இந்திய வெளியுறவுச் செயலா் ஹா்ஷ்வா்தன் ஷ்ரிங்லாவின் மியான்மா் விஜயம் சா்வதேச அளவில் கூா்ந்து கவனிக்கப்பட்டது. மியான்மரில் ஜனநாயகம் ராணுவத்தால் முடக்கப்பட்டதைத் தொடா்ந்து, அந்த நாட்டுக்கு எதிராக பொருளாதாரத் தடைகள் விதித்திருக்கும் மேலை நாடுகளும், மியான்மரை தனது நட்பு வளையத்துக்குள் இழுத்துக்கொள்ள விழையும் சீனாவும், மியான்மரை சுற்றியுள்ள கிழக்காசிய நாடுகளும் ஷ்ரிங்லாவின் இரண்டு நாள் அரசுமுறைப் பயணத்தை கூா்ந்து கவனித்தன.
மியான்மரில் ராணுவ ஆட்சி அமல்படுத்தப்பட்டு ஆங் சான் சூகி சிறையில் அடைக்கப்பட்டது முதல், அங்கே நடைபெறும் செயல்பாடுகள் வெளியுலகத்துக்கு புதிராகவே இருக்கின்றன. பிப்ரவரியில் ராணுவம் மீண்டும் ஆட்சியைக் கைப்பற்றிய பிறகு அந்த நாட்டுக்கு விஜயம் செய்யும் இந்தியாவின் உயரதிகாரி ஹா்ஷ்வா்தன் ஷ்ரிங்லாதான்.
மியான்மரில் ராணுவ ஆட்சி அமைந்தபோது அங்கே மீண்டும் ஜனநாயகம் நிறுவப்பட வேண்டுமென்று இந்தியா வேண்டுகோள் விடுத்தது. சூகிக்கு வழங்கப்பட்ட நான்கு ஆண்டு சிறைத்தண்டனை தீா்ப்பையும், அதற்காக நடத்தப்பட்ட விசாரணையையும் இந்தியா விமா்சிக்காமலும் இல்லை. அவரது தண்டனைக்காலம் இரண்டு ஆண்டுகள் குறைக்கப்பட்டிருக்கின்றன என்றாலும், அவா் மீது பல்வேறு வழக்குகள் தொடா்கின்றன. இந்தியாவுக்கும் ஆங் சான் சூகிக்குமான உறவின் நெருக்கம் மியான்மா் ராணுவ ஆட்சியாளா்களுக்கு நன்றாகவே தெரியும். அந்த நிலையில், இருநாடுகளுக்கு இடையேயான உறவு முற்றிலுமாக அறுந்துவிடாமல் பாா்த்துக்கொள்ள வேண்டிய தேவை இந்தியாவுக்கு இருக்கிறது.
அமெரிக்கா உள்ளிட்ட சில மேலை நாடுகளின் அதிருப்தியைப் புறந்தள்ளி, மியான்மருடனான உறவை தக்க வைத்துக்கொள்ள இந்தியா விரும்புவதற்கு பல முக்கியமான காரணங்கள் இருக்கின்றன. ஆங் சான் சூகியிடமும் அவரது ஜனநாயகத்துக்கான தேசிய கட்சியிடமும் இந்தியாவுக்கு என்னதான் அனுதாபம் இருந்தாலும்கூட, மியான்மா் ராணுவ ஆட்சியாளா்களுக்கு எதிரான நிலைப்பாட்டை இந்தியாவால் எடுத்துவிட முடியாது.
இந்தியாவுக்கும் மியான்மருக்கும் இடையேயான எல்லையின் நீளம் 1,700 கி.மீ. பெரும்பாலான எல்லைப் பகுதி, காடுகள் நிரம்பிய மலைப்பகுதி என்பதையும் நினைவில் கொள்ள வேண்டும். நாகாலாந்து, மணிப்பூா் உள்ளிட்ட எல்லைப்புற மாநிலங்களில் செயல்படும் தீவிரவாதக் குழுக்கள், இந்தியாவுக்கும் மியான்மருக்கும் இடையே தங்குதடையின்றி சென்று வருகின்றன என்பதும், மியான்மா் எல்லையில் இருந்து செயல்படுகின்றன என்பதும்கூட கவனத்தில் கொள்ள வேண்டிய அம்சங்கள்.
நாகாலாந்து, மிஜோரம், மணிப்பூா் மாநிலங்களில் உள்ள பல இனக்குழுவினா் எல்லை கடந்த ரத்த உறவுகளாக இருக்கிறாா்கள். மலைவாழ் மக்கள் என்பதால் அவா்களை எல்லை பிரிக்க முடியாது. மியான்மரில் ராணுவ அடக்குமுறை அதிகரிக்கும்போதெல்லாம் இந்தியாவுக்குள் அகதிகள் ஆயிரக்கணக்கில் எல்லை கடந்து நுழைவதன் காரணமும் அதுதான்.
1962-இல் மியான்மரில் ராணுவ ஆட்சி நிறுவப்பட்டு ஜனநாயகத்துக்கு முற்றுப்புள்ளி வைக்கப்பட்டபோது, அன்றைய பிரதமா் ஜவாஹா்லால் நேருவின் அரசு அதற்கு எதிராக கடுமையான நிலைப்பாட்டை மேற்கொண்டது. அதுவரை இந்தியாவுக்கும் பா்மாவுக்கும் (மியான்மரின் அன்றைய பெயா்) இடையே மிகவும் நெருக்கமான உறவு இருந்தது. தமிழகத்திலிருந்தும்கூட பலா் பா்மாவில் குடியேறி இருந்தனா் என்பதும், பிரிட்டிஷ் காலனிய ஆட்சியில் செலாவணிகூட ஒன்றாகவே இருந்தது என்பதும் மறந்துவிடக் கூடியவையல்ல.
பிரதமா் நரசிம்ம ராவின் ஆட்சிக் காலத்தில்தான் மியான்மா் ராணுவ ஆட்சியாளா்களுடனான உறவை இந்தியா ஏற்படுத்திக்கொண்டது. வடகிழக்கு மாநிலங்களில் செயல்படும் தீவிரவாதக் குழுக்கள் மியான்மரிலிருந்து செயல்பட்டு வருவது முதலாவது காரணம். அமெரிக்கா, ஐரோப்பா உள்ளிட்ட மேலை நாடுகள் விதித்திருந்த பொருளாதாரத் தடையின் காரணமாக சீனாவுடன் நெருக்கம் ஏற்படுத்திக்கொள்ள வேண்டிய கட்டாயம் மியான்மருக்கு ஏற்பட்டிருந்தது இன்னொரு காரணம். அவை இரண்டுமே இந்தியாவுக்கு எதிராகத் திரும்பக்கூடும் என்பதால் நரசிம்ம ராவ், மியான்மா் ராணுவ ஆட்சியிடம் அதுவரை கடைப்பிடித்த விரோதப் போக்கை தளா்த்த முற்பட்டது.
கடந்த மாதம் மணிப்பூா் மாநிலம், சுராசந்த்பூா் மாவட்டத்தில் அஸ்ஸாம் ரைஃபிள்ஸ் பாதுகாப்புப் படையினரின் வாகனங்கள் மீது தீவிரவாதிகள் நடத்திய தாக்குதலில் கா்னல் விப்லாப் திரிபாதியின் குடும்பத்தினா் உள்ளிட்ட பல ராணுவத்தினா் கொல்லப்பட்டனா். மியான்மா் ராணுவ ஆட்சியாளா்களின் உதவியில்லாமல் எல்லைப்புறத்தில் இயங்கும் இந்தியாவுக்கு எதிரான தீவிரவாதக் குழுக்களை கட்டுக்குள் கொண்டுவர முடியாது என்பதை உணா்ந்ததால்தான் ஹா்ஷ்வா்தன் ஷ்ரிங்லா மியான்மா் விஜயம் மேற்கொண்டாா் என்று கருத இடமிருக்கிறது.
ஆங் சான் சூகியை சந்திக்கக் கோரிய ஷ்ரிங்லாவின் வேண்டுகோள் நிராகரிக்கப்பட்டது. ஜனநாயகத்துக்கான தேசியக் கட்சித் தலைவா்கள் சிலரை அவா் சந்திக்காமலும் இல்லை. ராணுவத் தலைமை எல்லையோர தீவிரவாதக் குழுக்களின் பிரச்னை, அகதிகள் பிரச்னை ஆகியவை குறித்த இந்தியாவின் கவலைகளை ஏற்றுக்கொண்டு ஒத்துழைப்பு தருவதாக உறுதி அளித்திருப்பது விஜயத்தின் வெற்றி என்றுதான் கொள்ள வேண்டும்.
பொருளாதாரத் தடையால் பாதிக்கப்பட்டிருக்கும் மியான்மருக்கு அரிசியும் கோதுமையும் வழங்கியிருப்பதும், கொள்ளை நோய்த்தொற்றுக்கான தடுப்பூசிகளைக் கொடுத்திருப்பதும் ஆக்கபூா்வ அணுகுமுறைகள்.
கடந்த 2015-இல் சர்வதேச ஒலிம்பிக் கமிட்டி உறுப்பினர்கள் ஒன்றுகூடி, 2022 குளிர்கால ஒலிம்பிக் போட்டியை எங்கு நடத்துவது என்று விவாதித்தபோது, சீன தலைநகர் பெய்ஜிங் என்ற முடிவு சிறிய ஆதரவுடனே வெற்றிபெற்றது. சில லட்சம் கோடி ரூபாய் செலவாகும் என்பதால், பல ஐரோப்பிய நாடுகளும் போட்டியில் இருந்து பின்வாங்கிய நிலையில், சர்வதேச ஒலிம்பிக் கமிட்டிக்கு இரண்டு இடங்கள் வாய்ப்பு இருந்தது. ஒன்று சீனாவின் பெய்ஜிங், மற்றொன்று கஜகஸ்தானில் உள்ள அல்மாட்டி நகரம்.
இதில், சீனா வெற்றிபெற்றபோது, இது ஒரு பாதுகாப்பான தேர்வு என்று சர்வதேச ஒலிம்பிக் கமிட்டியின் தலைவர் தாமஸ் பாக் மகிழ்ச்சியடைந்தார். ஆறு ஆண்டுகளுக்கு முன்பு பெய்ஜிங் சிறந்த தேர்வாக அவருக்குத் தோன்றியிருக்கலாம். ஆனால், இன்று மனித உரிமை மீறல்களுக்காக பலத்த எதிர்ப்பை சீனா சந்தித்து வருவதால், ஒலிம்பிக் கமிட்டி சார்ந்தவர்கள் தடுமாறி வருகின்றனர்.
தற்போதைய நிலையில், பன்னாட்டுப் புறக்கணிப்பு அச்சுறுத்தல்கள் குறைந்துவிட்டாலும், பெய்ஜிங்கில் நடைபெறும் போட்டிக்கு தங்கள் ராஜீய பிரதிநிதிகளை அனுப்புவதில்லை என்று அறிவித்துள்ள அமெரிக்காவின் நிலைப்பாடு, சீனாவுக்கு தனிப்பட்ட முறையில் எரிச்சலையும், சர்வதேச அளவில் பெரிய சங்கடத்தையும் ஏற்படுத்தியுள்ளது.
டோக்கியோவில் நடைபெற்ற கோடைக் கால ஒலிம்பிக் போட்டி, கரோனா தொற்று காரணமாக பெரிய நெருக்கடியை எதிர்கொண்ட நிலையில், தற்போது பெய்ஜிங்கில் நடைபெறவுள்ள குளிர்கால ஒலிம்பிக் போட்டி அரசியல் புறக்கணிப்பு, ஒமைக்ரான் தொற்று பரவல் என்ற இரு நெருக்கடிகளை எதிர்கொள்கிறது.
உய்கர், கசாக்ஸ், பிற இன சிறுபான்மையினரை நடத்தும் விதத்தில், சீனாவுக்கு எதிராக சர்வதேச அளவில் கடும் கண்டனங்கள் முன்வைக்கப்படுகின்றன.
கற்பித்தல் முகாம்கள், கலாசார அழிப்பு, இனப்படுகொலை, ஹாங்காங்கில் ஜனநாயக சார்பு ஆர்வலர்கள் மீதான ஒடுக்குமுறைகள், திபெத், மங்கோலியா, தைவானில் நடைபெறும் ஆக்கிரமிப்பு செயல்பாடுகள் ஆகியவை சீனாவை பிறநாடுகளில் இருந்து தனிமைப்படுத்தியுள்ளன.
இந்த மாதம் திபெத்திய மாணவர்கள் ஸ்விட்சர்லாந்தின் லொசானில் உள்ள சர்வதேச ஒலிம்பிக் கமிட்டி தலைமையகத்திற்கு வெளியே, ஒலிம்பிக் வளையங்களில் தங்களை சங்கிலியால் பிணைத்துக்கொண்டு ஆர்ப்பாட்டத்தில் ஈடுபட்டனர்.
அமெரிக்க நாடாளுமன்ற அவைத் தலைவர் நான்சி பெலோசி, "பெய்ஜிங்கை குளிர்கால ஒலிம்பிக் போட்டி நடைபெறும் நகரமாக அனுமதிப்பது, ஒலிம்பிக் சாசனத்தை கேலிக்கூத்தாக்குகிறது. விளையாட்டின் உலகளாவிய நெறிமுறை கொள்கைகளுக்கு மரியாதை அளிக்க வேண்டும்' என்று கூறியுள்ளார்.
விளையாட்டுகளில் அரசியல் ஊடுருவியதற்கு வரலாற்று முன்னுதாரணங்கள் உள்ளன. சோவியத் யூனியன், ஹங்கேரி புரட்சியை நசுக்கியதற்கு பதிலளிக்கும் விதமாக, 1956 கோடைக்கால ஒலிம்பிக் போட்டியில் இருந்து மூன்று ஐரோப்பிய நாடுகள் விலகின. 1976-இல் தென்னாப்பிரிக்காவின் நிறவெறிக் கொள்கை தொடர்பான போராட்டத்தால், 20-க்கும் மேற்பட்ட ஆப்பிரிக்க, அரபு நாடுகள் போட்டிகளில் பங்கேற்க மறுத்தன.
சோவியத் யூனியன், ஆப்கானிஸ்தான் மீது படையெடுத்ததை எதிர்த்து 1980 மாஸ்கோ விளையாட்டுப் போட்டியை 65 நாடுகள் புறக்கணித்தன. இதற்கு பதிலடி கொடுக்கும் வகையில், 1984-இல் லாஸ் ஏஞ்சலீஸில் நடைபெற்ற விளையாட்டுப் போட்டிகளை சோவியத் யூனியன் தவிர்த்தது.
ஆனால், தற்போதைய நிலையில், அமெரிக்கா கடுமைக் குறைவான புறக்கணிப்பை அறிவித்துள்ளது. குளிர்கால ஒலிம்பிக் போட்டிக்காக கடுமையாக பயிற்சி செய்து, போட்டியை எதிர்பார்த்திருக்கும் வீரர்களுக்கு தண்டனை விதிப்பது சரியான நடவடிக்கையாகக் கருதவில்லை என அது கூறியுள்ளது.
பிரிட்டன், கனடா, ஆஸ்திரேலியா ஆகிய நாடுகளும் அமெரிக்காவை வழிமொழிந்து குளிர்கால ஒலிம்பிக் போட்டியை ராஜீய ரீதியில் புறக்கணிப்பதாக அறிவித்துள்ளன. மனித உரிமைகள் கண்காணிப்பகம், மனித உரிமை மீறல்களைத் தவிர்க்க பெரு நிறுவன ஆதரவாளர்களுக்கு அழைப்புவிடுத்துள்ளது.
இந்நிலையில், கடந்த நவம்பர் மாதத் தொடக்கத்தில், சீன டென்னிஸ் வீராங்கனை பெங் ஷூவாய், முன்னாள் கம்யூனிஸ்ட் கட்சித் தலைவர் ஒருவர் மீது பாலியல் குற்றம் சுமத்தினார். இது ஊடகங்களில் பரவிய நிலையில், அந்த வீராங்கனை காணாமல் போனார்.
சீன கட்சிப் பிரமுகர்களை விமர்சிப்பவர்கள் காணாமல் போகும் நிலையில், வீராங்கனை காணாமல் போனது அச்சத்தை ஏற்படுத்தியது. சர்வதேச ஒலிம்பிக் கமிட்டி தலைவர்கள் கடும் வேதனை அடைந்தனர்.
இந்த நிலையில், கமிட்டி தலைவர் தாமஸ் பாக், டென்னிஸ் வீராங்கனை பெங் ஷூவாயுடன் 30 நிமிட விடியோ அழைப்புக்கு ஏற்பாடு செய்தார். அப்போது, வீராங்கனை பெங், தான் பாதுகாப்பாகவும், நலமாக இருப்பதாகவும், பெய்ஜிங்கில் உள்ள தனது வீட்டில் வசிப்பதாகவும் விளக்கினார். இதைத்தொடர்ந்து, அமெரிக்கா உள்ளிட்ட நாடுகளின் ராஜீய ரீதியிலான புறக்கணிப்பை பாக் நிராகரித்தார்.
மேலும், சீன வெளியுறவு அமைச்சகத்தின் செய்தித் தொடர்பாளர் ஜாவோ லிஜியன், "அமெரிக்கா, தனது நடவடிக்கைகளுக்கு உரிய விலை கொடுக்க நேரிடும்' எனக் கூறியுள்ளது, விளையாட்டில் புகுந்துள்ள அரசியல் போர் தொடரும் என்பதையே காட்டுகிறது. மேலும், பல ஐரோப்பிய நாடுகள் சீனாவை விமர்சித்தாலும், அதனுடனான வர்த்தக உறவுகள் பாதிக்கப்படக்கூடும் என்பதால், அதை நிராகரிக்கத் தயங்குவதாகக் கூறப்படுகிறது.
மொத்தத்தில், உலகத் தலைமை கொள்வதற்கான போட்டியில், அமெரிக்கா, தன்னுடைய இடத்தை தக்கவைப்பதற்காக, சீனாவை தனிமைப்படுத்தும் நடவடிக்கையின் ஒருபகுதியாகவே இந்த ராஜீய ரீதியிலான புறக்கணிப்பை அறிவித்துள்ளதாகக் கருதப்படுகிறது. அதை முறியடிக்க சீனாவும் தனக்குத் தெரிந்த அனைத்து வித்தைகளையும் பயன்படுத்தி வருகிறது.
இதற்கிடையே வளரும் நாடுகள், யார் பக்கம் செல்வதென தெரியாமல் தவித்து வருகின்றன. பெய்ஜிங்கில் ஒலிம்பிக் போட்டிகள் நல்லபடியாக நடந்துமுடிந்தாலும், ராஜீய ரீதியிலான புறக்கணிப்புகள் தொடர்ந்தவண்ணம் இருக்கும் என்பதே உண்மை!
ஒரு திரைப்படம் வெளியாகும் முதல் நாள் முதல் காட்சி. திரையரங்கின் முன் இளைஞா்கள் கூடி நின்று கொண்டு பெருத்த கரவொலியை எழுப்பிக் கொண்டிருந்தனா். ஒரே ஆா்ப்பாட்டம், நடனம், ஆனந்தம், ஆரவாரம். இது நான் அண்மையில் சமூக வலைதளத்தில் கண்ட காட்சி. ஏன் நம் இளைய சமுதாயம் இப்படி திசை மாறிப் போய்க் கொண்டிருக்கிறது? தன் வாழ்க்கை, தன் எதிா்காலம், தன் இலக்கு, தன் சுயம் என்று எதுவும் இல்லாமல் வாழும் ஒரு கூட்டத்தை நெறிப்படுத்த வேண்டியது அவசியம்.
ஒரு சிலா் தாங்கள் பிறந்து, வளா்ந்த சூழல் எப்படி இருந்தாலும் முன்னேற வேண்டும் என்ற லட்சியத்தோடும், தணியாத வேட்கையோடும் பல தடைகளையும் தாண்டி, தோல்விகளையே படிக்கட்டுகளாகக் கொண்டு வாழ்வில் வெற்றிக் கொடியை ஏற்றுகிறாா்கள்.
ஒரு குடும்பத்தில் முதல் தலைமுறை பட்டதாரி முன்னேறி விட்டால், அதற்குப் பின் அந்த வம்சமே தழைத்து விடும். வெறுமையையும், அறியாமையையும் வென்று விடும். தாழ்வு மனப்பான்மை போய் தலை நிமிா்ந்து விடும்; ஒதுங்கியது போய் ஓங்கிக் குரல் கொடுக்கும். அவா்கள் ஒரு சிற்பி கல்லைச் செதுக்குவது போல, தங்களின் எதிா்காலத்தைக் கவனமுடன் செதுக்கிக் கொள்கிறாா்கள். இவ்வாறு இருப்பவா்கள் சிறு விழுக்காட்டினா் மட்டுமே.
பெரும்பாலான இளைஞா்கள் பொறுப்பின்றி நடந்து கொள்வது வேதனை அளிக்கிறது. பள்ளிப் படிப்பை இடையில் விட்டு விடுகிறாா்கள்; அல்லது தட்டுத் தடுமாறி பள்ளிப் படிப்பை முடித்து விட்டுக் கல்லூரியில் அடியெடுத்து வைக்கிறாா்கள். கல்லூரியில் சோ்ந்ததுமே சிலா் கூடா நட்பின் காரணமாக மாறிப்போகிறாா்கள். படிப்பில் நாட்டம் இல்லை; கவனக்குவிப்பு இல்லை. தனது ஏழைப் பெற்றோரின் உழைப்புதான் தன் கல்லூரிக் கட்டணம் என்பதை நினைத்துப் பாா்ப்பதில்லை. அவா்கள் படிப்பதைத் தவிர மற்ற எல்லாவற்றையும் கற்றுக் கொள்கிறாா்கள்.
அவா்களிடம் தீய பழக்கங்கள் ஒட்டிக்கொள்கின்றன. பைகளில் புத்தகத்திற்கு பதிலாக கத்தியை எடுத்து வரும் அளவுக்கு அவா்களின் நடத்தை மாறிப் போகிறது. திரைப்படங்களைத்தான் நம் பிள்ளைகள் முன்னுதாரணமாக எடுத்துக் கொள்கிறாா்கள். திரைப்படங்களில் வருவதுபோல், எந்தக் கல்லூரியிலும் மாணவிகள் அரைகுறை உடை அணிந்து வருவது இல்லை; மாணவா்கள் ஆட்டம் போடுவது இல்லை; பேராசிரியா்கள் கேலிப்பொருளாகக் காட்சி தருவது இல்லை.
திரையில் தவறாக சித்திரிக்கப்படும் காட்சிகளை நிஜமாக்கப் பாா்க்கிறாா்கள் மாணவா்கள். திரைத்துறையினருக்கு தாா்மிகப் பொறுப்பு வேண்டும். அவா்கள் ஒழுக்கம் இல்லாத ஒருவனை கதாநாயகன் ஆக்குவதால் அவன்போல் ஆவதே சரி என இந்த விடலைகள் நினைக்கிறாா்கள். உண்மையைத் திரித்துக் காட்டி, இளைஞா்களின் எண்ணங்களை சிதைப்பது பெரும் குற்றம்.
சில மாணவா்கள் கல்லூரியின் புதிய சூழல் கண்டு மிரண்டு போகிறாா்கள். பாடங்கள் புரியாததால் வகுப்பு பிடிக்காமல் போய்விடுகிறது. ஆகவே கல்லூரிக்கு மட்டம் போட்டு விட்டு ஊா் சுற்றுகிறாா்கள். ஏதாவது காரணம் கூறி பெற்றவா்களிடமிருந்து பணத்தைப் பெற்று விடுகிறாா்கள். போதிய வருகைப் பதிவு இன்மையால் அவா்களால் தோ்வுகளை எழுத முடியாது. வீட்டிலும் சொல்ல மாட்டாா்கள். கல்லூரியை விட்டு நின்று விடுகிறாா்கள்.
குறிப்பிட்ட ஆண்டுகள் வரை வருகைப் பதிவு போதுமானதாக இருந்து, பல பாடங்களில் தோ்ச்சி பெறாவிட்டாலும் கூட படிப்பை முடித்த சான்றிதழ் கிட்டும். இவா்கள் அதையும் பெற முடியாது. பெற்றோா் அரும்பாடு பட்டு கட்டிய பணம் பாழ்; அவா்களின் கனவுகளும், நம்பிக்கையும் எதிா்பாா்ப்பும் வீண்.
இந்த மாணவா்களோ எந்தவிதக் குற்ற உணா்ச்சியும் இன்றி ஊா் சுற்றிக் கொண்டு இருக்கிறாா்கள். பணத்தேவைக்குக் குறுக்கு வழியை நாடுகிறாா்கள்; குற்றச் செயல்களில் ஈடுபடுகிறாா்கள். இளம் குற்றவாளிகளின் எண்ணிக்கை கூடிக் கொண்டு போவது கவலையைத் தருகிறது.
உயா்கல்வியைப் பாதியில் விட்ட மாணவா்கள் மீண்டும் தங்கள் படிப்பைத் தொடா்வதற்காக வங்கிகள் கல்விக்கடன் அளிக்கின்றன. ஆன,படிப்பின் மீது ஆா்வம் இல்லாதவா்கள் எந்த வாய்ப்பையும் பயன்படுத்திக் கொள்வது இல்லை. சிலா் ஏதோ ஒரு வேலைக்குப் போய் சொற்ப வருவாய் ஈட்டுகிறாா்கள். பற்றாக்குறை வருமானம் மீண்டும் அந்தத் தலைமுறையை வறுமைக்குள் தள்ளுகிறது. சில இளைஞா்கள் வேலைக்கும் போவது இல்லை. எந்நேரமும் கைப்பேசியில் மூழ்கிக் கிடக்கிறாா்கள். விடியோ விளையாட்டுகளுக்கு அடிமையாகி விடுகிறாா்கள்.
இவா்கள் தங்கள் பெற்றோரை மதிப்பது கிடையாது. வீட்டிலும் எந்த ஓா் உதவியும் செய்வது இல்லை. திடமான, உடல்வலு மிக்க இளைஞா்களால் எந்த வேலைக்கும் போகாமல் வெட்டியாகப் பொழுதைத் கழிக்க முடிவது ஆச்சரியமே.
அண்மைக்காலமாக, குற்றச்செயல்களில் இளைஞா்களின் பங்கு அதிகரித்து வருகிறது. படித்த இளைஞா்களும் கூட தகுந்த வேலை கிடைக்காமல் போகும் போது பணம் சம்பாதிக்கக் குறுக்கு வழிகளை நாடுகின்றாா்கள். திருட்டு, கொலை, கொள்ளை இவற்றில் ஈடுபட்டால் நிறைய பணம் கிடைக்கும் என்பதால் மன உறுத்தலோ, குற்ற உணா்ச்சியோ இன்றி கூலிப்படைகளாக மாறி விடுகிறாா்கள்.
வாழ்வைத் தேடி நகரங்களுக்குக் குடிபெயரும் குடும்பங்களின் குழந்தைகள் குற்ற வலையில் எளிதில் சிக்கிக்கொள்கிறாா்கள். ஊடகங்களில் வரும் உணா்ச்சிகளைத் தூண்டும் காட்சிகள், வக்கிரங்கள் போன்றவை சிறாா்களைத் தவறான பாதையில் இட்டுச் செல்கின்றன. இவா்களை நல்வழிப்படுத்த வேண்டியது சமுதாயத்தின் முக்கிய கடமையாகும்.
வீட்டு வேலை செய்தும், கூலி வேலை செய்தும் வாழ்க்கையில் போராடிக் கொண்டிருக்கும் பெற்றோா்கள் பற்றி அவா்களுடைய பிள்ளைகள் கவலைப்படாதது வருத்தமளிக்கிறது. வீட்டின் எந்த நிகழ்விலும் அவா்கள் ஈடுபாட்டோடு பங்குகொள்வது இல்லை. எவரையும் மதிப்பதும் இல்லை. அவா்களைக் கண்டிக்கும் உரிமையும் பெற்றோருக்கு இல்லை.
கல்லாகச் சமைந்து போகிறது அவா்கள் உள்ளம். அவா்கள் வாழ்வதில் எந்த அா்த்தமும் இல்லாமல் இருக்கிறது. சில பெற்றாா், தங்களின் பிள்ளைகளை மற்றவா்களிடம் விட்டுக் கொடுக்காமல் சமாளிக்கிறாா்கள். எதிா்காலம் பற்றிய சிந்தனை இல்லாத, சுயநலம் மிக்க ஒரு கூட்டம் உருவாகிக் கொண்டிருக்கிறது.
அவா்களுக்குக் கனவுகள் ஏதும் இல்லை. நாள் முழுதும் கைப்பேசியே கதி என்று இருந்தால் கண்டிப்பாக மனச்சிதைவு ஏற்படும். வீட்டில் பணம் கொடுக்க மறுத்தால் அடித்துப் பிடுங்கிக் கொண்டு போகிறாா்கள். இவா்கள், தங்கள் வயதை ஒத்த நண்பா்கள் நல்ல வருமானம் ஈட்டுவதையோ, திருமணம் செய்து கொண்டு நன்றாக வாழ்வதையோ பாா்த்தும் கூட தங்களை மாற்றிக் கொள்ள மாட்டாா்கள்.
கோடிகளில் புரளும் கோமான்களின் வாரிசுகள் கூட மேலும் மேலும் பணம் சோ்க்க உழைக்கிறாா்கள். அவா்கள் உட்காா்ந்து தின்றாலே பத்து தலைமுறை வாழும் அளவு பணம் இருக்கிறது. ஆனால் அவா்கள் சோம்பி உட்காருவது கிடையாது. அதே சமயம் அடுத்த வேளை சாப்பாட்டுக்கே அல்லாடும் நிலையில் உள்ள குடும்பத்துப் பிள்ளைகள் சோம்பிக் கிடக்கிறாா்கள்.
பொ்றோருக்கு அவா்களைக் கண்டிக்க அச்சம். கண்டித்தால் தற்கொலை செய்து கொண்டு விடுவாா்களோ என்று பயப்படுகிறாா்கள். இந்த பயம்தான் அந்தப் பிள்ளைகளின் மூலதனம். பெற்றவா்களால் சம்பாதிக்க முடியாமல் போகும் போது இவா்கள் என்ன செய்வாா்களோ? இத்தகைய இளைஞா்கள் திருத்த வேண்டும். பொறுப்பை உணா்ந்து செயல்பட வேண்டும். இல்லாவிட்டால் அவா்கள் வாழ்க்கையில் ஒளி உண்டாக வாய்ப்பே இல்லை.
ஒரு நாட்டின் வளா்ச்சிக்கு முதன்மையான சக்தியாக இருப்பது அந்நாட்டு இளைஞா்களின் சக்தியே ஆகும். இளைய சமுதாயம்தான் நாட்டின் வளா்ச்சியை முன்னெடுத்துச் செல்ல வேண்டும். இந்தியாவின் மொத்த மக்கள்தொகையில் ஏறத்தாழ 50 சதவீதத்திற்கும் மேல் இளைஞா்களே இருக்கிறாா்கள்.
இந்தியாவின் உந்துசக்தியாகக் கருதப்படும் இளைஞா்களின் சிந்தனைகளை, முயற்சிகளை அங்கீகாரம் செய்யும் வகையில், தொழில் துறையில் இளைஞா்களுக்கு வாய்ப்புகள், தொழில் முனைவுகளுக்கான உதவிகள், தொழில்நுட்ப ஆலோசனைகள் வழங்குதல் என அரசு பல திட்டங்களை வகுத்துள்ளது. இந்தியா போன்ற அதிக மக்கள்தொகை உள்ள நாட்டில் வேலை உருவாக்கம் என்பது மிகப்பெரும் பிரச்னையாகும்.
வேலைவாய்ப்புச் சந்தையில் நன்கு படித்து பட்டம் பெற்ற இளைஞா்களே தடுமாறிக் கொண்டு இருக்கும்போது, படிப்பும் இல்லாமல், உடல் உழைப்புக்கும் தயாராக இல்லாமல் ஒரு கூட்டம் சோம்பிக் கிடக்கிறது.
பொன்னையோ பொருளையோ திருடுவது மட்டும் திருட்டு அல்ல. அடுத்தவரின் உழைப்பை உறிஞ்சுவதும் திருட்டே. உழைக்காமல் உண்ணுவது குற்றம். காலத்தையும், நேரத்தையும் வீணடிப்பது தவறு. எவரும் எதையும் இந்த உலகில் இலவசமாகப் பெறக் கூடாது. ஒரு அரிசியின் பின்னால் எத்தனை பேரின் உழைப்பு உள்ளது தெரியுமா?
வசதியான பெற்றோரோ வசதியற்ற பெற்றோரோ யாராக இருந்தாலும் தாங்கள் பெற்ற பிள்ளைகளை ஒழுக்கத்துடன் வளா்க்க வண்டும். கனிவோடு கண்டிப்பும் கலக்க வேண்டும். உழைக்காத தலைமுறையை உருவாக்கும் தாய் தந்தையரும் குற்றவாளிகளே. உழைக்க மறுக்கும் சோம்பல் நாளடைவில் பிள்ளைகளைத் தவறான பாதையில் இட்டுச் செல்லும்.
இளைஞா் சக்தி மனது வைத்தால் மட்டுமே இத்தேசம் உயரும்; வளம் கொழிக்கும்; தலை நிமிரும்; வறுமை ஓடும்; இல்லாமை நீங்கும்; கல்லாமை ஒழியும்; எல்லாம் சரியாகும். கைப்பேசியும், காட்சி ஊடகங்களும், வலைதளங்களும் வயிற்றுப்பசியைப் போக்காது. உழைப்பும், உண்மையும்தான் மனிதா்களை உயா்த்தும். இனியாவது இளைய சமுதாயம் இதனை உணரட்டும்!
கட்டுரையாளா்: பேராசிரியா் (ஓய்வு).
நிதி ஆயோக் சமீபத்தில் வெளியிட்டுள்ள 2019-20-ம் ஆண்டுக்கான சுகாதாரக் குறியீடுகளில் 19 பெரிய மாநிலங்களில் கேரளத்தையடுத்து தமிழ்நாடு இரண்டாம் இடத்தில் உள்ளது. மத்திய சுகாதார மற்றும் குடும்பநல அமைச்சகம், உலக வங்கி ஆகியவற்றுடன் இணைந்து நிதி ஆயோக் மேற்கொண்ட இந்த ஆய்வில் 2018-19-ஐ அடிப்படை ஆண்டாகக் கொண்டு இந்த முடிவுகள் பெறப்பட்டுள்ளன. குழந்தைகள் பிறப்பு விகிதம், பிரசவ இறப்பு விகிதம், பிறக்கும் குழந்தைகளின் பாலின விகிதம், முழுமையான அளவில் தடுப்பூசிகள் போடப்பட்டுள்ள விகிதம், மருத்துவமனைகளில் நடந்த பிரசவங்களின் விகிதம், கண்டறியப்பட்டுள்ள காசநோய் பாதிப்புகள், அந்நோயிலிருந்து வெற்றிகரமாக மீண்டவர்களின் விகிதம், கருத்தடை சாதனங்களின் பயன்பாடு முதலியவற்றை அளவீடுகளாகக் கொண்டே மக்கள் நல்வாழ்வில் இரண்டாவது இடம் தமிழ்நாட்டுக்கு அளிக்கப்பட்டுள்ளது.
பிறந்த குழந்தைகளின் இறப்பு விகிதத்தைப் பொறுத்தவரையில் தமிழ்நாடு 1 புள்ளி குறைந்துள்ளது; ஐந்து வயதுக்குட்பட்ட குழந்தைகளின் இறப்பு விகிதத்தில் 2 புள்ளிகள் குறைந்துள்ளது; பிரசவ இறப்பு வீதம் 3 புள்ளிகள் குறைந்துள்ளது. இந்தப் பின்னடைவு அடுத்தடுத்த ஆண்டுகளில் சரிசெய்யப்பட வேண்டியவை. காசநோயைக் கண்டறிவதிலும் முழுமையாகக் குணப்படுத்துவதிலும் தமிழ்நாட்டின் நிலை திருப்திகரமான அளவில் உள்ளது. அது போலவே, எச்ஐவியால் பாதிக்கப்பட்டவர்களுக்கான சிகிச்சைகளும் ஒப்பீட்டளவில் சிறப்பாகவே உள்ளன. கருவுற்ற பெண்களுக்கான சிகிச்சைகள், நவீனக் கருத்தடை முறைகளைப் பின்பற்றுதல் ஆகிய அளவீடுகளிலும் தமிழ்நாடு சிறந்து விளங்குகிறது என்றாலும் பிரசவத்துக்குப் பிறகு தாய்மார்களைக் கவனிப்பதில் பின்தங்கியே உள்ளது.
தமிழ்நாடு உடனடியாகக் கவனத்தில் கொள்ள வேண்டிய சில விஷயங்களையும் இந்த அளவீடுகள் உணர்த்துகின்றன. முழுமையாகத் தடுப்பூசி போடப்பட்டவர்களின் விகிதமானது தமிழ்நாட்டில் 85.16%-ஆக உள்ளது. மகாராஷ்டிரத்தில் இது 98.94% -ஆகவும் உத்தர பிரதேசத்தில் 95.99% -ஆகவும் உள்ளது. மருத்துவமனையில் நிகழும் பிரசவங்களின் எண்ணிக்கை தமிழ்நாட்டில் 83.87% என்ற அளவில்தான் உள்ளது. தெலங்கானாவில் இந்த விகிதம் 96.31% -ஆக உள்ளது. பிறக்கும் குழந்தைகளின் பாலின விகிதம், அதாவது பிறக்கும் 1,000 ஆண் குழந்தைகளுக்குப் பெண் குழந்தைகளின் எண்ணிக்கை குறைவாக இருக்கும் மாநிலங்களில் தமிழ்நாடும் ஒன்று. 2018-19-ல் 907 ஆக இருந்த பாலின விகிதம் அதற்கடுத்த ஆண்டில் 908 ஆக மட்டுமே உயர்ந்துள்ளது. கேரளத்தில் பிறக்கும் குழந்தைகளின் பாலின விகிதம் 957-ஆக உள்ளது என்பது இங்கு குறிப்பிடப்பட வேண்டியது. இமாச்சல பிரதேசம் (930), அஸ்ஸாம் (925), மத்திய பிரதேசம்(925), ஜார்க்கண்ட் (923), ஆந்திரப் பிரதேசம் (920) ஆகிய மாநிலங்கள் தமிழ்நாட்டைக் காட்டிலும் பிறக்கும் குழந்தைகளில் அதிக பாலின விகிதத்தைக் கொண்டிருக்கின்றன. தமிழ்நாடு ஏற்கெனவே பெண்சிசுக் கொலைகளைத் தடுக்க ஏராளமான விழிப்புணர்வு நடவடிக்கைகளை மேற்கொண்டுவந்தாலும் இந்த நிலை தொடர்வதற்கு என்ன காரணம் என்பதைக் கண்டறிந்து கண்காணிப்பதற்கு மேலும் அதிக அளவிலான நடவடிக்கைகளை மேற்கொள்ள வேண்டும். மக்கள் நல்வாழ்வில் தேசிய அளவில் முன்னிலை வகிப்பதற்காகப் பெருமைகொள்ளும் தமிழ்நாடு அதைத் தக்கவைத்துக்கொள்ள வேண்டும் எனில், பின்னடைவுகளைச் சரிசெய்யும் நடவடிக்கைகளையும் உடனடியாகத் தொடங்கிட வேண்டும்.
அன்றைய மதராஸ் நகரத்தில் வீட்டு வசதியை மேம்படுத்த 1947-ல், ‘நகர முன்னேற்ற அறக்கட்டளை’ ஆரம்பிக்கப்பட்டது. பிறகு மாநிலம் முழுவதும் வீட்டு வசதியை மேம்படுத்த 1961-ல் அது ‘தமிழக வீட்டு வசதி வாரியம்’ என்று பெயர் மாற்றம் செய்யப்பட்டு விரிவாக்கம் செய்யப்பட்டது. ‘தமிழ்நாடு குடிசை மாற்று வாரியம்’ 1970-ல் நிறுவப்பட்டது. சென்னையில் தொடங்கிய வாரியத்தின் பணிகள், 1984-லிருந்து மாநகரங்கள், நகரங்கள், பேரூராட்சிகள் என நீட்டிக்கப்பட்டன. இப்போது ‘தமிழ்நாடு நகர்ப்புற வாழ்விட மேம்பாட்டு வாரியம்’ என்ற பெயர் மாற்றத்துடன் விரிவாக்கம் செய்யப்பட்டிருக்கிறது.
திருவொற்றியூர் அருவாக்குளத்தில் 24 குடியிருப்புகளைக் கொண்ட ஒரு அடுக்குமாடிக் கட்டிடம் திங்களன்று காலை வேளையில் இடிந்து விழுந்துள்ளது. இரு வாரங்களுக்கு முன் திருநெல்வேலி சாப்டர் பள்ளியில் ஒரு சிறிய சுவர் இடிந்து விழுந்ததில் மூன்று இளம் உயிர்களைப் பறிகொடுத்த நமக்கு இந்த விபத்தில் உயிர்ச்சேதம் ஏதும் இல்லை என்பது சிறு ஆறுதல். ஆனால், மக்கள் உடமைகளையும் வாழ்விடத்தையும் இழந்து நிற்கின்றனர். “ஏழையின் சிரிப்பில் இறைவனைக் காண்போம்” என்ற அண்ணாவின் பொன்மொழியை நோக்கமாகக் கொண்டு ஆரம்பிக்கப்பட்ட இந்த வாரியத்தின் குடியிருப்பொன்றில் இன்று ஓலக் குரல் கேட்கிறது. அந்தக் கட்டிடத்தின் வயது 28 ஆண்டுகள் மட்டுமே.
கான்கிரீட்டில் என்ன பிரச்சனை?
கான்கிரீட் ஓர் உறுதியான கட்டுமானப் பொருள். அதை ‘செயற்கைக் கருங்கல்’ என்றும் அழைப்பார்கள். கான்கிரீட்டுடன் இரும்புக் கம்பிகளை இணைக்கும்போது அது மேலும் வலுப்பெறுகிறது. அப்படியிருக்க, ஏன் 28 ஆண்டுகளே ஆன கட்டிடம் இடிந்து விழுகிறது? இதில் என்ன பிரச்சினை? பிரச்சினை கான்கிரீட்டில் இல்லை. அதன் தன்மையைப் பலரும் புரிந்துகொள்ளாததுதான் பிரச்சினை. கான்கிரீட்டை யார் வேண்டுமானாலும் உற்பத்தி செய்யலாம், கையாளலாம் எனும் தவறான வழக்கம்தான் கட்டிடங்களில் பல பிரச்சினைகள் உருவாகக் காரணமாய் அமைந்துவிடுகிறது.
கான்கிரீட்டின் பொறியியல் பண்பு வியக்க வைப்பது. அதற்கு நீரைக் கடத்தும் தன்மை இருந்தாலும் அதன் பலம் பெரிதாகப் பாதிப்படையாது. ஆனால், கான்கிரீட்டில் கம்பிகளைப் புதைக்கும்போது நாம் பிரச்சினைகளையும் சேர்த்துப் புதைக்கிறோம் என்ற உண்மையைப் புரிந்துகொள்ளவேண்டும். எல்லா உலோகங்களும் துருப்பிடிக்கும் தன்மை வாய்ந்தவை. அதிலும் இரும்பு எளிதாகவும் வேகமாகவும் துருப்பிடிக்கும். கான்கிரீட் நீரையும் காற்றையும் உள்ளுக்குள் கடத்தினால், அதிலுள்ள கம்பிகள் துருப்பிடிக்க ஆரம்பித்துவிடும். இரும்பு துருப்பிடித்தால் அதன் கொள்ளளவு ஏழு மடங்குவரை பெரிதாகும். அப்போது கான்கிரீட்டில் வெடிப்புகளும் விரிசல்களும் ஏற்படும். பிறகு நீரையும் காற்றையும் அபரிமிதமாகக் கடத்த ஆரம்பிக்கும். அதுதான் அருவாக்குளத்தில் நடந்திருக்கும். இப்படிச் சொல்வது யாருக்கும் அச்சத்தை ஏற்படுத்துவதற்காக அல்ல. கான்கிரீட்டின் தன்மைகளைப் புரிந்துகொண்டு, பொறியியல் நுணுக்கத்துடன் கையாண்டால், அதை நம் விருப்பத்துக்கு ஏற்றவாறு பயன்படுத்த முடியும்.
கான்கிரீட் கட்டிடங்கள் ஆபத்தானவையா?
28 ஆண்டுகாலம் பாதுகாப்பாகப் பளுவைத் தாங்கிக்கொண்டிருந்த அந்தக் கட்டிடம் தற்போது ஏன் (சுமார் பத்துமணி நேர எச்சரிக்கைக்குப் பிறகு) வீழ்ந்தது?
ஒரே நாளில் கட்டிடம் பலவீனமாகாது. அதன் பலம் நாளைடைவில் சிறுகச் சிறுகக் குறைந்துகொண்டே வரும். ஒரு கட்டத்தில் பளுவைத் தாங்க முடியாத நிலையில் விழுந்திருக்க வேண்டும். பொறியியல் பண்புகளைப் பயன்படுத்தி முறையாகக் கட்டப்பட்டிருந்தால், அந்தக் கட்டிடத்தில் விரிசல்கள் ஏற்பட்டு ஆபத்தான நிலையை அடைந்தாலும் விழுவதற்கு முன்பு போதிய இடைவெளி கிடைத்திருக்கும். கட்டிடம் குறுகிய இடைவெளியில் விழுவதற்கு இரண்டு சாத்தியக் கூறுகள் உள்ளன: (1) கட்டுமானத்தின்போது பொறியியல் பண்புகளில் சமரசம் செய்யப்பட்டிருக்க வேண்டும் (2) அவ்வப்போது அந்தக் கட்டிடம் பராமரிப்பை வேண்டி, கொடுத்துவந்த எச்சரிக்கை மணி உதாசீனம் செய்யப்பட்டிருக்க வேண்டும்.
ஒரு கான்கிரீட் கட்டிடம் என்னென்ன நிலைகளில் எச்சரிக்கை மணி கொடுக்கும்? முதல் நிலையில் குளியலறைப் பகுதியிலிருந்து நீர் கசிய ஆரம்பிக்கும். இதை அப்படியே விட்டுவிட்டால் நீர் சொட்ட ஆரம்பித்து தளத்திற்குள் புகுந்து கம்பிகள் துருப்பிடிக்க ஆரம்பிக்கும். மேலும் பக்கவாட்டுச் சுவர்களில் நீர் புகுந்து மேல்புறமாகப் பரவ ஆரம்பிக்கும். இரண்டாம் நிலையில் சன்-ஷேடுகளின் வழியாகக் கசியும் நீர் கான்கிரீட்டுக்குள் புகுந்து கம்பிகள் துருப்பிடிக்கும். மேற்கூரையின் கான்கிரீட் தளம் வழியாகவும் மழைநீர் கசிய ஆரம்பிக்கும். மூன்றாம் நிலையில், கம்பிகள் துருப்பிடிப்பதால் கான்கிரீட்டில் வெடிப்பும் விரிசலும் ஏற்படும். நான்காம் நிலையில் உத்திரங்கள் தூண்கள் என்று எல்லாப் பகுதிகளிலும் வெடிப்புகள் பரவும்.
இந்த நிலையில் அநேகமாக எல்லாக் கம்பிகளிலும் துரு ஏறியிருக்கும். ஐந்தாம் நிலையில் வெடிப்புகள் ஒன்றோடொன்று இணைந்து கான்கிரீட் துண்டுதுண்டாகக் கீழே விழுந்து கம்பிகள் வெளித் தெரியும். ஐந்தாம் நிலை, இறுதிப் பயணத்தின் ஆரம்பம். அருவாக்குளம் குடியிருப்புப் பகுதியில் எல்லா எச்சரிக்கை மணிகளும் புறக்கணிக்கப்பட்டிருக்க வேண்டும். முறையாகக் கட்டப்பட்ட கட்டிடங்களிலிருந்து எச்சரிக்கை மணி அடிக்கடி ஒலிக்காது. தரமற்ற கட்டிடங்களிலிருந்து மணியோசை அடிக்கடி கேட்கும். பராமரிப்பு- மராமத்துச் செலவு அதிகமாகிக்கொண்டேயிருக்கும்.
பராமரிப்பின் முக்கியத்துவம் என்ன?
ஒரு நாட்டின் வளர்ச்சியில் உள்கட்டமைப்புக்கும் கட்டிடங்களுக்கும் பெரும் பங்குள்ளது. அவை ஒரு நாட்டின் சொத்து. அவற்றின் பராமரிப்பு பொருளாதார வளர்ச்சியில் பெரும் தாக்கத்தை ஏற்படுத்தும். எப்படியென்று பார்ப்போம். அருவாக்குளம் குடியிருப்பை இன்று மீண்டும் கட்டினால் என்ன செலவாகும்? ஒவ்வொரு குடியிருப்பும் சுமார் 500 சதுர அடிப் பரப்பு என்று வைத்துக்கொள்வோம். அப்படியென்றால் அந்தக் குடியிருப்பை இன்று கட்ட சுமார் மூன்றரை கோடி ரூபாய் செலவாகும். இதே கட்டிடத்துக்கு 28 ஆண்டுகளுக்கு முன்பு செலவிட்ட தொகை 50-60 லட்ச ரூபாயாகத்தான் இருக்கும். எச்சரிக்கை மணி கேட்டபோதெல்லாம் வேண்டிய பராமரிப்பு வேலைகளைத் தவறாமல் செய்திருந்தால், மொத்த பராமரிப்பு செலவு இன்னொரு 50 லட்சம் ஆகியிருக்கலாம். கட்டிடமும் இன்று பாதுகாப்பாக இருந்திருக்கும். புதிதாக மூன்றரை கோடி ரூபாய் செலவும் ஆகியிருக்காது. மேலும் வீட்டை இழந்து தவிக்கும் மக்களுக்கு எவ்வித நிவாரணமோ மாற்றுக் குடியிருப்போ தரவேண்டிய அவசியமும் இருந்திருக்காது. இவை நேரடியான சேமிப்பு. இது தவிர மறைமுக சேமிப்பும் இருக்கிறது.
கட்டிடப் புனரமைப்பு
ஒரு கட்டிடத்தின் பழுதுகளை நீக்கிப் புனரமைத்தால் எந்த அளவுக்கு அதன் உறுதித்தன்மை நீடிக்கும் என்பது பற்றி பலருக்கும் சந்தேகங்கள் உள்ளன. பொறியியல் வல்லுனர்களின் ஆலோசனையுடன் அனுபவமிக்க கட்டுனர்களைக் கொண்டு பராமரிப்பு வேலைகளைச் செய்தால் கிட்டத்தட்ட புதிய கட்டிடத்தின் உறுதியைத் தக்க வைத்துக்கொள்ள முடியும். சிறந்த பொறியியல் நுணுக்கங்களைப் பயன்படுத்தினால் புதிய கட்டிடத்தின் உறுதித்தன்மையை மிஞ்சும் அளவுக்குக்கூட மேம்படுத்தமுடியும்.
கட்டிடப் பராமரிப்பு, கட்டிடப் புனரமைப்பு, கட்டிட மறுசீரமைப்பு மற்றும் பாரம்பரியக் கட்டிடங்களை புனரமைக்கும் முறை பற்றிய வழிகாட்டுதல்களை மத்திய பொதுப்பணித் துறை தந்துள்ளது. புதிய கட்டுமானங்களுக்கு நாம் எந்த அளவிற்கு முக்கியத்துவம் கொடுக்கிறோமோ அதற்கு இணையான அளவுக்குக் கட்டிடப் பராமரிப்புக்கும் கொடுக்க வேண்டும். அதற்கான எச்சரிக்கை மணி ஏற்கெனவே திருநெல்வேலியிலும் திருவொற்றியூரிலும் அடிக்கப்பட்டுவிட்டது. மேலும், காலம் கடத்தாமல் நாம் செயல்பட்டால் நிச்சயமாக ஏழையின் சிரிப்பில் இறைவனைக் காணலாம்.
- சி. கோதண்டராமன், புதுவைப் பொறியியல் கல்லூரியின் முன்னாள் முதல்வர் மற்றும் கட்டிடவியல் துறைப் பேராசிரியர். தொடர்புக்கு: skramane@gmail.com
அண்மையில் 39 வயது நிரம்பிய ஒரு மென்பொறியாளர் நள்ளிரவில் நெஞ்சுவலியுடன் தனியார் மருத்துவமனையில் அனுமதிக்கப்பட்டார். காரணம், கடுமையான மாரடைப்பு. இதுபோல் பணி ஓய்வை நெருங்கிக் கொண்டிருக்கும் ஓர் அரசு அலுவலர் அதிகாலையில் நெஞ்சு பாரமாக இருப்பதாகவும், மூச்சுவிடச் சிரமப்படுவதாகவும் மருத்துவமனைக்கு வந்தார். அவருக்கு மாரடைப்பு ஆரம்ப நிலையில் இருப்பது தெரிய வந்தது.
இருவருக்குமே உயர் ரத்த அழுத்தம், நீரிழிவு, மன அழுத்தம், புகைப்பழக்கம், உடற்பருமன் இப்படி மாரடைப்புக்குரிய காரணம் எதுவுமில்லை. இன்னும் சொல்லப்போனால், முதலாமவர் வீட்டில் உடற்பயிற்சி மேற்கொள்கிறவர். அரசு அலுவலரோ மாரத்தான் ஓட்டக்காரர். அப்படியானால், இவர்களுக்கு மாரடைப்பு ஏன் வந்தது? விசாரித்த அளவில், இருவருக்குமே இரவில் உறக்கம் குறைவு.
அண்மைக் காலமாக, உறக்கமின்மை என்பது ஆபத்தான உடல்நலப் பிரச்சினையாக உருவெடுத்துவருகிறது. ஒரு தனியார் செய்தி நிறுவனம் நடத்திய ஆய்வில் இந்தியாவில் 64% பேர் போதுமான அளவு உறங்குவதில்லை என்றும், 51% பேர் தினமும் 4-6 மணி நேரம் மட்டுமே உறங்குவதாகவும் தெரிவித்துள்ளனர். 10% பேர் 4 மணி நேரத்துக்கும் குறைவாகவே உறங்குவதாக அந்தக் கருத்துக் கணிப்பில் பதிவு செய்யப்பட்டுள்ளது. இளையோரிடம் ஒரு பெருந்தொற்றுபோல் பரவிவரும் உறக்கமின்மைப் பிரச்சினையைத் தனிமனிதப் பிரச்சினையாகக் கடந்துவிட முடியாது என்று உறக்கச் சிறப்பு மருத்துவர்கள் (Sleep specialists) எச்சரித்துள்ளனர்.
என்ன காரணம்?
கடந்த 2 வருட கரோனா காலத்தில் பணி இழப்பு, ஊதியம் குறைப்பு, தொழில் நசிவு, வணிக நட்டம், வருமானக் குறைவு, கடன் சுமை, முதுமை, தனிமை, வறுமை இப்படியான காரணங்களால் மனதளவில் பெரிதும் பாதிக்கப்பட்டு உறக்கம் தொலைத்தவர்கள் அதிகம். அடுத்து, பல பெரிய நிறுவனங்கள்கூடப் பணியாளர்களைக் குறைத்துவிட்டதால், இருக்கும் பணியாளர்களுக்குக் கூடுதல் பணி வழங்கப்பட்டது. அவர்கள் நள்ளிரவைக் கடந்தும் பணியை முடித்துக்கொடுப்பது நடைமுறைக்கு வந்தது. இந்தப் பணிச்சுமை அநேக இளையோரின் உறக்கமின்மைக்கு முக்கியக் காரணமானது.
இன்றைய வாழ்க்கை முறையில் நள்ளிரவைத் தாண்டியும் தொலைக்காட்சி பார்ப்பது, யூடியூபில் சினிமா பார்ப்பது, வாட்ஸ்அப், ஃபேஸ்புக், ட்விட்டர் போன்ற ஊடகங்களில் கருத்துகளைப் பதிவிடுவது என சமூக வலைதளங்களில் நேரத்தைத் தொலைத்துவிட்டு, மிகவும் நேரம் கழித்துத் தூங்கச்செல்வது இளையோர் மத்தியில் வழக்கமாகிவருகிறது. ஊடகக் கருவிகள் உமிழும் ஒளிக்கதிர்கள், உடலில் மெலட்டோனின் சுரப்பைச் சுருக்கி, இயற்கையாக அமைந்திருக்கும் உறக்கச் சுழற்சியைப் பாதிக்கிறது.
மேலும், மேற்கத்திய உணவுமுறை உறக்கம் குறைவதற்கு அடித்தளம் போடுகிறது. இன்றைக்கு நடுத்தர வர்க்கத்தினர் பலரும் வாரத்தில் இரண்டு நாட்களுக்காவது இரவில் கடைக்குச் சென்று கொழுப்பும் எண்ணெயும் மிகுந்த உணவுகளை அதிகம் சாப்பிடுகின்றனர். இதனால் உணவு செரிமானம் அடைய அதிக நேரம் எடுத்துக்கொள்கிறது. செரிமானத்துக்காக வயிற்றுப் பகுதிக்கு அதிக ரத்த ஓட்டம் செல்வது, உறக்கத்தைத் தாமதப்படுத்தும்.
நோய்களின் வருகை!
ஒருவர் நாளொன்றுக்குக் குறைந்தது 6 மணி நேரம் உறங்க வேண்டும். அதிகபட்சமாக 8 மணி நேரம் உறங்கினால் நல்லது. ஒன்றிரண்டு நாட்களுக்குத் உறக்கம் குறைந்தால் தவறில்லை. உறக்கம் குறைவது தொடர்கதையானால் உடல்நலம், மனநலம், பணிநலம் ஆகியவை பாதிக்கப்படும். முதலில், வழக்கமான சுறுசுறுப்பு குறையும். கவனம் சிதறும். பணித் திறன் மறையும். மறதியும் களைப்பும் படுத்தும். இந்தத் தொடக்கநிலையில் எச்சரிக்கையாக இல்லாவிட்டால் அடுத்ததாக எரிச்சல், கோபம், மன அழுத்தம் ஆகியவை அதிகரித்து ரத்த அழுத்தத்தை எகிறச் செய்யும். நோய்த் தடுப்பாற்றல் குறையும். பாலுறவு சிக்கலாகும்.
உறக்கம் என்பது அழற்சியை அடக்கும் ஆயுதம். இது இல்லாதபோது உடலில் பல உறுப்புகளில் அழற்சி ஏற்படுகிறது. முக்கியமாக, கணையத்தில் ஏற்படும் அழற்சிதான் நீரிழிவுக்கு அடிப்படை. அடங்காத நீரிழிவு இதயத்துக்கு ஆகாது என்று சொல்லத் தேவையில்லை. உடற்பருமன் என்பது ரத்த கொலஸ்ட்ராலைக் கூட்டி மாரடைப்பைத் தூண்டுவது உட்பட பல உடல்நலப் பிரச்சினைகளுக்கு ஆணி வேராக இருப்பதை நாம் அறிவோம். அதேவேளையில், உறக்கம் குறைவது உடற்பருமனுக்கும் வழிசெய்யும் என்பதைப் பலரும் அறிவதில்லை. அண்மையில், அமெரிக்காவில் பென்சில்வேனியா மாநிலப் பல்லைக்கழகத்தில் மேற்கொள்ளப்பட்ட ஓர் ஆய்வில், உறக்கம் குறைந்தவர்களுக்கு லெப்டின், க்ரிலின் எனும் இரண்டு ஹார்மோன்கள் பாதிக்கப்படுவதாகத் தெரியவந்துள்ளது. லெப்டின் ஹார்மோன் நாம் சாப்பிடும்போது வயிறு நிரம்பிவிட்டதை உணரச் செய்வது. க்ரிலின் ஹார்மோன் பசியைத் தூண்டி ஆவலோடு உண்ணச் சொல்வது. உறக்கம் குறைந்தவர்களுக்கு வயிறு நிரம்பியதை உணர முடியாமலும், அதிகப் பசி தொடர்வதாலும் கூடுதலாகச் சாப்பிட்டு உடற்பருமனுக்கு ஆளாகிறார்கள்.
இப்போதெல்லாம் வீட்டில் இருந்துகொண்டே அநேகரும் பணி செய்வதால், அலுவலகத்தில் நடப்பதுபோல் வீட்டில் நடப்பது குறைந்துவிட்டது. அதிக நேரம் அமர்ந்துகொண்டே பணி செய்வது அதிகமாகிவிட்டது. 2 மணி நேரம் தொடர்ந்து அமர்ந்துகொண்டே பணி செய்வது ஒரு சிகரெட் புகைப்பதற்குச் சமம். இளம் வயதில் மாரடைப்பு வருவதற்கு இதுவும் ஒரு முக்கியக் காரணம்தான். அதேபோல், இரவில் தாமதமாக உறங்கச்சென்று, காலையில் நேரம் கழித்துக் கண் விழிப்பதால், இன்றைய இளையோருக்கு உடற்பயிற்சி ரொம்பவே குறைந்துவிட்டது. சோம்பலான வாழ்க்கைமுறை இயல்பாகிவிட்டது. இது மாரடைப்புக்கு வசதியாகிவிட்டது. உறக்கம் குறையும் பிரச்சினை இப்போது குழந்தைகளுக்கும் பரவிவருகிறது என்பது கூடுதல் கவலை.
என்ன செய்யலாம்?
இளைய சமூகத்தில் போதுமான உறக்கம் குறித்து விழிப்புணர்வை ஏற்படுத்த இரு அரசுகளும் புதிய திட்டங்களைக் கொண்டுவர வேண்டும். வல்லுநர்களின் வழிகாட்டும் பயிற்சிகள், குறும்படங்கள், உடற்பயிற்சிப் பட்டறைகள் ஆகியவற்றின் வாயிலாக இதை மேற்கொள்ளலாம். அரசு மற்றும் தனியார் நிறுவனங்களில் மனநல ஆலோசகர்களை நியமித்து ஆழ்ந்த உறக்கத்துக்கு உதவும் ஆலோசனைகள் தருவதைக் கட்டாயமாக்கலாம். இந்தியாவில் ‘ஐஎஸ்எஸ்ஆர்’ (Indian Society for Sleep Research) அமைப்பு இந்த விழிப்புணர்வு தொடர்பாக முனைந்து செயல்படுகிறது. இதற்குப் போதிய நிதி உதவி வழங்கி அரசுகள் ஆதரிக்கலாம். இதன் மூலம் இளம் வயதிலேயே தூக்க மாத்திரைகளுக்கு அடிமையாவதையும் பணித்திறன் குறைவதையும் வாகன விபத்துகளையும் தடுக்கலாம். கரோனா பெருந்தொற்றுக் காலத்தில் அதிக கவனம் பெறாமல், அமைதியாகப் பரவிவரும் உறக்கமின்மை எனும் ஆட்கொல்லியை அடக்க அரசுகள் நடவடிக்கைகளை முன்னெடுக்க வேண்டியதும் அவசியமே.
- கு. கணேசன், பொதுநல மருத்துவர், தொடர்புக்கு: gganesan95@gmail.com
அமெரிக்கா மற்றும் ஐரோப்பாவின் பெரும்பாலான நாடுகளில் புதிய கொரோனா வைரஸ் பாதிப்புகள் சாதனை உச்சத்தைத் தொட்டதால், இந்தியாவும் வரவிருக்கும் எழுச்சியின் அறிகுறிகளைக் காட்டத் தொடங்கியுள்ளது. செவ்வாயன்று இந்தியாவில் 9,000 க்கும் மேற்பட்ட புதிய நோய்த்தொற்றுகள் கண்டறியப்பட்டுள்ளன, இது டிசம்பர் 8 க்குப் பிறகு மிக அதிகமாகும்.
மகாராஷ்டிரா, குஜராத் மற்றும் டெல்லியில், ஏற்றம் போக்கு குறைந்தது ஒரு வாரமாக கவனிக்கப்படுகிறது. ஆனால் இந்த அதிகரிப்புகள் சிறியதாக இருந்தது மற்றும் கேரளாவில் குறைந்து வரும் எண்ணிக்கையால் ஈடுசெய்யப்பட்டது, அதனால் தேசிய அளவில் எழுச்சி அதிகம் காணப்படவில்லை.
ஆனால் அது இப்போது மாறி வருகிறது. தினசரி வழக்கு எண்ணிக்கையின், ஏழு நாள் சராசரி ஏற்ற இறக்கங்கள் சீராக இருந்த நிலையில், செவ்வாய்க்கிழமை புதிய கொரோனா பாதிப்புகள் 7,000-ஐக் கடந்து முன்னேறியுள்ளது.
பொதுவாக வெளிநாடுகளில் இருந்து அதிக எண்ணிக்கையில் வருகை தரும் டெல்லி மற்றும் மும்பையில் மிகக் கடுமையான திருப்பம் நிகழ்ந்து வருகிறது. எட்டு மாதங்களுக்குப் பிறகு, அதிக பாதிப்புகள் பதிவாகும் முதல் ஐந்து மாநிலங்களில் டெல்லி திரும்பியுள்ளது. புதன்கிழமை, இது 923 பாதிப்புகளைப் பதிவுசெய்தது, இது முந்தைய நாளின் எண்ணிக்கையை விட இரண்டு மடங்கு அதிகம்.
மும்பை இன்னும் பெரிய வளர்ச்சியைக் கண்டுள்ளது. புதன்கிழமை, இது 2,510 புதிய பாதிப்புகளைப் பதிவுசெய்தது, இது முழு கேரள மாநிலத்தையும் விட அதிகமாக உள்ளது. இது ஆறு மாதங்களுக்கும் மேலாக அதிக எண்ணிக்கையிலான பாதிப்புகளைக் கண்டறிந்துள்ளது.
உறுதிப்படுத்தப்பட்ட ஒமிக்ரான் நோய்த்தொற்றுகளின் உண்மையான எண்ணிக்கை இன்னும் 1,000 க்கும் குறைவாக இருந்தாலும், உலகில் மற்ற இடங்களில் உள்ள போக்குகளுக்கு ஏற்ப, ஒமிக்ரான் மாறுபாட்டிற்கு இந்த எழுச்சி நிச்சயமாகக் காரணமாக இருக்கலாம்.
ஆனால் எந்தவொரு குறிப்பிட்ட மாறுபாட்டையும் கண்டறிவதற்கு பொதுவாக மரபணு வரிசைமுறை தேவைப்படுகிறது. மேலும் அதற்கு நேரம் எடுக்கும். தவிர, பாசிட்டிவ் பாதிப்புகளில், ஒரு சிறிய பகுதியே மரபணு வரிசைப்படுத்தலுக்கு அனுப்பப்படுகிறது.
இந்தியாவில் ஒமிக்ரான் பாதிப்புகளின் உண்மையான எண்ணிக்கை, அறிவிக்கப்பட்ட எண்ணிக்கையை விட பல மடங்கு அதிகமாக இருக்கும் என்று எதிர்பார்க்கப்படுகிறது.
மேற்கு வங்கத்திலும் பாதிப்புகள் அதிகரிக்கத் தொடங்கியுள்ளன. புதன்கிழமை, மாநிலத்தில் ஜூலை 4 க்குப் பிறகு, முதல் முறையாக 1,000 பாதிப்புகள் பதிவாகியுள்ளன. கடந்த இரண்டு நாட்களில், மாநிலத்தில் பாதிப்புகளின் எண்ணிக்கை இரு மடங்காக அதிகரித்துள்ளது. மகாராஷ்டிரா மற்றும் குஜராத்தில் கூட இதே போன்ற போக்குகள் காணப்படுகின்றன.
Between December 17 and 19, 2021, a militant Hindu religious assembly was held at Haridwar, Uttarakhand where speakers amplified targeted hate messages. Organised by Yati Narsinghanand Saraswati, the head priest of the Dasna Devi temple and a high-ranking officer of the Juna Akhara (a sect of Hindu seers), the assembly had many speakers who raised the bogey of an Islamic threat to India and Hindus.
Carnival of hate
Swami Prabodhanand Giri, president of the Hindu Raksha Sena, a right-wing organisation, said, “... you have seen this at the Delhi border, they killed Hindus and hung them. There is no more time, the case now is that either you prepare to die now, or get ready to kill, there’s no other way. This is why, like in Myanmar, the police here, the politicians here, the army and every Hindu must pick up weapons and we will have to conduct this cleanliness drive. There is no solution apart from this.” Yati Narsinghanand, a repeat hate-speech offender, also offered Rs. 1 crore to any youth who would rise up to be a “Hindu Prabhakaran” (a reference to the leader of the Liberation Tigers of Tamil Eelam), in a clear incitement to violent behaviour. Swami Darshan Bharti, a proponent of the Hindu right, again called for restrictions on the buying of land by Muslims in Uttarakhand.
I do not want to further amplify the hateful words that were spoken in that carnival of hate at Haridwar. I will instead offer some trajectories of thought. How should we be thinking about these events and processes?
Mass indoctrination
First, let us recognise that there is a manic irrationality that is being carefully seeded in Indian society today and that hate-filled words have an impact on the rights and well-being of all. This process involves consistent and repetitive hate speech and fear speech against minority groups by Hindutva ideologues, which is resulting in a mass cult-like indoctrination aimed at making Hindus believe that they are under immediate threat by those that are not exactly like them. In doing so, a non-existent and unverified threat is manufactured and presented. The speakers at the Haridwar event, between their speeches, painted a picture of an India which is under threat of being taken over by Islamists, and therefore they reasoned, all Muslims must be treated with hate and suspicion. Then the purveyors of this hate speech offered a solution — Hindus must take up weapons against all Muslims in acts of self-preservation. What they effectively outlined for the followers is a fictitious reason for genocide followed by a call to engage in the genocide of Muslims.
Second, we need to think about why in India it has been so difficult to isolate and prosecute hate speech even when it so clearly, dangerously and imminently asks for the weaponisation of the majority and the murder of Muslims. Why do Indian policy-makers still not clearly recognise the extent to which hate-filled narratives lead to actual events that involve a loss of lives, injury to people, loss of dignity and the stripping away of rights of targeted groups?
No distinction
In India we do not make a distinction between hate speech and fear speech. Hate speech (speech that expresses threats, abuse, violence and prejudice) against any community works most effectively when the public sphere has first been saturated with fear speech. Fear speech expresses unknown and unverifiable threats that create a sense of anxiety and panic in individuals. It is purposefully vague. A classic example is the spread of the “satanic panic” in the United States in the 1980s, where the bogey of satanic cults committing ritual child abuse led to deep and widespread public fear.
In India, when Hindutva ideologues tell Hindus that they are under threat by Muslim others, the ideologues are creating mass fear and panic. Every time they re-articulate a trauma inflicted on the Hindu community in the past, they are mobilising an emotion of eternal hurt combined with presenting a targeted group in a negative stereotype. This has special purchase on people when societies are undergoing conditions of economic, social and political inequality and uncertainty. What such speech also encourages someone to do is simple — pick a side. Being in the middle of debates is no longer an option.
Third, what we have been witnessing in India is the sustained escalation of hate speech and fear speech towards an end goal which involves the violent expulsion of Muslims from the Indian body politic. The Bharatiya Janata Party (BJP) has managed to coalesce an electorally beneficial Hindu identity around itself and over time it has blessed the rise of extreme Hindu leaders, thereby creating incentives for other such militant religious careerists, many of whom were in attendance in Haridwar. All of them followed the communal formula that can benefit them, and the BJP, politically.
A transformation and support
Fourth, in over a century, Hindutva ideology has progressed from a loose-cluster of fringe organisations to a sustained grass-roots political movement that has electorally managed to capture state institutions. This capture is important. This is why Swami Prabodhanand Giri can confidently talk about enlisting the police and army in asafai abhiyaan(cleanliness drive). The attendees know that they have the support of the ruling party and its institutions. They are almost sure that they can beat prosecution under existing laws that criminalise hate speech. They also instinctively understand through repeat experimentation that hate speech can lead to violence by their followers against targeted groups and that fear speech can diminish the barriers to people engaging in violence.
Fifth, the display at Haridwar that was attended by at least two functionaries of the BJP, Ashwini Upadhyay and Udita Tyagi of the BJP’s Mahila Morcha, was in direct contravention of the rights of citizens that are clearly worded in the Indian Constitution. Speakers threatened of an 1857-style mutiny against Delhi, Uttarakhand, and Uttar Pradesh (sedition), incitement to arms and violence.
One speaker, Sindhu Sagar Swami, even bragged about entrapping 10 Muslims in fake cases under the Scheduled Castes and the Scheduled Tribes (Prevention of Atrocities) Act. All of these are offences under various sections of the Indian Penal Code.
Set in 2014
Finally, let us also acknowledge that the Haridwar hate conference has occurred in the broader context of the escalation of attacks on minority groups, attacks on churches and mosques and the disruption of prayers. The manner and tone for such events to occur was set in 2014. What is becoming clear is that the current Indian state seeks to turn common Hindu citizens into enforcers of its majoritarian vision at the neighbourhood level. The self-styled godmen at Haridwar are the facilitators of this process, allowing the BJP just the right amount of distance to allow for plausible deniability in domestic and international fora. This is most certainly a dangerous path for India because mass political and social radicalisation does not come with power-steering. Those in power would be well advised to start making the moves to check this growing radicalisation as effectively as they seem to move to check the fictitious anti-national activities of their fictitious domestic enemies.
Vasundhara Sirnate Drennan is a political scientist and journalist. She is also the creator of the India Violence Archive, a citizen’s data initiative aimed at recording collective public violence in India
The Union Government hastily passed a Bill to link voter IDs with Aadhaar cards. Such arbitrary approaches without sufficient deliberation have become the norm, it seems. The Government claims that the move will prevent frauds and remove duplicate IDs. But as evidenced by a report by journalist Kumar Sambhav, such a move violates an individual’s Right to Privacy, enables voter profiling and excludes genuine voters — perils that have also been outlined in a statement issued by the Rethink Aadhaar campaign and endorsed by many organisations. Aadhaar was, among other things, purportedly meant to improve efficiency in welfare programmes. However, there are important lessons to learn from the dubious claims made by the Government in Aadhaar linking for welfare delivery which have a strong bearing on the new proposal.
Claims on shaky ground
Cash transfers in many welfare programmes, such as payment of MGNREGA wages, are done using the Aadhaar Payment Bridge System (APBS). For this to work, it is mandatory to link workers’ Aadhaar with their MGNREGA job cards and their bank accounts where the Aadhaar number of the worker becomes their financial address. The Union Government has repeatedly made claims on savings in welfare programmes due to Aadhaar. These have been methodically debunked by Jean Drèze and Reetika Khera, among others. But the Government continues claiming that “the estimated cumulative savings/benefits due to Aadhaar in MGNREGA till March, 2021 is Rs 33,475 crores.” Two Right to Information responses seeking the methodology used to arrive at such savings are relevant. In a recent response, the Government said the “Ministry has been reporting DBT Mission on the estimated DBT savings under the scheme on the assumption that 10% of the wages in the year could be saved.” In an earlier response, it had said: “Savings are in terms of increasing the efficiency and reducing the delay in payments etc.” The savings due to Aadhaar, therefore, appear to be an “assumption” while the other claims are also on shaky grounds.
Wage payment delays in MGNREGA have been persistent. An analysis of more than 18 lakh wage invoices for the first half of 2021-22 by LibTech India demonstrated that 71% of the payments were delayed (called stage 2 delays) beyond the mandated period by the Union Government. Nearly 7 lakh invoices in our sample were done through the APBS; 11.65 lakh were account-based payments where the workers’ name, account number, and the IFSC code of their bank were used to transfer money. Figure 1 compares the time taken by the Union Government (stage 2) in transferring wages for the two payment methods. The axes represent the number of days taken for two kinds of payments. The 45-degree line shows the percentiles of stage 2 for APBS and the dots represent the percentiles of stage 2 for account-based payments. When dots are below the line, the account-based payments are quicker. Barring a few cases, the dots are practically on or below the line. This is perhaps the first large sample empirical evidence demonstrating that the Government’s claim of Aadhaar having “reduced payment delays” is unfounded. Indeed, there is nothing inherent in the APBS that makes transfers faster.
The government’s claims on “increasing the efficiency” is also questionable. Efficiency for whom and how is such efficiency related to accountability? Between 2015 and 2019, there was intense pressure on field-level bureaucrats to increase Aadhaar linking. A recently completed study of nearly 3,000 MGNREGA workers by Anjor Bhaskar and Preeti Singh shows that 57% of job cards of genuine workers were deleted in a quest to show 100% linking of Aadhaar with job cards. Doing such plastic surgery on numbers to show efficiency gains is unethical and sets a harmful precedent.
Another key concern is the opacity surrounding APBS and the consequent dilution of accountability. Cash transfers through both the payment methods can fail. The most common reason for payment failures in account-based payments is when the account number of the worker in the system is incorrect. This can be rectified at the block. However, the most common reason for payment failures through the APBS is enigmatically called “Inactive Aadhaar.” This has nothing to do with an individual’s Aadhaar being inactive but happens when there is a software mapping failure with the centralised National Payments Corporation of India, the clearing house for APBS. Workers and officials alike are clueless on resolving these payment failures.
Moreover, there are several cases of misdirected payments in APBS when the Aadhaar number of one person gets linked to somebody else’s bank account so her money gets credited to somebody else’s account. These are very hard to detect as these will appear as successful transactions on the dashboard. As per UIDAI, its functions include “setting up of facilitation centres and grievance redressal mechanism for redressal for grievances of individuals.” However, no such mechanisms exist.
Beyond technological alibis
So, on at least three counts — timely payment of wages, efficiency gains and grievance resolution — there appears no basis to justify APBS in MGNREGA. These prompt us to move beyond technological alibis for good governance and emphasise the need for a push towards constitutional propriety and accountability for technologies. The mathematician Cathy O’Neil cautions us on how some algorithmic models and technologies for social policies can be at odds with fairness. She writes: “Fairness is squishy and hard to quantify. It is a concept. And computers for all their advances in language and logic still struggle with concepts… Programmers don’t know how to code for it...” Indeed, compromising on fairness, people were coerced into using Aadhaar which had no pilot or independent cost-benefit analysis. No feedback has been collected on the user experience of the recipients or from field-level bureaucrats. Further, it is time to overhaul the nomenclature for recipients of welfare measures. Calling them “beneficiaries” subtly transforms the state from being an institution meant to uphold constitutional rights to sounding more like a charitable institution. Instead, people should be referred to as “rights holders”. This will likely help us better interrogate whether technologies have imbibed democratic principles of transparency, accountability and participation.
When Aadhaar’s use in welfare — for which it was purportedly intended — is itself shrouded in opacity, unreliability, and exclusions, we must be very worried if it is linked to voter IDs as it will further hollow out government accountability. It will fundamentally alter the citizen-State relationship. This must concern everyone as thousands of crores of taxpayers’ money have been spent on it. The Law Minister said that linking Aadhaar with voter id is “voluntary”. But given the prior experience of Aadhaar in other spheres, this will be another example of what Cathy O’Neil refers to as the “authority of the inscrutable.”
Rajendran Narayanan teaches at Azim Premji University, Bengaluru and is affiliated with LibTech India
It would be considered an ordinary gas pipeline were it not for the controversial nature of the project. Called the Nord Stream 2, it will spell a direct supply of natural gas under the Baltic Sea from the Russian city of Ust-Luga to the German city of Lubmin, avoiding transit through Ukraine and other European countries. However, the Ukrainian authority has called the project a ‘dangerous geopolitical weapon’. There is also strong opposition from the United States and most of the European countries (except for Austria, Germany, Hungary and the Netherlands). Their concern is that, once operational, the project would render more leverage and bargaining power to Russia while dealing with Europe and its energy market.
Some political commentators share the view that Russia is trying to use Nord Stream 2 as a political weapon to put pressure on European security and ‘undermine the democratic resilience of European institutions’. At the same time, during the St. Petersburg International Economic Forum 2021, Russian President Vladimir Putin dismissed these concerns, saying that ‘Nordstream 2 is purely a commercial project, which is shorter, cheaper, and economically more viable, compared to the gas transit through multiple European countries’. Mr. Putin even went as far as calling opposing views as ‘foolish propaganda’.
Mounting complexities
The construction of Nord Stream 2 began in 2015, when Russia’s main energy company Gazprom took ownership of the project’s operator, the Switzerland-based company Nord Stream 2 AG. The project was expected to double the capacity of the existing pipeline, Nord Stream 1, that had been operational around 2011-12. The estimated costs are around €11 billion, with the new pipeline stretching for 1,225 kilometres.
Throughout its short history, the project has undergone a series of sanctions and controversies, morphing itself into the source of contention and political battleground. At the end of 2019, U.S. President Donald Trump had signed a law that imposed sanctions on any EU company that was involved in completing the Nord Stream 2 pipeline.
The Trump administration feared that the pipeline would give Russia more influence over Europe’s energy supply and reduce its own share of the lucrative European market for American liquefied natural gas (LNG). Many European politicians, including then German Chancellor Angela Merkel, were opposed to the ‘extraterritorial sanctions’, stating that they were able to decide their own energy policies without an ‘interference in autonomous decisions taken in Europe’.
In July 2021, the U.S. and Germany reached an agreement to allow completion of the Nord Stream 2 pipeline. Besides, the agreement aimed to invest more than €200 million in energy security in Ukraine, as well as sustainable energy across Europe, according to media reports. Earlier in May 2021, the Joe Biden administration decided to issue a national security waiver for the Nord Stream 2 AG, the major company involved in the construction of the pipeline. The main reason was apparently to restore trust and close cooperation between the U.S. and Germany.
Energy security dilemma
According to data from 2015, Germany imported about 40% of natural gas from Russia, 29% from the Netherlands, 34% from Norway, with only around 10% from Germany’s own gas fields. According to a media report, about a quarter of Germany’s electricity now comes from coal, about another quarter from renewables, 16% from natural gas and around 11% from nuclear energy.
The dispute over Nord Stream 2 takes place at a time when Germany has set out a plan to shut down its nuclear and coal power plants, with an objective of gradually moving towards renewable sources of energy. In order to fill the supply gap and diversify the sources, the country plans to build its first LNG terminal to receive gas from Qatar, the U.S., and others.
This winter, Europe is facing a ‘perfect storm’ in its energy market, whereby wholesale energy prices have more than doubled in 2021, and there is a limited supply of fossil fuels altogether. Russia is blamed for an intentional decrease in gas supplies to Europe, aiming to speed up the controversial Nord Stream 2 gas pipeline by European Union (EU) market regulators. There is a ‘silver lining’ in the current energy crisis in Europe though, since it could provide additional incentives for green energy investments and production of green hydrogen.
Latest developments
In November this year, Germany’s network regulator (Bundesnetzagentur) suspended the certification procedure for Nord Stream 2. In an official statement it said: ‘it would only be possible to certify an operator of the Nord Stream 2 pipeline, if that operator was organised in a legal form under German law.’ For practical reasons, Nord Stream 2 AG decided not to undergo a complete legal transformation, but establish a subsidiary under German law that would manage only the German part of the pipeline. The involved bureaucracy inevitably means further delays in project commencement as it requires re-submission of paperwork and a renewed certification process. In December, Germany’s energy regulator said it would not make a decision on certifying Nord Stream 2 until, at least, the second half of 2022.
Meanwhile, tensions have been growing between Russia and the North Atlantic Treaty Organization allies, amidst fears of Russia’s invasion into Ukrainian territories and a replication of 2014 scenario. The new German Chancellor, Olaf Scholz, has inherited the Nord Stream 2 dilemma from his predecessor and will have to make difficult choices going forward. Some EU leaders have called for stronger actions toward the controversial pipeline from the government in Berlin, including its possible termination in the event of further military escalation.
Thus, what was meant to be an ordinary energy project has transformed itself into a powerful geopolitical tool, available to every stakeholder involved, and even beyond.
Tatiana Belousova is Assistant Professor at the Jindal School of International Affairs (JSIA), O.P. Jindal Global University, Sonipat, Haryana
During a rare interaction with the media on December 23, Bahujan Samaj Party (BSP) chief Mayawati was asked why she had still not stepped out and held rallies for the Uttar Pradesh elections, scheduled for February-March, despite her chief opponents having already hit the ground running. She dismissively responded that her rivals were going overboard with public rallies because they were “anxious”. The BSP workers were busy working at the booth level, Ms. Mayawati said. And whenever she plans to hold rallies, she will inform the media. Her reply, though not surprising, provides a glimpse into her fading relevance in U.P.’s everyday power politics, a self-indictment of sorts.
Defections, rebellions, sackings
For the BSP, this election, which it will contest alone, is less about coming to power and more about staying relevant. This is a remarkable fall for a party which, in 2007, stormed to a historic majority on its own providing the State’s first Dalit woman Chief Minister a fourth term. Since 2012, when Ms. Mayawati conceded power but trailed the Samajwadi Party (SP) by just 3.2% votes, she has faced repeated electoral upsets. In 2016-17, after the BJP took hold of her Other Backward Classes (OBC) contingent, Ms. Mayawati was forced to play the idealistic Dalit-Muslim card. Though she got 22% of the votes, the BSP won only 19 seats, a massive 306 behind the winning NDA alliance in the 403-member Assembly. The BSP has been ravaged by defections, rebellions and random sackings, falling prey to her rigidity, political inconsistency, erratic shifts in messaging and unwillingness to innovate or form smart alliances.
In the last six months, Ms. Mayawati has had to appoint new leaders in the Assembly twice after previous ones embarrassingly quit the party. A similar exodus was seen prior to the 2017 election when several key leaders, including main backward caste face Swami Prasad Maurya, quit, accusing Ms. Mayawati of auctioning tickets. This time, the rebellions have been quieter but equally damning as the BSP has no sign of a secondary leadership remaining. Several leaders such as Lalji Verma and Ram Achal Rajbhar who stuck with the BSP movement through thick and thin have flocked to the rival SP, leaving the BSP a reduced force devoid of charismatic faces or caste leaders other than Ms. Mayawati herself. In fact, only three of the 19 MLAs of 2017 remain with her today.
Ms. Mayawati’s lack of communication, over-reliance on redundant arithmetic, aversion to agitational politics, and failure to highlight the concerns of Dalits and OBCs even when the BJP offered her issues on a platter have pushed her further out of the discourse. Barring a few customary appearances and tweets, she has been missing from the public eye, not even making the effort to reach out to her core constituency or offering solace to the aggrieved, such as in the Hathras case or during the 2018 Bharat Bandh held against the dilution of the Scheduled Castes and the Scheduled Tribes Act.
While Narendra Modi, Yogi Adityanath, Akhilesh Yadav, and Priyanka Gandhi Vadra are leading from the front in their respective campaigns, Ms. Mayawati is still dependent on her Brahmin lieutenant, Satish Chandra Mishra, to address public meetings and tour the State. Mr. Mishra has not only added elements of Hindutva politics to the BSP pitch, which seems heavily focused on Brahmin appeasement, but with Ms. Mayawati’s nephew and Mr. Mishra’s son, wife and son-in-law taking centre stage in this campaign, the BSP today increasingly appears like a party dictated by two families. This is a far cry from the organisation managed by Kanshiram.
Straying to the Samajwadi Party
So stark has been Ms. Mayawati’s absence and the blunting of her OBC-Dalit narrative to ‘sarvajan hitai, sarvajan sukhai(good of all, happiness of all)’, her version of ‘sabka saath, sabka vikas(support for all, development for all)’, that Mr. Yadav has sought to embrace the vacant Bahujan space to expand his outreach among OBCs and Dalits, including her loyal and till now impregnable Jatav base, constituting 12-13% of the population. Besides the fading nostalgia for the decent law-and-order situation of its previous rule, the BSP’s pitch has little to offer in an already crowded space.
Ms. Mayawati can retain a major chunk of her traditional vote base thanks to caste affiliations and tactical candidate distribution. But the lacklustre, hackneyed approach of caste arithmetic without a larger narrative, her increasing disconnect with the non-Jatav voters and her reluctance to take an unequivocal position against the incumbent have given way to the possibility that a section of her voters could stray to the SP. For these reasons, the BSP remains a factor in the 2022 election, but not a contender. In a polarised contest between Mr. Yadav and Mr. Adityanath, a hung Assembly seems like her best bet.
omar. rashid@thehindu.co.in
Heralding a new frontier in India’s vaccination programme, the apex drug regulator has approved two more vaccines under emergency use authorisation (EUA), and an antiviral drug. Corbevax, by Biological-E, is a protein sub-unit vaccine as is Covovax, to be made by the Serum Institute of India. Both, however, differ in their manufacturing process. Covovax has already been approved by WHO under its Emergency Use Listing and will be available globally as part of the COVAX initiative to ensure that at least 40% of the world is vaccinated on priority. Molnupiravir, which was approved this month by the U.S. Food and Drug Administration, on the heels of Paxlovid by Pfizer Inc., is said to be a promising drug for those with mild and moderate disease and easily administered as a pill — its key selling point. Thirteen companies in India are set to make this drug. It has been approved for use under EUA for treating adults with COVID-19 “who have high risk of progression to disease”. Having more vaccines in the arsenal bodes well because of the uncertainties that the pandemic brings about. As of today, 90% of India’s adults have been inoculated with one dose and 60% with both doses.
The experience with the new variant Omicron is that it is so infectious, it does not discriminate among the vaccinated and the unvaccinated, though severe disease and death is disproportionately among the latter. Here too, those who are above 40 years continue to be the most vulnerable. Despite three vaccines being available, India has overwhelmingly been reliant on Covishield and that is a matter of concern as a new chapter in the vaccination programme unfolds. The new directives say that “precaution doses”, which are third doses of the vaccines an individual has already been inoculated with, will be available for health-care and frontline workers and those above 60 with comorbidities. The 15-17 year age group will get only Covaxin from January 3. That several Indians have been exposed to a live infection in the second wave only improves the odds of protection. However, the only study on mixing Covaxin and Covishield — that resulted from a mix-up in Uttar Pradesh — showed that antibody levels were higher than two doses of either vaccine. A combination of Novavax and AstraZeneca (Covishield) was also effective in boosting antibodies, according to the COV-BOOST study in the United Kingdom. India’s top medical institutions must immediately test the feasibility of mixing all available vaccines so that these may be made quickly available if needed giving recipients the option of an informed choice. The second wave revealed a treatment fiasco with remdesivir — sans any therapeutic merit — that saw irrational demand and black marketing. While molnupiravir has many more manufacturers, it is important to ensure against hoarding or indiscriminate use given its potential side-effects.
The missile strike at Syria’s Latakia port on Tuesday is yet another reminder that the conflict in the Arab country is far from over. This is the second strike on Latakia, one of the busiest ports in Syria, within weeks, and Damascus has blamed Israel on both occasions. The Israeli authorities have neither confirmed nor rejected the accusations, but it is a fact that Israel has carried out air and missile attacks inside Syria in recent years. After the strike on Latakia in early December, Israeli Prime Minister Naftali Bennett said, “We are pushing back on the bad forces of the region day and night.” The multi-faceted Syrian crisis has evolved over the years. President Bashar al-Assad’s regime, with help from Russia and Iran, has defeated most of the rebel groups and recaptured almost all lost territories, except Idlib. But Mr. Assad’s apparent victory did not end the conflict. When Iran, which supplied men and weapons to Mr. Assad, built up its influence in the country, Israel, which has been occupying Syria’s Golan Heights for decades, viewed it as a security threat. Russia, whose primary focus in Syria is on the survival of the Assad regime and the protection of its own troops and assets deployed there, has largely stayed away from the Iran-Israel cold war. This gives Israel a free hand in Syria to target the Iranian and Hezbollah shipments.
The Israeli approach, however, has two key problems. One, the repeated strikes are a flagrant violation of Syria’s sovereignty. Israel, which has hardly upheld international norms and laws when it comes to its security policies, is setting another bad precedent. Second, Syria, devastated by the civil war, is emerging as a new front in the Israel-Iran tussle. In recent years, Israel has reportedly carried out sabotage activities inside Iran and assassinated Iranian nuclear scientists. Iran, in return, has attacked Israel-linked vessels in the Gulf and Mediterranean waters and enhanced supplies to Shia rebel groups in the region. The Latakia strike has come at a time when international powers are trying to revive the Iran nuclear deal, post-2018. If these attempts collapse and Iran presses ahead with its nuclear programme, the chances of an Israel-Iran military conflict will soar. Israel has already said that all options are on the table to “prevent” Iran from going nuclear. So, Syria appears to a pawn in this game between the big powers of West Asia. Enfeebled by the civil war and dependent on Iran and Russia for survival, Damascus lacks the political will and resources to either check Iran’s influence or deter Israel’s attack. For Syria to see relative peace, there has to be a dial-down in tensions between Israel and Iran. A good beginning point would be the revival of the nuclear deal.
With the dust settling on the bitterly contested West Bengal Assembly elections, discussions have shifted to the Trinamool Congress (TMC)’s forays into other States, its attack on the Congress leadership, and the question of Opposition unity. An immediate question is whether the Congress and TMC can declare a truce and work together to achieve Opposition unity. The mistrust between the Congress and the TMC has come to the fore a number of times in the past few months, particularly when the TMC leadership was reaching out to the electorate in Goa or meeting key leaders of other political parties like the Nationalist Congress Party and the Shiv Sena.
The differences between the two parties are rooted in the politics of West Bengal. The Congress and TMC in West Bengal have a complicated relationship. Mamata Banerjee set up a new party in 1998 as she felt that the Congress was not serious enough to take on the Left parties. Both the parties, however, came together in an alliance in 2011 to end the 34-year-old CPI(M)-led Left Front rule and Ms. Banerjee assumed the office of Chief Minister. The TMC supported the UPA-II government, and its leaders were part of the Union Council of Ministers. Therefore, Ms. Banerjee’s recent remarks that the UPA is “dead” were enough to evoke strong reactions from the Congress leadership.
The unease also stems from differences between Ms. Banerjee and West Bengal Pradesh Congress Committee president Adhir Ranjan Chowdhury. With the rise of the TMC, the space which the Congress occupied in the politics of West Bengal slowly diminished. West Bengal is a unique case of the winner taking control of everything and the Opposition parties struggling to manage a civic body or a gram panchayat even in remote corners of the State.
The shrinking Opposition space resulted in regular defections of Congress leaders to the TMC from 2011. This has forced the Grand Old Party to align with the Left parties.
It is not that the Congress and TMC have not tried to reach out to each other. After the Assembly polls, the Congress tried to extend an olive branch to the TMC by not fielding a candidate against Ms. Banerjee when she contested from Bhabanipur. The TMC helped nominate Congress leaders such as Abhishek Manu Singhvi and Pradip Bhattacharya to the Rajya Sabha. But despite these attempts, there has been no truce between the two parties in the State in the last 10 years.
The TMC cannot rule out the Congress as a binding force of all the Opposition parties. If the TMC attempts to occupy the space of the principal Opposition on the national stage, it is going to help the BJP. The TMC may have defeated the BJP juggernaut in West Bengal, but its support base is primarily composed of Bengali speakers.
In West Bengal, the Congress too should work more at the grassroots level to bring to the fore senior leaders who are now in political isolation. It needs to rejuvenate its cadres in erstwhile bastions instead of indulging in regular bickering with the TMC. To take on the BJP in 2024, the two parties have to first mend fences in the State. The civic polls provide an opportunity for this. By allowing Congress candidates to contest these elections and not engineer defections, the TMC can set the record straight. The TMC’s political dominance in West Bengal at this moment can only be compared to that of the CPI(M)-led Left Front when it was at its political peak. Attempts by the ruling party to occupy every inch of the political space using fear and coercion may not bode well for the State and may hamper prospects of Opposition unity for the 2024 general elections.
shivsahay.s@thehindu.co.in
New Delhi, December 29: The Government of India to-day expressed its deep concern at the resumption of large-scale bombing of North Vietnam by the United States. Expressing the Government’s concern, an official spokesman told newsmen that India and its people shared the hopes of all peace-loving Governments and peoples that the bombing would be stopped immediately. Asked whether the Government had conveyed its concern to the United States Government, the spokesman said that New Delhi through its statement was making the whole world know about its views. He told another questioner that the Government had been in touch with Hanoi since the bombing began.
On Tuesday, the Ministry of Civil Aviation wrote to the country’s airline and airport operators asking them to consider playing “Indian music”. The letter was sent out less than a week after Indian Council for Cultural Relations (ICCR) President Vinay Sahasrabuddhe met Union Civil Aviation Minister Jyotiraditya Scindia and asked him to make Indian music mandatory for the country’s airlines and airports as it would help in “strengthening emotional connect of our people to our civilisational traditions in music and arts”. The letter from the Ministry seeks to invoke nationalistic pride: “… jazz in American airlines or Mozart in Austrian airlines or Arab music in an airline from the Middle East. But Indian airlines seldom play Indian music on the flights…”
But how does one define Indian music, when music is a borderless concept, more so in a shrinking world? Does Dylan’s Blowin’ in the Wind, played by an American on a bamboo flute native to India, qualify? Should the decision depend on whether the piece is raga-based or derived from a folk tune? Does Ed Sheeran’s Shape of You make the cut? It’s based in Raag Bhimpalasi. And what about the music of the Symphony Orchestra of India, which revels in the glory of Mozart, Beethoven, and Bach? Should we shun them, as they play “foreign” music?
Even if Indian music is needed to connect people to Indian traditions, are flights and airports the place to do it? Most airlines choose soothing music for their flights as well as lounges at the airport. Piano and strings are the go-to choice for most carriers including Qatar Airways, Emirates, Cathay Pacific, and Singapore Airlines among others. Vistara has a lovely playlist, for instance, and plays John Lennon’s Imagine and Steely Dan songs on board. Air India has often played old classical instrumental recordings and they are loved too. To ask airline and airport operators to confine themselves to the Indian music route is at best silly and at worst lip service to India’s rich music traditions, which require more meaningful steps for preservation.
This editorial first appeared in the print edition on December 30, 2021 under the title ‘Our notes and theirs’.
Sri Lanka may be in the middle of an economic meltdown, its worst since the 1970s, caused by multiple factors. The Easter killings of 2019 dealt a hammer blow to the country’s tourism industry, its main economic activity and source of revenue, a full year before the pandemic sealed its fate. Dwindling foreign exchange earnings have led to restriction on imports, which in turn has led to shortages of food essentials. Retail inflation is at a decadal high with skyrocketing food prices. An overnight switch to organic farming by government edict is threatening to decimate the paddy harvest and tea, Sri Lanka’s main export. The country has shut down its only oil refinery because it does not have the money to import oil anymore. Sri Lanka’s woes are compounded by its external debt. In 2022, the country reportedly will need to pay some $4.5 bn to service its sovereign bonds. Nearly half of Sri Lanka’s external debt is owed to international capital markets, and slightly below a quarter to international banks. Contrary to popular belief, China holds only about 10 per cent of Sri Lanka’s debt stock, as does Japan. The International Monetary Fund has bailed out the country several times in the past, most recently in 2016, but Sri Lanka exited the programme in 2019 because of the tough conditions, and is reluctant to approach the Fund again.
President Gotabaya Rajapaksa said earlier this week that there was nothing to worry as promised inflows from China and India would improve Sri Lanka’s forex reserves. Indeed, on Wednesday, the Central Bank announced year-end reserves of $3.1 bn, up from $1.6 bn last month, offering no explanation as to how the increase had come about, and triggering speculation that it had drawn on a March 2021 $1.5 bn currency swap arrangement with China.
Delhi is also finalising an assistance package that will include a credit line for food and medicines to be purchased from India, and a second credit line to cover oil imports from India. The key to this package is the finalisation by the Rajapaksa government of a long pending deal for a joint India-Lanka development of the strategic Trincomalee oil tank farm. Sri Lanka’s energy minister has said the deal will be finalised in January. If the assistance package including the modernisation of the oil tank farms does come through, it would signal an important shift in India-Sri Lanka relations, one with the potential to alter the dynamics of the Delhi-Beijing rivalry for influence in the Indian Ocean Region.
This editorial first appeared in the print edition on December 30, 2021 under the title ‘The moving triangle’.
Prime Minister Indira Gandhi said that in the past, India had been attacked “without reason or logic” and it was thus extremely difficult to prophesise if there would be war in 1982. Addressing a press conference at Raj Bhavan during her one-day visit to West Bengal, the PM said it was imperative for India to have full defence preparedness. “A lot of people are talking peace but are getting ready for war”. She said India had been attacked five or six times and except for one occasion, the attacks had come from Pakistan. Besides, India had a vast coastline to guard. “India has never committed any aggression,” Mrs Gandhi said.
AASU sets terms
The Assam agitators could consider suspending their agitation to create a congenial atmosphere for the proposed tripartite talks if the Centre withdrew all the repressive measures in the state, the All Assam Students Union General Secretary Bhrigu Kumar Phukan said. He said that the government had failed to muster courage to fight the “tentacles of the octopus-grip of foreigners of various hues, ranging from ultra-left to the ultra-right”.
Setback for Cong (I)
The ruling Congress (I) Party suffered a humiliating defeat in the Sagar parliamentary constituency, when the BJP wrested the seat from it by a margin of 4,025 votes. However, the party managed to retain the Konta constituency by a margin of 103 votes. The BJP, whose demand for recounting at Konta was rejected, has lodged a strong protest with the Election Commissioner.
Poland’s decree
The Polish government has issued a decree making work obligatory for all men between 18 to 45 years. The decree was meant to force people who could not “justify” their income to work, state news agency Tass said.
Going by the Reserve Bank of India’s Report on Trends and Progress of Banking in India, 2020-21, released on Tuesday, the Indian banking system appears to have weathered the Covid storm better than was expected. The asset quality of banks has improved over the past year or so, and on various other financial metrics too, both public and private sector banks are faring better than before. However, there is cause for concern. Even with the economy recovering to its pre-pandemic levels, the threat of Omicron notwithstanding, the report points out that banks must remain “vigilant of the evolving risks”. In fact, according to the RBI’s financial stability report released on Wednesday, banks may well witness a rise in bad loans over the coming year. Moreover, the withdrawal of monetary and fiscal measures means that banks will need to “further bolster their capital positions to absorb potential slippages as well as to sustain the credit flow.”
At the aggregate level, banks’ gross non-performing assets (GNPAs), which had begun to decline before the pandemic, have continued their downward trajectory. Bad loans stood at 7.3 per cent at the end of March 2021, down from 8.2 per cent in the previous year. Gross NPAs had earlier peaked at 11.5 per cent in March 2018. Provisional data suggests a further moderation this year — bad loans are estimated to have declined further to 6.9 per cent at the end of September 2021. However, this improvement is not only due to lower slippages, but is predominantly due to write-offs (banks wrote off Rs 2.08 lakh crore of bad loans), and policy measures taken by the central bank to lessen the fallout from the pandemic such as the asset classification standstill. In fact, according to the data presented in the report, recoveries from loans that have soured through all channels — Lok Adalats, debt recovery tribunals, the SARFAESI Act, and the IBC — have actually declined from 22 per cent (of the total amount involved) in 2019-20 to 14.1 per cent in 2020-21.
On other financial indicators, banks have seen an improvement over the past year — capital buffers are up, as are provision coverage ratios. However, there are signs of stress building up. Loans that are classified as SMA-2 (special mention accounts where the principal or the interest payment was overdue for 61-90 days) have risen, signalling impending stress. Stress is also building up in the MSME category. Bad loans may in fact take a turn for the worse in the months ahead. As per the financial stability report, GNPAs could rise to 8.1 per cent by September 2022 under the baseline scenario. If the economic outlook worsens, they may rise further to 9.5 per cent. Banks may thus need “higher capital infusion” to meet credit requirements and deal with the challenges. After all, how quickly credit flows through parts of the economy will have a bearing on the recovery.
This editorial first appeared in the print edition on December 30, 2021 under the title ‘Risk and flow’.
The title of Tavleen Singh’s article, ‘Give them circuses’ (IE, December 19), comes from the phrase, “Give them bread and circuses and they will never revolt,” coined by the ancient Roman poet Juvenal to describe a method by which a government can placate a population. Roman empires are history in Rome and political families from Rome in India are also in political oblivion but the cheerleaders of Roman folklore can still be found dancing in Lutyens’ Delhi.
By calling the prayers by Prime Minister Narendra Modi at the rejuvenated Kashi Vishwanath temple a circus, calling saffron an exaggerated colour, calling Hindus as semi-literate and ahistorical and by comparing the lights of the aarti to disco lights, Singh has taken a leaf out of the outdated “How to tease Hindus” playbook. The only data point she provides to support her sweeping arguments is her one call with some anonymous priest of Varanasi. But let me present some hard verifiable data to the readers on how the double engine government of Modi-Yogi has transformed Uttar Pradesh.
In March 2017, when the BJP named Yogi Adityanath the Chief Minister after its landslide victory in UP, many political pundits wrote him off even before he took the oath of office. Analysts thought a saffron-clad mahant can only teach lessons in dharma, and governance is not his cup of tea. This was a lazy analysis or perhaps hate for his saffron attire. In four-and-a-half years in office, Yogi has proved them wrong.
What the Yogi Adityanath government has achieved in a state like UP, which was at the bottom of all the development indices, is nothing short of a miracle. The only index UP topped during the tenures of Akhilesh Yadav, Mulayam Singh Yadav and Mayawati was “crime”. Yogi, a five-time member of Parliament, knew that to bring prosperity back to UP, to reinstate the trust of entrepreneurs in the state, he needed to fix the law and order of the state. He took the task head-on. By adding 1.5 lakh police staff in the rank and file, strategically bringing history sheeters and mafia to book in each district, protecting businesses from land grabbers and extortionists, he was able to convince industrialists to come back and expand in UP.
A safe UP under Yogi started getting investment proposals to the order of Rs 5 lakh crores every year and a high percentage of them started seeing ground-breaking ceremonies. In the last 4.5 years, UP jumped to the second spot in the Ease of Doing Business ranking from the 12th position in 2017, beating industrialised states like Tamil Nadu, Maharashtra and Telangana.
Tightened law and order was coupled with the fast-paced development of infrastructure, increased availability of power and de-cluttering the red-tapism faced by entrepreneurs. This resulted in massive job creation in the state. Large-scale government recruitment is done transparently and fairly. Providing impetus to MSMEs through an innovative scheme like One District-One-Product (ODOP) added to the state’s employment generation drive. The per capita income in the state has almost doubled and the unemployment rate has come down to 4.1 per cent in February 2021, compared to 17.5 per cent in 2017, when Akhilesh Yadav left office. As a result, UP is now rapidly moving towards becoming the largest economy in the country. The state has jumped to the second position in Gross State Domestic Product (GSDP) from the seventh position in Akhilesh Yadav’s time.
Whenever PM Modi invokes “double engine ki sarkar” in state election campaigns while urging people to elect the BJP, to work on the same frequency with the central government, many people see it as mere political rhetoric. But Yogi proved that “double engine” means “double growth” for the states. All the Centre’s development schemes have worked superbly well in UP and succeeded in meeting the targets under the Yogi government. UP is number one in almost 45 central government schemes. Yogi constantly brought senior cabinet ministers to the state to iron out pending issues and take on steeper targets for his state to complete. Now, be it gas stove distribution, or the construction of toilets or houses for the underprivileged UP is among the top achievers.
Instead of “give them circuses”, PM Modi and CM Yogi have given a new mantra to the Indian polity — “give them welfare and governance, and they will bless you”. And this new beneficiary vote bank has been giving its blessings to the Modi-led BJP in multiple state and central elections since 2014. One has to just come out of Khan market coffee shops and smell the cow dung in the hinterlands of Uttar Pradesh to notice this change.
This column first appeared in the print edition on December 30, 2021 under the title ‘The welfare mandate’.
Gupta is author of Yogi Adityanath’s biography, The Monk Who Became Chief Minister
With the Kashmir Valley continuing to remain, sporadically, on the boil, and with violence re-emerging in the Northeast, the public and political discourse on the Armed Forces (Special Powers) Act (AFSPA) has taken on unusual stridency. But a debate which is swayed by emotion, prejudice or cultivated ignorance, instead of resting upon a bedrock of facts and realities, becomes an exercise in mere sophistry.
Before embarking on a re-examination of the AFSPA, a word about the Indian soldier is necessary. The soldier is a citizen with equal obligations and the same rights as any other Indian citizen; she/he is neither a “slave” of the state, nor is she/he a “dummy” to be manipulated by the exigencies of politics or populism. However, as long as a soldier wears the uniform, she/he voluntarily denudes herself/himself of three fundamental rights granted by Article 19 of the Constitution — the right of free association, the right of political activity and the right to communicate with the press and media. Further, a soldier voluntarily places her/himself under the statutory rigours of military discipline (under the Army/Navy/Air Force Acts) and swears an oath to obey all “lawful commands” of her/his military superiors “unto the peril of death”.
Next, the armed forces are the servants of the Indian state and its ultimate resort. They are duty-bound to do all that is necessary for the “safety, honour and welfare” of our nation and to this end, faithfully and efficiently execute all lawful commands, directions and policies of the government with fidelity and to the utmost of their ability. Reciprocally, it is the bounden duty of the state (i.e., the legislature, judiciary and the executive) to provide the armed forces the means and wherewithal essential to perform the responsibilities and tasks assigned to them.
Coming now to the AFSPA — except in war, or when guarding the international border, the Indian Army has no constitutional authority or legal powers to use force or firearms against anyone whosoever. Like any other Indian citizen, the only legal right a soldier has is the right of “private defence” (of life or property), which must be proved post-facto in a court of law, and this takes many years of court hearings. The only other possibility of such use of force by the armed forces is when called out in “aid to civil authority”, for which a magistrate must be present at each spot to authorise the use of force in writing on a particular form. Only after completing these formalities/procedures can troops be “lawfully” ordered to use “minimum force” against civilians.
The current modus operandi of terrorists, insurgents and militants does not allow the luxury of a magistrate’s presence at the time and place of an operation or encounter. Moreover, unless the security forces are quicker and forestall the adversary’s actions, they are likely to suffer heavy casualties. Thus, any military commander, army chief downwards, ordering his troops to operate in a counterinsurgency role (cordons and searches, ambushes, counter-ambushes, pitched battles) against folks of this ilk, would be giving an “unlawful command”, not liable to be obeyed. If obeyed, it could land all commanders, right down the chain — from corps, divisions, brigades, battalions, companies and, platoons to infantry sections — before the courts of law on charges of murder, assault, injury and destruction of property. Defending such cases, in courts, would, obviously, leave no time or resources for any other military responsibilities, for years.
To avoid such situations, and to ensure that the Army is able to perform its basic function of external defence and internal security of the nation, pragmatic lawmakers, in the 1950s, devised the AFSPA, exclusively for operations in the Naga Hills. Regrettably, it is now invoked as a “fire-fighting” measure, elsewhere too; not by the Indian Army but by the government when the civil administration is unable to cope and police forces fail to restore normalcy.
In a democracy, only the elected government is mandated to govern. If it fails or cannot find political solutions and needs to exert state power to enforce its writ, then the Army may be called in. Under such circumstances, ordering a soldier, who is also a citizen, to carry out counterinsurgency operations in the absence of any legal mandate, is to order her/him to commit murder and mayhem. This would not be a “lawful command” and is legally and morally open to disobedience.
However, once the AFSPA (or other enabling legal measure) is invoked, and it becomes a duly authorised operation, it will be executed in a military manner, with restraint and responsibility. Stringent rules, guidelines and advisories are in existence, regarding respect for human rights. However, soldiers are human, and aberrations do occur. When they do, military justice is dispensed swiftly and without bias.
In closing, some advice for all those frantically urging the removal of AFSPA. Abolish the AFSPA, humanise it or whatever, but before doing so ensure the resolution of issues, whether socio-political or governance-related, which compelled the state to invoke this Act in the first place. In other words, create conditions which will convince the insurgents to stop insurgency, militants to stop militancy, terrorists to stop terror, Naxalites to stop mayhem and Kashmiri youth to stop hurling stones.
From the Army chief downwards, no one can order a soldier to obey an unlawful command, i.e., to inflict violence without legitimate legal sanction. Thus, debates based on ignorance of ground realities are harmful for the community — akin to banning a book without having read it.
This column first appeared in the print edition on December 30, 2021 under the title ‘AFSPA in perspective’. The writer is a retired Major General
The widely telecast inauguration of the Kashi Vishwanath Corridor by Prime Minister Narendra Modi displayed the nefarious designs of the ruling regime. The invocation of Hindu symbols and ritualistic practices by the PM in a state function gave de facto official status to the majority religion. These developments throw open numerous questions regarding the relationship between the state and religion in a multi-religious, multicultural country.
While the Constitution categorically proclaims India to be a sovereign, socialist, secular, democratic republic, the current ruling regime willfully ignores this promise. Choosing to stand true to the vision manufactured in Nagpur, this right-wing Brahmanical regime is prioritising intolerance. While direct physical violence by these forces is the most evident, one has to be equally wary of the deep discursive violence inflicted. For a political formulation whose imagination is propped up by religion, the multicultural reality of the subcontinent is unpalatable. While a single definition of secularism has been evasive, modern nation-states have since long grappled with this principle.
Scientific socialism since its inception understood the role religion plays in an unequal exploitative society. Marx famously wrote: “Religion is the sigh of the oppressed creature, the heart of a heartless world, and the soul of soulless conditions.”
In India, too, reformers constantly tried to do away with the orthodoxy practised in the name of religion and bring our society in conformity with modern democratic values.
While significant energies of our freedom movement were invested in driving away the British, at the same time, our leaders were conscious of how independent India would constitute itself. Secularism was a hallmark of the major participants in the freedom struggle. Gandhi, while proclaiming himself a Hindu, never tolerated religious discrimination. Jawaharlal Nehru, Subhas Bose, Sardar Patel, Maulana Azad and other luminaries were steadfast in their commitment to a future secular state. B R Ambedkar gave the clarion call for the annihilation of caste and initiated perhaps the greatest social reform on this land. EV Ramaswamy Periyar established rationality at the core of Tamil society and Sri Narayana Guru’s calls for the end of discrimination based on one’s birth found many echoes. From the leaders of the Ghadr Party to the Left revolutionaries led by Bhagat Singh, complete unanimity prevailed regarding the role of religion in the independent Indian state: It was to be a private affair with the state keeping equidistance from all organised religions. The republic that was inaugurated was a secular democratic republic with fundamental rights ensuring non-discrimination based on faith. The pro-British minority that advocated for a state religion or a theocracy found few takers among the people.
In India, we saw the rise of the RSS-BJP in the uncertain years after the financial crisis of 2008-09, riding the chariot of Hindutva. The Hindu religion had no institution akin to the church and it remained heavily localised in practice. The RSS and its obsession with uniformity has propelled them to devise monolithic interpretations of certain strands of Brahmanical texts, which they wish to impose on this extremely diverse society. This thought is not only dangerous for communal harmony but it can also push us back by hundreds of years by diverting us from issues of material interest. Certain contemporary developments have been disturbing in this regard. Recently, a few municipalities in Gujarat embarked on a mission to outlaw the public sale of non-vegetarian food. A BJP MP from Gujarat issued an ultimatum to tribals that the benefits of reservation will be snatched away from them if they do not convert to Hinduism.
The elevation of the religion of the majority as the de-facto state religion becomes a real threat. We should be conscious of French thinker Voltaire’s words: “… whoever can make you believe absurdities can make you commit atrocities.” The rise of religious common sense can be challenged and rejected only by bringing back the focus on the real and concrete issues of dignity, livelihood, health, employment and housing.
The important question before us is: Should we let religion interfere with, or take over, the workings of a secular state or should we resist this deviousness of the Hindu right? The lessons of our independence movement and the sacrifices of countless freedom fighters point us in only one direction.
This column first appeared in the print edition on December 30, 2021 under the title ‘Framed in Kashi’. The writer is General Secretary, CPI
The recent assembly of so-called sadhus at Haridwar in Uttarakhand has called for the mass murder of Muslims. The videos of the vitriolic, hate speeches have now been in circulation for a few days, and have been analysed by the media in some measure. Yet, with Covid surging and election news dominating headlines, this latest avalanche of hate speech has already begun to drop off the front pages of newspapers. We neglect this new low at our peril.
A little over 50 years ago, in May 1970, Lok Sabha witnessed a gloves-off contest between two ideas of India, one represented by the poet and rising star of the then Jana Sangh, Atal Bihari Vajpayee, and the other represented by Prime Minister Indira Gandhi. During the discussion on communal disturbances in the country, Vajpayee declared “We should understand two things. Whatever the reason, our Muslim friends are becoming more communal (sampradayavadi) and in reaction Hindus are becoming more angry (ugra). For 700-800 years we have had a tradition (parampara) of accepting violence.” Coming in the wake of the horrific riots in Allahabad, Ranchi, Bhiwandi, Jalgaon, Jabalpur, Vajpayee’s speech flew in the face of evidence that Hindus would not, as he claimed, “start the violence”. Indira Gandhi, who usually let speeches be given uninterrupted, intervened to let Vajpayee know that he was saying things that would “deeply hurt all minorities” and that his speech would “create a bad atmosphere in the country.” In response, Vajpayee asked her to “resign and get out” and accused her of heading a minority government.
When elections were called the following year in early 1971, Vajpayee predicted that even if 95 per cent of rickshaw pullers voted for Indira’s Congress, supporting her on bank nationalisation, 95 per cent of Hindus would vote for the Jana Sangh on the Hindu-Muslim issue.
As it happened, the Jana Sangh’s tally was reduced from 44 to 22 seats. Indira’s Congress won 352 seats in the Lok Sabha. Analysing this rout, the right-wing journal Organiser, which had predicted a massive victory for the Jana Sangh, now editorialised that they had made a mistake in contesting on finer points: “People in the mass understand and appreciate only bold actions.” It also concluded that her victory was “purely personal. There is no organisation or ideology behind it. Ideological parties like Jana Sangh may lose battles, but not the war. For while individuals may come and go, ideology abides.”
So, should the recent juggernaut of the BJP, successor to the Jana Sangh, propelling its way through parts of India, be read as evidence that the Organiser was right after all, and that the Opposition had no ideology behind it? Why did so many Hindus vote for Indira’s Congress in 1971? Was it because they supported her populist measures alone? Did ideology have nothing to do with her victory? It is notoriously difficult to read into the many factors that affect decision-making when individuals vote, and we know this to be true from so many exit polls that have gone wrong. Historians can only rely on the evidence of strong speeches and campaign manifestoes and there, Indira’s Congress put up a good show. The preceding year had also seen a long-drawn debate on “Indianisation” — a thinly veiled attack on the patriotism of Indian Muslims.
Whereas at the national convention of the Jana Sangh in Patna in December 1969, Indianisation was defined as the “subordination of all narrow loyalties like those of religion, caste, region, language or dogma to the over-riding loyalty to the nation of all fissiparous elements, especially of those with extra-territorial loyalties… to the two-nation or multi-nation theory”, in Parliament, Vajpayee held that Indianisation was simply “a bid to make India strong”, to make sure India did not depend on the Americans or the Russians in determining her foreign policy. He went on to say that India did not become a Hindu rashtra after Independence because our sanskriti did not give us permission to do so. Secularism, he argued, was not “a slogan or innovation of the Congress party; this is a mantram created out of the culture of this country.” He lamented that secularism had come to mean “Hindu-virodh” and declared that the prime minister too needed to be Indianised.
When it was the prime minister’s turn to reply to the debate, she acknowledged her absence in Parliament when Vajpayee had spoken. Therefore, she had read his speech in “cold print” wherein “his true intentions come out better when shorn of his ringing cadences.” She thought “his theory… not quite so innocent.”
“Who will judge the quantum or the quality of Indianness of any individual? … We remember vividly the havoc caused in America by some people who declared other Americans to be un-American and, in the entire world, when some Germans maintained that other Germans were un-Aryan and, therefore, un-German. … the test of any statement is not how you yourselves interpret it, but what impact it has on the people about whom you make that statement. … I have given a good deal of time to Shri Vajpayee’s thoughts because I think that they merit it. I have tried to see through his words, behind his sweet phrases and his beautiful Hindi,” she said.
Indira’s English was no less beautiful. There was, in the pre-Emergency years, a clarity to her conviction. Whether it came from her advisers or speech-writers such as P N Haksar is not entirely the point. She knew what she stood for, and it was in the service of such an idea that she passed legislation through Parliament such as Section 153B of the Indian Penal Code that criminalised the actions of anyone who “asserts… or publishes that any class of persons shall by reason of their being members of any religious … or regional group … be denied … their rights as citizens of India.” It is a different matter that the courts have not lived up to their promise, letting the hate speech and hate-filled editorials of Bal Thackeray in the 1990s go unpunished, despite such laws.
Yet, the will to secular practice, whether in Vajpayee’s elaboration of secularism or Indira’s defence of it when “secular” was formally inserted into the preamble to India’s Constitution in 1976, has been limited to the realm of beautiful language. This latest iteration of diabolical hate speech against Muslims, on the eve of another momentous election campaign, should remind us that dangerous speech has consequences. The courts, the police, and the Election Commission of India ignore them to our collective peril.
This column first appeared in the print edition on December 30, 2021 under the title ‘The will to secular practice’. Nair is associate professor of history at the University of Virginia. She is currently finishing a manuscript on hurt sentiments and state ideology in India, Pakistan, and Bangladesh
Institutions, especially public-funded cultural institutions anywhere in the world, have certain historical priorities while remaining flexible to the upheavals caused by technological and political exigencies. Historically, they have been known to perform better without the shackles of centralised power or unnecessary bureaucratic hurdles. Their ROCE (Return on the Capital Employed) is not as tangible as that of iron and steel – their intangibility lives in the collective pulse of the nation, which throbs in its artistic creations, including cinema. In this context, it would be interesting to try and understand the history of the four so-called media units of the central government — Films Division, Children’s Film Society of India, National Film Archive of India and Directorate of Film Festivals — viewing the recent move to merge them with yet another almost non-performing unit, the National Film Development Corporation.
For many years, scholars have been questioning the treatment of cinema as an object of either “information” or “broadcasting” given that it is essentially neither. There is an obvious defect at the roots.
When, in 1964, the NFAI was established, 17 long years had elapsed since India’s independence, during which time many of the extant negatives of feature films had perished, before they could make their way to the archival vaults in Pune. Imagine, we have no trace of our first talkie film Alam Ara, which released in 1931. Ninety years is not long on the archival timescale. But if we count the real time from 1964, we are left with only 33 years to enrich India’s archival vaults, a country of so many cinemas. In this time, India had already produced over 7,500 feature films in all major languages.
Leave alone silent feature films (produced between 1913 and 1934; numbering over 1,300, of which barely 2 per cent survives), large chunks of early post-1931 talkie films have also disappeared. Once, the late P K Nair, the NFAI’s founder-curator-director told me about meeting Ardeshir Irani at Jyoti Studio (where Irani’s Imperial Films Company once stood) when he was looking for all the extant film prints in labs and studios in Mumbai. Irani told him that a few prints of Alam Ara were lying in some corner around there, but then his son interjected, disputing him and added that “the old man had gone senile”. The point, however, is an unhappy conjecture. Had the NFAI been established a decade earlier, perhaps its vaults would have possessed the prints of India’s first talkie film, and much more. This only indicates how important it is to empower the archiving exercises at the national level. Federally, they need to be prioritised, empowering the film archiving body as an independent, less bureaucratically burdened body without recourse to over-centralisation and merging marriages.
The USA has over 30 major film archives, museums and libraries, most of which are public-funded bodies. The National Film Registry is the US’s National Film Preservation Board’s collection of films selected for preservation for their historical, cultural and aesthetic contributions while the massive Library of Congress has many search options available online for easy public access. It exists to serve the American citizens and the people of the world at large. A true Vasudhaiva Kutumbakam.
In fact, India should have as many archival facilities as the number of states and Union Territories so that poor students from far-off villages who wish to pursue research can have easier access to not only NFAI’s collection of films, but also its books and other reading and viewing materials.
This could also be individually done by the Films Division (established in 1948), which is not only a production unit but also a repository of India’s history on analogue and digital media since independence. Most of India’s leading filmmakers, besides many younger filmmakers and artists, have made films for the FD, making the nation’s cultural and audio-visual heritage rich and palpable. These need to be freely disseminated among people by preserving them carefully and compassionately. No private entrepreneur would have ventured into this realm as it would not be a good “commercial” proposition for him.
In its library, the CFSI has many films that need to be shown widely across the country. There are a number of national and international award-winners, providing engagement to young minds. Over half a century ago, FD and CFSI made a wonderful bouquet of fiction and non-fiction animation and puppet films for inculcating good civic sense, too. I was part of the monthly Sunday morning screenings of CFSI’s films at a cinema house in the suburb of Kandivali in Mumbai. They were organised by practising medical doctors attached to the Kandivali Medical Association. The screenings saw hundreds of children and young students enthusiastically gathering to see films; filmmakers would attend some of the programmes and interact with the children. All these activities were done with no profit motive in mind. The word “monetisation” hadn’t entered our conscience.
NFAI organises regular screenings of rare films from its collection in its campus auditorium in Pune (open to the public on nominal membership basis), while the FD and the CFSI have their biennial international film festivals. I have closely followed the launch of the Mumbai International Film Festival (MIFF) for documentary, short and animation films by the Films Division, which has groomed many young filmmakers in this country.
Then there is the DFF, founded in 1973, which, besides organising the International Film Festival of India (IFFI) and events abroad, also takes care of several other films-related events, including the Dadasaheb Phalke Awards.
All these bodies under the Ministry of Information and Broadcasting function individually as well as in coordination, each carrying its own history, recording the many national ups and downs as public services with no domineering monetary or profit motive.
How about setting up an umbrella Chalachitra Academy? The only state that has one is Kerala which effectively and efficiently manages all film-related activities under the Kerala State Chalachitra Academy. Such an umbrella academy would help retain the cultural ethos of a nation under an over-centralised dispensation.
This column first appeared in the print edition on December 30, 2021 under the title ‘The safekeeping of film’. The writer is a Mumbai-based film scholar, curator, historian and writer
The civil aviation ministry’s advisory, inspired by a suggestion from ICCR, that domestic airlines and airports play ‘Indian music’ is exactly what the industry didn’t need. Sure, there is nothing wrong with playing ‘Indian music’ on flights or at airports. And it is perhaps true that airlines and airports of other nations often play local origin music. But that’s not the point. Other nations, at least those that are democratic and allow private enterprise a free hand to run their business, don’t issue advisories to private aviation players on what music they should play. That this is not an order from the ministry but a ‘request’ is little comfort. What happens if private airports and airlines don’t abide by the request? Aviation industry has been hit badly by the pandemic. At this vulnerable stage, airlines and airports may feel compliance is wiser – and that would set a terrible precedent for freedom of businesses to run their operations.
India’s aviation industry transformed itself on the back of private entrepreneurship. Private airlines and airport operators were able to provide far better services precisely because they were given a free hand. But one alarming consequence of the pandemic has been creeping government interference – authorities are deciding how many flights airlines can operate, price bands and capacity. We have argued, in fact, that price bands are unnecessary, and demand-supply should take over. Now, with this ministry ‘request’, it is entirely likely that another front for sarkari meddling will open. Will airlines and airports be told next to serve only ‘Indian food’? Or will airline staff be told to don only ‘Indian dress’?
The ministry should also think what such ‘requests’ do to the global image of Indian civil aviation. This is a sector that can really do with a healthy dose of foreign investment. But a narrative that the ministry is micromanaging service details is one sure turn-off for investors. And remember, Tatas turned the original, privately-run Air India into a symbol of Indian excellence without government ‘requests’ and interference. Now that AI is back with Tatas, why saddle it and others with sarkari ideas of cultural promotion?
There’s another point – what is ‘Indian’ music? In a richly diverse country that’s also open culturally to the outside, Indian music means different things to different people in different regions. Should aviation players have to sweat over such things when fighting to stay afloat in a pandemic?
Widespread protests by resident doctors over delayed NEET-PG counselling come just when healthcare defences need bolstering against a feared Omicron surge. NEET-PG exams, originally slated for January, were postponed to April and later September thanks to Covid. But intake of a fresh batch got delayed further because neither GoI nor the Supreme Court thought through the impact of their decisions. After the Centre introduced OBC and EWS reservation in all-India quota seats and fixed a Rs 8 lakh creamy layer limit for both categories, SC took up petitions challenging these policies.
Judicial and administrative proceedings like issuing notices, filing replies and affidavits, and scheduling hearings can be time consuming because of multiple stakeholders, need for extensive deliberations and built-in sloth in Indian governance. So, on November 25, GoI asked for four weeks to revisit the EWS income criteria. and the matter’s now listed for January 6. The result is that PG-NEET counselling for freshers is delayed and resident doctors are overburdened. Career, academic progression and work-life balance are real issues for professionals, and our politicians, bureaucrats and judges should have been more mindful of what their legal tussle was putting doctors through.
The NEET-PG fiasco is a classic example of how legal disputes trigger disruptions elsewhere. Courts need to exercise more circumspection on petitions they entertain. Issues like income ceiling for EWS/OBC categories are policy decisions best left to governments. SC was conscious of the academic time students were losing but judicial processes follow their own timeframes to resolution, once admitted. Coming March, the next NEET-PG examinations are due, portending a situation where PG institutes will have to admit two batches in quick succession, putting an unwarranted strain on medical education too. The reservation policy is riddled with many contradictions, but it may be beyond the judiciary to resolve all those. This avoidable crisis should be a lesson for courts.
As India prepares for the third wave, focus must be on genome sequencing and testing. Central and state governments have been taking stock of preparedness, ensuring that oxygen and hospital beds are available to meet demand. With both Delta and Omicron variants in play, India has to shore up genome sequencing facilities to ensure appropriate treatment. Learning from the US, Britain and Europe, it must step up testing options, including making rapid antigen testing kits accessible.
Genome sequencing is critical for identifying existing and new variants. It serves as an early warning system, allowing for therapies and vaccines, healthcare facilities, containment and other policies to keep pace, adapt and remain relevant. The health ministry has asked states to send all positive samples for sequencing. Earlier, only 5% were being sent. Genome sequencing capacities and their spread need to be increased to ensure that labs can process samples with speed and accuracy as the number of positive cases rises. As in other countries, Omicron is expected to become the dominant variant in India. Though less virulent, its rate of transmission is much higher. This will put a strain on testing as more people present themselves with symptoms.
The RT-PCR test is the gold standard of Covid testing. Not only do results take time, but there are also increased possibilities of transmission through queuing at test centres or even home collection. This is where home tests or lateral flow test kits - rapid antigen tests - can play a pivotal role. These can serve as the first line of verification, bringing down the pressure on RT-PCR labs. It will allow people to take measures like isolating or informing contacts even while waiting for RT-PCR results. With Omicron, airlines will need more than RT-PCR test in the 72-hour window to reduce in-flight transmission. By December, ICMR has validated 53 rapid antigen kits. These must be made easily available at the earliest. Above all, there is a need to aggressively push for strict observance of Covid protocols, particularly masking.
<
Read in source website
The goods and services tax (GST) regime for textiles and footwear will change from January 1. While unifying the rate on fibre, yarn, fabric and apparel is a sound move, removing the inverted duty structure that accumulates unclaimable input tax credits, achieving this by raising rates, is not. The idea should be to lower and converge GST rates, widen the tax base and simplify the tax system. All textile products (except cotton) will attract 12% GST. At present, pieces priced up to ₹1,000 attract 5% GST. Similarly, footwear, irrespective of prices, will attract 12% GST against 5% now. This follows a GST Council decision.
States such as West Bengal and Telangana want the GST Council to reverse the rate hike in textiles, saying it would further hurt the employment-intensive industry that has slowed down due to the pandemic. The other changes include 5% GST on transport services provided through any ecommerce platform. Henceforth, food service aggregators such as Zomato and Swiggy will have to collect tax from the customer and pay it directly to the government, instead of restaurants. Invoice raising too has been shifted to food service aggregators.
These procedural changes would help curb evasion, without putting an extra tax burden on the consumer. The no-input tax credit arrangement for restaurants, though, should end, as it breaks the GST chain and pushes cash into the system. Petro products, besides real estate, electricity and alcohol, must come under GST. This would eliminate the cascade of taxes that automotive fuels bear, making tax set-offs available on inputs across the value chain. Reform should entail having a central rate for the vast majority of goods, a merit rate and a demerit rate. But this requires political will.
<
Read in source website
A report by Christian Aid, Counting the cost 2021: A year of climate breakdown, has identified 15 of the most destructive climate disasters of the year and their financial costs. Released on December 27, the report says that the top 10 most expensive events cost over $1.5 billion with Hurricane Ida in the United States topping the list at $65 billion. Four of the 10 events occurred in Asia. Cyclones Yaas and Tauktae — both hit India — ranked 4th and 5th, accounting for $3 billion and $1.5 billion respectively. These estimates are based on insured losses, which means the actual costs could be much higher.
The report focuses on financial impact — usually more in richer countries because of higher property values and greater insurance coverage. But the real impact is more severe and intergenerational for poorer countries (which contribute little to the climate crisis), and on their marginalised groups that faced food insecurity, mass displacement, and loss of life and property. The pandemic only made it more challenging for them. For instance, when cyclone Yaas hit India, shelters could not be fully used because of social distancing.
These extreme events highlight the need for concrete climate action, especially finance and technology for the Global South. The industrialised North agreed to mobilise $100 billion of climate finance per year by 2020, but failed to meet this goal. It also failed to provide an adaptation funding road map during the Glasgow meet. The latest report shows (again) that the developed world must adhere to the principles of climate justice, and provide finance and technology to the developing world without any further ado.
The biggest political event in 2022 is the assembly elections in Uttar Pradesh (UP) — along with those in Punjab, Uttarakhand, Goa, and Manipur — and from what chief election commissioner Sushil Chandra said on Thursday, it appears set to be held on schedule in February-March. Mr Chandra said all political parties in UP wanted the elections to not be delayed. He listed a series of measures the poll watchdog was going to enforce, including extending the voting time by an hour, increasing polling booths to reduce crowds, enrolling more women voters, and getting election workers fully vaccinated. The EC also asked the state to speed up vaccinations.
Elections are at the heart of a democracy, the instrument that ensures representation and accountability. Holding it on time and effectively is crucial. It should, however, be ensured that activities surrounding the elections are not at the cost of public health, and no flouting of Covid-19 protocols are encouraged during the campaign phase. In the past year, a key round of state elections coincided with the second wave of the pandemic. At a time when leaders should have cautioned people to be indoors, they were busy working up crowds into poll frenzy. Massive unmasked rallies were addressed by major leaders across the spectrum, with no concern for the health of the audience, or the potential for spreading the deadly Delta variant. Neither the administration nor the poll authorities did anything substantive to stop the rallies or penalise those organising them, and restrictions on campaigning were imposed only at the fag end of the poll season. Precious time, which could have been spent addressing shortages in hospitals, oxygen or medicines, was lost. India cannot afford a repeat of this grim sequence of events. The Election Commission is right to seek speedier inoculation and take additional measures to ensure no crowds throng voting booths. However, being vigilant through the weeks-long campaign is as important. Enforcing curbs and distancing rules, ensuring people mask up, and cracking down on defaulters must be a responsibility shared by the poll watchdog, state authorities, and political parties.
By all accounts, the Omicron variant is likely to cause less severe disease and hospitalisation than Delta. Many patients infected by the new variant have experienced mild symptoms. But this should not beget complacency. India paid a crushing price during the second wave. We cannot afford to forget those sombre lessons during poll season.
As a difficult and turbulent year draws to a close, here is a prayer for a “better” India in 2022.
An India where our political leadership will walk the talk on issues of critical public importance; where you can’t ask people to mask up and maintain strict discipline, and yet, choose to be personally reckless in not observing Covid-19 protocols during election campaigns; where the oxygen of winning elections must surely matter less than the number of oxygen plants you actually set up; where good governance matters more than crafty political propaganda; where leaders learn to respect science and not superstition in combating a pandemic.
An India where there is no point in hailing hospital staff as “Covid warriors”, organising “taali-thali bajao” events, and then denying our health workers better working conditions; where junior doctors are not forced to launch a street agitation because post-graduate medical admissions have been delayed by almost a year; where those who die of Covid are assured dignity in death; where Covid death numbers are accurately reported; where we don’t revere the Ganga as the ultimate holy river and then allow dozens of decomposed bodies to float in the waters only because there is no place left to cremate the dead and then target the media when it exposes the grim reality.
An India where Parliament is not reduced to a notice board for bulldozing far-reaching legislation without discussion; where ministers can’t get away with claiming in Parliament that they have no knowledge of migrant deaths caused by lockdowns or job losses because of economic dislocation; where it is our right to know how public monies have been spent in purchasing vaccines, ventilators and oxygen cylinders, else the opacity threatens citizen trust.
An India where no religious or political leader from any community is allowed to get away with hate speech or incitement to violence; where the atrocities of Aurangzeb in the 17th century should not determine the fate of the Indian Muslim in the 21st; where scars of past animosities can’t become the template for an India of the future; where the electoral battle shouldn’t be over who rebuilds how many places of worship, but who builds how many quality schools and hospitals; where mobs who break into church halls are seen as criminals who must be prosecuted; where the real battle is not between Hindu and Hindutvavadi but between constitutionalism and anti-constitutionalism; where the State stops intervening in personal freedoms; where what we eat and drink, who we marry, how we pray must remain a matter of fierce individual choice.
An India where our borders are secured; where China and Pakistan can’t tie us down into a “two-front” war; where national security isn’t entangled with competitive domestic politics; where an agitating Sikh farmer isn’t labelled a “Khalistani terrorist” or a Kashmiri student isn’t branded “anti-national”; where terrorism doesn’t resurface in Punjab or we get caught in a bloodied cycle of oppression, alienation, and violence in the Valley; where innocent labourers are not shot dead in Nagaland in botched operations; where civil society isn’t seen as a new frontier of “war” and dissent isn’t criminalised.
An India where the health of the economy is not determined by the buoyant mood on Dalal Street as much as the deepening concerns over shrinking employment and falling incomes; where no “V-shaped” economic recovery is possible until there is a revival in the struggling micro and small enterprises sector; where rising inflation is reined in and fuel prices don’t consistently challenge Sir Don Bradman’s batting average because of profiteering through unacceptably high taxes.
An India where there is a serious effort made to redress stark inequalities in a country where the wealth of the top 10% accounts for 57% of the national income; where governments urgently address the widening digital divide in education in Covid-19 times: A recent survey shows that only 25% of children enrolled in Class 3 were able to read a simple sentence in 15 states across rural India, and 17% of children have dropped out of secondary school. An India where, with 3.3 million children reportedly malnourished, an emergency intervention is called for to meet the nutrition challenge; where environmental consciousness is not just hot air in seminar chat rooms, but translates into concrete action in ensuring clean air and protecting dwindling forest cover.
An India where the executive doesn’t misuse enforcement agencies for political score-settling; where the process doesn’t become the punishment; where it cannot be that Opposition leaders are raided just before an election but then given a clean chit if they switch sides; where a top actor’s son isn’t imprisoned on spurious drug charges; where outdated sedition laws are not enforced to intimidate a young climate activist; where the police realise that their true allegiance is to the rule of law and not the regime; where it cannot be that the Supreme Court protects the life and liberty of some, but habeas corpus petitions of scores of anonymous detenus are kept pending for years; where inconvenient truths aren’t kept hidden in sealed envelopes.
An India where journalists realise that their professional duty is to ask questions, and their primary task is to hold accountable those in power.
An India where we must all remember the golden words of South African anti-apartheid icon Desmond Tutu, who passed away this week: “If you are neutral in situations of injustice, you have chosen the side of the oppressor.” Happy New Year!
Rajdeep Sardesai is a senior journalist and author
The views expressed are personal
Covid-19 has made sure that it is neither possible to look at 2021 with any measure of satisfaction nor look forward to 2022 with any degree of optimism. In an ideal world, a global pandemic should have brought all countries together. Instead, it has left countries divided, selfish, and inward-looking. At the end of the day, geopolitics reigned supreme in 2021.
The global strategic landscape was largely defined by the friction between the United States (US) and China. It is impossible to determine who got the better of whom in a serious war of attrition that is still ongoing, but a fair conclusion is that both countries stood greatly diminished in stature. The US may be in relative decline, but China continues to be a mere pretender to the throne. Both the US and China are beset with serious internal problems, but the inherent resilience of the American society may prove to be superior to the authoritarian rigidity of the Chinese system in the long run. In the meantime, a modus vivendi between the two powers is proving elusive, with adverse consequences for cooperation on global challenges such as the climate crisis, nuclear non-proliferation, and counterterrorism.
Russia has successfully reinserted itself into great power politics by insisting on strategic parity with the US. By designating Ukraine as a core national interest and establishing clear red lines vis-à-vis the North Atlantic Treaty Organization (NATO), Russia has thrown down the gauntlet to the West. The US appears to have accepted the enormity of the Russia challenge, hence, the joint establishment of an “integrated bilateral strategic stability dialogue” between the two countries which is expected to be “deliberate and robust”. The outcome of this dialogue though is anyone’s guess.
It is easy to say that the European Union (EU) is muddling along, but that may be a tad unfair. The EU has shed the United Kingdom (UK) without too much fuss, has recalibrated its fraught relationship with China, resuscitated its transatlantic ties, and continued its international leadership on issues such as the climate crisis and digital transformation.
The EU has also, somewhat ambitiously, launched the “Global Gateway” strategy, which seeks to rival the Chinese Belt and Road Initiative by boosting smart, clean, and secure links in digital, energy, and transport sectors and to strengthen health, education, and research systems across the world. The EU is backing this up with a pledge to mobilise 300 billion euros of investments between 2021 and 2027. The “Strategic Compass” launched by the EU aims to cement the foundations for a shared vision for European security and defence among its member states. It is a work in progress, and there is a long way to go before Europe has an effective security deterrence. The hope is that the EU’s objective to operationalise “strategic autonomy” enables it to become an indispensable and strong pole in a multipolar world.
So, how does all this sit with India and its stated ambition to go from being a balancing power to a leading power? The fact is that India in 2021 still did a lot more balancing than leading. But balancing it did with some finesse. A few examples will help illustrate this. While our strategic ties with the United Arab Emirates (UAE), Saudi Arabia, and some Gulf countries have moved into top gear, we also participated in the significant meeting of the “other Quad” namely, the one between India, Israel, the UAE and the US. India also participated with equal ease in summit meetings of “Quad” (the US, Japan, Australia, and India) as with those of the RIC (Russia, India and China). India stuck to its guns, or S-400 Missiles in this case, with Russia. It was also significant that India and France conducted joint patrols in the Reunion Island of the Indian Ocean, something India was loathe to do with other strategic partners.
While the art of strategic hedging and supreme balancing was evident in India’s foreign and security policy, it is less clear to what extent India was able to shape events. China and its actions in Ladakh dominated the threat landscape for India. The impact on bilateral ties was palpable. But China has steadfastly refused to restore the status quo ante on the border and this is something that must hitherto inform our overall policy on China. Occupying Kailash heights was an attempt to shape events and there is a similar need to think out of the box when it comes to China. In the meantime, India must resist at the border and thwart the “nibble and gobble” strategy of China.
There is a symbiotic link between a country’s successful foreign and security policy and its trade and investment strategy. India is no exception to this cardinal rule. Two challenges await India in this regard. First, India needs to grow at 8% to 9% Gross Domestic Product for the next 10 years so that the 400 million or so of its citizens who live in multidimensional poverty can be lifted out of their misery. Second, while we have ambitiously launched a flurry of Free Trade Agreements (FTAs) with the EU, the UK, Australia, Canada, the UAE, Israel and so on, India will need to carry out difficult economic reforms at home so that we can benefit from the FTAs when they are eventually concluded. These two constitute the most difficult tasks faced by India in 2022.
Mohan Kumar is dean/professor at OP Jindal Global University and a former ambassador
The views expressed are personal
On December 28, resident doctors in the national Capital resorted to a protest, clamouring to expedite the procedure of NEET-PG counselling to rope in health care staff amid a pandemic. But they were reportedly greeted with stiff resistance and lathis. Resident doctors, who are postgraduate (PG) trainees in medicine, form the backbone of the functioning of tertiary care hospitals in India, and 2021 saw no postgraduate admissions take place.
NEET-PG is an entrance examination conducted by the National Board of Examinations (NBE) to enrol students into PG courses across the country, except for central institutes. For 2021, the date declared on September 16, 2020, was January 10, 2021. Owing to the pandemic, the exam didn’t occur then, and new dates were issued and cancelled until September 11, when it finally happened and the results were announced on September 28.
On the NBE portal, dates for counselling were put up. But in the background, another series of events was playing out. A petition was filed against the Economically Weaker Sections (EWS) quota in the Supreme Court (SC) on July 29. The SC stayed all admission processes starting October 25, asking for more clarity on the EWS quota from the government. The petition was taken up only on September 17, and the court asked for a reply from the government on October 21. On November 23, the case was to be taken for hearing, but a judge went on leave and the hearing got deferred. On November 25, a new date was given for January 6, 2022, because of court holidays till January 1.
This back and forth — notwithstanding the pandemic — explains why resident doctors planned a march from Maulana Azad Medical College to the SC.
Should matters of critical health care staffing amid a pandemic, in a context characterised by perennially understaffed and overstretched hospitals, be subject to such treatment? Issues of pressing interest have earlier been taken up in fast-track courts, or the process expedited. So why not now? The irony is that the police clampdown on resident doctors was preceded by an announcement of “precautionary doses” for health care workers, symbolising that the State cares for “Covid warriors” who stand at the vanguard of India’s Covid-19 response.
However, there is a distinction between ordinary protests and resident doctors. The former is driven by sectarian interests and is often backed by political patronage. Yet, they rarely attract a harsh clampdown. The latter, as seen in the protests, is driven by a common social cause — of patients’ welfare. A burnt-out doctor, who stands compromised not only in terms of quality of life but also the quality of care they provide, chooses not to walk away mainly because of the noble social obligations conferred upon them. It is unbecoming of the State to take this for granted.
In 2020, the government promulgated an ordinance amending the Epidemic Diseases Act, 1897, and instituting stronger penal provisions for violence on health workers. Many states have their medicare acts to the same effect. However, no provisions exist for violence that emanates from State machinery — the police. The ramifications then, on the imperilled doctor-patient relationship in India, that too at this crucial juncture, are enormous. It could see the consequence of provoking increased episodes of health care worker violence.
What is likely to follow is almost predictable. After a series of meetings and impassioned addresses by political leaders, the parties would soon arrive at a truce and the incident will be forgotten. However, the long-term consequences are likely to linger. This is why an urgent investigation must follow, and a strong precedent be set to deter such abominations. It would also be wise to speed up clearance of NEET-PG counselling so that the much-needed medical staff could quickly replenish our apex hospitals. While the citizenry and their healers deserve much better, this rings even truer in the middle of a health crisis.
Dr Sushant Srivastava is a post-MS Orthopedics registrar at Pandit Madan Mohan Malviya Shatabdi Municipal General Hospital, Mumbai. Dr Soham D Bhaduri is a physician and health policy expert
The views expressed are personal