Editorials - 06-12-2021

நாடாளுமன்றம் கூட்டத்தொடா்களுக்காகக் கூடுவதும், அமளியில் ஆழ்வதும், கலைவதும் ஏதோ சம்பிரதாயச் சடங்காக மாறியிருக்கும் துா்ப்பாக்கியம் இந்திய ஜனநாயகத்திற்கு ஏற்பட்டிருக்கிறது. கடந்த கால் நூற்றாண்டாக ஒவ்வொரு முறை ஆட்சி மாறும்போதும் இந்தக் காட்சியின் தீவிரம் கூடுகிறது என்பது அதைவிட வேதனை. உலகிலேயே மிகப்பெரிய ஜனநாயகம் என்று பெருமை தட்டிக்கொள்ளும் இந்தியா அந்த ஜனநாயகத்தின் அடிப்படைக் கூறுகளை மறந்து செயல்படும் அவலத்தை வேடிக்கைப் பாா்ப்பதல்லால் வேறென்ன செய்ய?

முந்தைய வாஜ்பாய், மன்மோகன் சிங் ஆட்சிகளின்போது நாம் குறிப்பிட்ட அதே கருத்தை மீண்டும் ஒரு முறை அடிக்கோடிட்டுத் தெரிவிக்கத் தோன்றுகிறது. நாடாளுமன்ற ஜனநாயகத்தில் விவாதத்துக்கு இடம்கொடுத்து, எதிா்க்கட்சிகளை அரவணைத்துச் சென்று, அவையை நடத்தி, தனது மசோதாக்களை நிறைவேற்றிக் கொள்ளும் பொறுப்பு ஆளும் கட்சியுடையது.

முன்வைக்க விரும்பும் கருத்துகளைப் பதிவு செய்யும் உரிமை எதிா்க்கட்சிகளுக்கும், தன்னுடைய எண்ணிக்கை பலத்தால் அந்தக் கருத்தை ஏற்றுக்கொண்டோ, ஏற்றுக் கொள்ளாமலோ மசோதாக்களை நிறைவேற்றிக் கொள்ளும் உரிமை ஆளும்கட்சிக்கும் நாடாளுமன்ற ஜனநாயகம் வழங்குகிறது. இந்த அடிப்படையை நமது அரசியல்வாதிகள் புரிந்து கொள்ளவில்லை.

குளிா்காலக் கூட்டத்தொடருக்காகக் கடந்த வாரம் நாடாளுமன்றம் கூடியபோது, முந்தைய மழைக்காலக் கூட்டத்தொடரில் அவையின் மாண்பைக் குலைக்கும் விதத்தில் அமளியில் ஈடுபட்ட 12 மாநிலங்களவை உறுப்பினா்கள் இடைநீக்கம் செய்யப்பட்டிருக்கின்றனா். அந்த உறுப்பினா்களின் செயல்பாடு தவறானது என்பதில் ஐயப்பாடு இல்லை. ஆனால், அதற்காகக் கூட்டத்தொடா் முழுவதும் இடைநீக்கம் செய்யப்படுவது என்பது ஏற்புடையதல்ல.

அவா்கள் தங்களது தவறை உணா்ந்து மன்னிப்புக் கேட்கவில்லை என்கிற மாநிலங்களவைத் தலைவரின் ஆதங்கத்தில் நியாயம் இருக்கலாம். அதற்காக அவா் எடுத்திருக்கும் முடிவு நியாயமானதாகத் தெரியவில்லை.

ஆகஸ்ட் மாதத்தில் மழைக்காலக் கூட்டத்தொடரின் கடைசி நாளன்று மசோதாக்களை நிறைவேற்றும் முனைப்பில் ஆளும்கட்சி இருந்தபோது, எதிா ்க்கட்சி உறுப்பினா்கள் மையப்பகுதியை முற்றுகையிட்டு நடத்திய போராட்டமும், அவா்கள் காவலா்களால் வெளியேற்றப்பட்டதும் நாடாளுமன்ற வரலாற்றில் களங்கம் ஏற்படுத்தியதை மறுக்கவில்லை. அதற்காக வருத்தம் தெரிவிக்காததால் எந்தவித விசாரிப்பும், தங்களது தரப்பு நியாயத்தை எடுத்துரைக்க வாய்ப்பும் வழங்காமல் அவா்களை தண்டித்திருப்பது சரியல்ல.

அவை நடவடிக்கை விதி எண் 256-இன் கீழ் இந்த நடவடிக்கை எடுக்கப்பட்டிருக்கிறது. விதி எண் 256 என்பது நடப்புத் தொடரின்போது பயன்படுத்தப்பட வேண்டிய விதி. உறுப்பினா்களின் முந்தைய நடவடிக்கைகளுக்காக அடுத்த தொடரில் அதைப் பயன்படுத்துவதில்லை. தவறான முன்னுதாரணம் படைக்கப்பட்டிருக்கிறது. அதுமட்டுமல்ல, விதி எண் 256 என்பது சாதாரணமான செயல்பாடுகளுக்காகவோ, நடவடிக்கைகளுக்காகவோ பயன்படுத்தப்படும் விதியும் அல்ல.

அசாதாரண செயல்பாட்டுக்காக அந்த விதி இணைக்கப்பட்டுள்ளது. மழைக்காலத் தொடரில் உறுப்பினா்களின் நடவடிக்கை சரியானது அல்ல என்றாலும்கூட, அது இந்த அளவு கடுமையான தண்டனைக்கான குற்றமல்ல. இந்திய நாடாளுமன்றம் இதைவிட மோசமான, கேவலமான பல நிகழ்வுகளை எதிா்கொண்டிருக்கிறது. அவற்றில், இப்போது ஆளும்கட்சித் தரப்பில் அமா்ந்திருக்கும் பலரும் தொடா்புடையவா்களாகவும் இருந்திருக்கிறாா ்கள்.

அவை நடவடிக்கைகள் குறித்து முடிவெடுப்பது மக்களவை, மாநிலங்களவைத் தலைவா்கள்தான் என்றாலும்கூட, பெரும்பாலும் அரசின் ஆசைப்படியும், இசைவுடனும்தான் அவா்கள் முடிவெடுப்பாா ்கள் என்பதை சொல்லித் தெரிய வேண்டியதில்லை. அமளியில் ஈடுபட்ட உறுப்பினா்கள் மீது அவா்களது தவறுக்காக நடவடிக்கை எடுக்கும்போது, அனைவரையும் தண்டித்திருந்தால், சந்தேகம் எழுந்திருக்காது. பஞ்சாபில் சட்டப் பேரவைத் தோ்தல் நெருங்கும் நிலையில், அதைக் கருத்தில் கொண்டு சீக்கியரான உறுப்பினரை மட்டும் தண்டிக்காமல் விட்டிருப்பது அரசின் நோக்கத்தைக் களங்கப்படுத்துகிறது.

மாநிலங்களவையில் ஆளும்கட்சிக்கு எண்ணிக்கை பலம் இல்லை. குளிா்காலத் கூட்டத்தொடா் முடியும் வரை 12 உறுப்பினா்களை இடைக்கால நீக்கம் செய்வதன் மூலம் தனது மசோதாக்களை தடையில்லாமல் நிறைவேற்றிக் கொள்ளும் முயற்சிதான் மாநிலங்களவைத் தலைவரின் முடிவு என்கிற எதிா்க்கட்சிகளின் குற்றச்சாட்டை நிராகரித்துவிட இயலவில்லை. விவாதமே இல்லாமல் மசோதாக்களை நிறைவேற்றிக் கொள்வதுதான் ஆட்சியாளா்களின் நோக்கம் என்றால், நாடாளுமன்றம் கூடுவதும் கலைவதும் வேடிக்கை வாடிக்கையாக மாறிவிட்டிருப்பதில் வியப்பென்ன இருக்கிறது?

நாடாளுமன்றக் கூட்டத்தொடா் நடப்பதற்கு ஒவ்வொரு நிமிஷத்திற்கும் ரூ.2.5 லட்சத்துக்கும் அதிகமாக மக்களின் வரிப்பணம் செலவாகிறது என்கிற உண்மை அரசியல் கட்சிகளுக்குத் தெரியாமல் இருக்காது. ஒவ்வொரு அமா்வும் முக்கியமானது. ஒவ்வொரு மசோதாவும் விவாதிக்கப்பட வேண்டும், விமா்சிக்கப்பட வேண்டும். அதை ஆளும்கட்சித் தரப்பில் இருப்பவா்கள், பிடிக்கிறதோ இல்லையோ, ஏற்புடையதோ அல்லவோ காது கொடுத்துக் கேட்டாக வேண்டும். அதற்குப் பெயா்தான் நாடாளுமன்ற ஜனநாயகம்.

நேற்று எதிா்க்கட்சியில் இருந்தவா்கள், இன்று ஆட்சியில் இருக்கிறாா்கள். இன்று ஆட்சியில் இருப்பவா்கள் நாளை எதிா்க்கட்சியில் இருக்கக்கூடும். ஆனால், இந்தியாவும் ஜனநாயகமும் தொடர வேண்டும். அதுதான் நம்மைக் கவலையில் ஆழ்த்துகிறது!

புதுவையில் இரண்டு ஆண்டுகளுக்குப் பிறகு 1 முதல் 8ம் வகுப்பு வரை மாணவர்களுக்கான பள்ளிகள் திறக்கப்பட்டன. 

புதுவை மாநிலத்தில் கரோனா போதுமுடக்கத்துக்குப் பிறகு இரண்டு ஆண்டுகளுக்குப் பின்னர் ஒன்றாம் வகுப்பு முதல் எட்டாம் வகுப்பு வரை உள்ள மாணவர்களுக்கு திங்கள்கிழமை முதல் பள்ளிகள் திறக்கப்பட்டுள்ளன. ஒரு நாள் விட்டு ஒரு நாள் வீதம் 1, 3 ,5 ,7 ஆகிய வகுப்புகளும், 2,4,6 8 ஆகிய வகுப்புகளுக்கு சுழற்சி முறையில் மாணவர்களுக்கு அரை நாள் மட்டும் பள்ளிகள் நடத்தப்படும். கரோனா வழிமுறைகளை பின்பற்றி அனைத்து பள்ளிகளும் செயல்படுத்தப்படுகிறது. 

புதுச்சேரியில் ஒன்று முதல் எட்டாம் வகுப்பு வரை உடைய மாணவர்கள் இன்று காலை ஆர்வத்தோடு பள்ளிக்கு வந்தனர். தொடக்கப் பள்ளிகள், நடுநிலைப் பள்ளிகளில் பல இடங்களில் மாணவர்களுக்கு, ஆசிரியர்கள் மேளதாளம் முழங்க சிறப்பான வரவேற்பளித்தனர். கிருமி நாசினி தெளித்து பள்ளிகள் தூய்மைப்படுத்தப்பட்டு, கரோனா விதிமுறைகள்படி தொடங்கப்பட்டுள்ளன. இதேபோல் ஒன்பதாம் வகுப்பு முதல் பிளஸ்டூ வகுப்புகள் வரை திங்கள்கிழமை முதல் முழுநேரம் பள்ளிகள் செயல்பட தொடங்கி உள்ளது.

 

மாணவர்களை பள்ளிகளுக்கு அனுப்புவது பெற்றோர் விருப்பம் என்றும், கரோனா தடுப்பு ஊசி செலுத்தி கொண்ட ஆசிரியர்கள் மட்டுமே நேரடி வகுப்புகள் நடத்தப்படுவார்கள் என்றும் பள்ளிக்கு வராத மாணவர்களுக்கு ஆன்லைன் மூலம் வகுப்புகள் நடத்தப்படும் என புதுச்சேரி பள்ளி கல்வித்துறை அறிவித்துள்ளது.

 'உழவன் சேற்றில் கால் வைத்தால்தான் நாம் அனைவரும் சோற்றில் கையை வைக்க முடியும்' என்ற வசனம் திரைப்படங்களிலும், ஊடகங்களிலும் படாத பாடு படுவதைக் காண்கிறோம். அதே உழவன் சேற்றுடன் மழை நீரும் தேங்கியிருக்கும் தன்னுடைய நிலத்தில் கால் வைக்க நேர்வது எத்தகைய வலியைக் கொடுக்கும் என்பதை இந்தப் பெருமழைப் பருவச் செய்திகள் நமக்கு உணர்த்தி வருகின்றன.
 ஏர் உழுது, நாற்று நட்டு, களை பறித்து, நீர் பாய்ச்சி, உரம் போட்டு அருமையாக வளர்த்த பயிர்கள் நாள் கணக்கில் மழை நீர் தேங்கிய அந்த நிலத்திலேயே அழுகிப்போவது அந்த விவசாயியின் நெஞ்சைப் பிளப்பதாகும்.
 மழைச் சேதத்தைப் பார்வையிட வரும் அதிகாரிகளுக்கும், ஊடகப் புகைப்படக்காரர்களுக்கும் அந்தச் சேற்றிலேயே அழுகி உயிரை விட்ட நாற்றுகளை எடுத்து உயர்த்திக்காட்டுவது எத்தனை கஷ்டமான விஷயம்.
 கடந்த சில வருடங்களாக நல்ல மழை பெய்து வருகின்றது. இதனால் அணைகளின் நீர் ஆதாரம் அதிகரித்துள்ளதாகவும், மாநிலம் முழுவதிலும் நிலத்தடி நீர்மட்டம் கணிசமாக உயர்ந்துள்ளதாகவும் செய்திகள் பறைசாற்றக்கூடும். ஆனால், அழுகிய பயிர்களுக்காகத் தன் விலா நோகப் பாடுபட்ட விவசாயியின் நெஞ்சம் என்னவோ இந்தக் கடும் மழையிலும் எரிமலையாகக் குமுறிக்கொண்டுதான் இருக்கும்.
 பருவநிலை மாற்றங்களின் காரணமாகச் சில வருடங்கள் போதுமான மழையின்றிக் கடந்து செல்வதும் உண்டு. இன்று அழுகிய நாற்றுக்களைக் கையில் ஏந்தி நிற்கும் விவசாயி, அந்தக் கருணையில்லாக் கோடைகளில் தரிசாகிக் கிடக்கும் தன் நிலத்தைக் கண்டு வெம்புவதும் உண்டு.
 எல்லாம் சரி, பெருமழை, கடும் வெயில் ஆகிய இவை இரண்டும்தான் நம் விவசாயிகளைச் சோதிக்கின்றனவா என்ன? அவர்களை வாட்டி வதைக்க இன்னும் எத்தனையோ விஷயங்கள் வரிசை கட்டி நிற்கின்றன.
 தேவையான சமயத்தில் பயிர்க்கடன் கிடைக்காதது, விவசாயக் கூலி வேலைகளுக்கு ஆள் கிடைக்காதது, உரங்களின் விலை உயர்வு, தொடர்ச்சியாகக் கிடைக்காத மின்சாரம் என்று ஒவ்வொரு நாளும் அவர்களுடைய விளைநிலமே போராட்டக்களமா விசுவரூபம் எடுக்கும்.
 மழையில்லாக் காலங்களில் போதிய தண்ணீர் இல்லாமல் நீராதாரங்கள் வறண்டு விடுவதால் வரும் பிரச்னைகள் ஒருபுறம்.போதுமான மழை பொழிந்தும் சரியான நீர் மேலாண்மை இல்லாத காரணத்தாலும், வாய்க்கால் வரப்புச் சண்டைகளாலும் பயிர்களுக்கு வேண்டிய தண்ணீர் கிடைக்காமல் போவது இன்னொரு புறம்.
 எல்லாத் தடைகளையும் தாண்டி, நன்றாகப் பயிரும் வளர்ந்து, வெற்றிகரமாக அறுவடை செய்துவிட்டாலும் கூட, அதனை விற்றுக் காசாக்குவதற்கு அந்த விவசாயி படும் பாடு சொல்லி முடியாதது.
 ஒவ்வோர் அறுவடைக் காலத்தைத் தொடர்ந்தும், அறுவடையான நெல் மூட்டைகளை ஏகப்பட்ட செலவு செய்து கொள்முதல் நிலையங்களுக்கு எடுத்துச் சென்றால் அங்கே படும் பாடு ஒரு தனிரகம்.
 கொள்முதல் நிலையங்களின் வெட்டவெளிகளில் குவிக்கப்படும் தானிய மூட்டைகள் எதிர்பாரா மழையில் நனைந்து வீணாவதுண்டு. கொள்முதல் செய்வதில் தாமதம், தெரிந்தும் தெரியாமலும் நடக்கும் கையூட்டு பிரச்னை போன்றவற்றால் விற்ற நெல்லுக்கான பணம் வந்து சேருவதற்குள் விவசாயிகளுக்கு போதும் போதுமென்று ஆகிவிடும்.
 நெல் பயிரிடும் விவசாயிகளின் நிலைமை இப்படி என்றால், கரும்பு பயிரிடுபவர்களின் கதை வேறுவிதம். தழைத்து வளர்ந்து நிற்கும் கரும்புகளை வெட்டி, அவற்றை டன் கணக்கில் டிராக்டர்களிலும் லாரிகளிலும் ஏற்றிச் சென்று அருகிலுள்ள சர்க்கரை ஆலைகளுக்குக் கொடுத்துவிட்டு நடையைக் கட்டிவிட வேண்டும். கொடுத்த கரும்பிற்கான பணம் எப்போது வரும் என்பது அந்த இறைவனுக்கே வெளிச்சம்.
 குறிப்பாக, தனியார் சர்க்கரை ஆலைகள் சிலவற்றுக்குக் கொடுத்த கரும்பிற்கான நிலுவைத்தொகை கிடைப்பதற்கு அந்த விவசாயிகள் வருடக்கணக்கில் காத்திருக்க வேண்டும்.
 அரசாங்க அதிகாரிகள், ஆலை நிர்வாகம், விவசாயிகள் ஆகியோர் அடங்கிய முத்தரப்புப் பேச்சு வார்த்தை தோல்வி, கரும்பு விவசாயிகள் தொடர் போராட்டம் என்றெல்லாம் ஊடகங்களில் அவ்வப்போது தலைகாட்டும் செய்திகளை நம்மில் பலரும் எளிதாகக் கடந்து சென்று விடுவோம்.
 ஆனால், கரும்பு பயிரிட்ட விவசாயிகளுக்கு அதுவே வாழ்வா-சாவா போராட்டம் ஆகும்.
 இதற்கெல்லாம் மேலாக இருக்கவே இருக்கிறது பயிர்க்கடன், டிராக்டர் கடன் வசூல் கெடுபிடிகள். தேசிய வங்கிகள் சில மேற்படி கடன்களைத் திரும்பப் பெறுவதற்காக புகைப்படத்துடன் விளம்பரம் செய்வது உட்பட பலவித உத்திகளைக் கையாளுகின்றன.
 தனியார் வங்கிகளும் நிதி நிறுவனங்களும் அடியாட்களோடு வந்து பொதுவெளியில் அவமானப்படுத்துவதைப் பொறுக்க முடியாத விவசாயிகள் சிலர் தற்கொலை செய்து கொள்வதும் அரங்கேறத்தான் செய்கிறது.
 மாதச் சம்பளம் பெறுபவர்களைப் போலவே நம்முடைய விவசாயிகளுக்கும் குடும்பம் இருக்கிறது. குழந்தைகளின் படிப்பு, திருமணச் செலவு, மருத்துவச் செலவு என்று பலப்பல செலவினங்கள் அவர்கள் முன்பு வரிசைகட்டி நிற்கின்றன.
 அவங்களுக்கு என்னப்பா, விடிஞ்சா பயிர்க்கடன் தள்ளுபடி, இலவச மின்சாரம் என்று எகத்தாளம் பேசுபவர்களின் கேலிப்பார்வையையும் நம் விவசாயிகள் ஒவ்வொரு நாளும் எதிர்கொள்ள நேர்கின்றது.
 இத்தனை இன்னல்களையும் எதிர்கொண்டபின்பும் தங்களது விவசாயத் தொழிலை விட்டு விடாமல், இதோ இந்தக் கொட்டும் மழையில் அழுகிக்கொண்டிருக்கும் பயிர்களை வேருடன் எடுத்து ஊடகப் புகைப்படக்காரர் முன்பு காட்டுகின்ற நம் விவசாயிகளைப் பார்க்கையில், இயற்கையே, இனியாவது இந்தப் பாவப்பட்ட விவசாயிகளிடம் கொஞ்சம் கருணை காட்டு என்றுதான்வேண்டிக்கொள்ளத் தோன்றுகின்றது.
 
 

 நினைவுகள் அற்புதமானவை. அதிலும் மகிழ்ச்சியான நினைவுகள் விலைமதிப்பற்றவை. படித்து முடித்த ஒரு நல்ல புத்தகத்தை ஆசையுடன் புரட்டிப் பார்க்கும் நிறைவு இதில் ஏற்படும். மகிழ்ச்சியான நினைவுகளில் நீந்திக் குளிப்பது மிகவும் ரம்மியமானதொரு அனுபவம். நினைவுகள் என்பது மறவாமல் மனதில் தோன்றும் நம் எண்ணங்கள். நினைவுக்கும் மனதுக்கும் ஆச்சரியமான ஒற்றுமை உண்டு. நினைவுகளை அசை போடுவது என்பது நம் நினைவக அடுக்கில் சென்று நினைவுகளை தட்டி எழுப்புதல் போல்தான்.
 நமக்கு நன்கு பரிச்சயப்பட்ட நம் இளமைக் கால நண்பர் ஒருவரை தற்செயலாக சந்திக்கிறோம் என வைத்துக் கொள்வோம். அவருடன் பேசியது பழகியது அனைத்தும் நம் நினைவுக்கு வருகிறது. ஆனால், அவரின் பெயர் மட்டும் எவ்வளவு யோசித்தும் நினைவுக்கு வரவில்லையெனில் அது எவ்வளவு பெரிய தர்மசங்கடம்! உன்னை நன்றாக தெரியும். ஆனால் உன் பெயர் மட்டும் நினைவிலில்லை என்பதை சொன்னால் கேட்பவருக்கு நம் மீதான அபிப்பிராயமே மாறிப் போக வாய்ப்புண்டு அல்லவா? அதனாலேயே நாம் நம் நினைவுகளை அவ்வப்போது சரியாக பண்படுத்தி வைத்திருக்க வேண்டும்.
 ஒரு நூலகத்தில் புத்தகங்கள் சீராக அடுக்கி வைக்கப்பட்டிருந்தால் தேவைப்படும் நூலை சுலபத்தில் எடுத்து விட முடியும். அடுக்கப்படாமல் அனைத்தும் கலைத்து குவித்து போட்டு வைத்திருந்தால், நாம் ஒரு நூலைத் தேடி எடுப்பது மிக மிக சிரமமான வேலையாக தானே இருக்கும். அது போல தான் நம் நினைவடுக்கை சரியாகப் பராமரித்தால் நினைவுகள் தொலைந்து போவதிலிருந்து விடுபடலாம்.
 இப்படித்தான் ஒரு திருமண நிகழ்ச்ச்சியில் என் தோழி என்னைப் பார்த்து நலம் விசாரித்தார். முன்பொரு காலத்தில் எங்கள் தெருவில் அவர் குடியிருந்தார். அவர் என்னைப் பற்றிய தகவல்களை சொல்லிக் கொண்டே போகிறார். என்னால் சில மணித்துளிகளுக்கு அவர் யார் என்று என் நினைவுக்குள் கொண்டு வரமுடியவில்லை.
 பின் அவர் பெரும் சிரத்தை எடுத்து எங்கள் இருவருடன் தொடர்பில் இருந்த மற்றொரு தோழியை நினைவுகூர்ந்து நிகழ்வுகளை விவரித்த பின் ஒரு புகைமூட்டத்திலிருந்து பிம்பம் வெளிவருவது போல மெல்ல ஒன்றன் பின் ஒன்றாக காட்சிகள் மனக்கண்ணுக்குள் விரிய ஆரம்பித்தன. அந்த நூல் பிடித்து பேசத் துவங்கியதும் எண்ணற்ற நபர்களை, சம்பவங்களை நான் மறந்துவிட்டிருக்கிறேன் என உணர்ந்தேன். நினைவுகளை செம்மைபடுத்த வேண்டியதன் அவசியம் விளங்கியது.
 ஏன் நினைவுகளை முறையாக வைத்திருக்க வேண்டும்? வாழ்வை ரசிக்கத்தான். நம் வாழ்வில் சந்தித்த முக்கியமான மனிதர்களைக் கூட சமயத்தில் மறந்துவிடுகிறோம். ஒருவர் பணம் பொருளுடன் நல்லபடி வாழ்கிறார் என்பது எவ்வளவு முக்கியமோ அவ்வளவு முக்கியம் நல்ல நினைவாற்றலுடன் வாழ்வின் இறுதிவரை தொடர்வது. நினைவும் சங்கீதம் போலத் தான். அவ்வபோது இசைத்தட்டுகளில் ஓடவிட்டு கேட்க வேண்டும். இல்லையெனில் நினைவு ஒரு பறவை போல நம்மை விட்டு பறந்து சென்றுவிடும்.
 இந்த நினைவாற்றலை நீட்டித்துக் கொள்ள பல வழிமுறைகள் சொல்லப்பட்டாலும் நம் பள்ளி கல்லூரி நாட்களுக்குப் பிறகு முறையாக நாம் எதையும் பின்பற்றுவதில்லை. ஆனால் நல்ல நண்பர்களை பெற்றவர்கள் இதிலிருந்து விலக்கு பெறுகிறார்கள்.
 நண்பர்களுடன் பல செய்திகளைப் பகிர்வதால் நினைவு சுழற்சி சீராக நடைபெறுகிறது. ஒன்றை பற்றி பேசும் போது மற்றொன்று அதை சேர்த்து கட்டி வருகிறது. இதனால் நம் நினைவு தட்டுகளில் தேக்கம் ஏற்படாமல் புதுப்பிக்கப்பட்டுக் கொண்டும் இருக்கிறது. சொல்லிக் கொள்ளும் படியாக நண்பர்கள் இல்லாதவர்களின் நிலை கொஞ்சம் சிரமம் தான். இவர்கள் நினைவுகளை அசைபோட்டு மெல்ல அவற்றை மீட்டு உயிர்ப்புடன் மனதுக்குள் உலவவிட்டுக் கொள்ள முடியும்.
 நமது மூளை நினைவுகளை ஒருங்கிணைக்கும் வழிகளில் ஒன்று, அனுபவத்தை மனரீதியாக மீட்டெடுப்பதாகும்" என்று ஜெர்மானிய பேராசிரியர் ஃபேபியன் க்ளூஸ்டர்மேன் சொல்கிறார்.
 இன்று முதியவர்களிடையே அல்ûஸமர் எனும் நினைவுத் திறன் குறைப்பாடு பரவலாக காணப்படுகிறது. இப்படி பாதிக்கப்பட்டவர்களின் நினைவுத்திறன் குறைந்து மிகவும் பலவீனமான நினைவகமாக உருமாறிவிடுகிறது. இது ஒரே நாளில் நடைபெறுவதில்லை. படிப்படியாக மோசமடையத் தொடங்குகிறது. பொதுவாக மனிதர்களுக்கு வயதான பிறகு இயல்பாகவே பல விஷயங்களை நினைவில் வைத்துக் கொள்ள சிரமப்படுவார்கள். ஒவ்வொரு விஷயத்தையும் பல முறை சொன்னாலும் அதை நினைவுபடுத்தி கொள்ளமுடியாமல் திணறுவார்கள்.
 இது இப்படியே போனால் காலப்போக்கில் அவர்கள் தங்கள் பெயரையே மறந்துவிடுவார்கள். அப்பொழுது தான் உணவு பரிமாறிவிட்டு வந்திருப்போம். அடுத்த பத்தாவது நிமிடத்தில் எனக்கு ஏன் இன்னும் உணவு தரவில்லை என கேட்பார்கள். விருந்தினர் யாரேனும் வீட்டிற்கு வந்திருந்தால் அவர்கள் எதிரில் நம்மிடம் உணவு தரவில்லை என சங்கடப்படுத்துவார்கள்.
 இது ஏன் ஏற்படுகிறது? சித்திரமும் கைப்பழக்கம் செந்தமிழும் நாப்பழக்கம் என்பது போல் மூளையில் உள்ள பதிவுகளை அகழ்ந்து பாராததும் இதற்கு ஒரு காரணம். நினைவுகளை உளவியல் சார்ந்து மீட்டெடுக்க முடியும் என உளவியளாளர்கள் சொல்கிறார்கள். உதாரணமாக அடக்கப்பட்ட நினைவாற்றலை ஒரு குறிப்பிட்ட வாசனை, சுவை அல்லது இழந்த நினைவகத்துடன் தொடர்புடைய பிற அடையாளங்களால் தூண்டலாம் என்கிறார்கள்.
 நமது முந்தைய கூட்டுக்குடும்ப வாழ்வுமுறையில் முதியவர்களுக்கு மிக அதிக முக்கியத்துவம் இருந்தது. எந்த விஷயமாக இருந்தாலும் இறுதி முடிவெடுப்பது அவர்களாகத் தான் இருப்பார்கள். அவர்கள் ஒவ்வொரு இல்லத்திலும் செல்வாக்கு மிக்கவர்களாக விளங்கினர். ஆனால் தனிக்குடித்தன வாழ்வு முறை பெருகிப் போயுள்ள இந்த நவீன காலங்களில் பெரியவர்களை கலந்தாலோசிக்காமல் இளையவர்களே அவரவர்கான முடிவுகளை எடுத்துக் கொள்கின்றனர். நமக்கான முக்கியத்துவம் குறைந்துவிட்டது என்ற எண்ணமே அவர்களுக்கு நாம் தகுதியற்றவர் என்ற உணர்வை ஏற்படுத்திவிடுகிறது.
 வேலை இருக்கிறது என்ற நிர்ப்பந்தம் இருப்பதால் தான் உடல் சீக்கிரம் எழுகிறது. இன்று விடுமுறை என்றவுடன் எல்லா வேலைகளிலும் ஒரு சுணக்கம் ஏற்படுகிறதுதானே. அதுபோல நம்முடைய ஆலோசனைகள், யோசனைகள், பணிகள் குடும்பத்துக்கு தேவை என்பது வரை நம் மூளை சிறப்பாக வேலை செய்து கொண்டே இருக்கிறது. போதும் நம் பங்கு என மனம் நினைத்து விட்டால் அனைத்தும் மங்கத் தொடங்கி விடும். இந்த நிலையை தவிர்ப்பதற்கு வீட்டிலிருக்கும் முதியவர்களுடன் சில மணித்துளிகள் நாம் செலவிட வேண்டும்.
 நமக்கு "அ'னா "ஆ'வன்னா சொல்லிக் கொடுக்க எவ்வளவு நாட்கள் அவர்கள் மெனக்கெட்டிருப்பார்கள்? ஆனால் நாம் தற்போது அவர்கள் முன் அமர நேரம் இல்லை என்று நொண்டிச் சாக்கு சொல்கிறோம். குடும்பத்தினருடன் தினசரி இயல்பாக உரையாடல் நடைபெறும் போது அனைத்து விஷயங்களுக்கும் மூளை வினை புரிகிறது. எப்படி கணினியின் சேமிப்பிலிருந்து (ஸ்டோரேஜ்) எடுத்து விரைவாக பயன்படுத்துகிறதோ அதுபோல இதுவும் இயல்பாக நடைபெறும்.
 பல வருடங்களுக்கு முன்பாக நடைபெற்ற கதைகளை, நிகழ்வுகளை, உண்மைகளை கேட்டு பதிலுக்கு பகிரும் போது வயதாவதால் ஏற்படும் நினைவு தவறுதலில் இருந்து அவர்களை நாம் காப்பாற்றலாம். முன்பொரு காலத்தில் பல தொலைபேசி எண்களையாவது மனப்பாடமாக தெரிந்து வைத்திருந்தோம். இன்று கைப்பேசி வந்த பிறகு இரண்டொரு எண்களை நினைவு வைத்துக்கொள்வதே பெரும்பாடாக இருக்கிறது
 நல்ல ஆரோக்கியம் என்பது நல்ல நினைவாற்றலையும் உள்ளடக்கியது. பேச்சாளர்கள், எழுத்தாளர்கள், ஆசிரியர்கள் என மூளையையே மூலதனமாக கொண்டவர்களுக்கு மட்டுமல்லாது உடலுழைப்பு பணிகளில் ஈடுபடுவோர் கூட நினைவுகள் சரியாக இருந்தால் பல மணி நேரங்களை மிச்சப்படுத்தலாம். எப்பொழுதும் எதையாவது எங்காவது வைத்துவிட்டு தேடுபவர்களிடம் கேட்டுப் பாருங்கள். நினைவு சரியாக வைத்திருத்தலின் அருமையை சொல்வார்கள்.
 நம்மில் பதிவாகி போயிருக்கும் அனைத்து தரவுகளையும் ஏதோ ஒரு முனையில் நம்மால் மீட்டெடுக்க முடிந்தால் நிச்சயம் அது நல்லது தான்.
 ஆயினும் தொழில்நுட்பத்தில் திளைப்பவர்களை தனிமை பாதிப்பதில்லை. அவர்கள் தனி உலகத்தில் பயணிப்பார்கள். இனிவரும் காலங்களில் இது போன்ற சூழல்கள் மாறலாம். எப்படி நாம் வெவ்வேறு ஊர்களில் இருந்து இணையத்தில் செயலிகள் வழி இணைகிறோமோ அதிலிருந்து இன்னும் ஒரு படி முன்னேறி போய் தற்போது அலுவலக கூட்டம் தொடர்பான கட்டமைப்பை "மெட்டாவர்ஸ்' தொழில்நுட்பம் உருவாக்கியுள்ளது.
 நாற்காலி, மேஜை, சுவரோவியங்கள் கொண்டதாக அந்த கூட்ட அரங்கு தயாராக இருக்கும். நாம் வீட்டிலிருந்தபடியே மெட்டாவர்ஸ்க்கான கண்ணாடியை அணிந்து கொண்டால் நம்முடைய அனுமான உருவம் அந்த கூட்ட அரங்கில் கலந்து கொள்ளும். சக பயனாளர்களுடன் நேருக்கு நேர் சந்தித்து உரையாடுவது போல உணர்வைப் பெற முடியும் என நிபுணர்கள் அடித்துச் சொல்கிறார்கள். இது இளையவர்களை விட முதியவர்களுக்கு பெரும் வரப்பிரசாதமாக இருக்கும் என நம்பப்படுகிறது.
 ஆக தொழில்நுட்பத்தை தெரிந்து வைத்துக் கொள்வதின் மூலம், நம்மை மட்டுமல்ல நம் நினைவுகளையும் புதுப்பித்துக் கொள்வதில் எந்த சிரமமும் இருக்காது. ஏனெனில் நினைவுகள் விலைமதிப்பு மிக்கவை.
 கட்டுரையாளர்:
 எழுத்தாளர்.

1956 டிசம்பர் 6-ல் மறைந்தார் டாக்டர் பாபா சாகேப் அம்பேத்கர். இன்றைக்கு  65 ஆண்டுகள் கடந்துவிட்டன. இப்போதுள்ளதைப் போன்ற  தகவல் தொடர்புகள் எல்லாம் இல்லாத காலம்.

நாளிதழ்களுக்கான புகைப்படங்கள் எல்லாம்கூட அடுத்தடுத்த நாள்களில்தான், மிகத் தாமதமாகவே, மற்ற இடங்களுக்குக் கிடைக்கும். சில செய்தி நிறுவனங்கள், வானொலி மற்றும் சம்பந்தப்பட்ட நாளிதழ்களின் தொலைபேசிகள்தான் ஒரே வழி.

எனவே, பெரும்பாலும் நாளிதழ்கள் அனைத்திலும் அம்பேத்கர் மறைவு செய்தி விரிவாக வெளியானபோதிலும் புகைப்படங்கள் இடம்பெறவில்லை.

டாக்டர் அம்பேத்கர் மறைந்த நாளில் நடந்தவை என்ன?

காலை வழக்கம்போல 6 மணிக்குத் தேநீருடன் அம்பேத்கருடைய படுக்கை அறைக்குச் சென்ற பணியாளர்தான், அவர் இறந்துவிட்டதை முதன்முதலில் அறிந்தவர்.

மாநிலங்களவை உறுப்பினராக இருந்த அம்பேத்கர், உயிர் பிரியும் நாளுக்கு முந்தைய நாளில்கூட அவைக்கு வந்து அனைவருடனும் வழக்கம்போல இயல்பாகவே பேசிக்கொண்டிருந்தார். 

அவர் மறைவுக்கு முந்தைய சில காலமாகவே அவருடைய உடல்நலம் சீராக இல்லை. ஆனால், முந்தைய நாள் நள்ளிரவில் அவர் உறங்கச் சென்றபோது உடல்நிலை சீராகத்தான் இருந்திருக்கிறது. ஆனால், காலையில் பணியாள் சென்றபோது அவர் உயிர் பிரிந்துவிட்டிருந்தது. 

அம்பேத்கரின் மறைவு பற்றிய தகவலறிந்ததும்  பிரதமர் நேரு, அஞ்சல் துறை அமைச்சர் ஜகஜீவன்ராம் ஆகியோரும் மற்ற அமைச்சர்களும் நாடாளுமன்றத்தின் இரு அவைகளின் உறுப்பினர்களும் அலிப்பூர் சாலையிலிருந்த அம்பேத்கரின் இல்லத்துக்குச் சென்று இறுதி அஞ்சலி செலுத்தினர்.

சில புத்த பிக்குகளும் எண்ணற்ற தில்லிவாழ் மக்களும் அம்பேத்கருக்கு அஞ்சலி செலுத்தினர். அம்பேத்கரின் உடல் அருகே மத்திய சுகாதாரத் துறை உதவி அமைச்சர் திருமதி மரகதம் சந்திரசேகரன்  கண்கலங்கியவாறு நின்றிருந்தார். 

அம்பேத்கரின் உடலுக்கு அருகில் புத்தரின் உருவப் படங்களும் சிலைகளும் வைக்கப்பட்டிருந்தன.

டாக்டர் அம்பேத்கர் மறைவுக்கு முந்தைய சில காலமாகவே நீரிழிவு காரணமாக அவதிப்பட்டுவந்தார். காலில் வலி இருப்பதாகவும் கூறிவந்தார்.

"நேற்று அம்பேத்கர் மிகவும் உற்சாகமாக இருந்ததாகவும் புத்தரும் அவர் தம்மமும்  என்ற தலைப்பில் தான் எழுதியுள்ள புத்தகத்துக்கு முன்னுரை எழுதுவதற்காக இரவு வெகுநேரம் வரை விழித்திருந்தார்" என்றும் திருமதி அம்பேத்கர் தெரிவித்துள்ளார். அந்தத் தருணத்தில் இந்த நூல் அச்சில் இருந்திருக்கிறது. 

டாக்டர் அம்பேத்கரும் அவருடைய மனைவியும் புத்த மதமாற்ற சடங்கிற்காக டிசம்பர் 14 ஆம் தேதி மும்பை செல்லத் திட்டமிட்டிருந்தனர்.

அவர் இறந்த நாளில் அம்பேத்கருக்கு மரியாதை தெரிவிக்கும் வகையில் மக்களவையும் மாநிலங்களவையும் ஒத்திவைக்கப்பட்டன.

இரு அவைகளும் ஒத்திவைக்கப்படும்முன், பிரதமர் ஜவாஹர்லால் நேரு உள்பட தலைவர்கள், டாக்டர் அம்பேத்கரின் சேவைகளைப் பாராட்டி பேசி அவருடைய முடிவு குறித்து வருத்தம் தெரிவித்து அஞ்சலி செலுத்தினர். 

மக்களவையிலும் மாநிலங்களவையிலும் பிரதமர் ஜவாஹர்லால் நேரு பேசியது:

"பல துறைகளில் முக்கிய சேவை செய்துள்ள டாக்டர் அம்பேத்கர் காலமாகியதை வருத்தத்துடன் அறிவிக்கிறேன். நமது பொதுவாழ்வில் எத்தனையோ சர்ச்சைகளுக்கு அவர் காரணஸ்தராகயிருந்திருக்கிறார். ஆனால், அவருடைய உயர்ந்த குணங்கள், கல்வி கேள்விகள், தமது மனதுக்குப் பிடித்தமானதை நடத்திவைப்பதில் அவர் காட்டிய உறுதி முதலியன குறிப்பிடத் தக்கவை. பல காலமாக முந்தைய முறைகளின் கீழ் அவதியுற்று வந்தவர்களின் விமோசனத்துக்காக அவர் உண்மை உணர்ச்சியுடன் பாடுபட்டார்.

இந்திய அரசியல் சட்டத் தயாரிப்பில் அவர் எடுத்துக்கொண்ட பிரதான பங்கை மறக்க முடியாது. அவரது மற்ற பணிகளைவிட இதுவே பல காலம் போற்றப்படும்.

ஒடுக்கப்பட்ட, தாழ்த்தப்பட்ட மக்களின் தீவிர உணர்ச்சிக்கு அவர் ஒரு சின்னமாக விளங்கினார். இதை நாம் அனைவரும் எப்போதும் நினைவில் வைத்துக்கொள்ள வேண்டும்.

அவர் கலகம் செய்து எதிர்த்த மாசை ஹிந்து சமூகத்திலிருந்து அகற்ற நமது பொது நடவடிக்கைகளிலும் சட்டத்தின் மூலமாகவும் இந்தச் சபையில் இடம்பெற்றுள்ள எல்லா கட்சியினரும் முயன்றுவந்திருக்கிறோம். சட்டத்தின் மூலமாக மட்டும் இதை அடியோடு அகற்ற முடியாது. பழக்க வழக்கங்கள் ஆழ வேரூன்றியவை. ஆனால், தீண்டாமை கடைசிக் கட்டத்தை அடைந்துவிட்டது என்பதைப் பற்றிச் சந்தேகமில்லை. சட்டமும் பொதுஜன அபிப்ராயமும் இன்னும் உறுதிகாட்டி, அதற்கு முற்றுப்புள்ளி வைக்கும் நாள் நெருங்கிவருகிறது. 

அவருடன் சர்க்கார் வேலையில் ஒத்துழைக்கும் வாய்ப்பு எனக்குக் கிடைத்தது. அதற்கு முன் அவரைப் பற்றிக் கேள்விப்பட்டதுண்டு. ஆனால், அரசியல் நிர்ணய சபை வேலையில் பரிச்சயமேற்பட்டது. பிறகு சர்க்காரில் சேரும்படி அவரை அழைத்தபோது பலர் ஆச்சரியப்பட்டனர். அவர் எதிர்ப்புக்கான தகுதியினரல்லவா என்று அவர்கள் நினைத்தனர். ஆனால், அவர் பொறுப்பேற்று அரசியல் சட்டத் தயாரிப்பு வேலையைச் செவ்வனே நடத்திவைத்தார். அவ்வப்பொழுது சில வேற்றுமைகள் இருந்தன. ஆனாலும் பல வருஷங்கள் சர்க்காரில் சேர்ந்துழைப்பது சாத்தியமாயிற்று. அவர் ஒரு பிரதான புருஷர். அவரது மரணம் நமக்கு வருத்தத்தைத் தருகிறது.  அவரது குடும்பத்தினருக்கு சபையின் அனுதாபத்தைத் தெரிவிப்போம்.

ஹிந்து சட்ட சீர்திருத்தப் பிரச்சினையில் அம்பேத்கர் எடுத்துக்கொண்ட சிரமத்துக்கும் காட்டிய அக்கறைக்கும் அவர் என்றென்றும் நினைவில் வைத்துக்கொள்ளப்படுவார்.  தான் வகுத்த ரீதியில் அல்லாமல் பகுதி பகுதியாக ஹிந்து சட்டம் நிறைவேறியதை அம்பேத்கர் கண்டது குறித்து மகிழ்ச்சியடைகிறேன். ஹிந்து சமூகத்தின் கொடுமைப்படுத்தும் அம்சங்களை எதிர்த்துப் புரட்சியின் சின்னமாக விளங்கியவர், நாடு அவரைப் பெரிதும் நினைவில் வைத்திருக்கும்" என்றார் நேரு.

மும்பையில் இறுதிச்சடங்கு

புது தில்லியில் மறைந்த டாக்டர் அம்பேத்கரின் உடல், மும்பை நகருக்கு எடுத்துச் செல்லப்பட்டு, மறுநாள் டிச. 7 ஆம் நாள் இறுதிச்சடங்குகள் நடைபெற்றன.

அம்பேத்கரின் மறைவைத் தொடர்ந்து, அவருடைய உடல் மும்பைக்கு எடுத்துச் செல்லப்பட்டு இறுதிச் சடங்குகள் நடைபெறும் என அறிவிக்கப்பட்டது. 

மும்பையில் இரவு முழுவதும் விமான நிலையப் பகுதியிலும் வடக்கு மும்பையிலிருந்த அம்பேத்கரின் இல்லமான ராஜகிருஹத்திலும் பல்லாயிரக்கணக்கானோர் திரண்டிருந்தனர். 

நள்ளிரவு 2 மணிக்கு அம்பேத்கரின் சடலம் மும்பை விமான நிலையம் வந்தது. அவருடைய மனைவியும் உடன் வந்தார். பின்னர், அங்கிருந்து அவருடைய இல்லத்துக்கு உடல் எடுத்துச் செல்லப்பட்டு நாள் முழுவதும் பொதுமக்கள் அஞ்சலிக்காக வைக்கப்பட்டது.

ராஜகிருஹத்திலிருந்து பிற்பகல் 2  மணிக்கு இறுதி ஊர்வலம் புறப்பட்டது. அலங்கரிக்கப்பட்ட திறந்த வாகனத்தில் ஊர்வலமாக உடல் எடுத்துச்செல்லப்பட்டது. அவருடைய உடல் குங்கும நிறத் துணியால் போர்த்தப்பட்டிருந்தது.

ஊர்வலத்தில் 2 லட்சம் பேர்

ஊர்வலத்தின் தொடக்கத்திலேயே ஒரு லட்சம் பேர் கலந்துகொண்டனர். தொழில் பகுதியான பரேலை அடைந்தபோது, ஊர்வலத்தில்  பங்கேற்றோரின் எண்ணிக்கை இரண்டு லட்சங்களுக்கும் அதிகமானது.

மயானம் வரையுள்ள 5 மைல் நீளப் பாதை நெடுகிலும் இருமருங்கிலும் ஏராளமான மக்கள் வரிசையாக நின்றிருந்தனர். ஏராளமானோர் வாய்விட்டு அழுதனர். அம்பேத்கரின் உடல் மீது வழிநெடுகிலும் மக்கள் பூமாரி பொழிந்த வண்ணமிருந்தனர். மறைந்த தலைவரை மக்கள் கடைசித் தடவையாகத் தரிசிப்பதன் பொருட்டு அடிக்கடி மலர்க் குவியலைக் கீழே தள்ள வேண்டியிருந்தது. 

சடலம் எடுத்துச் செல்லப்பட்ட வாகனத்தைத் தொடர்ந்து, புத்தத் துறவிகள் மந்திரங்களை ஓதிக்கொண்டே சென்றனர். அவர்களுடன் டாக்டர் அம்பேத்கரின் மனைவியும் மகன் யஷ்வந்த் ராவ் அம்பேத்கரும் சென்றனர்.

அம்பேத்கரின் உடல் வைக்கப்பட்டிருந்த வாகனத்தின் மீது ஒரு சிறிய தந்தத்திலான புத்தர் சிலை வைக்கப்பட்டிருந்தது. மறைந்த தலைவரின் சிஷ்யர்களும்  பிக்குகளும் வாசனைத் தூபம் வீசிய மண் கலங்களை ஏந்தி வந்தனர். 

ஊர்வலத்தினரில் பெரும்பாலோர் கருப்புக் கைப்பட்டி அணிந்துகொண்டிருந்தனர். பாபா சாகேப் அம்பேத்கரின் பரிநிர்வாணம் என்ற வாசகம் எழுதப்பட்ட பெரியபெரிய கருப்பு, வெள்ளைப் பதாகைகளை ஊர்வலத்தினர் ஏந்திச் சென்றனர். 

சிவாஜி பூங்கா மயானத்தை ஊர்வலம் மாலை 5 மணிக்கு அடைந்தபோது, போக்குவரத்து அறவே நின்றுவிட்டது. அம்பேத்கருக்கு அஞ்சலி செலுத்த இந்தப்  பகுதியில் திரண்டிருந்தோர் எண்ணிக்கை 5 லட்சம் வரை இருக்கும். கடற்கரைக்கு அம்பேத்கர் உடலை எடுத்துச் செல்ல வழியமைப்பதே பெரும்பாடாக இருந்தது.

மணல்மேடு அமைத்து அதன் மீது சந்தனக் கட்டைகள் அடுக்கப்பட்டு சிதை அமைத்திருந்தனர். இரவு 7 மணிக்கு சிதைக்குத் தீ மூட்டப்பட்டது. அங்கேயே நடந்த இரங்கல் கூட்டத்தில் அம்பேத்கரின் சேவையைப் பாராட்டிப் பலரும் உரையாற்றினர்.

இறுதிச் சடங்குகளில் கலந்துகொள்வதற்காக மும்பை மாநகரில் பல்லாயிரக்கணக்கான மக்களும் மில் தொழிலாளர்களும் வேலைக்குச் செல்லவில்லை. துறைமுகத்திலிருந்து பகல் ஒரு மணிக்கு 20 ஆயிரம் தொழிலாளர்கள் வெளியே வந்ததும் ஏற்றுமதி இறக்குமதி வேலைகள் அறவே நின்றன.

மும்பையில் பெரும்பாலான பள்ளிகளும் கடைகளும் துக்கம் தெரிவிப்பதற்காக மூடிக் கிடந்தன.

அம்பேத்கர் என்ற மாபெரும் ஆளுமை நிறைவு பெற்றது.

கரோனா தொற்றிலிருந்தும் அதன் பாதிப்புகளிலிருந்தும் உலகம் கொஞ்சம் கொஞ்சமாய் மீண்டுவரும் நேரத்தில், அதன் உருமாறிய வடிவமான ஒமைக்ரான் படுவேகமாகப் பரவ ஆரம்பித்திருக்கிறது. ஒமைக்ரான் தொற்றால் உயிரிழப்பு ஏற்படவில்லை என்பதை உலக சுகாதார நிறுவனம் உறுதிப்படுத்தியுள்ளது. பரவலின் பாதிப்புகள் குறித்துப் பதற்றம்கொள்ளத் தேவையில்லை எனினும் பரவல் வேகமானது கவலைக்கும் எச்சரிக்கைக்கும் உரியதாக உள்ளது என்பதையும் கவனத்தில் கொள்ள வேண்டும். கரோனா தடுப்பூசி செலுத்திக்கொண்டவர்களும் இந்தத் தொற்றால் பாதிக்கப்பட்டுள்ளனர்.

வெளிநாடுகளிலிருந்து இந்தியாவுக்கு வந்த சிலரிடம் இந்தத் தொற்று கண்டறியப்பட்டுள்ளதால் இந்தியாவிலும் இன்னும் கூடுதல் எச்சரிக்கையுணர்வு வேண்டியிருக்கிறது. கரோனா தொற்றிலிருந்தும் அதன் தொடர் விளைவுகளிலிருந்தும் உலகம் முழுவதுமாக வெளியே வந்துவிடவில்லை என்பது தெளிவாகவே தெரிகிறது. மேலும் சில மாதங்களுக்கும்கூட இந்நிலை தொடரக் கூடும். வைரஸ் தொற்றுகள் உருமாறிப் புதுப் புது வடிவங்களை எடுக்கும் இயல்பு கொண்டவை என்பதால், இன்னும் கொஞ்சம் காலத்துக்கு முகக்கவசமும் சமூக இடைவெளியும் தொடர வேண்டியது அவசியம்.

காலந்தோறும் பெருந்தொற்றுகளால் பாதிக்கப்படுவதும் மீண்டெழுவதும் மனித வரலாறாகவே இருந்துவருகிறது. முந்தைய தலைமுறைகளைக் காட்டிலும் நாம் வாழும் காலத்தின் நவீனத் தொழில்நுட்ப வளர்ச்சிகள், தொற்றுகளைக் கண்டறியவும், அவற்றைத் தடுப்பதற்கான வழிமுறைகளைத் தேடிக்கொள்ளவும் வாய்ப்பளித்திருக்கிறது. அதிலும் குறிப்பாக, இன்றைய உலகமயக் காலம் தொற்று பரவுவதற்கு எப்படி ஒரு வாய்ப்பாக இருக்கிறதோ அதுபோலத் தொற்றிலிருந்து மீள்வதற்கான தீர்வுகளுக்கும் வாய்ப்பாக அமைந்துள்ளது.

கடந்த ஆண்டின் தொடக்கத்தில் கரோனா தொற்று காரணமாக உலகெங்கும் கடைப்பிடிக்கப்பட்ட பொதுமுடக்கம் சமூக, பொருளாதார அளவில் கடும் விளைவுகளை ஏற்படுத்திச் சென்றுள்ளது. அன்றாட வாழ்க்கை முறையிலும் தலைகீழ் மாற்றங்கள் நிகழ்ந்துள்ளன. நமது தலைமுறையில் அனுபவிக்காத புதிய சவாலைச் சந்தித்து மீண்டுவந்திருக்கிறோம். அதிலிருந்து கிடைத்த பாடங்கள் அடுத்து வரும் தலைமுறைகளுக்கும் பாடமாகக் கொள்ளத்தக்கவை.

உலகின் எங்கோ ஒரு மூலையில் கண்டறியப்படும் தொற்று, விரைவில் உலகெங்கும் பரவுவதற்கான வாய்ப்புகளுடனே நாம் வாழ்ந்துகொண்டிருக்கிறோம். அவ்வாறு கண்டறியப்படும் தொற்றுகள் பரவும்பட்சத்தில், அவற்றிலிருந்து தற்காத்துக்கொள்வது மக்களின் கைகளிலேயே உள்ளது. உலக சுகாதார நிறுவனம் அனைத்து நாடுகளுக்கும் தேவையான முன்னெச்சரிக்கைகளையும் வழிகாட்டுதல்களையும் அளித்துவருகிறது. அரசுகளும் அவற்றைச் செயல்படுத்துகின்றன. ஆனால், முன்னெச்சரிக்கை நடவடிக்கைகளில் மக்களின் பங்கேற்பும் அவசியமானது.

தொற்றுக்கான அறிகுறிகள் தெரிந்தால் உடனடியாகப் பரிசோதனை செய்துகொள்வதும் தனிமைப்படுத்திக்கொள்வதும் அவசியம். பெரும் எண்ணிக்கையிலான பொதுக் கூடுகைகளைத் தவிர்ப்பதும் நல்லது. இயன்ற இடங்களிலெல்லாம் சமூக இடைவெளியைக் கடைப்பிடிப்பதும் அதற்கு வாய்ப்பில்லாதபோது முகக்கவசம் அணிந்துகொள்ளும் வழக்கத்தைக் கண்டிப்பாகப் பின்பற்றுவதுமே உருமாறிய தொற்றுகளிலிருந்து பாதுகாப்பை அளிக்கும். பொது இடங்களில் முகக்கவசம் அணிவதை இன்னும் தீவிரமாகக் கடைப்பிடிக்க வேண்டும். அபராதங்கள் குறித்த அச்சங்களைக் காட்டிலும் சுய விழிப்புணர்வே முக்கியமானது.

ஈழத் தமிழ் இலக்கியத்தில், குறிப்பாக நாவல் உலகில் புதிய பாதையை வகுத்த முன்னோடியான செ.கணேசலிங்கன் கடந்த சனிக்கிழமையன்று (04.12.2021) மறைந்தார். அவருக்கு வயது 93. இலங்கையின் ’தினகரன்’ நாளிதழில் 1950-ல் தனது முதல் சிறுகதையை எழுதிய அவர், தான் பிறந்து வளர்ந்த இலங்கையின் சமூக அவலங்களைத் தனது எழுத்துகளின் மூலம் பல்வேறு பரிமாணங்களில் தோலுரித்துக் காட்டியிருந்தார்.

யாழ்ப்பாணம் உரும்பிராய் கிராமத்தில் 1928 மார்ச்-9 அன்று பிறந்த செ.கணேசலிங்கன் அரசுப் பணியாற்றி 1981-ல் ஓய்வு பெற்றார். 1950-களில் தொடங்கி, மறையும் வரை தொடர்ந்து எழுத்துப் பணியில் ஈடுபட்ட அவரது எழுத்து, இலங்கை தமிழ்ச் சமூகத்து இளைஞர்களிடையே மட்டுமின்றி, 1970-களில் தொடங்கி, தமிழகத்திலும் பரவலாக வாசிக்கப்பட்டது. அவரின் கட்டுரை, நாவல், சிறுகதை போன்றவை ஈழகேசரி, வீரகேசரி, தினகரன் வெளியீடுகளில் பிரசுரமாகின. படைப்பிலக்கியத்தில் மட்டுமின்றி சமயம், சமூகவியல், பெண்ணியம், கலை, திறனாய்வு போன்ற பல்வேறு துறைகளிலும் பெருமளவு பாரதூரமானவையாக அவரது எழுத்துகள் திகழ்ந்தன.

தொடக்கத்தில் காந்தியவாதியாக இருந்த கணேசலிங்கன், ‘மகாத்மா காங்கிரஸ்’ என்ற அமைப்பின் செயலாளராக, யாழ்ப்பாண சமூகத்தில் நிலவிவந்த தீண்டாமைக் கொடுமைகளுக்கு எதிராகத் தீவிரமாகப் பணியாற்றியவர். 1948-49-ல் இந்திய கம்யூனிஸ்ட் கட்சி தடை செய்யப்பட்டிருந்த நேரத்தில், முன்னோடி கம்யூனிஸ்ட் ஆன ப.ஜீவானந்தம் கோடியக்கரை வழியாக யாழ்ப்பாணம் சென்றபோது, கணேசலிங்கன் அவரைத் தனது சொந்தக் கிராமமான உரும்பிராய்க்கு அழைத்துச் சென்று நடத்திய கூட்டத்தில் தீண்டாமையை ஒழிக்க வேண்டியதன் அவசியத்தை ஜீவா வலியுறுத்திப் பேசினார்.

இத்தகைய தொடர்புகளும் பின்னாளில் ஏற்பட்ட இலங்கை கம்யூனிஸ்ட் இயக்கத் தலைவர்களுள் ஒருவரான கார்த்திகேயனின் தொடர்பும் செ.க.வை மார்க்சிய சிந்தனைப் போக்கை நோக்கி இழுத்தன. அத்தத்துவத்தை ஆழ்ந்த ஈடுபாட்டுடன் கற்றறிந்த அவர், தனது தொடர்ச்சியான, எளிமையான எழுத்துகளின் மூலம் மக்களிடையேயும் எடுத்துச் சென்றார். இவ்வகையில் அவர் எழுதிய ‘குந்தவிக்குக் கடிதங்கள்’, ‘குமரனுக்குக் கடிதங்கள்’, ‘மான்விழிக்குக் கடிதங்கள்’ என்ற மூன்று நூல்களும் ஒரு தந்தையாகத் தனது குழந்தைகளுக்கு மனித சமூகத்தின் வரலாற்றை மார்க்சிய சிந்தனைப் போக்கில் எடுத்துக் கூறும் நூல்களாகத் திகழ்கின்றன.

மலையகப் பகுதியில் தேயிலை-காபித் தோட்டங்களில் அதிகாரிகளாலும் துரைமார்களாலும் கட்டவிழ்த்துவிடப்பட்ட கடுமையான சுரண்டலைத் தனது எழுத்துகளில் பதிவுசெய்ததோடு, இந்தக் கொடுமைகளுக்கு எதிராக சாதி, மத, இன பேதங்களைக் கடந்து, மலையகத் தோட்டத் தொழிலாளர்கள் அனைவரும் ஒன்றுபட்டு, ஓரணியில் திரண்டு போராட வேண்டியதன் அவசியத்தையும் தனது எழுத்தில் வலியுறுத்திய தனிச்சிறப்புப் பெற்றவராகவும் திகழ்ந்தார். அவரது முதல் நாவலான ‘நீண்ட பயணம்’ (1965), அதையடுத்து ‘சடங்கு’ (1966), ‘செவ்வானம்’ (1967) ஆகிய மூன்றுமே யாழ்ப்பாணத்தைக் கதைக் களமாகக் கொண்டு, அதன் சமூக மாற்றத்தைச் சித்தரிப்பவையாக இருந்தன. ‘நீண்ட பயணம்’ நாவலுக்கு இலங்கை அரசு 1966-ம் ஆண்டிற்கான சாகித்ய மண்டலப் பரிசை வழங்கியது. தமிழ்நாடு அரசு ‘மரணத்தின் நிழலில்’ நூலுக்காக 1994-ல் சிறந்த நூலுக்கான பரிசை வழங்கியது.

சென்னை பல்கலைக்கழகத் தமிழ் இலக்கியத் துறையின் மேனாள் பேராசிரியர் வீ.அரசு தனது ஆய்வில் “தமிழ் நாவல் உலகில் புதிய வடிவமாக ‘நீண்ட பயணம்’ நாவல் அமைகிறது. நிலவுடைமைக் கொடுமையின் சாதியம் மற்றும் உழைப்புச் சுரண்டல் ஆகிய தன்மை, குறிப்பிட்ட மக்களின் பண்பாட்டு மொழியில் இயல்பாகப் பதிவுசெய்யப்பட்டுள்ளது. மேலும், உழைக்கும் மக்களின் விடுதலைக்கான ஆக்க இலக்கியமாக இந்த நாவலை உருவாக்கியுள்ளார் என்று கருத முடியும்” என்று குறிப்பிட்டிருந்தார்.

செ.கணேசலிங்கனின் முதல் மூன்று நாவல்களும் இலங்கையில் நில மானிய அமைப்பிலிருந்து முதலாளித்துவ அமைப்புக்கு மாறும் சமுதாயத்தைச் சித்தரிக்கும் புதினங்களாக உள்ளன என்று பேராசிரியர் க..கைலாசபதி குறிப்பிட்டிருந்தார். கைலாசபதி யாழ்ப்பாணம் பல்கலைக்கழகத்தில் நாவல் நூற்றாண்டு ஆய்வரங்கை 1976-ல் நடத்தியபோது, சமர்ப்பிக்கப்பட்ட பல கட்டுரைகளில் கணேசலிங்கனின் நாவல்கள்தான் அதிகம் பேசுபொருளாக இருந்தன.

‘இரண்டாவது சாதி’ என்ற அவரது நாவல், முதலாளித்துவம் பெண்களைக் கவர்ச்சிப் பண்டமாக்கிச் சந்தைப்படுத்துதலையும், பாலியல் பேதத்தை முன்வைத்துப் பெண்களை அடக்கி ஒடுக்கிச் சுரண்டுவதையும், அவர்களின் உரிமைகளை மறுப்பதையும் எடுத்துக்கூறுகிறது. ஆணிலும் பார்க்க மனித இனத்தில் படைப்பாற்றல் கொண்டவர்களாக இருந்தபோதிலும், பெண்கள் இரண்டாவது சாதியாகவே உலகம் முழுவதும் பார்க்கப்படுகிறார்கள் என்பதை அந்த நாவல் விரிவாக விவரிக்கிறது. பெண்மை பற்றிய பல கற்பிதங்களை உடைத்தெறியும் நாவலாக ‘ஒரு பெண்ணின் கதை’ அமைந்திருந்தது.

சிறுவர்களுக்கெனப் பல நூல்களையும் படைத்துள்ள அவர் சிறுவர்களுக்கான கதைகள் பகுத்தறிவை ஊட்டக் கூடியவையாக, சிந்தனையை வளர்ப்பவையாக, அறிவியல் மனப்பாங்கை வளர்ப்பவையாக இருக்க வேண்டும் என்று வலியுறுத்திவந்தார். ‘உலகை மேம்படுத்திய சிந்தனையாளர்கள்’, ‘உலகச் சமயங்கள்’, ‘உலக மகாகாவியங்கள் எடுத்துக் கூறும் கதைகள்’, ‘புதிய ஈசாப் கதைகள்’, ‘சிறுவர்களுக்கான சிந்தனைக் கதைகள்’ என சிறுவர்களுக்கான படைப்புகளிலும் அவர் தனித்தன்மை கொண்டு விளங்கினார். மாணவர்கள் – இளைஞர்களிடையே மார்க்சியக் கருத்துக்களைக் கொண்டுசெல்லும் விதமாக 1971-ல் ‘குமரன்’ என்ற இதழை அவர் தொடங்கி, 1990 வரை நடத்திவந்தார். இதே காலப் பகுதியில் குமரன் பதிப்பகம் என்ற நிறுவனத்தின் மூலம் தனது எழுத்துகள் மட்டுமின்றி இலங்கையின் முன்னணி எழுத்தாளர்கள்-ஆய்வாளர்களின் நூல்களையும் தொடர்ந்து வெளியிட்டுவந்தார்.

1980-களின் இறுதியில் சென்னையில் வந்து நிலைகொண்டார். அவரது ‘நீண்ட பயணம்’, ‘செவ்வானம்’, ‘மண்ணும் மக்களும்’, ‘போர்க்கோலம்’ போன்ற நூல்கள் தமிழ்நாட்டின் இடதுசாரி எழுத்தாளர்களுக்கு உந்துசக்தியாகத் திகழ்ந்தன. சக எழுத்தளர்கள்-கலைஞர்களிடம் எவ்வித வேறுபாடுமின்றி, எளிமையாக, மிகுந்த மனிதத் தன்மையோடு, மென்மையாகப் பழகிய அவரது பாங்கு ஈழ, தமிழ் இலக்கிய உலகில் தனித்துவம் மிக்கதாகத் திகழ்ந்தது. எழுத்திலும் பதிப்புத் துறையிலும் தமிழ்நாட்டுக்கும் இலங்கைக்கும் பாலமாக இருந்த முதுபெரும் எழுத்தாளர் செ.கணேசலிங்கன் தமிழ் பேசும் நல்லுலகில் என்றும் நினைவுகூரத்தக்கவராகவே திழ்வார்.

- வீ.பா. கணேசன், ‘சத்யஜித் ரே வாழ்வும் வழியும்’ உள்ளிட்ட நூல்களின் ஆசிரியர், மொழிபெயர்ப்பாளர். தொடர்புக்கு: vbganesan@gmail.com

இந்திய சமூகத்தைக் குறித்த அம்பேத்கரின் ஆய்வுகளில் ‘தீண்டப்படாதார் என்பவர்கள் யார்? அவர்கள் எவ்வாறு தீண்டப்படாதார் ஆயினர்?’ என்ற நூல் தீண்டாமைக் கொடுமையின் மூல வேர்களைத் தேடும் முன்னோடி முயற்சி. இந்தியாவில் தீண்டாமை எவ்வாறு உருவாகியது என்பதற்கு உறுதியான வரலாற்றுச் சான்றுகள் எதுவும் இல்லாத நிலையில், அதற்கான காரணங்கள் என்னவாக இருக்கக்கூடும் என்ற கேள்விக்கு, விடை காணும் ஆய்வு அது. வரலாற்றுச் சான்றாதாரங்களின் இடைவெளிகளைத் தனது அறிவுபூர்வமான அனுமானங்களால் சரிசெய்து அவர் கண்டடைந்த முடிவு, தூய்மைவாதத்துக்கும் தீண்டாமைக்கும் தொடர்பு இல்லை என்பது.

இந்துக்களுக்கு இடையிலும் இந்து அல்லாதவர்களுக்கு இடையிலும் நிலவும் தீண்டாமையின் ஒப்பீட்டு ஆய்வு, தீண்டாதாரின் வாழ்விடம் குறித்த ஆய்வுகள், தீண்டாமையின் தோற்றம் குறித்த கோட்பாடுகள் என்று விரியும் இந்நூலில் சமூக ஒதுக்கத்தின் பின்னால் இருக்கும் அதிகாரங்களை, அது இன்னும் தொடர்வதில் உள்ள சுயநலங்களை அவர் கடுமையாகச் சாடியிருப்பார். (அம்பேத்கர் பேச்சும் தொகுப்பும், ஆங்கிலத்தில் 7-வது தொகுதி, தமிழில் 14-வது தொகுதி).

சீர்மரபினர்கள் சூத்திரரா?

சூத்திரர்கள் யார், அவர்கள் எப்படி நான்காவது வருணத்தினராக ஆனார்கள் என்பது குறித்த அம்பேத்கர் ஆய்வின் தொடர்ச்சி இது. பட்டியல் சாதிகளை மட்டுமல்ல, பிற்பட்ட சாதிகளையும் அதற்கான காரணங்களையும்கூட அவர் ஆய்வுக்கு எடுத்துக்கொண்டார் என்பது குறிப்பிடத்தக்கது. ‘தீண்டப்படாதார் என்பவர்கள் யார்?’ நூலுக்கான முன்னுரையில், சூத்திரர்கள் தவிர குற்றப் பரம்பரையினர், பழங்குடியினர், தீண்டப்படாதார் ஆகிய மூன்று சமூகப் பிரிவினரைப் பற்றி உரிய அக்கறை காட்டப்படவில்லை என்று அம்பேத்கர் கருதுகிறார்.

பிற்பட்ட, மிகவும் பிற்பட்ட வகுப்பினராக இன்று வகைப்படுத்தப்பட்டிருக்கும் குற்றப் பரம்பரையினர் தம்மைச் சூத்திரர்கள் என்றே அடையாளம் காண்கின்றனர். இந்நிலையில், சூத்திரர்களையும் குற்றப் பரம்பரையினரையும் வெவ்வேறாகக் காணும் அம்பேத்கரின் பார்வை விரிவாக விவாதத்தில் கொள்ளப்பட வேண்டிய ஒன்று. தீண்டப்படாதாரோடும் பழங்குடியினரோடும் சேர்த்துப் பார்க்கப்பட்ட சீர்மரபினர்கள் இன்று ஒற்றை அடையாளத்தின் கீழ் நிற்கும்போது, தங்களுக்கு இழைக்கப்பட்ட வரலாற்று அநீதிகளுக்கு எப்படி நியாயம் கேட்க முடியும் என்ற கேள்வியும் எழுகிறது.

கற்றறிவாளரும் ஆய்வறிவாளரும்

தீண்டாமையின் தோற்றத்தை ஆய்வுசெய்யும் அம்பேத்கரின் நூல், அது குறித்து இன்னும் ஏன் விரிவான ஆய்வுகள் மேற்கொள்ளப்படவில்லை என்ற கேள்வியையும் எழுப்புகிறது. தீண்டாமை குறித்து இங்கு குற்றவுணர்வே எழாததே அதற்குக் காரணம் என்கிறார் அவர். அதன் தொடர்ச்சியாக, கற்றறிந்தவர்(learned) என்பதற்கும் ஆய்வறிவாளர் (intellectual) என்பதற்கும் இடையிலான வேறுபாட்டையும் அவர் விளக்குகிறார்: “கற்றறிந்தவருக்கும் ஆய்வறிவாளருக்கும் மலைக்கும் மடுவுக்கும் உள்ள வேறுபாடு இருக்கிறது. முந்தியவர் வர்க்க உணர்வு கொண்டவர், தமது வர்க்க நலன்களில் கண்ணும் கருத்தும் கொண்டவர்; பிந்தியவரோ கட்டறுந்தவர்; வர்க்க நோக்கங்களுக்கு அடிமையாகாமல், ஊசலாடாமல் சுதந்திரமாகச் செயல்படக் கூடியவர்”.

தீண்டாமையின் தோற்றத்தை நோக்கியே அம்பேத்கரின் ஆய்வு பயணிக்கிறது. எனினும் இந்தியச் சமூகத்தைப் பற்றிய வெவ்வேறு விவாதங்களையும் அது உள்ளடக்கிக்கொண்டுள்ளது. திராவிடம் தமிழுக்கு எதிரானது என்ற எதிர்க் கதையாடல்கள் தீவிரமாக முன்வைக்கப்படும் இக்காலத்தில், இரண்டும் வேறுவேறல்ல என்ற அம்பேத்கரின் பார்வை முக்கியத்துவம் பெறுகிறது. ‘தீண்டாமையின் தோற்றுவாயாக இன வேறுபாடு’ என்ற தலைப்பிலான இந்நூலின் ஏழாவது இயல், திராவிடர்கள் என்பவர்கள் யார் என்ற வரலாற்று விளக்கத்தை அளிக்கிறது.

தென்னிந்திய நாகர்கள்

திராவிடர்கள், நாகர்கள் என்பவை ஒரே மக்களின் வெவ்வேறு பெயர்களே. நாகர்களாகிய திராவிடர்கள் இந்தியா முழுவதுமே பரவியிருந்தனர். வடஇந்தியாவில் நாகர்கள் என்றும் தென்னிந்தியாவில் திராவிடர்கள் என்றும் வெவ்வேறு பெயர்களில் அவர்கள் அழைக்கப்படுவதற்கான காரணம் என்னவென்பதையும் அம்பேத்கர் ஆராய்ந்துள்ளார். “திராவிடர் என்ற சொல், மூலச் சொல் அல்ல. தமிழ் என்ற சொல்லின் சம்ஸ்கிருத வடிவமே இந்தச் சொல். தமிழ் என்னும் மூலச் சொல் முதன்முதலில் சம்ஸ்கிருதத்தில் இடம்பெற்றபோது ‘தமிதா’ என்று உச்சரிக்கப்பட்டது. பின்னர், ‘தமில்லா’ ஆகி முடிவில் ‘திராவிடா’ என உருத்திரிந்தது. ‘திராவிடா’ என்ற சொல், ஒரு இன மக்களின் மொழியின் பெயரே அன்றி, அந்த மக்களது இனத்தைக் குறிக்கவில்லை” என்று பண்டர்கரின் ஆய்வுகளை மேற்கோள்காட்டி முடிவுக்கு வருகிறார் அம்பேத்கர்.

வடஇந்திய நாகர்கள் திராவிட மொழி என்று அழைக்கப்பட்ட தமிழைப் பேசுவதைக் காலப்போக்கில் விட்டுவிட்டதால் அவர்கள் நாகர்கள் என்று மட்டுமே அழைக்கப்பட்டனர்; தென்னிந்திய நாகர்கள் தங்களது தாய்மொழியைத் தொடர்ந்து ஏற்றுக்கொண்டிருந்ததால், அவர்கள் தங்களது மொழியின் பெயராலேயே திராவிடர்கள் என்று இன்றும் அழைக்கப்படுகின்றனர் என்பது அம்பேத்கரின் முடிவு. திராவிடர்கள் என்றும் தாசர்கள் என்றும் அழைக்கப்பட்ட அனைவருமே நாகர் வழித்தோன்றல்கள்தான் என்பதும் இந்தியா முழுவதும் இன்று பரவிக் கிடக்கும் நாக வழிபாடு அதன் தொடர்ச்சிதான் என்றும் தனது முடிவை நிறுவுகிறார் அம்பேத்கர். நாகர்கள் தங்களது தாய்மொழியைக் கைவிட்டதைப் போல பின்பு தக்காணப் பீடபூமியிலும் சேர நாட்டிலும் வாழ்ந்த நாகர்கள், மொழிக் கலப்புக்கு ஆளாகிவிட்டனர் என்று அந்த ஆய்வு முடிவை நாம் நீட்டித்துக்கொள்ளலாம்.

ஆய்வறிவாளருக்கான காத்திருப்பு

அம்பேத்கரின் முதன்மை நோக்கம் திராவிடம், தமிழ் இரண்டுக்கும் இடையிலான தொடர்பை விளக்குவதல்ல. இந்தியச் சமூகத்தில் தீண்டாமையின் தோற்றமானது இனக் குழு அடிப்படையிலோ உடற்கூறு அடிப்படையிலோ உருவானதல்ல என்று எடுத்துக்காட்டுவதே ஆகும். தீண்டாமைக்கான காரணங்கள் குறித்து நிலவும் கருத்துகளை ஒவ்வொன்றாய்ப் பரிசீலித்து, அவற்றை மறுத்து இறுதியாக கி.பி. 400 வாக்கில் வெற்றிகொள்ளப்பட்ட பெளத்தர்கள் தீண்டாதாராக நடத்தப்பட்டனர் என்று தனது கண்டறிதலைச் சொல்கிறார்.

இதுவே முடிவான முடிவு என்றும் அவர் சொல்லவில்லை. தற்போதுள்ள சான்றுகளின் அடிப்படையிலான அனுமானத்தில் அவர் வந்துசேர்ந்த முடிவு அது. வரலாற்றின் போக்கையே மாற்றியமைத்த ஒரு நிகழ்வைக் குறித்து வரலாற்று ஆய்வாளர்கள் அக்கறை எடுத்துக்கொள்ளவில்லை என்பது அவரது வருத்தம். 1948-ல் வெளிவந்த புத்தகம் இது. அம்பேத்கர் இப்போது இருந்திருந்தாலும் அவரது வருத்தம் நீங்கியிருக்கப் போவதில்லை. கற்றறிவாளர்களிடமிருந்து ஆய்வறிவாளர்களின் வருகைக்காக இன்னும் நாம் காத்திருக்க வேண்டியிருக்கிறது.

- செல்வ புவியரசன். தொடர்புக்கு: puviyarasan.s@hindutamil.co.in

டிசம்பர்-6: அம்பேத்கர் நினைவு நாள்

ஹேக்கர் ஒருவர், பாகிஸ்தான் தூதரகத்தின் ட்வீட் மூலம், சமீபத்தில் பாகிஸ்தானில் அதிகரித்து வரும் பணவீக்கத்தைக் வெளிப்படுத்தியுள்ளார். பாகிஸ்தானின் தற்போதைய மற்றும் வரவிருக்கும் பொருளாதார நெருக்கடிகளைப் போக்க அந்நாடு என்ன செய்து வருகிறது.

பெல்கிரேடில் உள்ள பாகிஸ்தான் தூதரகத்தின் அதிகாரப்பூர்வ ட்விட்டர் பக்கத்தில் இருந்து ஒரு ஹேக்கர் வெள்ளிக்கிழமை ட்வீட் ஒன்றை வெளியிட்டார். அதில், பாகிஸ்தானில் பணவீக்கம் அதிகரித்து வரும் நிலையில் அரசாங்க அதிகாரிகளுக்கு மூன்று மாதங்களாக சம்பளம் வழங்கப்படவில்லை என்று கூறி, பிரதமர் இம்ரான் கானிடம் இதைதான் “நயா பாகிஸ்தான்” என்று அவர் உறுதியளித்தாரா? என்று கேலி செய்துள்ளார். இஸ்லாமாபாத்தில் உள்ள வெளியுறவு அலுவலகம் இந்த ட்வீட்டில் உள்ள தகவல் “ஆதாரமற்றது மற்றும் உண்மை இல்லை” என்று கூறியுள்ளது.

ஜூன், 2022-ல் முடிவடையும் நிதியாண்டில் பாகிஸ்தானின் மொத்த உள்நாட்டு உற்பத்தியின் வளர்ச்சி 4 ஆண்டுகளில் அதிகபட்சமாக 5%-ஐத் தொடும் என்று கணிக்கப்பட்டுள்ளது – அதே நேரத்தில், உயரும் பணவீக்க அபாயங்கள் மற்றும் உடனடியான கொடுப்பனவு நெருக்கடிகள், மிதமிஞ்சிய வெளிநாட்டுக் கடனைச் சார்ந்திருப்பது ஆகியவற்றால் அந்நாடு சிக்கலில் தத்தளிக்கிறது.

அந்நிய செலாவணி மற்றும் பண நெருக்கடிகள்

பாக்கிஸ்தான் பலமுறை பொருளாதார நெருக்கடிகளில் சிக்கியுள்ளது: கட்டுக்கடங்காத பணவீக்கம், நடப்புக் கணக்கு மற்றும் வர்த்தகப் பற்றாக்குறை, வெளிநாட்டு இருப்புக்கள் மற்றும் பண மதிப்பிழப்புகள் இருந்துள்ளன. அந்நாடு இந்த சிக்கல்களின் கலவையை மீண்டும் எதிர்கொள்கிறது.

நாட்டின் 263 பில்லியன் டாலர் பொருளாதாரத்திற்கு இரண்டு உடனடி அச்சுறுத்தல்களான, பணவீக்க அழுத்தங்களின் உருவாக்கம், உலகளாவிய மற்றும் உள்நாட்டு காரணிகளின் கலவையிலிருந்து உருவாகும் ஒரு கொடுப்பனவு நெருக்கடி – தொற்றுநோயால் தீவிரமடைந்துள்ள சிக்கல்கள் ஆகியவற்றில் இருந்து வந்திருக்கிறது. பாகிஸ்தானின் அந்நிய செலாவணி கையிருப்பு பல வருடங்களில் இல்லாத அளவுக்கு 2018-ல் சரிந்த நெருக்கடியைப் போலவே நிலைமை மோசமாக உள்ளது.

நவம்பர் 19ம் தேதி நிலவரப்படி, பாகிஸ்தானின் மொத்த வெளிநாட்டு பணம் கையிருப்பு 22.773 பில்லியன் டாலராக உள்ளது என்று அந்நாட்டின் மத்திய வங்கியான ஸ்டேட் பாங்க் ஆஃப் பாகிஸ்தான் (SBP) தெரிவித்துள்ளது. இதில் 16.254 பில்லியன் டாலர்கள் SBP வசம் இருந்தது; மீதமுள்ளவை வணிக வங்கிகளிடம் இருந்தன. நவம்பர் 19ம் தேதியுடன் முடிவடைந்த வாரத்தில், முதன்மையாக வெளிநாட்டுக் கடனைத் திருப்பிச் செலுத்தியதன் காரணமாக ஸ்டேட் பாங்க் ஆஃப் பாகிஸ்தானின் கையிருப்பு 691 மில்லியன் டாலராக குறைந்துள்ளது என்று ஜியோ நியூஸ் தெரிவித்துள்ளது.

உலக வங்கியின் குறிப்பிட்டுள்ளபடி, 2018 காலண்டர் ஆண்டில் பாகிஸ்தானின் வருடாந்திர பொருளாதார வளர்ச்சி 5.8% ஆக இருந்தது. ஆனால், ஒரு வருடம் கழித்து 0.99% ஆகவும், மேலும் 2020-ல் 0.53% ஆகவும் குறைந்தது. இது நடப்புக் கணக்கில் பற்றாக்குறையை உருவாக்க வழிவகுத்தது – இது ஒரு நாட்டின் பொருட்கள் மற்றும் சேவைகளின் இறக்குமதி மற்றும் ஏற்றுமதிக்கு இடையேயான வேறுபாட்டைக் கைப்பற்றுகிறது. மேலும் ஒரு குறிப்பிட்ட காலப்பகுதியில் வெளிநாட்டு உதவி போன்ற நிகர பரிமாற்றங்களையும் உள்ளடக்கியது.

ஒரு நிலையான உயர் பற்றாக்குறை அதன் அந்நிய செலாவணி சந்தையில் ஒரு நாட்டின் பணத்தை அதிகப்படியான விநியோகத்திற்கு வழிவகுக்கும். இது இறுதியில் பணத்தின் மதிப்பை எதிர்மறையாக பாதிக்கிறது. இது பாக்கிஸ்தானின் ரூபாய் பின்னடைவில் இருப்பதற்கு ஒரு காரணம்.

ஐ.எம்.எஃப் கடன் உதவி

வளர்ச்சி வீழ்ச்சி மற்றும் கடன் சேவைகளின் வேண்டுகோள்கள் அதிகரித்ததால், நாடு, கடந்த பல முறைகளைப் போலவே, கடன் நெருக்கடியை எதிர்கொண்டது. ஒரு நாடு அதன் இறக்குமதி பில்களுக்கு நிதியளிக்கவோ அல்லது அதன் வெளிநாட்டுக் கடனைச் செலுத்தவோ முடியாதபோது கடனை செலுத்த முடியாமல் நெருக்கடியால் தூண்டப்படுகிறது. பாக்கிஸ்தான் உள்நாட்டு நுகர்வுக்கான பெரும்பாலான பொருட்களை இறக்குமதி செய்கிறது. அது இந்த அழுத்தங்களுக்கு மிகவும் பாதிக்கப்படக்கூடியது; அதிகரித்து வரும் கடன் சேவை வேண்டுகோள்கள் அழுத்தத்தைச் சேர்த்துள்ளன.

கடந்த 40 ஆண்டுகளில் 13 முறை செய்ததைப் போல, 2019ம் ஆண்டில், பாக்கிஸ்தான் ஐ.எம்.எஃப் -லிருந்து மீட்பு உதவியை நாடியுள்ளது. 6 பில்லியன் டாலர் நிதிப் பிரச்னைக்கு ஈடாக, பாகிஸ்தான் கட்டமைப்புச் சீர்திருத்தங்கள், பொதுக் கடனைக் குறைக்க வேண்டும். ஆனால், சீர்திருத்த உறுதிப்பாடுகள் தொடர்பான சிக்கல்களால் நிதியுதவி திட்டம் இந்த ஆண்டின் தொடக்கத்தில் முடங்கியது. மேலும் நவம்பர் 22ம் தேதிதான் உடன்பாடு எட்டப்பட்டது.

“பாகிஸ்தான் அதிகாரிகளும் ஐ.எம்.எஃப் ஊழியர்களும் ஆறாவது ஆய்வை முடிக்க தேவையான கொள்கைகள் மற்றும் சீர்திருத்தங்கள் குறித்து ஊழியர்கள் அளவிலான ஒப்பந்தத்தை எட்டியுள்ளனர்” என்று ஐ.எம்.எஃப் வெளியிட்ட அறிக்கையில் கூறியது. ஆய்வு முடிந்ததும், 750 மில்லியன் டாலர் ஐ.எம்.எஃப் சிறப்பு நிதி பெறும் உரிமையாக (சுமார் 1 பில்லியன் டாலர்) பாகிஸ்தானுக்குக் கிடைக்கும். அது மொத்தப் பணம் சுமார் 3 பில்லியன் டாலர் பெறும்.

அதே நாளில், பாகிஸ்தானின் நிதியமைச்சருக்கு நிகரான ஷௌகத் தாரின் நான்கு நடவடிக்கைகளை மேற்கொள்வதாக உறுதியளித்தார்: வரி விலக்குகள் மற்றும் மானியங்களை திரும்பப் பெறுதல், பெட்ரோ பொருட்கள் மீதான வரி அதிகரிப்பு, அதிக மின் கட்டணங்கள் மற்றும் தொற்றுநோயைக் கருத்தில் கொண்டு ஏப்ரல், 2020-ல் பாகிஸ்தானுக்குக் கொடுக்கப்பட்ட கூடுதல் நிதிகளில் $1.4 பில்லியன் தணிக்கை செய்யப்பட்டது ஆகியவை குறித்து நடவடிக்கை மேற்கொள்வதாக உறுதியளித்தார். ராய்ட்டர்ஸ் செய்தி நிறுவனம் வெளியிட்டுள்ள தரவுகளின்படி, பாகிஸ்தானின் அரசாங்கப் பத்திரங்கள் ஒப்பந்தம் முடிவடைந்த நாளில் அமெரிக்க டாலரில் 1.3 முதல் 2.8 சென்ட் வரை உயர்ந்தது. இது இந்த ஆண்டில் பாகிஸ்தானின் மிகச் சிறந்த நாளாகும்.

சவுதி ஒப்பந்தம்

நவம்பர் 27ம் தேதி பாகிஸ்தான் சவுதி அரேபியாவிடமிருந்து 3 பில்லியன் டாலர் கடனைப் பெற்றதாகக் கூறப்படுகிறது. ஏனெனில், அதன் அமைச்சரவை அந்தத் தொகையை மத்திய வங்கியில் வைத்திருப்பதற்கான ஒப்பந்தத்திற்கு ஒப்புதல் அளித்தது என்று உள்ளூர் ஊடக செய்திகள் தெரிவிக்கின்றன. நவம்பர், 2018-ல், பாகிஸ்தான் 3 பில்லியன் கடனில் கையெழுத்திட்டது, அதில் இருந்து சுமார் 1 பில்லியன் டாலர் வழங்கப்பட்டதாக அறிவிக்கப்பட்டது.

புதிய ஏற்பாட்டின் கீழ், சவுதி அரசாங்கத்தின் 3 பில்லியன் டாலர்கள் ஸ்டேட் பாங்க் ஆஃப் பாகிஸ்தானின் டெபாசிட் கணக்கில் ஒரு வருடத்திற்கு இருக்கும் என்று ஜியோ நியூஸ் தெரிவித்துள்ளது. பிரதமர் நிதி ஆலோசகரின் செய்தித் தொடர்பாளர் முஸம்மில் அஸ்லம், அடுத்த 60 நாட்களில் மூன்று ஆதாரங்களில் இருந்து 7 பில்லியன் டாலர்களை பாகிஸ்தான் எதிர்பார்க்கிறது. இதில் சவுதி அரேபியாவிலிருந்து 3 பில்லியன் டாலர் வைப்புத்தொகை, 1.2 பில்லியன் டாலர் சவுதி எண்ணெய் வசதி, ஒத்திவைக்கப்பட்ட கொடுப்பனவுகளுடன் 800 மில்லியன் டாலர் இஸ்லாமிய மேம்பாட்டு வங்கி எண்ணெய் வசதி நிதி ஆதாரங்கள் அடங்கும். இந்த டாலர் வரத்துகள் அனைத்தும், நாட்டின் இறக்குமதி கட்டணங்கள் மீதான அழுத்தத்தைத் தணிக்க போதுமானதாக இருக்கும் என்றார். ஆனால் சவுதி அரேபியாவுடனான கடன் ஒப்பந்தம் மிகவும் கடுமையான நிபந்தனைகளுடன் வருகிறது. இதில் பதிவுசெய்யப்பட்ட 4% அதிக வட்டி விகிதங்கள், மிகக் கொடூரமான இயல்புநிலை விதிகள் மற்றும் எந்தவொரு சவுதி உரிமைகோரலுக்கு எதிராகவும் பாகிஸ்தானின் சட்டப்பூர்வ ஆதரவின் மீதான கட்டுப்பாடுகள் அடங்கும்.

பணவீக்கம் உயர்வு

பாகிஸ்தானின் பணவீக்கம் அதிகரித்து வரும் அமைதியின்மை அச்சுறுத்தல்களுக்கு மத்தியில் தினசரி உணவுப் பொருட்களின் விலையை உயர்த்தி வருவதாக ஊடக செய்திகள் தெரிவிக்கின்றன. அக்டோபர் மாதத்தில் 9.2% ஆக இருந்த மொத்த பணவீக்கம் நவம்பரில் 11.5% ஆக இருந்தது.

2019ம் ஆண்டின் நடுப்பகுதியில் இருந்து பெரும்பாலான மாதங்களில் வருடாந்திர உணவுப் பணவீக்கம் இரட்டை இலக்கங்களில் உள்ளது. இது ஜனவரி, 2020-ல் 23.6% ஆகவும், ஜூலை, 2020-ல் 17.8% ஆகவும், ஏப்ரல், 2021-ல் 15.9% ஆகவும் உயர்ந்துள்ளது என்று ஸ்டேட் பாங்க் ஆஃப் பாகிஸ்தான் குறிப்பிட்டுள்ளதாக நவம்பர் 17-ம் தேதி உலக வங்கி அறிக்கை மேற்கோள் காட்டியுள்ளது. நவம்பர் மாதம் அது இரட்டை இலக்கங்களுக்கு திரும்புவதைக் குறிப்பிட்டுள்ளது.

பாக்கிஸ்தானின் நுகர்வோர் சங்கத்தின் தலைவர் கவ்கப் இக்பால் கருத்துப்படி: “உணவுப் பொருட்களின் விலை உயர்வு, குறிப்பாக புதிய பழங்கள், பால் மற்றும் கோழி இறைச்சியின் விலைகள் அனைத்து குடும்பங்களின் வாழ்வாதாரம் மற்றும் ஊட்டச்சத்து அளவுகளில் பெரும் தாக்கத்தை ஏற்படுத்துகின்றன. ஆனால், அதிக விலைகள் புரதம் மற்றும் வைட்டமின் நிறைந்த உணவுகளை அவர்களின் கைக்கு எட்டாததால், அதன் சுமையின் பெரும்பகுதி ஏழைகள் மீது விழுகிறது.” என்று தெரிவித்துள்ளது.

பணவீக்கம் உலகளாவிய பொருட்களின் விலைகளால் உந்தப்பட்டாலும், பிற்போக்குத்தனமான உள்நாட்டுக் கொள்கைகளும் விஷயங்களுக்கு உதவவில்லை, இஸ்லாமாபாத் கோதுமை மற்றும் கரும்புக்கு ஆதரவாக அதிக மதிப்புள்ள பொருட்களின் உற்பத்திக்கு முறையாக அபராதம் விதித்துள்ளது என்று டவுட் கான், நமாஷ் நாசர் மற்றும் வில்லெம் ஜான்சென் எழுதிய உலக வங்கி அறிக்கை கூறுகிறது. இதன் விளைவாக, பாகிஸ்தான் தோட்டக்கலைப் பொருட்கள், பால் பொருட்கள் ஆகியவற்றின் இறக்குமதியாளராக உள்ளது. இருப்பினும் அதிக எண்ணிக்கையிலான விலங்குகளை உற்பத்தி செய்யும் திறனும், உள்நாட்டு ஜவுளித் தொழிலுக்கு மூலப் பொருட்களை அளிக்க பருத்தி உற்பத்தி குறைவாக உள்ளது என்று ஆய்வாளர்கள் குறிப்பிட்டுள்ளனர்.

செப்டெம்பர் மற்றும் அக்டோபரில் பாகிஸ்தானின் நடப்பு கணக்கு பற்றாக்குறை எதிர்பார்த்ததை விட அதிகமாக உள்ளது. இது எண்ணெய் மற்றும் பொருட்களின் விலை உயர்வு உள்நாட்டு தேவையை மேம்படுத்துகிறது. நவம்பரில் ஸ்டேட் பாங்க் ஆஃப் பாகிஸ்தானின் நிதிக் கொள்கை அறிக்கை குறிப்பிட்டது போல, இந்த வெளிப்புற அழுத்தங்களை சரிசெய்வதற்கான சுமை பெரும்பாலும் ரூபாயின் மீது விழுந்துள்ளது. அபாயங்களின் இருப்பு வளர்ச்சியிலிருந்து விலகி பணவீக்கம் மற்றும் நடப்புக் கணக்கை எதிர்பார்த்ததை விட வேகமாக மாறியுள்ளது.

எதிர்பார்ப்பு

2021-22 நிதியாண்டில் (ஜூலை-ஜூன் வருடாந்திர சுழற்சி) பாகிஸ்தான் சுமார் 5% வளர்ச்சியடையும் என்று எதிர்பார்க்கப்படுகிறது. நவம்பர் 24ம் தேதி ஸ்டேட் பாங்க் ஆஃப் பாகிஸ்தான் கவர்னர் ரீசா பக்கீர் சி.என்.பி.சி-யிடம் கூறினார். “இது நான்கு வருட உயர்வு, இந்த வளர்ச்சி பாகிஸ்தானில் எரிசக்தி அல்லாத இறக்குமதிகளில்கூட வலுவான மற்றும் விறுவிறுப்பான தேவையில் பிரதிபலிக்கிறது. ” என்று அவர் கூறினார்.

செப்டம்பரில், ஃபிட்ச் சொல்யூஷன்ஸ் ஜூலை 22-ல் முடிவடைந்த நிதி ஆண்டில் 4.2% வளர்ச்சியைக் கணித்துள்ளது. இது பக்கீர் மதிப்பீட்டை விட மிகக் குறைவு. அவரது கருத்துப்படி, அரசாங்கத்தின் இலக்கான 4.8% ஐ விட மிகவும் நம்பிக்கையானவை இது.

நவம்பர் 24ம் தேதி ஸ்டேட் பாங்க் ஆஃப் பாகிஸ்தான் அதன் கொள்கை விகிதத்தை 150 அடிப்படைப் புள்ளிகள் உயர்த்தி 8.75% ஆக உயர்த்தியுள்ளது. பணவீக்கம் தொடர்பான அபாயங்கள், பணவீக்கம் மற்றும் கொடுப்பனவுகளின் இருப்பு ஆகியவை அதிகரித்துள்ளன. அதே நேரத்தில், வளர்ச்சிக்கான கண்ணோட்டம் தொடர்ந்து மேம்படுகிறது. வணிக வங்கிகளுக்கான ரொக்க கையிருப்புத் தேவையை வங்கி ஒரு சதவீதம் உயர்த்தியுள்ளது. இது பத்தாண்டில் முதல் நடவடிக்கையாகும்.

ஆனால், “அடிப்படை பொருட்களுக்கான பதுக்கல் அல்லது விலை ஊகங்கள் இல்லை” என்பதை உறுதி செய்வதற்கான நடவடிக்கைகள் உட்பட, பணவீக்கத்தைக் குறைக்க அரசாங்கம் இன்னும் பலவற்றைச் செய்ய வேண்டும் என்று பக்கீர் வலியுறுத்தியுள்ளார்.

நோய் தீவிரத்தை துல்லியமாக மதிப்பிடுவதற்கு நூற்றுக்கணக்கான பேரின் தரவு தேவைப்படும். ஆனால் அதற்கு பல வாரங்கள் ஆகலாம் என்று ஐரோப்பிய நிறுவனம் கூறுகிறது.

தென் ஆப்பிரிக்காவில் முதன்முதலாக கண்டறியப்பட்ட ஒமிக்ரான் கொரோனா, தற்போது 30க்கும் மேற்பட்ட நாடுகளில் பரவியுள்ளது. இது கொரோனா தடுப்பூசிகளின் செயல்திறன் மதிப்பை குறைக்கும் என்ற அச்சம் எழும்பியுள்ளது.

இருப்பினும், ஒமிக்ரான் மாறுபாடின் விளைவை கண்டறியும் பணியில் ஆராய்ச்சியாளர்கள் தீவிரமாக ஈடுபட்டுள்ளனர். தற்போது வரை, மிகவும் லேசான அளவிலே ஒமிக்ரான் பாதிப்பு கண்டறியப்பட்டு வந்தாலும், அதன் தீவிரத்தை உடனடியாக முடிவுசெய்வது சரியில்லை என ஆராய்ச்சியாளர்கள் எச்சரிக்கின்றனர்.

தரவு சொல்வது என்ன?

புதிய மாறுபாடின் ஆரம்பகால பாதிப்பின் தரவு முடிவுகள் குறைவாக தான் கிடைத்துள்ளன. நோய் தீவிரம் குறித்து ஐரோப்பியாவில் பாதிப்புக்குளான 70 பேரின் தரவுகள் பதிவிடப்பட்டுள்ளது. அதில், பாதி பேருக்கு எவ்வித அறிகுறிகளும் இல்லை. மற்றவர்களுக்கு லேசான அறிகுறிகள் கண்டறியப்பட்டுள்ளது.

அதே போல், நோய் தீவிரமடைந்து மருத்துவமனை அனுமதித்தல் அல்லது உயிரிழப்பு போன்ற சம்பவங்கள் இதுவரை பதிவாகவில்லை.

இருப்பினும், நோய் தீவிரத்தை துல்லியமாக மதிப்பிடுவதற்கு நூற்றுக்கணக்கான பேரின் தரவு தேவைப்படும். ஆனால் அதற்கு பல வாரங்கள் ஆகலாம் என்று ஐரோப்பிய நிறுவனம் மதிப்பிடுகிறது.

இதுவரை கண்டறியப்பட்ட பெரும்பாலான பாதிப்புகள் முழுமையாக தடுப்பூசி போடப்பட்ட இளையவர்களிடமே காணப்பட்டுள்ளன. இதனால் அவர்கள் கடுமையான நோய் தீவிரத்தால் பாதிக்கப்படுவதற்கான வாய்ப்புகள் குறைவு என சொல்லப்படுகிறது.

தென்னாப்பிரிக்காவில், புதன்கிழமையன்று கோவிட்-19 பாதிப்புகளின் தினசரி எண்ணிக்கை இரட்டிப்பாகி 8,561 ஆக இருந்தது. கொரோனாவிலிருந்து மீண்டவர்களுக்கும், தடுப்பூசி போட்ட பிறகு பாதிக்கப்பட்டவர்களுக்கும் அறிகுறிகள் லேசாக தெரிகிறது.

அட்லாண்டாவில் உள்ள எமோரி பல்கலைக்கழகத்தின் தொற்று நோய் நிபுணரான டாக்டர். கார்லோஸ் டெல் ரியோ கூறுகையில், “தென் ஆப்பிரிக்கா பாதிப்பு தரவுப்படி, மிகவும் லேசான அளவிலே நோய் பாதிப்பு ஏற்படுகிறது. பெரும்பாலும் இளம் மாணவர்களிடம் தான் ஒமிக்ரான் பாதிப்பு கண்டறியப்பட்டுள்ளது” என தெரிவித்தார்.

கொரோனாவின் லைட் வெர்ஷன் தான் ஒமிக்ரானா?

நிஜ உலக ஆய்வக முடிவுகளை வைத்து, ஒமிக்ரான் பாதிப்பை ஆராய்ச்சியாளர்கள் மதிப்பாய்வு செய்கின்றனர். இதுவரை எந்த வைரஸ் மாறுபாடிலும் காணாத சுமார் 50 பிறழ்வுகள் இருந்தன. அதில் 30 க்கும் மேற்பட்ட பிறழ்வுகள் ஸ்பைக் புரதத்தை கொண்டிருந்தது. தற்போதைய பயன்பாட்டில் உள்ள தடுப்பூசிகள் ஸ்பைக் புரதத்தை தான் டார்கெட் செய்கின்றன.

இதுகுறித்து பிலடெல்பியாவில் உள்ள பென் இன்ஸ்டிடியூட் ஃபார் இம்யூனாலஜியின் இயக்குனர் டாக்டர் ஜான் வெர்ரி கூறுகையில், “சாதாரணமாக வைரஸ்கள் அதிகளவில் பிறழ்வுகளை உருவாக்குகையில், அதன் வீரியத்தை இழக்கக்கூடும்.சில ஓமிக்ரான் பிறழ்வுகள் வைரஸின் பாதிப்பு திறனைக் குறைக்கலாம். அதனால் ஸ்பைக் புரதத்தின் செயல்பாட்டில் மாற்ற ஏற்படலாம்.

மேலும், தென்னாப்பிரிக்காவில் உள்ள எச்ஐவி நோயாளி போன்ற நோயெதிர்ப்பு குறைபாடுள்ள நபரிடம், பல மாதங்களாக ஒமிக்ரான் உருவாகியிருக்கலாம் அல்லது விலங்கிடம் உருவாகியிக்கலாம் போன்ற பல்வேறு கூற்றுகளை விஞ்ஞானிகள் கூறுகின்றனர்” என்றார்.

ஆதிக்கம் செலுத்தும் மாறுபாடாக ஒமிக்ரான் மாறுமா?

மக்களிடையே பரவலாக இருக்கும் ஒரே கேள்வி, உலகளவில் ரூத்ரதாண்டவம் ஆடிய கொரோனாவின் டெல்டா வேரியண்டை காட்டிலும் பாதிப்பு ஏற்படுத்துமா என்பது தான். இதற்கு பதிலளித்த தொற்று நோய் ஆராய்ச்சியாளர் சுமித் சந்தா, “ஒமிக்ரான் ஆதிக்கம் செலுத்தினாலும், லேசான பாதிப்பு காரணாக அது காய்ச்சல் போன்ற பருவகால அச்சுறுத்தலாக மாறுவதற்கான சாத்தியக்கூறுகள் உள்ளன” என்றார்.

ஐரோப்பிய ஒன்றியத்தின் பொது சுகாதார நிறுவனம் , ஒரிரு மாதங்களுக்குள் ஐரோப்பாவில் பதிவாகும் கோவிட் 19 பாதிப்புகளில் பாதிக்கும் மேற்பட்டதற்கு ஒமிக்ரான் மாறுபாடு காரணமாக இருக்கலாம் என கூறுகிறது.

ஒமிக்ரான் குறித்து ஆராய்ச்சி தீவிரமாக நடந்து கொண்டிருக்கும் நிலையில், கொரோனா வைரஸுக்கு எதிராக மக்கள் விழிப்புடன் இருக்க வேண்டும் என்று தொற்று நோய் நிபுணர்கள் கூறுகின்றனர். தடுப்பூசிசெலுத்துவது, பூஸ்டர் டோஸ் பெறுவது, உட்புற அல்லது கூட்டமான இடங்களில் மாஸ்க் அணிவது, அவ்வப்போது கைகளை கழுவது போன்ற நடவடிக்கைகளில் ஈடுபடுவது கட்டாயம் என கூறுகின்றனர்.

நாகலாந்தின் போர் குணம் கொண்ட பழங்குடிகளாக அறியப்பட்ட கொன்யாக்கள் போரின் போது எதிரிகளின் தலைகளை வேட்டையாடும் பழக்கத்தைக் கொண்டவர்கள். 1980களின் பிற்பாதி வரை இந்த பழக்கம் நடைமுறையில் இருந்தது.

Konyak tribe numbers : நாகலாந்து மாநிலம் மோன் (Mon) மாவட்டத்தில் அமைந்திருக்கும் ஒடிங் (Oting) என்ற கிராமத்தில் 6 பொதுமக்கள் கொல்லப்பட்டதைத் தொடர்ந்து ஏற்பட்ட வன்முறையின் காரணாமாக சனிக்கிழமை மாலை நடத்தப்பட்ட துப்பாக்கிச்சூட்டில் மேலும் 8 பொதுமக்கள் கொல்லப்பட்டனர். சனிக்கிழமை துப்பாக்கிச்சூட்டில் பலியானவர்கள் அனைவரும் நாகலாந்து பழங்குடிகளில் பெரும்பான்மை கொண்ட பழங்குடியினமான கொன்யாக்கை (Konyak tribe) சேர்ந்தவர்கள்.

அருணாச்சலம் வரை பரவி உள்ள கொன்யாக்கின் மொத்த மக்கள் தொகை 3 லட்சத்திற்கும் அதிகம். மியான்மர் நாட்டிலும் குறிப்பிடத்தக்க அளவில் இம்மக்கள் வசித்து வருகின்றனர்.

நாகலாந்தின் போர் குணம் கொண்ட பழங்குடிகளாக அறியப்பட்ட கொன்யாக்கள் போரின் போது எதிரிகளின் தலைகளை வேட்டையாடும் பழக்கத்தைக் கொண்டவர்கள். 1980களின் பிற்பாதி வரை இந்த பழக்கம் நடைமுறையில் இருந்தது.

நாகலாந்து மாநிலத்தில் உள்ள மோனில் மட்டும் தான் பிரிவினைவாத இயக்கம் என்று கருதப்படும் நாகலாந்து தேசிய சோசியலிச கவுன்சில் (ஐ.எம்.) (National Socialist Council of Nagaland) அமைப்பால் ஒரு முகாமை கூட ஏற்படுத்த இயலவில்லை. கொன்யாக்கள் கொடுத்து வந்த எதிர்ப்பின் விளைவாக அவர்களால் மோனில் நுழைய இயலவில்லை.

அவர்களின் மக்கள் தொகை மற்றும் என்.எஸ்.சி.ஐ (ஐ.எம்) அமைப்பிற்கு எதிரான நிலைப்பாடு போன்றவை தான் நாகலாந்து தேசிய அரசியல் குழுவின் (Nagaland National Political Group) முதுகெலும்பாக கொன்யாக் மக்களால் செயல்பட முடிகிறது. இந்த அரசியல் குழுவில் நாகலாந்தை பூர்வீகமாகக் கொண்ட 7 கிளர்ச்சியாளர்கள் குழு இடம் பெற்றுள்ளது. ஆனால் மணிப்பூரின் தாங்குல் பழங்குடியினர் ஆதிக்கம் என்.எஸ்.சி.என். அமைப்பில் ஆதிக்கம் செலுத்துகின்றனர்.

இதனால் அரசுடனான அமைதிப் பேச்சுவார்த்தை மூலம் தீர்வு காண்பதிலும், பேச்சு வார்த்தைக்கு பிறகு அமைதியை நிலை நிறுத்தவும் கொன்யாக்கள் மிகவும் முக்கியமானவர்களாக கருதப்படுகின்றனர். கொன்யாக் மக்களை அமைதிப்படுத்தாவிட்டால் அமைதி நடவடிக்கைகள் மொத்தமாக சீர்குலையும் என்று நாகலாந்தின் மூத்த அரசியல் தலைவர்கள் அச்சம் தெரிவித்துள்ளனர்.

சார்பு நிலையில் மட்டுமே மாநிலத்தில் வளர்ச்சிப் பணிகள் மேற்கொள்ளப்பட்டு வருகிறது. இப்பகுதியில் வளர்ச்சிப் பணிகள் மிகவும் குறைவாகவே உள்ளன என்பதை காரணமாக காட்டி பல ஆண்டுகளாக மோன் உட்பட கிழக்கு நாகலாந்து மாவட்டங்கள் தனி நாகலாந்து முன்னணி மாநிலம் வேண்டும் என்று கோரிக்கை வைத்து வருகின்றனர்.

Explained: How lingering Omicron concerns could temper fuel prices: ஒமிக்ரான் மாறுபாடு எதிரொலி; கச்சா எண்ணெய் விலை வீழ்ச்சி; பெட்ரோல், டீசல் விலை குறைய வாய்ப்பு

கொரோனா வைரஸின் ஓமிக்ரான் மாறுபாடு பற்றிய கவலைகள் காரணமாக சர்வதேச கச்சா எண்ணெய் விலை வீழ்ச்சியடைந்துள்ளது, இந்தநிலை நீடித்தால், இந்தியாவிலும் பிற நாடுகளிலும் உள்ள நுகர்வோருக்கு பெட்ரோல் மற்றும் டீசல் விலை குறையும். இந்தியன் எக்ஸ்பிரஸ் கச்சா எண்ணெய் விலைகளின் சமீபத்திய நகர்வு மற்றும் உள்நாட்டு எரிபொருள் விலையில் அவற்றின் சாத்தியமான தாக்கத்தை ஆய்வு செய்கிறது.

கச்சா எண்ணெய் விலை எவ்வளவு குறைந்துள்ளது?

ப்ரெண்ட் கச்சா எண்ணெய்யின் விலை நவம்பர் மாதத்தில் தொற்றுநோய் தொடங்கியதில் இருந்து அதன் மிகப்பெரிய மாதாந்திர வீழ்ச்சியைக் கண்டது, மாதத்தின் தொடக்கத்தில் ஒரு பீப்பாய் $84.4 ஆக இருந்த கச்சா எண்ணெய் விலை மாத முடிவில் $70.6 ஆக குறைந்தது. தற்போதைய தடுப்பூசிகள் கொரோனா வைரஸின் மற்ற வகைகளில் இருந்ததைப் போல, ஓமிக்ரான் மாறுபாட்டிலிருந்து தொற்றுநோயைத் தடுப்பதில் பயனுள்ளதாக இருக்காது என்ற கவலை, எண்ணெய் தேவை குறித்த கவலைகளை எழுப்பியது. தற்போது ப்ரெண்ட் கச்சா எண்ணெய் பீப்பாய் ஒன்றுக்கு 70 டாலர் என்ற விலையில் விற்பனை செய்யப்படுகிறது.

அமெரிக்கா, சீனா, ஜப்பான், இந்தியா, தென் கொரியா மற்றும் இங்கிலாந்து ஆகியவற்றின் அவசர கச்சா எண்ணெய் இருப்புக்களை ஒருங்கிணைத்து வெளியிடுவதற்கான திட்டமிடப்பட்ட அறிவிப்பும், கச்சா எண்ணெய் விலையில் ஒரு வருட ஏற்றத்தைக் கட்டுப்படுத்த உதவியது, 2020 அக்டோபரில் ஒரு பீப்பாய்க்கு $43 இல் இருந்து, 2021 அக்டோபரில் ஒரு பீப்பாய்க்கு $85.5 என இருமடங்காக உயர்ந்திருந்தது. அமெரிக்கா, கடந்த மாத இறுதியில், அதிகரித்து வரும் கச்சா எண்ணெய் விலைகளைக் கட்டுப்படுத்தும் முயற்சிகளின் ஒரு பகுதியாக வியூக இருப்புக்களில் இருந்து 50 மில்லியன் பீப்பாய்கள் கச்சா எண்ணெயை வெளியிடுவதாக அறிவித்தது.

இந்தியா 5 மில்லியன் பீப்பாய்கள் கச்சா எண்ணெயை வியூக இருப்புக்களில் இருந்து விடுவிப்பதாக அறிவித்தது, அதே நேரத்தில் இங்கிலாந்து 1.5 மில்லியன் பீப்பாய்கள் கச்சா எண்ணெயை வெளியிடுவதாக அறிவித்தது.

உள்நாட்டு எரிபொருள் விலை வீழ்ச்சி எவ்வாறு பாதிக்கும்?

ப்ரெண்ட் கச்சா விலை தற்போதைய நிலையிலேயே இருந்தால், எண்ணெய் சந்தைப்படுத்தும் நிறுவனங்கள் (OMCs) பெட்ரோலியப் பொருட்களின் சர்வதேச விலைக்கு ஏற்ப பெட்ரோல் மற்றும் டீசல் விலையை குறைக்கத் தொடங்கும். கச்சா எண்ணெய் விலையில் ஏற்படும் மாற்றங்களின் தாக்கம் பெரும்பாலும் ஒரு பின்னடைவுடன் காணப்படுகிறது, ஏனெனில் உள்நாட்டு விலைகள் பெட்ரோல் மற்றும் டீசலின் உலகளாவிய விலைகளின் 15 நாள் ரோலிங் சராசரிக்கு தரப்படுத்தப்படுகின்றன. இருப்பினும், தொற்றுநோய் தொடங்கியதில் இருந்து எண்ணெய் சந்தைப்படுத்தல் நிறுவனங்கள் உலகளாவிய அளவுகோல்களை கண்டிப்பாக பின்பற்றவில்லை மற்றும் சில சமயங்களில் நிலையற்ற காலங்களின் போது விலைகளை நிலையானதாக வைத்திருக்கின்றன.

கச்சா எண்ணெய் விலையில் முந்தைய வீழ்ச்சியின் போது, ​​ எண்ணெய் சந்தைப்படுத்தும் நிறுவனங்கள் பெட்ரோல் மற்றும் டீசல் விலையைக் குறைப்பதில் மெதுவாக இருந்தன, ஏனெனில் அவை உலகளாவிய விலைகள் ஏற்றத்தின் போது உள்நாட்டு விலைகளை நிலையானதாக வைத்திருக்கும் காலங்களில் குறைந்த விகிதங்களை ஈடுசெய்ய முயற்சிக்கின்றன. மார்ச் மற்றும் ஏப்ரல் மாதங்களில் சர்வதேச விலையில் கூர்மையான ஏற்ற இறக்கங்கள் இருந்தபோதிலும், பல மாநிலங்களில் தேர்தல் காரணமாக, எண்ணெய் சந்தைப்படுத்தல் நிறுவனங்கள் பெட்ரோல் மற்றும் டீசல் விலைகளை கிட்டத்தட்ட மாறாமல் வைத்திருந்தன.

எண்ணெய் சந்தைப்படுத்தும் நிறுவனங்கள் 2020 மார்ச் மாதத்தின் மத்தியில் தொடங்கி 83 நாட்களுக்கு பெட்ரோல் மற்றும் டீசல் விலைகளை நிலையானதாக வைத்திருந்தன, மேலும் கொரோனா தொற்றுநோய் காரணமாக தேவை சரிவு காரணமாக சர்வதேச விலைகள் வீழ்ச்சியடைந்தன.

டீசல் மீதான கலால் வரியில் லிட்டருக்கு ரூ.10 குறைப்பு மற்றும் பெட்ரோல் மீதான கலால் வரியில் லிட்டருக்கு ரூ.5 குறைப்பு என மத்திய அரசு அறிவித்த நவம்பர் தொடக்கத்தில் இருந்து எண்ணெய் சந்தைப்படுத்தும் நிறுவனங்கள் பெட்ரோல் மற்றும் டீசல் விலையை நிலையானதாக வைத்துள்ளன. பெரும்பாலான மாநிலங்கள் பெட்ரோல் மற்றும் டீசல் மீதான மதிப்பு கூட்டு வரியை (வாட்) குறைப்பதாகவும் அறிவித்துள்ளன. பொருளாதார நடவடிக்கைகள் கடுமையாக வீழ்ச்சியடைந்ததால் வருவாயை அதிகரிக்க 2020 ஆம் ஆண்டில் பெட்ரோல் மீதான கலால் வரியை லிட்டருக்கு 13 ரூபாயும், டீசல் மீதான கலால் வரியை லிட்டருக்கு 16 ரூபாயும் உயர்த்தியதிலிருந்து, மத்திய அரசு இன்னும் கொரோனாவுக்கு முந்தைய நிலைகளுக்கு மத்திய வரிகளை மாற்றியமைக்கவில்லை.

மத்திய மற்றும் மாநில வரிகள் குறைக்கப்பட்ட போதிலும், பெட்ரோல் மற்றும் டீசலின் தற்போதைய விலைகள் 2021க்கு முன் இருந்ததை விட கணிசமாக அதிகமாக உள்ளது. மும்பையில் தற்போது பெட்ரோல் விலை லிட்டருக்கு ரூ.110 ஆக உள்ளது, இது ஆண்டின் தொடக்கத்தில் இருந்து 21.7 சதவீதம் அதிகரித்துள்ளது, அதே நேரத்தில் டீசல் விலை லிட்டருக்கு 17 சதவீதம் அதிகரித்து ரூ.94.1 ஆக உள்ளது.

The onus is on countries in the global south to show leadership and let rationality and science determine the course

We noticed that towards the end of November 2021, when a new SARS-CoV-2 variant, B.1.1.529, was designated as a variant of concern (VOC) and named Omicron, by the World Health Organization, the response of many countries had an uncanny similarity to the initial pandemic response around February-March 2020. The flights to the countries which had reported the new variant were unilaterally halted. A few countries jumped into action to either expand or start COVID-19 booster dose vaccination for their population. The virus was often referred to as the South African and Botswana variant.

An irrational retreat

It appeared as if the world had barely learnt anything, while the reality is that the world of December 2021 is very different from that of March 2020. Back then, SARS-CoV-2 was a new virus and everything was unknown. In contrast, Omicron is just another variant of a virus we have known for nearly two years. Back then, nearly everyone was susceptible and now, with natural infection and/or vaccination, the pool of susceptible population has come down.

Currently, a little more than half of the world’s population has received at least one shot. Also, there is reasonable testing and genome sequencing capacity, including the availability of some new drugs with greater evidence of effectiveness, which are widely used.

All of this should have brought some nuance and granularity in the response. The scientific developments should have assured all that the response ought to be calmer, composed and evidence-informed. However, that seems to be missing, mostly if not always and all throughout. It is not making enough sense.

The South Africans, instead of being applauded for the work of their medical doctors, researchers and scientists in the identification and the reporting of the new variant in real time, have ended up as a nation that has been punished with a travel ban, which had even threatened essential COVID-19 lab supplies. Contrast this with the Netherlands, which had detected Omicron earlier than South Africa and did not report it.

Excessive reaction and why

It is true that Omicron has many mutations and some of those in the spike protein may have an impact on transmissibility, immune escape and sub-optimal response to the treatments. Clearly, this is enough to designate it as VOC, as it was. However, the response which followed should have been measured, evidence-based, derived from the experience earned in previous months and commensurate with the knowledge and understanding. However, it definitely has been excessive, in most cases if not all.

The problem is not solely with governments. A few researchers and scientists, bereft of the ground reality in South Africa and often not in touch with anyone at ground zero, must also take some of the blame for the superlatives and hyperbole, which have been used to describe the variant.

It will not be an exaggeration to say that some of the so-called ‘experts’ on social media and prime time television behave on what can be called the ‘borderline of public health malpractice’; with most of their information from sources on the Internet, yet always speaking as if they have the definitive and final words; and as if that is the only true science — which might be an unfortunate reality of the social media era.

Then, there are the television debates where invited guests — often the influential voices though not necessarily experts on the subject — conveniently take a position which echoes popular sentiment, and where the sense of rationality is drowned out. The impact of such misinformation is widely known to the people of India, where unsubstantiated claims that ‘children would be affected in the third wave of COVID-19’ could not be dispelled for long, and continue to affect learning of children where parents are still wary of sending children for in-person schooling.

From the ground

Both countries from where we writers belong, have responded to the emergence of Omicron largely with balanced, evidence-informed and measured responses, with occasional exceptions such as a demand from a few Chief Ministers in Indian States to ban all international flights. The last part raises serious doubts about their advisers on the COVID-19 pandemic as well as how there is a continuous need for science, and not merely political wisdom, to guide the pandemic response.

With the emergence of new variants, the next natural step has to be that countries should become more alert about the need for tackling vaccine inequities; in reality, a few high income countries have rather started looking inwards and focusing on administering boosters. Another reality is that many ‘experts’ seem to have taken a rigid stand on how the new variant is more transmissible, has immune escape, and has a high probability of re-infections.

Thereafter, as an example, even when the ground report from South Africa indicates that most cases are mild, some experts seem to be unwilling to budge from their position.

Similarly, the point that a majority of cases were detected in the travelling vaccinated individual is being argued as evidence of immune escape or re-infections, while missing the point of confounding or the ascertain bias, as international travellers are required to be mandatorily vaccinated and tested. Therefore, it is not enough to argue that these cases are being reported more commonly amongst the vaccinated individuals, thus having higher vaccine breakthrough infections than the previous variants.

Most importantly, the role of current COVID-19 vaccines in preventing infections is limited. Therefore, as the global pool of vaccinated individuals is increasing, the absolute number of infections in this subgroup is likely to rise proportionately, especially when the practice of mask wearing is anything but universal and is going down.

The ‘experts’

The world seems to be divided into two groups of ‘experts’. One which is in a feverish rush and in competition to arrive at a certain conclusion before anyone else. Here there is a sub-tribe which argues that even though it may take many weeks or months before anything can be conclusively known, ‘let us assume that everything is worse with the variant’. This is not the right approach. However, this gets the first group more public attention than the second group which is talking about rationality and evidence-guided response. The approach of this group (the second group) is to look at the entire set of cumulative evidence and not the isolated one which best suits the argument one wishes to make.

One needs to remember that the impact of the Omicron variant, no matter what new characteristics it has, will be dependent upon the context and the settings. A highly transmissible variant in a well-vaccinated population is unlikely to change scenarios, while it might pose a real threat to populations with low vaccination uptake. An immune escape alone may have limited relevance if not accompanied by high transmission and severity. Re-infection or breakthrough infections are common with all vaccines and all variants. Therefore, the solution is not a booster dose (which in the case of most vaccines is not helpful in reducing the transmission); the approach must be to increase coverage with the first two shots of vaccines and focus on improving adherence to COVID-19 appropriate behaviours.

Lost voices

However, political leaders may resort to doing the easiest thing which echoes the sentiments of the people. The flight restrictions and the booster shots are reflections of that challenge. It is here where the voice of technical advisers, independent experts providing data on COVID-19 and the epidemiologists who are trained to make inferences based on limited information should be heard more frequently.

The rich countries have mostly disappointed the rest of the world in terms of global solidarity in the pandemic response, which includes vaccine inequity. There seems to be no end in sight to this tragic tale. Now, the onus is on countries such as India, South Africa and many others in the global south to show leadership, and let rationality and science determine the course of the pandemic response. Along with this, it is time for a dynamic pandemic response and not that of a worst case scenario. All of this is very much doable.

Dr. Chandrakant Lahariya is a physician with advanced training in epidemiology and public health, based in New Delhi, India. Dr. Angelique Coetzee is a physician in general practice and the Chair of the South African Medical Association, based in Pretoria, South Africa

In the golden jubilee year of its founding, the UAE sends a message of gender equality to the world

In the national capital’s diplomatic enclave of Chanakyapuri, a stiff competition has been under way not only to be politically most correct, but also to be ‘cool.’ In the golden jubilee year of its founding, the United Arab Emirates (UAE) has done exceptionally well among the diplomatic missions in New Delhi in this notional contest.

On the occasion of this 50th anniversary, the UAE Ambassador to India, Dr. Ahmed Al Banna, revealed last week that 50% of his embassy staff is now women. Not just that. Women comprise 30% of UAE ambassadors worldwide. Thirty per cent of members of the country’s Federal National Council, its part-elected, part-nominated Parliament, are women. And 30% of the UAE Cabinet too is women.

Driving force

On January 1, 2022, when the UAE begins its two-year, elected term as a member of the United Nations Security Council, its seat will be taken by a woman Permanent Representative, Lana Nusseibeh. The Managing Director of Expo 2020 Dubai, the biggest business and entertainment event in the world since the disruptions caused by the coronavirus pandemic, is Reem Al Hashimy, the country’s woman Minister of State for International Cooperation.

In Scandinavia, no one would take a second look at such facts or figures. They would be taken for granted. But the UAE is a young country, it is also an Islamic country, which turned out its first woman graduate only four decades ago. A remarkable aspect of such advancement by women in the Trucial States, which were clusters of nomadic Bedouin hamlets when they coalesced into a state in 1971, is that the driving force behind putting qualified Emirati women in positions of responsibility is an elderly Sheikha who had no formal education in the modern sense.

Sheikha Fatima bint Mubarak is known as “Mother of the Nation.” As India’s relations with the UAE were catapulted into one of its most important foreign policy priorities in the last five years, Prime Minister Narendra Modi, impressed by women’s advancement in the UAE, invited Sheikha Fatima for a state visit although she holds no official government post in the conventional sense. Unfortunately, the pandemic interfered with those plans.

In Chanakyapuri, diplomatic missions have been doing a lot for gender equality. Canada recently put an Indian girl in its High Commissioner’s shoes for a day. Other embassies or high commissions have been funding programmes or offering training for women and girls on occasions like the International Day of the Girl Child. But there are only a few missions like the UAE, which can boast that half their staff is women.

Turning point

A visit by Pope Francis in 2019 was a turning point for the UAE. It was the first ever visit by any Pope to the Arabian peninsula. About a million Catholics live and work in the UAE. Next in number to Filipino expatriates, Indians account for the bulk of them. In Abu Dhabi, Pope Francis met Sheikh Ahmed Al Tayeb, the Grand Imam of Cairo’s Al Azhar Mosque, the fountainhead of theological learning for Sunni Muslims. Together, they signed “A Document on Human Fraternity for World Peace and Living Together.”

The document inspired the construction of an Abrahamic Family House, which will have a Muslim mosque, a Jewish synagogue and a Christian church within a single complex on Abu Dhabi’s Saadiyat Island. The House is due to welcome worshippers of all three faiths next year. There will be no temple in the complex because Hinduism is not an Abrahamic religion, native to West Asia. Elsewhere in Abu Dhabi, though, the foundation stone of a Hindu temple was laid in Mr. Modi’s presence during his visit to the UAE in 2018. There were murmurs of reservation in the run-up to that ceremony about the publicity, official patronage and the high profile accorded to the construction of a non-Abrahamic place of worship in the federal capital. The Crown Prince of Abu Dhabi, Sheikh Mohammed bin Zayed Al Nahyan, who is the driving force behind resurgent relations with India, is said to have countered those reservations with the rationale that allowing a Hindu temple strengthened the UAE’s claim that it is the most tolerant nation in the entire Arabian peninsula. Soon thereafter, the country’s leadership declared that 2019 would be observed as the “Year of Tolerance” with the aim of making the UAE the “the global capital for tolerance, co-existence and cooperation.”

It has becomede rigueurnowadays to recall that India’s links with the Trucial States go back more than 4,000 years. Between extolling the distant past and praising the new strides in India-UAE relations, precious nuggets in high-level engagements, which serve as milestones in preserving the very special bond between the two peoples are apt to be forgotten.

Gift of langra mangoes

For instance, India’s “mango diplomacy,” which hits headlines periodically, owes its beginning to a visit to New Delhi by the UAE’s founding father, Sheikh Zayed bin Sultan Al Nahyan, in 1975. At the state banquet hosted by then President Fakhruddin Ali Ahmed, the dessert was made up of varieties of mangoes. The UAE’s first President became openly curious about one item in the cluster of mangoes. He was told by the Rashtrapati Bhavan chef that it was the langra strain of the fruit. Sheikh Zayed asked for a second helping. Prime Minister Indira Gandhi did not miss this. Six years later, on her visit to Abu Dhabi, she took several cartons of langra mangoes as a gift to Sheikh Zayed.

When A.P.J. Abdul Kalam became the President of India in 2002, he travelled to the UAE on his first foreign visit. In a speech at the Abu Dhabi Men’s College, he spoke about tele-education, which later became his favourite initiative. The response to that speech helped concretise what has become one of Africa’s most successful humanitarian missions: the Pan African E-Network which has saved lives and spread vocational instruction. It is an Indian mission which deserves the Nobel Peace Prize someday. As the UAE celebrates its golden jubilee, India’s relations with this Gulf state now encompass virtually every sphere.

K.P. Nayar is a journalist, who has written about the United Arab Emirates since 1978, when he and seven others launched Dubai’s first newspaper, the Khaleej Times

In India, government control has only increased, violating a core cooperative principle of political neutrality

‘Cooperation has failed, but cooperation must succeed,’ wrote the All India Rural Credit Survey Committee in 1954. These were the words of Venkatappiah, first Executive Director of Reserve Bank of India and member of the Committee. He later became Deputy Governor, and Chairman of State Bank of India, before chairing the Agricultural Credit Review Committee in 1969.

This verdict came five decades after the first cooperative legislation of 1904. The Governor of the Madras Presidency, Lord Wenlock, was the first to seriously attempt replicating European cooperatives in India. Madras was ideal for this experimentation as it had similar institutions in its Nidhis. Nicholson, appointed by Wenlock in 1892 to report on the possibility of their implementation, summed up his 1895 report in two words: ‘Find Raiffeisen’.

Pioneers in Europe

Nicholson was referring to Friedrich Raiffeisen, who along with compatriot Schulze-Delitzsch in Germany, and Luzzatti of Italy, pioneered cooperatives in Europe. Raiffeisen based them on the principles of self-help, self-governance, and self-responsibility. Known for their trustworthiness and resilience against financial crises, most were known as Raiffeisenbanks, spreading to other parts of Europe and America. Rabobank, the Dutch cooperative whose first two letters come from Raiffeisen, was the last triple A-rated bank.

Nicholson wrote that the ‘future of rural credit lies with those who being of the people, live among the people, and yet by their intelligence, prescience and energy, are above the people’. He used Raiffeisen ‘not as indicative of a particular person or system, but of the zeal, energy, patience and continuous devotion so thoroughly exemplified in that great reformer, and of the spirit of co-operation, thrift, self and mutual help so thoroughly developed in the above and similar systems...’

The story in India

Gilbert Slater, after joining Madras University in 1915 as its first Professor of Economics, went looking for the Raiffeisen that Nicholson’s province had. At the office of the Registrar of Cooperative Societies (RCS), he found the clerks sleeping, turbans placed next to inkpots, and no clue about the whereabouts of their boss, whose expertise was in the Tamil almanac.

Better days came with his successor, F.R. Hemingway, ICS, who brought in Dr. John Matthai as Officer on Special Duty. The first Indian with a doctorate in Economics from the London School of Economics, Matthai worked for a year in Ireland with Sir Horace Plunkett, an expert in cooperation. He later became Slater’s colleague, and India’s Finance Minister.

Sir Denzil Ibbetson, moving the Cooperative Societies Bill on October 23, 1903, had said that the Bill sought to create ‘small and simple credit societies for small and simple folk with simple needs and requiring small sums only’. He added that ‘co-operation must be built up from the bottom, and not from the top’. Plunkett, in his foreword to Eleanor Hough’sThe Cooperative Movement in India(1932), commented that what India had was not a movement, but a policy. It was ‘created by ‘resolutions of the Central Government’ unlike Europe.

Matthai wrote in 1925 that the challenge was to loosen government grip on cooperation over the years. But, government control has only increased, violating a core cooperative principle of political neutrality. This reflects a collective failure of the political class.

After Independence, cooperative institutions became an instrument of planning and state action. Not surprisingly, the most successful Indian cooperatives such as the Gujarat Cooperative Milk Marketing Federation Ltd (GCMMF)/Amul, where Matthai’s nephew, Verghese Kurien, became a Raiffeisen, Indian Farmers Fertiliser Cooperative Limited (IFFCO) and Krishak Bharati Cooperative Limited (KRIBHCO), are outside government control. Globally, seven of the top 10 cooperatives by asset size are from the financial sector. The Indian financial sector is nowhere in the picture going by asset size. A few make it in the top 300 by turnover/GDP per capita, aided by a low denominator.

When a cooperative bank scales up, maintaining its cooperativeness is a challenge. Cooperatives have also become avenues for regulatory arbitrage, circumventing lending and anti-money laundering regulations. The committees which examined cooperative banking suffered from the top-down quality that Plunkett and others frowned upon. Recent initiatives such as an umbrella organisation for urban cooperatives and a new Ministry of Cooperation at the Centre threaten to further this approach in the absence of safeguards.

A check on RCS

First, the powers of the RCS need to be scaled back. A British Indian innovation, it failed to stick to its original role of a facilitator: a friend, philosopher, and guide to cooperative societies. In almost all States, the RCS has become an instrument of inspection and domination, one which imposes uniform by-laws, and amends them when individual societies do not fall in line.

Early pieces of legislation gave wide powers to the RCS as the laws were in an experimental stage. Moreover, the laws were simple and elastic so that they could cater to a region extending from present-day Pakistan to Myanmar. The RCS was empowered to grant exemptions considering local conditions. But, the position continued even after the Montagu-Chelmsford Reforms placed cooperation under the provinces in 1919. The RCS continued to hold sway after Independence. Some States even provide for across-the-board takeover of cooperative boards. There is a need to transfer work from the RCS to cooperative federations — as in Singapore.

Second, the rural-urban dichotomy in the regulatory treatment of cooperatives is specious and outdated. It perpetuates age-old divisions based on the nature of operations and population size. Such differences are immaterial when regulation is to be based on the cooperative nature of organisations.

Third, the regulation and the supervision of cooperative banks should move to a new body from the Reserve Bank of India (RBI) for urban banks and the National Bank for Agriculture and Rural Development (NABARD) for rural banks. The arguments for combining supervisory powers with the RBI do not hold good for cooperative institutions. Moreover, it will ensure a fresh look at the regulation of these institutions to which stringent regulations like that of the Basel Committee are not designed to apply. As for NABARD, the burden of inspecting rural cooperatives (and regional rural banks) is a distraction from its core mandate, apart from being a drain on resources.

The Netherlands experience

Fourth, lessons from the Netherlands, where cooperative banks owe their success to a segmented market, are pertinent. In India, adopting a multi-agency approach, especially after bank nationalisation, has affected the efficiency of both commercial and cooperative banks. Commercial bank-cooperative sector linkages at various levels could alternatively provide better synergies.

Venkatappaiah’s words still ring true. So do the words of Nicholson, nearly 13 decades after his report: “Find Raiffeisen.”

G. Sreekumar is a former central banker

India must invest robustly in the world’s largest social programme on early childhood services

Being closed since the April 2020-lockdown, anganwadis are slowly reopening. Those in Karnataka, Bihar and Tamil Nadu are opening or considering opening shortly. As part of the Integrated Child Development Services (ICDS), anganwadis play a crucial role in supporting households, particularly from low-income families, by providing childcare, health and nutrition, education, supplementary nutrition, immunisation, health check-up and referral services. The largest in the world, ICDS covers about 88 million children aged 0-6 years in India. Their closure significantly impacted service delivery and weakened an important social safety net.

Source of crucial support

Surveys by IDinsight across five States in November 2018 and November 2019 found that anganwadi workers were a primary source of nutrition information for families. Even as anganwadis resumed services, the closure has impacted their ability to serve as childcare centres. According to National Family Health Service (NFHS)-5 data, in 2019-20, less than 15% of five-year-olds attended any pre-primary school at all. A recent study estimates that the time women spend on unpaid work may have increased by 30% during the pandemic. In our COVID-19 rural household surveys across eight States, 58% of women cited home-schooling as the biggest contributor to increase in unpaid work. Sending younger children to anganwadis will free up women’s time, including for economic activities. Early childhood, the period from birth to five years of age, is a crucial developmental window. As platforms for early childhood education and nutrition support, anganwadis can play an important role for children to achieve their potential. The National Education Policy, 2020, places anganwadis at the centre of the push to universalise access to early childhood care and education (ECCE). Last week, the government proposed a phased rollout of ECCE programme across all anganwadis, covering one-fifth each year, starting from 2021-22.

Even as we acknowledge their heroic work and push for urgent reopening, we need to offer solutions to their myriad challenges. Despite being the primary information-source on nutrition, anganwadi workers can lack key knowledge – as found by studies from Delhi and Bihar. Surveys we conducted in 2018-19 found that among mothers listed with anganwadi workers, knowledge about key health behaviour such as complementary feeding and handwashing was low, at 54% and 49%. Anganwadi workers often do not have the support or training to provide ECCE. Administrative responsibilities take up significant time, and core services like pre-school education are deprioritised. A typical worker spends an estimated 10% of their time — 28 minutes per day — on pre-school education, compared to the recommended daily 120 minutes. Anganwadis often lack adequate infrastructure. NITI Aayog found that only 59% of anganwadis had adequate seating for children and workers, and more than half were unhygienic. These issues worsen in an urban context, with the utilisation of early childcare services at anganwadis at only 28%, compared to 42% for rural areas, according to NFHS-4 data.

Deepening impact

As anganwadis reopen, we must prioritise interventions with a demonstrated history of success, and evaluate new ones. Studies in Odisha and Andhra Pradesh (and globally) have found that home visits, where volunteers work with children and caregivers, significantly improved cognition, language, motor development and nutritional intake while also reducing stunting. Recent initiatives around home-based newborn and young child care are promising, but they need to extend beyond the first few months of a child’s life, with seamless coordination with anganwadi workers.

Many States will have to improve career incentives and remuneration for anganwadi workers. One way to ensure they have more time is to hire additional workers at anganwadis. A recent study in Tamil Nadu found that an additional worker devoted to pre-school education led to cost effective gains in both learning and nutrition.

Policymakers have tried linking anganwadis and primary schools to strengthen convergence, as well as expanding the duration of daycare at anganwadis. Reaching out to women during pregnancy can increase the likelihood that their children use ICDS services – as tried in Tamil Nadu. In order to boost coverage as they reopen, large scale enrolment drives, that worked in Gujarat, may help mobilise eligible children.

As the world’s largest provider of early childhood services, anganwadis perform a crucial role in contributing to life outcomes of children across India. To improve these outcomes, we need to invest more significantly in anganwadis, and roll out proven innovative interventions.

Divya Nair is Director at IDinsight. Nina Badgaiyan is a former senior consultant at NITI Aayog. The views expressed are personal

The tenuous relationship between top leaders has harmed the AIADMK’s prospects in Tamil Nadu

When a political party loses power after a long innings, internal churning is inevitable. But, in the case of the All India Anna Dravida Munnetra Kazhagam (AIADMK), the process began exactly five years ago even when it was in power, following the death of the then Chief Minister Jayalalithaa. Since then, there have been many dramatic turns, including former Chief Minister O. Panneerselvam’s revolt against former interim General Secretary of the party, V.K. Sasikala, in February 2017, the subsequent split in the party, and the merger of the groups, led by Mr. Panneerselvam and the then Chief Minister Edappadi K. Palaniswami in August 2017. The merger, coupled with the support of the BJP-led government at the Centre, ensured that the AIADMK government led by Mr. Palaniswami completed its term. But whether the party has remained a cohesive force post-Jayalalithaa is anybody’s guess.

Lack of cohesion

The party’s alliance with the Bharatiya Janata Party (BJP) during the 2019 Lok Sabha elections and the 2021 Assembly polls also aggravated the problem of lack of cohesion in the light of the BJP’s adherence to Hindutva, a line of thinking not compatible with the political reality of Tamil Nadu. It was for this reason that Jayalalithaa had consciously avoided the BJP for seat sharing during the 2014 Lok Sabha and 2016 Assembly polls after drawing a blank in the 2004 Lok Sabha elections.

In contrast, the party’s principal adversary, the Dravida Munnetra Kazhagam (DMK), which also witnessed the transition of power from M. Karunanidhi to his son and Chief Minister M.K. Stalin more or less around the same time, has managed to remain a well-knit organisation. So much so that the DMK and its allies such as the Congress and the Left, won a landslide victory in the 2019 Lok Sabha election and bagged two-thirds (159) of the seats in the 2021 Assembly election.

The AIADMK’s electoral debacle brought to the fore the tenuous relationship between Mr. Panneerselvam and Mr. Palaniswami. It took two meetings to elect the latter as leader of the legislature party and more than a month to nominate other office-bearers. What has become a norm in the party is the practice of the two leaders issuing statements separately on issues of public importance.

Sasikala’s return

Defections by middle-level leaders to the ruling DMK and Ms. Sasikala’s return to active politics seem to have precipitated matters in the AIADMK. The BJP, the only remaining partner of the AIADMK with a modest presence, has been projecting itself as a principal political force with its State unit president K. Annamalai launching sharp attacks on the ruling party. Besides, the national party does not mind admitting leaders of its own ally, AIADMK, into its fold.

Notwithstanding its shortcomings, the AIADMK has several strengths such as the presence of an extensive grassroots-level network and the absence of the image of a chauvinistic entity. In the Assembly election, the party got 33.29% of the total votes polled which was short by 4.41% compared to the DMK. Moreover, Mr. Panneerselvam and Mr. Palaniswami seem to have patched up for the time being as they are contesting together for the party posts of coordinator and co-coordinator, the positions being held by them respectively. When a seasoned leader like three-time Chief Minister of Andhra Pradesh N. Chandrababu Naidu is struggling to stay relevant in the Opposition, one can understand the plight of the two AIADMK leaders, but what they and others in the party have to realise that it is in their own interest that they remain united and keep the party a force to reckon with in Tamil Nadu politics.

ramakrishnan.t@thehindu.co.in

Availability, coverage, and scientific evidence should decide approval of booster shots

On November 22, the Director-General, ICMR, said that there was no scientific evidence thus far to administer a booster vaccine dose to fully vaccinated people. The priority instead was to increase the percentage of people who are vaccinated with two doses. The Health Minister too said the priority was on fully vaccinating all adults than on booster shot immunisation though adequate vaccines were available. Even when there was growing clamour from a few States for booster doses once the new variant with higher transmissibility causing a huge surge in cases in South Africa became known, the Government has reiterated that any decision on booster doses will be based solely on scientific recommendations. Although over 65 million people in the U.S. are unvaccinated, on October 21, a booster shot was approved for all above 65 years and certain categories of young adults. It was later expanded to include all adults. Many countries in Europe too have approved booster shots, having based their decision at least partially on vaccine effectiveness data. Such evidence has become available in India only very recently. One study found Covishield to be 85% protective against moderate or severe disease and 63% protective against symptomatic infection, while another found Covaxin to be 50% effective against symptomatic infection. Both studies were undertaken during the peak of the Delta variant-driven second wave.

The effectiveness of both vaccines against the Omicron variant is unknown. While this variant appears to be far more transmissible than the Delta variant, disease severity and the age groups most vulnerable to disease are not fully known. Despite these uncertainties, it might still be prudent to approve booster doses for people older than 60 years and young adults who are immunocompromised or have comorbidities. But administering booster doses cannot be at the cost of increased coverage of the first dose and full vaccination. Also, the need to begin immunising adolescents cannot be ignored. Over 1.26 billion doses have been administered as on December 4, with nearly 85% receiving one dose but only over 50% being fully vaccinated. Though the door-to-door vaccination campaign held last month witnessed 11.7% increase in second dose coverage, there is still a sizeable percentage of the population in the priority groups who are not fully vaccinated. Over 8% of health-care workers, 30% of those above 60 years and over 33% of people aged 45-59 years are yet to be fully vaccinated. The rapid global spread of the Omicron variant might also lead to increased vaccine uptake. While a sufficient supply of Covishield, which accounts for nearly 90% of vaccines administered, might be able to meet the demand, the priority should be to increase vaccine coverage and not boosters, particularly so as India will be under pressure to supply vaccines to the global South.

Incidents of political violence in Kerala need a thorough investigation free of interference

The ruling CPI(M) finds itself entangled in two murder cases in Kerala. In one, the Central Bureau of Investigation (CBI) has filed a charge sheet against 24 persons, including former CPI(M) MLA K.V. Kunhiraman, who is also a district secretariat member, in the Periye double murder case. Congress workers Kripesh, 19, and Sarath Lal P.K, 24, were hacked to death at Periye in Kasaragod district on February 17, 2019. The case was handed over to the CBI on September 30, 2019, after the Kerala High Court found the probe by the State Police as ‘not trustworthy’. In an indefensible move, the Kerala government fought fiercely against a CBI inquiry, all the way to the Supreme Court, yet unsuccessfully after spending vast sums of public money. In the second, Sandeep Kumar, a local committee secretary of the party, was killed by a gang of five people led by a neighbour, who is associated with the BJP youth wing, last week, in Pathanamthitta district. The local police that had ruled out political rivalry initially, changed the script after being publicly chided by the CPI(M) State Secretary. In both cases, the ruling party allegedly attempted to influence the investigations by the State police — in the first to shield its workers, and in the second to add a political hue, which may or may not survive, to the gruesome murder of its activist.

The CPI(M)’s responsibility is twofold — as a cadre party that exercises immense control over its workers, and as the ruling party which is responsible for law and order. The party claims authority over the conduct of its cadres, including in their personal lives in many instances. The party must make it clear that it would not tolerate violence by its members; it must also allow the police to function independently and professionally. But the trend seems to be the opposite. Even convicted criminals linked to the party have been recipients of state favour when they serve prison terms. Mr. Kunhiraman and three others are charged by the CBI under the section of obstruction to lawful apprehension of accused persons. They forcefully released some of the accused who were taken into custody by the State police in the Periye case, according to the CBI. The district unit of the party has questioned the CBI findings in the case and called it politically motivated. It is a specious argument. The origins of the CBI inquiry were due to a judicial process, that went through three stages. Irrespective of the merits of the CPI(M)’s claim of being a victim of violence by political opponents, it is the duty of the State government to protect the lives and liberty of citizens, and ensure speedy justice through due process in incidents of violence, whether or not these have political motivations.

From Our Correspondent

Bombay, Dec. 5. An Indian Navy task force, in a surprise and daring attack on the Pakistan Navy in the early hours of to-day, sank two Pakistani destroyers and another vessel, believed to be a merchant ship and inflicted damage on a merchant vessel. One Pakistani vessel ran away in the confusion which ensued, following the well-timed attack by the Indian Navy. The historic battle took place near the Karachi harbour. A spokesman of the Indian Navy said that besides inflicting a crushing blow on the Pakistan’s Navy in their own waters, the fighter aircraft of the Indian Navy bombed successfully strategic naval establishments in Karachi. The spokesperson said that the attack was carried out in perfect timing and it took the enemy vessels by surprise. There was so much panic and confusion among the Pakistani sailors that the Indian sailors could hear their cries of panic when they shouted in Urdu “Save Khaibar” and “Save Shah Jehan”.

The Karachi harbour was a well defended and protected one. It has the latest sophisticated weapons in defence, besides, radar, missiles, etc. A number of vessels patrol the harbour constantly. Amidst this “backdrop” of solid defence, the Indian naval task force intelligently carried out its task.

It seems that the heteronormative line of thinking of the Surrogacy Bill passed by the Lok Sabha in 2019 — the Rajya Sabha referred it to a select committee — has driven the ART Bill when it should have been the other way around

Last week, the Lok Sabha passed the Assisted Reproductive Technology (ART) Regulation Bill that sets standards and codes of conduct for fertility clinics and sperm banks in the country. The piece of legislation caters to a longstanding need. In the past 20 years, the increase in the number of ART clinics in India has been amongst the highest in the world. They cater to a burgeoning medical tourism industry and significantly, to a growing section of the country’s population that is turning to ARTs such as gamete donation, intrauterine dissemination, in-vitro fertilisation and intracytoplasmic sperm injection to have children. Because of declining fertility rates, a substantial section of Indians marrying later than the generation before them, and the increasing provenance of single parenthood, the use of such technologies is bound to grow. At the same time, more than 80 per cent of clinics in the country offering ART facilities are reportedly unregistered. The ethical as well as safety-related issues germane to this regulatory deficit have been a part of conversation for two decades. The ICMR did lay down guidelines for ART clinics in 2005. But these protocols did not have any legislative backing. If the ART Bill becomes a law, it would be incumbent on clinics to ensure that commissioning couples, women and gamete donors are tested according to the established protocols. It also provides for a database of ART clinics in the country. In spite of the broad scope of the Bill it would be, however, pertinent to see legislation in the area as a work in progress — it will demand more sensitivity from lawmakers in dealing with changing social, demographic and medical trends.

The Bill does tick several right boxes in stipulating that the clinics provide counselling about the chances of success, costs, side-effects and risks, including that of multiple pregnancies. Importantly, it talks of informed consent of donors and legalises ART procedures for live-in couples and single women. However, as several members pointed out in the debate in the Lok Sabha, the bill discriminates against LGBTQ and single male parents. It goes against the spirit of the Supreme Court’s landmark verdict in Navtej Johar v Union of India and assumes a formalistic position on the rights of same-sex couples to raise a family.

It seems that the heteronormative line of thinking of the Surrogacy Bill passed by the Lok Sabha in 2019 — the Rajya Sabha referred it to a select committee — has driven the ART Bill when it should have been the other way around given that the ART sector is more expansive than the surrogacy sector. The Upper House must take the conversation further and make sure that the law keeps up with the inclusive potential of reproductive technologies.

This editorial first appeared in the print edition on December 6, 2021 under the title ‘A code in progress’

The government’s immediate task is to reach out to the families of the bereaved and act fast to address the breach of trust between the local population and state agencies.

More than a dozen people, including a jawan, all innocent, were killed in Mon district in Nagaland Saturday in what security forces say was a botched-up counter insurgency operation. The Assam Rifles, which undertook the operation, has officially expressed regret and has ordered an inquiry. Union Home Minister Amit Shah has announced that a special investigation team will probe. A free and fair investigation should be held to get to the bottom of the matter and identify where and how the operation went wrong. Understandably, there is sadness and anger across Nagaland — and elsewhere in the country — at this wanton act of killing. Reports of violence as a response are disturbing and all groups, political parties and community leaders, and the security forces, too, must get together to calm tempers. The government’s immediate task is to reach out to the families of the bereaved and act fast to address the breach of trust between the local population and state agencies.

The Mon incident comes close on the heels of the killing of a commanding officer of Assam Rifles, along with six others, in Manipur last month. The tenuous peace in the region, where multiple insurgent groups have been operating for years, can snap at any time if the political leadership, security forces and the civil society cease to be vigilant. The 1997 ceasefire agreement between the NSCN-IM and security forces has held up despite ups and downs only because all actors have invested in peace. Talks with the NSCN-IM for a settlement to end the seven-decade-old Naga insurgency is at an advanced stage — a framework agreement was signed in 2015; this incident could derail the process. The unrest in neighbouring Myanmar has reportedly influenced the priorities of Naga and Manipur insurgent groups that have a base in that country. It may spill over to border districts of Nagaland and Manipur. All these demand extreme vigil and caution from security forces — the Assam Rifles has stated that Saturday’s action was “based on credible intelligence of likely movement of insurgents” — which are entrusted with the task of defeating insurgency. They need to be extra cautious and sensitive to local communities while doing their job under extreme pressure.

The Northeast, with its patchwork of identities and a complex history of nation-building, has always been fraught, its geography, history and political economy conducive for insurgent groups to operate. State-building here has to be an extremely cautious exercise and negotiated with multiple stakeholders, who often privilege linguistic, regional, ethnic and clan identity. Over-securitisation of the political discourse or mixing up religion with nationalism can have dire consequences in the region where multiple fault lines have endured for decades. The immediate task is to quell the violence, hold to account those responsible for this tragedy — avoid any move to brush it away as a mere blunder — and keep the peace.

This editorial first appeared in the print edition on December 6, 2021 under the title ‘Tragedy and trust’

Shreekant Sambrani writes: He left his mark on policy and finance, as well as the arts, heritage and ecology

Hasmukh Shah (1934-2021) was many things: He held many official positions under various administrations, but was not a bureaucrat; he was a senior public sector manager, but was not a professional manager; he held politically sensitive appointments and was a confidant of many politicians and industrialists, but was himself neither; he sponsored numerous artists and writers, but he was neither. So, I fall back on the title of Robert Bolt’s play about Sir Thomas More, much used, but seldom rightly, to describe this great friend and mentor who passed away on December 3.

Hasmukhbhai, as he was universally called, grew up in a small princely state in Saurashtra and Ahmedabad, enjoying an unhurried education. He thought he might pursue a PhD in anthropology, because people in the Northeast fascinated him (this interest in faraway places and people stayed with him), but joined the editorial team of Gandhiji’s collected works, which took him to Delhi in the early 1960s.

Vadilal Dagli, the renowned Gujarati business journalist, suggested that he might see Morarji Desai, who was looking for a personal secretary. He stayed in that position until Desai’s sacking as deputy prime minister in 1969. He came back to serve in the Desai secretariat when the former became prime minister in 1977 and remained until Indira Gandhi’s second term. Sensing the discomfiture of the new political set-up with him, he returned to Indian Petrochemical Corporation (IPCL), which he had joined in the early 1970s. He eventually became its chairman and successfully managed its privatisation into the Reliance fold. In his own very modest words, in his Gujarati memoirs Dithu Mai (As I see it), “I first became a teacher, researcher and editor. Thereafter, I sojourned through politics and public life. I later became a link in financial and policy realms.”

His years with Desai were a walk on eggshells. The ever-principled Desai, seen as being cantankerous, needed Hasmukhbhai’s tact and manifest people skills to get most things done. He describes most sensitively Desai’s troubled elevation as prime minister and his even more troubled eventual departure in brief chapters of his memoirs. I tried to persuade him to write a full-length book on his years with the ramrod-straight disciplinarian. He followed the idea briefly but then abandoned it because he could not do a tell-all book.

His narration of his years with IPCL is equally self-effacing. His lasting contribution was not just in profitably expanding the public sector giant, but also imbuing it with a sense of what we now call corporate social responsibility. Some examples: He was to procure land for expansion at Dahej, then a backwaters barren area adjoining the Gulf of Khambhat, some 70 km south of Vadodara. The salinity-affected land fetched as little as Rs 6,000 an acre. Gujarat Industrial Development Corporation thought it could get 2,000 acres at Rs 18,000 an acre. Hasmukhbhai held a meeting with landowners, keeping the brokers out. The farmers’ anger was palpable. He encouraged them to ask for a higher price, but they went no further than Rs 50,000 an acre. He finally settled the deal at Rs 56,000 an acre for 2,000 acres and created great goodwill among farmers. He said that even at this price, land accounted for less than 2 per cent of the project cost, while it made a huge difference to the farmers, whose total capital it was.

Later, during the Manmohan Singh government, there was considerable thought about land acquisition and pricing. He wrote offering to share his thoughts and experiences. That letter was not even acknowledged.

Hasmukhbhai organised artists’ camps on the sprawling IPCL grounds every winter. This was perhaps the first instance of a public sector company turning a patron of the arts. Vadodara already had a considerable reputation as an arts centre. IPCL’s initiative helped cement it further.

His successful effort at privatising IPCL attracted the attention of Narendra Modi, then the chief minister of Gujarat. Modi tasked Hasmukhbhai with working out plans for disinvestment in four leading state public sector enterprises. Hasmukhbhai went at the assignment with his usual zeal, only to meet a solid wall of resistance from administrative service members who normally were the chief executives of such companies. Modi abandoned the plan, but not before counting Hasmukhbhai among his closest advisors.

He and his wife Nila were inveterate travellers. Every winter, they went to far corners of the world. They were easily the most travelled people I have ever known. He had planned on writing someday about these lands and their people, thus partly fulfilling his ambition of college days.

He was the moving spirit behind countless cultural, artistic, ecological and heritage initiatives, especially Darshak Itihas Nidhi, in Vadodara, which has perhaps far more such bodies than any other city of its size. His name often sufficed as a fund-raiser. His last public appearance six weeks ago was at the release of a book on the ecology of coastal Gujarat under the aegis of Gujarat Ecology Society. Hasmukhbhai had told me two years ago that he considered this work to be the capstone of all his efforts.

Sitanshu Yashaschandra, the well-known Gujarati litterateur, says in his afterword to Dithu Mai, “I am afraid that [the trend of such engrossing books] may end with this book.” That fear is now applicable to all the various activities this multifaceted man took on as an active participant, generous mentor and benevolent patron.

This column first appeared in the print edition on December 6, 2021 under the title ‘A man for all seasons’. The writer taught at IIM, Ahmedabad and was the founder-director of the Institute of Rural Management, Anand

Vikram S Mehta writes: COP27 should be led by a collective of experts, who can accelerate the implementation of the action plan towards net zero.

I did not intend to write about COP26. Much has already been written about the subject and I am no climate change expert. But I changed my mind after reading Ashlee Vance’s biography of Elon Musk. The book triggered the reflection that the current gap between the ambitious rhetoric of climate change summitry (“blah blah” in Greta Thunberg’s words) and action can only be bridged by shifting the loci of responsibility and authority for climate change governance from those fixated on the short-term and, in the larger scheme of matters, inconsequential details like the next elections, to those who have a track record of bringing about radical change in the face of adversity. I know this reflection goes against the structure of the present international order and I will be critiqued for engaging in an academic parlour game. But I believe, on occasion, there is merit in arguing the counterfactual. That is why I share my thoughts.

After 26 meetings, it is clear COP summitry can make incremental progress. The world has, however, run out of time. It must accelerate the implementation of the action plan towards net zero. For that, it must redesign the nature of climate change governance.

COP26 was not all “blah blah”. Ninety per cent of the world committed to a net carbon zero target; 23 countries agreed to stop financing fossil fuels by the end of 2022; 100 countries committed to end deforestation; the accounting systems for calculating carbon emissions were finalised and notably, the phase down of coal and inefficient fuel subsidies was accepted. On the substantive issue of climate finance, however, it was still “blah blah”. The earlier pledge by the developed world to channel $100 billion to the less developed was not met; they committed a lowly $346 million to the climate adaptation fund. PM Modi’s call that $1 trillion be raised for climate mitigation and adaptation was not taken up seriously.

The NGO, Climate Action Tracker, has analysed the consequences of COP incrementalism. They calculate that were there no climate change policy, global temperatures would rise by between 4.1 and 4.8 degrees C above pre-industrial levels. This would be existentially catastrophic. Were, however, every country to implement their non-binding nationally determined commitments for 2030, the temperature rise would be 2.4 degrees C and, if over and above that, they met their binding commitments including net zero targets, the increase would range between 1.8 and 2.1degrees C. Their message is: The increase can be kept within a “sustainable” range but further prevarication in the implementation of the action plan towards net zero carbon will push the increase above an acceptable threshold with devastating consequences.

There is broad consensus on what must be done to get to net zero. Many people have written on the subject but John Doerr’s recently published book, Speed and Scale — A Global Action Plan for Solving our Climate Crisis Now provides a particularly compelling account. Doerr lays out a six-point action plan for bringing carbon emissions down from the current annual amount of 59 GT to zero by 2050. I summarise the plan below. (The number/comment within brackets is the carbon reduction from the action /the key factors for success).

Electrification of transport (6 GT; battery technology); decarbonisation of the grid (21 GT; 50 per cent of electricity from solar and wind; no new oil and gas plants after 2021; retirement of thermal power); fix food (7 GT; no nitrogen-based fertilisers; contain methane/nitrous oxide emissions from rice farming); protect nature (7 GT; net zero deforestation and elimination of deep sea trawling); clean up industry (8 GT; reduce carbon intensity in cement/steel/aluminum); remove carbon (10 GT; nature-based and engineering solutions).

Doerr is not breaking new ground. Most countries have already commenced the journey. But no one country can singly address the systemic challenge of global warming. It requires collective action. And, therein lies the rub. The current institutions of governance have created a forum for collaborative effort but the rules of engagement reinforce separateness. This is the reason institutions need to be redesigned. This is why I am engaging in this “Muskian” parlour game. Why Musk? He is hardly a likeable character. Certainly his biographer does not sketch him out to be so. But the answer is this game is not about Musk. It is about the qualities required to break with incrementalism. It is about the imperative of making things happen.

Musk is today amongst the richest persons in the world. His wealth comes from three companies renowned for their engineering, technical, operational and human resource excellence. Musk created these companies in the face of extreme odds. There were many who thought his vision was between “daft” and “bat s**t crazy”. This is not surprising. How can one take seriously someone whose life mission is to create an alternative habitable colony on Mars because our planet is at risk? But Musk was not deterred and he proved his critics wrong. The reasons for his success are manifold but in my view the most important are his uncompromising commitment to his vision, his “all or nothing” approach and his determination to achieve the “impossible upon the impossible”. (One example: He had his people build a space avionics system for $10,000 when the cheapest external quote was $10 million).

Musk’s career story and qualities are the pegs on which I hang my larger point that climate change governance needs leadership that can pull teeth from stone. There must be many like Musk. They need to come together. The leadership of COP27 should be handed over to such people: A collective of technocrats, environmentalists, financiers, sectoral experts unshackled by sovereignty and politics and capable of driving technological change, catalysing green investment and forging global collaboration.

This column first appeared in the print edition on December 6, 2021 under the title ‘Leaders for COP27’. The writer is chairman and distinguished fellow, Centre for Social and Economic Progress

C Raja Mohan writes: Great power politics puts limits on the bilateral relationship. But Delhi and Moscow have no reason to be satisfied with the poor state of their commercial ties.

As Prime Minister Narendra Modi and the visiting Russian president, Vladimir Putin, try to reset their relationship today amidst a series of recent differences ranging from Af-Pak to the Indo-Pacific, two factors will continue to limit the possibilities for the bilateral partnership. One is the continuing conflict between the Kremlin and the West. The other is the absence of a thriving commercial relationship between India and Russia.

The recent story of India-Russia relations is about keeping an old romance alive as Delhi and Moscow align with more attractive partners. If Delhi’s love affair with Washington has never been as intense as it is today, Moscow’s embrace of Beijing is tighter than ever. That the US and China are now at each other’s throats makes the great power dynamic a lot more complicated for India and Russia.

This would not have mattered if Russia had a sensible relationship with America and India’s ties with China were peaceful and stable. That Delhi and Moscow have problems with the best friend of the other would have been more manageable if business ties between India and Russia were solid. Intensifying the strategic side of the relationship — as Modi and Putin are expected to do this week — is not enough to lift the bilateral relationship out of the stasis it finds itself in.

Monday’s summit will see the institution of a new “two plus two” mechanism that brings the foreign and defence ministers from both sides into a single forum. There is speculation about a new 10-year defence pact between the two countries. The two leaders are also expected to preside over the signing of an agreement on mutual logistical support for each other’s armed forces. India has such agreements only with a select few partners like the US and France.

Russia is pleased that the S-400 missile sale has gone through despite strong US opposition. For it signals Delhi’s commitment not to let Washington roll back India’s longstanding defence ties with Russia.

For now, Delhi has certainly dodged the US sanctions on the purchase of S-400 missiles. But India’s deepening defence ties with Russia will continue to raise political eyebrows in Washington and Beijing. Delhi remains wary of the growing military partnership between Russia and China and their shared opposition to the Indo-Pacific framework.

The structural constraints posed by the great power dynamic and vastly different appreciation of the regional security environment could be reduced if matters improve between Washington and Moscow. But few international observers of US-Russia relations are willing to bet on that prospect. But against the grain of conventional wisdom, Washington and Moscow are looking to ease some of these tensions and find the basis for a sustainable engagement.

In Washington, the Biden administration recognises the importance of ending this permanent crisis in US-Russian relations. Presidents George W Bush and Barack Obama made repeated attempts at resetting bilateral relations only to see them getting worse. President Donald Trump sought to break the paradigm of the Russia relationship, but found himself confronting the entire political and security establishment. Given the Democratic Party’s conviction that Russia stole the election from Hillary Clinton to install Trump in the White House, there was little chance of a reset.

President Biden, however, has begun a new effort to improve ties with Russia. He opted for an early meeting with Putin — at the end of his trip to Europe in June. After four years of intense hostility from the Democratic Party, Biden offered respect for Russia, and signalled his willingness to treat it as a great power. His Democratic predecessor, Obama, used to dismiss Russia as a declining power.

The Biden administration, which is focused on winning the intensifying strategic competition with China, values a stable relationship with Russia. For all its denunciation of the US, Moscow has always been eager for political accommodation with Washington. Nothing pleases Moscow more than the image of being Washington’s equal on the global stage. For Moscow, the American problem was never about an ideological principle, but the terms of accommodation.

If the Geneva summit between Biden and Putin laid out a broad framework for engagement on a range of issues, the two leaders are expected to have a virtual summit on Tuesday to review bilateral ties and prevent the escalation of the current military crisis on Russia’s border with Ukraine.

A less conflictual relationship between Washington and Moscow will be a huge relief for India; but Delhi can’t nudge them closer to each other. Moscow too would love to see better relations between Delhi and Beijing but is in no position to engineer that outcome.

Where India and Russia have greater freedom is in the economic domain, but their failure to boost the commercial relationship has been stark. During the last 20 summits with Putin, the two sides have repeatedly affirmed the importance of enhancing trade and investment ties; but progress has been hard to come by.

India-Russia annual trade in goods is stuck at about $10 billion. In contrast, Moscow’s annual commerce with China is a little more than $100 billion. India’s goods trade with the US and China is at the level of $100 billion.

Despite political tensions, India’s China trade continues to grow, while Delhi’s commercial ties with Moscow are stagnant despite good political relations. The problem clearly can’t be fixed at the level of governments. The Russian business elites gravitate to Europe and China. The Indian corporations are focused on America and China.

Russia is acutely conscious of the huge imbalance in its great power relations. Persistent conflict with the US, Europe, and Japan have moved Moscow ever closer to Beijing. But Moscow knows the dangers of relying solely on a neighbour which has risen to greatness — the Chinese economy at nearly $15 trillion today is nearly 10 times larger than that of Russia. While resetting Russia’s relations with the West is hard, sustaining the traditional partnership with Delhi is of some political value to Moscow. Delhi hopes that Washington appreciates its assessment that Russian neutrality, if not support, is critical in balancing China in the east.

Russia knows India’s strategic cooperation with the US has acquired an unstoppable momentum; and Delhi knows it has no veto over the Sino-Russian strategic partnership. Moscow and Delhi are learning to live with this uncomfortable unreality and stabilising their political ties within that context.

But Delhi and Moscow have no reason to be satisfied with the poor state of their commercial ties. The success of Monday’s summit lies not in squeezing more out of bilateral defence ties, but in laying a clear path for expansive economic cooperation, and generating a better understanding of each other’s imperatives on Afghanistan and the Indo-Pacific.

This column first appeared in the print edition on December 6, 2021 under the title ‘Resetting Putin’s red carpet’. The writer is director, Institute of South Asian Studies, National University of Singapore and a contributing editor on international affairs for The Indian Express

Forty-five people, most of them children, had been killed in a stampede of panic stricken people when a power failure turned the historic monument into a tower of fear.

What happened at the Qutub on December 4 beggars description. The tragic deaths, of children in particular, have been mourned by the nation. Forty-five people, most of them children, had been killed in a stampede of panic stricken people when a power failure turned the historic monument into a tower of fear. Even as a one-man committee visited Qutub Minar on December 5, an element of mystery was added to the tragedy with the Delhi Municipal Corporation claiming that there was no power breakdown in the area during the time of the tragedy. A municipal corporation press release did admit that a truck collided with an electric pole leading to a power breakdown in the Katwaria Sarai area. But it said this happened two hours before the tragedy. Some of the visitors did say that the lights had been deliberately switched off by hoodlums.

Grief in Pali

There was not a single smiling face in Pali village in Haryana’s Faridabad district. The women sat crying in sympathy with those who were in bereavement. The men sat in stony silence. The streets were deserted. At the village crematorium there were 26 tiny smouldering heaps — of children who had been taken by their school for an excursion to Delhi. A visit to the Qutub Minar, Birla Mandir and the zoo. It turned out to be a death trap.

Wheat imports

India is importing one million tonnes of wheat from Australia in addition to the 1.5 million tonnes from the US. The consignment of wheat from the US has already begun to arrive. The decision to import wheat from the two countries was taken simultaneously. But no quantity was fixed because the government wanted to verify the quantity of wheat reserves in the country.

Deepika Saraswat writes: Iran wants the JCPOA talks to succeed and the sanctions against it to end

Deputy Secretary General of the European External Action Service Enrique Mora and Iran's chief nuclear negotiator Ali Bagheri Kani in Vienna, Austria on Dec 3, 2021. (EU Delegation in Vienna/Handout via Reuters)

Iran’s new delegation joined the seventh round of talks in Vienna on the revival of the Joint Comprehensive Plan of Action (JCPOA). In sharp contrast to the apprehension that having delayed the talks for four months since the inauguration of the new administration, the hardliner team will lead to a deadlock in negotiations, Deputy Foreign minister and lead negotiator Ali Bagheri told reporters at the end of the first day of talks, that all the issues remaining from the previous six rounds could be negotiated.

The new team, however, brings the political sensibilities of the incumbent conservative administration into its approach to negotiations. Bagheri has maintained that negotiations should not be called nuclear negotiations, as the key objective is the lifting of sanctions. In line with this goal, the Iranian delegation is composed of legal and banking/financial officials, with most of them having served as representatives to international organisations, including IAEA. Upon Iran’s insistence, a meeting of the JCPOA Joint Commission’s working group on lifting sanctions was held on November 29, the working group on nuclear commitments met the next day.

During the four-month hiatus, Iran expanded its stockpile of 60 per cent enriched uranium and denied IAEA monitoring access to the Karaj centrifuge manufacturing workshop after it came under a sabotage attack in June 2021, for which Tehran blames Israel. As the European Union coordinator of the Joint Commission of the JCPOA reached out to Tehran, raising “urgency” to resume talks, the new administration declared that “Iran’s actions will be commensurate with the level of actions of the other parties”. Analysts argue that by enriching nearly weapon-grade uranium, Iran is demonstrating its capability to swiftly retaliate if Washington was to do another volte-face on the agreement. Further, unlike the previous administration, the Raisi administration is delinking Iran’s economy from JCPOA negotiations, prioritising economic diplomacy with Asia so that any reneging on a deal by Washington in future does not cause a shock to Iranian economy. In a nutshell, Iran’s approach is to build leverage and not compromise on key issues of lifting all sanctions, including those imposed after 2018, and guarantee against future violations of the agreement.

Another indication that Iran is serious about the revival of JCPOA is the continuation of intensive diplomatic outreach with its Gulf neighbours under the Raisi administration, raising hopes that the agreement reached in Vienna will have acceptance from Iran’s neighbours who were critical of the JCPOA. Tehran has traditionally refused to link the nuclear talks to discussions on Iran’s regional policy and ballistic missiles programme by maintaining they are separate issues and regional issues will be discussed with regional states alone. In October, when Iran’s Foreign Minister Hossein Abdollahian called on the US president to re-enter JCPOA through an executive order, he also sought to reassure Iran’s Gulf neighbours that the nuclear deal “will not be against the region or our neighbours” and that Iranian “negotiators should appraise neighbours and key regional players of nuclear talks.”

Abdollahian has called his UAE counterpart Sheikh Abdullah bin Zayed Al-Nahyan twice in November and emphasised the need for “continuous consultations” between the two countries. Just a few days before the resumption of negotiations, Tehran’s chief negotiator Bagheri travelled to Dubai and met senior officials, including Anwar Gargash, diplomatic adviser to the UAE President. Similarly, Raisi administration’s willingness to have a fourth round of talks with Riyadh in Baghdad this year bodes well for restoring peace and stability in the region and Riyadh’s support for the agreement reached in Vienna. The Biden administration, on its part, has been engaging its regional allies and partners from the beginning of the negotiations, and is supporting its allies’ engagement with Iran. Robert Malley, US Special Envoy for Iran, argued in the recently organised Manama Dialogue that many of the region’s dysfunctions have roots in Iran’s exclusion in the region’s security architecture.

Notwithstanding Iran’s seriousness towards negotiations, the role of another regional player, Israel, will also influence future progress in Vienna. For now, Tel Aviv is pressing its allies, the US and the UK, for a hardline approach to get a “longer and stronger” agreement. But if the negotiations prolong and Iran’s stockpile of highly enriched uranium grows, any sabotage attacks on Iran’s nuclear facilities will likely sabotage the talks at Vienna.

This column first appeared in the print edition on December 6, 2021 under the title ‘Tehran’s white flag’. The writer is associate fellow, Manohar Parrikar Institute for Defense Studies and Analysis

Ashok Gulati writes: Centre and states must work together to tackle the pollution in the National Capital Region

When I was born into this world, I thought I had a right to breathe fresh air, as that was provided free by nature. But being born and brought up in Delhi, I now feel that fresh air has become a luxury, which I can avail only for a few days in a year. For the rest, I have to gasp for fresh air. My lifespan has already been cut short by almost three years by the polluted air, as per experts, and if business as usual continues, millions in the National Capital Region (NCR) will be choking in the “gas chamber” that Delhi has become.

Supreme Court (SC) judges have rightly pulled up the Delhi and central governments for not doing enough to correct this dire situation. They also remarked on what message we are sending to the world. If one looks at the capitals of G20 countries, Delhi’s air quality index (AQI) during November 1-15, is by far the worst at 312, as per World Air Quality Index Project. Compare this with Beijing (China) at 91, Buenos Aires (Argentina) at 26, Canberra (Australia) at 20, Sao Paulo (in place of Brasilia) at 18, Ottawa (Canada) at 25, and so on with most of them falling below 50, and some between 50 and 100. India is obviously a clear outlier. But India’s distinction goes beyond Delhi. As per the World Air Quality Report of 2020, prepared by IQAir (a Swiss organisation), of the 30 most polluted cities in the world, 22 are in India. So, the problem is much deeper, raising doubts about the quality of our urbanisation.

Before a cure comes the right diagnosis. As per the report of the Ministry of Environment, Forest, and Climate Change submitted to the UN Framework Convention on Climate Change, energy generation (largely coal-based thermal power) is the biggest culprit with a share of 44 per cent in greenhouse gas emissions, followed by manufacturing and construction (18 per cent), agriculture (14 per cent), transport (13 per cent) industrial processes and product use (8 per cent) and waste burning (3 per cent).

To replace coal in energy generation, solar and wind is the way to go at the all-India level. In this regard, the Prime Minister has done a commendable job in Glasgow to commit that 50 per cent of India’s energy will be from renewable sources by 2030. But the current model in solar energy is heavily tilted towards companies. They are setting up large solar farms on degraded or less fertile lands. But that land is gone for the next 25 years only for solar energy. Nothing else can be grown on those corporate solar farms. It is good from an efficiency standpoint to minimise the cost of energy generation, which luckily is now even cheaper than the cost of thermal energy. I have no problem with this model. However, what if we supplement that model by developing solar farms on farmers’ fields? This would require solar panels to be fixed at a 10 feet height with due spacing to let enough sunlight come to the plants for photosynthesis. These “solar trees” can then become the “third crop” for the farmers, earning them regular income throughout the year, provided the law allows them to sell this power to the national grid. The Delhi government’s pilot in Ujwa KVK land on these lines showed that farmers can earn up to Rs 1 lakh per acre per year from this “solar farming”. This is on top of the two crops they can keep growing under those solar trees. This will double farmers’ income within a year. The investment of “solar trees” in farmers’ fields is still done by companies. The only thing that farmers have to sign on is a sort of bond that they will not uproot these solar trees for 25 years, as that is the life cycle of such solar projects. Doubling farmers’ income by 2022-23 is a dream that Prime Minister Modi has aspired to, and here is a chance to turn that dream into a reality.

But let me come back to Delhi’s pollution as Delhiites are gasping for breath right now. As per the System of Air Quality Forecasting and Research (SAFAR), the reasons for poor AQI differ day to day. For example, between November 9 and 13, 30 per cent of Delhi’s pollution was due to stubble burning, another 22 per cent from transport, 18 per cent from external (other than stubble burning), 12 per cent from industries, 4 per cent from bio-fuels, dust 8 per cent and the rest-local (6 per cent). But this contribution of stubble burning drops to just 8 per cent if the period considered is from October 30 to November 3. On a particular day, say November 7, stubble burning contributed 48 per cent of Delhi’s air pollution, which fell to just 2 per cent on November 18. The fact is that even for a day, when the AQI is above 350, when Delhiites are already gasping for breath, this stubble burning can be the last proverbial straw on the camel’s back. The Centre needs to sit down with neighbouring states and come up with a plan to reduce the rice area in this belt, which is already depleting the water table, creating methane and nitrous oxide, to incentivise farmers to switch to other crops through better returns than in rice cultivation.

To tackle vehicular pollution, we need a massive drive towards electric vehicles (EVs), and later towards green hydrogen when it becomes competitive with fossil fuels. Scaling up EVs quickly demands creating charging stations on a war footing, much like we developed vaccines for Covid-19 and scaled up hospital beds during the second wave of the pandemic. Parking lots in offices, housing societies, hotels, hospitals, shopping malls, petrol pumps, etc, need to have fast charging points. This is a business opportunity, but lawmakers can expedite it by changing the rules of the game and providing upfront subsidies on EVs, if need be, equal to the taxes on diesel/petrol vehicles. The hesitancy to buy EVs due to lack of charging stations must go.

Delhi also needs a good carbon sink. Rejuvenating the Ridge area with dense forests and developing thick forests on both sides of the Yamuna may help.

This column first appeared in the print edition on December 6, 2021 under the title ‘My right to breathe’. Gulati is Infosys Chair Professor for Agriculture at ICRIER

The unfortunate breakout of violence in Nagaland after a botched Army operation in which a number of villagers were killed casts a shadow over the Naga peace talks. It appears that specific intelligence inputs that the Army had received about a faction of the banned NSCN(K) was wrong. The Konyak tribe to which the dead civilians belonged is also one of the most influential in the troubled state. The Army and the state government must probe how the operation got compromised to such an extent, including the role of external actors.

Progress on a Naga Peace Accord is hanging fire over the NSCN(IM) demand for a separate flag and constitution, which the Centre is unlikely to agree to, especially after Article 370 was nullified and Kashmir’s separate Constitution scrapped. In 2015, 14 civilians, 9 security forces and 23 insurgents killed according to the South Asian Terrorism Portal, after which there has been a general lull in violence, especially since the Naga framework agreement signed that year.

These gains must be preserved. Two years were lost after the peace talks broke off in 2019. Centre, state government, opposition parties, socio-religious leaders and those heading insurgent outfits mustn’t waste any more time in settling the Naga issue. A peace deal can help demilitarise Naga society and put an end to such senseless killings.

The economic highlight last week was the July-September quarter GDP data. It showed that the aggregate economic output has just crossed the 2019 level, the pre-Covid benchmark. There’s now good reason to believe that the economy has recovered to its pre-Covid level. The relief on this count, however, should be muted. There’s mounting evidence that we are witnessing two contrasting trends. Aggregate output is on the upswing but India’s workforce is still struggling. Unless it’s addressed, Covid may take a permanent toll on a section of the workforce.

GoI recently released the urban employment data for January-March 2021. A striking feature is that while jobs lost during the first lockdown were recouped, it happened mainly in the informal sector. Between January-March 2020 (pre-Covid quarter) and January-March 2021, the proportion of salaried jobs in the total shrank from 50.5% to 48.1%. In its place the proportion of jobs in casual labour and the self-employed increased to make up the majority of jobs. There’s a shift towards informality. The salience of this data comes from two aspects. In terms of sentiment, the January-March 2021 period was upbeat. Also, the data shows that both the proportion of population in the job market and workers with jobs in the first quarters of 2020 and 2021 were level.

Eight months have passed since the data was collected. Proxy indicators reported since suggest that India’s workforce hasn’t yet put the Covid impact behind. Private consumption is still below the pre-Covid level, suggesting a section of the workforce is yet to recover fully. An increase in the proportion of jobs in the informal sector risks India’s long-term growth story. We are in the midst of a fundamental technological change. A lot of upskilling happens on the job. For jobs shifting out of the formal sector, the upskilling process gets a lot harder or is no longer possible.

The improvement in high-frequency economic indicators is a positive development. However, economic policy makers need to look beyond them to gauge the extent of damage caused by Covid. A conversation on the potential damage to human resources is essential between GoI and states, who are important stakeholders here. An immediate need is a relook at fiscal policy to see where it can be tweaked to arrest the shift in jobs to the informal sector. It’s the quality of human capital that will decide if India makes full use of its demographic dividend.

Among many commentaries on Indian armed forces’ theatrisation plan is the one from the new navy chief, Admiral R Hari Kumar. He said the US military took 50 years to achieve its joint command structure. Although Kumar clarified that he wasn’t implying that it would take a similar amount of time to establish India’s joint theatre commands, his thrust was to highlight the complexities involved. Presently, India has 17 single service commands spread across a wide geography. However, the changing nature of security threats and warfare means that a great degree of jointness is warranted among the services. This in turn would require a whole new military culture and thinking where the services transform themselves from individual warfighting units to training their personnel to operate under joint command.

It follows that this will also require a consolidation of warfighting assets and streamlining of personnel to make the services leaner, better trained and agile. The US military’s joint command is the outcome of the 1986 Goldwater-Nichols Defence Reorganisation Act. It created the unified combatant commands which are headed by four-star generals or admirals. It’s noteworthy that none of the US service chiefs exercise authority over the unified commands.

If the Indian military is to adopt a similar approach, it would need to flatten its pyramidal command structure. And therein lies the crux of the challenges. Theatrisation would need both a clear chain of command and some degree of dilution of hierarchies, while dissolving turf boundaries. For example, it is still not clear whether the political leadership should communicate with the chief of defence staff, service chiefs or the prospective theatre commanders. Add to this the tricky issue of ownership of assets and their allocation to the joint commands. Given the complexities involved, the political leadership should take a decisive call on operational matters and clearly lay out responsibilities. Otherwise, theatrisation will be mired in inter-services tussles, defeating its very purpose.

The viable option for the distributors is to combine their strength not to protest and bargain but to build sophisticated logistics that can compete with modern retail's. If, in the process, they turn into something like their nemesis, put it down to the march of history.

Our heart goes out to the traditional distributors of fast-moving consumer goods (FMCG), as they protest against the ongoing assault on their business model from organised retail, but their attempt to force FMCG producers to give them the same terms as those extracted by organised retail is doomed to fail. They will have as much success as the Luddites had when they sought to block mechanisation of the textile industry in early 19th century or drivers of the hansom cab, in the face of the motor car, in early 20th century. A technological paradigm shift is underway in retail and the best course is to adapt to it, rather than seek to resist it.

True, even now, about 85% of FMCG goods are distributed in the traditional fashion, with distributors, stockists and wholesalers serving as intermediaries between the producers of FMCGs and their ultimate retailers to the end consumers. The very basis of organised retail is its ability to remove many of these layers of intermediation, along with the associated cost, and share the savings with the consumers. The distributors believe that if they got goods from the FMCG majors at the same rate as at which modern retail's procurement arms get them, they would be able to compete with modern retail on price. They are wrong. Modern retail brings not just scale but also sophisticated logistics to lower the cost of the supply chain that links the producer with the consumer. And, volume discounts, which the distributors rail against, in the context of organised retail, form the very principle on the basis of which those higher up in the hierarchy of the distribution chain get better terms from the producer than what those lower down could get on their own. The traditional distribution chain's viability depends on volume discounts.

The viable option for the distributors is to combine their strength not to protest and bargain but to build sophisticated logistics that can compete with modern retail's. If, in the process, they turn into something like their nemesis, put it down to the march of history.

Electricity tax makes sense, although as part of GST, rather than as standalone excise. A well-functioning mechanism of devolving taxation powers and funds from state governments would improve the finances of local bodies.

The 2021-22 edition of the RBI's study of state finances focuses on municipal finances. It proposes enhancing their governance, financial autonomy and revenue-raising capacity. The pandemic has dented the finances of municipalities, as of states, eroding them by 15-25%. Municipalities must raise more tax revenues to invest in civic amenities, urban planning, habitats and lighting. Property taxes are a vital part of their revenue base, against which municipalities can issue bonds to raise resources. But property tax rates and collections are abysmally low. The average collection from the levy as a proportion of the gross domestic product is barely 0.2%. Reform of property taxes brooks no delay.

Property tax is also an important enabler of decentralisation of administrative and financial power. Rightly, the 15th Finance Commission had recommended floor values below which house tax should not fall. Higher property tax rates and strengthening the tax base will boost revenues and bring the finances of local bodies to a better shape, including by issuing bonds against them. Ideally, municipal bonds should become an asset class for long-term investors such as pension and insurance funds looking for stable returns. However, professional tax, levied by local governments on salaried jobs and professions, should be scrapped. It yields paltry revenues. Income tax is charged on the salaried class, and services rendered by professionals attract the goods and services tax. Profession tax is obsolete and inefficient.

Electricity tax makes sense, although as part of GST, rather than as standalone excise. A well-functioning mechanism of devolving taxation powers and funds from state governments would improve the finances of local bodies.

This month, we complete 50 years of the 1971 Bangladesh liberation war. A recent, and well-timed, book by Ambassador Chandrashekhar Dasgupta revises some of our closely held assumptions and interpretations of that war.

First, Dasgupta tells us that then Prime Minister Indira Gandhi did not necessarily need Army Chief General Sam Manekshaw’s advice to delay the military intervention from summer of 1971 to later after the monsoons. Second, Dasgupta says that India did not fail to use the Simla talks after the war to convert the ceasefire line (now, Line of Control) into an international boundary because New Delhi never desired to do so in the first place.

Since we are revising our opinions about the war and its aftermath, there is another related issue that demands our attention. It is widely understood that the humiliating military defeat in 1971 was the primary reason why Pakistan decided to build nuclear weapons. “Never again would Pakistan suffer a similar humiliation” — this became the key sentiment behind Pakistan’s efforts to acquire the bomb. However, in this explanation, we miss a massive Sindhi confounder by the name of Zulfiqar Ali Bhutto.

“The person who spearheaded the idea of nuclear Pakistan,” writes Feroz Hassan Khan, the author of the most comprehensive book on the Pakistani nuclear weapons programme, “was Zulfiqar Ali Bhutto”. Bhutto emerged as a campaigner for nuclear energy and the weapons programme well before 1971. He was among the few in Pakistan who was closely following the bomb debate in India after the Chinese nuclear weapon test in 1964. It was back in 1965, in an interview to the Manchester Guardian, that Bhutto said: “If India makes an atom bomb, then even if we have to feed on grass and leaves — or even if we have to starve — we shall also produce an atom bomb as we would be left with no other alternative. The answer to an atom bomb can only be an atom bomb.”

Bhutto, however, would not wait for India to make the bomb first. When his request to purchase a nuclear reprocessing power plant from France — Bhutto was then the minister of foreign affairs — was turned down for financial reasons, he sent Munir Ahmad Khan, a nuclear scientist, to convince then President Ayub Khan to build the Pakistani bomb. Ayub Khan, who held Bhutto responsible for dragging him into the costly 1965 war with India, was not interested in the arguments of the pro-bomb lobby led by Bhutto. Munir Ahmad Khan, unsurprisingly, failed to persuade the president.

Bhutto’s intransigence in the negotiations with Sheikh Mujibur Rahman, the leader of East Pakistan, significantly contributed to the rebellion by Pakistani Bengalis and, eventually, the 1971 war. This part of the story is well known, and has been documented by many, including Dasgupta.

However, there is another story worth recounting. While representing the Pakistani delegation in Security Council during the closing hours of the 1971 war, Bhutto was instructed by then President Yahya Khan to accept the Polish resolution. The said resolution, historian Srinath Raghavan writes, would have stopped Indian forces short of Dhaka. India would neither have obtained an unconditional surrender nor would it have captured 93,000 prisoners of war.

Bhutto did not heed Yahya Khan’s instructions because he calculated, Raghavan concludes, that a humiliating defeat for the Pakistani military “would clear the ground for his own political ascendance.” On December 20, 1971, Bhutto stepped in as the president of Pakistan and in January 1972, he called a meeting of Pakistan Atomic Energy Commission (PAEC) scientists in Multan. This Multan meeting is generally regarded as the first official step Pakistan took towards the bomb.

One can see that Bhutto was not just influential in starting the Pakistani nuclear weapons programme, but also in the making of the humiliating 1971 defeat — a classic confounder if you ask any causal inference theorist. It wouldn’t be outrageous to claim that if Bhutto had come to power before 1971, he would have started the weapons programme without needing an excuse offered by a humiliating military defeat. In other words, Bhutto’s political ascendancy was sufficient for starting the nuclear weapons programme in Pakistan. It also implies that the 1971 defeat was not necessary, though it could also have been sufficient, for initiating the Pakistani quest for the bomb.

Do military defeats lead to an initiation of nuclear weapons programme? There is not much evidence to suggest so. Argentina lost the Falklands War against Britain in 1982. However, its pursuit of nuclear weapons predates the defeat. Like Pakistan, Argentina saw a transition from military to civilian leadership following the defeat but, here, it led to greater nuclear cooperation with Brazil, and eventually the abandonment of weapons pursuit in both countries.

In 1990, Saddam Hussein’s army collapsed spectacularly in the Gulf War, but that defeat only led to dismantlement of Iraq’s nuclear weapons programme. Egypt’s nuclear weapons pursuit began well before the defeat in the 1967 war against Israel and it ended, according to the dataset compiled by Christopher Way and Jessica Weeks, shortly after the (slightly ambiguous) defeat in the 1973 Yom Kippur War. Syria also suffered defeat in the same wars of 1967 and 1973, but its nuclear weapons pursuit did not begin until 2000.

Military defeat was certainly followed by a nuclear weapons programme in Pakistan but on closer scrutiny, the relationship seems more circumstantial than causal. The ascendance of Bhutto to power appears to be a much more powerful force behind the Pakistani bomb.

Kunal Singh is a PhD candidate in political science at the Massachusetts Institute of Technology

The views expressed are personal

To Americans, they have funny accents, eat spicy food, and wear strange outfits. Indian-Americans constitute just 1.2% of the population of the United States (US). Yet, you will find them at the helm of leading companies; as presidents and deans of America’s most prestigious colleges; at the pinnacles of journalism; dominating fields such as technology, scientific research and medicine; and thriving in industries such as hospitality, transportation and real estate. The governors of two of America’s most conservative states were of Indian origin — as is the vice president.

How? The answer, as my research at Duke and Harvard showed, is very simple — the group of Indians who migrated to the US, particularly during the economic crises of the 1970s and 1980s, was highly educated and entrepreneurial. According to the US Census Bureau, 76% of Indian immigrants aged 25 or more have a bachelor’s or higher degree, and they are proficient in English. Though some come from poor families, most of the Indians who make it to America are from the middle or upper class; the students who qualify for admission to US universities are the cream of the crop; the workers who get hired by US companies are highly skilled. Only ambitious risk takers willingly leave friends and families behind to shoot for success in foreign lands; they are entrepreneurial in nature.

The tech industry is where Indians really stand out. I too am an Indian immigrant who founded two technology companies and my research showed that Indians like me founded 15.5% of Silicon Valley tech firms, though they constituted only 6% of the Valley’s working population. Indians were standing shoulder-to-shoulder with the world’s most innovative tech workers, and were matching them in entrepreneurship.

Indians also did something they did not do at home — help each other regardless of religion, region of birth, or caste. The first few who cracked the glass ceiling had open discussions about the hurdles they had faced. They agreed that the key to uplifting their community, and fostering more entrepreneurship, was to mentor the next generation of entrepreneurs. They formed networking organisations to teach about starting businesses and provided seed funding to one another.

Don’t believe the myth that IITians rule Silicon Valley, however. My research team found that only 15% of Indian immigrant founders of tech and engineering companies were IIT grads. Delhi University graduated twice as many Silicon Valley company founders as did IIT-Delhi and Osmania and Bombay universities both trumped nearly all of the other IITs.

But why would the boards of technology companies such as Microsoft, IBM, Google, Adobe, and now Twitter choose Indian-born engineers over American-born executives who are equally qualified? The answer lies in cultural and family values, humility, upbringing, and struggles.

In a land of more than a billion people, most hampered by rampant corruption, weak infrastructure, and limited opportunities, it takes a lot to simply survive, let alone to get ahead. Indians learn to be resilient, battle endless obstacles, and make the most of what they have. In India, you learn to work around the problems that an unjust State and society create for you.

Entrepreneurship, along with the creativity and resourcefulness required to deal with all the obstacles, is part of life. In the absence of a social safety net, family values and support are everything, and the family takes on a very important role, family members providing all kinds of support and guidance to those in need.

And then there is the humility that comes from moving to new lands. No matter what your status was in India, in America, you start at the bottom of the social ladder. It’s a humbling process; you learn many valuable lessons when starting from scratch and working your way to success.

These are all traits that any board would recognise — and value — especially when the alternatives are arrogant company founders who believe they are entitled to their jobs. This is what I believe has given Indian CEOs the real advantage.

When Satya Nadella took over as CEO of Microsoft, in February 2014, he inherited a toxic culture in a company considered a tech dinosaur. Bill Gates, its founder, had been known for berating employees, and Steve Ballmer, who succeeded Gates, continued the hardball business tactics that partners loathed.

As I explained in my book, From Incremental to Exponential, Nadella transformed the company by changing its culture, from what he called “learn-it-all” curiosity, in contrast to its then “know-it-all” worldview. And he made clear that the old, aggressive behaviour was no longer welcome. Refusing to tolerate anger or yelling in executive meetings, never raising his own voice or showing overt anger toward employees or executives, never writing angry emails, he constantly worked to create a more comfortable environment.

Sundar Pichai, too, inherited a company with cultural problems. Google was known for having a permissive workplace culture, where sexual relationships between top executives and employees generated internal tensions. He created a culture with better values.

Twitter has been known for its extreme arrogance, toxic work culture, and insensitivity to abuses on its platform. Jack Dorsey’s predecessor, Dick Costolo, is someone I personally tangled with when I noted that there was a problem with its chauvinistic culture and all-male board. As many tech CEOs do, his response was to publicly attack me rather than listen to criticism.

I don’t think this is the way that Parag Agrawal, or any other Indian CEO would behave, and this is probably why he has been chosen to lead the company. Humility and respect are abundant in Indian culture — but are in severely short supply in Silicon Valley.

Vivek Wadhwa is the author of From Incremental to Exponential: How Large Companies Can See the Future and Rethink Innovation

The views expressed are personal

Two months before polls, the election campaign in Uttar Pradesh (UP) is in a transitional phase.

The Samajwadi Party (SP) and the Bahujan Samaj Party (BSP) have been making overtures towards marginal formations, and engineering defections, to set their local caste and political alliances in place. The Congress is maintaining its women-centric campaign, promising, if elected, to set up skilling schools for girls and distribute electric scooters to women graduates.

The Bharatiya Janata Party (BJP) is preparing a series of six yatras to showcase the achievements of the central and state governments. The state government has multiplied its policy announcements. For instance, it has decreed the doubling of rations, in addition to a previous decision of the Centre to extend the Pradhan Mantri Garib Kalyan Yojana (distribution of free grain to ration card holders) to March 2022, a date that coincides with the expected end of polling. This timing, and the fact that the previous announcement was made on the same day the farm laws were effectively repealed, illustrate once again that the policy calendar tends to be dictated by the electoral schedule. Similarly, the recent inauguration of the Purvanchal Expressway and the foundation stone ceremony for the Noida International Airport had strong campaign overtones. The Yogi government is now planning to distribute smartphones and tablets.

All of this is business-as-usual for a campaign, where Opposition parties talk to their base and the incumbent uses public resources and the State machinery to do the campaigning on its behalf.

The repeal of the farm laws has not given either the Opposition parties or the BJP the impetus they had hoped for. Farmers in west UP are holding on to their demand to expand the minimum support price (MSP) regime. Predictably, dropping the farm laws has done little to reduce the mistrust of the government. Farmers have, instead, been incentivised to press their advantage.

By largely ignoring its main adversary and focusing on its ground campaign, the SP, too, is steering clear of confronting the BJP on major issues. Making small alliances and engineering defections are useful tools to illustrate a party’s desirability, but these can also be a distraction from the larger poll issues such as law and order, employment and overall economic precarity.

Besides, these small arrangements are unlikely to generate much support on their own. Defectors usually lose their election, and since 2002, the cumulative vote share of major parties in UP has increased from 77.5% to 92%. If one excludes votes going to independent candidates, that leaves less than 7% of vote share distributed across dozens of micro parties. Most voters are determined to not waste their votes on marginal players, and local caste alliances may not necessarily have much ripple effect beyond the handful of seats where these small parties may be relevant.

The success of Akhilesh Yadav’s ongoing yatra may indicate that segments of voters aspire to a more competitive election, but Opposition fragmentation continues to be a hindrance to a sufficiently bipolar fight between the SP and the BJP. The localism of the SP campaign also has the effect of leaving the BJP as the lone party to speak about major issues. The fact that the Opposition hardly challenges the BJP on its claims on unemployment, the end of Covid, or its success in restoring law and order reinforces the perception that these proclamations might be valid.

The main pressure on the BJP actually comes from within. As Neelanjan Sircar has pointed out in this newspaper, the BJP’s majority is based on its ability to sweep the Hindi belt and other states where it is directly opposed by the Congress. In 2017, the BJP won 77% of the seats in the UP election and that victory contributed to sealing an image of invincibility for the BJP. Should the BJP retain its majority but with a significant loss of seats in UP, the whole edifice could appear to be shaky. This explains why the BJP is now describing the 2022 UP election as a prelude to the 2024 general election and as a call to support the prime minister.

Gilles Verniers is an assistant professor of political science and co-director of Trivedi Centre for Political Data, Ashoka University

The views expressed are personal

On December 2, Chief Justice of India (CJI) NV Ramana suggested that the Supreme Court (SC) appoint an administrator for Delhi to handle the national Capital’s toxic air. He directed his exasperation at the political class, which has shown little interest to take “harsh” decisions to ensure better air for residents.

There were several reasons for CJI Ramana’s critical comments. The Capital has witnessed the worst air pollution levels in the past decade this November alone, all while residents witnessed escapism from the political executive.

The Delhi government, on its part, has not done much to control air pollution and instead, has been blaming external factors. First, it blamed Punjab and Haryana for high pollution levels because of stubble burning. Then when stubble burning reduced in these states, the weather was blamed. For the record, stubble burning incidents in the two paddy growing breadbasket states were 50% less than in previous years.

Delhi’s environment minister, Gopal Rai, quoted a Centre for Science and Environment (CSE) study claiming that 60% of Delhi’s air pollution comes from outside the Capital. When I asked the CSE for the source of the study, they said it was based on limited period data — 15 days — from the Indian Institute of Tropical Meteorology, whose scientists run the System for Air Quality and Weather Forecasting And Research (SAFAR). In the past, CSE had said that a majority of the pollution load in Delhi is from in-house sources.

It is important to note that SAFAR is the organisation that provides everyday sources of air pollution in Delhi. Its data showed that stubble contributed to 44% of Delhi’s bad air on November 1, when the Capital’s air quality was rated as “severe”. The contribution of stubble burning, as claimed by SAFAR, gradually fell to zero by November 25, even though the Capital’s air remained in the “very poor” or “severe” category.

SAFAR scientists failed to explain why Delhi’s air did not improve dramatically when the contribution of stubble burning fell to zero, and began to owe it to the colder-than-normal weather conditions. One cannot deny that the onset of the winter is a major contributing factor for high pollution levels as the dispersal of pollutants reduces in colder weather conditions with almost zero wind speed. However, this change in weather applies to stubble burning as well, with poor wind speeds not allowing stubble emissions to travel from Punjab and Haryana to Delhi.

The sources of air pollution are measurable chemicals such as oxides of nitrogen and sulphur dioxide. The particulate matter is mostly dust mixed with emissions. By analysing the air, one can determine the possible sources of pollution. Stubble comes under biomass burning, which includes landfill fires, burning wood for cooking, and winter burning for heat. The SAFAR website does not present any documentation on how it differentiates between stubble and other biomass burning.

Various studies have shown that emissions from stubble and other biomass burning are almost similar, making it difficult to differentiate between their emissions through chemical air analyses. Without the stubble-versus-other-biomass differentiator, SAFAR blaming stubble for Delhi’s bad air is an injustice to farmers and amounts to air pollution escapism. However, this is not to advocate that stubble should be burnt. It should be treated scientifically, and farmers, especially small and marginal, should get incentives for the same.

Stubble burning cannot become a reason for an overdrive to hide the failure of the governments to implement an air pollution control action plan, which CJI Ramana also pointed out in his observations. He rightly asked what the state governments and the Air Pollution Commission of the central government are doing to control air pollution. They told the court that Graded Response Action Plan (GRAP) has been enforced and certain industries — including thermal power plants — have been shut.

Its name notwithstanding, GRAP is more of an emergency response measure and not an action plan to combat air pollution. In fact, most state governments do not have a year-round action plan to reduce air pollution. Further, there is no agency to monitor how much air pollution states have reduced on a yearly basis. Also, there are no economic incentives to reduce air pollution even though the annual economic cost of air pollution — because of the closure of industry and its impact on health — is enormous.

Delhi — the most polluted Capital city in the world — has a high source of pollution from large-scale industries in and around the Capital along with increasing vehicular emissions. The Najafgarh drain in Delhi, which includes industrial clusters of Anand Parbat, Naraina, Okhla and Wazirpur, is the second most polluted industrial zone in the country. Around 3,182 major industries are located close to Delhi and industrial pollution contributes about 18.6% of the poor air quality. Over 11 million vehicles in Delhi contribute to about 41% of its bad air, the highest for any category. Construction dust contributes 3% to 11%, according to an analysis by the Centre for Environment, Energy and Water (CEEW) in 2019. The biomass contribution — including stubble — ranges from 4% in the summer to 12% in the peak season of October and November, according to CEEW.

Various air appropriation studies done by reputed research institutions in the country agree that stubble cannot be a major contributing factor. Local emissions sources are. One needs to look at how urbanisation has contributed to an increase in the pollution load. The population of once small towns such as Rohtak and Sonepat in Haryana, Meerut and Baghpat in Uttar Pradesh, and Bhiwandi in Rajasthan has more than tripled in the past two decades. They now resemble urban jungles devoid of proper planning. The national census office estimates that, by 2050, the population of the National Capital Region (NCR) will double. This only means that there will be higher localised emissions, if the pollution abatement plan is not activated.

Sources of air pollution aside, the Capital’s bad air is a reflection of an overall governance failure. NCR transportation infrastructure has not kept pace with the Capital’s growing population, and dust management is not an integral part of municipal governance.

The SC, in its various orders in the past month, has directly or indirectly reflected on these governance failures, with CJI Ramana’s comment on appointing an administrator for Delhi being in this very context. People who are suffering because of high pollution levels in the NCR are looking to the SC for some relief, as they did when it made the introduction of CNG mandatory to deal with high nitrogen oxide and sulphur dioxide pollution levels in 1998.

Back then too, governments were resisting “harsh” (read: robust) measures and decisions, but the top court enforced them for the better health of the people. It needs to take a similar approach now even if the political executive is not a willing partner. We all know that air pollution is the fifth-biggest reason for deaths in India. And yet again, people are looking at the apex court for some relief.

The views expressed are personal

India’s stand on global climate action was clarified last week in replies to several questions raised in the Rajya Sabha on the outcome of the Glasgow Climate Change Conference (COP26).

The Centre has made a preliminary estimate that India will require at least $1 trillion by 2030 to implement its new climate goals announced in Glasgow. India also expects developed countries to provide climate finance of $1 trillion per year to the developing countries, the environment ministry informed Rajya Sabha last week.

Prime Minister (PM) Narendra Modi, as part of India’s national statement, announced on November 1 in Glasgow that: India’s non-fossil energy capacity will reach 500 GW by 2030; it will meet 50% of its energy requirements with renewable energy by 2030; it will reduce its total projected carbon emissions by one billion tonnes between now and 2030; India will reduce the carbon intensity of its economy by 45% by 2030, over 2005 levels; and it will, by 2070, achieve the target of net-zero emissions. PM Modi had also flagged that this ambitious action on the climate crisis will be impossible without adequate climate finance from developed nations.

“We all know this truth that the promises made till date regarding climate finance have proved to be hollow. While we all are raising our ambitions on climate action, the world ambitions on climate finance cannot remain the same as they were at the time of the Paris Agreement. Today, when India has resolved to move forward with a new commitment and a new energy, so in such times, the transfer of climate finance and low-cost climate technologies becomes more important. India expects developed countries to provide climate finance of $1 trillion at the earliest. Today it is necessary that as we track the progress made in climate mitigation, we should also track climate finance,” he had said in his statement.

There was ambiguity on whether India required $1 trillion for its own goals or for the needs of developing countries. With the Rajya Sabha reply on December 2, India has officially clarified its position and reiterated the importance of climate finance in delivering climate action.

In 2009, at COP15 in Copenhagen, developed country parties committed to a goal of mobilising jointly $100 billion a year by 2020 to address the needs of developing countries. They specified that the finance would come from a wide range of sources — public and private, bilateral, and multilateral, including alternative sources of finance.

But a climate finance delivery plan co-led by the minister of environment and climate change, Canada, Jonathan Wilkinson and state secretary, federal ministry for the environment, Germany, Jochen Flasbarth released days ahead of COP26 said developed countries will likely be able to mobilise $100 billion only in 2023, with a delay of three years compared to what was promised.

According to the United Nations Framework Convention on Climate Change (UNFCCC)’s standing committee on finance, developing countries need almost $6 trillion up to 2030 to implement their nationally determined contributions (NDCs) under the Paris Agreement. This clearly means that the current delivery of climate finance is too little, too late.

During the Glasgow negotiations, developed countries did not agree to an independent review of the delivery of $100 billion. The Organisation for Economic Co-operation and Development (OECD) is keeping accounts of that fund. Developing nations had contended that an independent body reviews the delivery of this money, but rich nations resisted the move.

India also called for a mandate to the standing committee of finance to deliver a multilaterally agreed definition of climate finance. There was no agreement on the nature of finance either at Glasgow — Will it be concessional grant-based? Or will private capital being invested be counted as climate finance?

Rich countries, particularly the United States, strongly resisted any separate stream of finance for loss and damage. The Glasgow Pact, instead of specifying how finance and compensation will be delivered for loss and damage (compensation for impacts of extreme climate change events and slow onset events like sea level rise), talks of setting up “dialogue between parties, relevant organisations, and stakeholders” to discuss the arrangements for the funding of activities to avert, minimise and address loss and damage.

Since the track record of developed nations on delivering climate finance is abysmal, it is good that India has officially put out an estimate of the money that it will need to deliver on its 2030 goals. India should call for transparency in the delivery of climate finance ahead of COP27 in Egypt for the entire developing world. Without any real progress on finance, there will be no equity in climate negotiations. This could greatly jeopardise any mitigation efforts by developing countries.

India must remain committed to the new climate goals announced at Glasgow. This will prove India to be a true leader among developing nations in solving the climate crisis.

The views expressed are personal

There have been three instances of a bowler claiming all the wickets in a Test innings since the first official Test was played in 1877. That boils down to once every 1,624 Tests or so, or once in every 48 years. There are better chances of watching a comet fly past our planet. The discerning crowd at the Wankhede in Mumbai knew exactly how special it was, of course, which is why they roared as Mohammed Siraj skied Ajaz Patel and Rachin Ravindra — like Mr Patel, he too is a Kiwi cricketer of Indian origin — lined up underneath for the catch that would give Mr Patel his tenth wicket. Then, the crowd rose to offer a standing ovation for a man who was born in Mumbai before his family emigrated to New Zealand when he was eight.

Ten wickets in an innings for a single bowler is hard to come by, for it demands not just a supreme performance by the bowler — but also depends on other bowlers not getting a wicket. Sometimes, the bowler, deservedly, needs a little help from his friends. Think of Anil Kumble on nine wickets in 1999 at Delhi’s Ferozeshah Kotla, where the bowler at the other end, Javagal Srinath, started sending down slow, simple deliveries as far from the stumps as he could. It doesn’t always work out that way. There are 17 instances of a single bowler taking nine wickets in an innings, making it six times more likely than a ten-fer. A single bowler taking eight wickets in an innings has occurred 80 times. In terms of impact, there is not much to choose between eight-in-an-innings and ten-in-an-innings. But in terms of its freakish nature, a ten is incomparable. And that is why Ajaz Patel will go down in history books — despite his effort coming in a losing cause.

The killing of 14 civilians in Nagaland’s Mon district — six workers were killed by security forces that mistook them for insurgents based on an intelligence input, and another eight were killed in subsequent disturbances — is a blot on the Indian State’s record. The fact that it happened in a state with a history of opposition to the Centre, and where the degree of alienation from New Delhi remains high, has added a strong political layer to the killings. However, instead of a strategy of denial and obfuscation, both the government and the armed forces have recognised their mistake, expressed regret (including in Parliament), and set up an investigative team and a court of enquiry. This investigation must be fair, hold all those responsible accountable, be concluded rapidly, and provide justice for a humane process of healing.

The immediate priority is, of course, to ensure that the tragedy in Mon does not escalate into any further violence and instability in Nagaland. But beyond that, the Centre — which has been committed to political outreach with all groups in Nagaland — must use this moment to rethink its approach. For one, the crisis calls not just for a business-as-usual bureaucratic approach, but a political touch. Prime Minister Narendra Modi may want to consider a visit soon to Nagaland, with a message of regret about what happened and reassurance that it won’t happen again — this will strengthen Delhi’s political credibility and show genuine remorse.

Two, the incident has once again brought the controversial Armed Forces Special Powers Act (AFSPA), which lends excessive liberty without commensurate accountability to the armed forces, back in focus. The government has revoked AFSPA in states where insurgency has dipped, but the continuation of AFSPA in Nagaland breeds political anger — without necessarily adding to the genuine operational requirements of the security forces. The government must begin a serious process of relooking at the law and its application in the region; curtailing it will go a long way in showing that Delhi believes in a genuine political accommodation of Naga aspirations. And finally, the incident threatens to jolt the fragile peace process with Naga groups — public anger may force even those groups and ethnic communities who have been working with Delhi to step back. This requires, once again, high-level political intervention, for the tenuous peace in the state has allowed for the State’s writ to expand and reach out to citizens.