers to talk to students about puberty blockers. These are medicines that are usually used to delay puberty, or the onset of changes in the body that may not be commensurate with the person’s gender expression. The manual asks teachers to talk to students about puberty blockers (hormones) and convey that these are available and accessible for adolescents experiencing gender dysphoria. The complaint objects to this without giving reason and also raises questions about the background of the people who drafted the training material.

Many of these objections are echoed by conservative groups the world over who view such steps as diluting education. But sensitising teachers and educators to help trans and gender diverse students in the classroom is a net good for a country that believes in democracy and human rights for all. Such steps are common for all marginalised groups in ways that upset the status quo and the dominant majority (50 years ago, similar steps were taken to boost women’s participation in primary and secondary education) and it is the responsibility of policymakers to mitigate the hostile environment that transpeople face, to ensure that the community realises its full potential.

It is important to remember that these are not instructions to children, but suggestions to their teachers to ensure a more rounded and accepting environment for children already struggling with dysphoria. Ensuring some washrooms for transfolk don’t mean eliminating all gendered washrooms (the manual specifically mentions separate washrooms for transfolk, on the lines of washrooms for female students created decades earlier to boost their attendance) and schools have a duty to ensure that trans or gender diverse students don’t feel stigma or fear in using washrooms. Similarly, conversations about medicines to delay puberty to raise consciousness at an appropriate level cannot hurt anyone’s education or growth.

A raft of recent high court judgments— particularly from Madras and Kerala — have fixed the responsibility of trans inclusion and gender-sensitive policies on state agencies. The new education policy hopes to provide “equitable quality education” to girls and transgender students. The transgender rights bill, though contested on some provisions, unequivocally talks about equality in access to education for transgender people. Therefore, creating a nurturing classroom environment is a part of stated government policy with little room to debate.

Ultimately, expanding someone’s gender horizons is about pulling them out of set notions of what is normal, natural and accepted. The idea of education is to show young people that the world is vast and diverse, that many things we see around us and take for granted, are in fact, much more complex, and equip them with the tools to navigate life. Sensitising teachers about gender identities, health and lives, helps gender diverse communities, sure, but it also helps create a well-rounded, sensitive, empathetic and intelligent student cohort who are not closed to new perspectives and welcome change.

In the absence of the manual, many students won’t get to hear the story of India’s first trans Padma awardee, the first Dalit-trans engineer or emphasise with people their age who hesitated to use the bathroom, or felt awkward in the playground, or dropped out due to taunts. Their lives will not have the richness of diverse friendships, conversations and experiences. The loss will not just be theirs, it will be all of ours.

The first regional conference on Afghanistan hosted by India was successful in forging a consensus on three key issues — preventing the war-torn country from becoming a safe haven for global terrorism, the need for a truly inclusive government in Kabul, and unimpeded delivery of humanitarian aid to the Afghan people. Wednesday’s meeting was attended by the security czars of Iran, Russia, Kazakhstan, Kyrgyzstan, Tajikistan, Turkmenistan and Uzbekistan — all countries with huge stakes in the stability of Afghanistan. It would appear the outcomes of the Delhi Regional Security Dialogue exceeded India’s expectations, as there was a great degree of convergence in assessments made by the eight countries about the threats and challenges emanating from Afghanistan. This convergence was reflected in the “Delhi Declaration on Afghanistan”. It spoke of preventing Afghan territory from being used for planning terrorist acts; an open and inclusive government with representation from all sections of society; and the need for an urgent response to the looming humanitarian crisis in Afghanistan.

That Iran and Russia, which have engaged with the Taliban since the group swept to power in August, signed off on the declaration is significant. This reflects the concerns of the two countries about the evolving security dynamics within Afghanistan, and their ramifications for the wider region. Iran has watched recent attacks on the Shia minority with concern, while Russia has apprehensions about instability spilling over into Central Asia. There was little India could have done about the decision by Pakistan and China to skip the meeting, given that both countries appear to be on a different page as far as Afghanistan is concerned. Pakistan is currently hosting the Taliban foreign minister and China has sent a top official to join a meeting of the “extended troika” in Islamabad.

India will now have to build on the foundation laid by the conference and work with the seven other countries to forge practical measures to counter foreign terror groups present in Afghanistan, and nudge the Taliban towards the creation of some sort of inclusive government — which is also a stated objective of the international community. But even as it works towards these objectives, India will have to take the lead in finding ways to rush humanitarian assistance to the Afghan people, including the possible shipment of aid via the Central Asian states to get over the hurdle of Pakistan blocking the movement of relief materials through its territory.

The United States (US) on Wednesday became the 101st member of the International Solar Alliance (ISA), an inter-governmental organisation formed by India and France in 2015. A coalition of solar-resource-rich countries, ISA is a dedicated platform for cooperation among governments, bilateral and multilateral organisations, and industry to increase the use and quality of solar energy.

The US’s entry will provide significant heft to the initiative, as Union environment minister Bhupender Yadav said, “propel future action on providing the world a clean source of energy”, and strengthen ISA’s recent push for a transnational global energy grid initiative, One Sun One World One Grid. The initiative was recently launched by Prime Minister Narendra Modi and his UK counterpart Boris Johnson at the ongoing COP26 in Glasgow. Countries are now recognising the economic- and climate- mitigating value of solar. This is an important development because solar can meet both climate goals and growing energy needs over the coming decades. In addition, the rapidly declining costs of solar technologies and battery energy storage systems make solar energy competitive.

There is an urgent need to rapidly scale up solar investment, especially in countries with unmet energy needs. Unfortunately, a report (Solar Investment Action Agenda) by ISA, World Resources Institute, and Bloomberg Philanthropies shows that solar investment lags far behind global needs today. The average annual solar photovoltaic investment will need to approximately double through 2050 if solar energy is to achieve climate mitigation potential and the world is to reach net-zero greenhouse gas emissions in the second half of the century. In the face of the continued growth of electricity demand, the rise of extreme weather events and volatile fossil fuel prices across global markets, all stakeholders must join hands to realise the potential of solar to deliver secure, clean, and resilient energy.

The Supreme Court (SC) has spoken of the need to balance national security concerns with environmental issues in the context of the Army’s request to expand the Char Dham Project (CDP) roads leading to the Indo-China border, in the context of construction being carried out by China across the border. The court is considering two applications moved by the ministry of defence and the ministry of road transport and highways to increase the width of three hill roads in Uttarakhand to a double-lane carriageway with a width of seven metres each. The Centre’s application has been opposed by the petitioner, Citizens for Green Doon, citing environmental concerns that have made the 889km-long CDP, linking the four prominent Hindu pilgrimage sites of Badrinath, Kedarnath, Gangotri and Yamunotri — a contentious one.

Balance is important but the natural fragility of the Himalayan region cannot be discounted. This was noticeable this monsoon season in Uttarakhand when many roads were destroyed due to landslides. The roads that the government wants to expand — Rishikesh to Mana, Rishikesh to Gangotri, and Tanakpur to Pithoragarh — all witnessed landslides.

Any decision on development projects in the Himalayas or the equally fragile Western Ghats must consider the threat of the climate crisis. The latest Intergovernmental Panel on Climate Change report warns that there will be a rise in patchy but intense rainfall events. The 2011 Madhav Gadgil report on the Western Ghats warned that the development pattern in the Ghats would lead to landslides. The floods and landslides in Kerala have proved him right. Any debate on balance should factor these in.