Editorials - 16-08-2021

சர்வதேச ஊடகங்களில் சில நாள்களாக அதிகளவு பேசப்பட்ட பெயர் தலிபான். ஆப்கானிஸ்தானில் அண்மைக்காலமாக தலிபான்களின் ஆதிக்கம் அதிகரித்து வந்த நிலையில், தற்போது முழு ஆப்கானிஸ்தானும் தலிபான்கள் கட்டுக்குள் வந்துள்ளது.

அமெரிக்கப்படைகள் பின்வாங்கப்பட்டதன் விளைவாக, ஆப்கன் பகுதிகளைக் கைப்பற்றி முன்னேறிய தலிபான்கள் தற்போது அதிபர் மாளிகையையும் கைப்பற்றியுள்ளனர். 

அமெரிக்க கட்டமைப்பில் ஆப்கானிஸ்தான் மக்கள் எந்தவித பலனையும் அனுபவிக்கவில்லை என்றாலும், தலிபான்களின் பிடியில் தற்போது நாடு சிக்கியுள்ளது மேலும் அவர்களை வாட்டி வதைக்கவே செய்யும் என்று அந்நாட்டு மக்கள் அச்சமடைந்துள்ளனர். இதனால் பெண்கள் உள்பட அந்நாட்டு மக்களின் எதிர்காலம் எவ்வாறு அமையும் என்ற பதற்றம் எழுந்துள்ளது. இந்த அச்சம் அண்டை நாட்டின் பாதுகாப்பிலும் எதிரொலிக்கும் அபாயம் ஏற்பட்டுள்ளது. 

இரண்டாம் உலகப்போருக்கு பின், அமெரிக்காவுக்கும் சோவியத் யூனியன் நாடுகளுக்கும் இடையே பனிப்போர் உச்சக்கட்டத்தில் இருந்த காலத்தில் உலக நாடுகள் அனைத்தும் அமெரிக்க ஆதரவு சோவியத் யூனியன் ஆதரவு என இரண்டு பக்கங்களில் நின்றன.

அப்போது, சோவியத் யூனியனின் ஆதரவோடு 1978ஆம் ஆண்டு ஆப்கானிஸ்தானில் இடதுசாரிகள் ஆட்சியை கைப்பற்றினர். இருப்பினும், ஓராண்டில் அவர்களது ஆட்சி கவிழ்க்கப்பட்டு 1979-ம் ஆண்டு டிசம்பர் 25ம் தேதி சோவியத் யூனியன் ஆப்கனுக்குள் புகுந்து ஆட்சியை கைப்பற்றியது.

இதையடுத்து சோவியத் யூனியனுக்கு எதிராக ஆப்கானிஸ்தானில் முஜாகிதீன் உள்ளிட்ட இஸ்லாமிய அமைப்புகள் அமெரிக்கா, பாகிஸ்தான் ஆதரவோடு சோவியத் படைகளுக்கு எதிராக தீவிர தாக்குதலை மேற்கொள்ள தொடங்கின.

சோவியத் யூனியன் படைகளுக்கு எதிராக 10 ஆண்டுகளுக்கு மேல் பல தாக்குதல்கள் நடத்தப்பட்டன. அவர்களின் தாக்குதலை எதிர்கொள்ள முடியாத சோவியத் யூனியன் படைகள் 1989ஆம் ஆண்டு பின் வாங்கின.

1992 முதல் முஜாகிதீனின் 7 இஸ்லாமிய பிரிவுகளுக்கு இடையே அதிகாரத்தைப் பகிர ஒப்பந்தம் செய்யப்பட்டது. இதற்கிடையே 1994ஆம் ஆண்டு முஜாகிதீனின் முன்னாள் உறுப்பினர்கள் சிலர் சேர்ந்து முல்லா ஓமர் தலைமையில் தெற்கு காந்தகாரில் தலிபான் படையினராக உருவெடுத்தார்கள்.

தலிபான்களின் தொடர் தாக்குதலால், 1996ஆம் ஆண்டு செப்டம்பர் 26இல் தலைநகர் காபூல் கைப்பற்றப்பட்டது. முல்லா ஓமர் தலைமையிலான தலிபான்கள் முதல்முறையாக ஆட்சிப் பொறுப்பையேற்றனர்.

முல்லாவின் ஆட்சியில், கடுமையான பிற்போக்குவாத செயல்கள் கடுமையாக பின்பற்றப்பட்டன. ஆண்கள் கட்டாயமாக தாடி வளர்க்க வேண்டும், பெண்கள் பள்ளி, கல்லூரிகளுக்கு செல்ல தடை, பொது நிகழ்ச்சிகளில் பங்கேற்க தடை உள்ளிட்ட பல்வேறு கட்டுப்பாடுகள் விதிக்கப்பட்டது. இவற்றை மீறினால் மரண தண்டனையும் விதித்தனர்.

இதற்கிடையே, அமெரிக்காவில் இரட்டை கோபுரத்தின் மீது 2001 செப்டம்பர் 11ஆம் தேதி தாக்குதல் நடத்தப்பட்டது. இந்த தாக்குதலை நடத்திய அல்-கொய்தா தலைவர் ஒசாமா பின்லேடன், தலிபான்களின் பாதுகாப்பில் இருந்தார்.

இந்நிலையில், செப்டம்பர் இறுதிக்குள் பின்லேடனை ஒப்படைக்குமாறு ஆப்கனில் ஆட்சிப் பொறுப்பிலிருக்கும் தலிபான்களுக்கு இறுதி எச்சரிக்கையை அமெரிக்கா விடுத்தது.

அமெரிக்காவின் எச்சரிக்கையை பொறுப்படுத்தாமல் இருந்த ஆப்கன் மீது அமெரிக்காவின் படைகள் தாக்குதல் நடத்தின. நவம்பர் 13ஆம் தேதி காபூலுக்குள் புகுந்த அமெரிக்க படைகள் ஆட்சியைக் கைப்பற்றியது.

இதன்பின், அமெரிக்க ஆதரவுடன் ஹமீத் கர்சாயின் ஆட்சி அமைக்கப்பட்டது. ஆப்கனின் பாதுகாப்பிற்காக லட்சக்கணக்கான வீரர்களை அமெரிக்கா அனுப்பியது. பல்லாயிரம் கோடி டாலா்களை செலவிட்டு ஆப்கன் அரசையும் ராணுவத்தையும் அமெரிக்கா கட்டமைத்தது.

ஆனால், ராணுவத்திற்கு முக்கியத்துவம் அளித்த அமெரிக்கா, ஆப்கானிஸ்தானின் உள்கட்டமைப்பிற்கும், நாட்டு மக்களின் படிப்பறிவை மேம்படுத்தவும் எந்த முன்னெடுப்பும் எடுக்கவில்லை.

இதனால், தலிபான் அமைப்புகளில் பல்லாயிரக்கணக்கான இளைஞர்கள் சேரத் தொடங்கியதன் விளைவு மீண்டும் தலிபான்கள் வலுப்பெற்று நாட்டின் பல்வேறு பகுதிகளை ஆக்கிரமிப்பு செய்யத் தொடங்கினர்.

2018ஆம் ஆண்டு பாதிக்கும் மேற்பட்ட ஆப்கானிஸ்தானை தலிபான்கள் கைப்பற்றினர். அவ்வப்போது அமெரிக்க படைகள் வான்வழி தாக்குதல் நடத்தினாலும், இறுதியில் தலிபான்களின் கைகளே ஓங்கின.

பிப். 29, 2020இல் அமெரிக்கா - தலிபான் இடையே கத்தார் தலைநகர் தோஹாவில் அமைதி ஒப்பந்தம் கையொப்பமானது. அமெரிக்கப் படைகள் அடுத்த 14 மாதங்களில் ஆப்கானிஸ்தானிலிருந்து வெளியேற முடிவு செய்யப்பட்டது.

அமெரிக்க அதிபராக அண்மையில் பொறுப்பேற்ற ஜோ பைடன், ஆப்கானிஸ்தானிலிருந்து அனைத்து அமெரிக்க வீரா்களையும் திரும்ப அழைக்கும் திட்டத்தை துரிதப்படுத்தினாா். ஆகஸ்ட் மாத இறுதிக்குள் அமெரிக்கப் படையினா் அனைவரையும் திரும்ப அழைக்க இலக்கு நிா்ணயிக்கப்பட்டது. 

இந்தச் சூழலைப் பயன்படுத்தி, ஆப்கானிஸ்தானில் புதிய பகுதிகளைக் கைப்பற்றி வெகுவேகமாக முன்னேறி வந்த தலிபான்கள், ஒரே வாரத்தில் நாட்டின் ஏறத்தாழ அனைத்து பகுதிகளையும் தங்களது கட்டுப்பாட்டுக்குள் கொண்டு வந்தனா்.

இதற்கிடையே ஆப்கானிஸ்தான் ஊடகப் பிரிவுத் தலைவர் தாவா கான் மேனாபால், இந்திய புகைப்பட பத்திரிகையாளர் டேனியல் சித்திகி உள்ளிட்டோரை தலிபான்கள் சுட்டுக் கொன்றனர்.

ஆனால், ஆப்கன் படையினா் தலிபான்களின் முன்னேற்றத்தைத் தடுப்பதற்கு முழுவீச்சில் போராடவில்லை. அதற்குப் பதிலாக ஆயுதங்களைப் போட்டுவிட்டு அவா்கள் தப்பியோடினா். அமெரிக்கா வான்வழித் தாக்குதல் மூலம் உதவி செய்தாலும், சில ஆப்கன் படையினா் தலிபான்களுடன் மிதமான மோதலில் மட்டும் ஈடுபட்டனா். 

கடந்த 10 நாள்களிலேயே பல முக்கிய நகரங்களை தலிபான்கள் கைப்பற்றியுள்ளார்கள். ஏராளமான படைப் பிரிவுகள் மோதல் இல்லாமலேயே தலிபான்களிடம் சரணடைந்தன. இந்த நிலையில், தலைநகா் காபூலின் புறநகா்ப் பகுதிகள் வரை முன்னேறி வந்த தலிபான்கள், சண்டையை தற்காலிகமாக நிறுத்திவைத்தனா். காபூலை ரத்தம் சிந்தாமல் அமைதியான முறையில் ஒப்படைக்குமாறு ஆப்கன் அரசை அவா்கள் ஞாயிற்றுக்கிழமை வலியுறுத்தினா். 

இதனிடையே, தலைநகரில் ரத்த வெள்ளத்தை ஏற்படுத்த விரும்பாததால் ஆட்சிப்பொறுப்பை விட்டு செல்வதாக தெரிவித்த அதிபா் அஷ்ரஃப் கனி, ஆகஸ்ட் 15ஆம் தேதி நாட்டைவிட்டு வெளியேறினார்.

இதையடுத்து, காபூலுக்குள் புகுந்த தலிபான்கள் ஆகஸ்ட் 15ஆம் தேதி நள்ளிரவில் அதிபர் மாளிகையையும் கைப்பற்றினர். மேலும், ஆப்கானிஸ்தானில் போர் முடிவுக்கு வந்துள்ளதாக ஆகஸ்ட் 16ஆம் தேதி தலிபான் செய்தி தொடர்பாளர் முகமது நயீம் அறிவித்தார்.

ஆப்கானிஸ்தானை தலிபான்கள் கைப்பற்றிய நிலையில், தலிபான்களின் கருத்தியல்களை வலுவாகப் பின்பற்றும் ஜமாத்-உல்-முஜாஹிதீன் வங்கதேசம் (ஜேஎம்பி) பயங்கரவாத இயக்கம் தெற்காசியாவில் மீண்டும் வலுப்பெற வாய்ப்பிருப்பதாக அச்சம் எழுந்துள்ளது.

மேலும், இந்தியா - சீனா, இந்தியா - பாகிஸ்தான் எல்லைப் பிரச்னைகள் இருந்து வரும் நிலையில், தலிபான் அரசுக்கு பாகிஸ்தானும் சீனாவும் ஆதரவு அளித்திருப்பது, இந்தியாவிற்கான அச்சுறுத்தலாக மாறியுள்ளது.

தலிபான்களால் பிற நாட்டினருக்கு ஒருபுறம் பிரச்னை இருந்தாலும், சொந்த நாட்டை மீண்டும் பிற்போக்குத்தன்மைக்கு அழைத்துச் செல்வார்கள் என்றும் பெண்களின் உரிமைகள் பறிக்கப்படும் என்றும் மக்களிடையே அச்சம் ஏற்பட்டுள்ளது.

சூரியக் குடும்பத்தில் சூரியன்தான் நாயகன். சூரியக் குடும்பத்திலுள்ள அனைத்துக் கோள்களின் கட்டுப்பாட்டாளர் என்றும்கூடச் சொல்லலாம். சூரியனைச் சுற்றி, 8 கோள்கள் சுற்றி வருகின்றன. கோள்களின் எல்லையைத் தாண்டி உள்ள குள்ளக் கோள்கள, குயூப்பியர்  வளையம் மற்றும் அதைத் தாண்டி மிகத் தொலைவில் உள்ள  ஊர்ட்  மேகம், வால்நட்சத்திரங்கள் உள்பட அனைத்தும் சூரியக் குடும்ப உறுப்பினர்கள்தான்.

சுற்றி வரும் கோள்கள்

சூரியனைச் சுற்றி அதன் குடும்ப உறுப்பினர்களான 8 கோள்கள் சுற்றுகின்றன. சூரியனின் ஈர்ப்பு விசையால்தான் அவை எல்லாம் சூரியனைச் சுற்றி வலம் வருகின்றன. சூரியனைச் சுற்றி நீள்வட்டத்தில் தட்டாமாலை சுற்றுவதுபோல சுற்றி வலம் வரும் கோள்கள் ஒவ்வொன்றும், அதன் அடர்வு, நிறை மற்றும் அது சூரியனிலிருந்து உள்ள தொலைவு என்பதை எல்லாம் பொருத்தே அதன் சுற்று வேகம் உள்ளது என்றால் ரொம்பவும் ஆச்சரியமான விஷயம்தானே. 

நாம் இதுவரை அறிந்துள்ள அறிவியல் தகவல்களிலிருந்து,  புவியில் மட்டும்தான் உயிரினம் இருப்பதாக தெரிய வந்துள்ளது. இந்த உயிரினத்தின் ஒன்றான மனித இனம்தான், சூரியன், கோள்கள் மற்றும்  புவி போன்றவை உருவான விஷயங்களையும், அவை தொடர்ந்து இடைவிடாமல் சுற்றிக் கொண்டே இருக்கிறது என்ற உண்மைகளையும்  அறிவியல் மூலம் அறிந்து உலகுக்குத் தெரிவித்தனர்.

புவி தன் மைய அச்சில் 23.5 டிகிரி சாய்ந்து சுற்றுகிறது என்றும், அதனால்தான் புவி வாழ் உயிர்களுக்கு பருவகாலம் ஏற்படுகிறது என்பதும்கூட நமக்குத் தெரியும். புவி மட்டுமல்ல, சூரியக் குடும்பத்தில் உள்ள அனைத்து கோள்களும் சாய்ந்தே உள்ளன. சூரியனும்கூட தன் அச்சில் 7 டிகிரி சாய்மானத்திலேயே சுற்றிக் கொண்டிருக்கிறது. 

புவியின் சுற்றுப்பாதை 

வட துருவத்திலிருந்து அதற்கு மேலேயுள்ள வட துருவ நட்சத்திரத்திலிருந்து  பார்த்தால், புவி மேற்கிலிருந்து கிழக்காக சுற்றுவது நன்றாகவேத் தெரியும். வடதுருவம்தான் புவியியல் வடதுருவம்(Geographic North Pole) /தரைப் பகுதி வடதுருவம் (Terrestrial North Pole) என்றும்  சொல்லப்படுகிறது. இங்குதான் புவியின் மைய அச்சு அதனுடைய மேற்பகுதியை சந்திக்கிறது. ஆனால் இந்த இடம் வடபகுதி காந்தத் துருவத்திலிருந்து (North Magnetic Pole)வேறுபட்டது  ஆகும். புவியின் தென்துருவத்தில், அதன் சுற்று மேற்பகுதியிலிருந்து பிரிக்கப்படுகிறது. 

தன்னைத் தானே சுற்றும் நேரம்

புவி தன்னைத்தானே ஒரு முறை சுற்றிக்கொள்ள 24 மணி நேரம்/23 மணி, 56 நிமிடங்கள், 4 நொடிகள் ஆகின்றன. இதுவே ஒரு முறை சூரியனைச் சுற்றிவர, தன்னுடைய அச்சில்/சுற்றில் 365.26 முறை சுற்றுகிறது அதனால் 365.26 நாள்கள் ஆகின்றன. இதுவே புவியின் ஒரு ஆண்டு எனப்படுகிறது. ஆனால் புவியின் சுற்றுவேகம் எப்போதும் இதுபோலவே இருந்ததா? இல்லை என்பதே பதில்.

புவி ஏன்  சுற்றுகிறது? 

புவி அது உருவான தன்மையினால்தான் இன்னும் அப்படியே சுற்றிக் கொண்டிக்கிறது. நமது சூரியக் குடும்பம் சுமார் 460 கோடி ஆண்டுகளுக்கு முன், நெபுலா என்று கூறப்படும் ஒரு பெரிய வாயு மேகமாய் இருந்தது. அதுவும் அதனுடன் சேர்ந்த தூசுக்களும் அதனுடைய சொந்த ஈர்ப்புவிசையால் மிக வேகமாக உடைந்து நொறுங்கின. அப்படி நொறுங்கும்போது உருவானதுதான் நம் சூரியக் குடும்பம்.  அந்த மேகம் உடைந்து நொறுங்கிய சடுதியிலே, இந்த மேகக்கூட்டம் மிக வேகமாக அசுர கதியில் கற்பனைக்கு எட்டாத அளவில் சுற்றத் துவங்கியது. அப்போது இந்த மேகத்துகள் சுற்றும்போது, அவற்றுள் சில தனித்தனியாகி, சுற்றிக் கொண்டே சுழலும் "சுழல் காற்றாகி" விட்டது. அவையும்கூட தனித் தனியாகி சுற்றத் துவங்கி விட்டன. அவைகள்தான் "கோள்கள்". 

சூரியக் குடும்ப கோள்கள் உருவான கணத்திலிருந்து, அவை தன்னைத்தானே சுற்றிக்கொள்கின்றன. இது  எப்படி தெரியுமா? ஸ்கேட்டிங் செய்பவர்கள் சுற்றும்போது, தனது கைகளை உடலுடன் சேர்த்து வைத்து சுற்றும்போது வேகமாக அவர்களால் சுற்ற முடியும். அதுபோலத்தான் இதுவும். ஒரு கோள் உருவாக போதுமான பொருள்கள் இருந்துவிட்டால், அவை தனியாக சுற்றத் தொடங்கிவிடுகின்றன. அது தன்னால் ஈர்க்கப்பட்ட பொருளுடன் சேர்ந்து வேகமாகச் சுற்றுகிறது. தான் சுற்றுவதை/தன் சுற்றும் வேகத்தை தடை செய்யும் ஒரு பொருள் இல்லாவிட்டால், இது தடையின்றி சுற்றிக் கொண்டே இருக்கும். சூரியன் உள்ளவரை புவி சுற்றிக் கொண்டுதான் இருக்கும். 

குறைந்து வரும் புவியின் சுற்று வேகம்

புவியின் சுழற்சி வேகம் எல்லா இடங்களிலும் ஒரே மாதிரி இருப்பதில்லை. அதன் ஒவ்வொரு அட்சரேகைப் பகுதியிலும், அதன் வேகம் வேறு வேறாக இருக்கிறது. வடதுருவத்தில் புவியின் சுற்றுவேகம் சுழியன்தான். வடதுருவத்தில்தான் சுற்றலின் வேகம் தொடங்குகிறது. 

மையக்கோட்டில்/ நிலநடுக்கோட்டில் புவியின் சுற்றுவேகம் மிக அதிகம். அதன் சுற்றளவு அதிகம் உள்ள இடத்தில், அதாவது நிலநடுக்கோட்டில்/புவி மையக் கோட்டில் மணிக்கு 1,670 கி.மீ. வேகத்தில் சுற்றுகிறது.  

புவியின் இப்போதைய சுற்று வேகம் என்பது நொடிக்கு 29.6 கி.மீ/ மணிக்கு 1,07,200 கி.மீ என்பதாக இருக்கிறது. 

இப்போது சுற்றுவதைவிட மிக வேகமாக முன்பெல்லாம் சுற்றியிருக்கிறது. புவியின் சுற்று வேகம் முன்பு அதிகமாகவே இருந்திருக்கிறது. புவி காலப்போக்கில் அதன் துணைக்கோளான நிலவின் ஈர்ப்பு விசையால், வேகம் குறைந்து கொண்டே வருகிறது. நிலவு, தன் கோள் நாயகனான புவியிடமிருந்து ஒவ்வொரு ஆண்டும் சுமார் 3 செமீ விலகிக்கொண்டே இருக்கிறது. இதன் விளைவாக ஒவ்வொரு ஆண்டும், புவியின் சுற்று வேகம் குறைந்து, அதன் நாளில் 1.2 மில்லி வினாடிகள் அதிகரிக்கின்றன. நாளின் நேரம் கூடினால் சுற்று வேகம் குறைகிறது என்றுதானே பொருள்.

புவி உருவான சுமார் 4.5 பில்லியன் ஆண்டுகளுக்கு முன் புவியின் ஒரு நாள் என்பது 4-6 மணி நேரம்தான். ஒரு ஆண்டு என்பது 500 நாள்களுக்கு மேல் இருந்தது. 

வேகம் குறைவதைக் கணிப்பது யார்?

அது சரி. இப்படி புவியின் சுற்று வேகம் குறைகிறது என்ற செய்தியை அறிவியல் தகவல்கள் நமக்கு ஆதாரத்துடன் தெரிவிக்கின்றன. இது பல  மில்லியன் ஆண்டுகளுக்கு முன்பு வாழ்ந்த ரகோஸ் (rugose) என்ற புதைபடிம பவளத்திலுள்ள வளர்ச்சி வளையங்கள் மூலம் தெரிய வருகிறது. அந்த பவளத்தின் வயது சுமார் 370  மில்லியன் ஆண்டுகள் என்று ரேடியோ கார்பன் முறை மூலம் கண்டறியப்பட்டுள்ளது. அந்த வளர்ச்சி வளையங்கள் மூலம், அப்போது ஒரு ஆண்டுக்கு 425 நாள்களாக  இருந்தன. மேலும் ஒரு நாள் என்பது 20.6 மணி நேரம் மட்டுமே கொண்டதாக இருந்தது.

வெகு வேகமாக சுற்றிவரும் புவியின் உட்பகுதியின் புதிருக்கு  இன்று விஞ்ஞானிகளால், விடை கண்டுபிடிக்கப்பட்டிருக்கிறது. ஆம், கடந்த 300 ஆண்டுகளாய் விடை கிடைக்காமல் திணறிக் கொண்டிருந்த ஒரு புதிரின் திறவு கோல்  2013 செப்டம்பர் 17 ஆம் நாள் லீட் பல்கலையைச் சேர்ந்த விஞ்ஞானிகளால் கண்டுபிடிக்கப்பட்டுள்ளது.

புவியின் உள்பகுதி கிழக்கு நோக்கிச் சுற்றுகிறது. அதன் வெளிப்பகுதி மேற்கு நோக்கிச் சுற்றுகிறது. புவியின் உள்பகுதி, வெளிப்பகுதிக்கு எதிர்ப்புறமாக கிழக்கு நோக்கியும், வெளிப்பகுதி மேற்கு நோக்கியும் சுற்றுகிறது. (புவி மேற்கு நோக்கி சுற்றுகிறது என்பதை ஹாலி வால்நட்சத்திரம் கண்டுபிடித்த எட்மண்டு ஹாலிதான் 1692ல் கண்டுபிடித்தார்)

புவி சுற்றுவதை நிறுத்திவிட்டால்...

ஒருவேளை புவி சுற்றுவதை நிறுத்திவிட்டால் என்ன ஆகும்? இதுவும் நடக்கலாம், ஆனால் இன்னும் குறைந்தபட்சம் சில பில்லியன் ஆண்டுகளுக்குள் இது நிற்கும்  வாய்ப்பு இல்லை. ஒருவேளை அப்படி நின்றுவிட்டால் புவியிலுள்ள வளிமண்டல காற்றின் வேகம் பூஜ்யத்துக்கு வந்துவிடும். இதனால் புவி, இப்போது சுற்றும் திசைக்கு எதிர்த்திசையில் அசுர வேகத்தில்  சுற்றத் துவங்கும். கட்டடங்கள் நொறுங்கும். பெருங்கடல்கள் நிலப்பகுதிமேல் பாயும். வளிமண்டலத்திலிருந்து சூறாவளி விசிறியடிக்கும். நாம் புவியின் மேல் மணிக்கு 1670 கி.மீ வேகத்தில்  சுற்றுவதால் அது நின்றதும் அனைத்தும் பயங்கரமாய் வளிமண்டலத்தில் தூக்கி அடிக்கப்பட்டு அங்கே   மலைத்துகள்கள், நீர்த்துகள்களுடன்  நாமும் துளித்துளியாக உடைந்து போய் சுற்றுவோம். புவியின் மேல் ஒட்டிக் கொண்டிருக்கும், ஆழமான பிடிப்பில் உள்ள மரங்கள், கட்டடங்கள், பாறைகள், உயிரினங்கள் அனைத்தும் வளிமண்டலத்தில் தூக்கி விசிறி எறியப்படும். 

லூயிஸ்ட் புளூம்பீல்டு (Louis Bloomfield) என்ற வர்ஜீனியாவின்  இயற்பியலாளரின்  கருத்துப்படி இந்த புவியில் வாழும் அனைத்து மனிதர்களும் தரைப்பகுதிக்குள் சென்று, மூச்சுத் திணறி இறந்து போவார்கள் அல்லது உறைந்து போகலாம் என்று கூறுகிறார். ஆனால், இப்பொது இதைப்பற்றி கவலைப்படத் தேவையில்லை. இது பல பில்லியன் ஆண்டுகளுக்குப் பிறகே நடக்கலாம். 

தியாகி லட்சுமிகாந்தன் பாரதிக்கு தென்காசியில் நடந்த சுதந்திர தின விழாவில் உரிய கௌரவம் வழங்கப்படாததும், தியாகிகள் புறக்கணிக்கப்பட்டதும் அனைவரையும் அதிா்ச்சியில் ஆழ்த்தி இருக்கிறது. அனைவராலும் மதிக்கப்படும் முன்னாள் ஐ.ஏ.எஸ். அதிகாரியும், சுதந்திரப் போராட்ட தியாகியுமான லட்சுமிகாந்தன் பாரதியின் முக்கியத்துவம் இன்றைய அரசு அதிகாரிகளுக்குத் தெரியாமல் போனது வியப்பாக இருக்கிறது.

தென்காசி மாவட்டம் அறிவிக்கப்பட்ட பிறகு நடக்கும் இரண்டாவது சுதந்திர தின விழா இது. கரோனா கட்டுப்பாடு காரணமாகப் பாா்வையாளா்களுக்கு அனுமதி இல்லாவிட்டாலும், குறிப்பிட்ட முக்கியஸ்தா்கள் மட்டும் அழைக்கப்பட்டிருந்தனா். தென்காசி அரசு ஆண்கள் மேல்நிலைப் பள்ளியில் எளிமையாக விழா நடத்தப்படுகிறது என்றாலும், தியாகிகள் கௌரவிக்கப்படுவாா்கள் என நிகழ்ச்சி நிரலில் அறிவிக்கப்பட்டிருந்தது.

சென்னையில் குடியேறி விட்டாலும், ஆண்டுதோறும் சொந்த ஊரான தென்காசிக்கு வந்து சுதந்திர தின விழாவில் கலந்து கொள்வதைத் தனது கடமையாகக் கொண்டிருப்பவா் 95 வயது லட்சுமிகாந்தன் பாரதி.

பின்னணி:

லட்சுமிகாந்தன் பாரதி சாதாரணமானவா் ஒன்றும் அல்லா். பாரம்பரியம் மிக்க சுதந்திரப் போராட்ட தியாகிகளின் குடும்பத்தில் பிறந்து, அவரே சுதந்திரப் போராட்டங்களில் ஈடுபட்டவரும்கூட. கல்லூரியில் படிக்கும்போதே சுதந்திரப் போராட்டத்தில் ஈடுபட்டவா்.

லட்சுமிகாந்தன் பாரதியின் தந்தை கிருஷ்ணசாமி பாரதியும், தாய் லட்சுமி அம்மாளும் சுதந்திரப் போராட்டத் தியாகிகள். ஆங்கிலேயா் ஆட்சியில் சிறையில் அடைக்கப்பட்டவா்கள். அவருடைய பெற்றோா் இருவருமே , சுதந்திரத்திற்கு முன்பே மதுரை மேலூரில் இருந்து அன்றைய சட்ட மேலவைக்குத் தோ்ந்தெடுக்கப்பட்டவா்கள்.

லட்சுமிகாந்தன் பாரதியின் தந்தையாா் கிருஷ்ணசாமி பாரதி, இந்திய அரசியல் நிா்ணய சபையின் உறுப்பினராக இருந்தவா். அரசியல் சாசனத்தின் முதல் புத்தகத்தில் தமிழில் கையொப்பமிட்டவா்களில் அவரும் ஒருவா் என்கிறாா் தென்காசி முன்னாள் சட்டப்பேரவை உறுப்பினா் டி.எஸ்.ஆா். வேங்கடரமணா.

மதுரை அமெரிக்கன் கல்லூரியில் படித்துக் கொண்டிருந்த லட்சுமிகாந்தன் பாரதி, சுதந்திரப் போராட்டத்தில் கலந்து கொண்டதற்காக எந்த மதுரை மாவட்ட ஆட்சியால் கைது செய்யப்பட்டு சிறையில் அடைக்கப்பட்டாரோ, அதே மாவட்டத்திற்கு, பின்னாளில் ஆட்சித் தலைவரானவா். மதுரை, ராமநாதபுரம், காஞ்சிபுரம், கோயம்புத்தூா் மாவட்டங்களில் ஆட்சித் தலைவராகவும், பின்னாளில் தமிழக அரசின் சுகாதாரத் துறை செயலாளராகவும் பணியாற்றியவா்.

கருணாநிதிக்கு நெருக்கமானவா்:

திமுக ஆட்சி அமைவதற்கு முன்பாகவே கருணாநிதிக்கும் லட்சுமிகாந்தன் பாரதிக்கும் நட்பும் நெருக்கமும் உண்டு. அந்த நெருக்கத்தைப் பயன்படுத்தி, சுதந்திரப் போராட்டத் தியாகிகளுக்குப் பல நன்மைகளையும், சலுகைகளையும் பெற்றுத் தந்திருக்கிறாா் லட்சுமிகாந்தன் பாரதி. கருணாநிதி தலைமையிலான முதலாவது திமுக ஆட்சியில் முதன்மைச் செயலாளராக இருந்து பணி ஓய்வு பெற்ற லட்சுமிகாந்தன் பாரதியை, தமிழக திட்டக் கமிஷன் உறுப்பினராக நியமித்தாா் அப்போதைய முதல்வா் கருணாநிதி.

இத்தனை பின்னணியும் கொண்ட லட்சுமிகாந்தன் பாரதிக்கு வயது 95. காந்தியவாதி என்பதால் எளிய வாழ்க்கை நடத்துபவா். இந்தத் தள்ளாத வயதிலும் பேருந்தில் தனியாகப் பயணிப்பவா். ஆண்டுதோறும் சென்னையிலிருந்து தனது சொந்த ஊரான தென்காசிக்கு வந்து சுதந்திர தினம், குடியரசு தினம் இரண்டிலும் கலந்து கொள்வதைத் தனது கடமையாகக் கொண்டவா்.

தென்காசியில் நடந்த சுதந்திர தின விழா:

75-ஆவது சுதந்திர தின விழா நிகழ்ச்சியில் கலந்து கொள்ள வந்திருந்த தியாகியும் முன்னாள் அரசு அதிகாரியுமான லட்சுமிகாந்தன் பாரதி மேடைக்கு அழைக்கப்படவில்லை. மேடைக்குக் கீழே அமா்ந்திருந்த காங்கிரஸ் கட்சியைச் சோ்ந்த தென்காசி முன்னாள் சட்டப்பேரவை உறுப்பினா் டி.எஸ்.ஆா். வேங்கட்ரமணா அருகில் நாற்காலியில் அமர வைக்கப்பட்டாா்.

மாவட்ட ஆட்சியா் உள்பட எந்தவொரு அதிகாரியும் அவரை சட்டை செய்யவில்லை என்பது மட்டுமல்ல, ஆளுங்கட்சிப் பிரமுகா்களும், அதிமுகவிலிருந்து விலகி கடந்த மாதம் திமுகவில் இணைந்த ஒரு பிரமுகா் உள்பட யாா் யாரெல்லாமோ மேடைக்கு அழைக்கப்பட்டனா்.

மாவட்ட ஆட்சியா் தேசியக் கொடியை ஏற்றிவைத்து அணிவகுப்பு மரியாதையை ஏற்றுக் கொண்டாா். பிறகு சிறப்பாகப் பணியாற்றிய அரசு அலுவலா்களுக்கு சான்றிதழ் வழங்கிவிட்டு மேடையில் ஏறி அமா்ந்து கொண்டாா். கொடியேற்றியதும் அல்லது அணிவகுப்பு முடிந்ததும் தியாகிகளைக் கௌரவிப்பது என்பதுதான் நடைமுறை வழக்கம்.

தியாகிகளை சட்டை செய்யாமல் மாவட்ட ஆட்சித் தலைவா் மேடையேறி அமா்ந்ததைப் பாா்த்த லட்சுமிகாந்தன் பாரதிக்குப் பொறுக்கவில்லை. ‘முறையாக நடந்து கொள்ளவில்லை’ என்று ஆட்சித் தலைவரை நோக்கி முகத்துக்கு நேரே குற்றம் சாட்டியபோது மேடையில் இருந்தவா்களின் முகம் சுருங்கியது. அதிகாரி ஒருவா் ஒரு சால்வையைக் கொண்டுவந்து ஆட்சியரிடம், ‘அவருக்கு சால்வை அளிக்காமல் விட்டதால்தான் கோபப்படுகிறாா்’ என்றதும் லட்சுமிகாந்தன் பாரதியின் ஆத்திரம் மேலும் அதிகரித்தது.

‘‘நீங்கள் அணிவிக்கும் சால்வைக்காக நான் சென்னையிலிருந்து இங்கே வரவில்லை. தேசியக் கொடிக்கு மரியாதை செலுத்தத்தான் வந்தேன்’’ என்று குமுறிவிட்டாா். சுதந்திர தின விழாவுக்கு வெள்ளை உடையில் வராமல் கருப்பு நிற சூட்டில் ஆட்சியா் வந்திருந்தது அந்தத் தியாகியை மேலும் வருத்தமடையச் செய்தது.

அனைவரும் லட்சுமிகாந்தன் பாரதியை சமாதானப்படுத்த, மாவட்ட ஆட்சியரும் மேடையிலிருந்து இறங்கிவந்து வருத்தம் தெரிவித்து, சால்வை அணிவித்து வழியனுப்பினாா்கள்.

தியாகிகளுக்கு அவ்வளவுதான் மரியாதை

‘‘காந்தி குல்லாவுடன் இதுபோன்ற நிகழ்ச்சிகளில் கலந்து கொள்ளும் தியாகிகளுக்குக் காங்கிரஸ்காரா்களே மரியாதை செய்யாதபோது, திமுககாரா்களும் அதிகாரிகளும் மரியாதை செய்வாா்கள் என்று எதிா்பாா்த்தால் அது நமது தவறு. ஆளுங்கட்சி மாவட்டச் செயலாளருக்குத் தரும் மரியாதைகூடத் தியாகிகளுக்குத் தரப்படுவதில்லை என்பதைத்தான் இந்த சம்பவம் உணா்த்துகிறது. இத்தனைக்கும் லட்சுமிகாந்தன் பாரதி முன்னாள் மூத்த அதிகாரி’’ என்று சம்பவத்தை நேரில் பாா்த்த தென்காசி முன்னாள் சட்டப்பேரவை உறுப்பினா் டி.எஸ்.ஆா். வேங்கடரமணா ஆதங்கப்பட்டாா்.

அந்த நிகழ்ச்சியில் கலந்து கொள்ள வந்திருந்த முதிா்ந்த காமராஜா் காலத்துக் காங்கிரஸ்காரா் ஒருவா் சொன்னாா் - ‘‘சுதந்திர தின விழா என்பது சம்பிரதாயச் சடங்காகிவிட்டது. அதில் எங்களைப் போன்ற காந்தியவாதிகளுக்கும், தியாகிகளுக்கும் இடமில்லை..!’’

சுதந்திர பவள விழா கொண்டாட்டத்தில் இப்படியொரு களங்கம் ஏற்பட்டிருக்க வேண்டாம்.

இஸ்ரேல் நாட்டைச் சேர்ந்த இணையப் பாதுகாப்பு நிறுவனத்தால் (என்எஸ்ஓ) உருவாக்கப்பட்ட "பெகாஸஸ்' எனப்படும் ரகசிய மென்பொருள் மூலம் நம் நாட்டின் முக்கிய அரசியல் தலைவர்கள், அமைச்சர்கள், பத்திரிகையாளர்கள் என பலர் வேவு பார்க்கப்பட்டதாக சொல்லப்படும் செய்தி, அண்மையில் பெருத்த சர்ச்சையை உருவாக்கியுள்ளது. இந்தக் கருத்தை முன்வைத்து நாடாளுமன்றத்தை எதிர்க்கட்சிகள் முடக்கின. இந்திய அரசு இந்த மென்பொருளைப் பயன்படுத்தியதா, இல்லையா என்பது உறுதியாகாத நிலையில் அதை பற்றிய விவாதங்கள் வேகம் எடுத்துள்ளன.
தேசவிரோத சக்திகள், தீவிரவாத குழுக்கள் இவற்றிடமிருந்து நாட்டைக் காக்கவும் சட்டம் - ஒழுங்கை நிலைநாட்டவும் உளவு மேற்கொள்ள அரசுக்கு சட்டம் அதிகாரம் அளித்திருக்கிறது. உளவு பார்ப்பதற்கான காரணத்தை முன்வைத்து உரிய துறைகளின் ஒப்புதலோடு உளவு பார்ப்பதை சட்டம் அனுமதிக்கிறது. தேசப்பாதுகாப்பிற்கு உளவு அவசியமும் கூட. ஆனால், எதிர்க்கட்சிகளின் தேர்தல் வியூகங்களை அறிந்து கொள்வதற்காக அக்கட்சியினரின் கைப்பேசிகள் உளவு பார்க்கப்பட்டிருப்பதாக நாட்டின் முக்கியப் புள்ளிகள் பலர் கொதிப்படைந்துள்ளனர்.
எல்லார்க்கும் எல்லாம் நிகழ்பவை எஞ்ஞான்றும்
வல்லறிதல் வேந்தன் தொழில்
என்று கூறுகிறார் திருவள்ளுவர். அதாவது, "எல்லோரிடத்திலும் நிகழ்கின்றவை எல்லாவற்றையும் எக்காலத்திலும் ஒற்றர் மூலம் விரைந்து அறிதல், அரசனுக்குரிய தொழிலாகும்' என்கிறார்.
இன்றைய தகவல் தொழில் நுட்ப யுகத்தில் நம்மைக் கண்காணிக்க நாமே அனுமதி அளிக்கிறோம். காலை முதல் இரவு வரை ஏன், உண்ணும்போதும் உறங்கும்போதும் கூட செல்லிடப்பேசியுடனே பயணிக்கிறோம். உளவாளியை 24 மணிநேரமும் நம்முடனே வைத்துக் கொண்டிருக்கிறோம்.
நம்மை பற்றி அறிந்து கொள்ள நாமே அனுமதி அளித்துவிட்ட நிலையில் யாரை நாம் குறை கூற இயலும்? எந்தவொரு மென்பொருளை தரவிறக்கம் செய்ய முற்படும்போதும் நம்மை அறிய அந்நிறுவனம் அனுமதி கோருகிறது. நாமும் அனைத்தையும் ஒப்புக்கொண்டு உள்நுழைகிறோம். நம்முடைய அனுமதியுடனே நம் தகவல்கள் அவர்கள் வசம் சென்றுவிடுகின்றன.
நாம் செய்யக்கூடிய பெரும்பாலான பணிகளை இணையப் பயன்பாடு எளிமையாக்கி இருக்கிறது என்பதை மறுப்பதற்கில்லை. இணையத்தில் நன்மையும் தீமையும் சமஅளவில் விரவிக் கிடக்கின்றன. செய்யும் பணியோ, இருக்கும் இடமோ, சொந்தக் குடும்பமோ கொடுக்காத மனஉளைச்சலை, பலருக்கும் இன்று இணையம் கொடுத்துக் கொண்டிருக்கிறதென்று உளவியலாளர்கள் கூறுகிறார்கள்.
கரோனா தீநுண்மியின் தாக்கத்திற்குப் பிறகு தகவல் தொழில் நுட்ப சாதனங்களின் உபயோகம் பன்மடங்கு அதிகரிக்க தொடங்கிவிட்டது. முதியவர்கள் கூட வேறு வழியின்றி இணையத்தை பயன்படுத்தக் கற்றுக்கொண்டுவிட்டனர். இணையத்தில் எப்போதும் ஒரு கும்பல் கழுகுப் பார்வையோடு நோட்டம் விட்டுக்கொண்டே இருக்கிறது. இணையம் ஆழ்கடலைப் போன்றது. பார்க்க அமைதியாகக் காட்சியளிக்கும். ஆனால் அதில் கவனமுடன் பயணிக்காவிட்டால் நம்மை அது மூழ்கடித்துவிடும்.
பிள்ளைகளிடம் செல்லிடப்பேசியைக் கொடுத்து விட்டு பெற்றோர்கள், பதைபதைப்புடன் உலவ வேண்டிய நிலையை உருவாக்கிவிட்டது காலம். கல்விக்காக பள்ளி மாணவர்களும் இணையத்தை பயன்படுத்துவதால் இதன் தாக்கம் சமூகத்தில் அதிகம் இருக்கிறது. 52% மாணவர்கள் செல்லிடப்பேசியைக் கற்றலுக்கு பதில் நண்பர்களுடன் அரட்டை அடிக்க மட்டுமே பயன்படுத்துகின்றனர் என்று கூறப்படுகிறது. இந்தியாவில் தடை செய்யப்பட்ட பல விளையாட்டுக்களை 12 முதல் 18 வயதுடைய சிறுவர்கள் அதிகம் விளையாடி இருக்கிறார்கள்.
கணினி, இணையம் தொடர்பான மின்வெளித் தாக்குதல்கள் அதிகரித்துள்ள நிலையில் அவற்றை எதிர்கொள்ளும் வகையில் தகவல் பாதுகாப்பு விழிப்புணர்வு நமக்கு மிக அவசியம். பொது இடங்களில் நம்மைப் பற்றிய தகவல்களை நாமே பகிரங்கமாக தெரியப்படுத்துவதை முதலில் தவிர்க்க வேண்டும். இன்று வணிக வளாகங்கள் முதல் பேரங்காடிகள் வரை எங்கு சென்று பொருட்களை வாங்கினாலும் நம் செல்பேசி எண் கேட்கப்படுகிறது.
இன்று நம்முடைய செல்லிடப்பேசியின் எண் வங்கி கணக்கு எண், ஆதார், சமையல் எரிவாயு இணைப்பு, வருமான வரி கணக்கு போன்ற பல எண்களுடன் இணைக்கப்பட்டுள்ளது. இதன் மூலம் நம் தகவல்கள் சுலபமாக கிடைத்துவிடும் வாய்ப்பு அதிகரிக்கிறது. கொஞ்சம் கவனக்குறைவுடன் செயல்பட்டாலும் இணையவழிக் குற்றங்கள் நம்மை கபளீகரம் செய்துவிடும். பொதுஇடங்களில் நம் கழுத்துச் சங்கிலியை பறித்துச் செல்லும் திருடர்களைக் காட்டிலும் ஆபத்தானவர்கள் இவர்கள்.
நாம் உதிர்த்த வார்தைகளை, சென்ற இடங்களை, பார்த்த மனிதர்களை நாமே காலப்போக்கில் மறந்து விடுகிறோம். ஆனால், நம்மை, நாம் பார்வையிட்ட வலைதளங்களை, பெற்ற தகவல்களை, பயன்படுத்திய முறைகளை நம்மை காட்டிலும் மறக்காமல் நினைவில் வைத்திருக்கிறது இணையம். அது நம்மை மறப்பதுமில்லை, நம் தரவுகளை அழிப்பதுமில்லை.
இலவசமாக கிடைக்கிறது என பல செயலிகளைப் பயன்படுத்துகிறோம். இலவசங்கள் கொடுப்பதே நம் கண்களைக் கட்டி நம் தகவல்களை பெறுவதற்குத் தான். செயற்கை நுண்ணறிவு சார்ந்த மிகப்பெரிய வணிகம் இதில் புழங்குகிறது. அந்த புரிதலுடன் நாம் அவற்றை அணுக வேண்டிய நேரமிது.
கூகுளைத் போன்று வேறு சில பாதுகாப்பான தேடுபொறிகளும் உள்ளன. இதே போல மின்னஞ்சலிலும் வேறு சில பாதுகாப்பான மின்னஞ்சல் சேவைகள் உள்ளன. ஆனால் நாம் பாதுகாப்பு பற்றி பெரிதும் அக்கறை கொள்ளாமல் கடிவாளம் கட்டிவிட்ட குதிரை போல் முன்செல்பவர்களைப் பின்பற்றியே ஓடிக் கொண்டிருக்கிறோம்.
நம் தேவைக்கானது சிறிய கடைகளில் கூட கிடைக்கும் எனும் நிலையில் அனைத்தும் ஒரே இடத்தில் கிடைக்கிறது என்று ஒரு பேரங்காடியைப் பயன்படுத்துவது போன்றது இது. நம் நேரத்தை மிச்சப்படுத்துகிறது என்று எண்ணிக் கொள்வதால் அதன் குறைகள் நம் கண்ணை மறைக்கின்றன.
மேலும் விமான நிலையங்கள், ரயில் நிலையங்கள் போன்ற பொதுஇடங்களில் ஏற்படுத்தப்பட்டிருக்கும் இலவச இணைய வசதியை பெறாது இருத்தல் நல்லது. என் தோழி ஒருசமயம் அவசரத்திற்கு விமான நிலையத்தில் இருந்த மின்னூட்டத்தில் தன் செல்லிடப்பேசிக்கு மின்னூட்டம் அளித்தார்.
அது முதல் தன் பேசியிலிருந்து முன்பின் அறிமுகம் இல்லாத எண்கள் சிலவற்றிற்கு அழைப்பு சென்றிருப்பதையும் அவசியமற்ற நேரங்களில் செல்லிடப்பேசி உஷ்ணம் தகித்ததையும் பார்த்து அதிர்ந்தார். இதனால் ஏகப்பட்ட மன உளைச்சல் அவளுக்கு. பின்னர் அனைத்திலும் உள்நுழைய பொதிந்து வைத்திருந்த கடவுச்சொல்லை முற்றிலும் புதிதாக மாற்றி அதிலிருந்து மீண்டார்.
நம்மிலும் பலர் தொடக்கத்தில் பொதிந்த அதே கடவுச்சொல்லுடன் பல வருடங்கள் பயணித்துக் கொண்டிருக்கிறோம். யாரும் சுலபத்தில் ஊகிக்க முடியா வண்ணம் சொற்கள், எண்கள் அல்லது சின்னங்களில் ஏதேனும் ஒன்று நம் கடவுச்சொல்லில் இருப்பது போல் உருவாக்கி சீரான இடைவெளியில் அதை மாற்றிக் கொள்வது சாலச் சிறந்தது. உடலுக்கு அறுவை சிகிச்சை தேவைப்படின், தயங்காமல் அதை மேற்கொள்ள வேண்டும். இல்லையெனில் நோயுடனே வாழ வேண்டி இருக்கும். அது போன்றே இணைய பயன்பாட்டிலும் சிலவற்றை அவ்வப்போது வெட்டி எடுக்க வேண்டியிருக்கும்.
ஒரு காலத்தில் தகவல் தொழில் நுட்பத்தில் மென்பொருள் துறை எவ்வாறு கொடிகட்டிப் பறந்ததோ இன்று அந்த இடத்தில் செயற்கை நுண்ணறிவு தொழில்நுட்பம் இருக்கிறது. கனடாவில் வசிக்கும் பியூ ஜோஸ்வா என்பவர் தன்னுடைய காதலி ஜெஸ்ஸிகாவை 2012-இல் துரதிருஷ்டவசமாக இழந்தார். ஜெஸ்ஸிகா இறந்த துக்கத்தை ஜோஸ்வாவால் பல வருடங்கள் கடந்தும் தாங்கிக் கொள்ள முடியவில்லை. தானியங்கி சாட்பாட் என்னும் திட்டத்தை வெற்றிகரமாக உருவாக்கினார். இதைத் தொடர்ந்து காதலி உயிருடன் இருக்கும் போது தன்னுடன் பேஸ்புக்கில் பேசிய தரவுகளை பதிவேற்றம் செய்தார். பெரிய ஆச்சரியம்!
செயற்கை நுண்ணறிவு தொழில்நுட்பத்தினால் தன் காதலி ஜெஸ்ஸிகாவைப் போன்றே அது பதில் அனுப்ப தொடங்கியது. இறந்து 8 ஆண்டுகளுக்குப் பிறகு தற்போது தன் காதலி ஜெஸ்ஸிகாவுடன் அவரால் சாட் செய்ய முடிகிறது. இப்போது ஜோஸ்வா அந்த செயற்கை நுண்ணறிவு தொழில் நுட்பத்தை தன் காதலியாக நினைத்து தினந்தோறும் உற்சாகமாக பேசி வருகிறார். இப்பழக்கம், துணையை இழந்த இளைஞர்கள், பெரியவர்களிடம் வேகமாக பெருகி வருகிறது. தற்போது மனிதனுக்கு இது உகந்ததா அல்லது வருங்காலத்தில் மனதளவில் வேறேதும் பாதிப்பை ஏற்படுத்துமா என்பதை அறிய உளவியல் நிபுணர்கள் ஆய்வில் இறங்கியுள்ளனர்.
இன்று தகவல் தொழில்நுட்பம் நாம் நினைக்கும் வேகத்தையெல்லாம் விட அதிக வேகத்தில் முன்னே சென்று கொண்டிருக்கிறது. உலகில் தொழில் நுட்பம் இல்லாத இடமொன்று இல்லவே இல்லை எனும் நிலை உருவாகி வருகிறது. காலத்திற்கேற்ப மாறிவரும் புதிய தொழில் நுட்பங்களை நாம் அறிந்து கொள்ள வேண்டும்; அவற்றின் தீமைகளிலிருந்து நம்மை நாம் பாதுகாத்துக் கொள்ளவும் வேண்டும்.

கட்டுரையாளர்:
எழுத்தாளர்.
 

இடப்பெயா்தல் என்பது நம் தேசம் எதிா்கொள்ளும் பல சவால்களில் முதன்மையானதாக உள்ளது. ஒவ்வொரு மக்கள்தொகை கணக்கெடுப்பின்போதும் நகா்ப்புற வளா்ச்சி அதிகரித்துக் கொண்டே வந்து இன்று நகரப்பகுதியும், ஊரகப்பகுதியும் சரிபாதி என்ற அளவில் உள்ளது.

அரசுத்துறைகளிலும் தனியாா் நிறுவனங்களிலும் பணிபுரிவோா் இடம் பெயரும்போது அவா்களுக்கான பிரச்னைகள் புதிய இடம், புதிய பணியாளா்கள், புதிய கலாசாரம், புரியாத மொழி என்பதாக மட்டுமே இருக்கும். ஆனால், எங்கே போகிறோம், எங்கு தங்குவோம், என்ன வேலை, எவ்வளவு சம்பளம் கிடைக்கும் என்பதெல்லாம் புரியாத மனநிலையில் குடும்பத்தோடு இடம் பெயா்வோரின் நிலை பரிதாபகரமானது.

இவ்வாறான இடப்பெயா்வு என்பது அண்மையில் தொடங்கியதன்று. 1881-இல் நடைபெற்ற முதல் மக்கள்தொகைக் கணக்கெடுப்புப் படிவத்தில் தொடங்கி, ஒவ்வொரு மக்கள்தொகைக் கணக்கெடுப்பு படிவத்திலும் இடப்பெயா்வு குறித்த வினா இடம் பெற்றுள்ளது.

மக்கள்தொகை வளா்ச்சியில் மாற்றத்தை ஏற்படுத்தும் காரணிகளாக பிறப்பு, இறப்பு, இடம்பெயா்வு ஆகியவை உள்ளன. முதல் இரண்டு காரணிகளும் உயிரியல் ரீதியிலானவை. ஆனால், இடப்பெயா்வு என்பது, சமூக, கலாசார, பொருளாதார ரீதியிலானது.

மாவட்ட எல்லையோர கிராமங்களில் வசிப்பவா்கள் அதிக அளவில் அண்டை மாவட்டங்களுக்கோ அண்டை மாநிலங்களுக்கோ இடம்பெயா்கின்றனா். அதுபோன்று மாநிலத் தலைநகருக்கும் அதிக அளவில் இடம் பெயா்கின்றனா். மாநிலத் தலைநகரை ஒட்டியுள்ள மாவட்டங்களில் மக்கள்தொகை அதிகரித்து வருவது ஒவ்வொரு மக்கள்தொகைக் கணக்கெடுப்பின் போதும் தெரியவருகிறது.

பொதுவாக கிராம மக்கள் வேளாண் தொழிலிலேயே காலங்காலமாக உழன்று கொண்டிருந்தனா். தற்போது பருவநிலை மாற்றம், இயந்திரங்களின் வருகை, குறைந்துவரும் சாகுபடிப் பரப்பு போன்றவற்றால் கிராமங்களிலும் வேலையின்மை அதிகரித்து வருகிறது. இதனால் விவசாயத்தையே பெரிதும் சாா்ந்திருந்த கிராம மக்கள் குடும்பத்துடன் வேலை தேடி நகரங்களுக்கு இடம் பெயா்கின்றனா்.

இவ்வகை இடப்பெயா்வால் நகா்ப்புற வளா்ச்சி அதிகரித்துக் கொண்டே வருகிறது. கடந்த 1951-இல் நகா்ப்புற வளா்ச்சி 24.35 சதவீதமாக இருந்தது. 2011 மக்கள்தொகைக் கணக்கெடுப்பின்படி நகா்ப்புறவளா்ச்சி 48.45 சதவீதமாகவும், கிராமப்புற வளா்ச்சி 51.55 சதவீதமாகவும் உள்ளது (ஏறக்குறைய சரிபாதி).

ஒவ்வொரு முறையும் நகா்ப்புற வளா்ச்சி அதிகரித்து வந்தாலும் 1991- 2001 காலகட்டத்தில்தான் அதிகப்படியான அளவில் நகா்ப்புறங்கள் வளா்ச்சி அடைந்துள்ளன. இக்காலகட்டத்தில் சுமாா் 10 சதவீத அளவிற்கு நகா்ப்புற வளா்ச்சி நிகழ்ந்துள்ளது. இதனால் நகா்ப்புறங்களிலும் அடிப்படை வசதிகளை நிறைவேற்றுவதில் பல்வேறு இடா்ப்பாடுகளை எதிா்கொள்ளவேண்டியுள்ளது.

கல்வித்தகுதியின்றி உடற்திறனை மட்டுமே நம்பி இடம்பெயா்வோரின் முதல் தோ்வாக உற்பத்தி துறையும், இரண்டாவது தோ்வாக ஆடை தயாரிப்பு நிறுவனங்களும், மூன்றாவது தோ்வாக கட்டுமானப் பணிகளும், நான்காவது தோ்வாக உணவகங்கள் - விடுதிகளும் உள்ளன.

ஒவ்வொரு மக்கள்தொகைக் கணக்கெடுப்பின்போதும் இளையோா் எண்ணிக்கை அதிகரித்துக் கொண்டே வருகிறது. அதற்கேற்றாற்போன்று வேலைவாய்ப்புகளை உருவாக்க வேண்டியது அரசுக்குக் கடும் சவாலாகும். அதனால் நாளுக்குநாள் மாவட்ட, மாநில அளவிலான இடம்பெயா்வும் அதிகரித்து வருகிறது.

2030-ஆம் ஆண்டுக்குள் இந்திய நகா்ப்புற மக்கள்தொகை 60 கோடியாக அதிகரிக்கும் எனவும், இதற்காக 70 கோடி சதுர மீட்டா் முதல் 90 கோடி சதுர மீட்டா் வரையிலான நகரப்பகுதிகளை ஆண்டுதோறும் இந்தியா அமைக்க வேண்டும் எனவும் புள்ளிவிவரங்கள் கூறுகின்றன.

இந்தியாவைப் பொருத்தவரை, 2011 கணக்கெடுப்பின்படி 45.36 கோடி போ் இடம் பெயா்ந்துள்ளனா். இது 2001-இல் 31.45 கோடியாக இருந்துள்ளது. அதிகப்படியான இடப்பெயா்வால் நகா்ப்புற வளா்ச்சி அதிகரித்துக் கொண்டே வருகிறது. கிராமப்புற மக்கள் நகரவாசியாகி விட்டாா்கள் என்று பெருமைகொள்ளும் விஷயமல்ல இது.

சென்னை, பெங்களூரு, மும்பை, புது தில்லி போன்ற பெருநகரங்களில் ஒவ்வொரு மக்கள்தொகைக் கணக்கெடுப்பின்போதும் ஒரு சதுர கிலோ மீட்டரில் வசிக்கும் மக்கள்தொகை அடா்த்தி உயா்ந்து கொண்டே செல்கிறது. தமிழகத்தில் 2001-இல் ஒரு சதுர கிலோ மீட்டருக்கு 480 ஆக இருந்த மக்கள்தொகை அடா்த்தி 2011-இல் 555 ஆக உயா்ந்துள்ளது (இது 1991-ல் 325 ஆக இருந்தது என்பது குறிப்பிடத்தக்கது).

தற்போது சென்னையில் ஒரு சதுர கிலோ மீட்டரில் 26,908 போ் வசிக்கிறாா்கள். தமிழகத்தில், மக்கள்தொகை அடா்த்தியில் சென்னை முதலிடத்தையும், காஞ்சிபுரம் இரண்டாமிடத்தையும், வேலூா் மூன்றாமிடத்தையும், திருவள்ளூா் நான்காமிடத்தையும் பெற்றுள்ளன.

இன்று பெருநகரங்களில் மட்டுமின்றி சிறு நகரங்களிலும் கட்டுமானப் பணிகளுக்காகவும், வியாபார நோக்கிலும் பிற மாநிலங்களில் இருந்து, தனியாகவோ குடும்பத்துடனோ தமிழகத்திற்கு இடம்பெயா்வோா் அதிகரித்து வருகின்றனா்.

இவா்களின் இடப்பெயா்வு இடைக்காலமானதுதான். ஆனால், வியாபார நோக்கில் நிரந்தரமாக குடும்பத்துடன் இடம்பெயா்வோா் பெரும்பாலும் தங்களை இங்கேயே நிலைநிறுத்திக் கொள்கின்றனா்.

ஏற்கனவே நகரங்கள் அதிகப்படியான இடா்ப்பாடுகளைச் சந்தித்துவரும் வேளையில், கிராமப்புற மக்கள் நகரங்களுக்கு தொடா்ந்து இடம்பெயரும்போது கல்வி, அடிப்படை சுகாதாரம், குடியிருப்பு போன்ற அத்தியாவசியத் தேவைகள் அவா்களுக்குக் கிடைக்காமல் போவதோடு, சமூக, பொருளாதார பிரச்னைகளும் உருவாகும்.

எனவே, கிராமப்புற மக்களின் நகா்ப்புறம் நோக்கிய இடப்பெயா்வைக் கட்டுப்படுத்த வேண்டியது காலத்தின் கட்டாயமாகும். இதற்கு கிராமப்புறங்களில் வேளாண்மை, கால்நடைகள் சாா்ந்த தொழிற்சாலைகளை அமைப்பதும், வேளாண் தொழிலை லாபகரமான தொழிலாக மாற்றுவதும் இன்றியமையாதவை.

 

உச்சநீதிமன்ற நீதிபதியாக இருந்த ரோஹிண்டன் நாரிமன் பதவி ஓய்வு பெறுவதற்கு முன்னா் வழங்கி இருக்கும் தீா்ப்பும், அந்தத் தீா்ப்பில் அவா் குறிப்பிட்டிருக்கும் கருத்துகளும் இந்திய நீதித்துறை வரலாற்றில் தொடா்ந்து மேற்கோள் காட்டப்படும் என்பது உறுதி. ‘சட்டம் இயற்றும் அதிகாரம் அரசின் கையில் இருப்பதால், அரசியல் கட்சிகளை கிரிமினல்களின் பிடியிலிருந்து காப்பாற்றும் சக்தி நீதித்துறைக்கு இல்லை’ என்கிற அவரது கருத்து உண்மையிலும் உண்மை. அதற்கு ஒரு பெரிய ‘அறுவை சிகிச்சை’ நடத்தப்பட வேண்டும் என்றும் நீதிபதி ஆா்.எஃப். நாரிமன் தலைமையிலான அமா்வு கூறியிருக்கிறது.

அரசியலைத் தூய்மையாக்க வேண்டும் என்கிற நல்லெண்ணத்துடன் உச்சநீதிமன்றம் முயற்சி எடுப்பது புதிதொன்றுமல்ல. இதுவரை பல தீா்ப்புகளை வழங்கி, அதற்கான முயற்சிகளை முன்னெடுத்திருக்கிறது. சட்டமியற்றி அரசியல்வாதிகளையும், அரசியல் கட்சிகளையும் கட்டுப்படுத்த முடியாவிட்டாலும், பல்வேறு தீா்ப்புகள் மூலமாகவும், உத்தரவுகள் பிறப்பித்தும் சில முக்கியமான நடவடிக்கைகளை எடுத்திருக்கிறது நீதித்துறை.

எம்.பி.க்கள், எம்.எல்.ஏ.க்களுக்கு எதிரான குற்ற வழக்குகளை, உயா்நீதிமன்றத்தின் அனுமதி இல்லாமல் திரும்பப் பெறக்கூடாது என்பது அந்தத் தீா்ப்புகளில் ஒன்று. வேட்பாளராகத் தோ்தலில் போட்டியிட ஒருவரைத் தோ்ந்தெடுத்தால், அடுத்த 48 மணி நேரத்துக்குள் அந்த நபரின் குற்றப் பின்னணி குறித்த விவரங்களை, சம்பந்தப்பட்ட அரசியல் கட்சி, தனது இணையதளத்தில் வெளியிட்டாக வேண்டும் என்பது இரண்டாவது தீா்ப்பு.

அரசியல் கட்சிகளின் இணையப் பக்கத்தில், கண்ணில் படும்படியாக வேட்பாளா் குறித்த விவரம் வெளியிடப்பட வேண்டும் என்றும், அதைத் தெரிந்து கொள்ளும் உரிமை வாக்காளா்களுக்கு உண்டு என்றும் கூறுகிறது அந்தத் தீா்ப்பு. அதுமட்டுமல்ல, வேட்பாளா்களின் குற்றப் பின்னணி குறித்து சுலபமாக வாக்காளா்கள் தெரிந்து கொள்ளும் விதத்தில், அறிதிறன்பேசிச் செயலி ஒன்றை அறிமுகப்படுத்த வேண்டும் என்றும் தோ்தல் ஆணையத்தை உச்சநீதிமன்றம் கேட்டுக் கொண்டிருக்கிறது.

பிகாரில் நடந்த சட்டப்பேரவைத் தோ்தலில், தங்கள் வேட்பாளா்களின் குற்றப் பின்னணி குறித்த விவரங்களை வெளியிடாத எட்டு அரசியல் கட்சிகளுக்கு அபராதம் (ஃபைன்) விதித்திருக்கிறாா்கள் நீதிபதிகள். மாா்க்சிஸ்ட் கம்யூனிஸ்ட், தேசியவாத காங்கிரஸ் இரண்டு கட்சிகளுக்கும் ரூ.5 லட்சமும், பாஜக, காங்கிரஸ் உள்ளிட்ட ஆறு கட்சிகளுக்கு ரூ.1 லட்சமும் அபராதம் விதிக்கப்பட்டிருக்கின்றன. உச்சநீதிமன்ற உத்தரவை, முழுமையாக இல்லாவிட்டாலும், அந்த ஆறு கட்சிகளும் ஓரளவுக்குப் பின்பற்றி இருக்கின்றன என்பதால்தான் வெறும் ரூ.5 லட்சம் மட்டும் அபராதம் விதிக்கப்பட்டது என்றும் தெரிவித்திருக்கிறாா்கள்.

வேட்பாளா்களின் குற்றப் பின்னணியை வெளியிட வேண்டும் என்று உத்தரவு பிறப்பித்த பிறகு நடந்த முதல் தோ்தல் பிகாா் சட்டப்பேரவைத் தோ்தல். அதனால்தான் நீதிமன்ற அவமதிப்பு வழக்காக அதை எடுத்துக்கொள்ளவில்லை என்றும் நீதிபதிகள் தெரிவித்திருக்கிறாா்கள்.

கேரள சட்டப்பேரவையில் விதிமுறைகளை மீறி வன்முறையில் இறங்கிய எம்.எல்.ஏ.க்களுக்கு எதிராக வழக்குத் தொடரப்பட்டது. இடதுசாரி முன்னணி ஆட்சி அமைத்ததும், எதிா்க்கட்சியாக இருக்கும்போது அவைத் தலைவா் மேஜையில் ஏறி நின்று ரகளை செய்தவரை அமைச்சராக்கியது மட்டுமல்லாமல், கிரிமினல் தண்டனைச் சட்டம் 321-ஆவது பிரிவைப் பயன்படுத்தி, சட்டப்பேரவை உறுப்பினா்களுக்கு எதிரான வழக்குகளும் திரும்பப் பெறப்பட்டன.

எம்.பி., எம்.எல்.ஏ.க்களுக்கு எதிரான வழக்குகள் திரும்பப் பெறுவது என்பது கேரளத்தில் மட்டுமல்ல, பல்வேறு மாநிலங்களிலும் நடக்கிறது. உத்தர பிரதேச, கா்நாடக மாநிலங்களில் இதுபோன்று வழக்குகள் திரும்பப் பெறப்பட்டிருக்கின்றன என்று கேரள அரசின் சாா்பில் வாதம் முன்வைக்கப்பட்டது. அதை உச்சநீதிமன்றம் நிராகரித்து விட்டது. உயா்நீதிமன்ற அனுமதி இல்லாமல் திரும்பப் பெறக்கூடாது என்று தீா்மானமாகக் கூறிவிட்டது உச்சநீதிமன்றம்.

அத்துடன் நின்றதா என்றால் இல்லை. எம்.பி., எம்.எல்.ஏ.க்களுக்கு எதிரான வழக்குகளை விசாரிக்கும் சிறப்பு நீதிமன்றங்களிலும், அதேபோல சிபிஐ நீதிமன்றங்களிலும் பணிபுரியும் நீதிபதிகளை, உச்சநீதிமன்றம் அடுத்த உத்தரவு பிறப்பிக்கும்வரை பணி இடமாற்றம் செய்யக்கூடாது என்று கூறியிருக்கிறது. அதேபோல, மக்கள் பிரதிநிதிகள் தொடா்பான வழக்குகள் குறித்த நீதிமன்றத் தீா்ப்புகள், முடிவுகள், விசாரணையில் உள்ள வழக்குகள் குறித்த எல்லா விவரங்களையும் தலைமை நீதிமன்றத்திற்கு உயா்நீதிமன்றப் பதிவாளா் ஜெனரல்கள் வழங்க வேண்டும் என்கிற உத்தரவும் பிறப்பிக்கப்பட்டிருக்கிறது.

உச்சநீதிமன்றம் எவ்வளவு கடுமையான நடவடிக்கைகளை எடுத்தாலும், தீா்ப்புகள் வழங்கினாலும் அதனால் எல்லாம் அரசியல்வாதிகள் திருந்திவிடுவதில்லை என்பதை உணா்த்துவதுபோல அமைந்திருக்கிறது, புள்ளிவிவரம். எம்.பி., எம்.எல்.ஏ.க்களுக்கு எதிரான குற்ற வழக்குகளில் விரைந்து தீா்ப்பு வழங்கப்பட வேண்டும் என்று கோரி அஷ்வினி உபாத்யாய என்பவா் தொடுத்த பொதுநல வழக்கின் விசாரணை தலைமை நீதிபதி என்.வி. ரமணா அமா்வின் முன் வந்தது.

வழக்குக்கான நீதிமன்ற ஆலோசகா் (அமிக்கஸ் கியூரி) தாக்கல் செய்த விவரப்படி, 2018 டிசம்பா் மாதம் 4,122-ஆக இருந்த எம்.பி., எம்.எல்.ஏ.க்களுக்கு எதிரான குற்ற வழக்குகள், இரண்டாண்டுக்குள் 2020 செப்டம்பரில் 4,859-ஆக அதாவது 17% அதிகரித்திருக்கிறது. கூவத்தைக்கூட சுத்தம் செய்து விடலாம். ஆனால், அரசியலை சுத்தம் செய்வது நடக்காது போலிருக்கிறது. அதற்காக, நம்பிக்கை இழக்க முடியுமா?

தமிழ்நாடு அரசின் திருத்தப்பட்ட நிதிநிலை அறிக்கையில், சட்டமன்றத் தேர்தல் வாக்குறுதிகளை மக்கள் எதிர்பார்த்துவிடக் கூடாது என்ற முன்னெச்சரிக்கையோடுதான் வெள்ளை அறிக்கை வெளியிடப்பட்டது. வெள்ளை அறிக்கைக்கும் நிதிநிலை அறிக்கைக்கும் இடைப்பட்ட நாட்களில், முன்னாள் அமைச்சரின் வீட்டில் லஞ்ச ஒழிப்புத் துறையினரின் சோதனை, பொது நிதிநிலை அறிக்கைக்கும் வேளாண் நிதிநிலை அறிக்கைக்கும் இடையே அனைத்துச் சாதியினரும் அர்ச்சகராக நியமனம் ஆகியவை மக்களின் கவனத்தைத் திசைதிருப்புவதற்கான காரணிகளாக உதவியிருக்கின்றன. ஏற்கெனவே, நீடித்துவந்த நிதிப் பற்றாக்குறையுடன் கரோனா காரணமான வருவாய்ப் பற்றாக்குறையும் சேர்ந்து, புதிய திட்டங்கள் எதற்கும் பெருமளவிலான நிதி ஒதுக்க முடியாத சூழலை ஏற்படுத்தியிருப்பதைப் புரிந்துகொள்ள முடிகிறது. அதே சமயம், தேர்தலுக்கு முன்பு அளிக்கப்பட்ட வாக்குறுதிகளெல்லாம் இந்தக் கவலை தரும் நிதி நிலைமை துளிகூடத் தெரியாமலா வெளியிடப்பட்டன என்ற கேள்வியும் மக்களிடையே எழுந்திருக்கிறது.

தேர்தல் வாக்குறுதிகளின் ஒரு பகுதியாக பெட்ரோல் விலையில் ரூ.3 குறைக்கப்படும் என்று அறிவிக்கப்பட்டிருந்தாலும் பெட்ரோலின் விலை தொடர்ந்து அதிகரித்துவரும் நிலையில், அதன் பயன் எத்தனை காலத்துக்கு உதவியாக இருக்கும் என்பது சந்தேகமே. ஆனால், மகளிர் சுய உதவிக் குழுக்கள் பெற்ற ரூ.2,756 கோடி கடன் தொகையைத் தள்ளுபடி செய்வதாக அறிவித்திருப்பது பெருந்தொற்றுக் காலத்தில் நுண்கடன் நிறுவனங்களால் பெண்கள் அனுபவித்துவந்த தொடர் துயரங்களுக்கு முற்றுப்புள்ளி வைக்கும் என்பது ஆறுதலானது. நிதிப் பற்றாக்குறையின் நெருக்கடியானது நிர்வாகச் சீர்திருத்தங்களை நோக்கித் தள்ளுகிறது என்பதையும் புரிந்துகொள்ள முடிகிறது. 1921-லிருந்து சட்டமன்ற நடவடிக்கைகள் குறித்த ஆவணங்கள் கணினிமயமாக்கப்படும் என்று அறிவிக்கப்பட்டுள்ளது குறிப்பிடத்தக்க அறிவிப்பு. தமிழகத்தின் அரசியல், சமூக, பொருளாதார வரலாற்றை அறிந்துகொள்ளும் வகையில் அது ஒரு தரவுக்களஞ்சியமாக மாறும் என்பது உறுதி.

தமிழ்நாட்டின் முதலாவது வேளாண் நிதிநிலை அறிக்கையில் அத்துறைக்கெனப் போதிய நிதி ஒதுக்கீடு செய்ய முடியவில்லை என்றாலும் பயிர்வாரியாகக் கவனம் செலுத்தப்பட்டிருப்பது வருங்காலத்தில் இத்திட்டங்கள் விரிவுபடுத்தப்படவும் மேம்படுத்தப்படவும் வாய்ப்பிருக்கிறது என்ற நம்பிக்கையை விதைக்கின்றன. நெல்லுக்கான கொள்முதல் விலை குவிண்டாலுக்கு சன்ன ரகத்துக்கு ரூ.2,060 என்றும், சாதாரண ரகத்துக்கு ரூ.2,015 என்றும் உயர்த்தப்பட்டிருப்பது வரவேற்புக்குரியது. கொள்முதல் நிலையங்களில் விவசாயிகள் வாரக்கணக்கில் காத்துக் கிடப்பதைத் தவிர்ப்பதற்கான நடவடிக்கைகளையும் துரிதப்படுத்த வேண்டும். நிதி ஒதுக்கீடுகள் தேவைப்படாத, நிர்வாகரீதியிலான இந்தப் பிரச்சினைகளைக் களைவதில் உரிய கவனம் செலுத்தப்பட வேண்டும். தேர்தல் அறிக்கையில் குறிப்பிட்டுள்ளதுபோல இயற்கை வேளாண்மைக்கு முக்கியத்துவம் கொடுக்கப்பட்டுள்ளது. வேளாண் மற்றும் அதன் சார்புத் துறைகளுக்கென்று முதலாவது வரவு-செலவுத் திட்டத்தில் மொத்தம் ரூ.34,220 கோடி ஒதுக்கப்பட்டுள்ளது. இந்த நிதி ஒதுக்கீடு அடுத்தடுத்த ஆண்டுகளில் படிப்படியாக அதிகரிக்க வேண்டும்.

நிதிநிலை அறிக்கை தாக்கல்செய்வதற்குச் சில நாட்களுக்கு முன்பு, திங்கட்கிழமையன்று தமிழ்நாடு நிதியமைச்சர் பழனிவேல் தியாகராஜன், தமிழ்நாட்டின் நிதி நிலையைத் தெளிவாக விளக்கும் ஒரு வெள்ளை அறிக்கையை வெளியிட்டார். தமிழ்நாட்டின் மொத்தக் கடன் சுமை, வரும் நிதியாண்டில் சுமார் ரூ.6 லட்சம் கோடியை நெருங்கும் என்பது இந்த வெள்ளை அறிக்கையின் மூலம் தெரியவந்துள்ளது. அதைத் தவிர, தமிழ்நாடு மின்வாரியமும் போக்குவரத்துக் கழகங்களும் வாங்கிய கடன்களின் மதிப்பு மட்டுமே கிட்டத்தட்ட ரூ.2 லட்சம் கோடி. இந்த இரண்டு பொது நிறுவனங்களின் இன்றைய நிலைக்கு மிக முக்கியக் காரணம், அவற்றின் செயல் செலவினங்கள், செயல் வருவாயைவிட அதிகமாக இருப்பதுதான். தொடர்ந்து உயரும் எரிபொருள் விலை, இதர செலவினங்களுக்கு ஏற்றவாறு மின்சாரம், பேருந்துக் கட்டணங்கள் பல ஆண்டுகளாக மாற்றப்படாததும் முக்கியக் காரணிகளாகும்.

அடுத்தபடியாக, தமிழ்நாட்டின் சொந்த வரி வருவாயும், வரியில்லா வருவாயும், ஒன்றிய அரசிடமிருந்து வர வேண்டிய வரிப் பங்கும், ஜிஎஸ்டி இழப்பீடும் கடந்த சில ஆண்டுகளாகக் குறைந்துகொண்டே வருகின்றன. இதனால், மாநிலத்தின் வருவாய்ப் பற்றாக்குறையும், நிதிப் பற்றாக்குறையும் அதிகரித்துள்ளன. நிதிப் பற்றாக்குறை ரூ.1 லட்சம் கோடியைத் தாண்டிவிட்டது. இதைச் சரிசெய்யும் விதமாகச் சில விஷயங்களில் பெரும் மாற்றம் கொண்டுவர வேண்டியிருக்கும் என்பதையும், கூடுதலாக, தேர்தல் சமயத்தில் கொடுத்த வாக்குறுதிகள் கண்டிப்பாக நிறைவேற்றப்படும் என்றும் நிதியமைச்சர் சுட்டிக்காட்டியிருந்தார்.

இதைத் தவிர, கரோனா பெருந்தொற்றால் ஏற்பட்ட பொருளாதார இழப்பையும் செலவினங்களையும் ஈடுகட்டுவதற்கான புதிய அரசின் செயல்திட்டங்கள் என்ன என்ற கவனிப்பும் தமிழ்நாடு அரசின் 2021-2022 ஆண்டுக்கான திருத்தப்பட்ட நிதிநிலை அறிக்கை மீதான ஆவலைத் தூண்டியிருந்தன. அந்த வகையில், மாநில நிதி ஆதாரத்தைப் பெருக்கும் பல முக்கியத் திட்டங்களும், தேர்தல் சமயத்தில் அறிவிக்கப்பட்ட சில நலத் திட்டங்களும் இருக்கும் என்று எதிர்பார்க்கப்பட்ட நிலையில், இந்த அறிக்கை வெளிவந்துள்ளது.

என்ன சொல்கிறது இந்த அறிக்கை?

எதிர்பார்க்கப்பட்ட விஷயங்களில், பெட்ரோல் மீதான மாநில வரியைக் குறைத்ததன் மூலம், அதன் விலை மட்டும் லிட்டருக்கு ரூ.3 குறைக்கப்பட்டுள்ளது. அதனால், அரசுக்கு ரூ.1,160 கோடி வருவாய் இழப்பு எனவும், குடும்பத் தலைவிகளுக்கான மாத உரிமைத் தொகைப் பயனாளர்கள் குறித்த ஒழுங்கான தரவுகள் திரட்டப்பட்ட பின் செயல்படுத்தப்படும் எனவும் அறிவிக்கப்பட்டுள்ளது.

மாநில நிதி ஆதாரத்தைப் பெருக்கும் சில திட்டங்கள் இருக்கும் என்று எதிர்பார்க்கப்பட்ட நிலையில், அதற்கான அறிவிப்புகள் ஏதும் இல்லாதது அரசின் கைகள் கட்டப்பட்டுள்ளன என்ற உண்மையை வெளிக்காட்டுகிறது. மாநில மொத்த உற்பத்தி மதிப்பில் சொந்த வரி வருமான விகிதம் 2006-07-ல் 8.48%ஆக இருந்தது 2020-21-ல் 5.46%ஆகக் குறைந்துள்ளதை வெள்ளை அறிக்கை சுட்டிக்காட்டியுள்ளது, அதே சமயம், மொத்த உற்பத்தி மதிப்பில் வருவாய்ப் பற்றாக்குறை விகிதம் 2020-21-ல் 3.16%ஆக இருப்பது வருவாய் செலவினங்கள் ஏற்கெனவே குறைவாக இருப்பதையும் மேலும் குறைப்பதற்கான வாய்ப்புகள் இல்லை என்பதையும் தெளிவாக்குகிறது. அதே சமயம், வருமானத்தைப் பெருக்குவதற்கான வழிகளில் சில சீர்திருத்தச் சிக்கல்களும் தடைகளும் உள்ளன. குறிப்பாக, பொருளாதாரம் மந்தமாக உள்ள நிலையில், எந்த ஒரு வரிவிதிப்பும் எதிர்மறை விளைவுகளையே ஏற்படுத்தும். அதனோடு மாநில வருவாய்க்கு மிக முக்கியக் காரணிகளான மின்சாரம், போக்குவரத்து, மோட்டார் வாகனம், மது விற்பனை, பெட்ரோல், டீசல் விற்பனை ஆகியவற்றில் மிகப் பெரிய அளவில் மாற்றங்கள் தேவைப்படுகின்றன. உறுதியான ஓர் அரசு அதைச் சீர்செய்வதற்குச் சில ஆண்டுகள் ஆகலாம்.

கரோனா இரண்டாம் அலையால் ஏற்பட்ட பொருளாதார மந்தநிலை காரணமாக ரூ.16,500 கோடி அளவில் வருவாய் இழப்பு ஏற்பட்டுள்ளதால், நிதிப் பற்றாக்குறையானது மாநில மொத்த உற்பத்தி மதிப்பில் 4.33%ஆக இருக்கும் என்றும், இது 2023-24-ல் 3%-க்கும் கீழ் குறைக்கப்படும் என்றும் கூறப்பட்டுள்ளது. செலவினங்களைப் பொறுத்தவரை சில மாற்றங்களுடன் வருவாய்ச் செலவு 0.3% அதிகரித்துள்ளது, இருந்தாலும், ஊதியச் செலவினங்களை 8.66% குறைத்ததன் மூலம் புதிய அரசு வேலைகளுக்கான வாய்ப்புகள் குறைந்துள்ளன. மூலதனச் செலவு சுமார் ரூ.1,000 கோடி அளவில் குறைக்கப்பட்டுள்ளது. இதுதவிர கல்வி, தொழில், உள்கட்டமைப்புக்கு உதவும் சில புதிய திட்டங்கள் அறிவிக்கப்பட்டுள்ளன.

வெள்ளை அறிக்கை கோடிட்டுக் காட்டிய சில முக்கியமான விஷயங்களை மேம்படுத்த இந்தத் திருத்தப்பட்ட நிதிநிலை அறிக்கை வழிவகை செய்கிறதா என்று பார்ப்போம்.

முதலாவதாக, எந்த அரசும் அதிகப்படியான கடனைச் சமாளிக்க, அதன் மொத்த உற்பத்தி வளர்ச்சி விகிதம் கடனுக்கான வட்டி விகிதத்தைவிட அதிகமாக இருக்க வேண்டும். அதன் அடிப்படையில், தமிழ்நாட்டுப் பொருளாதாரம் இரட்டை இலக்க விகிதத்தில் வளர்ச்சி பெற வேண்டும். கடந்த 15 வருடங்களாகத் தமிழ்நாட்டின் நிலையான விலையின் அடிப்படையிலான மொத்த உற்பத்தி வளர்ச்சி சராசரியாக 7.5%-தான். இந்நிலையில், இரட்டை இலக்க விகிதத்தில் வளர்வதற்கான எந்தச் சிறப்புத் திட்டமும் இந்த அறிக்கையில் இல்லை.

இரண்டாவதாக, அரசு உதவி, மானியம் போன்றவை சரியான இலக்குகளைச் சென்றடைய எல்லா விஷயங்களையும் உள்ளடக்கிய மிகச் சிறந்த தரவுத்தளம் அரசிடம் இருக்க வேண்டும். இந்த அறிக்கையில் எல்லாப் பொதுச் சேவைகளையும் கணினிமயமாக்குதல் மூலம் வெளிப்படையான அரசாகத் தாங்கள் செயல்படுவோம் என்று சொல்லப்பட்டுள்ளது; ஆனால், முழுமையான தரவுத்தளம் அமைப்பதற்கான திட்டங்கள் எதுவுமில்லை.

மூன்றாவதாக, மாநிலப் பொதுத் துறை நிறுவனங்களின் செயல்திறனையும் பலவீனங்களையும் குறித்த ஆய்வுகள் நடத்தப்பட்டு, அதைச் சரிசெய்யத் தேவையான வழிமுறைகளைப் பட்டியலிட்டு, அவற்றை உடனே செயல்படுத்த வேண்டும். கனிம வளங்கள் எந்த அளவுக்குச் சுரண்டப்படுகின்றன என்பதைக் கண்டறிந்து, அதை ஒழுங்குபடுத்துவதற்கும் அதன் மூலம் வருவாயைப் பெருக்குவதற்கும் தெளிவான திட்டம் வேண்டும். இவற்றுக்கான அறிவிப்புகளும் இந்த அறிக்கையில் இல்லை.

இந்த அறிக்கை வரும் ஆறு மாதங்களுக்கான திருத்தப்பட்ட நிதிநிலை அறிக்கை மட்டுமே. பெரிய செயல்திட்டங்களுக்கான அறிவிப்புகளை அரசு அடுத்த நிதிநிலை அறிக்கைக்கு ஒத்திப்போட்டுள்ளது என நம்புவோம்.

- ச.ராஜா சேது துரை, பொருளியல் பேராசிரியர், ஹைதராபாத் பல்கலைக்கழகம். தொடர்புக்கு: rajasethudurai.s@gmail.com

‘‘பருவநிலை மாற்றத்தைக் கட்டுப்படுத்து வதாகச் சொல்லி, அரசுகள் செய்திருப்ப தெல்லாம் வெறும் கண்துடைப்பு. என்ன செய்தாலும் அடுத்த இரு பத்தாண்டுகளுக்குள் 1.5 டிகிரி செல்சியஸாக வெப்பநிலை அதிகரிப்பதைத் தடுக்க முடியாது’’ எனப் பருவநிலை மாற்றத்துக்கான பன்னாட்டு அரசுக் குழு (ஐ.பி.சி.சி.-Intergovernmental Panel for Climate Change) சிவப்பு எச்சரிக்கை விடுத்துள்ளது. 66 நாடுகளைச் சேர்ந்த 234 அறிவியலர்கள் கூட்டாகத் தயார்செய்துள்ள இந்த ஆறாவது பருவநிலை அறிக்கை, புவியின் வெப்பநிலை 2 டிகிரி செல்சியஸைக் கடக்கும் சூழல் ஏற்பட்டால், மனித இனம் வாழ்வதற்கான சூழல் இல்லாமலாகிவிடும் எனக் கூறுகிறது.

1969-லிருந்து தமிழ்நாட்டில் தேர்ந்தெடுக்கப்பட்ட ஐந்து வானிலை நிலையங்களில் பதிவான வானிலைத் தரவுகளைத் தொகுத்து ஜெயகுமார வரதன் முதலானோர் மேற்கொண்ட முன்னோடி ஆய்வு, தமிழ்நாட்டில் ஏற்பட்டுவரும் மாற்றங்களை வெளிப்படுத்துகிறது. புவிவெப்பமாதல் விளைவாக மழைப் பொழிவிலும் வானிலையிலும் மாற்றங்கள் ஏற்படுகின்றன என்கிறது இந்த ஆய்வு. கோவையில் குறைந்தபட்ச வெப்பநிலை சராசரி கூடிவருகிறது; வேலூரில் அதிகபட்ச வெப்பநிலை சராசரி கூடிவருகிறது; மதுரையில் குறைந்தபட்ச வெப்பநிலை, அதிகபட்ச வெப்பநிலை இரண்டும் கூடிவருகின்றன என்கிறது இந்த ஆய்வு.

தமிழ்நாட்டின் கடலோரப் பகுதிகளில் பத்தாண்டுகளுக்குச் சுமார் 0.1 முதல் 0.2 டிகிரி எனும் வீதத்தில் வெப்பநிலை உயர்கிறது. வடஇந்தியாவின் சில பகுதிகளைவிட இது குறைவு என்றாலும் இதே போக்கில் தொடர்ந்தால் சிக்கல் ஏற்படும். இதுவரை வடமாநிலங்களைப் போல தென்னிந்தியாவில் கொடும் வெப்ப அலைகள் வீசியது இல்லை. ஆனால், பருவநிலை மாற்றத்தின் விளைவாகக் கொடும் வெப்ப அலைகள் 21-ம் நூற்றாண்டின் இறுதிப் பகுதிக்குள் தென்னிந்தியாவிலும் வீசத் தொடங்கும் என ரோஹினி முதலான ஆய்வாளர்கள் கணிக்கின்றனர்.

சமச்சீரற்ற போக்கு

ஸ்ராத் ஜெயின் உள்ளிட்டோர் மழை மற்றும் வெப்பநிலை மாற்றத்தில் ஏற்படும் போக்கு குறித்து ஆய்வுகளைச் செய்துள்ளனர். காவிரி நீர்பிடிப் பகுதியில் ஆண்டுக்கு 0.879 மிமீ என்ற அளவில் மழை கூடிக்கொண்டுபோகிறது. ஆனால், மழைப் பொழிவு நாட்கள் எண்ணிக்கையில் மாற்றம் இல்லை. வைகை, தாமிரபரணி நீர்பிடிப் பகுதிகளில் ஆண்டுக்கு 0.950 மிமீ அளவுக்கு மழை அளவு குறைந்துள்ளதோடு, மழைப் பொழிவு நாட்கள் ஆண்டுக்கு 0.333 என்ற அளவில் குறைந்துவருகின்றன. பருவநிலை மாற்றத்தால் அதிக பாதிப்புக்கு உள்ளாகும் பகுதியாக தென்னிந்தியா அமையும் என்று சோனாலி பட்நாயக்கும் அவரது ஆய்வுக் கூட்டாளிகளும் நடத்திய ஆய்வுகள் தெரிவிக்கின்றன.

சில ஆய்வுகளின்படி தென்தமிழ்நாடு, கேரளம் ஆகிய பகுதிகளில் மழையற்ற நாட்களின் எண்ணிக்கை கூடிவருகிறது. பல நாட்கள் இடைவெளியில் கொஞ்சம் கொஞ்சமாக மழை பொழியாமல், ஒருசில நாட்களில் மட்டுமே அதிக அளவு பொழிந்துவிடுவதால் வெள்ளப் பெருக்கு, வெள்ளச் சேதம் ஏற்படுவது அதிகரித்துவருவதாக ஆய்வுகள் கூறுகின்றன. திடீர் மழை என்பதால், நீர்நிலைகளில் சேகரிக்கவும் முடியாது; நிலத்தடி நீராகவும் அது சேகரமாகாது என்பதே இதன் விளைவு.

தமிழகத்தில் பருவமழை

ஜெயகுமார வரதன் உள்ளிட்டோரின் ஆய்வுகள் பருவநிலை மாற்றத்தின் விளைவாகத் தமிழ்நாட்டுப் பகுதிகளில் தென்மேற்குப் பருவ மழையின் போக்கில் பெரும் மாற்றம் ஏற்பட்டுவருகிறது என எச்சரிக்கை செய்கின்றன. ஆகஸ்ட் மாதத்தில் பொழியும் மழை அளவு கூடியுள்ள அதே சூழலில், செப்டம்பர் மாதத்தில் பொழியும் மழை அளவு குறைந்துள்ளது. இதன் தொடர்ச்சியாக, பருவநிலை மாற்றத்துக்கு முன்பு கனமழை பொழியும் மாதமாக இருந்த செப்டம்பர், இப்போது பருவமழை பின்வாங்கும் மாதமாக மாறிவருகிறது என்கிறார்கள். மேலும், அக்டோபர், நவம்பர் மாதங்களில் பொழியும் மழையின் அளவு கூடியுள்ளது என்கின்றன இந்த ஆய்வுகள்.

அனைத்தையும் தொகுத்துப் பார்த்தால், தென்மேற்குப் பருவமழை குறைந்து பரவலும் குறைந்துபோயுள்ளது; வடகிழக்குப் பருவமழை அதிகரித்து அதன் பரவல் தன்மையும் கூடியுள்ளது எனலாம். இதன் தொடர்ச்சியாக தென்மேற்குப் பருவமழையை நம்பி விவசாயம் செய்யும் கால இடைவெளி குறைந்துள்ளது. அதே சமயத்தில், வடகிழக்குப் பருவமழை காலத்தில் வெள்ளப் பெருக்கைச் சமாளித்துதான் விவசாயம் செய்ய வேண்டிய நிலை ஏற்பட்டுள்ளது.

உள்ளூர் அளவில் மாற்றங்கள்

சிவப்பிரகாசம் உள்ளிட்டோர், தாமிரபரணி ஆற்று நீர்பிடிப் பகுதியில் மழைப் பொழிவின் பாங்கில் 1971 முதல் 2000 வரை ஏற்பட்டுள்ள மாற்றங்களை ஆய்வுசெய்து வெளியிட்டுள்ளனர். அந்த நீர்பிடிப் பகுதியில் உள்ள 14 மழைமானி, வானிலைத் தரவுகளைத் திரட்டி நடத்திய ஆய்வில், பாபநாசம் முதலான மேற்குப் பகுதிகளில் மழைப் பொழிவு அதிகரித்துள்ள அதே சமயம், தாமிரபரணி நீர்பிடிப் பகுதியில் கிழக்கு, வடக்குப் பகுதிகளில் மழைப் பொழிவு குறைந்துவருகிறது எனக் கூறுகிறனர்.

இவற்றையெல்லாம் அடிப்படையாகக் கொண்டு பார்க்கும்போது, பருவநிலை மாற்றத்தைக் கணக்கில் கொண்ட முன்நோக்குத் திட்டமிடுதல் நம் உடனடித் தேவை என்றே கூற வேண்டும். தாமிரபரணிப் பகுதியின் கிழக்கு, வடக்குப் பகுதிகளில் தற்போது மழை வரத்து குறைந்துவரும் வேளையில், என்ன விதமான பயிர்கள் செய்யப்போகிறோம்; முன்னர் உறிஞ்சிவந்த அதே அளவு நிலத்தடி நீரை இன்னமும் எடுக்க அனுமதிக்க முடியுமா என்பது போன்ற பல்வேறு திட்டக் கோட்பாடு சார்ந்த கேள்விகளுக்கு விடை காண வேண்டிவரும்.

என்ன செய்ய வேண்டும்

இதுவரை பல ஆய்வுகள் மேற்கொள்ளப்பட்டு வருகின்றன என்றாலும் பொதுவாக, உள்ளூர் சார்ந்த நுட்பமான ஆய்வுகள் குறைவு. பொத்தாம்பொதுவான ஆய்வுகள் மற்றும் ஒருசில வானிலை நிலையங்களில் உள்ள தரவுகளைக் கொண்டு நடத்தப்படும் முன்னோட்ட ஆய்வுகள்தான் உள்ளன என்பதுதான் இன்றைய நிலை.

பருவநிலை மாற்றத்தின் தாக்கம் எந்தப் போக்கில் செல்கிறது என்பதை அறிய முற்படாவிட்டால், கண்ணைக் கட்டிக் காட்டில் விட்டதுபோலத் திசை தெரியாமல்தான் அலைந்துகொண்டு இருப்போம். இந்த ஆய்வுகள் வெறும் அறிவியல் கேள்விகளுக்கு விடை தரும் ஆய்வுகள் அல்ல. எதிர்கால வளர்ச்சிப் போக்கைத் தீர்மானிக்க உதவும் நுட்பமான ஆய்வுகள் வழியாக இன்று உள்ள போக்கை அறிய முற்பட்டு, அதன் அடிப்படையில் எதிர்காலத் திட்டமிடலைச் செய்யவில்லை என்றால், நமது திட்டங்களும் பருவநிலை மாற்றத்தின் போக்கும் ஒன்றுக்கொன்று முரணாகிவிடும். எனவே, அறிவியல் பார்வையில் எதிர்காலத் திட்டமிடலை நாம் மேற்கொள்ள வேண்டும் என்றால், பருவநிலை மாற்றத்தின் உள்ளூர் அளவிலான போக்குகள் உட்பட அனைத்தையும் நாம் நுட்பமாக ஆய்வுசெய்வது அவசியம்.

- த.வி.வெங்கடேஸ்வரன், முதுநிலை அறிவியலாளர், விஞ்ஞான் பிரச்சார். தொடர்புக்கு: tvv123@gmail.com

Ever since Independence, India’s fate has been closely tied to the rest of the world. In some sense, it had no choice. A large, newly independent, impoverished, and impossibly diverse country required active engagement with a variety of partners for its survival, security, and development.

But a constantly evolving international environment presented India not just with opportunities but numerous challenges. Its frontiers were initially poorly demarcated and poorly integrated. India came to have two nuclear-armed neighbours with which it competed for territory. Several sources of domestic insecurity benefited from support from neighbouring countries. And India often found itself at odds with the great powers, ploughing a lonely furrow when it felt its greater interests were threatened, as on intervention in Bangladesh, nuclear non-proliferation, or trade.

An overview

Today, the troubles may seem plenty leading with the raging COVID-19 pandemic and its adverse effects on economic growth prospects, especially when coupled with intensifying competition with China and turmoil in Afghanistan. At the same time, India has greater means to tackle them: it is by some measures the sixth largest economy in the world, boasts a well- trained and professional military, and has a growing network of international strategic and economic partners. This brief overview suggests that India’s future, too, will remain intertwined with global affairs.

The long and winding road

India had to adopt a foreign and security posture even before August 15, 1947. Independence and Partition left behind a messy territorial legacy. India’s first leaders opted for flexible and friendly relations with both the U.S. and the Soviet Union and their respective allies. In fact, India initially received the bulk of development and military assistance from the West; it was only from the mid- 1950s onwards that the Soviet Union extended support. India also played an activist role in the decolonising world, extending diplomatic and (in some cases) security assistance to independence movements in Asia and Africa and sending military missions to Korea and the Congo.

India’s early efforts were arguably successful in consolidating territorial gains, in accelerating economic growth, and in positioning itself in a leadership role in the post-colonial world. But all these efforts suffered following the 1962 war with China. Despite that immense setback, the world came knocking at India’s door throughout the 1960s. Pakistani military adventurism picked up, resulting in the 1965 war. The question of Indian nuclear weapons acquired greater urgency following China’s test, even as Indian forces pushed back against China in Sikkim in 1967. There were also important economic strides made, including the Green Revolution, undertaken with considerable foreign technical and financial assistance.

The 1970s and the 1980s presented India with a more contained canvas. The Indo-Soviet Treaty of Friendship and Cooperation and the Bangladesh war altered India’s relations with both superpowers and shifted the dynamics of the rivalry with Pakistan. The Indian economy remained relatively closed at a time when other Asian economies had begun to liberalise. This period saw security challenges come closer to home: the peaceful nuclear explosion, the annexation of Sikkim, competition with Pakistan over Siachen, a stand-off with China, an intervention in Sri Lanka, and a countercoup in the Maldives. Domestic security challenges also assumed an external angle, whether in Punjab, Jammu and Kashmir, Tamil Nadu, or the North-east. Some efforts at resetting relations with the United States, liberalising the economy, and pursuing the nuclear option were made, but the outcomes were inconclusive.

After the Cold War

The post-Cold War era, therefore, presented India with a range of challenges. The 1991 Gulf war resulted in a balance of payments crisis and the liberalisation of the economy. India then adopted a range of reforms to liberalise the economy, but it faced more than just economic turmoil. The assassination of Rajiv Gandhi, the 1993 Mumbai bombings, and the insurgency in Jammu and Kashmir presented grave new security challenges. Yet, the period that followed witnessed some important developments under the prime ministership of P.V. Narasimha Rao: the advent of the Look East Policy and relations with the Association of Southeast Asian Nations; the establishment of diplomatic ties with Israel; the signing of a border peace and tranquility agreement with China; initial military contacts with the U.S., and preparations for nuclear tests.

The Atal Bihari Vajpayee government built further upon these developments, conducting a series of tests in 1998, negotiating a return to normal relations with most major powers within two years, and concluding an important set of agreements with China in 2003. At the same time, efforts at normalising ties with Pakistan were frustrated by the Kargil war, the hijacking of Indian Airlines flight IC-814 to Kandahar (Afghanistan), and the 2001 attack on India’s Parliament. These years also witnessed a rapid growth of the Indian economy, fuelled by a boom in information and communication technology companies, the services sector, and a rising consumer market.

After 2004, the Manmohan Singh government worked extensively to resolve the outstanding question of India’s nuclear status. By eliminating barriers to ‘dual use’ technologies and equipment, as well as a host of associated export controls, India had the opportunity to establish robust defence relations with the U.S. and its allies. Yet, the global financial crisis in 2008-09 presaged a slight change in approach, whereby India sought to partner with China and other rising powers on institutional reform, financial lending, climate change, and sovereignty. Coupled with an economic deceleration after 2011, India’s relations with the U.S. and Europe grew more contentious over the next three years.

Beginning in 2013, a more assertive China began to test India on the border and undermine Indian interests in South Asia and the Indian Ocean Region. After the second such border crisis in late 2014, a more competitive India-China relationship emerged. With further stand-offs at Doklam and Ladakh between 2017 and 2021, India opted to boycott China’s Belt and Road Initiative, raise barriers to Chinese investment, ban some Chinese technology, and consult more closely with other balancing powers in the Indo-Pacific. Security relations and understandings with the U.S. and its allies (Japan, France, Australia) accelerated after 2014. A greater emphasis on neighbourhood connectivity was adopted. While efforts were made to engage with Pakistan between 2014 and 2016, a series of Pakistani provocations resulted in a deep freeze in India-Pakistan relations, further reinforced by the terrorist attacks at Uri and Pulwama and Indian reprisals. Meanwhile, India’s relations with West Asian partners assumed greater importance.

An international India

India’s objectives have been broadly consistent: development, regional security, a balance of power, and the shaping of international consensus to be more amenable to Indian interests. At the same time, India’s means and the international landscape have changed, as have domestic political factors. This necessitated different approaches to international engagement between 1947 and 1962, between 1971 and 1991, and between 1991 and 2008.

As India enters its 75th year of independence, there are plenty of reasons for cautious optimism about its place in the world. Yet, the ravages of COVID-19 and growing international competition also underscore the difficulties that India will likely face as it attempts to transform into a prosperous middle-income country, a secure polity, and a proactive shaper of international norms. What is certain is that India will not have the luxury to turn inwards. In fact, it was through its global interactions that India defined itself throughout its history as an independent nation.

Dhruva Jaishankar is Executive Director of ORF America in Washington DC

While Delhi, the national capital, was being decked up for the grand celebration of Independence and the transfer of power, and Indians geared up to celebrate Independence, where was the man who had helmed the fight for Independence? Where was Bapu?

In Beliaghata

He was far away, in Calcutta, resolute in his efforts to bring peace and calm to a place that was burning with violence and hatred. The words and actions of Bapu doused the flames.

The historic events bear recounting as India celebrates a landmark anniversary of Independence. The conditions were anything but peaceful then; today, 75 years down the line, conditions are not far from reigniting the fires that burned then. This is then a day to reflect on how far we have travelled. Or have we travelled far?

On the evening of August 6, Bapu boarded the Calcutta Mail at Lahore; it would take him to Patna and then Calcutta from where he planned to leave for Noakhali (now in Bangladesh), where he had promised the minority community that he would shield them when Partition happened and East Bengal became East Pakistan.

Bapu arrived in Calcutta on August 9, 1947. A delegation of Muslims, led by the chief of Calcutta District Muslim League, Mohammad Usman, pleaded with Bapu to remain in Calcutta to ensure the safety of Muslims. Bapu told them he would delay going to Noakhali if they guaranteed the safety and wellbeing of the minority community in Noakhali. If, despite their promise, there was violence in Noakhali, he would go on an unconditional fast unto death.

On August 11, Bapu met with H.S. Suhrawardy, the former Premier of Bengal. Suhrawardy too voiced his concern about the safety of Muslims. Bapu asked him to stand guarantee for the safety of the Hindus in Noakhali if he wished for him to stay back in Calcutta. Suhrawardy promised. Bapu told him, “I will remain if you and I are prepared to live together. We shall have to work till every Hindu and Mussalman in Calcutta safely returns to the place where he was before. We shall continue in our effort till our last breath...”

It was decided that Bapu and Suhrawardy would meet and live in Hyderi Mansion (now preserved as Gandhi Bhawan) in Beliaghata, the dilapidated and abandoned home of a Muslim family, in a densely populated neighbourhood of very poor Muslims.

Bapu and Suhrawardy were greeted by an angry mob of young Hindu hotheads who were furious with Bapu for coming to the rescue of Muslims. Bapu tried to pacify them, but they persisted; their angry protest continued the next day, too.

Bapu told them, “I am going to put myself under your protection. You are welcome to play the opposite role if you so choose. I have nearly reached the end of my life’s journey. I have not much farther to go. But let me tell you that if you again go mad, I will not be a living witness to it. I have given the same ultimatum to the Muslims of Noakhali, too; I have earned the right. Before there is another outbreak of Muslim madness in Noakhali, they will find me dead.”

Speaking at the prayer meeting at Beliaghata on the evening of August 14, Bapu invited everyone to observe a 24-hour fast and pray for the wellbeing of India and to spend the day hand-spinning.

After the prayers, Hyderi Mansion was again attacked. Stones crashed against the windows, shattering glass panes and showering Bapu and the occupants with fragments of glass. The wooden shutters were hurriedly closed. Finally, in order to pacify the mob Bapu stood at a window and spoke with them. When he felt that he had calmed the mob, he called Suhrawardy. Suhrawardy stood next to Bapu, framed in the window illuminated by streetlights, Bapu placed a hand on Suhrawardy’s shoulder; Suhrawardy unequivocally accepted responsibility for the Calcutta killings and expressed his sincere regrets for the tragedy he had caused. This had a profound effect on the crowd. “It was the turning point,” Bapu said. “It had a cleansing effect.”

It was around 11 when the rooms occupied by Bapu and his tiny retinue were cleaned. After spinning his regulation quota of khadi yarn, his daily bread labour, Bapu lay down to rest; soon he was fast asleep.

At midnight on August 14-15, 1947, Indians rejoiced. India was free. In the Central Hall of Parliament, in a grand ceremony, the British relinquished power and the interim government took charge. India heard the “tryst with destiny” speech made by Pandit Jawaharlal Nehru, which would be oft-quoted later in India’s history, a testimony to its soul-stirring narrative of what India set out to achieve. But the man who had made that tryst possible was fast asleep, on a thin mattress, in a dilapidated home, in the densely populated poor neighbourhood of Beliaghata in Calcutta, oblivious to all the rejoicing and the celebration.

On August 15, 1947, Independence Day, Bapu woke up at 3:45 a.m. He followed his usual daily routine. He received several messages of congratulations, but he was not celebrating. He was praying, fasting and spinning khadi. On Independence Day itself, a large crowd gathered around the Governor’s mansion in Calcutta and laid siege to it, unmindful that now its occupant was an Indian, C. Rajagopalachari. The newly appointed Governor of Bengal was held hostage in the Raj Bhavan for several hours by Indians on Independence Day.

Bapu sent a message to the ministers of the cabinet of West Bengal. He wrote, “From today, you have to wear the crown of thorns. Strive ceaselessly to cultivate truth and non-violence. Be humble. Be forbearing. Now, you will be tested through and through. Beware of power; power corrupts. Do not let yourselves be entrapped by its pomp and pageantry. Remember, you are in office to serve the poor in India’s villages.”

Together in joy

At the prayer meeting that evening, Bapu congratulated Calcutta for the camaraderie displayed by Hindus and Muslims. Muslims shouted the same slogans of joy as the Hindus. They flew the tricolour without the slightest hesitation. What was more, the Hindus were admitted to mosques and Muslims were admitted to mandirs. Bapu had hoped that Calcutta would be entirely free from the communal virus forever. Then, indeed, they need have no fear about East Bengal and the rest of India.

“Shaheed and I are living together in a Muslim Manzil in Beliaghata where Muslims have been reported to be sufferers. Now, it seemed as if there never had been bad blood between the Hindus and the Muslims. As I have said above, we are living in a Muslim’s house and Muslim volunteers are attending to our comforts with the greatest attention... Is this to be called a miracle or an accident? I only ask myself whether the dream of my youth is to be realised in the evening of my life.…”

This is the wish with which Bapu ended his day, the day that India became independent in 1947.

Tushar A. Gandhi is a peace activist who heads the Mahatma Gandhi Foundation which is involved in advocating and spreading Gandhian values

I started my political-administrative career as Chairman of a Kannada watchdog committee after being elected, in 1983, from Chamundeshwari constituency. Fighting for the regional identity of Karnataka has always been a part of my political and personal agenda. The question of regional identity, in the realm of nationalism, has become prominent since 2014. A myopic view of “nationalism” by certain sections needs to be countered effectively to protect our dignity and identity. Modern India is conceptualised on the idea of unity in diversity, and all our actions should be sensitive to protecting this beautiful idea.

It is unfortunate that the Bharatiya Janata Party (BJP) has derived its political ideology from Veer Savarkar’s Hindutva instead of the supreme Constitution of India. Its politics focuses on centralisation, with special attention to undermining the interests of non-Hindi States. The BJP government is intruding into the economic, political, cultural and educational autonomy of States. Modern India has evolved to be more than just the Union of States. We should be moving toward cooperative federalism and not coercive federalism. The policies of the BJP government are inconsistent with the vision of the Constitution drafting committee with respect to Centre-State relations.

Revenue deficit State

Karnataka is one of the States most harassed by the central government of the day. Karnataka has seen a drain of wealth due to the inconsistent policies of the BJP. From being a revenue surplus State, it is now a revenue deficit State. Karnataka’s share of tax devolution has been reduced from 4.72% in the Fourteenth Finance Commission to 3.64% in the Fifteenth Finance Commission due to a skewed preference to the 2011 population. Unfortunately, States such as Karnataka which gave special attention to population control, were and have been penalised severely. Special grants of Rs. 5,495 crore which were recommended by the Fifteenth Finance Commission for 2020-21 were denied by the Union Finance Minister. In 2019-20, Karnataka got just Rs. 30,919 crore as its share of central taxes instead of Rs. 48,768 crore as recommended by the Fourteenth Finance Commission. In 2020-21, it got just Rs. 20,053 crore as share of central taxes instead of Rs. 31,180 crore as recommended by the Fifteenth Finance Commission. Karnataka contributes more than Rs. 2.2-lakh crore to central taxes but in return receives less than Rs. 30,000 crore. If the States get 41% share of the central taxes, Karnataka should have ideally got at least Rs. 70,000 crore -Rs. 80,000 crore on a pro rata basis for its contribution.

It is a known fact that the South has been subsidising the north. Six States south of the Vindhyas contribute more taxes and get less. For example, for every one rupee of tax contributed by Uttar Pradesh, that State receives more than Rs. 1.79. For every one rupee of tax contributed by Karnataka, the State receives less than Rs. 0.47. Karnataka has also been hit by a denial of Goods and Services Tax compensation cess as promised by the central government through the Goods and Services Tax (Compensation to States) Act, 2017. Having presented 13 Budgets, my heart is saddened to see Karnataka deviating from the provisions of the Fiscal Responsibility and Budget Management Act — thanks to the step motherly treatment by the Narendra Modi-led BJP government.

Specific issues

The problems are more than just the finances of State governments. Many issues of federalism are affecting the identity, social structure and political economy of our State. Our government had requested the central government to include the Karnataka flag in the schedule of the Emblems and Names (Prevention of Improper Use) Act, 1950, based on the recommendations of the committee for the Karnataka flag. It is unfortunate that the central government is still procrastinating over the recommendation without granting formal inclusion. Is the desire of the people of Karnataka to have a flag for their State, to give primacy to the Kannada language and to have greater say in the running of their own lives inconsistent with the objective of building a strong nation?

It is no more a secret that a conspiracy is being hatched by the leaders of certain regions to systematically prevent the selection of non-Hindi candidates to government posts and professional courses. A recent example of this can be seen in the Institute of Banking Personnel Selection notification where the examinations were notified to be conducted only in English and Hindi, thereby depriving lakhs of non-Hindi medium candidates an opportunity to apply. About 407 vacant posts in the notification were to be filled in banks located in Karnataka — this means 407 Kannada medium candidates will lose the chance to work in Karnataka.

Centralisation of education

The National Education Policy is another tool of the BJP to proliferate Hindi in non-Hindi States and to take away the rights of the States by promoting centralisation with respect to education. The policy negates the spirit of the Constitution and is inconsistent with Article 246 of Indian Constitution. Under the new three-language formula, it is consequential for the students from the south Indian States to choose Hindi as the third language. Schools will not have enough resources to arrange for faculty to teach more subjects for third languages, which means Hindi will be the only choice.

It is important to recollect that in 1947, India was a young nation and we needed to be cautious of any divisive or secessionist tendencies. India, therefore, became a Union of States with a strong Centre. When Sardar Vallabhbhai Patel went about integrating the princely States into the Union, a strong Centre did make sense.

A perspective

Today, over 70 years down the line, we have done admirably well as a nation. The Constitution of India has stood the test of time. We have also learnt useful lessons from turmoil in Tamil Nadu over Hindi language imposition and demands of autonomy from certain States such as Punjab and Assam. From a Union of states, we are evolving into a federation of States.

Therefore, I do not think the demands for greater federal autonomy and recognition of regional identity are inconsistent with our nation. Karnataka prides itself in its Kannada identity. The oldest written document (in stone) in Kannada found at Halmidi, Hassan district, dates back to the Second century AD. The oldest Kannada Kingdom under the Kadamabas of Banavasi ruled the State during the Fourth century AD. We have been using a red and yellow flag for decades. Yet, Karnataka, as our Poet Laureate Kuvempu said, is the daughter of Bharata, the Indian nation —Jaya Bharatha Jananiya Tanujathe.

Siddaramaiah is Former Chief Minister of Karnataka and Leader of the Opposition

When things fall apart, can one hold on to optimism? For years, I have cited Isabel Allende to explain the purpose of writing in general and journalism in particular. In a short essay inPeace Reviewin 1993, she wrote: “I feel that writing is an act of hope, a sort of communion with our fellow men. The writer of goodwill carries a lamp to illuminate the dark corners. Only that, nothing more — a tiny beam of light to show some hidden aspect of reality, to help decipher and understand it and thus to initiate, if possible, a change in the conscience of some readers.”

Threat to freedom

A tweet from Muska Dastageer, a lecturer of peace and conflict resolution, political theory, and gender studies at the American University of Afghanistan in Kabul, Afghanistan, shook that belief. Her tweet read: “Everything we worked for, everything we believed in, is disappearing before our eyes.” It was a grim reminder that hard-won rights are not only vulnerable but perishable when there is a political tide of intolerance. Over the past two decades, multiple institutions and innumerable men and women invested their time and energy to create a free environment in Afghanistan. I was part of some of the editors’ meetings that tried to create media institutions in Afghanistan as it was trying hard to come out of the darkness brought in by the Taliban and its associates. I wonder whether my sense of optimism was a form of delusion.

One wonders how the international community has become blind to the developments in Afghanistan. It turned a blind eye to Rwanda, the Balkans, and Myanmar. I was shaken to the core when I read the report ‘Please pray for me’ inThe Guardianin which a woman journalist documents how she is being hunted by the Taliban. She wrote: “Last week I was a news journalist. Today I can’t write under my own name or say where I am from or where I am. My whole life has been obliterated in just a few days. I am so scared and I don’t know what will happen to me. Will I ever go home? Will I see my parents again? Where will I go? The highway is blocked in both directions. How will I survive?”

Giving voice to the vulnerable

However, the brave women journalists reaffirm my optimism and give hope another lease of life. For instance, Zahra Joya, a 28-year-old reporter, launched Rukhshana Media in November 2020 to tell stories of Afghanistan’s women, written by Afghanistan’s women. Rukshana, a young Afghan woman, met with a tragic end. In 2015, she was accused of adultery and stoned to death.

The idea behind Rukshana Media is the idea behind any credible media organisation: to give voice to the vulnerable. In its short existence Rukshana Media has covered crucial subjects such as women’s reproductive health, domestic and sexual violence, and gender discrimination. Ms. Joya was tired of either Afghan men or the international media representing Afghan women. In an interview she said: “At Rukhshana Media, we are trying to define the story from the perspective of Afghan women.”

The fast-changing politico-military situation in Afghanistan is posing a major challenge to initiatives such as Rukshana Media. Ms. Joya is acutely aware of the fact that female journalists are at greater risk of assassination due to the issues they cover and their public role. Women journalists are increasingly using pseudonyms to conceal their identity but refuse to give up.

I was moved by Ms. Joya’s determination to continue with her journalism against all the odds. She toldThe Guardianrecently that she would keep her media house going as long as she can. She said: “I see it as a source of hope for many women. Afghanistan may not have much but it is our voice [of the media], and we must preserve it.”

When I started the countdown series to my tenure as the Readers’ Editor I wanted to document the potential of journalism in transforming people’s lives. The agency to act against injustice can happen only when citizens have trustworthy and credible information. Journalists from Afghanistan are showing us that journalism continues to be an act of hope, which cannot be obliterated by any menacing force.

readerseditor@thehindu.co.in

Some Cabinet Ministers in Karnataka who took oath recently stood out from the rest. Prabhu Chauhan took the oath in the name of Gaumata and ‘Seva Lal’. Murugesh Nirani took oath in the name of God and farmers. Anand Singh took oath in the name of Vijayanagara Virupaksha and Bhuvaneshwari. All these oaths run against the spirit of the Constitution.

An agnostic Constitution

During the Constituent Assembly debate on October 17, 1949, the last item to be debated was the Preamble. B.R. Ambedkar proposed the Preamble, “We, the people of India…”. H.V. Kamath moved an amendment to the Preamble, “In the name of God, we, the people of India…”. To this proposal, another member, A. Thanu Pillai, said, “If Mr. Kamath’s amendment is accepted... would not that amount to compulsion in the matter of faith?... It affects the fundamental right of freedom of faith. A man has a right to believe in God or not, according to the Constitution... This amendment should be ruled out...”.

Another member, Rohini Kumar Chaudhuri, said, “What does Bande Mataram mean? It means an invocation to a Goddess... We who belong to the Sakthi cult protest against invoking the name of God alone, completely ignoring the Goddess... May I move an amendment to that of Shri Kamath that instead of ‘in the name of God’, would he be pleased to accept ‘in the name of Goddess’?”

H.N. Kunzru opposed Kamath’s amendment stating, “I do not see why in a matter that vitally concerns every man individually, the collective view should be forced on anybody. Such a course of action is inconsistent with the Preamble which promises liberty to thought, expression, belief, faith and worship to everyone... We invoke the name of God, but I make bold to say that while we do so, we are showing a narrow, sectarian spirit, which is contrary to the spirit of the Constitution...”.

In the end, the President of the Assembly put Kamath’s amendment to vote. The amendment was defeated, thereby excluding ‘God’ from the Preamble. Thus, our founding fathers gave us an agnostic Constitution.

Constitutional oaths should be secular. Abhinav Chandrachud, inRepublic of Religion, pointed out that public officials who took office under the Government of India Act, 1935 had to take oath which had no mention of God. However, the framers of the Constitution rejected this conception of secularism and brought ‘God’ back into the Constitution by giving office-holders an option to swear in God’s name if they so wished. This was a regressive step.

The U.S. Constitution contains no reference to God. While it is customary for the U.S. President to utter the words: “So, help me God...” at the end of the oath, the Constitution does not require it.

Calling for an amendment

The Supreme Court of India observed in 2012 that the oath by an elected representative should be taken “in the name of God” if the person is a believer or should be “solemnly affirmed” if the person is a non-believer. The case pertained to an MLA, Umesh Challiyil, whose oath had been declared void by the Kerala High Court. Mr. Challiyil had taken oath in the name of Sri Narayana Guru, whom he said he considers and believes as God. Mr. Challiyil challenged the High Court order. While taking up the matter, the Supreme Court said that the oath of an elected representative should be in strict compliance with the wordings of the Constitution. In the light of this verdict, the oaths of the Karnataka Cabinet Ministers would be null and void.

The allegiance of a person holding a constitutional post should only be to the Constitution. Once such a person takes the oath in the name of a God affiliated to a particular religion or caste, citizenry cannot expect the absence of affection or ill-will from him. As the Republic belongs to all the citizenry, irrespective of whether he is a theist, atheist or agnostic, and irrespective of his caste or religion, a person occupying a constitutional post should take oath in the format of ‘“solemnly affirm”. The Constitution should be amended accordingly.

Faisal C.K. is Under Secretary to the Government of Kerala. Views are personal

Prime Minister Narendra Modi’s announcement, followed by a gazette notification, to mark August 14 as “Partition Horrors Remembrance Day” 74 years later has received mixed responses. With about two million killed in the most brutal ways, an estimated 1,00,000 women kidnapped and raped, and more than 15 million men, women and children displaced, Partition, the British Raj’s parting shot to India, left an indelible mark in hearts and memories across the subcontinent. For India in particular, that lost its territory and its people to the west and the east, the decision was a painful cleaving that marred much of the joy felt in gaining Independence. The violence that was unleashed by the decision pitted Indians against Indians, Hindus and Sikhs against Muslims, with the worst of the horrors seen in Punjab and Bengal — States that were partitioned in the most mindless and thoughtless display of colonial insensitivity. These stories have remained in public memory, as India consciously chose to set aside its pain and greet Pakistan on its birth, and attempted to carve out a distinct secular identity as it sought to develop itself. The scars were not forgotten, but borne with fortitude and a desire to move on from them. Along the way, the two- nation theory based on religion alone — that Pakistan’s founder Muhammad Ali Jinnah fought for so bitterly — disintegrated with the creation of Bangladesh in 1971. Other developments have also helped heal the wounds of Partition, not the least, India’s successes over the past three-quarters of a century, including a growing economy, its technological prowess, and as a respected voice on the global stage.

There is no question that a nation cannot know itself without knowing its past, and that the horrors of Partition must be acknowledged, archived, mourned and commemorated. The concern over the naming of the day at this point, however, is that it forces the nation to look back on this traumatic time rather than looking ahead. Given that the trauma was felt not just in India but in three countries, an attempt to mark the day across the subcontinent might have been more inclusive. It is necessary too, to remember not just the violence of 1947 but also the colonial hand that wrought Partition, hold the British Empire to account, and educate successive generations on the perils of imperialism, arbitrary map-making and sowing religious divides in order to rule. The Prime Minister’s reasoning, that the nation must be reminded of the “need to remove the poison of social divisions, disharmony and further strengthen the spirit of oneness, social harmony and human empowerment”, is welcome, but this is an effort to be practised every day, not just one day in the year.

By bringing out a White Paper on Tamil Nadu’s finances, the DMK government has made a good start to right the loss of fiscal discipline. Subsequently, the government, in its maiden Budget, lowered the retail price of petrol by Rs. 3 a litre. Even though it only partly fulfils one of the DMK’s important poll promises, it deserves praise for being implemented at a time of financial stress. That TN’s fiscal indicators have not been in great shape, post 2013-14, is well known and even indicated in certain documents of the Union and State governments. The State’s perennially loss-making power, water and transport utilities have only aggravated the situation. A serious financial crisis is waiting to unfold unless corrective steps are taken. This is what has been encapsulated in the White Paper, which has rightly identified the decline in the ratios of the State’s Own Tax Revenue (SOTR) to Gross State Domestic Product (GSDP) and overall tax-GSDP as two key areas of concern, in view of the SOTR constituting around two-thirds of the State’s total revenue receipts. With ballooning revenue and fiscal deficits, the State has become overreliant on debt, estimated to be Rs. 2,63,976 per family. The White Paper has cited a lack of proper governance as the reason behind most of the problems.

By highlighting the crisis in the water, power and transport sectors, the document has already triggered a question on whether the government will hike taxes and user charges. As it also talks of “profound structural reforms” and “re-orientation of subsidies”, it has signalled that the government favours a targeted approach in subsidy provision. The Budget echoes this by spelling out that the proposed scheme of Rs. 1,000 a month to women heads of families is for “the genuinely poor”. But, in a set-up characterised by the tradition of competitive populism and a close relationship between economic decisions and considerations of electoral politics, it remains to be seen how far the new government can pursue such an approach. After having blamed the previous government for the fiscal situation, the government, through the Budget, could have made a beginning in fiscal consolidation. The explanation for not going for it is that the economy is still recovering from the impact of COVID-19. But an increase in a few taxes and expenditure reduction in some areas would have shown that the government means business. As and when the government chooses to increase utility tariffs, it should ensure that such measures are matched by an improvement in service quality and a simplified and reasonable tax structure. This is where Chief Minister M.K. Stalin’s re-assurance, in a recent interview toThe Hindu, assumes significance — of not going back on electoral promises for welfare. A rational approach with a human touch would help improve TN’s financial health. The DMK government has time on its side to turn around the fortunes of the State.

Hong Kong, August 15: The study of English in East Asia is likely to get a boost following the remark by the Chinese Premier, Mr. Chou En-lai to Mr. James Reston of the New York Times recently that English has become the second language in China. Until about three years ago, Russian was the favoured foreign language in mainland China. The confrontation with the Russians had the effect of cutting off contact with all things Russian — including the language. But Mr. Chou also told Mr. Reston that he did not approve of this linguistic discrimination. The study of English in mainland China was intensified even before the birth of “ping pong” diplomacy. There was quite a change from the anti-English purge during the Cultural Revolution four years ago when all vestiges of English — and things foreign — were removed, even to the extent of street signs.

Prime Minister’s urgency for marking the way forward is insistent and striking. It calls for, as he said, ‘sabka prayas’ — but it needs to underline and acknowledge the ‘sabka’.

IF THERE WAS a theme to Prime Minister Narendra Modi’s nearly 90-minute Independence Day address from Red Fort, it was this: The nation cannot wait any longer. Yahi samay hai, sahi samay hai, this is the time, this is the right time, was the refrain, in a sprawling speech that urged a pause in the nation’s vikas yatra (journey of progress) for a rededication and renewal — of sankalp, parishram, parakram, resolve, hard work and valour. And he set urgent timelines. The nation was entering an “Amrit Kaal” of 25 years at the end of which it would complete a hundred years of Independence, and it had already embarked upon a 75-week “Amrit Mahotsav” or commemoration of 75 years as an independent nation, till August 15, 2023. But, he said, we must not wait even that long, because we don’t have a moment to lose, “ab ham zyaada intezar nahin kar sakte”. This, Modi’s eighth I-Day speech as prime minister, was marked by an urgency that was insistent and striking.

And audacious. After all, this speech was set against a much darker backdrop of distress and decline. The Covid pandemic has set the country back in ways that are still being mapped and measured, causing a nation to hunker down behind masks and closed doors, while coping with loss and death. It has hurt an economy that was already on a downward slide, exacerbating the vulnerability and economic precarity of vast numbers of Indians without safety nets. This has also been a time when the government was seen to fumble and flounder the most, especially as the brutal second wave of infections heaved and rose.

A government that prides itself on summoning political will and deploying technology for the targeting and delivery of goods and services, from subsidised gas cylinders to zero-balance bank accounts, failed to prevent the terrible shortage of oxygen cylinders and hospital beds for its citizens even though red flags had been raised between Covid’s first and second waves. In this dismal setting, it was audacious and ambitious — or perhaps strategic — for the prime minister to use the I-Day podium to talk about a makeover, frame the Big Idea, set a deadline.

OF BIG IDEAS, there were many. The PM spoke of a new marker of success of the governance scheme — shat pratishat hundred per cent delivery to the labharthi or beneficiaries. A sarv sparshi vikas, that touches all, would require handholding of some sections, he said, among which he emphasised the OBC. The underlining of his government’s commitment to the OBCs was also a political statement with an eye on impending assembly elections — the PM pointed to the recent extension of the OBC quota in the all- India seats of medical colleges, passing of the bill to give states the power to frame their own OBC lists, and earlier, to give constitutional status to the National Commission for Backward Castes.

The PM spoke of recognising cooperative-ism alongside socialism and capitalism. He spoke of the gati shakti yojana, a master plan for a renewed push for employment and holistic infrastructure creation, which would reach into Tier 2 and 3 towns to tap the start-ups and unicorns, the new wealth creators. And the need to get the government to roll back unnecessary interference in citizens’ affairs. There was a time, he said, when the government sat itself down on the driving seat, and it was also the need of the hour. But that period is over and it is the moment now to move ahead without the burden of outdated laws and a million compliances. There was a time, too, he said, when primacy was given to the rights of citizens — now they need to prioritise duties. To his earlier slogan of sabka saath, sabka vikas, sabka vishwas, he added: Sabka prayas (everyone’s effort).

IN ALL THIS, PM Modi struck more than one jarring note. The attempt to turn the spotlight to citizens’ duties at a time when the country is still in the throes of a pandemic and economic recovery is uncertain, seemed too much like an abdication of government’s own responsibilities. “Sabka… prayas” sounds good and alliterative, but it also looks like a negation of the PM’s own ideas of re-energising administration and delivery, in order to pass the burden of recovery and revival on to the people amid a public health emergency. In any case, even as the PM extends the slogan, the “sabka” part remains underdeveloped, in idea and practice, under his government’s watch.

Sabka…” implies inclusiveness, and equal participation of all in the nation’s journey. It calls for listening to the dissenter and political opponent, including and especially inside Parliament, which was adjourned too early a few days ago, because the government couldn’t find the language or tools to engage the Opposition. And because it stonewalled demands to discuss allegations of using sophisticated spyware for targeting politicians, activists, journalists and others for snooping. The promise of “sabka…” requires outreach to, and handholding of, the poor and vulnerable who include OBCs, but also the minority community made more insecure by decisions and moves such as the discriminatory amendments to the law that make religion a criterion of citizenship.

The framing context for the PM’s speech on August 15 was also provided by his government’s announcement the previous day, of marking every August 14 as Partition Horrors Remembrance Day. The PM has a point: It is necessary to remember in order to break free of the past. But his own party’s chorus in the wake of the announcement, heavy with references to “appeasement”, sends disheartening signals about its real intent.

It was a speech, then, that sought to rise, to soar even. In many ways, in a dispiriting time, it did achieve its ambition, in parts. A fuller lift-off, however, will require much harder labour on the ground. Indeed, it will need sabka prayas — with sab getting their voice heard.

This editorial first appeared in the print edition on August 16, 2021 under the title ‘India’s road ahead: The challenge and compass’.

Speaking on the 54th anniversary of Independence, Mrs Gandhi asserted that the people asked for stern measures against anti-social elements but when such measures were introduced, some others came out protesting against them.

The Prime Minister has warned that measures would be taken to curb anti-social and anti-national practices like hoarding, profiteering and black marketing. Speaking on the 54th anniversary of Independence, Mrs Gandhi asserted that the people asked for stern measures against anti-social elements but when such measures were introduced, some others came out protesting against them. Nevertheless, the government was determined to deal strictly with anti-social elements. “We have a good harvest at the moment,” Mrs Gandhi said and went on to pose the question, why there should be food imports. Imports had been ordered to counteract the moves of those who were planning to hoard stocks to jack up prices.

Monsoon Session

Despite the Opposition having failed to chalk up a strategy, the Monsoon Session of Parliament beginning on August 16 is bound to be a stormy one. Its numerical superiority notwithstanding, the ruling party seems to be in for a tough time, especially because of the government’s failure on the price front. In the absence of a joint opposition programme, however, it’s tough to predict what issues will dominate the session.

Assam Bandh

There was a partial to near complete response in Assam to the 24-hour bandh called by the AASU and the AAGSP on August 15, which passed off peacefully. Barring stray clashes between Congress (I) workers and agitators in Upper Assam, a few incidents of picketing where the police intervened and an explosion at a railway track in Maligaon near Guwahati, no untoward incident was reported. About 50 people have been taken into custody.

The Taliban's media-savvy spokespersons send deceptive signals that appear socially and politically acceptable, while the organisation continues to pursue their military, ideological objective on the ground

As the Taliban take over Kabul for the second time in three decades, many questions are waiting to be answered. One that has occupied important editorial spaces across the world is that of the Taliban makeover — “has the Taliban really changed?” This is a hugely important question as the answer to this would have implications for tens of thousands of Afghans, especially women. Many voices including within the Taliban claim it has learnt from its mistakes and is now more pragmatic and less extremist.

A study of the Taliban’s official statements and tweets since the beginning of Doha negotiations in 2018 reveals the transition from a rabble-rousing ragtag band to a politically mature group, apparently sensitive to the world opinions. Last week, the new Taliban governor of Ghazni, while replying to a question told the media persons that the “current Taliban is not the same as it used to be”. But is this transition genuine?

The fact is that the Taliban has changed. However, this change is not reflective of any ideological moderation or military flexibility. The Taliban has learnt the art of sound byte diplomacy. It has realised that without international recognition, the regime won’t survive for long. This resulted in a softening of its rhetoric. But this makeover is skin deep. It portrays the Taliban as a moderate version of its previous self and thus more acceptable to the world. As the Taliban was making rapid military advances by taking over town after town, its spokespersons were issuing statements about a firm commitment to the peaceful transition in Kabul. Such tactful diplomatic (read hypocritical) positioning has helped the Taliban to create an international constituency, which is at least willing to give it a chance. Ironically, the Taliban learnt these lessons from its main enemy — the West.

Many experts believe that the Taliban used the peace negotiations to alter its image from a terrorist organisation to a legitimate opposition movement in a bid to gain more freedom of action. Once confined to hideouts in Pakistan and blacklisted by the United Nations, Taliban leaders began travelling freely from Pakistani cities of Lahore and Karachi to the Middle East to raise funds and build new alliances. Such travels and exchanges, some believe, expanded the political and intellectual horizon of the Taliban leadership. The opening of its office in Doha, which opened doors for its leaders to engage with the world along with back-channel dialogues with various governments, also helped the Taliban learn about international diplomacy. The successful outcome of prisoner exchange negotiations with the US also convinced many US policymakers that peace was possible with the Taliban. There was also a sense that the Taliban had realised that there were different workable governance models available around the Islamic world that seem adoptable where they would not have to relinquish their ideology altogether. Moreover, the narrative of a changed Taliban was also fanned by certain sections in the US policymaking sector, which was based on a convergence of interests, especially Washington’s rush to exit Afghanistan. All this gave some credence to the narrative of the Taliban had changed.

And changed they have. Media savvy spokespersons can send deceptive signals that appear socially and politically acceptable, while the organisation continues to pursue their military objective. Many in the West held the belief that it was possible to socialise the Taliban by exposing them to the modern world, paving the way for the former to accept new ways of doing politics and governance. And here the Taliban delivered exactly as per the West’s expectation. They quickly adapted to modern tools like social media and other technological innovations but only to achieve their political and military objectives. They learnt the diplomatic jargon: Phrases like “general amnesty”, “women’s rights”, “negotiations”, “peaceful Afghanistan” and “people’s aspirations” became the Taliban’s go-to vocabulary as they interacted with the western media.

By participating in numerous multilateral and bilateral political negotiations, and by publicly sending high-level delegations to China and Russia, the Taliban started attaining political legitimacy. The public displays of their acceptance by governments around the world indirectly gave them international legitimacy.

The makeover of Taliban 2.0 as moderate and reformed quickly vanishes once you dig a little deeper. As the Taliban forces began to enter Kabul this Sunday, Suhail Shaheen, one of the official spokespersons of the Taliban, reached out to a BBC presenter to assure the people of Afghanistan that there will be no “revenge” and that women could go to the universities as teachers and students if they followed the rules of hijab. But when the BBC presenter informed Shaheen that women were not allowed to enter the gates of Herat University after the Taliban took over the city, Shaheen coldly replied, “What I am telling you is the policy.”

The writer is a PhD scholar in Security Studies at Princeton University and a senior IPS officer

Initiatives such the Commission for Air Quality Management are steps in the right direction, but penal provisions against polluters will need to be made simple and stringent.

In 2019, I submitted a Private Member’s Bill (PMB), drafted in consultation with civil society and experts, proposing amendments in the Air (Prevention and Control of Pollution) Act, 1981. The Commission for Air Quality Management in the National Capital Region and Adjoining Areas Bill, 2021 passed in the Monsoon Session resonates with multiple proposals put forward in my PMB, and is a welcome step. The establishment of a national-level authority was long felt to efficiently coordinate between States. However, there still are critical gaps in the Act, which I explain below.

First, numerous pieces of evidence show the relationship between air pollution and health. In 2019, our country accounted for 1.67 million deaths owing to air pollution, which necessitates according prominence to the impact of air pollution on health in the Act. The Ministry of Health and Family Welfare (MoHFW) should be included in the Commission to undertake regular research and assessment of the effect of air pollution, especially, on the health of the elderly, children and others. Such an arrangement would enable the Commission to devise its approach based on evidence generated. The Commission should also be encouraged to continuously engage with civil society and scale up innovative practices and technology.

Second, as Peter Drucker says, “What is measured improves”. Therefore, the Commission must set a future roadmap in terms of its target like decoupling emissions from growth, reducing exposure of vulnerable populations, decreasing the economic burden of disease among others. To do this, the Commission may propose indicators like emissions per unit Gross Domestic Product (GDP), population’s vulnerability to exposure, urban PM2.5 mortality burdens, per capita green space and the number of clean air days to monitor the impact in the envisaged direction. Targets identified should then be tracked and measured like indicators under SDGs are clearly identified and tracked. We are doing it for SDGs, so I see no reason for not including air pollution under an institutional framework. Also, instead of placing an annual report in Parliament, it should publish a biannual state-wise ranking of performance on its website to incentivise states’ performance and foster public engagement. Further, in the interest of transparency, the legislation should also provide for a third-party performance evaluation.

Third, the Act’s limited geographical extension to the Capital of Delhi, NCR and adjoining states (Punjab, Rajasthan, Haryana and Uttar Pradesh) is a major drawback to the cause as it deprives fellow citizens of their right to clean air. Therefore, the scope must be immediately expanded at least to the Indo-Gangetic plains including the states of Bihar and West Bengal and subsequently, to the entire country as air pollution is not a localised phenomenon.

Fourth, the provision of limiting adjudication to the National Green Tribunal (NGT) is concerning as members of both the Commission and the NGT will be appointed by the Ministry of Environment, Forest and Climate Change (MoEFCC). The Act also violates the principle of federalism by allowing disproportionate representation from the states in comparison to the central government. It is furthered by the superseding of the Commission’s decisions over state governments in case of a conflict.

Last, it flouts the international principle of “polluter pays” by restricting payment of fines to Rs 1 crore. This might enable bigger industries to access a creative loophole, wherein they can get away with a limited fine instead of a proportionate penalty. It is pivotal to not limit the monetary responsibility of a polluter and adopt an approach of “proportionate penalty” without any upper limit. Additionally, with regard to the contravention of the provisions of the Act, it would be prudent to add a form of penalty that is effectuated immediately on the polluter, such as withdrawing of welfare benefits or other concessions provided in an industrial area.

Given the debilitating levels of air pollution in the country, the Act needs to be strengthened to reflect the true legislative intent of tackling the issue of air pollution. Therefore, I strongly believe that the issue of air pollution must have a critical space while we debate, innovate and take actions towards building a more resilient public health architecture in a post-pandemic world.

(The writer is deputy leader of the Congress in the Lok Sabha)

D Raja writes: To win back the freedoms that have been eroded, we need a new struggle

On August 15, seventy-four years ago, our nation began her tryst with destiny. The political independence achieved in 1947 was the result of decades of peoples’ struggles. Recognising the exploitative nature of British rule, people had started resisting the colonial masters much before organised platforms and political parties came to lead them. These spontaneous uprisings were ruthlessly suppressed, leaving an indelible print on the collective memory of the people.

The struggles were multifaceted: There was no singular method nor one universal demand. Freedom meant different things for different sections of society. For women, it was liberation from patriarchal subjugation. For Dalits and Shudras, it meant liberation from the hegemony of Brahmanism. For Adivasis, it was the freedom to reclaim forest land, from the constant fear of displacement in the name of development. For religious minorities, it was freedom from potential subjugation by majoritarian communalism and the right to practice their faith. Common to all of this was the clear understanding that colonial rule was draining the country of its resources.

In the initial decades of the 20th century, when the liberation movement was bringing communities closer, we saw Mohammed Ali Jinnah defending Tilak in a sedition case and Bhagat Singh arguing against communalism. Babasaheb Ambedkar was trying to make his struggle for liberation from caste-based exploitation inclusive of women’s liberation and against feudal economic exploitation. In the anti-feudal struggles that Ambedkar led, the exploited among the upper castes participated in large numbers. All these contributed to the freedom movement along with mass movements led by Gandhi and the Congress and the militant class struggles led by a nascent communist movement and other radical revolutionary organisations.

Freedom fighters understood independence from British rule as freedom from all forms of exploitation and oppression, which was deeply embedded in the social structures indigenous to India. The orthodox and obscurantist sections of the society in coalition with organised institutions of power like zamindars, feudal principalities or riyasats, and the newly emerging affluent in colonial India resisted the progressive impulses of the freedom movement. One thing common to these forces was their allegiance to the British. The RSS, born in 1925, consolidated the communal Manuvadi tendencies.

During debates in the Constituent Assembly, there was constant pressure from Hindutva forces to get India declared as a Hindu state. Examples from Ireland and other countries were constantly cited in support. Ambedkar stood like a rock against it. He rejected theocracy and warned that if at all Hindu Rashtra becomes a reality, it will be calamitous for the nation. The assassination of Gandhi by Nathuram Godse, who had links with RSS and the Hindu Mahasabha, marked the beginning of a consolidated and organised assault on secular values.

Ambedkar framed the Constitution in such a way that the values of freedom struggle were enshrined in all its parts. The Fundamental Rights and Directive Principles of State Policy protected citizens from arbitrary state action. The Constitution makes it mandatory for the Indian state to be secular and build a welfare state. Ambedkar outlined a path to development that was inclusive and in line with social justice and socialism.

On August 15, 1947, the power to administer areas under direct British rule alone was transferred. A significant part of India was under 500-plus native rulers then, among them the Nizam of Hyderabad and Hari Singh who ruled Kashmir. From 1947 to 1950, the founding leaders were occupied with the twin tasks of bringing all these into the new country besides preparing a Constitution for it. The Constituent Assembly of India was elected by the provincial legislatures. The then largely underground Communist Party was unrepresented in the CA, but the militant mass struggles organised by the Communists influenced its agenda. Also, it left the princes, rajas and nawabs with little option but to accede to the Indian Union.

The Communists were the first to raise the demand for “complete Independence”, which radicalised the freedom struggle. Hasrat Mohani, chairman of the reception committee of the first CPI conference in Kanpur, raised the demand for complete independence in a Congress session. He also coined the inspirational slogan, Inquilab Zindabad. An early communist, M N Roy, was the first to demand a Constituent Assembly.

Freedom from British colonialism didn’t mean the end of capitalist interests. After World War II ended, a new phase of imperialist onslaught on India began, in collaboration with right-wing forces. The imperial support for right-wing forces has enabled them to widen the fault lines of our society.

In the last three decades, we have seen a process of privatisation, commercialisation and liberalisation of labour and capital markets. The RSS-BJP combine is pushing for complete corporatisation, including in agriculture, education and health. It is forcing India into an irreversible strategic partnership with America, thus killing everything progressive and democratic in our foreign policy.

We see chaos and an all- pervasive crisis around us as we approach the 75th anniversary of our independence. The state is eating away our freedoms, the Pegasus incident being a recent example. The current regime has done so much to undermine our precious independence and values attached with it that a new freedom struggle to take back our freedoms from the RSS and its Hindutva agenda has to start. It has to be waged from the grassroots to Parliament.

This column first appeared in the print edition on August 16, 2021 under the title ‘The promise of August 15, 1947’. The writer is general secretary, CPI

Harish Shetty writes: Every disaster has an impact phase, a post-impact phase, and a late post-impact phase. The pandemic is unique as the impact phase has been on for 14 months, affecting billions across the world

India responds to visible injuries following disasters reasonably well. There are many examples of the same, including building homes after the earthquakes in Latur in 1993 and Gujarat in 2001. To the bureaucrat and the politician, rehabilitation only means providing houses, foodgrains or compensation. Though these are no doubt important, the invisible injuries to the psyche remain unfathomable to policymakers. In this pandemic, we have given lip service to mental health by merely starting a few helplines and framing protocols. That’s inadequate to address the mental health pandemic currently taking shape — a fact underlined by the WHO and many other agencies.

Since the Bangalore Circus fire of 1981, disasters in India have been evaluated for their mental health consequences. Earthquakes, the Bhopal Gas tragedy, bomb blasts, and many other tragedies have been studied in detail by mental health professionals. Unfortunately, this has not led to meaningful mental health interventions largely because of poor awareness among administrators, the stigma associated with mental health issues and the lack of professionals.

Can we face the challenge in India? Yes, we can. Should we lament that we do not have enough mental health professionals? No. Mental health intervention is not rocket science. A compassionate ear, support, reassurance, and tools for tackling grief can be taught to mental health soldiers. Working in pairs prevents burnout. Experts can supervise the entire process and are useful during emergencies, to treat disorders and serious illnesses after a catastrophe.

Every disaster may or may not have a pre-impact phase but it always has an impact phase, a post-impact phase, and a late post-impact phase. The pandemic is unique as the impact phase has been in a continuum for 14 months affecting billions across the world. Surveys and studies across the world reveal an increased prevalence of emotional disturbances and mental disorders during this outbreak.

A report released by the Ministry of Health and ICMR in December 2019 just before the pandemic stated that one out of seven Indians is mentally ill, and approximately 20 crore people in India need treatment. A National Crime Records Bureau study of 2019 also mentions that one out of three people who take their own lives are torn apart by family problems. Nearly a fourth of those who lose their lives after inflicting self-damage are daily wage labourers. The relationship between poverty and emotional disturbances is also well known. Mental health is also related to food and nutrition.

Covid-19 has exacerbated such vulnerabilities. Unresolved grief can erupt in the years to come. Six vulnerable groups need immediate mental health intervention. Families who have lost their dear ones to Covid. Those who have the infection or have recovered from it, as well as their families. Healthcare workers and those involved in emergency services. Those who have lost jobs and incurred financial losses. Those with pre-existing mental or physical illnesses. Children, marginalised groups and elders. Many who have been affected by an overdose of negative stories, and exposed to distress also need support.

Governments, both at the state and Centre, fall back on their own institutions for massive programmes. This is not always pragmatic as they need to take care of their own hospital load. More than 80 per cent of mental healthcare in India happens outside these institutions. Altruism and seva are hallmarks of Indian culture. Psychologists, psychiatrists, medical social workers, counsellors, ASHA workers, NGOs and emotional aid workers can be easily enrolled for this humane task. Many are willing but they would require a structured approach to providing grief counselling. The effort should be coordinated by state governments and the module can be adapted to the needs, resources available, and the cultural contexts of a region.

Counselling has to be entirely voluntary, preferably in groups, largely online, and in the local language. Every district can have two coordinators from the mental health field. A protocol can be evolved by a core team — a multidisciplinary mental health taskforce — after detailed discussions. Protocols should include tools for screening, counselling, and an algorithm for referrals. It should also have processes for directing emergency treatment of those with serious symptoms — these interventions should be documented. All teams need to undergo orientation for at least 18 hours initially and periodically for two hours every 15 days so that standardisation in interventions can be assured. There should be scope for individual innovations within this framework. The outcome of the interventions needs to be measurable and built into the treatment process. The intervention period may be six months or as long as required by the pandemic survivor. The process should be secular and free from any religious or political ideology. Monthly meetings of the team leaders are necessary for troubleshooting, course correction, and continuous capacity building. District coordinators need to meet once a week to negotiate difficulties, smoothen rough edges and assist the smooth transaction of the therapeutic process. As the epidemic abates, “live” interventions may also be possible.

After screening, the team will categorise survivors into groups based on requirements — counselling, medication, or both, hospitalisation, simple advice and information. They will be assessed by simple psychological instruments every two weeks. These instruments will be decided during the meetings to finalise the entire protocol. The entire process will be pro bono for the survivor. Similarly, the participation by the mental health professionals from the private sector will also be voluntary and pro bono.

In certain areas, physical access may be the only method to provide such treatment. Adequate safety measures need to be taken during such visits.

It’s often said that time is the best healer. That unfortunately is not always so. Mental health intervention completes the rehabilitation cycle and makes it robust and holistic.

This column first appeared in the print edition on August 16, 2021 under the title ‘Treating the invisible pandemic’. The writer is a Mumbai-based psychiatrist

Sonia Gandhi writes: Progress achieved over decades has been reversed by hollow slogans, event management and brand-building at the cost of governance. We must undo the damage

Independence Day this year marks the beginning of India’s 75th year as a free nation. It is an occasion for proud celebration, deep reflection and renewed commitments. It is an occasion to recall the sacrifices of those who laid the foundations of modern India and who boldly envisioned a prosperous, harmonious, inclusive, democratic nation — united by our diversity, inspired by our rich history, and seeking our rightful place in destiny.

We honour the contributions of our nation’s founders: Mahatma Gandhi’s unflinching moral leadership and his dedication to truth, non-violence, communal harmony and antyodaya; Jawaharlal Nehru’s untiring efforts to build our democracy, economy, public institutions and whose idealism earned India a respected place on the world stage; Sardar Patel’s steely resolve to forge a nation-state by unifying more than 560 princely states; Subhas Chandra Bose’s leadership of the National Planning Committee and his emphasis on military strength; Babasaheb Ambedkar’s crafting of our Constitution committed to justice, liberty and emancipation of the oppressed classes.

Over three-quarters of a century, we have nurtured a vibrant democracy with deep roots. We have achieved self-sufficiency in food production. We have created one of the world’s largest economies and lifted the greatest number of people in the world out of poverty and disease through democratic means. We have built one of the largest, strongest military forces and a pioneering space mission. Yet, as we celebrate our successes, we also realise how much further we still have to go. Unfortunately, recent years have seen a reversal of our nation’s progress on multiple fronts.

The recently concluded Monsoon Session of Parliament displayed the disdain of the Narendra Modi government towards parliamentary processes and building consensus. The Opposition was repeatedly denied an opportunity to raise issues of national importance — destructive farm laws, the use of military-grade software to hack into devices belonging to constitutional figures, political opponents, journalists and activists, runaway inflation and unemployment. Increasingly over the past seven years, laws have been passed without debate in the House or scrutiny by a committee, effectively turning Parliament into a rubber stamp. Democratically elected state governments have been toppled, disrespecting people’s mandates. The media has been systematically intimidated and arm-twisted into forgetting its responsibility to speak truth to power. Institutions that were carefully built and nurtured to provide the structure of true democracy have been systematically degenerated or destroyed, eroding the values that give substance to the inalienable right of our people to equality, justice and individual freedom.

Sadly, we have been witness to the worst sustained economic decline in these past 75 years. Even before the Covid-19 pandemic hit India, the momentum built up in recent years was dissipated through ill-advised initiatives that had no economic rationale. The economic slowdown has come with terrible consequences for our most vulnerable families, for the self-employed, for small and medium enterprises, for farmers, for the youth seeking employment, and for millions of our countrymen and women who are described as migrant labour but are a vital part of our society and production processes. The fast-growing middle-classes have suffered as unemployment, poverty and malnutrition have worsened. Entrepreneurs of all strata, with the exception of a favoured few, are in distress. But the government refuses to heed the signs, to consult or to kickstart the economy by transferring money directly to the people. From high taxes on all forms of fuel to the widespread loss of income, the burdens are increasing by the day.

Decades of progress in improving healthcare have been reversed by the mismanagement of the pandemic. Lives and livelihoods have been devastated as a result of hubris and bad planning. We legitimately take pride in being the world’s largest producer of vaccines. Yet, the percentage of our population that is fully vaccinated is very low due to an inordinate delay in placing orders, leaving us vulnerable to future waves at a time when our people are struggling to return to some semblance of normalcy. Even our children’s education has been disrupted with profound long-term consequences.

Our farmers, who spearheaded the success of the Green Revolution, have been protesting for many months. But the government has refused to heed their legitimate concerns. It is imperative that the government reach out and address their demands. We must ensure that those who feed us do not starve themselves. We have to make agriculture more sustainable, economically and ecologically.

Since Independence, federalism has been a defining feature of our democratic republic. The federal spirit we have nurtured has been accommodative and cooperative, respectful of diversity and regional aspirations. The establishment of the Goods and Services Tax regime was the culmination of decades of effort and reflected the trust that our states reposed in the Union government. Yet, in recent years, states are being deprived of their rightful share of overall revenues through the increasing use of non-shareable cesses. Short-changing states is short-sighted policy, which hollows out our federal structure and hampers implementation of various programmes and schemes.

Another recent dangerous trend is the misuse of laws and government agencies. Laws that were used against our freedom fighters by the British and laws that are specifically targeted at terrorists are being misused against anyone who dares to question the Prime Minister and his government. Doctored videos, planted evidence, and fake toolkits are all becoming weapons of intimidation and disinformation to suppress dissent. Government agencies are routinely let loose on political opponents. Such moves are aimed at instilling fear and hack away at the very foundations of democratic freedoms.

After decades of progress towards an India of our dreams, why is our democracy in danger? It is because tangible achievements have been substituted by hollow slogans, event management and brand-building only to benefit those in power — at the expense of governance. It is because symbolism has triumphed over meaningful action. It is because democracy is sought to be replaced by an autocracy. Today’s symbolism and reality is that Parliament House is being turned into a museum.
As we

begin independent India’s 75th year, we owe it to our freedom fighters to undo this damage to our Republic. We must fight to preserve and strengthen the freedoms that they sacrificed so much for. We need to imbibe their compassion to help crores of our compatriots overcome challenges of poverty, discrimination and disease so they can live fuller, fulfilled lives. We need to draw courage from them to take on those who would replace their inclusive, liberating idealism with a narrow, sectarian, worldview overflowing with prejudice and discrimination. We must not be swayed by hollow attempts to appropriate our icons by those who made no contribution to our struggle for independence. They may borrow Gandhiji’s spectacles but their vision for our country remains Godse’s. Our founders rejected that divisive ideology 74 years ago, and we must reject it once again.

A united, harmonious, strong India has a larger role to play on the global stage. In his momentous “Tryst with destiny” speech, Nehru underlined that the world cannot be split into isolated fragments, and that peace is indivisible, and so are freedom, prosperity and also disaster. In a world affected by Covid-19 and climate change, India’s response to these challenges will be crucial to the world.

Going forward, let us renew our commitment to embrace our inclusive civilisational ethos and our founders’ dedication to justice and equity. This is our strength that enabled us to overcome tremendous odds to create a transformative future for our people. India must continue to demonstrate to the world how a country with innumerable languages, religions, cultures and ethnicities can thrive while celebrating diversity. India must be a beacon to other countries with our record of building and sustaining a vibrant democracy. India must showcase our success in creating one of the world’s leading economies that balances growth with equity. India must show that it is possible to translate idealistic visions into lived realities.

This column first appeared in the print edition on August 16, 2021 under the title ‘In need of repair’. The writer is interim president, Indian National Congress

Balaji Veeraraghavan, Kamini Walia write: Efforts should be initiated to consolidate existing strengths in pharmaceuticals and support the country’s antibiotic needs

India has one of the highest levels of antibiotic resistance, which complicates not only the treatment of life-threatening infections but also endangers outcomes in routine hospital procedures. The benefits gained through medical advances are also put in peril when patients contract drug-resistant bacterial infections. The situation has been further complicated by the pandemic, with 3-4 per cent Covid patients acquiring secondary bacterial infections. A recent ICMR study reported a disturbingly high mortality rate of 56 per cent among Covid patients infected with resistant bacterial infections.

The silent pandemic of antimicrobial resistance does not draw the required level of attention and resources. This omission has impacted new drug development — research has stagnated with all major pharma companies exiting the arena. The reasons range from poor return on investment, the complexity of discovering novel antibiotics for multidrug-resistant pathogens, the high cost of bringing a novel antibiotic to the market, and irrational use that renders drugs ineffective and contributes to their short market-life. Worse, antibiotics, recently discovered and developed in the West, do not find their way to India in a timely manner. It took about five to six years for novel antibiotics such as daptomycin and ceftaroline to be introduced in India after their initial launch in the US. Antibiotics such as imipenem/relebactam, and meropenem/vaborbactam, available in the US and EU for more than two years now, are yet to be introduced in India.

The bulk of initial drug development happens in small and medium-sized entities and academic institutions that are dependent on external funding and development partnerships . India needs to put together a plan for developing new antimicrobials. As a first step, the government needs to recognise the snags and deficiencies in the production pipeline. Efforts should be initiated to consolidate the country’s existing strengths in pharmaceuticals by engaging relevant actors. Independent studies demonstrating the therapeutic value of novel drugs could contribute to identifying drugs whose development can be undertaken.

Despite constraints, the antibiotic space in India has seen a few successes. The novel combination cefepime-zidebactam discovered in the country, and highly effective against multidrug-resistant pathogens in animal studies and early human studies, has come under the ambit of the US FDA’s QIDP scheme to promote development of antibacterial drugs. It is time that such valuable leads from Indian laboratories mature into ready-to-use drugs for the country’s patients. That will provide a strong impetus to making the country atmanirbhar in healthcare.

This column first appeared in the print edition on August 16, 2021 under the title ‘Vaccine example for medicines’.
Veeraraghavan is Hilda Lazarus Core Research Chair, CMCH, Vellore; Walia is Scientist, Division of Epidemiology and Communicable Diseases, Antimicrobial Resistance Surveillance and Research Network, ICMR

Ashok Gulati, Ritika Juneja write: The focus of India’s economic policy has to be on quality education, skill development, and agriculture reforms

As Indians, we feel proud of our independence not just on August 15, but every day of the year. After centuries of subjugation, when Indians finally breathed the air of freedom on August 15, 1947, our leaders pledged to shape the country’s destiny. We have achieved several milestones, from reducing poverty to improving literacy to increasing life expectancy to modernising the economy and equipping the nation with space and digital technologies. Amongst the most important technologies was, perhaps, the one that enabled India to feed its population — the “miracle seeds” that unleashed the Green Revolution. Those seeds of change came from outside. They were adapted to the country’s climatic conditions by Indian scientists, and today, India is the largest exporter of rice in the world. Grain stocks in the government’s godowns are overflowing, exceeding 100 million tonnes.

But as we look back on our own journey and feel proud of our achievements, wisdom lies in also looking around to evaluate how other nations have performed, especially those which started with a similar base or even worse conditions than us. If some countries have done better than us, we should not hesitate to learn from them.

To start with, let us look at our immediate neighbours who were part of pre- independent India, namely Pakistan and Bangladesh. It is gratifying to see that independent India has done better than Pakistan if measured on a per capita income basis: India’s per capita income stood at $1,960 (in current PPP terms, it was $6,460) in 2020, as per the IMF estimates, while Pakistan’s per capita income was just $1,260 (in PPP terms $5,150). But Bangladesh, whose journey as an independent nation began in 1971, had a per capita income of $2,000 (though $5,310 in PPP terms), marginally higher than India, and certainly much higher than Pakistan in 2020.

But the real comparison of India should be with China, given the size of population of the two countries and the fact that both countries started their journey in the late 1940s. India adopted a socialist strategy while China took to communism to provide people food, good health, education and prosperity. It is ironic to note that China, during the peak of its communist era — The Great Leap Forward, 1958-61 — lost 30 million lives due to starvation. India, in contrast, managed to escape such horror with support from the USA through PL 480 grain imports.

China, having performed dismally on the economic front from 1949 to 1977, started changing track to more market-oriented policies, beginning with agriculture. Economic reforms that included the Household Responsibility System and liberation of agri-markets led to an annual average agri-GDP growth of 7.1 per cent during 1978-1984. Farmers’ real incomes increased by almost 14 per cent per annum during this period. This gave not only political legitimacy to carry out reforms in the non-agriculture sector, but also created a huge demand for manufactured products, triggering a manufacturing revolution in China’s town and village enterprises. The rest is history.

By 2020, China’s overall GDP was $14.7 trillion ($24.1 trillion in current PPP terms), competing with the USA at $20.9 trillion. India, however, lags way behind with its overall GDP at $2.7 trillion ($8.9 trillion in PPP terms). The quality of life, however, depends on per capita income in PPP terms, with the USA at $63,420, China at $17,190 and India at $6,460. No wonder, this is even reflected in China’s rise as a sporting nation. In the recently concluded Tokyo Olympics, China won the second highest number of medals — 88 (38 gold) after USA’s 113 medals (39 gold). India was at 48th position with a total of 7 medals (1 gold).

India’s sluggish performance when compared to China raises doubts about its flawed democratic structure that makes economic reforms and implementation of policy changes more challenging, unlike China. We feel that India is yet to grow as a mature democracy, where differences of opinions amongst different political parties are respected. But we have to move fast. Else, we will be left far behind China, and without economic prosperity, even defending our borders and sovereignty could prove difficult.

It will take many decades for India to catch up with American standards. But if we target the Chinese standards over the next decade or two, India can perhaps do better. Remember, China’s reforms started with agriculture, and India till date had been avoiding agriculture reforms. Even for manufacturing to grow on a sustainable basis, we have to increase the purchasing power of people in rural areas. This has to be done by raising their productivity and not by distributing freebies. It requires investments in education, skills, health and physical infrastructure, besides much higher R&D in agriculture, both by the government as well as by the private sector. This requires a different institutional set-up than the one we currently have. Liberating agri-markets is part of the reform package that China followed. That’s the first lesson.

The second lesson is a bit controversial: China adopted the one-child norm from 1979-2015. As a result, its per capita income grew much faster. India’s attempts to control its population succeeded only partially and very slowly. Poor education, especially that of the girl child, is at the core of this failure. Compulsory enforcement of population control measures could boomerang politically. The population control bill drafted by the UP Law Commission has attracted much controversy. But given that UP’s average family size is six — the largest in the country (2011 census) — compared to just three in China, increasing household incomes is a big challenge. We feel the focus of economic policy has to be on quality education, skill development, and agriculture reforms. Can India do that? Only time will tell.

This column first appeared in the print edition on August 16, 2021 under the title ‘Learning from China’. Gulati is Infosys Chair professor and Juneja is consultant at ICRIER

Chief Justice of India NV Ramana’s grouse over bills hurriedly passed in Parliament and assemblies without debate and discussion merits the considered attention of lawmakers. CJI Ramana noted that these legislations are invariably half-baked and lead to pronounced litigation. While he made an argument for more lawyers to join politics, the moot point is that Parliament and assemblies are increasingly failing to do the job entrusted to them.

Endless litigation stemming from poorly framed legislation overburdens the already backlogged judiciary. The recent monsoon session where bills were passed without discussion owing to the opposition disruption and government’s hesitation to take up for discussion those issues the opposition flagged is hard to forget.

Also read: No good House debates, sorry state of affairs: CJI N V Ramana

The 102nd Constitution Amendment Act giving the NCBC constitutional status and the rectifications required that necessitated the 127th Constitution Amendment following a Supreme Court ruling taking away states powers to decide backwardness could have been avoided with constructive debate. The CJI recalled that in the initial decades of Independence, each clause of a bill used to be dissected threadbare during Parliament discussions. Lawmakers must strive to improve the quality of legislations. Their failure on this count slows down the country, its institutions, and individual enterprise.

The Bombay high court has stayed part of the new, sweeping IT rules that aimed to control the news media along with social media and OTT platforms. The court flagged the threat to free expression and the fact that as rules, they are subordinate legislation that go beyond the remit of the IT Act itself. Digital news and current affairs publishers had challenged these rules citing the right to equality, free expression and the right to profession, and these petitions are pending in various courts. The Bombay HC’s stay is a temporary reprieve until the question is settled.

The HC has now held back the implementation of two controversial rules. Rule 9 (1) said that digital media publishers must adhere to the code of ethics, and offered subjective notions of ‘half-truths’, ‘decency’ and ‘good taste’.

This also took the rules far beyond Section 66A of the IT Act, which was earlier struck down by the Supreme Court for its vagueness and overreach. Rule 9 (3) aimed to set up a three-tier grievance redressal committee that would ultimately empower governments to minutely regulate all media content.

Publishers rightly fear that the rules allow governments to take unilateral action against any platform and ensure that others fall in line. The court’s emphasis on media independence and the value of free speech and dissent are sorely needed and entirely welcome. The reason to resist these rules is that the media, and indeed the courts, are foundational to a liberal democracy. Media freedom is not a fair-weather value. Plus, as  we have pointed out, unlike social media platforms, news is already regulated by the Press Council, the Cable Television Networks (Regulation) Act and the National Broadcasting Standards Authority.

While India lacks a First Amendment-type shield for press freedom, the courts have consistently protected media rights with their interpretation of Article 19(a) as part of the fundamental right to free speech and expression. The Bombay HC has partly checked the IT rules for now, but the principle must be clearly affirmed in the future. Attempts to dilute the news media’s independence are a threat to democracy.

With Afghan President Ashraf Ghani stepping down and virtually ceding control to the Taliban, the progress made by Afghan civil society over the last two decades risks being wiped out. The hardest hit are and will be Afghan girls and women. There are already reports coming in of them being forced to marry Taliban fighters and being prevented from continuing with their jobs in Taliban-controlled areas. In fact, in the months preceding Taliban’s latest offensive, several prominent Afghan women activists and public personalities were killed by Taliban-linked gunmen. A return to the strict interpretation of Shariah under the Taliban would be disastrous for Afghan women, intellectuals, artistes and minority denominations.

The US takes the biggest blame for this unfolding tragedy. The manner in which the Joe Biden administration has carried out the American troop withdrawal – in some cases reportedly evacuating bases in the dead of the night – jolted Afghan security forces, leaving them low on morale and confidence. Analysts have pointed out the Biden administration seemed to have been extraordinarily naïve about the capability of the Afghan military. The world’s biggest military power spent 20 years training an army that collapsed in around 20 days. This American abdication, which may yet hurt Biden politically at home, raises a larger question in foreign policy about American leadership. At a time when India has strategically hitched its wagon to the US, the Afghan situation should make New Delhi think twice about putting all its eggs in Washington’s basket.

After all, it’s clear that the US will put its own calculations above those of its allies if it comes to the crunch. Thus, India would be better served focussing on building its own economic and strategic depth. And a Taliban takeover of Afghanistan will certainly make India’s immediate environment challenging. Aside from jeopardising Indian investments in Afghanistan – including the flagship Salma Dam – there are also reports of anti-India terror groups like the Pakistani Lashkar-e-Taiba shifting to bases across the Durand Line. In fact, New Delhi should keep its guard up in Kashmir, the area susceptible to spillovers from Afghanistan.

A United Nations (UN) climate panel report released on August 9 warned the world of inevitable disruption from climate, and said that all actors need to act now to limit its worse impact. The deadly heatwaves, destructive cyclones and extreme weather events will only become worse if nothing is done. The report, an in-depth review of the science of climate crisis, used five possible scenarios to illustrate the actions that need to be taken, or the harms that will follow if they aren’t.

Two of these relate to the path the world currently is on — economic growth is more distinctly the priority for the world at large, with the necessary sacrifices and adjustments that could help reduce emissions few and far in between.

The SSP2-4.5, described as a “middle of the road” scenario, is when emissions begin to fall around 2050 as socioeconomic factors follow historic trends with no significant shift. But growth and incomes become inequal as climate impact becomes more clear and by the end of 2100, the climate has warmed by 2.7C – well past the threshold of what is considered stable.

The next scenario, SSP3-7.0, tracks even closer to the world’s current emissions trajectory. In this, emissions keep rising steadily as countries demur from taking strong action. By the end of the century, average temperature has risen by 3.6C, with the impact far beyond control. In this case, the report warns, countries become more competitive and shift focus to national security and ensuring their own food security.

At the outset, these futures seem like the consequence of a world that is short-sighted in general and tribalistic at worst. The present globalised world, with interdependent trade and interconnected popular culture, may be better equipped to avoid either of these futures, or an even worse one where the world doesn’t only not act but makes emissions worse.

But, the clues from the present suggest that assumption could be dangerous. The Covid-19 pandemic emerged in early 2020 as a global crisis not seen since the era of globalisation began. No border has been left intact by the virus, which has torn through populations in rich and poor countries alike.

A year-and-a-half later, the pandemic looks different for different regions – particularly divided is the effect between the Global North and South. A large part of this relates to vaccine nationalism, wherein lies the traces of myopia and tribalism even when science has demonstrated that the only way out of the pandemic is inoculating the world. If the virus survives anywhere, mutating and evolving as it does in due course, no region is unsafe.

To understand how this relates to climate requires us to look at certain overlapping behavioural science factors – certain cognitive biases in particular — that have been linked to our inability to make the required, rational choices needed to address both these crises — climate change and the pandemic.

Insights about these biases are primarily drawn from an opinion piece in the British Medical Journal (BMJ) and a research article in Springer, which relate to Covid-19. These are then compared with similar biases that researchers have established or spoken about in the case of the climate crisis.

Optimism bias

In the BMJ opinion, University College London neuropsychology professor Narinder Kapur highlights several cognitive biases – including optimism bias: “the view that adverse events are more likely to happen to others than to oneself”. This, he adds, “could be seen in the early stages of the pandemic, both in countries and in people within a country – with some western countries thinking that the pandemic would be confined to Asia, and people within a country underestimating the likelihood that they will catch the virus.”

Professor Geoffrey Beattie of the Edge Hill University in the UK and co-author of The Psychology of Climate change in 2018 reported the findings of a gaze tracking experiment that showed that people with a stronger optimism bias tended to skim over text when it related to climate and its negative impact but spent a longer duration on a section that casted doubts on climate crisis.

Similar to Covid-19, then, optimism bias appeared to predispose people into not recognising the climate crisis adequately as a problem that could affect them.

Status quo and present biases

In the Springer article, health economists from Iran’s Kermanshah University of Medical Sciences cover insights drawn from behavioural economics that help explain why people failed to make rational choices. Among these are status quo bias – a tendency for people to give disproportionate amount of preference to current options with an unwillingness to change actions – and present bias, in which people tend to favour immediate reward at the expense of long-term goals.

“Present bias is an explanation for why people do not behave in their own best interests and why they have difficulty adhering to preventive health behaviours such as social distancing, even when they wish to,” the researchers write. In the BMJ piece, Kapur says status quo bias may explain why some were less willing to improve pandemic preparedness even as the virus tore through early epicentres like China and Italy.

Present bias has been widely used in behavioural economics to explain something known as hyperbolic discounting. This is one of the strongest brain biases psychologists see as impeding the adequate response needed to tackle the climate crisis. In a 2010 working paper for Harvard Business School , faculty members Lisa L Shu and Max H Bazerman identify this as the first of three biases that impede sound individual decision on climate change. “…Despite claiming that they want to the leave the world in good condition for future generations, people intuitively discount the future to a greater degree than can be rationally defended,” they write.

Affect heuristics

Cognitive biases ultimately determine how we are affected. In case of crises, current or anticipated, these alter our threat perception. Affect heuristics refer to choices that people based on their current emotion, or in psychological terms, an “affect”.

For years, scientists have spoken about how affect heuristics dictate that climate crisis, as long as it is perceived as a distant problem not adequately evoking a strong emotion such as fear, the imperative to act on it will not be adequate. In a 2010 paper in the Journal of Global Ethics , Mark Seabright calls for more focus on the “personal and short term consequences” as a strategy to evoke stronger moral reactions to climate change.

In a 2017 technical document on how to improve trust in vaccination, the World Health Organization identifies affect heuristics as a factor in vaccine hesitancy. Here, it is spoken as much in the context of stressing on the need for people to take vaccines as it is on the care that must be given to mitigate the harms from negative information around vaccines – fear, a strong emotion (affect), could more readily fuel hesitancy.

In India, the opposite phenomenon took place in the summer this year when the devastating second wave in April-May triggered a rush for vaccine and for demands to open access to more age groups.

Egocentrism

The response to the pandemic was characterised by fear and urgency. But within these, the cognitive biases that impede sound decision-making were clear. Take, for instance, egocentrism, the third cognitive bias identified by Shu and Bazerman in the context of climate and that which explains vaccine nationalism.

Even though the WHO and its partners identified it as a future threat, the best effort to address this – the Covax Facility — was not adequate to overcome the problem. Even now, 16 months since the pandemic was declared, it has not been able to raise the target amount needed to purchase and distribute vaccine to poor countries.

What this means for the climate crisis

While vaccine nationalism may be a more headline problem, with comparatively more efforts to understand the factors at play, the cognitive biases recounted above demonstrate that the world needs to work around significant challenges to undertake the manner of collective action that the climate crisis demands.

Otherwise, we risk walking into the futures that the IPCC report warns us about in scenarios SSP2-4.5 and SSP3-7.0, even if we seem to be moved by the perils of climate change on the surface.

In Perspective takes a deep dive into current issues, the visible and invisible factors at play, and their implications for our future. The column is out every Monday

Twenty years after the United States (US) militarily invaded Afghanistan and ousted the Taliban from power, the Taliban is back in Kabul as the US fled in scenes reminiscent of its exit from Vietnam. Notwithstanding the spin from Washington, this is a strategic defeat. The US exit was understandable. But the way it was managed is unpardonable. The US misread the Taliban’s intentions and capabilities, didn’t act against Pakistan enough to deter support for the Taliban, and carried out a farcical peace process where the Taliban walked away with international legitimacy without giving up on its ideological agenda and coercive machinery. Taliban is much stronger than it was in the 1990s, and the US has left democratic Afghans, women, and minorities at peril.

This is also Pakistan’s win. Notwithstanding the differences that exist between Inter-Services Intelligence (ISI) and the Taliban, ISI’s strategy of waiting for the US exit while supporting the Taliban has paid off for now. Pakistan’s aim of securing “strategic depth” is close to being met. Its objective of eroding Indian presence in Afghanistan is in motion. And it will be the centre of a new arrangement where China, Russia, and others will use Islamabad’s good offices to deal with Afghanistan. At some point, Pakistan will have to deal with resurgent Afghan nationalism — but that’s in the future.

India, like the US, overestimated the power of the Afghan government. It delayed contact with the Taliban till it was too late. There is no Northern Alliance to support, and cobbling together an anti-Taliban coalition will not be free of costs. India’s connectivity projects across the region will be hit. The ability to covertly hurt Pakistan will diminish. And jihadi attention may well shift to Kashmir. An under-appreciated trigger for India’s decision to revoke Kashmir’s constitutional status was the calculation that a Taliban-controlled Afghanistan could lead to a repeat of the early 1990s in the Valley. But whether this move has cemented Indian control in Kashmir or created an even more fertile ground for the resumption of terror is to be seen. Delhi must first evolve a short-term policy to deal with the rescue of Indians still in Afghanistan; refuge to Afghans seeking exile; terms of engagement with the Taliban; and enhanced security threats. It must also have a medium-term policy on whether to lie low and recognise the Taliban regime or invest in weakening the Taliban and instruments that can be used for the purpose. What is certain is that August 15, 2021, will have a profound impact on geopolitics across South, West, and Central Asia.

The Nomura India Business Resumption Index (Nibri) has crossed 100 (pre-pandemic base) for the first time since the beginning of the pandemic. Nibri, which has emerged as one of the most popular high-frequency indicators of economic activity in the post-pandemic period, is based on Google mobility indices, driving mobility from Apple, power demand, and the labour force participation rate. There are three key takeaways of Nibri crossing 100 in the week of August 15.

One, vaccinations are crucial to restore economic activity. The V-shaped recovery in Nibri after the second wave would not have been possible without vaccines. As of August 15, India has given at least one jab to 427 million people out of the estimated 940 million adults. The pace should have been better, but the scale isn’t insignificant. As people get vaccinated, economic activity will resume.

Two, partial lockdowns are preferable to blanket lockdowns from an economic point of view. The second wave was far more severe than the first. The fact that the Centre did not impose a hard lockdown like the 68-day phase beginning March 25, 2020, ensured that the economy did not suffer like last year. This is an important lesson to remember in case of a third wave. And finally, Nibri crossing 100 should not make us complacent. Nibri is not meant to capture challenges such as weakness of aggregate demand. This newspaper has consistently argued that lack of demand is the binding constraint on the economy regaining its momentum. Fiscal policy must do all it can to address this challenge to prevent any further damage to the economy.

India has to guard against both Afghanistan being turned into a fertile recruiting ground for non-state actors to be deployed in India and any further coarsening of domestic politics based on attitudes towards the Taliban.

The Taliban takeover of Afghanistan has been swift and complete. With the president of the incumbent government, Ashraf Ghani, fleeing the country, the takeover of Kabul has been ‘peaceful’. Uncertainty and chaos reign supreme in Afghanistan with people trying to flee. The China-Pakistan-Taliban nexus is a concern for India, Iran and Russia, as also for the US, Britain, and the EU. But the immediate concern should be to prevent the slaughter of a few thousand Afghans who worked with, or for, the US and Nato forces and who have been abandoned by a feckless Biden administration to the tender mercies of the Taliban. India should move the UN Security Council to deploy a UN peacekeeping contingent in Afghanistan to ensure the safe evacuation of all those at risk of Taliban wrath.

Whether the Americans could afford to do nation-building in Afghanistan, spending their lives and treasure on that cause, is a fair question. But the absolute haste and chaos in which the Biden administration chose to end the Forever War was wholly avoidable. It damages US reputation and shifts the balance of geopolitical power in China’s favour. India must work with Iran and Russia, countries directly affected by the Taliban’s rise, to create diplomatic oversight on the Taliban with regard to support for terrorists, financing through the drug trade and human trafficking. This effort will require support from the EU and Britain, which will bear the brunt of the humanitarian crisis and the resultant flow of refugees along with Iran. But the problem is more than that of refugees. The conquest of Afghanistan by the Taliban is a victory for Pakistan and its readiness to use non-state actors to achieve strategic goals. The backlash against the Taliban’s harsh treatment of women and those other than devout Muslims will damage democracy around the world.

India has to guard against both Afghanistan being turned into a fertile recruiting ground for non-state actors to be deployed in India and any further coarsening of domestic politics based on attitudes towards the Taliban.

Did you Know?

Stock score of Supreme Holdings & Hospitality (India) Ltd moved up by 1 in a week on a 10-point scale.

Both refusal to debate in Parliament matters vital to democratic engagement and obstruction of parliamentary functioning are dysfunctional, and must cease. Indian democracy deserves better.

Chief Justice N V Ramana has observed that Parliament does not function the way it ought to, and used to. His specific focus was on the lack of detailed debate on the laws being passed and the resultant loss of clarity and purpose of the legislation, leading to greater reliance on judicial review. And it is interesting that the example he chose to highlight, of careful and productive examining of Bills by a legislator, was in the case of labour laws by member of Parliament P Ramamurti, trade union leader and member of the politburo of CPI(M). There is a certain irony in the chief justice of India seeing exemplary parliamentary practice in the representative of a political stream that is today seen as obsolete when not a menace.

However, Parliament has been dysfunctional not just in the sense of perfunctory debate on provisions of Bills. It has been dysfunctional also in the sense of members of Parliament boycotting sessions. Former finance minister and BJP leader Arun Jaitley said, during the BJP boycott of Parliament in the wake of a series of scam allegations against the then UPA government, that the cause of democracy was advanced by not allowing Parliament to work, given the context. Today’s Opposition has used that self-same logic to argue that if the government refuses to heed its demand for a discussion on the reports of electronic snooping on journalists, ministers, Election Commission members and Supreme Court judges using spyware that its maker sells only to governments, democracy is better served by boycotting Parliament.

Both refusal to debate in Parliament matters vital to democratic engagement and obstruction of parliamentary functioning are dysfunctional, and must cease. Indian democracy deserves better.

Did you Know?

Stock score of Reliance Industries Ltd moved up by 1 in a week on a 10-point scale.