Editorials - 27-12-2021

 

நாடாளுமன்றத்தின் குளிர்காலக் கூட்டத்தொடர் ஒருநாள் முன்னதாகவே முடிவுக்கு வந்திருக்கிறது. கடந்த ஆண்டிலிருந்து தொடர்ந்து ஐந்து கூட்டத்தொடர்கள் இதுபோல் வழக்கத்துக்கு முன்னதாகவே முடிந்து விடுகின்றன. விவாதிப்பதற்கு வழங்கப்பட்ட வாய்ப்பு முழுமையாகப் பயன்படுத்தப்படுவதில்லை என்பதைத்தான் இது தெரிவிக்கிறது. 

24 நாள்களில் 18 அமர்வுகள் நடந்த நாடாளுமன்றத்தின் மக்களவைக் கூட்டத்தொடரில் 83 மணி நேரமும், 12 நிமிஷங்களும் அலுவல் நடந்ததாக அந்த அவையின் செய்திக் குறிப்பு தெரிவிக்கிறது. அதாவது, 18 மணி நேரம், 48 நிமிஷங்கள் அமளிதுமளியாலும், இடையூறுகளாலும் அவை செயல்படவில்லை என்று பொருள். 

மாநிலங்களவையின் செயல்பாடு இன்னும்கூட மோசம். குளிர்காலக் கூட்டத்தொடருக்காக ஒதுக்கப்பட்டிருந்த 95 மணி நேரம் ஆறு நிமிஷங்களில், 45 மணி நேரம் 35 நிமிஷங்கள் மட்டும்தான் அந்த அவை நடந்தது. இந்த நிலையில் குளிர்காலக் கூட்டத்தொடர் வெற்றிகரமாக நடைபெற்று முடிந்தது என்று மனசாட்சியைத் தொட்டுச் சொல்ல முடியவில்லை.

நடந்து முடிந்திருக்கும் நாடாளுமன்றத்தின் குளிர்காலக் கூட்டத்தொடர் இரண்டு காரணங்களுக்காக நினைவுகூரப்படலாம். வேளாண் சீர்திருத்தச் சட்டங்களைத் திரும்பப் பெற்றது, வாக்காளர் அடையாள அட்டையுடன் ஆதார் எண்ணை இணைப்பது போன்ற முக்கியமான சில மசோதாக்களை நிறைவேற்றியது முதல் காரணம். வழக்கம்போல அமளியில் ஆழ்ந்தது, விவாதம் நடைபெறாமல் சில மசோதாக்கள் நிறைவேற்றப்பட்டது போன்றவை இரண்டாவது காரணம். 

கூச்சலும் குழப்பமும், கோஷம் எழுப்புதலும், வெளியேறுதலும் நாடாளுமன்றத்தின் அன்றாட நடவடிக்கைகளாகிவிட்டன. எதிர்க்கட்சி உறுப்பினர்கள் அவையில் இருந்த நேரத்தைவிட, நாடாளுமன்ற வளாகத்திலுள்ள மகாத்மா காந்தி சிலைக்கு முன்னால் கோஷம் எழுப்பிப் போராட்டத்தில் ஈடுபட்ட நேரம்தான் அதிகம். 

எதிர்க்கட்சிகள் அவையை நடத்தவிடாமல் தடுக்கின்றன என்று ஆளுங்கட்சித் தரப்பும், முக்கியமான மசோதாக்களை விவாதிக்க அனுமதிக்காமல் அரசு தனது எண்ணிக்கை பலத்தால் எதிர்க்கட்சிகளை ஒடுக்க நினைக்கிறது என்று எதிர்க்கட்சிகளும் ஒருவர் மீது ஒருவர் குற்றம் சாட்டுகின்றன. உண்மை, இவை இரண்டுக்கும் இடையில் ஒளிந்து கொண்டிருக்கிறது.

மக்களவை 82% அலுவல்களையும், மாநிலங்களவை 48% அலுவல்களையும் நடத்தின என்று அந்த அவைகளின் செய்திக் குறிப்புகள் தெரிவிக்கின்றன. மழைக்காலக் கூட்டத்தொடருடன் ஒப்பிடும்போது, இது சற்று முன்னேற்றமாகத் தெரிகிறது. கடந்த மழைக்காலக் கூட்டத்தொடரின்போது, மாநிலங்களவையில் 28%, மக்களவையில் 22% அலுவல்கள்தான் நடந்தன. ஒப்பிட்டு நோக்கி முன்னேற்றம் என்று ஆறுதல் வேண்டுமானால் அடையலாமே தவிர, நாடாளுமன்றம் முறையாக நடக்கிறது என்று மகிழ்ச்சி அடைய முடியவில்லை.

முந்தைய கூட்டத்தொடரில் நடந்த செயல்பாட்டுக்காக, அடுத்த கூட்டத்தொடரில் உறுப்பினர்களைத் தண்டிக்கும் தவறான முன்னுதாரணம் படைக்கப்பட்டதை எந்தக் காரணத்துக்காகவும் ஏற்றுக்கொள்ள முடியாது. அவையில் பெரும்பான்மை ஏற்படுத்திக்கொள்ள ஆளுங்கட்சி கையாண்ட அந்த வழிமுறை வருங்காலத்தில் ஆட்சியாளர்களால் தவறாகப் பயன்படுத்தப்படும் என்பதில்  சந்தேகம் வேண்டாம்.

குளிர்காலக் கூட்டத்தொடரில் மாநிலங்களவையில் 11 மசோதாக்கள் விவாதம் இல்லாமல் நிறைவேற்றப்பட்டிருக்கின்றன. நாடாளுமன்றம் என்பது பிரதிநிதித்துவ ஜனநாயகத்தின் உச்சகட்ட மரியாதைக்குரிய புனிதமான இடம். அங்கே ஒவ்வொரு பிரச்னையும், மசோதாவும், அரசின் செயல்பாடும் விமர்சிக்கவும், விவாதிக்கவும் படுவது அவசியம். ஆட்சியின் செயல்பாடுகள் குறித்த மாற்றுக் கருத்தை முன்வைப்பதற்காக உருவாக்கப்பட்டதுதான் நாடாளுமன்ற, சட்டப்பேரவைகள் என்பதை நாம் அடிக்கடி மறந்து விடுகிறோம்.

எதிர்க்கட்சிகள் முன்வைக்கும் ஆலோசனைகளையும் விமர்சனங்களையும் ஆட்சியில் இருப்பவர்கள் ஏற்றுக்கொள்ள வேண்டும் என்கிற கட்டாயம் இல்லை. ஆனால், தங்களது செயல்பாடு குறித்து மாற்றுக் கட்சியினர் முன்வைக்கும் விமர்சனங்களையும், குறைகளையும் ஆட்சியாளர்கள் காது கொடுத்துக் கேட்கக் கடமைப்பட்டிருக்கிறார்கள். அதன் மூலம் தவறுகளைத் திருத்திக் கொள்ளவும், செயல்பாடுகளை மறுபரிசீலனை செய்யவும் ஆளுங்கட்சிக்கு வாய்ப்புக் கிடைக்கிறது என்பதுதான் நாடாளுமன்ற ஜனநாயகத்தின் சிறப்பு.

இந்தியாவின் வளர்ச்சிக்கு மிகவும் அவசியமான நிலம் கையகப்படுத்தும் சட்டமும், வேளாண் சீர்திருத்தச் சட்டமும் முறையான விவாதமும், கலந்தாலோசனையும் இல்லாமல் போனதால்தான் நிறைவேறாமல் முடங்கின. அதற்கு நாடாளுமன்ற விவாதத்திற்கு வழிகோலாத ஆளுங்கட்சியின் தவறான அணுகுமுறைதான் காரணம். 

இந்தியாவின் முதல் பிரதமர் பண்டித ஜவாஹர்லால் நேரு மீது பலரும் பல குற்றச்சாட்டுகளையும் முன் வைக்கலாம். ஆனால், அவரிடமிருந்து இன்றைய மத்திய - மாநில ஆட்சியாளர்கள் படிக்க வேண்டிய முக்கியமான பாடம் ஒன்று இருக்கிறது.

நாடாளுமன்றம் நடக்கும் நாள்களில் பிரதமர் நேரு தலைநகரைவிட்டு வெளியே பயணம் மேற்கொண்டதில்லை. ஒவ்வொரு நாளும், கூட்டத்தொடர் நடக்கும்போது ஏதாவது ஒரு அவையில் அவர் இருப்பது உறுதி. உறுப்பினர்கள், குறிப்பாக எதிர்க்கட்சி உறுப்பினர்கள் பேசுவதை கவனமாகக் குறிப்பெடுத்துக் கொள்வதும், அது குறித்து விசாரித்து நடவடிக்கை எடுப்பதும், சம்பந்தப்பட்ட உறுப்பினருக்கு பதிலளிப்பதும் அவருக்கு வழக்கமாகவே இருந்தது.

நாடாளுமன்றத்தின் மகிமை அதன் கட்டட வடிவமைப்பில் இல்லை; அங்கே நடக்கும் விவாதங்களிலும் செயல்பாடுகளிலும்தான்!

 

ஒசூர் அருகே உள்ள "மாசி நாயக்கன்பள்ளி' என்ற ஊரில் உள்ள பள்ளியில் ஆசிரியை ஒருவர் மாணவரால் அண்மையில் தாக்கப்பட்டுள்ளார். இரண்டு ஆண்டுகளுக்கு முன்பு சென்னையில் ஆசிரியை ஒருவரை மாணவர் ஒருவர் கொலை செய்த சம்பவம் பெரும் பரபரப்பை ஏற்படுத்தியது. 
இதுபோன்ற சம்பவங்கள் நடைபெறுவதற்கான சூழல்கள் குறித்தும், இனி இதுபோல் நடக்காமல் இருப்பதற்கான வழிமுறைகள் குறித்தும் அனைத்துத் தளங்களிலும் விவாதிக்கப்பட வேண்டும். 

குற்றம் செய்ய மாணவர்கள் மீது மட்டும் குறை கூறிவிட்டு இத்தகைய நிகழ்வுகளைக் கடந்து செல்ல முடியாது. ஆசிரியர், பெற்றோர், கல்வித்துறை, ஊடகங்கள் ஆகிய நான்கு காரணிகளும் இதுபோன்ற நிகழ்வுகளுக்குப் பொறுப்பாவர்.

குற்றமே இல்லாமல் இருப்பதற்கு ஆசிரியர்கள் தேவ தூதர்கள் இல்லை. ஆசிரியர் பணிக்கு வருவதற்கு முன்போ அல்லது வந்த பிறகும்கூட தங்களுக்குக் கிடைக்கும் அனுபவங்களை வைத்து தங்களைத் தாங்களே அந்தப் பணிக்கு ஏற்றவாறு தயார்படுத்திக் கொள்பவர்களே சிறந்த ஆசிரியர்களாகத் திகழ்கின்றனர். கல்வித் தகுதியும், பதவியும் மட்டும் ஒருவரை ஆசிரியராக உயர்த்தி விடாது. மாணவர், பெற்றோர் என இரு தரப்பினரும் தங்களை மதிக்கும் அளவிற்கு ஆசிரியர்கள் தங்களை உயர்த்திக் கொள்ள வேண்டும். 

சிறப்பாக பாடம் கற்பிப்பதால் மட்டும் ஆசிரியர்கள் மாணவர்கள் மனதில் இடம்பிடிப்பதில்லை. ஆசிரியர்கள் மாணவர்களிடம் காட்டும் அக்கறையும், அன்புமே மாணவர்களை ஆசிரியரின் பால் ஈர்க்கிறது. பெற்றோரைப் போல  நம் மீது இவர்களுக்கு  அன்பு உள்ளது என்ற எண்ணத்தை மாணவர்கள் மனதில் உருவாக்கும் ஆசிரியர்களே மாணவர்களால் பெரிதும் மதிக்கப்படுகின்றனர். 

முந்தைய காலங்களில் திண்ணைப் பள்ளிக்கூடங்களில் பாடம் கற்பித்த ஆசிரியர்களுக்கு மாணவர்கள் மத்தியில் உயர்ந்த மதிப்பு இருந்தது. கிராமப்புற ஆசிரியர்களுக்கு ஊர் பஞ்சாயத்தில் நியாயம் சொல்லும் அளவிற்கு மரியாதை இருந்தது. 

தாங்கள் பணியாற்றும் பள்ளியைச் சுற்றியுள்ள பகுதியிலேயே ஆசிரியர்கள் வசித்ததால் ஊர் மக்கள் அவர்களோடு ஒன்றாகக் கலந்து பழகினர். ஆசிரியர்களை தங்களில் ஒருவராக நினைத்தனர். ஆனால், தற்போது நகர்மயமாதலால் ஆசிரியர்கள் வெளியூரில் தங்கிக்கொண்டு,  பணியாற்றுவதற்கு மட்டும் பள்ளி உள்ள பகுதிக்கு வந்து செல்கின்றனர். இதனால் பெற்றோருக்கும் ஆசிரியருக்கும் இடையே உள்ள பிணைப்பு குறைந்து, ஆசிரியர்கள் அந்நியப்பட்டுப் போய்விட்டனர். 

மாணவர்களுக்கு ஏற்ற வகையில் பாடம் கற்பிக்க, மாணவர்களுடைய பின்புலம், குடும்பச் சூழல் ஆகியவை ஆசிரியர்களுக்கு நன்றாகப் புரிந்திருக்க வேண்டும். அதற்கான வாய்ப்பு இக்காலத்தில் அரிதாகிவிட்டது. இருந்தாலும், மாணவர்களின் மனதில் அரியாசனம் போட்டு அமர்ந்திருக்கும் ஆசிரியர்கள் பலர் இன்றும் பணியில் உள்ளனர் என்பதும் உண்மை.

ஆசிரியர்கள் சொல்வதைக் கேட்டு அவற்றை மாணவர்களைக் கடைப்பிடிக்க வைப்பதில் ஆசிரியர்களின் பங்கு ஐம்பது சதவீதம் என்றால், மீதி ஐம்பது சதவீதம் பெற்றோரைச் சார்ந்தது. வீட்டில் தங்கள் பிள்ளைகளிடம் அவர்களுடைய ஆசிரியர்களைப் பற்றி பேசும் பெரும்பாலான பெற்றோர் ஒருமையில் பேசுவதையும், கேலியாகப் பேசுவதையும் வழக்கமாகக் கொண்டுள்ளனர். இதுவே மாணவர்கள் மனதில் தங்கள் ஆசிரியர்களைப் பற்றி தாழ்வான பிம்பம் ஏற்படுவதற்குக் காரணமாக அமைந்துவிடுகிறது. ஆசிரியர்களை மதிக்காத மாணவர்கள் பிற்காலத்தில் தங்களையும் மதிக்க மாட்டார்கள் என்பதைப் பெற்றோர் உணர வேண்டும்.  

தங்கள் பிள்ளைகள் ஆசிரியர்களைப் பற்றி குறையோ, புகாரோ கூறினால் அதை அப்படியே நம்பிவிடாமல் அவர்களிடம் தீர விசாரித்து, பிறகு ஒரு முடிவுக்கு வரவேண்டியது பெற்றோரின் கடமை. ஆசிரியர்கள் மீது தவறு இருந்தால் உடனடியாக பெற்றோர் பள்ளியின் தலைமையாசிரியரிடம் தெரிவிக்க வேண்டும். அப்போதுதான் விரும்பத்தகாத நிகழ்வுகள் வகுப்பறையில் நடக்காமல் இருக்கும். அதேநேரம், தங்கள் பிள்ளைகளின் மீது தவறு இருந்தால் அவர்களுக்குத் தக்க அறிவுரை கூறித் திருத்த வேண்டும்.
பெற்றோர்கள், பள்ளிக்குச் செல்லும்போது, சிறப்பாகப் பணியாற்றும் ஆசிரியர்களை மாணவர்களுக்கும் மற்றவர்களுக்கும் முன்பாக இரண்டு வார்த்தை பாராட்டினால் அது ஆசிரியர்களுக்குப் பெரும் மகிழ்ச்சியைத் தரும். 

முன்னேறிய நாடுகளில் பெற்றோர்-ஆசிரியர் சந்திப்பு மாதம் ஒருமுறையாவது நடைபெறுகிறது. அது வெறும் சடங்காக இல்லாமல் ஆசிரியரும் பெற்றோரும் மனம்விட்டுப் பேசி கலந்துரையாடும் நிகழ்வாகவும் அமைகிறது. தங்கள் கண்ணெதிரே பெற்றோரும் ஆசிரியரும் கலந்துரையாடுவது மாணவர்கள் மனதில் ஆசிரியர்கள் மேல் ஒரு நன்மதிப்பை உருவாக்கும்.  
ஆசிரியர்கள் தவறிழைத்தாக வரும் செய்திகளின் உண்மைத்தன்மை குறித்து விசாரித்து அதன் பின்னரே காட்சி ஊடகங்கள் செய்தியை வெளியிட வேண்டும். பரபரப்புக்காக தவறான செய்திகளை வெளியிடக் கூடாது. அப்படிச் செய்வது ஆசிரியர்களுக்கு அச்சத்தையும், தவறு செய்யும் மாணவர்களுக்கு ஊக்கத்தையும் அளித்துவிடும்.

தொழிற்சாலையில் பணியாற்றும் ஊழியர் ஒருவரிடம் "ஒரு நாளைக்கு ஏன் இத்தனை பொருள்களை உற்பத்தி செய்யவில்லை?' என்று கேட்கலாம். ஏனென்றால், அது அந்த ஒருவருடைய செயல்திறனைச் சார்ந்தது. ஆனால், கற்பித்தல் என்பது ஆசிரியர் - மாணவர் என இரு பிரிவினரும் இணைந்து செயல்பட வேண்டிய விஷயம். இதை உணராமல் கல்வித்துறை அழுத்தம் தருவதாலும் ஆசிரியர் - மாணவர் இடையேயான உறவு பாதிக்கப்படுகிறது.
பள்ளி வகுப்பறையில் மாணவர் ஒருவர் செய்யும் குறும்புத்தனத்தால் ஒட்டுமொத்த வகுப்பறையின் கற்றல் - கற்பித்தல் பாதிக்கப்படும். இத்தகைய சூழலைக் கையாளுவதற்கு ஆசிரியர்களுக்குப் பொறுமையும் பயிற்சியும் தேவை. 

ஆசிரியர்கள் தங்கள் தகுதியை வளர்த்துக் கொண்டால்தான், வகுப்பில் உருவாகும் எந்தச் சூழலையும் எதிர்கொள்ள முடியும். அதற்குப் பெற்றோரும், கல்வித்துறையும்,  ஊடகங்களும் துணை நிற்க வேண்டும்.

 

அண்மையில் டுவிட்டர் சிஇஓ ஆக இந்திய வம்சாவளியான பராக் அகர்வால் நியமிக்கப்பட்டவுடன் இந்தியாவே பரவசப்பட்டது. சில ஆண்டுகளுக்கு முன்பு வெளியிடப்பட்ட ஆய்வறிக்கையின்படி அமெரிக்காவில் குடியேறியவர்களால் தொடங்கப்பட்ட நிறுவனங்களுள் (இமிக்ரான்ட் ஃபௌண்டட் கம்பெனீஸ்) 33% நிறுவனங்கள் இந்தியாவிலிருந்து குடியேறியவர்களால் நிறுவப்பட்டவை. 
1995-2005 வரை 25% மற்றும் 2006 - 2012 வரை 33% பொறியியல் மற்றும் தொழில்நுட்ப நிறுவனங்களை அமெரிக்காவில் குடியேறிய இந்தியர்கள் ஆரம்பித்துள்ளனர். இவ்வாறு இந்தியர்களால் நிறுவப்பட்ட நிறுவனங்களை அமெரிக்கர்கள் பல பில்லியன் டாலர்கள் கொடுத்து வாங்கியும் உள்ளனர்.  

30% பார்சூன் 500 நிறுவனங்களின் சிஇஓ-க்கள், சிலிக்கான் பள்ளத்தாக்கு நிறுவனங்களின் மூன்றில் ஒரு பங்கு பொறியாளர்கள், என இந்தியர்கள் ஆதிக்கமே பரவியுள்ளதாக சமீபத்திய ஆய்வுகள் தெரிவிக்கின்றன. தொடர்பு, மேலாண்மை, உழைப்பு, மனித வளம் என அனைத்துப் பிரிவுகளிலும் இந்தியர்களுக்குள்ள ஒருங்கிணைந்த திறனும், ஆற்றலுமே இதற்கான முக்கியக் காரணிகள் என்றும் தரவுகள் கூறுகின்றன.  

"அமெரிக்க மக்கள் தொகையில் 1% மற்றும் சிலிக்கான் பள்ளத்தாக்குப் பணியாளர்களில் 6% இந்திய வம்சாவளியினர். 40 லட்சம் இந்தியர்களில் 10 லட்சத்துக்கும் அதிகமானோர் விஞ்ஞானிகளாகவும், பொறியாளர்களாகவும் உள்ளனர். சியாட்டில் போன்ற நகரங்களிலுள்ள வெளிநாட்டில் பிறந்த பொறியாளர்களில் 40% இந்தியர்கள்தான். எனவே, நிறுவனங்களின் உயர் பொறுப்புகளில் இந்தியர்கள் அங்கம் வகிப்பதில் வியப்பேதும் இல்லை. 
கார்பொரேட் நிறுவனங்களுக்கான திட்டமிடல் வல்லுனர் சி கே பிரகலாத் கூறுகையில், பிறப்பு - இறப்பு சான்றிதழ்கள், சாதிச் சான்றிதழ்கள், பள்ளி / கல்லூரி இடம் கிடைக்கக் கடுமையான போட்டி, போதிய கட்டமைப்புகள் வசதிகள் கிடையாது, திறமைக்கு அங்கீகாரம் இல்லை, என இளம் வயது முதற்கொண்டே, பல்வேறு தடைக் கற்களை உடைத்து முன்னேற வேண்டிய கட்டாயத்தில் இருப்பதால், மேலாண்மைத் தன்மை இந்தியர்களுக்கு இயற்கையாவே அமைந்து விடுகிறது. 

போட்டியும் பிரச்னைகளுமே காலப்போக்கில் இந்தியர்களைச் சிக்கல்களின் தீர்வாளர்களாக உருமாற்றி விடுகிறது. வேறெந்த நாடும் இதுபோன்ற பயிற்சியைத் தருவதில்லை. அவர்களின் வெற்றிக்கும் இதுவே அடிப்படை' என்கிறார்.   

இன்னொரு முக்கிய விஷயத்தையும் நாம் கவனிக்க வேண்டும். ஒவ்வொரு முறையும் இந்திய வம்சாவளி ஒருவர் பன்னாட்டு கார்பொரேட் நிறுவனத்தின் சிஇஓ / தலைவராகும் போது ஏதோ நாமே அமெரிக்க நிறுவனத்தையும் பொருளாதாரத்தையும் கட்டுப்படுத்தும் உரிமை பெற்றவர்கள் போல் குதூகளிக்கிறோம். கொண்டாடுகிறோம். சம்பந்தப்பட்ட சிஇஓ-க்களும் இந்திய நலன்களுக்காக குரல் கொடுப்பார்கள் என்று நம்புகிறோம். ஆனால் நிலவரம் என்ன தெரியுமா? 
பெப்சி தொடங்கி சமீபத்திய டுவிட்டர் சிஇஓ வரை அனைவரும்  இந்திய வம்சாவளியினர். அவ்வளவே. ஒருவர் கூட இந்தியக் குடிமகன் இல்லை. அவர்கள் அனைவரும் நீண்ட காலம் முன்பே இந்தியக் குடியுரிமையை திரும்ப ஒப்படைத்துவிட்டு அமெரிக்கக் குடிமகன்களாகி விட்டனர் என்பதே  கசப்பான உண்மை.

இந்தியனாகப் பிறந்து, வளர்ந்து, படித்து, இந்தியாவிலேயே தொழில் நிறுவனங்களைத் தொடங்கி, தொழிலதிபர்களாக விளங்கும் முகேஷ் அம்பானி, கெளதம் அதானி, ரத்தன் டாடா, குமாரமங்கலம் பிர்லா, ராகுல் பஜாஜ், விப்ரோ அஜீம் பிரேம்ஜி, இன்ஃபோசிஸ் நாராயணமூர்த்தி, டிவிஎஸ் வேணு ஸ்ரீநிவாசன், அமால்கமேஷன்ஸ் மல்லிகா ஸ்ரீநிவாசன், தோஹோ ஸ்ரீதர் வேம்பு, ஆனந்த் மகிந்திரா, ஹெச்சிஎல் ஷிவ் நாடார் உள்ளிட்ட இந்திய கார்பொரேட் தலைவர்களை நாம் கொண்டாடுவதும் இல்லை. போற்றிப் பாராட்டுவதுமில்லை.  

கணினி, தகவல் தொழில்நுட்பம், தொலைதொடர்பு, உணவு, ஹோட்டல், வீட்டு உபயோகப் பொருள்கள், கட்டுமானம், புதுப்பிக்கப்பட்ட எரிசக்தி என பல்வேறு துறைகளில் நிறுவனங்களைத் தொடங்கி கோடிக் கணக்கான இந்தியர்களுக்கு வேலை வாய்ப்புகளை வழங்கும் இந்தியக் கார்பொரேட் தலைவர்களை நாம் நினைத்துக் கூட பார்ப்பதில்லை. 
மாறாக, நாளொரு மேனியும் பொழுதொரு வண்ணமாக, ஏழைத் தொழிலாளர்களின் உழைப்பைச் சுரண்டும் பெரு நிறுவன முதலாளிகள் என்றும், அரசுகளை வழிநடத்தும் மறைமுகச் சக்திகள் என்றும் இவர்களைத் தூற்றிக் கொண்டிருக்கிறோம்.

சமீபத்திய ஆய்வுகளின்படி டாடா குழுமம் 7 லட்சம், ஆதித்ய பிர்லா குழுமம் 1.5 லட்சம், இன்ஃபோசிஸ் குழுமம் 2 லட்சம், மகிந்திரா குழுமம் 2 லட்சம், ரிலையன்ஸ் குழுமம் 2.5 லட்சம், விப்ரோ குழுமம் 2 லட்சம், ஹெச்சிஎல் குழுமம் 1.5 லட்சம், டிவிஎஸ் குழுமம் 60,000, பஜாஜ் குழுமம் 50,000 என லட்சக் கணக்கான இந்தியர்களுக்கு இவை வேலை வாய்ப்புகளை வாரி வழங்கி வருகின்றன. மத்திய அரசு ஊழியர்களின் மொத்த எண்ணிக்கை 40 லட்சம் என்று வைத்துக் கொண்டாலும், மேற்கூறியவை உள்பட இந்தியக் கார்பொரேட்கள்  குறைந்தபட்சம் 30 லட்சம் இந்தியர்களுக்கு வேலை வாய்ப்புகளை அளித்து வருகின்றன. 

ஆனால் இந்தியாவில் பிறந்து, வளர்ந்து, இந்தியாவில் கல்வி கற்ற பன்னாட்டு சிஇஓ-க்கள் வெளிநாட்டுப் பணிகளை விரும்பி ஏற்றுக் கொண்டார்களா அல்லது இந்தியாவில் எதிர்பார்த்த வேலை கிடைக்காமல் வெளிநாடுகளுக்குச் செல்ல நிர்பந்திக்கப்பட்டார்களா என்பது விவாதிக்க வேண்டிய விஷயம். ஃபார்சூன் 500 நிறுவனங்களின் தலைமைப் பொறுப்பில் இந்தியர்கள் பதவி வகிப்பதற்கான காரணிகளை மேற்கண்ட வல்லுனர்கள் பட்டியலிட்ட நிலையில் ஜி ஆர் கோபிநாத் வேறு கோணத்தில் அணுகியுள்ளார்.
"இது அமெரிக்கர்களின் வெற்றி, இந்தியர்களின் வெற்றி அல்ல. காரணம் இந்தியர்களின் திறமைகளை அமெரிக்கா பயன்படுத்திக் கொண்டது. இந்தியா தவற விட்டு விட்டது. ஆனால் சீனாவோ தங்கள் நாட்டை விட்டுச் சீனர்கள் வெளியேறாதவாறு போதிய உயர்தரக் கல்வியோடு, அலிபாபா, டென்செண்ட், க்ஸியோமி, கிரேட் வால் மோட்டார்ஸ், ஹவேய், இசட்இ, ஃபாக்ஸ்கான் போன்ற மிகச் சிறந்த பன்னாட்டு நிறுவனங்களை உருவாக்கியதுடன், கணிசமான வேலை வாய்ப்புகளைச் சீனர்களுக்குச் சீனாவிலேயே வழங்கி உள்ளது. 

சீனாவைப்போல் இந்தியாவும் பன்னாட்டு நிறுவனங்களை இந்தியாவிலேயே உருவாக்கி இந்தியர்களின் அறிவுத் திறனை அமெரிக்கா பயன்படுத்திக் கொள்ளாதவாறு பார்த்துக் கொள்ள வேண்டும். சீனாவைப் பார்த்து இந்தியா கற்றுக் கொள்ள வேண்டிய மிக முக்கிய பாடம்' என்கிறார்.
அவரது கருத்தை மேலோட்டமாகப் பார்த்தால் சரியாகத்தானே சொல்கிறார் என்று தோன்றும். ஆனால் அலசிப் பார்த்தால் மட்டுமே இதிலுள்ள பிரச்னைகள் தெரிய வரும். இந்தியா ஜனநாயக நாடு. ஐந்தாண்டுகளுக்கு ஒரு முறை தேர்தல் நடத்தி தங்களை ஆள வேண்டியவர்களை மக்கள் தேர்ந்தெடுக்கின்றனர். பல கட்சிகளின் கூட்டணி ஆட்சியும், தனிப் பெரும்பான்மையுடனான ஆட்சியும், இந்தியாவில் நடக்கிறது.
ஆனால் சீனாவில் இருக்கும் ஒரேயொரு கட்சி கம்யூனிஸ்ட் கட்சிதான். ஒரே கட்சியின் அரசுதான். கம்யூனிஸ்ட் என்னும் சர்வாதிகார ஆட்சிதான். எட்டு மணி நேர வேலை, தொழிலாளர் நலச் சட்டங்கள், வேலை நிறுத்தம்,  போராட்டம், கடை அடைப்பு, கண்டனக் கூட்டம், அரசுக்கு எதிரான பிரசாரம்  என எதுவும் சீனாவில் இல்லை. 

இன்னும் குறிப்பாகச் சொல்வதென்றால், சீனாவில் திறமைக்கு மட்டுமே மதிப்பும் அங்கீகாரமும். எனவே படிப்பதற்கும், வேலை பெறுவதற்கும் இந்தியர்கள் போராடுவதுபோல் சீனர்கள் போராட வேண்டியதில்லை. வெளிநாட்டுக்குச் சென்று படிக்கவோ, வேலை தேடவோ அவர்களுக்கு அவசியமும் இல்லை. 

சீனாவைப் பொருத்தவரை ஒரே நாடு, ஒரே கொள்கை, ஒரே கட்சி, ஒரே ஆட்சி. ஆனால், இது இந்தியாவில் சாத்தியப்பட வாய்ப்பே இல்லை என்பதால் சீனாவுடன் எந்தக் காலத்திலும் இந்தியாவை ஒப்பிட்டு ஆய்வு செய்ய முடியாது. எனவே பூக்கள் இருக்கும் இடம் தேடி வண்டுகள் பறப்பதைப்போல், வாய்ப்புகள் கிடைக்கும் இடம் நோக்கி இந்தியர்கள் செல்வதை இயற்கை விதியாகவே ஏற்க வேண்டும். 

கடந்த 5 ஆண்டுகளில் மட்டும் 6 லட்சம் இந்தியர்கள் அமெரிக்க மற்றும் பிரிட்டன் பாஸ்போர்ட்டைத் தழுவி உள்ளனர். அவர்கள் ஏன் இந்தியாவை விட்டு வெளிநாடுகளின் கடவுச் சீட்டை தழுவினர் என்பதை ஆய்வு செய்தல் வேண்டும். அத்துடன் இந்தியாவில் தொழில் தொடங்காமல் ஏன் அமெரிக்காவில் நிறுவனங்களை ஆரம்பிக்கின்றனர் என்பதையும் ஆய்வுக்கு உட்படுத்த வேண்டும். 

என்றைக்கு இந்தியாவில் கல்வியிலும், வேலையிலும், போதிய வாய்ப்புகளும், வசதிகளும், சரி சமமாக அனைவருக்கும் முழுமையாகக் கிடைக்கிறதோ, என்றைக்குத் தொழில் தொடங்க சிவப்பு நாடா முறை ஒழிந்து, கையூட்டு இல்லாமல், ஒற்றைச் சாளரம் வழியே உடனடி உரிமம் கிடைக்கிறதோ, என்றைக்கு அரசியல் குறுக்கீடுகளும், எதிர்ப்புகளும் இன்றி அரசுகளால் மக்கள் நலத் திட்டங்களை தடையின்றி விரைந்து அமல்படுத்த முடிகிறதோ அப்போதுதான் இந்தியர்கள் வெளிநாடு செல்வதைத் தாங்களாகவே நிறுத்திக் கொள்வார்கள். 

கட்டுரையாளர்:
எழுத்தாளர்.

கர்நாடக மதச் சுதந்திர உரிமைப் பாதுகாப்புச் சட்ட முன்வடிவு-2021 என்ற பெயரிலான மதமாற்றத் தடைச் சட்டம் மனித உரிமை ஆர்வலர்களிடையேயும் சமூகச் செயல்பாட்டாளர்களிடையேயும் கடுமையான விமர்சனங்களுக்கு ஆளாகியுள்ளது. கர்நாடகச் சட்டமன்றத்தில் இச்சட்ட முன்வடிவு நிறைவேற்றப்பட்டுவிட்டாலும்கூட, மேலவையில் ஆளுங்கட்சிக்குப் போதிய பெரும்பான்மை இல்லாததன் காரணமாக உடனே விவாதிக்கப்படாமல் தள்ளிவைக்கப்பட்டுள்ளது.

கர்நாடகத்தில் நடந்து முடிந்துள்ள உள்ளாட்சிப் பிரதிநிதிகளுக்கான மேலவை உறுப்பினர் தேர்தலில் காங்கிரஸ் கட்சியும் மதச்சார்பற்ற ஜனதா தளமும் பின்னடைவைச் சந்தித்துள்ள நிலையில், பாஜகவுக்கு மேலவையில் மேலும் கூடுதலாக 5 இடங்கள் கிடைத்துள்ளன. மொத்தம் 75 உறுப்பினர்கள் கொண்ட கர்நாடக மேலவையில் பாஜக உறுப்பினர்களின் எண்ணிக்கை வருகின்ற ஜனவரி தொடக்கத்தில் 32-லிருந்து 37 ஆக அதிகரிக்க உள்ளது. எனவே, அடுத்த கூட்டத்தொடரிலேயே இந்தச் சட்ட முன்வடிவு விவாதத்துக்கு வரலாம் என்ற எதிர்பார்ப்பும் நிலவுகிறது.

இச்சட்ட முன்வடிவில் அடங்கியுள்ள சில பிரிவுகளின் சட்டரீதியான செல்லும்தன்மை குறித்துக் கேள்வியெழுப்பும் செயல்பாட்டாளர்கள், நீதிமன்றத்தில் வழக்குத் தொடரவும் தயாராகிவருவதாகத் தெரிகிறது. சட்ட முன்வடிவு குறித்த அவர்களது ஆட்சேபனைகளில் முக்கியமானது, இதே போன்று குஜராத்தில் இயற்றப்பட்ட மதமாற்றத் தடைச்சட்டத்தில் வெவ்வேறு சமயத்தைச் சார்ந்தவர்களுக்கு இடையிலான திருமணங்களைக் குறித்த சட்டப் பிரிவுகளுக்கு குஜராத் உயர் நீதிமன்றம் இடைக்காலத் தடைவிதித்துள்ளது என்பதாகும். குஜராத் சட்டத்தில் தடைவிதிக்கப்பட்ட பிரிவுகளை எந்த மாற்றமும் இல்லாது கர்நாடக சட்டமன்றத்தில் இயற்றுவது முறையாகுமா என்ற கேள்வியை அவர்கள் எழுப்புகிறார்கள்.

இந்திய அரசமைப்பின் கீழான அடிப்படை உரிமைகளில் சட்டத்தின் முன் அனைவரும் சமமாக நடத்தப்பட வேண்டும் என்பதும் குடிமக்களின் கருத்துரிமை மற்றும் சமய உரிமைகள் பாதுகாக்கப்பட வேண்டும் என்பதும் உறுதிப்படுத்தப்பட்டுள்ளது. மத்திய, மாநில அரசுகள் இயற்றுகிற எந்தவொரு சட்டமாக இருந்தாலும் அடிப்படை உரிமைகளுக்கு மாறாக இருக்க முடியாது. அவ்வாறு இயற்றப்படுகிற சட்டங்கள் செல்லும்தன்மை கொண்டவை அல்ல. மாநில அரசுகளால் மதமாற்றத் தடைச் சட்டம் இயற்றப்படுகிறபோதெல்லாம் அரசமைப்பு நெறிகள் சார்ந்த இந்தப் பார்வை வலியுறுத்தப்பட்டுவருகிறது.

மேலவை விவாதத்துக்காகக் காத்திருக்கும் கர்நாடகத்தின் மதமாற்றத் தடைச் சட்டத்தின்படி, மதம் மாற விரும்புபவரும் அவரை மதம் மாற்றுபவரும் அது குறித்த தகவல்களை 30 நாட்களுக்கு முன்பே மாவட்ட நீதிபதிக்குத் தெரிவிப்பது கட்டாயமாக்கப்பட்டுள்ளது.

கட்டாய மதமாற்றமில்லை என்பதை நிரூபிக்கும் பொறுப்பும் குற்றம் சுமத்தப்பட்டவரின் மீதே சுமத்தப்படுகிறது. சட்டரீதியான எதிர்விவாதங்கள் ஒருபுறமிருக்க, பன்மைத்துவப் பண்பாடு கொண்ட தனித்துவமான இந்தியத் துணைக்கண்டத்தில் மதம் மாறும் உரிமையை ஒருவருக்கு மறுதலிப்பது, நமது நீண்ட நெடிய கலாச்சாரத்துக்கு மாறானது. ஆசைகாட்டியும் அச்சுறுத்தியும் செய்யப்படும் மதமாற்றங்கள் தடுக்கப்பட வேண்டும். அவ்வாறு தாங்கள் தவறான முறையில் மதம் மாற்றப்பட்டதாக யாரேனும் பின்னாளில் புகார் கொடுத்தால் மதம் மாற்றியவர்களுக்கு அது தனிநபராகவோ... அமைப்பாகவோ இருந்தாலும் மிகக் கடுமையான தண்டனை வழங்கப்பட வேண்டும். அதே நேரத்தில், ஒருவர் தனது நம்பிக்கையின் பெயரில் மதம் மாறிக்கொள்வதில் அரசு தலையிடுவது சரியல்ல.

தமிழக அரசியல் களம் முன்னாள் முதல்வர்கள் ஜெயலலிதா, கருணாநிதியின் மறைவுக்குப் பின்னர் வெகுவாக மாறியிருக்கிறது. 'அதிமுக இரும்புக் கோட்டை'. அப்படித்தான் ஜெயலலிதா இருக்கும்போது அழைப்பார். அவர் இருக்கும்போது இத்தனை முகங்கள் பேட்டியளித்து நாம் பார்த்திருந்ததில்லை. ஆனால், அவரின் மறைவுக்குப் பின் கட்சி இரண்டாகப் பிளவுபட்டது தொடங்கி மீண்டும் இரண்டு கைகள் இணைந்தது, பின்னர் பாஜக உட்புகுந்தது, ஜெயக்குமார் தொடங்கி ராஜேந்திர பாலாஜி வரை ஆளுக்கொரு மூலையில் பேட்டி கொடுப்பது என நிகழ்வுகளுக்குப் பஞ்சமில்லை. அதிமுக கோட்டையில் ஆயிரம் ஓட்டைகள் என விமர்சனங்கள் எழும் அளவுக்கு அதன் தன்மையே மாறிப்போனது.

ஒரு பேரியக்கத்தின் ஓய்வறியா தலைவர் நிரந்தர ஓய்வு கொண்ட பிறகு திமுகவிலும் சலசலப்புகளுக்குப் பஞ்சமில்லாமல்தான் ஆரம்ப நாட்கள் தொடங்கின. அழகிரி மீண்டும் வருவாரா, தங்கத் தமிழ்ச்செல்வன், செந்தில்பாலாஜி என வரிசைகட்டி அதிமுக முகங்களாக இருந்தவர்களை கட்சிக்கு இழுத்தல், கட்சியில் எடுத்த எடுப்பிலேயே இளைஞரணிச் செயலாளராக்கப்பட்ட உதயநிதி ஸ்டாலின், திமுகவில் ஓரங்கட்டப்படுகிறாரா துரைமுருகன் என்ற பேச்சு எனப் பல வகையில் திமுகவின் போக்கும் மாறிப்போய்தான் இருந்தது.

'இப்படிப் பேச முடியுமா?' என்றளவுக்கு அதிமுகவின் ராஜேந்திர பாலாஜி, செல்லூர் ராஜூ தொடங்கி பாஜகவின் வானதி ஸ்ரீனிவாசன் தொடங்கி இப்போதைய மாநிலத் தலைவர் அண்ணாமலை வரை பேசத் தொடங்கிவிட்டனர். சிவப்பு விளக்கு பிடித்தும் நிற்காத ரயில் போல கட்டுப்பாடுகளற்ற பேச்சுக்களுடன் களமாடும் சீமான். போதாதற்கு தொலைக்காட்சி சேனல் தலைமைகளின் நகர்வு முதல் கட்சிப் பேச்சாளர்களின் அந்தரங்கம் வரை எட்டிப்பார்க்கும் யூடியூபர்கள் என தமிழக அரசியல் களம் மாறிக்கிடக்கிறது.

இந்த மாற்றங்கள் சமூக வலைதளங்களே கதி எனக் கிடக்கும் நெட்டிசன்களுக்கும் புதிய உற்சாகத்தைக் கொடுத்துள்ளது. அதனாலேயே சீமான் முதல் அண்ணாமலை வரை நெட்டிசன்களின் 'கன்டென்ட்' கொடையாளர்கள் என்று அன்போடு அழைக்கப்படுகிறார்கள். கடந்த மே 2021 சட்டப்பேரவைத் தேர்தல் தொடங்கியதிலிருந்து இன்று வரை இந்த 'கன்டென்ட்' கொடையாளர்கள் அளித்த கொடையை சற்றே திரும்பிப் பார்ப்போம்.

ஸ்டாலினின் 'கிரவுட் பாத்' உத்தி! - பெரிய தலையில் இருந்தே ஆரம்பிக்கலாம். கடந்த பிப்ரவரியில் தமிழக சட்டப்பேரவைத் தேர்தல் அறிவிக்கப்பட்டவுடனேயே திமுக தலைவர் ஸ்டாலின் தனது தேர்தல் வியூகத்தை அரங்கேற்றத் தொடங்கிவிட்டார். திமுகவும் ஐபேக் குழுவின் பரிந்துரைகளும் தான் அன்றாட ஹாட் டாபிக்காக இருந்தன. (ஐபேக் என்பது திமுகவுக்கு தேர்தல் உத்தி வகுத்துக்கொடுத்த பிரசாந்த் கிஷோரின் நிறுவனம்). ஸ்டாலினின் பிரச்சாரக் களங்கள் கருணாநிதியின் களத்தைப் போல் முற்றிலும் பேச்சால் வசீகரிக்கும் களமாகவும், முற்றிலும் ஜெயலலிதாவின் ஹைடெக் வேன் பிரச்சாரமும் போல் இல்லாமலும் மாறுபட்டிருந்தது. அங்கிருந்தே நெட்டிசன்களுக்கு 'கன்டென்ட்' கிடைக்கத் தொடங்கிவிட்டது.

கவனம் பெற்ற கிரவுட் பாத்... பிரச்சாரக் களங்களுக்குச் சென்ற ஸ்டாலின் மக்களோடு மக்களாக சாலையில் இறங்கி நடப்பது. அவர்களுடன் செல்ஃபி எடுப்பது, கை குலுக்குவது, கூட்டங்களில் கலந்துரையாடுவது, உங்கள் தொகுதியில் ஸ்டாலின் என்ற நிகழ்ச்சி மூலம் புகார் பெட்டி வைத்து மனுக்களைப் பெற்றது என அத்தனையிலும் அப்ளாஸ் அள்ளினார்.

பிரச்சாரக் களத்தில் அவருடைய புதிய உத்திதான் கிரவுட் பாத். பொதுவாக வெளிநாடுகளில் குறிப்பாக ஐரோப்பிய அரசியல்வாதிகள் பொது இடங்களில் மக்களுடன் இதுபோன்று நெருங்கிப் பழகும் நிகழ்வுகளில் ஈடுபடுவதுண்டு. இதனை அங்கே கிரவுட் பாத் (Crowd Bath) என்றழைக்கின்றனர். இவ்வாறாக மக்களுடன் நெருக்கத்தை ஏற்படுத்துவது அரசியலுக்கு அவசியம் என்றும் கருதுகின்றனர். உதாரணத்துக்கு அமெரிக்க அதிபரை மிஸ்டர் பைடன் என்றுகூட மக்கள் அழைக்க முடியும். இங்கு போல், ராஜகுலோத்துங்க-வை விட்டுவிட்டான் மன்னா பாணியில் பயப்படத் தேவையில்லை. இத்தகைய கிரவுட் பாத் முறையை வடக்கே ராகுல் காந்தி ஓரளவுக்கு இயல்புக்குக் கொண்டுவந்திருந்தாலும் கூட தெற்கே அண்மைக்கால அரசியலில் ஸ்டாலின்தான் நடைமுறைப்படுத்தியிருக்கிறார். இதற்கு தேர்தலில் கணிசமான ஓட்டு விழுந்திருக்கும் என்பதில் ஐயமில்லை.

முதல்வரானப் பிறகும் கூட சைக்கிளிங் போகும்போது மக்களுடன் உரையாடுவது, புகைப்படம் எடுத்த்க் கொள்வது என ஐரோப்பிய அரசியல் ஸ்டைலை ஸ்டாலின் பின்பற்றி வருகிறார்.

மதுரை எய்ம்ஸ் செங்கல்.. கத்துக்குட்டியா உதயநிதி?! - இதுதான் முதல் அரசியல் களம். அதுவும் எடுத்த எடுப்பிலேயே சட்டப்பேரவைத் தேர்தலில் போட்டியிட வாய்ப்பு. 2012-ல் சினிமாவில் நாயகன், 2021-ல் சட்டப்பேரவை உறுப்பினர். எல்லாவற்றிற்கும் குடும்ப அரசியல்தான் காரணம் எனத் தேர்தல் நேரத்தில் திமுக வறுத்தெடுக்கப்படக் காரணமாக இருந்தவர்.

சேப்பாக்கம் திருவல்லிக்கேணி தொகுதி திமுகவின் கோட்டை. ஜெ.அன்பழகன் கரோனாவால் இறக்காமல் இருந்திருந்தால் நிச்சயம் அவர்தான் அந்தத் தொகுதியில் போட்டியிட்டிருப்பார். ஆனால், அவர் மறைவுக்குப் பின் ஐபேக் குழு அந்த இடத்தில் உதயநிதியை ஃபிட் செய்தது. அவரும் பிரச்சாரத்துக்குச் சென்றார். சினிமா வசனம் போல் அல்ல தேர்தல் பிரச்சாரம் என்பதை அவரது ஆரம்ப காலப் பேச்சுகள் அப்பட்டமாகக் காட்டின. அவரது பேச்சின் நடையும் சிரிப்பை மூட்டுவதாகவே இருந்தது. இதனால் உதயநிதி தேர்தலில் கத்துக்குட்டி என்ற வகையறா மீம்ஸ்கள் பரவின. ஆனால், வல்லவனுக்குக் கல்லும் ஆயுதம் என்று மதுரையில் பிரச்சாரம் செய்த உதயநிதி ஒரு செங்கல்லை உயர்த்திப் பிடித்துப் பேசினார்.

"இதுதாங்கம்மா மதுரை எய்ம்ஸ். உங்களுக்கு ஞாபகம் இருக்கிறதா? மதுரையில் 3 ஆண்டுகளுக்கு முன் அதிமுகவும், பாஜகவும் சேர்ந்து மதுரையில் எய்ம்ஸ் மருத்துவமனையைக் கட்டிக் கொடுத்தார்கள். 'இதுதான் அவர்கள் கட்டிக்கொடுத்த எய்ம்ஸ் மருத்துவமனை. அங்கு போனபோது இருந்தது. கையோடு எடுத்து வந்துவிட்டேன்" எனக் கூறி ஒரு செங்கல்லை எடுத்துக்காட்டினார். அப்புறம் அவரது பிரச்சாரம் டாப் கியரில் சென்றதோடு எய்ம்ஸ் செங்கல் நெட்டிசன்களின் கைகளில் 'கன்டென்ட்டாக' சிக்கிவிட்டது.

அந்தப் பிரச்சாரத்தின் தாக்கத்தால், மதுரையைச் சேர்ந்த லாரி உரிமையாளர் மதுரை எய்ம்ஸ் பிரிக்ஸ் என்று லாரிக்குப் பெயர் வைத்தார். அந்தப் புகைப்படமும் இணையத்தில் வைரலானது. தேர்தல் களத்தில் கத்துக்குட்டி என்ற விமர்சனத்தோடு ஆரம்பித்தவர், இன்று கோவை மண்டல திமுக பொறுப்பாளரா? என்ற கேள்விக்குறியுடன் நெட்டிசன்களுக்கு கன்டென்ட் கொடுத்து வலுவாக நிற்கிறார்.

எடுபடாத எடப்பாடி! - ஆட்சியில் அமர்ந்தபோது இருந்த கெத்தை தேர்தல் நெருங்க நெருங்க எடப்பாடியார் இழந்து வந்ததை ஸ்டாலினின் பிரச்சாரங்களைக் குறிப்பிட்டு நெட்டிசன்கள் எடப்பாடியாருக்கு கேள்வி வைத்ததில் இருந்தே காண முடிந்தது. ‘வெற்றி நடைபோடும் தமிழகம்’ என்ற பெயரில் எடப்பாடி பழனிசாமி பிரச்சாரத்தைத் தொடங்க தொலைக்காட்சிகள் எல்லாம்
வெற்றி நடைபோடும் தமிழகமே
வெற்றி நடைபோடும் தமிழகமே
வெற்றி நடைபோடும் தமிழகமே
உறங்கிட மறந்த இருவிழி இருவிழி
சேவையே வாழ்வேன்னு ஒருவழி ஒருவழி
மக்கள் முதல்வரின் அன்பு தலைமையில்
வெற்றி நடைபோடும் தமிழகமே
வெற்றி நடைபோடும் தமிழகமே
என்று அலறிக் கொண்டிருந்தன.

அப்படியே அதை எடுத்து அழகாக எடிட் செய்து வீடியோ மீம்ஸ்களாக வெளியிட்டனர் நெட்டிசன்கள். வேட்டி விளம்பரம் என்று கலாய்த்தவர்களும் உண்டு. ஆட்சியைப் பிடிக்கும் ஸ்டாலின் கனவு பலிக்காது என்று எடப்பாடி பழனிசாமி கூறிய வாக்கு மட்டுமே பலிக்காமல் போனது.10 ஆண்டுகளாக ஆட்சியில் இல்லாதவர்களை எப்படி பிரச்சாரக் களத்தில் எதிர்கொள்வது என்பது பற்றி இன்னும் சிறப்பாக எடப்பாடி ஹோம் ஒர்க் செய்திருக்க வேண்டும் என்பதும் அரசியல் விமர்சகர்களின், நெட்டிசன்களின் கருத்து.

வெற்றி நடைபோடும் தமிழகமே.. போலவே ஸ்டாலின்தான் வாராரு விடியல் தரப் போறாரு பாடலும் கூட நெட்டிசன்களின் ஆதரவையும், விமர்சனத்தையும் பெற்று சோஷியல் மீடியா டாக்காக இருந்தது.

கவனம் ஈர்த்த தேசிய முகம்: சட்டப்பேரவைத் தேர்தல் களத்தில் இப்படியாக பிரதான தமிழக அரசியல் கட்சிகள் எல்லாம் பரபரத்துக் கொண்டிருக்க தனக்கென ஒரு தனி ரசிகர் கூட்டத்தையே பெற்று வரவேற்பை அள்ளியவர்தான் ராகுல் காந்தி.

சென்னையில் கல்லூரி மாணவியிடம் என்னை ராகுல் என்றே அழைக்கலாம் எனக் கூறிப் புன்னகைக்க வைத்தது, கன்னியாகுமரியில் மாணவிகள் மத்தியில் தண்டால் எடுத்தது, தூத்துக்குடியில் மீனவர் சமுதாயப் பெண்கள் மத்தியில் டாஸ்மாக் பிரச்சினைகளைப் பேசியது, யூடியூப் பிரபல சமையல் கலைஞர்களுடன் சேர்ந்து சமைத்து உணவு உண்டது என்ற காங்கிரஸுக்குத் தேர்தலில் வெற்றிக் கனிக்கு ஆழமான அஸ்திவாரம் போட்டுச் சென்றார் ராகுல் காந்தி. மோடி என்னவோ பப்பு என்று அழைத்துக் கொண்டே இருந்தாலும் கூட 2021-ல் தமிழக அரசியலில் நேர்மறையான ஃபீட் கொடுத்து சமூக வலைதளங்களின் நாயகராக இருந்தவர் ராகுல் காந்தி மட்டுமே என்றால் அது மிகையாகாது.

50% பெண் வேட்பாளர்கள்.. ஜொலித்த சீமான்! - சீமான் என்றாலே சர்ச்சைப் பேச்சுதான் முதலில் நினைவுக்கு வந்தாலும் கூட, கடந்த சட்டப்பேரவைத் தேர்தலில் ஒரே மேடையில் தனது கட்சி வேட்பாளர்களை அனைவரையும் அமர வைத்து அதில் பாதி பெண் வேட்பாளர்கள் என்ற அறிவிப்பால் கைதட்டல்களை அள்ளினார். பெரிய கட்சிகள் எல்லாம் தேர்தலில் பெண்களுக்கு சம உரிமை பற்றிப் பேசினாலும் கூட அதைச் செயல்படுத்திக் காட்டியவர் சீமான்தான். அதுமட்டுமல்லாமல் வேட்பாளர்களை அறிவிக்கும்போது அவர்களின் கல்வித் தகுதியையும் அறிவித்து புதுமை புகுத்தி நெட்டிசன்களுக்கு 'கன்டென்ட்'டை தாராளமாக அள்ளிக் கொடுத்தார். வழக்கம்போல் அவரது தேர்தல் பிரச்சாரங்களில் 'தம்பிகள்' குவிந்து கைதட்டி மகிழ்ந்தாலும் அது வாக்குகளாக மாறவில்லை. அதனாலென்ன என்ற ஸ்டைலில் இப்போதும் இயங்கிக் கொண்டிருக்கிறார்.

ஆரம்பம் எல்லா நல்லாத்தான் இருக்கு ஃபினிஷிங் சரியில்லை என்ற வடிவேலு ஸ்டைலில் தேர்தல் களத்தில் பாராட்டு வாங்கிய சீமான் இப்போது குட்டு வாங்கிக் கொண்டிருக்கிறார். அண்மையில் சென்னையில் நடந்த விழா ஒன்றில் திமுகவை சங்கி என்று விமர்சித்த வேகத்தில் தன் காலில் அணிந்திருந்த கருப்பு, சிவப்பு நிறத்திலான செருப்பை திடீரென கழற்றி மேடையில் காண்பித்தார்.

அத்துடன் விட்டாரா அவர், தருமபுரியில் நாம் தமிழர் தொண்டர்கள் தாக்கப்பட்டது தொடர்பான கேள்விக்கு அங்கே இருந்தவர்கள் சின்னப் பையன்கள், மேடையில் நான் மட்டும் இருந்திருந்தால் செருப்பாலேயே அடித்திருப்பேன் என்று கூறி டிரேட் மார்க் சிரிப்பையும் உதிர்த்துள்ளார். சீமான் இந்த ஆண்டு மட்டுமல்ல எந்த ஆண்டு பேசியதாக இருந்தாலும் கூட என்ன சூழலுக்கு வேண்டுமானால் அதைப் பொருத்தி மீம்ஸ் ஆக்குவதும், வீடியோ ஆக்குவதும் நெட்டிசன்களுக்குக் கைவந்த கலை. 2021-ல் மட்டுமல்ல எந்த ஆண்டிலுமே நெட்டிசன்களின் 'கன்டென்ட்' கொடையாளர் சீமான்தான்.

நம்மவரை மறக்கமுடியுமா? - மருதநாயகத்தை மறந்தாலும்கூட தமிழக அரசியல் களத்தில் அதுவும் 2021-ல் மக்கள் நீதி மய்யக் கட்சித் தலைவர் கமல்ஹாசனை நாம் மறந்துவிட முடியாது. திரை பிரபலம் என்பதைத் தாண்டியும் இவர் ஏதோ நாட்டுக்குச் சொல்ல வருகிறார் என்று மக்களைக் குறுகுறுவெனப் பார்க்க வைத்த ’பிக் பாஸ்’ கமல்ஹாசன். பிரதான கட்சிகளுக்கு நிகராக செலவு செய்து தேர்தலைச் சந்தித்தார். தேர்தலில் அவர் களமிறக்கிய புதுமுகங்களும் கவனம் பெற்றன.

ஆனால் என்ன, அவர் அவ்வப்போது விடுக்கும் அறிக்கைகள்தான் நெட்டிசன்களின் கன்டென்ட். அவர் அறிக்கை விடுத்த மாத்திரத்திலேயே தமிழ் மொழிபெயர்ப்பு என நெட்டிசன்கள் ஆரம்பித்துவிடுவர். ஆக, அவர் ட்வீட்டுக்கு தமிழ் உரை போட்டே சோர்வடைந்துவிட்டது நெட்டிசன்கள் சமூகம். இருந்தாலும் கோவை தெற்கு தொகுதியில் பாஜக வேட்பாளர் வானதி சீனிவாசனுக்குக் கடும் சவால்விட்டு கடைசி நிமிடம் அதிர வைத்தபோது யாரென்று தெரிகிறதா என நெட்டிசன்களால் கொண்டாடப்பட்டவர்தான் நம்மவர்.

அண்ணாமலை.. லாஸ்ட் பட் நாட் லீஸ்ட்! - இந்த கேட்டகிரியைச் சேர்ந்தவர்தான் தமிழக பாஜக தலைவர் அண்ணாமலை. கம்பீரமாக போலீஸ் உடையில் ஐபிஎஸ் அதிகாரியாக வலம் வந்தவர், கர்நாடகாவில் துணை கமிஷனராக இருந்தார். திடீரென்று, "கடந்த வருடம் நான் கைலாஷ் மானசரோவர் சென்றிருந்தேன். அங்கு வாழ்க்கையின் முக்கியவத்துவம் குறித்துக் கண் திறந்துகொண்டது" என்று கூறி ஐபிஎஸ் பதவியைத் துறந்தார். 2019-ல் இது நடந்தபோதும் அவர் மெயின்ஸ்ட்ரீம் மீடியாவில் மட்டுமல்லாமல் சமூக வலைதளங்களிலும் பேசப்பட்டார். பாராட்டப்பட்டார். எளிமையானவர் என்ற பட்டங்களைப் பெற்றார். ராஜினாமாவுக்குப் பின்னர் ஆடு வளர்ப்பு பற்றிப் பேசி தன்னை விவசாயி என அடையாளப்படுத்தினார். ஆனால், ஐபிஎஸ் பதவியைத் துறந்த ஓராண்டுக்குள் அவர் பாஜகவில் ஐக்கியமானார். அப்போது நெட்டிசன்கள் அவர் மீதான பார்வையை மாற்றினர். தேர்தல் களத்தில் அவர் தன்னை அடையாளப்படுத்திக் கொண்ட விதம் ஒவ்வொன்றும் மீம்ஸ்களாக மாறின.

அண்ணாமலையைப் பற்றி விமர்சிக்கும்போதெல்லாம் துணைக்கு ஆட்டுக்குட்டியை நெட்டிசன்கள் கூப்பிட அதையே தனக்கு சாதகமாக்கிக் கொண்டார் அண்ணாமலை. அண்மையில் பாஜக நிர்வாகிகள் அண்ணாமலைக்கு ஒரு ஆட்டுக் குட்டியைப் பரிசாக அளித்தனர். அதை அண்ணாமலை, தனது ட்விட்டரில் பகிர்ந்து "சென்னிமலை தெற்கு ஒன்றிய நிர்வாகிகள் எனக்கு ஒரு ஆட்டுக்குட்டியைப் பரிசாகத் தந்திருக்கிறார்கள். ஆஸ்கர் விருது போல மகிழ்ச்சி, அதிலும் கொங்கு மண்டலத்தின் வேளாண் சின்னமாக, நம் பண்பாட்டின் விழுமியமாக நான் ஆட்டுக்குட்டியைப் பார்க்கிறேன்!" என்று கூறி ஆட்டுக்குட்டி அட்ராஸிட்டிக்கு முற்றுப்புள்ளி வைத்துள்ளார். புதுவருடத்தில் அண்ணாமலையிடமிருந்து புதிய கன்டென்ட்டை நெட்டிசன்கள் தேடுவார்களாக.

‘களத்தூர் கண்ணம்மா’வில் குழந்தை நட்சத்திரமாக அறிமுகமான கமல்ஹாசனை முதன்முதலில் நாயகனாக்கிப் பெருமை சூடிக்கொண்டது மலையாளத் திரையுலகம். தமிழ்த் திரைப்படங்களுக்கும் முன்பே மலையாளப் படங்களில் நாயகன் ஆகிவிட்டார் கமல்ஹாசன். கே.எஸ்.சேதுமாதவன் இயக்கத்தில் ‘கன்யாகுமாரி’ படத்தில்தான் முதன்முதலில் நாயகனாக அறிமுகம் ஆனார் கமல்ஹாசன்.

மலையாளப் படம் என்றாலும் ‘கன்யாகுமாரி’யின் படப்பிடிப்புக் காட்சிகள் முழுக்கத் தமிழகத்தில்தான் எடுக்கப்பட்டன. சுசீந்திரம் ஆலயத்தின் பிரம்மாண்டமான ஆஞ்சநேயரின் முன்பாகத் தொடங்கி, முழுக்க கன்னியாகுமரியிலேயே படப்பிடிப்பு செய்யப்பட்ட ‘கன்யாகுமாரி’ படத்தில் சங்கரன் என்னும் பாத்திரமாகவே வாழ்ந்திருப்பார் கமல்.

குமரிக் கடற்கரையில் பாசி மாலை விற்றுப் பிழைக்கும் நாயகி, அவரது வயோதிக அம்மாவுடன் வசிக்கிறார். குடிப்பதற்காகப் பாசி விற்ற காசைப் பறித்துச் செல்லும் மாமாவின் தொல்லைகளுக்கு இடையில், தன் காதலன் சிற்பக் கலைஞர் சங்கரன் மீட்பராகத் தெரிகிறார். இந்தச் சூழலில், கன்னியாகுமரிக்குச் சுற்றுலா வரும் சாமியார் ஒருவர் விடுதியில் தங்குகிறார். அதே விடுதியில் காதலியை மறக்க முடியாமல் ஏங்கும் நவீன தேவதாஸ், விருப்பம் இல்லாமல் வயோதிகரைத் திருமணம் செய்துவாழும் இளம் பெண், இந்திக்காரக் குடும்பம், சல்லாபப் புத்திக்காரர் ஒருவர் என பல்வேறு மனோபாவங்களைக் கொண்டோரும் தனித்தனியே வாழ்கிறார்கள். இவர்கள் அனைவரையும் ஒருவருக்கொருவர் தொடர்புபடுத்தித் திரைக்கதையாக விரியும் திரைப்படம் இது. இதில் சிற்பக் கலைஞர் சங்கரனாக கேரளத்துப் பதின்பருவ வாலிபரை அப்படியே கண்முன்பு நிறுத்துவார் கமல். படத்தில் ஒரு காட்சியில்கூட சட்டை அணிந்திருக்க மாட்டார் நாயகன் கமல்ஹாசன். படம் முழுவதும் கைலியும், வெகு சில காட்சிகளில் மட்டுமே பனியனும் அணிந்து நடித்திருப்பார். மலையாளத் திரைமொழிக்கே உரிய நேர்த்தி அவரது முதல் நாயக அவதாரத்திலேயே அத்தனை நுட்பமாக வெளிப்படும்.

‘கன்யாகுமாரி’ படத்தின் மூலம் மலையாளத் திரையுலகில் கமல்ஹாசனை நாயகனாக அறிமுகம் செய்தவர் இயக்குநர் கே.எஸ்.சேதுமாதவன். எம்.ஜி.ஆர். நடித்த ‘நாளை நமதே’, சிவகுமாரை வைத்துப் ‘பால்மணம்’, ‘மறுபக்கம்’, ஜெய்சங்கர் நடித்த ‘கல்யாண ஊர்வலம்’, கமல், கெளதமி நடித்த ‘நம்மவர்’ உட்பட தமிழில் குறிப்பிடத்தக்க படங்களையும் இயக்கியவர். இதில் சிவகுமார் நடித்த ‘மறுபக்கம்’ திரைப்படம் சிறந்த படத்துக்கான தேசிய விருதைப் பெற்றது. இந்திரா பார்த்தசாரதி எழுதிய ‘உச்சி வெயில்’ என்னும் குறுநாவலையே ’மறுபக்கம்’ ஆக்கியிருந்தார் சேதுமாதவன். மலையாளத்தில் 1960-களில் இருந்தே மிகத் தீவிரமாக இயங்கிய கே.எஸ்.சேதுமாதவன் நமக்கு கமல்ஹாசன் குறித்துப் பிரத்யேகமாக ஒரு பேட்டி கொடுத்திருந்தார். அது பிரசுரமாவதற்கு முன்பே அவர் வயது மூப்பின் காரணமாக உயிரிழந்துவிட்டார்.

‘‘கன்யாகுமாரி’ படத்துக்கான கதையை எழுதி முடிச்சுட்டு நடிக்குறதுக்கு ஆட்களைத் தேர்வு செஞ்சுட்டு இருந்தேன். ஹீரோ வேஷத்துக்குக் கேரளத்துல நிறைய பேரைப் பார்த்தேன். ஆனால், எனக்குப் பிடிச்ச மாதிரி யாரும் கிடைக்கல. வீட்ல நானும் நண்பர்களுமா உட்கார்ந்து இதைப் பத்திப் பேசிக்கிட்டு இருந்தோம். அப்போ திடீர்னு என் வீட்டுக்கு ஒரு வாலிபர் வந்தாரு. அந்த வாலிபரைப் பார்த்ததுமே எனக்கு ரொம்பப் பிடிச்சுப்போச்சு. என்னோட படத்துக்கான நாயகனா நான் எப்படி மனசுல உருவேத்தி வெச்சுருந்தேனோ அப்படியே இருந்தார் அந்த வாலிபர். நீ யாருப்பான்னு கேட்டேன். என்னைத் தெரியலையா... நான் ‘கமல்’னு சிரிச்ச முகத்தோட சொன்னாரு.

‘‘உடனே நான் உற்சாகமாகிட்டேன். ஏன்னா, கமல் அதுக்கும் முன்னமே என்னோட ‘கண்ணும் கரளும்’ படத்துல குழந்தை நட்சத்திரமா நடிச்சுருந்தாரு. அந்தப் படத்துலயே எங்க அம்மாவுக்கு கமலோட நடிப்பு ரொம்பப் பிடிக்கும். உடனே அம்மாவைக் கூப்பிட்டு கமல் வந்திருக்குறாருன்னு சொன்னேன். அம்மாவுக்கு ரொம்ப சந்தோஷம். நல்லா வளர்ந்துட்டியேப்பான்னு சொன்னாங்க. உடனே, கமல்கிட்ட நான் இப்போ எடுத்துட்டு இருக்குற படத்துல நடிக்கிறியான்னு கேட்டேன். தொடர்ந்து டெஸ்ட் எடுத்தோம். அவரு அந்தப் படத்தில் நாயகனா நடிச்சாரு. கமல் அன்னிக்கு எப்படி என் வீட்டுக்கு வந்தாரு? அது தற்செயலா நடந்துச்சா? யாராவது சொல்லி வந்து பார்த்தாரான்னு மறந்துட்டேன்’’ எனவும் பகிர்ந்திருந்தார்.

தமிழ், மலையாளம், இந்தி, தெலுங்கு, கன்னடம் என பல மொழிகளிலும் திரைப்படம் இயக்கியிருக்கும் கே.எஸ்.சேதுமாதவன், தன் கலைப் பயணத்தில் பத்து முறை தேசிய விருதும், ஒன்பது முறை கேரள மாநிலத் திரைப்பட விருதும் பெற்றவர். ஆனால், துளியும் ஆர்ப்பாட்டம் இன்றி நிதானமாக வாழ்ந்தவர். தொடர்ந்து நம்மிடம் பேசிய அவர் “சின்ன வயதிலிருந்தே கமலுக்குத் தனிப்பட்ட திறமைகள் நிறைய உண்டு. குழந்தை நட்சத்திரமா என்னோட படங்களில் நடிக்கும்போதே வெளிப்புறப் படப்பிடிப்புக்குப் போகும்போது ரொம்ப முதிர்ச்சியா நடந்துக்குவாரு. முகத்தில் குழந்தைத்தனம் இருக்கும். ஆனால், அவர் செயல்பாட்டில் அவர் குழந்தையா இருந்தது இல்லை. வளர வளர அதை அப்படியே தொடர்ந்தார். உலக சினிமாக்களைப் பார்த்து அவரோட அறிவையும் விசாலமாக்கிக்கிட்டாரு. தமிழனா பிறந்தாலும் நான் மலையாளின்னு வேடிக்கையா சொல்லுவாரு. மலையாள மக்கள் மத்தியில் இன்னிக்கும் கமல் மேல நல்ல மரியாதை இருக்கு. மலையாளக் கலையுலகில் அவரது அபாரமான நடிப்புதான் அதுக்குக் காரணம்.

‘‘1974-ல் ‘கன்யாகுமாரி’ படம் பண்ணுனேன். 1994-ல் கமலை நாயகனா வெச்சு தமிழில் ‘நம்மவர்’ எடுத்தேன். அந்த இருபது வருஷ இடைவெளியில், திரையுலகில் கமல் சகல துறைகளிலும் நிபுணத்துவம் பெற்றுவிட்டார். அதை ‘நம்மவர்’ படப்பிடிப்பின்போது கவனிச்சு, அவர்கிட்ட சொன்னேன். கமல் இன்னிக்கு அரசியலுக்கும் வந்துட்டாரு. ஆனா, கமலுக்குள் அரசியல் ஆர்வம் இன்னிக்கு வந்தது இல்ல. அவருக்குள்ள அந்தப் பொறி ரொம்ப வருசமா இருக்குது. அது இப்போதான் வெளிப்பட்டிருக்கு.

நம்மவர் படப்பிடிப்பின்போது ஒருநாள் ஓய்வா உட்கார்ந்து பேசிக்கிட்டு இருந்தோம். அப்போ கமல், முன்னாடி எங்க ரோட்டைவிட, வீடுதான் உயரத்துல இருந்துச்சு. இப்போ வீட்டைவிட ரோடு உயரமா ஆகிடுச்சு. லஞ்சத்துக்காகவும், தாங்கள் சம்பாதிக்கணும்கிறதுக்காகவும் சும்மா சும்மா ரோடு போட்டு அதை உயரமாக்கிட்டாங்கன்னு ஆதங்கப்பட்டாரு. நடிகனா ஏசி காரில் உட்கார்ந்து போறவரா இல்லாம, தன்னைச் சுத்தி நடக்குற விஷயங்களில் அரசியல் பத்தின புரிதல் அப்பவே அவருக்கு இருந்துச்சு.

“கமல் இன்னிக்கு இந்த அளவுக்கு வளர அவரோட அர்ப்பணிப்பும் ஒரு காரணம். 1977-ல் கமல்ஹாசன், சோபா ஜோடியை வைத்து ‘ஓர் மகள் மரிக்குமோ’ன்னு மலையாளத்தில் ஒரு படம் எடுத்தேன். இந்தப் படத்தை இந்தி, தெலுங்கிலும் டப் பண்ணினோம். அந்தப் படத்தோட படப்பிடிப்பு நடந்துட்டு இருந்தப்போதான் கமல்ஹாசனோட அம்மா இறந்துபோனாங்க. அதே நேரத்தில், வெளிப்புறப் படப்பிடிப்புக்கும் திட்டம் போட்டிருந்தோம். அடக்கம் முடிச்சுட்டு கமல் போன் செஞ்சாரு. நான் படப்பிடிப்பைத் தள்ளி வெச்சுக்கலாம்னு சொன்னேன். ஆனால் கமல், என்னை நம்பிப் பணம் போட்டிருக்கிறீர்கள். சரியான நேரத்துக்கு வந்துடுவேன்னு வந்து நின்னாரு. அந்தப் படத்துக்குத் தயாரிப்பாளரும் நான்தான். ஒரு மனிதர் எந்த அளவுக்குத் தொழில்பக்தி உள்ளவரா இருந்தா இப்படிச் செய்ய முடியும்னு யோசிச்சுப் பாருங்க...’’ என்று தான் அறிமுகம் செய்துவைத்த நாயகன் குறித்துச் சிலாகித்தார் இயக்குநர் கே.எஸ்.சேதுமாதவன்.

- என்.சுவாமிநாதன், swaminathan.n@hindutamil.co.in

செப்டம்பர் 22 அன்று ‘இந்து தமிழ்’ நாளிதழில் வெளியான ‘செவிலியர்களுக்கும் வேண்டும் சமூக நீதி’ கட்டுரை செவிலியர்களுக்கு நடக்கும் அநீதியை வெளிப்படுத்தியது. ஆனால், சென்ற ஆட்சியில் செவிலியர் படிப்பில் நடைபெற்ற அநியாயத்தைப் பற்றி அறிந்துகொள்ளக் கொஞ்சம் தமிழக அரசின் சுகாதாரத் துறையில் நடைபெறும் சில விஷயங்களைப் பற்றித் தெரிந்துகொள்ள வேண்டும்.

கிராம (நகர) சுகாதாரச் செவிலியர்களின் பணிகளைப் பற்றிப் பார்ப்போம். இவர்களது பணிகள் என்னென்ன என்பதை சென்னை, பொது சுகாதாரம் மற்றும் நோய் மருந்துத் துறை இயக்குநர் 01.11.2010 அன்று ஒரு பட்டியலை அளித்துள்ளார். கர்ப்பகாலப் பராமரிப்பு, பிரசவகாலப் பராமரிப்பு, பிரசவப் பின்காலப் பராமரிப்பு, பச்சிளங்குழந்தைப் பராமரிப்பு, தடுப்பூசி போடுதல் மற்றும் 5 வயதிற்குட்பட்ட குழந்தைகள் பராமரிப்பு, வளரிளம் பருவத்தினர் பராமரிப்பு, குடும்பநலம், தாய்சேய் மற்றும் சிறுநோய் சிகிச்சை முகாம்கள், பிறப்பு - இறப்புப் பதிவு செய்தல், அவர்களின் பகுதியில் உள்ள முக்கிய புள்ளிவிவரங்களைச் சேகரித்தல், திருத்தியமைக்கப்பட்ட தேசிய காசநோய் கட்டுப்பாட்டுத் திட்டம், தேசிய தொழுநோய் ஒழிப்புத் திட்டம், தடுப்பூசிகளால் தடுக்கப்படக்கூடிய நோய்கள் பற்றிய கண்காணிப்பு, இனப்பெருக்கப் பாதை, ஹெச்ஐவி தடுப்பு மற்றும் கட்டுப்பாடு, குறிப்பேடுகள், பதிவேடுகள், தகவல் கல்வித் தொடர்பு என்று நீள்கின்றன. இந்தத் தலைப்புகள் ஒவ்வொன்றின் கீழும் 5 முதல் 15 வரை பணிகள் அந்த ஆணையில் தரப்பட்டுள்ளன. இதில் உள்ள இதர வேலைகளில் தற்போது பல பணிகள் அவர்களுக்குத் தரப்படுகின்றன. சுருக்கமாகக் கூறினால், ஒரு கிராமத்தில் அந்த சுகாதாரச் செவிலியரின் ஆளுமைக்கு உட்பட்ட பகுதிகளில் ஒவ்வொரு பிறப்பு முதல் இறப்பு வரை இவர்களின் கண்காணிப்பு அவசியம் என்றாகிறது.

இந்திய அளவில் சுகாதாரத் துறையில் தமிழக அரசு சிறப்பான அளவில் உள்ளதற்குக் காரணம், மேலே கூறப்பட்ட வலுவான கட்டமைப்புதான். இந்தக் கட்டமைப்புக்கு இதுவரை ஆட்சியில் இருந்த அனைத்து அரசுகளும்தான் காரணம். ஆனால், சில ஆண்டுகளாக நடைபெறும் நிகழ்வுகள் அந்தக் கட்டமைப்பின் அடித்தளத்தையே அசைப்பதுபோல இருக்கின்றன. நகர்ப்புற சுகாதார நிலையங்கள் மற்றும் கிராமங்களில் உள்ள அரசு ஆரம்ப சுகாதார நிலையங்களில் உள்ள ஏ.என்.எம். என்ற கிராம (நகர) சுகாதாரச் செவிலியர்களுக்கான கல்வித் தகுதி என்பது 2017 வரை தமிழக அரசின் கட்டுப்பாட்டிலுள்ள 11 அரசு மையங்களில் சத்துணவில் வேலைபார்த்து ப்ளஸ் 2 முடித்தவர்களுக்கு (அவர்கள் 42 வயதிற்கு உட்பட்டிருந்தால்) அவர்களைத் தேர்ந்தெடுத்து அரசு மையங்களில் மாதம் ரூ.500 நிதிஉதவி அளித்து, இரண்டாண்டுகள் பயிற்சி முடித்துத் தேர்வுகள் எழுதித் தேர்ச்சி பெற்றவர்களுக்கு உடனடியாக காலிப் பணியிடங்களில் பணியாற்றப் பணி ஆணை வழங்கப்பட்டுவந்தது. எந்தவித இடைத்தரகரும் இல்லாமல், ஒரு பைசா செலவில்லாமல் பணி ஆணையைப் பெற்று அவர்கள் பணியாற்றிவருகின்றனர்.

ஆனால் 2017-ல் திருச்சியிலுள்ள 4 கல்லூரிகளுக்கு இந்த ஏ.என்.எம். படிப்புக்கான அரசு அனுமதி அளிக்கப்பட்டது. இந்தக் கல்லூரிகள் அனுமதிக்குப் பிறகு வருடந்தோறும் குறிப்பிட்ட தனியார் கல்லூரிகளுக்கு அனுமதி அளிக்கப்பட்டு 2021-22-ல் அரசின் 11 மையங்களையும் சேர்த்து 75 கல்லூரிகள் தொடங்கி நடத்தப்பட்டுவருகின்றன. ஒவ்வொரு கல்லூரிக்கும் 20 முதல் 60 பேர் வரை கல்வி கற்க அனுமதி அளிக்கப்பட்டுள்ளது. அதன்படி ஒரு வருடத்துக்குச் சுமார் 3,720 மாணவிகள் படிப்பை முடித்து வெளியேறுவார்கள். வருடத்துக்கு 3,720 பேர் என்றால் 5 வருடத்தில் 15,000-க்கும் மேற்பட்டோர் படித்து வெளியேறுவார்கள். ஆனால், இவர்களுக்கான பணியிடம் எங்கே உள்ளது? எப்படி இந்த அளவுக்குக் கல்லூரிகளுக்கு அனுமதி அளித்தார்கள்?

இந்தக் கல்லூரிகளில் மாணவிகளைச் சேர்க்கும்போது, படித்து முடித்தவுடன் அரசுப் பணியிடம், மாத ஊதியம் 30,000-க்கும் மேல் என்று கூறி விளம்பரப்படுத்தி, வருடத்துக்கு 1 முதல் 1.5 லட்சம் வரை கல்வித்தொகை வசூலிக்கிறார்கள். கேட்டால் நாங்கள் கோடிக் கணக்கில் கொடுத்துதான் இந்தக் கல்லூரிகளுக்கு அனுமதி பெற்றோம், நாங்கள் அதைத் திரும்ப எடுக்க வேண்டாமா என்கிறார்கள். ஆகவே, இதில் பெரிய அளவில் ஊழல் நடந்துள்ளது. நன்கு விசாரித்தால் உண்மை வெளியே வரும்.

இங்கு படித்தவர்களுக்குப் பணியிடம் அளிக்க வேண்டுமல்லவா? ஆனால், தனியாருக்கு முதன்முதலில் அனுமதி அளிக்கப்பட்ட 4 கல்லூரிகளில் படித்து 2019-ல் தேர்வெழுதித் தேர்ச்சி பெற்று, தமிழக அரசு நர்ஸிங் கவுன்ஸில் பதிவுசெய்த முதல் செட் மாணவிகளுக்கே பணியிடம் வழங்கப்படவில்லை.

ஆனால், அதே ஆண்டும் அதற்கு அடுத்த 2020-ம் ஆண்டும் அரசு மையங்களில் தேர்வானவர்களுக்குப் பணியிடம் வழங்கப்பட்டு, அவர்கள் பணிபார்த்துவருகின்றனர். அதாவது, முன்னால் படித்தவர்களுக்கு வேலை தரப்படவில்லை, பின்னால் முடித்தவர்களுக்குப் பணி ஆணை வழங்கப்பட்டுவிட்டது. இருவருக்கும் சான்றிதழ் அளித்தவர் தமிழக அரசின் ஒரே பொது சுகாதாரத் துறை இயக்குநர்தான். ஏனிந்த வேறுபாடு?

அரசு வேலை கட்டாயம் என்று சேர்ந்தவர்களைத் தனியார் வேலைக்குச் செல்லக் கூறுவதும், நிரந்தர ஊதியம் என்று எண்ணிப் படித்தவர்கள் ஒப்பந்த அடிப்படையில் பணிபுரியக் கூறினால் அது நியாயமாக இருக்குமா? காலமுறை ஊதியம் வாங்கும்போதே இவர்களின் பணிக்கு இந்த ஊதியம் குறைவு என்று அவர்கள் குமுறிக்கொண்டிருக்கும்போது, இந்தப் பணிக்கு ஒப்பந்த ஊதியத்தில் ஊழியர்களைப் பணியமர்த்தினால் இந்தியாவிலேயே சுகாதாரத்தில் முதலிடத்தில் எப்படித் தொடர முடியும் என்று தற்போதைய அரசு யோசித்து, உடனடியாக இதற்கு ஒரு முடிவு எடுக்க வேண்டும்.

சிறிய முட்செடியாக இருக்கும்போதே இதற்கு முடிவெடுக்காவிட்டால், பின்னர் இந்தப் பிரச்சினை பூதாகரமாக ஆகிவிடும். இந்த விவரங்கள் தலைமைப் பொறுப்புகளில் இருக்கும் அதிகாரிகளுக்கு நன்றாகத் தெரியும். ஆனால், பின்னால் பிரச்சினை வந்தால் அரசுக்குத்தானே என்று அலட்சியமாக உள்ளனர். முதல்வரும், சுகாதாரத் துறை அமைச்சரும்தான் இதற்கு முடிவு காண வேண்டும். இல்லையென்றால், பல பெண்களின் வாழ்க்கை நரகமாகிவிடும்.

- வீ.சக்திவேல், தொடர்புக்கு: sundarisakthi@gmail.com

கல்லறையில் புதைக்கப்பட்டவர்கள் பெரும்பான்மையானோர், ஒரு ஆணுடன் சேர்ந்து குழந்தைகளைப் பெற்றுக் கொண்ட நான்கு பெண்களின் வம்சாவளியினர் என்கிறது ஆய்வு முடிவு.

world’s oldest family tree : சுமார் 5700 வருடங்களுக்கு முன்பு வாழ்ந்த 35 நபர்களின் எச்சங்கள் மீது சர்வதேச விஞ்ஞானிகள் நடத்திய தொல்லியல் மற்றும் மரபணு பகுப்பாய்வு ஆராய்ச்சிகள் ஆச்சரியம் தரும் தகவல்களை வெளியிட்டுள்ளன. அந்த 35 நபர்களும் ஒரே குடும்பத்தின் உறுப்பினர்களாக இருக்கலாம் என்று ஆராய்ச்சியாளர்கள் கூறுகின்றனர்.

இந்த 35 நபர்களின் எலும்புக்கூடுகளும், ஒரு நூற்றாண்டுக்கு முன்பு இங்கிலாந்தில் முதன்முறையாக விவசாயம் அறிமுகம் செய்யப்பட்ட போது கண்டறியப்பட்டது.

ஆராய்ச்சியாளர்கள் நடத்திய ஆய்வின் முடிவுகள் இந்த வாரம் நேச்சர் இதழில் வெளியிடப்பட்டுள்ளது. மனிதனிடம் எழுத்தறிவு அற்ற காலம் வரலாற்றுக்கு முந்தைய காலம் என்று அழைக்கப்படுகிறது. இந்த ஆய்வின் முடிவுகள் வரலாற்றுக்கு முந்தைய மனிதர்களின் குடும்ப அமைப்புகள் எப்படி இருந்தன என்பதை விவரிக்கிறது. புதிய கற்காலத்தில் மக்களிடம் நிலவிய புதைகாடு மற்றும் குடும்ப உறவுகள் குறித்த நுண்ணறிவை காண இந்த ஆராய்ச்ச்சி முடிவுகள் உதவுகிறது என்றும் நேச்சர் இதழில் குறிப்பிடப்பட்டுள்ளது.

கற்காலத்தின் போது, வரலாற்றுக்கு முந்தைய ஐரோப்பிய சமூகங்கள் நவீன அப்சர்வர்களுக்கு நன்றாக பரீட்சையமானதாக தோன்ற துவங்கியது. இந்த காலத்தில் மக்கள் வேட்டையாடி உண்ணும் பழக்கத்தை நிறுத்திவிட்டனர் என்று தொல்பொருள் ஆராய்ச்சியாளர் பீட்டர் புகுக்சி தன்னுடைய என்சைக்ளோபெடியா ஆஃப் ஆர்க்கியாலஜி (Encyclopaedia of Archaeology) என்ற புத்தகத்தில் குறிப்பிட்டுள்ளார்.

ஆராய்ச்சியில் கண்டுபிடிக்கப்பட்டது என்ன?

இங்கிலாந்தில் அமைந்திருக்கும் காட்ஸ்வூல்ட்ஸ் – செவெர்ன் (Cotswolds-Severn) பகுதியில் அமைந்திருக்கும் ஹஜெல்டோன் நார்த் கைர்ன் (Hazelton North cairn) பகுதியில் புதைக்கப்பட்ட 35 நபர்களின் பற்கள் மற்றும் எலும்புகளை வைத்து டி.என்.ஏ. பகுப்பாய்வு நடத்தப்பட்டது. 35 நபர்களில் 27 பேர் ஒரே குடும்பத்தை சேர்ந்த உறவினர்கள் என்பது உறுதியானது.

ஆனால் மீதம் இருக்கும் 8 நபர்களின் டி.என்.ஏ. அந்த குடும்பத்துடன் ஒத்துப்போகவில்லை. எனவே ஒரு குடும்ப கல்லறையில் ஒருவர் புதைக்கப்பட ரத்த சொந்தமாக இருக்க வேண்டிய அவசியமில்லை என்பதை 5700 ஆண்டுகளுக்கு முன்பு மக்கள் உணர்ந்து செயல்பட்டிருக்கின்றனர் என்கிறது ஆராய்ச்சி முடிவு.

இந்த ஆய்வு ஏன் முக்கியத்துவம் பெறுகிறது?

கல்லறையில் புதைக்கப்பட்டவர்கள் பெரும்பான்மையானோர், ஒரு ஆணுடன் சேர்ந்து குழந்தைகளைப் பெற்றுக் கொண்ட நான்கு பெண்களின் வம்சாவளியினர் என்கிறது ஆய்வு முடிவு. அந்த குடும்பத்தின் உறுப்பினர்கள் இறந்த போது, வடக்கு மற்றும் தெற்காக பிரிக்கப்பட்ட கல்லறைகளில் அவர்கள் புதைக்கபப்ட்டனர். ஆண்கள் அவர்கள் தந்தை மற்றும் உடன் பிறந்த சகோதரர்கள் அருகே புதைக்கப்பட்டனர். ஆனால் வயதுக்கு வந்த பெண்களின் உடல்கள் அங்கே கிடைக்கவில்லை. ஒருவேளை தங்களின் துணைகளுடன் தனி குடும்பத்தை உருவாக்கியிருக்கும் அப்பெண்கள் வேறு பகுதிகளில் புதைக்கப்பட்டிருக்கலாம் என்று ஆய்வு முடிவுகள் கூறுகிறது.

தகப்பன் வழி சொந்தங்களுக்கு மட்டுமே புதைகாடுகளை பயன்படுத்தும் உரிமை இருப்பதும் இதன் மூலம் புலப்பட்டுள்ளது. தனிநபர்களை வடக்கு அல்லது தெற்கு அறைகளில் அடக்கம் செய்வதற்கான முடிவு ஆரம்பத்தில் அவர்கள் வம்சாவளியைச் சேர்ந்த முதல் தலைமுறைப் பெண்ணைப் பொறுத்தது. ”முதல் தலைமுறை பெண் என்பது பெண்களுக்கு இந்த சமூகம் அளித்துள்ள முக்கியத்துவத்தை குறிப்பிடுகிறது என்று நியூகேஸ்டில் பல்கலைக்கழகம் வெளியிட்டிருக்கும் செய்திக் குறிப்பில் குறிப்பிடப்பட்டுள்ளது.

இந்த ஆராய்ச்சியின் தலைமை ஆராய்ச்சியாளரும் இந்த கட்டுரையின் இணை ஆசிரியருமான இன்கோ ஒலால்டே, கல்லறையில் சிறந்த டிஎன்ஏ பாதுகாப்பு மற்றும் பண்டைய டிஎன்ஏ மீட்பு மற்றும் பகுப்பாய்வு புகுத்தப்பட்ட சமீபத்திய தொழில்நுட்பங்களின் பயன்பாடு உலகின் பழமையான குடும்ப உறுப்பினர்களின் ஃபேமிலி ட்ரீயை மறுகட்டமைப்பு செய்ய உதவியது. இந்த பண்டைய குழுக்களின் சமூக கட்டமைப்பில் ஆழமான ஒன்றை புரிந்து கொள்ள, அதை பகுப்பாய்வு செய்ய இந்த தொழில்நுட்பங்கள் அனுமதி தந்தன என்று கூறினார். அவர் University of the Basque Country பல்கலைக்கழகத்தில் பணியாற்றி வருகிறார்.

The Gulf Cooperation Council’s interests directly impinge on the outcome of the discussions

While Iran is engaged in negotiations in Vienna on matters relating to the U.S.’s re-entry into the Joint Comprehensive Plan of Action (JCPOA) and the relaxation of the sanctions, two parties absent at the talks are watching developments very closely — Israel and the six states of the Gulf Cooperation Council (GCC) — whose interests directly impinge on the outcome of the discussions.

Israel, in public remarks, has focused on Iran’s progress towards weaponisation while ignoring its own nuclear weapons’ capability. Serving and retired security officials have been mobilised to urge immediate and harsh military action on Iran. Unlike Israel’s theatrics, the GCC countries have been pursuing a more low-key but more constructive an approach to regional challenges — diplomatic engagement with Iran. This is largely because the U.S.’s credibility as the GCC’s security partner was severely dented when President Donald Trump failed to protect their interests in the face of Iranian attacks on their assets in 2019. U.S. standing in the region reached rock-bottom during its chaotic withdrawal from Afghanistan in August this year.

GCC engagement with Iran

The UAE had first reached out to Iran in July 2019, when its senior officials visited Tehran to discuss maritime security. Following the U.S. assassination of Iranian general Qassem Soleimani in January 2020, the UAE and Saudi Arabia had called on the U.S. to reduce regional tensions, recognising that more conflict would bring the GCC states in the direct line of an Iranian retaliation. The GCC countries’ estrangement from the U.S.’ security partnership has been further encouraged by President Joe Biden’s avowed disengagement from the region in favour of containing China in the Indo-Pacific.

Since April this year, Saudi Arabia and Iran have had five meetings in Baghdad – mainly to rebuild confidence between them, re-establish diplomatic ties, and address specific areas of conflict, Yemen and Syria. Given the hostility of over a decade, no major success has been announced so far, but talks are ongoing.

The revival of the nuclear talks with Iran from November and the Israeli sabre-rattling through the Vienna negotiations have pushed the GCC states to take “their destinies in their in their own hands”, as noted by the Abu Dhabi-based commentator, Raghida Dergham. On November 23, Iran’s chief negotiator, Bagheri-Kani, visited Abu Dhabi, possibly to seek the UAE’s good offices to facilitate an agreement with the U.S.

Soon thereafter, the UAE’s influential national security adviser, Sheikh Tahnoun bin Zayed, visited Tehran on December 6. Reports say that Iran may have sought the UAE’s help to facilitate financial transactions once the sanctions are eased. Trade ties are already flourishing: in 2021-22, Iran’s imports from the UAE are expected to reach $12 billion.

UAE officials have also made some significant public statements relating to Iran. Anwar Gargash, Foreign Affairs Adviser to the UAE President, said at a conference in Washington in early December that states should “avoid vacuum and escalation” with adversaries and rivals. The message from the UAE is that this is “the era of crisis management and conflict resolution” and it would pursue rapprochement among the regional states.

The UAE’s ties with Israel are a part of this approach. The visit of Prime Minister Naftali Bennett to Abu Dhabi on December 13 took place a week after Sheikh Tahnoun’s visit to Tehran. In 10 months of 2021, UAE-Israel trade has reached $875 million, besides the $1 billion UAE stake in Israel’s Tamar gas field. Six flights a day from Israel to Dubai are bringing in several thousand Israeli businessmen and tourists to the UAE. The UAE is making it clear that in its regional partnerships it does not have a zero-sum approach.

From Vienna, instead of hard news, we have seen public posturing by the U.S. to camouflage its own responsibility for the present imbroglio. Iran’s insistence that the U.S. return to the JCPOA, remove the sanctions it had imposed under the rubric of ‘maximum pressure’, and give some assurance that a future U.S. administration will not withdraw from the agreement makes complete sense. But the polarised political environment in the U.S., Mr. Biden’s weak political position in Congress, and the pervasive hostility to the Islamic Republic make it impossible for the U.S. to accept Iran’s demands. What we are, therefore, left with is the U.S. delegation placing on Iran the onus of possible failure of the talks by blaming it for being hardline, irrational and not seriously interested in a positive outcome. In this situation, unless there is a real change in the U.S.’s approach, it seems unlikely that Vienna will deliver an agreement. What does this mean for the Gulf?

More U.S. sanctions and more Israeli aggressiveness are well past their use-by date. The harshest U.S. sanctions on Iran have failed to bring Iran back to the negotiating table or brought about regime change. In fact, as China buys more Iranian oil and the UAE pursues trade ties, the death knell of the ‘maximum pressure’ regime is already being sounded. U.S. and Israeli commentators are also speaking out about the operational difficulties involved in an effective strike on Iran’s nuclear programme and the harmful implications this could have for Israel itself and the region, while even providing an impetus to the weapons programme that Iran has so far rejected. To avoid the possibility of a military attack, the Iranian spokesman in Vienna has just said that Iran will not enrich uranium beyond 60%, even if the talks fail.

Regional security architecture

In this background, there are two possible scenarios for regional security. In the absence of a nuclear deal, it is likely that Israel will push for a “normalisation” of ties with more Arab states so that it builds a coalition of regional states against Iran. However, it is difficult to see how this can be achieved. There is already widespread popular opposition to this initiative across West Asia. Again, since Iran will not be intimidated into serving the U.S./ Israeli agenda, it will only aggravate regional instability and portend conflict.

A more useful framework for the region would be an inclusive security arrangement. The first steps in bringing Iran into this architecture have already been taken through the several rounds of the Saudi-Iran dialogue, the UAE-Iran engagements, the Baghdad conference in August that brought together all the regional states, and the recent Saudi effort to build a security consensus among the GCC states at the recent Riyadh summit. This summit has accepted “strategic integration”, common foreign policies, and a joint defence agreement. But given the divisions within the GCC and the positions of Qatar, Kuwait and Oman, such a consensus will only emerge if Iran is integrated into the security framework.

Israel’s inclusion will be more difficult – its domestic politics has been framed for decades on the basis of hostility towards Iran. But the valuable results of a more accommodative approach to the region, already apparent in the positive results yielded by normalisation with the UAE, could over time help Israel’s leaders see the benefits of deeper integration with the West Asian neighbourhood.

Perhaps, this is what former Prime Minister Ehud Barak had in mind when he wrote recently that Iran’s ability to pursue its nuclear programme despite the severest U.S. sanctions is “a new reality [that] requires a sober assessment of the situation, decisions and actions and not hollow public threats”.

Talmiz Ahmad is a former diplomat



Read in source website

Proof of a truly developed country lies in the way it not only nurtures its young but also cares for its elders, equally

In the past few decades, concerns about “population explosion” have given way to joy about a “demographic dividend”. The latter is expected to give a push to economic growth due to the lower dependency ratio which results from having a larger proportion of the population in the working-age group. The “Asian Tigers” — countries such as South Korea, Taiwan, Hong Kong and Singapore — as also China, have exemplified the benefits.

NFHS-5 data

The larger youth population is also expected to give an impetus to innovation and entrepreneurship. Not surprisingly, then, the young are in focus, with many programmes to facilitate their education, entrepreneurship, sports training, etc., but also well-being. This is as it must be, not just from an economic viewpoint, but especially from the perspective of health. Poor health, like inadequate education, could well nullify the demographic advantage. Of concern is data from the latest National Family Health Survey (NFHS)-5, which indicates that while much progress has been made, the metrics for infant and child health continue to be dismal, with some being even lower than what they were five years ago.

Yet, even as we pay attention to the young, there is both need and benefit in also looking at the other end of the spectrum. Life expectancy in India has risen from 50 (1970-75) to 70 years (2014-18); as a result, the number of elders (those over 60 years) is already 137 million, and expected to increase by 40% to 195 million in 2031, and 300 million by 2050. While one perspective would look at them as dependents (and, therefore, a drag on the economy), a rather different view would look at them as a potential asset: a massive resource of experienced, knowledgeable people. Converting them from dependents to productive members of society depends on two primary factors: their health and their capabilities.

Changing health-care needs

Generally, the elderly population needs more medical attention of a diverse range. As per the first ever Longitudinal Ageing Study in India (LASI), 11% of the elderly suffer from at least one form of impairment (locomotor, mental, visual and hearing). It is estimated that 58 lakh Indians die from noncommunicable diseases (NCDs) in India annually, and cardiovascular disease (CVD) prevalence is estimated to be 34% amongst 60-74 yearolds, rising to 37% in those above 75 years. As we move to a demographic where the growth rate of elders far exceeds that of the young, perhaps the biggest challenge that the country would face is to provide a range of quality, affordable, and accessible health and care services to the elderly. They require an array of specialised medical services at home including tele or home consultations, physiotherapy and rehabilitation services, mental health counselling and treatment, as well as pharmaceutical and diagnostic services. These needs are particularly evident now, with elders being advised to stay indoor as a precaution against the novel coronavirus epidemic.

As per the 2016 Healthcare Access and Quality Index (HAQ), India improved its HAQ score from 24.7 in 1990 to 41.2 in 2016. However, we still are significantly below the global average of 54 points, ranking at the spot of 145 out of 195 countries. The low HAQ worsens even further in smaller cities and rural areas where basic quality health-care services are very inadequate. Factors such as familial neglect, low education levels, socio-cultural beliefs and stigma, low trust on institutionalised health-care services and affordability exacerbate the situation for the elders. Inequity in health-care access compounds the problems for the elderly, who are already, physically, financially and at times psychologically restricted in understanding, responding to, and seeking medical care for various ailments. Consequently, most of them live their years in neglect.

Inadequate schemes

Health care of the elderly has, sadly, been greatly neglected. An overwhelming proportion of the elders are from the lower socio-economic strata (including many who are destitute). They are unable to afford the cost of health care and slip into ever poorer health. The vicious cycle of poor health and unaffordable health costs is further accelerated by their inability to earn a livelihood. As a result, not only are they economically unproductive but are dependent on support from family or others. This, and poor physical health, adds to their mental and emotional problems. The Government does have schemes that cover the elderly and seeks to take care of these issues, but they are completely inadequate.

Despite Ayushman Bharat, the Government’s health insurance scheme for the deprived, and private health insurance, a NITIAayog report indicates that 400 million Indians do not have any financial cover for health expenses. One can be sure that a very large number of elders are among the uncovered. Both the Centre and States have pension schemes for the elders, but these provide but a pittance — as low as Rs. 350 to Rs. 400 a month in some States. Even this is not universal.

A 2007 law requires States to ensure earmarked facilities for elders in every district hospital, headed by a doctor with experience in geriatric care. Yet, a status report filed by the Government in the Supreme Court of India in 2019 stated that 16 States and Union Territories (‘of 35’) did not have a single ward/bed dedicated to elders.

Opportunities in challenges

Given the range of diverse challenges, can India take care of its aging population? The success of the COVID-19 vaccination strategy gives hope: a seniors-first approach led to over 73% of elderly population receiving at least one dose and around 40% being doubly vaccinated by October 2021.

Considering the demographic trends, India should reimagine its entire health-care policy for the next few decades, with an elderly prioritised approach. As senior citizens require the most diverse array of health-care services, the creation of adequate services for them will benefit all other age-groups. Apart from legislating pro-elderly health care and insurance policies, India needs to aggressively take certain measures, while finding opportunities amidst this challenge.

India needs to rapidly increase its public health-care spending, and invest heavily in the creation of well-equipped and staffed medical care facilities and home health-care and rehabilitation services.

Presently, India has a major deficit in infrastructure and skilled medical care resources, with 1.3 hospital beds, 0.65 physicians, and 1.3 nurses for every 1,000 people. Over the next decade, we have the potential to add more than 3 million beds, 1.54 million doctors and 2.4 million nurses. We need to accelerate implementation of programmes such as the National Programme for Health Care of the Elderly (NPHCE). The Ayushman Bharat and PM-JAY ecosystems need to be further expanded and similar, special health-care coverage schemes and services need to be created for senior citizens from the lower economic strata. The National Digital Health Mission has tremendous potential to expand medical consultations into the interiors of the country. However, this requires a digital literacy campaign for senior citizens.

These essential steps will help to convert elders into a massive resource for socio-cultural and economic development, giving an altogether different perspective to “demographic dividend”. After all, the proof of a truly evolved and caring nation lies in the way it not only nurtures its young but also how it cares for its aging population.

Kiran Karnik is Chairperson, HelpAge India and an author. His latest book is ‘Decisive Decade: India 2030: Gazelle or Hippo’



Read in source website

Though there are challenges, the momentum gained from the Indian Foreign Secretary’s recent visit must not be lost

The short visit to Myanmar (December 22-23) by India’s Foreign Secretary Harsh Vardhan Shringla had a clearly-etched mandate: to deepen cooperation with an important neighbour. His mission succeeded to a large extent, but challenges remain.

The Indian delegation took a special flight to Naypyitaw and Yangon. It certainly eased logistics for the officials, but was fully utilised as it also carried one million India-made vaccine doses, as a gift to the people of Myanmar.

Regional dimensions

Mr. Shringla followed India’s calibrated middle-path position. Not the West’s reflexive policy of condemnation, threats and sanctions against the military regime, but a position reflective of regional realities. It is no easy task.

Since the military coup on February 1, 2021, the international community has stayed divided on how to address the derailment of Myanmar’s transition to democracy. For a decade, the country’s ‘hybrid democracy’ based on power-sharing between the military and elected representatives ran well enough. But an overwhelming electoral victory of the National League for Democracy (NLD) led by Daw Aung San Suu Kyi in November 2020, unnerved the military leadership. It apprehended that armed with a new mandate, the NLD would move fast to clip the Army’s wings. The Tatmadaw (Myanmar’s military) moved faster, seizing power in violation of the Constitution and putting down the Opposition with an iron hand. The results have been disastrous for democracy, economy and the people’s well-being, especially as the political crisis coincided with COVID-19 ravaging the ‘Golden Land’.

Global dismay was evident in the western sanctions, but others such as Russia saw the opportunity to strengthen ties with the new rulers. China regretted the loss of Daw Suu Kyi as a valuable ally but took urgent steps to stabilise and expand cooperation with the military regime. The Association of Southeast Asian Nations (ASEAN) first showed creativity through its ‘Five-Point Consensus’ formula, but later its unity stood damaged once Myanmar’s top leader Senior General Min Aung Hlaing (picture) refused to cooperate in the formula’s implementation.

In this highly polarised and complex situation, Mr. Shringla has succeeded in holding substantive discussions with the top State Administrative Council (SAC) leadership and political parties including the NLD in Naypyitaw as well as Senior General Min Aung Hlaing and the representatives of civil society in Yangon. India’s position, as conveyed to Myanmar, is similar to and supportive of ASEAN: release of political prisoners; resolution of issues through dialogue; cessation of “all violence”; and full cooperation with ASEAN. In recent years, India has assisted Myanmar through capacity-building programmes for strengthening the transition to democracy. This assistance remains available, but it is not an offer of mediation by India in the military-NLD conflict. This burden will have to be borne by ASEAN.

That India’s position carries confidence is reflected in an unusual interactive meeting Mr. Shringla held with a select group of Myanmar-based foreign Ambassadors.

Bilateral concerns

Myanmar’s military is responding as it can. India’s principal concerns pertaining to border security and stability in its neighbourhood were clearly conveyed, especially the noticeable escalation of activities of anti-India insurgent groups. By handing over five cadres of the Manipur People’s Liberation Army to Indian authorities before the Shringla visit, the military government demonstrated its desire for cooperation. It also renewed the previous pledge that its nation’s territory would not be allowed to be used for any activities inimical to India.

The second issue — the outcome of Myanmar’s instability — is that of refugees. Several thousands of Myanmar people have sought shelter in Mizoram. This will only be reversed by a political settlement in Myanmar, through dialogue. This issue too was taken up seriously, despite the understandable reiteration later of known positions in the regime’s formal take on discussions last week.

Economic cooperation has always been a major agenda item in all bilateral discussions with Myanmar. This visit was no exception, with the usual emphasis on “people-centric socio-economic developmental projects”. Central to this is India’s long-delayed commitment to “expeditious implementation” of mega initiatives such as the Trilateral Highway and Kaladan projects. Unfortunately, no revised deadlines were announced. These projects continue to be the Achilles heel of the relationship.

Protocol departure

Still, India continues to have high equity in Myanmar, which it must now carefully leverage. It is reflected in the special gesture made by Senior General Min Aung Hlaing (who is Chairman of the SAC and Prime Minister) to receive Mr. Shringla and hold detailed discussions in Yangon. This is unusual. The Myanmar establishment is highly protocol-conscious. My innings as Ambassador in Yangon saw three visits by the Indian Foreign Secretary (i.e., two different office-holders), but they were not received by the regime’s highest dignitary. The protocol departure for Mr. Shringla revealed current political realities which should be carefully factored in by those who wrongly argue that China is the only friend Myanmar has.

Also, though the request for the Indian Foreign Secretary’s call on Daw Suu Kyi was not acceded to, as was expected, it should be underlined that New Delhi made the request. There are other ways to pursue the matter as India has done in the past. A quiet approach then resulted in a rare call by this writer on Daw Suu Kyi in January 2003 when she was still under house arrest. Projecting the request this time around may yet produce results.

Back home, the steps to take

Both the Government and the Opposition in Myanmar seem to understand India’s sober approach. India can leverage the gains of this visit and keep up the momentum by inviting Myanmar’s Foreign Minister at an appropriate time as well as other important stakeholders such as leaders of political parties, civil society and think tanks to India for deliberations with their counterparts here. The single goal should be to put Myanmar back on the path of becoming “a stable, democratic and federal union”.

Rajiv Bhatia is Distinguished Fellow, Gateway House and a former Ambassador to Myanmar



Read in source website

There are several compelling reasons for extending outpatient health care coverage

Outpatient (OP) health care, mainly comprising doctor consultations, drugs, and tests, can be called ‘the elephant in the room’ of Indian public health care policy. Over the past two decades, initiatives announced to extend health care coverage to the indigent sections have come under criticism due to their near-exclusive focus on hospitalisation (inpatient, IP) care. This owes to the fact that OP expenses have the majority share in total out-of-pocket (OOP) expenditure on health. As per the government and various representative surveys, the catastrophic impact of OP expenses on Indian households is disproportionately greater than IP expenditure.

The need for coverage

There are, however, other compelling reasons for extending OP care coverage. First, IP care comprises high-impact and unavoidable episodes that are less prone to misuse than OP care, for which demand is considerably more sensitive to price and is thus more prone to overuse under health insurance. This logic, among other reasons, has led to IP insurance schemes being prioritised. However, while a price-sensitive demand for OP care entails that it could be misused under insurance, it also means that OP care, which includes preventive and primary health care, is the first to come under the knife when there is no insurance. In India, where there are many public IP insurance schemes but no OP coverage, this incentive is further amplified. The mantra of ‘prevention is better than cure’ thus goes for a toss.

Second, it defies economic sense to prioritise IP care over OP care for public funds. Healthcare markets are notorious for being imperfect. However, this is more so for preventive and primary care services which often come with externalities, elicit little felt need and demand, and must therefore be the primary recipients of public investment.

Third, positive feedback in health systems could mean that greater investments in IP care today translate to even greater IP care investments in future, further diminution in primary care spending, and ultimately lesser ‘health’ for the money invested. None of these are conducive to the epidemiological profile that characterises this country.

Some recent policy pronouncements by the Centre have conveyed an inclination to expand healthcare coverage with little fiscal implications for the government. A corollary is that private commercial insurance has been proposed for extending OP care coverage nationwide. Little thought has gone into the many reasons why this could prove detrimental, if not a resounding debacle.

This has to do with the reasons why OP care insurance has not caught on in India yet: under-regulated OP practices and the lack of standards therein; the difficulty to monitor OP clinical and prescribing behaviours and the concomitant higher likelihood of malpractices; low public awareness of insurance products and a low ability to discern entitlements and exclusions; and the high frequency of OP episodes and thus a giant volume of claims all embedded in a context characterised by low incomes and a high disease burden. All these entail tremendous (and largely wasteful) costs and administrative complexity, and it would be of little help even if the government was to step in with considerable subsidies. Add to it the inexperience that a still under-developed private OP insurance sector brings.

Back to the basics

It is important to note a few caveats at the outset. First, significant improvements in healthcare are implausible without significant fiscal and time commitments. Second, there is no ‘perfect’ model of expanding healthcare — the emphasis must be on finding the best fit. Third, implementing even such a best fit could involve adopting certain modalities with known drawbacks.

For India, wisdom immediately points to successful countries that are (or were, at one point) much closer to its socioeconomic fabric, such as Thailand, than countries like the U.S. which we currently look to emulate. The remarkable decline in OOP expenditure that Thailand recorded was achieved on the back of a universal, tax-financed, public sector-predominant model of OP care.

The focus must be on expanding public OP care facilities and services financed mainly by tax revenues. Now, the sparse number and distribution of public facilities offers various modes of rationing care, and their expansion is likely to result in a considerable spike in demand. Systematic, judicious, and tiered copayments on certain OP services that are prone to overuse may be needed, as also a standard benefit package. Contracting with private players based on objective and transparent criteria would also be called for, with just enough centralised supervision to deter corruption while preserving local autonomy. To deter supply-side malpractices, low-powered modes of provider payment, such as capitation, may be considered for private providers wherever possible.

Dr. Soham D. Bhaduri is a physician, health policy expert, and chief editor of ‘The Indian Practitioner’



Read in source website

Boosters for the aged and vaccines for children can help India combat the virus

Prime Minister Narendra Modi, not unlike a Santa Claus who enters homes without warning and leaves gifts, suddenly announced on Christmas night that ‘precaution’ or third doses of vaccine would be available from January 10 for health-care, frontline workers, and those over 60 with co-morbidities on their doctors’ advice. Vaccines would also be available for those in the 15-18 age group from January 3. Since the emergence of Omicron, there has been a clamour among senior citizens for booster shots. The announcement, however, was nearly simultaneous with another significant development: of Covaxin being approved by the Drugs Controller General of India for use in those over 12 years. This would make it the second vaccine after ZyCov-D (which has still to hit the market) to be approved in the 12-plus years category. There are close to 44 crore Indians below 18, a third of whom are 12-17 years old. The experience with Covaxin has shown that despite approval on the same day as Covishield this January, it has been extremely slow to scale up, with the two-dose vaccine only accounting for about 10% of the nearly 141 crore doses that have been administered so far. Given that ZyCov-D’s output is unknown, it is unclear if it will be practically available in January 2022.

However, the Prime Minister’s impromptu announcement is also puzzling. For more than a month, a National Technical Advisory Group on Immunisation in India committee has reportedly been weighing the pros and cons of approving vaccines for children and senior citizens. Just a day before Mr. Modi’s announcement, the ICMR head had said that this matter was still under debate in India’s medico-bureaucratic hierarchy. These included key questions on the extent to which antibody levels waxed or waned following immunisation, whether booster doses of the same vaccine would be effective, and whether Covaxin and Covishield were differentially protective against Omicron. On the latter point, it was said that the ICMR awaited data as the Omicron variant had not yet been artificially grown in its labs. These questions have public health consequences. While 90% of adults have got one dose and over 70% Indians have been exposed to the virus in the past 20 months, there are 40% adults who have not got a second shot. The demand for first shots is nosediving and with private hospitals claiming excess stocks, it is very likely that the economic elite of India and their adolescents will mop up available stocks. Also unusual is that the technical clearance for vaccines is for those 12 and above, but Mr. Modi announced these will be for those above 15 years. It is not clear if there is evidence that this group of sub-adults is more vulnerable. India’s health administration should be transparent with the data at hand and not let itself be in thrall of political calculations.



Read in source website

Karnataka should not pursue regressive legislation in the name of curbing conversion

It is unfortunate that Karnataka has joined the band of States that want to enact regressive laws aimed at policing the private lives and beliefs of citizens in the name of preventing unlawful conversions. After getting the approval of the Assembly, the Karnataka Protection of Right to Freedom of Religion Bill, 2021 has not been tabled in the Legislative Council, presumably in anticipation of the ruling party’s strength in the Upper House turning favourable later. While several States have laws that criminalise conversion on the basis of force, fraud or inducement/allurement, the trend has been to include ‘marriage’ as an illegal means of conversion. Karnataka has now made ‘a promise of marriage’ a means of unlawful conversion. It is needless to say that the idea of presuming that a conversion has or is about to take place alongside an inter-faith marriage is patently unconstitutional as it interferes with the right to privacy, marital freedom and freedom of belief. What makes the Karnataka anti-conversion law quite sinister is that its introduction in the legislature is running in parallel with a series of targeted attacks on churches, Christian prayers and Christmas celebrations. Belligerent right-wing groups are out in the field with what appears to be an agenda to create an impression that religious conversion is rampant and that urgent legislative action is necessary to stop the trend. Anti-conversion laws have been upheld by the courts in the past on the ground that conversion by allurement, force or fraud poses a threat to public order and should be curbed. However, the only threat to public order seems to arise from rampaging groups out to create social discord.

It is true that the Supreme Court has held that the right to propagate religion does not include a right to convert, and that the state can frame laws to prevent conversion through fraud, force or inducement. However, in a pushback against using this legal position to enact laws to preclude inter-faith marriages and render the parties vulnerable to prosecution, the Gujarat High Court has stayed provisions of a State law that made conversion ‘by marriage’ an offence, pointing out that it placed in jeopardy all marriages of those between two different faiths. Regarding the prior notice requirement in the Karnataka Bill for individuals intending to convert, it must be noted that the Himachal Pradesh High Court struck down a similar provision in 2012, holding that asking someone to disclose plans to change one’s faith violates the right to keep one’s religious beliefs private and secret. Anti-conversion laws should target only forcible or fraudulent conversion and not be open to grave misuse; there is no place for provisions that allow family members and associates to complain to the police to interdict lawful marriages. Such laws will plunge society into regressive medievalism.



Read in source website

The Kerala controversy over varsity appointments highlights key issues plaguing higher education

A scathing letter sent by Kerala Governor Arif Mohammed Khan to Chief Minister Pinarayi Vijayan on the state of affairs in the State’s higher education sector has put the LDF government in a bind.

On December 8, the Governor wrote lamenting that universities were “packed with political nominees” and “non-academics have been taking academic decisions”. He conveyed his annoyance at allegedly being pressured into signing appointment orders.

A few days later, a “recommendation letter” forwarded by Higher Education Minister R. Bindu, who is also the Pro-Chancellor, to the Governor gave more fodder to the Opposition to criticise the government. Both letters had touched upon the selection of Vice Chancellors for the Kannur University and the Sree Sankaracharya University of Sanskrit. Mr. Khan wrote that he wants to quit as Chancellor. This revealed how the government’s efforts to allay his concerns and initiate back-channel talks with the Raj Bhavan had failed.

Suspecting ulterior motives behind the “leaks”, the LDF accused the Governor of a volte-face since he had suddenly voiced objections against decisions that were previously endorsed by him.

While the constitutional head of the state cannot seek refuge for his actions by claiming to have his hands tied by the government, the letters raise serious questions on political interference that has eroded the autonomy of universities.

Like other governments that have ruled the State in the past, the present and previous LDF governments have had to fend off several allegations of political overreach and nepotism. Such a scenario does not augur well for the LDF which returned to power earlier this year after promising, among other things, to reform higher education and transform the State into a knowledge society.

Kerala, which ranks among the best in terms of school education in India, continues to lag in academic standards in higher education. None of its universities figures among the top 20 in the National Institute Ranking Framework rankings. Oddly, the situation prevails despite several Keralites establishing themselves as technocrats and scientists of considerable standing in other parts of the country and abroad. Three years ago, scientist C.N.R. Rao had expressed surprise that Kerala’s teachers and researchers, who are known to excel elsewhere, have failed to perform within the State which has high literacy and social awareness as well as a long tradition of intellectual achievements. This situation has also resulted in students going abroad and a decline in the number of ‘employable’ youth.

To its credit, the LDF government has begun efforts to modernise the sector through a multipronged strategy. In addition to providing considerable thrust on boosting innovations in various disciplines, it has constituted three commissions headed by noted educationists to reform university laws, the examination system and the sector as a whole.

The controversy, in fact, could not have come at a more opportune time as it turns attention towards some of the key problems that have plagued the sector for long. Prioritising meritocracy over political, religious, caste and other considerations, along with preserving the academic autonomy of higher education institutions, is vital in attaining the State’s lofty goals. Political interference and all other non-academic considerations, including financial in the case of private colleges, could destroy the quest for academic excellence.

sarath.bg@thehindu.co.in



Read in source website

New Delhi, Dec. 26: The Government, in addition to the existing family planning programmes, is seriously thinking of raising the legal minimum age of marriage with a view to bringing down the birth rate. A draft Bill to suitably amend the Sharada Act which is considered to be ineffective has already been prepared by the Ministry of Health and Family Planning. The Government, by raising the minimum age of marriage for girls from 15 to 18 and of boys from 18 to 21, hopes that there will be a “saving in terms of birth rate to the extent of 30 per cent.” The Sharada Act, first enacted in 1929 and subsequently amended in 1949 and 1956, raised the legal age of marriage for girls to 15 years and for boys to 18 years. But under the present Personal Law Enactments of different communities (eg., Hindu Marriage Act, 1955 or the Muslim Personal Law and Customary Laws) the minimum ages are different and they range in the case of males from 15 to 21 years and from 12 or 13 to 21 years in the case of females. The Child Marriage Act, which is a punitive measure having nothing to do with the validity or otherwise of marriages, provides for certain penalties for contracting, solemnising or abetting a marriage where the male party is under 18 years of age or the female is under 15. But the Government is of the opinion that though the Sharada Act is considered to be the “torchbearer” for social transformation, it is defective in the sense that the offence committed under the Act had to be brought to the notice of the Government.



Read in source website

The governor, Jyothi Vencatachallam accepted the United Democratic Front’s (UDF) claim of majority and formally invited Karunakaran to form a government.

The 12th ministry of Kerala headed by Congress (I) leader K Karunakaran was sworn in on December 26. The governor, Jyothi Vencatachallam accepted the United Democratic Front’s  (UDF) claim of majority and formally invited Karunakaran to form a government. Though firmly disputed by the CPM-led Left Democratic Front, the governor said she was convinced of the UDF claim, but left it to be proved on the floor of the assembly as offered by the UDF. The minister is to be sworn with the former chief minister CM Mohammed Koya of the Muslim League as Deputy Chief Minister. It will have eight members. The UDF convenor P Joseph said that the ministry will be expanded later. The assembly will be convened as early as possible, he said.

Solidarity’s Call

Solidarity circulated a clandestine bulletin in Warsaw saying that the representatives of the top church and Communist Party officials were negotiating for “a political solution” in Poland’s crisis. The bulletin dated December 23 urged expanded protests to “strengthen the position of the representatives of the Church”. It called Communist Party members to resign and Warsaw residents to place candles on their windows to mourn those murdered by the military and the police.

Assam Stalemate

There is less optimism regarding the next round of negotiations on the Assam problem as compared to the previous round. It is acknowledged in informed circles that an agreement is possible only if the Prime Minister is personally present at the negotiations, the Opposition leaders show statesmanship and the agitating leaders show enterprise in taking a decision. While the complexity of the problem is a major factor in the stalemate, an immediate issue has been the lack of credibility on part of the government negotiators.



Read in source website

The Hyderabad-based company’s performance during the inoculation project for adults — it complained of production constraints several times in the past six months — should be a cause of concern

India will begin 2022 with a new phase of Covid inoculation. On December 25, Prime Minister Narendra Modi announced that vaccination for children in the age group of 15-18 years will begin from January 3. Booster doses — PM Modi described them as precautionary shots — will be administered to healthcare professionals, frontline workers, and senior citizens with co-morbidities from January 10. While the decision on vaccines for children has been on the cards for about two months, the emergence of the Omicron variant of the coronavirus seems to have lent greater urgency to the government’s efforts to introduce booster shots. ICMR’s real-time tracker shows that breakthrough infections are less than 2 per cent in the general population and around 7 per cent in frontline workers. However, studies point to waning immunity after eight to nine months of receiving the second shot. And Omicron appears to have made the case for boosters even stronger with preliminary data indicating that the variant has evaded vaccine-induced immunity in 50 per cent of those it has infected in India. The highly contagious nature of the variant also increases the risk of infection in the unvaccinated younger population. The decision to broaden the ambit of the inoculation project is, therefore, welcome.

A large section of experts believes that a mix-and-match approach to vaccination is better for shoring up immunity compared to an additional jab of the vaccine administered in the primary phase of inoculation. In India, too, there is preliminary consensus that booster recipients shouldn’t receive a third dose of Covishield or Covaxin. The country is well placed to meet this challenge. The government has made advance payments to the Hyderabad-based Biological E to reserve 30 crore doses of the Corbevax vaccine. The jab that teaches the immune system to make antibodies using spike proteins has been heralded as a stronger shield against variants such as Omicron compared to viral vector vaccines such as Covishield and Covaxin. Covovax, manufactured by the Serum Institute of India under licence from the US-based Novovax, also uses a protein-based platform. Though these vaccines take more time to develop, they are more affordable, and their production is easier to scale up. The SII-manufactured vaccine has already received an Emergency Use Approval from regulatory authorities in Southeast Asia and the WHO. The Drugs Controller General of India has, reportedly, asked the Pune-based company for more data over its EUA application for Covovax. The regulator’s doubts must be cleared urgently to enable a decision on the most effective booster.

In October, the DCGI gave an EUA to Zydus Cadila’s vaccine for children above the age of 12. On December 25, a few hours before the PM’s speech, the regulator approved the use of Bharat-Biotech’s Covaxin for the young population. But the Hyderabad-based company’s performance during the inoculation project for adults — it complained of production constraints several times in the past six months — should be a cause of concern. There is no time to lose in sorting out such sticky matters.

This editorial first appeared in the print edition on December 27, 2021 under the title ‘The next steps’.



Read in source website

Current military tensions are symptom of structural conflict. India will benefit from reconciliation between two sides

A crisis in the heart of Europe may look distant to India, but South Block must track the dangerous developments in Ukraine that promise to end either in a full-blown military confrontation between Russia and the West or a long-overdue mutual political accommodation. Either turn would have big consequences not only for India’s relations with the US, the European Union, Russia, and China, but also the larger dynamic of Asian geopolitics. The crisis has boiled over in recent days with the massive Russian military mobilisation on the border with Ukraine. Moscow says it is merely responding to provocations from the West. But the current military tensions are a symptom of a deeper structural conflict in Europe.

Moscow has never really reconciled itself to the break-up of the Soviet Union, but the loss of Ukraine and Belarus is especially painful. Moscow wants to reconstitute the former Soviet Republics into a Russian sphere of influence. Meanwhile, the US and the EU have sought to draw the former Soviet republics into the western orbit. The western pull was reinforced by the eager push of many sections of the newly independent republics to join the EU and NATO. These trends came into conflict in Ukraine during 2013-14 when Kiev sought to defect to the EU, and Russian forces annexed Crimea, supported an insurgency in eastern Ukraine, while the West sanctioned Moscow, and promised to absorb Ukraine into NATO. Since then Ukraine has been at the centre of Russia’s conflict with the West. If Washington and Brussels seemed insensitive to Russian security concerns, Moscow deepened its strategic partnership with Beijing to counter the West across multiple theatres.

The good news is that US President Joe Biden, focused on the China threat, is ready to take a fresh political look at Russia. Putin, in turn, sees the value of ending Russia’s prolonged confrontation with the West. He has proposed a series of agreements that would keep Ukraine out of NATO and limit NATO’s military activities. While calling many of Putin’s terms for peace unreasonable, the West has agreed to start talks with Russia and raise its own concerns about Moscow’s destabilisation of Europe. The bad news, however, is that agreements will be hard to negotiate, given the deep political divisions within the US and Europe and between them on the Russian question. India will benefit from a reconciliation between the two sides. South Block hopes that a Russia at peace with the West in Europe will be less inclined to back China’s quest for Asian hegemony. If Moscow is poised to maximise its new-found leverage in the Sino-American rivalry, Delhi will hope that Putin will not be tempted to overplay his hand.

This editorial first appeared in the print edition on December 27, 2021 under the title ‘The Ukraine front’.



Read in source website

Shikha Aggarwal writes: The road to the 20th Party Congress is a saga of fallen power-centres, factional betrayals, and overturned loyalties

Xi Jinping continues to remain the most addictive enigma in international political discourse. He has delivered on his next act with the downfall of China’s former Justice Minster, Fu Zhenghua due to corruption charges. Since Fu played a pivotal role in bringing down Xi’s first “tiger”, Zhou Yongkang, his fall signals the beginning of Xi’s plans to cover up his tracks ahead of the 20th Party Congress. Therefore, this event heralds the second phase in Xi’s mission to dominate the political-security (zhengfa) apparatus of the Chinese Communist Party (CCP).

The first part of this meticulously crafted orchestra began with the fall of China’s former security tsar, Zhou Yongkang, and served as a prelude to Xi’s long-drawn venture to cut off his umbilical cord with his political cradle, the Shanghai clique. Xi’s choice of the anti-corruption campaign as his primary weapon is itself laden with significant strategic nuances. As the CCP had for long recognised corruption as an existential threat, adopting an unbridled anti-corruption programme at the core of his governance model allowed Xi to garner support from the party elders for his initial actions. In fact, by 2013 Xi wasn’t yet powerful enough to have taken on Zhou without the blessings of the party elders.

Similarly, the political-legal apparatus has been singled out as the most prominent and sustained battlefield as this arm of the party has direct bearing on the “political security” of the CCP regime. Moreover, the Zhengfa system is the one where the influence of Zhou Yongkang was the most pronounced.

From 2007-2012, Zhou represented the Central Political and Legal Affairs Commission (CPLAC) — the apex body of the Zhengfa system on the Politburo Standing Committee (PBSC). Before that, he was a politburo member between 2002-2007 and simultaneously served as the Minister of Public Security. As such, Zhou sat at the triumvirate of three powerful positions within the party, the party’s security apparatus, and the state security machinery. In fact, barring Hua Guofeng and Wang Fang, no other Minister of Public Security had by far held concurrent positions within the Party’s organisational set-up. This allowed Zhou to entrench his proteges within the Zhengfa system. Since the beginning of the anti-corruption campaign, at least three of his proteges serving as the vice ministers of public security have come under the corruption net. These include Sun Lijun, Meng Hongwei, and Li Dongsheng.

Zhou’s penetration within China’s political-legal apparatus could well have been one of the primary reasons behind Jiang Zemin’s approval of Xi Jinping’s actions against Zhou. As an astute politician, Jiang well understood the importance of retaining control over the Zhengfa system in a country undergoing rapid social and economic transformation. He even exercised this control in the Hu Jintao administration by first getting Luo Gan, the then Secretary of the CPLAC, elevated to the PBSC. This was achieved by expanding the PBSC membership from seven to nine members. Zhou represented a continuum in this Jiang Zemin scheme of things.

In order to exert supreme authority over the Zhengfa system and prevent any machinations designed for outside interference, Xi Jinping once again reduced the strength of the PBSC to seven members and demoted the CPLAC head to the politburo. Both of Zhou’s successors in CPLAC, Meng Jiangzhu and Guo Shengkun have been members of the politburo, and not the standing committee.

At the 20th Party Congress, Wang Xiaohong and Chen Yixin are tipped to be promoted as heads of the Ministry of Public Security and the CPLAC respectively. As both these men belong to the Xi Jinping faction, their promotion indicates that Xi’s control over the Zhengfa system is now complete and absolute. It is exactly for this reason that the likes of Fu Zhenghua who perhaps were all too aware of the murky secrets of this long battle need to be eliminated. The next target in this line appears to be Huang Ming, who was removed from the Ministry of Public Security along with Fu in 2018. This puts the fate of Wang Qishan, China’s Vice President and the man who by all means knows the most about Xi Jinping once again open to speculation.

Any attack on Wang would be regarded as yet another on the powerful faction within China’s elite politics and might generate a great deal of disconcertion among them. The road to the 20th Party Congress is a saga of fallen power-centres, factional betrayals, and overturned loyalties — all dedicated to a man’s relentless pursuit of his “China Dream”.

This column first appeared in the print edition on December 27, 2021 under the title ‘Saga of fallen power centres’. The writer, a Senior Fellow at India Foundation, is currently in Taipei on the Taiwan Fellowship awarded by the Ministry of Foreign Affairs, Taiwan



Read in source website

K Srinath Reddy writes: Increase in ambit of vaccination comes as a relief to elderly, frontline workers, assuages parents’ concerns amid threat posed by the Omicron variant

An unheralded announcement by Prime Minister Narendra Modi, on December 25, ended the suspense on when additional Covid vaccine shots would be provided to individuals at high risk of either age-related severe disease or repetitive occupational exposure to high viral loads. These groups would be eligible for “protective” third shots from January 10, 2022. This terminology serves two purposes. It is scientifically accurate to describe the first dose as the primer and the second dose as the booster. All additional doses are immunity enhancement doses that augment protection. Avoidance of the term “booster” also signals that previously administered vaccines still carry some protection. It also reassures those who are not eligible to receive the third dose as they are deemed to be at low risk.

To extend the protective cordon further, children in the 15-18 year age group will be eligible to get vaccinated from January 3, 2022 through a full vaccination schedule. Though it has been generally observed all over the world that infected children mostly experience mild illness, a high incidence of infection in the highly mobile age group may make some of them quite sick or predisposed to long-term complications. The move to provide vaccine protection to older children will comfort their parents and teachers. Coincidentally, regulators have now approved the use of Bharat Biotech’s Covaxin in the 12-18 age group. It joins Zydus Cadila’s DNA vaccine (Zycov-D) as an approved paediatric vaccine.

The much-awaited announcement on permitting third doses comes as a relief to many elderly persons and frontline health workers who have been anxiously weighing the risks posed by a rapidly spreading new variant — Omicron. They are concerned that the immunity they acquired in the first half of 2021 is unlikely to be protective this time against Omicron or even Delta which is still around. Accumulating global data and available sparse Indian data on breakthrough infections and re-infections align with the conclusion that Omicron has a high propensity for immune escape. Comfortingly, global data also reveal that third dose “boosters” will largely restrict Omicron and Delta infections to mild clinical illness which does not require hospitalisation or result in death.

Though the decision to expand vaccination coverage has been widely welcomed, some issues require clarification. Those guidelines may be provided by the government in the coming days. The questions pertain to the mode of ascertainment of eligibility for the elderly, the choice of vaccine for the third dose and the procedure for registration and certification.

The eligibility of frontline healthcare workers can be easily ascertained, as was done in the first half of 2021. Eligibility criteria for the elderly now come with a qualifier that a doctor must advise a third dose on the grounds of a “comorbidity” being diagnosed. Earlier, age alone was the criterion for registering an elderly person, aged 60 years or above, for Covid vaccination. Nether a documentary proof of comorbidity nor a physician’s referral was needed. Will anyone above 60 years be able to register even now, without a formal document attesting co-morbidity? I hope so. If such proof is required, it may place poor people without ready access to a doctor at a disadvantage, especially in rural areas. In any case, there is a high prevalence of comorbidities in the 60+ age group. That justifies the presumption of the presence of a co-morbidity in any person aged 60 years or older. The COWIN app will probably be upgraded to provide the pathway for freshly eligible older adults and children.

There is another group that needs to be considered as a priority group for administering the protective dose. These are persons of any age who are immunocompromised. They have low immunity due to a disease that makes them immunodeficient or are receiving therapies that suppress their immunity. Two doses of the vaccines are likely to elicit a weak or short-lasting immune response in such persons. Additional vaccine doses may raise their immunity levels and protect against severe Covid. Perhaps revised guidelines from the government will explicitly describe the eligibility criteria for these groups.

Presently, only two vaccines are widely available in our vaccination programme. Will there be more soon? This question is pertinent because global experience suggests that a “heterologous” booster (a vaccine different from the previous two doses) is better than a ‘homologous’ repeat of the same vaccine. There is conflicting evidence from studies about how effective a third dose of the AstraZeneca vaccine is against Omicron. We do not yet have national data on boosters. However, an accidental crossover in a small number of persons in Uttar Pradesh produced some evidence that a relay vaccination of Covishield and Covaxin resulted in a high immune response.

Decisions related to heterologous and homologous vaccines will await government guidelines. Even if left to a physician’s judgement, the supply chain situation will guide the selection of the third dose. If more varieties of vaccines are available, the choice of a heterologous third dose will be easier. In that context, the arrival of the subunit protein vaccines will be eagerly awaited, even as nasally administered mucosal vaccines are being trialled.

Restricting eligibility for the third dose to high risk groups of adults and older children at this stage is a wise decision for two reasons. The supply chain of vaccines is still not wide enough to immediately cover all adults and all children through the expanded programme. Even as production volumes are rising, India has to meet international obligations as well. Further, our vaccination teams cannot focus exclusively on Covid vaccination. Routine immunisation of children and pregnant women should not be neglected, as it is a high public health priority that lost ground in the initial stages of the pandemic. Extension of the protective doses to other adults and coverage of younger children can be implemented later when our domestic supplies of Covid vaccines are more abundant and vaccination teams can take up the full range of vaccinations.

This column first appeared in the print edition on December 27, 2021 under the title ‘Putting up a harder fight’. The writer, a cardiologist and epidemiologist, is President, Public Health Foundation of India (PHFI). The views expressed are personal



Read in source website

Vivek Katju writes: Those who head state organs and institutions must abide by conventions and traditions and zealously guard them.

Beyond the immediate controversy generated by the Ministry of Law and Justice’s letter to the Election Commission of India (EC) on a meeting convened by the Prime Minister’s Office (PMO) on the common electoral roll, lies the terrain of India’s institutional structure and its traditions and conventions. The letter is a product of a changing landscape; hence, it would be appropriate to derive certain logical conclusions from the ministry’s press communique and a portion of the ministry’s letter that has appeared in the media and which has not been denied.

The communique clarifies that the PMO had only addressed its communication convening the meeting to the cabinet secretary, law secretary and secretary, legislative department. It was the secretary, legislative department (SLD) who “thought it appropriate” to “invite officials of the Election Commission to this meeting”. The PMO did not seek to, at the initial stage, involve the EC in the meeting. It was completely in order for SLD to suggest involving the EC in this meeting. In keeping with standard practice, the legislative department would have approached the EC for its participation only after clearing it with the PMO. It is inconceivable for even a nodal department to take such an initiative on its own.

The text of the legislative department’s letter has not been released but the available excerpt points to a troubling discrepancy with the communique. The communique states that the “final operative paragraph” of the EC letter “requested Secretary, Election Commission of India to attend the meeting”. However, this is hardly in harmony with the contents of these specific words in the published excerpt, “Principal Secretary to PM will chair a meeting …and expects CEC to be present during the conference”. These words are as “operational” as can be. They do not admit any other explanation. Thus, is it tenable to suggest that the chief election commissioner (CEC) was not “expected” to attend the meeting? The distinction between the CEC and the institution he heads, the EC, is obvious.

It was correct for the CEC to take umbrage with the letter and he was “extraordinarily generous” in accepting SLD’s lame “clarification”. In the absence of transparency, doubts will linger that at least some PMO officials or some secretaries to the government now “expect” heads of independent constitutional bodies, like the CEC, to participate in meetings convened by the principal secretary to the prime minister. That has an obvious bearing on the institutional balance of the Indian polity.

The national good requires that the three organs of the state and independent constitutional bodies function harmoniously in accordance with their constitutional and legal mandates. It also needs that their inter-se relations are marked by a desire to maintain each other’s dignity. Clearly, they need to consult each other but that has to be in keeping with convention and tradition. Kanhaiya Lal Misra, a legendary advocate of the Allahabad High Court, well known for his wisdom and learning, said this about the significance of traditions and conventions: “The muscles and the sinews, the coursing blood (are) that give(s) to an institution like the High Court its strength, its resilience and even its glory”. What Misra said about high courts applies generally to the polity as a whole. That is why those who head state organs and institutions need to abide by conventions and traditions and zealously guard them. It is through such endeavours — and not the path of convenience — that they can sustain the role that is expected of their institutions and the polity’s balance.

Naturally, traditions and conventions are not set in stone. They evolve through the passage of time. This is all the more so when many of them are derived from colonial times. This has happened in India from the 1960s. Traditions and conventions also cannot be allowed to come in the way of national progress. But the only sure yardstick to judge changes in conventions and traditions in the functioning of institutions and in their interaction among themselves is this: Have they strengthened the foundations of Indian democracy in all its manifestations?

The historical experience of the ages shows that all political power is inherently expansive. This has been witnessed in India too where elected Indian executives of different ideological persuasions have sought, at times, to ride roughshod over the other organs and institutions through notions of “committed bureaucracy and judiciary” and sticks and carrots. Hence, democratic polities seek to put constraints through independent institutions. It is wrong to consider these institutions as part of the executive. Consultations between independent institutions and the executive should occur, but it would be appropriate and graceful for the political and bureaucratic executive to show respect for independent institutions.

>

The judicial organ too has flexed its muscles through interpretations, which have creatively empowered it in a manner that is a departure from tradition but also through elastic interpretations of the Constitution as in the matter of judges’ appointments. And those who head the judicial organ of the state have themselves broken convention even if they have remained within the law. The first to do so was no less than a chief justice of India, who resigned his office to stand as the Opposition candidate for the presidency in 1967.

The time has come for those who head the organs of state and the institutions and the public to scrutinise the entire corpus of the Indian state’s conventions to strengthen its democratic polity. This is especially so in these times of fierce ideological contestation and no holds-barred politics.

This column first appeared in the print edition on December 27, 2021 under the title ‘Commission and omission’. The writer is a former diplomat



Read in source website

Anand Krishnan writes: Technical, bureaucratic and political efforts must come together

All major public health problems need combined technical, bureaucratic and political efforts to effectively address them with an understanding and respect for each other’s role. Technical people or people of science are characterised by training and expertise in a specific area which they are expected to regularly update and provide advice on based on evidence. Policymakers or elected representatives are the ones who choose the final set of interventions and arrange for the resources to implement them. Bureaucrats, or those engaged in administration, work through a hierarchical system to implement these interventions or programmes to achieve a given result. While technical people derive their power from their knowledge and expertise, bureaucrats exert their power due to their position in the hierarchy, and politicians derive their power and legitimacy directly from the people. All are expected to work to maximise the public good without any personal agenda.

In simpler terms, technical people identify possible solutions and their characteristics, politicians choose the intervention mix, provide resources and the bureaucrats implement them. Let’s take the example of routine vaccination. Sequential actions and decisions are related to the generation of evidence on the disease burden and effectiveness of a vaccine, recommendations by the National Technical Advisory Group on Immunisation (NTAGI), acceptance of these recommendations by policymakers and allocation of sufficient resources and finally, implementation in terms of arranging logistics and ensuring supply by administrators. The field level implementation would again be carried out by technical implementers, usually monitored by a lower-level bureaucrat.

However, we know that in real life all this does not happen sequentially, and overstepping of boundaries, knowingly or unknowingly, occurs by all three sets of people. During the current pandemic, many scientists have openly taken positions on different pandemic response options including lockdowns or school closures, which involve issues way beyond science. The use of mathematical models to justify a particular political point of view was noted. The choice of people in NTAGI (National Technical Advisory Group on Immunisation) may have political overtones. Many high-level technical people are also known to use their personal influence over policymakers to facilitate the process of policy development, or at least in setting the agenda.

A typical bureaucratisation of a response is that the process becomes more important than the end. The best example of such a tendency is when targets are fixed for everything and they become the end in itself. Often, such target setting is politically driven. However, we have enough experience — from sterilisation drives to reporting of cholera and malaria — to know that fixing targets creates problems such as fake entries or non-entries. The practice of thermal testing and collecting phone numbers outside malls and offices when the pandemic is at a low-ebb is clearly a massive exercise in futility. The restriction of basic public benefits to those who are unvaccinated is an exercise of power in the worst possible sense and has no scientific basis.

Both administrators and politicians want to be seen as doing something even if these are not scientifically appropriate. Is this acceptable if it helps governments gain trust and if there is better adherence to other interventions? Scientists will not agree. Lack of a clear-cut technical definition of community transmission enabled politicians to have a particular “narrative”. In addition, commercial interests, say of drug or vaccine manufacturers, are known to influence decisions through any of these three groups of people.

A former DG of ICMR is once said to have remarked that there are no technical people at ICMR headquarters and that all the “scientists” have become bureaucrats. Even the WHO has been struggling to define the right combination of technical and bureaucratic staff. Does the WHO do science or manage science? Most knowledgeable people would say that it manages science, and gets others to “do” the science part. Is the WHO’s work technical or more political, especially as it navigates inter-country issues, especially during a pandemic. Quite evidently, the WHO’s oversight is political in nature.

This problem is not restricted to health and sciences. Such things are also seen in defence, finance, economic, and agriculture ministries, to name a few. Most of these ministries have a running feud between the technical and bureaucratic wings. These fault lines have always existed but become critical in an emergency — for defence in a war-like situation, for the finance ministry in an economic crisis and for health in a pandemic.

In general, whenever such a debate on crossing boundaries arises, the narrative is always that science is right or has the right answers whereas politicians and bureaucrats are somehow lower in the pecking order. Is this viewpoint valid? Knowledge is useless if it is not applied for public benefit. It is politicians and administrators who enable this to happen. While one can have a clear boundary in pure sciences like mathematics or physics, this is not true for applied sciences like medicine and definitely not applicable to public health. The 19th century German physician and thinker Rudolf Virchow once said “Medicine is a social science and politics is nothing else but medicine on a large scale”. He meant that while public health has to identify solutions, its implementation is in the hands of politicians.

I believe that rather than calling for doing away with turf wars, we work towards defining clearer boundaries between these three wings, so that one wing hands over the driver’s seat to the next with a well-defined endpoint. There is also a need to put in place better dialogue mechanisms to sort out fractious issues. After all, technical issues will impact implementation and vice versa. Clearer boundaries also help in ensuring accountability, something that we need to have in this pandemic, at some point of time.

While, our preparedness to deal with future pandemics requires all these three wings to review their role and approach, I will restrict my advice to scientists. For that, I cannot do better than to paraphrase the advice of Alfred Sommers: Be balanced, objective and credible. Wait till the evidence is solid; if the data are wanting, accept that you may not have all the answers but in an emergency don’t hesitate to give a guarded opinion. Perspectives other than science are also valuable as health policy involves issues other than what epidemiologists and other scientists know or care about, so do not go beyond your area of expertise.

Scientists should realise that they need politicians and administrators to achieve public health gains and should learn to give them due respect. This problem of overstepping boundaries can only be minimised by aligning public health, administrative and political goals by mutual dialogue.

This column first appeared in the print edition on December 27, 2021 under the title ‘In crisis, it takes three’. The writer is Professor at Centre for Community Medicine at the All India Institute of Medical Sciences, New Delhi. Views are personal



Read in source website

T M Krishna writes: Our present struggle is not a confrontation between the vile Hindutva-vadi and the tolerant Hindu. Our situation is far more precarious because these two personas exist within each one of us

Through this column, I hope to continue the conversation that Pratap Bhanu Mehta initiated on these pages (‘Hindus After Hindutva’, IE, December 16). Mehta rightly highlights the dangers of constructing a dichotomous relationship between Hinduism and Hindutva, where associating with one purifies, the other pollutes. But I will cut Rahul Gandhi a little slack because this positioning is today an electoral necessity. Non-BJP parties are struggling to find a vocabulary that allows them to remain connected to the Hindu universe, and they desperately need the vocabulary to convince Hindus to reject the BJP. Whether this strategy will work, I don’t know.

But I would suggest that our present struggle is not a confrontation between the vile Hindutva-vadi and the tolerant Hindu. Our situation is far more precarious because these two personas exist within each one of us. In other words, the Hindu is also the Hindutva-vadi and vice versa. Similarly, within the liberal Muslim lies the bigot and the chauvinist lingers beneath the all-embracing Christian. The atheist is not immune to this virus; she too is infected and simply uses ideological frameworks to perpetuate hate. The frightening part is that this is not hypocritical. We are truly both, and have evolved sophisticated ways of rationalising the coexistence of these opposites. With every rationalisation, the Hindutva-vadi ascends. Decency and morality are twisted to defend the sectarian inside.

Religion survives because of its contradictions. On the one side it recommends compassion even as it promotes hegemonic consolidation. The implied understanding is that to share love within the community, we need to hate the “outsider”. The faithful are participants in this constant philosophical tug of war. In the past, to some extent, the spiritual ethic subsumed our hatefulness; today, intoxicated as we are with fear and anger, there is no space for such sublimation. Maybe harping on a better past is also unsubstantiated nostalgia. Religion has always been weaponised, but there is a difference in what we are witnessing today: Othering as a nationally accepted action plan. The resentments of the past were constantly fanned, a simmering volcano just below the surface. When, on occasion, it erupted, it was quickly suppressed; the genesis ignored. And as silent onlookers who inhabit shared cultural spaces and perpetuate the foundational negative values that lead to violence, we too are culpable. Through all this, the powerful who lived outside the realm of faith have refused to engage with religion with respect. If we seek conversation with, and a change of heart among, Hindutva-vadis, we must find a way to begin these sincere conversations within our hearts.

We have always been afflicted by the disease that idealises both the good and the evil, and hence we paint characters monochromatically. Mehta is right about Ravana; he was dharmic and adharmic. Do we have the courage to say the same of Rama? The separation of the Hindu and Hindutva also comes from our inability to critically perceive the one we worship. When faith is just a metaphysical illusion for affirmation and internal gratification, Hindutva is a necessary antithesis. But if faith is a challenging space for reflection, we don’t need a separated identity for our ugliness. Even if some of Rama’s actions are unacceptable to me, my bhakti does not diminish. If anything, Rama becomes the truth, reality. Similarly, Rama Rajya must not be paraded as a flawless archetype, because it opens the door to the Hindu/Hindutva separation.

The other problem with Islamophobia being seen as synonymous with Hindutva is that it allows for the evasion of any discourse on casteism and gender discrimination. Where will they be placed: Under Hinduism or Hindutva? There can be no honest solidarity with Muslim citizens without the recognition of caste and gender discrimination of Hindu citizens. Many who speak of the evils of Hindutva are often casually casteist and misogynistic. There also exists the anti-caste Islamophobe who wants to do away with casteism so that Muslims can be cornered more effectively. Is such a person a Hindu or Hindutva-vadi?

There is another point of contention, and this comes from a different quarter: Ambedkarites. The argument is that Hinduism and Hindutva are one and the same, and there is only one possible solution to the problem they pose: Demolition of the Hindu faith. While I understand this point of view, I do not see it as a solution. This stance shuts the door on any conversation with the savarna Hindu. For our society to change, this thorny conversation has to happen over a sustained period of time. The savarna bhakta has to undergo socio-spiritual realisation, for which he has to listen to Dalit voices. But if that voice brands every savarna Hindu as beyond redemption until he rejects his faith, it terminates all possibility of creative transformation. The faithful are part of a structural design that is inherently hierarchical and many unthinkingly participate in oppressive group action. Ambedkar gifted us Navayana Buddhism, but we also need Navayana Hinduism.

There are many who have been indoctrinated into believing that the aggressive, vicious and bullying Hindu is the need of the hour. We need a discourse that acknowledges the existence of Hindutva within every one of us and convincingly points to the dangers it poses to our very existence. Our country stands at the edge of a cliff. We cannot afford to tip over, remain stationary or step back. We need to build bridges that take us across to the hills and valleys that surround us.

This column first appeared in the print edition on December 27, 2021 under the title ‘We are us and them’. The writer is a musician and an author



Read in source website

It is welcome that the Union home ministry has constituted a five-member committee headed by registrar general of India Vivek Joshi to examine the possibility of withdrawing the Armed Forces Special Powers Act (AFSPA) from Nagaland. This has been a long-pending demand of the people of Nagaland and those from other northeast states where the draconian law applies. AFSPA confers a wide range of powers and protections to the armed forces, including the right to shoot to kill on suspicion. While its application to maintain security in sensitive, disturbed areas is held up as justification, tangible peace has continued to evade the affected states. 

On the contrary, incidents like the botched December 3 army operation in Nagaland’s Mon district that resulted in 14 civilian deaths inflame passions and provide leverage to militancy movements. The tragedy is that northeast states where AFSPA is in force are caught between security forces and militants. And local politicians have benefitted from this arrangement in the past. But if the northeast states are to truly realise their potential, normalise and become a hub for India’s trade with Southeast Asia under the Look East policy, AFSPA cannot continue. No substantial investments or trading opportunities can be unlocked under the present circumstances. 

Now that some northeast chief ministers have made the call for repealing AFSPA, the political leadership both at the Centre and in the states should walk the talk on revoking this draconian law. AFSPA-affected northeast states have suffered enough. It is time to turn the page on this painful legacy.     



Read in source website

Prime Minister Narendra Modi’s Christmas Day announcement on boosters and children’s vaccination was welcome, but much more detail is needed to get a proper idea of how India’s third dose programme will play out. The regulator has authorised two vaccines for children – Cadila’s ZyCoV-D and Bharat Biotech’s Covaxin. In addition, three more vaccines are in the clinical trials stage in India for use in children’s jabs. The regulator had earlier given permission to BB and Biological E to conduct clinical trials for boosters. India has other options across the spectrum of vaccine technology platforms. Covovax, a protein sub-unit vaccine manufactured by Serum, received WHO’s authorisation on December 17. Two other vaccines in the regulatory pipeline are BB’s intra-nasal vaccine and Genova’s mRNA vaccine.

But knotty questions remain. Are we to assume that given supply timelines of new vaccines, and the January 10 start of the booster programme, adults will initially receive the same vaccine they were double dosed with as the third shot? How efficacious will that booster be? This is all the more important because medical professionals, the most high-risk category, will be the first to receive boosters – they need meaningful protection. Remember that most global studies, aside from a recent one on AstraZeneca, concluded that booster shots must be based on a technology different from that of the primary doses, unless the original dose itself was an mRNA vaccine. If India adopts the strategy of using the same vaccine as boosters, it will be a decision based on virtually no publicly available local data. And when new vaccines are available down the line, will they be allowed as boosters for Covishield and Covaxin double dosers? In that case, India will have two groups of booster-jabbed adults.

All these questions should have been identified and discussed officially earlier, and there should have been large studies that put their data out in public. As good a development as the booster programme is, right now there are more questions than answers, and some of the answers may not have scientific experimental data to bolster their credibility.

2022 begins with five states in election mode and the winding down of the winter party season. Both are potential super spreaders, especially with the highly infectious Omicron. To counterattack a widely predicted infection surge, the booster programme must not only be rapidly executed, it should have also been based on expert-reviewed and publicly available scientific conclusions. While one must wait for GoI’s details on boosters, one suspects key questions will not go away even after the fuller programme is announced.



Read in source website

Just days after Bharatiya Kisan Union (Charuni) launched a political party to contest the upcoming assembly elections in Punjab, another 22 farmer groups have followed suit to launch their own political front. The new Sanyukt Samaj Morcha is led by senior farmer leader Balbir Singh Rajewal, and its electoral debut is bound to further fragment the crowded field in Punjab. For decades a two-horse or a two-and-a-half horse race, Punjab politics today hosts multiple actors pulling in different directions.

Actually, at the height of the farmer agitation over the summer, the governing Congress was in the driver’s seat looking to reap the benefits of the anti-Centre mood that had singed BJP and Akali Dal. But Navjot Singh Sidhu effectively sabotaged that advantage, and Amarinder Singh’s replacement, Charanjit Singh Channi, also faces the Sidhu problem.

Meanwhile, AAP, which had surprisingly emerged as the main opposition party in the 2017 polls, is also in disarray. It was flirting with farmer union leaders in the hope of riding sentiments in rural Punjab. But with some of the unions taking the political plunge themselves, AAP is likely to be restricted to urban pockets sans a pan-Punjab face. The unknown quantity, however, is Amarinder’s new Punjab Lok Congress and its expected alliance with BJP. Should the tie-up materialise, it could at the least play spoiler in multiple seats, affecting Congress, Akali Dal and AAP. A key factor will be how the Hindu vote and the Sikh vote get distributed. In case of sharp polarisation, and depending on how credible Amarinder’s campaign is, the BJP-Amarinder combination may prove more potent.

This community divide should also be seen in the context of the dangerously aggressive rhetoric on the sacrilege issue. All politicians should be responsible on this matter – but one suspects that won’t be the case.



Read in source website

Between 1996 and 1998, he led the Truth and Reconciliation Commission in South Africa, an effort to get past apartheid excesses, without either obfuscation or vengeance.

Archbishop Desmond Tutu, who passed away on Sunday at the age of 90, was best known as an anti-apartheid icon, Nelson Mandela's spiritual brother and campaigner for solidarity with the AIDS-afflicted and against homophobia, who coined the term Rainbow Nation for South Africa. That country's first black Anglican archbishop could well be described as the 'forever critic'. Tutu was not blind to the faults of the new rulers of South Africa, the African National Congress (ANC), and he spoke out against many former comrades in the struggle against apartheid.

Tutu was awarded the Nobel Peace Prize in 1984 in recognition of his campaign against apartheid. Soon after the first democratic vote in post-apartheid South Africa in 1994, Tutu spoke out against many ANC stalwarts' slide into corruption. Over the years since, Tutu spoke out time and again about corruption in his country's ruling elite. Most recently in 2017, Tutu was among those who came out demanding the ouster of President Jacob Zuma. For Tutu, corruption was not just about bribes. He called out the government for kowtowing to China when it refused to give the Dalai Lama an entry visa. He spoke out against paltry progress on addressing endemic poverty and the high incidence of AIDS. There was another dimension to his engagement. That was the strong belief in the power of peace and reconciliation.

Between 1996 and 1998, he led the Truth and Reconciliation Commission in South Africa, an effort to get past apartheid excesses, without either obfuscation or vengeance. Lessons he took with him as a founding member of The Elders, an independent group of statesmen working for peace, justice and human rights. Tutu was something of a moral compass, a man who pushed others to be better.



Read in source website

Over the last few weeks, the spigot of hate speech had been turned on with impunity, in Haridwar, Delhi and Raipur.

Mahant Ram Sunder Das is as easily recognisable - or not - as Kalicharan Maharaj for most. Both addressed gatherings at a Dharam Sansad in Raipur, Chhattisgarh, on Sunday. And, yet, the two are very different, even as they both fall under the rubric of Hindu community leaders. For, Das walked off the stage, boycotting the rest of the religious event, after asking the audience why on earth they had applauded when Kalicharan had, in a diatribe against India's Muslims and their perceived 'appeasers', described Mohandas Gandhi as a 'maha harami [who] destroyed everything', adding his 'salutations to Nathuram Godse-ji for killing him', and, for good measure, urging that Muslims need to be 'controlled' lest they become 'cancer'. For Sunder Das, mahant of Chhattisgarh's Dudhadhari temple, not only had Kalicharan desecrated a religious event but '[his diatribe] is not sanatan dharma'. This was calling out bigotry from within the fold.

Over the last few weeks, the spigot of hate speech had been turned on with impunity, in Haridwar, Delhi and Raipur. On the face of it, these voices can be deemed as being 'fringe' in the run-up to key state elections. But these voices have been speaking in an atmosphere where it is becoming easier to get away with hate speech, even genocidal speech, aimed at members of the Muslim community. One way to not address this blight is to fall for the bait of polarisation and react with 'counter-polarisation'. Raising the pitch so as to have Muslim (or other) hotheads or other understandably horrified voices come up with their own 'reactionary action' is one of the oldest tricks in the communal playbook.

Instead, let the law deal with such 'infringements' that seek inter-communal enmities. And more Hindu leaders - religious and secular - should follow the Dudhadhari mahant's example and call out unholy, inciteful usurpers using Hinduism as a bully pulpit. To give such bigots more importance would be to add fuel to the very flames of manufactured 'khatra' they seek to crackle for 15 minutes of infamy.



Read in source website

India has decided to expand its coronavirus vaccine drive as it heads into the new year. Health care and frontline workers and people older than 60 with certain health conditions can take boosters, or precaution doses, and children above the age of 15 will at last be covered. This is at a time of significant uncertainty due to the Omicron variant. Cities such as Delhi and Mumbai — the two most popular hubs for international arrivals — are reporting a sustained increase in Covid-19 cases, possibly signalling community transmission. The next few months will be a test for how durable India’s immune reserves are. At least two-thirds of the adult population is estimated to have been exposed to Covid-19 after the second wave and a large part has since been covered with vaccines. The durability of the immunocapital, especially when faced with a highly resistant variant such as Omicron, will be key to India’s third wave outcomes, even if the variant seems less severe than Delta.

While attention has naturally been on booster doses for adults, the focus on children needs to be equally strong. The government’s decision comes months after several countries with robust scientific institutions allowed vaccinations for children. The pandemic has taken an invisible toll on the young, who have lost out on the learning and social interactions crucial for their formative years. They are also the largest group that is unvaccinated. While their innate immunity advantage offers some reassurance, a variant as highly transmissible as Omicron can lead to a large number of infections in them. Even a minuscule proportion of severe cases in a very large cohort could be worrying.

There are specific things that now need to be kept in mind. First, the doses for children will initially be of Covaxin. A second one, ZyCoV-D, the world’s first DNA vaccine, is expected later, although it is yet to be given to adults. India will need to closely monitor how these perform. Second, the government will also need to expeditiously take decisions on Serum Institute of India’s Covovax and Biological E’s Corbevax — both use a technology commonly used for paediatric immunisation. Third, a decision must be made soon on children younger than 15 years and for booster doses to school and college staff. There is adequate scientific evidence for it already. Over the next months, the government will need to move quickly on vaccinations to adequately follow through on its decisions that open the doors to boosters and shots for children.



Read in source website

There are so many ways to describe the former Archbishop of Cape Town and 1984 Nobel Peace Prize winner, Desmond Tutu, who died of cancer on Sunday. And few of them do him the justice he deserves. A gifted orator, irreverent and engaging, he and the great Nelson Mandela were the architects of modern South Africa. He was a powerful and intense force against apartheid though he did not hesitate to push for a reconciliation between the blacks and whites of his country despite bitter divisions. The idea of a free country for its black majority, which Tutu felt strongly about in his early years — he threw in his lot with the black liberation movement in the seventies — came to fruition in the nineties.

He was the chairman of the post-apartheid Truth and Reconciliation Commission and although he was able to see how terrifying and vicious apartheid was, he still felt that it was important to confront this peacefully rather than be vengeful. He never held back from his criticism of both the leaders of apartheid as well as the African National Congress. His warnings about the need to stay the course of modern South Africa set out by his incomparable compatriot Mandela, are messages that hold true even today. If there is anyone who could be said to have discerned the need to be above racial issues as much as Mandela, it was Tutu. Did he go over the top with his irreverence at times? Perhaps, he did. But, his life was much beyond just the concerns of his country. Tutu advocated the right to assisted dying, in 2020 he threw his weight behind ending the criminalisation of LGBTQ+ people. When the history of modern South Africa is written, Desmond Tutu will be up there with Nelson Mandela.



Read in source website

Of the 1.18 billion mobile connections in India, 600 million have smartphones, and encouragingly this number is increasing by 25 million per quarter. About 700 million Indians are now internet users and consume about 12 GB of data per person a month.

Despite these impressive numbers, the flip side is that around 600 million Indians do not have smartphones. In today’s world, people without smartphones are excluded from fully participating in the digital revolution that has encompassed us. Full digital inclusion will be an important step towards improving the lives of disadvantaged Indians, while also improving the productivity of our workforce and our Gross Domestic Product (GDP) growth rate.

We need a drive, much like with Aadhaar, to ensure that all Indians have a smartphone. At the lower end of the income pyramid, digital inclusion will allow us to address many of India’s sharpest inequities. It can bring India’s disadvantaged into the mainstream by allowing them to access all that digital inclusion offers — information (especially on government schemes), access to education, health care, commerce, entertainment, and skilling. So, what might digital inclusion encompass?

The first step is to provide access: Get all Indians a smartphone. We need to create a trade-in scheme for feature phones that can allow the purchase of a smartphone at a concessional price. This would be an inspired subsidy that should come packaged with a certain amount of data usage free for defined purposes by disadvantaged groups.

The second step is to ensure connectivity to Indians in the remotest villages. Currently, about 25,000 villages lack connectivity. It is fantastic that we have connected over 570,000 villages, but we must ensure full connectivity at a reasonable level of bandwidth by the end of 2022.

Once all Indians have smartphones and connectivity, they must know how to use them. A multi-pronged approach should be considered for getting them to learn the full functionality of their phones. The handset providers along with the government should work together to ensure this. Institutions such as post offices may be used for training people on usage. This training should be delivered in all regional languages. Post offices can also have a repair wing for smartphones.

Thereafter, we need to curate and deliver a certain set of activities to these smartphones with a centralised outreach in regional languages. This should be done through a public-private partnership with the government subsidising the consumption of programmes chosen by citizens for their learning.

There are eight areas, among many, that digital inclusion can enhance, with an active role played by the government and civil society.

One, basic adult education — ensuring all Indians, can read and write and have basic numeracy. Currently, around 260 million Indians cannot read and write. In today’s world, this is an outrage and condemns them to debilitating poverty. Fixing this gap is important because so many people cannot just be left behind.

Two, access to basic health care and hygiene: Indians should be able to listen to podcasts and talks in their local language on basic hygiene and nutrition. They can also learn modern health protocols around vaccinations and inoculation, clean water, and even pregnancy-related health care.

Three, primary education for children: During Covid-19, primary education moved online for two years, disadvantaging the poor. We need to use our learning with online education to find locations where children of disadvantaged groups can attend online classes too using their smartphones.

Four, skilling courses for different crafts such as electrical work, plumbing, carpentry and other specialisations should be curated, and accredited sites should be allowed to advertise so that smartphone users get access to upgrade their skills.

Five, manufacturing and service companies could offer more advanced training for lower-end jobs in their industry on how to use different kinds of machines or applications required in their business. Accredited and updated job sites should be maintained, and people should be taught to access them. They should also show vacancies and salaries that such jobs pay. Six, cropping and agricultural information on seeds and fertilisers and soil use should also have a site. A partnership with the private sector is beneficial and many companies that have their Krishi Kendras could be expanded. An updated weather channel app on the phones should also be available for the farm sector to thrive.

Seven, safe e-commerce sites and how to use them for remote purchases should also be demonstrated. They should be given financial literacy training so that they can get the benefits of the Indian retail financial services tech stack, the envy of the world.

Finally, a channel on alerting our people on environmental degradation, pollution, conservation, and greenhouse gas emissions is also an urgent need, especially in light of the climate crisis.

This will require significant efforts to ensure that the disadvantaged learn how to use their smartphones fully and well, through engagement.

Competitions should be created, and prizes offered. All modern techniques should be used. Once people learn to use the smartphone, there will be automatic self-development. Any smart mechanisms we use to improve basic education and health will be invaluable. In fact, it is in many ways a moral imperative for us all.

For us to meet the United Nations Millennium Development Goals, improve economic productivity, and attack pervasive inequality in India, the smartphone could be our weapon. Let us use it.

Janmejaya Sinha is chairman, BCG India

The views expressed are personal



Read in source website

The Joint Parliamentary Committee (JPC) on the Personal Data Protection Bill has tabled its report in Parliament. The good news is that two years after the JPC was appointed to consider the first draft of the bill, this marks a step forward in the journey of filling a crucial legislative vacuum. The bad news is that the text of the law recommended by the JPC is unable to safeguard people’s privacy, leaving a lot to be desired. The bill still needs further amendments before it can be enacted as a rights respecting law.

The JPC makes significant departures from the positive recommendations made by the Justice Srikrishna-chaired committee, which spearheaded the development of a personal data protection framework in 2018, and the Supreme Court (SC)’s Puttaswamy judgment in 2017, which recognised the right to privacy as a fundamental right under the Constitution. Recently, Justice Srikrishna referred to the draft law as “Orwellian”, owing to the expansive and unchecked powers granted to the State. The JPC’s recommendations don’t address this issue, and in some ways, aggravate it.

The report adds a provision, which would trump any law in force, exempting government agencies from complying with any provision in the data protection bill. The central government can pass an order granting this blanket, unqualified exemption on all-encompassing grounds such as “public order”, with no oversight on the substantive merits of such an order. The report only stipulates that the procedure must be “just, fair, reasonable and proportionate”, which falls short of the necessity and proportionality standard espoused by the SC and international human rights law.

There are other ways in which the government’s powers are enhanced. The previous draft permitted data processing without consent for the performance of two specific State functions: Provision of any service or benefit; and issuance of any certification, license or permit to the data principal. However, the JPC’s draft enables such data processing without consent for a much wider range of State functions by inserting the term “including”, suggesting that the two categories mentioned above are merely indicative.

A crucial element of an effective data protection framework is an independent regulatory authority. The independence of the data protection authority from the executive has been a contentious issue since the first draft of the bill, but the JPC does not recommend the necessary corrections. Certain changes have been made to the selection committee that will appoint the chairperson and members of the Data Protection Authority (DPA). It will include an independent expert and directors of Indian Institutes of Technology, Indian Institutes of Management, nominated by the central government, and the attorney general. All the members of the selection committee, however, either serve at the pleasure of the central government or are nominated by the central government. This creates ample room for government influence and severely undermines the independence of the DPA.

Further, the JPC recommends that the DPA should be bound by the directions of the central government in all cases, and must take the government’s interests into account while framing its policies. These obligations, devoid of necessity and proportionality and beyond what existing Indian laws provide for regarding the relationship between a regulator and the executive, fundamentally undermine the independence of the DPA.

The JPC further expands the ambit of the draft law to include regulation of social media and non-personal data. It presses for social media platforms to be treated as publishers of content, potentially losing their safe harbour protection, which shields them from liability for content posted by third-party users. This recommendation could have a chilling effect on free expression, and it ventures into areas far beyond the mandate of the JPC and the personal data protection bill.

Splitting the focus of the bill between personal and non-personal data also results in dilution of privacy protections, and in a legislation which does not accurately capture the difference between the two categories of data that warrant separate considerations and regulatory treatment.

There is no precedent globally for such a catch-all legislation that governs personal data, non-personal data, and social media — each of these areas requires separate and nuanced consideration, consultation and legislation.

Crucially missing in the JPC’s report is any recommendation on surveillance reform. This is a missed opportunity given that India has long faced demands for an overhaul of its surveillance regime, owing to its incompatibility with human rights. A privacy-oriented data protection regime is hollow if it remains toothless against invasive surveillance guided by centralised power, opaque procedures and absence of oversight.

At present, we have a draft data protection law that undermines privacy; holds the government to a much lower standard of accountability as compared to the private sector; and makes unwarranted advances into areas beyond its mandate, while not sufficiently addressing those within.

Members of Parliament will have their work cut out for them ensuring that the bill is enacted only after further consultation with civil society, and with necessary changes that put privacy and people’s rights where they belong — at the core of our incoming data-protection regime.

Namrata Maheshwari is Asia Pacific policy counsel, Access Now (With inputs from Raman Jit Singh Chima)

The views expressed are personal



Read in source website

From the 1972 Stockholm conference on environment and development, India has been an active participant in the forefront of global initiatives to save the world from anthropogenic interventions. At the Glasgow climate conference, Prime Minister (PM) Narendra Modi announced ambitious climate goals. He proposed specific time-bound steps, which he called panchamrita. Modi’s panchamrita include: India will get its non-fossil fuel energy capacity to 500 gigawatts by 2030; India will meet 50% of its energy requirements till 2030 with renewable energy; India will reduce its projected carbon emission by one billion tonnes by 2030; India will reduce the carbon intensity of its economy by 45% by 2030; India will achieve net-zero emission levels by 2070.

For achieving each of the milestones, massive efforts, based on a well-integrated national action plan and adequate financial resources, will be required. The National Action Plan for Climate Change (NAPCC, 2008), which has eight core missions, must be reworked to align with the PM’s vision of net-zero emissions. As India evolves NAPCC and nationally-determined contributions (NDCs), it is well worth ensuring that under our quasi-federal polity and vibrant democracy, participatory processes involving different stakeholders, especially states and panchayat raj institutions, are involved in formulating and implementing the plans.

Similarly, the cross-cutting and cumulative impact of different sectors of the economy must be factored in carefully while evolving the new national action plan. The most obvious example is the energy sector. With its vast, pervasive impact on development processes, energy and its sources are at the heart of the climate crisis. The deliberations centering around coal at the Glasgow meet, and the diluted compromise formulation that was evolved on the future of coal, exemplify the pivotal position of coal in the process of decarbonising the economies of the top polluters.

India has embarked on ambitious projects for stepping up energy generation from renewable sources, most notably solar and wind. While India is the third largest consumer of electricity, it is also the third largest producer of renewable energy. Moreover, with its abundant sunshine, it is estimated that India’s electricity needs can be met on an incredibly minuscule land area of less than 1% of the total area.

This estimate is undoubtedly theoretical, but it highlights the vast potential and possibilities. With increasing solar energy capacity, India is well placed to scale up production and green hydrogen ideal for decarbonising sectors such as iron and steel and refineries. Moreover, greening and regeneration of millions of hectares of degraded forest and other wastelands offers immense scope for implementing climate action for carbon sequestration with comparatively low level of investment and technology intervention while generating jobs. The targets of achieving the generation of 500 GW of non-fossil fuel energy by 2030 and net-zero emissions by 2070 are feasible provided the country gears itself to meet this enormous challenge and the flow of requisite finances is assured.

The Centre for Energy Finance has estimated that India requires close to $10 trillion for reaching its goal of net-zero by 2070. A huge investment is required for increasing power generation from renewable sources and creating required transmission and distribution infrastructure. Private capital from domestic and international institutions in bulk, along with public funds would have to be mobilised. Developed countries must ramp up challenging targets for climate finance. Financial institutions such as the Reserve Bank of India and Securities and Exchange Board of India must create an enabling ecosystem for facilitating the flow of funds critical to the transition to a green economy.

With time, the media attention on the climate crisis may decrease, but the climate challenge will not abate until global stakeholders live up to their commitments to act in the true spirit of common but differentiated responsibilities and capabilities.

TKA Nair, managing trustee, Citizens India Foundation, is former secretary, ministry of environment and forests

The views expressed are personal



Read in source website